Tống Kỳ đến theo lời hẹn, An Nhiên cũng không cố tình tránh mặt hay tiếp cận gì đặc biệt. Thấy cô ấy cư xử như bình thường, dù không hoàn toàn tự nhiên, nhưng ít ra cũng không tránh né mình, nên An Nhiên cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nghĩ đến chuyện bán tranh mà Tống Kỳ đã nói, An Nhiên lo lắng và vẽ vài bức tranh. Khi nghe nói đến việc bán tranh, An Bình liền tự nguyện đề nghị đi giúp, khiến cả gia đình cười nhạo cô ấy.

An Nhiên nói: “Để em đi đi.”

Bà Song vội vàng phản đối: “Không được đâu, cô gái chúng ta là con nhà quý tộc, làm sao có thể đi làm những việc phải xuất hiện trước mặt mọi người như vậy?”

An Nhiên cười và nói: “Những người đàn ông trong nhà ai cũng được mọi người biết đến, chỉ có phụ nữ mới có thể đi bán tranh. Em vẽ không giỏi lắm, nếu để mẹ hay các dì đi bán tranh thì cũng chẳng có ích gì. Bà và Bách Thụ cũng cần phải giúp đỡ, vì vậy em đi mới thích hợp nhất.”

An Tố tiến lại gần hơn, viết vài từ vào tay cô ấy, rồi cả hai cùng đi.

Kể từ sau căn bệnh nặng đó, An Tố không thể nói chuyện được nữa. Nhưng tính cách của cô ấy vốn dĩ đã khép kín và ít nói, nên sau khi mất tiếng cũng không hề khóc lóc hay gây sự chú ý. Người ngoài nhìn thấy thì không thấy gì đặc biệt, nhưng mọi người vẫn cảm thấy thương xót cho cô ấy. Ban đầu, Lý Gia Rong Hoa có thể sẽ gả vào một gia đình tốt đẹp hơn, nhưng bây giờ có lẽ cô ấy sẽ phải gả vào một người có sức khỏe kém hoặc người lớn tuổi hơn.

Cô ấy nhỏ hơn An Nhiên một tuổi, ở độ tuổi mười bốn, cô ấy rất xinh đẹp, giống như dì Châu, là một thiếu nữ tài sắc. Ngay cả Thẩm thị cũng thầm tiếc nuối.

Cuối cùng, An Nhiên và An Tố cùng đi, còn có Li Thuận – người sức khỏe ngày càng yếu và không thể làm những công việc nặng nề – đi cùng để tránh bị người xấu bắt nạt.

Trên đường phố, những vị trí tốt đều đã bị các tiểu thương chiếm giữ hết rồi, vì vậy An Nhiên chọn một nơi hơi xa xôi để bán hàng. Việc set up quầy hàng không hề lạ lẫm đối với cô ấy; kiếp trước, để kiếm thêm tiền, cô ấy cũng thường xuyên đi bán hàng vào buổi tối sau khi tan ca. Nhưng lúc đó cô ấy có thể hét bán hàng, còn bây giờ trên đường phố, những người hét bán hàng đều là đàn ông; nếu một cô gái như cô ấy hét lên, có lẽ sẽ khiến mọi người sợ hãi mà bỏ đi.

Từ kinh thành đến Bình Châu, điểm khác biệt so với trước đây là trước đây, vì Lý Gia có tiền

Những người thực sự không thể ra ngoài và phải quan tâm đến những điều này chính là những cô gái trong gia đình giàu có; còn những cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó, khi mà họ đã không thể lo cho cuộc sống của bản thân, làm sao có thể quan tâm đến danh dự được nữa. Bây giờ, cô ấy không còn là con gái của một quan lại nữa; cô ấy cũng phải góp sức để nuôi sống gia đình mình.

Nhưng chỉ ngồi đợi mãi mà không ai đến; càng ngồi lâu, cô ấy càng cảm thấy bất an, nghĩ rằng ít nhất mình cũng phải bán được một bức tranh. Nếu không bán được, không những không có tiền, mà anh trai mình cũng sẽ cảm thấy thất vọng. Cô ấy đợi mãi cho đến khi buổi tối gần đến, thời điểm phải thu dọn đồ đạc về nhà ăn cơm, thì lại có một người đến xem tranh. Thấy cô ấy xem tranh rất kỹ lưỡng, khác với những người trước đó, người đó lại nhen nhóm hy vọng và mỉm cười nói: “Thưa bà, xin mua một bức tranh nhé.”

Người phụ nữ kia nhìn cô ấy một cái, cười và nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ mua bức này.”

An Nhan vui mừng vô cùng, lập tức gói tranh cẩn thận vào giấy. Nhận được ba mươi hai văn tiền, cô ấy cảm thấy không có niềm vui nào lớn hơn thế nữa. Trong lúc thu dọn đồ đạc cùng với An Tố, cô ấy cười nói: “Sử Sử, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục cố gắng nhé.”

An Tố mỉm cười và gật đầu đáng yêu.

Hai người vui mừng vì đã bán được một bức tranh, và đưa đồng tiền cho Thẩm thị; cả gia đình đều rất vui. An Bình thấy vậy cũng muốn tham gia, không chịu ở nhà nữa.

Ngày hôm sau, An Nhan dẫn hai em gái ra ngoài bán tranh. An Bình bây giờ đã chín tuổi; mỗi khi có người đi qua và xem tranh, cô bé liền nói liên tục, mong muốn mọi người mua tranh của mình. Nhưng những bức tranh đó thực sự không có giá trị gì lớn, và cũng không do các họa sĩ nổi tiếng vẽ; dù tranh vẽ khá đẹp, nhưng người xem nhiều mà người mua thì ít.

Ba chị em cố gắng suốt một ngày và cuối cùng đã bán được ba bức tranh, hoàn thành được nhiệm vụ mỗi người bán được một bức.

Hôm đó, giấy xuan dùng để vẽ tranh của Lý Cẩn Hiên gần như hết; An Tố liền đi mua giấy thay thế. Đến cửa hàng, cô ấy chọn kỹ lưỡng và yêu cầu chủ cửa hàng cho mười tờ giấy lớn. Một tờ giấy lớn giá bốn văn tiền, nhưng nếu chủ cửa hàng cắt sẵn thì giá là năm văn tiền; việc mua giấy lớn sẽ tiết kiệm chi phí hơn, vì dù sao cũng có thể tự cắt ở nhà.

Mùa hè, cảnh vật rất đẹp; Hàn thị và An Dương ra ngoài uống trà. Khi vào nh

An Dương nhìn cô gái thon thả bên trong cửa hàng và nói: “Mẹ ơi, đó không phải là con gái của Chu Rui sao?”

Hàn thị liếc nhìn một cái rồi đáp: “Đúng là con gái của kẻ đó mà, nghe nói cô ta bị bệnh nặng đến mức mất tiếng.”

An Dương cười lạnh: “Mẹ ruột của cô ta giỏi nói lắm mà, chẳng phải đó chính là sự trừng phạt dành cho cô ta sao?” Sau một lát suy nghĩ, cô nói với quản gia: “Hãy tìm vài tên tử tế đi trêu chọc cô ta, làm cho cô ta khóc lóc đi.”

Quản gia cau mày, do dự: “Điều này… không được chứ. Cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ bé, lại còn mất tiếng nữa, thật là đáng thương…” Nhưng thấy ánh mắt lạnh lùng của bà chủ, ông đành đi tìm người theo lời yêu cầu.

An Tố vừa mua xong giấy, vừa ra khỏi cửa hàng thì có một người đàn ông tiến lại gần, cười nói: “Cô gái trông thật xinh đẹp, không biết cô ở đâu vậy?”

An Tố nhướng mày nhìn anh ta, cúi đầu muốn đi nhưng bị anh ta chặn lại, vẫn cười nói một cách nịnh hót: “Sao không đi theo tôi uống một ly rượu nhỉ?”

Dù cô đi về hướng nào, người đàn ông đó cũng luôn chặn đường cô. Cô gái tức giận đến nỗi suýt khóc. Bỗng nhiên, người đàn ông đó hỏi: “Tại sao cô không nói gì nhỉ? Chẳng lẽ cô là người mù tai sao?”

An Tố người cứng đờ lại, thấy anh ta cười ha hả và nói với những người đứng sau: “Nhìn này, tôi đã bảo là cô ấy là người mù tai mà, các bạn còn đánh cược rằng điều đó không thể xảy ra nữa…”

Nghe lại từ “người mù tai”, An Tố cảm thấy đau lòng, nhưng lại không thể đi được, mặt đỏ bừng, nước mắt tròng tròng trong mắt.

An Dương đứng trên lan can nhìn xuống dưới, cười khoái trá: “Hành động của chúng ta vẫn còn nhẹ quá… Lẽ ra nên xé rách quần áo cô ta, để cô ta không thể lấy chồng được, khiến Chu Rui phải tức chết mới đúng.”

Hàn thị nhìn mà cau mày; dù Chu Rui xứng đáng bị trừng phạt, nhưng việc làm nhục một cô gái nhỏ bé ngay trên đường phố thì danh tiếng của họ sẽ ra sao đây? Con gái mình… hành động càng ngày càng tàn nhẫn quá rồi.

An Tố cố gắng tìm cách trốn thoát, cuối cùng cũng thấy một chỗ trống để lao qua, nhưng vừa đi được vài bước thì bị ai đó nắm lấy tay. Ban đầu cô tưởng đó là những người đàn ông lăng loạn, nhưng khi quay đầu lại, lại thấy là một người quen. Cô mở miệng nhưng không thể nói ra tiếng nào.

Người đó chính là quản gia nhỏ của Lạc Ngôn và Lý Du Dương.

Anh ta nhìn chằm chằm vào An Tố và cau mày: “Trốn cái gì vậy? Tôi đánh lại thì sao?”

Người đàn ông kia nghe vậy liền cuộn tay áo lên chuẩn bị đánh anh ta, nhưng vừa tiến lại gần thì cú quả đấm đã bị An Tố tránh khỏi; thêm vào đó, anh ta còn bị đá mạnh vào bụng, đau đến nỗi phải cúi người xuống không dám đứng thẳng được. Chưa kịp phản ứng thì lại bị Lạc Ngôn đá một cú vào cằm, suýt nữa hàm cũng bị lệch ra ngoài.

Lạc Ngôn đặt anh ta dưới chân mình và cười nhẹ: “Hãy xin lỗi cô ấy đi.”

Những người khác thấy tình hình không ổn đã sớm bỏ chạy mất rồi; người đàn ông kia không còn cách nào khác ngoài việc van xin tha thứ. Lạc Ngôn nghe mãi mà tai gần như muốn chai đi, liếc nhìn anh ta và hỏi: “Giận đã giảm bớt chưa?”

An Tố gật đầu, nhưng thực ra cô ấy sợ hơn là lần sau lại gặp họ!

Người đàn ông kia lăn lộn chạy mất, trong khi Lạc Ngôn vẫn không buông tay cô ấy và nói nghiêm túc: “Biết không, người hiền lành thường bị người khác bắt nạt đấy… Lần sau gặp lại, hãy cố gắng chống trả hết sức; con người thường sợ người mạnh mà không sợ người yếu đâu.”

An Tố muốn rút tay ra, nhưng anh ta cứ không buông: “Cô hãy gật đầu đi… Nếu không, sau này vẫn sẽ bị bắt nạt thôi.”

Cô ấy lắc đầu; cô ấy không mạnh mẽ như anh ta đâu… Nói rằng sẽ chiến đấu hết mình chẳng qua chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi…

Lạc Ngôn có vẻ như không thể uốn nắn được cô ấy nữa; việc kéo co như vậy thật là không đúng đắn… Cuối cùng anh ta mới buông tay: “Thôi được rồi… Thật là phiền phức khi phải đối phó với những cô gái yếu đuối như các cô… Chỉ biết khóc lóc mà thôi…”

An Tố dừng lại một chút, rồi viết vào lòng bàn tay anh ta: “Chú Tứ cũng đến à?”

Lạc Ngôn cười và nói: “Tất nhiên là không rồi… Lý gia chủ làm sao có thể đến đây được… Tôi chỉ đi qua Binh Châu để lấy hàng thôi… Hai ngày nữa tôi sẽ rời đi… Ai ngờ vừa đến nơi thì lại gặp cô… Thấy chưa, tôi thật là dũng cảm phải không?”

An Tố nhìn anh ta một lát, rồi viết hai chữ “cảm ơn” vào lòng bàn tay anh ta, sau đó cúi đầu chào tạm biệt.

Lạc Ngôn lắc đầu… Cô ấy quá yếu đuối rồi… Từ khi cô ấy bị bắt nạt ở trường học cho đến bây giờ, cô ấy chẳng hề tiến bộ chút nào cả… Anh ta thở dài, nghĩ rằng cô ấy thật sự là “gỗ mục không thể uốn nắn được”, rồi bước lên chiếc xe ngựa ở phía bên k

Cuối cùng, anh ta lại hỏi: “Tại sao một người lạnh lùng như tôi lại quan tâm đến Lý Gia chứ?”

Lạc Ngôn cười mỉm, vẫn giữ vẻ trưởng thành của một thiếu niên: “Bởi vì cô gái thứ năm là người đầu tiên và cũng là người cuối cùng gọi anh là người tốt.”

Lý Du Dương dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống: “Không… Cô ấy sẽ không bao giờ gọi tôi là kẻ xấu.” Giọng điệu anh ta rất nặng nề; Lạc Ngôn cũng hiểu ra ngay – đúng vậy, An Tố đã không còn nói được nữa, làm sao có thể nói ra những lời như vậy được.

Nhìn chiếc xe ngựa kia xa dần, An Dương cau mày và nói: “Chiếc xe này chưa từng thấy ở trong thành phố bao giờ; chắc hẳn là của một thương gia giàu có đi qua đây thôi.” Rồi anh ta tức giận: “Tại sao Lý Gia luôn có người sẵn lòng giúp đỡ họ? Trước cóThân Liên Hòa, sau lại có Tống Kỳ; bây giờ ngay cả những người qua đường cũng muốn giúp họ! Dù họ đã làm biết bao việc ác…”

Hàn thị không biết rằng người ngồi trong xe chính là Lý Du Dương, nên cũng nghĩ rằng đó chỉ là những người tốt bụng đi ngang qua và muốn giúp đỡ họ: “Nghe nói nhà anh hai đang gặp khó khăn, thậm chí An Ran cũng phải ra ngoài bán tranh để kiếm tiền, còn mang theo An Bình nữa. Thật là không biết xấu hổ… Shen Qing Ru cũng sẵn lòng làm như vậy à?”

An Dương hỏi: “Họ bán tranh ở đâu vậy?”

“Ở cửa nam thành phố đấy.”

An Ran không ngờ rằng khi đến vào buổi sáng sớm, cô lại thấy người ta đã chiếm chỗ đó để bán hương nến rồi. Mặc dù chính quyền không quản lý khu vực này, nhưng vẫn có những kẻ xấu đến thu tiền gọi là “phí bảo vệ”; An Ran luôn đóng tiền như vậy, và quả thực nó giúp cô yên ổn, ít bị phiền nhiễu hơn. Bây giờ chỗ đó đã bị chiếm mất, nếu muốn bán tranh ở nơi khác thì lại phải đóng thêm tiền nữa; vì vậy cô đành đến nói chuyện với người chủ quán. Ai ngờ người đó không nói một lời nào mà liền mắng: “Chỗ này có ghi tên em đâu? Tại sao em lại muốn tôi rời đi? Nhanh mà đi cho khuất mắt, đừng có đến gần nữa, kẻo tôi đánh em đấy!”

An Ran nói: “Tôi đã bán tranh ở đây được nửa tháng rồi; mọi người xung quanh đều biết điều đó. Và tiền cũng đã đóng rồi. Nếu anh muốn chỗ này, tôi sẽ nhượng, nhưng anh phải trả lại cho tôi mười đồng tiền.”

Người đó cười chế giễu: “Tôi trả tiền cho em? Em đang mơ đấy.”

Thấy hắn định đánh nhau, Lý Thận vội vàng ngăn lại: “Ngài này nên nói chuyện một cách lý trí một chút, đừng làm cho ông Chín Kinh hoảng sợ.”

Ông Chín Kinh chính là tên trùm du thủy nổi tiếng ở thành phố Bình Châu, rất gan dạ. Những năm đầu, hắn đã kiếm được bao tiền từ việc buôn bán muối lậu, sau đó biết dừng đúng lúc, hối lộ các quan chức để mở sòng bạc và nhà thổ, và cũng thu được không ít tiền. Hầu hết số tiền thu được từ các con đường trong thành phố đều vào túi hắn; chỉ cần trả tiền, tự nhiên sẽ không ai đến gây rắc rối cho hắn.

Người kia dường như không hề sợ hãi, bởi vì vợ của ông Chín Kinh đã lo liệu mọi chuyện từ tối qua rồi; chắc chắn sẽ không có ai đứng ra bảo vệ An Nhan đâu.

An Nhan ban đầu nghĩ rằng người đó chỉ là một kẻ vô lại, nhưng khi sắp xảy ra ẩu đả, bỗng nhiên có rất nhiều người đàn ông cầm gậy xuất hiện phía sau người đó, lúc đó anh mới hiểu ra rằng họ rõ ràng là đến tìm chuyện. Người ta không nên chấp nhận thiệt thòi ngay trước mặt mình; nếu thực sự xảy ra ẩu đả, phe mình chắc chắn sẽ bị thiệt thòi. Vì vậy, anh liền kéo An Bình – người đang nhếch răng cười – và cùng Lý Thận quay trở lại.

Trong thành phố, tại nhà hàng Thiên Tiên Các…

Ông Chín Kinh đang nghe ca sĩ hát, đang say sưa thưởng thức âm nhạc thì có người bước vào mà không hề gõ cửa. Không cần nói, ông cũng đoán được đó là ai. Ngoài Trương Khan, còn ai dám xâm nhập vào nơi này?

Sự nghiệp và tài sản của ông ngày nay, phần lớn là nhờ vào công lao của Trương Khan. Nếu không phải vì người này khuyên ông nên buôn bán muối lậu để kiếm tiền rồi sớm dừng lại, thì ông đã sớm bị triều đình bắt giữ và chém đầu cùng với những kẻ buôn bán muối lậu khác rồi. Trong suốt mười năm qua, người này đã giúp ông quản lý mọi việc, không tham lam công lao hay tiền bạc; dù không phải anh em ruột thịt, nhưng còn quý giá hơn cả anh em ruột thịt.

Thấy Trương Khan bước vào, ông Chín Kinh không hề tức giận, mà còn cười ha hả nói: “Em đến rồi à? Em xem, tôi vừa phát hiện ra hai người phụ nữ rất xinh đẹp… Sau này tôi sẽ đưa chúng vào phòng cho em!”

Trương Khan năm nay ba mươi lăm tuổi, là một người đàn ông gầy gò, trông rất thanh lịch; nếu không biết, người ta có thể nghĩ rằng anh ta là một học giả. Nhưng vì ông Chín Kinh có sức ảnh hưởng lớn, nên mọi người đều sợ hãi; những người giúp ông quản lý các doanh nghiệp cũng đều không hề yếu đuối chút nào. Nghe thấy tiếng nhạc ồn ào, anh liền nhìn một cái, và ng

“Chuyện đó thì anh đừng quan tâm nữa; chỉ là vài cô gái bán tranh vẽ mà thôi, phu nhân huyện lệnh muốn giải quyết chúng thôi mà.”

Trương Khan dừng lại một chút rồi hỏi: “Vậy anh trai không ngăn cản sao?”

“Dĩ nhiên rồi… Phu nhân huyện lệnh còn mang theo nhiều đồ quà nữa kìa. Chỉ là một cái quầy hàng nhỏ thôi mà, xem anh em trai lo lắng thế nào này…”

Trương Khan thở dài: “Anh trai thật là thiếu suy nghĩ. Nhìn qua có vẻ như là chuyện nhỏ, nhưng những người bán hàng ở phía nam thành phố đều đã trả tiền để được đặt quầy rồi. Bây giờ nếu anh để người khác chiếm chỗ của họ, những cô gái kia chắc sẽ không chịu đựng được… Còn những người bán hàng khác thì sẽ nghĩ gì đây? Họ sẽ cho rằng chúng ta không đáng tin cậy, tiền đã trả mà vẫn bị chiếm chỗ… Anh trai thực sự là quá vội vàng trong việc này.”

Nghe vậy, ông Qin mới nhận ra rằng chuyện này có ảnh hưởng lớn hơn mình tưởng, liền hoài nghi: “Chỉ là… một chuyện nhỏ thôi mà…”

“Anh trai ơi,” Trương Khan ngắt lời ông, “Những chuyện nhỏ như thế này nếu không được giải quyết ngay từ đầu, sẽ càng lúc càng trở nên nghiêm trọng. Giống như những quả tuyết lăn xuôi dòng núi vậy… Một quả tuyết không thể kiểm soát được, sẽ càng lăn càng nhanh và trở thành mối nguy hiểm. Lần sau gặp phải tình huống này, anh hãy để phu nhân Xu tự mình đi thuê người đến giải quyết… Khi mọi thứ đã yên ổn, chúng ta mới can thiệp. Như vậy, vừa không làm phật lòng phu nhân Xu, vừa có thể giải quyết công bằng cho những người đã trả tiền.”

Ông Qin mới nhận ra mình đã làm sai, mặc dù vẫn không hiểu rõ tại sao những chuyện nhỏ như thế lại có thể trở thành mối nguy hiểm lớn… Nhưng anh em trai mình luôn nói đúng, nên ông lập tức hỏi xem có cách nào khắc phục không.

Trương Khan nói: “Tôi đã nghĩ ra cách rồi… Anh cứ đợi tin tức thôi.”

Sáng hôm sau, ông tự mình dẫn người đến hiện trường… Vì không tiện xuất hiện trực tiếp, ông ngồi trong xe ngựa từ xa, kéo rèm lên để nhìn xem những kẻ đến gây rối sẽ đến khi nào… Rồi ông sai người tin cậy của mình đến nói chuyện, giả vờ như đang xoa dịu tình hình… Không lâu sau, An Ran cùng nhóm bạn của mình đến và treo tranh lên quầy hàng… Ông biết họ chắc chắn sẽ cố gắng chiếm chỗ trước… Ông cười nhẹ… Đối phương đã chuẩn bị sẵn rồi… Dù họ chiếm được chỗ, cũng chẳng có ích gì cả…

Khi chợ bắt đầu mở cửa, các tiểu thương trên đường lần lượt đến… Không lâu sau, nhóm người bán nến

Vì tò mò, ông liền bước xuống xe và đến trước quầy vẽ tranh để ngắm nhìn các tác phẩm được treo đó. Chỉ sau một lúc, một cô bé nhỏ đã nói: “Chú ơi, hãy mua một bức tranh đi nhé, bức này rất đẹp đấy.”

Trương Khan mỉm cười, nhìn cô bé và hỏi: “Bức tranh này do ai vẽ vậy?”

An Bình tự hào trả lời: “Là anh trai tôi đấy, anh trai tôi rất giỏi lắm!”

Trương Khan gật đầu, sau đó hỏi An Nhiên: “Tôi nhớ hôm qua ở đây vẫn bán nến Nguyên Bảo mà, sao hôm nay lại chuyển sang bán tranh rồi? Có phải các bạn là một gia đình không?”

An Bình nhếch mũi: “Ai lại muốn có quan hệ với những kẻ xấu xa đó chứ.”

An Nhiên cười, giọng nói hơi khàn: “Khu đất nhỏ này ban đầu được giao cho chúng tôi để bán tranh, chúng tôi cũng đã trả tiền rồi. Nhưng hôm qua, những kẻ xấu xa đã chiếm dụng nó.”

Trương Khan cười và hỏi: “Những kẻ xấu xa đã chiếm dụng à? Vậy là các bạn đã lấy lại được khu đất rồi phải không? Chẳng lẽ các bạn thực sự có thể đánh bại họ sao?”

An Nhiên trả lời: “Chúng tôi tự nhiên là không thể đánh bại họ được. Nhưng tất cả các tiểu thương trong con phố này đều liên kết với nhau; nếu hôm nay chúng tôi bị bắt nạt mà mọi người đều im lặng, thì ngày mai có thể chính họ sẽ gặp rắc rối. Lúc đó, liệu có ai sẵn lòng bảo vệ họ không?”

Trương Khan gật đầu đồng ý, còn An Bình thì tiếp lời: “Sau khi bị những kẻ xấu xa đuổi đi hôm qua, chị gái tôi đã cố gắng thuyết phục các tiểu thương giúp đỡ nhau, và mãi đến tối mới trở về nhà; giọng nói của chị ấy đã khàn đi rồi đấy.” Cuối cùng, cô bé còn nói thêm: “Chị gái tôi thật giỏi phải không?”

An Nhiên cười, vuốt đầu cô bé: “Đừng nói nữa, hãy để ông này thoải mái lựa chọn tranh đi.”

Thấy Trương Khan muốn chọn tranh, An Tố – người vẫn đang lặng lẽ đứng ở một bên – mới bước ra và cho ông xem một số bức tranh đẹp. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông đã chọn mua sáu bức và nói rằng sẽ treo một bức trong phòng nhà mình.

Buổi chiều, càng ngày càng có nhiều người đến mua tranh, và công việc kinh doanh diễn ra rất tốt. Ba người đã có một khoảng thời gian vui vẻ.

Sau khi ăn trưa, Trương Khan nghĩ đến An Nhiên và thấy rằng cô ấy là một người có tiềm năng; cách nói chuyện của cô ấy rất tốt, nhưng trang phục lại không mấy sang trọng. Có lẽ xuất thân của cô ấy khá tốt, chỉ là hiện tại đang gặp khó khăn. Nếu có thể giành lại cô ấy để làm thiếp thân cho Ông Trưởng Tần,

Ba người An Nhiên không trở về nhà vào buổi trưa vì việc thu dọn và lập lại gian hàng mất quá nhiều thời gian. Vì vậy, Hà Thái đã chuẩn bị bữa ăn và mang đến cho họ.

An Bình đói cồn cào; xung quanh lại là các gian hàng bán mì, khiến tình hình càng trở nên khó chịu hơn. Cố kìm nén cơn đói, bỗng nhiên cô nhìn thấy người chú mua tranh sáng nay mang đến một gói giấy dầu; mở ra thì thấy một con gà thơm phức, khiến cô ngây người.

Trương Khan cười nói: “Cô cứ lấy đi ăn đi.”

An Nhiên vội vàng từ chối: “Xin cảm ơn ngài, làm sao tôi có thể nhận đồ của ngài được.”

Trương Khan cười và nói: “Tôi có chuyện muốn nói với cô, liệu cô có thể dành chút thời gian không?”

An Nhiên đáp: “Nơi đây người đông tiếng ồn, không ai để ý đến chúng ta đâu; ngay cả nếu có người muốn nghe lén thì cũng chỉ nghe thấy tiếng ồn ào mà thôi. Ngài cứ nói thoải mái đi.”

Trương Khan biết rằng cô không muốn nói chuyện riêng với mình, liền nói: “Tôi là người của ông Chín, tôi muốn làm mối cho ông ấy và cô… Nếu cô đồng ý, cuộc sống của gia đình cô sẽ trở nên giàu có và không lo lắng gì nữa đâu.”

An Nhiên ngạc nhiên: “Tại sao ngài lại chọn tôi nhỉ? Hơn nữa, đó là ông Chín…” Cô từ chối một cách kiên quyết: “Xin ngài vui lòng quay lại.”

Trương Khan thấy cô từ chối mà không do dự, liền cười nói: “Cô hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Tôi không có ý xấu đâu. Cô thông minh lắm, chắc cũng biết rõ sức mạnh tài chính của ông Chín… Nếu cô đồng ý, cả gia đình cô sẽ thật sự giàu có đấy.”

An Nhiên vẫn lắc đầu và không nói thêm gì nữa: “Xin ngài vui lòng quay lại.”

Trương Khan cảm thấy tiếc nuối; trong lòng, anh ta nghĩ rằng nếu cô cứ từ chối như này, sẽ có người đến gây rối… Xem lúc đó cô còn dám từ chối nữa không… Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, anh ta thấy An Bình không còn nhìn con gà nữa, mà vui vẻ chạy về phía trước và ôm lấy một người phụ nữ yếu đuối, gọi cô ấy là “dì”. Nhưng chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Hà Thái ôm lấy An Bình và cười nhẹ: “Con đói chết rồi phải không?”

An Bình đáp: “Đói lắm!” Rồi kéo cô ấy đi sau gian hàng bán tranh. Hà Thái cùng cô ấy đi theo; chưa kịp rẽ vào, họ đã nghe thấy có người gọi tên “Cái Mèi”… Tiếng gọi đó khiến cô ấy giật mình, quay đầu nhìn và thấy người đàn ông trung niên đó… Trái tim cô ấy đập thình thịch, và cô không thể nói ra lời nà

An Bình Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của mẹ, cậu bé hoảng sợ gọi lên: “Dì ơi, dì sao vậy?”

Hà Thái Cố gắng rời mắt khỏi bà ấy, kéo bà đi về phía sau và nói nhẹ: “Không có gì đâu.”

An Nhan và An Tố đều đã gần trưởng thành; nhìn thấy hành động của hai người, họ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chắc chắn họ quen biết nhau, vậy tại sao lại không nhận ra nhau? Khi suy nghĩ kỹ hơn, cái tên “Cái Mèi” mà họ dùng để gọi nhau thực sự rất mập mờ, đầy ý nghĩa ẩn giấu.

Trương Khan Định bước vào phía sau quán vẽ, nhưng An Nhan vội vàng ngăn cản anh ta, nói một cách kiên quyết: “Thưa ngài, đây là con đường công cộng, chúng tôi đều là phụ nữ… Xin ngài hãy cẩn thận.”

Anh ta hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói đó: đừng để mọi người thấy anh ta quen biết với Hà Thái trên đường phố, nếu không danh tiếng của cô ấy sẽ bị tổn hại. Sau một hồi do dự, anh ta nghĩ rằng quán này thuộc về gia đình cô ấy, vì vậy việc tìm hiểu thông tin cũng không khó. Cuối cùng, anh ta quyết định rời đi sau khi nhìn ngắm thêm một lát nữa.

Hà Thái Đứng phía sau, cô ấy ngẩn ngơ trong một lúc lâu… Người ta từng nghĩ rằng cuộc đời này mình sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa… Ai ngờ… mọi chuyện lại trùng hợp đến thế… Trùng hợp đến mức khiến người ta đau lòng.