Hàn thị Đây là cơ hội để trả đũa cả những oán giận cũ và mới; lần trước đã bị Thẩm thị gây rắc rối, lần này thì có chứng cứ rồi, quyết tâm phải dạy dỗ An Nhiên một bài học, tốt nhất là để bà lão cũng phiền lòng với cô ta, để bà ấy quan tâm nhiều hơn đến con gái ruột của mình.

Bà Lý sai người hỏi ba đứa trẻ, Lý Cẩn nói rằng mình bị An Nhiên đẩy ngã, An Nhiên lại nói là bị An Dương vấp phải, còn An Dương thì cho rằng An Nhiên lao vào mình một cách bất ngờ. Những lời khai này khiến người ta không thể xác định được ai đang nói dối. Khi hỏi các người hầu, họ cũng đều không chú ý đến điều gì cả. Sau khi hỏi thêm vài đứa trẻ khác, chúng cũng đều nói rằng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Hàn thị không chịu từ bỏ, liên tục nói rằng An Nhiên là người ích kỷ và độc ác. Bà lão vốn luôn ưu ái An Nhiên, không thể chịu đựng những lời này, liền vờ vẩn đuổi cô ta đi. Rồi bà nói với Thẩm thị rằng coi như An Nhiên vô tình làm vấp chân An Dương, cứ xin lỗi một cách qua loa là được.

Nhưng Thẩm thị – người luôn tuân theo lời bà lão – lần này không chịu đồng ý; việc xin lỗi như vậy chính là chứng minh rằng An Nhiên đang nói dối, và danh tiếng của cô ta sẽ bị ảnh hưởng.

Thấy hai bên trong nhà không hòa thuận với nhau, bà lão cũng không biết phải làm sao, đành không ra khỏi nhà, giả vờ ốm yếu để không phải đối mặt với việc các người trong nhà đến chào buổi sáng, tránh khỏi việc Hàn thị lại khóc lóc kể lể trước mặt bà.

An Nhiên nhìn đôi chân được băng bó bằng gạc, không khỏi cười đắng; thực ra chỉ có hai ngón chân bị thương mà thôi, nhưng lại được băng bó cứng như những chiếc bánh chưng vậy.

Thẩm thị thấy cô ấy không ăn uống gì, liền nhẹ nhàng trách móc: “Khi ăn không được nói, khi ngủ không được nói, cũng đừng làm gì lung tung.”

An Nhiên ngước lên cười nói: “Mẹ ơi, lần này con có thể thoát khỏi việc phải đến trường học một cách chính đáng rồi đấy.”

Thẩm thị thấy cô ấy nói một cách đùa cợt, cũng không thể tức giận được, liền đưa thức ăn cho cô: “Học tập của con vốn dĩ đã kém rồi, lại còn nghĩ linh tinh nữa, đáng bị trừng phạt.”

An Nhiên cười nói: “Chân bị thương thật tốt; không cần phải dậy sớm để chào buổi sáng, có thể ngủ nướng thoải mái, thức ăn cũng được mang đến tận chỗ.”

“Phụt phụt, nói cái gì không rõ ràng chút nào.” Thẩm thị lắc đầu, rồi vội vàng thúc

」

Thẩm thị nhẹ nhàng nói: “Ừm.”

“Con gái tôi không đụng vào cô ấy, chính là chị họ của con đã vươn chân ra…” Dù biết rằng An Dương lớn tuổi hơn mình và mình nên tôn trọng cô ấy, nhưng An Nhiên không muốn phải chịu những cáo buộc vô lý này. Nếu nhận lỗi, bố mẹ mình cũng sẽ bị gán mác “cha mẹ không dạy dỗ con cái”. Vì bố mẹ, cô không thể gánh vác cái tội đó.

Thẩm thị cười nhẹ: “Con gái nhà ta tốt bụng, mẹ hiểu rõ điều đó nhất.”

An Nhiên ôm lấy cánh tay bà: “Mẹ thật tốt… Chỉ là sau này, dì cũng sẽ không coi chúng ta một cách thiện cảm nữa thôi.”

Thẩm thị cười, nói: “Nếu quan hệ trở nên căng thẳng, người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là người vợ tốt bụng của mẹ mà.”

Trở lại phòng, Thẩm thị bảo người gọi An Ninh đến.

Khi An Ninh bước vào phòng, Thẩm thị liền vẫy tay gọi cô đến gần. Mặc dù mới chỉ mười tuổi, ánh mắt cô không hề trong trẻo như trẻ em bình thường; vẻ nghiêm túc luôn hiện rõ trên khuôn mặt cô, giống hệt với Lý Trung Dương.

Khi mới đến Đại Vũ Quốc, Thẩm thị thực sự rất yêu thương cô; cô cũng rất vui khi được bà chiều chuộng. Nhưng sau khi An Nhiên chào đời, lòng cô bắt đầu cảm thấy bất công… Cho đến khi cô nhận ra rằng mình chỉ là đứa con nuôi để Thẩm thị giải trí mà thôi. Có lẽ bà cũng yêu thương mình, nhưng tình yêu đó không thể so sánh được với tình yêu dành cho An Nhiên. Những oán giận ban đầu cũng dần tan biến… Người mẹ này, từ đầu đã không bao giờ thuộc về cô.

Thẩm thị vuốt ve đầu cô và cười nói: “Gần đây, con học tập có tiến bộ không? Mỗi lần gặp thầy, thầy đều khen con chăm chỉ. Nhưng hàng ngày, con lại cứ ở trong phòng mà không ra ngoài, điều đó không tốt chút nào đâu.”

An Ninh đáp: “Sau này, con sẽ ra ngoài đi dạo nhiều hơn.”

Thẩm thị thở dài nhẹ, nói chuyện với cô một lúc lâu, rồi mới hỏi nhẹ: “Hôm đó, người ta nói rằng con chạy theo sau An Nhiên… Con có nhìn thấy những gì xảy ra không?”

An Ninh người bỗng cứng lại; mặc dù đã đoán trước rằng bà gọi mình đến là để hỏi về chuyện này, nhưng trong lòng cô vẫn hy vọng rằng bà sẽ không hỏi.

Thẩm thị Cô ấy thông minh như vậy, làm sao có thể không biết rằng nếu cô ấy nói mình đã thấy An Dương là người làm cho em gái mình ngã, thì trong gia đình này, điều đó chính là xúc phạm đến Hàn thị và bà lão. Nhưng vì con gái ruột của mình, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến lập trường của mình. Càng nghĩ càng buồn; kiếp trước, trước khi chết, cô đã thề sẽ không bao giờ khóc vì người khác nữa, nhưng bây giờ, với muôn vàn cảm xúc dâng trào, nước mắt lại tuôn ra… Cô quay đầu trả lời: “Nếu mẹ bảo con thấy, thì con đã thấy. Nếu mẹ bảo không, thì An Ninh cũng không.”

Giọng nói nghẹn ngào ấy làm Thẩm thị đau lòng vô cùng. Cô ôm lấy con gái mình, vuốt ve đầu cô và nói: “Mẹ sai rồi… Mẹ chỉ nghĩ rằng, với tư cách là chị em, việc chứng minh cho em gái mình là điều hợp lý và không quá đáng. Ninh Nhi đừng suy nghĩ nhiều nữa, đừng lo lắng gì cả.”

An Ninh cũng cảm thấy mắt mình đau rát, nhưng cô không đưa tay ra ôm mẹ mình.

Lúc này, Thẩm thị mới hối tiếc… Rong Cui đã yêu cầu cô chăm sóc tốt cho An Ninh, suốt bao năm qua, cô tưởng mình thực sự coi cô ấy như con gái ruột… Nhưng hóa ra không phải vậy… Cô ấy thật sự là một người ích kỷ đến thế… Càng nghĩ càng cảm thấy tội lỗi… Người đang nằm trong vòng tay cô giờ đây đã không còn như những ngày thơ ấu, không còn nũng nịu bên cạnh cô nữa…

Bây giờ, cô mới nhận ra rằng An Ninh cứng đầu hơn cả những gì mình tưởng… Một khi bị tổn thương, người đã làm tổn thương cô sẽ không bao giờ được tiếp cận cô nữa…

Tình hình cứ thế bế tắc mãi, thời gian trôi qua, mọi chuyện cũng dần bị lãng quên… Bà lão không can thiệp, Hàn thị cũng không thể làm gì được… Bởi vì cả bốn mẹ con họ đều thuộc phe thứ hai, và Hàn thị cũng không nỡ dùng sính vật của mình để giúp đỡ ai cả… Sau này, khi con cái của họ trưởng thành, họ vẫn sẽ cần đến số tiền đó để lo liệu mọi chuyện…

Lý Trung Dương vào một ngày nọ, sau khi tan triều, đã nói với Thẩm thị rằng trong vài ngày tới, triều đình sẽ bắt đầu tuyển chọn nữ quan… Chỉ khác với nam giới – họ không cần phải qua kỳ thi hay được các đại thần giới thiệu – mà sẽ chọn những bé gái để đào tạo riêng biệt.

Thẩm thị hỏi: “Tại sao chỉ chọn bé gái thôi?”

“Trẻ em vốn dĩ có tâm hồn trong sáng; từ nhỏ, nếu được giáo dục về tinh thần ‘trung thành với triều đình’, chúng sẽ có ích cho triều đình sau này.”

__TERMLOCK000__

“Nếu sau này vào cung làm nữ quan chuyên về lễ nghi, thì đó là con sẽ đi vào cung. Nếu muốn theo con đường công chức, thì có thể mở trường học tại kinh thành. Còn nếu thích võ nghệ và muốn trở thành nữ tướng như các đô úy hay tham mưu viên, thì tự nhiên sẽ được huấn luyện tại trường võ ngoài thành.”

Thẩm thị ngạc nhiên: “Thật không ngờ lại có cả việc đào tạo nữ tướng nữa.”

Lý Trung Dương nói: “Làm tướng rất vất vả; không chỉ các bé gái, ngay cả các bé trai cũng sợ không dám đi đâu.”

Thẩm thị gật đầu: “Đúng là vậy.”

Vài ngày sau, triều đình đã công bố thông báo, và nội dung trong thông báo hoàn toàn giống như những gì Lý Trung Dương đã nói. Tin này lan truyền khắp kinh thành; những gia đình có ý định cho con gái đi đều tìm mọi cách để tìm hiểu rõ ràng về mức lương, tương lai sự nghiệp, độ tuổi… Hầu hết những cô gái đi đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; cũng có một số ít con gái của các quan nhỏ hoặc những người thuộc tầng lớp thấp cũng được gửi đi.

Khi Hoàng phi Sùng Vương nghe tin này, lòng bà rung động; chưa đầy nửa giờ sau khi thông báo được treo ra, con gái bà là Thanh Yến đã chạy đến bên cạnh bà, khăng khăng đòi đi làm nữ tướng. Dù bà nói gì cũng không thuyết phục được. Khi Thế tử Hạ Khánh Bình nghe thấy, ông chỉ cười và nói: “Con nghĩ rằng mình đi rồi là có thể trở thành tướng sao?”

Thanh Yến nhăn mặt: “Dĩ nhiên là không, nhưng con tin rằng sau này con chắc chắn sẽ trở thành tướng. Mẹ đừng lo, con muốn đi lấy giấy phép, con muốn trở thành nữ tướng!”

Hoàng phi Sùng Vương bị con gái quấy rối đến mức than phiền; trước đó bà đã nói chuyện với Vương gia, nhưng ông chỉ cười và nói: “Cứ để con ấy trải qua một số khó khăn đi; sau này con ấy sẽ không còn nói như vậy nữa.” Bà thực sự không hiểu được tâm trạng của một người mẹ; con gái bà vừa mới trở về từ vùng biên giới đầy nguy hiểm, làm sao có thể để con ấy lại đi nữa?

Thấy mẹ không trả lời, Thanh Yến buông tay mẹ, tức giận nói: “Con sẽ đi nói với Hoàng thúc; ông ấy yêu thương con lắm, chắc chắn sẽ đồng ý.”

Hoàng phi Sùng Vương vội vàng gọi lại con gái, nói một cách nghiêm túc: “Nếu con đi như vậy, con sẽ không còn gặp An Nhàn nữa đâu. Con có muốn trở thành người phản bội bạn bè không?”

Thanh Yến hoảng sợ: “Con làm sao có thể làm người xấu được…” Cuối cùng, cô nói: “Con sẽ kéo An Nhàn đi cùng nữa.”

Kế hoạch của Hoàng phi Sùng Vương không thành công; thậm chí còn có nguy cơ khiến con gái của một quan hàn lâm bị ảnh hưởng. Nhìn con gái mình vui vẻ chạy ra ngoài, bà thở dài: “Thật không giống một cô

Vương phi Thận gật đầu nói: “Nếu cô ấy thực sự kéo cô Lý Gia kia vào đây, nhất định phải nhắc nhở cô ấy một tiếng nữa, đừng để cô ấy thông qua được, không thể để đứa bé bị hại đâu.”

Hạ Khánh Bình cười nói: “Mẫu thân yên tâm đi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Thanh Yến đã nhảy lên xe ngựa và đi về phía Lý Gia rồi.

An Nhiên vẫn đang trong quá trình dưỡng thương; khi Thanh Yến vào, cô ấy đang nằm thoải mái trên giường đọc sách. Thấy Thanh Yến, An Nhiên liền cười nói: “Cuối cùng em cũng đến rồi, em suýt nữa chết ngạt mất.”

Thanh Yến nhìn đôi chân của An Nhiên và bật cười: “Em nói chỉ bị thương ở ngón chân thôi, nhưng em thấy là cả chân em bị thương đấy. Nếu là em, chạy đi chạy lại cũng không thành vấn đề, thật là lãng phí khi em còn nằm trên giường như vậy.”

An Nhiên cười khẽ: “Nếu em dám rời khỏi căn phòng này, bà gia sư sẽ la lên ngay.”

Hai người cùng nhau nói đùa vui vẻ, sau một lúc, Thanh Yến mới nói: “Hôm nay em đến vội vàng quá, lần sau em sẽ mang đồ ngon cho em.”

An Nhiên hỏi: “Có chuyện gì gấp vậy?”

Thanh Yến giơ tay ra, đuổi hết người hầu trong phòng ra ngoài, rồi cười nói: “Em có biết hoàng đế đã ban hành thông báo rằng triều đình sẽ bổ nhiệm các nữ quan không?”

Thấy An Nhiên không biết, Thanh Yến liền kể từ đầu đến cuối cho cô ấy nghe. Sau khi nói xong, cô ấy vỗ tay vào tay An Nhiên: “Chúng ta cùng nhau đi đi.”

An Nhiên nháy mắt, giơ cánh tay của mình lên: “Tay em yếu ớt lắm…” Rồi cô ấy cười nói tiếp: “Dù có đi đi nữa, em nghĩ cha mẹ hai nhà chúng ta cũng sẽ nói với họ, đừng để chúng ta đi.”

Thanh Yến vỗ đầu: “Đúng rồi, sao em lại không nghĩ đến điều đó… Không lạ gì mẫu thân lại vội vàng như vậy, còn anh trai thế tử thì không ngăn cản em. Anh ấy thường xuyên đến sân tập bắn cung, chắc chắn đã quen biết với mọi người ở đó. Là thế tử, ai lại không chiều lòng anh ấy chứ.”

An Nhiên nói: “Nhưng dù em thực sự đi rồi, Vương phi cũng sẽ rất buồn đấy… Nếu em muốn trở thành một quan văn thì còn tạm được, ít nhất em vẫn ở trong kinh đô.”

Thanh Yến nói: “Nhưng em không muốn phụ thuộc vào cha mẹ suốt đời đâu.”

Thấy An Nhiên không chịu nghe lời, Thanh Yến liền nhìn sang một bên và nói: “Khi ba em trở về từ việc làm, em sẽ xin ông ấy lấy danh sách giờ tập luyện của các nữ võ sĩ… Khi em khỏe lại, chúng ta sẽ cùng nhau đi tập.”

Thanh Yến tưởng cô ấy đã đồng ý, vui mừng và ngay lập tức gật đầu: “Được.”