Khi chiếc khăn che mặt được gỡ ra, chỉ cần nhìn qua một cái thôi, đã có một người phụ nữ cười nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Hãy cùng uống rượu chúc mừng và buộc dây đỏ đi.”

Sau khi uống xong rượu chúc mừng và buộc dây đỏ vào tay, họ còn để cậu bé nam tiến lại gần giường để… Những hoạt động trong phòng cưới kéo dài khá lâu. An Nhan đã đói đến mức không còn biết gì nữa; không biết đã trôi qua bao lâu, cho đến khi một người phụ nữ lớn tuổi hơn nói: “Đủ rồi, đủ rồi! Không thể lãng phí khoảnh khắc tuyệt vời này như vậy được. Mọi người hãy ra ngoài đi.”

Hai người đưa họ ra ngoài, sau đó trở lại phòng và một lúc lâu mới biết nên nói gì. Sau một hồi lâu, Tống Kỳ mới nói: “Đói không? Hãy ăn gì đó đi.”

An Nhan gật đầu; thức ăn trên bàn hơi lạnh, nhưng đối với cô gái đang đói meo như cô ấy, đó quả thực là những món ngon tuyệt vời. Thấy Tống Kỳ không động đũa, cô nhẹ nhàng nói: “Anh Song, anh cũng ăn đi.”

Tống Kỳ thì không đói lắm; cơ thể ông đang cảm thấy hơi say vì rượu. Nhìn cô ăn uống, khuôn mặt cô đỏ hồng, đôi môi như son, đôi mắt long lanh như nước thu… Ông không biết mình may mắn đến mức nào khi được cưới cô gái như thế này. Cô ăn vài miếng, thấy ông vẫn không động đũa, liền hỏi: “Không đói à?”

“Ừm…” Tống Kỳ hít một hơi thật sâu, rồi mới cầm đũa lên ăn.

Ăn no một chút, An Nhan đi rửa mặt, xóa đi lớp trang điểm. Khi nước rửa rơi lên mặt, cô bỗng nghĩ đến việc sắp phải làm những điều riêng tư giữa vợ chồng, và lòng cô lại cảm thấy hơi e ngại. Chỉ là… họ đã kết hôn rồi, sẽ sống bên nhau suốt đời này; mọi chuyện đã được định sẵn, tại sao cô vẫn không thể buông bỏ được những lo lắng trong lòng? Cô cố gắng kìm nén những cảm xúc ấy lại và lau mặt bằng khăn.

Tống Kỳ quay lại bên giường, thu dọn những hạt sen và hoa lan vương vã trên giường, để tránh việc chúng gây đau bụng cho cô sau này. Chiếc gối được thêu hình đôi én bằng chỉ vàng, đặt trên nền ga đỏ, trông rất nổi bật. Tống Kỳ nhìn chiếc gối một lúc, lòng bỗng nhiên xao động; ông cầm lên gối để kiểm tra xem có sót lại hạt đậu phộng hay hạt sen nào không… Và khi vừa cầm nửa chiếc gối lên, ông bất ngờ thấy một khối ngọc trắng… một chuỗi ngọc Sīnán.

Ông nhìn kỹ; ông nhớ rõ chiếc ngọc này. Dù đã qua bao năm, ông vẫn nhớ rõ ràng – đó chính là chiếc

An Nhan rửa mặt xong, gọi anh ấy: “Anh Song, anh cũng rửa mặt đi.”

Ánh mắt của Tống Kỳ trở nên u ám, anh ta đáp lại một tiếng, sợ rằng ngày mai khi mẹ sai người vào lấy khăn thì sẽ bị trách móc, vì vậy anh ta lại hạ tấm chăn xuống để che khuất mọi thứ. Khi anh ấy rửa xong trở lại, An Nhan giúp anh ta cởi áo ngoài, và trong lòng tự nhủ rằng từ hôm nay trở đi, anh ấy là chồng của mình; hai người sẽ sống cùng nhau suốt đời này. Nếu không thể vượt qua được rào cản trong lòng ngay cả đêm nay, thì sau này sẽ ra sao đây?

Khi tay An Nhan chạm vào người anh ấy, Tống Kỳ liền nói: “Tôi tự làm được mà, hôm nay đã mệt mỏi cả ngày rồi, em cũng nghỉ ngơi đi.”

An Nhan cúi đầu suy nghĩ một lát… Điều này có nghĩa là họ sẽ không quan hệ tình dục sao? Nhìn thấy ánh mắt mệt mỏi của anh ấy, cô biết anh ta thực sự rất mệt, liền gật đầu: “Ừ.”

Khi thấy cô ngồi xuống mép giường, Tống Kỳ tắt đèn đi. Ánh sáng bên ngoài chiếu vào phòng, tạo nên bầu không khí mờ ảo. An Nhan cởi áo ngoài và đi ngủ bên trong. Tống Kỳ không thể ngủ được; cô gái mà anh ta yêu thương đang nằm bên cạnh mình, nhưng khi nghĩ đến việc mình đang kê đầu lên một viên ngọc Sīnán, anh ta cảm thấy đau lòng và kiềm chế lại những cảm xúc nóng bỏng trong lòng mình.

An Nhan dậy sớm vào buổi sáng hôm đó và cũng cảm thấy mệt mỏi, nên không lâu sau đã chìm vào giấc ngủ.

Nghe tiếng thở đều đặn của cô, Tống Kỳ nghiêng đầu nhìn lại; trong bóng tối, anh chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt trắng muốt của cô một cách mơ hồ. Có lẽ… anh vẫn chưa chờ đủ lâu.

Sáng hôm sau khi thức dậy, An Nhan nhìn vào tủ quần áo một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi chọn một bộ đồ, quay lại hỏi: “Anh Song, hôm nay anh sẽ mặc bộ này à?”

Tống Kỳ nhìn xem và đáp: “Ừ.”

An Nhan cảm thấy có điều gì đó khác thường ở anh ấy… Có vẻ như… anh ta đang mải suy nghĩ điều gì đó khác?

Sau khi mặc xong bộ đồ mới, họ đến phòng khách, và Tống Thành Phong cùng Triệu thị đã ngồi đó nói chuyện. Thấy hai người, họ mỉm cười chào đón. Người bảo mẫu đi theo bên cạnh cũng cười nói: “Cậu chủ và cô dâu đã dậy rồi đấy; ông bà đang chờ đợi để uống trà cùng con dâu đấy.”

Tống Kỳ dẫn An Nhan quỳ xuống, người bảo mẫu liền mang trà đến. An Nhan nhận lấy và cúi đầu mời cha mình: “Cha, uống trà đi.”

Tống Thành Phong cười nhận lấy và uống một ngụm: “Một khi đã bước vào cửa Tống Gia, thì

“Vâng ạ.” An Nhiên đáp lời rồi rót trà cho Triệu thị: “Mẹ, uống trà đi.”

Triệu thị cười nhẹ, nhấp một ngụm: “Cố gắng lên nhé, năm sau con hãy sinh cho mẹ một cháu trai.”

Uống xong trà, bà bắt đầu hỏi thăm về tình hình gia đình. Sau một lúc trò chuyện, vẻ mặt của người giúp việc có phần lo lắng; bà ta tiến lại và thì thầm gì đó vào tai Triệu thị. Khuôn mặt bà bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, nhưng không nói gì thêm. Đến khi ăn trưa, khi thấy chồng và con trai đã ra ngoài, Triệu thị mới thì thầm hỏi: “Tối qua hai người… sao không làm gì cả? Có phải là giận dữ với nhau không?”

An Nhiên tự hỏi làm sao bà biết được chuyện đó; sau khi suy nghĩ, cô hiểu ra rằng chắc hẳn người giúp việc đã vào phòng cưới để kiểm tra, và thấy rằng không có gì cả. Cô cười và trả lời: “Không đâu, hôm qua chúng tôi quá mệt mỏi; anh Song cũng uống rượu, nên cả hai đều ngủ thiếp đi.”

Triệu thị mới yên lòng: “Được rồi, tôi cứ nghĩ rằng ngày cưới các con sẽ không hợp phe với nhau… Thật không tốt chút nào. Bây giờ con đã trở thành con dâu của Tống Gia, hãy thông cảm và chăm sóc anh ấy nhiều hơn. Chén Phong bận rộn với công việc, lại không có người hầu gái, mọi việc đều phải do con lo liệu. Trong nhà, hai người nhất định phải sống hòa thuận với nhau… Đó mới là một gia đình đích thực.”

An Nhiên gật đầu đồng ý.

Sau bữa trưa, Tống Thành Phong và Triệu thị dẫn theo đám người hầu trở về kinh thành. Tống Kỳ và An Nhiên tiễn họ đến tận con đường lớn; khi trời còn sớm, hai người quay trở lại nhà trong không khí hơi u ám. An Nhiên nói: “Anh Song ơi, anh dự định khi nào trở lại ty?”

“Ngày mười bảy.” Tống Kỳ bổ sung thêm: “Sau khi về thăm mẹ.” Anh nhìn An Nhiên – người đã buộc tóc theo kiểu phụ nữ, nhưng vẫn giữ được vẻ năng động của một cô gái trẻ – và hỏi: “Những ngày này, con có muốn đi thăm bạn bè không?”

An Nhiên đáp: “Con có thể đi cùng anh để thăm bạn bè không?”

Tống Kỳ cười nhẹ: “Ngoại trừ anh trai con, những người bạn khác đều ở kinh thành. À, hãy đến thăm ông Tân một lần nhé… Hôm nay con còn mệt lắm, ngày mai đi thì sao?”

An Nhiên cười: “Không mệt đâu. Lát nữa con sẽ đi chợ mua một số quà tặng.”

“Ừm.”

Trong suốt quãng đường trò chuyện, gánh nặng trong lòng Tống Kỳ dần nhẹ bớt đi. Anh đã vài lần muốn hỏi cô ấy về chuyện chiếc vòng tay bằng ngọc Sīnán Péi kia, nhưng rồi lại thôi. Có lẽ sau vài ngày nữa, cô ấy sẽ mang nó đi mất thôi…

Sau khi mua sắm xong, hai người đến thăm ông bà Tân. Bà Tân nhìn thấy họ, thật là một đôi uyên ương; bà còn tặng cho An Nhiên một đôi vòng tay vàng nữa. An Nhiên vội vàng từ chối, từ chối liên tục hai lần, nhưng cuối cùng Tống Kỳ cười nói: “Hãy nhận lấy đi.”

An Nhiên cảm ơn. Thông thường, gia đình Tân đã luôn quan tâm đến Lý Gia, huống chi vào dịp Tết hay các ngày lễ nhỏ khác. Ông bà Tân công bằng, chính trực; An Nhiên biết rằng những món quà này có lẽ đã tiêu tốn không ít tiền của họ. Đeo chiếc vòng tay này trên tay, cảm giác ân tình thật sự vô cùng sâu đậm.

Vào buổi tối, khi hai người trở về nhà, bà Tân lại chuẩn bị thêm quà cho họ. Lần này, Tống Kỳ cũng giúp cô ấy từ chối, và cuối cùng họ đã thành công trong việc từ chối những món quà đó. Trên đường về nhà, họ nhớ lại cảnh Phương Tài đẩy họ từ sảnh ra cửa, rồi từ cửa ra ngõ hẻm; họ không nhịn được mà bật cười. An Nhiên nói: “Nếu cứ tiếp tục nhận những món quà quý giá như thế này, sau này chúng ta sẽ không dám đến nhà ông bà Tân nữa đâu… Đây rõ ràng là hành vi “ăn xong rồi lấy thêm” mà!”

Tống Kỳ cười. An Nhiên tiếp tục nói: “Nhà chúng ta vẫn còn đầy rẫy quà mừng nữa; lát nữa về nhà, chúng ta phải thu dọn chúng cho cẩn thận.”

Thực ra, số lượng quà đó không chỉ là “đầy rẫy”, mà thực sự là “chất đống”. Không chỉ những món quà mà Tống Gia mang từ kinh đô đến, mà còn có quà từ người thân trong họ Tống Gia, đồng nghiệp của Tống Kỳ, bạn bè cùng trường học, cùng với của hồi môn… Tổng cộng khoảng hơn một trăm gánh quà. May mà chỉ có hai người họ ở trong căn nhà nhỏ này, nên mới có chỗ để chất đống đồ đạc đó.

Trong phòng Trở về nhà, An Nhiên bắt đầu thu dọn đồ đạc, cùng với Tống Kỳ kiểm tra danh sách những món quà đã nhận được. Họ bận rộn đến tận tối, sau đó An Nhiên đi nấu ăn. Tống Kỳ đặt danh sách quà trở lại trong phòng, nhìn lại chiếc giường vẫn còn màu đỏ thắm kia, bước đến bên giường, nhẹ nhàng nhấc chiếc gối lên… Chiếc vòng tay bằng ngọc Sīnán Péi vẫn còn ở đó; trái tim anh lại se lại, cảm thấy đau khổ không thể tả nổi.

Sau khi ăn uống xong và tắm rửa xong, An Nhiên ngồi trong phòng, dùng khăn khô

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã bị cuốn hút. Tống Kỳ cũng vừa tắm xong và bước vào phòng; thấy cô ngồi bên giường, mái tóc dài buông xuống, đang say sưa đọc sách, vẻ nghiêm túc của cô khiến trái tim lạnh lùng trong anh lại bỗng nhiên ấm lên. Anh ngẩn ngơ một lát rồi đi đến bên cô một cách kín đáo.

An Nhan mãi một lúc sau mới nhận ra sự có mặt của anh và hỏi: “Anh Song ơi, sau này anh có định mang tất cả những cuốn sách này về kinh thành không?”

Tống Kỳ gật đầu, cố gắng tránh ánh mắt của cô, vì sợ rằng nếu không kiềm chế được, mình sẽ muốn nói với cô rằng: “Khi tôi từ kinh thành về đây, tôi cũng đã mang theo rất nhiều sách.”

An Nhan thở dài nhẹ: “Lúc đó, Hoàng đế đã ban hành lệnh cấm sử dụng ngôi nhà của Lý Gia, vì vậy tôi không thể mang theo bất kỳ cuốn sách nào. Tôi cũng không biết liệu sau này có thể quay trở lại đó hay không… Và liệu những cuốn sách đó có bị côn trùng phá hủy hết không.”

Tống Kỳ nói: “Nếu những cuốn sách đó bị hư hỏng, sau này tôi sẽ tìm cho bạn những cuốn khác.”

Trái tim An Nhan ấm lên, cô mỉm cười và gật đầu: “Hãy nói cho tôi biết giờ anh phải đến triều để làm việc nhé, để tôi chuẩn bị thức ăn.”

“Nếu anh muốn ngủ thì hãy ngủ thêm lâu một chút; còn những việc khác thì vẫn cứ tiếp tục như bình thường đi. Thường thì tôi cũng quen sống một mình rồi, tôi có thể tự lo liệu mọi thứ được.”

An Nhan nhìn anh và nói nhẹ: “Bây giờ anh không còn sống một mình nữa… Những việc này… đều là trách nhiệm của tôi.”

Tống Kỳ thở dài trong lòng, thực sự không hiểu cô ấy đang nghĩ gì. Anh ngồi yên bên cạnh cô, không khí trong phòng lại trở nên im lặng. An Nhan cũng không phải là kẻ ngốc; từ ngày hôm qua trở đi, mọi thứ đã bắt đầu trở nên khác thường… Có lẽ mỗi khi đêm đến và anh bước vào phòng, mọi thứ lại thay đổi. Bỗng nhiên, cô nhớ đến một điều… Chẳng lẽ… anh ấy… không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình sao?

Ý nghĩ này khiến cô cảm thấy mọi chuyện thật sự rất nghiêm trọng. Dù An Nhan chưa sẵn sàng trở thành vợ chồng thực sự với anh ấy, nhưng cô cũng không muốn điều đó xảy ra. Tuy nhiên, cô không thể đặt câu hỏi trực tiếp, vì vậy chỉ có thể tự mình đoán mò.

Tống Kỳ nhìn cô một lát, thấy vẻ mặt cô có vẻ đầy suy tư. Anh đặt cuốn sách xuống, để cô không phải lại đi mang giày đến bên anh nữa: “Hãy ngủ đi.”

“Ừm.”

Sau khi nói xong, Tống Kỳ đi tắt nến và đợi cô vào phòng bên trong rồi mới nằm xu

Thật đáng tiếc là anh ấy không hề biết rằng anh ấy vẫn còn đang nghĩ về chuyện viên ngọc Nam Tử kia.

Vào ngày trở về nhà, vì phải đi lại hai lần nên mất cả một ngày, An Nhan liền thu dọn quần áo để ở lại nhà qua đêm. Theo tục lệ, hai người không được ở chung một phòng, vì vậy An Nhan đã gói đồ thành hai bao và chuẩn bị đầy đủ những thứ của Tống Kỳ.

Khi cô ra ngoài tắm rửa, Tống Kỳ lại một lần nữa kiểm tra dưới gối; chiếc viên ngọc trắng lấp lánh kia vẫn ở đó.

Ngày hôm sau, hai người trở về nhà bằng xe ngựa.

Lý Gia đã sớm chuẩn bị đồ đạc và dọn dẹp phòng ở; Thẩm thị cũng sớm sai bà Song đi mua rau, cả bà Châu cũng cười nói rằng thật giống như đang ăn Tết vậy.

Bây giờ có thêm nhiều người, nhà cửa trở nên sôi động hơn nhiều, so với những năm trước khi còn vắng vẻ. Có Lý Trung Dương, Thẩm thị, bà Châu, An Tố, An Bình, Lý Cẩn Hiên và Thanh Yến, Lý Cẩn Lương và Bách Thụ, An Ninh và Bách Lý Trường, An Nhan và Tống Kỳ, cùng với bà Song, Lý Thuận và Tiền Gia Quản--, tổng cộng mười sáu người, trong đó mười bốn người sống lâu dài ở đây, nên ngôi nhà trở nên hơi chật chội. Tuy nhiên, vì việc cưới xin của An Nhan đã tiêu tốn khá nhiều tiền, nên Thẩm thị cũng không có điều kiện để mua một ngôi nhà lớn hơn.

Do trời đang mưa phùn, đường đi trơn trượt, người lái ngựa không dám đi nhanh, mãi sau khi trời gần tối mới đến nhà Lý Gia. Khi vào nhà, mọi người vẫn đang chờ họ cùng ăn uống.

Sau bữa trưa, Lý Trung Dương và Tống Kỳ đi nói chuyện riêng; Thẩm thị cũng kéo An Nhan vào phòng và hỏi cô về những chuyện xảy ra trong những ngày vừa qua, như thể họ đã không gặp nhau vài năm trời vậy. An Nhan trả lời từng câu hỏi của mẹ mình, và sau khi nói chuyện khá lâu, cô cười nói: “Mẹ ơi, đừng coi con như vợ của Tống Gia nữa nhé… Hãy coi con như con gái yêu quý của mẹ đi.”

Thẩm thị cũng cảm thấy cuộc trò chuyện này chủ yếu xoay quanh những lời dạy bảo về cách sống như một người vợ, nên bà cười nhẹ và nói: “Con không sợ rằng con sẽ còn sống như khi còn ở nhà sao?”

“Rốt cuộc vẫn phải chú ý hơn đến lời nói và hành động của mình.”

An Nhiên cười nói: “Anh Song rất tốt; khi con đi vào bếp, anh ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ.”

Thẩm thị nhíu mày, nói: “Con thật là không biết gì cả… Làm sao có thể để chồng mình vào bếp được? Anh ấy còn phải đi làm việc ở triều đình nữa; làm sao con không thương xót anh ấy chút nào? Nếu các bậc trưởng thượng trong gia đình Tống Gia biết chuyện này, họ sẽ không khen ngợi hai người là vợ chồng hiểu biết, yêu thương nhau sâu đậm đâu; họ chỉ sẽ trách móc con thôi.”

An Nhiên tròn mắt: “Nhưng nếu bỏ qua gia thế của Tống Gia ra, thì anh Song cũng chỉ là một quan chức nhỏ mà thôi… Các cặp vợ chồng khác cũng vậy mà?”

Thẩm thị lắc đầu: “Chen Phong là một người tốt; anh ấy không dùng gia thế của mình để áp đặt người khác, cũng rất quan tâm đến con… Nhưng dù hiện tại địa vị của anh ấy có thấp đến đâu, sau lưng anh ấy vẫn có gia đình Tống Gia đứng sau. Khi anh ấy hoàn thành nhiệm kỳ, con sẽ phải theo anh ấy trở về kinh đô mà.”

An Nhiên gật đầu: “Con hiểu rồi.”

Thẩm thị vuốt đầu cô, nhìn mái tóc đen óng được buộc gọn gàng của cô, và nghĩ đến việc cô tự mình vào bếp nấu ăn… Thực sự không nỡ trách cô nữa. Từ nhỏ cô đã là một đứa trẻ hiểu chuyện; không cần mẹ phải lo lắng quá nhiều đâu. Khi trời đã tối, sau khi Thanh Yên và An Ninh ra ngoài, Thẩm thị kéo tay cô lại, nói với nụ cười: “Những ngày gần đây, hai mẹ con sống thế nào?”

An Nhiên một lát mới hiểu ý mẹ, liền gật đầu: “Rất tốt đấy ạ.”

Thẩm thị cười nhẹ: “Mẹ muốn hỏi xem ban đêm, hai mẹ con có gặp khó khăn gì không, việc hòa nhập với nhau có thuận lợi không?”

An Nhiên không thể nói với mẹ rằng hai người vẫn chưa quan hệ với nhau; nếu không, danh tiếng của Tống Kỳ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy. Cô lắc đầu: “Không có gì cả ạ.”

Thấy con gái mình không hề e thẹn khi nói điều đó, Thẩm thị tin rằng hai người đang sống hòa thuận với nhau, liền yên tâm và nhắc nhở thêm: “Chen Phong đã chờ đợi con suốt bao năm nay; so với những người đàn ông cùng tuổi khác, anh ấy cũng đã khá lớn tuổi rồi… Gia đình nhà chồng con cũng đang mong chờ có cháu trai… Hai mẹ con đừng cố tình tìm cách tránh điều này bằng cách dùng thuốc thảo dược gì đó… Hãy sinh con đi.”

“Được ạ.”

Ngày hôm sau trời quang đãng; nhìn những ngọn núi sau cơn mưa mới, trông thật đẹp đ

Khi xuống núi, An Nhan nhớ lại chuyện xảy ra tại chùa Cổ Đức vào năm đó. Lúc bấy giờ, cô và mẹ đã ở lại chùa để tụng kinh trong mười ngày. Bỗng nhiên, Tống Kỳ đến, nói rằng muốn đi dạo quanh đây vì ngày hôm đó là ngày nghỉ. Nhưng chùa Cổ Đức thì không hề nằm trên đường đi của họ. Cô quay đầu hỏi: “Anh Song, anh còn nhớ chùa Cổ Đức không?”

Tống Kỳ suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Nhớ.”

Làm sao có thể không nhớ được chứ? Lúc đó, An Nhan không gặp anh ấy để trao đổi sách, nhưng sao lòng cô lại luôn nhớ đến anh ấy đến vậy… Chỉ là muốn gặp cô ấy mà thôi. Vì vậy, khi đi dạo, họ đã tình cờ đến chùa Cổ Đức. Khi gặp cô ấy, anh ấy rất vui mừng, nhưng sau khi trò chuyện một lúc, cô ấy lại rời đi. Nghĩ lại bây giờ, có lẽ tình cảm đó chỉ đơn giản là mong muốn gặp một cô gái mình thích, mà bản thân anh ấy lại không hề nhận ra điều đó.

An Nhan hỏi: “Anh đến đó chỉ để du lịch à?”

Tống Kỳ dừng lại một chút: “Không phải... Thượng Thanh Tình cờ thôi. Khi bạn cùng dì Thẩm... mẹ vợ đi cúng, ngày hôm sau là ngày nghỉ, tôi liền đi theo đường đó và muốn gặp bạn.”

“Tôi hoàn toàn không hề nhận ra điều đó...” Lúc đó, tâm trí cô hoàn toàn đang hướng về Hoàng tử, nên thực sự không hề hay biết về tình cảm của Tống Kỳ dành cho mình.

Tống Kỳ cười nhẹ: “Tôi vẫn nhớ rằng sau đó, chúng ta mới gặp lại nhau sau một thời gian khá dài.”

An Nhan lập tức cười nói: “Tôi nhớ đó là lúc chúng ta cùng tham gia bữa tiệc cua.”

Tống Kỳ gật đầu: “Đúng vậy. Trong bữa tiệc, có một cô gái đã gây khó dễ cho bạn, nhưng bạn đã trả lời bằng những câu nói thông minh, khiến cô ấy không biết phải nói gì.”

“Điểm quan trọng không phải là điều đó đâu... Quan trọng là những con cua đó thực sự rất ngon!”

Tống Kỳ bật cười, nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc và thèm thuồng của cô, anh nói: “Dù cua mùa xuân không ngon bằng cua mùa thu, nhưng chúng cũng có hương vị riêng của mình. Sau này, chúng ta hãy cùng đi chợ mua cua ăn nhé.”

An Nhan lập tức đồng ý: “Được.”

Quả thật, mỗi khi nói đến việc ăn uống, cô lại trở nên vui vẻ. Anh ấy yêu thích tính cách thẳng thắn và tự nhiên của cô. Anh cảm thấy việc ở lại Bình Châu cũng không tồi; khi trở về kinh thành, anh cũng sẽ phải gánh vác trách nhiệm Tống Gia của mình. Điều đó không làm anh lo lắng, nhưng An Nhan giờ đây đã trở thành người phụ nữ đứng đầu gia đình... Liệu điều đó có làm mất

Đang lựa chọn đồ thì bỗng nhiên có người đẩy mạnh vào lưng cô, suýt nữa thì cô lao xuống đống tôm. Tống Kỳ vội vàng kéo cô lại và ôm chặt lấy. Khi quay đầu lại, cô thấy một người đã lấy cái chậu nuôi cá của nhà hàng xóm, rồi đổ nước từ chậu lên đầu An Nhan. Cô không kịp tránh, nước tuôn đầy đầu cô và làm ướt cả nửa người Tống Kỳ. Mùi tanh của cá lập tức lan tỏa khắp nơi.

Thấy người đó muốn ném thêm chậu nữa, Tống Kỳ bước tới, giật lấy chiếc chậu và siết chặt cổ tay người đó để ngăn cô ta tiếp tục gây rối. An Nhan chỉ liếc nhìn một cái rồi ngạc nhiên: “An Dương.”

An Dương giơ một ngón tay chỉ vào cô ta và cười nhạo: “Con đĩ nhỏ bé, cảm giác được làm vợ của Lại Ma Tử thích chứ? Nhìn cái mùi tanh của con kìa… Con cũng phải ra ngoài bán cá à? Thú vị lắm phải không? Nếu con không cho phép tôi trở thành phi tần của thái tử, thì tôi cũng sẽ không để con trở thành phu nhân của họ Song đâu.”

Cô ta nói xong còn cười nữa, khiến An Nhan chỉ nghĩ đến câu nói: “Người đáng thương luôn có điểm đáng ghét.” Tống Kỳ buông tay cô ta, vén tay áo lau nước trên mặt An Nhan. Người bên cạnh đã đưa cho họ một chiếc khăn: “Nếu không ngại thì cứ dùng đi.”

Tống Kỳ cảm ơn họ và nhận lấy chiếc khăn. Người khác bên cạnh lại nói: “Cô ta chỉ là một kẻ điên thôi… Hàng ngày cứ lang thang ở đây, nói những lời vô nghĩa.”

An Nhan không nhịn được mà hỏi: “Hàng ngày à?”

“Ừ, đôi khi có người đến tìm cô ta để đưa cô ta về nhà, nhưng cũng thường xuyên không ai đến… Cô ta ở đây cả ngày lẫn đêm.”

Tống Kỳ nhìn An Nhan, trong khi đó An Dương đã đi xa, hát một bài hát nào đó… Rồi vì vấp ngã mà ngồi xuống đất ướt, chơi với bùn đất… Thực sự là… điên rồ.

An Nhan cảm thấy thật đáng thương cho cô ta, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta không ghét cô ta, cũng không có nghĩa là cô ta muốn tha thứ cho cô ta. Sau khi bị đuổi khỏi kinh thành, cô ta hoàn toàn có thể sửa sai, kết hôn với một người quyền lực và giàu có… Từ Bảo Hòa… Nhưng cô ta lại sử dụng chức vụ của anh ta để áp bức gia đình thứ hai… An Nhan không thể hiểu nổi điều đó có ý nghĩa gì. Cuối cùng, cô ta còn dùng mưu kế độc ác để bắt người ta hãm hại mình… Nếu kế hoạch của An Dương thành công, cuộc đời cô ta thực sự sẽ bị hủy hoại… Vì vậy, An Nhan sẽ không bao giờ tha thứ cho An Dương, cũng không bao giờ tha thứ cho những kẻ đứng sau lưng cô ta để hành hạ cô ta.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy may mắn vì ngày hôm đó Tống Kỳ đã xuất hiện. Nếu như anh ấy không có mặt, trước một người đàn ông chết thảm như vậy và khi cô cũng bị thương, cô sẽ không thể làm gì được cả; lúc đó, cô chỉ có thể bị các loài thú dữ trong rừng ăn thịt mà thôi. Mỗi khi cô cảm thấy bất lực nhất, anh ấy luôn ở bên cạnh. Với một người đàn ông như vậy, làm sao cô có thể từ bỏ được?

Tống Kỳ gọi xe ngựa, vội vàng quay trở về để thay đồ, kẻo bị cảm lạnh. Thấy vẻ mặt mơ màng của cô, anh nghĩ rằng cô đã hoảng sợ, liền nói nhẹ: “Chúng ta sẽ sớm về đến nhà thôi.”

An Nhan ngẩng đầu nhìn anh, suy nghĩ kỹ lại. Những ngày mà cô còn nhớ được, dường như lúc nào cũng có bóng dáng của anh ấy. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình đã phụ lòng anh ấy quá nhiều. Dù phải sống như vợ chồng “giả” suốt đời đi nữa, cô cũng sẽ giữ gìn cho anh những điều quan trọng liên quan đến phẩm giá của một người đàn ông. Cô nói một cách quyết tâm: “Anh Song ơi, dù anh ra sao đi nữa, em cũng sẽ không rời bỏ anh đâu.”

Tống Kỳ chớp mắt, anh cảm thấy những lời này hơi khó hiểu.

Khi trở về Lý Gia, An Nhan chỉ nói rằng đường trơn trượt, nên cô đã ngã trong chợ và lọt vào chậu nuôi cá của một người hàng xóm; cô không nói gì về việc An Dương.

Sau khi tắm rửa và ăn trưa xong, hai người liền trở về nhà.

Hai ngày sau, Tống Kỳ cũng phải quay lại yamen làm việc. Từ sân nhà đến đó không xa lắm. Những ngày gần đây, mỗi khi trở về nhà, anh đều kiểm tra xem chiếc vòng ngọc dưới gối có còn ở đó không, nhưng vẫn như mọi khi, nó vẫn nằm yên bình. Tối hôm đó, sau khi ăn tối xong, An Nhan thu dọn đồ đạc và trở về phòng. Lúc đó, Tống Kỳ đang đứng trước kệ sách, ngước nhìn lên và hỏi: “An Nhan, sao em lại mua nhiều sách y khoa vậy?”

An Nhan bối rối; cô không dám hỏi trực tiếp về vấn đề đó, nhưng lại muốn tìm cách chữa trị. Tuy nhiên, cô cũng sợ rằng việc mua những cuốn sách đó sẽ khiến Tống Kỳ cảm thấy áp lực. Vì vậy, mỗi khi thấy có cuốn sách nào đề cập đến vấn đề này và có chú thích, cô liền mua về. Nghe anh hỏi, cô ngập ngừng một chút rồi đáp: “À... à... em muốn học thêm một số kiến thức y khoa để tự bảo vệ bản thân mà.”

Tống Kỳ gật đầu: “Biết một chút y khoa cũng tốt.”

Thấy anh không nghi ngờ gì, An Nhan cảm thấy thoải mái hơn, tháo bỏ

」

Tống Kỳ dừng lại một chút; cô không biết ở đây có cái gì. Thấy anh ta không trả lời, cô cười và bắt đầu tìm kiếm, và cuối cùng đã tìm thấy một chiếc vòng ngọc Sīnán. Chưa kịp nhìn kỹ, lòng cô bỗng nhiên thắt lại – chiếc vòng này giống hệt chiếc cũ của cô.

Tống Kỳ thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô, liền nói: “Cứ để đó đi, không sao đâu.”

An Nhan nhíu mày: “Hả?”

Tống Kỳ càng thấy rằng biểu hiện của cô có vẻ không ổn: “Chiếc này không phải là em để ở đây sao? Không phải… chiếc cũ của em à?”

An Nhan lắc đầu: “Ngày anh đến tu viện tìm em, em đã nói với anh rằng chiếc vòng đã rơi xuống sông và không thể tìm thấy được, phải không?” Nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ của anh, cô bỗng hiểu ra: “Anh Song nghĩ rằng em vẫn chưa thể quên được nó…”

Tống Kỳ cười buồn: “Em nghĩ rằng em vẫn chưa thể buông bỏ nó… Vì vậy, dù đã kết hôn với anh, em vẫn giữ nó lại đây.”

An Nhan sững sờ; tim cô như bị kim đâm vào, đau đớn đến nỗi cô hoàn toàn tỉnh táo lại: “Vậy… lý do không quan hệ tình dục là vì… anh Song nghĩ rằng chiếc vòng này thuộc về em?”

Tống Kỳ gật đầu nhẹ; hai người đã hiểu lầm nhau đến mức này. An Nhan cười nói không biết phải làm sao: “Nếu trong lòng em vẫn còn người khác, em sẽ không bao giờ kết hôn đâu… Dù phải chết cũng không… Vì vậy, anh Song đừng lo lắng; người mà anh cưới, không phải là cô gái ba lòng hai dạ đâu.”

Tống Kỳ thở dài; rõ ràng anh vẫn chưa hiểu cô… Nếu không, làm sao lại có sự hiểu lầm này. Anh nắm lấy tay An Nhan; thật tốt… Cô gái mà anh yêu thích đang ở bên cạnh mình… Tâm hồn và thân xác đều thuộc về nhau… Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc kết hôn.

Hai người thực sự đã truyền đạt được tất cả những gì muốn nói qua ánh mắt… Nghĩ về chuyện này, họ lại cảm thấy buồn cười… Nhìn chiếc vòng ngọc kia… Nhìn nhau một cái… Nếu nó không thuộc về anh, cũng không thuộc về em… Vậy thì ai đã để nó ở đây?