Ngay khi nghe nói rằng Hàn thị sắp đến thăm, mọi người đều im lặng. Một lúc sau, Lý Trung Dương mới hỏi: “Khi nào vậy?”

Thẩm thị trả lời: “Ngày mai vào giờ Tỳ.”

Chị dâu Chu cười lạnh: “Giờ Tỳ à… Nói chuyện một lát là đã đến giờ Ngọ rồi; có lẽ họ còn phải ăn cơm xong mới đi nữa. Họ nghĩ rất kỹ đấy… Khi chúng ta giàu có, họ tự nhiên được hưởng lợi cùng chúng ta. Nhưng khi chúng ta đến Bình Châu, họ lại lập tức quay lưng và tránh xa. Bây giờ, khi biết rằng ông hai nhận được ân huệ từ hoàng gia, họ lại vội vàng tỏ ra hiếu khách… Thật là không thể tưởng tượng nổi có người ghê tởm đến thế. Chúng ta cần gì phải để tâm đến họ nữa? Chỉ khiến bản thân mình phiền lòng mà thôi.”

Lý Trung Dương nói nhẹ: “Hãy dừng lại đi.”

Chị dâu Chu im lặng, không nói thêm gì nữa. Thẩm thị đọc xong thư, cũng không tiếp tục ăn uống: “Ông hai, những gì A Rui nói cũng đúng. Dù anh cả có tốt với chúng ta, nhưng tình cảm đó đã bị chị dâu và những người khác làm cho tan biến hết rồi. Nếu tiếp tục tử tế với họ, chỉ là chúng ta nhà thứ hai đang làm điều ngu ngốc mà thôi.”

Lý Trung Dương im lặng một lúc, rồi nói: “Để sau này tôi sẽ trả lời họ.”

Thẩm thị cũng không nói thêm gì nữa, và để mọi người tiếp tục ăn uống. Sau một lúc, mọi người đều bận rộn với việc của mình, và chỉ khi đó họ mới nói với Lý Trung Dương: “Ông hai lại quá nhẹ nhàng rồi…”

Lý Trung Dương trả lời: “Không hẳn là nhẹ nhàng đâu… Chỉ là dù không thể coi họ là người thân nữa, chúng ta vẫn có thể đối xử với họ như những người bình thường. Hơn nữa, cũng không biết liệu họ đến chỉ để tỏ ra hiếu khách hay chỉ muốn ghé thăm thôi…”

Thẩm thị lắc đầu: “Chị dâu có tính cách như vậy, ông hai chẳng lẽ không biết sao?” Cô thở dài: “Ông hai quên mất rồi… Ngày xưa, chị dâu đã đặt đậu vào trà của anh cả để ngăn anh ấy thi đỗ… Quên mất rằng An Dương suýt nữa đã hủy hoại sự trong sạch của An Nhan, khiến cô ấy phải chịu khổ suốt đời… Và cũng quên mất những ngày tháng khó khăn khi chúng ta mới đến Bình Châu, bị nhà thứ nhất đối xử lạnh lùng, sống trong ngôi nhà tổ gần như đổ nát… Nếu ông hai tiếp tục tử tế với họ, chỉ làm cho trái tim chúng ta thêm lạnh lẽo mà thôi…”

Lý Trung Dương thở dài: “Tôi cũng biết điều đó…”

Thẩm thị lại khuyên: “Dù họ là người thân đến đâu, cũng không nên gần gũi với họ quá m

Bây giờ ba cháu trai vừa mới chào đời; nếu cô dâu lớn đến và mang quà tặng cho các cháu, thì chúng ta lại phải nợ ân tình. Sau này khi cô ấy có con cháu, chúng ta cũng sẽ phải đền đáp lại. Cứ thế mãi, mối quan hệ ân oán này sẽ tiếp tục kéo dài… Nhưng tại sao lại phải như vậy chứ? Anh Hai không sợ thiệt thòi, nhưng anh cũng nên nghĩ đến con cái và cháu trai của mình mà.”

Lý Trung Dương suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói: “Thưa phu nhân, hãy quyết định đi.”

Nói xong, ông cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Cuối cùng, trong số bốn anh em trai, chỉ có mình ông là đã lập gia đình và thành công. Vậy thì, ông sẽ gánh vác trách nhiệm duy trì dòng họ này.

Thẩm thị bảo Lý Trung Dương viết thư, nói rằng mình rất bận rộn và không có thời gian tiếp khách. Sau khi nhận được thư, ông tự mình viết một lá thư khác và giao cho Tiền Gia Quản, nói: “Hãy đưa lá thư này cho bà Qi của nhà lớn, nhất định phải đưa đến tay bà ấy. Rồi bảo bà ấy truyền thông điệp cho Hàn thị – ba ngày sau, vào giờ Vị, tôi sẽ hẹn cô ấy gặp nhau tại Lầu Ngắm Trăng. Lá thư kia thì đưa cho Hàn Huệ.”

Tiền Gia Quản dù tò mò, nhưng cũng không hỏi thêm gì. Khi lá thư được đưa đến nhà lớn, bà Qi nhìn thấy liền hoảng sợ và giấu nó vào lòng mình. Khi lá thư kia được đưa đến tay Hàn thị, cô ấy mở ra đọc và lập tức tức giận, chạy đến phòng khách và ném lá thư xuống bàn: “Thật là anh Hai… Quả nhiên anh ta lại không quan tâm đến chúng tôi, những người họ hàng nghèo khó này.”

Lý Cẩn Hạ nhìn cô ấy một cái rồi nói không kiên nhẫn: “Tôi đã nói rõ ràng rằng anh Hai sẽ không bao giờ có bất kỳ liên quan gì đến chúng ta nữa… Nhưng bạn vẫn cứ cố tình đến gần họ.”

Nghe thấy tiếng gì đó bên cạnh, Hàn thị quay đầu lại và thấy An Dương đang dùng dao khắc lên bàn; cô ấy lập tức vung tay đẩy tay An Dương ra xa: “Chiếc bàn này làm từ gỗ đàn hương quý giá lắm… Tất cả đều là lỗi của bạn; nếu ban đầu bạn không muốn làm hại họ, thì bây giờ họ đã có quyền lực, và chắc chắn họ sẽ trả đũa chúng ta.”

Lý Cẩn Hạ nói một cách nghiêm túc: “Không chỉ có An Dương là người đã lợi dụng lúc chúng ta gặp khó khăn… Về căn nhà tổ tiên kia, bạn đã giấu tôi và tự mình chiếm đoạt tiền bạc… Tôi thực sự đã sai lầm… Nhưng anh Hai cũng đã đối xử bất công với tôi… Vì vậy, tôi không định gần gũi với họ, cũng không định đến xin lỗi… Thôi thì coi như chúng ta là người lạ với nhau đi… T

」

Hàn thị suy nghĩ một lát, cảm thấy mình có phần sai trái, nhưng vẫn không từ bỏ và nói: “Đừng giả vờ như là người dạy dỗ mẹ vậy; ban đầu mẹ tiết kiệm tiền chỉ để các con có cuộc sống tốt hơn mà thôi. Con cũng đừng quên, việc kinh doanh của con thất bại, chính là vì người của Lý Gia.”

Lý Cẩn Hạ nhìn mẹ mình một cái, khi nhắc đến chuyện cửa hàng thì lại cảm thấy rất tức giận, nhưng cũng không thể trách ai khác được.

Thấy con gái mình lại bắt đầu đập vào chiếc bàn gỗ đàn hương, Hàn thị quát lên: “Bà gì đó, mau nhốt cô ta lại trong phòng đi!”

An Dương bất ngờ nhảy dựng lên, dùng con dao trong tay đâm thẳng vào mặt mẹ, với vẻ hung hãn nói: “Lý An Nhiên, cút đi! Tao sẽ đâm chết mày, đồ đĩ nhỏ bé này…” May mắn thay, Hàn thị đã chuẩn bị sẵn, dùng xích sắt trói chân cô ta lại. Khi vừa đứng dậy, An Dương cảm thấy đau đớn ở mắt cá chân và ngã xuống đất; tuy nhiên vì cách quá gần, con dao không làm tổn thương đến mặt Hàn thị, nhưng lại đâm trúng mu bàn chân phải của cô ta. Giày mùa hè thường rất mỏng, một cái đâm mạnh như vậy khiến cô ta gần như ngất đi. Mọi người vội vàng đến giúp đỡ, còn Hàn thị thì run rẩy nói: “Con đồ khốn nạn…”

An Dương vẫn cầm con dao, nhìn những vết máu loang lổ trên mặt mẹ mình và cười ha hả: “Mẹ chết đi đi… Lý An Nhiên, mẹ chết đi cho rồi.”

Hàn thị khóc lóc: “Tại sao số phận của mẹ lại khổ như vậy… Nhanh đi tìm bác sĩ đi!”

Lý Cẩn Hạ thở dài một tiếng và đi tìm bác sĩ. Sau khi được băng bó chân, Hàn thị cảm thấy vô cùng mệt mỏi… Chính mình mới là người gây ra tất cả những điều này…

Thấy cô ấy như vậy, bà Quý liền nói: “Thưa madam, hiện tại tình trạng của cô bé như thế này, e là không thể giữ lại được nữa đâu… Nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện không may.”

Hàn thị tức giận nói: “Vậy thì sao? Dù mất cô ta đi, Thượng Hòa vẫn sẽ tìm cách mang cô ta trở về.”

Bà Quý cười và nói: “Madam thật là quá tức giận… Nếu không để thiếu gia biết chuyện này thì tốt hơn.”

Hàn thị cười lạnh: “Không biết à?”

Anh ta không đi tìm cô ấy; vài ngày sau, người đàn bà điên kia tự mình trở về nhà.

Bà Qi nói: “Vậy thì hãy tìm một gia đình nào đó để canh giữ cô gái chủ nhân đi… Hãy chọn một nơi xa xôi một chút; nếu thiếu gia không tìm được, cô gái chủ nhân cũng không thể trở về được.”

Hàn thị lần đầu tiên quan sát kỹ cô ấy và hỏi: “Bà Qi, có gia đình nào tốt đẹp đâu?”

Thấy cô ấy hỏi, bà Qi cười lạnh trong lòng. Kể từ khi cô ấy được Thẩm thị chỉ định làm người giúp việc cho phòng lớn ở kinh thành, cô liên tục phải chịu sự mắng nhiếc và đánh đập; thậm chí còn bị An Dương tát mặt và buộc phải quỳ gối, tiền lương hàng tháng của cô cũng bị hạn chế nghiêm trọng. Bây giờ có cơ hội này, cô cũng không thể trách cô ấy nếu cô ấy quyết định hành động xấu xa. Cô cười nói: “Tôi cũng chỉ là một người thô lỗ mà thôi; làm sao có gia đình nào tốt đẹp được chứ? Chỉ có một người họ hàng làm nghề thợ săn, cuộc sống khá ổn định. Nhưng anh ta thì thấp bé, và ở đó lại ít phụ nữ; đến tuổi ba mươi rồi, gia đình anh ta cũng bắt đầu lo lắng, muốn tìm một cô gái xinh đẹp và cao ráo. Tôi đã kể với họ về chuyện cô gái chủ nhân, họ cũng cảm thấy tiếc nuối, nhưng không hề có ý kiến phản đối gì cả.”

Hàn thị cười lạnh: “Lưỡi bà Qi thật dài… Lại đi nói với người ngoài về chuyện con gái chúng ta là người điên.”

Bà Qi cảm thấy lạnh lùng khi bị cô ấy nhìn chằm chằm vào mình, và cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ vô tình nói ra thôi…”

Han Shi nói với vẻ mặt bình thường: “Người đàn ông đó thực sự không coi thường cô gái điên à? Dù tôi không ưa An Dương, nhưng cô ấy vẫn là con gái của tôi; tôi không muốn đẩy cô ấy vào tình thế nguy hiểm đâu.”

Bà Qi nói: “Nếu bà lo lắng cho gia đình họ, liệu bà có lo lắng cho tôi không? Nếu cô gái chủ nhân không sống tốt, mạng sống của tôi vẫn nằm trong tay bà mà.”

Hàn thị suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu bà đồng ý, tôi sẽ bảo họ đến đón cô gái chủ nhân bằng cách đánh trống reo cờ vang ngay lập tức.”

“Đợi đã.” Hàn thị nhìn cô ấy một cái, “Chuyện như thế này có thể công khai được sao? Nếu Shang He biết tôi làm như vậy, tôi sẽ không nỡ để An Dương kết hôn với người đó đâu.”

Việc để mọi người biết rằng con gái mình kết hôn với một người thợ săn thô lỗ, lại còn là một người đàn ông thấp bé, cô ấy không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã đó.

Bà Qi c

」

Hàn thị nhìn cô ta một cách nghi ngờ; liệu bà lão này có ý định mang theo sính vật và trốn đi không? Nghĩ một chút, ông hỏi: “Cần bao nhiêu ngày để chuẩn bị?”

“Phải thảo luận một số việc, đi lại khoảng bốn ngày là xong.”

Hàn thị cười nói: “Đường đi xa thế à… Vậy thì phiền bà quản lý giúp tôi nhé. Nhưng những thứ trong phòng bà thì khó mang theo được, tôi sẽ giữ hộ cho bà.”

Bên trong lòng, bà Quản lý chỉ nghĩ rằng người này thật là gian xảo; trong phòng bà cũng có tích trữ một ít bạc, rõ ràng là người ta sợ bà sẽ trốn đi mất. Hàn thị cười nhẹ; dù sính vật có nhiều đến đâu, cũng không thể nào nhiều hơn ba bốn mươi năm tiết kiệm của bà Quản lý được chứ? Dù sao thì ông cũng không lo bà sẽ trốn đâu… Quả nhiên, không lâu sau, bà Quản lý liền nói: “Vậy thì xin cảm ơn bà đã giữ hộ cho tôi.”

Hàn thị nhướng mày: “Khi bà trở về, tôi chắc chắn sẽ thưởng bà một số bạc.”

Bà Quản lý trong lòng đầy châm biếm, nhưng vẫn cung kính đáp lại. Khi buổi chiều, Lý Cẩn Hạ ra khỏi nhà, Hàn thị liền thu dọn vài bộ quần áo cho mình, rồi bảo bà Quản lý đưa mình đi.

Bà Quản lý dẫn An Dương lên xe ngựa, trên đường tìm một người đi gửi tin đến nhà họ Lý – đó là nhà của Lý Gia, người thuộc phòng hai của gia đình họ Lý – sau đó mới tiếp tục hành trình về phía cổng nam thành phố. Ra khỏi thành phố, bà Quản lý bảo người lái ngựa quay trở lại, rồi vào một khu rừng nhỏ chờ đợi.

An Dương cầm trên tay một gói đầy mứt, ngồi xuống đất ăn. Sau một lúc lâu, cuối cùng cũng có một chiếc xe ngựa đến; bà Quản lý vội vàng nhìn ra và khi thấy chiếc xe đó, bà vui mừng bước về phía trước.

Chiếc xe ngựa dừng lại; một người phụ nữ ăn mặc giản dị nhưng thanh lịch cúi xuống, nhìn thấy bà Quản lý liền mỉm cười hiền từ: “Bà Quản lý.”

Bà Quản lý vội vàng cúi đầu: “Thứ hai phu nhân quá lịch sự rồi…”

Thẩm thị nhìn thấy An Dương ngay lập tức, và khi nhìn thấy khuôn mặt cô ta, lòng ông tràn ngập ghét bỏ; dù cô ta có điên điên lên thì cũng không thể nào quên được rằng cuộc đời yên bình của mình suýt nữa bị hủy hoại chỉ vì cô ta.

Bà Quản lý nói: “Nô tì đã làm theo lệnh, đưa người đó đến đây rồi…”

Thẩm thị gật đầu, rồi nói: “Tiền Gia Quản, hãy đưa giấy tờ bán thân đến đây.”

Tiền Gia Quản đưa chiếc hộp đó đến; bà Quản lý vội vàng mở ra xem, và đú

“Bà hai thật sự đã làm tôi khổ sở quá…”

Thẩm thị cười nhẹ: “Đúng là lỗi của tôi, vì vậy xin hãy nhận lấy số tiền này nhé.”

Bà Qi nhận lấy chiếc hộp khác; nó rất nặng. Khi mở ra, đôi mắt bà sáng lên vì bên trong chứa đầy trang sức quý giá và những tờ tiền bạc lớn – những thứ mà suốt đời bà cũng không thể tích góp được. Dù Thẩm thị đã nói trong thư rằng sẽ có phần thưởng lớn, nhưng bà không ngờ cô ấy lại hào phóng đến thế.

Thẩm thị nói: “Bà Qi không thể quay trở về phòng chính nữa; khi rời khỏi Bình Châu, chắc chắn cần phải có tiền để sinh hoạt.”

Bà Qi dừng lại một chút… Rời khỏi Bình Châu ư? Bà ôm chặt chiếc hộp vào lòng; giờ đây với giấy tờ bán mình và số tiền bạc này, việc rời đi không hề khó khăn. Có lẽ cô ấy muốn che giấu chuyện này… Ngay lập tức, bà nói: “Xin bà yên tâm, con sẽ đi xa đến mức nào thì đi đến đó, và sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt bà nữa, cũng sẽ không để bà chính phát hiện ra.”

Thẩm thị cười nhẹ: “Vậy thì bà hãy mau đi đi. Tôi thấy bà cũng chẳng mang theo gì cả… Có lẽ đã bị chị dâu giữ lại rồi phải không? Nếu thực sự như vậy, xin bà đừng ham muốn những đồng tiền nhỏ bé kia… Nếu không…”

Nói đến đây, cô ấy không tiếp tục nói tiếp. Lưng bà Qi càng thêm lạnh giá; bà vội vàng đáp: “Xin bà hai yên tâm, con không ngốc đâu… Số tiền này đủ cho con sống an toàn trong những ngày tới… Làm sao con có thể vì những lợi ích nhỏ mà làm điều đó được?”

Dù nói vậy, nhưng bên trong lòng bà vẫn rất tiếc nuối về số tiền đang được giấu dưới gầm giường… Thẩm thị biết rõ bà ta là người khôn ngoan; nếu không, từ đầu bà ta đã không để bà Qi đến phòng chính… Dù sao thì bà ta cũng không trung thành lắm… Giữ bà ta lại cũng chẳng có ích gì… Sau khi đuổi bà Qi đi, Thẩm thị nói với Tiền Gia Quản: “Nghe nói ở khu vực Sông Sơn có rất nhiều bọn cướp… Hãy đưa bà ấy đến đó… Đừng để ông hai biết chuyện này.”

“Vâng, thưa bà.”

Khi Tiền Gia Quản vừa đi đến gần, An Dương bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ, rồi lao về phía Thẩm thị: “Con sẽ giết chết anh! Giết chết anh!”

Thẩm thị nhìn cô ta lạnh lùng: “Từ ngày em lên kế hoạch hại An Nhan, tôi đã muốn loại bỏ em rồi… Nhưng vì em đã điên rồ, tôi mới tha cho em… Chỉ là lòng tôi vẫn còn uất ức… Bây giờ khi trở về kinh thành, cũng đến lúc phải kết thúc mọ

Làm mẹ, người đàn bà xấu xa này chắc chắn sẽ không bao giờ hiểu được điều đó. Anh trai cô ta vẫn có thể quay đầu lại; nếu để cô ta ở lại, chỉ là gánh nặng cho anh ấy mà thôi.”

An Dương Vừa mắng vừa khóc: “Tôi không sai… Tôi là cô chủ nhỏ của gia tộc Lý Gia, tôi là phu nhân của hoàng tử kế vị… Tôi là vợ của quan lớn huyện. Tôi có thể thay đổi mọi thứ chỉ bằng một cái lệnh.”

Tiếng khóc thảm thiết ấy khiến Thẩm thị suýt nữa lại muốn tha thứ cho cô ta. Cô ta cũng biết rõ nơi đó là hang ổ của bọn cướp, nhưng khi nghĩ đến việc sự trong sạch của con gái mình suýt nữa bị cô ta hủy hoại, lòng Thẩm thị lại trở nên lạnh lùng: “Nhanh chóng đưa cô ta đi.”

Tiền Gia Quản Đập mạnh vào cổ An Dương cho đến khi cô ta ngừng khóc mới đưa cô ta lên xe. Sau khi xe đã lên đường, Tiền Gia Quản hỏi: “Thưa madam, liệu con có nên đưa madam trước không?”

Thẩm thị đáp: “Vào thành phố là sẽ tìm thấy xe ngay thôi. Con đi nhanh và trở lại càng sớm càng tốt; nếu trễ, đường sẽ rất nguy hiểm. Nhớ mang theo tiền đầy đủ để tránh bị bọn cướp tấn công và đổ lỗi cho con.”

Tiền Gia Quản trả lời: “Con đã chuẩn bị đầy đủ rồi.”

Dù chủ nhân đôi khi rất keo kiệt, nhưng nếu bạn trung thành với họ, họ cũng sẽ đối xử chân thành với bạn. Quả thật, lúc đó ông đã chọn đúng người.

Nhìn chiếc xe ngày càng xa, Thẩm thị cảm thấy như một nửa gánh nặng trong lòng mình đã được gỡ bỏ. Phần còn lại, cô sẽ phải lấy lại từ Hàn thị. Đối với Lý Cẩn Hạ mà nói, việc có thêm một người như Lý Gia cũng chẳng tăng thêm gì, mà cũng chẳng bớt đi điều gì. Chính vì có Li Chonggui và người anh trai luôn tốt bụng với gia đình mình, cô ấy mới không dám đụng đến anh ta. Nhưng một người mẹ như Hàn thị ở bên cạnh cháu trai mình thì chỉ là một tai họa mà thôi. Dù không thể loại bỏ được, ít nhất cũng phải đẩy cô ta ra xa.

Trong bữa tối, Trở về nhà thực sự đã hỏi về tung tích của An Dương. Hàn thị cau mày và trả lời: “Chắc lại đi đâu đó điên rồ mất rồi.”

Anh ta nhíu mày: “Bây giờ An Dương đã mất trí tuệ rồi, mà mẹ vẫn cứ để cô ấy đi lang thang khắp nơi.”

Dù cô ấy điên rồ, nhưng vẻ ngoài của cô ấy cũng khá xinh đẹp… Nếu có người bắt cô ấy đi bán thì sao đây?“

Hàn thị tức giận: “Chỉ có mình anh mới yêu thương cô ấy ư? Làm mẹ mà không quan tâm gì à?“

Lý Cẩn Hạ kiềm chế lòng mình; sau khi ăn xong, cô ấy liền đi tìm An Dương, nhưng đã hỏi khắp nơi mà vẫn không tìm thấy tin tức gì. Cô ấy nghĩ rằng có lẽ cô ấy lại đang ẩn náu ở một cái hang nào đó gần cây cầu đá… Nghĩ rằng vài ngày nữa cô ấy sẽ tự trở về, nên cô ấy cũng không quá lo lắng và trở về nhà.

Hàn thị đang chờ đợi bà Qi mang tiền trở về; nếu con trai hỏi gì, cô ấy sẽ nói rằng An Dương bị mất rồi… Dù sao thì con trai cô ấy cũng không thể tìm thấy cô ấy được. Khi có dịp, cô ấy sẽ lén lút đi tìm An Dương. Trong đầu cô ấy đang tính toán kỹ lưỡng… Nghĩ đến việc Thẩm thị muốn gặp riêng mình, cô ấy cũng không biết tại sao… Nhưng cô ấy tin chắc rằng Thẩm thị không dám làm gì xấu với mình, nên cô ấy cũng yên tâm hơn… Đến ngày hẹn, cô ấy chuẩn bị đầy đủ trước khi ra khỏi nhà.

Khi đến nhà hàng, nhân viên phục vụ đã đón cô ấy; biết cô ấy là phu nhân Li, họ lập tức dẫn cô ấy vào phòng riêng, và trong đó, cô ấy thấy Thẩm thị đang ngồi đó. Khi cô ấy đến, Thẩm thị lại ngồi yên một chỗ, không hề đứng dậy để đón cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy rất ngượng ngùng… Cuối cùng, cô ấy cũng phải tự mình tiến lại gần. Thấy vẻ mặt bình thản, không hề buồn phiền của Thẩm thị, cô ấy cảm thấy bực bội… Nhưng vẫn phải mỉm cười và nói: “Lâu lắm rồi không gặp nhau, em gái nhỏ ạ… Chắc cũng đã vài tháng rồi đấy.“

Thẩm thị chỉ nhìn cô ấy một cái, rồi bảo bà Song rót rượu cho mình: “Đúng là đã một thời gian lâu không gặp nhau rồi… Chị cứ ngồi xuống trước đi; món ăn sẽ được mang lên ngay thôi.“

Hàn thị càng cảm thấy không hài lòng… Hẹn gặp với người lớn tuổi mà còn chưa kịp đợi cô ấy đến, đã bắt đầu gọi món ăn trước rồi… Nếu cô ấy không thích những món đó thì sao đây? Cô ấy nói: “Nghe nói em trai thứ hai chỉ được phép trở về kinh thành thôi, chứ không phải được phục chức lại đâu.“ Ý cô ấy là, dù chỉ được miễn tội, thì cũng giống như mình – chỉ là một người dân thường mà thôi… Sau ba năm xa rời triều đình, liệu có thể tiếp tục giữ chức vụ Thủ tướng được không? Lý do cô ấy muốn h

」

Hàn thị trông rất tự hào; thấy cô ấy đối xử với mình như vậy, cô ta đã không còn kiên nhẫn nữa… Những người thân này, cô ta hoàn toàn có thể không cần đến họ.

“Dù không thể phục vụ triều đình, ít ra cũng có thể gặp lại nhiều người quen cũ tại kinh thành. Ba và bốn con rể của gia đình tôi đều ở kinh thành; cháu dâu cả cũng có thể gặp lại bố mẹ mình… Cả nhà được đoàn tụ lại với nhau, thật là vui mừng.”

Hàn thị biết rằng “con rể thứ tư” chính là Tống Kỳ; cô ta cũng biết rằng Tống Gia rất quyền lực, nên những lời nói cay nghiệt của mình đã bị nuốt trọn lại. Nghĩ đến việc cháu dâu cả của mình lại là con gái của một viên quan cấp thấp, lòng cô ta càng thêm bất mãn… Nhưng rồi cô ta lại tìm ra một điểm yếu để chê bai: “Còn con rể thứ ba kia thì chỉ là một người thuộc gia đình nghèo khó mà thôi… Nghe nói khi An Ninh kết hôn với anh ta, lúc đó khách đến dự tiệc đến nỗi không chỗ chứa trong sân nhà, các bàn tiệc phải được đặt ra ngoài hẻm.”

Thẩm thị trầm giọng nói: “Đúng vậy… Lúc đó, Hoàng tử Đại đang bị kiểm soát chặt chẽ; ông ấy không cho phép các quan lại tổ chức tiệc lớn, nên con rể thứ ba của chúng ta mới phải chịu thiệt thòi như vậy.”

Hàn thị bỗng nhiên im bặt: “Anh ta là người của Hoàng tử Đại…”

Thẩm thị cười và nói: “Chỉ là một cố vấn mà thôi… Không có chức vụ gì cả… Thật là không đáng kể gì cả.”

Hàn thị dù không hiểu nhiều về chính trị, nhưng cô ta cũng biết rằng một cố vấn là người đưa ra những lời khuyên quý báu cho người có quyền lực… Hơn nữa, đó lại là người của Hoàng tử Đại – người sẽ trở thành Thái tử và sau này là Hoàng đế! Một cố vấn như vậy thực sự rất quan trọng… Ngay lập tức, cô ta thu dọn lại thái độ kiêu ngạo của mình và không dám nói gì thêm nữa.

Thẩm thị nhìn cô ta lạnh lùng và nói: “Hôm nay tôi mời chị dâu đến đây, không phải để nói những chuyện này đâu… Chị dâu cũng đã đọc thư của ông hai rồi chứ?”

Hàn thị trả lời: “Đã đọc rồi… Các bạn đều bận rộn chuẩn bị đồ đạc để trở về kinh thành, tất nhiên là rất bận… Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ tự mình đến thăm.”

Thẩm thị trầm giọng nói: “Trước khi trở về, chắc chắn cũng sẽ không có thời gian rảnh… Nhưng Bình Châu vẫn là quê hương của chúng ta… Ông hai và tôi đều rất lưu luyến nơi đây… Hơn nữa, ngôi nhà tổ tiên đã xuống cấp nhiều rồi; nếu một ngày nào đó

」

Hàn thị quyết tâm mạnh mẽ hơn, dù lòng đau nhói vì số tiền đó: “Ngày mai tôi sẽ đi tìm người sửa sang ngôi nhà.”

Thẩm thị cười nói: “Dù có sửa xong thì những con chuột kia thấy không ai ở nhà cũng sẽ càng lấn lướt. Chúng không chỉ gặm nhấm mọi thứ mà còn để rác thải khắp nơi, làm bẩn cả không gian.”

Hàn thị cố gắng cười đáp: “Thế thì tôi sẽ đi tìm người trông coi ngôi nhà tổ tiên thôi.”

Thẩm thị nói: “Tôi không dám tin người ngoài; cuối cùng vẫn phải là chính Lý Gia tự mình trông coi mới đáng tin cậy.”

Hàn thị càng nghe càng thấy không ổn: “Lời em nói này có ý gì vậy?”

Thẩm thị nhìn cô và nói: “Ý tôi là, vì dì cũng không có việc gì làm, thì hãy đến trông coi ngôi nhà tổ tiên cho Lý Gia đi.”

Hàn thị bất ngờ nhảy dựng lên, giận dữ nói: “Em coi tôi là cái gì vậy? Dù em có chồng con tốt đẹp đến đâu, nhưng nếu ép tôi phải rời khỏi nhà này, xem hai người trong gia đình các em có thể sống được một cách tử tế không!”

Thẩm thị cười lạnh: “Ép tôi phải chết à? Chỉ là đi trông coi một ngôi nhà tổ tiên thôi mà, làm sao lại gọi là ép chết được? Nếu các bậc trưởng lão thực sự quan tâm đến chuyện này, khi chúng ta mới đến Binh Châu, tại sao họ lại im lặng trước những hành động xấu xa của các em? Rõ ràng họ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu mà thôi. Em nghĩ họ sẽ bênh vực em bây giờ à? Tôi chắc chắn là không… Nhưng nếu em đi kể lể với ông hai, và nói ra sự thật, thì tôi sẽ xử lý em như thế nào, tôi hoàn toàn có thể đảm bảo điều đó.”

Hàn thị kinh ngạc nhìn cô: “…Shen Qingru… Tôi đã coi thường em quá… Thực ra chính em mới là người độc ác…”

Thẩm thị thu lại nụ cười, không còn hiển thị chút tình cảm nào nữa, giọng nói trở nên lạnh lùng đến mức gần như vô cảm: “Nếu người khác đối xử với tôi như ong độc, thì tôi cũng sẽ đối xử lại họ như vậy. Trước đây, vì tôn trọng ông hai, tôi đã nhẫn nhịn tất cả những hành động kiêu ngạo và ích kỷ của em… Dì có nhớ không, lý do tại sao em lại phải rời khỏi ngôi nhà ở kinh thành, sẵn lòng tìm một nơi ở khác cho gia đình các em? Chỉ vì tôi biết… Khi Thượng Thanh thi đỗ công danh, em đã bỏ đậu độc vào bánh hồng của anh ấy… Dì quên mất rồi sao?”

Hàn thị tim đập thình thịch, ngạc nhiên: “Em… em biết chuyện đó?”

“Vậy tại sao cô không vạch trần sự thật cho tôi biết?!”

“Tại sao phải vì một con chó mà làm hỏng cả gia đình này?”

“Cô….”

Thẩm thị nhìn cô lạnh lùng: “Cô có biết tại sao An Nhan lại kết hôn với Tống Kỳ không? Chính con gái cô đã gây ra rắc rối; nó bắt đi An Bình, dụ An Nhan lên núi, rồi để một người đàn ông tục tĩu ở bên cạnh cô ấy, suýt nữa đã làm mất đi sự trong trắng của con gái tôi. Nhưng nó không ngờ rằng Tống Kỳ sẽ đến tìm An Nhan và khiến hai người phải ở chung với nhau suốt đêm. Nếu không phải vì họ đã có tình cảm với nhau từ trước, thì An Nhan đã mất đi cơ hội được sống hạnh phúc cả đời rồi.”

Hàn thị cuối cùng cũng hiểu ra rằng chuyện xảy ra trước đây không hề nhẹ nhàng; chỉ là đó không phải là con ruột của Thẩm thị, nên vì muốn duy trì hòa khí trong gia đình, cô ấy đã không nói ra sự thật mà thay vào đó đuổi họ ra khỏi nhà. Nhưng lần này, đối tượng lại là An Nhan… Khi rời Binh Châu, cô ấy cuối cùng đã quyết định hành động…

Trái tim cô ta se lại lạnh lẽo; thật là một người phụ nữ tàn nhẫn… Cô ta không hề biết rằng Thẩm thị lại có thể gan dạ đến thế. Cảm thấy mình không còn sức để chống đỡ nữa, cô ta ngã xuống ghế, nếu tiếp tục nói ra sự thật, e rằng mạng sống của mình sẽ bị đe dọa. Hồi tỉnh lại, cô ta lẩm bẩm: “Tôi… sẽ đi…”

Ngày 27 tháng 5, Hàn thị dưới cái cớ cúng tổ tiên, cầu phúc cho An Dương – người đã mất tích – và cầu phúc cho con cháu của Lý Gia, đã một mình chuyển vào ngôi nhà tổ tiên đang trên bờ vực đổ nát.

“Hãy tự gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm”… Có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu nói đó.

Ngày 1 tháng 6, nhóm người thuộc nhánh thứ hai của gia đình Lý Gia bắt đầu hành trình trở về kinh thành.