Sau khi chấn thương chân được chữa lành, An Nhan quả nhiên đã đến tìm Thanh Yến vào đúng giờ ghi trên bảng. Vì vào giờ Dần, sân tập đã mở cửa, và vừa đúng lúc gia đình cũng có việc cần đi thăm hỏi, nên cô đã nói chuyện này với bà lão nhà. Nghe nói liên quan đến công chúa, bà Lý liền cho phép cô không cần phải đến chào hỏi vào buổi sáng nữa.

Vào mùa thu, vào giờ Dần, trời vẫn còn u ám; An Nhan đi xe đến dinh của vương gia. Sau khi người hầu thông báo, Thanh Yến ra ngoài và cùng cô lên xe. Ban đầu, Thanh Yến cảm thấy thú vị, nhưng chỉ sau ba ngày, cô đã mệt đến mức cơ thể đau nhức khắp nơi, lại ngủ không đủ giấc, luôn buồn ngủ và ngáp liên hồi.

Phu nhân Vương muốn ngăn cản cô, nhưng Hạ Khánh Bình đã ngăn lại, cười nói: “Để cô ấy trải qua một số khó khăn thì cô ấy mới hiểu ra được”, và đành phải kìm nén lòng lo lắng của mình.

Ngày thứ năm, An Nhan đến đúng giờ như đã hẹn, và không lâu sau, người hầu bước ra ngoài, cúi đầu nói: “Hôm nay công chúa không khỏe, không thể đến sân tập được.”

An Nhan cười mỉm, không hỏi thêm gì nữa và trở về. Ngày thứ sáu, thứ bảy cũng vậy, nhưng đến ngày thứ tám, An Nhan lại đến đúng giờ như đã hẹn, và cuối cùng người hầu cũng mời cô vào dinh.

Mặc dù đã quen biết với cô từ lâu, nhưng An Nhan ít khi đến dinh vương gia; trong một gia đình hoàng tộc như vậy, cô cảm thấy không thoải mái lắm.

Khi bước vào phòng, An Nhan thấy Thanh Yến nằm trên giường, trốn dưới chăn, chỉ lộ ra một con mắt nhìn ra ngoài, nói khẽ: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Các bạn đều xấu xa như nhau, chỉ muốn không cho tôi đi thôi.”

An Nhan ngồi xuống bên giường và nói: “Nếu cô ấy cứ cố gắng xông vào doanh trại, liệu có thể thay đổi ý định không? Nhưng nếu không cho cô ấy thử, e rằng cô ấy sẽ mãi nhớ mãi không quên đấy. Tôi cũng vậy… Trước đây, khi thấy các bé trai leo cây hái trái, tôi always nghĩ việc đó rất dễ dàng, nhưng khi tự mình thử, tôi không biết phải đặt chân vào đâu. Ban đầu, tôi cũng không đồng ý cho cô ấy đi, nhưng vì cô ấy kiên quyết, tôi mới đồng hành cùng cô ấy. Nếu cô ấy có thể vượt qua được những khó khăn này, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ cô ấy hết sức để trở thành một nữ tướng.”

Thanh Yến khẽ cau mày, rồi mới nhô đầu ra ngoài, thở dài: “Được rồi… Có lẽ quả thật như mẫu thân đã nói… Dù tôi đã sống ở biên cương bao lâu nữa, cuộc sống của tôi vẫn luôn sung túc, chỉ là tôi dũng cảm hơn người khác một chút mà thôi… Việc cầm kiếm hay đánh nhau chỉ là nh

Người có thể phân biệt rõ ràng giữa tình yêu và ghét bỏ như vậy, được trở thành bạn của cô ấy quả là may mắn cho cô ấy.

Ai ngờ khi cô ấy khéo léo ngăn cản người bạn thân của mình từ bỏ ý định trở thành nữ quan, gia đình lại không yên ổn gì cả.

An Ninh muốn đi thi để trở thành nữ quan, hơn nữa còn là nữ võ sĩ nữa chứ.

An Nhiên và An Ninh đã là chị em ruột suốt nhiều năm; dù không thể hiểu hết tính cách của cô ấy, nhưng cô ấy chắc chắn là người luôn giữ lời hứa. Quyết định này của cô ấy có nghĩa là cô ấy chắc chắn sẽ thực hiện nó.

Thẩm thị là người đầu tiên không đồng ý. Không chỉ vì công việc đó vất vả và gian khổ, mà những người may mắn hơn còn có thể được phái vào cung làm nữ vệ sĩ; nhưng sau này, cũng không thể đảm bảo rằng họ sẽ không phải đi đến những thành phố biên giới xa xôi, điều này cũng khiến Thẩm thị không chấp nhận được.

Khi bà lão biết tin này, bà lại thấy đây là một ý kiến khá hay. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một cô con gái giả mạo, cứng đầu và lạnh lùng; với gia đình hiện tại của họ, cũng không thể mong đợi cô ấy sẽ kết hôn với người giàu có hay có địa vị cao. Nếu cô ấy kết hôn ở nơi xa xôi, ai biết liệu người ta có biết cô ấy là con gái của một người hầu không… Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng không mang lại lợi ích gì cho Lý Gia; vì vậy, thà rằng cô ấy thử vận may còn hơn.

Kể từ khi Hoàng Mã Mã biết được ý định của bà Lý, cô ấy liền hàng ngày đến phục vụ trà và trò chuyện với bà, dần dần khiến bà Lý càng thêm quyết tâm hơn. Chẳng bao lâu sau, bà Lý đã ra lệnh cho Thẩm thị mang theo danh sách hộ khẩu để An Ninh có thể nhanh chóng đi thi.

Khi nghe tin này, Thẩm thị đã tức giận đến mức ngã xuống đất. Khi An Ninh đến quỳ gối xin lỗi, bà cũng không cho cô ấy vào trong nhà. Khi An Nhiên biết chuyện, cô đã an ủi mẹ mình, nói rằng tính cách của chị gái mình đã được định sẵn từ trước, và chắc chắn chị ấy cũng có những lý do riêng để quyết định như vậy; ai lại muốn chịu đựng những khó khăn đó chứ?

Cuối cùng, Thẩm thị mới cho phép cô ấy vào nhà. Khi nhìn thấy cô ấy, bà không nhịn được mà đánh vào đùi cô ấy; nhưng thấy cô ấy chỉ nhíu mày mà không khóc lóc hay van xin, bà cũng bắt đầu khóc: “Ninh Nhi, sao em lại tàn nhẫn đến thế, bỏ mẹ một mình… Danh sách hộ khẩu đó, em nhất định sẽ không giao cho bà ngoại đâu… Em hãy từ bỏ ý định đó đi.”

Nghe thấy tiếng khóc chân thật đó, An Ninh cảm thấy lo lắng. Bà ấy thực sự rất

Tiếng khóc thì thầm, trái tim lạnh lùng của An Ninh cũng bắt đầu xao động. Anh ôm lấy cô và nói với giọng nghẹn ngào: “Ninh Nhi biết mình không hiếu thảo, chỉ mong mẹ tha thứ cho con gái mình.”

Những người hầu bên cạnh cũng đã khuyên nhủ rất nhiều, và mãi sau đó tiếng khóc mới ngừng lại: “Sau khi Ran Nhi chào đời, mẹ luôn cảm thấy có lỗi với con. Về chuyện lần trước, mẹ cũng không nghĩ đến tình cảm của con. Nhưng dù sao chúng ta cũng là chị em ruột thịt; ngay cả khi mẹ không nói ra, con cũng nên lên tiếng để nói rõ sự thật. Phải có lòng khoan dung, không được quá ích kỷ, nếu không sau này con sẽ không thể thành công được đâu. Bây giờ con lại tự phụ đến thế này… Con có bao giờ nghĩ đến nỗi buồn của mẹ không?”

An Ninh gật đầu nhẹ; mẹ vẫn quan tâm đến cô, chỉ sợ cô sẽ gặp rắc rối vì tính cách độc lập và cứng đầu của mình. Nhưng cô vẫn muốn thử sức, thế nhưng Thẩm thị lại không cho cô giấy phép để đăng ký trở thành nữ binh sĩ.

Khi nghe An Ninh muốn trở thành nữ binh sĩ, dù không thích cô lắm, Triệu thị vẫn cố gắng an ủi và nói: “Cô ấy từ nhỏ đã sống trong giàu sang, chắc chắn không thể chịu đựng nổi ba tháng ở đó đâu. Cứ để cô ấy đi đi.”

Thẩm thị lắc đầu và cười nhẹ: “Với các con khác thì tôi không dám nói, nhưng An Ninh thì chắc chắn sẽ thành công.”

Triệu thị cười khẩy và nói: “Không ngờ cô bé lại mạnh mẽ đến thế. Nếu bà không muốn cô ấy đi, tôi có thể bảo chủ nhân của mình tìm cách loại bỏ cô ấy ngay lập tức.”

Thẩm thị vội vàng nói: “Không được… An Ninh rất thông minh; nếu làm như vậy, rồi cô ấy sẽ biết chuyện một ngày nào đó. Với tính cách của cô ấy, e là suốt đời cô ấy cũng sẽ không bao giờ tin tưởng tôi nữa… Thà rằng từ đầu không để cô ấy đi còn hơn.”

Triệu thị thở dài và nói: “Ôi bà ơi, bà chỉ là con gái của một người hầu thôi mà, lại yêu thương cô ấy như con ruột vậy.”

Thẩm thị cười và nói: Làm sao bà có thể biết được… Khi còn ở nhà mẹ đẻ, vào những lúc khó khăn nhất, cô ấy đã nhiều lần muốn chết đi. Và Rong Cui là người duy nhất không bao giờ bỏ rơi cô ấy; mỗi khi mẹ cô ấy tức giận và đánh đập cô ấy, mọi người đều không dám lên tiếng, chỉ có Rong Cui là người lao vào che chở cô ấy.

Nghĩ về những kỷ niệm ấy, cô ấy không khỏi thở dài.

Người đã khuất thì không thể quay trở lại, nhưng cô ấy cuối cùng vẫn chưa thể chăm sóc con gái mình đúng cách.

Theo lời của dì Chu, người ta không nên quá rảnh rỗi; khi rảnh rỗi, người ta thường có xu hướng can thiệp vào chuyện người khác.

Vào khoảng giờ Chǒu hôm đó, sau khi nghỉ trưa và súc miệng xong, dì Chu vừa nghe xong những gì Phượng Vân thì thầm vào tai mình, suýt nữa là bị sặc nước trà, cảm thấy buồn nôn và hỏi: “Con gái ngốc này, những gì em nói có thật không?”

Phượng Vân trả lời: “Thật mà, lúc đó có khá nhiều người ở trong phòng đó.”

Dì Chu cười lạnh: “Bà lão ấy thật là… Không chỉ lo cho việc con trai mình kết hôn, mà còn muốn can thiệp vào chuyện tình cảm của họ nữa; thật là quá rảnh rỗi.”

Phượng Vân nhận lấy ly trà, nói một cách kính trọng: “Mặc dù bà lão không ưa ông hai, nhưng những lệnh của bà ấy, ông hai hầu như đều tuân theo. Bây giờ, để duy trì sự hòa thuận trong gia đình phía bà hai, bà ấy yêu cầu ông hai thường xuyên đến phòng Mạc Dì Nhường, đồng thời cũng dạy bà chủ nhà không nên ghen tuông, và muốn Lý Gia sinh thêm con cái… Có lẽ tối nay ông hai sẽ đến phòng Mạc Dì Nhường%.

Dì Chu càng tỏ ra lạnh lùng hơn: “Dù bà lão có mơ hồ đến đâu đi nữa, cũng không thể nào tự nguyện làm những việc vất vả và không được gì này đâu. Chắc hẳn là Mạc Gia Quản đang âm mưu điều gì đó xấu xa phía sau lưng.”

Phượng Vân chỉ biết gật đầu đồng ý: “Dì nói đúng… Dù sao đó cũng là con gái ruột của mình; cô ấy đã ở trong căn phòng trống suốt nửa năm rồi… Làm cha thì sao có thể không đau lòng được.”

Dì Chu vuốt ve má mình, cảm thán về những ngày tháng tươi đẹp đã qua. Mặc dù mỗi tháng có năm sáu ngày Lý Trung Dương đến phòng cô ấy, nhưng đó chỉ là vì Thẩm thị gặp khó khăn trong chuyện sinh hoạt hàng ngày mà thôi… Nói thẳng ra, chính là vì người vợ chính không cần đến cô ấy nữa.

Thấy dì Chu cau mày, Phượng Vân cẩn thận hỏi: “Dì sợ rằng ông hai sẽ yêu thích Mạc Dì Nhường phải không?”

Dì Chu cười nhẹ: “Em hiểu ông hai quá ít đấy… Tôi lo lắng ông hai sẽ yêu Hà Thái, chứ không bao giờ lo lắng ông ấy sẽ thích Mạc Bạch Thanh đâu… Cô ta là ai mà đáng để ông ấy quan tâm đến vậy?”

Phượng Vân không hiểu lắm, nhưng cũng không dám hỏi thêm.

Chị dâu Zhou đoán đúng lắm; dù Mạc Bạch Thanh trẻ đẹp và dịu dàng trong chuyện phòng the, nhưng trong mắt người lạnh lùng như Lý Trung Dương, cô ta chỉ là kẻ ồn ào và giả tạo mà thôi.

Chỉ có điều, Mạc Bạch Thanh quá tự cao, không biết nhìn người; cô ta nghĩ rằng mỗi lần ân ái, chàng sẽ yêu thương mình như trước. Những người đàn ông hàng xóm hay các quý ông trong quán trà trước đây, chỉ cần cô ta cười một cái, họ đã sẵn lòng quỳ gối trước mặt cô. Trong số các thiếp thân, dù Chị dâu Zhou xinh đẹp nhưng cũng đã tuổi tác; còn Hà Thái thì lạnh lùng, làm sao so sánh được với mình?

Sau khi ân ái xong, Mạc Bạch Thanh nằm trên vai chàng, giọng nói nhỏ nhẹ: “Nô tì đã chờ đợi Ngài từ lâu rồi… Hôm nay Ngài cuối cùng cũng đến. Mong Ngài sau này sẽ thường xuyên ghé thăm tôi; Qingqing chắc chắn sẽ phục vụ Ngài chu đáo. Các chị gái khác đều đã có con rồi, chắc họ sẽ không chăm sóc Ngài tốt bằng tôi đâu.”

Lý Trung Dương nhíu mày, rút tay ra, đứng dậy nhìn cô ta, giọng nói trầm thấp: “Ai cho phép cô gọi tôi là ‘Ngài’? Nói xấu họ sau lưng họ… Những người đàn bà nói xấu người khác, thậm chí còn tệ hơn con cóc nữa!”

Mạc Bạch Thanh không hiểu tại sao chàng lại thay đổi thái độ như vậy; mặt cô ta tái nhợt: “Ngài… Ngài có chuyện gì vậy?”

Lý Trung Dương kéo chiếc chăn xuống, mang giày và áo khoác rồi đi ra ngoài, giọng lạnh lùng: “Nếu cô không gây rắc rối nữa, tôi sẽ không đuổi cô đi. Nhưng nếu cô tiếp tục hành xử như một kẻ độc ác, tôi sẽ không tha thứ cho cô đâu.”

Mạc Bạch Thanh sững sờ; khi tiếng bước chân của chàng xa dần, cô ta mới ném chiếc gối sứ xuống đất với giận dữ: “Làm người mà có lòng dạ như thú vật! Tôi thật là mù quáng khi đồng ý cuộc hôn nhân này… Thà lấy một ông già kia còn hơn là bạn Lý Trung Dương này!”

Thẩm thị vừa trở về sau cuộc trò chuyện với An Ninh, đến cửa thì thấy đèn sáng; vừa nhíu mày, người hầu gái bên ngoài đã tiến đến và thì thầm: “Ngài đã trở về phòng rồi.”

Nghe vậy, cô lập tức bước vào phòng. Lý Trung Dương đang ngồi trên giường, tay cầm một cuốn sách; khi thấy cô ấy bước vào, với vẻ đẹp thanh lịch và đức hạnh, chàng cảm thấy yên tâm: “Cô đi đâu vậy?”

“Tôi đã đến nhà Ninh Er.” Thẩm thị đưa áo khoác cho chàng mặc, sau đó thắp hai cây nến gần đó, “Tại sao Ngài lại trở về vào lúc này vậy… Chắc là em Mo có chuyện gì…”

Lý Trung Dương trầm giọng: “Đừng nhắ