Ngày 21 tháng 4 là ngày hẹn đổi sách với Tống Kỳ. An Nhiên ra khỏi nhà sớm và mang theo vài cuốn sách đến quán Cui Ming Lou trên phố Ngọc Thạch. Lên tầng hai, Tống Kỳ đã có mặt ở đó; bàn của anh ta đầy các món ăn vặt nổi tiếng nơi này.

An Nhiên gọi anh ta “Anh Chén Phong” rồi tiến lại gần và đặt ba cuốn sách dày cộm lên trước mặt anh ta: “Lần trước anh mượn của em mà vẫn chưa đọc xong; nhà em có chút việc nên không có thời gian để đọc.”

Tống Kỳ cũng biết về chuyện cậu bé nhỏ tuổi của Lý Gia vừa mới chào đời bị bọn cướp núi bắt đi, nên anh ta an ủi: “Không sao đâu, em cứ từ từ đọc đi… Tâm trạng em đã tốt hơn chưa?”

Mặc dù An Nhiên không có nhiều tình cảm đặc biệt với người em trai mà mình hầu như chưa bao giờ gặp, nhưng dù sao thì anh ta cũng là người của gia đình Lý Gia, nên cô cũng cảm thấy đau lòng: “Cũng không quá buồn đâu, chỉ là không thể tìm thấy anh ấy được, và cũng không biết bây giờ anh ấy đang ở đâu.”

Tống Kỳ tiếp tục an ủi cô, nhưng An Nhiên không muốn kéo anh ta vào chuyện này, nên cô chuyển sang nói về sinh nhật của Mǐn Yí: “Sắp đến sinh nhật Mǐn Yí rồi, tiếc là ngày đó không phải là ngày em được phép ra khỏi cung.”

Tống Kỳ cười và nói: “Chúa công chúa Thanh Diệu không thường xuyên đến cung sao? Em cũng có thể đến đó mà.”

An Nhiên vội vàng lắc đầu: “Em đã đến cung một lần rồi và không bao giờ muốn quay lại nữa. Hơn nữa, trong cung quá nhiều ràng buộc, không thể vui chơi thoải mái được. Bị gò bó như vậy thì làm sao có thể tận hưởng niềm vui được?”

Tống Kỳ gật đầu và tiếp tục nói về chuyện sách, họ trò chuyện cho đến trưa mới chia tay và trở về nhà.

Bách Thụ đi theo sau lưng An Nhiên và hỏi: “Khi cô chủ nhân đến tuổi trưởng thành, liệu em sẽ không thể gặp gỡ công tử Song như bây giờ nữa chứ?”

An Nhiên cười và nói: “Ừm, có lẽ em cũng sẽ không thể ra ngoài thường xuyên nữa đâu. Vì vậy, khi còn nhỏ như bây giờ, em cứ tranh thủ đi chơi nhiều hơn một chút.”

Bách Thụ cười và nói: “Thế là hiểu tại sao em không muốn ông Wang lái xe theo em nữa rồi.”

An Nhiên quay đầu hỏi: “Bách Thụ, em đã mười ba tuổi rồi phải không?”

Bách Thụ cúi đầu và gật đầu: “Đúng vậy.”

Bố mẹ của Bách Thụ đều cao lớn, nhưng vì em ăn uống không tốt từ nhỏ nên da mặt hơi xanh nhợt và chiều cao cũng không lớn lắm.

Sau đó, cô bé theo An Nhan sống, ăn uống tốt hơn nhiều; trong hai năm qua, cô bé cao lên rất nhiều, đã cao hơn An Nhan nửa đầu, trông giống như một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi vậy. Hơn nữa, khuôn mặt cô bé dần trở nên thanh tú hơn, lại không phải làm những công việc nặng nhọc, mỗi khi cười thì đôi môi đỏ hồng, răng trắng, càng trở nên xinh đẹp hơn.

Sau bữa ăn, cô bé nghỉ ngơi một lúc, rồi đi vào phòng đọc sách. Cô định tranh thủ đọc hết cuốn sách mà Tống Kỳ cho mượn trước khi đi học vào ngày mai. Đang tìm sách trong phòng đọc thì nghe người hầu báo rằng Lý Cẩn Lương đã đến.

An Nhan lén lút trốn sau cánh cửa, chờ đợi đến khi nghe thấy tiếng bước chân của anh ta tiến gần, bỗng nhiên nhảy ra ngoài. Nhưng không ngờ anh ta cũng nghe thấy tiếng động và cũng giả vờ làm choáng cô bé; kết quả là cả hai đều không làm ai sợ hãi, chỉ cùng nhau cười vui thôi.

Lý Cẩn Lương lắc đầu: “Trò này từ nhỏ đến giờ tôi vẫn chưa chán đâu. Lần sau tôi sẽ để một túi bột gạo trên nóc cửa và rải vài hạt đậu dưới chân để chơi thử xem sao.”

An Nhan cười nói: “Anh trai đang dạy em cách làm trò xấu à?”

Lý Cẩn Lương mỉm cười: “Chị gái thứ tư của anh chẳng phải đã đủ xấu rồi sao?”

An Nhan khẽ cười: “Anh trai cũng là người hay trêu chọc em đấy nhỉ… Cứ tiếp tục trêu em đi!”

Lý Cẩn Lương cười và nói: “Được rồi, em đừng giận nhé. Anh đến đây để mượn sách thôi.”

“Ừm, anh trai cứ chọn đi… Miễn là…”

“Cuối cùng sách sẽ được trả lại cho chủ nhân đúng như lời hứa, anh biết mà.” Lý Cẩn Lương nhìn quanh kệ sách, ánh mắt dừng lại ở tầng trên cùng. Thấy vậy, An Nhan lập tức mang chiếc thang nhỏ đến để giúp anh ta lấy sách xuống; nhưng anh ta vẫy tay: “Con gái thì không nên trèo thang đâu… Anh tự làm được mà.”

An Nhan cười nói: “Chúng ta, những người đàn ông Lý Gia, luôn biết quan tâm đến các cô gái mà.”

Lý Cẩn Lương mới mười lăm tuổi, trong nhà còn có một em gái chín tuổi; hàng ngày anh ta đùa giỡn với em gái mình, tính cách của anh ta cũng giống như một đứa trẻ vậy. Anh ta lập tức lấy cuốn sách xuống khỏi thang và cười nói: “Không, anh sẽ không quan tâm đến em đâu.”

An Nhan cũng cười đáp lại: “Em sẽ tìm anh cả và chị ba để được quan tâm mà.”

Lý Cẩn Lương cười ha hả và cảm ơn rồi mang sách đi. Vừa mới rời đi, Thẩm thị liền dẫn bà Song vào nhà.

Vì chuyện của Lý Cẩn Yu mà Thẩm thị cũng lo lắng mãi, mỗi tối trước khi đi ngủ đều hỏi Lý Trung Dương xem có thể quản lý được việc nhà không. Từ đó về sau, Lý Trung Dương không còn quan tâm đến việc nội gia nữa, mỗi khi được hỏi cũng chỉ trả lời rằng không. Ban đầu cô ấy vẫn trung thực trả lời, nhưng dần dần mỗi khi bị hỏi, cô ấy lại im lặng không nói gì nữa. Một cặp vợ chồng ở độ tuổi ba bốn mươi, khi niềm vui trong cuộc sống đã phai nhạt, thì chuyện này lại mang lại cho họ một niềm thú vị mới, giống như việc biết xấu hổ lại càng làm cho họ cảm thấy vui vẻ. Dù xấu hổ, nhưng họ vẫn cảm thấy hạnh phúc. Những ngày gần đây, vẻ mặt của Thẩm thị trông tốt hơn rất nhiều, và có vẻ như cô ấy trẻ trung hơn nữa.

An Nhan cúi đầu chào: “Mẹ ơi.”

Thẩm thị cười nói: “Con lại đọc sách à? Nếu lấy hết sách ở đây ra phơi nắng, chắc sẽ chiếm hết cả sân vườn đấy.”

An Nhan cười đáp: “Chưa đến Ngày Qixi mà, huống chi sách của bố thì có thể chiếm đầy hai sân vườn luôn. Mẹ đùa bố thôi.”

Nói đến Lý Nhị Lang, tâm trạng của Thẩm thị càng tốt hơn nữa: “Dù đọc sách thì cũng phải chú ý nghỉ ngơi nhé.”

“Được ạ.” An Nhan nhìn thấy Bách Thụ đang say sưa đọc sách, bỗng nhiên nhớ ra: “Tôi quên mất phải đến nhà Thanh Diên lấy bút rồi… Hôm qua cô ấy gửi tin đến, nói rằng Hoàng tử Shun đã mua mười cây bút lông sói rất tốt, bảo tôi đến chọn.”

Thẩm thị nhẹ nhàng nói: “Nhanh lên đi, đừng để Công chúa phải chờ lâu.”

An Nhan gật đầu: “Còn nửa giờ nữa thôi, đến cung điện kịp lắm.”

Khi đến cung điện bằng xe ngựa, người hầu thông báo rằng Phu nhân Hoàng tử Shun đã dẫn Thanh Diên vào cung gặp Thái hậu, và đang chuẩn bị gửi tin đến Lý Gia. An Nhan định quay trở lại, nhưng Hạ Khánh Bình vừa trở về từ ngoài, liền dẫn cô ấy đến thư viện để chọn bút.

Hoàng tử Shun có tính cách giống một võ tướng, còn Phu nhân Hoàng tử Shun thì thích đọc những cuốn sách phù hợp với phụ nữ; Thanh Diên hoàn toàn kế thừa thói quen không thích đọc sách của cha mình, vì vậy sách trong thư viện của cung điện hầu hết chỉ là để trang trí mà thôi, và cũng khá cũ kỹ; năm nay không có cuốn sách nào được bổ sung cả. Nếu An Nhan không tìm thấy những cuốn sách cổ ở nơi khác, thì chắc chắn sẽ tìm thấy chúng ở đây.

Khi bước vào thư viện, Hạ Khánh Bình đưa cho cô một hộp chứa các cây bút và nói: “Con chọn cái nào thích thì cứ lấy đi.” Cu

」

An Nhan không nhịn được mà cười nói: “Lần này Thanh Yên chắc lại gọi tôi là cô gái xấu rồi đây.”

Hạ Khánh Bình cũng cười, rồi thở dài nhẹ: “Tuổi còn nhỏ mà đã uống rượu, đã là cô gái xấu rồi đấy.”

An Nhan nhíu môi lại: “Hôm đó hoàng tử quả nhiên đã thấy hết rồi.” Sau đó cúi người xuống, với vẻ mặt rất nghiêm túc, như thể muốn báo đáp ân huệ lớn lao kia, nói: “Cảm ơn hoàng tử vì đã không nói ra điều đó.”

Hạ Khánh Bình nói: “Tôi biết chai rượu đó không phải do em mang đến, mà là do Thanh Yên.”

An Nhan nháy mắt, nghiêng đầu: “Chính là tôi mang đến mà.”

Hạ Khánh Bình nhìn cô một cái; khi cô nói dối, trông cô lại giống như một đứa trẻ vô tội… Nhưng sau vài lần nhìn, anh ta nhận ra rằng đó chính là đặc điểm của việc nói dối, mà cô lại không hề hay biết. Anh ta quyết định không nói cho cô biết. Nếu nói ra, sau này khi cô thay đổi thói quen, sẽ không vui đâu. Anh ta cười nói: “Chiếc bình đựng rượu đó là do Hoàng đế ban tặng cho cha em đấy, nhìn vào là biết ngay.”

An Nhan cảm thấy rất ngượng; mình đã nói dối một cách nghiêm túc, trong khi người khác đã biết từ trước rồi… Mặt cô lập tức đỏ bừng, và cô ho khan hai tiếng để che đậy cảm xúc đó. Hạ Khánh Bình cười lên và hỏi: “Đêm hôm đó ai uống nhiều nhất?”

An Nhan trả lời: “Thanh Yên có khả năng uống rượu tốt nhất.”

Hạ Khánh Bình gật đầu: “Vậy thì có lẽ chính cô ấy là người uống nhiều nhất… Hy vọng sau này cô ấy sẽ không trở thành kẻ nghiện rượu đâu.”

An Nhan cười nói: “Không đâu đâu… Chỉ là Thanh Yên tính tò mò thôi; uống một lúc rồi thấy nhàm chán, cô ấy sẽ không quan tâm đến nữa đâu. Rượu cuối cùng cũng không phải là thứ tốt đâu… Uống rượu khi buồn chỉ khiến buồn thêm; uống rượu khi vui thì chỉ làm lu mờ niềm vui mà thôi… Tốt nhất là uống ít thôi.”

Hạ Khánh Bình cười, rồi hỏi tiếp: “Ngày mai tôi sẽ đến trường cưỡi ngựa, em có muốn đi cùng không?”

“Ngày mai tôi phải đến trường học, mãi tới giờ Shen mới tan học.”

Hạ Khánh Bình suy nghĩ một lát: “Vậy thì ngày mai vào giờ Shen tôi sẽ đến đón em.” Sau đó lại hỏi thêm: “Em có muốn cưỡi ngựa không?”

An Nhan nghĩ đến chuyện xấu hổ hôm đó, khuôn mặt vừa mới hồi phục lại bắt đầu đổi màu… Cô thử hỏi: “Nếu em bị say, hoàng tử có ghét em không?”

Hạ Khánh Bình bật cười: “Có vẻ như tôi không chỉ là anh trai dưới gốc đào, mà còn là ‘hoàng tử’ dưới gốc đào nữa đấy… Nếu em sợ, thì cứ đi nuôi ng

Nếu cứ sợ hãi không dám dừng lại thì sau này cô ấy sẽ không bao giờ có thể cưỡi ngựa được nữa… À, chỉ cần bị say vài lần nữa là sẽ quen thôi, cô ấy tự an ủi mình như vậy. Hạ Khánh Bình Ngược lại, cô ấy lại cười nói: “Được thôi, nếu em muốn cưỡi ngựa, chị cũng sẵn lòng dạy em, sao lại từ chối được chứ.”

An Nhiên lập tức gật đầu: “Vậy thì ngày mai nhất định phải gặp nhau.”

Mối quan hệ của An Nhiên với các cô gái trong trường học không quá thân thiết; sau khi kết bạn với Song Mǐn Yí, cô ấy lại bắt đầu lui tới cung điện. Dù không có ai để tâm sự, nhưng họ vẫn thường xuyên cùng nhau chơi đùa. Hôm đó, trước khi tan học, bạn hàng ngồi cạnh cô ấy nói: “Lát nữa chúng ta đi chơi trò đu trượt nhé, bên hồ vừa mới lắp một cái mới, rất cao và lớn, trông thật thú vị.”

“Hôm nay em phải đến trang trại ngựa, nếu không đi nuôi con ngựa con của mình thì nó sẽ không nhận ra em đâu.”

Cô gái kia nhăn mũi: “Nơi đó bẩn thỉu và đầy mùi ngựa, em lại thích nuôi ngựa ở đó nữa.”

An Nhiên cười nói: “Ngựa cũng có tình cảm như con người đấy, nếu em nuôi một con thì sẽ hiểu thôi.” Thấy cô ấy nhăn mũi, cô ấy liền gãi lưng cô ấy cho đến khi cả hai cùng cười: “Ngày mai em sẽ bị nhuộm mùi như con ngựa con đấy.”

“Ôi! Không chơi với em nữa đâu!”

Vào giờ Thân, An Nhiên đứng dưới gốc cây ô đồng, đợi Hạ Khánh Bình. Cô gái bên cạnh nhìn thấy cô ấy và hỏi: “An Nhiên, người lái xe của em đâu rồi? Nếu anh ấy chưa đến, em cùng em tôi về nhà nhé.”

An Nhiên cười nói: “Có người đến đón rồi, chỉ là chưa đến ngay thôi.”

Trong lúc đó, Hạ Khánh Bình đã đi qua đám xe ngựa đông đúc và tiến về phía cô ấy; vẻ mặt anh ấy nhăn lại thành một sợi chỉ. An Nhiên chạy lại gần và gọi anh ấy: “Sao anh lại tự mình vào đây vậy?”

Hạ Khánh Bình vẫn nhăn mày: “Em không ngờ rằng ở Vườn Phượng Hoàng có nhiều người đến thế… Xe ngựa bên ngoài không thể vào được, nên tôi mới vào đây tìm em; vừa vào bên trong thì lại thấy còn nhiều người hơn nữa. Em cứ đi đi lại lại như vậy mỗi ngày, phải cẩn thận một chút nhé.”

An Nhiên cười: “Khi đã quen rồi thì cũng tốt mà… Em đến sớm hơn và về muộn hơn mỗi ngày, không cần tranh giành đường với mọi người đâu.”

Hạ Khánh Bình cười nói: “Phương pháp này có vẻ hơi cổ hủ, nhưng cũng tốt thôi.”

An Nhiên hỏi: “Vậy hoàng tử trai có biết cách nào hay hơn không?”

Hạ Khánh Bình trả lời: “Xe ngựa của em và xe ngựa của Thủ tướng Lý có giống nhau không

An Nhiên hiểu rõ mọi chuyện, nhưng không nghĩ đến cách này: “Tôi thà đến sớm hơn và đi muộn hơn một chút.”

Thấy anh ấy cau mày, An Nhiên lặng lẽ nghĩ rằng Hạ Khánh Bình có lẽ sẽ không hiểu ý của cô ấy. Người sống ở tầng lớp cao từ nhỏ thường chỉ sử dụng những phương pháp nhanh chóng và hiệu quả nhất để tiết kiệm công sức. Đi được vài bước, cô lại nhớ ra điều gì đó: “Vậy sao xe ngựa của anh lại không thể vào được?”

Xe ngựa của hoàng tộc rất dễ nhận biết; tất cả mọi người trong Khu vườn Phượng Hoàng đều là con cái của các gia đình quý tộc, còn việc giáo dục của các thành viên hoàng gia thì được tổ chức ở nơi khác. Nếu có một chiếc xe ngựa hoàng gia xuất hiện đột ngột, ai dám không cho qua?

Hạ Khánh Bình nói: “Sợ em cảm thấy không thoải mái, nếu có người nhìn thấy và hỏi về việc hôm nay em đi cùng tôi, vì vậy tôi đã chọn một chiếc xe ngựa bình thường.”

An Nhiên ngẩn ngơ, nhìn anh ấy… Làm sao một hoàng tử lại không biết quan tâm đến người khác chứ? Rõ ràng anh ấy đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi. Thấy anh ấy vẫn cau mày, cô liền nhắc đến chiếc xe ngựa vừa đi qua bên cạnh họ một cách cẩn thận, và không khỏi nháy mắt: “Chắc anh không phải là người có chứng ám ảnh với sự bẩn thỉu chứ?”

Hạ Khánh Bình cau mày: “Ám ảnh với sự bẩn thỉu? Đó là cái gì vậy?”

An Nhiên giải thích: “Là người không thể chịu đựng được sự bẩn thỉu; khi nhìn thấy thứ bẩn, họ sẽ cố gắng tránh xa nếu có thể, và nếu không thể tránh được thì sẽ cảm thấy khó chịu; họ thích những thứ sạch sẽ.”

Hạ Khánh Bình nhướng mày: “Đúng vậy.” Thấy có quá nhiều người xung quanh, anh ấy cúi xuống nắm tay cô và dẫn cô ra ngoài: “Hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi; nếu còn tiếp tục bị bụi bặm bám vào người, tính tình của tôi sẽ trở nên nóng nảy lắm đấy.”

An Nhiên được anh ấy dẫn đi, trái tim cô đập thình thịch. Cô tự nhủ với mình rằng, trong mắt hoàng tử, cô chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi… Tại sao trái tim cô lại đập loạn xạ như vậy chứ? Nhưng khi ngước nhìn anh ấy, một từ hiện lên trong đầu cô: “Bạn thân từ thuở nhỏ”…

Bỗng nhiên, cô rất muốn nói với anh ấy: “Anh trai dưới gốc cây đào ơi, khi em lớn lên, liệu anh có sẵn lòng đợi em không?”

Gần tối, sau khi ăn uống xong cùng Hạ Khánh Bình, An Nhiên vẫn cảm thấy hơi choáng váng. Cô lại bị ngất trên lưng ngựa một lần nữa… May mắn thay, Hạ Khánh Bình không cười nhạo cô.

Bà Song phục vụ cô tắm rửa; thấy cô nằm trên bồn tắm và

An Nhiên gật đầu, nhìn vào đôi cánh tay nhỏ bé của mình và nghĩ rằng phải mất bao nhiêu năm nữa thì mình mới trở thành một cô gái trưởng thành được.

Sau khi tắm xong, Bà Song chải tóc cho cô. Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ sân sau. Vì cách khá xa, tiếng kêu nghe có vẻ u ám và đáng sợ hơn trong đêm tối này. Bà Song ngừng lại và nói: “Kẻ Mạc Dì Nhường đó lại điên lên rồi… Lẽ ra nên nhốt miệng nó lại để không làm người ta sợ hãi.”

An Nhiên đáp: “Dù cô ấy không tốt lắm, nhưng em trai tôi vừa mới tròn một tháng tuổi thì đã bị bắt đi và mất tích. Phải trải qua mười tháng mang thai, việc cô ấy hành xử như vậy cũng có thể hiểu được… Có thể thấy rằng cô ấy không hề lạnh lùng hay vô tâm.”

Bà Song liên tục gật đầu đồng ý: “Nhưng nếu cô ấy cứ tiếp tục điên như vậy, e rằng Chủ nhân sớm muộn gì cũng sẽ đuổi cô ấy ra khỏi nhà.”

Ánh mắt An Nhiên chuyển động nhẹ, cuối cùng cô thở dài và cúi đầu xuống bàn… Đúng vậy, trong thời đại này, phụ nữ thực sự không có giá trị gì cả. Làm vợ thì còn đỡ, nhưng làm thiếp thì có thể bị đánh đập, mua bán; con cái thì không được quyền quyết định số phận của chúng, và nếu mất con, họ lại bị buộc phải điên loạn…

“Bà ơi, sau này con nhất định sẽ tìm một người chồng không nuôi thiếp… Nếu ai đó muốn nuôi thiếp, con sẽ không bao giờ chấp nhận kết hôn với họ.”

Nghe cô nói ra điều này, Bà Song giật mình và nghĩ đến chuyện của Mạc Dì Nhường… Có lẽ vì bị cô ấy làm cho hoảng sợ, Bà Song nói: “Trên đời này, làm sao có người đàn ông nào không nuôi thiếp được chứ? Chủ nhân yêu thương vợ mình rất nhiều, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, ông ấy vẫn có vài người thiếp phục vụ mình… Không chỉ nhà khác, mà ngay cả nhà Tống Gia… Ông chủ nhân luôn chiều chuộng vợ mình, nhưng ông ấy cũng có hai người thiếp… Trong thời đại này, người đàn ông nào chỉ có vợ mà không có thiếp thì sẽ bị mọi người chế giễu đấy.”

An Nhiên suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Bà còn nhớ ông chủ nhân ở Binh Châu không? Ông ấy chỉ có một người thiếp duy nhất là bà Tần thôi.”

Nghe cô nói vậy, Bà Song cũng nhớ ra và cười nói: “Đúng là hiếm có trên đời này.”

An Nhiên gật đầu: “Nếu có một người như vậy, thì chắc chắn sẽ có người thứ hai… Sau này, con cũng sẽ tìm được người như vậy.”

Bà Song cười và giúp cô đi ngủ, sau đó quay trở lại phòng của Thẩm thị để tiếp tục công việc. Khi nói về những lời An Nhiên đã nó

Sau bốn ngày, lại đến ngày đi sân cưỡi ngựa. Cô ấy đến sớm và nhờ Bách Thụ canh gác ở lối vào. Không lâu sau, Bách Thụ chạy đến báo rằng đã thấy xe ngựa của hoàng tử, vậy là An Nhiên liền lên đó chờ anh ấy.

Hôm nay, Hạ Khánh Bình cùng một số bạn trai đến đó; từ xa họ đã nhìn thấy cô ấy – dưới ánh nắng xanh của cỏ non, cô mặc chiếc váy màu xanh nhạt và nở nụ cười duyên dáng, trông thật đẹp.

Người khác nhìn thấy cô ấy và cười nói: “Đó chính là Lý Gia quý giá của chúng ta mà.”

Một người nói: “Nhìn bây giờ thì cô ấy đã là một tiểu thư xinh đẹp rồi; nếu các đường nét khuôn mặt không thay đổi, sau này chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt vời. Năm ngoái, dì tôi có nói muốn mai mối cho tôi, nhưng tôi lo lắng rằng một đứa trẻ nhỏ như thế này, nếu lớn lên mà xấu xí thì sao đây… Dì ấy lại là con gái của Thủ tướng, chắc chắn không thể la mắng hay chỉ trích được… Tôi sẽ rất khổ đây.”

Hạ Khánh Bình nghe vậy, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu chỉ vì vẻ ngoài mà đi xin hôn nhân, thì thà đi tìm những cô gái chỉ biết khoe khoang sắc đẹp còn hơn.”

Người kia định nói tiếp, nhưng những người xung quanh kéo anh ta lại và nhìn nhau, rồi mới im lặng.

Khi Hạ Khánh Bình tiến lại gần hơn, đầu An Nhiên bỗng nhiên ong ong… Chờ đã, cô đang chờ Hạ Khánh Bình để làm gì vậy? Làm sao có thể trực tiếp hỏi anh ấy liệu sau này anh ấy có muốn lấy thêm thiếp phi không? Ngay cả khi nói một cách gián tiếp, nếu anh ấy nhận ra, hình ảnh của một cô gái trẻ như cô sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Điều này thật bất ngờ và vô lý… Có lẽ cô đang bị cái gì đó làm cho suy nghĩ lung tung… Khi thấy anh ấy dừng lại phía trước, An Nhiên bình tĩnh lại và hỏi: “Anh trai Hoàng tử, Qing Yan chưa đến à?”

Hạ Khánh Bình lại một lần nữa nhăn mày: “Bình thường các em luôn đi cùng nhau mà?”

An Nhiên chớp mắt và trả lời một cách vội vàng: “À, tôi tưởng cô ấy đi cùng anh đấy.”

Hạ Khánh Bình nhìn cô một cách kỳ lạ, rồi đưa tay sờ lên trán cô: “Có phải cô ấy ốm không?”

An Nhiên giật mình và tránh né bàn tay của anh ấy: “Không, tôi khỏe mạnh…” Nói xong, cô quay người chạy đi. Những người đứng phía sau theo sau và đùa cợt: “Chắc cô Li đang thích Hoàng tử phong độ của chúng ta rồi đấy.”

Hạ Khánh Bình dừng lại một chút, rồi cùng họ cười, ánh mắt nhìn theo bóng dáng xanh lá cây đang khuất dần xa… Trong lòng anh ấy nghĩ: Chỉ mới mười tuổi th

Lễ Qixi đã đến, ban ngày mọi nhà đều phơi sách, phơi quần áo; cảnh tượng thật là rất đẹp mắt.

Vì đã hẹn trước sẽ đi thả đèn sông vào buổi tối, nên Song Minyi cũng được nghỉ phép và ra khỏi cung. Chưa kịp ăn tối, An Nhiên cùng với Thanh Yên và Song Minyi đã ra bờ sông đi thuyền vui chơi.

Khi gặp nhau, Song Minyi liền bắt đầu kể lể: “Hôm nay khi phơi sách, có rất nhiều sâu bướm bò ra từ những cuốn sách trong phòng tôi; thật là phiền phức, chúng đã hủy hoại không ít sách của tôi.”

Thanh Yên nói: “Đó là vì bạn thường xuyên ở trong cung mà; phòng đọc sách của An Nhiên chắc chắn sẽ không có sâu bướm đâu. An Nhiên, hôm nay bạn chắc phải phơi khá nhiều sách phải không?”

An Nhiên vỗ bụng và cười: “Chỉ phơi… một người thôi mà. Một số cuốn sách rất dễ bị hỏng nếu để chúng tự do di chuyển, nên tôi không dám lật qua lật lại nhiều. Tôi đang bắt chước hành động của người xưa tên Hào Long đấy.”

Hai người biết rằng cách cư xử của cô ấy luôn hơi kỳ lạ, nên không cười nhạo cô ấy. Họ lấy những chiếc đèn trên thuyền và thả chúng dọc theo dòng sông; ánh đèn đỏ soi rọi trên mặt nước trong xanh, tạo nên một cảnh tượng như trong mơ.

Thời gian trôi qua, và đến tháng Chạp.

Thẩm thị nhận được thư từ An Ninh, nói rằng năm nay họ cũng sẽ không trở về nhà ăn Tết. Dù lâu không gặp nhau, nhưng so với những lần chia ly thường xuyên, giờ đây cô ấy cũng không còn nhớ họ nhiều nữa. An Nhiên đã cao lên một chút; những bộ quần áo mà cô ấy may vào mùa đông này đều lớn hơn so với năm ngoái.

Con ngựa con của An Nhiên giờ đã lớn thành con ngựa trưởng thành, nhưng hiện tại cô ấy vẫn chưa thể cưỡi nó được. Mỗi khi muốn thử, Hạ Khánh Bình đều ngăn cản cô ấy, sợ rằng cô ấy không đủ sức để kiểm soát con ngựa và có thể ngã xuống. Sau năm sáu lần bị choáng váng khi cưỡi ngựa lao nhanh, cuối cùng cô ấy cũng có thể ngồi yên trên lưng ngựa và cùng nó phi nhanh trên đường.

Một ngày nọ, khi đến trường đua ngựa, An Nhiên trước tiên đi nuôi ngựa. Nhìn đồng hồ, cô ấy biết rằng Hạ Khánh Bình cũng sắp đến. Thanh Yên nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy và cười nhẹ, kéo tay áo cô ấy: “Tôi biết bạn đang chờ ai đấy… Cô bé xấu xa!”

An Nhiên vội vàng lấy một nắm cỏ và tránh ánh mắt của cô ấy: “Tôi đâu có đang chờ ai đâu.”

Thanh Yên cười hai tiếng và nói một cách thoải mái: “Người thuộc về nhà tôi thì mãi thuộc về nhà tôi thôi; dù bạn chạy đi đâu cũng không thể trốn thoát được đâu.”

An Nhiên dừ

」

An Nhan không nhịn được mà hỏi: “Thật sao?”

Thanh Yên gật đầu nghiêm túc: “Tất nhiên rồi, cậu nghĩ xem anh Vương tuổi bao nhiêu? Những chàng trai khác ở nhà khác khi 16, 17 tuổi đã lấy vợ rồi đấy.”

An Nhan để xuống cỏ cho ngựa: “Tôi đi vệ sinh một chút.”

Thấy Bách Thụ muốn đi theo, Thanh Yên kéo cô lại: “Này, cô phải ở yên đây đấy nhé.”

Dù không muốn, nhưng vì Bách Thụ là công chúa và không có ý xấu, nên cô ấy cũng ở lại.

Hạ Khánh Bình Hôm nay có việc nên đến muộn một chút. Ban đầu tôi định đi nuôi ngựa rồi đi thẳng, nhưng khi nhìn thấy xe ngựa của Lý Gia bên ngoài, tôi nghĩ An Nhan có lẽ đang đợi tôi đi cưỡi ngựa cùng, nên tôi quyết định đi xem sao. Vừa rẽ qua một góc, tôi liền nhìn thấy cô ấy. Bóng dáng nhỏ nhắn của cô ấy hiện rõ dưới ánh hoàng hôn, màu sắc cam đỏ rực rỡ, trông thật duyên dáng.

“An Nhan…”

Nghe tiếng gọi, An Nhan quay đầu lại, nhìn thấy anh ấy đang bước về phía mình, lòng cô lại trở nên hỗn loạn. Nếu cô nói ra những suy nghĩ trong lòng mình, liệu anh ấy có coi đó chỉ là trò đùa không? Hay sẽ ngạc nhiên vì cô mới ở độ tuổi này mà đã nghĩ những chuyện như vậy? Sau một hồi do dự, cô thấy chàng trai kia cúi xuống nhìn mình và cười hỏi: “Cô định đi cưỡi ngựa à?”

An Nhan dừng lại một chút, rồi kéo mép áo anh ấy lên và nhìn anh ấy.

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió nhẹ thổi qua tai. Hạ Khánh Bình nhìn vào đôi mắt của cô, hơi thở dần trở nên nhẹ nhàng, sợ rằng nếu thở mạnh quá sẽ làm phiền đến cô ấy.

An Nhan ngập ngừng một lúc lâu, cuối cùng mới lấy hết can đảm mà nói: “Anh trai Thế tử, anh định lấy thêm thiếp phi sao?”

Hạ Khánh Bình Không ngờ cô ấy lại nói ra câu này sau khi suy nghĩ mãi, anh suýt nữa bật cười: “Ai đặt ra tin đồn này vậy?”

An Nhan trong lòng tức giận, cái cô gái xấu xa kia… Lát nữa phải dạy dỗ cô ta một trận mới được, sao lại lừa dối mình như vậy chứ. Cô vội vàng chạy đến đây, bây giờ phải làm sao đây… Cô nuốt nước bọt và nói: “À… tôi… tôi quay lại đây.”

“Đợi đã.” Hạ Khánh Bình cười nhìn cô, “Còn điều gì muốn nói nữa không? Nói lắp bắp như vậy không giống tính cách của cô đâu.”

Bầu không khí lại trở nên yên tĩnh. Sau một lúc im lặng, An Nhan mới nhìn thẳng vào mắt anh ấy và nói, giọng run rẩy: “Anh trai Thế tử, anh có thể đợi em lớn lên không?”

Dù chưa

Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng một cô gái nhỏ lại nói với mình những lời đó; trái tim cô rung động nhẹ, trong ánh mắt xinh đẹp của cô không hề có chút dấu hiệu đùa cợt nào cả.

An Nhiên tiếp tục nói: “Trước khi tôi lớn lên, đừng để có cô gái nào khác xuất hiện trong cuộc đời anh. Khi tôi đã lớn, cũng đừng để có cô gái nào khác, được không?”

Lần này, Hạ Khánh Bình thực sự nghe rõ ràng rồi; đây là lời cam kết về một cuộc sống chung suốt đời, về việc anh sẽ cưới cô làm vợ và không bao giờ có thêm người phụ nữ nào khác.

Thấy anh không trả lời, An Nhiên hơi lo lắng: “Nếu anh có cô gái mà mình thích, thì coi như tôi đang nói nhảm đi.”

Hạ Khánh Bình hít một hơi thật sâu, ngẩng thẳng người lên—anh cao hơn cô rất nhiều—rồi vỗ nhẹ vào đầu cô: “Anh chẳng có cô gái nào mà mình thích cả, cũng không định nuôi một đống phụ nữ trong nhà để làm phiền sự yên bình của mình… Chỉ là… hãy đợi cho đến khi em lớn hơn một chút nữa đi.”

Trong lòng An Nhiên cảm thấy hơi buồn; có lẽ anh vẫn coi những lời cô nói chỉ là lời nói của một đứa trẻ. Có lẽ trong suy nghĩ của anh, cô chỉ đang dựa vào anh, coi anh như một người anh trai mà thôi, chứ không hề có ý nghĩa gì về tình cảm nam nữ. Thôi thì, đợi đến khi cô lớn hơn nữa, những lời này sẽ không còn nghe giống như lời đùa nữa đâu.