Lý Tâm Dung Trở về nhà, người vui mừng nhất chính là bà Lý. Tuy nhiên, sức khỏe của bà ngày càng yếu đi, không thể cùng họ trò chuyện lâu như những năm trước nữa. Hôm đó, sau bữa trưa, bà cảm thấy đầu đau và đã nghỉ ngơi sớm.

Lý Tâm Dung Nhớ đến những con cá béo trong ao, bà liền dẫn đứa bé Lý Gia ra câu cá, rồi về nấu món cá cho mẹ để bổ sung dinh dưỡng. Ngoại trừ Lý Cẩn Hiên bận rộn, còn có Lý Cẩn Lương, An Ninh, An Nhan, An Tố và An Bình cũng đều đi cùng bà.

Chủ ao là ông Trịnh Hạo Sinh, khi nhìn thấy em gái Lý Tam, ông lập tức nhận ra cô. Dù chỉ gặp một lần vài năm trước, nhưng ký ức về cô vẫn còn rõ ràng; một người phụ nữ xinh đẹp và phóng khoáng như vậy, trên đời này có mấy ai? Ngay lập tức, ông mang cần câu và tìm một chỗ yên tĩnh cho họ.

Sáu người xếp hàng thành một hàng, người hầu đi phía sau.

Gió bắc thổi lạnh giá; sau một lúc, hai đứa trẻ nhỏ đã vào nhà sưởi ấm và ăn cá. Lý Cẩn Lương mỗi ngày đều bị cô Chu ép buộc đọc sách, lâu ngày không được ra ngoài, dù trời lạnh thế nào cũng không nỡ vào nhà. An Ninh đã quen với thời tiết giá rét, nên không hề cảm thấy sao cả. An Nhan dù muốn tiếp tục thưởng thức niềm vui câu cá, nhưng vì hắt hơi mạnh, cô đã bị An Ninh kéo vào nhà để ở cùng An Tố và An Bình.

Khi đang sưởi ấm, họ thử thêm hai món cá mới nấu. Vì hơi vội vàng, cô An Nhan đứng dậy đi vệ sinh. Khi vừa đến góc đường, cô nghe thấy giọng nói của cô ba, đang định bước ra ngoài thì lại nghe thấy tiếng nói của một người đàn ông. Cô dừng lại, nhìn qua và không khỏi ngạc nhiên: người đàn ông đó chính là vệ sĩ Triệu, người thân cận của hoàng đế.

Họ đang nói chuyện gì với nhau vậy?

Vừa muốn nhìn kỹ hơn, cô lại nhận ra mình đang nghe lén; dù tò mò, nhưng việc này thực sự không đúng đắn. Cô thở dài, chuẩn bị quay đầu trở lại thì miệng mình bị ai đó nắm chặt lại và bị kéo về phía sau. Cô suýt nữa đánh rơi túi tiền trong tay áo xuống người đó; nhìn kỹ lại, mới biết đó chính là An Ninh.

An Ninh ra hiệu cho cô im lặng, An Nhan gật đầu nhẹ, và người đó mới thả tay cô, kéo cô đi ra ngoài.

Khi họ đã đi xa rồi, An Nhan mới nói: “Chị có nhận ra người đó không?”

“Không nhận ra.” Cô ấy trả lời một cách bình thản, “Đừng hỏi hay can thiệp vào chuyện không liên quan.”

Lời này khiến sự tò mò của An Nhan bị dập tắt hoàn toàn. Dù biết rằng đúng là vậy, nhưng cô vẫn không thể không thắc mắc. Tuy nhiên, trong cuộc sống, việc biết ít đi về những bí mật xung quanh luôn là điều tốt nhất, vì vậy cô đã kìm nén lòng tò mò và không hỏi thêm gì nữa.

Vào ngày 20 tháng Chạp, em gái của Lý Tam đã kê đơn cho bà Lý uống trong nửa tháng, và sức khỏe của bà dần được cải thiện; khuôn mặt và tinh thần của bà lại trở lại như cách đây năm sáu năm. Khi em gái của Lý Tam nói rằng mình muốn đi, bà Lý cũng không quá buồn. Bà có rất nhiều con cháu, và Thẩm thị cũng rất tốt với bà; hơn nữa, đối với cô con gái cứng đầu này, bà cũng không biết phải nói gì nữa. Việc khóc lóc để giữ cô ở lại chỉ khiến bà cảm thấy phiền lòng mà thôi; thà rằng cô ấy đi nơi khác và vui vẻ hơn còn hơn.

Khi Lý Trung Dương nghe tin Lý Tâm Dung muốn đi, khuôn mặt anh ta đổi thành màu xanh tái vì tức giận. Sau bữa ăn, anh ta bảo Thẩm thị gọi Lý Tâm Dung đến và nói thẳng vào mặt cô ấy: “Trước đây bạn còn nhỏ, nhưng bây giờ đã hơn ba mươi tuổi rồi mà vẫn không biết suy nghĩ cho người khác. Bạn cũng biết rằng sức khỏe của mẹ không còn như trước nữa, vậy mà bạn vẫn muốn đi.”

Lý Tâm Dung ngập ngừng một chút, còn Thẩm thị thì càng cảm thấy không ổn và nói nhẹ: “Nếu em gái gặp khó khăn gì, cứ nói ra đi. Trên đời này, có chuyện gì mà người thân không thể nói với nhau sao?”

Lý Tâm Dung cười và nói: “Anh hai và chị dâu coi như em chỉ đang đùa thôi.” Cuối cùng, cô ấy hỏi tiếp: “Anh hai đã nói xong chuyện quan trọng chưa? Em cũng có chuyện muốn nói với anh hai và chị dâu.”

Thẩm thị thở dài một hơi, còn Lý Trung Dương thì không gật đầu cũng không lắc đầu. Cuối cùng, Lý Tâm Dung mở cửa và gọi An Ninh – người đã đứng đợi bên ngoài từ lâu – vào. Sau đó, cô ấy nói: “Lần này, em sẽ không mang An Ninh đi cùng nữa.”

An Ninh ngạc nhiên và không tin: “Tại sao vậy?”

Lý Tâm Dung cười và nói: “Em đã đủ tuổi để tìm người kết hôn rồi.”

Thẩm thị cảm thấy rất biết ơn. Mặc dù lần này có thể bà không cho phép em gái mình mang An Ninh đi, nhưng bà cũng không muốn mẹ con và chị dâu em gái xảy ra mâu

Nhưng chưa kịp vui mừng thì An Ninh đã lắc đầu, với vẻ quyết tâm: “An Ninh không muốn… Tôi không thích cuộc sống phục vụ chồng, nuôi dạy con cái như vậy.”

Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc phải cùng những người phụ nữ khác chăm sóc một người đàn ông, kết hôn và sinh con trong sự bình yên tầm thường; chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cô cảm thấy không thoải mái. Điều cô mong muốn là được tự do du lịch khắp nơi cùng với cô ba gái của mình – niềm vui mà kiếp trước, ngay cả khi ở bên Lý Gia, cô cũng không thể có được. Bây giờ, dù không phải ở Lý Gia, ngay cả khi ở lại kinh thành, nơi này vẫn không đủ rộng lớn để cô thỏa mãn mong muốn của mình; cô vẫn muốn đến nhiều nơi khác nữa.

Lý Tâm Dung cười nói: “Con muốn làm mẹ buồn lòng à?”

An Ninh ngẩn ngơ một lát, rồi nhìn về phía Thẩm thị. Thẩm thị đã nắm lấy tay cô, nhìn vào khuôn mặt gần như giống hệt Rong Cúi của cô, và nói với giọng nghẹn ngào: “Đừng đi nữa… Mẹ xin con đấy.”

“Mẹ…” An Ninh luôn bình tĩnh và kiên định, nhưng lời van nài ấm áp và đầy bất lực này khiến cô không thể yên lòng được. Ở lại… cô không muốn. Nhưng bỏ mẹ lại… cô cũng không nỡ.

Lý Tâm Dung cười nhẹ: “Trái tim con rộng lớn đến đâu, thế giới này cũng sẽ rộng lớn theo đó. Ngay cả khi ở một nơi duy nhất, con cũng sẽ không cảm thấy bị gò bó đâu.”

An Ninh không trả lời… Cô bỗng hiểu ra tại sao cô ba gái mình lại đột nhiên muốn trở về kinh thành; thực ra, họ chỉ muốn đưa cô trở về bên cha mẹ mà thôi. Sau nhiều do dự, cuối cùng họ vẫn quyết định giao cô trở về với gia đình mình.

Vào ngày 22 tháng Chạp, Hoàng hậu ban chiếu, mời tất cả các phụ nữ quý tộc vào cung dự tiệc. Ban đầu, Thẩm thị còn thắc mắc tại sao gần Tết mà không có lễ hội gì, cung điện cũng không có tin vui gì cả, tại sao lại bỗng nhiên mời mọi người vào cung ăn tiệc. Nhưng sau khi tham dự bữa tiệc và nghe lời dạy của Hoàng hậu, cô mới hiểu rõ mục đích của việc này là gì.

Đêm đó, khi Thẩm thị và Trở về nhà trở về phòng, họ chẳng kịp rửa mặt tay, bảo người hầu ra ngoài, đóng cửa lại rồi nói với Lý Trung Dương: “Hai Lang có biết hôm nay Hoàng hậu đã nói gì với mẹ không? Hoàng hậu muốn Thái tử cưới con gái nhà chúng ta.”

」

Lý Trung Dương hơi ngạc nhiên, lo lắng hỏi: “Có thể nói rõ hơn không?”

Thẩm thị nhẹ nhàng lắc đầu: “Chỉ là để thăm dò thôi. Tôi nói rằng con gái ruột của mình còn quá nhỏ, mới mười hai tuổi; hoàng hậu lại hỏi liệu còn có con gái khác không. Tôi liền đề cập đến An Ninh, và bà ấy lập tức nói rằng ‘Điều đó hoàn toàn được chấp thuận; Jun Nhi đã nghe nói các cô gái trong gia tộc Lý Gia đều hiểu biết và đức hạnh, cô ấy rất ngưỡng mộ họ’. Thật sự khiến tôi sợ hãi đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài.”

Lý Trung Dương trở nên nghiêm túc, im lặng một lúc lâu mới nói: “Hoàng hậu thực sự thiên vị Hoàng tử thứ hai, muốn thông qua việc này đểlôi kéo Lý Gia.”

“Vậy phải làm sao đây? Hai Lang đã suy nghĩ kỹ chưa, cuối cùng anh sẽ hỗ trợ Hoàng tử nào?”

Lý Trung Dương nhắm mắt suy nghĩ; câu hỏi này cũng là điều cô ấy luôn tự hỏi mỗi đêm. Sau nhiều suy nghĩ, cô cũng thấy lời nói của em gái mình có lý; nhưng nếu từ chối sự đề nghị của Hoàng tử thứ hai, đồng nghĩa với việc đối đầu hoàn toàn với ông ta. Nếu sau này Hoàng tử thứ nhất mất quyền lực, Lý Gia chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót. Thật là khó xử… Sau một lúc lâu, cô mới nói: “Hoàng tử thứ nhất…” Rồi thở dài: “Có lẽ đã đến lúc phải thể hiện lòng trung thành với Hoàng tử thứ nhất rồi.”

Thẩm thị không am hiểu chính trị, nhưng cũng nhận ra rằng chuyện này không hề đơn giản. Số phận của Lý Gia sau này sẽ phụ thuộc vào Hoàng tử thứ nhất; vinh quang hay nhục nhã đều liên quan đến ông ta.

Tại Cung Trường Lạc, vào buổi chiều tà, ánh đèn đã được thắp sáng, mọi người đều yên tĩnh.

Hoàng tử thứ nhất của nước Ngọc, Hạ Duyên Hỉ, nghe tin tiếp viên báo rằng Tiên sinh Bách Lý đã đến, vội vàng đặt sách xuống và đi đón. Vừa mở cửa, ông đã thấy một người thanh niên mặc áo vải màu xám đứng ở cửa, chào hỏi ông. Hạ Duyên Hỉ mỉm cười và nói: “Tiên sinh đừng ngần ngại, xin mời vào.”

Bách Lý Trường cũng không keo kiệt lễ nghi; dưới sự đối xử tôn trọng của Hoàng tử thứ nhất, ông đã theo hầu ông ba năm nay và đã quen với điều đó. Dù được đối xử như thế nào, ông vẫn là một hoàng tử; ông không thể vượt quá giới hạn được. Quy tắc vẫn phải được tuân thủ.

Khi bước vào phòng, Bách Lý Trường hỏi: “Thái tử có chuyện gì gấp cần giải quyết không?”

Hạ Duyên Hỉ cười nói: “Tiên sinh ơi, có một tin vui lớn đây.”

Bách Lý Trường mới

Hạ Duyên Hỉ nói: “Hôm nay tại triều đình, mọi quan lại tranh luận xem nên thăng chức người nào trong Bộ Hình. Hoàng thượng hỏi ý kiến của Thủ tướng Lý, các ngươi nghĩ Thủ tướng Lý sẽ giới thiệu ai? Chính là An Hữu Lễ.”

Bách Lý Trường cũng ánh mắt lấp lánh: “Lý Trung Dương vốn luôn theo đuổi con đường trung dung; bây giờ lại giới thiệu người bên cạnh hoàng tử, e rằng ông ấy có ý muốn trung thành với hoàng tử.”

Anh ta hiểu tại sao hoàng tử lại vui mừng đến thế – suốt này luôn cố gắng thu hút người đứng đầu giới quan lại, nhưng không thể công khai lập trường; bây giờ, khi tình hình đang rất thuận lợi, họ lại đột nhiên ủng hộ hoàng tử, e rằng không chỉ vì lý do tuyển chọn người tài giỏi mà thôi.

Hạ Duyên Hỉ nhìn anh ta chăm chú: “Tôi đã từ lâu muốn nhận được sự giúp đỡ của Thủ tướng Lý; bây giờ thật là thời cơ tốt.”

Bách Lý Trường nói: “Thủ tướng Lý là người không đơn giản; nếu hoàng tử ngay lập tức đồng ý, điều đó sẽ khiến người ta nghĩ rằng hoàng tử rất khao khát tài năng, và điều này có thể làm tăng thêm lòng kiêu ngạo của ông ấy.”

Hạ Duyên Hỉ do dự một lúc: “Nhưng cũng không thể để lâu quá mà không trả lời.”

Bách Lý Trường cười nhẹ: “Về việc này, hoàng tử hãy để tôi lo liệu.”

Hạ Duyên Hỉ luôn tin tưởng vào anh ta; một khi anh ta đã đề nghị, chắc chắn sẽ có cách giải quyết phù hợp: “Vậy thì xin phiền ngài hãy lo cho.”

“Hoàng tử quá lịch sự rồi.”

Ra khỏi Cung Trường Lạc, cầm theo thẻ danh tính, anh ta bước ra khỏi cổng cung. Đêm đã buông xuống. Bách Lý Trường đi một mình trên đường. Bụng đói meo; chắc hẳn đã đến giờ ăn tối rồi. Khi bước vào con phố, anh ta thấy một quán mì rất vắng vẻ, liền vào đó gọi một tô mì.

Chỉ có mình anh ta ngồi trên ba chiếc bàn gỗ vuông. Khi anh ta vừa uống được nửa tô súp thì một bé gái khoảng bảy, tám tuổi đặt khuỷu tay lên bàn, dựa cằm cười nhìn anh ta. Anh ta nhìn mình rồi sờ lên mặt và hỏi: “Anh trai có mì dính trên mặt không?”

Bé gái lắc đầu, cười không trả lời.

Bách Lý Trường suy nghĩ một lát rồi thử hỏi: “Con muốn ăn mì à?”

Bé gái vẫn lắc đầu và cười.

Bách Lý Trường đành chịu thua: “Được rồi, có vẻ như con chỉ muốn xem anh trai ăn mì thế nào thôi.”

Cuối cùng, bé gái nói: “Con muốn báo với chú rằng, lúc anh trai ăn mì, túi tiền của chú đã bị người ta lấy mất rồi.”

Bách Lý Trường giật mình, sờ vào lưng quần thì thấy nó đã trống rỗng. Anh ta cười đau khổ: “Vậy tại

Cô bé cười khúc khích: “An Bình sợ bị đánh đấy nhỉ, chú ấy gầy thế mà chắc chắn không thể thắng được người kia đâu, và cũng sợ anh bị đánh nữa.”

Bách Lý Trường bất ngờ cười nói: “Cảm ơn cô bé An Bình nhé, đã giúp tôi tránh khỏi việc phải chịu đựng đòn đau rồi.” Sau một lát, anh nghiêm túc tiếp tục: “Anh trai tôi năm nay hai mươi mốt tuổi rồi, không nên được gọi là chú đâu.”

An Bình nhìn qua nhìn lại rồi lắc đầu: “Vẫn là chú thôi, anh trai tôi năm nay… Ồ, có vẻ là hai mươi tuổi, nhưng trẻ hơn chú nhiều lắm.”

Bách Lý Trường cười nói: “Nghe nói những người luôn suy nghĩ nhiều vào mỗi ngày thường sẽ già đi nhanh hơn đấy.”

An Bình bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì mà rùa lại sống được lâu đến thế; chúng luôn nằm yên trong nước, không đi đâu cả, vậy thì chắc chắn chúng không cần phải suy nghĩ gì cả.”

Bách Lý Trường gật đầu: “Có lẽ vậy đấy… Vậy cô bé An Bình muốn trở thành một con rùa nhỏ không?”

An Bình cười khinh: “Tôi đâu muốn đâu! Chị ba tôi nói rằng, nếu một người cứ nằm yên một chỗ không làm gì cả, thì cuộc đời đó sẽ trôi qua một cách vô ích. Phải đi du lịch khắp các quốc gia mới thực sự sống trọn vẹn đấy.”

Bách Lý Trường cười: “Du lịch khắp các quốc gia à… Thật là một ước mơ lớn lao đấy. Trái tim của trẻ em thật là tinh tế; An Bình thông minh lắm, làm sao không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của tôi chứ? Cô bé không đồng ý à…”

“Chị ba tôi thực sự đã đi đến rất nhiều nơi, mỗi lần về đều mang theo cho tôi rất nhiều đồ ăn ngon…”

“Rất nhiều đồ ăn ngon…” Bách Lý Trường nghĩ về điều này, rồi lại gắp thêm một miếng mì; quán mì này thật sự rất tệ, không lạ gì mà không có ai đến ăn cả.

An Bình nằm trên bàn, ngân nga một bài hát, rồi nghiêng đầu hỏi anh: “Sao anh không nhờ tôi cho mượn tiền để giúp anh nhỉ?”

Bách Lý Trường cười nói: “Nếu em sẵn lòng giúp đỡ, thì dù tôi không nói ra, em cũng sẽ giúp đấy, phải không?”

An Bình nháy mắt cười: “Vậy tại sao anh không thử xem sao?”

Bách Lý Trường cười nói: “Được thôi, cô bé… Em có thể cho tôi mượn một ít tiền không?”

」

An Bình lập tức nhô lưỡi ra: “Tôi đâu có định cho mượn đâu.”

“……” Bách Lý Trường cười khổ; đây là đứa trẻ của gia đình nào vậy, nghịch ngợm thật. Dù nghịch ngợm thì cũng mang lại sự hồn nhiên tuổi thơ. Đang định hỏi nó thì bất chợt thấy có người đứng phía sau nó. Ánh đèn lồng dưới mái hiên lay động nhẹ, ánh sáng chiếu rọi lên người cô gái ấy – cao ráo và thon thả, ăn mặc lịch sự, khuôn mặt lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa vẻ kiên nhẫn, trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Cô gái ấy có vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt nhìn đứa trẻ thì không hề lạnh lùng. Giọng nói của cô êm đềm và bình tĩnh: “An Bình…”

An Bình dũng cảm quay người lại, nhảy xuống ghế gỗ và ôm lấy cô ấy: “Chị ba ơi.”

Bách Lý Trường nhíu mày, nhìn cô ấy thêm vài lần… Chị ba đã đi du lịch khắp các nước à? Trông cô ấy không giống như con gái của một gia đình bình thường chút nào… Thật là một đứa trẻ hay nói dối.

An Ninh nhíu mày: “Mẹ lo lắng quá.”

An Bình cười nói: “Là tại sao các bạn lại mất thời gian lựa chọn vải ở cửa hàng lụa lâu thế chứ? Tôi đói quá nên mới chạy đến đây, rồi trò chuyện với chú ấy một chút thôi.”

Bách Lý Trường có vẻ buồn bã và nhắc nhở: “Không phải là chú đâu…”

Giọng nói của cô ấy khá lớn, nhưng hoàn toàn không có tác dụng gì cả; nghe cô ấy liên tục gọi người đó là “chú”, thực sự rất đau lòng.

An Bình lại kéo lấy áo cô ấy: “Chị ba ơi, chú này rất tốt bụng đấy; túi tiền của anh ấy bị người ta lấy mất rồi… Chị ba giúp anh ấy trả tiền đi nhé.”

An Ninh không nói gì thêm, chỉ lấy ra mười đồng đồng và đặt lên bàn, thậm chí không nhìn người đó một cái nào, rồi kéo An Bình đi. An Bình đi theo bên cạnh cô ấy, vẫy tay với Bách Lý Trường và nói: “Lần sau gặp lại nhớ trả thêm hai mươi đồng đồng nhé.”

Bách Lý Trường lại cười khổ; anh biết từ trước rằng đứa bé này thật là thông minh. Nhìn lại An Ninh, anh mới nhận ra rằng cách cô ấy đi bộ rất vững vàng, mỗi bước đều rất cẩn thận nhưng không hề lảo đảo. Lưng cô ấy cũng thẳng tắp, thực sự là một người phụ nữ đầy oai phong.

Lý Trung Dương Hôm nay tan công việc, được một người bạn cùng khoa mời, chúng tôi đã cùng nhau đi ăn uống ở quán rượu.

Khi vào căn phòng bên kia, đồng nghiệp của ông ta chỉ cười rồi rời đi; bên trong có một người trẻ tuổi thân hình gầy gò ngồi đó. Người này không quá đẹp trai, nhưng vẻ điềm tĩnh của anh ta khiến người ta cảm thấy khác biệt.

Bách Lý Trường Nhìn thấy anh ta, liền đứng dậy chào hỏi: “Tôi là Bách Lý Trường, xin chào Thủ tướng Lý.”

Lý Trung Dương Nhìn anh ta một lát rồi hỏi: “Anh là đệ tử của Bạch Lý Mộ Vân phải không?”

Bạch Lý Mộ Vân là một nhà chiến lược nổi tiếng thiên hạ, có rất nhiều đệ tử.

Bách Lý Trường Cười và trả lời: “Đúng vậy, như Thủ tướng đã nói.”

Lý Trung Dương Bỗng nghĩ đến việc năm xưa, Hoàng hậu đã dùng rất nhiều tiền bạc và biện pháp khác nhau mới mời được Bạch Lý Mộ Vân về phục vụ cho Thái tử thứ hai… Giờ lại có một người tên Bạch Lý xuất hiện ở đây, chắc hẳn cũng là vì chuyện của Thái tử thứ hai?

Bách Lý Trường Thấy ông ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, biết rằng đây thực sự là một người khó đoán được suy nghĩ, liền cười nói: “Thủ tướng đừng hiểu lầm tôi. Hiện tại, tôi là đệ tử của Thái tử thứ nhất, đã rời xa gia sư của mình từ lâu rồi, không còn liên quan gì đến thầy nữa.” Sau đó, anh ta đưa ra thư riêng của Thái tử thứ nhất để chứng minh danh tính của mình.

Lý Trung Dương Đọc kỹ lá thư, ông ta cau mày và hỏi: “Ông muốn nói điều gì với tôi?”

Bách Lý Trường Mời ông ta ngồi xuống, sau đó mới nói: “Từ xưa đến nay, luật lệ của gia tộc luôn là ưu tiên con trai cả, trừ khi con trai cả quá ngoan cãi mới thay đổi quy tắc này. Nhưng bây giờ, Thái tử thứ nhất rất nhân từ và được mọi người yêu mến, thế mà vẫn có những người đi ngược lại quy tắc đó… Chắc hẳn Thủ tướng Lý cũng không muốn chứng kiến điều này.”

Lý Trung Dương Nhìn anh ta một cái, nhưng không trực tiếp bày tỏ ý kiến: “Quả thực, tôi cũng không muốn.”

Bách Lý Trường Cười và hỏi: “Thủ tướng Lý có biết người đó là Huang Guo Wei không?”

Lý Trung Dương Gật đầu. Ông nội, ông ngoại và cha của Huang Guo Wei đều là các tướng lĩnh xuất sắc của quốc gia, chỉ còn lại một mình anh ta. Đáng tiếc là Huang Guo Wei lại là người thiếu nghiêm túc, không giống như các tổ tiên của mình, thường xuyên gây ra rắc rối. Nhưng vì những chuyện đó đều không quá nghiêm trọng, Hoàng đế cũng thường phớt lờ những lời buộc tội đó. Tuy nhiên, lần này, Huang Guo Wei đã xảy ra xung đột với người khác ở chợ chim và đánh họ… Ai ngờ đó lại là em trai của Phu quân, nên Công chúa Vĩnh Triều đã mang chuyện này lên trước mặt Hoàng đ

Bách Lý Trường cười nói: “Hoàng tử trưởng muốn xin Hoàng thượng hủy bỏ ý định đày ông ta đi xa, nhưng không biết phải nói thế nào cho phù hợp… Không biết Thủ tướng có thể giúp được không?”

Lý Trung Dương biết rõ ý của hoàng tử trưởng; để thể hiện sự chân thành, mình cần xem việc này có ích lợi gì không. Hơn nữa, hoàng tử trưởng vốn không liên quan gì đến Huang Guo, ngay cả khi mình minh oan cho ông ta, Hoàng thượng cũng không thể nghi ngờ rằng mình đang làm việc vì lợi ích của hoàng tử trưởng. Sau một lúc suy nghĩ, ông gật đầu nhẹ.

Bách Lý Trường cười và nâng cốc chúc mừng.

Đã là ngày thứ hai mươi lăm, gió tuyết kéo dài suốt đêm; vào buổi sáng, các con phố đã phủ đầy tuyết trắng.

Sau khi kết thúc buổi triều, Lý Trung Dương xin gặp riêng Hoàng thượng. Quan Hải Cung công báo tin, sau đó dẫn ông ta vào trong. Sau khi cúi chào, Hạ Phụng Niên nói: “Ngồi dậy đi.” Vẫn nhìn vào tờ giấy trong tay, ông không ngẩng đầu lên và nói bằng giọng nhẹ: “Thủ tướng có chuyện gì muốn nói?”

Lý Trung Dương trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đến đây vì chuyện của Huang Guo.”

“Ồ? Ngươi có điều gì muốn nói không? Xin xin tha thứ cho y? Hay lại muốn tăng án cho y?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần đến đây để đề nghị tăng án cho y.”

Hạ Phụng Niên cười khẽ: “Huang Guo, nhờ vào ân huệ từ các tổ tiên mình, đã trở nên ngày càng ngạo mạn… Quả thực, cần phải tăng án cho y.”

Lý Trung Dương nói: “Lời Hoàng thượng nói rất đúng. Huang Guo chỉ biết lãng phí sức lực và mạng sống của các tổ tiên mình để đổi lấy ân huệ, chẳng bao giờ cố gắng tiến thủ… Bây giờ, nếu đày y đến những nơi hoang vu để y tự kiểm điểm bản thân, để các tổ tiên đã hy sinh mạng sống vì đất nước có thể thấy rõ con cháu nhà họ Huang đã trở nên bất hiếu đến mức nào…”

Hạ Phụng Niên dừng lại một lát, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Lần này Thủ tướng đến đây, lý do nói ra là giả, nhưng thực lòng thì là muốn xin tha thứ cho y.”

Lý Trung Dương lập tức quỳ xuống, cúi đầu không dám ngẩng lên: “Hoàng thượng đã từng nói rằng nếu xin tha thứ cho y, sẽ phải trừng phạt nặng nề… Nhưng gia đình họ Huang đã là những quan lại trung thành qua nhiều thế hệ; bà Huang cũng là một người phụ nữ kiên cường, đã theo chồng mình ra trận… Bà Huang già rồi, chỉ còn có một đứa cháu trai duy nhất… Nếu xử phạt y, e rằng cả triều đình sẽ lo ngại rằng Hoàng thượng đang đối xử tàn nhẫn với những người trung thành… Huang Guo không hề gây ra tội ác nghiêm trọng nào, xin Hoàng thượng xem xét giảm án cho y.”

__TERMLOCK000__

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông mới nói: “Chuyện bị giáng chức thì tạm thời để sau đã, cứ cấm đi lại trong mười ngày trước đã. Nếu sau này vẫn tái phạm, chắc chắn sẽ không được khoan dung đâu.”

Lý Trung Dương cúi đầu nói: “Bệ hạ thật là thông minh.”

Khi tin tức về việc bị cấm đi lại lan đến tai Hoàng Công Hạ Nhân Tư, ông lập tức sai Bách Lý Trường đến gặp Lý Trung Dương. Danh tính của Bách Lý Trường chỉ có những người thân cận với Đại Hoàng tử mới biết; người khác thì không hề hay biết gì về anh ta cả. Vì Bách Lý Trường chưa từng xuất hiện trước công chúng, nên việc anh ta đến gặp Lý Trung Dương là lựa chọn lý tưởng nhất.

Lúc này, Lý Gia đang cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn vậy.

Kể từ khi được ban tặng danh hiệu Phu nhân cấp nhất, Thẩm thị thường xuyên được mời đến cung điện để giúp Hoàng hậu tổ chức các buổi yến tiệc. Bà rất giỏi trong việc chiếm lòng các quan eunuch và cung nữ. Tối hôm qua, một quan eunuch đã đến báo tin rằng Thứ hai Hoàng tử đã vào cung vào ban đêm và muốn Hoàng hậu xin sự can thiệp của Bệ hạ để cho cô gái Lý Tam trở thành phi tần của Thứ hai Hoàng tử. Vì Hoàng hậu rất yêu thương Thứ hai Hoàng tử, nên có lẽ bà sẽ giúp đỡ anh ta thực sự.

Khi nói chuyện về việc này với Lý Trung Dương, anh ta cũng không biết phải làm thế nào. Không thể nào anh ta có thể vào cung để báo rằng mình không muốn con gái mình kết hôn được; nếu không, việc Thẩm thị chiếm lòng các quan eunuch sẽ bị phanh phui. Lúc này, anh ta cảm thấy mình như đang ở trong tình thế bị kẻ khác áp đặt.

Bên ngoài, An Nhan và An Bình đang ngồi, ném thức ăn cho cá trong nồi canh cá. An Bình ôm lấy hàng rào, hai chân duỗi ra ngoài và lắc lư; sau đó quay đầu nhìn cánh cửa đóng chặt và hỏi: “Chị gái thứ tư ơi, sao chị gái thứ ba vẫn chưa ra ngoài? Chúng ta đã hẹn nhau sẽ đi làm người tuyết mà.”

An Nhan cười và nói: “Em đừng sốt ruột, một lát nữa là ra ngoài thôi.”

“Ừm…”

Không lâu sau, một người hầu chạy đến và chào hỏi họ, sau đó gõ cửa và nói: “Thứ hai gia.”

Một lát sau, tiếng trả lời của Lý Trung Dương vang lên, và người hầu liền nói: “Có một người tự xưng là Bách Lý muốn gặp Thứ hai gia.”

Cánh cửa lập tức mở ra, và Lý Trung Dương nói: “Mời vào ngay.”

Thẩm thị cũng bước ra ngoài, cau mày và nói: “Đó là ai vậy? Hiện tại chúng ta đang thảo luận về chuyện của Ninh Nhi; việc để một người ngoài vào thì có lẽ không phù hợp lắm.”

Lý Trung Dương lắc đầu và nói: “

Tôi đã thể hiện sự chân thành của mình với Đại Hoàng tử; việc Thứ Hoàng tử muốn kết hôn cũng liên quan đến họ. Chắc không thể để Hoàng hậu phải đi xin sắc lệnh cho cuộc hôn nhân này được. Người dân của gia tộc Bách Lý luôn rất khéo léo và có nhiều kế hoạch; nếu họ giúp đỡ, có lẽ chúng ta có thể giải quyết được vấn đề này.”

An Bình tò mò hỏi: “Người Bách Lý đó thực sự rất giỏi sao?”

An Nhan cười nói: “Có câu ngạn ngữ rằng ‘Tất cả những người thông minh trên đời này đều thuộc về gia tộc Bách Lý’; quả thật họ rất giỏi.”

An Ninh ôm lấy ngực, dựa vào cột cửa, nghĩ đến việc phải giao số phận của mình vào tay người khác, cô cảm thấy vô cùng không cam lòng, nhất là khi đó lại là một người mà cô chưa từng gặp mặt bao giờ. Nếu không sợ làm phiền Thứ Hoàng tử và gây rắc rối cho gia đình, cô thực sự muốn bỏ đi ngay lập tức. Nhưng suy nghĩ mãi, cô vẫn không tìm ra phương án nào hoàn hảo. Giá như có chị gái mình ở bên thì tốt biết mấy… Nghĩ đến đây, cô cảm thấy mình vẫn còn thiếu kinh nghiệm, tại sao lại phải phụ thuộc vào người khác đến thế?

Trong lúc đang suy nghĩ, tiếng bước chân nhẹ nhàng đã vang lên. Ngẩng đầu lên, cô thấy một chàng trai cao ráo, gầy guộc; có vẻ như cô đã từng gặp anh ta ở đâu đó. An Bình mắt sáng lên, vội vàng đặt xuống chiếc hộp thức ăn cho cá, bước ra ngoài, nhảy xuống bậc thềm và chạy về phía anh ta, nắm lấy tay anh ta và hỏi: “Chú ơi, chú đến để trả lại đồng xu cho con phải không?”

Bách Lý Trường ngạc nhiên một chút, nhưng sau khi nhìn rõ cô bé nhỏ nhắn đang nhảy nhót kia, anh bỗng nhiên bật cười, rồi nói nghiêm túc: “Đừng gọi tôi là chú nữa.”