Tống Kỳ và An Nhan hôm nay đều phải vào cung, chỉ là một người tham dự yến tiệc do Hoàng đế mời, còn người kia thì tham dự yến tiệc do Hoàng hậu mời. Trên đường đi, Triệu thị lại nhắc nhở An Nhan về các quy tắc lễ nghi; An Nhan ghi nhớ rất kỹ. Suốt nửa chặng đường, bà cứ liên tục nhắc đi nhắc lại, và cuối cùng Tống Kỳ cười nói: “An Nhan không hề lo lắng đâu, nhưng mẹ cứ nói mãi, khiến con cũng bắt đầu hoảng sợ.”

Triệu thị nhìn con trai mình và cười: “Làm sao mẹ biết được An Nhan lo lắng? Trên mặt con có biểu hiện gì của sự lo lắng không nhỉ? Các con dường như càng ngày càng hiểu ý nhau hơn rồi đấy.”

Tống Kỳ nói: “À, An Nhan đã nhìn mẹ một cái, rồi cũng chỉ cười thôi… Nhưng tay con đã đổ mồ hôi mỏng rồi đấy.”

Triệu thị nhìn chiếc chăn đang phủ trên bụng An Nhan, rồi thấy đôi tay con trai mình đang nằm dưới chiếc chăn đó; bà suy nghĩ một lúc mới hiểu ra rằng hai mẹ con đã nắm tay nhau suốt chặng đường, vì vậy bà mới biết được rằng lòng bàn tay con mình đang đổ mồ hôi. Bà cười nhẹ và nói: “Dù đã kết hôn được nửa năm rồi, nhưng hai mẹ con vẫn luôn gắn bó với nhau như vậy.”

An Nhan cười và rút tay ra, không muốn để cha mình nắm nữa. Bà cũng nghĩ rằng may mà Triệu thị rất thông thái; nếu là một bà mẹ vợ khác, chắc hẳn sẽ cho rằng bà không giữ gìn đúng mực.

Khi xe ngựa đến cổng cung, Tống Kỳ vừa bước ra khỏi xe thì đã bị làn gió lạnh buốt thổi vào mặt, lạnh như dao cắt. Khi Triệu thị bước xuống xe, cô cũng run rẩy vì lạnh; bà vội vàng bảo An Nhan khoác kín áo choàng trước khi ra ngoài.

Đã lâu không ra ngoài nên mọi thứ xung quanh đều trắng xóa như tuyết; cung điện trông giống như một thành phố tuyết, vẻ trắng tinh khôi càng làm tăng thêm sự lạnh lẽo. Dù mặc đồ dày, nhưng họ vẫn không cảm thấy lạnh.

Tống Kỳ buộc chặt dây áo choàng cho cô và nói: “Khoảng thời gian yến tiệc kết thúc cũng sắp đến rồi; nếu con ra ngoài sớm, có thể ngồi xe ngựa trở về trước được.”

An Nhan cười và hỏi: “Nếu ba ra ngoài sớm, liệu ba có đợi con trở về cùng không?”

Tống Kỳ cười nhẹ và buộc chặt dây áo choàng thêm một lần nữa: “Nếu con cảm thấy không khỏe, thì không cần phải cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trước mặt Hoàng hậu; cứ ra ngoài sớm là được.”

Nhìn thấy cảnh hai mẹ con như vậy, không chỉ Triệu thị mà cả đám người hầu cũng đều cảm thấy ngạc nhiên. Một

Khoảng cách quá xa nên không thể nhìn rõ lắm, nhưng chiếc áo choàng được trang trí bằng hoa mai màu đỏ trên nền trắng đã khiến anh ta ngạc nhiên. Nhìn kỹ hơn một chút, dù vẫn không thấy rõ lắm, nhưng mọi cử chỉ của người đó đều trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh mà anh ta đã ghi nhớ trong đầu.

Nhìn từ xa, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên nặng nề và bối rối. Sau một lúc đứng ngẩn ngơ, bóng dáng đó đã khuất vào cảnh tuyết, trông giống như một bức tranh huyền ảo. Khi thấy đã đến giờ, người hầu cận nhẹ nhàng nói: “Thế tử, đã đến lúc vào cung rồi.”

Đến cổng cung, họ xuất trình thẻ danh tính để được phép vào. Vì bữa tiệc được tổ chức ở các nơi khác nhau, nên tại cổng cung, họ tách ra; nhóm người hầu cận ở bên ngoài phải chờ đợi cùng với những người hầu của các gia đình khác, không được phép vào bên trong.

Vì có Triệu thị ở bên cạnh, An Nhan không hề lo lắng. Cô cũng nghĩ rằng vì Hạ Phụng Niên muốn tiếp đãi các quan lại, nên họ sẽ không gặp nhau, vì vậy cô càng yên tâm hơn. Dù cho lần này Hoàng hậu có muốn làm khó cô đi nữa, cô cũng sẽ không để xảy ra điều đó trước mặt tất cả các bà quý tộc khác; nếu không, cô sẽ bị gán mác là người hung hãn hay độc ác. Việc làm khó cô cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho họ cả, nên không cần phải chịu đựng cái danh tiếng đó.

Khi đến Đông cung, sau khi nghe lời dạy bảo của Hoàng hậu, họ mới bắt đầu ăn uống. Sau bữa tiệc, họ còn xem các màn vũ công và ca hát nữa.

Đến giờ Vị, bữa tiệc trong cung kết thúc, và Hoàng hậu dẫn họ đi thưởng thức hoa mai trong vườn.

Triệu thị là một phụ nữ được phong làm phu nhân hạng hai, cùng với những phụ nữ quý tộc cùng cấp độ đi ở phía trước; còn An Nhan và một phu nhân hạng ba đi ở phía sau. May mắn thay, bước đi của họ không quá nhanh, nên cũng không sao cả.

Những bông hoa mai đỏ nổi bật trên những ngọn cây phủ đầy tuyết, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ và quyến rũ.

Hoàng hậu dẫn mọi người vào một lầu để nghỉ ngơi và ngắm hoa mai. Tuy nhiên, vừa mới ngồi xuống thì trời bắt đầu rơi tuyết. Hoàng hậu cười nói: “Tuyết rơi là điềm lành báo hiệu một năm mùa màng bội thu; năm tới chắc chắn sẽ là một năm thu hoạch tốt đẹp, thật là may mắn cho nhân dân.” Mọi người đều đồng ý với lời nói của bà.

Khi thấy tuyết càng rơi mạnh hơn, Hoàng hậu đứng dậy đi rửa tay; sau khi bà đi rồi, không khí mới trở nên thoải mái hơn một chút. Triệu thị đi tìm An Nhan, lo lắng rằng c

An Nhiên thở dài trong lòng, rồi lấy ra chiếc thẻ đeo cổ của mình – thật là không đi không được rồi. Nhưng cô lại lo lắng: biết đâu nữ hoàng lại làm gì đó với mình chứ? Lần trước còn ổn thôi, nhưng lần này cô đã có thai rồi; không thể quỳ lâu được đâu. Vì vậy, cô cười nói với mọi người xung quanh: “Chắc hẳn nữ hoàng có việc gì muốn gọi tôi đến… Nếu sau này mẹ chồng tôi tìm tôi, xin các chị thông báo giúp tôi, tôi sẽ rất biết ơn.”

Những người phụ nữ có chức vụ trong cung đều biết cô là vợ của Tống Gia, nên họ sẵn lòng giúp đỡ và ngay lập tức đáp lại yêu cầu của cô.

An Nhiên theo người hầu gái kia đi, nhưng lại tự hỏi liệu nữ hoàng Phương Tài có đang tìm cách để cô phải rời khỏi đây hay không… Rồi cô bắt đầu lo lắng hơn khi con đường càng đi càng xa và ngày càng ít người qua lại. Cô rút chiếc kẹp tóc ngắn ra, cho vào tay áo và đâm vào cổ tay mình; cơn đau khiến cô tái mét và phải dừng bước lại.

Người hầu gái quay lại nhìn cô, thấy khuôn mặt cô tái nhợt liền đến hỗ trợ: “Phu nhân Song, chuyện gì vậy ạ?”

An Nhiên nhíu mày: “Có lẽ là do tôi đứng lâu quá, làm ảnh hưởng đến thai nhi…” Người hầu gái thấy cô không có vẻ giả vờ, liền suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng nữ hoàng đã triệu tập phu nhân, xin hãy kiên nhẫn một chút nữa. Đến nơi rồi mới nghỉ ngơi cũng được mà.”

Con đường này không còn ai đi qua nữa; An Nhiên muốn trì hoãn thêm chút nữa, chờ đợi người hầu gái khác đi qua… Bởi vì cô đã nhận ra một điều: nếu nữ hoàng thực sự muốn gọi cô, tại sao lại phải đưa cô đến nơi xa xôi như thế này? Nhưng người hầu gái này lại có thẻ đeo cổ và có thể đi qua lực lượng canh gác trong vườn… Điều đó có nghĩa là người hầu gái này không hề giả mạo… Vậy tại sao nữ hoàng lại để người này dẫn mình đến nơi này?

Sau một lúc, có một người canh gác đi ngang qua; An Nhiên vừa định gọi, thì người hầu gái lại đặt tay lên bụng cô và nói một cách nghiêm túc: “Nếu em gọi, tôi sẽ đâm cây kim độc này vào đầu đứa con của em ngay.”

An Nhiên giật mình, khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi. Khi người canh gái đi qua, người hầu gái một tay giả vờ giúp đỡ cô, tay kia đưa chiếc thẻ đeo cổ cho cô… Sau khi họ đi xa, An Nhiên hỏi: “Cô thực sự là ai vậy?”

Người hầu gái lạnh lùng trả lời: “Em chỉ cần theo tôi đi thôi.”

Không còn lựa chọn nào khác, An Nhiên đành tiếp tục theo người hầu gái kia đi. Người hầu gái ép buộc cô vào một căn phòng trống, không đợi cô hỏi gì

Chỉ là cửa bị cô ta chặn lại, nên đành dùng bàn để chắn trước mặt cô ta, vừa đập phá những thứ có thể nhặt được vừa kêu cứu, chỉ mong có ai đó sẽ đi qua đây sớm một chút.

Nàng hầu gái cười lạnh: “Các vệ sĩ chỉ đến đây mỗi nửa giờ một lần thôi, tất cả các cung nữ bên trong và bên ngoài đều đã bị điều đi rồi. Một người đang mang thai như em, làm sao có thể sống sót khỏi tay tôi được? Tôi khuyên em đừng chống cự, nếu không cái chết của em sẽ còn đau đớn hơn nữa.”

An Nhiên nhìn chằm chằm vào cô ta: “Người sai cô ta đến đây chính là Hoàng hậu, người có quyền điều động các cung nữ, ngoài bà ấy ra còn ai khác được chứ? Bà ấy muốn giết tôi à?” Bỗng nhiên, cô hiểu ra: “Các người đang muốn Tống Gia xung đột với hoàng gia phải không?”

Tống Gia phục vụ Hoàng đế, ý muốn của Hoàng đế chính là ý muốn của Tống Gia, vậy thì chắc chắn cũng sẽ ủng hộ Thái tử. Có lẽ Hoàng hậu muốn âm thầm giết chết cô và đứa bé trong bụng cô trong cung điện, để khiến Tống Gia và Hoàng đế xung đột với nhau. Kế hoạch của Hoàng hậu thật là độc ác và tàn nhẫn; cô và đứa bé sẽ phải mất mạng oan uổng thôi. Cả Thái tử lẫn Thái tử thứ hai đều là con ruột của Hoàng hậu, tại sao bà ấy lại thiên vị như vậy, thà làm một kẻ độc ác để bảo vệ Thái tử thứ hai?!

Nàng hầu gái cười lạnh, đã rút thanh kiếm ngắn ra từ trong lòng. Nhìn thấy lưỡi dao sắc bén kia, An Nhiên bỗng nhiên nhớ lại cảm giác tuyệt vọng khi bị những tên đàn ông hung hãn do An Dương sai bảo truy đuổi… Lần này… còn tồi tệ hơn nữa.

Cô ôm lấy bụng mình, run rẩy nói: “Hãy tha cho tôi đi, bất cứ điều gì bạn muốn, tôi cũng sẵn lòng đáp ứng.”

Nàng hầu gái không hề dừng bước, tiếp tục tiến về phía cô.

Dù biết rằng sẽ không có vệ sĩ nào đi qua đây, An Nhiên vẫn hy vọng và kêu cứu, giọng nói đã đầy nức nở. Lúc này, cô không sợ chết, mà chỉ không muốn đứa bé trong bụng mình cũng phải chết theo. Đã năm tháng rồi, đứa bé đã ở trong bụng cô suốt năm tháng. Dù nó thường xuyên gây ra nhiều phiền toái và khiến cô ngủ không yên, nhưng cô chẳng hề ghét đứa bé này chút nào. Cô mong đợi ngày nó chào đời, và đã may vá nửa bộ quần áo nhỏ cho nó, cất giữ trong hộp thêu… Chẳng lẽ giờ đây, chúng sẽ không bao giờ được mặc nữa sao?

Khi nàng hầu gái tiến gần hơn, An Nhiên đã không thể di chuyển được nữa, cuối cùng cô phải quỳ xuống. Vẫn chưa k

Bốn từ đó vang lên, Hạ Khánh Bình bỗng nhiên sững sờ trong chốc lát, rồi cúi xuống nắm lấy hai vai cô, ánh mắt tràn ngập giận dữ: “Đi lang thang khắp nơi với người khác như vậy, em thật sự không biết tình hình của mình là gì sao?”

An Nhan ngẩn ngơ, dù Tống Gia có mạnh mẽ đến đâu, nhưng cô có thể phản bội lệnh của hoàng hậu được sao? Tại sao cô lại tự mình đến đây? Anh ấy hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với cô, vậy tại sao anh ấy lại chỉ trích cô như vậy?

Cô từ từ lấy lại tinh thần, nhưng đã không còn sức lực nào nữa: “Cảm ơn công tử vì đã cứu mạng em.”

Nghe thấy lời cảm ơn đó, Hạ Khánh Bình không kìm được cơn giận dữ: “Lúc nãy em gọi tôi là gì? Khi mới nhìn thấy tôi, em đã gọi tôi như thế nào? Cách gọi đó quá thân thiện… Em thực sự chưa bao giờ quên tôi.”

An Nhan lặng lẽ lắc đầu, rồi nói: “Vâng, em thực sự chưa bao giờ quên. Suốt bao năm qua… yêu thương nhau như vậy, nhưng ngay lúc này… em thực sự có thể buông bỏ được rồi.”

Hạ Khánh Bình hỏi: “Lúc nào vậy?”

An Nhan nhìn anh ấy, ánh mắt bình yên và trong sáng; cuối cùng cô cũng có thể nhìn anh ấy một cách thẳng thắn như vậy. Sau bao năm không gặp, anh ấy đã trở thành một người đàn ông lạnh lùng và kiên cường… Khoảng cách giữa họ đã trở nên xa cách đến mức đáng sợ. Cô mỉm cười: “Lúc nãy em rất sợ… Thực sự rất sợ. Sau khi thoát khỏi hiểm nguy, điều em cần không phải là sự trách móc… Anh công tử, em hiểu chứ?”

Việc gọi anh ấy như vậy chỉ là do thói quen mà thôi… Ngay từ đầu, người thanh niên đó đã không phù hợp với cô… Chỉ là cô chưa bao giờ nhận ra điều đó. Lúc nãy, khi cô bảo vệ đứa trẻ, có lẽ là vì đó là con của cô và Tống Kỳ… Ngay cả bản thân cô cũng không biết, từ khi nào mình đã bắt đầu yêu thích Tống Kỳ đến thế… Yêu thích đến mức… cô không muốn Tống Kỳ biết rằng chính công tử đã cứu mình, không muốn anh ấy hiểu lầm.

Ý nghĩ đó rất ích kỷ… Nhưng cô lại không thể kiềm chế được bản thân mình.

Hạ Khánh Bình cười nhẹ, giọng nói đầy không cam lòng: “Tính cách của tôi đúng là như vậy… Có lẽ em vẫn chưa biết.”

Hai người im lặng một lúc, sau đó An Nhan run rẩy đứng dậy; đôi chân vẫn còn yếu ớt, nhưng cô vẫn quyết tâm phải rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Hạ Khánh Bình đỡ cô dậy, cau mày: “Tôi sẽ đưa em trở về.”

An Nhan lắc đầu: “Em chỉ cần nghỉ một lát là có thể tự đi được rồi.”

Ánh mắt của

Quá khứ giữa anh ta và An Nhiên đã trở nên thật buồn cười: “Vậy thì anh ra ngoài đi trước đi, tôi sẽ thẩm vấn cô ấy để tìm hiểu rõ người đó là ai.”

An Nhiên lại cảm ơn anh ta, rồi từng bước đi ra ngoài, dựa vào tường để lấy lại bình tĩnh. Chốc lát sau, cô nghe thấy có người gọi mình; ngẩng đầu nhìn lên, cô bỗng ngạc nhiên. Tống Kỳ vội vàng tiến lại gần, không quan tâm đến những vệ sĩ đang theo sau, ôm chặt lấy cô, đưa cô vào lòng mình để cô có thể dựa vào. Giọng anh ta trầm xuống vì lo lắng: “Không sao đâu, em ở đây này… Có bị thương chỗ nào không?”

Nghe những lời đó, nước mắt An Nhiên tuôn rơi… Cô dường như đã hiểu tại sao mình lại yêu anh ta. Dù cô đã làm gì đi nữa, trong mắt anh ta, sự an toàn của cô mới là điều quan trọng nhất; không hề có lời trách móc nào. Ngay cả khi cô thực sự đã làm điều gì đó liều lĩnh, điều đầu tiên anh ta cho cô là sự quan tâm.

An Nhiên nhìn anh ta qua hàng nước mắt, cười một cách đắng cay: “Em không sao đâu.”

Tiếng nói nhẹ nhàng bên ngoài vang vào tai Hạ Khánh Bình, khiến trái tim anh ta bỗng se lại. Vô thức, anh bước ra ngoài và gặp phải Tống Kỳ.

Nhìn thấy có người đi ra từ bên trong, Tống Kỳ ngẩng đầu lên và bỗng ngừng lại.

Dù là ai đi nữa thì cũng được… Tại sao lại… chính là Hạ Khánh Bình?