Giọng nói của An Nhan vừa nhẹ nhàng vừa đầy ý nghĩa, khi vang lên phía sau đám đông, mọi người đều quay đầu nhìn về phía cô. Dù họ chỉ là khách, nhưng tất cả đều là những chàng trai trẻ tuổi, nên hành xử rất tự do. Một người bật cười nhẹ: “Nếu không thể tự mình làm được, có nghĩa là cô gái kia muốn chúng ta phải tuân theo một cách ngoan ngoãn, không được vi phạm quy tắc à?”

Một người khác lại chế giễu một cách nhẹ nhàng: “Hay có thể cô gái kia muốn chúng ta có thể vi phạm đạo hiếu, đi ngược lại với số mệnh, và tự mình quyết định cuộc đời mình?”

Nếu không phải vì An Nhan đã nhắc nhở Qing Yan rằng với tư cách là chủ nhà, cô không nên làm tổn thương ai, thì bây giờ, khi thấy họ áp đặt như vậy, Qing Yan đã sớm bước ra để bảo vệ An Nhan rồi.

An Nhan lắc đầu: “Trong Phật pháp mà tôi tin tưởng, không hề có quan niệm về số mệnh do trời định. Mencius cũng từng nói: ‘Những việc con người không làm mà vẫn xảy ra, đó chính là trời; những điều con người không mong muốn nhưng lại xảy ra, đó chính là số mệnh.’ Mặc dù số mệnh không thể vi phạm, nhưng con người vẫn có thể tác động đến nó. Nếu muốn chống lại ý muốn của trời, đi ngược lại với số phận, với khả năng hiện tại của chúng ta, điều đó vẫn còn quá khó. Chỉ có cách tự mình mạnh mẽ lên, mới có thể bảo vệ bản thân mình, không để số phận của mình phụ thuộc vào người khác. Lệnh của cha mẹ tất nhiên không thể vi phạm, nếu không sẽ là vi phạm đạo hiếu, nhưng chim tốt luôn chọn cây để làm tổ; nếu thực sự không muốn, lòng cha mẹ lo lắng cho con cái, cũng có thể sẽ thay đổi ý định. Cuộc đời bắt đầu với sự sắp xếp của cha mẹ, nhưng kết quả cuối cùng vẫn do chính mình quyết định.”

Mọi người trong chốc lát cũng không tìm được lý do gì để phản biện, suy nghĩ kỹ lại, họ cũng thấy lời nói của An Nhan có lý. Qing Yan rất tán thưởng, vỗ tay cười nói: “Thôi thôi, đừng chế giễu chuyện đính hôn của người ta nữa, nếu không biết đâu một ngày nào đó chuyện đó sẽ xảy ra với các bạn đấy.”

Mọi người nhìn nhau một lát, rồi cùng cười. Oán giận đến nhanh thì cũng tan biến nhanh, và vì công chúa đã lên tiếng, họ cũng không tiếp tục trêu chọc đôi thanh niên-nữ sinh kia nữa, mà tập trung ngắm hoa.

Qing Yan và An Nhan đang nói chuyện cười đùa, thì vài chàng trai khoảng mười lăm, mười sáu tuổi ở gần đó nhìn thấy và hỏi: “Cô gái nhỏ kia nói chuyện rất linh hoạt, đó là con gái của gia đình nào vậy?”

Một người nhìn kỹ một chút rồi

Người đặt câu hỏi là một chàng trai tuấn tú, mặc áo dài cổ thẳng, đứng vững giữa làn gió, với đôi mắt sáng và đôi lông mày thanh tú, chính là Tống Gia – người con trai cả của Tống Kỳ. Anh ta cười nhẹ và nói: “Mẹ tôi có quan hệ thân thiện với bà Li, nhưng không thường xuyên đưa các con đi gặp gỡ họ; đây cũng là lần đầu tiên tôi được gặp bà ấy.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía đó; trong đám người mặc đồ rực rỡ, bộ đồ trắng in hoa mai thật sự nổi bật.

Lại một tháng Sáu nữa, cây cối um tùm bóng mát, cái nóng của mùa hè vẫn còn đọng lại.

Hôm đó, Vương phi Thận mời Thẩm thị đến Đông Lai Các để thưởng thức trà. Thẩm thị đã chuẩn bị sẵn từ sớm; anh tưởng sẽ có rất nhiều quý bà cao cấp có mặt, nhưng khi vào phòng riêng, chỉ thấy mình có mặt một mình với Vương phi Thận. Anh hơi nhíu mày, sau đó chào hỏi và ngồi xuống. Nhìn ra xa, anh thấy hồ nước xanh biếc và cảnh vật tươi đẹp bên ngoài lan can, liền cười nói: “Vương phi thật có con mắt tinh tường; tôi đã đến Đông Lai Các vài lần rồi, nhưng chưa bao giờ ngồi ở đây. Nhìn cảnh núi xanh nước biếc này, tâm trạng của tôi cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.”

Người hầu rót trà và mang các món ăn nhẹ lên.

Vương phi Thận cười nói: “Nếu bạn đến đây sau cơn mưa, cảnh vật sẽ càng tuyệt vời hơn nữa. Có câu thơ viết: ‘Sau cơn mưa, đồng ruộng trở nên rộng lớn, nhìn mãi không thấy bụi bặm’, quả thật rất phù hợp với cảnh này.”

Thẩm thị cười, nhấp một ngụm trà, ánh mắt anh sáng lên; anh uống thử và khen ngợi: “Trà này thật đậm đà và thơm ngon, thanh khiết và dịu nhẹ… Hương vị giống như trà oolong, nhưng tôi không thể xác định được đây là loại trà nào.”

Vương phi Thận cười nhẹ: “Loại trà này tên là Phượng Hoàng Đơn Tùng, đến từ miền nam. Nó không quá nổi tiếng, nhưng tôi tình cờ phát hiện ra đây là một loại trà rất ngon. Việc thu hoạch trà này cũng rất kỹ lưỡng: không thu hoạch khi lá còn non quá, không thu hoạch khi lá đã già quá, không thu hoạch dưới ánh nắng gay gắt hay sương mù, cũng không thu hoạch vào ngày mưa. Quá trình chế biến trà gồm sáu bước: phơi khô, để ráo, đập nhẹ, ép khô, nén và sấy khô… Mất khoảng bốn đến năm giờ mới thành phẩm. Sau khi thử loại trà này, tôi thấy mình không còn muốn thử những loại trà quý giá khác nữa.”

Thẩm thị uống thêm một ngụm nữa; hương vị và mùi thơm của trà thực sự rất đặc biệt, đây quả là một loại trà tuyệt vời. Anh tự hỏi: Trong kinh thành này

」

Hoàng phi Thuận cười hỏi: “Chưa được nhà chồng đồng ý chứ?”

Thẩm thị ánh mắt hơi động đậy; cuối cùng cũng đến vấn đề chính rồi, anh ta cười nói: “Chưa đâu ạ.”

Hoàng phi Thuận nói: “An Nhiên và Thanh Yên rất thân thiết với nhau, tôi cũng đã quan sát kỹ càng cô bé này, tính cách của cô ấy rất tốt. Những đứa trẻ trong gia đình Hàn Lâm quả thực có khí chất khác biệt so với các cô gái nhà khác. Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu ngài Lý và phu nhân Lý đồng ý, tôi rất muốn con gái mình trở thành phi tử của thế tử. Bây giờ tuổi cũng vừa đủ rồi, chỉ cần đặt lời hứa hôn trước, đợi đến khi An Nhiên trưởng thành là được.”

Thẩm thị có vẻ lo lắng: “Nhờ hoàng phi quan tâm, đó thực sự là may mắn cho An Nhiên… Chỉ là không biết thế tử có đồng ý không?”

Hoàng phi Thuận cười nhẹ và gật đầu: “Con trai tôi bây giờ đã là thanh niên rồi, gia đình cũng đang suy nghĩ việc chọn một cô gái tốt cho nó. Cậu bé ấy luôn tự lập, tôi hỏi xem cậu ấy có thích cô gái nào không, thì cậu ấy chỉ trả lời một câu: ‘Cô gái thứ tư khá tốt.’ Tôi đoán có lẽ là khi chơi đùa cùng Thanh Yên, cậu ấy đã thấy cô ấy và thích cô ấy.”

Thẩm thị cười nói: “Nếu chuyện này thành công, thì chúng tôi thực sự coi như là may mắn lớn.”

Hoàng phi Thuận cười nói: “Phu nhân Lý nói quá lịch sự rồi… Tôi chỉ có một người con trai thôi, còn An Nhiên và Thanh Yên lại là bạn thân của nhau… Sau khi cô ấy đến đây, chắc chắn sẽ không có xung đột gì giữa các chị em dâu đâu.”

Thẩm thị trong lòng suy nghĩ một chút, có vẻ hơi áy náy: “Tôi sẽ bàn với ông hai nhà mình trước đã… Chỉ là tính cách của An Nhiên hoàng phi cũng biết rồi đấy… Cô ấy rất cứng đầu… Nếu cô ấy không đồng ý, e là chúng tôi cũng không thể ép buộc được… Điều này thực sự khiến người ta lo lắng…”

Hoàng phi Thuận miệng thì đồng ý rằng “Dĩ nhiên là vậy… Chúng tôi không bao giờ ép buộc các bạn đâu… Quan trọng là cả hai đứa trẻ đều đồng ý mới tốt…” Nhưng trong lòng, bà cũng biết rằng đó chỉ là lời nói để Thẩm thị có thể suy nghĩ kỹ hơn mà thôi… Nếu sau này không đặt lời hôn hôn, thì sẽ không thể thu hồi lời nói đó được nữa… Nhưng bà tin chắc rằng, với địa vị cao quý của gia đình mình, việc này coi như là Lý Gia “caoPhan” một chút… Chắc chắn không có khả năng từ chối đâu.

Thẩm thị vừa trở về nhà, Mạc Gia Quản đã đến thông báo rằng phu nhân Tống đã đợi ở phòng kh

」

Triệu thị nói: “Vào giờ trưa, khi Minh Y về từ trường học, cô ấy đã hỏi tôi xem An Nhiên có được chọn làm phu nhân của thế tử không. Khi tôi hỏi lại mới biết rằng thế tử của gia tộc Sùng Vương đã để mắt đến An Nhiên; tin này đã lan truyền khắp trường học. Tôi nghe vậy liền vội vàng đến đây.”

Thẩm thị ngạc nhiên: “Chuyện này làm sao mà lan truyền ra được?”

“Người ta nói rằng hôm qua, có người trong trường học đi thăm nhà gia tộc Sùng Vương cùng với các bậc trưởng lão, và khi chơi với Công chúa Thanh Diễn, họ đã nghe cô ấy nói trực tiếp. Họ nói rằng An Nhiên sẽ trở thành chị dâu của cô ấy, và yêu cầu mọi người trong trường học không được bắt nạt cô ấy.”

Thẩm thị cười buồn và lắc đầu. Công chúa Thanh Diễn vốn là người thẳng thắn; có lẽ cô ấy đã nghe được cuộc thảo luận giữa Phu nhân Sùng Vương và Vua Sùng Vương, và vì quen biết với An Nhiên nên rất vui mừng.

Triệu thị thấy vậy, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền vội vàng hỏi: “Chuyện này có thật không?”

Thẩm thị mời cô ấy ngồi xuống và cười nói: “Thật vậy, Phu nhân Sùng Vương đã đến tìm tôi để nói về chuyện này, nhưng tôi vẫn cần phải thảo luận với ông hai trước.”

Triệu thị vội vàng nói: “Còn cần phải thảo luận gì nữa chứ? Thôi thì từ chối thẳng luôn đi. Lúc trước, khi tôi muốn đưa con gái đến nhà họ Hạ, bạn cũng không đồng ý. Dù sau này người được chọn không phải là con gái tôi, nhưng chuyện đời này khó lường lắm. Nếu bạn đồng ý với yêu cầu của Phu nhân Sùng Vương, thì tôi sẽ không còn hy vọng gì nữa đâu.”

Lời nói này khiến Thẩm thị cảm thấy bối rối. Xét về gia thế, cô ấy thích nhà họ Hạ hơn, nhưng về mặt tình cảm cá nhân, cô ấy lại thích Tống Gia hơn. Cô ấy không biết phải làm thế nào, chỉ cười và nói: “Chuyện này tôi không thể quyết định được. Ngay cả khi ông hai đồng ý, An Nhiên cũng có thể không chấp thuận.”

“Hôn nhân của con cái là do cha mẹ quyết định. Nếu bạn không đồng ý thì tốt rồi.” Triệu thị nói. “An Nhiên và Công chúa Thanh Diễn vốn rất hợp nhau; nếu cô ấy biết rằng mình sẽ phải kết hôn vào nhà vương gia, chắc chắn sẽ đồng ý thôi. Là một người mẹ, bạn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé… Nếu không, tôi thực sự sẽ tức giận với bạn đấy.”

Thẩm thị cười và gật đầu: “Tôi sẽ nói chuyện với ông hai trước đã. Bạn đừng lo lắng quá.”

Sau một hồi thuyết phục, Triệu thị mới yên tâm rời đi.

Bóng tối buông xuống. Trong nhà Lý Trung Dương, sau khi c

Thẩm thị đã phục vụ Lý Trung Dương chu đáo cho đến khi cô ấy rửa mặt xong sạch sẽ; chỉ khi trong nhà không ai khác, cô mới kể cho chồng nghe ý định của Công chúa Thận hôm nay.

Lý Trung Dương nhíu lông mày, nói nhẹ: “Hoàng tử Thận là một quan lại tài ba nổi tiếng trong triều đình, nhưng gia thế của anh ấy quá cao cả; tôi có chút lo lắng về việc con gái mình sẽ phải sống trong một gia đình như vậy. Hơn nữa, tôi nghe nói Hoàng tử Thứ tử Hạ Khánh Bình dù còn trẻ nhưng rất quyết đoán và thông minh; e rằng sau này nếu con gái tôi gặp phải bất công, chúng ta cũng sẽ không thể giúp được gì.”

Thẩm thị cười hỏi: “Còn nhà Tống Gia thì sao? Gia đình họ nổi tiếng với truyền thống học vấn, và con trai út Tống Kỳ rất chu đáo và tử tế. Còn A Hòa lại là bạn thân của tôi; cô ấy tính cách thoải mái nhưng rất hiền lành. Nếu con gái tôi kết hôn vào nhà họ, chắc chắn cô ấy sẽ không phải chịu sự áp bức từ gia đình chồng. Cuộc hôn nhân này cũng không hề tồi.”

Lý Trung Dương nói: “Gia thế nhà Tống Gia thì không thể chê vào đâu được, nhưng vì Tống Kỳ là con trai út nên chắc chắn sau này anh ấy cũng sẽ đi theo con đường công danh. Môi trường chính trị thật phức tạp… Tôi chỉ không muốn con gái mình tiếp tục sống trong một gia đình quan lại nữa.”

Thẩm thị thở dài: “Con đường sự nghiệp của chồng em rất rộng mở; dù gia đình tôi không phải là giàu có lắm, nhưng cũng được coi là một gia đình tốt. Chúng ta cũng không nỡ gả con gái mình vào những gia đình quá nghèo khó, nhưng nếu gia đình quá giàu có thì lại sợ con gái tôi sẽ bị ức chế. Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có nhà Tống Gia mới phù hợp… Và chúng ta cũng có mối quan hệ tốt với họ. Không thể gả con gái mình cho đồng nghiệp được… Hay là nên gả cô ấy cho người buôn bán hay nông dân? Dù có sự hỗ trợ từ các thành viên hoàng gia… nhưng tôi cũng không muốn con gái mình phải sống dưới sự ràng buộc của họ.”

Lý Trung Dương im lặng một lát, rồi cũng gật đầu: “Dù là Hoàng tử Thứ tử hay Tống Kỳ… Em cũng không muốn quá vội vàng đưa ra quyết định cho con gái mình. Việc này để mẹ quyết định đi.”

Thẩm thị gật đầu: “Mẹ sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”