Gần đến Tết Nguyên đán, nhà lớn của gia tộc Lý Gia lại không yên ổn chút nào.

An Dương bị dọa đến mức mất hồn phách, trở nên ngốc nghếch; ban ngày thì cứ khóc lóc trong phòng, ban đêm lại hát những bài hát buồn thảm ngoài sân. Một lần, Từ Bảo Hòa nhìn ra ngoài qua cửa sổ và thấy An Dương với mái tóc rối bù, mặc áo đỏ; cảnh tượng đó khiến cô hoảng sợ đến mức ngất đi.

Người hầu liền đi báo tin cho ông chủ nhà họ Xu. Nghe tin này, ông Xu cũng rất thương con trai mình, liền đón cả vợ chồng An Dương trở về nhà. Khi thấy An Dương thực sự đã trở nên ngu ngốc, ông cũng cảm thấy tiếc nuối. Sau khi tỉnh lại, Từ Bảo Hòa đã kể rằng trước khi kết hôn, cô ấy là một người hiểu biết và lý trí; nhưng sau khi kết hôn, cô ấy lại trở thành một “con cái gian xảo”, không chỉ kiểm soát tiền bạc của anh ta mà còn thường xuyên mắng nhiếc cha mẹ anh ta từ sau lưng. Vì muốn duy trì hòa khí trong gia đình, Từ Bảo Hòa đành phải chịu đựng một cách im lặng. Ông Xu tức giận đến mức run rẩy và yêu cầu Từ Bảo Hòa ly hôn cô ấy dựa trên bảy lý do thông thường, sau đó đuổi cô ấy trở về nhà Lý Gia.

Từ Bảo Hòa đã tính toán rằng An Dương sẽ không thể tiết lộ những sai lầm mà anh ta đã làm; vì vậy, cô ấy đã kể hết những việc xấu xa mà An Dương đã làm, và quả nhiên, chiến thuật này có hiệu quả. Cô giả vờ khóc lóc đau khổ một hồi trước khi viết giấy ly hôn.

Ngày hôm sau, An Dương được đưa trở về nhà Lý Gia. Khi xe ngựa của gia đình họ Xu đến nơi, họ lại bị từ chối mời vào nhà. Hàn thị không muốn An Dương trở về; việc cô ấy ở lại đó đã khiến gia đình cô mất mặt. Dù bây giờ cuộc sống của họ đã khá sung túc, mọi người trong nhà đều no đủ, nhưng Lý Cẩn Hạ vì thương em gái mình nên đã đón cô ấy trở về, chuẩn bị cho cô một căn phòng riêng và cử một người hầu phục vụ cô.

Chỉ vài ngày sau khi cô ấy ở lại, cả con hẻm đều bàn tán xôn xao. Hàn thị không dám ra ngoài cửa, sợ rằng mọi người sẽ kéo cô lại và hỏi tại sao An Dương lại trở nên như vậy. Gia đình họ Xu là một gia đình giàu có; việc An Dương trở nên như vậy chắc chắn không phải là vô cớ; chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau điều này.

Hàn thị Có thể kể ra hơn ba mươi tội danh được liệt kê trong bức giấy ly hôn của nhà họ Từ không? Cô ấy từng nghĩ rằng An Dương chỉ là người có tính cách bướng bỉnh, hung hăng một chút mà thôi; nhưng không ngờ những tội danh như không hiếu thảo với cha mẹ chồng, không tôn trọng chồng mình cũng có trong đó. Làm sao cô ấy có thể phản biện được chứ? Đã trở thành thành viên của gia đình họ Từ, lại tự coi mình như chủ nhân của gia đình này… Cô ấy thật sự không dám lên tiếng.

Chỉ là An Dương lại trở nên như vậy làm sao nhỉ? Lý Cẩn Hạ đã đi hỏi những người trong nhà họ Từ, nhưng họ đều từ chối gặp mặt. Sau khi theo dõi họ vài ngày, quản gia nhà họ Từ mới nói với anh ta rằng chính người nhà họ Lý đã gửi thông tin đó về. Khi hỏi kỹ hơn, quả nhiên đó là do gia đình anh trai thứ hai của An Dương làm. Anh ta tức giận đến mức đến phòng của anh trai thứ hai để truy hỏi, cho rằng chính họ là người đã hại đến em gái mình.

Lần này, Lý Trung Dương không cho anh ta vào nhà như những lần trước. Anh ta đứng ở cửa, khoanh tay, với vẻ mặt lạnh lùng, khiến Lý Cẩn Hạ cảm thấy như thấy lại vị ông chủ trẻ tuổi, đầy khí phách khi còn ở kinh đô. Giọng nói của Lý Trung Dương lạnh lùng: “An Dương đã bắt cóc An Bình và buộc cô ấy lên núi tìm người. Không ngờ khi trở xuống, cô ấy lại gặp phải chuyện gì đó và hoảng sợ đến mức trở nên điên rồ. Tôi không truy cứu việc cô ấy vu oan hai con gái tôi, vậy mà bạn lại đến đây để truy hỏi.”

Lý Cẩn Hạ cười lạnh: “An Dương bắt cóc cô ấy để làm gì? Rồi lại dụ dỗ cô ấy lên núi? Thật không ngờ, một người từng là quan cao nhất triều đình lại có thể nói ra những lời dối trá như vậy.”

Lý Trung Dương nói: “Bạn hoàn toàn có thể hỏi người hầu thân cận của An Dương xem liệu họ có từng tìm kiếm một người tên là Sơn Mã Tử, hay có giúp cô ấy viết lá thư mời An Nhan đến núi Thúy Âm không. Có thể cô ấy không biết những chuyện khác, nhưng hai việc này chắc chắn cô ấy biết rõ.”

Ban đầu, Trương Khan đã điều tra rõ ràng về chuyện này; Sơn Mã Tử đã bị đánh đến chết và vấn đề cũng được giải quyết. Người hầu đó cũng suýt bị chôn sống, nhưng vì biết rằng Lý Cẩn Hạ sẽ đến truy cứu trách nhiệm, Lý Trung Dương đã nhờ Trương Khan tha mạng cho cô ấy. Và bây giờ, khi Lý Cẩn Hạ thực sự đến đây, thấy anh ta hoài nghi, Lý Trung Dương lại thở dài và nói: “Thượng Hòa, anh trai thứ hai của tôi biết bạn rất tức giận khi trở về, nên không nên giấu bạn sự thật r

Chỉ là những chuyện vi phạm đạo đức như thế này không thể để người khác biết được, nên mới phải dùng đến biện pháp cuối cùng này. Khi chúng ta mới đến Bình Châu, em đã gây áp lực lớn cho anh, nhưng sau bao cuộc tranh cãi, người bị tổn thương vẫn là Lý Gia. Con trai ruột của anh giờ chỉ còn mình em, nếu em tiếp tục như vậy, đừng trách anh hai sẽ không còn lòng thương xót nữa.”

Lý Cẩn Hạ hoàn toàn không tin vào điều đó; có vẻ như anh ấy không nói dối. Sau một lút do dự, anh quyết định về nhà để kiểm tra sự thật và lập tức trở về nhà. Ban đầu, cô hầu gái đó từ chối nói ra sự thật, nhưng sau khi bị tát hai cái, cô ấy mới thú nhận rằng mình thực sự đã giúp An Dương viết bức thư đó, nhưng không hiểu ý đồ của cô ấy. Lý Cẩn Hạ không phải kẻ ngốc, anh hiểu rõ mọi chuyện và thở dài; giờ đây, anh không biết phải đối mặt với anh hai như thế nào nữa.

Hàn thị bảo A Ruân đi tìm hiểu lý do tại sao An Dương lại trở nên điên rồ; dù sao thì cha cô ấy cũng là một viên cảnh sát, chắc chắn sẽ có nhiều thông tin hơn. Khi nghe nói là người nhà thứ hai đã đưa An Dương đến nhà họ Từ, A Ruân liền đề nghị Lý Cẩn Hạ đi tìm hiểu, nhưng không ngờ anh lại ngăn cản cô, không thể hiểu nổi lý do tại sao. Vào ban đêm, An Dương lại xuất hiện trước cửa sổ phòng cô ấy, mặt tái nhợt, khiến cô sợ hãi đến mức phải nằm liệt giường vài ngày.

Vào giữa tháng Chạp, Tống Kỳ xin nghỉ phép với ông Đại Nhân Tần để trở về kinh thành bàn bạc về chuyện hôn nhân với An Nhan cùng cha mẹ. Trước khi lên đường, anh cố tình đi qua dinh thự để nói chuyện thêm lần nữa với Lý Gia và cũng muốn gặp An Nhan một chút.

Thẩm thị yêu cầu An Nhan tiếp tục mở quán vẽ thêm vài ngày nữa rồi về nhà cùng cô ấy thêu váy, đừng để người ta thấy mặt nữa. An Nhan cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, và so với trước đây, An Tố đã có thể tự lo liệu được mọi việc, nên cô không lo lắng gì nữa. Hơn nữa, An Bình càng ngày càng hiểu chuyện hơn, không còn chỉ biết chơi đùa mà còn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, vì vậy cô nghĩ rằng đến ngày 20 tháng Chạp thì sẽ không cần phải đến đây nữa. Tuy nhiên, tình hình ở biên giới đang rất căng thẳng, gần đây có rất nhiều người ngoại lai đến đây, may mắn thay có sự bảo vệ của nhóm người nhà Tần, nên mọi chuyện vẫn ổn thỏa.

Bây giờ, An Bình đã quen thuộc với những người trong nhóm nhà Tần; m

Hôm đó, sau khi dựng gian hàng bán tranh và có chút thời gian rảnh rỗi, An Nhan – người đã bận rộn suốt nửa ngày – mới rảnh tay để đi vệ sinh ở con hẻm phía sau. Khi trở ra, cô đến bên giếng lấy nước để rửa tay. Vừa múc một xô nước xong và chuẩn bị quay người lại thì bỗng nhiên bị ai đó đẩy mạnh. Nếu không phải vì cô phản ứng kịp thời và đặt tay vào thành giếng, cô đã rơi xuống giếng mất rồi!

Khi cô đang muốn quay đầu nhìn xem là ai thì người đó đã nắm lấy cổ cô và tiếp tục đẩy xuống. Bàn tay của kẻ đó to và thô ráp; An Nhan đoán đó là một người đàn ông. Dù cô cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể thoát ra được. Thế là cô buông tay và không còn đặt vào thành giếng nữa, thay vào đó, cô nắm lấy tay của hắn. Người đó không ngờ đến chiêu này của cô và suýt nữa cũng rơi xuống giếng cùng cô. Hắn vội vàng lỏng lẻo tay ra, và An Nhan nhanh chóng đứng dậy, lùi lại phía sau và dùng lưng mình đẩy vào người hắn.

Người đàn ông kia cũng không phải là người dễ bị đánh bại. Sau một lần bị tấn công bất ngờ như vậy, việc hắn muốn đạt được mục đích của mình không hề dễ dàng chút nào. Tay trái của hắn vẫn nắm chặt cổ cô, trong khi tay phải đã rút ra một con dao găm từ trong tay áo và đâm về phía sau đầu cô. Nhưng trước khi con dao kịp đâm trúng, cổ tay hắn đã bị ai đó nắm chặt và bị kéo mạnh, khiến cô đau đớn đến mức suýt ngất xỉu.

An Nhan cố gắng kiềm chế cơn đau và quay đầu nhìn lại, thì thấy người đó… và cô ngạc nhiên: “Chồng dâu.”

Bách Lý Trường đang cầm con dao găm trên tay, ngồi phía sau lưng anh ta, nụ cười rạng rỡ trên môi: “Em gái út.”

An Nhan sờ vào cổ mình đang đau và nhìn khuôn mặt người đó, nhưng cô không nhận ra anh ta là ai: “Anh ấy là ai vậy?”

“Rõ ràng là người của Hoàng tử thứ hai,” Bách Lý Trường cười nói, “Ai bảo em phải trở thành vợ của Tống Gia chứ.”

An Nhan ngập ngừng một chút: “Hoàng tử thứ hai đã theo dõi em sát sao như vậy rồi à? Chuyện này vẫn chưa chắc chắn gì cả, và em cũng chưa từng nói với bất kỳ ai cả.”

Bách Lý Trường nhìn cô và cười: “Sao em không sợ tôi nhỉ? An Ninh Không phải tôi đã nói với em rằng tôi là kẻ xấu sao?”

An Nhan nói: “Lúc nãy anh nói rằng anh ấy là người của Hoàng tử thứ hai, và Hoàng tử thứ hai muốn giết em, nhưng anh lại cứu em… Chẳng lẽ chị gái ba của em hiểu lầm anh sao? Thực ra, anh luôn là người của Hoàng tử thứ nhất, phải không? Một kẻ hai mặt?”

Bách Lý Trường cười: “Không, từ đầu đến cuối, tôi chỉ trung thành v

」 Bách Lý Trường Vừa rồi tôi đã dùng chút sức mạnh, vết thương cũ ở ngực vẫn còn đau nhói; nụ cười trên mặt anh ta có phần lạnh lùng, “Chưa đi sao? Muốn xem anh rể của em sẽ giết người như thế nào chứ?”

An Nhiên liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Mặc dù anh ta đang cười, nhưng cô ấy biết rõ đây không phải là lời đùa. Tất nhiên, cô ấy sẽ không xin tha cho kẻ sát nhân đó, nhưng cũng không thể đứng nhìn anh ta chết ngay trước mắt mình được. Cô ấy bèn nhanh chóng bước đi và sau hai bước lại nói thêm: “Nếu anh không thuộc phe Hoàng tử Thứ Nhị, thì hãy nhanh chóng giải thích rõ ràng với chị gái mình đi. Nếu cứ để thời gian trôi qua, mọi hiểu lầm sẽ càng khó được giải quyết.”

Bách Lý Trường Gật đầu, thấy cô ấy thực sự muốn đi rồi, anh ta liền nói thêm một câu: “Tình hình ở Biên Thành đang rất căng thẳng, có gián điệp xâm nhập vào thành phố.”

An Nhiên không hiểu ý của anh ta. Gián điệp của nước thù, liên quan gì đến cô ấy chứ?

May mắn thay, đang là mùa đông, cổ áo được kéo cao lên; nếu không, vì bị người đó nắm chặt như vậy, chắc chắn sẽ để lại vết bầm, và việc này sẽ khiến gia đình lo lắng nếu ai đó nhìn thấy. Nhưng nghĩ kỹ lại, việc anh trai cô ấy kết hôn với công chúa đã đủ khiến Hoàng tử Thứ Nhị tức giận rồi; bây giờ lại trở thành thông gia với Tống Gia, không lạ gì anh ta lại quyết tâm hành động mạnh tay. Có lẽ cô ấy nên về nhà càng sớm càng tốt, và dưới cái cớ sắp kết hôn, cô ấy sẽ không ra ngoài nữa. Bên ngoài nhà ít nhất cũng có các vệ sĩ bảo vệ Ching Yan, vì vậy cô ấy cũng có thể được che chở.

Trở lại quán tranh, An Bình hỏi cô ấy đi đâu mà mất thời gian lâu như vậy. An Nhiên bịa ra một lý do để che đậy sự thật, nói rằng mình cảm thấy không khỏe và muốn về nhà trước, để các em gái của mình có thể coi sóc quán tranh, tránh trường hợp có người định ám sát ngay trên đường phố, làm phiền đến các em.

Hôm nay, khi trở về nhà, cô ấy không đi đường tắt mà đi đường chính, nơi có nhiều người qua lại hơn. Đi được nửa đường, cô ấy cũng không nhận thấy bất kỳ nguy hiểm nào, nhưng vẫn không dám chậm trễ, và tiếp tục bước đi nhanh hơn. Khi đến ngã tư, cô ấy đi vào trong khoảng mười bước thì thấy Tiền Gia Quản đang quét nhà ở cửa, và cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi đi qua con đường nhỏ bên cạnh, một bàn tay đã xuất hiện, túm lấy cánh tay cô ấy và kéo cô ấy đi theo. Cô ấy không kịp la lên, miệng đã bị bịt lại, và hoả

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, cô ấy dường như đã trưởng thành hơn năm sáu tuổi, và trở nên mạnh mẽ, quyết đoán hơn rất nhiều. Chưa kịp anh ta mở miệng, đôi mắt cô đã ướt đẫm, hai giọt nước mắt lăn dài xuống, đến nỗi tay cầm chiếc kẹp tóc cũng gần như không thể giữ vững được.

Anh ta nhìn cô, cũng bị choáng ngợp. Lâu lắm rồi mới gặp lại cô, cô càng trở nên xinh đẹp hơn. Những giọt nước mắt ấy rơi xuống, như dung nham chảy vào trái tim anh, làm nó đau đớn tột độ. Anh siết chặt môi, buông tay cô và nhanh chóng kéo cô đi về phía trước.

An Nhiên bỗng chốc tỉnh táo trở lại, hình ảnh của Tống Kỳ hiện lên trong đầu cô. Cô vô thức muốn thoát khỏi tay anh ta, không muốn tiếp tục đi cùng anh nữa.

Khi đôi tay mềm mại ấy trượt ra khỏi tay mình, trái tim Hạ Khánh Bình càng đau thêm. Anh quay đầu nhìn cô. An Nhiên lắc đầu, giọng nói của cô run rẩy như có cái gì đang nghẹn ở cổ họng: “Nếu có gì muốn nói… hãy nói ở đây thôi.”

Hạ Khánh Bình dừng lại một chút, quả thật… mọi thứ đã trở nên xa cách. Cô ấy không còn là cô gái ngày xưa, luôn bám lấy anh, luôn làm anh vui vẻ, cùng anh phiêu lưu trên những cánh đồng rộng lớn nữa. Anh nói bằng giọng nghẹn ngào: “Xin lỗi.”

An Nhiên tránh ánh mắt cháy bỏng của anh. Điều cô muốn, chưa bao giờ là lời xin lỗi đó. Cô muốn hỏi anh đã làm gì trong suốt hai năm qua, nhưng không thể nói ra được. Nếu duyên phận đã không thể nối lại, tại sao lại để những sự quan tâm mập mờ này gây ra những hiểu lầm?

Thấy cô không trả lời gì, Hạ Khánh Bình đột nhiên nắm chặt hai cánh tay cô, buộc cô ngẩng đầu nhìn mình, giọng nói của anh càng trở nên trầm thấp hơn: “Hãy đợi anh thêm hai năm nữa, sau đó anh sẽ cưới em.”

Lực nắm của anh rất mạnh, khiến An Nhiên đau đớn đến mức nhíu mày. Nghe thấy những lời đó, cô run rẩy nói: “Tại sao hai năm trước anh không nói? Tại sao lại bắt tôi trả lại chiếc vòng ngọc đó? Nếu đã muốn chia tay, tại sao không làm một cách dứt khoát? Bởi vì anh sợ nếu nói ra bằng lời, thì sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa. Nhưng nếu bắt tôi đợi, lại sợ rằng tình hình sẽ không bao giờ thay đổi. Bây giờ, khi Hoàng tử Đại đã sắp lên ngai vàng, và anh lại xuất hiện… liệu anh có biết không… trái tim của An Nhiên, đã bị tổn thương nặng nề đến mức… không bao giờ có thể hồi phục được nữa.”

Hạ Khánh Bình kiềm chế giọng

An Nhan mới hiểu tại sao Bách Lý Trường và Phương Tài lại nói với cô rằng có kẻ gián điệp xâm nhập vào thành phố; thực ra họ muốn báo cho cô biết rằng Hạ Khánh Bình cũng đã đến Bình Châu. Chỉ là cô không ngờ rằng, ngày xưa Hạ Khánh Bình đã bỏ rơi cô mà không nói lời nào, để đi đến thành phố xa xôi… nhưng đó là do hoàn cảnh bắt buộc.

Hạ Khánh Bình đưa tay ôm lấy cô, giọng nói run rẩy: “Tôi biết việc này không công bằng với em, nhưng tôi không thể từ bỏ được. Hãy bắt đầu lại từ đầu đi… chờ thêm một chút nữa thôi.” Nhưng thân hình mềm mại của cô lại được đẩy ra khỏi vòng tay anh, khiến anh sững sờ: “An Nhan…”

An Nhan lau nước mắt, nghẹn ngào: “Thanh Yên đã kết hôn với anh trai tôi… Dù chúng ta có thể chịu đựng được những lời chỉ trích của thiên hạ, nhưng điều đó cũng không thể xảy ra nữa. Có những chuyện đã qua, thì mãi mãi không thể sửa chữa được. Nếu không còn Hạ Phụng Niên nữa, chúng ta có thể ở bên nhau… nhưng nếu sau này lại xuất hiện một người khác… Anh có thể bảo vệ An Nhan thật tốt, và không bao giờ buông tay cô nữa, được không?”

Hạ Khánh Bình im lặng một lúc lâu, rồi bỗng cảm thấy những lời trách móc của cô đang đâm thẳng vào nỗi đau sâu thẳm trong lòng mình. Từ nhỏ, anh đã được hưởng những quyền lợi đặc biệt của gia đình hoàng gia, và số phận anh cũng đã được định sẵn phải gắn bó với những ràng buộc đó suốt đời. Nếu không còn Hạ Phụng Niên nữa, thì có thể sẽ xuất hiện một người khác… Việc đồng ý để Thanh Yên kết hôn với Lý Cẩn Hiên chẳng phải chính là cách để cha anh chấm dứt hoàn toàn những suy nghĩ của anh về cô ấy sao? Sau khi cha anh qua đời, anh cũng sẽ không cần lo lắng về việc mình có tiếp xúc quá thường xuyên với các vương tử và quan lại quyền lực nữa… Nhưng anh không cam lòng… Anh không thể từ bỏ được… Lúc đó, việc chia tay là do bị ép buộc… Giờ đây, khi có cơ hội, anh không muốn buông tay nữa… Anh đưa tay muốn kéo cô trở về vòng tay mình: “Đừng nghĩ về những chuyện đó nữa… Hãy trả chiếc vòng ngọc lại cho tôi… Hãy trở lại như ngày xưa.”

An Nhan cúi đầu lắc đầu, thì thầm: “Em sắp kết hôn rồi… Ngài Thế tử… cũng nên tìm một cô gái tốt để kết hôn đi.”

Hạ Khánh Bình như nghe tiếng sét vang, cơ thể anh run rẩy… Khi nghe đến câu cuối cùng, anh không thể kiểm soát được tiếng nức nở đau đớn của mình: “Cô gái tốt… người con gái tốt nhất trên đời này… đã bị tôi đẩy ra khỏi cuộc đời mình…” Sau một lúc dài im lặng, anh nhận ra r

Nghĩ đến đó, cổ họng anh ta trở nên khô cứng; giọng nói của anh ta trở nên khó khăn và không rõ ràng: “Thật sự không có cách nào… quay trở lại quá khứ được sao?”

Trong lòng An Nhiên cũng đầy đau khổ, nhưng cô chỉ lặp đi lặp lại với anh ta: “Không thể quay trở lại được nữa, anh trai của em… đã không thể quay lại được nữa.”

Hạ Khánh Bình toàn thân cứng đờ; đôi tay ôm chặt vai cô bắt đầu nổi gân; trái tim anh ta như bị những chiếc gai nhọn đâm vào, dần dần xóa sổ đi lý trí của mình. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt tỉnh táo của An Nhiên, cuối cùng anh ta cũng bình tĩnh lại được. Đôi tay cao lớn và mạnh mẽ của anh ta từ từ buông xuống, như thể đã buông bỏ một nửa sinh mệnh mình; giọng nói của anh ta trở nên khàn đục: “Tôi hiểu rồi…”

An Nhiên thở hổn hển, rời khỏi con hẻm trong trạng thái mơ màng; bước chân cô nặng nề, cô đi xa dần, còn anh ta thì không theo sau… Khoảng cách giữa họ ngày càng xa hơn.

Vào buổi tối, Tống Kỳ đến gặp Lý Gia và Lý Trung Dương Thẩm thị, thông báo rằng họ sẽ lên đường trở về kinh thành vào ngày mai; sau khi các việc liên quan đến hôn sự được thảo luận xong, họ sẽ quyết định là tổ chức lễ cưới tại kinh thành hay tại Bình Châu. Vì lệnh hoàng gia không thể bị phản bội, Lý Gia không được phép vào kinh thành trước khi nhận được sự cho phép; có lẽ sau Tết, họ sẽ cùng với các bậc trưởng lão của gia đình Tống Gia đến Bình Châu để thảo luận kỹ lưỡng về các chi tiết cụ thể.

Gần tối, Tống Kỳ ra đi đến nhà trọ, nhưng không thấy bóng dáng của An Nhiên đâu. Thẩm thị hiểu suy nghĩ của anh ta, nên khi tiễn anh ta ra cửa, cô mỉm cười nói: “Trước khi kết hôn, tốt nhất là đừng gặp nhau.”

Tống Kỳ hiểu ra ý của cô, cười một cách hơi ngượng ngùng; anh ta quên mất điều này, suýt nữa thì mất đi lịch sự.

Sau khi tiễn anh ta đi, Thẩm thị trở lại phòng khách và hỏi An Bình: “Hôm nay chị gái em có gặp ai không?”

An Bình trả lời: “Chỉ có những người đến mua tranh và xin lời khuyên thôi.”

Thẩm thị nhíu mày; vào buổi trưa, khi cô trở về nhà, trông cô rất mê man và đôi mắt cũng đỏ hoe; khi được hỏi, cô nói rằng đó là do gió thổi… Làm mẹ, cô làm sao có thể tin được điều đó? Nhưng vì cô không nói ra, cô cũng không thể hỏi thêm được gì nữa. Cô gái này đã lớn rồi; chắc chắn trong lòng cô ấy có những chuyện riêng… Cô sợ rằng những chuyện đó có liên quan đến Tống Kỳ và sẽ trở thành trở ngại cho cuộc hôn nhân này… Hy vọng là mọi chuyện s

Đúng lúc tôi định vào phòng xem cô ấy thế nào, thì thấy Lý Cẩn Lương bước ra ngoài. Khi gặp cha mẹ, cậu ta quỳ xuống và nói: “Cha mẹ ơi, con có việc muốn xin các người.”

Thẩm thị cười và nói: “Có chuyện gì thì cứ đứng dậy rồi nói.”

Bà Châu trong lòng giật mình, trợn mắt lên: “Muộn thế này rồi, không sợ làm phiền cha con à? Nhanh đi ra ngoài đi!”

Lý Cẩn Lương nhìn bà một cái rồi nói không vui: “Con đã nói là muốn nói chuyện với mẹ, nhưng đã hơn một tháng rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả… Rõ ràng là con không muốn nói đâu.”

Bà Châu thực sự muốn túm tai cậu ta và đuổi cậu ta về phòng, nhưng vì Thẩm thị đang ở đó, bà cũng không dám can thiệp. Cô ấy tức đến nỗi muốn nhảy lên. Lý Trung Dương nói giọng trầm: “Chuyện gì vậy? Hãy kể cho bố nghe xem.”

Lý Cẩn Lương ngay lập tức quỳ trước mặt cha mình và nói: “Cha ơi, con muốn cưới Bách Thụ làm vợ.”

Lý Thùn vừa mới cho ngựa ăn xong và trở về, nghe thấy câu này liền vội vàng quỳ xuống và nói: “Bách Thụ chỉ là một cô gái thô lỗ thôi… Làm sao cô ấy xứng đáng với cậu con trai thứ hai của gia đình chúng ta được? Xin cha hãy từ bỏ ý định này.”

Lý Cẩn Lương ngăn anh ta lại và nói: “Có xứng đáng hay không thì không quan trọng… Bách Thụ đã không còn là nô lệ của Lý Gia nữa.”

Bà Châu vội vàng nói: “Bách Thụ không xứng đáng với con… Con là cậu con trai thứ hai của gia đình Lý Gia, lại còn là cháu trai của gia đình Châu nữa… Nếu cưới một cô gái thô lỗ làm vợ, mọi người sẽ nói gì đây?”

Lý Cẩn Lương nói: “Dì ơi, Bách Thụ không phải là một cô gái thô lỗ đâu.” Anh ta không muốn tranh luận với bà Châu; dù sao thì mình cũng không đồng ý với ý kiến đó. Tại sao phải lãng phí lời nói làm gì? Anh ta quay sang nhìn Thẩm thị và nói: “Mẹ ơi, xin mẹ quyết định giúp con đi.”

Thẩm thị cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Về chuyện này, mẹ và cha con sẽ cùng suy nghĩ thêm… Một vài ngày nữa sẽ trả lời con.”

Lý Cẩn Lương thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn lo lắng và nói thêm: “Con thực sự rất yêu Bách Thụ…”

」

Nụ cười của Thẩm thị hơi nhạt nhòa; việc Bách Thụ là người tốt thì đúng, nhưng vì Lý Cẩn Hiên đã kết hôn với một nữ công chúa, trong khi con trai riêng lại lấy một phụ nữ nghèo khó, người ngoài có lẽ sẽ cho rằng bà là người thiên vị quá mức. Hai người con trai của gia đình này chỉ có hai người thôi; người con trai chính được gả cho một nữ công chúa, còn con trai riêng thì lại được gả cho một người phụ nữ nghèo khó một cách qua loa.

Đêm đó, sau khi bàn bạc với Lý Trung Dương, anh cũng nhận ra rằng dù Bách Thụ rất ngoan ngoãn, nhưng từ thời ông nội của cô ấy, cô ấy đã thuộc về gia đình này như một người hầu; dù bây giờ không còn là người hầu nữa, nhưng nếu điều này lan truyền ra ngoài, sẽ không tốt chút nào. Nếu anh thực sự không muốn làm tổn thương Bách Thụ, thì có thể xin chính quyền công nhận cô ấy làm thiếp thân, và nộp các giấy tờ liên quan để cô ấy không bị đối xử bất công.

Ngày hôm sau, khi Thẩm thị đề xuất điều này, Lý Cẩn Lương thực sự không chịu đồng ý, và thà chờ đợi đến khi họ đồng ý mới thôi. Bà Song ở bên cạnh cũng nói rằng Bách Thụ bây giờ cũng đã không còn trẻ nữa, không thể kéo dài tình trạng này mãi được. Cô Chu cũng nói rằng sau này khi Lý Cẩn Lương kết hôn với một người vợ hiền thảo, chắc chắn sẽ không bao giờ đối xử tệ với Bách Thụ.

Hơn nữa, Li Shun cũng không dám nhận ân huệ này; Bách Thụ tự biết vị trí của mình và cũng không bao giờ nghĩ đến việc trở thành vợ ai đó. Mặc dù trong lòng có chút không hài lòng, nhưng vì Lý Cẩn Lương, cô vẫn sẵn lòng trở thành thiếp thân, miễn là anh ấy đối xử tốt với mình.

Cuối cùng, Lý Cẩn Lương cũng đồng ý, và trước Tết, họ đã nộp các giấy tờ liên quan đến việc trở thành thiếp thân lên chính quyền, và cuối cùng họ đã kết hôn với nhau.

Vào ngày 29 tháng Chạp, ánh nắng mặt trời rất đẹp; An Nhan và Thanh Yên cùng ngồi trong sân, giúp Thẩm thị thêu hoa. An Tố đang ở trong thời kỳ mang thai, cảm thấy không khỏe nên không đi triển lãm tranh ở phía nam thành phố; vì vậy, An Bình đã tận dụng cơ hội này để đến nhà họ Trương. Khi đến cửa, người hầu đã nhận ra cô ngay và mỉm cười chào hỏi.

Chưa kịp bước vào trong, cô đã nghe thấy tiếng khóc của em trai mình; cô nhíu mày lại và vẫn không thể yêu thích em trai mình được. Dù đã hứa với cô Chu sẽ đối xử tốt với em trai, nhưng cô vẫn không thể chấp nhận điều đó. Khi bước vào sân, cô thấy Trương Khan và Hà Thái đang xoay quanh đứa bé;