Hàn thị trở về phòng, ngồi xuống chiếc ghế mềm và khóc nức nở. Càng nghĩ lại càng thấy oan ức; sống dưới mái nhà người khác, không chỉ bị vợ chính của gia đình này bắt nạt mà còn phải chịu sự sỉ nhục từ những người tì thiếp. Nhưng cô thực sự không nỡ từ bỏ cuộc sống thoải mái này để quay trở về Binh Châu. Lúc đầu, chú hai Lý Trung Dương muốn đưa hai người tì thiếp kia cùng bốn đứa con sinh ra ngoài hôn nhân đến kinh thành, cô đã phải vất vả lắm mới thuyết phục bà lão để họ ở lại Binh Châu. Cô sợ rằng nếu họ đến đây, Lý Trung Dương sẽ chuyển khoản tiền dành cho cô và ba đứa con sang cho những kẻ đó.

Thẩm thị đứng bên cạnh, nói đủ lời an ủi nhưng thấy cô vẫn cứ mơ màng, biết rằng trong lòng cô đang rất đau khổ. Tuy nhiên, sự ưu ái trong lòng cô vẫn nghiêng về phía Chu Yêu Nương; dù sao đi nữa, Hàn thị cũng chỉ là người ngoài, không thể so sánh được với sự thân thiện của Chu Yêu Nương.

Sau khi khóc mãi mệt mỏi, bà nuôi chăm sóc cô rửa mặt xong mới cho phép Thẩm thị ra ngoài.

Ra khỏi sân, Thẩm thị suy nghĩ một lát rồi vào phòng đọc sách.

Bộ áo khoác trắng với họa tiết màu xanh được thêu tinh xảo trên người Lý Trung Dương rất hợp với dáng vẻ của anh ta, tỏa ra vẻ thanh lịch mà không hề giả tạo. Thấy anh ta vẫn bình thường như mọi khi, hoàn toàn khác với vẻ mặt u ám đáng sợ của Phương Tài, không chỉ Chu Yêu Nương Phương Tài bị dọa sợ mà cả cô cũng cảm thấy lo lắng. Cô tưởng mình đã hiểu rõ về anh ta, nhưng hóa ra vẫn chưa.

Lý Trung Dương không ngẩng đầu, vẻ mặt vẫn không thay đổi, bỗng nhiên nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Nếu cô đến xin tha thứ cho Chu Ruǐ, thì cứ ra ngoài đi.”

Nghe anh ta gọi tên cô một cách rõ ràng, Thẩm thị biết rằng anh ta thực sự đang tức giận. Cô lấy chiếc ấm trà từ tay người hầu và đặt nhẹ trước mặt anh ta: “Anh Hai, em gái tôi tính cách thẳng thắn, anh cũng biết rằng cô ấy luôn không kiểm soát được miệng mình.”

Lý Trung Dương lạnh lùng nói: “Cô ấy như vậy là bởi vì từ nhỏ đến nay chưa ai quản lý cô ấy cả. Tôi không quan tâm việc cô ấy làm gì trong nhà họ Chu, nhưng đây là nơi của Lý Gia. Chị dâu vừa mất con trai, dù thế nào cũng không nên đối xử như vậy với cô ấy. Nếu hôm nay là cô nói những lời đó, tôi cũng sẽ không khoan dung đâu.”

」

Thẩm thị ngập ngừng một chút, nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền ngẩng đầu nhìn cô ấy: “Thưa phu nhân, xin đừng để bụng chuyện này. Chỉ là Lý Gia là gia đình lớn, không thể chấp nhận những kẻ vượt qua giới hạn.”

Thẩm thị thở dài: “Không thể chấp nhận? Chẳng lẽ ông hai muốn đuổi cô Zhou đi sao? Làm sao với Shang Ming và An Tố đây?”

Lý Trung Dương hạ mắt xuống cuốn sách: “Để cô ấy ở lại hai ngày trước đã. Nếu sau này cô ấy tỏ ra hối lỗi, có thể sẽ được thả sớm.”

Thẩm thị cúi đầu: “Con xin cảm ơn ông hai thay cho em gái mình.”

Nói xong, cô ấy không muốn ở lại lâu hơn nữa. Những người đàn ông như thế này thực sự khiến cô cảm thấy lạnh lòng. Số phận của cô Zhou hôm nay, chính là số phận của mình nếu mình mắc sai lầm trong tương lai. Ra khỏi phòng, cô thở dài, quét đi bụi bặm trong lòng, rồi không nghỉ ngơi mà đi thẳng đến kho củi.

Bà Li thích sự sạch sẽ, và Lý Trung Dương cũng là người không thể chịu đựng được sự bừa bộn. Ngay cả khu vực bếp nấu cũng được giữ gìn rất sạch sẽ. Nhưng dù kho củi có sạch đến đâu, cũng không thể so sánh được với bên trong nhà.

Người hầu mở cửa kho củi, cô Zhou tựa vào đống củi khô, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, thấy là Thẩm thị, vẻ mặt cô lại trở nên u ám, không thể nở nụ cười được.

Những người hầu gái khác bước vào từ phía sau, mang theo hai chiếc ghế gỗ có bốn chân tròn. Thẩm thị ngồi xuống, gọi cô Zhou lại và cười nói: “Đất lạnh lắm, em gái nhanh đứng dậy đi.”

Cô Zhou đẩy tay người hầu định giúp mình ra: “Ông hai nói sẽ trừng phạt, con không dám không nghe theo. Chị hãy về đi.”

Thẩm thị nói: “Con đến gặp ông hai, ông ấy đuổi con đi; đến gặp em gái, em gái cũng đuổi con đi… Con thật sự không biết phải làm thế nào nữa.”

Cô Zhou cũng không dám cứng đầu quá mức, biết rằng Thẩm thị vẫn còn tình anh chị em, liền ngồi xuống và hỏi thăm: “Ông hai nói gì vậy?”

Thẩm thị giơ tay ra, bảo mọi người hầu rời đi, rồi mới nói: “Ông hai nói rằng, nếu em gái có hối lỗi, thì có thể đi bây giờ.”

Chị dâu Chu nhếch môi nói: “Rồi lại đi đốt pháo để xin lỗi chị dâu cả à? Quỳ gối trước mặt bà ấy để mong được tha thứ ư?”

Thẩm thị cau mày nói: “A Rui…”

Chị dâu Chu vuốt lại búi tóc, giọng nói trở nên gay gắt hơn: “Rõ ràng là ông hai và chị gái cũng biết ai đã sai, tôi chỉ là nói ra sự thật mà thôi, tại sao lại trách tôi chứ?”

Thẩm thị nói: “Ai mà không biết ý định của chị dâu cả khi sống trong phòng của ông hai? Nhưng bạn lại cố tình phơi bày điều đó ra, điều đó có ích gì cho bạn chứ? Ông hai và anh trai tôi rất thân thiết với nhau; dù bản thân họ có khó khăn đi nữa, họ vẫn luôn quan tâm đến gia đình phòng chính. Bạn đang làm tổn thương ông hai… Con cái bạn đã có hai đứa rồi, bạn nên ngừng nói những lời đó đi; nếu không, ông hai sẽ không còn yêu thương bạn nữa đâu.”

Ánh mắt chị dâu Chu trở nên u ám; cô cười nhưng nước mắt đã rơi xuống: “Ông hai bao giờ yêu thương tôi đâu? Chị gái tôi có nghĩ rằng ông hai muốn tôi vào nhà này không? Chỉ là vì lòng tốt đối với gia đình tôi mà thôi. Lúc đầu tôi cũng hiểu điều đó… Chỉ là nghĩ rằng, với vẻ ngoài của mình, làm sao ông hai có thể không yêu thương tôi được chứ… Đáng tiếc là ông hai không giống những người đàn ông khác; trước có chị Ninh, sau lại có bạn… Cuối cùng, tôi cũng chỉ là một chị dâu giàu có và hữu ích mà thôi… Nhưng điều này thực sự khiến người ta đau lòng… Bởi vì chỉ những người đàn ông chung thủy và thành tín mới xứng đáng với tôi, chị Rui… Điều đáng tiếc duy nhất là, tình cảm đó không hề dành cho tôi…”

Thẩm thị muốn an ủi cô, nhưng khuôn mặt chị dâu Chu trở nên lạnh lùng; cô nhắm mắt và nói nhỏ: “Trước đây tôi chưa bao giờ hiểu rằng ‘niềm đau lớn nhất là khi trái tim đã chết’ là ý gì… Bây giờ tôi mới thực sự hiểu rồi…”

Trong khoảnh khắc im lặng đó, Thẩm thị cũng bỗng nhiên hiểu được nỗi đau trong lòng chị dâu Chu… Một người phụ nữ xinh đẹp và giàu có như cô, nhưng lại phải chịu đựng sự đau khổ vì đã dành trọn tấm lòng mình cho người khác…

Chị dâu Chu đứng dậy, rời khỏi ghế và nói: “Là em gái mà sai… Em quá tự cao… Nhưng lần này, A Rui thực sự không có lỗi… Bảo vệ Lý Gia cũng là trách nhiệm của một người hầu gái mà…”

Thấy không thể thuyết phục được cô, Thẩm thị đành từ bỏ: “Em hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Vì Lý Gia, ông hai chắc chắn sẽ biết ơn em… Nhưng nếu cách em làm không đúng đắn, thì chỉ khiến ô

」

Thẩm thị nghe xong đầu óc ong ào, vội vàng hỏi: “Có cậu hai và cô năm không?”

“Đều đang đánh nhau đấy!”

Nghe vậy, Thẩm thị lập tức bỏ lại mọi thứ chạy thẳng đến Hành Vận Các. Lúc này nơi đó đã trở thành một mớ hỗn loạn: Lý Cẩn Hạ và An Dương của phòng lớn, cùng với Lý Cẩn Lương và An Tố của phòng hai, đang lao vào đánh nhau; những người hầu đi can thiệp cũng bị ảnh hưởng, nhưng không dám đánh trả, chỉ biết nhận những vết thương trên mặt.

Lúc trước khi tiến hành nghi lễ, vị đạo sĩ nói rằng có yêu ma trong nhà, nên tất cả trẻ em đều được đưa đến Hành Vận Các để chờ đợi. Bỗng nhiên, người hầu của Lý Cẩn Hạ chạy đến báo rằng Thẩm thị đã bắt mẹ ruột của anh ta giam vào kho củi để suy ngẫm. Người hầu này nói những lời chế giễu gay gắt, ý là Thẩm thị – một người tình hèn mọn – dám xúc phạm người trên, thật đáng bị giam. Lý Cẩn Lương vốn rất thương mẹ mình, nghe vậy liền phản bác dữ dội. Cuộc cãi vã càng lúc càng trở nên căng thẳng; An Dương cũng là người khắc nghiệt, lời lẽ của anh ta cực kỳ tục tĩu. Dù An Tố lười biếng, nhưng lúc này anh ta không hề do dự, trả lời lại một cách sắc bén.

Ban đầu, Lý Cẩn Lương còn cố gắng khuyên giải một cách nhẹ nhàng, nhưng sau đó lời lẽ của anh ta trở nên quá tục tĩu, thậm chí cả Thẩm thị cũng bị mắng; không chịu nổi nữa, anh ta cũng bắt đầu tranh luận với họ.

Vì hôm nay là ngày thứ bảy sau khi Lý Cẩn qua đời, gia đình nhà Hàn thị cũng có một số người đến thăm; thấy cháu trai mình bị ức chế, họ đã nói những lời kích động, và không ai biết ai là người bắt đầu cuộc ẩu đả trước; trong chốc lát, cả hai bên đều lao vào đánh nhau, khiến những người hầu đi can thiệp phải chịu khổ.

Lúc này, An Nhan đang bên cạnh giường bà lão, phục vụ bà uống thuốc. Bà Li hiện đang mất con trai, lại nhớ đến người con trai cả đã qua đời khi còn trẻ, nỗi buồn khiến bà không thể ăn uống được gì; An Nhan cũng rất kính trọng bà mình, dù bà thường xuyên chỉ trích mẹ của cô, khiến cô phải chịu nhiều khó khăn… Nhưng bây giờ khi bà Li đang ốm nằm viện, Thẩm thị cũng bảo cô đến thăm thường xuyên hơn, vì vậy An Nhan cũng tuân lời.

Sau khi bà Li uống xong thuốc, An Nhan dùng khăn lau mặt cho bà; Hoàng Mã Mã nhận lấy chiếc bát trống và nói với nụ cười nhạt nhòa: “Cô tư thật là chu đáo, bà lão không uổng công yêu thương

Nghe cháu gái mình được khen ngợi, bà Li cũng thấy lòng nhẹ nhõm hơn phần nào, nhưng rồi lại buồn bã trở lại: “Thật đáng tiếc, sau này nó sẽ phải lấy chồng mà.”

Bà Hoàng tiếp lời: “Chỉ cần trái tim nó vẫn chưa thuộc về ai khác, và vẫn yêu quý bà ngoại thì tốt rồi.”

An Nhiên đáp lại, rồi đưa cho bà Li một ít mứt ngọt; không khí u ám trong phòng dần tan biến đi. Bỗng nhiên, có người hầu từ bên ngoài báo về:

“Các thiếu gia và thiếu nữ của phòng lớn và phòng hai đã xảy ra ẩu đả!”

Nghe vậy, bà Li suýt nữa ngất xỉu, run rẩy muốn xuống giường: “Họ đang nổi loạn rồi… Chắc là họ đang nổi loạn!”

An Nhiên vội vàng đỡ bà lên: “Bà ngoại, sức khỏe của bà mới vừa hồi phục, không thể để bị gió lạnh thổi vào được. An Nhiên và bà Hoàng sẽ đi xem sao, bà hãy ở trong phòng nhé.”

Bà Hoàng cũng khuyên: “Lời nói của cô gái thứ tư rất đúng đắn. Nếu bà ngoại bị cảm lạnh, sức khỏe của bà sẽ không chịu nổi đâu.”

Sau một hồi thuyết phục, bà Li mới đồng ý không đi, nhưng vẫn tức giận đến nỗi nước mắt tuôn trào: “Nhanh chóng mang thêm người đi! Biết đâu họ đã không thể kiểm soát tình hình nữa… Cứ đi ngay đi!”

An Nhiên vội vàng đi về phía đó, còn bà Hoàng thì đi gọi người. Lúc này, cha bà đã ra khỏi phủ rồi; nếu ông biết chuyện ẩu đả giữa hai phòng, dù phe họ có lý cũng sẽ phải quỳ gối tại đền thờ. Nhưng những người hầu kia rất ranh ma; chắc chắn khi thấy tình hình không thể kiểm soát được, họ mới chạy đến nhờ bà ngoại giúp đỡ. Chắc chắn cũng có người đã đến phòng của cha bà rồi.

Chưa kịp bước vào sân, họ đã nghe thấy tiếng ồn ào, âm thanh chói tai và khó chịu. An Nhiên nhíu mày bước vào, nhưng chưa kịp nhìn rõ, một vật trắng đã lao về phía cô, khiến cô không kịp phản ứng và bị đập trúng trán. Cơ thể cô lập tức ngã về phía sau, may mắn thay, Tử Quyên đang đứng phía sau và vội vàng đỡ cô lên. Khi nhìn kỹ, họ thấy má An Nhiên đang chảy máu, và trên mặt đất có một viên đá nằm đó; Tử Quyên hoảng sợ đến nỗi mặt tái nhợt và bắt đầu khóc lóc: “Mọi người ơi, cô gái thứ tư bị thương rồi, đang chảy máu đây!”

Phía bên kia, mọi người đã hoàn toàn mất kiểm soát, không ai nghe thấy tiếng kêu cứu đó cả.

An Nhiên ngất đi một lúc, sau đó cố gắng đứng dậy. Bà Hoàng cùng mọi người đã đến, và Thẩm thị cũng vừa đến nơi. Vì không thấy Thẩm thị, An Nhiên lập tức ra lệnh cho mười mấy người đang muốn can thiệp vào cuộc ẩu đả: “

Vừa run rẩy đưa tay ôm lấy cô gái đầy vết thương kia, anh ta liền nghe cô nói với nụ cười: “Dì ơi, tay em bị gãy rồi; em không cần phải đi làm nữa đâu.”

Dù luôn nói nặng lời với các con cái, nhưng trong lòng Châu dì lại rất thương chúng. Nghe xong câu nói đó, nước mắt bà tuôn trào không ngăn được, và bà ôm lấy cô bé khóc nức nở.

An Nhiên luôn yêu quý em gái ruột này của mình; cô bé là người nhỏ nhất trong gia đình, nhưng mọi người lại hoàn toàn không quan tâm đến cô, khiến An Nhiên cũng bật khóc: “Dì ơi, hãy ôm em đi tìm thầy thuốc ngay đi!”

Lý Cẩn Lương vô cùng hối hận, quỳ xuống nói: “Dì ơi, con đã sai rồi.”

Châu dì chỉ muốn ôm lấy An Tố và trở về nhà; cô không muốn nói chuyện với Thẩm thị. Thẩm thị dùng khăn lau mái An Tố, rồi bảo Zijuan đưa cô về phòng và gọi ngay vài thầy thuốc. Nhìn cảnh tượng hỗn loạn này, bà lạnh lùng nói: “Trước khi sự việc được làm rõ, mọi người trong nhà Hán hãy ở lại đây. Còn những người khác, hãy ra sân trước ngay.”

Lý Cẩn Hạ cao lớn, mặc dù bị thương nhưng không hề tồi tệ như Lý Cẩn Lương; anh ta quay đầu gọi An Dương: “Em gái, đi thôi.” Rồi anh ta không hề nhìn về phía Thẩm thị mà trực tiếp quay về sân nhà mình.

Thẩm thị thở dài; cô thực sự không muốn ở lại căn nhà này nữa. Một lúc sau, khi mọi thứ đã được dọn dẹp gần xong, cô mới nói với Bà Hoàng bên cạnh: “Bà ơi, chuyện này chắc bà cụ sẽ lo lắng lắm đây…”

Bà Hoàng hỏi thăm: “Con có cần bà nói điều gì không?”

Thẩm thị cười và nói: “Bà là người hiểu chuyện mà.”

Bà Hoàng hiểu ý và lập tức đi báo cho bà cụ biết rằng người nhà phòng lớn đã bắt nạt người nhà phòng hai, thậm chí còn làm gãy tay cô gái thứ năm và khiến cô gái thứ tư bị thương nặng. Vừa nói xong, người hầu báo tin Hàn thị đã đến; bà cụ tức giận đến mức ngã xuống và mắng Hàn thị đi xa.

Hàn thị đau khổ tột độ, nhưng không biết nên tìm ai để than phiền; người thân của mình lại bị giữ lại ở đây…