Ngày rời khỏi kinh thành, chỉ có Tống Gia đến tiễn biệt. Khi xe ngựa đến cổng thành, Triệu thị bước xuống và thấy Thẩm thị, nước mắt tuôn trào ngay lập tức; anh gọi tên cô liên hồi, cảm thấy buồn bã vì biết rằng lần này chia tay là mãi không gặp lại nữa.

Trong khi đó, Thẩm thị lại giữ thái độ bình tĩnh, không mong đợi điều gì cả; chỉ cần gia đình mình được bình yên là đã đủ. Cô cười nói: “Sao phải khóc chứ? Chúng ta đâu phải bị đày đến những nơi hoang dã đâu… Bình Châu là quê hương của chúng ta, mọi người xung quanh đều quen biết, hàng xóm láng giềng sẽ giúp đỡ chúng ta.”

Triệu thị lắc đầu: “Chồng cô ở kinh thành đã hơn hai mươi năm rồi; cô vốn dĩ cũng là người kinh thành, có rất nhiều người quen biết… Nhưng thế mà các bạn lại không ai đến tiễn…”

Thẩm thị cười nhẹ: “Vậy thì anh đã đến rồi mà.”

Triệu thị không nói gì thêm với cô nữa, mà lại an ủi Lý Trung Dương. Nhìn thấy người bạn trai đẹp trai ấy trông già đi trong một đêm, lòng anh cũng thật sự đau lòng.

Song Min Yi và An Nhan đang trò chuyện với nhau; hiện tại, An Nhan đã mang thai, việc đi lại trở nên khó khăn hơn. Ban đầu, cô muốn mẹ mình chỉ gửi vài lời nhắn là đủ, nhưng cuối cùng vẫn không yên tâm. Bây giờ, khi thấy mẹ mình đến đây, cô thực sự cảm thấy may mắn. Cô gái trẻ đầy sức sống ấy giờ đã gầy yếu đến mức nào rồi… Nhìn thấy cô ấy như vậy, lòng cô thật sự đau lòng. Cô chỉ nghĩ rằng tất cả là do lo lắng cho chuyện của chú Li mà thôi… Nhưng không ngờ còn có lý do khác nữa…

An Nhan cố gắng giữ vững tinh thần để nói chuyện với mẹ mình; rồi cô nhìn thấy Tống Kỳ đang đứng bên cạnh xe ngựa, đang nói chuyện với anh trai mình. Nhìn thấy Tống Kỳ, An Nhan lại nhớ đến chuyện xảy ra vào ngày hôm đó… Sau khi tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, cô đã ở nhà mình; người hầu nói rằng một người phụ nữ lạ đã đưa cô trở về, nhưng người phụ nữ đó không để lại tên tuổi hay nhận bất kỳ khoản tiền nào cả… Liệu đó có phải là do Tống Kỳ sắp xếp không?

Cô ấy đã không còn là một cô gái trẻ nữa… Nhìn lại những gì Tống Kỳ đã làm, cô có thể hiểu được tình cảm của anh ấy… Nhưng cô không thể chấp nhận được… Thôi thì coi như không biết gì đi… Nếu không, cả anh ấy lẫn cô đều sẽ đau khổ… Dù sao thì họ cũng sẽ đi đến Bình Châu mà… Sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Ngay cả khi Lý Gia có thể trở lại kinh thành, lúc đó anh ấy cũng đã kết hôn và có con rồi mà…

“An Nhan.” Song Minh Y nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, “Về chuyện của Thanh Diên… tôi muốn nói với em một chút. Cô ấy không phải là không muốn gặp em, mà là không dám đến. Tôi có quan hệ rất thân thiết với công chúa; theo lời cô ấy kể, khi gia đình em gặp chuyện, cô ấy luôn ở trong cung cùng Hoàng hậu. Nhưng tôi cảm thấy không chỉ là đơn giản là ở bên cạnh thôi… mà có lẽ Hoàng đế biết rằng em và cô ấy có mối quan hệ tốt, sợ rằng điều này sẽ khiến hoàng gia gặp rắc rối.”

An Nhan im lặng một lát: “Tôi không trách cô ấy đâu; cô ấy không phải là người xấu.”

Song Minh Y thở dài: “Nhưng Thanh Diên lại không thể tha thứ cho bản thân mình, cô ấy ẩn mình trong dinh thự của gia đình mình, tôi đã cố gắng khuyên nhủ cô ấy nhưng không thành công.”

Trong lòng An Nhan lo lắng; Thanh Diên dù tính cách tốt, nhưng đôi khi lại quá dễ tự giam mình vào rắc rối, và cô cũng không thể đi khuyên nhủ cô ấy được. Vì vậy, cô đã nhờ Song Minh Y truyền đạt nhiều lời nhắn hy vọng rằng Thanh Diên sẽ suy nghĩ thông thoáng hơn.

Mọi cuộc vui rồi cũng sẽ kết thúc… Chiếc xe ngựa của Lý Gia tiếp tục hành trình về phía Binh Châu.

Trên chiếc xe ngựa này, không có người già hay trẻ nhỏ, vì vậy hành trình không quá vất vả. Chỉ có Hà Thái sức khỏe yếu, luôn ốm yếu; Thẩm thị sợ rằng căn bệnh của cô ấy sẽ lây sang An Bình, vì vậy cô ấy đã đưa An Bình đi cùng mình. So với trước đây, An Bình trở nên ít nói hơn, thường xuyên ngủ gục trên đầu gối của Thẩm thị suốt nhiều giờ liền.

Người mà Lý Trung Dương cảm thấy áy náy nhất chính là con trai cả của mình. Dù xuất thân từ việc đỗ tiến sinh, với trí tuệ và sự điềm tĩnh của mình, anh ta hoàn toàn có thể thăng tiến trên con đường sự nghiệp quan lại nếu cứ sống theo đúng quy tắc… Nhưng thật đáng tiếc, mọi thứ đã bị hủy hoại vì anh ta.

Dù trong lòng Lý Cẩn Hiên có chút tiếc nuối, nhưng cô cũng không trách móc con trai mình. Nếu cả gia đình bị giáng chức và phải trở về quê hương, để mình anh ta ở lại kinh thành một mình, cô cũng không yên tâm được.

Khi họ đến Binh Châu, đã là giữa tháng Năm.

Quay trở về quê hương, nhưng Thẩm thị không còn cảm giác vui vẻ như những năm trước khi sum họp cùng gia đình vào dịp Tết. Cô biết điều này có ý nghĩa gì… Khi nghĩ đến Hàn thị, cô cảm thấy buồn bã. Ngày xưa, Hàn thị đã rất hung hãn và bạo ngược; bây giờ, e rằng họ sẽ càng bị quấy rối nhiều hơn. May mắn thay, ngôi nhà lớn không ở cùng khu vực với ngôi nhà

」

Thẩm thị Cô cảm thấy đau lòng khi nghĩ rằng Hàn thị đã thậm chí còn chiếm đoạt cả số tiền họ dành để cúng tổ tiên; liệu cô ta có sợ phải gánh chịu hậu quả không nhỉ? Nhưng bây giờ họ không thể ở lại đây được; việc mua một ngôi nhà mới cũng đòi hỏi một khoản tiền lớn, trong khi gia đình hiện tại hoàn toàn không cho phép họ tiêu xài thêm một đồng xu nào. Chỉ là sau cuộc hành trình dài, họ cũng không thể thực sự ở lại căn nhà tồi tàn này được… Hãy tạm thời ở nhà của người anh trai lớn đi; chỉ hy vọng họ sẽ không làm gì quá đáng, và sau một đêm thì họ sẽ rời đi thôi.

Khi đến nhà của người anh trai lớn, họ thấy cửa nhà được trang trí rất đẹp; hai con sư tử đá trước cửa trông oai vệ và uy nghiêm. Họ gõ cửa mãi nhưng không ai đến mở cửa.

Lý Trung Dương Nhìn thấy cổng nhà sạch sẽ, không hề có lá cây hay đá cuội nào, rõ ràng là vừa được quét dọn, anh biết ngay rằng khi người ta sa sút, ngay cả người thân cũng không còn coi họ là người thân nữa… Anh thở dài và nói: “A Rú, chúng ta hãy đến nhà trọ đi.”

Thẩm thị Nhẹ nhàng đáp: “Er Lang, chúng ta không còn nhiều bạc nữa; còn phải lo cho cả gia đình nữa… Nếu có thể tiết kiệm được một chút thì tốt biết mấy…”

Lý Trung Dương Anh im lặng một lát, không nói thêm gì nữa… Về chuyện này, cô ấy biết phải làm thế nào… Ngày xưa, cô ấy từng được mọi người kính trọng; nhưng bây giờ, cô lại trở thành một kẻ bị ruồng bỏ… Điều đó khiến cô cảm thấy không vui và không cam lòng chút nào.

Hàn thị Lúc này, cô đang ngồi trong phòng khách, trò chuyện với con gái mình là An Dương; tiếng gõ cửa bên ngoài nghe thật dễ chịu…

An Dương Năm ngoái, cô đã kết hôn; nhờ vào vẻ đẹp của mình, cô đã trở thành vợ của một viên quan cấp bảy ở huyện… Nếu không vì những lời đồn đại về cô ở trong thành phố, tại sao cô lại phải chọn một người đàn ông như vậy làm chồng chứ? Gia đình ông ta vốn là những thương nhân giàu có; sau đó, ông Xu đã tặng ông ta một chức vụ quan để làm tăng uy tín cho gia đình mình… Khi ra ngoài, cô tình cờ gặp ông ta; thấy ông ta giàu có và quyền lực, cô liền nháy mắt một cái, và ông ta liền tiếp cận cô ngay lập tức…

Ông Xu ban đầu không muốn một người phụ nữ như vậy làm con dâu… Nhưng thấy cô xinh đẹp và thông minh, ông cũng không nghĩ cô giống như những lời đồn đại… Hơn nữa, con trai ông cũng rất thích cô… Sau khi thảo luận với vợ mình, ông đã cho phép cô nhập gia…

An Dương Cô

Vì vậy, anh ta đã tiết kiệm tiền để mua một căn nhà gần nhà mẹ, để có thể thường xuyên quay về thăm bà. Không phải vì muốn ở cùng mẹ, mà chỉ là vì thấy bà không dám nói lớn tiếng trước mặt mình, anh ta cảm thấy vui lòng. Kể từ khi biết rằng chú mình bị bỏ tù và bị đày về Binh Châu, anh ta liền nghĩ rằng đây là cơ hội để bà giải tỏa cơn giận. Những ngày gần đây, anh ta gần như luôn ở nhà, chỉ chờ đợi gia đình chú mình đến để đón họ vào nhà và cho họ một bài học!

Tiền Gia Quản Đã gõ cửa mãi mà vẫn không ai ra mở. Thẩm thị Thấy mọi người đang chờ đợi với ánh mắt mong đợi, trong lòng không nỡ, liền thở dài và nói: “Thôi, đi ở nhà trọ đi.”

Gia đình một lượt lên xe ngựa. Lý Trung Dương ở cuối hàng, sau khi nhìn vợ con mình lên xe xong, mới chuẩn bị bước lên yên ngựa thì nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên đều đặn. Anh ta quay đầu lại và thấy chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà của Lý Gia, một người đàn ông cúi xuống khỏi xe – đó chính là Lý Cẩn Hạ.

Khi nhìn thấy Lý Cẩn Hạ, ánh mắt anh ta trở nên u ám, nhưng anh ta vẫn không tiến lại gần. Lý Trung Dương nghĩ rằng anh ta cũng giống như những người khác, coi mình là kẻ có tội. Một lát sau, một người phụ nữ lạ mặt bước xuống xe. Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu và nói: “A Ruan, đến chào chú đi.”

Người phụ nữ tên A Ruan này là vợ của Lý Cẩn Hạ. Cha cô ấy là tổng cảnh sát của ty pháp, mẹ cô ấy là một thiếu nữ quý tộc; cô ấy và Lý Cẩn Hạ yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên. Hàn thị không muốn anh ta cưới cô ấy, nhưng vì Lý Cẩn Hạ kiên quyết muốn đưa cô ấy về nhà mình, nên cô ấy đành phải đồng ý.

A Ruan bước lên trước và chào: “Chào chú.”

Lý Trung Dương gật đầu, suy nghĩ một hồi rồi nghĩ rằng cháu trai mình vẫn còn có lương tâm… Có lẽ… có thể hỏi anh ta xem liệu họ có thể ở lại vài ngày được không? Lâu lắm rồi anh ta không phải xin ai điều gì cả; khi câu nói đó vang lên, mặt anh ta đỏ bừng… Nhưng vì vợ con, anh ta không thể từ chối được: “Shang He… Chúng tôi đã đi xa hàng ngàn dặm đến Binh Châu, thực sự rất mệt mỏi… Liệu chúng tôi có thể ở lại qua đêm được không? Sau khi tìm được nhà ở, chúng tôi sẽ lập tức chuyển đi ngay.”

Lý Cẩn Hạ nhướng mày lên: “Nhà tôi không lớn lắm, nhưng vẫn có thể dọn dẹp vài căn phòng để chứa họ.”

Lý Trung Dương Bất ngờ đến thế, không ngờ anh ta lại nói ra những lời như vậy. Lý Cẩn Hạ Đứng gần hơn và thì thầm vào tai anh ta: “Cháu đã nhận được một bức thư; người viết thư đó họ Mạc.”

Lý Trung Dương Không hiểu ý của người kia là gì, chỉ thấy một cậu bé trai có khuôn mặt rắn rỏi bước ra từ chiếc xe ngựa, la hét đòi người ôm mình xuống. Nhìn thấy cậu bé ấy, Lý Trung Dương cảm thấy như bị một mũi tên sắc bén xuyên qua tim, khiến anh ta choáng váng. Thẩm thị Nâng đỡ anh ta lên, và lúc này mới nhận ra cậu bé ấy chính là Lý Cẩn Yu!

Lý Cẩn Hạ Bảo A Ruan dẫn cậu bé ấy vào trước, rồi cười lạnh nói: “Sau khi nhận được bức thư, tôi không tin rằng chú hai của mình lại là người như vậy, nhưng cũng cảm thấy bối rối, nên đã sai người đi tìm anh ta. Không ngờ, quả nhiên đó chính là Jin Yu. Tôi đã cho người đưa anh ta về và nhận nuôi anh ta, đặt tên cho anh ta là Lý Trọng Quy. Chú hai chắc hẳn hiểu rõ ý nghĩa của cái tên này phải không? Không ngờ tôi lại tin tưởng chú hai đến thế, nhưng cuối cùng bạn lại gián tiếp gây ra tổn thương cho tôi. Nếu ban đầu bạn không muốn nhận nuôi cậu bé ấy, thì tại sao lại giúp tôi, rồi sau đó lại nói dối rằng cậu bé ấy bị bọn cướp bắt đi! Tôi Lý Cẩn Hạ sẽ coi bạn là kẻ thù suốt đời!”

Khi tìm lại được đứa trẻ, ông ta đã muốn đến kinh thành để mắng nhiếc Lý Trung Dương, nhưng vì cả gia đình đều không thể vào kinh thành nữa, nên ông ta tưởng rằng mình sẽ không thể làm gì được. Nhưng không ngờ, số phận lại đưa họ đến đây… Họ bị đày đến nơi này. Hiện tại, cửa hàng lụa của ông ta đang phát triển rất tốt, và nhờ có người anh vợ là quan lại huyện, công việc kinh doanh càng trở nên thuận lợi hơn. Việc trừng phạt họ chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Bước chân của Lý Trung Dương run rẩy… Vậy là Mạc Bạch Thanh trước khi chết đã nhờ người gửi đi một bức thư? Không lạ gì mà bà Song nói rằng trong phòng bà ấy không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị; có lẽ tất cả đều đã được giao cho người mang thư đó! Thẩm thị Nói với giọng nặng nề: “Việc đưa cậu bé ấy đi là ý tưởng của tôi, không liên quan gì đến chú hai cả. Nếu bạn muốn trả thù, hãy đối đầu với tôi.”

Nụ cười của Lý Cẩn Hạ càng lạnh lẽo hơn: “Bạn nghĩ mình có thể thoát khỏi trách nhiệm không? Nếu cậu bé ấy không được sống yên ổn, bạn cũng sẽ không được yên ổn đâu.”

Mấy đứa trẻ đã lên xe rồi, nhưng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, chúng lại bước ra ngoài. Lý Cẩn Hiên Thấy v

Ngay lập tức nhảy xuống, đứng trước mặt cha mẹ, ánh mắt sáng ngời, không hề lùi bước: “Nếu anh họ không muốn tiếp nhận chúng tôi, thì chúng tôi cứ đi thôi, sao phải làm như vậy.”

Lý Cẩn Hạ cười khóc nói: “Đồ con trai tốt bụng, nếu con biết cha mẹ mình đã làm những gì, e rằng con sẽ không muốn công nhận họ là cha mẹ nữa đâu!”

Lý Cẩn Hiên chỉ nói một câu: “Họ đều là cha mẹ của tôi,” rồi dẫn hai người lên xe ngựa.

Lý Trung Dương cau mày thành từng nếp nhăn sâu, trong khi Thẩm thị nắm lấy tay anh ấy và vẫn mỉm cười nói: “Ông hai đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.” Cuối cùng, cô ấy nói với mọi người trên xe: “Cuộc sống này đầy biến động, có cái gì là không thể hiểu được đâu. Chúng ta đã từng trải qua sự giàu sang, vì vậy những khó khăn này không đáng kể gì cả; hãy coi chúng như những thử thách để rèn luyện bản thân.”

Lý Cẩn Hiên vỗ vai các em trai em gái mình và nói: “Anh cả sẽ gánh vác gia đình này.”

Những lời này vốn dĩ là để an ủi, nhưng nghe vào lại càng thêm buồn lòng. Bà Chuê Nương trước tiên lau nước mắt, ôm lấy An Tố suýt nữa đã khóc ra tiếng. Khi chuẩn bị rời đi, mẹ đã bí mật đưa cho cô một số tiền bạc, nhưng cô lại từ chối nhận. Không biết lần này cô quyết đoán như vậy có phải lại làm sai điều gì không…

Khi đến nhà trọ, cả gia đình nghĩ rằng mình có thể nghỉ ngơi rồi, nhưng người chủ nhà trọ sau khi hỏi tên họ, lập tức bảo nhân viên đuổi họ đi. Lý Cẩn Hiên không thể chấp nhận việc bị đuổi đi một cách vô cớ như vậy, liền tranh luận với ông ta. Thấy không thể giải quyết được, người chủ nhà trọ mới nói: “Theo lệnh của quan huyện, không được phép cho các bạn ở nhà trọ. Không chỉ nhà tôi, mà tất cả các nhà trọ khác cũng vậy; nếu bị phát hiện, các bạn sẽ bị bắt đưa đến ty cảnh sát.”

Lý Cẩn Hiên tức giận nói: “Chúng tôi bây giờ chỉ là người dân bình thường, ông ấy có lý do gì để làm như vậy? Luật pháp của Đại Vũ Quốc đâu có quy định rằng ông ấy có quyền đó!”

Người chủ nhà trọ hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi, không hiểu tại sao lại chọn đúng nhà trọ của mình, và nói: “Thành thật mà nói với ông, thiếu gia Lý ạ… Tôi cũng không muốn gây khó dễ cho các bạn đâu. Dù sao thì ông hai Lý cũng từng là thủ tướng, đó là niềm may mắn cho chúng tôi ở Binh Châu. Nhưng ai bảo các bạn đã làm tổn thương đến cô gái tốt bụng của mình chứ? Bây giờ cô ấy là vợ của quan huyện, ai dám phản đối

“Con hổ khi sa cơ thường bị chó khinh miệt; họ cuối cùng cũng đã hiểu rõ điều đó. Khi cha tôi được bổ nhiệm làm Thủ tướng, mọi người ở Bình Châu đều tự hào về điều này, thậm chí còn dâng tặng bảng hiệu để treo tại nhà tổ tiên của chúng tôi. Cha tôi cũng nhiều lần vì lợi ích của Bình Châu mà nỗ lực; ông xây đập, tưới tiêu cho đồng ruộng, và khi có lũ lụt hay hạn hán, ông cũng luôn cầu xin Hoàng đế giảm bớt thuế khoá. Nhưng bây giờ, khi gặp phải rắc rối, không ai dám đứng ra hỗ trợ.”

Thật đáng thương… Thật sự là đáng thương!

Cũng thật buồn cười…

Cuối cùng, cả gia đình cũng quay trở về nhà tổ tiên. Lý Cẩn Hiên và Tiền Gia Quản đã kiểm tra kỹ lưỡng hơn hai mươi căn phòng, chọn ra vài căn vững chãi để tạm thời ở lại. Thẩm thị cùng với dì Chu đã đi mua nến và giấy để dán kín các cửa sổ, cẩn thận chăm sóc An Tố và An Bình. Song Mẫu Mụ cùng với Bách Thụ đi lấy nước để lau dọn; Lý Trung Dương và Lý Cẩn Lương thì di chuyển những chiếc bàn ghế còn sót lại vào trong nhà. Li Thuận thì dọn dẹp đá vụn và cỏ trước cửa.

Mọi người đều phân công công việc một cách có tổ chức; khi trời tối dần xuống, họ cũng bắt đầu thấy kết quả từ những nỗ lực của mình. Dù mệt mỏi, nhưng lúc này không ai quan tâm đến việc than phiền; họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Cuối cùng, sau khi dọn dẹp xong các căn phòng, Thẩm thị lại sai Song Mẫu Mụ và Bách Thụ đi mua gạo và rau củ, còn bản thân thì dẫn những người khác đi dọn dẹp nhà bếp.

Khi bữa ăn chuẩn bị xong, mọi người đều đói lả và mệt mỏi; họ lặng lẽ ăn uống một bữa trước khi hồi tỉnh lại được.

Sau bữa ăn, nghỉ ngơi một lát, Thẩm thị lại sai Song Mẫu Mụ và Bách Thụ đi đun nước sôi, trong khi những người khác thì vào nhà để cất đồ đạc. Khi vào nhà bếp, Song Mẫu Mụ thấy những chiếc bàn ghế vỡ được nhét vào bếp lò; khi thấy Thẩm thị đang giúp Bách Thụ lấy nước, bà không biết phải làm gì để giúp đỡ, và lòng đầy lo lắng đến nỗi bật khóc: “Làm sao bà chủ lại phải làm những công việc vất vả như thế này?”

Thẩm thị lau đi những giọt mồ hôi trên trán, mặt tái nhợt, cười nói: “Không sao đâu; may mà có Mẫu Mụ giúp đỡ.”

Song Mẫu Mụ không dám nhận lời; bà cùng tuổi với Thẩm thị, và khi mới kết hôn, chưa đầy một năm thì chồng bà qua đời, gia đình nhà chồng đã đuổi bà ra khỏi nhà.

May mắn thay, Thẩm thị đã nhận cô ấy vào sống, giúp cô ấy có chỗ ăn ở. Khi Lý Gia đang thịnh vượng, cô ấy cũng được hưởng lợi; khi Lý Gia suy tàn, cô ấy cũng sẽ không bao giờ rời bỏ nó.

Ba người chủ-tới trò chuyện một lúc, sau đó khi nước sôi, họ chuyển vào phòng tắm. Để các đứa trẻ tắm trước, sau đó người lớn mới lần lượt tắm. Đã gần nửa đêm rồi.

Khi Thẩm thị đi ngủ, cô cảm thấy toàn thân đau nhức. Cô chưa bao giờ làm nhiều việc vất vả như vậy; khi nằm xuống, cô thực sự không nhớ nổi mình đã làm những gì. Không hiểu sao hôm nay cô lại có thể chịu đựng được. Trong lúc ngủ mơ màng, người bên cạnh cô lật mình vài lần, cuối cùng cô cũng tỉnh dậy, nhẹ nhàng nghiêng người và gọi anh ấy: “Nhị Lang.”

Lý Trung Dương đang cảm thấy bực bội, hoàn toàn không biết rằng người bên cạnh mình vừa lật mình liên tục. Nghe thấy tiếng gọi đó, anh ta ngay lập tức dừng lại và hỏi: “Tôi làm phiền em rồi à?”

“Không, chỉ là không thể ngủ được thôi.”

Lý Trung Dương thở dài: “Em cũng không ngủ được à?”

Thẩm thị hiểu anh ấy đang nghĩ gì. Việc mất chức vụ không nói gì nữa, thậm chí danh dự cũng gần như bị xúc phạm; làm sao một người đàn ông kiêu hãnh như anh ấy có thể chịu đựng được chứ? Mũi cô cảm thấy chua xót, cô nén giọng nói: “Nhị Lang đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Lý Trung Dương ôm lấy cô, giọng nói của anh cũng trở nên khàn đặc: “Anh xin lỗi em, và cũng xin lỗi các con. Không biết sau này chúng ta có thể vực dậy được không…”

“Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi…”

Hai người nói chuyện mãi cho đến khi quá mệt mỏi, rồi cùng nhau ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, mặt trời đã lên cao. Thẩm thị sai bà Châu, người có xuất thân từ gia đình buôn bán, đi tìm nhà cửa. Sau khi tìm được căn nhà phù hợp, họ bàn bạc về giá cả và mua nó, để Lý Cẩn Hiên và Tiền Gia Quản đi cùng, để tránh bị người khác đẩy giá khi thấy họ là phụ nữ.

May mắn thay, Từ Bảo Hòa chỉ yêu cầu họ quan tâm đến những nhà hàng và khách sạn; dù là quan huyện, ông cũng không thể che chở mọi thứ được. Bà Châu nhanh chóng tìm được một căn nhà ưng ý, thương lượng về giá cả và mua nó trong khoản ngân sách mà Thẩm thị đề ra.

Căn nhà đó không lớn lắm, có sân trước và sân sau khá nhỏ, nhưng số phòng thì đủ dùng.

Ngôi nhà muốn bán đó thường xuyên cũng có người dọn dẹp; chỉ cần mua thêm vài đồ nội thất là được.

Ngày hôm sau, cả gia đình chuyển vào sống trong ngôi nhà mới.

An Bình Sau vài ngày ở lại ngôi nhà cũ – nơi u ám, bẩn thỉu và đầy tơ nhện – cô bé hoàn toàn không thích chút nào. Vừa bước vào ngôi nhà mới, cô liền vui vẻ reo lên và kéo An Tố đi khắp nơi để xem xét.

Tiếng cười của trẻ con khiến bầu không khí u ám trong nhà cuối cùng cũng tan biến.

Tháng Sáu, cái nóng của mùa hè bắt đầu. Cuộc sống của Lý Gia cũng dần trở nên ổn định. Đúng lúc Thẩm thị và cô Chu đang suy nghĩ xem nên kinh doanh gì thì An Bình đang chơi ngoài sân bỗng chạy vào, thở hổn hển: “Mẹ ơi, ngoài kia… có rất nhiều người đến đây.”

Thẩm thị nhíu mày: “Hả? Có người đến à?”

Sau một lát, cô hiểu ra: “Là các quan viên của chính quyền đấy.”

Mọi người vội vàng đứng dậy và ra ngoài. Vừa đến sân trước, họ đã thấy hơn mười người lính công vụ xông vào. Người đứng đầu nhóm đó chỉ nhìn qua một cái rồi giơ tờ giấy lệnh lên: “Khu đất này thuộc về chính quyền; các bạn phải chuyển đi ngay hôm nay. Nếu không, coi như là chống đối lệnh của chính quyền và sẽ bị bỏ tù.”

Lý Trung Dương nhìn người đó và nói một cách nghiêm túc: “Theo luật pháp của đất nước này, khi chính quyền muốn thu hồi đất đai hay nhà cửa của người dân, họ phải thương lượng trước. Việc buộc người dân rời đi một cách bạo lực là vi phạm pháp luật. Các ông định mất chức vụ của mình sao?”

Người đó cười ha hả: “Tôi tưởng là ai chứ… Hóa ra là đại thần Thủ tướng. Tôi nói này, ông Lý ơi, bây giờ ông chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Dám ngang ngược như vậy, không sợ tôi bỏ ông vào tù sao? Chỗ này là nơi mà chúng tôi quyết định mọi thứ; ông chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi. Nếu không muốn khổ sở, thì hãy im miệng đi!”

Lý Trung Dương chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như vậy trước đây. Ngay cả khi bị bỏ tù, những người lính canh cũng cư xử lịch sự với họ. Không ngờ đến nơi nhỏ bé này, lại bị một quan viên nhỏ bé này mắng nhiếc như vậy… Cô cảm thấy tức giận đến mức run rẩy.

Thẩm thị thì hiểu ra rằng tin tức về họ ở thành phố chắc hẳn đã lan truyền khắp nơi. Nếu nhà chủ ghét họ đến thế, tại sao không xuất hiện sớm hơn? Chỉ là muốn khiến họ nghĩ rằng mọi thứ đã ổn định, để họ nuôi hy vọng… rồi lại phá hỏng tất cả!

Dù nói rằng quan lại không nên đối đầu với người dân

Lạc đà chết đói còn to hơn ngựa; bố tôi làm quan nhiều năm như vậy, tôi cũng từng đỗ tiến sĩ, chắc hẳn triều đình vẫn còn người quen biết. Nếu các người cứ áp bức mãi thế này, đừng trách tôi phải kiện các người trước tòa!”

Những lời này thực sự khiến mọi người e dè, ai nấy đều nhìn nhau không biết phải làm thế nào. Sau một hồi lúng túng, kẻ đứng đầu mới nói: “Vậy thì cứ kiện đi! Nếu có người bảo vệ các người, làm sao các người lại bị giáng chức xuống làm dân thường và đến nơi tồi tàn này? Nếu các người không chịu rời đi, thì chúng tôi sẽ làm thay!”

Nói xong, đám lính công đã xông vào nhà; một số người đàn ông vội vàng chặn lại, bảo vệ An Tố và An Bình ra phía sau để tránh họ bị thương trong cuộc ẩu đả. Anh trai bảo vệ cha mẹ, còn cô gái như tôi thì phải bảo vệ em gái mình!

Nhưng Lý Gia không hề giống những kẻ hung hãn kia; chỉ sau một lát, cô ấy đã bị thương. Khi Thẩm thị nghĩ rằng gia đình này sẽ bị hủy diệt, bỗng nhiên có tiếng người bên ngoài hét lớn: “Dám manh động!” Mọi người dừng lại, rồi thấy thêm hàng chục lính công xông vào. Khi nhận ra người đó mặc trang phục quan lại, họ mới run rẩy và thu lại dao của mình.

Người đó chính là Tổng đốc Binh Châu – Tần Liên Hòa. Vì tính cách và cách hành xử mạnh mẽ, ông ta đã làm mất lòng không ít quan lại ở kinh thành. Khi bị điều đến Binh Châu, mỗi lần trở về kinh, Lý Trung Dương luôn đến thăm ông ta; Tần Liên Hòa coi anh ta như một người bạn thân thiết. Khi nghe tin Từ Bảo Hòa làm những việc xấu xa, ông ta liền đến đây. Chưa kịp bước vào nhà, ông ta đã nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong; nhìn thấy cảnh tượng đó, ông ta tức giận đến mức giọng nói run rẩy: “Đồ khốn nạn! Các ngươi đúng là dám làm những việc không thể tha thứ được! Lại đây, bắt tất cả họ về nhà tù mười ngày!”

Đám lính công hoảng sợ; họ không hề biết rằng Lý Gia lại có một người hùng hậu lớn như vậy! Họ lập tức quỳ xuống xin tha, và lần lượt khai báo tất cả những việc Từ Bảo Hòa đã làm.

Tần Liên Hòa càng thấy ghê tởm việc họ phản bội lẫn nhau; ông ta ra lệnh: “Bắt họ về nhà tù mười ngày.” Rồi ông ta chỉ vào một người và nói: “Ngươi, quay về báo cho Từ Bảo Hòa biết, bảo hắn đến nhà tù gặp ta!”

Người đó lập tức chạy ra ngoài; những người khác cũng bị bắt đi. Cuối cùng, khuôn mặt Tần Liên Hòa mới dịu lại; ông ta tiến lên và cúi chào Lý Trung Dương, nói: “Anh Trí Viễn, anh