An Bình Vừa tròn tháng tuổi, cô bé đã được bà nội đưa đến Bình Châu. Khi mời Hoàng Mã Mã đến nói chuyện, ai ngờ rằng với tính cách cứng đầu của Hà Thái, sẽ phải mất khá nhiều công sức mới thuyết phục được cô ấy, nhưng không ngờ chỉ sau vài giây suy nghĩ, cô ấy đã gật đầu đồng ý.

Trong mắt người ngoài, Hà Thái dường như lạnh lùng với con cái, nhưng chỉ có bản thân cô ấy mới biết rằng, dù sao mình cũng chỉ là một thiếp thân không được coi trọng; việc để đứa trẻ sống cùng bà nội sẽ giúp nó có địa vị tốt hơn so với các con gái riêng, và cũng dễ dàng tìm được một gia đình tốt cho nó hơn. Nhà cửa tuy có trở nên sôi động hơn khi có đứa trẻ, nhưng một khi nó đi rồi, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Luôn nhớ đến đứa con ruột của mình, mỗi khi nhìn thấy các đứa trẻ khác trong nhà, khuôn mặt Hà Thái cũng trở nên vui vẻ hơn, và cô ấy thường xuyên ra ngoài xem chúng chơi đùa.

Con gái của Chu Thị Nhàn, An Tố, đã ba tuổi rồi; không những không biết chạy mà ngay cả đi bộ cũng không vững vàng, lại còn ít nói chuyện. Mỗi khi được hỏi, cô bé chỉ trả lời một câu duy nhất, khiến mẹ cô tức giận đến nỗi muốn dùng chổi đánh chúng. Lúc này, An Tố đang nằm trong lòng Chu Thị Nhàn, không ngủ nhưng cũng không hề nhúc nhích gì. An Nhan, bé gái bốn tuổi, lấy quả cam ra và lắc trước mặt cô bé: “Chị gái ăn cam đi.”

An Tố liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu vào lòng Chu Thị Nhàn, không hề quan tâm đến quả cam. An Nhan đứng dậy cao đầu hơn một chút và nói tiếp: “Chị gái ăn cam đi.”

Cô bé im lặng suy nghĩ; liệu em gái mình có phải mắc chứng tự kỷ không? Nhưng nhìn vào hành vi hàng ngày của em, lại không giống như vậy. Trong kiếp trước, cô ấy rất yêu thích văn học, nên cũng không hiểu nhiều về lĩnh vực y khoa; chỉ nhớ một cách mơ hồ về một vài quy luật cơ bản, nhưng cũng không chắc lắm. Nếu thực sự mắc chứng tự kỷ thì thật là tồi tệ.

Một bên vẫn kiên nhẫn đưa quả cam, một bên thì cúi đầu không nhúc nhích; cuộc đối đầu này kéo dài mãi, không biết đã có bao nhiêu lần An Nhan gọi “Chị gái ăn cam đi”… Ngay cả những người hầu bên cạnh cũng muốn đỡ lấy quả cam đó thay cô bé. Sau một lúc lâu, An Tố cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đưa đôi bàn tay trắng tròn của mình ra đón lấy quả cam. An Nhan mỉm cười và nói: “Chị gái thật ngoan.”

Nhưng ngay sau đó, An Tố lại cúi đầu xuống, không nói một lời nào n

」

Lý Gia Người bà có tuổi tác lớn hơn cười nói: “Ngày sau con sẽ trở thành chủ nhân của gia đình này, tính cách như thế này cũng rất tốt.”

Hà Thái Bà gọt quýt xong, lấy một múi đưa cho An Nhiên; An Nhiên vừa cắn vào vừa nói một cách ngập ngừng: “Cảm ơn dì Hạ.”

Hà Thái Cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, rồi lại nghĩ đến An Bình vẫn còn đang nằm trong tã lót, lòng không khỏi lo lắng cho em bé. Nhưng trên khuôn mặt, cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không ai có thể nhận ra điều đó.

Dì Châu cười nói: “Cháu gái tốt bụng ơi, nhìn thấy cháu gần đây hay ra ngoài đi dạo lắm, sắc mặt cũng trở nên tươi tỉnh hơn nhiều rồi đấy. Tuổi còn trẻ, phải sống đầy sức sống chứ, cứ ở trong nhà suốt ngày làm gì vậy?”

Hà Thái Đáp lại: “Dì nói đúng lắm, sau này con sẽ thường xuyên ra ngoài đi dạo hơn.” Nói xong, cô lại cho An Nhiên thêm một múi quýt nữa; thấy bé ngoan ngoãn, nụ cười hạnh phúc lan tỏa khắp trái tim cô.

Thẩm thị Tính cách hiền lành và ôn hòa, dù là đối với dì Châu – một người thiếp tốt bụng – hay đối với các thiếp không có giấy tờ chính thức như Hà Thái, cô cũng luôn gọi họ là chị em, không hề cảm thấy xa lạ. Bà Sống đã từng khuyên cô rằng, với tư cách là chủ nhân của gia đình, cô cần phải thể hiện sự uy nghiêm, nhưng Thẩm thị chỉ cười mà thôi.

Miễn là gia đình hòa thuận, việc bỏ qua một số quy tắc nghiêm ngặt cũng không sao cả. Nhưng nếu họ thực sự muốn chiếm ưu thế, cô cũng sẽ không chịu nhượng bộ một cách miễn cưỡng đâu.

Lý Gia Phòng hai hiện có sáu đứa trẻ; bốn đứa đã đi học, mặc dù cùng ở một nơi nhưng trường học được chia riêng cho nam và nữ.

Việc học của các bé trai tập trung vào việc thi cử để đạt được danh vọng; sách vở học cũng chủ yếu liên quan đến gia đình và đất nước; giáo viên đều là nam giới. Các bé gái thì được học về những lý thuyết dành cho phụ nữ, những câu nói của Khổng Tử dành cho phụ nữ; vào các ngày đầu tiên và thứ mười lăm của mỗi tháng, các bé cũng được học các kỹ năng thủ công; giáo viên dạy các bé đều là nữ giới.

Những gia đình khác ngoài việc cho con cái đi học ở trường, còn mời thêm một số giáo viên giỏi về nhà dạy kèm. Lý Trung Dương không ủng hộ việc giam cầm tâm hồn trẻ em quá sớm, cũng không mời giáo viên; sau khi tan học, cô để các con tự do chơi đùa. Nhưng hai cậu con trai của cô đang ở độ tuổi thích chơi đùa; mặc dù thông minh, nhưng thành tích học tập của

Vào mùa thu, lá cây chuyển sang màu vàng óng ánh; khi gió thổi qua, chúng bay tung tóe như những hạt vàng rải khắp nơi. Có người viết: “Phượng hoàng không bao giờ đậu trên những nơi không có báu vật.” Trường học này được thành lập cũng với ý định tương tự.

Mặc dù trường học này theo đuổi nguyên tắc “dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đẳng cấp”, nhưng do chi phí học tập cao, những người có thể theo học ở đây đều là quan lại hoặc người giàu có. Con cái của hoàng gia đã được giáo dục trong cung điện, nên không đến trường tư thục này; còn các quan lại ở kinh thành, dù có nhiều, nhưng người cha của Tống Gia là một học giả được sủng ái, còn mẹ cô là con gái ruột của một gia đình quý tộc – địa vị của cô ấy tốt hơn hầu hết các cô gái khác rất nhiều.

Còn Tống Gia, cô gái hạ sinh Song Minzhi, lớn hơn Triệu thị An Ran một tuổi, cũng học cùng một trường với An Ran. Một ngày nọ, Tống Thành Phong hỏi về tiến độ học tập của các con mình; khi đến lượt Song Minzhi, cô trả lời một cách chuẩn xác và kiêng đề cập đến những thông tin không liên quan đến sách vở.

Triệu thị biết rằng Song Minzhi học cùng lớp với An Ran, nên hỏi: “Tiến độ học tập của An Ran thế nào?”

Song Minzhi trả lời: “Tiến độ học tập của An Ran bình thường thôi.”

Triệu thị rất ngạc nhiên: “Cô bé năm ngoái còn nói ra những câu hay ho, trông giống như một học giả nhỏ; sao bây giờ lại tụt hậu như vậy?”

Tống Thành Phong cười và nói: “Có câu nói rằng: ‘Khi còn nhỏ giỏi giang, lớn lên chưa chắc đã vậy.’”

Triệu thị phản bác: “Đừng nói như vậy về con gái của A Ru. Hơn nữa, chỉ mới một năm thôi; ngay cả khi ‘không giỏi’, cũng không đến mức đó.”

Song Minyi cũng bắt chước mẹ mình, gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, không được nói như vậy về em dâu của anh trai.”

Thấy người con trai cả Tống Kỳ có vẻ bối rối, Tống Thành Phong liếc nhìn cô ấy và nói: “Trước đây thì nói thế cũng được, nhưng bây giờ các con đã lớn rồi; không thể tiếp tục trêu chọc anh trai các con được nữa.”

Nghe giọng nói nghiêm túc của chồng, Triệu thị cũng bắt đầu bảo vệ con gái mình: “Con cái nói chuyện thì có gì không được chứ? Nếu nói thêm vài câu mà thực sự có thể kéo được ai đó về làm con dâu, thì mẹ sẽ lập tức đi đến vùng biên giới và buộc những kẻ man rợ đó lùi lại ba mươi dặm ngay lập tức!”

Tống Thành Phong chỉ biết cười đau lòng; ông không thể làm gì được với người vợ quen với sự kiêu ngạo xuất thân từ gia đình quý tộc này. Ông nhấc lên Song Minyi, đang

Song Minyi cũng không phải là người thiếu hiểu biết; mặc dù có mẹ can thiệp để hòa giải tình huống, nhưng cô ấy đã không còn là đứa trẻ nữa, và tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa trong giọng nói của cha mình. Ngày hôm sau, Tống Kỳ lại mua cho cô ấy rất nhiều thứ thú vị, và vì vậy anh chị em họ đã thỏa thuận với nhau không đùa cợt “cô dâu nhỏ” nữa.

Gần đến tháng Chạp rồi; sau khi hoàn thành bài tập về nhà, trước Tết thì không cần phải đi học nữa.

Hôm đó, bốn anh chị em lên hai chiếc xe ngựa khác nhau: Lý Cẩn Hiên và An Nhan đi chung một chiếc, còn Lý Cẩn Lương và An Ninh đi chung một chiếc khác, cùng nhau đi đến trường học.

Trên xe, Lý Cẩn Hiên hỏi: “Con đã ôn bài tập xong chưa?”

An Nhan gãi đầu: “Chỉ hiểu một phần thôi.”

Lý Cẩn Hiên cười nói: “Bình thường ở nhà con đọc những cuốn sách sâu sắc hơn nhiều so với ở trường học, vậy sao lại nghe nói kết quả học tập của con lại bình thường thế?”

An Nhan cười và nói: “Ở nhà con chỉ đọc những cuốn mà mình thích thôi; còn ở trường thì giáo viên yêu cầu phải học những cuốn như Tứ Thư… Con lại thích những cuốn như Kinh Thi hay Đạo Đức Kinh hơn.”

Là anh trai, anh ấy biết rằng em gái mình thích những thứ đó, nhưng việc một cô gái lại ưa chuộng những kiến thức mà nam sinh học thì thật là hiếm thấy.

Khi đến trường học, xe ngựa dừng lại; An Nhan và An Ninh đi về phía bên trái. Những đứa trẻ khác thì có cha mẹ đưa đến, hoặc có đám người hầu theo sau; tất cả đều được coi là “báu vật”.

Còn An Ninh và An Nhan thì không có ai đi theo; mặc dù hơi cô đơn, nhưng hai người vẫn nổi bật giữa đám đông trẻ em.

Chưa đi được vài bước, đã có người chặn đường họ; ngay lập tức, An Ninh bị đẩy ngã xuống đất. Vì đang nắm tay An Nhan, cô ấy cũng bị kéo theo và ngã vào bùn lầy. Nhìn theo đôi giày thêu hoa văn, họ thấy đó là một cô bé mặc áo lụa màu xanh lam. Trước khi cô bé kịp đứng dậy, cô ta lại cúi xuống đẩy An Nhan vào bùn lầy một lần nữa, khiến cô bé bị bùn bám đầy người.

An Ninh lập tức nắm lấy cổ tay cô bé và nhìn chằm chằm vào mặt cô ta: “Tần Y, em làm quá đáng rồi! Đừng đẩy em gái tôi!”

Ông nội và cha của Tần Y đều là các tướng lớn; mẹ cô ta lại là công chúa, tính cách kiêu ngạo và bướng bỉnh. Dù thông minh, nhưng cô ta luôn thất bại trước An Ninh, vì vậy từ lâu đã tồn tại sự oán giận trong lòng.

Hôm nay may mắn thay cô ta lại nhìn thấy tôi, và vì xung quanh không có ai, nên cô ta liền định dạy dỗ tôi một bài học. Tôi lập tức giật tay cô ta ra: “Con đĩ hèn! Đừng dùng đôi tay bẩn thỉu của ngươi chạm vào cô gái này!”

An Nhan tức giận nói: “Ngươi không được phép nói như vậy về chị gái tôi!”

“Con đĩ hèn! Con đĩ hèn!”

Trong kiếp trước, An Ninh chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như thế này, nên cô ta liền định đánh trả. Thấy vậy, An Nhan vội vàng kéo cô ta lại; nếu cái tát đó rơi xuống, chính An Ninh sẽ là người phải chịu hậu quả. Khi đó, Qin Yi muốn đá cô ta, nhưng bị người khác đẩy mạnh, khiến cô ta ngã xuống. Những người hầu bên sau vội vàng đỡ lấy cô ta để cô không bị ngã. Cô ta tức giận la lên: “Ai dám đẩy tôi!”

An Nhan nhìn qua và thấy đó là anh trai cả và anh trai thứ hai của mình.

Qin Yi lập tức hỏi: “Các người đến trường học nữ để làm gì?”

Hai người vừa định bước vào thì nghe thấy tiếng ồn ào, và có người hét lên: “Người nhà tướng gia và người nhà Hàn Lâm đang đánh nhau!” Họ liền tò mò và vội vàng đến xem, thì hóa ra em gái mình đang bị bắt nạt. Lý Cẩn Lương tính tình nóng vội, lập tức muốn đánh cô ta; nhưng người hầu của Qin Yi vội vàng ngăn cản, không dám làm tổn thương đến họ, bởi vì những người có thể đến đây đều thuộc các gia đình giàu có.

Qin Yi bắt đầu khóc lóc: “Đánh họ một trận! Đánh họ một trận!”

Lý Cẩn Hiên cười lạnh; cậu bé mười hai tuổi cao hơn cô ta một đầu, với vẻ mặt lạnh lùng, khiến Qin Yi sợ hãi và lùi lại, không dám khóc nữa. Cậu ta nói lạnh lùng: “Nếu ngươi còn tiếp tục bắt nạt chúng tôi, người sẽ bị đánh là ngươi đấy.”

Qin Yi muốn chửi thề nhưng không dám, rồi khóc lóc lên xe ngựa và chạy về nhà để kêu oan.