Trong lúc đó, An Nhiên hỏi Lý Cẩn Hiên người đàn ông kia là ai, nhưng Lý Cẩn Hiên nói không biết, chỉ biết rằng anh ta là một học giả đi cùng với người khác. Cuối cùng, Lý Cẩn Hiên cười và nói: “Gần đây tôi không có thời gian, cậu hãy đi hỏi Tống Kỳ xem.”

An Nhiên không dám để anh ta tìm hiểu quá sâu, cũng không thể đi hỏi Tống Kỳ thật. Cô suy nghĩ mãi và quyết định phải tìm hiểu trước về gia thế và phẩm chất của người học giả đó, sau đó mới thông báo cho Thanh Yến, để tránh việc cô ấy lại tiếp tục tin tưởng vào anh ta một cách vô ích. Cô liếc nhìn anh trai mình, rồi thấy bà Tao mang trà đến, bước đi uyển chuyển và đầy tình cảm. Nhìn thấy ánh mắt anh trai mình trở nên dịu dàng trong chốc lát, cô bỗng nghĩ đến vẻ ngoài thoải mái của Thanh Yến… Rõ ràng anh trai mình thích những người phụ nữ dịu dàng và đầy tình cảm.

Cô hỏi anh trai thứ hai Lý Cẩn Lương đang ở đâu, và được biết anh ấy đang ở trong phòng đọc sách. An Nhiên đoán rằng chắc hẳn anh ấy lại đang bị bà Châu ép buộc phải đọc sách. Khi đến Viện Tĩnh Tâm, cô nghe thấy tiếng đọc sách bên trong, quả nhiên không sai lầm. Năm tới, anh trai cô cũng sẽ tham gia kỳ thi khoa cử, vì vậy bà Châu rất nghiêm khắc trong việc quản lý anh ấy.

Tiếng đọc sách của Lý Cẩn Lương vang lên, và khi anh ta nhìn thấy An Nhiên đang nhìn vào, anh ta vội vàng gửi cho cô một cái nhìn bí mật. Bà Châu nghe thấy tiếng động và bỗng nhiên dừng lại; lúc đó bà đang xem sổ sách của các cửa hàng, liền ngẩng đầu lên và nói: “Lại lười biếng rồi!”

An Nhiên mỉm cười và hiểu ra rằng đây là lời nhờ cậy từ anh trai mình.

Lý Cẩn Lương đặt cuốn sách xuống và nói: “An Nhiên đến rồi.”

Bà Châu đứng dậy và cười nói: “Cô gái thứ tư.”

An Nhiên mỉm cười và nói: “Con muốn nói chuyện với anh trai.”

Bà Châu cười và nói: “Vậy thì hai người cứ nói chuyện thoải mái nhé.”

Nói xong, bà dẫn Phượng Vân ra ngoài, và trước khi đi còn liếc nhìn anh ta một cái. Lý Cẩn Lương coi như không thấy gì cả; có lẽ bà muốn anh ta không được đi lang thang mà phải tập trung đọc sách. Nhưng vì có An Nhiên ở đó, bà cũng không dám cấm cản anh ta; ngược lại, bà còn mong rằng An Nhiên có chuyện cần nhờ cậy mình.

Khi bà Châu đi ra ngoài, An Nhiên cười nói: “Anh trai, anh gần như bị nuôi như một con chim rồi đấy.”

Lý Cẩn Lương cười buồn và thở dài: “Chị gái thứ tư đừng trêu chọc em nữa… Con chim còn được chủ nhân dẫn đi dạo ngoài trời, còn em thì n

An Nhiên nói: “Anh hai thật là người thông minh.” Cô cười và tiếp tục: “Tôi có một người bạn rất ngưỡng mộ một vị công tử, nhưng vì tuổi còn nhỏ nên sợ người ta không coi trọng, vì vậy tôi muốn nhờ anh hỏi thăm về người đó.”

Lý Cẩn Lương cúi người nhìn cô từ đầu đến chân: “Thực sự là bạn gái nhờ vả à?”

An Nhiên bật cười: “Làm sao lại là tôi chứ?”

Lý Cẩn Lương suy nghĩ một lát. Chị gái mình này luôn khác biệt so với các cô gái khác cùng tuổi; những cô gái kia đều thích nhìn ngắm những vị công tử đẹp trai, trong khi cô ấy thậm chí không quan tâm đến người như Tống Kỳ – người vừa tài giỏi vừa xinh đẹp. Có lẽ cô ấy vẫn chưa bắt đầu cảm nhận tình yêu… Anh hỏi: “Được thôi, anh sẽ giúp em. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?”

“Ở khu vực Hạc Lâm Hồ, có hai chiếc thuyền hoa đó, đúng rồi. Em đi theo anh, anh sẽ chỉ cho…”

“Khoan đã.” Lý Cẩn Lương vội vàng ngăn cô lại: “Em đang nói đến hai chiếc thuyền thơ đó phải không?”

An Nhiên hỏi: “Anh hai đã nghe nói về chúng chưa?”

Lý Cẩn Lương lập tức mất hết hứng thú: “Chị gái út ơi, xin em đừng bắt anh đi nơi đó nhé. Anh thà ở nhà đọc sách còn hơn.”

“Anh hai, chỉ cần anh hỏi thăm giúp em là được mà.”

“Không đi đâu, anh trai em lại thích những nơi như vậy mà… Em cứ nhờ anh ấy đi đi.”

An Nhiên không thể thuyết phục được anh trai mình, đành bỏ cuộc và lẩm bẩm: “Lần sau sẽ không mang đồ ngon cho anh đâu.”

Lý Cẩn Lương cười nói: “Em cứ để Bách Thụ lén lút mang đồ cho anh là được mà.”

Bách Thụ giật mình: “Nô tì dám làm sao được… Đem đồ của chủ nhân cho chủ nhân khác, làm sao có thể như vậy được.”

Lý Cẩn Lương nói đùa: “Em đùa thôi… Dũng khí của em thật là nhỏ bé, nhỏ bé như cây kim vậy.”

Bách Thụ muốn nói rằng mình không hề nhỏ bé; cô ấy dám trèo cây, dám vào tổ ong…

An Nhiên ra khỏi sân, suy nghĩ xem nên tìm ai để hỏi thăm. Sau một hồi, hình ảnh của Tống Kỳ hiện lên trong đầu cô… Nhưng việc tìm anh ấy có vẻ hơi phiền phức… Hay là để Qing Yan tự mình đi? Cô tính toán thời gian, đợi đến khi anh ấy nghỉ phép hai ngày nữa, sẽ mời anh ấy cùng đi chơi trên thuyền hoa, đồng thời hỏi thăm tình hình của vị công tử đó.

Đến ngày hôm đó, Thanh Yên bỗng nhiên được Hoàng thái hậu triệu vào cung. An Nhan dẫn theo Bách Thụ đến quán trà, và thấy Tống Kỳ đã đang chờ ở đó. Nhớ lại hai năm trước, hai người thường xuyên gặp nhau ở đây, cùng nhau đọc sách; sau đó cô cố tình tránh xa anh ta, không phải vì không muốn trò chuyện với anh, mà chỉ là vì Hạ Khánh Bình… Cô rất quan tâm đến anh ta. Không chỉ ở thời đại này, mà ngay cả trong thế giới hiện đại, nếu người yêu cảm thấy không thoải mái khi tiếp xúc quá gần với người đàn ông khác, thì trừ khi có lý do đặc biệt, họ cũng không nên làm vậy.

Lâu lắm rồi mới lại gần nhìn anh ta như vậy, cô thấy Tống Kỳ ngoài việc cao lớn hơn nhiều ra, khuôn mặt và vẻ điềm tĩnh quen thuộc của anh vẫn không thay đổi gì.

Khi Tống Kỳ nhìn thấy cô, anh mỉm cười và nói: “Đã đến rồi.”

An Nhan cười và nói: “Anh Song đã chờ lâu phải không?”

“Vừa đến thôi.”

An Nhan nói: “Hiếm khi anh dành thời gian nghỉ ngơi để giúp đỡ tôi, cảm ơn anh Song nhé.”

Tống Kỳ cười, nói rằng sự lịch sự như vậy thật là quá mức, khiến cho cuộc trò chuyện trở nên lạ lẫm và khiến anh cảm thấy không thoải mái: “Không sao đâu, bạn cũng là vì công chúa Thanh Yên mà thôi.”

Hai người vừa trò chuyện vừa đi về phía Hạc Tây Hồ. Sau một thời gian không nói chuyện với nhau, họ đã trò chuyện rất nhiều và dần dần trở nên thân thiện hơn. Khi đến chiếc thuyền hoa, An Nhan tìm kiếm một hồi lâu mới tìm thấy người đó. Khi Tống Kỳ nhìn thấy anh ta, anh không khỏi nhíu mày và nói: “Tôi biết một số thông tin về người đó.”

An Nhan vội vàng hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Người đó họ Nguyên, tên là Phóng. Ông nội anh ta là một quan chức cao cấp, còn cha anh ta là một người đỗ cử nhân nhưng chưa từng ra làm quan, mà chỉ làm gia sư cho người khác. Cuộc sống của họ không quá giàu có cũng không quá nghèo khó. Nguyên Phóng đã thi cử hai lần nhưng đều không đỗ. Chỉ là… anh ta có xu hướng coi thường người nghèo và ưa chuộng người giàu thôi.”

“Sao anh Song lại biết điều đó?”

“Với những thanh niên quý tộc, anh ta rất nhiệt tình và thân thiện; nhưng với những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến họ. Nói thật, anh ta cũng đã từng nói chuyện với Thượng Thanh về chuyện này, nhưng sau khi biết rõ tính cách của anh ta, tôi liền không tiếp tục trò chuyện với anh ta nữa.”

An Nhan nháy mắt, hiểu ra rằng chính anh trai mình mới là người biết về chuyện này. Vậy thì tại sao anh ấy lại… Cô b

」

An Nhiên lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Không phải vậy.”

Tống Kỳ nhẹ nhàng mím môi; chỉ cần nhìn thấy biểu hiện của cô ấy là đã hiểu hết rồi, nhưng không cần phải điểm trích gì thêm: “Tôi sẽ đi tìm hiểu kỹ hơn nữa, hỏi ý kiến các vị công tử khác, sau này sẽ viết thư cho bạn.”

An Nhiên lại cảm ơn anh ta một lần nữa. Khi Trở về nhà ăn xong bữa tối, có người hầu Tống Gia đến mang thư. Vì ban đêm không còn cái nóng gay gắt như ban ngày, nên trong phòng khách rất mát mẻ; Thẩm thị cùng hai người dì đang ở đó trò chuyện với bà lão. Tiền Gia Quản mang thư đến và nói rằng đó là thư của công tử Tống Gia gửi cho An Nhiên. Thẩm thị nhận lấy lá thư; bìa thư khá dày, khoảng ba trang giấy… Chuyện gì mà cần viết nhiều như vậy nhỉ? Cô ấy trả lại lá thư cho Tiền Gia Quản và nói: “Đưa cho An Nhiên đi.”

Bà Lý hỏi: “Còn Tống Kỳ thì sao?”

Thẩm thị cười và nói: “Có lẽ vậy… An Nhiên chỉ có vài lời muốn nói với anh ta thôi; hai vị công tử khác thì cũng chưa từng gặp An Nhiên nhiều lắm.”

Bà Lý thở dài và nói: “Thật là… Tất cả các con đều đã lớn rồi…” Rồi bà tiếp tục: “Làm mẹ thì phải chú ý quan sát kỹ lưỡng hơn nữa… Khi An Nhiên đủ tuổi thành niên, phải nhanh chóng tìm người xứng đáng để kết hôn, đừng để cô ấy ở nhà mãi.”

Thẩm thị cũng hiểu rằng bà lão đang nghĩ đến em gái thứ ba của mình – Lý Tam. Em gái út là tâm huyết của bà, nhưng cũng là nỗi lo lắng lớn nhất… Bà sợ rằng nếu An Nhiên ở nhà thêm vài năm nữa, cô ấy sẽ trở thành một cô gái già không chồng.

Trong phòng, An Nhiên đọc đi đọc lại lá thư đó và thực sự cảm thấy rằng Yuan Phóng không xứng đáng được yêu thương. Dựa vào những thông tin mà Tống Kỳ thu thập được từ các vị công tử khác, việc anh ta coi thường người nghèo và chỉ thích người giàu thì còn đáng chê; nhưng anh ta còn thiếu hiếu thảo nữa… Khi uống rượu cùng bạn bè trong nhà, anh ta còn ra lệnh cho cha mình rót rượu, và đối xử với mẹ mình như đối với một người hầu. Hơn nữa, anh ta còn rất coi trọng danh dự; mặc dù gia đình không giàu có lắm, nhưng anh ta luôn muốn sống xa hoa, khiến cha mẹ phải đi làm thêm nhiều công việc ngoài để kiếm tiền nuôi sống gia đình.

Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, Tống Kỳ đã tìm hiểu rất kỹ lưỡng… Thật là một người làm việc đáng tin cậy và chu đáo. An Nhiên cần phải tìm cơ hội để cảm ơn anh ta… Điều quan trọng nhất bây giờ là phải

Dù biết rằng khi cô ấy nhận được thư của Tống Kỳ thì sẽ ra ngoài, có lẽ là để gặp anh ta, nhưng việc làm như vậy thực sự không tốt chút nào.

“Tôi đi tìm Thanh Yên.”

“Thanh Yên đã vào cung rồi phải không?”

An Nhiên mới nhớ ra rằng mỗi khi cô ấy vào cung thì sẽ không trở về cho đến buổi tối; bây giờ đi tìm cô ấy cũng chẳng thể gặp được. Vì vậy, cô quyết định hoãn lại và đợi đến ngày hôm sau. Nhưng khi đến dinh tửc gia vào sáng sớm, cô được thông báo rằng Thanh Yên đã ra ngoài từ trước khi trời sáng. Không còn cách nào khác, cô đành phải đến trường học trước, và ngay sau khi kết thúc giờ học, cô liền rời đi. Kết quả nhận được là Thanh Yên chưa trở về trong suốt cả ngày. Đang định rời đi thì một cô hầu gái chạy ra nói: “Cô Li, xin dừng lại một chút, Hoàng phi muốn gặp cô.”

An Nhiên dừng bước lại. Cô luôn cảm thấy Hoàng phi đối với mình có một sự lạnh lùng khó hiểu; tại sao bỗng nhiên lại muốn gặp mình nhỉ? Cảm thấy hơi lo lắng, cô bước vào. Hoàng phi đang ở sân sau, đang cho cá ăn. Khi nhìn thấy An Nhiên, bà mỉm cười thân thiện như mọi khi: “An Nhiên.”

“Con chào Hoàng phi.”

Hoàng phi nhìn cô và nói: “Thanh Yên lớn hơn con một tuổi, bây giờ đã mười bốn rồi; con cũng mười ba tuổi, chắc hẳn đã có người yêu rồi chứ?”

An Nhiên trả lời: “Xin báo Hoàng phi, con vẫn chưa.”

Hoàng phi cười nói: “Ở độ tuổi này, mẹ của con chắc cũng đang bắt đầu suy nghĩ về chuyện này rồi đấy. Con có biết hôm qua Thanh Yên đã vào cung không?”

“Con biết.”

“Đó là vì Thái hậu muốn tìm người yêu cho Thanh Yên… Nhưng khi nghe tin đó, Thanh Yên đã khóc lóc đến nỗi làm cho Thái hậu và Hoàng đế rất lo lắng. Tôi nghĩ rằng vì Thanh Yên và con thường xuyên chơi với nhau nên con hẳn biết liệu cô ấy có người yêu hay chưa… Nếu không, tại sao cô ấy lại phản đối mạnh mẽ đến vậy?” Hoàng phi ban đầu nghĩ rằng con gái mình vẫn còn yêu Lý Cẩn Hiên, nhưng sau đó vì mình đã xa cách anh ta, và khi nghe tin Lý Cẩn Hiên được chọn làm thiếp thân mà không có phản ứng gì, bà liền nghĩ rằng cô ấy đã không còn yêu anh ta nữa. Ai ngờ hôm qua cô ấy lại khóc đến thế… Chắc chắn trong lòng cô ấy có người mà mình yêu, chỉ là không biết đó là ai mà thôi.

An Nhiên thực sự không muốn lừa dối Hoàng phi, nhưng cũng không thể nói ra sự thật, nên đành phải cố gắng trấn tĩnh và nói: “Thanh Yên bây giờ vẫn chưa có người yêu… Chỉ là cô ấy luôn có ý kiến riêng, huống chi đây lại là chuyện quan trọng cả đời cô ấy… Chắc hẳn c

Cây dâu tằm thì thanh khiết đẹp đẽ, còn cây hoàng đàn thì lại là Hạ Khánh Bình và bản thân mình phải không? Công chúa Thận có ý ám chỉ điều gì với cô ấy vậy? Tại sao anh trai Thế tử lại không nói ra với cô ấy? Dù sao cô ấy cũng hiểu được suy nghĩ của người trong hoàng gia mà.

Bị mắng mỏ vô cớ, vừa rời khỏi dinh thự, Bách Thụ liền tức giận nói: “Công chúa Thận quả thật nghĩ rằng cô chủ nhân của chúng ta chỉ có thể lấy Thế tử mới phải chứ, nghe xong thật là buồn bực.”

An Nhiên nhìn cô ấy và hỏi: “Em cũng nghĩ công chúa Thận đang nói về em à?”

Bách Thụ tròn mắt lên: “Cô chủ nhân, chính cô mới là người bị ảnh hưởng bởi tình huống này… Em đã nghi ngờ từ trước rồi, nhưng lại luôn tự phủ nhận điều đó.”

An Nhiên cười buồn; quả thật người trong cuộc thường không nhìn thấy rõ sự thật. Cô đã nghi ngờ từ lâu, nhưng lại liên tục tự kiểm soát bản thân mình.

“Cô chủ nhân…” Bách Thụ do dự mãi, cuối cùng mới nói: “Lẽ ra em không nên nói ra điều này, nhưng em thực sự muốn tốt cho cô chủ nhân. Mặc dù Thế tử đối xử tốt với cô, nhưng em cảm thấy việc kết hôn vào gia đình hoàng gia thật sự quá phiền phức… Cả phu nhân lẫn em đều không nỡ.”

An Nhiên cười nhẹ, đặt ngón tay lên môi và thở nhẹ với cô ấy: “Chỉ cần anh trai Thế tử đối xử tốt với em là đủ rồi.”

Người mà cô sẽ cùng sống suốt đời là Hạ Khánh Bình; nếu phải kết hôn với một người mà cả hai đều không yêu thích, nhưng gia đình anh ta lại đối xử tốt với mình, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Tình yêu… cũng không có cái gọi là “phiền phức” hay “không thoải mái” đâu.

Liên tiếp vài ngày, Qing Yan luôn ra ngoài từ sáng sớm đến tối muộn; mỗi khi công chúa Thận bảo các vệ theo dõi cô ấy, cô ấy lại nổi giận dữ, đến nỗi ngay cả công chúa Thận cũng không dám can thiệp nhiều. Khi có người lén theo dõi, chưa đầy nửa giờ cô ấy đã thoát khỏi sự theo dõi đó, sau đó lại đập vỡ đồ đạc… thật sự là một “con quỷ nhỏ” đáng sợ. May mắn thay, vua Thận đang ở trường võ, phải vài ngày nữa mới trở về.

Những ngày qua, An Nhiên cũng đang tìm kiếm Qing Yan; vì không thể tìm thấy cô ấy ở nơi khác, cô đành phải đến dinh hoàng gia để chờ đợi. Quả nhiên, chưa đợi trời sáng, cô đã thấy Qing Yan ra khỏi nhà; không ai dám theo sau cô ấy. Cô vội vàng chạy đến gọi tên “Qing Yan”, nhưng Qing Yan nghe thấy tiếng gọi liền bỏ chạy ngay lập tức. Cô ấy đâu thể chạy nhanh hơn Qing Yan được; chẳng mấy chốc, Qing Yan đã biến m

Nhìn thấy hai người ngồi bên nhau thân mật đến thế, An Nhiên không khỏi lo lắng. Lần này cô đã học được bài học rồi; khi tiến lại gần hơn một chút, cô liền nhanh tay nắm lấy Thanh Yên mới gọi cô ấy. Ai ngờ Yuan Phong hoảng sợ và đẩy cô mạnh mẽ, khiến An Nhiên trượt chân và ngã xuống ao nuôi cá, làm cho Thanh Yên hoảng sợ đến mức la lên.

Chủ quán vườn ao, Trịnh Hạo Sinh, nghe thấy tiếng kêu liền vội vàng ra ngoài và lập tức đi cứu người. Khi An Nhiên được kéo lên khỏi nước, cô đã nuốt phải rất nhiều nước. Sau khi cô dần bình tĩnh trở lại, Thanh Yên thì gần như khóc đến ngất xỉu; cô tức giận đá Yuan Phong vài cái, yêu cầu anh ta biến mất khỏi đây. Yuan Phong đau khổ không nói được lời nào.

Trịnh Hạo Sinh sắp xếp một căn phòng để An Nhiên nghỉ ngơi và cũng sai người hầu mang quần áo sạch đến cho cô. Sau khi tắm rửa, An Nhiên vẫn cảm thấy mùi tanh của cá còn vương vấn trên người mình; nhìn thấy vẻ e ngại của Thanh Yên, cô cũng không còn giận nữa, liền nắm lấy tay cô ấy và nói: “Đừng chạy lung tung nữa, cô bé ngốc ạ.”

Thanh Yên nức nở: “Tôi không đi đâu.”

“Tôi có chuyện muốn nói với em.” An Nhiên siết chặt tay cô ấy hơn: “Yuan Phong không phải là người tốt đâu… Anh ta bất hiếu, tham lam, chỉ quan tâm đến danh dự… Em đừng tiếp tục gần gũi với anh ta nữa.”

Thanh Yên gật đầu: “Em biết mà.”

An Nhiên ngạc nhiên: “Em biết à?” Rồi cô tức giận nói: “Biết rồi mà vẫn ở bên anh ta!”

“Thì em có thể làm gì được chứ? Em không thể tự chọn người mình thích, mà lại bị Hoàng Bác đưa đi kết hôn để củng cố quyền lực sao? Em không muốn vậy… Em muốn tự mình quyết định… Em thích anh ta… Nhưng Mẫu Thân sẽ không đồng ý đâu… Bà ấy sẽ không cho phép em gả vào tay một người học giả không có quyền lực gì cả.”

An Nhiên nói: “Em thích không phải là anh ta đâu… Em nghĩ em không nhìn ra sao? Mọi hành động của Yuan Phong đều giống hệt anh trai tôi… Rõ ràng em vẫn chưa thể quên anh trai tôi được.”

Thanh Yên ngẩng đầu lên, muốn thoát khỏi tay cô ấy: “Đúng vậy! Đúng vậy thì sao? Nhưng em không thể gả cho anh trai Thượng Thanh được… Em không thể tìm một người thay thế sao? Nếu em cứ cản trở em, đó chẳng phải là đang buộc em phải chia tay anh trai Thế Tử sao?”

Nghe vậy, An Nhiên cảm thấy đau lòng và mắt lại đỏ lên: “Thanh Yên…”

Thanh Yên lau nước mắt: “Em không muốn bị Hoàng Bác ép buộc kết hôn đâu… Em sợ… An Nhiên, em sợ Hoàng Bác sẽ gả em cho những người mà em ghét… Dù Yuan Phong có nhiều điểm không tốt, nhưng ít

An Nhan giật mình, cuối cùng cũng hiểu tại sao cô ấy lại tránh mặt mình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô nói với giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: “Với địa vị của em, việc bỏ trốn là không phải là quyết định khôn ngoan. Dù các em có thoát khỏi sự truy đuổi, nhưng khi tiền bạc hết, sau này các em sẽ sống như thế nào? Anh ấy chỉ là một học giả, không biết làm ruộng, cũng không thể thi cử công chức được; liệu anh ấy có thể kiếm sống bằng cách bán tranh vẽ hay viết thư cho người khác không? Còn em, với tư cách là công chúa, từ nhỏ đã sống trong giàu sang, liệu em có thể chịu đựng được cuộc sống khổ cực như vậy không? Hơn nữa, em nói rằng anh ấy yêu em… Nhưng tình cảm chỉ xuất hiện trong vài ngày ngắn ngủi, liệu có thể kéo dài suốt đời không?”

“Em chỉ cần được ở bên anh ấy là đủ, những điều khác em không quan tâm đến.” Thanh Yên nắm chặt tay cô ấy, nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta sẽ đi vào ngày mai, em có thể giúp em mua một con thuyền và chuẩn bị ít lương thực để đợi chúng ta không? Nếu em đột nhiên mang ra tiền bạc, bà gia sư chắc chắn sẽ báo với mẫu thân, và lúc đó chúng ta sẽ không thể trốn thoát được.”

An Nhan lắc đầu, khuôn mặt Thanh Yên liền thay đổi, cô tức giận buông tay và bước về phía cửa sổ: “Thà em chết đuối trong cái ao kia còn hơn.”

Bên ngoài cửa sổ chính là cái ao đó. An Nhan vội vàng chạy lại và nắm lấy cô ấy; khuôn mặt cô đã tái nhợt vì ngập nước: “Em không phản đối ý định của em, chỉ muốn em suy nghĩ kỹ lưỡng xem liệu em có thể từ bỏ sự giàu sang để chịu đựng khổ cực, có thể đảm bảo rằng anh ấy sẽ không thay đổi lòng dành cho em, và có thể chịu đựng được nỗi đau xa rời gia đình không. Nếu em có quyết tâm như vậy, em sẽ giúp em… coi như em đã phụ lòng cha mẹ em.”

Thanh Yên gật đầu, không hề sợ hãi: “Em có thể, và em tin rằng Nguyên Phóng cũng có thể.”

An Nhan lặng lẽ thở dài: “Được thôi, vào ngày mai lúc giờ Thân, em hãy đến hồ Lý Hồ, em sẽ chuẩn bị mọi thứ cho các em.”

Thanh Yên lập tức ôm lấy cô ấy và hôn lên má cô: “An Nhan thật tốt bụng… Em biết em sẽ giúp em mà.”

Nếu Nguyên Phóng đáng tin cậy, và An Nhan thực sự sẵn lòng giúp đỡ cô ấy, thì cô cũng không muốn bạn mình bị ép gả cho một người mà mình không yêu thích. Nhưng bây giờ cô vẫn còn quá trẻ, còn Nguyên Phóng lại quá phóng đãng… Làm sao cô có thể yên tâm được?

Suốt đêm, An Nhan trằn trọc không ngủ được; sáng hôm sau, mắt cô đầy dấu đỏ. Sau khi đến chào hỏi bà lão, cô lấy bút và viết thư cho Tống Kỳ.

Trướ

Tống Kỳ không lâu sau đã đi đến bên cạnh, Qing Yan tròn mắt ngạc nhiên: “Anh Trần Phong, sao anh lại ở đây vậy?”

Tống Kỳ cười nhẹ: “Lát nữa đừng làm ồn nhé.” Nói xong, anh ta cũng mỉm cười với An Nhan rồi mới thu dọn rèm thuyền và quay trở lại bờ.

Qing Yan không hiểu anh ta đang làm gì, lo lắng chờ đợi một hồi lâu, rồi bỗng nghe thấy giọng của Tống Kỳ: “Công tử Nguyên, đây này.”

Nguyên Phong nhìn thấy anh ta, cau mày, rồi giấu gói đồ của mình vào phía sau, cười một cách ngượng ngùng: “Tại sao công tử Tống lại ở đây vậy?”

Tống Kỳ cười nói: “Tôi được người khác nhờ vả, đến đây để giải quyết mọi chuyện với anh.”

Nói xong, anh ta liền ném túi đồ vào tay Nguyên Phong. Nguyên Phong cảm thấy tay mình nặng trĩu; khi mở ra, thì thấy bên trong toàn là vàng. Anh lập tức hỏi: “Đây là cái gì…?”

Tống Kỳ nói: “Có người không muốn anh và Công chúa Qing Yan ở bên nhau. Hãy cất số vàng này đi, từ nay về sau đừng có bất kỳ liên quan gì nữa.”

Nguyên Phong không thể chấp nhận điều đó; dù sao thì Công chúa cũng quý giá hơn một túi vàng này nhiều. Anh cười nói: “Công tử Tống đùa rồi… Tôi yêu Công chúa chân thành, làm sao số tiền này có thể đánh đổi được tình cảm đó.”

Tống Kỳ nói nhẹ: “Công tử Nguyên đã suy nghĩ kỹ chưa? Vương gia Thuận là người thân của hoàng gia, chắc chắn sẽ không cho phép con gái mình bỏ trốn. Nếu không, dù ông ấy yêu thương các bạn đến đâu, cũng sẽ không chấp nhận việc các bạn trở về. Thậm chí còn sẽ sai quân truy đuổi, khiến các bạn phải sống trong cảnh lưu lạc suốt đời.”

Nguyên Phong do dự một lúc, rồi nói: “Tôi… tôi không sợ đâu.”

Tống Kỳ gật đầu: “Có vẻ như công tử Nguyên thực sự yêu Công chúa. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở một điều: sau này anh không được thi cử để đạt danh vị gì nữa; Công chúa cũng không còn là Công chúa nữa, không còn quyền lực hay địa vị gì cả. Nếu muốn trở về kinh thành, e rằng sẽ bị Vương gia Thuận bắt giữ và nhốt vào tù. Vì vậy, anh phải chăm sóc Công chúa thật tốt, sau khi kết hôn với cô ấy, hãy chăm chỉ và quan tâm đến cô ấy.”

Nguyên Phong nhìn anh ta một lúc lâu, rồi không nhịn được mà hỏi: “Anh biết chuyện của chúng tôi từ đâu vậy?”

Tống Kỳ nói nhẹ: “Vương gia Thuận đã biết hết mọi chuyện về các bạn rồi.”

Nguyên Phong giật mình. Tống Kỳ tiếp tục nói: “Vì Vương gia Thuận không công nhận cuộc hôn nhân của các bạn, cũng sẽ không cho phép Công chúa kết hôn với anh. Vì vậy, nếu C

Yuan Fang nhìn chằm chằm vào anh ta, trán đang đổ mồ hôi lạnh. Kế hoạch của y là muốn nàng công chúa sinh ra đứa con cho mình; lúc đó, liệu Vương gia có từ chối không? Nhưng không ngờ rằng mọi chuyện lại bị phơi bày sớm như vậy… Dù thực sự cưới được nàng công chúa và có con, cũng chẳng ích gì cả.

Tống Kỳ nói: “Nếu vậy thì việc của tôi cũng đã xong rồi; cái túi vàng này tôi sẽ mang đi.”

Yuan Fang siết chặt túi vàng, do dự một lúc lâu: “Hãy… để tôi suy nghĩ kỹ đã.”

Tống Kỳ nói: “Công tử Yuan đang muốn làm hài lòng cả hai bên à? Vương gia đang chờ tôi báo cáo kết quả. Nếu công tử Yuan thực sự yêu thích nàng công chúa, dù sống trong cảnh nghèo khó, cũng đáng được ngưỡng mộ mà.”

Yuan Fang lập tức nói: “Không thể nói như vậy được… Thực ra tôi thực sự yêu thích nàng công chúa, nhưng nếu để nàng phải sống khổ sở, rời bỏ quê hương, tôi cũng rất đau lòng.”

Tống Kỳ hiểu lòng anh ta và gật đầu, sau đó đưa tay ra: “Tôi sẽ trả lại cái túi vàng này cho Vương gia, và nói rằng nàng công chúa đã tìm được người yêu thương mình.”

Yuan Fang vội vàng rút tay lại: “Không… không, công tử Song hiểu lầm ý tôi rồi… Tôi thực sự không muốn nàng công chúa phải sống cùng tôi trong cảnh khó khăn như vậy, vì vậy…”

“Yuan Fang, đủ rồi!”

Yuan Fang giật mình khi thấy một người bước ra từ chiếc thuyền nhỏ, và lập tức sững sờ. Qing Yan cười lạnh: “Cút đi, cút xa ra!”

“Nàng công chúa… thực ra tôi…”

“Cút!!!”

Yuan Fang không dám ở lại, vội vàng bỏ chạy, nhưng vẫn không quên cất cái túi vàng vào túi. Tống Kỳ cũng không đuổi theo; thấy Qing Yan đang run rẩy vì giận dữ, anh ta liền đi xa một chút, vì dù sao mình cũng không quen biết nhiều với cô ấy, để tránh làm cô ấy cảm thấy ngượng ngùng. Nhưng vì lo lắng cho hai cô gái, anh ta vẫn quyết định đợi đến khi họ bình tĩnh lại rồi mới tiễn họ về nhà.

An Ran ôm lấy cô ấy: “Qing Yan, em không muốn lừa dối em như vậy đâu… Chỉ là mỗi khi em tức giận, em lại không nghe lời ai cả, tự đẩy mình vào tình thế khó xử. An Ran không dám để em đi theo người đó một cách dễ dàng… Em sợ họ sẽ đối xử tệ với em.”

Qing Yan lại tỏ ra rất bình tĩnh; sau một lúc, cô ấy hỏi: “Nếu lúc nãy anh ta nói rằng dù thế nào cũng sẽ bảo vệ em, em sẽ làm thế nào?”

An Ran nhìn cô ấy và nói: “Em sẽ tiễn các em đi.”

Qing Yan bỗng nhiên cười: “Em hiểu mà… Nếu là em, em cũng sẽ làm như vậy. Nhưng… vẫn rất buồn…”

An Ran ôm cô ấy chặt hơn: “Nếu

„“

Thanh Yên lắc đầu: „Không thể khóc được… Thực ra, tôi cũng không hề thích anh ta đâu.“

Chỉ là bóng dáng của một người nào đó, chỉ là thứ thay thế mà thôi. Cô ấy quả là người thiếu suy nghĩ; biết rằng mình đang gây phiền toái cho người khác, nhưng vẫn không kìm lòng được.

Mình phải thay đổi… Thực sự phải thay đổi… Nếu không, cô ấy chỉ sẽ làm tổn thương thêm nhiều người mà thôi.

An Nhàn thở dài, rồi nhìn về phía Tống Kỳ đang đứng ở xa, trong lòng cảm thán vì sự giúp đỡ của anh ta. Chỉ có Tống Kỳ mới biết chuyện này; tình hình khẩn cấp, nên tìm anh ta mới là lựa chọn phù hợp nhất. Trước đây còn lo rằng anh ta sẽ bị phát hiện, nhưng không ngờ anh ta đã giải quyết mọi chuyện một cách xuất sắc như vậy.

“Thanh Yên, Hoàng tử Thuận yêu thương em rất nhiều; hãy nói chuyện thật lòng với anh ấy đi, anh ấy sẽ không để em phải kết hôn sai người đâu. Em chỉ cần nói với hoàng tử rằng trong lòng em có một chàng trai, nhưng bây giờ chưa phải là lúc thích hợp để nói ra. Hoàng tử sẽ thông cảm thôi.”

Thanh Yên gật đầu, ánh mắt buồn bã. Bỗng nhiên, cô cảm thấy ghen tị với mình; không chỉ có một anh trai hoàng tử yêu thương mình, mà còn có anh Song – người bạn tri kỷ. Rồi cô nghĩ lại, Ừm, bên mình cũng có An Nhàn – người bạn từ thuở nhỏ mà.

Tống Kỳ và An Nhàn đưa Thanh Yên trở về nhà; sau khi thấy cô ấy bước vào cổng, họ mới trở về nhà mình. An Nhàn lại một lần nữa cảm ơn anh ta; ngày mai cô vẫn phải đi làm công việc hàng ngày, đã làm anh ta mất khá nhiều thời gian. Tống Kỳ không quan tâm đến điều đó; đến khi đến ngã tư Lý Gia, anh mới nói: “Tôi không tiện đưa em đến tận cửa nhà đâu.”

“Ừm, anh Song cũng về nhà đi.” An Nhàn chia tay anh ta rồi trở về nhà. Khi bước vào cửa, cô chợt nhớ ra điều gì đó, bất chợt quay đầu lại nhìn, và thấy có một người đang đứng ở ngã tư kia, nhìn về phía này. Cô im lặng, không nói gì, cũng không vẫy tay, rồi bước vào nhà.

Tống Kỳ là một người tốt bụng và chu đáo; chỉ là trong lòng cô đã có Hạ Khánh Bình, nên không thể để ý đến người thứ hai được nữa. Quả thực, cô không nên tìm đến Tống Kỳ; mình thật sự đã quá sơ suất.

Hãy để một năm rưỡi thời gian này trôi qua nhanh lên đi…

Ở thành phố Lý, Hạ Khánh Bình nhận được ba lá thư trong tháng này: trước tiên là thư từ nhà của Phu nhân Hoàng tử Thuận, hỏi thăm về cuộc sống hàng ngày; sau đó là thư từ An Nhàn. Nhìn những dòng chữ tròn trịa, tự nhiên ấy, cô cảm thấy lòng mình thoải mái hơn. An Nhàn kể về tình hình

Mười trang giấy dày đặc, nhưng không hề có vẻ rườm rà chút nào; anh đã đọc đi đọc lại nó vài lần. Tối hôm đó, lại có thư được gửi đến. Ban đầu, anh tưởng đó là thư từ một người bạn thân, nhưng không ngờ lại là của Thanh Yên.

Nghĩ đến cô bé vô tư ấy lại viết thư cho mình, lòng anh tràn ngập niềm vui… Nhưng sau đó, anh tự hỏi tại sao cô ấy không đề cập đến điều này trong thư của mẹ mình. Khi mở thư ra, anh thấy nó dài đến bốn trang; chữ viết của cô ấy vẫn không đẹp lắm, chỉ có thể nói là ngăn nắp mà thôi. Đầu thư, cô ấy chào hỏi anh, sau đó xin lỗi liên tục, nói rằng sẽ chăm chỉ học tập và nghe theo lời dạy của cô giáo… Những lời đó khiến anh hoàn toàn không hiểu gì cả.

Cho đến cuối thư, anh mới thấy tên của Tống Kỳ. Thanh Yên đã bỏ trốn, và cuối cùng Tống Kỳ cùng An Nhan đã giúp đỡ cô ấy?

Trong đầu Hạ Khánh Bình, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Anh lấy ra thư của An Nhan để đọc, nhưng trong đó không hề có chút gì được đề cập đến chuyện này. An Nhan chắc hẳn biết rằng việc này ảnh hưởng đến danh tiếng của Thanh Yên; với tính cách của anh ấy, có lẽ anh ta sẽ muốn trừng phạt kẻ đã phụ lòng Thanh Yên… Nhưng không ngờ Thanh Yên lại không ngần ngại mà kể hết mọi chuyện. Hơn nữa, cô ấy và Tống Kỳ cũng không hề có gì với nhau cả.

Bây giờ, đầu óc Hạ Khánh Bình chỉ toàn những suy nghĩ: An Nhan đã bị kẻ đó đẩy xuống nước, em gái mình đã bị kẻ đó lừa dối… Và Tống Kỳ cùng An Nhan đã cùng nhau giúp Thanh Yên giải quyết chuyện này.

Cơn giận dữ khiến anh khó thở được. Nhìn vào những vết khắc trên thanh gỗ bên cạnh, anh thở dài… Còn khoảng một năm rưỡi nữa thôi. Anh cúi xuống lấy lá thư mà mình đã viết cho An Nhan hôm nay, dự định sẽ gửi cho người đưa thư vào ngày mai, rồi xé nó đi và viết lại.

Một tháng sau, An Nhan nhận được thư hồi âm. Cầm lá thư mỏng manh ấy trên tay, cô cau mày, nghĩ rằng anh ấy chắc hẳn lại không có thời gian để trả lời. Khi mở thư ra, cô chỉ thấy vài dòng chữ viết mạnh mẽ: “Mọi thứ đều ổn cả, hãy đợi tôi.”

An Nhan ngây người một lát, cảm xúc dâng trào trong lòng… Sau một lúc lâu, đôi mắt cô bắt đầu ẩm ướt.

Gió nam hiểu ý tôi, thổi giấc mơ đến Tây Châu…