An Nhan đã nhận được lời mời từ sớm, và khi thấy đó là lời mời của chị gái mình – An Ninh – cô liền vui mừng ngay lập tức. Hôm nay Tống Kỳ không phải đi làm, nên cô quyết định thi đấu cờ với chị mình hai ván. Thấy chị mình đang mỉm cười, cô hỏi: “Ai sẽ đến thăm vậy?”

“Chính là chị ba tôi.” An Nhan cười nói, “Chị ba tôi giống như một vị thần vậy; muốn gặp cô ấy thật khó đấy… Chỉ có thể chờ cô ấy đến tìm tôi thôi.”

Tống Kỳ, người đã từng giao dịch với An Ninh một hoặc hai lần trước đây, cũng bật cười: “Đúng là vậy.”

“Vào lúc này thường thì chúng ta sẽ cùng ăn uống, tôi sẽ bàn với mẹ để bảo đầu bếp chuẩn bị những món ăn mà chị ba tôi thích.” An Nhan đặt tấm thiệp xuống rồi nói tiếp: “Hãy đợi tôi nhé.”

Tống Kỳ gật đầu nhẹ: “Ừm.”

Trước khi ra ngoài, An Nhan còn chơi đùa với Lý Nhi trong lòng người bảo mẫu, khiến cậu bé cười khúc khích mới rồi mới đi. Khi trở lại, cô thấy Tống Kỳ vẫn đang ngồi đó, tay cầm một tập công văn và đang tập trung đọc. An Nhan ngạc nhiên một chút; khi Tống Kỳ nghe thấy tiếng động, anh ngẩng đầu lên và đặt tập công văn xuống, cười nói: “Nhanh thật.”

An Nhan ngồi xuống và đưa tay ngăn anh đặt bàn cờ, cười nhẹ: “Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi; không cần phải đồng hành cùng em đâu.”

Tống Kỳ dừng lại một chút: “Chỉ là một số công văn nhỏ nhặt thôi… Không sao đâu.”

Cuối cùng, An Nhan cũng hiểu ra lý do tại sao ban đêm Tống Kỳ luôn ở trong phòng đọc sách đến muộn. Ban ngày có vẻ như anh rất rảnh rỗi, nhưng vào ban đêm thì lại rất chăm chỉ. Thấy An Nhan không buông tay mình, Tống Kỳ cười nói: “Ban ngày nếu có thể dành thời gian bên em và Lý Nhi thì tốt biết mấy… Nếu không, Lý Nhi sẽ trở nên xa lạ với anh đấy.”

An Nhan cười và hỏi: “Khi nào anh mới có thể rảnh rỗi một chút nhỉ?”

Tống Kỳ im lặng một lát rồi đáp: “Không biết đâu… Có lẽ phải vài tháng nữa mới được.”

An Nhan nhíu mày; mới đây, vua mới lên ngôi và đã ban hành một loạt các chính sách mới, đồng thời bãi bỏ một số quy định cũ. Những điều này có lợi cho người dân, nhưng cũng khiến cho các quan lại gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, vua cũng rất vất vả trong công việc… Có thể thấy ông ấy là một người có tầm nhìn xa trông rộng và rất tốt cho đất nước Đại Vũ Quốc. Nghĩ một lát, An Nhan cười nói: “Nếu anh đọc công văn bên cạnh, còn em thì chơi đ

Quả thật trước đây mình cũng bị mẹ ảnh hưởng; mỗi lần thấy cha ôm những tài liệu công vụ, mẹ luôn nhìn chằm chằm vào ông và cấm ông dùng nhà làm nơi làm việc. Dần dần, mình cũng nghĩ rằng những việc của triều đình nên được giải quyết bên ngoài; ở nhà thì phải giữ nguyên không khí gia đình. Nhưng những ngày gần đây, có quá nhiều tài liệu công vụ, đặc biệt là những việc liên quan đến Bộ Quân sự, nên không thể không mang chúng về nhà. Không ngờ An Nhan lại hiểu như vậy… Sau một lát suy nghĩ, cô ấy nói: “Từ nay trở đi, tôi sẽ cố gắng hoàn thành tất cả các công việc tại Bộ Quân sự một cách ổn thỏa.”

An Nhan cười và nói: “Bây giờ đã là cuối mùa đông rồi; liệu Bộ Quân sự có ấm áp hơn nhà ta không? Những thứ không thể mang ra ngoài, hãy lo xử lý cho xong ở đó; còn những thứ có thể mang về, thì hãy mang hết về nhà đi. Tôi cũng có thể giúp bạn xử lý và sắp xếp chúng; dù sao bây giờ tôi cũng rảnh rỗi mà.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Triệu thị gọi An Nhan ra để chọn đồ trang sức. Phương Tài dì cả đã sai người mang đến vài chiếc kẹp tóc và chuỗi tai rất đẹp; khi thấy những mẫu mã mới lạ và màu sắc rực rỡ, phù hợp hơn với An Nhan cùng những người con dâu trẻ tuổi khác, Triệu thị liền gọi cô ấy đến.

Vì An Nhan là con dâu chính thức, nên cô ấy không chọn trước; những người khác cũng phải chờ đợi. Nghe thấy người hầu thông báo, cô ấy đứng dậy và nói: “Tôi ra ngoài đây, Song Lang yên tâm mà chờ nhé.” Nói xong, cô ấy còn nhờ người bảo mẫu dẫn Lý Nhi theo mình ra ngoài, để tránh làm phiền đứa bé.

Khi đến nhà của Triệu thị, mấy người con dâu khác chào hỏi cô ấy; sau khi chào hỏi xong, Triệu thị mời cô ấy ngồi sang một bên và bảo cô ấy tự chọn trước. Thấy cô ấy chỉ chọn một chiếc vòng đeo tay bằng vàng, Triệu thị liền nói: “Tôi thấy có vài món rất phù hợp với bạn; hãy lấy thêm hai cái nữa đi.”

An Nhan cười và nói: “Chỉ có cái này là tôi thích; những cái khác thì để cho các em gái và chị em tôi đi.” Mặc dù cô ấy có thể lấy thêm mà không ai phản đối, nhưng số lượng đồ trang sức ở đây rõ ràng không đủ để cô ấy lấy thêm hai cái nữa; nếu không, chắc chắn sẽ có người cảm thấy không hài lòng. Cô ấy không muốn họ vì vài món đồ trang sức mà cảm thấy bất mãn. Triệu thị nghĩ trong lòng rằng cô ấy rất biết điều, không tham lam; quả thực là một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, đã trải qua nhiều chuyện trong đời

Câu nói đó của cô ấy khiến An Nhiên cảm thấy sợ hãi tột độ; trong lòng, cô cũng tự hỏi không biết mẹ mình có biết rằng mình đã suýt chết khi sinh con hay không, nhưng bà chưa bao giờ nhắc đến chuyện cho cô sinh thêm con nữa. Tâm trạng của một người mẹ quả thực khác với tâm trạng của một người mẹ vợ… Nhưng điều đó cũng hoàn toàn hợp lý, và cô cũng không cảm thấy buồn hay tổn thương gì. Chỉ là từ đó trở đi, cô luôn cẩn thận hơn, mỗi lần quan hệ tình dục đều cố gắng đảm bảo rằng những thứ bẩn thỉu đó được loại bỏ ra ngoài cơ thể, để không phải lại mang thai sớm nữa… Lần sinh bé Lý Nhĩ, chắc hẳn cũng đã làm anh ta sợ hãi không ít.

Gần đến giờ trưa, Bách Lý Trường và An Ninh đến thăm; sau khi ăn trưa xong, Tống Thành Phong và Triệu thị ra ngoài ngắm hoa. Tống Kỳ cùng An Nhiên dẫn hai người đó vào sân nhà mình để nói chuyện.

An Ninh nghe theo lời nhắc nhủ của Thẩm thị mà đến thăm An Nhiên; ban đầu cô không định ăn uống gì ở đây, nhưng sau khi quyết định sống ẩn dật cùng Bách Lý Trường, cô đã đến sớm hơn một chút để cùng An Nhiên ăn một bữa cuối cùng, coi như là lời tạm biệt. Bởi vì lần chia tay này, cô biết rằng sau này họ gần như sẽ không còn cơ hội gặp nhau nữa. Đối với An Nhiên, cô ấy không chỉ là chị gái mà còn là người bạn thân thiết hơn cả anh chị em ruột thịt.

“An Nhiên.”

Lần đầu tiên nghe cô ấy gọi mình bằng cái tên đó một cách bình tĩnh như vậy, An Nhiên nhìn cô ấy và cười nói: “Chị.”

An Ninh im lặng một lát rồi mới nói: “Con phải chăm sóc cha mẹ thật tốt; nếu có thể giúp đỡ anh trai và em trai mình, hãy cố gắng hết sức nhé.”

An Nhiên gật đầu một cách ngập ngừng, rồi cau mày hỏi: “Chị, chị lại muốn đi du lịch đến nước ngoài cùng chồng à?”

An Ninh liếc nhìn Bách Lý Trường và chồng mình đang đứng ở xa, rồi nói: “Chúng tôi định sống ẩn dật.”

An Nhiên ngạc nhiên: “Sống ẩn dật?”

Trên khuôn mặt hiền lành của An Ninh xuất hiện nụ cười nhẹ: “Đúng vậy, sống ẩn dật. Sao vậy, con thấy điều đó khó tin à?”

“Ừm…” An Nhiên lắc đầu cười, “Trước đây con xem nhiều phim truyền hình và tiểu thuyết lắm, luôn nghĩ rằng việc sống ẩn dật là điều dễ dàng. Nhưng bây giờ mới nhận ra rằng, những câu chuyện về việc phiêu lưu giang hồ, về những ân oán hảo huyền, hay về cuộc sống thanh thản ẩn dật… thực ra đều là những điều cực kỳ khó khăn.”

An Ninh cũng mỉm cười và nói: “Đúng vậy, tôi cũng đã từng nghĩ như vậy. Mặc dù được sống hạnh phúc bên dì ở nước ngoài, nhưng quá trình đó cũng rất nguy hiểm; trên người tôi vẫn còn những vết thương từ những lần đi khắp nơi trong những năm đó. Nhiều lần tôi suýt mất mạng, không biết làm sao mà vẫn sống sót được.”

An Nhan thấy cô ấy nói một cách thoải mái, nhưng kể từ khi cô ấy rời xa ba dì, mỗi lần trở về, vẻ mạnh mẽ của cô ấy đều khác so với những năm trước; anh cảm nhận được rất nhiều sự thay đổi. Nghĩ đến việc cô ấy sắp rời đi, ánh mắt anh không hề u ám: “Lần này đi rồi, có phải là sẽ không bao giờ trở lại nữa không? Ba mẹ có biết chưa?”

An Ninh lắc đầu: “Chưa biết đâu… Sau này sẽ nói sau. Tôi thực sự nợ mẹ quá nhiều… Dù bây giờ tôi có những suy nghĩ ích kỷ, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng nếu còn quá nhiều gánh nặng, có lẽ cuộc sống sẽ không còn tự do nữa. Hơn nữa, chỉ cần có em ở bên mẹ là đủ rồi.”

An Nhan hiểu ý của cô ấy: mặc dù mẹ cũng lo lắng cho chị gái mình, nhưng như cô ấy nói, việc có chị hay không cũng không quan trọng lắm; nếu không phải vì vậy, trong những năm qua, mẹ cũng không chỉ trở nên nhớ chị vào những ngày sum họp gia đình mà thôi. An Ninh là một người hiểu chuyện, nhìn nhận mọi thứ một cách sâu sắc. Chỉ là đối với Thẩm thị, cô ấy coi cô ấy như mẹ ruột, nhưng không có mối liên hệ huyết thống thực sự, nên không thể so sánh được với An Nhan.

Như cô ấy đã nói, việc An Nhan ở bên cạnh Thẩm thị là đủ rồi. Nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng An Nhan cũng không biết liệu lời nói đó có đúng hay không. Sau khi suy nghĩ một hồi, anh nói: “Cô hãy viết thư cho mẹ thường xuyên hơn đi. Ít nhất mẹ cũng sẽ biết con vẫn an toàn.”

An Ninh không từ chối, sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng cô vẫn chọn gia đình mình… Nhưng tình cảm dành cho Thẩm thị thì không thể cắt đứt hoàn toàn được. Dù không phải là người sinh ra mình, nhưng cô ấy vẫn đã rất tốt với mình.

Kể từ khi Tống Gia rời đi, Bách Lý Trường thấy vẻ buồn trên khuôn mặt An Ninh và nhanh chóng hỏi: “Có chuyện gì buồn à?”

An Ninh nhìn anh ấy một cái; đã quen với vẻ ngoài lơ đãng, không quan tâm đến bất cứ điều gì của anh ấy, cô cảm thấy thật thân thiện: “Nói về việc ẩn dật… Có vẻ như vẫn có những người không thể từ bỏ được…”

__TERMLOCK

Với vài câu nói đơn giản, An Ninh đã hiểu rõ mọi chuyện; Bách Lý Trường tiếp tục nói: “Em không giống anh, không có người thân để nhớ nhung. Anh hiểu rằng em không nỡ xa cách gia đình, vì vậy anh cũng sẽ không ép buộc em phải cắt đứt mối liên lạc với họ. Trước khi đi, anh sẽ báo với Hoàng thượng rằng sẽ không quan tâm đến chuyện của bất kỳ quốc gia hay thần dân nào nữa, và cũng sẽ không trở lại nữa. Nhưng nếu em vẫn lo lắng cho gia đình, em hoàn toàn có thể trở về mà không gặp trở ngại gì. Nếu Hoàng thượng thực sự muốn trục xuất tất cả mọi người, thì ông ấy đã không đợi đến bây giờ mới làm vậy.”

An Ninh cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ, và cô mỉm cười nói: “Như vậy thì tốt rồi… Tôi sẽ không phụ lòng cha mẹ mình.”

Trong lúc này, Trở về nhà và Thẩm thị cũng vừa trở về nhà. Khi thấy Thẩm thị vào nhà, bà Song Mã Mã liền nói với An Ninh một cách vui vẻ: “Bà chủ nhà đã đi ra ngoài chọn mua vài đôi vòng vàng và những chiếc khóa bạc để tặng cho các con.”

An Ninh cảm thấy vô cùng ấm áp trong lòng.

Họ ở lại thêm năm ngày nữa, cho đến khi Bách Lý Trường chuẩn bị xong tiền bạc và định rõ lộ trình. Sau đó, họ nói với Lý Trung Dương và Thẩm thị rằng họ sẽ đi du lịch nơi khác. Điều này khiến Thẩm thị rất buồn bã; sau khi tính toán ngày tháng, cô nhận ra rằng có lẽ mình sẽ chỉ trở về sau khi sinh con. Vì vậy, cô đã đưa những món trang sức mà họ đã mua cho mình và dặn dò họ thật kỹ lưỡng. An Ninh vốn dĩ không thường xuyên ở bên cạnh họ, nên cũng đã quen với điều này. Khi nhìn thấy hai người lái xe ra đi, cô bỗng nhiên cảm thấy mình giống như bà Lý Lão Thái – người luôn mong chờ con gái trở về nhà!

Ngay sau khi họ đi, Lý Trung Dương và Thẩm thị vẫn chưa kịp vào nhà thì có một người cưỡi ngựa đến; sau khi xuống ngựa, người đó nói rằng mình mang theo tin tức. Lý Trung Dương mở thư ra và đọc: “Em trai thứ tư của chúng ta sắp đến kinh thành.”

Bên cạnh, bà Châu Nương vội vàng hỏi: “Còn Sử Sử thì sao?”

“Cô ấy cũng sẽ trở về cùng.”

Thẩm thị hỏi: “Khoảng bao lâu nữa thì đến?”

“Chắc khoảng năm sáu ngày nữa thôi.”