Dãy núi Cuỳn Âm không cao lắm và cũng không hẻo lánh, nhưng vài năm trước có loài thú lớn xuất hiện, gây ra nhiều vụ tai nạn chết người; ngay cả các thợ săn cũng không dám đến đó, và người đi đường đều phải đi đường vòng. Mặc dù cảnh quan trong núi rất đẹp, nhưng lại không thấy bóng dáng con người, hiếm khi có ai qua lại.

An Nhan một mình đi trên núi. Theo lý thuyết, nếu nơi này đã vài năm không có ai đến, thì những bụi cỏ dại hai bên đường lát đá lẽ ra đã mọc um tùm che khuất con đường đó từ lâu rồi… Nhưng thực tế, con đường vẫn rất sạch sẽ. Nhìn kỹ những cành gai bị cắt đứt bên cạnh, vết cắt vẫn còn mới, trong khi những chiếc lá rơi xuống đã khô cứng… Có lẽ con đường này chỉ mới được mở ra trong vòng một hoặc hai tháng gần đây thôi.

Ai đã bỏ công sức lớn như vậy? Và mục đích của họ là gì? Liệu họ có đang theo dõi cô ấy không?

Trong lòng An Nhan tràn ngập lo lắng, nhưng điều khiến cô ấy lo lắng hơn cả là An Bình. Chiếc chìa khóa vàng đó được làm từ vàng thật và rất có giá trị… Nhưng những kẻ đó lại không lấy nó đi. Chắc chắn họ không đến đây vì tiền bạc; nếu vậy, họ cũng không để cô ấy một mình đến đây đâu.

Con đường phía trước đầy nguy hiểm… An Nhan tiếp tục đi về phía trước trong lo lắng.

Cuối con đường núi là một khoảng đất bằng phẳng. An Nhan nhìn xa xăm, chỉ thấy phía xa, dưới ánh hoàng hôn, có một căn nhà bằng gỗ đứng đó; ánh nắng mặt trời chiếu vào, khiến cảnh vật xung quanh trở nên trống trải và hơi u ám. Việc có người sống trên núi là chuyện bình thường… Nhưng điều kỳ lạ là căn nhà đó không hề có cửa sổ. Khi cô ấy tiến lại gần hơn, cô mới nhận ra rằng căn nhà vừa mới được xây dựng, và mùi gỗ còn rất mới mẻ.

Cô gọi tên An Bình, và từ bên trong có tiếng vang lên mơ hồ. Cô vội vàng chạy về phía đó… Nhưng chưa kịp đến cửa, cô đã thấy một người đàn ông thấp bé, mặt đầy nốt ruồi bước ra ngoài. Nhìn thấy cô, anh ta cười toe toét: “Quả nhiên là một người đẹp…”

An Nhan dừng lại và hỏi: “Chị gái tôi đâu?”

Người đàn ông đó cười và nói: “Chị gái à? Tôi chỉ biết rằng có người bảo tôi phải chăm sóc cô gái đẹp này thật tốt thôi.”

Thấy anh ta lao về phía mình, An Nhan lập tức quay người chạy trốn. Dù người đàn ông đó thấp bé, nhưng anh ta chạy rất nhanh; chỉ sau vài bước, anh ta đã đuổi kịp cô và túm lấy mái tóc cô. Cơn đau khiến An Nhan đổ mồ hôi lạnh… Cô quay người đá thật mạnh vào bộ phận nhạy cảm của anh ta. Người đàn ông đ

An Nhan chạy quá vội vàng, trượt phải hòn đá, ngã sầm xuống đất, khuôn mặt bị các hòn sỏi đâm vào. Không kịp cảm thấy đau đớn, vừa mới đứng dậy thì đã bị người ta nắm lấy chân bị thương và giật mạnh, suýt nữa là ngất đi vì đau. Kẻ đó đã lao tới, nói với giọng hung ác: “Để em chạy được à! Người đó bảo tôi xử lý em ngay trong nhà này, thôi thì tôi sẽ làm ngay tại đây thôi!”

An Nhan nhìn chằm chằm vào mắt hắn, lòng đầy sợ hãi: “Người đó là ai vậy? Hắn đã đưa cho anh những gì? Tôi có thể đền đáp tất cả. Gia đình tôi quen biết với Quan Tần, ông ấy luôn công bằng và chính trực. Nếu anh làm hại tôi, không chỉ không nhận được gì cả, mà còn sẽ bị bỏ tù nữa. Điều tôi mất chỉ là danh dự trong sạch, còn anh thì mất cả cuộc đời mình.”

Kẻ đó bị cám dỗ bởi ham muốn dục vọng, không hề để ý đến những lời nói của An Nhan. Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp như tiên nữ của cô, vẫn còn vương vấn máu, trông thật đáng thương và đẹp đẽ đến nỗi không hề nghĩ đến việc phải vào tù hay phạm tội. Hắn vội vàng kéo tung quần áo của cô.

An Nhan cảm thấy tuyệt vọng, cố gắng đứng dậy nhưng lại bị hắn đẩy ngã xuống đất. Cô cảm thấy có thứ gì đó đang chèn vào sau đầu mình, bỗng nhiên nghĩ ra một ý định táo bạo, rút chiếc kẹp tóc ra và đâm thẳng vào mắt kẻ đó.

Kẻ đó lách người tránh được một chút, nhưng chiếc kẹp tóc vẫn xuyên thủng mắt hắn, khiến hắn la hét thảm thiết, ôm lấy mắt mình và ngã xuống đồi, đầu đập vào hòn đá sắc nhọn và lập tức qua đời.

An Nhan run rẩy đứng dậy, toàn thân đang run rẩy. Cô nhìn xuống thấy kẻ đó nằm đó trong tình trạng tồi tệ, rồi nhìn vào đôi tay mình cũng còn vương vấn máu, càng thêm run rẩy hơn.

Cô đã giết người… Cô thực sự đã giết người. Mặc dù kẻ đó xứng đáng bị giết, nhưng cô không muốn mình phải mang tội giết người trên tay.

Chưa kịp lấy lại tinh thần, cô lại nghe thấy tiếng người đang bước đi trên cỏ. Cô nghĩ rằng đó là đồng bọn của kẻ đó, liền kiềm chế nỗi sợ hãi và cố gắng trốn đi, chỉ mong mau chóng quay trở lại căn nhà gỗ nhỏ để tìm An Bình rồi trở về nhà. Nhưng chân cô đã yếu đuối, đi được vài bước thì lại ngã xuống đất, cô thực sự muốn ngất đi để không phải biết gì nữa.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn, gần đến mức chỉ còn vài bước nữa thôi. Trước khi cô kịp ngẩng đầu lên, đã có người ôm lấy cô

“Tôi không cố ý đâu… Tôi chẳng bao giờ nghĩ sẽ giết người.”

Tống Kỳ mới buông con dao xuống và ôm lấy cô: “Em không có lỗi đâu. Hắn ta là kẻ khởi xướng trước, còn em chỉ tự vệ mà thôi. Chỉ là ông trời không thể nhìn thấy sự ác của hắn ta được nữa, nên đã thu hồi mạng sống của hắn.”

An Nhiên biết anh ấy đang an ủi mình, nhưng vẫn không thể lấy lại tinh thần được.

Tống Kỳ ôm cô một lúc lâu rồi mới nói: “Hãy về đi, An Tố đang rất lo lắng đợi em rồi.”

Anh ấy vừa mới đến Lý Gia, sau khi ra khỏi đó và đến quán tranh, An Tố đã “nói” với An Nhiên rằng đã nhận được một bức thư, với vẻ mặt rất lo lắng, yêu cầu nếu trong nửa giờ mà cô không trở về, họ sẽ mang theo nhiều người đến núi Thúy Âm để tìm cô. Nhưng chưa đầy nửa giờ, họ đã thấy anh ấy trở về, nên liền nói cho anh ấy biết. Cảm thấy có điều gì đó không ổn, họ lập tức chạy đến núi Thúy Âm; ngay khi lên đến nửa dọc núi, họ đã nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết, vội vàng tiếp tục leo lên và phát hiện ra An Nhiên nằm bất động trên đất.

An Nhiên lấy lại tinh thần, giọng nói vẫn run rẩy: “An Bình bị bắt đi rồi, ở trong cái nhà gỗ nhỏ trên núi đó.”

Tống Kỳ nói: “Anh sẽ đưa em đến chỗ đường núi, sau đó sẽ đi cứu cô ấy xuống.”

An Nhiên nắm chặt tay áo anh ấy, lắc đầu: “Đừng bỏ em một mình, em có thể đi được, em sẽ đi cùng anh.”

Tống Kỳ cũng không yên tâm để cô ấy một mình, liền gật đầu đồng ý. Nhưng khi đứng dậy, anh ta nhận ra rằng đôi chân cô ấy đau nhức ghê gớm, hoàn toàn không thể đi được. Sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Anh sẽ bế em.” Rồi cúi xuống, nhẹ nhàng bế cô ấy lên và đi về phía căn nhà gỗ trên núi.

An Nhiên cuộn mình trong vòng tay anh ấy, cảm thấy bước chân của anh ấy rất vững vàng, hơi ấm của anh ấy cũng khiến cô cảm thấy an tâm. Trong vòng tay này, dường như ngay cả gió bão hay sấm sét cũng không đáng sợ nữa. Nghĩ đến đây, nước mắt lại trào ra… Không phải vì sợ hãi, mà là vì hạnh phúc. Mỗi lần, vào những lúc cô cảm thấy bất lực nhất, anh ấy luôn xuất hiện bên cạnh cô, dù là trước đây hay bây giờ.

Tống Kỳ nhanh chóng tìm thấy căn nhà gỗ, ôm An Nhiên bước vào bên trong… và phát hiện ra rằng căn nhà đó không hề có cửa sổ, không một cái nào cả. Lúc này, mặt trời vừa lặn, vẫn còn chút ánh sáng le lói

Vậy An Bình cuối cùng đã đi đâu? Ai đã dụ dỗ cô ấy đến đây?

Cảm thấy chân mình đã hồi phục được chút sức lực, cô ấy thì thầm: “Hãy thả tôi xuống đi.”

Tống Kỳ vừa đặt cô ấy xuống đất thì nghe thấy tiếng kêu “kẽo” phía sau; quay đầu lại, cánh cửa gỗ mở ra bỗng nhiên đóng sập lại và ngay lập tức có tiếng khóa được khoá chặt.

Hai người định hét lên thì nghe thấy tiếng cười chói tai từ bên ngoài; An Nhan trong lòng bỗng thấy lo lắng – đó là Lý An Dương.

Lý An Dương cười đến nỗi gần như ngất xỉu, ném chiếc chìa khóa xa ra rồi nói với giọng lớn: “An Nhan, cứ ở đây vui vẻ với cá lùn đi! Lúc trước cô đã dàn dựng để tôi phải ở chung một đêm với Hạ Khánh Bình, khiến tôi phải rời khỏi kinh thành mãi mãi và phải lấy một kẻ vô dụng… Bây giờ thì đến lượt cô rồi! Sáng mai tôi sẽ mang người đến đây; hai người nam nữ ở chung một căn phòng… Cô chỉ có thể chờ đợi việc phải lấy một kẻ tồi tệ như cá lùn mà thôi!”

Cô ấy không ngờ rằng người đàn ông mà mình tìm đến lại quá nóng vội; chưa kịp cho cô ấy vào bên trong thì đã làm cô ấy sợ hãi và bỏ chạy… Và oan gia nạn kiếp, Tống Kỳ lại bị nhốt lại bên trong.

An Nhan hoảng sợ, lập tức chạy đến đập vào cánh cửa gỗ… Nhưng cánh cửa quá chắc chắn, cô ấy không thể phá vỡ được. Nghĩ kỹ lại, căn nhà này rõ ràng là do Lý An Dương sai người xây dựng riêng; một ngôi nhà bình thường chắc chắn phải có cửa sổ chứ…

Tống Kỳ cũng đã đập vào cửa và gọi Lý An Dương… Nhưng anh ta đi quá nhanh, tiếng gọi của cô ấy đã không còn nghe thấy nữa. Bởi vì trên núi Thúy Âm này, người ta nói rằng có những con thú lớn hoành hành… Nếu những người hầu được thuê không sợ những con hổ đó, thì họ đã không chịu quay lại vào buổi tối rồi… Căn nhà này được xây dựng từ lâu rồi…

Anh ta muốn An Nhan phải gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm… Muốn cô ấy phải lấy một người đàn ông tồi tệ hơn cả Từ Bảo Hòa gấp trăm lần, nghìn lần… Để cô ấy phải sống trong đau khổ suốt đời!

Chỉ là vào mùa đông, trời tối rất nhanh… Khi cô ấy mới đi được nửa đường thì trời đã tối om… Nghe xung quanh yên tĩnh đến lạ, tim cô ấy bắt đầu lo lắng… Bước chân cô ấy càng trở nên nhanh hơn… Nhưng chưa đi được hai mươi bước thì đã nghe thấy tiếng hổ gầm… Chân cô ấy run rẩy… Nhìn qua, cô ấy mơ hồ nhìn thấy một con… thú lớn với trán trắng…

Chân phải của An Nhan vừa bị tổn thương, lại bị người đàn ông kia

」

Tống Kỳ Đập vào cánh cửa vài lần nữa; cánh tay gần như không thể nâng lên được nữa… Thật đáng tiếc là cánh cửa bằng gỗ này quá chắc chắn, không hề lay chuyển được.

“Anh Song ơi, thôi đi…”

An Nhiên cố gắng đứng dậy, suýt nữa thì ngã; Tống Kỳ vội vàng đỡ lấy cô, nói khẽ: “Nếu có ai đến tìm chúng ta, em buộc phải kết hôn với anh… Anh biết em không muốn kết hôn theo cách này.”

An Nhiên nhìn anh, mặc dù ánh trăng bên ngoài rất mờ ảo, chiếu vào trong nhà càng trở nên yếu ớt hơn, nhưng cô vẫn có thể nhận ra sự chân thành trong lời nói của anh. Mặc dù anh muốn cưới cô, nhưng anh không muốn làm điều đó theo cách này… Bởi vì cô cũng không muốn vậy. Nghe anh nói vậy, cô lại càng thêm không nỡ lòng… Cô nắm lấy tay áo anh và lắc đầu: “Lý An Dương từ lâu đã tính toán như vậy đối với em rồi… Cánh cửa này chúng ta chắc chắn không thể mở được. Em may mắn… Vì người ở cùng em không phải là người khác.”

Tống Kỳ cảm thấy xúc động, thở dài nhẹ, giúp cô ngồi xuống, sau đó cởi quần áo của mình để cho cô mặc.

Bên ngoài căn nhà yên tĩnh… Bỗng nhiên, tiếng gầm thét của loài thú vang lên; trong đêm tĩnh lặng, âm thanh đó thực sự rất đáng sợ. Tống Kỳ ngồi lại gần hơn một chút và nói: “An Tố sẽ sớm tìm người đến đây thôi… Đừng lo lắng. Em muốn ngủ một lát không?”

An Nhiên lắc đầu; cô vẫn đang nghĩ về những lời Phương Tài đã nói… Cô không muốn vì chuyện này mà phải kết hôn với Tống Kỳ… Mặc dù cô đã bắt đầu cảm nhận điều gì đó, nhưng dường như vẫn chưa đủ sẵn sàng để chấp nhận việc kết hôn. Chiếc túi thơm đó… cô đã không còn đeo trên người nữa… Nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã hoàn toàn quên đi mọi thứ.

Hai người im lặng một lúc lâu… Rồi Tống Kỳ đứng dậy; An Nhiên nắm lấy tay anh: “Anh Song ơi…”

Tống Kỳ nhẹ nhàng kéo tay cô ra và nói bằng giọng điệu ôn hòa: “Anh sẽ thử lại lần nữa.”

An Nhiên muốn anh đi… nhưng lại không muốn anh bị thương… Nếu tiếp tục đập như vậy, cánh tay anh sẽ bị hỏng mất thôi… Cô lại nắm lấy tay anh, nước mắt rơi lả tả xuống mu bàn tay anh: “Đừng thử nữa.”

Tống Kỳ trông có vẻ bối rối, cúi xuống ôm lấy cô và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Anh sẽ luôn chăm sóc em tốt đẹp, An Nhiên ạ.”

Vào nửa đêm, Lý Gia không chỉ tìm thấy Tống Kỳ và An Nhiên bị mắc k

Lý Trung Dương Sau khi tìm thấy hai người đó, chỉ là nhíu mày; thấy trên quần áo của An Nhan có vết xé rách, nhưng biết rõ bản chất thật của Tống Kỳ, nên cũng không vội vàng nổi giận. Khi An Nhan kể về việc An Bình mất tích, Lý Trung Dương liền giao cho Lý Cẩn Lương và Tiền Gia Quản đi tìm, còn mình dẫn họ về nhà để bà Châu và bà Tống chăm sóc họ chữa thương và tắm rửa trước. Ban đầu muốn đợi họ tỉnh dậy mới hỏi, nhưng Tống Kỳ đã đến tìm họ trước; khi gặp mặt, cô ta quỳ xuống và kể rõ nguyên nhân sự việc. Lý Trung Dương lập tức tức giận đến nỗi tim đau nhức: “Anh trai tôi hiền lành, khoan dung với mọi người, làm sao lại sinh ra một con thú như thế này! An Nhan không hề oán trách hay có duyên phận gì với cô ta, sao lại làm ra chuyện như vậy!”

Thẩm thị nghĩ đến việc An Dương bị dọa đến mức trở nên ngớ ngẩn; khi được đưa trả về nhà họ Từ, Từ Bảo Hòa gần như không hề buồn bã, ngược lại còn có vẻ vui mừng ẩn sau vẻ mặt kiềm chế của mình. Trong lòng, cô ta thầm tiếc rằng con gái mình đã gặp phải người xấu; nhưng khi nghe hết câu chuyện từ đầu đến cuối, cô ta lại thấy thoải mái hơn, và cũng hiểu tại sao chồng của con gái mình lại như vậy.

Tống Kỳ lại quỳ xuống một lần nữa, với vẻ mặt nghiêm túc, không hề có chút nào đùa cợt: “Xin chú Li và dì Thẩm cho phép, hãy gả An Nhan cho cháu trai tôi.”

Lý Trung Dương và Thẩm thị nhìn nhau; thấy hai người này đều là những người đáng tin cậy, chắc chắn sẽ không nói bất cứ điều gì phiền phức. Họ đã từ lâu muốn ghép đôi hai người này, chỉ sợ An Nhan sẽ không đồng ý mà thôi. Thẩm thị thở dài: “Dì Thẩm đã nuôi dạy em từ nhỏ, lại còn là bạn thân của mẹ em; giao An Nhan cho em, tôi cũng yên tâm… Chỉ là An Nhan…”

Lý Trung Dương nói một cách nghiêm túc: “Trước đây em để cô ấy tự quyết định mọi chuyện; bây giờ em vẫn muốn làm như vậy à? Danh dự của một cô gái còn quan trọng không?”

Thẩm thị thở dài trong bóng tối; cô ấy cũng biết rằng chuyện này đã không thể tránh khỏi, nhưng với tính cách của An Nhan, nếu ép buộc cô ấy, chỉ khiến cô ấy rơi vào tình thế bế tắc mà thôi… Là một người mẹ, cô ấy không nỡ làm như vậy. Đây là lần thứ hai trong đời cô ấy phản bác ý kiến của Lý Nhị Lang; cô ấy đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi hỏi An Nhan.”

Đứa bé đó cố chấp lắm, ông hai cũng biết điều đó mà.”

Lý Trung Dương Nghĩ một lát rồi không nói gì thêm. Dù có cố chấp đến đâu thì cũng không thể để nó tự ý làm theo ý muốn trong chuyện này được.

Thanh Yên đang lăn trứng nóng lên chân phải của An Nhiên; An Nhiên vừa đau vừa cảm thấy nóng bỏng đến mức da sắp bị bỏng đen, đã vài lần muốn rút chân lại nhưng đều bị Thanh Yên nhìn chằm chằm vào mặt: “Đừng cử động lung tung, nếu không dùng sức thì sẽ không khỏi đâu. Khi trứng đã nguội hẳn rồi, mới bôi thuốc rượu, nếu không chân sẽ sưng như củ cải tím đấy.”

An Nhiên cười nói: “Vậy thì tốt quá, chị dâu mai này sẽ có món canh củ cải tím để ăn mà.”

Thanh Yên lại nhìn cô ta một cái: “Lại đùa rằng chị không biết nấu ăn phải không?” Nhưng khi cô ta nhìn xuống chân đang sưng tấy kia, lại không thể nhìn nổi nữa… Cứ nghĩ đến việc nấu món canh củ cải tím mà thôi.

Cô ấy là một con dâu không biết nấu ăn, và những món cô ấy nấu ra còn rất khó ăn nữa; mỗi lần Bà Song nhìn thấy cô ấy nấu ăn, mắt bà ấy như muốn khóc vì nghĩ rằng cô ấy đang lãng phí toàn bộ nguyên liệu trong bếp.

Bà Song mang thuốc về, gõ cửa bước vào, thấy An Nhiên đặt một chân lên đùi Thanh Yên, đang thoải mái để Thanh Yên lăn trứng lên vùng bị bầm tím, bà ấy giật mình la lên: “Trời ạ…” Rồi tiến lên muốn lấy trứng đi: “Công chúa mau buông tay ra, đừng làm công việc vụn vặt như thế nữa, để thiếp làm cho.”

Thanh Yên không vui, không chịu đưa trứng cho bà ấy: “An Nhiên là em họ của tôi, cũng là bạn thân của tôi, sao lại không được chứ?” Cuối cùng cô ấy cười nói: “Bà nhanh chóng bôi thuốc cho cô ấy đi.”

Bà Song biết cô ấy không kiêu ngạo, nhưng những quy tắc này không thể chỉ nói là không có là xong đâu; An Nhiên cũng cười nói: “Bà hãy nghe theo lời Thanh Yên đi.”

Nghe vậy, bà Song lại bắt đầu dạy dỗ: “Phải gọi là công chúa… Dù không gọi là công chúa thì cũng phải gọi là chị dâu, làm sao có thể gọi bằng tên được, đó là không tuân theo quy tắc đâu.”

An Nhiên và Thanh Yên cùng nhau cười, còn bà Song thì chỉ biết cười khổ, không biết phải làm thế nào với họ.

Thẩm thị bước vào, thấy hai người đang cười vui vẻ, liền thở phào nhẹ nhõm; có lẽ An Nhiên cũng đã đồng ý với chuyện này rồi. Cô ấy mỉm cười, tiến lại gần và nhẹ nhàng trách móc: “Em họ mà lại để chị dâu phục vụ mình, thật là không đúng mực.”

An Nhiên lập tức rút chân lại, khi b

Khi họ đã rời đi, An Nhan cũng giảm bớt nụ cười, biết mẹ mình muốn nói gì. Thẩm thị nói: “Con Phương Tài đã nghe Tống Kỳ kể lại sự việc; An Dương thực sự quá độc ác, bị con quái vật đó dọa cho sợ hãi là đáng đền đáp rồi.”

An Nhan hỏi: “An Bình đã ngủ chưa? Cô ấy có bị hoảng sợ không?”

Thẩm thị dừng lại một lát: “Con không muốn mẹ lo lắng, nên mới nói rằng cô ấy đã trở về… Anh trai và chú của con vẫn đang tìm kiếm, đừng lo lắng, An Bình là một cô gái may mắn.”

An Nhan ngẩn ngơ: “Chị họ của con đã bị dọa cho sợ hãi đến mức mất trí rồi… Nếu cô ấy giấu An Bình ở một nơi kín đáo nào đó…” Cô không dám nghĩ tiếp, chỉ mong An Bình đừng xảy ra chuyện gì, nếu không cả đời này cô sẽ không yên lòng được.

Thẩm thị nắm lấy tay cô và nói chắc chắn: “Cô ấy sẽ không sao đâu.”

An Nhan hỏi: “Con có biết đã thông báo với dì Hạ… Hà Thái chưa?”

Thẩm thị nói: “Bà ấy không còn là người của gia đình Lý Gia nữa; nói ra thì, An Bình cũng không còn là con của bà ấy nữa. Hơn nữa, bây giờ bà ấy vừa sinh được một đứa con trai, nếu chúng ta đi báo tin cho bà ấy, chắc chắn Trương Khan cũng sẽ không vui đâu.”

“Có lẽ sẽ sớm tìm thấy người thôi… Người như Trương Khan này, bây giờ vẫn còn quan tâm đến những quy tắc phức tạp đó… Sự sống của An Bình mới là điều quan trọng nhất!”

Thẩm thị suy nghĩ một lát, rồi ngay lập tức sai bà Song Mã Mã đi nói với ông Lý Nhị Yêu; nếu ông ấy đồng ý, họ sẽ thông báo cho Hà Thái. Bà ấy yêu thương An Bình rất nhiều; nếu vì lỗi lầm của Lý Gia mà cô bé gặp họa, e rằng chính con gái của bà ấy cũng sẽ bị trách móc. Sau khi nói xong chuyện này, Thẩm thị hỏi cô: “Tống Kỳ và Phương Tài đã xin phép cha mẹ để cưới nhau… Con… có ý kiến gì không?”

An Nhiên đã gật đầu đồng ý một nửa rồi, nhưng vẫn cảm thấy rằng mình chưa sẵn sàng đến mức đó. Cô hiểu rằng Tống Kỳ sẽ đối xử tốt với mình, nhưng thời gian thì vẫn còn hạn chế. Thấy cô im lặng suy nghĩ, Thẩm thị nói: “Ai cũng không muốn điều này xảy ra. Nếu con thực sự không muốn kết hôn, mẹ sẽ không ép buộc con đâu; cha con chắc chắn cũng sẽ ngăn cản. Tống Kỳ là một đứa trẻ hiểu chuyện, anh ấy chắc chắn sẽ không bắt con phải làm điều đó. Chỉ là… những người trẻ tuổi như vậy… à, con hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

Cô muốn có thêm thời gian để suy nghĩ, nhưng vừa định đi thì An Nhiên đã nói: “Con muốn kết hôn.”

Thẩm thị nhìn cô và tiếp tục nói: “Và con làm điều này một cách tự nguyện.”

Khi nghe tin An Bình mất tích, Hà Thái lập tức muốn ra ngoài tìm kiếm cùng với Trương Khan. Mỗi khi như vậy, Trương Khan lại trở nên nóng tính và nói: “Đêm lạnh thế này mà con ra ngoài làm gì? Nhóm người của gia đình Qin chỉ cần một chút thời gian là đã tìm thấy cô ấy rồi; con hãy ở nhà cho yên đi.”

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì nữa?” Trương Khan đẩy cô trở lại giường và nói: “Hãy ở nhà đi, cha sẽ đảm bảo rằng con gái ta sẽ trở về an toàn.”

Hà Thái đành phải đồng ý; cơ thể yếu đuối của mình ra ngoài chỉ khiến anh ấy lo lắng thêm mà thôi. Cô ngồi không yên, lòng nóng lòng chờ đợi. Khi đến bên chiếc giường nhỏ nơi đứa con trai mới ba tháng tuổi của mình đang ngủ say, cô thì thầm: “Xin hãy phù hộ cho chị gái con trở về bình an.”

Đứa bé đang ngủ ngon lành, miệng mút míu mà không mở mắt.

Trương Khan tìm người nhanh hơn nhiều so với cơ quan chính quyền. Những kẻ làm việc xấu xa như vậy chắc chắn không phải là người chính trực. Nhóm người của gia đình Qin chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay ai đó có thêm một cô gái hoặc mang về một cô bé nhỏ. Trương Khan lao vào nhà người đó và tìm thấy An Bình trong kho củi; ngay lập tức, họ đã đày người đàn ông đó xuống ao và mang An Bình trở về.

Khi trở về dinh thự, vừa bước xuống xe ngựa, Hà Thái đã đứng ở cổng chính; tính tình của cô lại trở nên nóng nảy, suýt nữa thì cô đã ném An Bình vào mặt cô ấy để cô nhìn cho kỹ.

Khi nhìn thấy An Bình, mọi nỗi buồn của Hà Thái lập tức tan biến. Trương Khan ôm lấy cô bé và dẫn vào trong nhà; người hầu đã mang sẵn canh nóng đến. Hà Thái rất cẩn thận khi cho cô bé ăn, sợ cô bé bị sặc. May mắn thay, cô bé không bị thương gì, chỉ là trông có vẻ mệt mỏi thôi. Sau khi cho cô bé ăn vài muỗng, Hà Thái mới nhớ ra và trách móc: “Sao anh lại đưa cô bé về đây? Lẽ ra phải đưa cô ấy trở về Lý Gia mới đúng.”

Trương Khan cười và nói: “Nếu tôi không để chị tự mình nhìn thấy cô bé an toàn khỏe mạnh, mà đơn giản là đưa cô ấy về ngay, chắc chắn chị sẽ nghĩ rằng tôi đang lừa dối chị đấy.”

Hà Thái cũng cười, thấy anh ta không hề di chuyển, cứ như thể sợ làm đánh thức An Bình, cô cảm thấy ấm lòng: “Tam Lang, đi ngủ đi. Chị sẽ coi sóc cô bé ở đây.”

Trương Khan nói: “Đây chính là phòng ngủ của tôi… Tôi phải đi ngủ ở đâu đây? Có lẽ Cái Mèi muốn tôi đi ngủ ở kho củi chăng?”

Hà Thái liếc môi và nói: “Đã là người cha rồi mà vẫn còn hay cáu kỉnh như thế này…”

Trương Khan cười, cảm thấy vui mừng vì đã được ở bên cô bé một lần nữa. Anh ta thực sự không muốn rời xa cô bé dù chỉ một chút. Ngay cả khi Qin Lão Đại chế giễu anh ta là “kẻ nô lệ của vợ”, anh ta cũng không quan tâm chút nào.

Sau khi uống xong canh thịt nóng hổi, An Bình mơ màng trườn qua vòng tay ấm áp của Hà Thái… Nhưng không thể xoay người được, và đó chính là lúc cô bé tỉnh dậy. Nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp trước mắt, mũi cô bé bỗng cảm thấy nghẹn lại; cô bé nhanh chóng quỳ xuống giường và ôm chầm lấy cô ấy, khóc nức nở: “Dì ơi…”

Hà Thái run rẩy đưa tay ra ôm lấy cô bé. Lần trước, khi cô bé bị bỏ lại giữa chợ đông đúc, Hà Thái đã nghĩ rằng cô bé sẽ không bao giờ tha thứ cho mình… Nhưng giờ đây, khi nghe thấy tiếng khóc của cô bé, trái tim Hà Thái cũng đau nhói theo. Cô nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé và nói: “Đừng sợ, dì ở đây mà.”

An Bình khóc mãi không ngừng, không chịu buông tay… Cô sợ rằng nếu buông tay, mình sẽ lại phải rời xa họ một lần nữa: “Dì đừng đi… Hãy trở về đi… Con sẽ không ghét em trai nữa, cũng không ghét dì nữa… Hãy trở về cùng nhau đi… Con sẽ ngoan ngoãn đấy.”

Trương Khan nghe vậy mà cau mày… Thật sự anh ta sợ rằng Hà Thái sẽ nhượng bộ và đồng ý với lời cầu xin

Hà Thái thực sự đã trở nên nhẹ lòng hơn, nhưng cô cũng biết rằng không bao giờ có khả năng quay trở lại nữa. Điều cô suy nghĩ nhiều hơn là phải đưa An Bình về bên mình. Đối với Lý Gia mà nói, An Bình chỉ là con gái riêng của chồng, và trong gia đình có quá nhiều người con; nếu để Trương Khan đi đón cô ấy về, chắc chắn cô ấy sẽ được ở bên mẹ mình. Nhưng dù cô có lo lắng đến đâu, cô cũng hiểu rằng bầu không khí trong nhà họ Qin không thể so sánh được với nhà Lý Gia; ông Lý, người cha của các con, là một người học thức, và tất cả các con ông đều hiểu biết và có phẩm giá. Cô không nỡ để An Bình phải sống trong môi trường xấu xa này, dù cho Trương Khan có coi trọng điều đó hay không.

Khi thấy cô không trả lời, An Bình buông tay ra và khóc lóc: “Dì thật sự không muốn em nữa à? Em sẽ không bao giờ được trở về nữa đâu.”

Hà Thái nhanh chóng nắm lấy tay cô bé và cũng gần như muốn khóc theo: “An Bình đừng khóc nữa… Chỉ là…” Cô cũng không thể nói ra lý do nào thuyết phục được An Bình.

Trương Khan không thể chịu đựng được nữa và nói: “Cô nhìn xem, sức khỏe của dì có tốt hơn khi ở nhà họ Lý Gia không? Cơ thể dì có còn gầy yếu như trước kia không? Cuộc sống hàng ngày của dì có tốt đẹp hơn chứ? Cô muốn mẹ mình phải sống trong nỗi buồn ở nhà họ Lý Gia hay là ở đây?”

Hà Thái tức giận: “Ngươi là kẻ thô lỗ, mau ra ngoài đi!”

Trương Khan lẩm bẩm vài câu nhưng không phản bác, cũng không rời đi.

Nghe vậy, An Bình nhìn kỹ vào mặt dì mình và thấy rằng cuộc sống của dì thực sự đã tốt đẹp hơn nhiều so với khi ở nhà. Trong lòng cô bé, vô số suy nghĩ len lỏi qua; sau một lúc lâu, cô mới cẩn thận hỏi: “Dì ạ, sau khi có em trai, dì vẫn sẽ yêu thương Bình Nhi như trước đây chứ?”

Hà Thái vuốt ve đầu cô bé: “Sẽ thôi.”

An Bình nói một cách nghiêm túc: “Mãi mãi sao? Suốt đời này chứ?”

Đôi mắt Hà Thái ửng lệ: “Mãi mãi, suốt đời này, và cả kiếp sau nữa.”

Nước mắt lại tuôn rơi như hạt châu; An Bình gật đầu, lau nước mắt nhưng không thể lau hết; cô bé dùng tay kia tiếp tục lau và nói với giọng nghẹn ngào: “Bình Nhi cũng vậy… Mãi mãi, suốt đời này, và cả kiếp sau nữa, Bình Nhi cũng sẽ luôn yêu thương dì.”

Thấy hai mẹ con đã hàn gắn lại với nhau, Trương Khan cũng thở phào nhẹ nhõm và rời đi, để