Trong số bốn người của gia đình An Nhan, Thẩm thị đã sớm nhận được thư trách móc từ Tướng Quân Qin. Nếu nói hai gia tộc này có mối quan hệ thân thiện, thì việc các em nhỏ chơi đùa với nhau cũng là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng đáng tiếc, ở Đại Vũ Quốc lại có một thói quen xấu: các võ tướng coi thường những quan lại văn phòng vì cho rằng họ không có khả năng gì cả; trong khi đó, các quan lại văn phòng cũng khinh thường những võ tướng vì cho rằng họ chỉ biết dùng sức mạnh mà không có kiến thức. Sự căng thẳng giữa hai phe này đã được mọi người trong triều đình biết đến từ lâu rồi.

Thẩm thị sai người đến Hàn Lâm Viện mời Lý Nhị Lang trở về, sau đó ông ta tự mình đứng ở đại sảnh và buộc Lý Cẩn Lương cùng An Ninh phải quỳ xuống. Theo luật lệ hiện hành, con cái của những người hầu gái được coi là nô lệ của con cái chính thất; vì vậy, việc những người này phải quỳ xuống dường như là điều hoàn toàn hợp lý.

An Nhan muốn can ngăn, nhưng bị Lý Cẩn Hiên kéo lại và bảo cô đừng gây rắc rối thêm nữa. Dù Chú Chuông rất thương các con mình, nhưng cô cũng không thể làm gì được; cô chỉ tức giận vì An Ninh không biết an phận, khiến con trai mình phải chịu khổ.

Nửa giờ sau, người đưa tin vội vàng trở về và báo cáo: “Bẩm phu nhân, Ông Hai nói rằng ông ấy bận rộn với công việc, sẽ bàn bạc lại vào lần sau.”

Chú Chuông vội vàng lo lắng: “Làm sao được… Con trai tôi phải quỳ như vậy đến tận khi trời tối à?” Cô nói với giọng nóng vội: “Chị ơi, hãy để các con đứng dậy đi.”

Thẩm thị không trả lời, sai người đó rời đi, sau đó mới ngồi xuống và hỏi Lý Cẩn Hiên: “Thượng Thanh, tôi muốn hỏi bạn, nếu lần sau lại gặp phải tình huống như này, bạn sẽ làm thế nào?”

Lý Cẩn Hiên quỳ xuống và trả lời một cách rõ ràng: “Con không nên đẩy cô ấy; con nên nhờ người khác đến để giải quyết một cách công bằng.”

Thấy anh trai mình quỳ xuống, An Nhan cũng quỳ xuống bên cạnh.

Thẩm thị hỏi: “Theo bạn, tại sao các em gái lại bị bắt nạt?”

Lý Cẩn Hiên do dự một lát rồi trả lời: “Vì đã gây ra oán giận với người khác.”

Thẩm thị không hề biểu lộ cảm xúc, tiếp tục hỏi: “Tôi cũng đã gặp con gái của Tướng Quân Qin vài lần; cô bé ấy rất hung hăng, ngay từ khi còn nhỏ đã có tính cách như vậy… Vậy tại sao chỉ có em gái thứ ba của bạn bị bắt nạt?”

An Ninh sau khi quỳ mãi, cuối cùng cũng nói: “Em là người dễ bị bắt nạt nhất.”

」

Thẩm thị gật đầu: “Đúng vậy, ai cũng không dám bắt nạt Qin Yi, chỉ có mình em là nạn nhân. Đừng nói dối rằng chỉ có em học giỏi hơn cô ta; nếu em là công chúa hay tiểu thư, cô ta liệu dám đụng tới em sao? Phụ nữ không thể lựa chọn gia thế của mình, nhưng người đàn ông Lý Gia thì phải gánh vác trách nhiệm Lý Gia, sống trong vinh quang và không để ai dám bắt nạt.”

Lý Cẩn Hiên ngẩn ra một chút, rồi vội vàng cúi đầu: “Con hiểu rồi, từ hôm nay trở đi, con sẽ không lãng phí thời gian nữa, sẽ chăm chỉ học tập, thi đỗ để vinh danh tổ tiên và bảo vệ sự thịnh vượng của dòng họ Lý Gia.”

Lý Cẩn Lương dù còn trẻ hơn, nhưng cũng đã hiểu chuyện, liền cúi đầu theo: “Shang Ming sẽ luôn theo sát anh trai.”

Thẩm thị lại nói với An Ninh: “Ning Er, em thông minh lắm, chắc chắn biết rằng việc tỏ ra quá mạnh mẽ sẽ mang lại hậu quả gì. Nếu đã hiểu điều đó, thì hãy chuẩn bị tâm lý đối mặt với những khó khăn. Nếu bây giờ không thể đáp trả, thì hãy kiên nhẫn. Em quá muốn chiến thắng, nhưng ngay cả với địa vị của mình, hay thậm chí là công chúa của Đại Vũ Quốc, cũng không thể luôn chiến thắng được; đôi khi cần phải biết nhường nhịn. Em hiểu điều này chứ?”

An Ninh suy nghĩ một lúc, rồi cúi đầu: “Ning Er hiểu rồi.”

Thẩm thị sau đó quay sang An Ran: “Mẹ rất tự hào vì con có thể bảo vệ chị gái mình. Nhưng đối thủ cao lớn hơn con và còn có người hầu, nếu con xông vào trước, kết quả duy nhất có thể xảy ra là khiến họ càng tức giận hơn. Hãy đánh giá đúng sức mình và tìm thời điểm thích hợp để giúp đỡ người khác – đó mới là cách tốt nhất.”

Bên cạnh, Lý Cẩn Hiên nhíu mày: “Nhưng nếu chúng ta bỏ chạy đi tìm người giúp đỡ, chúng ta Lý Gia sẽ bị coi là yếu đuối quá.”

Thẩm thị hỏi: “Lúc đó có người lớn khác ở gần không?”

Lý Cẩn Hiên gật đầu: “Vâng, mẹ ơi, có.”

“Nếu con thấy một đứa trẻ nhỏ đang khóc lóc, con có đến giúp không?”

Lý Cẩn Hiên bỗng nhiên hiểu ra ý của mẹ, và không khỏi cười.

An Nhan cũng bật cười và cúi đầu thật sâu: “Nếu có lần sau, con chắc chắn sẽ làm theo cách mà mẹ dạy.”

Đôi khi, việc lùi bước lại chính là cách tiến tốt nhất. Nếu lúc đó cô bé la hét ngay lập tức, thu hút sự chú ý của các bậc trưởng thành khác, Chín Y cũng không dám công khai bắt nạt người khác. Có lẽ họ chỉ nghĩ rằng các cô bé đang đùa giỡn mà thôi. Tâm tính của An Nhan không phải của một đứa trẻ bốn tuổi; vì vậy, dù bị tổn thương, cô bé cũng không nghĩ đến chuyện khóc lóc. Nhưng trong tình huống đó, thực sự cần phải khóc một cái.

Thẩm thị thở dài: “Mẹ chỉ là một người phụ nữ bình thường; những gì mẹ nói có thể chưa hoàn toàn đúng. Các con hãy suy nghĩ kỹ đi, và đứng dậy đi.”

Lý Cẩn Lương hỏi: “Vậy chuyện liên quan đến gia đình Chín…”

Thẩm thị vẫy tay: “Chuyện này cha các con sẽ tự giải quyết thôi. Hãy về phòng và rửa sạch người đi.”

Nếu chuyện này phức tạp, Lý Trung Dương sẽ vội vàng trở về ngay khi nhận được tin. Nhưng vì không có gì xảy ra, Thẩm thị cũng biết rằng Lý Nhị Lang có thể giải quyết vấn đề này, nên cô không cần phải lo lắng.

Bốn người đứng dậy, Thẩm thị cúi xuống quét bụi trên đầu gối của Lý Cẩn Lương và nhẹ nhàng xoa dịu cho cô ấy. Sau đó, cô gọi người hầu bên cạnh: “Lát nữa hãy mang nước nóng đến, để các con dùng khăn lau vết thương.” Rồi cô quay sang ôm lấy An Ninh và nói: “Ninh Nhi, đừng trách mẹ quá khắc nghiệt khi bắt các con quỳ xuống nhé.”

An Ninh đã sống ở Đại Vũ Quốc được bảy năm rồi; so với khi mới đến đây, cô đã hiểu rõ hơn về những quy tắc của thời đại này. Muốn sinh tồn, cần phải thích nghi với môi trường xung quanh. Việc cạnh tranh tình cảm với những cô con gái chính thức chỉ mang lại thiệt hại mà không có lợi ích gì. Dù có chút không cam lòng, cô vẫn gật đầu đồng ý: “Con hiểu lòng mẹ.”

Chị dâu Chu ban đầu nghĩ rằng Thẩm thị yếu đuối và dễ bị bắt nạt, nhưng hôm nay, cách cô ấy vận dụng sức mạnh và sự khéo léo đã thực sự khiến chị ta sợ hãi. Nghĩ về những lần mình từng coi thường cô ấy trước đây, chị ta cảm thấy lưng mình lạnh ran. Nếu mình đã vượt quá giới hạn, e rằng mình sẽ không biết phải chết như thế nào đâu. Mọi người đều nói rằng Thẩm thị yếu đuối, nhưng họ có biết rằng thực ra cô ấy chính là một con hổ hung dữ không?

Phượng Vân thấy Thẩm thị gọi chị dâu Chu nhiều lần mà cô ấy vẫn không hồi tỉnh

」

Chị dâu Chu vội vàng đáp lời, nắm tay con trai mình nhưng không dám nhìn thẳng vào mặt cô ấy, chỉ cảm thấy mình thật là ngốc nghếch.

Khi trở về nhà vào buổi tối, sau khi đọc bức thư của Tướng quân Qin và nghe Mạc Gia Quản kể về việc Thẩm thị dạy dỗ con cái, cô ấy mới quay trở về phòng. Khi Thẩm thị giúp cô thay đồ, cô ấy nói: “Thưa chủ nhân, hôm nay bà đã vất vả rồi.”

Thẩm thị cười và hỏi: “Vấn đề đó có dễ giải quyết không?” Cô ấy trả lời “Ừm”, và hai người không nói thêm gì nữa; sự tin tưởng và hiểu biết giữa vợ chồng họ thực sự là điều mà người khác không thể so sánh được.

Buổi tối hôm sau, Triệu thị đến thăm, vừa bước vào sân đã nắm lấy tay Thẩm thị và tức giận hỏi: “Con gái của Tướng quân Qin có làm phiền gia đình các bạn không?”

Thẩm thị cười buồn và nói: “Cô ấy nghe tin này từ đâu vậy?”

Triệu thị tức giận: “Người thô lỗ nuôi ra con gái thô lỗ; xem sau này ai dám cưới cô ta chứ… Hồi mẹ cô ta, Bà Chúa Tuyển, đang mang thai, còn nói với tôi rằng nếu sinh con gái thì nhất định phải kết thông gia với nhà tôi… Thật là! May mà tôi đã từ chối kịp thời; nếu không, chúng tôi đã phải đón một kẻ man rợ vào nhà rồi…”

Mọi người trong sân đều cười khi nghe cô ấy nói, và Thẩm thị cũng cảm thấy bất lực: “Nói chuyện mà không kiêng nể gì cả… Nhà chúng tôi, dù là gia đình quý tộc, cũng không thể sánh được với hoàng gia mà.”

Triệu thị phản bác: “Cha của Công chúa Minh không cùng mẹ với Hoàng đế; ông ấy được phong làm Vương công, con gái ông ấy dù được gọi là Công chúa nhưng so với những Công chúa chính thống thì vẫn kém xa.”

Thẩm thị thở dài và nói: “Hôm nay cô đến chỉ để cãi vã làm tôi phiền lòng à?”

Triệu thị cười và nói với vẻ ân cần: “Không phải đâu… Con trai thứ hai của nhà bạn đã trở về chưa?”

“Anh ấy thường về muộn mà.”

“Chồng tôi, Phương Tài, đã trở về rồi; tôi nghe anh ấy kể về những chuyện xảy ra tại triều đình hôm nay… Thật là thú vị!”

Thẩm thị cười và tự tay chọn cho cô ấy một ít mứt: “Thú vị thế nào vậy?”

」

Triệu thị nhận lời và nói một cách vui vẻ: “Về chuyện này, bề ngoài thì chỉ là trẻ con đùa giỡn với nhau, nhưng Tướng quân Qin lại cho rằng đó là sự khinh thường của các quan văn đối với các tướng sĩ; họ đã cùng nhau tố cáo chồng ngươi. Các quan văn lập tức phản biện. Hoàng đế liền nói rằng Ngài không biết rõ ai mới là kẻ bắt nạt ai; trẻ con thì vốn dĩ trong sáng và hiền lành, nên Ngài không hỏi các ngươi, mà chỉ muốn hỏi những đứa trẻ có mặt tại hiện trường vào lúc đó. Ngay lập tức, Ngài đã cử binh canh đến nhà các quan để không cho họ rời đi. Ngươi có biết không, khi binh canh đến gõ cửa, chúng ta đều giật mình… Nhưng vào lúc đó, Chỉnh Phong và Minh Ý, Minh Chi đều không có mặt ở đó, nên cũng không có thông tin gì được thu thập được.”

Thẩm thị an ủi cô ấy: “Thật là làm ngươi hoảng sợ rồi…”

Triệu thị không coi đó là chuyện gì lớn: “Sau đó, khi binh canh trở về triều đình, Hoàng đế nhìn vào đống lời khai và ném chúng xuống trước mặt mọi người; hầu hết trong số đó đều nói rằng họ không thấy gì xảy ra, còn những người đã chứng kiến thì đều cho rằng Qin Y là người bắt đầu cuộc ẩu đả đó. Ngay lập tức, Hoàng đế đã phạt Tướng quân Qin năm mươi roi vì tội quản lý thiếu nghiêm ngặt và kích động sự bất hòa giữa quan văn và quan võ.”

Thẩm thị cười nhẹ: “Tướng quân Qin vốn dĩ là người hung hãn và luôn dựa vào gia thế của mình để làm những việc xấu xa; e rằng Hoàng đế đã biết về điều đó từ lâu rồi. Bây giờ, Ngài chỉ đang tận dụng cơ hội này để trừng phạt ông ta mà thôi. Chỉ có những lời khai từ một phía thôi là không đủ để đưa ra phán quyết; vì vậy, Ngài đã cử binh canh đi điều tra rõ ràng. Trước bằng chứng, Tướng quân Qin cũng không thể chối cãi được nữa. Chỉ là, những oán giận mà ông ta phải chịu đựng sau khi bị đánh đòn, thì chỉ có Lý Nhị Lang mới phải gánh chịu mà thôi…”

Mối quan hệ trong triều đình thực sự rất nguy hiểm. Vì vậy, Thẩm thị luôn không muốn hỏi quá nhiều về Lý Nhị Lang; cô ấy đã quá mệt mỏi với công việc ở triều đình rồi, và cô cũng mong rằng Lý Nhị Lang có thể yên bình và thoải mái ở nhà.

Sau khi mọi chuyện yên ổn trở lại, cả bốn người Lý Gia đều chăm chỉ học tập, không cần ai phải nhắc nhở. Lý Trung Dương luôn áp dụng phương pháp nuôi dạy tự do đối với họ; Thẩm thị thậm chí còn muốn họ không phải quá vất vả trong việc học tập. Nhưng bốn người đều rất hiểu chuyện; họ biết rằng chỉ có cách trở nên mạnh