Bà Phùng đã phục vụ chủ nhân suốt nửa đời mình, từ bỏ con gái để phục vụ chủ nhân, cho đến khi Lý Gia trở lại giàu có, bà mới tìm được tung tích của con gái mình. Nhưng lúc đó, con gái đã kết hôn và oán giận người mẹ ruột, không chịu gặp bà. Cuối cùng, bà cũng có được một cháu gái ngoại, và cháu gái này sau này trở thành người của Lý Gia, vì vậy, người duy nhất mà bà quan tâm chỉ còn lại là Hà Thái thôi.

Tuy nhiên, sau vài năm ở nhà chồng, bà vẫn không thể mang thai, và bản thân bà cũng mắc phải căn bệnh nan y. Bà biết rằng Lý Gia có tính cách lạnh lùng, và có thể vì bà mà anh ta không thân thiện với Hà Thái. Nhưng nếu bà qua đời, và Hà Thái vẫn không có con, thì khi bà cũng đi xa, Lý Nhị Lang chắc chắn sẽ có lý do để ly hôn với Hà Thái.

Lo lắng quá mức, bà Phùng đã dám nói chuyện này với bà Lý. Ban đầu, bà Lý không muốn can thiệp vào chuyện riêng tư của vợ chồng, bởi đây là việc giữa hai người trong gia đình. Nhưng thấy bà Phùng ngày càng gầy yếu, và các bác sĩ cũng khẳng định rằng bà Phùng không sống được đến năm sau, bà Lý liền thở dài và tìm cớ để đến kinh đô.

Đến kinh đô, bà Lý bảo Hà Thái phải phục vụ bà vào ban ngày. Dù trước đây hai người có xa cách đến đâu, thì cuối cùng cũng là ông bà cháu, không thể có thù hận mãi mãi được. Nhưng bà Lý đã nghĩ quá đơn giản; người khác có thể cảm thông với một người già yếu đuối, nhưng Hà Thái thì khác.

Khi phục vụ bà, Hà Thái luôn cố gắng hết sức, nhưng chỉ coi bà như một người già bình thường mà thôi, không hề có lời nói âu yếm nào. Ngay cả những người hầu cũng cảm thấy rằng bà không hề lạnh lùng, mà là lạnh máu. Khi nghe những lời đồn đại, Hà Thái cũng không hề phản bác. Vì áp lực từ mẹ mình, những ngày gần đây, có nhiều người hơn đến thăm bà ấy.

Lần đầu tiên, bà Lý tìm gặp con dâu để thảo luận về chuyện này, với vẻ vội vàng: “Làm vợ chính, những người tình của chồng cũng thuộc về em, em hãy giúp mẹ khuyên nhủ Cai Nhi một chút, dù chỉ là để tỏ thái độ, để A Qing yên tâm rời đi… Chỉ còn vài tháng nữa thôi mà.”

Thẩm thị cũng cảm thấy bối rối; tính cách của Hà Thái rất kỳ lạ, nên dù bà đi nói, cũng chưa chắc __TERM

Mặt trời lặn xuống, những tia nắng rực rỡ xuyên qua đám mây, chiếu rọi khắp khu vườn yên bình này. Vì ít người đi lại trong vườn, khi bước vào đó, một làn không khí se lạnh liền ùa về, thấu sâu vào lòng Thẩm thị.

Hà Thái đang tựa vào hàng rào và cho cá trong ao ăn, thỉnh thoảng ngáp một cái, trông có vẻ rất chán chường. Cô hầu gái nghe thấy tiếng bước chân liền cúi đầu chào hỏi. Hà Thái cũng đứng dậy và đáp lại lời chào.

Thẩm thị mỉm cười và hỏi: “Em vừa từ nhà bà Fong trở về phải không?”

Hà Thái đáp: “Đã trở về một lúc rồi.”

Trong nửa tháng vừa qua, chuyện giữa bà Fong và Hà Thái đã lan truyền khắp nơi trong gia đình này. Khi cô hầu gái mang trà đến, biết rằng Thẩm thị có lẽ đến đây để nói về chuyện đó, nên cô đã rót trà rồi lùi ra xa cùng với các người hầu khác.

Thẩm thị uống một ngụm trà và cười nói: “Trà này thật ngon, em trồng ở vườn của mình phải không?”

Hà Thái lắc đầu: “Nơi đây lạnh lẽo quá; mỗi khi đến mùa đông, cây trà đều bị đóng băng hết. Chúng ta chỉ có thể mua trà từ miền nam vào mùa xuân và hè, và sử dụng chúng luân phiên. Nhìn thì vẫn là cây trà, nhưng thực ra chúng đã không còn là những cây ban đầu nữa.”

“Vậy tại sao em vẫn kiên trì với việc trồng trà đến vậy?”

Hà Thái dừng lại một chút, ánh mắt trong trẻo: “Những gì tôi trồng không phải là trà đâu.”

Thẩm thị, người phụ trách tài chính trong nhà, tự nhiên biết rõ chi phí mua trà từ miền nam của Hà Thái. Ban đầu cô muốn dùng chủ đề này để trò chuyện với cô ấy một cách thông thường, nhưng không ngờ cuộc trò chuyện lại trở nên rối rắm và cô không biết phải nói gì tiếp. Nếu tiếp tục nói, e rằng sẽ phải nói về trà suốt đêm.

Hà Thái cũng không vội vàng thúc giục cô, cô chỉ thưởng thức hương trà nhẹ nhàng. Sau một lúc lâu, cuối cùng cô ấy mới bắt đầu nói: “Chị biết không, bà Fong đã bị bệnh nặng, thời gian sống không còn nhiều nữa đâu.”

Cuối cùng, họ cũng đến chủ đề chính. Hà Thái mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Biết mà. Chị đến đây để trách em chăm sóc bà Fong không đầy đủ phải không?”

Thẩm thị trả lời: “Sự chăm sóc của em là theo đúng bổn phận giữa chủ và tớ, nhưng em rõ ràng biết rằng bà Fong không cần điều đó.”

“Cháu gái có thể phục vụ bà ấy bằng tình cảm của người thân không? Quan tâm đến sức khỏe và tình hình hàng ngày của bà ấy, điều đó chắc không hề khó đâu.”

Hà Thái cười lạnh lùng: “Chị chỉ nghĩ đến việc con gái mình bất hiếu, nhưng liệu chị có biết rằng bà ấy, với tư cách là bà ngoại, cũng đã làm không đúng chỗ không?”

Thẩm thị ngẩn ngơ một lát, lông mày nhíu lại: “Feng Momo quả thực đã có lỗi với mẹ cháu, nhưng đối với cháu thì bà ấy vẫn tử tế.”

Hà Thái im lặng một hồi lâu mới nói: “Bất kỳ oán giận nào cũng không xuất hiện từ trên trời xuống đâu. Hy vọng chị có thể thông cảm.”

Thẩm thị thở dài: “Nếu cháu cứ vô tình như vậy, và bây giờ cháu cũng không có con cái, e rằng bà cụ cũng sẽ không còn yêu mến cháu nữa đâu… Cháu thật sự không sợ rằng sau này ông hai sẽ đuổi cháu đi sao?”

Nghe vậy, ánh mắt Hà Thái càng trở nên u ám hơn: “Đuổi đi?” Cuối cùng, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên vẻ đau khổ: “Nếu cháu cho qua được, cháu sẽ rất biết ơn. Nhưng nếu ông hai giữ cháu lại chỉ vì lòng nhớ bà cụ, thì gia đình này cũng chẳng còn gì đáng để tiếp tục ở nữa…”

Thẩm thị biết rằng mình không thể thuyết phục được cô ấy nữa, liền nói thêm vài lời về đạo đức gia đình, rồi mới rời đi.

Cô hầu gái thu dọn các chiếc cốc trà, thấy vẻ mặt Hà Thái trở nên mơ màng, đôi mắt trong veo ướt át, liền lo lắng và gọi cô vài tiếng; mãi sau đó cô ấy mới tỉnh táo lại: “Cháu có phải không khỏe không? Nhanh vào nhà đi.”

Hà Thái lắc đầu nhẹ, rồi tựa vào lan can, nói nhẹ: “Ở ngoài này thoáng mát hơn.”

Cô hầu gái nói: “Con sẽ lấy một chiếc áo cho cháu mặc.”

Hà Thái đồng ý, nhưng bầu không khí đêm tối vẫn không thể so sánh được với nỗi cô đơn trong lòng cô ấy.

Vào mùa đông, bệnh tình của Feng Momo trở nên nghiêm trọng hơn, và dường như không thể cứu vãn được nữa. Đây là một gia đình giàu có, việc nuôi một người bà già sắp chết trong nhà luôn không phải là điều tốt đẹp. Tuy nhiên, bà cụ không hề lên tiếng phàn nàn, vì vậy Thẩm thị cũng không dám nói gì thêm. Feng Momo, vì biết suy nghĩ cho người khác, đã tự nguyện xin chuyển ra ngoài, tìm một nơi yên tĩnh để sống.

Bà Lý thở dài và đồng ý với mong muốn của cô ấy. Thẩm thị liền nhờ người tìm một nơi yên tĩnh để cư ngụ cho cô ấy.

Hà Thái vẫn tiếp tục đến thăm bà ấy mỗi ngày vào

Ngày hôm đó, người hầu đã sắc xong thuốc, Hà Thái nhận lấy và chuẩn bị cho bà Feng uống. Bà Feng giơ tay ra, bảo mọi người rời đi. Nhìn cháu gái mình kỹ lưỡng, bà không khỏi rơi nước mắt: “Con giống mẹ con đến chín phần mười. Khi thấy con, bà cứ tưởng là thấy mẹ con vậy.”

Hà Thái đặt cái bát xuống, đưa chiếc khăn tới và nói nhẹ: “Thuốc lạnh đi sẽ càng khó uống hơn, hãy uống đi trước đi.”

Bà Feng không chịu, hỏi: “Mẹ con và con thật sự không muốn tha thứ cho bà già này sao? Cai Er, con hãy nghe bà nói này… Bà đã có ơn với con, nếu không có bà, con đã chết đói trên đường từ lâu rồi, làm sao có được con ngày hôm nay. Hồi đó, việc bà gửi mẹ con đi là do bất đắc dĩ; gia đình đó cũng có gia thế tốt, mẹ con cũng không hề bị ức hiếp gì cả.”

Hà Thái thấy bà nói thẳng ra, cũng đáp lại: “Việc con từ bỏ mẹ mình là chuyện giữa con và mẹ con thôi.”

Bà Feng ngập ngừng một lúc, rồi nói vội vàng: “Vậy tại sao con lại đối xử với bà già này như vậy?”

Hà Thái nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đã in hằn dấu vết của thời gian của bà: “Con thực sự không biết à?”

Bà Feng cảm thấy lo lắng khi bị nhìn như vậy, thở dài nói: “Hóa ra con biết hết mọi chuyện rồi.”

Hà Thái cười lạnh: “Đúng vậy… Con tự cho rằng mình đã làm mọi chuyện một cách kín đáo, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, mọi thứ đều rõ ràng. Cha con chỉ là một người làm nghề mổ heo bình thường, mẹ con ở nhà cày cấy, gia đình chúng ta sống hòa thuận và yên bình… Nhưng tại sao ngay ngày đầu tiên mở cửa hàng, lại có bốn người mua hết cả con heo, nói là để làm bữa tiệc gia đình… Nhưng ngày hôm sau, họ lại nói rằng ăn thịt đó bị ngộ độc, liền kiện lên quan phủ và bắt cha con… Và con lại xuất hiện, nói với mẹ rằng chỉ có Lý Gia mới có thể giải quyết chuyện này… Nhưng họ chắc chắn sẽ không giúp đỡ người ngoại đạo đâu… Ngày thứ hai sau khi con lấy chồng, những người bị ngộ độc đó đã đến quan phủ rút đơn kiện… Nhưng tối hôm đó, khi con hỏi ông hai, ông ấy hoàn toàn không biết gì về chuyện này… Rõ ràng không thể là ông ấy đã làm… Lúc đó, con mới cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

Khuôn mặt đã trắng bệch của bà Feng càng trở nên tái nhợt hơn khi nghe những lời này, bà cố gắng tránh ánh mắt lạnh lùng của cô.

Hà Thái nói với giọng điệu lạnh lùng, trong đó dường như không còn chút hận thù nào nữa, chỉ còn lại sự lạnh lùng triệt để: “Cho đến sau này, khi con tìm hiểu về tung tích của nh

“Đợi đến khi tôi kết hôn xong, ông lại bảo họ rút đơn kiện đi. Bà Feng ơi, bà thật là tàn nhẫn… Chỉ vì muốn ép tôi trở thành người của gia đình Lý Gia, bà đã dùng đến những thủ đoạn hèn hạ như vậy.”

Trán bà Feng đẫm mồ hôi lạnh, bà nói với giọng đau khổ: “Tôi làm vậy cũng chỉ vì tốt cho con mà thôi. Với gia thế của con, hoặc là con sẽ trở thành thiếp của một người đàn ông già, hoặc là vợ của một gia đình nghèo khó… Nhưng gia đình Lý Gia thì khác. Ngài thứ hai trẻ tuổi và có tương lai… Dù con trở thành thiếp của ông ấy, cuộc sống của con cũng sẽ tốt hơn gấp trăm lần so với việc phải sống trong gia đình nghèo khó đó.”

Hà Thái cười lạnh: “Bà Feng ơi, bà thực sự quá ích kỷ. Bà nói rằng việc đưa mẹ con đến một gia đình tốt là vì tốt cho bà ấy… Nhưng bà có biết rằng điều này gây tổn thương lớn đến mức nào cho một đứa trẻ nhỏ không? Nếu là tôi, tôi thà chịu khổ bên cạnh mẹ còn hơn phải sống trong gia đình người khác một cách nhục nhã. Về việc tôi kết hôn với ngài thứ hai và được ông ấy đối xử tốt… Thôi, để sau. Chỉ cần nói về những gì xảy ra trước khi tôi kết hôn… Bà có biết lúc đó tôi đã yêu một người rồi, nhưng vì cái vụ kiện này mà chúng tôi bị chia cắt… Bà có biết rằng những lời lẽ ác ý của các quan viên đã khiến cha tôi bị đe dọa sẽ bị xử tử vì tội đầu độc không? Mẹ con đã khóc đến nỗi suýt chết vì chuyện của cha… Tất cả những gì bà đã làm đã khiến cả gia đình chúng tôi phải sống trong khổ sở suốt hàng chục ngày, và cũng đã hủy hoại cả cuộc đời tôi… Bà nói rằng đó là vì tốt cho chúng tôi… Nhưng thực ra, tất cả chỉ vì lòng ích kỷ của bà mình thôi!”

Bà Feng bị chặn họng không thể nói lên lời nào… Sau khi Hà Thái nói xong, trái tim lạnh lùng của bà cũng bắt đầu đau đớn… Được người khác tính toán không phải là điều đáng sợ… Điều đáng sợ thực sự là bị chính người thân của mình lừa dối…

Một lúc sau, bà Feng mới thở dài một hơi… Nước mắt đã không còn rơi nữa… Bà từ từ nằm xuống, giọng nói yếu ớt: “Cứ ra ngoài đi.”

Rõ ràng là bà đã làm sai… Rõ ràng là bà đã nghĩ tốt cho họ… Nhưng tại sao cuối cùng lại trở thành sai lầm…

Mùa đông quá lạnh… Bà Feng đã bị ốm đến mức không thể đứng dậy được… Có vẻ như thời gian sống của bà không còn nhiều nữa… Hôm nay, bà Lý cùng với Thẩm thị đến thăm bà… Vừa bước vào sân, họ đã nghe thấy tiếng người đang nói chuyện với bà Feng b

」

Hà Thái không trả lời, nhưng Thẩm thị đã hiểu hết rồi. Bề ngoài lạnh lùng vô tình, nhưng thực ra vẫn quan tâm đến bà ngoại này của mình. Chỉ là với tính cách của bà ấy, sẽ không bao giờ nói ra điều đó.

Vào tháng Chạp, tỉnh dậy vào một đêm, toàn thành phố phủ đầy sương tuyết – tháng lạnh nhất trong năm đã đến.

Khi Fong Momo qua đời, nỗi tiếc nuối của bà ấy cũng đã tan biến. Đối với Hà Thái, tình cảm đó chỉ xuất phát từ nỗi áy náy vì con gái mình; bà muốn thông qua cháu gái để cải thiện mối quan hệ với con gái ruột. Giờ đây, mục đích đó đã đạt được, vì vậy việc Hà Thái có sống tiếp hay không cũng không còn quan trọng đối với bà nữa.

Cho đến khi qua đời, suy nghĩ cuối cùng của Fong Momo vẫn rất ích kỷ như vậy.

Vào ngày thứ bảy sau khi bà qua đời, Hà Thái hoàn thành nghi thức thắp hương xong, cảm thấy ngực nặng trĩu và suýt ngất xỉu. Lý Trung Dương vội vàng gọi bác sĩ đến kiểm tra, và hóa ra bà đã mang thai. Khi biết tin này, bà Lý vô cùng vui mừng đến nỗi khóc lóc; bà ngay lập tức cảm ơn Trời Phật vì đã cho Fong Momo một cái kết như vậy.

Mùa thu năm sau, cô bé thứ sáu trong gia đình Lý Gia chào đời, và bà lão đã tự mình đặt tên cho cô bé là An Bình.