Ngỗng bắc bay về phương nam, mùa thu thật dễ chịu.

Nhà mẹ tôi trồng một cây lê, hàng năm quả của nó đều ngọt hơn và to hơn những cây khác. Hồi nhỏ, tôi thường ngồi dưới gốc cây cùng Thẩm thị rửa sạch rồi ăn. Bây giờ, hai chúng tôi đều đã kết hôn, và hiếm khi có dịp gặp nhau. Triệu thị thở dài một hơi, rồi bảo người hái một giỏ quả đem đến. Chọn lựa những quả đẹp nhất xong, bà lên đường đến nhà họ Lý. Sau khi trang điểm và chuẩn bị đầy đủ, khi đi qua sân trước, bà thấy cô con gái cả là Song Minyi đang chơi dưới gốc hoa nguyệt quế, trông rất đáng yêu. Con trai cả Tống Kỳ đứng đối diện ánh nắng mặt trời, tay cầm cuốn sách, vẻ mặt tự tin nhưng không kiêu ngạo.

Song Minyi thấy mẹ liền chạy lại: “Mẹ ơi.”

Triệu thị âu yếm vuốt đầu cô bé: “Mẹ đi thăm nhà dì Shen, Minyi cũng đi chơi với em gái An Ran nhé?”

Song Minyi hỏi: “Là cái em gái An Ran mà mẹ luôn nhớ đến, muốn cho anh trai mình làm vợ phải không?”

Triệu thị bật cười, Tống Kỳ liếc nhìn và không nhịn được mà nói: “Đứa bé mà đã biết nói những lời này rồi.”

Cô bé mới chỉ bảy tuổi thôi, thường ngủ trong phòng cha mẹ, nghe nhiều lời như vậy, dù không hiểu ý nghĩa nhưng cũng nhớ hết từng câu. Nghe anh trai mình nói về mình như vậy, cô bé liền nhéo lưỡi: “Anh mới là đứa bé mà đã biết nói những lời này đấy, các chú thường nói về anh như vậy. Các chú còn nói nữa, anh cứ suốt ngày như một học giả nhỏ, chỉ biết đọc sách thôi.”

Tống Kỳ cười một tiếng, không tranh luận gì. Nếu anh không phải là Tống Gia – người con trai cả của gia đình này, gánh nặng trên vai anh sẽ nhẹ hơn nhiều. Nhưng vì anh là người con trai cả, anh buộc phải gánh vác trách nhiệm đó; nếu anh cứ chơi đùa như những đứa trẻ khác, e rằng các chú sẽ không nói chuyện với anh một cách dễ dàng như vậy đâu. Anh vỗ đầu cô bé: “Cứ đi chơi đi.”

Song Minyi lập tức chạy ra ngoài: “Đi chơi thôi, đi gặp vợ của anh trai mình đây!”

Tống Kỳ chỉ biết cười đắng.

Triệu thị gọi người hầu theo sau, rồi nói với con trai mình: “Nếu mệt thì vào nhà nghỉ ngơi nhé.”

Tống Kỳ cười và nói: “Con không bao giờ để bản thân mình mệt đâu, mẹ yên tâm.”

Triệu thị trong lòng thầm than, đứa bé này chưa bao giờ khiến mình phải lo lắng gì cả, mọi việc đều tự lập một cách hoàn hảo. Nhưng càng là như vậy, lại càng khiến người ta cảm thấy bất an.

Khi đến nhà họ Lý, Thẩm thị đang ôm An Ninh ngắm hoa trong sân, trong khi An Nhan nắm tay bà dì chạy khắp nơi. Thấy cảnh tượng này, Triệu thị chỉ biết lắc đầu; chưa bao giờ thấy ai yêu thương con gái của người khác hơn cả con ruột của mình. Hơn nữa, đó lại là con gái của một cô hầu gái đã từng lên giường với chồng mình.

Nghe thấy bà đến, Thẩm thị không hề đứng dậy, chỉ vẫy tay cho An Ninh và cười nói: “Nhanh đi chào dì Triệu đi.”

Triệu thị vội vàng giơ tay lên, biểu hiện rõ ràng sự chán ghét: “Đừng… tôi không dám.”

Thẩm thị cau mày: “A Hòa…”

An Ninh cũng chẳng buồn để ý đến bà, người có xuất thân tốt thì có quyền coi thường mình sao? Quan niệm về địa vị xã hội trong đầu bà thật sự quá nặng nề.

Một người không thích mẹ kế của mình thiếu phẩm giá, người kia không thích cái thái độ coi thường người khác của bà. Thực ra không phải như vậy, nhưng nhiều lời nói không được nói ra trực tiếp sẽ dẫn đến những hiểu lầm không thể tránh khỏi. Dù sao thì hai mẹ con này cũng đều cảm thấy chán ghét nhau đến cùng cực.

An Ninh cũng không muốn mẹ mình phải xấu hổ trước mặt bạn bè vì mình, liền nhảy xuống đầu gối của Thẩm thị và nói: “Ninh Nhi, vào phòng đọc sách đi.”

Thẩm thị thực sự rất bất đắc dĩ; tính cách của con mình dường như giống ai đó vậy—lạnh lùng và kiêu ngạo, giống như một con nhím nhỏ, luôn sợ hãi người khác lại gần. Bà nhẹ nhàng đáp: “Đi đi.”

Vừa mới đi xa, An Nhan đã chạy đến từ phía bên kia sân, hoàn toàn không để ý đến chuyện của Phương Tài0__: “Chị ở đâu vậy?”

Triệu thị lấy ra hai quả hồng cho cô bé và cười nói: “Hồng này rất ngọt đấy, An Nhan thích ăn không?”

An Nhan nhận lấy và nói: “Cảm ơn dì Triệu, em thích.” Vừa mới cất quả hồng vào túi, mặt cô bé đã bị ai đó nhéo nhẹ; cô bé ngước mặt lên và thấy một cô bé khoảng sáu bảy tuổi mặc áo lụa màu đỏ tươi đang nhìn mình với vẻ tò mò.

Song Minyi thấy cô bé không hề e ngại, liền vỗ tay vào tay mẹ mình và nói: “Mẹ ơi, cô dâu nhỏ này trông đẹp quá.”

Triệu thị không khỏi bật cười; cô cũng không để tâm đến cách diễn đạt của cô bé, vì có lẽ cô bé cũng chẳng hiểu ý nghĩa của những lời đó, chỉ là thấy nó thú vị mà thôi. Thẩm thị thấy hai người đùa giỡn với nhau, biết rằng người bạn thân của mình lại đang trêu chọc An Nhiên, liền cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười: “Không biết xấu hổ gì cả, nếu người khác nghe thấy thì sao đây?”

Triệu thị đáp: “Tôi coi em là người bạn thân, vì vậy mới nói như vậy trước mặt em thôi.”

Thẩm thị tiếp tục nói: “Nếu em thực sự coi tôi là người bạn thân, lần sau đừng lạnh lùng với An Ninh nữa đi. Cô ấy chỉ là một đứa trẻ mà thôi, hãy đối xử tốt với cô ấy một chút đi.”

Triệu thị đã quen với tính cách bướng bỉnh của mình, nên không thể nghe theo những lời khuyên đó; trong lòng cô, suy nghĩ đó đã ăn sâu vào tiềm thức từ lâu rồi. Cô vung tay và nói: “Được rồi, tôi sẽ không nói những lời lạnh lùng nữa, nhưng việc phải đối xử tốt với cô ấy… thôi, dù sao tôi cũng không thích cô ấy. Đôi mắt của cô ấy toát ra ánh sáng hung ác, khiến tôi cảm thấy khó chịu; nhìn vào đôi mắt đó, rõ ràng cô ấy không phải là người tốt đâu.”

An Nhiên đang cầm trên tay một quả bí ngô lớn; nghe những lời đó, cô cảm thấy tim mình se lại và nói lên: “Dì Zhao ơi, có câu ngạn ngữ nói rằng ‘hào kiệt tập hợp thành nhóm, kẻ xấu xa cũng tụ tập lại với nhau’; tôi và chị Ning có chung chí hướng. Như vậy mà nói, nếu cô ấy không phải là người tốt, thì An Nhiên cũng không phải là đứa trẻ tốt đâu.”

Cô không muốn phản bác những lời đó, bởi vì dì Zhao thực sự rất yêu thương cô; chỉ là khi nghe thấy An Ninh bị miệt thị như vậy, trong lòng cô vẫn cảm thấy không thoải mái. Dù sống lâu với nhau, người chị này cũng không tồi tệ lắm.

Triệu thị nghe vậy, bỗng nhiên đỏ mặt và nói một cách chán nản: “Được rồi, các em đều là những người tốt.”

An Nhiên lập tức mỉm cười rạng rỡ và nói: “Dì Zhao cũng là một người tốt.”

Triệu thị không biết nên cười hay nên khóc: “Tất nhiên là tôi là người tốt rồi; chưa bao giờ thấy đứa trẻ nhỏ tuổi nào lại nói chuyện thông minh như vậy… So với Tử Thần, cô bé này còn giống một thiên tài nữa đấy.”

An Nhiên cười và nói: “Đó là nhờ sự dạy dỗ tố

Chưa bao giờ thấy đứa trẻ hơn ba tuổi lại năng chạy như vậy; thật là đáng lo lắng khi nhìn chúng chạy mà không vững vàng chút nào.

Khi chúng chạy đến hành lang, đúng lúc Lý Cẩn Hiên cũng vừa ra khỏi phòng đọc sách. Vừa rẽ qua góc khuất, ông liền thấy hai bóng dáng nhỏ đang chạy nhanh về phía mình. Nhận ra đó là em gái mình, ông vội vàng nói: “Chạy chậm lại một chút đi, đừng ngã nhé.”

Song Minyi và An Ran có tính cách giống nhau, cả hai đều rất thích chơi đùa và không hề nghe lời khuyên của người khác. Chúng tiếp tục chạy về phía trước, tiếng cười vui vẻ vang lên, âm thanh trong trẻo và không hề mang chút phiền muộn nào. Nghe thấy vậy, Lý Cẩn Hiên cũng mỉm cười theo.

An Ninh đang ở trong nhà thì đã nghe thấy tiếng ồn ào của hai đứa trẻ bên ngoài, khiến ông cảm thấy đầu đau. Không lâu sau, An Ran chạy vào và đặt trên bàn một quả sen đào to hơn cả nắm tay của mình: “Chị gái ăn sen đào đi.”

An Ninh ngạc nhiên, không ngờ em gái mình vẫn nhớ đến mình. Ông gật đầu, rồi bảo người hầu gọt vỏ và cắt thành từng miếng nhỏ để cho chúng ăn. Nhìn An Ran, ông bỗng nghĩ rằng việc có một người em gái cũng không tồi; chỉ cần em ấy không bỏ rơi mình như những người thân trong kiếp trước, thì ông cũng sẵn lòng yêu thương em ấy.

Điều kiện duy nhất là An Ran không được bỏ rơi mình… Giống như phong tục của đại quốc Đại Dương này – những đứa con sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng phải theo sự dẫn dắt của các con chính thức – thì sao lại không được chứ?

Thẩm thị và Triệu thị đang trò chuyện vui vẻ thì người hầu mang đến một lá thư. Khi nhìn thấy tên người gửi trên phong bì, vẻ mặt vui vẻ của Thẩm thị bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Triệu thị hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Là thư của bà lão đấy.”

Triệu thị cười nói: “Ông bạn này, e là bà lão sợ ông đến mức phát sốt rồi đấy.”

Thẩm thị mỉm cười nhẹ; đó chỉ là phản ứng vô thức của ông. Bởi vì bà lão luôn coi gia đình họ như những vị khách, khiến họ cảm thấy mình đang phục vụ một vị khách… Cũng đáng lý do khiến ông cảm thấy lo lắng.

Sau khi đọc thư, Thẩm thị nói: “Bà lão nói rằng một người bạn cũ của Lý Gia đang ốm nặng; bà ấy sẽ trở về kinh thành trong thời gian tới và có lẽ sẽ ở lại đó cho đến sau Tết, sau đó mới cùng chúng ta đến Bình Châu sum họp vào dịp Tết.”

」

Triệu thị tròn mắt ngạc nhiên: “Cô không ở kinh đô đón Tết à? Chồng cô có nhiều thời gian rảnh để đi Bình Châu vậy sao?”

Thẩm thị cười nói: “Hai nhà chúng tôi luân phiên nhau đến thăm; nhà lớn hoặc nhà hai đều có thể đến mà không gây phiền toái gì cả. Ông hai đã sắp xếp xong việc luân phiên thăm hỏi, nên anh ấy mới có thời gian đi được.”

Triệu thị lắc đầu: “Nhà này đã chia ra thành các nhánh rồi, mà vẫn phải loay hoay nhiều thứ như vậy…”

“Bà cụ đã dặn dò như vậy; bà nói rằng cần phải tụ tập nhiều hơn để gia đình đoàn kết hơn.” Thẩm thị cười và cất lá thư lại, rồi bảo người chuẩn bị phòng ở để đón bà Lý đến.

Vào buổi tối, Song Minh Y cùng Triệu thị trở về nhà. Khi ăn tối, cô liền nháy mắt nói với Tống Kỳ: “Anh trai ơi, hôm nay em đã gặp vợ nhỏ của anh rồi đấy.”

Tống Kỳ suýt nữa bị sặc thức ăn: “Khi ăn không nói, khi ngủ không nói.”

Song Minh Y là cô gái kiêu ngạo, không quan tâm đến lời anh trai mình, và tiếp tục nói: “Vợ nhỏ của anh rất thông minh, biết nhiều thứ hơn cả em đấy. Hôm nay cô ấy còn làm cho mẹ em không biết phải nói gì nữa đấy…”

Triệu thị vội vàng giải thích: “Không phải là làm cho mẹ em không biết nói gì đâu; chỉ là một đứa trẻ ba tuổi mà đã nói ra câu ‘Người giống nhau thường tụ tập lại với nhau’… Thật là làm em bất ngờ.”

Tống Thành Phong ngừng lại một chút: “Ồ? Thật sự thông minh như vậy sao? Mặc dù cô ấy không học cùng khoa với anh Trí Viễn, nhưng khi 18 tuổi đã trở thành người đỗ đầu thi cử… Chắc chắn cô ấy rất thông minh. Nhìn thấy vậy, thật là đáng tiếc… Nếu Lý Gia là con gái, thì chắc chắn cô ấy cũng sẽ trở thành một người đỗ đầu thi cử.”

Tống Kỳ cười nói: “Cha ơi, nếu tất cả phụ nữ trên đời này đều không thông minh, thì việc làm con gái quả thực là một điều đáng tiếc… Điều đó có nghĩa là tất cả phụ nữ đều phải sống trong sự ngu dốt sao?”

Tống Thành Phong gật đầu khen ngợi: “Lời nói của Chenfeng rất có lý. Vậy Lý Gia, người con trai cả của chúng ta và cô ấy học cùng một trường, tính cách của cậu ấy thế nào?”

Tống Kỳ trả lời: “Cậu ấy cũng là một người thông minh và khéo léo.”

Tống Thành Phong suy nghĩ, nếu sau này cậu ấy thành công trong sự nghiệp, thì kết hôn với Lý Gia cũng là một lựa chọn tốt.

Triệu thị nhìn thấy cha con họ ăn nói hợp ý với nhau, và nghĩ đến tình bạn giữa mình và __TERMLOCK000__