Tháng Chín, cuối thu se lạnh.

Gió thổi qua mặt sông, đập vào mũi thuyền; Qingyan run rẩy vì lạnh. Bách Thụ nhìn thấy và đưa cho cô chiếc áo choàng: “Công chúa, cô bé bảo các người vào trong thuyền đi, ngoài kia lạnh lắm.”

“Họ đang nói chuyện vui vẻ thế, tôi không muốn đi đâu.” Qingyan vỗ về phía bên cạnh: “Ngồi xuống đi, còn lâu mới đến bờ đâu.”

Bách Thụ cúi đầu: “Nô tì dám sao.”

Qingyan kéo cô lại gần: “Ngồi đi mà, này chỉ là một tấm ván gỗ bẩn thỉu thôi mà.”

Nghe vậy, người lái thuyền không hài lòng: “Cô gái nhỏ ơi, không được nói như vậy đâu. Con thuyền này đã theo tôi suốt mười một năm rồi, còn lớn tuổi hơn con gái tôi nữa. Khi rảnh rỗi, tôi dùng thuyền để qua sông; khi bận rộn, tôi đi câu cá kiếm tiền nuôi gia đình, làm sao có thể bẩn được.”

Qingyan ngạc nhiên: “Mười một năm à?” Rồi cô sờ vào tấm ván gỗ và nói: “Quả thật không bẩn chút nào. Chú có dạy tôi câu cá không?”

Người lái thuyền cười: “Cô gái nhỏ ơi, cô đến đây để đi thuyền hay để học nghề câu cá vậy?”

Qingyan cười: “Không phải cả hai đâu… Tôi đến đây để… giúp mọi người kết nối với nhau… như một ‘người mai mối’ vậy.”

An Ran ngồi bên trong thuyền, nghe thấy vậy liền kéo rèm ra và nói: “Các bạn vào đây đi, ngoài kia lạnh lắm.”

Qingyan nhăn mũi: “Tôi không vào đâu, các bạn cứ nói chuyện thoải mái đi, tôi không vội và cũng không lạnh đâu.”

Nói xong, cô lắc cái cần câu trong tay, nhưng thuyền di chuyển rất chậm, chẳng có con cá nào cả; dù vậy, cô vẫn thấy rất vui vẻ và thoải mái.

An Ran cười, rút người lại và nói: “Chúng ta nên quay về thôi, ngoài kia lạnh lắm đấy.”

Người ngồi đối diện cô chính là Hạ Khánh Bình. Mặc dù chuyện giữa anh ta và An Dương đã qua được hơn nửa năm, nhưng lời đồn đại thật sự đáng sợ; anh ta lo sợ rằng nếu người khác thấy anh ta ở bên An Ran, danh tiếng của “cô gái Lý Gia” sẽ lại bị gắn lên người cô ấy. Trong nửa năm vừa qua, họ ít khi gặp nhau; lần này, sau hơn ba mươi ngày không gặp, anh ta thực sự rất mong được nhìn thấy nụ cười của cô ấy, nên đã nhờ Qingyan tổ chức một cuộc gặp trên mặt sông này. Ai ngờ rằng nơi được chọn lại là nơi lạnh lẽo như vậy; không chỉ người bên ngoài lạnh, mà hai người ngồi bên trong thuyền cũng cảm thấy tay chân lạnh buốt.

Hạ Khánh Bình gật đầu, bảo người lái thuyền nhanh lên một chút, rồi nói: “Tôi muốn tặng cô một thứ.”

An Ran nhìn anh ta với vẻ tò mò: “Đó là cái gì vậy?”

Chỉ thấy anh ta lấy ra thứ gì đó từ trong lòng áo, nhưng lại che khuất nó không cho cô xem, cười nói: “Đoán xem.”

An Nhiên cúi đầu, cố gắng nhìn qua khe hở để hiểu rõ hơn, nhưng vẫn không thấy rõ lắm; chỉ mơ hồ thấy đó là thứ gì đó màu trắng: “Phải chăng là một chiếc vòng ngọc?”

“Không phải.”

“Là thứ mà các cô gái thích chứ?”

Hạ Khánh Bình dừng lại một chút, rồi nói: “Ừm.”

Thấy anh ta do dự, An Nhiên cười và hỏi: “Vậy thì là thứ mà các chàng trai thích chứ?”

Hạ Khánh Bình cười: “Cũng đúng.”

An Nhiên không thể đoán được nữa. Trước giờ, những thứ anh ta tặng cô đều là những thứ mà các cô gái thích. Còn bản thân cô khi thấy thứ gì mới lạ cũng sẽ tặng anh ta… Nhưng thứ này lại là thứ mà cả nam lẫn nữ đều thích? Điều đó thật khó hiểu.

Thấy cô cau mày, Hạ Khánh Bình không tiếp tục trêu chọc nữa, mà lặng lẽ mở lòng bàn tay ra. Khi nhìn thấy thứ bên trong, trái tim An Nhiên bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Đó là một chiếc vòng ngọc Sīnán.

“Nguyện kết duyên với em, chiếc vòng ngọc Sīnán này.”

Không cần anh ta phải nói thêm, ý nghĩa của nó đã quá rõ ràng rồi. An Nhiên luôn cảm thấy Hạ Khánh Bình không phải là người chu đáo lắm, thậm chí đôi khi còn có phần độc đoán, nhưng anh ta thực sự luôn bảo vệ và quan tâm đến cô. Ngay cả khi chính cô là người yêu cầu anh ta chờ đợi mình, sau đó cô cũng lo lắng liệu mình có quá liều lĩnh không, nhưng anh ta không hề coi thường điều đó.

Chiếc vòng ngọc Sīnán này được thiết kế sao cho hai phần bên trái và bên phải đối xứng nhau; cơ chế kết nối giữa chúng được làm rất tinh xảo. Chỉ cần nhẹ nhàng kéo ra, bạn sẽ thấy đó là một chiếc vòng ngọc nhỏ hình vuông, hoàn toàn không ai có thể nhận ra rằng nó thực chất là vòng ngọc Sīnán.

Hạ Khánh Bình đặt chiếc vòng bên trái vào tay cô: “Đừng làm mất nó nhé.”

Trong lòng cảm thấy vô cùng hạnh phúc, An Nhiên lấy túi thơm ra và cho chiếc vòng vào đó: “Tôi sẽ không làm mất đâu.”

Nhìn thấy họa tiết thêu trên túi thơm của cô rất tinh xảo, và lại nhìn chiếc vòng ngọc Sīnán của mình – thứ mà chỉ có thể đeo trên người – Hạ Khánh Bình liền nói: “An Nhiên, hãy thêu cho tôi một cái túi thơm đi.”

An Nhiên nhìn anh ta và cười: “Anh biết rằng tôi không giỏi việc thủ công gì cả… Thôi, tôi mua một cái cho anh nhé.”

Hạ Khánh Bình thở dài: “Cho dù Chính Yên cũng biết thêu một cái túi thơm để thể hiện tình cảm với anh trai mình, nhưng em lại thấy phiền phức.”

Trong lòng An Nhiên thoáng qua một cảm giác kỳ lạ, như

Có lẽ họ nghĩ rằng, việc dùng những thứ mình không thích để đổi lấy những thứ người khác thích cũng chẳng khiến người kia vui lòng đâu.”

Hạ Khánh Bình Nhìn cô và nói: “Làm sao em biết tôi sẽ không vui?”

An Nhiên cũng nhìn anh ta và hỏi: “Vậy công tử có muốn vì sự vui của mình mà làm cho em không vui không?”

Câu hỏi này thật mâu thuẫn – việc cho đi và nhận lại, yêu thương và được yêu thương… thật khó để định nghĩa kết quả cuối cùng. An Nhiên không nghĩ rằng những gì Qing Yan làm là sai, cũng không nghĩ rằng mình đã nói sai. Hạ Khánh Bình im lặng một lúc, rồi nói nhẹ: “Tôi chỉ muốn đặt chiếc túi thơm này vào chiếc túi thơm do em tự thêu mà thôi.”

Làm sao anh ta có thể không biết rằng tay thêu của cô rất kém; ngay cả một chiếc túi thơm được thêu lung tung, anh ta cũng sẽ vui vẻ nhận lấy, giống như ngày hôm đó khi cô nhận được một món trang sức rẻ tiền nhưng vẫn rất vui mừng vì sự “gây rối” của Qing Yan.

Mặc dù hai người cố tình bỏ qua chủ đề này, nhưng trong lòng vẫn còn cảm giác không vui. Khi con thuyền đến bờ, họ đều trở về nhà. An Nhiên nắm chặt chiếc túi thơm trong tay, cảm thấy nó nặng như núi.

Bách Thụ Đưa cho cô chiếc áo khoác, nhưng An Nhiên không nghe thấy, phải gọi nhiều lần mới khiến cô tỉnh táo lại.

Hai người trở về nhà, An Nhiên ngồi trong phòng, trong khi Bách Thụ chuẩn bị giường ngủ, lấy cái lò sưởi nhỏ để làm ấm chăn. Thấy cô đang mơ màng, anh ta không nhịn được mà hỏi: “Công chúa, về đến nhà mà sao lại mơ màng thế? Công tử có làm phiền em không?”

An Nhiên lắc đầu, đi đến bên giường và ngồi xuống, sau đó hỏi: “Bách Thụ, công tử muốn em thêu một chiếc túi thơm cho anh ấy, nhưng em không thích công việc may vá… Nếu phải làm những việc mà em không muốn vì người mình yêu thích, em thực sự không muốn. Nhưng có vẻ như công tử lại không vui.”

Bách Thụ nói giọng nhỏ: “Nếu tôi là công tử, tôi cũng sẽ không vui. Bởi vì việc này không mang tính công bằng… Nếu bạn cho đi một phần thì phải nhận lại một phần tương ứng, đó chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi. Nhưng nếu tôi thấy người kia vui vẻ, tôi cũng sẽ vui theo… Dù quá trình có không thoải mái, nhưng điều tôi quan tâm, cuối cùng vẫn là người kia mà thôi.”

An Nhiên dường như hiểu ra ý của anh ta, nhưng cũng không hoàn toàn hiểu rõ. Trong kiếp trước, cô chưa từng yêu ai, hàng ngày chỉ chăm chỉ làm việc, cố gắng kiếm tiền để nuôi sống bản thân… Cuối cùng, khi đã có chút tiết kiệm, thì lại rơi vào tình huống này. Cô thở dài

Vài người dì đang ở trong nhà, thấy cô ấy liền chào hỏi. Họ trò chuyện một lúc, toàn là những chuyện vụn vặt; An Nhan cảm thấy hơi phiền lòng, không chú ý lắng nghe nhiều, chỉ ngồi một lát rồi ra ngoài. Cô ngồi trên ghế đá bên hồ cá một lúc lâu, nhìn những gợn sóng do gió thu tạo nên trên mặt nước, và cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó.

Bách Thụ nói đúng, tình yêu không phải là sự đối xứng hay công bằng. Nếu cứ so đo tính toán quá nhiều, thì nó giống như kinh doanh vậy. Cô cảm thấy Hạ Khánh Bình không quan tâm đến mình, bắt cô phải làm những việc mà cô không thích. Nhưng cô lại bỏ qua cảm xúc của Hạ Khánh Bình; anh ấy muốn một chiếc túi thơm, không phải vì tay nghề thêu dệt của cô, mà vì tấm lòng của cô.

Anh ấy không bắt cô phải làm những việc mà cô không thích; thực ra anh ấy chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Mục đích ban đầu của anh ấy chỉ là muốn nhận được tấm lòng của cô mà thôi, và đã quên đi tất cả các yếu tố khác. Anh ấy quên mất rằng cô không giỏi thêu dệt, quên mất rằng cô không thích những công việc nữ công; anh ấy chỉ muốn nhận được thứ do chính tay cô làm ra mà thôi.

Khi hiểu ra điều này, An Nhan cảm thấy mình thật sự không hiểu được tâm trạng của anh ấy. Nói rằng không thích những công việc nữ công, thì Thanh Yên còn không thích hơn cô nữa; nhưng cô ấy vẫn có thể làm những việc đó hết lòng. Việc nhìn chiếc túi thơm dần hoàn thành trong tay mình, và nghĩ rằng người mà món quà đó được tặng đang đeo nó trên người, chính là sản phẩm do mình làm ra, dường như cũng là một điều rất vui vẻ đối với cô ấy.

An Nhan vỗ đầu, tự hỏi sao mình lại rơi vào tình huống này, khiến bản thân mình không thể suy nghĩ thông suốt được. Sau khi nghĩ kỹ, cô đi tìm Bà Song để lấy đầy đủ dụng cụ thêu dệt; nếu đã quyết định làm, thì hãy làm cho đẹp mắt một chút. Để khi người khác nhìn thấy, họ sẽ biết đó là món quà của một cô gái trẻ, và không cần phải giải thích gì thêm.

Vào tháng 11, Lý Cẩn Hiên, người phụ trách biên soạn lịch sử của đại quốc Đại Dương, gần như không có thời gian về nhà; khi về nhà, anh ta chỉ ăn uống rồi lập tức đi ngủ, thường xuyên quên cả việc tắm rửa.

Đến ngày An Nhan và Tống Kỳ đổi sách, vì anh ấy bận rộn, cô liền tự mang sách đến quán trà để đổi sách, sau đó trở về nhà; như vậy, họ vẫn có thể gặp nhau mà không gặp vấn đề gì.

Tống Kỳ nhìn thấy cô, thấy cô có vẻ thay đổi so với lần trước; nhưng khi nhìn thấy đôi mắt trong sáng

An Nhiên gật đầu, giải thích sơ qua về nội dung của những cuốn sách đó rồi chuẩn bị đi. Tống Kỳ hơi ngạc nhiên: “Có chuyện gì gấp à? Cứ ngồi lại một lát đi, có vài điểm tôi thấy thú vị lắm, muốn nói với cậu.”

An Nhiên cảm thấy hứng thú; dù Tống Kỳ thường không nói nhiều, nhưng khi anh ấy nói rằng điều gì đó thú vị, thì chắc chắn là vậy thật. Đang do dự thì Tống Kỳ nhận thấy miếng băng quấn trên ngón tay cô khi cô cầm sách và hỏi: “Bị thương à?”

“Đang học thêu, cứ bị kim đâm liên tục thôi.”

Tống Kỳ cười và nói: “Chẳng phải cậu luôn không thích các công việc nữ công hay sao?”

Mặt An Nhiên hơi đỏ lên, cô trả lời một cách vụng về: “Gần đây tôi bỗng nhiên thấy hứng thú với việc này. Nếu anh Song không có việc gì, thì tôi xin về nhé.”

Tống Kỳ cảm thấy kỳ lạ trước vẻ đỏ mặt của cô; liệu có phải cô đang nói về người yêu không? Nhưng nghĩ kỹ lại, có vẻ như không thể… Cô vẫn còn quá trẻ mà, chắc chắn không thể có ý đó đâu. Anh gật đầu nhẹ rồi nhìn cô đi xa cho đến khi cô khuất sau góc đường.

An Nhiên ôm cuốn sách trên tay, không còn cảm thấy đau nữa. Cô càng ngày càng nhận ra rằng, trong thời gian làm những chiếc túi thơm này, cô thực sự rất vui vẻ. Sau hai tháng cố gắng, chỉ vài ngày nữa là những chiếc túi thơm đó sẽ hoàn thành và trở thành một món quà bất ngờ cho anh trai mình.

Thật đáng tiếc là Hạ Khánh Bình không nhận được bất ngờ nào cả… Chỉ toàn là sự sốc thôi. Anh ta đã nhìn thấy điều gì đó từ ban công của quán rượu đối diện, khi đang uống trà cùng với Hoàng tử… Anh ta thấy vợ nhỏ của mình và Tống Kỳ gặp nhau tại quán trà ngoài trời, cả hai còn ôm sách và cười vui vẻ nữa. Dù trước đó anh ta không nói rõ ràng là không cho phép An Nhiên trao đổi sách với Tống Kỳ, nhưng hôm đó anh ta đã hơi tức giận… Có lẽ cô ấy không nhận ra điều đó, hoặc cô ấy cứ nghĩ rằng điều đó không quan trọng?

Nghĩ mãi mà không hiểu ra lý do, anh ta trở về cung với tâm trạng bất an… Anh ta rất muốn có một chiếc túi thơm từ tay An Nhiên, để sau đó đặt viên ngọc Sīnán vào đó… Nhưng cô ấy lại không chịu thêu… Cô ấy say mê sách đến mức, thậm chí còn cười ngớ ngẩn với những người đàn ông khác…

Anh ta không thể bình tĩnh được nữa… Anh ta quyết tâm phải kéo An Nhiên trở về bên mình.

Ngay lập tức, anh ta sai cô hầu gái xinh đẹp của mình mang một lá thư đến cho Thanh Yên. Cô hầu gái này thường xuyên theo hầu bên cạnh Công chúa, và cũ

Khi mở ra xem, cô lập tức bị những dòng chữ to trên đó làm cho sợ hãi; từng chữ in sâu vào giấy, thấm qua cả phong bì, và trên đó viết rằng: “Tôi muốn cái túi thơm.”

“….” Ngoài việc sửng sốt ra, cô không biết phải làm gì khác. An Nhan suy nghĩ một lát, rồi nhìn chiếc túi thơm đang để trên bàn. Cô vẫn đang chờ bà Song trở về để học cách may chiếc túi đó; có lẽ đến tối thì bà ấy sẽ về, vậy thì cứ đợi thêm một tiếng nữa rồi nhờ người mang cả lá thư lẫn túi thơm đó đi cho.

Nhưng hôm nay bà Song có việc, nên trở về muộn.

Hạ Khánh Bình Thấy mặt trời đã lặn mà An Nhan vẫn chưa trả lời, ông đi lòng vòng trong sân vài vòng, tự hỏi liệu mình có nói quá cứng nhắc không, rồi lại cầm bút viết thư.

Khi bà Song trở về, gia đình đang ăn cơm. Sau khi cơm xong, An Nhan liền kéo bà đi may chiếc túi đó. Cuối cùng công việc cũng hoàn thành, thì lá thư thứ hai của Hạ Khánh Bình lại đến. Chỉ cần nhìn qua, An Nhan đã nuốt nước bọt; ôi trời, cô đã quen với những lời nói hung hăng của anh trai thế tử rồi, nhưng người này lại viết ba lá thư dài dòng chỉ để nói cùng một chủ đề, điều đó rõ ràng là không ổn chút nào. Không dám chần chừ thêm, cô lập tức nhờ Bách Thụ mang lá thư đó đi.

Nửa tiếng sau, Bách Thụ mới trở về. An Nhan kéo cô xuống và hỏi thì thầm: “Thế nào rồi?”

Bách Thụ trả lời: “Không gặp được thế tử, đã giao cho cô hầu của công chúa Thanh Yên.”

“Ồ…” An Nhan cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể yên tâm ngủ được rồi.

Thanh Yên nhận được chiếc túi thơm từ cô hầu và được bảo phải giao cho anh trai mình, cô liền cười ha hả. Lần này thì cô sẽ trêu chọc An Nhan thật sự; trái tim của cô gái này rõ ràng còn nặng nề hơn cả của mình nữa. Cô lấy gói hàng chứa chiếc túi thơm và nhảy đến chỗ Hạ Khánh Bình.

Hạ Khánh Bình đang nghĩ xem có nên làm một lá thư “khẩn cấp” nữa không, thì thấy Thanh Yên đang đứng trước cửa sổ với vẻ mặt đắc ý nhìn vào bên trong, khiến ông bực mình và gọi người hầu: “Đóng cửa!”

Thanh Yên cất tiếng: “Đóng đi đóng đi, thứ An Nhan bảo tôi giao cho bạn thì tôi không giao đâu.”

Hạ Khánh Bình vội vàng đi lại gần và cười nói: “Đưa cho tôi đi.”

Thanh Yên liếc mắt và nói: “Hãy đưa con dao ngắn hình kỳ lân của bạn cho tôi.”

Con dao ngắn đó được Vương gia Thuận mua với giá rất đắt từ một thợ rèn nổi tiếng khắp thiên hạ; Thanh Yên đã mong muốn nó từ lâu nhưng Hạ Khánh Bình luôn từ chối đưa cho cô.

Bây giờ muốn trêu chọc anh ta một chút, ai ngờ anh ta chỉ đáp lại bằng một tiếng “Được”, rồi lấy chiếc túi vải nhỏ từ tay cô ấy, sau đó trên tay anh ta xuất hiện thêm một cái hộp gỗ. Mở ra xem, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo – đó chính là con dao kiếm mà cô ấy đã mong muốn từ lâu. Đang định nói lời cảm ơn, thì cửa sổ đã được đóng chặt, không hề có khe hở nào cả.

Khi mở tấm vải vuông bên ngoài, cô thấy một chiếc túi thơm màu xanh băng yên bình nằm bên trong; miệng túi được buộc bằng một sợi lụa màu xanh đậm, chiếc nút được thắt bằng chỉ màu xanh đậm, trong khi phần lụa chủ yếu màu xanh nhạt, và các đường chỉ màu xanh nhạt, xanh băng, xanh đậm được dùng để thêu họa những con sóng biếc, tựa như bầu trời xanh in bóng xuống mặt hồ trong xanh – hoàn toàn khác biệt so với những chiếc túi thơm thông thường được thêu họa hoa cỏ chim thú. Nhưng vì thiết kế đơn giản này, các tầng màu rất rõ ràng, nên khó có thể nhận ra rằng nó không do tay người thêu điệu tạo ra. Rõ ràng, đây là một tác phẩm được thực hiện một cách khéo léo, vừa tận dụng ưu điểm vừa tạo nên sự độc đáo.

Nhìn mãi, cô càng thích chiếc túi thơm đó hơn; khi ngửi thử, bên trong có những bông hoa khô, phát ra mùi hương nhẹ nhàng. Khi cho chiếc “Sīnán Bèi” vào bên trong, cô bỗng nghĩ đến An Nhan – người đã nói rằng mình không giỏi việc may vá, nên không thể lừa dối anh ta được… Và hôm chiều nay, anh ta mới “quyết tâm” muốn có một chiếc túi thơm. Làm sao có thể chỉ trong nửa ngày mà cô ấy đã hoàn thành công việc này? Chẳng lẽ sau khi trở về nhà, cô ấy đã bắt đầu luyện tập ngay, để tặng anh ta một món quà bất ngờ?

Trái tim vốn bất an suốt cả ngày bỗng nhiên trở nên yên bình.

Dù có gặp gỡ những người đàn ông khác, dù họ cười với mình thế nào đi nữa, trái tim của An Nhan vẫn thuộc về mình… Thì còn sợ gì nữa chứ?

Nghĩ như vậy, cô liền cất chiếc túi thơm bên cạnh gối và ngủ ngon suốt đêm.

Cuối tháng, gần đến tháng Chạp rồi. Em gái và An Ninh bất ngờ trở về nhà.

Nói là bất ngờ, bởi vì trước đó họ đã viết thư nói rằng năm nay sẽ không về nhà, khiến bà cụ và Thẩm thị phải thở dài… Nhưng chưa đầy một tuần sau, hai người đã trở về.

Phòng của họ luôn được người hầu dọn dẹp sạch sẽ, vì vậy chỉ cần dọn dẹp qua loa là có thể ở ngay được.

Khi Thẩm thị nhìn thấy An Ninh, cô ấy đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành; mái tóc không còn được buộc gọn như một cô bé

Nhìn thấy bà ấy nhăn mày liên hồi, An Nhiên đứng bên cạnh và bật cười: “Rõ ràng chỉ là trang điểm thôi mà, chị lại tỏ vẻ như sắp ra trận vậy.”

An Ninh nhìn bà ấy một lát, không nhịn được mà nói: “Khi con đến tuổi trưởng thành, mẹ cũng sẽ trang điểm cho con như thế này.”

An Nhiên suy nghĩ một chút, rồi nhìn vào đống đồ trang điểm trên đầu bà ấy và lớp phấn son trên khuôn mặt, không khỏi nuốt nước bọt. Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của bà ấy, An Ninh khẽ mỉm cười, đây là lần hiếm hoi bà ấy cười.

Thẩm thị thấy hai người họ nói chuyện vui vẻ, không gián đoạn họ, đợi đến khi họ im lặng xuống, mới nói: “Con không ra ngoài sau này à? Hãy nói chuyện với mẹ một lát.”

An Ninh trả lời: “Không ra ngoài.”

An Nhiên nghiêng đầu lại gần và thì thầm: “Mẹ có vài chàng trai mà mẹ ưng ý, muốn mai mối cho chị đấy.”

Thẩm thị nhẹ nhàng trừng mắt cô bé, sợ rằng điều đó sẽ làm cô bé hoảng sợ: “Nhanh đi ngủ đi, đừng làm phiền chị con.”

An Nhiên đâu sợ bà ấy đâu, cô bé không chịu đi. An Ninh do dự một chút: “Mẹ ơi, con bây giờ chưa có ý định kết hôn đâu.”

Thẩm thị nói nhẹ: “Con gái lớn rồi thì nên lập gia đình. Bây giờ cha con đã là Thủ tướng, dù con là con gái ruột thừa, con cũng có thể kết hôn với con trai của một gia đình tốt đẹp. Đừng sợ, có mẹ ở đây mà. Con hãy nghe mẹ nói về những chàng trai đó trước đã; nếu con thích ai, mẹ sẽ giúp con mai mối; còn không thì sẽ tìm người mai mối khác.”

An Ninh nhăn mày, không muốn phản đối mẹ mình, nhưng không khỏi nói: “Con thực sự không muốn kết hôn… Cùng dì du lịch khắp các quốc gia, con cũng rất vui đấy.”

Thẩm thị thở dài: “Con đã ở bên dì trong thời gian dài như vậy, nếu dì không kết hôn, mọi người sẽ nghĩ gì về dì? Mẹ không cần phải đoán cũng biết là không tốt đâu. Làm sao con có thể không hiểu được điều đó?”

An Ninh nói: “Dì không quan tâm, con cũng không quan tâm.”

Cô ấy vốn là người lạnh lùng, kiếp trước đã bị người thân bỏ rơi và phải chịu đựng nhiều đau khổ. Kiếp này, nhờ có Thẩm thị, cô ấy lại tin tưởng vào tình cảm gia đình trên đời này, nhưng cô ấy không tin vào tình yêu. Người đàn ông từng hứa sẽ mãi mãi bên cô ấy đã rời bỏ cô ấy không lâu sau khi cô ấy bị bệnh, và giờ đây, cô ấy sợ rằng mình sẽ không bao giờ có thể tin tưởng ai nữa.

Thà rằng cứ theo chị gái thứ ba đi du ngoạn khắp thế gian này, cũng coi như là không uổng phí cuộc sống được tái sinh một lần nữa của bà ấy.

Lần này tôi không muốn nhượng bộ đâu. Nếu lần này em gái thứ ba muốn đưa An Ninh đi, tôi chắc chắn sẽ đi nói chuyện với bà nội. E rằng bà nội cũng sẽ không cho phép Lý Gia để hai người con gái không lập gia đình như vậy đâu.

Quyết định xong, tối hôm đó tôi lại nói chuyện với Lý Trung Dương. Chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều, nhưng khi hỏi ý kiến anh ấy, tôi thấy anh ấy có vẻ mơ màng; khi gọi anh ấy tỉnh táo lại, hóa ra anh ấy chẳng nghe thấy gì cả.

Thẩm thị hỏi: “Anh Hai có gặp chuyện gì trên triều đình không?”

Lý Trung Dương do dự một lát mới nói: “Bây giờ vị Thái tử vẫn chưa được quyết định; cả Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ hai đều là con của Hoàng hậu. Hai người từ lâu đã cố gắng chiêu mộ các quan lại phe mình. Tôi ban đầu chỉ muốn làm một người quan lại chung thủy, chỉ trung thành với Hoàng đế mà thôi… Nhưng thực sự thì tôi không thể làm người ngoài cuộc được. Những ngày gần đây, cả Hoàng tử trưởng lẫn Hoàng tử thứ hai đều đã cử người đến thăm dò tôi; tôi giả vờ không hiểu ý họ, nhưng biện pháp này không thể kéo dài lâu được.”

Thẩm thị cau mày hỏi: “Tại sao Hoàng tử trưởng lại không được chọn làm Thái tử? Chẳng phải theo thứ tự tuổi tác sao?”

Lý Trung Dương lắc đầu: “Hoàng tử trưởng hiền lành, trong khi Hoàng tử thứ hai thông minh hơn. Thái hậu và Hoàng hậu đều yêu thích Hoàng tử thứ hai; Hoàng đế vẫn chưa quyết định. Trong triều đình, có không ít người ủng hộ Hoàng tử thứ hai, nhưng cũng có không ít người ủng hộ Hoàng tử trưởng nữa. Có lẽ vì không muốn hai phe xung đột với nhau, nên Hoàng đế vẫn chưa quyết định ai sẽ là Thái tử.”

Thẩm thị cuối cùng cũng hiểu tại sao anh ấy lại lo lắng như vậy. Nếu việc chọn Thái tử sai lầm, thì sau này nhẹ thì bị giáng chức, nặng thì bị coi là thuộc phe đối lập và bị loại bỏ. Nghĩ đến đó, tôi bỗng cảm thấy lạnh ran. Tôi nhẹ nhàng hỏi: “Vậy Anh Hai thì sao?”

Lý Trung Dương nhăn trán: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Thẩm thị bỗng nghĩ đến điều này: “Em gái thứ ba rất am hiểu về chuyện triều đình; có lẽ nên hỏi ý kiến cô ấy xem sao?”

Lý Trung Dương dừng lại một chút, nhớ ra còn có một người em gái luôn nhắc nhở mình, liền bảo Thẩm thị gọi cô ấy đến.

Lý Tam Chị gái tôi đang dẫn một nhóm trẻ em ra sân trước để hưởng ánh trăng, với lý do là để hấp thụ tinh hoa của mặt trời và mặt trăng. Mặc dù An Nhan cảm thấy rằng những gì họ hít vào bụng chỉ là luồng không khí lạnh lẽo; càng “hưởng trăng” thì càng lạnh thêm, nhưng những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn như An Bình và An Tố lại rất nhiệt tình tham gia, với vẻ ngây thơ và trong sáng đến mức khó có thể chê trách được.

Nghe thấy anh trai gọi mình, Lý Tam chị gái tôi nhẹ nhàng vỗ vai Lý Cẩn Lương và nói: “Ở đây anh là người lớn nhất, hãy chăm sóc các em nhỏ cho tốt nhé.”

Lý Cẩn Lương cười buồn, nhìn ra ánh trăng mờ ảo và nghĩ rằng anh trai mình ngày càng bận rộn, không biết tối nay ông ấy sẽ về lúc nào. Nghĩ đến việc mình cũng sắp phải thi cử để đạt được danh hiệu, anh ta cảm thấy ánh trăng càng trở nên u ám và không sáng sủa chút nào.

Khi thấy tất cả người hầu đã được đưa ra ngoài sân và trong phòng chỉ còn lại anh trai và chị dâu, Lý Tam chị gái tôi hiểu ngay ý định của họ và cười nói: “Anh hai không đi hưởng ánh trăng sao?”

Lý Trung Dương không có tâm trạng đùa cợt với cô ấy, liền mời cô ấy ngồi xuống và kể về chuyện liên quan đến việc thu hút sự ủng hộ của Công tử thứ nhất và Công tử thứ hai.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Tam chị gái tôi hỏi: “Nếu anh làm một người trung thành, Hoàng đế chắc chắn sẽ trao quyền lực cho anh nhiều hơn.”

Lý Trung Dương đáp: “Hoàng đế có thể sẽ trao quyền lực cho tôi, nhưng điều đó sẽ khiến tôi phải chọc giận hai vị Công tử.”

Lý Tam chị gái tôi cười và nói: “Đúng vậy… Và bây giờ Hoàng đế đã ở độ tuổi bốn mươi, nếu sức khỏe yếu đi, thì không còn bao nhiêu năm nữa… Đã đến lúc phải suy nghĩ xem ai mới là người thích hợp để kế vị.”

Lý Trung Dương suýt nữa thì đuổi cô ấy ra ngoài và quát lên: “Cô lại nói những lời vô nghĩa!”

Thẩm thị cũng vội vàng lắc đầu và nói: “Em gái út, không nên nói những lời phản bội như vậy.”

Lý Tam chị gái tôi cười và hỏi: “Anh hai ủng hộ Công tử thứ nhất phải không?”

Lý Trung Dương do dự và hỏi: “Tại sao?”

Lý Tam chị gái tôi trả lời: “Hoàng đế không phải là con trai cả ruột… Khi ông ấy lên ngôi, triều đình đã trải qua nhiều biến động khó khăn… Cuối cùng, Hoàng thái hậu đã hỗ trợ ông ấy lên ngôi và từ đó tình hình trong nước dần ổn định… Trong ba mươi năm qua, Hoàng đế