Tháng Sáu, đất nước Đại Vũ trải qua một đợt nắng gắt hiếm có, xảy ra mỗi năm một lần sau 50 năm.

Lý Gia vội vàng lên đường về kinh thành. Dù đi xe ngày đêm trong vài ngày, ông vẫn bắt đầu xuất hiện các dấu hiệu say nắng. Hơn nữa, ông còn phải chăm sóc ba đứa cháu nhỏ nên tốc độ di chuyển của ông bị giảm sút. Mãi đến ngày 20, ông mới trở về kinh thành.

Sau một thời gian dài không về kinh thành, khi chuẩn bị trở lại quê hương, lòng ông tràn ngập biết bao cảm xúc. Thẩm thị thấy Lý Trung Dương đã nhìn ra ngoài cửa xe từ khoảng cách một dặm; khi xe sắp vào thành phố, cô nhẹ nhàng kéo tay áo ông và nói: “Ông hai.”

Lý Trung Dương ngạc nhiên hỏi: “Ừ?”

Thẩm thị cười và nói: “An Nhan nói sẽ đến đón chúng ta, chắc cũng sắp đến rồi đây.”

Nghĩ đến con gái mình, khuôn mặt căng thẳng của Lý Trung Dương cũng dần thư giãn hơn, ông gật đầu và nói: “Ừ.”

Những binh sĩ hộ tống Lý Gia về kinh thành đã sớm sai người mang tin về. Vì Tống Kỳ bận rộn không có thời gian, nên An Nhan đã đến cổng thành để chờ đợi. Triệu thị nghe vậy cũng đi cùng cô ấy.

Chỉ chờ không đầy nửa giờ, họ đã thấy một nhóm binh sĩ tiến về phía họ. Tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe vang lên; An Nhan vội vàng nhìn ra ngoài, nếu không phải vì vẫn đang nắm tay Triệu thị, cô gần như đã chạy lên phía trước.

Có lẽ là do tâm linh thông suốt, khi An Nhan đang nhìn về phía đó, Thẩm thị ngồi trong xe cũng cảm thấy có điều gì đó bất an, liền kéo rèm lên để nhìn ra ngoài. Từ xa, cô nhìn thấy một nhóm người; người đứng ở phía trước không thể nhìn rõ mặt, nhưng cô cảm nhận được một cách mạnh mẽ rằng đó chính là con gái mình – đứa con gái duy nhất của cô.

Triệu thị thấy An Nhan lo lắng, muốn cô đợi thêm một chút, nhưng sau khi suy nghĩ, ông nói: “Cứ đi đi.”

An Nhan vô cùng biết ơn người mẹ vợ hiểu chuyện này; mặc dù đôi khi ý kiến của Triệu thị không hoàn toàn trùng với cô, nhưng trong những tình huống như thế này, ông lại rất thông minh và hiểu chuyện. Cô gật đầu và lao đi. Triệu thị vội vàng nói: “Mang theo ô đi!” Chun Tao vội vàng mở ô và chạy theo sau.

Thẩm thị nhìn thấy bóng dáng màu xanh lá cây đang lao về phía họ và nói: “Tướng Mục, đừng ngăn cô ấy lại.”

Vị tướng cưỡi ngựa dẫn đầu đã đáp lời, rồi An Nhan đã nhanh chóng chạy đến phía trước. Thẩm thị vội vàng xuống xe, quả thật đó là con gái mà bà mong nhớ từ lâu.

“Mẹ ơi.”

“An Nhan.”

Khi mẹ con gặp lại nhau, chỉ mới gọi tên nhau một tiếng thôi đã cảm thấy lòng tràn ngập nỗi buồn. An Nhan ôm lấy mẹ mình và cười nói: “Cuối cùng con cũng trở về rồi”, nhưng khi nói xong, đôi mắt cô ấy đã đỏ lên. Khi trở về cùng với Tống Kỳ, bà cũng lo lắng rằng nếu Lý Gia không thể thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại, liệu họ có phải cách nhau ba năm hay năm năm mới được gặp lại không. May mắn thay, giờ thì con đã trở về… Mưa tạnh, trời quang đãng rồi.

Thẩm thị nắm chặt tay con gái mình; mặc dù con đã lớn lên, cảm giác khi nắm tay nó vẫn giống như ngày xưa – đó vẫn là cô con gái nhỏ bé mãi mãi của bà. Thấy Triệu thị cũng đã đến gần, bà mỉm cười nói: “Sao lại khóc thế này, để mọi người thấy thì không tốt đâu.”

Khi Triệu thị tiến lại gần hơn, bà nhận ra rằng đôi mắt của người bạn cũ cũng đỏ hoe. Thẩm thị ngừng lại một chút, rồi cười nói: “Sao cậu lại khóc nữa chứ? Hai mẹ con mình định diễn một vở kịch à?”

Triệu thị bị bà trêu đùa, liền cười nói: “Thật là không biết xấu hổ.”

An Nhan thấy cha mình bước xuống xe, liền chạy đến gần và gọi: “Bố ơi.”

Lý Trung Dương gật đầu nhẹ, sau đó lại thấy một người khác nhô đầu ra ngoài, cười rạng rỡ: “Cô gái xấu xa.”

An Nhan lập tức bật cười, vươn tay muốn đón người đó xuống xe, nhưng khi người đó cúi người xuống, bà nhìn thấy trong vòng tay họ còn có một đứa trẻ nữa, và càng thêm vui mừng: “Nhanh lên, cho mẹ xem cháu trai nào.”

Thanh Yên nhăn môi nói: “Không đưa cho mẹ đâu, mẹ thiên vị quá, có cháu trai rồi lại quên mất con.”

Thẩm thị và Triệu thị chỉ đứng bên cạnh cười; Lý Trung Dương vốn luôn nghiêm túc, bèn nói giọng nặng nề: “Đừng nghịch ngợm thế nữa.”

Thanh Yên và An Nhan nhìn nhau, rồi liếc lưỡi; Lý Cẩn Hiên cũng bước ra ngoài, tay vẫn ôm hai đứa trẻ khác. Khi họ xuống xe, các người hầu cũng cầm ô cho họ, làm cho con đường trở nên hẹp lại.

Đứa trẻ mà An Nhan ôm là đứa nhỏ nhất, mái đỏ hồng trông rất đáng yêu; khi bà dùng đầu ngón tay vuốt ve khuôn mặt nó, đứa bé liền cười toe toét, khiến bà càng thêm vui sướng khi ôm nó.

Triệu thị nói: “Chỗ này không có gì che chắn cả, mẹ tìm một nhà

Nơi đó đã được dọn dẹp sạch sẽ từ sớm rồi, cũng đã chuẩn bị sẵn người hầu phục vụ; về nhà là có thể tắm rửa và nghỉ ngơi ngay thôi. Thấy An Nhan quả thật chu đáo biết mấy.

Lý Trung Dương nói: “Vợ tôi thật là tận tụy.”

Anh cảm ơn cô ấy, nhưng không hề khen ngợi An Nhan chút nào. An Nhan hiểu tính cách của cha mình, nên cũng không để bụng. Cha mẹ mà, luôn phải có người đóng vai trò nghiêm khắc, người lại đóng vai trò dễ mến một chút.

Nhưng lần này, Thẩm thị cũng không khen cô ấy nữa… Chuyện như thế này, làm sao có mẹ nào lại khen con gái mình trước mặt mẹ vợ chứ? Dù sao thì cô ấy cũng đã nhận được lời khen ngợi rồi.

Khi đến nhà trọ, An Nhan vẫn không muốn buông tay cháu gái mình, cùng với Thanh Yên ngồi bên nhau thảo luận về “kinh nghiệm nuôi dạy con cái”. Trong lúc nói chuyện, Thanh Yên bất chợt nói lên: “Em hãy sinh thêm một cô con gái đi, sau đó để con trai tôi cưới vào nhà.”

An Nhan giật mình; nghĩ kỹ lại, hai đứa trẻ đó là anh em họ, thực sự chúng có thể kết hôn với nhau. Nhưng cô ấy không muốn có chuyện hôn nhân giữa người thân gần. Cô nói: “Lúc trước em còn trốn tránh hôn nhân nữa cơ mà, chỉ yêu mỗi anh trai tôi thôi… Bây giờ lại muốn ép buộc con cái mình phải kết hôn như vậy à?”

Thanh Yên suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý, nhưng chưa kịp cười đáp lại thì Lý Cẩn Hiên đã nghe thấy và nói: “Em gái út ơi, nói anh trai là ‘bông hoa duy nhất’, tôi nghe thấy thì thấy không ổn chút nào…”

An Nhan cười khẽ; Thanh Yên liền nói ngay: “Đúng là ‘bông hoa duy nhất’ mà, nếu không sao tôi lại nhớ mãi đến tận bây giờ chứ?”

Dù đó chỉ là lời đùa vui, nhưng họ cũng không dám nói to lên. Lý Cẩn Hiên cũng không còn tức giận nữa, cười và nói: “Được thôi, em nói đúng tất cả mà.”

Nhìn hai người họ, An Nhan thấy họ vẫn yêu thương nhau như khi cô mới rời nhà vậy.

Món ăn dần được mang lên; ăn những món mang đậm hương vị Bắc Kinh, Lý Trung Dương cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp. Nhìn vợ con và các cháu, anh bỗng nhiên nhận ra rằng, mặc dù mình đang giữ chức vụ quan lại và có thể mang lại sự giàu sang cho gia đình, nhưng anh không thể mang lại sự bình yên cho họ. Nếu mình mất quyền lực, cả gia đình sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Mình chịu khổ một mình thì không sao, nhưng để vợ con phải chịu đựng như vậy, thì đó chính là lỗi lầm của mình với tư cách là người cha, người chồng. Đối v

An Bình Vừa bước vào, cậu liền nói: “Mẹ ơi, nhà vẫn y như xưa mà.”

Thẩm thị Cười một tiếng; mỗi bước đi đều khiến cô cảm thấy vất vả, và việc có thể trở lại nơi này là điều cô chưa bao giờ nghĩ tới. Nơi này gắn bó với những ngày tháng huy hoàng nhất của Lý Gia; dù ở Bình Châu có ngôi nhà tổ tiên, có người thân trong dòng họ Lý Gia, nhưng gia đình họ vẫn cảm thấy rằng chỉ có nơi đây mới thực sự là nhà họ, là nơi họ thuộc về.

Tấm biển hiệu trước cửa không còn là biển của phủ Thủ tướng nữa; An Nhàn đã dùng loại gỗ tốt nhất để thuê thợ mộc khắc hai chữ “Lý Phủ” và treo lên phía trên cửa chính. Lý Cẩn Hiên Ngẩng đầu nhìn lên và cười nói: “Chúng ta đã trở về rồi.”

Thanh Yên cũng mỉm cười: “Ừ, chúng ta đã về nhà.” Cô nhìn quanh nhưng không thấy cha mẹ mình, trong lòng không khỏi lo lắng: Liệu họ có đang trách móc mình không?

Lý Cẩn Hiên Hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thanh Yên dừng lại một chút, lắc đầu cười: “Không có gì đâu.”

Lý Cẩn Hiên Vốn không phải người hay để ý đến biểu cảm của vợ, ông không nhận ra điều gì bất thường trên khuôn mặt cô và cười nói: “Cha mẹ đã vào trong rồi, chúng ta cũng nhanh lên thôi.”

Thanh Yên gật đầu; mặc dù cô có tính cách bướng bỉnh và sẵn sàng từ bỏ mọi vinh quang để theo đuổi điều mình yêu thích, nhưng điều đó không có nghĩa là cô muốn xa rời cha mẹ sinh ra mình suốt đời…

Tống Kỳ Sau khi tan công vụ vào buổi trưa, ông liền đến đây ngay. Thấy có nhiều binh sĩ canh gác ở cửa, ông biết họ đã trở về. Bước vào trong, ông nghỉ ngơi trong phòng khách và nhìn ra ngoài cửa, lập tức nhìn thấy Triệu thị và cười nói: “Quả nhiên là anh đến đây rồi.”

Tống Kỳ Cười nhẹ: “An Nhàn đâu rồi?”

“Tch.” Triệu thị lắc đầu cười: “Con đã có con rồi mà vẫn cứ bám lấy anh như vậy, không sợ bị cha mẹ vợ chê đấy à?”

Tống Kỳ Lúc này mới cảm thấy hơi không thoải mái, cười che đậy: “Mẹ đừng trêu con nữa.”

Triệu thị Cười nói: “Được rồi, hãy lau mồ hôi trên trán đi đã; tháng Sáu năm nay thật sự rất nóng, người ta sốt đến mức mất hết sức sống luôn đấy. An Nhàn đang ở bên cha mẹ cô ấy đấy, anh mau đi hỏi thăm họ đi.”

Tống Kỳ Tìm đến nơi họ đang ở; vì có binh sĩ theo hộ tống, ông đi vào hành lang và thấy họ đang ở phía bên kia hành lang.

Anh ta bước đi về phía trước, còn Lý Cẩn Hiên và Thanh Yến ở phía sau. Từ xa, có thể nghe thấy tiếng các vệ sĩ đang hỏi chuyện gì đó; khi quay đầu lại, họ thấy đó là Tống Kỳ và không khỏi mừng rỡ: “Chen Phong.”

Các vệ sĩ nhận ra đó là người quen, liền cho họ qua. Tống Kỳ nhanh chóng bước tới và nói: “Thượng Thanh.”

Hai người đã lâu không gặp nhau, nhưng dường như không ai trong họ có gì thay đổi so với trước. Nghe thấy giọng nói của Tống Kỳ, An Nhiên cũng bước ra ngoài. Khi thấy Lý Trung Dương và Thẩm thị, Tống Kỳ vội vàng cúi chào: “Thầy vợ, thầy mẹ.”

Lý Trung Dương không quá nghiêm khắc với anh ta; dù sao thì Tống Kỳ cũng là con rể mà ông hài lòng nhất: “Con rể quá lịch sự rồi.”

Thẩm thị thấy An Nhiên vẫn ở bên mình, liền nhẹ nhàng đẩy cô bé vào phía sau; làm sao có thể để chồng đến mà cô vẫn bám lấy mẹ được? An Nhiên biết Tống Kỳ sẽ không quan tâm đến điều này, nhưng cha mẹ cô thì khác… Cô đành đứng bên cạnh Tống Kỳ. Nhìn thấy con gái và con rể, con trai và con dâu của mình, Lý Trung Dương cảm thấy thật vui mừng – đó chính là niềm hạnh phúc lớn nhất của một người cha.

Gia đình cùng nhau nói cười, thăm từng căn phòng trong nhà. Vừa mới trở về từ Binh Châu, họ cũng không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Tống Kỳ cần phải trở về Bộ Quân sự, vì vậy anh ta chỉ ở lại khoảng một giờ rồi mới rời đi. Khi thấy anh ta đi, An Nhiên mới nhớ ra rằng anh ta đã ở bên cạnh mình suốt thời gian đó, nhưng cô hoàn toàn quên mất rằng anh ta chưa ăn trưa.

Tống Kỳ và An Nhiên đã mời ba mươi người hầu viên về nhà; những người này đều là những người làm việc giỏi – từ đầu bếp, người phục vụ, đến các cô hầu gái, và còn có hai người bảo mẫu nữa; tất cả đều là những người trung thành và chăm chỉ. Khi người ngoài biết điều này, họ đều nói rằng Tống Kỳ là một con rể tốt. Nhưng anh ta không cần đến danh tiếng đó; điều anh ta muốn chỉ là để An Nhiên hài lòng, và để mình có thể thực hiện trách nhiệm của một con rể một cách đúng đắn mà thôi.

Sau một buổi vui vẻ, vào buổi tối, họ tiễn Tống Gia ra về. Thấy An Nhiên có vẻ lưu luyến không muốn rời đi, Thẩm thị cười nói: “Những ngày tới còn dài, chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội gặp nhau nữa đấy. Hãy về nhà đi thôi.”

」

An Nhan đáp lời một cách nhẹ nhàng. Thấy rằng giờ Tống Kỳ trở về văn phòng vẫn chưa đến, nên bà sai người đi chờ tại Bộ Quân sự và thông báo với họ rằng họ đã về nhà để tránh phải quay lại đó nữa.

Đêm hôm đó, Tống Kỳ trở về muộn hơn bình thường. Khi vào nhà, An Nhan vẫn chưa ngủ. Nghe thấy tiếng anh ta, An Nhan liền đứng dậy đón tiếp và bảo các cô hầu gái ra ngoài. Cô càng không thích việc những cô gái khác chạm vào mình; việc cởi quần áo hay giày dép, cô cũng có thể tự làm được mà.

Tống Kỳ thấy trên bàn có món hầm, liền ngạc nhiên một chút. An Nhan thường ít khi ăn đêm, nhưng hôm nay lại ăn rất no. Sau một lát suy nghĩ, anh ta vuốt ve bụng cô và cười nói: “Chẳng lẽ lại mang thai nữa à?”

An Nhan cười ha hả: “Anh đùa gì vậy… Em mới chỉ đến kỳ kinh nguyệt của em cách đây vài ngày thôi; anh biết mà.”

Nhưng sau khi nói xong, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Tống Kỳ cười và nói: “Vậy tại sao lại ăn nhiều như vậy? Lúc em mang thai Lý Nhi, em cũng ăn rất nhiều mà.”

An Nhan kéo anh ta ngồi xuống và nói: “Em chuẩn bị đồ ăn cho anh đấy. Hôm nay em vui quá nên quên mất là anh chưa ăn trưa; lại còn đi Bộ Quân sự nữa, chắc là đói cả buổi chiều phải không? Và giờ trở về muộn như vậy, cũng chưa ăn gì phải không?” Rồi cô nhìn anh ta và nói: “Chắc là đói lắm rồi… Để em vuốt ve cho anh nhé.”

Tống Kỳ cười nhẹ: “Em quên mất là Bộ Quân sự cũng cung cấp bữa ăn đấy; mà các món ăn ở đó cũng rất ngon, làm sao anh có thể đói được.”

An Nhan nói: “Người ta ở Bộ Quân sự còn dành riêng một giờ để chuẩn bị rượu và thức ăn ngon cho anh đấy… Vì vậy anh mới ăn no đến thế. Anh Song đừng cãi nữa… Anh diễn kịch không giỏi chút nào đâu.”

Bị vợ bắt quả tang như vậy, Tống Kỳ cười và nói: “Em đói lắm rồi… Chúng ta cùng ăn đi.”

An Nhan thực ra không hề đói, nhưng vì hiếm khi có cơ hội ăn cùng Tống Kỳ, nên cô cũng cầm đũa lên. Không phải vì cô ghét việc ăn uống cùng cha mẹ chồng, mà chỉ là cô thích hơn khi được ăn một mình với chồng mình.

Có những cảm giác mà không ai có thể sao chép hay vượt qua được.