An Nhan đến được cung điện hoàng gia, người quản gia liền báo với cô rằng cô gái Tống Gia đã đến từ lúc nãy. Khi bước vào sân, cô thấy Song Min Yi đang đứng bên bếp than, dùng kìm sắt để cho than vào lò. An Nhan lặng lẽ tiến lại gần và bất ngờ ôm lấy cô từ phía sau; cô ta giật mình kêu lên, nhưng khi nhìn thấy người đến là mình, cô ta lập tức trở nên vui vẻ và nghịch ngợm.

“Qing Yan đâu rồi?”

“Cô ấy đang đi lấy thịt trong bếp.”

Cả ba người đều thích ăn thịt nướng này; họ đã cùng nhau thưởng thức một lần tại nơi săn bắn trước đó, nhưng vì không có thời gian hẹn nhau lại để ăn chung nữa. Hôm nay thời tiết vẫn còn se lạnh, việc đốt than cũng không quá nóng, nên họ quyết định cùng nhau nướng thịt.

Trong sân, người hầu đã đào sẵn hố, xếp đá xung quanh và chuẩn bị sẵn khung sắt; nước tương và muối cũng đã được chuẩn bị sẵn. Không lâu sau, Qing Yan cùng người hầu mang đồ đến và sắp xếp mọi thứ một cách ngăn nắp; cô còn mang theo một thùng nước sạch để mọi người rửa tay. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Qing Yan bảo mọi người ra ngoài và cấm họ vào trong sân; chỉ khi họ đi xa rồi, cô mới lấy ra một chai đồ gì đó từ trong tay áo rộng của mình và cười nói: “Các bạn đoán xem đây là cái gì?”

Song Min Yi ngước nhìn lên và đáp: “Giấm à?”

An Nhan nghĩ đến tính cách thẳng thắn của Qing Yan và cũng cười mỉm: “Đó là rượu.”

Qing Yan ngạc nhiên nhìn cô: “Em có ngửi thấy không?”

An Nhan cười nhẹ: “Em mà, luôn biểu hiện cảm xúc rõ ràng lắm; đoán thử xem là biết ngay mà.”

Qing Yan khẽ phàn nàn, còn Song Min Yi nuốt nước bọt và hỏi: “Em muốn uống rượu sao?”

“Tất nhiên rồi… Cha em nói rằng người không biết uống rượu là kẻ yếu đuối. Em đã mười một tuổi rồi, phải rèn luyện khả năng uống rượu cho tốt.”

An Nhan vội vàng ngăn cô lại; trong đời này, cô chưa bao giờ uống rượu, cha mẹ cô cũng không cho phép. Nhưng trong kiếp trước, cô đã uống rất nhiều; người chưa từng uống rượu như cô thì không thể chịu đựng được men rượu đâu… Hơn nữa, với tính cách của Qing Yan, chắc chắn cô ấy sẽ uống hết cả chai để giữ thể diện: “Rượu không phải là thứ tốt đâu… Nếu Vua Shun và Hoàng hậu Shun biết được, có lẽ họ sẽ trách móc em đấy.”

Qing Yan cười và đổ hết nước trà trong cốc ra, sau đó rót rượu vào: “Không ai được cản em đâu… Em đã cố tình đuổi họ ra ngoài mà.”

An Nhan biết mình không thể ngăn cô được, liền đề xuất: “Thì chúng ta ăn thịt trước rồi mới uống nhé?”

Qing Yan gật đầu: “Ừ.”

An Nhan suy nghĩ một lát rồi đứ

Song Minyi gật đầu nghiêm túc: “Tôi đâu có theo Qingyan đi ăn uống vô độ cùng nhau đâu.”

Qingyan chống tay lên hông: “Được thôi, hai người kết hợp lại để trêu chọc tôi nhé.”

Sau một hồi đùa giỡn, An Ran mới rời khỏi sân. Thấy có bảy tám người hầu canh gác ở cửa sân, cô hỏi một người gần đó: “Trong bếp có gan động vật không?”

Người đó trả lời: “Phương Tài và công chúa đã mang đĩa ra đây; tôi thấy vẫn còn một ít, định vứt đi thôi.”

An Ran nói: “Xin phiền dẫn tôi vào bếp.”

Người đó cúi đầu: “Cô Li quá lịch sự rồi, xin theo tôi đi.”

An Ran vẫn lo lắng rằng Qingyan sẽ bị phạt nếu say rượu trước mặt vua và hoàng hậu, nhưng nếu nói với họ rằng Qingyan lén uống rượu thì coi như là phản bội cô ấy. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định chuẩn bị những món ăn không dễ khiến người ta say, và gan động vật chính là lựa chọn lý tưởng.

Đến bếp, cô xào rau và gan động vật rồi trở lại sân. Khi thấy An Ran mang đồ về, Qingyan nói: “Hay thật, cô lại tự mình đi bếp chơi đấy. Cứ để họ chuẩn bị thức ăn cho cô là được mà.”

Nói xong, hai người cùng nhận đĩa thức ăn. An Ran nói: “Dùng người hầu của nhà khác luôn cảm thấy không lịch sự; nếu họ vào đây thấy rượu của cô thì không tốt đâu. Món này có thể giảm bớt cơn say, không dễ khiến người ta say lắm. Hơn nữa, vì tôi đã chuẩn bị trước, việc nướng thịt sẽ do các bạn lo liệu, thật tuyệt vời!”

Song Minyi cười nói: “Hóa ra là cô có kế hoạch này à. An Ran thực sự rất biết quan tâm đến người khác.”

An Ran cười, dùng đũa gắp thức ăn cho Qingyan và ép cô ăn thêm vài miếng. Song Minyi thấy vậy cũng đưa đầu lại: “Tôi cũng muốn ăn nữa.”

Đã đến giờ ăn tối, ba người đều đói bụng, và hai đĩa thức ăn nhanh chóng được dùng hết. Song Minyi kể cho họ nghe nhiều chuyện về cung điện; Qing Yan, vì thường xuyên đến hoàng cung chơi đùa, nên không cảm thấy mới mẻ gì cả. An Ran lắng nghe chăm chỉ; bất cứ điều gì cô chưa từng thấy hay nghe trước đây đều khiến cô thấy thú vị.

Khi đang nói chuyện vui vẻ, họ nghe thấy tiếng người hầu gọi bên ngoài: “Hoàng hậu, thế tử…” Qing Yan vội vàng chạy ra ngoài đón họ; Song Minyi đứng dậy chào hỏi. An Ran dừng lại một chút, giấu chai rượu vào tay áo, và tư thế chào hỏi của cô có vẻ hơi gượng gạo. Khi đứng dậy, vì tay áo quá rộng, chai rượu trượt xuống một nửa; cô nhanh chóng thu dọn lại, nhưng lại thấy Hạ Khánh Bình nhìn cô với vẻ cau mày. An Ran liếc mắt, trong lòng cầu nguyện hàng trăm

Hoàng phi Thuận gật đầu nhẹ và cười nói: “An Nhiên, Mẫn Y, hãy vui chơi thỏa thích đi. Nếu không no, cứ bảo người hầu chuẩn bị thức ăn lên.”

Hai người cúi đầu cảm ơn, và sau khi họ rời đi, An Nhiên mới thở phào nhẹ nhõm. Bỗng nhiên, Thanh Yến vỗ đầu và nói: “Ôi, em quên mang rượu rồi, may mà mẫu phi và anh trai không phát hiện ra.”

An Nhiên tự nhủ: “Thanh Yến, sau này em nhất định không được làm những việc xấu, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện mà.”

Nói xong, cô lấy chai rượu ra, và Thanh Yến lập tức ôm lấy cô cười đùa: “Dù làm những việc xấu thì cũng không sao đâu, có em mà, dù sao chúng ta cũng là những cô gái xấu mà.” Sau đó, cô kéo Song Mẫn Y lại và nói: “Em cũng là cô gái xấu đấy.”

Song Mẫn Y cười nhạo cô: “Em là cô gái tốt mà.”

Ba người lại cùng nhau nghịch đùa, ăn uống cho đến cuối giờ Hài. Khi đã có chút say, họ gọi người hầu vào dọn dẹp, nhưng không đợi họ đến, họ đã trốn vào trong phòng để tránh bị ngửi thấy mùi rượu. Rửa mặt và tay xong, họ thay đồ sạch sẽ và đi ngủ, đắp chăn kín người, rồi tiếp tục trò chuyện với nhau.

Song Mẫn Y chỉ uống một chút rượu, nhưng khả năng chịu rượu của cô thực sự rất kém; cô cảm thấy choáng váng và đáp lời một cách mơ hồ. An Nhiên thì sau khi uống ba ly do Thanh Yến rót cho, cũng bắt đầu cảm thấy choáng váng. Chỉ có Thanh Yến là một cô gái thật phóng khoáng; khả năng chịu rượu của cô rất tốt. Cô gấp chăn cho hai người và cười nhạo họ quá yếu đuối, nhưng rồi cô cũng bắt đầu cảm thấy choáng váng… Rượu này thật sự có tác động mạnh đấy.

An Nhiên ngủ mơ màng một lúc, bỗng nhiên nghe thấy ai đó nói bên tai mình: “An Nhiên, đã đến giờ Tý rồi.” Cô đáp lại một cách nhẹ nhàng, quay người lại, và lại có người leo lên người cô, sờ vào mũi cô và nói: “Chúc mừng sinh nhật, những cô gái xấu ạ.”

An Nhiên nghe thấy vậy, từ từ mở mắt và thấy Song Mẫn Y đang tựa đầu vào vai Thanh Yến, lưng dựa vào tường; khuôn mặt cô hơi đỏ vì rượu, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc cùng với Thanh Yến: “Cô gái xấu ơi, em đã mười tuổi rồi đấy.”

“…” Mắt An Nhiên ướt lại; không lạ gì khi họ đột nhiên muốn ở chung một phòng, muốn nướng thịt và uống rượu… Hóa ra họ đã lên kế hoạch từ trước, đó là để tổ chức sinh nhật cho cô. Cô ngồd dậy từ trong chăn, cảm thấy choáng váng một lúc, rồi ôm lấy họ và hôn lên má họ, nói: “Chúc mừng sinh nhật cùng nhau nhé!”

Song M

Thấy cô bé sắp khóc, Thanh Yên vội vàng vỗ nhẹ lên vai cô: “Cô gái ngốc nghếch này đừng buồn nữa, hãy thử hôn mẹ xem, sau đó sẽ không khóc nữa đâu.”

Nói xong, cô hôn lên má cô bé, rồi ôm lấy Song Mǐnyí đang ngẩn ngơ và hôn cô ấy nữa. Thấy cô bé càng trở nên ngớ ngác, Thanh Yên bèn cười phá lên; Song Mǐnyí nuốt nước mắt nói: “Mẹ bảo, trước khi đến tuổi trưởng thành thì không được hôn người khác, nếu không sẽ bị coi là không giữ gìn phẩm giá của người phụ nữ, và lúc đó sẽ chẳng ai muốn lấy tôi đâu.”

Thanh Yên cười càng lớn hơn, ôm lấy con gái mình: “Con à, mẹ nghĩ con chỉ là một cô gái ngốc nghếch thôi, chuyện đó không có đâu. Nếu sau này chúng ta không thể kết hôn được, thì chúng ta sẽ lên núi mở một ngôi chùa, và để An Nhàn – người đã hôn con trước đó – trở thành sư cô đi.”

Nghe thấy từ “sư cô”, Song Mǐnyí mới bật cười. Sau khi trò chuyện suốt nửa đêm, ba mẹ con mới đi ngủ.

Vào tháng Ba, Lý Gia – người con trai thứ bảy – đã tính toán tử vi và đặt tên cho đứa bé là Lý Cẩn Yu.

Thẩm thị sai bà Song đến nói với Mạc Bạch Thanh rằng muốn nuôi đứa bé bên mình, để cô ấy có thời gian chuẩn bị tâm lý. Mạc Bạch Thanh rất vui mừng khi sinh được một cậu con trai; dù ban đầu đứa bé hơi gầy yếu và không giống như những gì cô ấy tưởng tượng, nhưng bà già đã an ủi rằng tất cả các em bé mới sinh đều không đẹp lắm, vì vậy cô ấy mới yên tâm. Sau mười ngày đến nửa tháng nuôi dưỡng, nhờ được bú sữa mẹ, đứa bé đã trở nên tròn trịa, đôi mắt long lanh, và cô ấy càng yêu quý đứa bé hơn.

Nhưng chỉ sau một tháng, bà Song lại nói rằng muốn mang đứa bé đi; Mạc Bạch Thanh lập tức sững sờ trong chốc lát, rồi tức giận nói: “Cô ấy đã chiếm con trai của người vợ trước, giờ lại muốn cướp con trai của tôi đi sao? Vậy tại sao cô ấy không lấy con trai của thứ hai đi từ bên cô Chu?”

Bà Song cười lạnh: “Đừng nói như vậy, nếu bà chủ sẵn lòng nuôi đứa bé, đó chính là phúc đức của bạn và cũng là phúc đức của cậu bé. Hãy hỏi xem những gia đình khác, có bao nhiêu bà chủ sẵn lòng nuôi con của người tình đâu… Đây chính là sự tôn trọng dành cho bạn.”

Mạc Bạch Thanh cũng cười lạnh: “Nếu đây là sự tôn trọng thì thôi đi… Đừng nghĩ rằng tôi không biết ý đồ của cô ấy… Cô ấy chỉ muốn con trai tôi từ nhỏ gọi cô ấy là mẹ, để tách rời tôi và khiến tôi không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.”

Bà Song nói: “Bạn nên hiểu rõ một điều: dù đứ

Đúng vậy, dù thế nào đi nữa, đứa trẻ cũng không phải của cô ấy; nó sẽ không gọi cô ấy là mẹ, không thể ngồi cùng bàn ăn với cô ấy, và sẽ luôn nũng nịu trong vòng tay người phụ nữ khác.

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy ghét bỏ chính mình – tại sao lúc đó mình lại quyết tâm trở thành người vợ hầu để mang lại may mắn cho gia đình này? Không, cô ấy thậm chí còn không xứng đáng được gọi là vợ hầu; người thực sự xứng đáng mới là Châu Thúy, còn cô ấy chỉ là một nô lệ có danh nghĩa là thiếp thôi. Nghĩ đến đây, cô ấy bỗng nhiên khóc nức nở.

Bà Song chưa bao giờ thấy cô ấy như vậy; cũng là phụ nữ, bà cũng cảm thấy thương xót và an ủi cô ấy: “Dù sống dưới sự chăm sóc của bà chủ thì cũng tốt mà; sau này địa vị của con sẽ cao hơn, cuộc sống cũng sẽ thoải mái hơn, và con còn có thể thường xuyên gặp ông hai nữa. Khi con đi học, ông hai cũng sẽ dạy con kiến thức, tương lai của con rất tươi sáng đấy.”

Cô ấy cười nhẹ qua nước mắt: “Con không cần đâu.” Dù nói vậy, nhưng cô ấy cũng đã chấp nhận số phận mình. Giờ đây, cô ấy mới hiểu tại sao Hà Thái luôn nhìn chằm chằm vào cô bé thứ sáu; sau này, chính cô ấy sẽ phải nhìn chằm chằm vào cậu bé thứ bảy! Sau khi khóc xong, lòng cô ấy lại trở nên lạnh lùng hơn: “Hãy đem con đi đi.”

Bà Song ôm Lý Cẩn Yu trở về phòng; Thẩm thị chỉ nhìn cô bé một cái rồi bảo đem cô bé đi ngủ trên chiếc giường nhỏ. Sau khi hỏi xem cô ấy phản ứng thế nào và liệu người nuôi dưỡng đã được tìm đủ chưa, mọi việc đều được sắp xếp ổn thỏa, Lý Trung Dương cũng trở về từ yamen.

Vừa bước vào cửa, ông ngửi thấy mùi sữa, lòng bỗng nhiên se lại; ông đi thẳng đến bên giường nhỏ và nhìn đứa trẻ đang ngủ say, lòng càng thêm buồn bã. Trong suốt một tháng qua, ông chưa bao giờ đến thăm đứa trẻ một lần nào; bây giờ khi nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn ấy, ông lập tức nhớ lại những gì đã xảy ra ngày hôm đó… Ông thật sự đã làm một việc rất sai lầm; không hiểu sao hôm đó mình lại bị ám ảnh đến thế.

Thẩm thị tiến lên và nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Ông hai lần đầu tiên nhìn thấy đứa trẻ phải không? Nó trắng trẻo, mập mạp, trông rất đáng yêu đấy.”

Lý Trung Dương thu hồi ánh mắt và nói một cách nhẹ nhàng: “Ừm.”

Sau đó, Thẩm thị còn nói thêm vài điều nữa, nhưng Lý Trung Dương hoàn toàn không lắng nghe; ông chỉ nghĩ mãi về đứa trẻ.

」

Lý Trung Dương lắc đầu nói: “Tôi ban đầu cũng không tin, nhưng sau khi hỏi ý kiến quốc sư, quốc sư xác nhận rằng thực sự có xung đột trong vấn đề này. Vì vậy, tôi nghĩ… nên gửi đứa trẻ đi, để nó được nuôi dưỡng ở nhà người khác.”

Thẩm thị cúi đầu suy nghĩ; cô chỉ tin một phần những lời bói toán, nhưng lời nói của quốc sư thì cô tin ngay lập tức, và cô cũng gật đầu đồng ý: “Jinyu vừa mới chào đời đã trải qua bi kịch lớn, nhưng đã tái sinh từ đống tro tàn; chắc hẳn đây là đứa trẻ có số mệnh bền chặt. Người ta đã từng nói rằng những người có số mệnh mạnh mẽ hơn Lão Tôn thì không nên ở bên cạnh nhau lâu dài… Có lẽ Jinyu chính là loại đứa trẻ như vậy.” Cô thở dài: “Tại sao lại chính là con của Lý Gia nhỉ? Làm sao bây giờ đây…”

Lý Trung Dương nói một cách bình tĩnh: “Tôi cũng đã nghĩ ra một cách… Dù cho đưa đứa trẻ đi nuôi ở nhà người khác, tôi vẫn lo lắng, sợ rằng nó sẽ bị đối xử thiếu công bằng. Vì vậy, nếu bà muốn, tôi nghĩ chúng ta có thể nhận đứa trẻ làm con nuôi cho gia đình chính, để nó trở thành con trai của anh cả. Hiện tại, gia đình chính đang thiếu người đàn ông; việc có thêm một đứa con trai sẽ rất tốt.”

Thẩm thị cười nhẹ nhưng lắc đầu: “Có lẽ Lão Tôn đã quên mất rằng chị dâu của mình là người rất mạnh mẽ. Bà ấy vốn dĩ đã không ưa gia đình chúng ta; bây giờ nếu nhận đứa trẻ làm con nuôi, e rằng chị dâu sẽ càng không hài lòng hơn nữa.”

Lý Trung Dương nói nhẹ: “Chị dâu chỉ quan tâm đến tiền bạc mà thôi; chỉ cần chúng ta chuẩn bị thêm tiền cho bà ấy là được.”

Thẩm thị dừng lại một chút, rồi mới nhớ ra: “Chứ Xi Ying không phải đang mang thai sao? Theo lịch tính, bây giờ chắc đã đến lúc cô ấy sinh con rồi… Khi chị dâu có thêm cháu trai, có lẽ bà ấy sẽ không đồng ý nhận đứa trẻ này nữa.”

Lý Trung Dương suýt nữa thì lộ ra suy nghĩ của mình, vội vàng cười che đậy: “Chẳng phải người ta nói đó chỉ là tin đồn sao? Có lẽ thực sự chỉ là tin đồn mà thôi.”

Thẩm thị không hề có tình cảm gì đặc biệt đối với Lý Cẩn Y; chỉ là theo thời gian, lòng ích kỷ của bà ấy càng tăng lên. Vì Lý Nhị Lang muốn gửi đứa trẻ đi, nên bà ấy cũng không có gì để phản đối. Ngay lập tức, bà ấy đi nói chuyện với bà lão. Bà lão vốn dĩ đã yêu thương gia đình chính; sau khi Lý Cẩn Quan qua đời sớm, bà càng thấy thương

Thế hệ này thật là rối ren một chút, nhưng ít ra cũng không phải nghe Lý Cẩn gọi mình là bố nữa; thật là thoải mái biết bao khi không phải chứng kiến những điều đó.

Lý Cẩn Hạ đã đưa đứa trẻ lên kinh thành, sau đó mang theo tiền của Lý Trung Dương trở về Bình Châu. Sau hơn hai mươi ngày đi đường, khi vào thành phố, cô ấy liền giấu tiền đi và trong Trở về nhà giả vờ ngất xỉu trước cửa nhà.

Hàn thị hoảng sợ đến mức nhảy loạn xạ; chỉ sau khi cho cô ấy uống được một chút canh nóng thì cô ấy mới tỉnh lại, và lập tức khóc nức nở. Lý Cẩn Hạ liền kể với cô ấy rằng Xi Ying vừa sinh con xong thì đã bị bọn cướp núi bắt đi. Hàn thị giả vờ lau đi vài giọt nước mắt, thương tiếc cho đứa cháu đáng thương của mình, nhưng trong lòng thì thực sự nhẹ nhõm hẳn đi; sau đó cô ấy dặn dò anh ta nghỉ ngơi cho tốt rồi mới rời đi. Ra khỏi nhà, cô ấy lập tức sai người đi tìm hiểu xem liệu cậu chủ có trở về một mình hay không.

Chỉ khi thấy Hàn thị tin chắc rằng mình đã rời đi, Lý Cẩn Hạ mới nằm xuống ngủ một giấc ngon lành.

Không lâu sau, người hầu trở về và báo rằng Lý Cẩn Hạ quả thực đã một mình đến thành phố trong tình trạng túng thiếu, và không thấy cô gái cùng đứa trẻ đâu cả; lúc này Hàn thị mới tin lời họ.

Đã qua hơn nửa tháng, bà lão ở kinh thành gửi thư đến. Khi gia đình nhà lớn đang ăn cơm, người hầu báo tin, Hàn thị lẩm bẩm một câu “Lại làm phiền vào lúc này à?”, rồi nhận lấy lá thư và nhìn vào, tức giận đến mức không thể ăn nổi nữa; cô ấy vung lá thư lên bàn và nói: “Họ thật sự là đang bắt nạt người ta! Đứa trẻ họ không muốn nuôi thì lại để lại cho chúng ta… Hơn nữa, đó còn là đứa con của một người tình hèn mọn nữa chứ.”

Lý Cẩn Hạ trong lòng bỗng thấy tim mình đập thình thịch; cô ấy lấy lá thư lên đọc, và khi đọc đến phần cuối, tay cô ấy bắt đầu run rẩy. Con trai của Mạc Dì Nhường này… chẳng lẽ chính là đứa trẻ mà họ đã đánh tráo sao? Người anh thứ hai của cô ấy thật sự rất có ý đồ!

An Dương giành lấy lá thư và đọc qua một cách vội vã, rồi cười nói: “Sợ cái gì chứ? Dù sao họ cũng có tiền để trả; coi như là nuôi thêm một đứa đầy tớ nhỏ thôi mà.”

Lý Cẩn Hạ nhìn cô ấy một cái, nói giọng nặng nề: “Đứa đầy tớ nhỏ gì cơ chứ? Nó vẫn là một cô gái mà… Lời nói của em thật là thô lỗ.”

」

An Dương bị mắng mỏ, nhìn anh trai mình một cách kỳ lạ: “Anh trai, sao anh lại tức giận thế? Đứa con của người đàn bà hèn mọn này chẳng qua chỉ là một tôi tớ mà thôi.”

Lý Cẩn Hạ giả vờ định đánh cô ấy; An Dương hét lên và chạy đến bên cạnh Hàn thị: “Anh điên rồi à!”

Hàn thị cũng cau mày: “Sao lại cãi vã nhau vào lúc này?” Rồi nghĩ lại, có lẽ vì Lý Cẩn Hạ vừa mất đứa con, nên cô ấy cũng không trách móc anh ta nữa, và nói: “Dù có tiền giúp đỡ thì cũng thế thôi… Chúng ta đâu đã đến nỗi phải làm việc như người giúp việc cho người khác đâu. Shanghe, em đi nói với bà ngoại xem, chúng ta sẽ không nuôi đứa bé này.”

“Mẹ ơi…” Lý Cẩn Hạ bình tĩnh lại và nói: “Hãy nghĩ kỹ xem… Chú hai bây giờ đã là Thủ tướng rồi. Nếu chúng ta nuôi đứa con này cho ông ấy, dù không phải con ruột nhưng ít ra cũng là con trai của ông ấy. Nếu chúng ta nuôi đứa bé này, ông ấy chắc chắn sẽ quan tâm đến chúng ta nhiều hơn. Sau này nếu cần sự giúp đỡ từ chú hai, chúng ta có thể nhờ đứa bé đó nói, chắc chắn ông ấy sẽ thông cảm một chút. Dù sao thì nuôi đứa bé này trong nhà cũng chỉ là thêm vài miếng cơm thôi mà.”

Hàn thị liếc nhìn anh trai mình rồi cười nhẹ: “Lời anh nói cũng có lý.” Cô dừng lại một chút rồi nói: “Vậy thì em sẽ đi nói với bà ngoại, để chúng ta nuôi đứa bé này ở nhà này.”

Lý Cẩn Hạ không ăn nữa, đứng dậy và bắt đầu viết thư. An Dương nhìn anh trai mình nhiều lần, rồi kéo mép áo của Hàn thị và nói: “Mẹ ơi, anh trai chúng ta có vẻ gì đó không ổn lắm đấy.”

Hàn thị không coi trọng lời nói đó và bảo: “Nhanh ăn cơm đi.”

An Dương không tìm ra lý do gì cả, đành phải tiếp tục ăn cơm.

Mạc Bạch Thanh khi nghe tin đứa bé sẽ được đưa đến Binh Châu, đã phát điên lên, cầm lấy kéo và đe dọa sẽ giết Thẩm thị; may mắn thay, người ta đã kịp ngăn cản cô ấy. Cô ấy khóc lóc suốt một thời gian dài và không ăn uống được trong vài ngày.

Ngày đứa bé rời nhà, Lý Trung Dương đang nghỉ ngơi; vào giờ nghỉ trưa, khi nghe thấy tiếng khóc của đứa bé xa dần, cô cảm thấy như một gánh nặng trong lòng đã được gỡ bỏ… Nhưng cô cũng nhận ra rằng mình đã làm một việc ngu ngốc. Hóa ra, những vấn đề gia đình lại khó giải quyết hơn cả những vấn đề ở triều đình… Trước đây, cô luôn cảm thấy công

Thẩm thị đang thêu hoa bên cạnh, nghe thấy anh ta thở dài, liền kéo rèm lại và ngồi xuống mép giường, cười hỏi: “Nhị Lang có khát không?”

Lý Trung Dương nói: “Sau này, nếu có bất kỳ việc gì liên quan đến gia đình, đừng báo cho tôi biết.”

Thẩm thị gật đầu, không hiểu anh ta đã chịu tổn thương gì. Cô nhẹ nhàng xoa trán anh ta và nói: “Về những chuyện trong nhà, tôi sẽ cố gắng quyết định một cách hợp lý; Nhị Lang chỉ cần yên tâm đi triều là được.”

Lý Trung Dương thấp thoáng đáp lại, lòng lại mềm lòng, nắm tay cô và đứng dậy: “Thưa phu nhân, tôi có chuyện muốn nói với bà.”

Thẩm thị cười và nói: “Cứ nói đi.”

Lý Trung Dương lời nói đến miệng rồi lại thôi, đi đi lại lại nhiều lần mới kể cho cô nghe về chuyện ngày hôm đó. Khi kể đến nửa chừng, khuôn mặt xinh đẹp của cô đã trở nên nhợt nhạt; khi kể xong, anh ta mới nhận ra giọng mình đã trở nên khàn đặc. Thấy cô không có phản ứng gì, Lý Trung Dương cũng lo lắng, xoa má cô và gọi: “A Ru, A Ru…”

Thẩm thị cuối cùng mới tỉnh táo lại, suýt nữa thì ngạt thở: “Nhị Lang sao lại ngu ngốc đến thế! Không chỉ vì đạo đức và luân lý không cho phép, mà nếu những kẻ xấu xa biết được, sự nghiệp của Nhị Lang sẽ bị hủy hoại. Dù Nhị Lang có quan tâm đến gia đình chính đến đâu, so với điều đó, gia đình thứ hai mới là quan trọng hơn. Anh… anh…”

Thẩm thị cũng không thể nói thêm được gì nữa, chỉ biết thở dài liên hồi. Lý Trung Dương nói: “Tôi cũng rất hối tiếc, chỉ trách mình ngày hôm đó quá mềm lòng.”

“Không được.” Thẩm thị đứng dậy, vắt khăn tay, cau mày suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Đứa bé đó không thể được gửi trả về nhà chính.”

Lý Trung Dương không kịp mang giày, vội vàng nắm lấy tay cô và hỏi: “Tại sao vậy?”

Thẩm thị cau mày: “Đứa bé đó không thể ở lại nhà chúng ta, cũng không thể đến nhà chính. Tôi sẽ tìm một gia đình tốt để gửi nó đi, để nó không bao giờ có liên quan gì đến chúng ta nữa.”

Lý Trung Dương ngạc nhiên: “Thưa phu nhân, không được đâu… Làm vậy tôi sẽ phải giải thích thế nào với Shang He đây?”

Thẩm thị nhẹ nhàng nói: “Nhị Lang, vì Lý Gia và tất cả mọi người, đây là cách tốt nhất. Anh không thể tiếp tục mắc sai lầm nữa được.”

Nếu chuyện này bị phanh phui ra ngoài, hậu quả sẽ khôn lường; giấu điều gì cũng không thể che đậy được ngọn lửa. Chàng có muốn tự tay hủy hoại tương lai của mình không? Tôi cũng sẽ làm mọi việc một cách cẩn thận; anh yên tâm đi.”

Lý Trung Dương cũng bị thuyết phục và đồng ý im lặng.

Thẩm thị lập tức ra ngoài gọi Tiền Gia Quản đến, bảo anh ta đuổi kịp đoàn xe đưa trẻ em, rồi dặn dò thêm vài điều nữa.

Bên Phân Châu vẫn đang chờ người nhà nhánh thứ hai đưa đứa trẻ đến, nhưng sau nửa tháng, người lớn đưa đứa trẻ đã đến, nhưng đứa trẻ lại không theo. Khi được biết tin, họ mới hay rằng đứa trẻ đã bị bọn cướp bắt cóc trên con đường qua núi! Lý Cẩn Hạ lập tức ngất xỉu, nghĩ rằng mẹ con họ cuối cùng cũng không thể tránh khỏi số phận ấy. Bà ấy bị ốm nặng suốt một thời gian dài; khi có thể xuống đồng ruộng, thân hình bà đã gầy yếu không còn nhận ra được nữa.

Thẩm thị nhận được thư trả lời từ nhà nhánh thứ nhất, trong thư có những lời tiếc nuối; chỉ sau đó bà mới yên tâm. Bà đã nhờ Tiền Gia Quản đi tìm người đưa đứa trẻ về, và không để lại bất kỳ manh mối nào. Từ đó, gia đình bà không còn liên quan gì đến nhà nhánh thứ hai nữa; chuyện này cũng đã kết thúc. Nhưng bà vẫn cảm thấy áy náy vì đứa trẻ, và càng thấy mình có tội lỗi hơn. Nhưng vì Lý Gia, bà không hối tiếc; mọi hậu quả xin hãy đổ lên đầu bà thôi.