Những ngày gần đây, An Nhiên luôn ở nhà và không đi đâu cả. Mỗi khi cùng bố mẹ đi chúc Tết, cô lại bị họ soi mói và trêu chọc, hỏi về tình hình ngày hôm đó; danh tiếng của cô cũng vì thế mà càng trở nên nổi tiếng hơn.

Đêm Tết Nguyên Đán, Thanh Yến và Tống Mẫn Ý đến tìm cô chơi. Ba người cùng nhau đi thuyền trên sông. Người lái thuyền đẩy mái chèo, chiếc thuyền từ từ trôi đi. Ánh đèn hai bên sáng rực, những chiếc lồng đèn đỏ treo dưới hiên nhà lung lay trong gió, làm cho mặt sông trở nên lấp lánh như pha lê.

Thanh Yến rất vui vẻ; có người dựng bàn uống trà hai bên bờ sông, nhưng cô không hề e ngại. Tống Mẫn Ý tính tình nhẹ nhàng, ngồi yên trên thuyền không dám ngẩng đầu lên, chỉ nhìn những ánh đèn mờ ảo trôi qua mặt sông.

“Những chiếc đèn này thật đẹp quá,” Thanh Yến vừa nói vừa vỗ vào mặt nước; những chiếc đèn liền trôi xa đi. “Tôi không biết ở đây cũng có thể ngắm đèn như vậy, nếu biết thì đã đến từ lâu rồi.”

Tống Mẫn Ý cười nói: “Chủ nhân công tử sao lại đến nơi như thế này để vui chơi cùng người dân bình thường chứ? Tôi không ngờ cô lại thích nơi này… Vậy sau này hãy thường xuyên đến chơi nhé. Nhưng bạn biết đấy, đèn hoa Tết Nguyên Đán không bằng đèn hoa Tết Trung Thu, và đèn trên sông vào dịp Tết Nguyên Đán cũng không bằng đèn vào dịp Tết Thượng Nguyên đâu.”

Thanh Yến lập tức mắt sáng lên: “Vậy thì chúng ta sẽ đến vào dịp Tết Thượng Nguyên nhé!”

Tống Mẫn Ý gật đầu: “Đúng rồi! Đừng cứ ngồi sát mép thuyền như vậy; hãy ngồi ra phía trước một chút nữa kìa, nếu không lính canh của gia đình cô sẽ nhảy lên thuyền đấy.”

Thanh Yến liếc nhìn nhóm người đi theo họ trên thuyền, rồi buồn bã nói: “Các người hầu của ba gia đình chúng ta đã ngồi đầy một chiếc thuyền lớn rồi; đi đâu cũng theo sát sau lưng, thật là phiền phức.”

Tống Mẫn Ý nói: “Họ làm vậy để bảo vệ chúng ta mà.”

Thanh Yến suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy… Như ngày An Nhiên đi truy đuổi kẻ trộm kia, mặc dù không có chuyện gì xảy ra, nhưng quá trình đó thật là nguy hiểm… Nghĩ lại thì vẫn còn sợ run… May mà cô ấy đã an toàn trở về…” Cô nhìn về phía An Nhiên, thấy cô đang ngồi co ro, cô liền tiến lại gần và hỏi: “An Nhiên, em sao vậy?”

An Nhiên ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt cô đau nhức: “Không biết do gió ở đây mạnh quá hay sao, đầu em cứ choáng váng… Nhưng không sao đâu.”

Tống Mẫn Ý cũng tiến lại gần hơn: “Vậy thì ch

」

Lý Trung Dương thở dài nhẹ: “Công chúa thứ sáu năm sau sẽ bốn tuổi; theo quy định của cung điện, cô bé cần được tuyển một người hầu gái để đọc sách và giúp đỡ trong việc học tập. Trước đây, người ta thường chọn những cô gái có đức hạnh và tài năng từ các gia đình quan lại phù hợp với độ tuổi. Hôm nay, Hoàng đế đã quyết định chọn An Nhan. Người ta nói rằng cô ấy có tầm nhìn xa trông rộng và lại khiêm tốn, thật là lý tưởng.”

Thẩm thị dừng lại một chút, rồi Lý Trung Dương tiếp tục nói: “Mọi người đều cho rằng đây là chuyện tốt; dù sao thì việc trở thành người hầu gái cho công chúa cũng đồng nghĩa với việc được phong làm nữ quan cấp chín. Nhưng…”

Thẩm thị thì thầm: “Thân chủ biết ông lo lắng điều gì… Dù An Nhan có tính cách ổn định, nhưng cô ấy vẫn còn quá nhỏ; nếu xảy ra sai sót gì thì thật là phiền phức. Hơn nữa, với tính cách của cô ấy, có lẽ cô ấy cũng không muốn vào cung đâu.”

Lý Trung Dương gật đầu, nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ: “Nhưng Hoàng đế đã quyết định rồi; chuyện này đã được định sẵn. Thân chủ đừng buồn lòng.”

Thẩm thị lắc đầu và cười nhẹ: “Không sao đâu… Ông đừng lo lắng làm gì.”

Thấy cô ấy nói vậy, Lý Trung Dương mới yên tâm hơn, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ấy và nói: “Thật tốt khi thân chủ hiểu chuyện.”

Khi anh ấy đi vào phòng tắm, Thẩm thị ngồi trên chiếc ghế lạnh lẽo và bắt đầu khóc. Người hầu gái này chỉ được ra khỏi cung bốn lần mỗi tháng, nghĩa là trong một tháng chỉ có thể gặp nhau bốn ngày thôi… Chắc hẳn là do kiếp trước cô ấy đã làm điều gì đó sai lầm, nên liên tiếp hai cô con gái của mình đều phải rời bỏ cô ấy. Cô đã ngăn được bà lão đưa An Nhan đi, nhưng không thể ngăn được An Ninh và Lý Tam rời đi cùng các em gái khác; cũng không thể ngăn được ý định của Hoàng đế muốn An Nhan vào cung làm người hầu gái.

Cô sợ rằng khi An Ninh đi xa, cô ấy sẽ gặp phải những điều không may; cô cũng sợ rằng cô ấy sẽ không đủ ăn no, không đủ mặc ấm… Bây giờ lại thêm một việc nữa… Mặc dù cung điện rất lộng lẫy, nhưng cô không muốn An Nhan phải bước chân vào đó.

Khi Lý Trung Dương trở về sau khi tắm rửa xong, cô vội vàng lau đi nước mắt, giả vờ ngáp một cái rồi đứng dậy cười nói: “Buồn ngủ rồi… Ông còn muốn đọc sách nữa không?”

Lý Trung Dương nhìn cô, trong mắt anh ấy cũng có vài giọt nước mắt, nhưng anh

Nếu lỡ ngày thì sẽ bị coi là có tội, vì vậy em sẽ đến phòng của An Nhiên trước để nói chuyện với cô ấy.”

Thẩm thị Bỗng nhớ ra: “An Nhiên Phương Tài đã trở về, có vẻ như bị cảm lạnh, hơi sốt nhẹ; sau khi uống thuốc thì đã ngủ đi rồi.”

Lý Trung Dương Đáp lại: “Hy vọng trước khi vào cung cô ấy sẽ khỏe lại, nếu không, nếu kẻ xấu biết được, dù thực sự là bị bệnh, nhưng cũng khó tránh khỏi cái nghi ngờ rằng cô ấy đang cố tình trốn tránh việc vào cung.”

Thẩm thị Gật đầu nhẹ và nói: “Em sẽ đi xem thử, cô ấy đã ngủ khá lâu rồi, có lẽ đã tỉnh dậy rồi.”

Lý Trung Dương Vội vàng nói: “Nếu cô ấy chưa tỉnh, em vào thì sẽ làm phiền cô ấy mất; mai đi cũng không muộn đâu.”

Thẩm thị Thực ra em muốn nói chuyện với cô ấy thêm một đêm nữa, nhưng cuối cùng cũng không nỡ lòng. Chỉ vì Lý Nhị Lang đã nói vậy, nên em cũng đành dừng bước lại, để anh ấy không nhận ra rằng em rất lưu luyến.

Ngày hôm sau, An Nhiên vẫn còn trong tình trạng mơ màng. Bách Thụ gõ cửa bên ngoài, nhưng không thấy ai trả lời, liền đẩy cửa bước vào. Khi tiến gần hơn, cô suýt nữa la lên, rồi quay người chạy ra ngoài và lao vào vòng tay của bà Song Mã Ma, khiến bà ta đau bụng và mắng nhẹ: “Cô bé hoang dã này, chạy nhanh thế làm gì?”

Bách Thụ chỉ vào bên trong và lắp bắp nói: “Trên mặt cô ấy… có rất nhiều mụn.”

Sau đó, Thẩm thị bất ngờ và trong lòng tràn ngập niềm hy vọng, không thể giấu nổi vẻ vui mừng: “Bà Song Mã Ma, hãy nhanh chóng mời bác sĩ đến ngay!”

Bà Song Mã Ma cũng không do dự, vội vàng đi mời bác sĩ.

Thẩm thị vội vàng bước vào bên trong, ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn những mụn trên mặt An Nhiên, rồi kéo tay áo cô ấy lên và thở dài.

An Nhiên mơ màng nhìn thấy Thẩm thị và thì thầm: “Mẹ ơi.”

Thẩm thị mỉm cười nhẹ nhàng: “Đừng dậy nhé, con nhìn giống như là bị bệnh thủy đậu vậy… Con và Công chúa Thanh Yên thật là giống hệt nhau; ngay cả chuyện này cũng xảy ra không lâu sau khi hai người gặp nhau.”

An Nhiên cười toe toét và nói: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ uống thuốc ngoan ngoãn và không đóng cửa đâu.” Rồi cô lại tự hỏi: “Nếu con bị mụn như thế này, sao mẹ lại vui vẻ thế nhỉ?”

“Chẳng lẽ chỉ cần bị phát bệnh thủy đậu là đã trưởng thành rồi sao?”

Thẩm thị cười nhẹ và thì thầm vào tai: “Tối qua cha con trở về, nói rằng Hoàng đế đã quyết định cho con đi giúp công chúa thứ sáu học tập, ngày mai con sẽ được vào cung. Mẹ lo lắng đến mức không thể ngủ được suốt đêm. Bệnh thủy đậu này ít nhất cũng mất sáu bảy ngày, nhiều thì nửa tháng mới khỏi; chắc là sẽ phải tìm một cô gái khác để thay thế con.”

An Nhan cũng thở phào nhẹ nhõm, tinh thần trở nên thoải mái hơn nhiều, và cô cúi đầu cảm tạ: “Cảm ơn Trời Phật, cảm ơn Đất Mẹ.”

Thẩm thị cười khúc khích: “Dù sao thì vẫn phải tỏ ra thất vọng một chút mới đúng… Lát nữa mẹ cũng phải giấu đi nụ cười này.”

An Nhan cười đáp: “Con hiểu mà.”

Hai mẹ con nhìn nhau cười. Bác sĩ đến kiểm tra và xác nhận rằng đúng là bị thủy đậu. Tối hôm đó, Lý Trung Dương trở về nhà, sau khi nghe Thẩm thị kể chuyện, ông cũng có vẻ như được giải tỏa gánh nặng. Ngày hôm sau, sau khi tan buổi triều, Lý Trung Dương báo cáo chuyện này với Hạ Phụng Niên. Hạ Phụng Niên do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng thừa nhận rằng thực sự không có duyên phận, và không nói thêm gì nữa. Họ quyết định để một cô gái khác thay thế An Nhan, và người được chọn chính là Song Minh Y.

Khi biết tin này, An Nhan cảm thấy rất lo lắng. Thẩm thị cũng cảm thấy áy náy, nên đã đến gặp Triệu thị. Triệu thị xuất thân từ gia đình quan lại, và từ lâu đã có tâm hướng theo con đường này; dù hơi tiếc nuối, nhưng cũng không nghĩ nhiều, bởi vì cô ấy cũng chỉ là một quan viên cấp chín và đang giúp công chúa học tập mà thôi. Ông chỉ tiếc rằng con gái mình quá nhút nhát; việc vào cung rèn luyện cũng có lợi cho cô ấy. Sau đó, Thẩm thị mới yên tâm trở về và kể cho An Nhan nghe.

Thanh Yến đến tìm An Nhan chơi, nghe nói cô ấy bị bệnh liền vội vàng chạy vào. Khi nhìn thấy tình trạng của An Nhan, cô ấy bật cười ha hả và ôm lấy cô ấy, nói: “Quả thật là ‘khó khăn cùng nhau chia sẻ’!” Song Mã Mã vội vàng kéo cô ấy ra: “Công chúa đừng làm vậy… Bệnh thủy đậu có thể lây nhiễm sang người khác đấy.”

Thanh Yến không chịu buông tay và cười nói: “Không phải người ta nói rằng chỉ bị một lần là sẽ không bị nữa sao? Con muốn chuyển đến ở cùng An Nhan để chăm sóc cô ấy!”

Song Mã Mã lo lắng đến mức đổ mồ hôi trên trán: “Cũng có người nói rằng bệnh này vẫn có thể lây nhiễm… Công chúa h

」

Thanh Yên vội vàng thả tay ra, nhìn cô ấy mà không hề tỏ ra sợ hãi hay chán ghét: “Không sao đâu, uống thuốc đúng cách là sẽ khỏi thôi, khoảng sáu ngày nữa là ổn thôi.”

Thấy cô ấy an ủi mình, An Nhiên bỗng cảm thấy Thanh Yên không hề lạnh lùng hay thiếu quan tâm như vẻ bề ngoài, thực sự là một người bạn tốt mà có thể gắn bó suốt đời.

Nói chuyện một lúc, Thanh Yên vẫn muốn ở lại cùng cô ấy, nhưng An Nhiên không muốn cô ấy phải rủi ro, liền nói rằng mình xấu hổ và bảo cô ấy về đi. Thanh Yên mới rời đi. Khi ra khỏi sân, cô ấy bất ngờ nhìn thấy Lý Cẩn Hiên đang đến gần, liền vui vẻ chạy lại và gọi to: “Anh Thượng Thanh ơi!”

Lý Cẩn Hiên cúi đầu nhẹ nhàng: “Công chúa.”

Thanh Yên suy nghĩ một lát rồi giơ tay ngăn lại: “Anh không được vào đó đâu, An Nhiên thậm chí còn không muốn gặp tôi nữa, nói rằng tôi làm cho cô ấy xấu hổ… Vậy anh là nam giới, thì càng không được vào trong đâu.”

Lý Cẩn Hiên cười nói: “Thật hiếm khi thấy An Nhiên không thành thật như vậy… Công chúa định trở về à?”

Thanh Yên gật đầu: “Tôi định ở lại chăm sóc cô ấy, nhưng An Nhiên không muốn…” Rồi cô ấy nhăn mũi và “báo cáo” rằng: “Chị gái anh coi tôi không biết nấu ăn, không biết giặt giũ…”

Lý Cẩn Hiên bật cười: “Có lẽ An Nhiên sợ lây bệnh cho anh, nên mới tìm cớ để công chúa trở về…”

Thanh Yên đương nhiên hiểu rõ lý do này; cô ấy và An Nhiên là bạn thân mà. Nhưng khi nghe Lý Cẩn Hiên nói như vậy, cô ấy lại cảm thấy ghen tị với An Nhiên vì có một người anh trai tốt như vậy… Nếu là anh trai của mình, chắc chắn sẽ nói ngay: “Dĩ nhiên là vì em phiền phức rồi…” Trong lòng Trở về nhà vẫn cảm thấy buồn bã; đến buổi tối khi ăn cơm, Hoàng phi nhìn thấy vẻ mặt cô ấy liền vuốt nhẹ mũi cô: “Đang nghĩ gì vậy? Hãy ăn cơm đi.”

Thanh Yên đặt đũa xuống và nói: “Hôm nay tôi đi chơi với An Nhiên, và cô ấy cũng bị phát bệnh thủy đậu… Tôi đề nghị ở lại chăm sóc cô ấy, nhưng cô ấy bảo tôi không biết nấu ăn, không biết chăm sóc người khác nên bảo tôi về… Anh trai, ông nghĩ điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Hạ Khánh Bình không suy nghĩ gì cả: “Chắc là vì em phiền phức rồi…”

“……” Thanh Yên la lên: “Tôi biết mà! Anh Thượng Thanh đã an ủi tôi rất nhiều… Chắc chắn anh không phải là anh trai ruột của tôi đâu… Mẫu thân ơi, anh trai tôi không phải là an

」

Thanh Yên tức giận mà la lên vài tiếng; Thân Vương phi vội vàng nói: “Anh trai em đang đùa với em thôi, các anh chị em mày không ngày nào không cãi nhau cả. Nếu Cha của các con ở đây, ông ấy chắc cũng sẽ nói vài lời nữa đấy.”

Thanh Yên lại bật cười: “Cha tôi làm sao dám mắng tôi được chứ.”

Hạ Khánh Bình cười và hỏi tiếp: “Cô gái Lý Tứ có cho phép em vào gặp cô ấy trực tiếp không? Hay chỉ thông qua lời nhắn?”

“Tôi đã gặp cô ấy trực tiếp, và chúng tôi còn trò chuyện khá lâu nữa,” Thanh Yên cười nói. “Tôi không bao giờ nghĩ rằng cô ấy ghét tôi đâu; anh trai tôi cố tình gây ra sự hiểu lầm thì cũng vô ích thôi.”

Hạ Khánh Bình cười và nói: “Nếu việc chia rẽ có thể xảy ra chỉ nhờ người ngoài, thì chắc chắn tình bạn đó cũng không sâu đậm lắm đâu.”

Mặc dù Thanh Yên thấy lời nói đó có lý, nhưng cô vẫn cảm thấy anh trai mình nói quá thẳng thắn; đôi khi anh ấy luôn nhìn nhận mọi việc theo khía cạnh u ám, không bằng Lý Cẩn Hiên – người luôn ân cần và tỉ mỉ trong cách cư xử.

An Nhiên, người đang trong thời gian dưỡng bệnh và không được phép ra ngoài, hàng ngày chỉ ở trong phòng, bỗng nhiên nhớ da diết đến những ngày có thể đi học. Cảm thấy buồn chán quá, Lý Cẩn Hiên đã mang đến cho cô một đống sách, nói rằng Tống Kỳ biết cô không thể ra ngoài nên đã chuẩn bị những cuốn này để giúp cô giải trí. An Nhiên vội vàng cảm ơn, và sau khi đọc qua những cuốn sách đó, cô thấy chúng hoàn toàn khác với những cuốn sách nghiêm túc mà cô thường đọc; chúng chủ yếu kể về phong tục tập quán và những câu chuyện thú vị địa phương, rất dễ đọc và không cần phải suy nghĩ nhiều. Cô thực sự cảm thấy Tống Kỳ rất quan tâm đến mình.

Khi những nốt mụn trên mặt đã tan biến, An Nhiên đã không thể tiếp xúc với gió hay ánh nắng mặt trời trong nhiều ngày liền; nếu tiếp tục như vậy, cô chắc chắn sẽ phát điên mất. Khi bước ra khỏi phòng và nhìn thấy ánh nắng mặt trời, cô gần như muốn khóc vì xúc động. Vẻ mặt hạnh phúc của cô khiến ngay cả những người xung quanh cũng không nhịn được mà bật cười. Bách Thụ, người hầu gái thân cận của cô, là người đầu tiên lên tiếng: “Người ở trong phòng suốt một năm chắc chắn không ai vui vẻ như cô gái này đâu.”

An Nhiên cười và nói: “Nếu không ra ngoài đi dạo thêm nữa, tôi sẽ không biết mặt trời trông như thế nào nữa đâu.”

Cô vươn vai, và Song Mã Mã cúi xuống khoác cho cô chiếc áo choàng rồi buộc

“Chị gái thứ tư của em, có phải chị ấy bị bệnh nặng lắm không? Tại sao lại mất tích lâu như vậy?”

Bà Lý cười ngụy ngôn: “Tôi chỉ nói với cô bé rằng chị gái thứ tư của cô ấy bị bệnh và không được đi thăm, thế mà cô bé lại nghĩ quá nhiều thứ.”

Thẩm thị cười nói: “An Bình còn nhỏ, tự nhiên là hiểu theo nghĩa đen mà thôi.”

An Nhan lấy khăn lau nước mắt cho cô bé và cười nói: “Chị gái thứ tư của em đã trở về một cách khỏe mạnh mà, phải không?”

An Bình ngẩng đầu nhìn cô, dường như muốn xác nhận rằng chị gái mình thực sự đã khỏe, sau đó mới cười nói: “Chị gái thứ tư trở về rồi, hoàn toàn khỏe mạnh.”

Thẩm thị vẫy tay: “Nhanh lên ăn cơm đi, đừng để bà chờ lâu.”

An Nhan dẫn An Bình ngồi xuống ăn cơm. An Tố gắp miếng thịt cho cô bé, nói một cách nghiêm túc và chậm rãi: “Chị gái thứ tư, hãy ăn thịt đi.”

An Nhan cũng gắp một miếng thịt cho cô bé: “Sữa Sữa cũng ăn thịt đi nhé.”

Bà Châu đứng phía sau nhìn thấy cảnh này, trong lòng càng thấy an tâm hơn. Khi An Nhan mới sinh ra, bà từng nghĩ may mắn thay Thẩm thị không sinh con trai; nhưng bây giờ, bà lại nghĩ may mắn thay đó là một cô gái biết quan tâm đến người khác. Mặc dù cả hai đều cảm thấy may mắn vì đó là một cô gái, nhưng suy nghĩ của họ lại khác nhau.

Sau khi ăn xong, An Nhan và Thẩm thị trò chuyện một lúc rồi chạy đi chơi với Thanh Yên. Sáng sớm hôm đó, hai người đã hẹn nhau đến trang trại nuôi ngựa để cho chúng ăn cỏ.

Con ngựa mà Thanh Yên nuôi tên là Chí Phong, còn con ngựa của An Nhan tên là Hồng Vân – một con ngựa Đại Nguyên giá trị cao, và một con ngựa Y Lê với thân hình mạnh mẽ. Mặc dù giá trị của con ngựa Y Lê không bằng con ngựa Đại Nguyên, nhưng An Nhan lại rất thích nó. Khi lựa chọn ngựa, Thanh Yên muốn tặng An Nhan một con ngựa Đại Nguyên, nhưng An Nhan lại chọn Hồng Vân, vì vậy Thanh Yên đã đổi sang con ngựa Y Lê.

Lúc mua chúng, chúng vẫn còn là những con ngựa non; bây giờ chúng đã lớn thành những con ngựa con. An Nhan đã mười ngày không gặp chúng rồi; hàng ngày đến đây để cho chúng ăn cỏ, thực chất là để duy trì mối quan hệ và làm quen với chúng. Bây giờ vì lâu không gặp, các con ngựa con có vẻ hơi xa lánh cô. Nhưng khi thấy Thanh Yên, chúng lại vui vẻ ăn cỏ.

Thanh Yên vừa cho chúng ăn cỏ khô vừa vuốt ve đầu chúng, nói nhẹ nhàng: “Chí Phong ơi Chí Ph

」

Hồng Vân vẫn đang nhai cỏ.

Thanh Yên đã cho con ngựa ăn xong, vỗ tay rồi nhảy lại gần: “Anh Wang nói đúng đấy, ngựa phải được nuôi từ khi còn nhỏ thì sau này mới sẵn lòng nghe lời anh. Dù có ngày ta cưỡi không phải con ngựa của mình, nhưng vẫn biết tính cách của nó; dù ngựa hung hãn đến đâu, ta cũng không sợ.”

An Nhiên cười nói: “Cứ ba ngày một lần thôi… Đôi khi trời giông bão, vậy thì phải kiên trì trong hai năm nữa, thật là khó khăn.”

Thanh Yên gật đầu: “Nếu anh Wang có thể làm được, thì em cũng chỉ cố gắng khoảng năm ngày một lần thôi. Nhưng con Chí Phong nhà em rất ngoan mà, không cần phải chăm sóc quá nhiều cũng được.”

Ngay lập tức, có tiếng nói xen lẫn tiếng cười nhẹ: “Muốn lười biếng mà lại nói rằng ngựa ngoan nên không cần phải chăm sóc nhiều…”

Nghe thấy tiếng này, Thanh Yên lập tức quay người và đặt tay lên hông: “Hoàng tử dưới gốc đào kia, anh đến rồi à?”

Hạ Khánh Bình thở dài: “Cô Li Tứ nhỏ hơn em một tuổi, nhưng lại hiểu chuyện hơn em nhiều.”

Thanh Yên nói: “An Nhiên bảo rằng cô ấy là người ngoại cỡ nhưng bên trong thì mạnh mẽ như đàn ông; còn em thì ngược lại.”

Hạ Khánh Bình cười: “Thật là nói hay.”

Thanh Yên hỏi: “Con ngựa ‘Kinh Phong’ của anh Wang không phải ở đây chứ?”

Hạ Khánh Bình gật đầu: “Nghe chủ trường nói các bạn ở đây, tôi liền đến xem thử.” Rồi anh ta nhìn An Nhiên vài lần, thấy những vết thương do bệnh thủy đậu đã hoàn toàn lành lại, và thấy ánh mắt cô ấy không hề e ngại, anh ta liền mỉm cười trong lòng… Không lạ gì mà ngay cả Hoàng thúc cũng nói rằng cô ấy là một cô gái dũng cảm. Nếu là người phụ nữ khác, khi bị người khác nhìn nhiều lần, họ hoặc là tránh đi, hoặc là nhìn lại… “Cô Li Tứ đã khỏe hẳn chưa?”

An Nhiên trả lời: “Nghỉ ngơi được chín ngày rồi, giờ đã hoàn toàn ổn rồi. Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm.”

Hạ Khánh Bình nhìn con ngựa trong chuồng trước mặt cô ấy và cười nói: “Đó là ngựa Ili…” Rồi anh ta cau mày hỏi: “Đây là con ngựa do em nuôi sao?”

“Vâng, Hoàng tử.”

“Loại ngựa này khi trưởng thành sẽ rất to lớn và oai vệ…” Hạ Khánh Bình nhìn cô ấy và cười: “Em có chắc mình có thể cưỡi nó được không?”

An Nhiên vuốt ve bộ lông mượt mà của con ngựa và đùa cợt: “Chính vì vậy mà tôi mới chọn nó từ hàng ngàn con khác, và yêu thích nó từ đầu.”

Hạ Khánh Bình cười, rồi bỗng nhiên hứng thú: “Đi thôi, theo tôi ra phía trước, tôi sẽ dạy em cưỡi ngựa.”

Thanh Yên lập

“Anh không biết cưỡi ngựa sao?”

“An Nhiên cũng biết đấy.”

“Những lúc cần người dắt ngựa thì chẳng thể gọi là biết cưỡi được đâu.”

“Tôi không quan tâm, anh phải dẫn tôi đi một vòng.”

“Khoảng khác đi.”

Thanh Yến giẫm chân bực bội; thấy cô không đi, An Nhiên liền nắm tay cô: “Đi thôi, Hoàng tử chỉ đùa với em thôi mà.”

Hạ Khánh Bình thở dài: “Cô ấy luôn coi mọi lời nói của anh thành sự thật…”

An Nhiên cười nói: “Hoàng tử biết Thanh Yến hay để ý từng lời, nhưng vẫn thích trêu chọc cô ấy. Có lẽ vì muốn anh em có những khoảnh khắc vui vẻ mà thôi.”

Hạ Khánh Bình bỗng nhiên nói hai tiếng “Rồi đấy”, rồi bước đi phía trước. Thanh Yến nháy mắt, làm mặt xấu và liên tục gọi anh ta là “anh trai xấu xa”, nhưng cuối cùng vẫn theo sau, cùng An Nhiên chạy về phía chuồng ngựa.

Đến nơi, An Nhiên phải ngửa đầu lên mới nhìn thấy ngựa. Mặc dù thường xuyên ghé qua đây, nhưng khi nghĩ đến việc sẽ được cưỡi ngựa chạy trên lưng con ngựa cao lớn kia, tim cô lại đập thình thịch. Bình thường, khi cưỡi ngựa lớn, người hầu sẽ dẫn đường; quá trình diễn ra chậm rãi và quá ổn định, đến mức làm mất đi niềm vui khi cưỡi ngựa. Những con ngựa mà cô biết cưỡi cũng chỉ là những con ngựa nhỏ hiền lành; cưỡi chúng cũng chẳng thú vị lắm. Nhưng hôm nay, vì có người nói ra điều này, nỗi sợ hãi của cô đã tan biến hoàn toàn.

Người hầu trong nhà họ Lý ban đầu nghĩ rằng Hạ Khánh Bình chỉ đùa thôi; nhưng khi thấy anh ta dẫn ra một con ngựa Da Uy cao lớn, mọi người đều sửng sốt. Bách Thụ vội vàng chạy đến, nói với giọng run rẩy: “Con ngựa đó rất nguy hiểm… Nếu cô gái ngã xuống thì sao đây?”

An Nhiên cười nói: “Không sao đâu, Hoàng tử là người suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu có nguy hiểm thì chắc chắn anh ấy sẽ không đề nghị cho tôi đi đâu.”

Bách Thụ nhẹ nhàng kéo mép áo cô, nhưng không dám làm gì thêm, chỉ có thể lo lắng nhìn theo cô. Những người hầu khác cũng nhìn nhau, biết rằng mình cũng không thể thuyết phục được An Nhiên, nên chỉ đành lo lắng nhìn cô tiến về phía con ngựa. Thanh Yến ngồi trên chiếc ghế nhỏ, tựa cằm nhìn hai người đang đặt yên cho ngựa; mắt cô lấp lánh, cô cười nhẹ và bắt đầu hát một bài hát về biên giới, vô cùng vui vẻ.

An Nhan không cao lắm, chỉ có thể giúp đỡ việc quấn dây cương cho ngựa một cách cẩn thận. Thấy cô ấy làm việc rất thuần thục và tự nhiên, Hạ Khánh Bình cười hỏi: “Cô thường xuyên chuẩn bị yên ngựa phải không?”

“Không phải lắm đâu, chỉ gặp vài trường hợp thôi; tôi cũng đã từng đội yên cho những con ngựa non, nhưng với con ngựa lớn như này thì đây là lần đầu tiên.”

Sau khi yên ngựa được đặt vào vị trí, Hạ Khánh Bình nhảy lên lưng ngựa và vẫy tay mời An Nhan lên: “Lên đi.”

An Nhan đặt chân lên yên ngựa, và anh ta nhẹ nhàng kéo cô lên. Tầm nhìn của cô bỗng trở nên rộng mở hơn, và cô không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Phía sau, Hạ Khánh Bình nắm chặt dây cương; sau khi cô ngồi vững, anh ta lại hỏi: “Có thoải mái không?”

Tay An Nhan đang đổ mồ hôi, cô bắt đầu cảm thấy lo lắng và trả lời bằng giọng run rẩy: “Ừm.”

Hạ Khánh Bình siết chặt đùi ngựa, và con ngựa liền phát ra tiếng hí dài, lao về phía trước với tốc độ nhanh chóng. Mỗi lần chân ngựa chạm đất, tiếng móng vang lên rõ ràng và đều đặn.

An Nhan nhìn chằm chằm vào con ngựa, cảm thấy đầu óc quay cuồng vì sự va đập mạnh mẽ, nhưng lại không dám nắm lấy tay Hạ Khánh Bình. Con ngựa càng chạy nhanh, sự va đập càng trở nên dữ dội hơn, nhưng cô không thể nào phát ra tiếng kêu nào được. Bỗng nhiên, cô muốn hét lên rằng việc cưỡi ngựa chạy nhanh như vậy thật sự không thú vị chút nào… Cô sắp bị buồn nôn mất rồi!

Hạ Khánh Bình hoàn toàn không hay biết gì, và con ngựa đã chạy đến cuối sân ngựa, sau đó dừng lại. Khi anh ta dừng ngựa và quay đầu lại, anh ta gọi tên cô: “Cô Li Tứ phải không?”

Thấy cô không có phản ứng gì, anh ta định đưa tay ra để giúp cô, nhưng bất ngờ thấy cơ thể nhỏ bé của cô đổ về phía bên phải. Anh ta vội vàng vươn tay đón lấy cô và thốt lên: “An Nhan!”

May mắn thay, những người làm việc trong sân ngựa đều đứng ở đó để đỡ họ xuống ngựa, nên họ không bị thương.

Hạ Khánh Bình mới nhìn thấy khuôn mặt xanh mét của cô; hóa ra cô đã ngất đi từ lúc nào đó rồi. Ngay lập tức, anh ta bảo mọi người: “Hãy lấy một chiếc khăn ấm và gọi bác sĩ đến ngay.”

Tiếng ồn xung quanh quá lớn, khiến An Nhan tỉnh dậy. Cô mở mắt nhìn xung quanh và thấy Hạ Khánh Bình, cô cảm thấy hơi choáng váng, rồi bỗng nhiên cảm thấy tai mình nóng bừng: “Tôi… tôi đã ngất đi à?”

Hạ Khánh Bình mỉm cười, vừa tức giận vừa cảm thấy buồn cười: