Thanh Yên vừa đi về phía Vườn Xuân Hòa, vừa tức giận không nguôi. Sao mình lại ngốc đến thế, dễ dàng bị người khác lừa gạt như vậy? Cô còn nghi ngờ An Nhan đã xúi giục hai người, và đã nói những lời lạnh lùng với cô ấy. Càng nghĩ càng thấy mình giống như một con mồi bị người ta dùng làm mục tiêu, mà chẳng hề hay biết.

Khi vào trong sân, Vương gia Thùy và Vương phi Thùy cũng đang bàn luận về chuyện của An Dương, cho rằng hai đứa trẻ thật sự không hiểu chuyện. Vương phi Thùy tự hỏi tại sao con trai mình lại đột nhiên yêu thích cháu gái của An Nhan như vậy; dù cho cô ấy được nhận làm thiếp thì cũng tốt thôi… Nhưng nếu có thêm một cô gái họ Lý nữa vào nhà này, liệu có phải sẽ có thêm một cuộc hôn nhân nữa không?

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng khóc của con gái mình là Thanh Yên. Ngẩng đầu lên, cô thấy khuôn mặt con gái đỏ bừng vì khóc, và thở gấp gáp. Vương gia Thùy lập tức đứng dậy và nói với giọng nghiêm túc: “Yên à, đừng khóc nữa. Ai đã làm tổn thương con? Cha sẽ bảo vệ con.”

Vương phi Thùy cũng cảm thấy đau lòng khi nghe thấy tiếng khóc của con gái, liền ôm lấy cô và lau nước mắt cho cô: “Hãy bình tĩnh lại trước đã.” Sau đó, bà quát mắng những người hầu bên cạnh: “Làm sao các ngươi không biết cách phục vụ công chúa chu đáo hơn chứ? Tại sao để công chúa khóc đến thế này!”

Những người hầu vội vàng quỳ xuống xin tha. Thanh Yên dùng khăn lau mặt, giọng nói đã trở nên khàn đặc: “Mẹ đừng trách họ, cha con không sao đâu. Chỉ là con đã tin tưởng người khác hết mực, nhưng lại bị họ lợi dụng… Con làm sao không ghét được?”

Vương gia Thùy, vì thường xuyên ở biên giới và sống cùng các binh sĩ coi tình bạn là điều quan trọng nhất, nên từ nhỏ đã dạy con gái mình phải trân trọng bạn bè. Nghe con gái kể về quá trình và mục đích mà An Dương tiếp cận mình, cũng như lý do vì sao Phương Tài và Hạ Khánh Bình đã đến buổi hẹn, và những gì đã xảy ra trong căn nhà gỗ, Vương gia Thùy cảm thấy rất buồn lòng. Ông lạnh lùng nói: “Loại phụ nữ như thế này làm sao có thể vào cung điện được?”

Vương phi Thùy hỏi: “Bây giờ anh trai con đang ở đâu?”

“Anh trai con đã ra ngoài rồi.”

Vương phi Thùy từ lúc đầu im lặng dần trở nên lạnh lùng, sau đó dùng khăn lau nước mắt cho con gái và cười nhẹ: “Con gái ngốc ơi, sao lại khóc như vậy chứ… Nếu ai dám lan truyền những lời không đúng sự thật về con, cha sẽ khiến họ phải im miệng mãi mãi.”

Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng, Thanh Yên cũng không nghe thấy bất kỳ ý định ác ý nào trong lời nói của cô ấy, chỉ nghĩ rằng với uy tín của mẫu hậu, chắc chắn họ sẽ không dám lan truyền những tin đồn không hay, vì vậy cô liền yên tâm một nửa.

Sau vài ngày không thấy ai từ phủ hoàng gia đến cầu hôn, Hàn thị cũng bắt đầu lo lắng. Đang muốn sai người đi tìm hiểu tình hình thì lại nhận được lời mời từ phủ hoàng gia, yêu cầu cô dẫn An Dương đến Lâu Đài Tiên Nhân. Nghĩ rằng có lẽ họ không tiện đến phủ để thảo luận, bởi vì đây không phải là chuyện gì đáng tự hào, Hàn thị liền lập tức chuẩn bị đưa An Dương đến đó.

Khi Bà Cụ Kề đến trước cửa phòng của An Dương, cô ấy đang nghỉ trưa bên trong. Sau khi gọi hai tiếng, bên trong liền có tiếng mắng: “Chưa biết nhìn sao hay chưa biết nghe sao, không biết tôi đang nghỉ à?” Bà Cụ Kề lập tức xin lỗi và giải thích mục đích của việc đến đây, sau đó An Dương mới ngừng mắng và cho phép bà vào.

Bước vào bên trong, Bà Cụ Kề giúp cô ấy trang điểm. Thấy cô ấy không hề vội vàng, Bà Cụ Kề bắt đầu lo lắng và nói nhỏ: “Thái phi yêu cầu cô mau lên một chút, người từ phủ hoàng gia sắp đến rồi.”

An Dương liếc nhìn bà và nói: “Một bà lão đầy nếp nhăn, thật không hiểu gì về mong muốn trang điểm của một cô gái cả.”

Từ khi được phái đến phục vụ gia đình chính, Bà Cụ Kề đã quen với những lời lẽ xúc phạm hàng ngày của mẹ con họ, nhưng nghe cô ấy nói như vậy, bà suýt nữa đổ cái chậu nước lên mặt cô ấy. “Ngươi cũng từng là một cô gái mà, sao lại coi thường bà lão này nhỉ? Quả báo đây, sau này hãy chờ đợi người khác gọi ngươi là một bà lão đầy nếp nhăn đi!”

Sau khi trang điểm xong, cô còn gắn một chiếc vương miện tinh xảo lên tóc và đeo hai chiếc khuyên tai bằng ngọc bích. Nhìn vào gương, cô thấy mình trông rất đẹp. Một người có vẻ đẹp như vậy, làm vợ của thiếu gia, Hạ Khánh Bình liệu có sợ không thể xuất hiện trước mặt mọi người không nhỉ? An Dương từ từ đứng dậy và bắt đầu đi về phía phòng khách chính.

Lý Cẩn Hạ nghe nói Hàn thị sẽ đưa An Dương đi gặp người ta, liền bỏ cuốn sách xuống và ra khỏi phòng đọc sách. Anh ấy nói chuyện với Hàn thị một cách bình tĩnh, cho rằng những hành động như vậy của một cô gái thực sự không thể chấp nhận được; bây giờ không cần người ta đến tìm, mà cô ấy lại tự mình đi, thật là xấu hổ. Nghe thấy những lời này, An Dương

Làm sao tôi có thể làm mất mặt được chứ? Đây chẳng phải là việc làm rạng danh cho gia đình sao?”

Lý Cẩn Hạ cười lạnh: “Rạng danh gia đình à? Vừa mới đến tuổi trưởng thành đã đi hẹn hò với đàn ông, ngươi nghĩ Thế tử sẽ coi trọng chuyện này sao? Tốt nhất là hãy quên ngay ý định đó đi, khi tiếng đồn bên ngoài đã yếu dần xuống, hãy trở về Binh Châu tìm một người kết hôn và sống cuộc sống yên bình đi. Đừng làm mất mặt nữa.”

An Dương tức giận nói: “Rốt cuộc ai mới là người làm mất mặt chứ? Ngươi chưa kết hôn mà đã dụ dỗ thiếp, lại khiến người ta mang thai, ngươi không thấy xấu hổ sao? Ngược lại, ngươi còn được coi là làm rạng danh cho gia đình nữa. Bây giờ ngươi lại đến gần phòng của chị gái ruột mình, đó mới là điều thực sự làm mất mặt!”

Lý Cẩn Hạ cũng bị cô ấy làm cho tức giận đến mức suýt nữa ngã quỵ xuống ghế. Hàn thị thương con trai mình, nhưng không dám mắng An Dương, chỉ biết kéo cô ấy đi.

Khi lên xe ngựa, An Dương vẫn còn tức giận, cười lạnh: “Dù tôi trở thành Phu nhân của Thế tử, tôi cũng sẽ không để anh ta có chức vụ gì cả… Anh ta thật sự là một kẻ vô tâm, vô nghĩa.”

Hàn thị vội vàng nói: “Không thể làm như vậy được… Anh ấy là anh trai duy nhất của em… Nếu em không giúp đỡ anh ấy, em sẽ trở thành người vô tâm, vô nghĩa giống như chú em ruột mình mà.”

An Dương cười nhẹ: “Để sau này tính lại… Nếu anh ta còn dám nói xấu tôi như vậy nữa, tôi chắc chắn sẽ không giúp đỡ anh ta đâu… Cứ để anh ta sống cuộc đời nghèo khó đi.”

Hàn thị nhìn cô ấy với vẻ không hài lòng, nhưng khi thấy ánh mắt cô ấy nhìn về phía mình, cô ấy cũng không dám nói thêm gì nữa.

Khi đến Lầu Tiên Nhân, đã có một người hầu của gia đình hoàng gia đang chờ họ, dẫn họ vào phòng riêng.

Hàn thị nhìn chiếc quần áo của người đó từ phía sau… Thật là đáng kinh ngạc… Chất liệu vải của quần áo người đó còn tốt hơn cả của cô ấy nữa… Trước đây, cô ấy còn nghĩ mình mặc rất sang trọng, nhưng bây giờ nhìn lại, rõ ràng mình giống như một kẻ ăn xin vậy.

Khi bước vào phòng, họ thấy có sáu người đàn ông đứng đó, tất cả đều mang theo kiếm, vẻ mặt oai nghiêm và thân hình cao lớn… Họ chắc chắn là các vệ sĩ. Còn chỉ có hai người ngồi đó… Người phụ nữ trung niên có vẻ đẹp uyển chuyển và quý phái, còn người thanh niên thì rất đẹp trai… Bên cạnh họ còn có vài bà vú và thiếp… Hàn thị nghĩ rằng hai

“Những cô gái thuộc dòng họ Lý Gia đều là những người xinh đẹp từ trong bụng mẹ.”

Hàn thị mỉm cười, nhưng thấy người hầu không mang ghế cho hai người ngồi, trong lòng nghĩ rằng những người hầu này thật sự thiếu hiểu biết về phép tắc. Tuy nhiên, vì Vương phi Thuận không nói gì, cô cũng chỉ đành đứng đó. Cô chỉ mong Vương phi sớm quyết định chuyện hôn nhân để mình có thể trở về và chờ đợi ngày thành gia.

An Dương hơi cúi đầu, nhẹ nhàng nhìn Hạ Khánh Bình, nhưng anh ta lại không hề nhìn cô một cái. Chẳng lẽ hôm nay cô trang điểm chưa đủ đẹp sao?

Sau khi trò chuyện một lúc, Vương phi Thuận liền nghiêng đầu nói với bà già bên cạnh: “Hãy lấy chiếc hộp đó ra đây.”

Bà già lập tức mang ra một chiếc hộp gỗ, chỉ có nửa chiều dài và chiều rộng. Hàn thị thấy vậy, vui mừng nghĩ rằng bên trong chắc chắn chứa những điều may mắn liên quan đến số mệnh của con mình. Nhưng chưa kịp vui mừng hết, cô đã nghe Vương phi Thuận nói một cách bình thản: “Lấy xong chiếc hộp, chúng ta sẽ trở về Bình Châu ngay.”

An Dương giật mình, Hàn thị cũng giật mình. Một lúc sau, cô mới ngập ngừng nói: “Vương phi muốn dùng một kho bạc để đuổi chúng tôi đi à? Vậy danh tiếng của con gái tôi sẽ ra sao?”

Vương phi Thuận nhìn cô một cách bình thản và cười nhẹ: “Danh tiếng của con gái bạn có liên quan gì đến chúng tôi?”

Hàn thị dù sợ hãi đến mức nào, nhưng vẫn là một người mẹ luôn bảo vệ con gái mình. Cô lập tức phản đối: “Không liên quan à? Hoàng tử và An Dương ở chung một phòng, tin đồn lan tràn khắp nơi trong thành phố… Nếu không kết hôn, làm sao có thể giải thích được? Các quý tộc hoàng gia cũng không coi trọng danh tiếng sao?”

Vương phi Thuận nhìn cô: “Con gái nhà bạn không xứng đáng với Hoàng tử.” Cuối cùng, cô nói thêm: “Ngay cả việc trở thành thiếp cũng không xứng đáng.”

Hàn thị run rẩy; cô không ngờ mình lại bị xúc phạm trước mặt mọi người như vậy. An Dương mặt tái nhợt, không ngờ Vương phi Thuận lại nói như vậy. Cô vội vàng nhìn Hạ Khánh Bình, đôi mắt đầy nước mắt: “Anh Hoàng tử, anh cũng quá tàn nhẫn sao?”

Hạ Khánh Bình vẫn im lặng, nhìn cô một cách lạnh lùng: “Khi em đã nói ra như vậy, thì anh sẽ giải thích rõ ràng cho em nghe.”

An Dương cảm thấy lo lắng; bỗng nhiên, người lính canh đứng yên bất động kia mở cửa và bước ra ngoài, sau một lúc trở lại cùng với hai người khác. Chỉ cần nhìn qua một cái, khuôn mặt

Nhìn thấy họ, Hàn thị ngạc nhiên và kinh ngạc: “Bà Ge ơi, Hồng Nhi…”

Người bị vứt xuống đất chính là người hầu cận và cô hầu gái phục vụ An Dương. Tối qua vẫn thấy họ khỏe mạnh, nhưng bây giờ quần áo rách rưới, khuôn mặt bị đánh đến sưng tím, co ro trên đất và rên rỉ đau đớn. An Dương nhìn họ một cách hoảng sợ; biết rõ mọi chuyện đã bị phát hiện ra, hôm nay không phải đến để bàn chuyện hôn nhân, mà rõ ràng là đến để tính sổ!

Hàn thị vội vàng hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Hạ Khánh Bình không hề nhìn An Dương một cái: “Hãy hỏi con gái yêu quý của cô đi. Cô ta cố tình dụ tôi vào căn nhà gỗ đó, rồi bảo các cô hầu gái khóa chúng tôi lại bên trong. Cô ta cho tôi uống thuốc mê, sau đó bảo bà già này hai tiếng sau mới đưa người đến… Cô ta muốn gả vào gia đình Hoàng gia đến mức điên rồ à?”

Hàn thị tức giận đến mức run rẩy, muốn đánh An Dương, nhưng An Dương đã nhảy dậy và hét lớn: “Cô không thể không cưới tôi được! Nếu không, tôi sẽ kể chuyện này cho tất cả mọi người trong kinh thành biết… Xem An Nhàn sẽ đối xử với cô thế nào, và người dân kinh thành sẽ lên án gia đình các cô như thế nào!”

Hạ Khánh Bình khinh thường và nói giọng trầm đục: “Đồ đĩ!”

Hoàng phi Thuận cười nhẹ, giọng nói vẫn bình thản như không có gì xảy ra: “Được thôi… Nếu cô chỉ kể cho một người biết, tôi sẽ bắt đầu với cô trước, sau đó là mẹ cô, rồi đến anh trai cô… Tổng cộng hai mươi bảy người trong gia đình các cô… Chỉ cần ba ngày thôi, mọi chuyện sẽ bị im lặng hoàn toàn.”

An Dương sững sờ; Hàn thị run rẩy và tát cô một cái. Những giọt nước mắt lớn rơi xuống… Làm sao con gái mình lại ngu ngốc đến thế? Làm sao nó lại không biết xấu hổ như vậy? Bà la lên: “Con chưa đủ khiến chúng ta mất mặt sao? Con đã làm mất hết danh dự của chúng ta rồi!”

Nói xong, bà kéo con gái mình đi; nhưng An Dương không chịu đi. Cô không cam lòng… Nếu đi như vậy, chắc chắn sẽ không bao giờ trở về kinh thành nữa… Sẽ không bao giờ sống trong giàu sang nữa… Cô vẫn sẽ không thể sánh kịp An Nhàn… Vẫn sẽ chẳng có gì cả… Tại sao ông trời lại đối xử với cô như vậy? Tại sao lại khiến cô mất đi tất cả những thứ đó?

Hàn thị khóc không ngừng… Rồi lại nghe Hoàng phi Thuận nói: “Hãy mang theo chiếc hòm đó đi.”

」

Hàn thị Làm sao dám cầm lên chứ? Chỉ thấy ánh mắt nàng đầy sự nghiêm khắc, đành phải đi nhận. Kết quả là tay run rẩy, chiếc hộp bị lật ngược, và một con dao sắc bén rơi xuống đất với tiếng “clang”. Tiếng khóc của cô ta lập tức im bặt; sợ hãi đến nỗi da đầu tê dại.

Vương phi Thùy uống một ngụm trà, sau một lúc mới nói nhẹ nhàng: “Trở về rồi cứ làm những việc bình thường của mình: đi học, ra ngoài trò chuyện thoải mái… Nhưng nếu dám nhắc lại chuyện này, dù chỉ nửa câu, con dao kia sẽ không còn yên ổn trong chiếc hộp này nữa, mà sẽ đâm thẳng vào tim các ngươi. Khi tin đồn đã lắng down, hãy trở về Binh Châu, và đừng bao giờ bước chân vào kinh thành nữa.”

Hàn thị Làm sao dám bất tuân? Cô ta kéo An Dương – người gần như suy sụp hoàn toàn – và vội vàng rời đi. Khi lên xe ngựa, cơ thể vẫn còn run rẩy; nhìn thấy khuôn mặt An Dương, cô ta tát cô ta mạnh một cái, và cuối cùng lại bắt đầu khóc: “Thật là tôi đã nợ các người Lý Gia ở kiếp trước!”

An Dương Sững sờ một lúc lâu, mới cảm thấy mặt mình đau rát. Cô cười một cách trống rỗng; đôi mắt đẹp đẽ của cô giờ đây đã trở nên lạnh lùng như nước đá, và cô lẩm bẩm: “Hết rồi… Mọi thứ đều hết rồi… Tại sao… Tại sao lại như vậy…”

Cô không thể hiểu nổi… Thực sự không thể hiểu được. Tại sao những thứ đó có thể dễ dàng đến với họ, trong khi cô phải vất vả lắm mới có được chúng.

Thượng đế thật sự không công bằng với cô…

Hàn thị và An Dương vừa rời đi, Vương phi Thùy liếc nhìn hai người hầu đang nằm dưới đất và nói: “Chúng đã giúp kẻ xấu làm điều ác, gây hại cho con gái ta, và bị mọi người chỉ trích… Hãy tìm chỗ chôn chúng đi.”

Hai người hầu suýt chết khiếp sợ, van xin tha thứ. Hạ Khánh Bình ngập ngừng một lúc rồi nói: “Đơn giản là để chúng rời khỏi kinh thành là đủ.”

Vương phi Thùy nói: “Hoàng tử không nên quá nhẹ lòng như vậy.”

Hạ Khánh Bình nhìn về phía cánh cửa bên kia của căn phòng và nói nhẹ nhàng: “Lần này thì ngoại lệ.”

Vương phi Thùy cũng tự hỏi không biết bên trong có ai không… Nhưng vì thái độ kiên quyết của Hạ Khánh Bình, cô cũng gật đầu đồng ý: “Thì cứ theo lời con trai ta đi.”

Sau tai nạn ấy, hai người hầu cảm thấy may mắn vô cùng và cảm ơn Vương phi Thùy từ tận đáy lòng.

Vương phi Thùy đứng dậy, chuẩn bị trở về phủ, thì Hạ Khánh Bình nói: “Mẫu thân hãy về trước đi, con sẽ đến sau.”

」

Hoàng phi Thuận cười mỉm; ánh sắc hung hãn trong đôi mắt bà đã dần biến mất, trở lại là vị hoàng phi nói chuyện nhẹ nhàng như mọi khi: “Con muốn đi làm gì vậy?”

Hạ Khánh Bình cười và nói: “Mẫu thân hãy về trước đi.”

Hoàng phi Thuận nhíu mày nhẹ, nhưng không dám nói thêm gì, chỉ gật đầu rồi rời đi. Khi bà bước ra ngoài, bà thấy Hạ Khánh Bình mở cửa căn phòng lớn này và liếc nhìn bên trong; chỉ thấy có một người đang đứng đó – đó chính là Bách Thụ. Bà suy nghĩ một chút: Nếu Bách Thụ ở đây, thì An Nhan cũng ở đó sao? Hóa ra từ đầu họ đã để cô Li Tứ nghe cuộc “xét xử” này… Ban đầu bà còn mong họ sẽ xa cách nhau vì chuyện này, nhưng ai ngờ tình cảm của họ lại càng thêm bền chặt. Bà không khỏi thở dài; con trai mình quả thực rất quan tâm đến cô ấy.

An Nhan thực sự đã ngồi ở đó từ sáng sớm. Ban đầu là do Thanh Yên nói rằng ở đây có đồ ăn uống ngon, nên cô ấy đã gửi đến ba bức thư “khẩn cấp”. Nhưng khi đến nơi, cô lại thấy Hạ Khánh Bình ở đó, và cảm thấy Thanh Yên thật sự giỏi lừa người. Hạ Khánh Bình không cho cô ấy đi, thậm chí còn bảo cô phải ngồi đó xem kịch.

Quả thực đó là một vở kịch rất hay… nhưng việc nghe những gì diễn ra khiến cô cảm thấy rất lo lắng. Người trong hoàng gia hành động luôn nhanh gọn và quyết đoán; mạng sống của người khác đối với họ chỉ như những con kiến nhỏ bé. Hạ Khánh Bình trong lời nói cũng tỏ ra có ý định giết hai người hầu đó, nhưng cuối cùng lại tha họ… Có lẽ là vì có mặt cô ở đó? Nếu cô không ở đây, liệu hai người đó có bị giết không?

Bách Thụ thấy Hạ Khánh Bình bước vào, biết rằng hai người có chuyện muốn nói riêng, nên đã đóng cửa và rời đi, nhưng vẫn ở ngay gần cửa, sẵn sàng lao vào nếu có chuyện gì bất thường xảy ra.

Hạ Khánh Bình thấy vẻ mặt An Nhan có vẻ không ổn, và cũng đoán được rằng cô đã nghe những lời nói của Phương Tài. Ông đã sai người bắt hai người hầu đó và tra hỏi nguyên nhân, sau đó mới mời mẹ con Hàn thị đến… Nhưng không ngờ Hoàng phi cũng biết chuyện và đến đó, khiến An Nhan hoảng sợ. Ông nhẹ nhàng ôm lấy cô, không dám làm gì quá đáng: “Sau này sẽ không ai dám tính toán với em nữa; nếu có, ta cũng sẽ không khoan dung.”

An Nhan gật đầu, sau một lúc mới nói: “Nếu họ thực sự dám lan truyền những tin đồn đó nữa… các người có thực sự sẽ giết họ không…”

Hạ Khánh Bình sắc mặt hơi đổi, cười nói: “Đừng sợ, chỉ là để dọa họ thôi.”

Nói ra những lời đó, không chỉ riêng An Nhan mà ngay cả Hạ Khánh Bình bản thân cũng không tin lắm. Nhưng khi người khác âm mưu chống lại mình, không thể cứ mãi nhẫn nhịn được; nếu không, họ sẽ càng trở nên ngang ngược hơn. An Nhan hiểu rõ điều này, vì vậy cô không có lý do gì để trách móc anh ta. Tuy nhiên, cô chưa từng trải qua những chuyện tàn nhẫn như vậy; sống trong một thế giới hoàn hảo như Thiên Đường Hoa Đào, An Nhan vẫn cảm thấy hơi sợ hãi.

Nhưng hai người đều hiểu ý nhau, không tiếp tục nói về chuyện đó nữa, và mọi thứ dường như đã trở lại bình yên như trước.

&&&&&

Ngày 13 tháng 3, kết quả kỳ thi khoa cử được công bố.

Sáng sớm hôm đó, bà Lý đã dậy đưa các thành viên trong gia đình đến cúng Phật, cầu mong tổ tiên phù hộ cho Lý Cẩn Hiên đạt thành tích cao trong kỳ thi này.

Trong những kỳ thi trước, việc xét đánh giá thường do Hoàng đế tự mình tiến hành; không hiểu sao lần này Hoàng đế lại coi trọng nó đặc biệt, và việc xếp hạng ba trong top ba sẽ do Ngài quyết định. Vì trong số những người tham gia kỳ thi có Lý Cẩn Hiên, Lý Trung Dương để tránh gây nghi ngờ, đã không can thiệp vào việc xét đánh giá. Bà Lý thì liên tục hỏi han liệu có tin tức gì không; hôm nay kết quả đã được công bố, bà cuối cùng cũng không còn bị hỏi nữa, và thở phào nhẹ nhõm.

Gần đến giờ trưa, Thẩm thị đang chuẩn bị bữa trưa cho gia đình thì người hầu đi canh giữ danh sách kết quả thi trở về, thở hổn hển và vội vàng báo tin: “Chủ nhân của chúng ta đã đỗ… đã đỗ rồi!”

Bà Châu, người vốn tính tình nóng vội, không nhịn được mà hỏi: “Đỗ cái gì vậy?”

An Bình và An Tố cũng vội vàng tiến lên hỏi: “Anh trai chúng ta đỗ cái gì vậy? Anh trai chúng ta đỗ cái gì vậy?”

Người hầu đó lấy lại hơi thở và nói: “Anh trai chúng ta đã đỗ vị trí Tam Khôi!”

An Nhan suýt nữa bị nước trà sặc phun vào mặt; anh trai mình đã trở thành Tiểu Lý Tam Khôi rồi… Hôm nào đó, có lẽ cô nên dạy anh trai mình cách sử dụng phi đao mới đúng…

Mặc dù bà Lý hơi thất vọng vì con trai mình không đỗ vị trí Nhất Đại Khôi, nhưng việc đạt được vị trí Tam Khôi trong số hàng ngàn tài năng trên khắp thiên hạ cũng đã là một thành tựu không hề nhỏ. Ngay lập tức, bà bắt đầu cúng Phật và chuẩn bị thức ăn để tạ ơn thần linh. Thẩm thị cũng rất vui mừng, trong khi Lý Cẩn Hiên thì lại tỏ ra bình tĩnh.

Cả gia đình vui mừng một lúc lâu, sau đó Lý Cẩn Lương

」

Lý Cẩn Hiên, người vốn luôn bình tĩnh như thường lệ, lúc này mới nở nụ cười: “Thật là anh Chén Phong. Ngày hôm đó tại kỳ thi đình, anh ấy đã nói ra những lời hay đẹp, khiến tôi cảm thấy mình không xứng đáng chút nào; tôi nghĩ anh ấy chắc chắn sẽ giành được vị trí số một.”

An Nhiên thấy anh trai mình không hề tỏ ra ghen tị, mà lại vui mừng cho người bạn của mình, và cũng rất tự hào vì có một người anh trai khoan dung như vậy.

Thẩm thị cũng cười nói: “Lần này, A Hòa có thể yên tâm rồi. Trước đây, anh ấy còn phải than phiền với tôi về việc Tống Kỳ hàng ngày chỉ đọc những cuốn sách vô bổ mà không chuyên tâm vào học vấn… Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi; những cuốn sách mà Tống Kỳ đọc không hề vô bổ chút nào đâu.”

Ban đầu, An Nhiên không để ý đến lời nói đó, nhưng khi nhìn thấy Lý Cẩn Hiên đang cố kìm nén tiếng cười và nhìn về phía mình, cô mới nhận ra rằng những cuốn sách “vô bổ” mà Triệu thị đề cập chính là những cuốn sách mà cô đã cho Tống Kỳ mượn. May mà dì Zhao không biết chuyện này; nếu không, người bị la mắng sẽ không phải là Tống Kỳ mà chính là cô đây.

Đêm đó, khi Lý Trung Dương trở về nhà, từ người hầu mở cửa đã báo tin vui rằng cậu con trai út đã giành được danh hiệu “thám hoa”. Khi vào trong nhà, bà Song cũng chúc mừng, nhưng vẻ mặt bà vẫn căng thẳng; chỉ đơn giản là gật đầu đáp lại “Ừm, ừm, ừm”. Mãi đến khi không còn ai xung quanh, bà mới cười và nói với Thẩm thị: “Thượng Thanh đã giành được danh hiệu ‘thám hoa’ rồi.”

Thẩm thị không nhịn được mà cười: “Nếu anh hai thường xuyên cười trước mặt người hầu, họ sẽ không gọi anh là ‘Vị Thần Lão Tử trên trời’ nữa đâu… Vì anh ấy quá lạnh lùng mà.”

Lý Trung Dương cũng cười, nhưng không quan tâm đến những lời đó. Là người đứng đầu gia đình, dù sao cũng nên giữ vẻ uy nghiêm một chút.

Phía Hợp Khánh Viện, không khí rất hòa thuận; còn phía Tĩnh Tâm Viện cũng yên bình và hạnh phúc.

Lý Cẩn Lương vừa vui vẻ suốt cả ngày, thì lại bị dì Chu ép buộc phải đi học trong thư phòng, yêu cầu cậu sau này cũng phải cố gắng học hành. Lúc này, khi thấy dì Chu mang đến canh ginseng, cậu không khỏi nuốt nước bọt và nói: “Dì ơi, muộn như thế này mà uống những thứ này, nếu không ngủ được thì sao đây?”

Dì Chu vẫy tay và nói: “Sao lại không ngủ được chứ? Uống vào sẽ ngủ ngon hơn đấy. Con phải học hỏi cách anh trai mình đi… Anh ấy đã giành được danh hiệu ‘thám hoa’, và không lâu nữa s

Sau này cậu cũng phải vào đó; cả ba người trong nhà chúng ta đều xuất thân từ gia đình các quan lại hàn lâm. Khi mẹ đi ra ngoài, người ta sẽ nhìn bà với ánh mắt kính trọng hơn.”

Lý Cẩn Lương nhăn mặt nói: “Nhưng anh trai tôi thông minh, còn tôi thì ngốc nghếch; làm sao tôi dám mong đợi được gì chứ…”

Bà Châu phớt lờ cậu: “Thật là không có tương lai…”

Bà ấy là một người hiểu chuyện; ông hai trong nhà lo cho gia đình, còn Thẩm thị thì luôn bảo vệ gia đình, và họ rất coi trọng sự hòa thuận và vinh quang của gia đình. Lý Cẩn Hiên hàng ngày cũng rất yêu thương các em út; khi các em trở thành quan lại sau này, chắc chắn họ sẽ giúp đỡ các em. Khi Lý Cẩn Lương trở thành quan lại và nhà mẹ cậu có tiền, chắc chắn họ sẽ không để con trai mình làm những việc tham nhũng hay sai trái pháp luật… Vị trí quan lại đó sẽ giúp cậu thăng tiến vững chắc suốt đời, và trước mặt gia đình mẹ, cậu cũng sẽ được coi là đã có tương lai. Nghĩ đến điều này, bà không khỏi cảm thấy tự hào… Rõ ràng cuộc sống của mình không uổng phí chút nào.

Khi thấy bà thở dài, Lý Cẩn Lương nghĩ mình lại làm bà tức giận, vội vàng uống hết chén canh nhân sâm đầy ấy. Khi canh vào miệng, hơi có vị đắng nhẹ, nhưng sau khi xuống bụng thì lại cảm thấy ngọt ngào… Chắc chắn đó là nhân sâm ngon mà ông ngoại mang đến cho họ.

Ngày hôm sau, khi Lý Cẩn Lương thức dậy sớm để đi chào hỏi, không ngờ Thẩm thị lại đến thăm. Người ta lấy lược ra để chải tóc cho cô, cười nói: “Tóc cô lại dài thêm một chút rồi đấy…”

Nghe giọng nói có vẻ buồn bã, Lý Cẩn Lương không khỏi hỏi: “Mẹ có chuyện gì buồn lòng à?”

Thẩm thị cười nói: “Có chuyện gì buồn lòng được chứ… Đừng nghĩ nhiều quá.”

Bên cạnh, bà Song nói: “Thực ra bà ấy đang lo lắng cho cô gái thứ ba trong nhà… Bây giờ cô ấy đã 15 tuổi rồi, đến lúc phải tìm một người bạn đời tốt…”

Năm nay, An Ninh không trở về nhà, vì vậy không thể tổ chức lễ trưởng thành cho cô ấy được.

Thẩm thị thở dài: “Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần trong thư… Không biết dì gái của cô ấy có thể chuẩn bị tốt không…”

Lý Cẩn Lương cười an ủi mẹ: “Dì gái tôi là người biết suy nghĩ; chắc chắn bà ấy sẽ chăm sóc chị gái tôi thật tốt.”

Thẩm thị gật đầu nhẹ… Dù sao bà vẫn rất lo lắng cho An Ninh. Giờ đã 15 tuổi rồi… Cô ấy cần phải tìm một người bạn đời phù hợp…

Ba ngày sau khi kết quả kỳ thi khoa cử được công bố,