Ngày 15 tháng Tám, ánh trăng rất sáng, chiếu rọi khắp sân vườn, tạo nên một màu bạc óng ánh trên mặt đất.

Vì Hoàng đế đã qua đời, dân gian không được phép treo đèn lồng hay trang trí rực rỡ, vì thế Lễ Trung Thu năm nay cũng trở nên vắng vẻ hơn nhiều. Tống Thành Phong và Triệu thị ngồi trong sân uống một chút rượu hoa nguyệt quế, ngắm trăng; không có tiếng nhạc hay sự vui vẻ nào xung quanh, cũng không có con cháu bên cạnh, nên họ cảm thấy không có niềm vui gì lắm, rồi liền trở về phòng. Trên đường về, Triệu thị than phiền: “Thật là không nên đồng ý cho đôi vợ chồng trẻ đó dẫn Lý Nhi ra ngoài chơi; nhà này thật là vắng vẻ quá.”

Dù Tống Thành Phong cũng cảm thấy như vậy, nhưng vì là đàn ông, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay là ngày nghỉ, việc dẫn vợ con đi dạo cũng là điều nên làm.”

Triệu thị nhéo môi: “Đúng là nên… Nhưng để lại hai chúng ta ở đây, nhìn nhau trừng trừng thì sao?”

Tống Thành Phong cười và nói: “Vậy thì vào phòng chơi cờ với nhau đi.”

Triệu thị cười đáp: “Lúc đó anh phải nhường tôi mới được.”

Lúc này, An Nhan đang ôm Lý Nhi và cùng với Tống Kỳ đi trên đường phố. Mặc dù dân gian không được phép tổ chức lễ Trung Thu, nhưng vẫn có rất nhiều quán ăn vặt xuất hiện. Tống Kỳ luôn thích đi cùng cô ấy thưởng thức các món ăn vặt; trên con phố này, họ đã thử qua nhiều quán và tìm được một số quán khá ngon, họ ghi nhớ lại để sau này quay lại thưởng thức.

Lý Nhi sinh sớm hơn những đứa trẻ khác hai tháng, nhưng bây giờ đã năm tháng tuổi rồi, thân hình của bé cũng không hề nhỏ so với những đứa trẻ khác; đôi tay và đôi chân của bé rất mạnh mẽ. Người ta thường nói rằng trẻ sơ sinh có “ba ngọn lửa” trong người; mặc dù hôm đó trời hơi se lạnh, nhưng khi An Nhan ôm bé, những nơi tiếp xúc với cơ thể bé đều nóng đến mức khiến cô ấy đổ mồ hôi.

Tống Kỳ thấy cô ấy đổi tư thế ôm bé, nghĩ rằng cô ấy mệt rồi, liền cười nói: “Đưa Lý Nhi cho tôi đi.”

An Nhan nhìn anh ấy cười và nói: “Ông Song ơi, một người đàn ông lớn như ông mà ôm trẻ con trên đường phố, nếu nhân viên của ông thấy thì sao nhỉ? Họ sẽ cười nhạo ông đấy.”

Tống Kỳ nghe cô ấy trêu chọc mình, cười đáp: “Ôm con trai có gì đáng cười đâu. Nếu cô ấy không đưa cho tôi, và tôi muốn ôm con trai quá, thì tôi cũng sẽ ôm luôn cả cô ấy nữa đấy.”

An Nhan cười nhẹ và đưa Lý Nhi cho anh

Chỉ là đứa bé vẫn chưa mọc răng, môi dưới hơi nhăn vào; nếu không cười thì trông rất nghiêm túc, còn khi cười, môi đỏ hồng lên thì lại trở nên rất vui vẻ. Không lạ gì mà mẹ nói rằng lúc nó hoạt động thì giống An Nhan, còn khi yên tĩnh thì lại giống chính bà ấy.

An Nhan cứ nhìn nó mãi, sợ rằng nó ôm con không chuẩn xác và làm con bị ngã; nhưng nhìn kỹ thì thấy tư thế của nó dù chuẩn xác nhưng lại rất cứng nhắc, có lẽ là nó không dám di chuyển nhiều. Thấy Lý Nhi luôn cười với nó, An Nhan không khỏi tò mò: “Anh luôn bận rộn, Lý Nhi cũng hiếm khi được gặp anh; tôi đã cố gắng làm cho nó vui nhưng nó vẫn không vui bằng khi ở bên anh.”

Tống Kỳ cười nhẹ: “Mỗi tối về nhà, tôi đều ghé phòng bên cạnh để gặp nó; đôi khi nó tỉnh dậy thì tôi chơi đùa với nó. Có lẽ vì mỗi đêm trong đầu tôi đều hình ảnh khuôn mặt của cha ruột nó, nên làm sao nó có thể không quen thuộc được chứ?”

An Nhan mới hiểu ra và nói: “Nhìn này, trước đây mỗi khi anh về nhà thì đi thẳng vào trong nhà, nhưng bây giờ thì lại đi thẳng đến chỗ Lý Nhi. Nếu sau này chúng ta sinh thêm vài đứa nữa, mỗi đứa đều phải chơi đùa cho chúng ngủ say rồi mới quay về nhà, chắc là tôi sẽ phải đợi đến nửa đêm mới gặp được anh đấy.”

Người hầu theo sau họ cũng đã đi xa, nên những người phụ nữ ở gần đó nghe thấy cuộc trò chuyện của họ cũng không sao cả; dù sao… họ cũng đã nghe thấy tiếng động khi hai người ở trong phòng nhiều lần rồi, nên họ cũng không sợ họ nghe thấy những lời này. Chính bản thân An Nhan cũng cảm thấy xấu hổ, nhưng cái gan này… quả thực là do luyện tập mà có được.

Tống Kỳ cười nói: “Vợ tôi đang ghen đấy.” Anh nhẹ nhàng lắc lư Lý Nhi và nói với con trai mình: “Mẹ con đang ghen với con đấy; sau này bà ấy còn sẽ ghen với các em trai, em gái của con nữa đấy.”

An Nhan đi bên cạnh anh, nghe thấy tiếng cười của Lý Nhi và thấy Tống Kỳ cười rất vui vẻ; trông anh chẳng giống một người cha chút nào cả.

Điều mà cô ấy mong muốn, chính là một cuộc sống bình yên như thế này… Và bên cạnh Tống Kỳ, cô ấy cảm thấy hoàn toàn yên tâm. Trước đây, cô ấy thường thấy mọi người nói rằng họ muốn dành cả đời mình ở lại trong khoảnh khắc tuyệt vời nhất, nhưng bây giờ cô ấy lại cảm thấy rằng mỗi ngày đều rất tuyệt vời, và không cần phải dừng lại ở một thời điểm nào cả.

Dịp Tết Trung Thu không có nhiều hoạt động vui chơi, người ra ngoài cũ

Nếu không phải vì đang ôm con trai, anh thực sự muốn nắm tay cô ấy; dù mọi người nhìn thế nào đi nữa, cô ấy vẫn là vợ của anh, vợ của Tống Kỳ, làm sao có thể giấu đi tình yêu thương dành cho cô ấy được chứ?

Vừa đi được một đoạn, có người gọi anh; quay đầu lại, Tống Kỳ nói với An Nhiên: “Đó là Tiến sĩ Tôn từ Bộ Quân vụ.”

An Nhiên gật đầu nhẹ. Người đó tiến lên chào hỏi và cười nói: “Phương Tài đã nhìn thấy ngài ở bên kia đường, nhưng không dám nhận ra. Tôi nói với người nhà rằng ‘trông giống như ông Song lắm’, họ lại bảo ‘Làm sao ông Song lại ôm con đi dạo trên đường công cộng nhỉ?’ Sau khi nhìn kỹ mới dám tiến lại gần.”

Tống Kỳ cười nhẹ: “Trời đêm đẹp quá, nên mang vợ con ra đi dạo một chút.”

Tiến sĩ Tôn cũng chào hỏi An Nhiên. Bà Tôn đứng phía sau anh; cùng là phụ nữ của quan lại, nhưng do chức vụ của bà kém hơn một chút, hai người chưa từng gặp nhau trước đây.

Thấy Tiến sĩ Tôn dường như không có ý định rời đi ngay, An Nhiên liền tiến lên và đón Lý Nhi về. Hai người đàn ông đi phía trước, còn bà Tôn cũng đi bên cạnh An Nhiên, trò chuyện vài câu xã giao rồi bà nói: “Bà Song thật may mắn, đã kết hôn với một người đàn ông tốt như ông Song. Con gái tôi cũng đã cao bằng đầu gối tôi rồi, nhưng cha chúng chưa bao giờ ôm chúng đi dạo trên đường công cộng như ông Song đâu… Thật không hiểu nổi tại sao ông ấy lại yêu thương con cái đến thế.”

An Nhiên cười và nói: “Làm cha mà không yêu thương con cái thì làm sao được? Phương Tài còn nói rằng mỗi tối về nhà, ông ấy luôn ghé nhìn các con; còn tôi, với tư cách là vợ và là mẹ, thì hoàn toàn không hề biết điều đó… Nếu không có ông ấy nói, tôi cũng sẽ không biết đâu. Cảm xúc của người cha dường như không thể bày tỏ rõ ràng như người mẹ… Có lẽ ông Tôn cũng vậy; có lúc ông ấy âu yếm con cái hàng ngàn lần mà bà Tôn không hề hay biết đâu.”

Bà Tôn cười; dù có thật hay không, nhưng những lời này nghe vào lòng thật sự rất thoải mái.

Tống Kỳ không mấy muốn bàn luận về công việc ở Bộ Quân vụ sau khi tan giờ làm việc; hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện gì quan trọng, chỉ là những chi tiết nhỏ thôi… Có thể nói trong lúc làm việc ở Bộ Quân vụ cũng được mà. May mắn thay, Tiến sĩ Tôn nói một lúc rồi thôi, và bắt đầu nói về những chủ đề khác. Đi được nửa đường, Tiến sĩ Tôn đã dẫn bà Tôn rời đi.

An Nhiên cũng đặt con xuống tay bảo mẫu; khi hai tay được giải phóng, c

An Nhan cười khẽ, thêm vào một từ “ngoan”, rồi cùng với Tống Kỳ dưới ánh trăng chiếu sáng, họ tiếp tục ngắm nhìn đám đông: “Bà Sơn đã khen ngợi em đấy.”

Tống Kỳ cười nói: “Vậy theo em, lời khen của bà Sơn có chính đáng không?”

An Nhan nhìn anh ấy và nói: “Nếu không phải vì anh quá kiêu ngạo, thì em cũng chưa biết bà ấy đã khen em điều gì đâu.”

Tống Kỳ cười: “Chắc chắn là những lời tốt đẹp thôi.”

An Nhan lắc đầu và thở dài: “Người đàn ông khiêm tốn như anh trước kia giờ đâu rồi nhỉ… Sau khi kết hôn với anh, em mới thực sự hiểu được nhiều điều về anh mà trước đây em không hề biết. Trước đây, em luôn nghĩ rằng tính cách của anh quá u ám, nhưng bây giờ em mới nhận ra rằng, chỉ là vì em chưa hiểu rõ về anh mà thôi.”

Tống Kỳ gật đầu nhẹ: “Đúng vậy.”

Hai người không nói thêm gì nữa; dù sao thì… thời gian bên nhau vẫn còn rất dài, họ có thể từ từ tìm hiểu lẫn nhau, không cần vội vàng đâu…

Trong phòng Trở về nhà, sau khi tắm rửa xong, đã khá muộn rồi. Anh ấy lấy ra một ít rượu để cùng uống với An Nhan; anh luôn cảm thấy rằng nếu không uống rượu hoa nguyệt vào ngày trung thu, thì ngày này sẽ không trọn vẹn. Khi bước vào trong phòng, anh thấy An Nhan đang ôm Lý Nhi và đang vuốt ve cậu bé: “Lý Nhi, con cũng nên cùng bố mẹ uống một ly nhé.”

An Nhan nói: “Anh Song đừng đùa nha… Rượu này rất mạnh đấy. Hồi lần uống rượu ‘trăm tuổi’, chúng ta chỉ dùng đũa nhúng một chút rượu gạo rất loãng lên môi cậu bé ấy; kết quả là cậu bé liền mút vào và bị sặc suốt nửa ngày, làm em sợ hãi lắm đấy.”

Tống Kỳ cười; lòng bảo vệ con cái của An Nhan cũng không hề kém gì anh ấy: “Ừm, đợi đến khi cậu bé lớn hơn một chút nữa thì tốt hơn… Đàn ông thì luôn phải học cách uống rượu; nếu không, sau này khi bước vào quan trường, chính cậu bé mới là người phải chịu thiệt thòi đấy.”

An Nhan cũng đồng ý với điều đó; chỉ là đứa trẻ mới hơn nửa tuổi mà đã bắt đầu nghĩ đến chuyện sau này bước vào quan trường rồi… Phải chăng con cái của Tống Gia thực sự phải được nuôi dưỡng với ý thức quan lại từ khi còn nhỏ như vậy?

“An Nhan…” Tống Kỳ đưa chai rượu ra xa một chút, để mùi rượu không làm ảnh hưởng đến đứa trẻ, “Có lẽ… em sắp được thăng chức rồi đấy.”

An Nhan nhẹ nhàng chớp mắt: “Nhanh đến vậy à? Nếu em được thăng chức… vậy chẳng phải em sẽ trở thành một quan chức cấp cao sao?”

Tống Kỳ nó

An Nhiên lập tức hiểu ra rằng mặc dù Tống Kỳ còn trẻ, nhưng anh ấy đã từng góp sức cho vị hoàng đế mới. Còn những người thuộc thế hệ Tống Thành Phong kia, họ vốn là những bầy tôi trung thành của vị hoàng đế tiền nhiệm. Vì vậy, để xây dựng phe cánh riêng, hoàng đế chắc chắn sẽ thăng chức cho thế hệ Tống Gia mới này: “Anh Song cứ cố gắng hết sức đi. Mặc dù gánh vác sẽ nặng hơn, nhưng An Nhiên tin chắc rằng anh ấy chắc chắn có thể gánh vác trách nhiệm này, không phụ lòng Hoàng Thượng và cả dòng họ Tống Gia.”

Tống Kỳ cảm thấy an tâm; sự ủng hộ của người con gái yêu quý quan trọng hơn hàng trăm lời khuyên từ người lớn tuổi. An Nhiên tiếp tục nói: “Nếu như vậy… thì có lẽ sự nghiệp của cha cũng…”

Tống Kỳ đáp lại: “Có lẽ cũng giống như cha, chỉ được giao những chức vụ không quan trọng. Còn về chức vụ của anh trai em, thì tôi đã biết rồi.”

An Nhiên tò mò hỏi: “Làm sao anh Song lại biết được? Chuyện bổ nhiệm quan lại trong triều đình không phải là…?” Bỗng nhiên, cô hiểu ra: “Chẳng lẽ anh ấy đã đảm nhận chức vụ của em bây giờ?”

Tống Kỳ mỉm cười vì sự thông minh của con gái mình và nói: “Đúng vậy. Khi Hoàng Thượng hỏi tôi ai có thể trở thành cánh tay phải của mình, tôi đã giới thiệu Thượng Thanh.”

Mặc dù cha mình chỉ được giao những chức vụ không quan trọng, nhưng việc anh trai có thể trở lại đường công danh và góp phần vào sự thịnh vượng của Lý Gia khiến An Nhiên cảm thấy thoải mái. Hoàng đế mới khoảng ba mươi tuổi, và hầu hết các quan lại cũng đều ở độ tuổi đó; có lẽ đại quốc Đại Dương sẽ chứng kiến một làn sóng sức sống mới mạnh mẽ.

Cô nắm lấy tay Tống Kỳ và nói một cách nghiêm túc: “Dù sau này có chuyện gì xảy ra, An Nhiên cũng sẽ luôn đồng hành cùng anh, không hề hối tiếc.”

Trong lòng Tống Kỳ, một dòng ấm áp tràn ngập. Nhìn vào khuôn mặt An Nhiên, anh ôm lấy hai mẹ con mình và nói một cách quyết tâm: “Tôi sẽ bảo vệ tất cả mọi người trong dòng họ Tống Gia bằng mọi giá, và sẽ bảo vệ em suốt đời này.”