An Tố bảo An Nhiên đi tìm Lạc Ngôn để hỏi rõ lý do tại sao cô ấy lại hãm hại họ Lý Gia và tại sao lại ngăn cản ông ngoại giúp đỡ họ. Nếu… nếu không có lý do chính đáng nào có thể thuyết phục được cô ấy, An Tố nghĩ rằng có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ gặp lại Lạc Ngôn nữa, và cũng sẽ không còn yêu mến Chú Tứ nữa. Việc cô ấy trở thành kẻ câm lặng, An Tố có thể không trách họ vì đã can thiệp vào chuyện của họ, nhưng cô ấy không thể tha thứ cho việc họ đã làm tổn thương cha mình như vậy. Cô ấy không hiểu nổi, tại sao những người anh em ruột thịt lại có thể ghét nhau đến mức đó.

Chỉ là hai người đó không biết anh ta đang ở đâu, nên An Nhiên đã tìm cớ ra khỏi nhà để đợi ở quán vẽ tranh. Cô đã đợi suốt vài ngày liền nhưng vẫn không thấy Lạc Ngôn xuất hiện; khi hỏi người khác thì cũng không có thông tin gì cả. Thời gian trôi qua, Lễ Hoàng Đăng Nguyệt cũng sắp đến rồi.

Vì An Bình không muốn nơi này bị người khác chiếm dụng, Trương Khan đã nhờ người luôn giữ chỗ trống cho cô ấy. Lần này, cùng với An Nhiên, họ ngồi đợi ở nơi trống trải này. Sau một lúc, có người đến và cười nói: “Cô Sáu đói chưa? Sao không đến ăn một ít đồ ăn nhẹ?”

An Bình lắc đầu: “Không cần.”

Người đó cũng không nói thêm gì nữa và lập tức rời đi. Sau Tết, chiều cao của An Bình bắt đầu tăng lên nhanh chóng. Nhìn thấy cô ấy phát triển mạnh mẽ như vậy, An Nhiên đoán rằng trong số các chị em gái, cô ấy là người phát triển nhanh nhất. Trước đây, mọi người còn cười nhạo cô ấy là đứa bé nhỏ bé, nhưng thời gian trôi qua thật nhanh.

Một lúc sau, lại có người đến, và An Bình bắt đầu mất kiên nhẫn: “Tôi đã nói rồi, không cần đâu.”

Người đó đành phải rời đi. An Nhiên cười nói: “Mặt mũi của Tiểu Sáu nhà chúng ta thật là lớn, họ chỉ có ý tốt thôi; lần sau đừng nổi giận với họ nhé, hãy từ chối một cách nhẹ nhàng hơn một chút được không?”

An Bình tựa má, cảm thấy hơi uất ức: “Họ hoàn toàn không biết tôi cần cái gì... Càng như vậy, tôi càng cảm thấy khó chịu. Những thứ đó, đều là của những người đàn ông khác, tại sao không để họ cho con trai họ thì hơn?”

An Nhiên thở dài trong lòng, nhưng vẫn cười và an ủi cô ấy: “Con lại cãi vã với họ rồi đấy.”

An Bình không nói gì, càng lúc càng im lặng. Khi thấy có người của gia đình Trương đến từ xa, cô ấy tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Chị Tứ ơ

An Nhan không thể ngăn cô ấy lại, đành để cô ấy chạy đi.

Lúc này, Lạc Ngôn vừa mới hồi phục sau chấn thương, đang do dự không biết nên làm thế nào để đến gặp Lý Gia. Anh ta không hề muốn xin lỗi vì việc ông Lý đã gây rắc rối cho Lý Gia; theo anh ta, bà Lý đã ép mẹ ruột của mình phải chết trước mặt một đứa trẻ nhỏ – điều đó quả thực là tội giết mẹ. Vì vậy, khi Lý Gia gặp khó khăn và họ đã lợi dụng cơ hội đó để chiếm đoạt tiền bạc của cô ấy, anh ta không cảm thấy có gì sai trái cả. Nhưng việc khiến An Tố trở thành như vậy, ông Lý và chính anh ta cũng phải chịu một phần trách nhiệm; chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để anh ta không thể được tha thứ. Điều này anh ta đã hiểu rõ từ phản ứng của bà Châu hôm qua.

Nghe thấy người khác đang hát một bài hát nhẹ nhàng bên cạnh, anh ta không nhịn được mà nói: “Ông Lý, ông thật sự là một kẻ lạnh lùng, vô tình.”

Lý Du Dương thở dài: “Tại sao tôi lại bị coi là vô tình chứ? Bạn đã ẩn náu ở đây nhiều ngày rồi… Thực ra ai mới là người vô tình đây? Nghe nói An Tố đã không xuất hiện ở cổng vào nhiều ngày rồi; có lẽ là bà Châu đã giam cầm cô ấy… Nhưng bạn lại không đi tìm cô ấy.”

Lạc Ngôn cười lạnh: “Nếu tôi chưa hồi phục hoàn toàn, đi đến Lý Gia thì làm sao có thể chịu đựng được những đòn đánh đó?”

Lý Du Dương cười khúc khích: “Bạn đã nhận thức được điều đó rồi… Có vẻ như bạn đã sẵn sàng chịu đựng đòn đánh rồi đấy. Nhưng tôi cá là bạn sẽ không bị đánh đâu. Bà Châu muốn đánh bạn, nhưng với sự có mặt của Lý Trung Dương và Thẩm thị, cô ấy không dám làm gì quá đáng… Dù có đánh, thì cũng không phải lượt cô ấy đâu. Anh hai và chị dâu của bạn cũng không phải là kiểu người dễ dàng sử dụng bạo lực… Vì vậy, bạn sẽ không sao đâu… Hãy yên tâm mà đi đi.”

Lạc Ngôn không nhịn được nổi, đứng dậy và đá đổ chiếc ghế xuống đất: “Tôi thực sự hối tiếc vì đã theo ông vào cái bẫy này… Biết rằng sẽ gặp nhiều trở ngại, thậm chí không thể đạt được kết quả gì cả, nhưng vẫn cứ đẩy chúng tôi vào đó.”

Lý Du Dương cầm ly rượu, giọng nói nhẹ nhàng: “Tôi chưa bao giờ là người tốt cả.”

Sau khi anh ta tức giận rời đi, Lý Du Dương ngửa đầu uống hết ly rượu… Chỉ không lâu sau đó, anh ta bắt đầu ho khan dữ dội, đến mức tim phổi đau nhức; anh ta cúi người và ói ra một ngụm máu đỏ thắm, làm đỏ lên một khoảng sàn nhà.

Chỉ cần vẫy tay lau qua là lại ngồi trở xuống chiếc ghế bọc lông cáo, thì thầm: “Nửa như người đánh cá, nửa như kẻ chặt củi, tóc rối bù, mặt bẩn thỉu, để mọi người cứ cười… Nếu suy nghĩ kỹ, không có gì phải phiền lòng, trên con đường tự do này…”

Vừa mới ra khỏi nhà, Lạc Ngôn đã đến. Anh ta đứng trước cửa, ngước nhìn tấm biển treo trên cửa, bước vào và gõ cửa. Trái tim vốn luôn bình tĩnh của anh ta bỗng nhiên đập loạn xạ, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn. Anh ta biết rằng hôm nay mình sẽ gặp phải những trở ngại gì, và cũng cảm thấy tức giận với Lý Du Dương; nếu anh ta biết mình thực sự sẽ yêu An Tố, anh ta ước gì mình có thể quay trở lại thời điểm trước khi gặp cô ấy. Anh ta không hề hối tiếc, chỉ là sợ… sợ rằng những trở ngại sẽ quá lớn, và anh ta sẽ không thể đưa ra một câu trả lời đáp ứng được mong đợi của An Tố.

Cửa nhanh chóng mở ra. Khi nhìn thấy anh ta, Tiền Gia Quản có vẻ như nhận ra anh ta, nhìn kỹ hơn và liền hỏi: “Có chuyện gì?”

Lạc Ngôn nói: “Tôi muốn gặp ông Lý Nhị gia và bà Thẩm.”

“Xin chờ một chút.”

Tiền Gia Quản lập tức vào trong để báo cho chủ nhân, việc tiếp khách không phải là việc của anh ta; liệu có nên đuổi anh ta đi hay mời anh ta vào, tất cả đều do ông Lý Nhị gia và bà Thẩm quyết định.

Thẩm thị nghe nói là người quản gia của em trai mình, cô ấy vẫn nhớ đến chàng trai đó; hơn nữa, sau khi bà Châu vừa nói chuyện về việc đó không lâu, cô ấy lập tức nhớ ra. Bà Châu đang ngồi bên cạnh thêu hoa, nghe tin Lạc Ngôn đến tìm mình, bà ta tức giận đến mức run rẩy, lấy chiếc chổi lông gà trên bàn và đi ra ngoài.

Khi đến cửa, bà ta nhìn thấy anh ta, lông mày nhíu lại, trừng mắt nhìn anh ta: “Đồ nhóc con, cậu đến đây làm gì? Con gái tôi đã bị tổn thương đủ rồi chưa?”

Lạc Ngôn nói một cách kiên định: “Tôi muốn cưới An Tố.”

Bà Châu không ngờ anh ta lại nói ra câu như vậy, cô ta càng tức giận đến mức ngực đau nhói; khi thấy Thẩm thị bước ra ngoài, bà ta vội vàng nói: “Chị gái ơi, đồ khốn nạn này dám nói những lời xúc phạm như vậy…”

Lạc Ngôn nói: “Tôi không có ý xúc phạm An Tố đâu, tôi… tôi thực sự muốn cưới cô ấy.”

“Tôi biết chúng ta từng có mâu thuẫn, nhưng tôi sẽ chăm sóc cô ấy suốt đời này.”

Thẩm thị hỏi: “Còn ông chủ nhà anh thì sao?”

Lạc Ngôn dừng lại một lát rồi nói: “Chuyện này không liên quan gì đến ông ấy; người đến xin cưới là tôi.”

Thẩm thị thở dài: “Khi lúc trước, em thứ tư đã giúp kẻ ác làm điều xấu xa, và anh cũng đã tham gia vào việc đó phải không? Vậy bây giờ, làm sao chúng tôi có thể yên tâm giao An Tố cho anh được? Dù các anh thực sự yêu thương cô ấy, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật. Nếu các anh bị ép buộc, có lẽ vẫn còn cơ hội để xoay sở, nhưng nếu từ đầu các anh đã có ý đồ xấu, thì không chỉ chúng tôi mà ngay cả An Tố cũng không thể tha thứ cho các anh đâu. Cô ấydù sao đi nữa là con gái của Lý Gia. Hãy đi đi, đừng bao giờ xuất hiện trước cửa nhà Lý Gia nữa. Chúng tôi và em thứ tư đã quyết toán xong mọi chuyện, không còn nợ ai nữa; hắn cũng không còn là người của Lý Gia nữa.”

Lạc Ngôn không muốn rời đi như vậy, kiên quyết nói: “Tôi yêu An Tố, tôi thực sự muốn cưới cô ấy. Tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt; cô ấy là một cô gái tốt, chắc chắn cô ấy sẽ hiểu thôi. Ông chủ nhà Li không hề sai khi đối xử với Lý Gia; chỉ có việc khiến An Tố trở thành như vậy mới là điều đáng tiếc.”

Những lời này chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn. Nếu không có Thẩm thị ở bên cạnh, bà Chu chắc chắn đã muốn siết cổ anh ta mất: “Dù các anh thực sự nghĩ rằng mình không có lỗi với Lý Gia, nhưng việc An Tố phải sống trong im lặng suốt đời thì điều đó không bao giờ có thể được tha thứ! Có hài lòng chưa? Nếu anh muốn cưới An Tố, thì ít nhất tôi phải chết trước!”

Lạc Ngôn dừng lại một lát rồi nói: “Hãy để tôi gặp cô ấy, tôi muốn hỏi cô ấy trực tiếp.”

Thẩm thị lắc đầu: “Anh cũng nói rằng An Tố là một cô gái tốt… Nhưng liệu một cô gái tốt như vậy có thể tha thứ cho người đã hãm hại cha ruột mình không? Hãy quay về đi.”

Nói xong, Thẩm thị bước vào nhà. Lạc Ngôn định tiến lên, nhưng Tiền Gia Quản đã ngăn cản anh ta lại.

An Bình Lúc này đang cố gắng phá cửa, dùng búa đập vào chiếc ổ khóa đồng, nhưng không thể mở được. An Tố Nghe thấy An Bình nói rằng Lạc Ngôn đã đến, cô ấy lo lắng vô cùng, sợ mẹ mình sẽ làm khó Lạc Ngôn. Cô ấy muốn hỏi rõ ngay tại chỗ, biết rõ chuyện xảy ra từng bước trong quá khứ. Dù có phải chia tay, cô ấy cũng muốn mọi thứ được giải quyết một cách minh bạch!

An Bình Đã đổ mồ hôi đầy đầu vì lo lắng: “Chị gái ơi, em không thể mở được cửa, nó quá cứng.”

An Tố Bên trong cũng rất sốt ruột; hai chị em đều không tìm ra cách nào. An Bình thậm chí đã nghĩ đến việc dùng rìu để đập cửa. Đúng lúc cô ấy đang chuẩn bị đập lần nữa, bỗng nhiên nghe tiếng bà Châu la lên: “An Bình, cô đang làm gì đó!”

Tiếng hét đó khiến cô ấy hoảng sợ và buông tay, đá trúng ngón chân, đau đến nỗi nước mắt tuôn ra, cô ấy ngồi xuống đất và ôm chặt chân mình. Thẩm thị vội vàng tiến lại gần và tức giận trách móc: “Cô làm ầm ĩ như vậy làm gì?”

Bà Châu cũng cảm thấy không thoải mái: “Phương Tài Quá vội vàng rồi…”

Khi Thẩm thị tiến lại gần, An Bình liền ôm lấy cô ấy và khóc lóc: “Mẹ ơi, đau quá!”

“Đừng khóc nữa, để bà Song đưa con lên phòng và bôi thuốc đi.”

Khi đến phòng của Thẩm thị, họ tháo giày và tất ra thì thấy hai ngón chân bên phải của cô ấy đã sưng tấy. Chưa kịp bôi thuốc, cô ấy đã đau đến mức run rẩy.

Bách Lý Trường và An Ninh nghe tin liền chạy đến; thấy tình trạng sưng tấy nghiêm trọng như vậy, cô bé không chịu bôi thuốc và khóc lóc thật thảm thiết. Bách Lý Trường cười nói: “Nếu con không bôi thuốc ngay bây giờ, chân này sẽ bị hỏng đấy… Con muốn trở thành kẻ đi khập khiễng sao?”

An Ninh nhìn anh ta và nói: “Đừng dùng lời đó để dọa con ấy.”

Bách Lý Trường bất đắc dĩ đáp: “Em nói thật mà. Trước đây, có một người ở con hẻm kia, cũng bị đập gãy ngón chân nhưng không chịu điều trị y tế. Hàng ngày anh ta cứ nhảy nhót mãi, cuối cùng quen với cách đi như vậy đến nỗi quên mất cách đi bình thường rồi.”

」

An Bình hít mũi, giọng vẫn còn ngân ngào như tiếng khóc: “Tôi không tin đâu, tôi đã không còn là đứa trẻ nữa mà.”

Thẩm thị cười nói: “Đã không còn là đứa trẻ thì phải uống thuốc cho đúng cách chứ, cần mẹ phải năn nỉ mãi sao?”

An Bình gật đầu, nhưng vừa bôi thuốc xong, cơn đau khiến cô quay người sang một bên và túm lấy cánh tay của An Ninh, siết mạnh vào. Bách Lý Trường nhìn thấy vẻ mặt của An Ninh như muốn ném cô ra ngoài, liền muốn bật cười. An Ninh lợi dụng lúc mọi người không để ý, đá anh ta một cái.

Bên này, cô dì Chu cũng không yên tĩnh chút nào; nghe thấy con gái mình khóc, bà tức giận đến nỗi tim đau nhức. Bà hét lên: “Những lời cô dì nói, con đều không tin phải không? Chú tư của con chỉ là một kẻ tồi tệ, còn Lạc Ngôn thì là kẻ đồng lõa; con vẫn muốn đi gặp hắn à? Cô dì nuôi một con sói vô ơn như thế này sao? Bây giờ cô dì sẽ tìm cho con một gia đình mới, ngày mai sẽ đuổi con đi ngay!”

Lý Cẩn Lương và Bách Thụ đang ở bên cạnh, nghe thấy những lời này đều giật mình: “Đừng nói những điều đó để dọa em gái nhé, Su Su vốn dĩ rất nhút nhát mà.”

Cô dì Chu cười lạnh: “Tôi có nói nhảm đâu? Nếu cha con biết chuyện hôm nay, không phải cô dì sẽ đuổi con đi, mà là cha con đâu.”

Bách Thụ an ủi: “Cô dì đừng tức giận nữa, làm hại đến sức khỏe của mình thì không tốt đâu.”

An Tố nghe vậy cũng cảm thấy buồn lòng. Cô biết những lời đó chỉ là lời nói dối, nhưng mẹ, cô dì… thậm chí cả cha mình, người vốn không bao giờ can thiệp vào chuyện của cô, lại cùng nhau ngăn cản cô và Lạc Ngôn… Thì những gì họ nói, chắc chắn phần lớn là sự thật… Thực sự là sự thật… Vậy thì Lạc Ngôn quan tâm đến cô, cũng chỉ là vì muốn dùng cô để trả nợ mà thôi…

Cô ngồi sụp xuống sau cửa, nhìn chiếc hộp gỗ nhỏ trên bàn, càng thấy đau khổ hơn.

An Ran vẫn chưa biết những chuyện lớn lao này đã xảy ra trong nhà; cô định đợi thêm một lúc nữa rồi mới trở về. Mẹ cô đã cho phép cô ra ngoài suốt nhiều ngày liên tiếp như vậy đã là rất khó khăn rồi; nếu cô trở về muộn hơn nữa, chắc chắn sẽ không còn cơ hội nào được ra ngoài nữa đâu.

Chỉ là cô phải luôn chăm chú quan sát những người trên đường… Nếu không, cô có thể mang theo một cuốn sách để giết thời gian.

Ngồi lâu quá cũng thấy nhàm chán, bắt đầu quan sát những người đi vào thành từ phía nam, xem họ buộc tóc ra sao, mặc gì, vẻ ngoài và biểu cảm trên khuôn mặt thế nào. Rồi lại suy đoán xem họ mang theo cái gì, đến đây để làm gì. Sau khi quan sát khoảng bảy tám mươi người, dần dần tôi cũng học được cách giết thời gian. Chớp mắt một cái, nhìn lại, tôi bất ngờ thấy một chàng trai cao ráo, có vẻ hơi gầy...

An Nhiên dừng lại một chút, đứng dậy và chớp mắt lần nữa; người dắt ngựa vào thành kia chính là Tống Kỳ. Vừa mới vào thành, Tống Kỳ đã đi thẳng đến quán tranh. Trên khoảng đất trống không có ai cả, nhưng khi nhìn thấy An Nhiên, anh ta cảm thấy như thể một vị tiên đã xuất hiện trước mắt mình – điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Hai người ngẩn ngơ một lúc, rồi Tống Kỳ tiến lại gần và nói: “An Nhiên.”

“Anh Song ạ.” An Nhiên nhìn thấy chỉ có một mình anh ấy cùng con ngựa, sau lưng không có xe ngựa; chẳng phải ông Song và dì Zhao cùng đến sao? Tại sao lại chỉ có mình anh ấy?

Tống Kỳ nhận ra sự ngạc nhiên trên khuôn mặt cô, cười nhẹ và nói: “Tôi vẫn còn công việc phải làm; nếu đi lâu quá, ông Đại Nhân sẽ cử người đến thúc giục tôi trở về ngay đấy.”

An Nhiên cười và nói: “À, ra vậy.”

“Cha mẹ tôi sẽ đến trong vòng năm sáu ngày nữa; xe ngựa đi chậm một chút thôi.”

An Nhiên gật đầu, thấy anh ấy trông mệt mỏi, liền hỏi: “Anh đi suốt đường à? Hãy vào nhà hàng gần đây ăn uống và nghỉ ngơi trước đi.”

Họ tìm một nhà hàng gần đó, gọi vài món ăn. Lúc đó, An Nhiên mới nhớ ra: nếu thực sự cần về phủ ngay lập tức, tại sao lại phải đi qua đây? Cô nhìn anh ấy, thấy rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh; không biết anh đã phải cưỡi ngựa vượt qua bao nhiêu khó khăn, đi qua bao nhiêu đêm trời tối.

Tống Kỳ hỏi: “Quán tranh chưa được dựng lên, sao em lại ngồi đó một mình?”

An Nhiên trả lời: “Anh Song có biết một người tên là Lạc Ngôn không?”

Tống Kỳ suy nghĩ một chút rồi trả lời không biết. An Nhiên biết anh ấy không phải là người hay nói lung tung; nhưng vì chuyện của An Tố liên quan đến danh tiếng của cô, vẫn không tiện nói ra trước mặt một người đàn ông: “Có người nhờ tôi tìm người đó để hỏi một việc.”

Tống Kỳ không hỏi thêm gì nữa, lấy nước nóng rửa sạch hai chiếc bát, đưa cho cô một cái, còn mình thì dùng nước nóng đó để rửa đồ ăn và đồ dùng ăn uống bên ngoài.

An Nhiên múc cơm

」 Tống Kỳ do dự một lát, „Nhưng… có phải không tiện lắm không?“

An Nhan cười nói: “Cũng chưa đến mức cứng nhắc đến thế đâu, anh Song mau ăn đi.”

“Ừm.” Tống Kỳ ăn được nửa bữa mới nói: “Trong gói này có vài thứ, là Mẫn Yêu nhờ tôi mang đến cho em và Thanh Diên. Cô ấy không nói rõ là cái gì, chỉ bảo em phải tự mình mở ra xem.” Anh đặt đũa xuống, lấy ra một gói nhỏ từ trong đồ đạc và đưa cho cô: “Chiếc màu xanh kia là của em.”

Nghe nói là Mẫn Yêu gửi đến, và cả hai mình đều nhận được, An Nhan cầm trên tay thấy nó khá nhẹ, không biết bên trong chứa cái gì. Khi mở ra xem, Tống Kỳ liếc nhìn và thấy đó là những chiếc nút buộc hình trái tim, được làm từ chỉ đỏ son, quấn lại với nhau một cách chắc chắn mà vẫn rất đẹp mắt, các chuỗi nút được ghép vào nhau một cách tinh xảo.

Hai người đều hiểu ý nghĩa của món quà này, mặt đỏ lên một chút, tự nhiên không ai bàn luận gì thêm. An Nhan cẩn thận cất hai gói nhỏ đó vào, cười nói: “Tâm tư của Mẫn Yêu vẫn luôn tỉ mỉ như trước.”

Trong hai năm qua, hai người vẫn thường xuyên trao đổi thư từ, thường xuyên nói về những người và việc xảy ra trong gia đình chồng, cuộc sống vẫn rất tốt. Chỉ là vào mùa thu năm ngoái, Tôn Tông Nguyên đã nhận một người thiếp, trong thư từ có vẻ buồn bã. Nghĩ đến điều này, An Nhan mới nhớ ra một việc rất quan trọng – cô đã quên hỏi… Sau bao nhiêu năm trôi qua, Tống Kỳ có còn giữ lời hứa như ngày xưa, không nhận thiếp không?

Sau khi ăn xong, trời cũng sắp tối, Tống Kỳ đưa An Nhan trở về nhà.

Vừa qua Tết Nguyên Đán, những người đã vui chơi suốt mười mấy ngày cũng cảm thấy mệt mỏi; không có nhiều buổi tiệc tùng vào ban đêm, các con phố trở nên vắng vẻ hơn. Tiếng móng ngựa đập trên đường đá phát ra những âm thanh vang vọng.

An Nhan muốn hỏi Tống Kỳ, liệu anh ấy có nhận thiếp hay không… Nhưng bây giờ hỏi đi, có phải đã quá muộn không? Bác Sòng và Dì Triệu đã trên đường đến rồi; liệu cô còn có thể từ chối được không? Ngay cả khi anh ấy quyết định nhận thiếp, cô cũng không thể làm gì được… Cô không thể giống như An Ninh… Và cũng không thể khiến cha mẹ mình phải xấu hổ trước mặt Tống Gia.

Thấy cô im lặng, Tống Kỳ cau mày lo lắng và hỏi: “Em có điều gì buồn lòng không?”

An Nhan ngước nhìn anh ấy, lưỡng lự một lúc rồi mới nói: “Anh Song ơi, ngày xưa… anh đã nói rằng sẽ không nhận thiếp… Bây giờ… liệu lời hứa đó vẫn còn giá trị không?”

Nụ cười của cô nhẹ nhàng và bình thản: “Được thôi. Nếu muốn đưa vào đây, mẹ đã sớm cho tôi vài cái rồi.”

An Nhiên cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm; khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô tan biến ngay lập tức, anh cũng cảm thấy ngạc nhiên. Cô vẫn giống như trước đây, dám làm những điều mà các cô gái khác không dám, không hề e ngại hay kiêng kỵ. Khi đến con hẻm, anh lo rằng người ta sẽ thấy họ và trách móc cô vì thiếu lịch sự, nên anh đã đứng ở cửa hẻm để nhìn theo cô cho đến khi cô đi xa mới quay lại chào hỏi.

Thanh Yên nhận được gói quà nhỏ từ Mẫn Ý; gói quà cũng được buộc bằng một nút thắt hình trái tim. Nhìn chiếc nút thắt đó, cô cười nói: “Chắc chắn là Mẫn Ý tự làm đấy, tay nghệ thuật thật là.”

Lý Cẩn Hiên nhìn thấy cô ngồi trên giường và lần lượt xem những chiếc nút thắt đó, hỏi: “Làm sao em biết là Mẫn Ý tự làm?”

“Bởi vì cách thắt nút đó… Em nhìn một cái là biết liền. Mẫn Ý có thói quen này: sau khi thắt nút xong, nếu không thể giấu phần cuối của nút thắt, cô ấy sẽ xé nó ra thành những sợi chỉ nhỏ, rồi cuộn chúng lại thành những viên nhỏ và giấu bên trong… Dù làm thế nào thì cũng trông rất đẹp mà.” Sau khi ngắm mãi, Thanh Yên xuống giường lấy lá thư: “Thư gia đình… Suýt nữa thì quên mất.”

Lý Cẩn Hiên cau mày: “Đất lạnh lắm, hãy mang giày đi.”

Nghe vậy, Thanh Yên dừng lại, vươn tay ra: “Ôm em đi.”

Lý Cẩn Hiên cười và đặt sách xuống, sau đó nhấc cô lên và định ném cô lên giường… Cô hoảng sợ và nắm lấy tay anh, nhưng anh lại nhẹ nhàng đặt cô xuống, rồi vỗ tay vào lòng bàn tay cô: “Đồ xấu xa… Anh luôn thích bắt nạt em mà, từ nhỏ đã vậy rồi.”

Lý Cẩn Hiên cười: “Chỉ có em thôi là dễ bị bắt nạt… Người khác thì anh không dám đâu.”

Thanh Yên khẽ cười: “Không để ý đến anh nữa… Đọc thư đi.”

Lý Cẩn Hiên đáp lại, rồi cúi xuống cởi giày. Thanh Yên muốn giúp anh cởi giày, nhưng anh ngăn cô lại: “Quay lại giường đi… Đừng cứ nghĩ đến việc xuống giường… Anh tự làm được mà.”

Thanh Yên cười nhẹ: “Nếu mẹ biết em lười như thế này, chắc chắn sẽ mắng em đấy…” Nhìn khuôn mặt nghiêng của anh, cô càng thấy anh đẹp trai hơn… Cô tiến lại và hôn anh: “Anh trai yêu quý của em… Anh có thích em không?”

Lý Cẩn Hiên cười: “Có thích.”

Thanh Yên cũng mỉm cười: “Em cũng thích anh.”

Kể từ khi kết hôn, Thanh Yên luôn cảm thấy vui vẻ mỗi ngày; được ở bên người mình yêu quý chính là điều hạnh phúc nhất đối với cô. Dù có nhớ cha mẹ, nhưng cảm giác này là điều cha mẹ không thể mang lại cho cô, và nó hoàn toàn khác biệt so với tình cảm gia đình. Cô nằm trên ngực của Lý Cẩn Hiên, lấy lá thư ra và lật xem: “Ba trang đầy đủ.”

Lý Cẩn Hiên nằm ngửa; sự âu yếm của cô khiến anh càng thêm bồn chồn trong lòng. Anh đợi đến khi cô đọc xong thư mới hỏi: “Trong thư viết gì vậy?”

Thanh Yên đọc một lát rồi nói: “Cha mẹ nói rất nhớ con, và cũng rất muốn gặp anh.”

Lý Cẩn Hiên ngập ngừng một chút: “Không biết khi nào con mới có thể trở về kinh thành… Họ chắc cũng không thể tự ý rời khỏi đó được.”

Thanh Yên gật đầu: “Đúng vậy… Những người thuộc hoàng gia, đặc biệt là các vương công có tước vị, không được phép tự ý đi đâu khi chưa nhận được sự cho phép.”

Thấy cô không hiểu ý mình, anh cảm thấy áy náy vì không thể để cô trở về nhà mẹ và sống cùng mình ở Bình Châu trong những ngày khó khăn. Nhưng may mà cô cũng không suy nghĩ quá nhiều về những điều ấy… Cô lần lượt lật qua các trang thư, im lặng không nói gì. Khi đọc xong, cô chuẩn bị gấp lại lá thư. Anh cười và hỏi: “Sao không nói nữa? Trong thư còn viết gì nữa không?”

Thanh Yên bình tĩnh gấp lá thư lại và trả lời: “Chẳng có gì cả.”

Nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của cô, Lý Cẩn Hiên đưa tay ra muốn lấy lá thư, nhưng cô cứ giữ chặt nó trong lòng. Tuy nhiên, anh dễ dàng áp cô xuống và lấy đi lá thư. Cô vỗ nhẹ vào ngực anh và nói: “Con sẽ kể với mẹ rằng anh bắt nạt con đấy…”

Lý Cẩn Hiên cười và nói: “Được thôi… Để mẹ quyết định cho.”

Thanh Yên tiếp tục: “Vậy thì anh có thể buông con ra để con ra ngoài không?”

“Không được.”

“…Thật là keo kiệt…”

Lý Cẩn Hiên đọc một trang nữa rồi bật cười: “Trong thư viết rằng tính cách con khá cáu kỉnh, bảo anh phải nhường nhịn con nhiều hơn… Con được nuông chiều từ nhỏ, không biết làm gì về nhà cả; mẹ sẽ dần dần dạy con. Và… con cũng học không giỏi lắm; để mẹ ở bên cạnh giúp con chuẩn bị mực cũng được…”

Thanh Yên đỏ mặt; làm sao có thể nói như vậy về con gái mình chứ… Cô vội vàng đặt tay lên miệng anh để ngăn anh tiếp tục nói.

Lý Cẩn Hiên cười mãi, sau đó đọc đến trang cuối cùng và cũng không nói gì thêm nữa.

Thấy anh ấy có vẻ hơi ngượng ngùng, Thanh Yên rút tay lại và cười nói: “Nhanh lên, đọc ra đi.”

Lý Cẩn Hiên dừng lại một chút rồi nhanh chóng đọc lên: “Hãy sớm có một đứa con.”

Thanh Yên che mặt: “Anh thật sự đã đọc ra rồi.”

“Chàng chỉ là tuân theo ý muốn của phu nhân mà thôi.” Lý Cẩn Hiên đặt lá thư sang một bên, ôm lấy cô và hôn lên má cô, “Thanh Yên, chúng ta hãy có một đứa con nhé.”

Thanh Yên nhắm mắt không nhìn anh, lẩm bẩm: “Tôi cũng chưa bao giờ nói là không muốn mà.”

Nói xong, khuôn mặt cô càng trở nên đỏ bừng; khi anh nắm lấy bộ phận đó của cô, cô không nhịn được mà thốt lên một tiếng.

May mắn thay, Thẩm thị hiểu rõ hoàn cảnh mới cưới của họ, nên đã sắp xếp phòng ở cuối cùng của biệt thự; miễn là không gây ra tiếng ồn lớn, mọi người sẽ không nghe thấy gì đâu. Nếu không, với những âm thanh này, cô sẽ không dám ra ngoài đối mặt với ai nữa đâu.

Trước đây, mỗi khi nghĩ đến việc nằm cùng với người đàn ông khác, cô luôn cảm thấy buồn nôn; nhưng chỉ có Lý Cẩn Hiên là không khiến cô cảm thấy như vậy… Có lẽ là bởi vì cô yêu anh ấy, chỉ yêu anh ấy mà thôi.