An Nhan nhìn anh ta rất lâu, nước mắt đã rơi trước khi cô có thể nói được gì. Người mà cô nhớ đến từng ngày đêm, cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt cô. Cô sợ đây chỉ là một giấc mơ đẹp, đến nỗi không dám bước tới gần. Hạ Khánh Bình Cô vội vàng bước tới, trong khi Qing Yan đang cười nhẹ phía sau đã cho tất cả các người hầu đi xuống tầng dưới rồi.

Hạ Khánh Bình Nhìn cô, anh thấy cô thực sự đã cao lên nhiều, khuôn mặt trắng muốt với những giọt nước mắt, đôi môi đỏ như hoa anh đào, đôi tay mảnh mai lau nước mắt nhưng nó lại tiếp tục rơi xuống, khiến anh cảm thấy vô cùng đau lòng. Anh cười nhẹ: “Cô bé ngốc nghếch, sao lại khóc vậy?”

An Nhan nhìn anh qua làn nước mắt mờ ảo, không thấy rõ lắm, nhưng có thể nhận ra một điểm gì đó bất thường ở cằm anh, cô cảm thấy tức giận và oán hận: “Anh đã trở thành một người đàn ông có râu rậm rạp rồi, khuôn mặt đầy râu.”

Hạ Khánh Bình Bật cười: “Tôi vừa mới vào thành phố, chưa kịp về nhà đã đến gặp cô trước, hóa ra vợ tôi lại không thích điều đó.”

Nghe thấy lời này, An Nhan muốn tránh ánh mắt của anh, nhưng lại không nỡ rời mắt khỏi anh dù chỉ một chút. Cô hít một hơi thật sâu rồi nói: “Con chó Jifeng của tôi được nuôi rất tốt, nó trắng tròn và mập mạp.”

Hạ Khánh Bình Gật đầu cười: “Ừ.”

“Kỹ năng thêu của tôi cũng đã tiến bộ hơn nữa.”

“Ừ.”

“Phòng đọc sách của tôi đã được mở rộng thành hai căn phòng.”

“Ừ.”

An Nhan cảm thấy nản lòng: “Tất cả những điều này tôi đã viết trong thư rồi, anh không thích nghe đâu.”

Hạ Khánh Bình Vẫn cười nhẹ nhìn cô, anh giơ tay lên lau nước mắt cho cô: “Tôi thích nghe, hãy kể tiếp đi.”

An Nhan nhìn anh mãi, cuối cùng không nhịn được mà ôm lấy cánh tay anh: “Anh trai Thế Tử, cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

Hạ Khánh Bình Xoa đầu cô, anh thở dài nhẹ: “Ừ, tôi đã trở về rồi.” Bây giờ chỉ cần đợi đến sau Tết, sau Tết… anh sẽ đến Lý Gia để cầu hôn cô. Sẽ giữ cô bên mình, và không bao giờ rời xa nữa. Hai năm xa cách, cô thực sự đã trở thành một cô gái xinh đẹp và quyến rũ, nếu anh đi lại, làm sao anh có thể yên tâm được. Anh nắm lấy cổ tay cô, “Lâu lắm rồi tôi không ăn món ăn của kinh thành, chúng ta cùng ăn nhé.”

Bàn đầy thức ăn vẫn còn nóng hổi, An Nhan cũng chưa ăn tối, nhưng cô không đói, bởi vì trái tim cô đã đầy ắp hạnh phúc rồi. Cô lấy một cái bát múc súp và

」

An Nhan nhăn mũi: “Không đến nỗi dữ tợn đâu, nhưng cũng rất xấu xa. Món bất ngờ này tôi chẳng hề thích chút nào.”

Hạ Khánh Bình nhìn cô và cười: “Thật sự không thích à?”

An Nhan nhướng mày nhìn anh một chút, có vẻ e thẹn, mới thừa nhận: “Được rồi, thực ra tôi rất thích… Thậm chí là vui sướng lắm.”

Nhìn thấy vẻ e thẹn khi cô thừa nhận điều đó, trái tim Hạ Khánh Bình lại rung động; anh thực sự rất thích cô.

Uống một ngụm canh để ấm bụng xong, anh mới nói: “Ở Biên Thành, tôi đã gặp hai lần những con quái vật lớn; may mắn là có các tay kiếm thuật ở đó, nên tối hôm đó chúng ta đã nấu thịt chúng ăn.” Nhìn thấy An Nhan nhìn mình, anh cười hỏi: “Sao vậy?”

An Nhan thì thầm: “Những chuyện này anh không hề kể trong thư đâu.” Đôi mắt cô đầy nước mắt; khi nhìn kỹ vào anh, so với lúc anh rời đi, anh dường như trở nên lạnh lùng và trưởng thành hơn nhiều… Làn da của anh cũng không còn trắng muốt nữa, giống hệt những người con hoàng gia được nuông chiều. Khi nhìn lòng bàn tay anh, cô thấy cả những vết chai sạn; lòng cô không khỏi đau lòng: “Anh trai, chắc anh đã trải qua rất nhiều khó khăn phải không? Nhưng anh chưa bao giờ nói ra.”

Hạ Khánh Bình cười nói: “Xem này, nếu tôi nói với em rằng mình buồn đến thế này, liệu em có càng buồn hơn không?”

An Nhan tức giận: “Đó chỉ là lý do để biện minh thôi… Sau này, tôi cũng sẽ chỉ kể những điều vui mừng mà thôi.”

Hạ Khánh Bình cười: “Ngay cả khi tức giận, em cũng trông rất đáng yêu.”

Lời này không phải là lời khen ngợi có chủ đích, mà thực sự là như vậy. Sau hai năm xa cách, mọi hành động của anh đều khiến cô thấy thích; ngay cả khi anh cau mày tức giận, cô cũng thấy đó thật đáng yêu. Cô chỉ muốn được nhìn anh như vậy suốt đêm… Không, là mãi mãi. Chỉ cần nhìn anh như vậy, cô đã cảm thấy vui vẻ.

An Nhan cười buồn; không chỉ làn da cô bị nắng đen đi, mà cả tính cách cô cũng trở nên mạnh mẽ hơn rồi… Bây giờ, khi nói những lời này, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cô tiếp tục múc thức ăn cho anh: “Nhanh ăn đi, xem em đang làm gì đây.”

Hạ Khánh Bình cười và tiếp tục ăn. An Nhan rót trà cho anh; chỉ cần nhìn anh ăn, cô đã cảm thấy hạnh phúc. Rất nhiều lời muốn nói, nhưng giờ đây, cô chỉ muốn nhìn anh thật kỹ thôi.

Hạ Khánh Bình nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Em đã ăn chưa?”

An Nhan mới nhớ ra: “Chưa ă

Anh đưa cho cô bát đũa và nói: “Nhanh ăn đi.”

An Nhiên nhận lấy, và ngay lập tức anh bắt đầu gắp thức ăn cho cô. Sau vài miếng, cô hỏi nhẹ: “Lần này trở về, chúng ta không cần phải đến Biên Thành nữa phải không?”

“Ừm.”

Nghe vậy, An Nhiên vui mừng đến mức quên mất việc ăn uống, và bắt đầu lên kế hoạch: “Năm nay chúng ta cùng nhau đi ngắm mai nhé, và còn có thể leo tháp để xem pháo hoa nữa. Cá ở ao Vườn cũng đã béo rồi, chúng ta phải nhanh lên, nếu không sau Tết tôi sẽ bị giữ lại nhà và không được ra ngoài nữa đâu.”

Anh nhìn cô cười, chỉ cần nghe giọng nói của cô thôi đã cảm thấy mãn nguyện. Nhìn thấy vẻ mặt của cô, anh càng thấy cuộc sống của mình không hề tiếc nuối gì. Cô dâu nhỏ của anh sắp trở thành vợ thực sự của anh rồi; anh không cần lo lắng rằng cô sẽ trở thành vợ của người khác nữa. Nghĩ đến đây, anh cảm thấy mọi khổ cực mà mình đã trải qua ở Biên Thành đều xứng đáng.

Anh trở về rất muộn vào đêm. Khi đến cửa phòng, anh thấy đèn vẫn sáng. Bước vào trong, anh thấy Thẩm thị vẫn chưa ngủ, liền cau mày: “Đã muộn thế này mà vẫn chưa ngủ à?”

Thẩm thị tiến lên giúp anh tháo quần áo, rồi bảo người hầu chuẩn bị nước nóng để anh rửa mặt, cười nói: “Cũng không buồn ngủ lắm.” Thấy anh có vẻ bất an, cô hỏi nhẹ: “Chẳng lẽ… Hoàng đế lại gọi anh đi trách móc à?”

Anh gật đầu nhẹ, và Thẩm thị cau mày: “Năm nay sao mà bất ổn thế này nhỉ? Đã có vài lần như thế rồi…”

Nguyên nhân là vì Hoàng đế ngày càng thiên vị Hoàng tử thứ hai; những người thân cận bên cạnh Hoàng tử thứ nhất đều bị trách phạt, thậm chí Lý Nhị Lang cũng không thoát khỏi. Năm nay, khi cùng các quý phi và quan lại dự tiệc và xem kịch, họ cũng không tránh khỏi việc bàn luận về những chuyện này. Thẩm thị cũng cảm thấy lo lắng, nhưng anh chẳng bao giờ nói ra những suy nghĩ đó. Anh lo công việc ngoại giao, còn cô lo việc gia đình; họ đã thỏa thuận với nhau từ lâu rồi.

Anh thở dài: “Chẳng lẽ Hoàng đế muốn lựa chọn Hoàng tử thứ hai làm Thái tử…”

Thẩm thị nhẹ nhàng nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó nhé.”

Đêm đó, anh ngủ không yên, giấc mơ kinh hoàng khiến anh đổ mồ hôi ướt đẫm. Thẩm thị vội vàng pha trà cho anh.

Lý Trung Dương khuôn mặt nhợt nhạt: “Tôi lại mơ thấy người đàn bà đó rồi.”

Vào tháng Chạp năm ngoái, Mạc Bạch Thanh đã làm những việc tồi tệ như vậy; vào tháng Giêng năm sau, tin tức về cái chết của Mò Văn Phòng được truyền đến, và Lý Nhị Lang liền sai người mang độc dược đến cho anh ta. Kể từ đó, anh ta thường xuyên gặp phải ác mộng. Dù mời các thầy tu đến làm lễ cũng không thấy tình hình có chút cải thiện nào. Chỉ có Lý Trung Dương mới hiểu rằng những tội lỗi mà anh ta đã gây ra khi còn trẻ giờ đang bắt đầu trả giá. Anh ta cũng thường xuyên nhớ đến lời nói của Mạc Bạch Thanh rằng sau khi chết, linh hồn của cô ta sẽ luôn xuất hiện bên cạnh giường anh ta mỗi đêm.

Đó là những ám ảnh trong tâm hồn, không thể loại bỏ được.

Thẩm thị đã an ủi anh ta một hồi lâu, sau đó anh ta mới nằm xuống lại. Cô ấy thầm nghĩ rằng ngày mai mình sẽ đến chùa để thắp hương cầu phúc; nếu có ma quỷ đeo bám, thì cứ để chúng đeo bám mình đi. Lý Nhị Lang không được sa sút, nếu anh ta gục ngã, cả gia đình này sẽ tan hoang.

Ngày hôm sau, Thẩm thị ra khỏi nhà sớm, hy vọng có thể thắp ngọn hương đầu tiên tại chùa và nhận được lời chúc may mắn đầu tiên từ trụ trì.

Sau khi ăn sáng xong, Thanh Yên đến đón An Nhiên để cùng nhau đi ăn cá ngon tại ao. Nhưng khi đến nơi, An Nhiên không thấy Hạ Khánh Bình; cô ấy tự hỏi liệu Thanh Yên – cô gái xấu xa này – có thay đổi ý định và không “lừa” mình nữa không. Thanh Yên cười đắc ý: “Tôi biết mà, bạn là kiểu con gái chỉ quan tâm đến đàn ông mà không coi trọng bạn bè. Anh trai tôi đã vào cung rồi, khoảng trưa nay sẽ đến đây.”

An Nhiên nói: “Tôi đâu có đang chờ anh ấy đâu.”

Thanh Yên gãi người cô ấy để làm cô ấy cười, sau đó An Nhiên mới van xin: “Thôi đi, bạn thắng rồi, đừng chọc tôi nữa.”

“Hừ, sắp trở thành thành viên của gia đình Hạ rồi mà vẫn không nghe lời chị dâu nhỏ này à?”

An Nhiên đỏ mặt, vỗ tay lên tay cô ấy: “Đừng nói như vậy nữa, nếu người khác nghe thấy, chúng ta sẽ bị coi là không biết giữ mình đấy.”

Thanh Yên cười đùa: “Ai dám nói vậy, tôi sẽ nhổ lưỡi họ đấy.”

Đến trưa, họ đã câu được vài con cá, nhưng Hạ Khánh Bình vẫn chưa đến. Thanh Yên ngồi bên cạnh, hát một bài hát nhỏ, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài và nói: “An Nhiên, tối qua anh trai tôi vừa trở về, mẹ tôi đã đưa cho anh ấy một chồng giấy ghi thông tin về ngày sinh của các cô gái và nói mãi suốt đêm.”

An Nhiên nghĩ đến c

“Anh trai Vương lập tức khen tôi là anh hùng đấy.”

An Nhiên ho khan vài tiếng: “Rồi sau đó em bị Công chúa đánh đập một trận phải không?”

Nghe thấy từ “đánh đập”, Thanh Yến cảm thấy mình không xứng đáng gì nữa, liền bật cười ngã quỵ xuống đất. Một lúc sau mới nói: “Anh trai Vương trở về thật tốt; mẫu thân sẽ không còn phiền em nữa.”

An Nhiên dừng lại một chút. Thanh Yến lớn hơn cô một tuổi, sắp bước vào tuổi mười sáu rồi. Dù không còn ra ngoài chơi nhiều như trước, nhưng mỗi khi muốn vui chơi, cô vẫn đi khắp nơi. Cô luôn là “bà chủ” trong gia đình này; dù Vương gia không quản, nhưng Công chúa cũng không thể kiểm soát được cô. Khi bị mắng mỏ dữ dội, cô lại càng chạy loạn xạ hơn. Đôi khi, An Nhiên cảm thấy Thanh Yến giống như người từ thế giới bên ngoài đến hơn mình; cô sống rất tự do và phóng khoáng: “Thanh Yến… Em hãy thành thật nói với tôi xem, em vẫn yêu anh trai tôi chứ?”

Tay cầm câu cá của cô nhẹ nhàng dao động, tạo ra những vòng sóng trên mặt hồ yên bình. Thanh Yến gật đầu: “Ừm, em yêu anh ấy. Nhưng anh và anh trai Vương đừng lo lắng, thực sự đấy… Đừng làm những việc ngu ngốc nữa; nếu không, em sẽ cả đời không yên lòng. Hơn nữa… Thượng Thanh Anh trai tôi cũng sẽ không thích em đâu; anh ấy thích những cô gái dịu dàng và nhẹ nhàng, còn em thì suốt đời này cũng không thể trở thành người như vậy đâu. Nếu bắt em phải thay đổi nhiều chỉ vì người mình yêu, em không thể làm được đâu. Em có thể học nghề để phục vụ anh ấy, bởi vì điều đó không làm thay đổi con người em… Nhưng nếu phải từ bỏ bản chất tự nhiên của mình vì anh ấy, em không muốn, cũng không dám làm vậy đâu. Có lẽ… em vẫn chưa yêu đến mức đó thôi.”

An Nhiên lắc đầu: “Không phải vậy đâu, Thanh Yến. Ngay cả nếu bắt em phải thay đổi tính cách vì anh trai Thế tử, em cũng không muốn đâu… Điều đó không liên quan đến mức độ sâu đậm của tình yêu đâu.”

Thanh Yến thở dài một hơi, cười nói: “Thôi đi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo duyên phận thôi. Biết đâu ngày mai em sẽ yêu người khác, rồi kết hôn, sinh con…”

Nhìn thấy cô cười vui vẻ, nhưng trong giọng nói lại có chút buồn bã… Sự bất lực khi không thể cùng nhau có được hạnh phúc… thực sự là điều mà An Nhiên không hề thích chút nào.

Hạ Khánh Bình Sau khi đến nơi, Thanh Yến lập tức mang cá đi cho đầu bếp, rồi tìm cớ để trốn đi. Tối hôm qua, khi gặp anh ta trong bóng đèn, dù ánh sáng có rõ ràng đến đâu, cô c

」

An Nhan bị anh ta làm cho sững sờ; những lời này thật sự khiến cô không biết phải phản bác thế nào. Họ ngồi bên hồ một lúc, thấy anh ta không nói gì, cô liền quay đầu nhìn và thấy vẻ mặt anh ta có chút lo lắng, liền nhẹ nhàng hỏi: “Anh trai Thế tử, có chuyện gì vậy?”

Hạ Khánh Bình mỉm cười và nói: “Ở biên thành hai năm, tôi học được và hiểu được nhiều hơn so với hai mươi năm ở kinh đô.”

An Nhan liếc mắt và hỏi: “Anh trai Thế tử có thích biên thành không?”

“Ừm…” Hạ Khánh Bình do dự một lúc rồi mới hỏi: “Nếu… sau khi kết hôn, em có muốn đi cùng tôi đến biên thành không? Giống như cha chúng ta đã từng mang cả gia đình đến đó và ở lại suốt bảy, tám năm.”

An Nhan ngập ngừng một chút; việc đi đến biên thành không phải là điều cô quan tâm, miễn là không phải phải chịu đựng nỗi đau của sự chia ly nữa. Nhưng việc ở lại biên thành quá lâu thì thật sự khó chịu; cô không nhịn được mà hỏi: “Mỗi năm có thể trở về một lần không?”

Hạ Khánh Bình cười và nói: “Mỗi lần đi và về sẽ mất khoảng hơn hai tháng; việc đi lại bằng thuyền xe sẽ gây mệt mỏi, nhưng em có phiền không?”

An Nhan cười và nói: “Nếu anh trai Thế tử nói như vậy, thì cũng được rồi.”

Cô luôn gọi anh ta là “anh trai Thế tử”, giọng nói của cô ngọt ngào và mềm mại đến nỗi ngay cả trái tim của một người đàn ông cứng rắn như anh ta cũng phải tan chảy. Hạ Khánh Bình cảm thấy vô cùng không nỡ lòng và nói nhẹ nhàng: “Biên thành không giống như kinh đô; không có những buổi yến tiệc hoành tráng, không có ánh đèn sáng suốt đêm, cũng không có những cuộc thi thơ ca hay những người hầu hạ xung quanh. Tôi chỉ sợ… em sẽ khổ…”

An Nhan cười nhẹ và nói: “Đúng vậy, ở đó có rất nhiều thứ không có, nhưng… nếu có anh ở đó, thì đó đã đủ rồi.”

Hạ Khánh Bình ngẩn ngơ một lúc, rồi cười và nói: “Thật là tôi đã chọn đúng người rồi.”

An Nhan nhìn anh ta và nói: “Tôi cũng vậy… Nếu anh trai Thế tử cả đời sống trong sự ân huệ của hoàng gia, thì thật sự sẽ bị mọi người coi thường. May mà không phải như vậy…”

Nói xong, cô không thể chịu đựng nổi ánh mắt sâu thẳm của anh ta nữa, vội vàng quay đầu nhìn xuống câu cá… À, thôi, vẫn là tiếp tục câu cá thôi.

Hạ Khánh Bình suy nghĩ mãi, và càng trân trọng cô hơn. Trên đời này, không thể tìm thấy người phụ nữ nào giống cô như vậy; cô không hề than phiền, chỉ cần nói “có anh ở đó”, đã khiến tất cả những lo lắng của anh ta tan biến hết.

Ngày mai là ngày đầu năm Mới, theo thông lệ s

Năm nay, cô ba dì không trở về nhà. Trước đây, khi còn ở bên cô ấy, An Ninh thường xuyên quay về nhà; có lẽ là vì chị gái thứ ba mà anh ấy trở về. Bây giờ khi An Ninh đã ở nhà rồi, cô ấy cũng không còn điều gì phải lo lắng nữa.

Lúc này, An Ninh đang cầm hỗn hợp gạo để nhìn Bách Lý Trường dán đối liễn. Không hiểu sao, anh ta lại dán chúng lệch lạc một cách ngớ ngẩn, nhưng vẫn tự hào nói: “Lần này thì dán chuẩn rồi chứ?” Khi thấy khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, anh ta lại lặng lẽ dán lại cho thẳng và hỏi nhỏ: “Dán chuẩn chưa nhỉ?”

An Ninh cau mày: “Để tôi tự dán.”

Bách Lý Trường đành bất đắc dĩ nói: “Ôi ôi, lại bị vợ chê rồi.”

An Ninh đã quen với sự phóng khoáng của anh ta từ lâu rồi. Mặc dù anh ta luôn nói chuyện theo kiểu playboy, nhưng hai người sống chung trong một căn phòng suốt gần hai năm nay, anh ta ngủ trên ghế dài, còn cô ấy ngủ trên giường, và mọi chuyện vẫn diễn ra êm đềm.

Bách Lý Trường đưa cho cô ấy những tấm bùa may mắn, sau đó tự mình đứng dậy để giúp đỡ. Khi việc dán đối liễn hoàn tất, họ nhìn ra cửa và thấy không khí thật là vui vẻ.

An Ninh hỏi: “Tối nay muốn ăn gì?”

“Thịt gà.”

An Ninh gật đầu: “Sau này sẽ đi mua.” Thấy Bách Lý Trường nhìn mình, cô ấy lại cau mày: “Nhìn tôi làm gì vậy?”

Bách Lý Trường cười nói: “Không có gì đâu.”

Làm sao có thể không có gì chứ... Trước đây, cô ấy chưa bao giờ hỏi anh ta những điều này. Nhưng có lẽ do đã ở bên nhau lâu quá, những thay đổi gần đây ngày càng rõ rệt hơn. Cô ấy thường đắp chăn cho anh ta, đặt cái bếp than bên cạnh, và cũng hỏi anh ta muốn ăn gì rồi mới cẩn thận chuẩn bị. Khi trở về từ cung điện và nhìn thấy khói bếp bay lên từ sân nhà nhỏ, cô ấy cảm thấy mình đã có một gia đình thực sự. Khi bước vào nhà và thấy An Ninh đang nấu ăn, cô ấy cảm thấy thật hạnh phúc.

Anh ta lắc đầu... Cảm giác này chắc chắn không thể là sự rung động tình cảm được; chỉ cần là sự cảm động thôi là đủ rồi. Lý Gia ... Nhưng người của Lý Gia ấy... Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cảm thấy... có chút tàn nhẫn.

Vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên Đán, An Nhan cùng cha mẹ vào cung điện dự tiệc.

Vừa mới gặp mặt Hoàng thượng và được ngài ban lời chúc may mắn, bỗng nhiên nghe thấy Hạ Phụng Niên nói: “Năm ngoái chưa có dịp nhìn, năm nay cô trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều, hãy ngẩng đầu lên để ta nhìn kỹ một chút.”

An Nhan đành phải cố gắng ngẩng đầu lên. Khi cô làm vậy, ánh mắt của Hạ Phụng Niên dường như dừng lại, nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt sắc bén khiến cô không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Một lúc sau, Hạ Phụng Niên mới nói: “Hôm nay cô phải uống thật vui vẻ nhé.”

An Nhan vội vàng cảm ơn. Khi trở về chỗ ngồi, cô không nhận được phần thưởng như mọi năm. Cô không hề mong muốn phần thưởng đó, chỉ là trước đây đã có người nói rằng phần thưởng này không dành cho cô, mà thực chất là một cách để tặng Thủ tướng Lý. Vậy nếu năm nay không có gì, mà lại nghe thấy Hoàng thượng khen ngợi Thái tử thứ hai… Chẳng lẽ… cô sắp bị bỏ qua sao?

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, cô lại nghe thấy Hạ Phụng Niên khen ngợi Hạ Khánh Bình. An Nhan nhìn thấy anh ta cúi đầu cảm ơn trong đại sảnh, dáng vẻ oai vệ, lời nói mạnh mẽ và rõ ràng; cô liền nhìn anh ta thêm vài lần nữa. Rồi Thẩm thị kéo tay áo cô, ra hiệu cho cô quay đầu đi. An Nhan mới thu hồi ánh mắt.

Sau buổi yến tiệc, cả gia đình cùng nhau đi xe về nhà. Lý Cẩn Hiên thấy vẻ mặt buồn bã của Lý Trung Dương, liền hỏi: “Cha đang nghĩ về chuyện xảy ra tại buổi yến tiệc hôm nay phải không?”

Lý Trung Dương gật đầu: “Viện Hàn lâm có tin gì không?”

Lý Cẩn Hiên im lặng một lát, rồi nói: “Vào tháng Chạp, viện đã bổ nhiệm các học giả cao cấp, và cho rằng tôi sẽ được chọn, nhưng không ngờ lại bị loại. Bây giờ, có vẻ như việc đó là do ai đó cố ý làm vậy.”

Lý Trung Dương nhíu mày: “Thái tử thứ hai liên tiếp được Hoàng thượng khen ngợi trong hai năm liền; chắc hẳn phía Thái tử thứ nhất cũng đang rất lo lắng. Nhưng hiện tại tình hình đang rất căng thẳng, không thể tiếp cận được, nếu không sẽ bị buộc tội thành lập phe phái. Cuối cùng, tôi nghĩ vẫn nên để Bách Lý Trường truyền đạt thông tin này, để cùng thảo luận về biện pháp đối phó. Chẳng lẽ Hoàng thượng thực sự không có ý định lựa chọn Thái tử thứ nhất làm Thái tử kế vị sao?”

Ba ngày sau, danh tiếng của An Nhan lại một lần nữa lan truyền trong cung. Qing Yan nghe cô kể mà còn hoang mang không hiểu gì cả, cho đến khi nghe hết câu chuyện, cô mới thực sự sốc.

Hóa ra có một vị hoàng tử đã để mắt đến cô tại buổi yến tiệc, và đã đi xin Hạ Phụng Niên cho phép. Kết quả là __

Thật sự rất sợ điều đó là sự thật… Rồi mình sẽ bị hoàng đế bắt vào cung để trở thành một phi tần vô dụng thôi.

Cô vội vàng hỏi Thanh Yên: “Lễ trưởng thành của em là ngày ba tháng ba phải không?”

Thanh Yên gật đầu: “Ừm.” Cô lập tức nghĩ lung tung, cười nhẹ và nói: “Ôi trời, cô gái xấu xa này, em muốn trở thành chị dâu của tôi à? Hay là tôi gọi em là ‘chị dâu Vương’ ngay bây giờ nhé?”

An Nhiên vỗ nhẹ vào vai cô, không biết cô ấy đang lo lắng đến mức nào.

Ngày ba tháng ba đã đến, trong sự lo lắng của An Nhiên.

Ba ngày trước lễ trưởng thành, cô đã từ chối tiếp khách; việc tiếp khách được Lý Gia – ba chú và ba dì – đảm nhận. Ngày hôm đó, An Nhiên mặc trang phục lễ trưởng thành và dưới ánh mắt của mọi người, cô đã hoàn thành nghi thức này. Trong suốt nửa ngày, các thành viên trong gia tộc đã dạy cô những điều liên quan đến “đạo đức phụ nữ, vẻ ngoài phụ nữ, kỹ năng sinh hoạt hàng ngày của phụ nữ, và cách ứng xử của phụ nữ”.

Đêm đó, An Nhiên ngồi trong phòng, nhìn mái tóc của mình – giờ đây không còn là kiểu buộc hai bên nữa – và cảm thấy hơi không quen thuộc. Cô cũng cảm thấy những chiếc kẹp tóc và vật trang trí trên đầu mình hơi nặng. Nhưng cô lại không nỡ tháo chúng ra; cuối cùng thì cô cũng đã trưởng thành rồi mà.

Bách Thụ thấy cô ngồi trước gương lâu lắm, liền cười nói: “Cô gái yêu quý của tôi, em đẹp lắm đấy… Em đã bị chính mình mê hoặc rồi đấy.”

An Nhiên cười và nói: “Miệng của Bách Thụ ngày càng xấu hơn rồi đấy.”

Bách Thụ cúi xuống và thì thầm vào tai cô: “Công chúa, nếu công chúa kết hôn với thái tử, liệu tôi có phải đi theo cùng không ạ?”

“Ừm, theo lý thuyết thì có… Vì em là người hầu cận bên cạnh tôi mà.” An Nhiên nghe thấy câu nói đó có vẻ không ổn, liền nhìn cô và hỏi: “Em không muốn sao?”

Bách Thụ trả lời: “Tôi sẵn lòng phục vụ công chúa… Chỉ là… những người hầu cận đi theo khi kết hôn thường sẽ… ừm, trở thành thiếp thân của chồng mới phải không… Tôi…” Cô ngập ngừng không nói tiếp được.

An Nhiên cười và hỏi: “Em đã có người mình thích rồi à?”

Bách Thụ cúi đầu không dám nhìn lên. An Nhiên cười và nói: “Đừng lo, nếu em có người yêu, tôi sẽ không đưa em theo đâu. Nếu em cần giấy tờ bán thân, tôi sẽ xin mẹ tôi giúp đỡ cho.”

Bách Thụ vội vàng cảm ơn; được một chủ nhân như vậy thật là may mắn của mình!

Ngày hôm sau, vì là con gái của một quan lại cao cấp, An Nhiên cần đến cung để nhận lời chúc phúc từ hoàng hậu. Cô lại