Sáng sớm, các cô hầu gái mang nước đến giúp hai người dậy. Chỉ thấy bà chị dâu Zhou trông rạng rỡ, tự hào vô cùng, tâm trạng rất tốt. Các cô hầu gái cũng mừng vì trong suốt năm tháng qua, kể từ khi Lý Trung Dương không đến Viện Tĩnh Tâm này, cuộc sống của họ cũng trở nên khó khăn hơn nhiều.

Họ đã đến chào hỏi bà lão Li, nhưng bà ấy cũng không nói gì về việc đưa An Nhan đi; chuyện này không thể vội vàng được. Chắc hẳn Thẩm thị đã kể chuyện này cho Lý Nhị Lang biết, nhưng nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh, không hề có chút biến đổi nào của anh ta, bà lại cảm thấy tức giận. Đứa bé này từ nhỏ đến lớn luôn như vậy, chẳng bao giờ nói chuyện gì với mẹ nó, bề ngoài hiền lành nhưng lại luôn làm trái ý mẹ. Thật là một đứa con bất hiếu; so với anh cả, nó chẳng hề gần gũi với mẹ chút nào. Lúc trước, có người muốn nhận nó làm con nuôi, thực ra bà nên đồng ý thôi… Không nên phải vất vả suốt mười năm mà lại không nhận được sự yêu quý từ con cái.

Hà Thái đã nhờ người thông báo rằng mình đang ốm yếu, không thể đến chào hỏi trực tiếp, và bà lão Li cũng không trách móc gì. Sau khi mọi người rời đi, Lý Trung Dương liền đi về phía sân của Hà Thái.

Nói rằng bà ấy tính cách kiêu ngạo và lạnh lùng… thực ra chỉ là bà ấy hoàn toàn không có ý định duy trì những mối quan hệ này. Khi có thứ gì, bà ấy cũng giữ lấy; mất đi cũng không buồn lòng. Bà ấy chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ sống trong thế giới riêng của mình. Lý Trung Dương không biết trước đây bà ấy sống như thế nào, nhưng ít nhất có thể chắc chắn rằng, trước khi kết hôn với Lý Gia, bà ấy không hề có tính cách như vậy đâu.

Khi bước vào Viện Thanh Uyển, bà ngay lập tức cảm nhận được mùi hương thơm ngát của hoa trà. Nhìn xa, có một con đường nhỏ được lát đá, hai bên đều trồng cây trà. Đã là tháng Hai, hoa vẫn chưa nở, lá xanh mướt và non mềm; ngửi thấy mùi trà, người ta có thể tưởng tượng ra cảnh vườn trà đầy hoa rực rỡ. Mỗi cây trà đều được chăm sóc rất cẩn thận, với nhiều loại khác nhau… Trồng trà đòi hỏi sự tỉ mỉ và công sức lớn; thật là một hoạt động thích hợp để giải trí. Chỉ tiếc là ở miền Bắc, thời tiết lạnh giá; những cây trà này được vận chuyển từ phía Nam đến đây, e rằng sẽ không chịu nổi cái lạnh này và sớm hay muộn cũng sẽ héo úa. Nghĩ đến việc cả khu vườn trà này sẽ tàn úa, bà cảm thấy buồn bã… Những chiếc lá xanh mướt kia gi

Hà Thái Đứng dậy từ từ, giọng nói của cô ta mang chút lạnh lùng và xa cách: “Thưa Ngài Thứ Nhì.”

Dù cùng sống dưới một mái nhà, nhưng đã hơn nửa năm không gặp lại cô ta. Trong đôi mắt cô ta không còn sự tươi trẻ vốn có của tuổi trẻ; thay vào đó là vẻ uể oải, như thể đã nhìn thấu mọi thứ trên đời này. Lý Trung Dương Nhìn thấy cô ta như vậy, anh ta không hề tức giận, ngược lại cảm thấy buồn bã trong lòng. Anh vẫn nhớ rõ đêm hôn lễ, khi bỏ chiếc khăn che mặt ra, ánh mắt cô ta đầy kiêu hãnh… Giờ nghĩ lại, chỉ mới một năm thôi, nhưng dường như đã trở thành chuyện xưa cũ.

Hà Thái Dáng vẻ cô ta hơi gầy yếu, khuôn mặt hơi nhợt nhạt; đôi mắt to tròn nhưng không còn ánh sáng rực rỡ nữa. Cô ta nói với giọng điệu bình tĩnh: “Thưa Ngài Thứ Nhì, có việc gì cần giúp đỡ không?”

Lý Trung Dương Cũng không quá vòng vo: “Bà cụ muốn tự mình nuôi dưỡng An Nhiên, nhưng hiện tại cô bé còn quá nhỏ, không thể sống xa nhà được.” Cuối cùng, anh nói thêm: “Mẹ con rất yêu thương em… Nếu em rảnh rỗi, hãy đến thăm mẹ con nhé.”

Hà Thái Cô gật đầu: “Đã rõ, sau này tôi sẽ đến chào bà cụ.”

Lý Trung Dương Gật đầu, biết rằng cô ta cũng không muốn mình ở lại lâu, liền rời đi. Một người không giả tạo, một người cũng không giả dối… Mô hình giao tiếp kỳ lạ này, anh ta lại cảm thấy dễ chịu. Có lẽ vì đã quá lâu phải ứng xử khéo léo trong chính trường, nên sự thẳng thắn như thế này lại càng tốt.

Ở triều đình đã quá mệt mỏi rồi; ở nhà, thì như vậy cũng tốt thôi.

Chỉ sau nửa giờ, Hà Thái đã chuẩn bị xong mình, thay vào bộ quần áo lụa sáng màu, trang điểm nhẹ nhàng, và đeo một chiếc vòng đầu bằng ngọc bào hình cây liễu… Khuôn mặt cô trở nên trắng nõn và tươi trẻ hơn; nhìn thấy vậy, các cung nữ cũng phải thừa nhận rằng cô thực sự là một người đẹp.

Sau khi thông báo với người hầu, bà Feng lập tức xuất hiện. Hôm qua, bà chẳng nói với cô ta nhiều lời; giọng nói của bà vẫn lạnh lùng đến mức khiến cô ta cảm thấy ngượng ngùng. Nhưng dù sao thì đây cũng là đứa cháu duy nhất của bà; bà chỉ có thể yêu thương cô ta mà thôi, làm sao có thể ghét bỏ cô được? Thấy cô ta sẵn lòng đến hôm nay, bà nghĩ rằng lời khuyên của mình hôm qua – rằng cô nên thường xuyên xuất hiện để tranh giành một chỗ đứng trong gia đình – đã có tác dụng, liền vui mừng ra đón cô và nhẹ nhàng dặn dò: “Khi gặp bà cụ,

Bà Li nhìn cô bé và cười nói: “Càng lớn lên càng xinh đẹp rồi, thật là tiếc khi gả cho thứ hai… Thứ hai không biết cách chăm sóc người khác đâu.”

Hà Thái đáp lại: “Thứ hai của bà ấy rất tử tế với mọi người, luôn đối xử tốt với mọi người.”

Bà Li cười khẽ: “Cũng chưa chắc đâu…” Nói xong, bà uống một ngụm trà, rồi bảo người hầu mang An Nhiến đến gần hơn, gọi Hà Thái đến xem; trong khi đó, Thẩm thị và dì Chu lại bị bỏ qua.

Hà Thái bước đến gần hơn. Đứa bé trong tã lót có vẻ vẫn còn buồn ngủ vào buổi sáng, há miệng mím mép và ngáp một cái; đôi mắt trong trẻo của nó khiến trái tim đã lâu không còn xao động của cô cũng bỗng nhiên rung động. Thật tuyệt vời khi còn là trẻ con… Không phải lo lắng điều gì, không cần quan tâm đến bất cứ điều gì; ngay cả khi gặp rắc rối, cũng không ai la mắng… Thật là thoải mái biết bao!

An Nhiến mở đôi mắt mơ hồ nhìn những khuôn mặt xung quanh, nhưng suy nghĩ của cô hoàn toàn khác. Cô muốn nhanh chóng lớn lên để có thể chạy nhảy nô đùa khắp nơi… Làm trẻ con mãi thì có ích gì chứ? Trong tháng vừa qua, cô đã ghi nhớ được hầu hết mọi người trong gia đình này: người cha hiền lành, phong độ; người mẹ điềm đạm, yêu thích sự yên tĩnh; dì Chu hay ganh đua, tính toán; dì Hà sống kín đáo như núi băng; cùng hai anh trai và một chị gái… Khi lớn lên, cô sẽ dễ dàng hòa nhập hơn vào gia đình này.

Bà Li thấy Hà Thái dường như cũng rất thích An Nhiến, liền hỏi: “Con gái yếu thân, sau khi khỏe lại mới sinh con cũng không muộn đâu… Không cần vội vàng đâu.”

Hà Thái đưa tay nhận lấy An Nhiến và vỗ nhẹ lên tã của bé: “Con thích đứa bé này lắm… Nếu được nhìn thấy nó hàng ngày, được cười cùng nó, có lẽ sức khỏe của con cũng sẽ tốt hơn đấy… Có câu nói rằng ‘Cười một cái, trẻ ra mười tuổi’ mà… Bà già này chẳng hề giống một người già chút nào; trái lại, còn trẻ trung hơn cả những người trẻ tuổi nữa… Chắc là nhờ vào việc luôn cười mỉm mỗi ngày thôi… Ở Bình Châu, nhà lớn có rất nhiều con cái; được bên cạnh các con hàng ngày thực sự là điều đáng ghen tị… Chỉ là đứa bé sơ sinh này còn quá ồn ào so với những đứa trẻ lớn hơn vài tuổi… Như vậy, chỉ cần đến thăm thỉnh thoảng thôi là đã đủ đáng yêu rồi… Nếu phải nuôi nó bên mình, e là tôi sẽ phiền lòng lắm đấy…”

Thẩm thị thực sự muốn lên tiếng ủng hộ lời nói của em gái mình… Việc chăm sóc trẻ con thì nên để ng

Đứa bé này thật là ranh ma. Hôm nay Lý Trung Dương đã đi dự buổi sáng sớm từ sáng, chắc hẳn đã đến sân nhà cô ấy trước để báo trước, vì vậy giờ đây mới trông rạng rỡ và ra đây để tập võ với cô ấy. Lại càng tức giận và đau lòng; tức giận vì con trai mình lại luôn tìm cách chống đối mình, đau lòng vì Hà Thái sao lại không nghe lời nữa.

Bà Feng thực sự muốn bóp chết Hà Thái lúc này; bà bảo cô ấy phải nói chuyện một cách khéo léo, nhưng cô ấy lại cứ đi ngược lại ý của bà lão. Tất cả mọi người trong nhà họ Li đều biết rằng bà lão muốn đưa đứa trẻ đi, nhưng cô ấy vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong lòng tức giận, nhưng miệng thì nói những lời tốt đẹp cho Hà Thái: “Cái nhỏ Cái Nói cũng đúng lắm, đứa trẻ còn quá nhỏ thì khó chăm sóc, tốt hơn là đợi đến khi lớn hơn một chút rồi hãy tính.”

Nghe vậy, An Nhiên liền vui mừng và cười ha hả. Nhìn thấy cô ấy cười vui vẻ như vậy, Hà Thái chỉ cảm thấy cái trọng lượng trên tay mình có phần thay đổi, và trong lòng nghĩ rằng nếu có thêm một đứa trẻ nữa thì cũng không tồi… Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua rồi cô ấy lập tức kìm nén lại.

Thấy tình hình đã thay đổi, Chu Thị Dâu – người đã gây ra sự bất mãn cho Lý Trung Dương vào tối hôm qua – cũng muốn chuộc lỗi bằng cách tiến lên và nói cười: “Chị Hà thực sự là người luôn nghĩ đến lợi ích của bà lão; ai mà không biết rằng những đứa trẻ sơ sinh thường rất ồn ào. Tôi thường đến nhà chị gái tôi chơi, nên hiểu rõ điều này lắm. Mỗi khi chúng khóc lóc, tiếng khóc của chúng thực sự có thể làm vỡ trời.”

Li Lão Thái không nói gì, chỉ giơ cằm lên và hỏi Thẩm thị đứng phía trước: “Ý kiến của em là gì?”

Thẩm thị gật đầu nhẹ và cố gắng cười nói: “Tùy theo ý muốn của bà lão là được.”

Li Lão Thái nhìn các người họ một lượt; lúc này, mọi người trong nhà hai phòng dường như đều đồng lòng. Nếu bà ấy cố tình đưa đứa trẻ đi, người ta sẽ nói rằng bà ấy không quan tâm đến con dâu mình, rằng bà ấy già rồi mà vẫn muốn tự mình chăm sóc cháu trai mình. Bà ấy cũng nghĩ đến việc mình đã mất năm năm mới sinh được một đứa trẻ, và người giúp việc cũng đã truyền đạt lời của bác sĩ rằng sau này có thể sẽ không thể sinh thêm được nữa, vì vậy bà ấy cũng không nên cưỡng ép. Với vẻ mặt lạnh lùng, bà ấy nói: “Thôi đi, nếu có thêm nhiều đứa trẻ thì sẽ quá ồn ào. Đ

」

Thẩm thị nhẹ giọng nói: “Em gái không nên nói như vậy đâu.”

Chị dâu Chu cười và nói: “Tôi chỉ mong rằng nếu sau này tôi sinh được con gái, thì đừng để nó giống chị gái thứ ba của mình chút nào.”

Chị dâu Chu có một người con trai; người con này đã được ghi vào gia phả với tư cách là con ruột của bà, vì vậy bà có thể gọi cô bé đó là “chị gái thứ ba”. Còn nếu đó là Hà Thái, bà sẽ phải gọi cô ấy một cách kính trọng là “cô gái thứ ba”.

Lý Cẩn Lương lắc tay chị dâu Chu và hỏi: “Chị dâu ơi, chị gái thứ ba là ai vậy?”

Chị dâu Chu trả lời: “Chị gái thứ ba chính là em gái của cha các con, cũng là dì duy nhất của các con. Các con còn nhỏ, chưa từng gặp cô ấy cũng không sao đâu. Ngay cả chị dâu này cũng gần như quên mất dung mạo của cô ấy rồi.”

Lý Cẩn Lương lại hỏi anh trai mình: “Anh trai đã từng gặp dì chưa?”

Lý Cẩn Hiên lớn hơn anh trai mình ba tuổi, nhưng cũng không nhớ rõ ngoại hình của “cô gái thứ ba” lắm. Anh ta gãi đầu và nói: “Tôi chỉ nhớ rằng dì rất thích cười, và khi cô ấy cười, bà nội cũng rất vui. Nhưng mỗi khi dì đi xa, bà nội thường xuyên khóc và không còn nụ cười nữa… Tôi ước gì dì có thể luôn ở nhà với chúng ta.”

Chị dâu Chu cười nhẹ và nói: “Nếu nuôi một cô gái già ở nhà, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao? Bà nội đã dạy dỗ cô ấy, nói rằng một cô gái nên có ý kiến riêng… Nhưng vì ‘ý kiến’ của cô ấy quá mức, ngay từ khi còn nhỏ, cô ấy đã muốn đi du lịch khắp nơi, tự mình lang thang… Dù kiến thức của cô ấy có tăng lên, nhưng tuổi tác cũng theo đó mà tăng… Bây giờ cô ấy đã hai mươi lăm tuổi rồi… Cuối cùng, việc lựa chọn người bạn đời khiến cô ấy trở thành một cô gái già…”

Thẩm thị lại không thích việc cô ấy nói nhiều và thiếu suy nghĩ; anh ta cau mày và nói: “Chị gái thứ ba không phải là người keo kiệt trong việc lựa chọn… Chỉ là duyên phận chưa đến mà thôi… Bà nội rất ghét khi người khác nói về chị gái thứ ba… Nếu người ta nghe thấy, sẽ không tốt đâu…”

“Nhưng đó chẳng phải là sự thật sao…” Dù nói vậy, cuối cùng cô ấy cũng chỉ thốt lên một tiếng, rồi không nói gì thêm nữa.

Lý Cẩn Lương vẫn ung dung bú bong bóng, nghe về chuyện của “chị gái thứ ba”, cảm thấy thật thú vị… Nhưng không ngờ rằng ở đất nướcVũ này, nơi mà phụ nữ phải kết hôn khi mới mười lăm tuổi, nếu không kết hôn khi mười tám tuổi thì sẽ không có gia đình… vẫn có những

Thân phận của kẻ nghèo khó, nhưng trái tim lại thuộc về một công chúa… Ngày nào cũng không thể đến chào hỏi người ta được, thật là phiền phức quá.”

Thẩm thị vì hôm nay đã giúp đỡ cô ấy; dù đó là lời nhờ vả của Lý Nhị Lang hay xuất phát từ lòng thành thật của cô ấy, dù sao đi nữa thì cũng đã giúp cô ấy giữ được sự bình yên. Cô không thể chịu đựng được khi bà Châu mắng nhiếc mình như vậy: “Một mặt là ông Nhị gia hiếu thảo với bà lão, nhưng mặt khác, cô Hạ xinh đẹp và biết cách phục vụ mọi người, nên ông Nhị gia tự nhiên cũng rất thích cô ấy. Vì sức khỏe của cô Hạ không tốt, việc đến chào hỏi chỉ là hình thức mà thôi; thiếu đi cũng không sao cả.”

Bà Châu thực sự muốn phản bác lại: “Nếu vậy thì ngày mai tôi sẽ không đến chào hỏi nữa xem liệu có sao không…” Lúc này, bà càng cảm thấy không hài lòng với Thẩm thị – một người vợ chính thức nhưng lại yếu đuối đến thế. Nếu mình là người nắm quyền trong nhà, mình sẽ cứng rắn hơn nhiều, và không để mọi người trong nhà sống lơ là như vậy đâu. Nhưng thật không may, mình lại không phải là người đó… Bà lại tiếp tục buồn bã vì những ám ảnh không thể gạt bỏ; nghĩ rằng hôm nay mọi chuyện đã thành công nhờ vào sự giúp đỡ của Hà Thái, thì tối nay Lý Nhị Lang chắc chắn sẽ không đến phòng mình nữa… Điều đó khiến bà cảm thấy càng khó chịu hơn.

Bà Lý lão thái đã ở lại bốn ngày, nhưng cũng cảm thấy nhàm chán; sau khi tìm một lý do, bà liền trở về Bình Châu.