Hẻm nhỏ tối tăm

Một số người dùng mạng khác cũng đã được cảnh sát thẩm vấn; trong đó có một người tên là “Rất Nhiều”, người này tỏ ra rất quan tâm đến vụ án này và thậm chí còn cố gắng lấy thông tin từ phía cảnh sát. Anh ta hỏi lại cảnh sát: “Kẻ sát nhân có súng, đúng không?”

Giáo sư Liang và trưởng cục cảnh sát khu vực Drum Tower nhìn nhau, sau đó trưởng cục cảnh sát nói: “Tại sao anh lại hỏi như vậy?”

Người dùng mạng này giải thích rằng trước đây, khi cảnh sát kiểm tra người dân, họ đã nhiều lần hỏi liệu ai đó có để sẵn thuốc súng hoặc súng săn hay không. Chi tiết này rất quan trọng; có thể trên các mảnh xác của nạn nhân, hoặc trên bao bì, ga trải giường, sẽ có dấu vết của thuốc súng, hoặc nạn nhân có thể đã bị bắn bằng súng săn. Rất có thể vào đêm xảy ra vụ án, có người dân đã nghe thấy tiếng súng săn vang lên – nếu không, cảnh sát sẽ không điều tra về thuốc súng hay súng săn đâu!

Trưởng cục cảnh sát khu vực Drum Tower nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Đừng đoán mò lung tung; có những điều tốt hơn là không biết. Hôm nay anh biết rồi, ngày mai có thể sẽ mất mạng đấy.”

Giáo sư Liang nói: “Lúc đó gần Tết Nguyên đán, thuốc súng có thể xuất hiện trong pháo hoa hoặc băng giá. Đừng đoán mò nữa.”

Sau khi vụ án xé xác xảy ra, việc xác định danh tính nạn nhân trở thành trọng tâm trong công tác điều tra. Trong vụ án xé xác “9·11”, đầu nạn nhân đã bị luộc chín, không thể nhận dạng được. Sáu chuyên gia được mời đã làm việc liên tục suốt một ngày rưỡi; họ sử dụng công nghệ phục hồi khuôn mặt từ hộp sọ để tái tạo lại diện mạo của nạn nhân. Đây là một kỹ thuật khoa học điều tra hình sự rất thần kỳ; ngay cả hộp sọ được tìm thấy trong mộ cũng có thể được phục hồi lại nguyên trạng. Những bức ảnh cho thấy nạn nhân là một người đàn ông trung niên với lông mày dày, đôi mắt to, khuôn mặt rộng, mũi cao và đeo kính.

Tất cả các sĩ quan cảnh sát ở thành phố Lan Kinh đều bắt tay vào công việc; mỗi người đều mang theo một bức ảnh của nạn nhân để điều tra khắp thành phố. Nhóm chuyên gia đã có những tiến triển mới và yêu cầu tổ chức ngay một buổi họp báo về vụ án. Họ sẽ đưa ra những phán đoán gì đây? Một chuyên gia về dấu vết đã đại diện cho nhóm chuyên gia phát biểu; ngay từ đầu, ông ta đã nói một cách chắc chắn: “Kẻ sát nhân có lẽ là một người phụ nữ!”

Chưa kịp ngừng nói, trong hội trường đã xuất hiện những tiếng xôn xao nhẹ; nhiều người bắt đầu thì thầm với nhau.

Bất kể hành vi phạm tội nào c

Vết bẩn này nghi ngờ là do kẻ giết người để lại.

Nhóm chuyên gia đã phân nhỏ vết bẩn thành 100 phần để tiến hành kiểm tra thành phần hóa học từng phần riêng lẻ. Trong vết bẩn có những đốm màu đỏ nhỏ bé như lỗ kim; ban đầu các chuyên gia tưởng đó là dấu vết máu, và nếu đúng là máu của kẻ giết người thì đây chắc chắn sẽ là bước đột phá quan trọng trong vụ án này. Tuy nhiên, kết quả kiểm tra vật chứng rất cẩn thận và kỹ lưỡng – các chuyên gia đã sử dụng phương pháp thí nghiệm hóa học để xác định liệu những đốm màu đỏ đó có phải là máu hay không, nhưng kết quả lại khiến họ thất vọng.

Những đốm màu đỏ đó không phải là máu người!

Tuy nhiên, quá trình kiểm định lại mang lại những phát hiện mới: các chuyên gia phát hiện ra trong thành phần của vết bẩn có dầu và sữa; những đốm màu đỏ đó thực chất là son môi!

Chuyên gia về dấu vết cho biết: “Dựa vào loại son môi này, chúng ta có thể suy đoán rằng kẻ giết người có thể là nữ giới.”

Tô Mày hỏi: “Trong vết bẩn có sữa, liệu có thể là sữa mẹ không? Điều này rất quan trọng.”

Chuyên gia về dấu vết trả lời: “Chúng tôi đã so sánh; hàm lượng protein tổng thể trong sữa cao hơn nhiều so với sữa mẹ, gấp ba lần. Protein trong sữa chủ yếu là casein, trong khi sữa mẹ chủ yếu chứa albumin.”

Bao Chém hỏi: “Loại dầu đó là dầu gì? Xăng, diesel, hay dầu ăn?”

Chuyên gia trả lời: “Đó là loại dầu mà chúng ta thường dùng để nấu ăn hàng ngày.”

Bao Chém tiếp tục suy luận: “Chúng ta có thể tưởng tượng quá trình vứt xác: vào lúc sáng sớm, khi trời vẫn tối om, một người phụ nữ đang đeo son môi, đi xe đạp điện, không bật đèn pha; trong giỏ xe có túi nylon chứa xác nạn nhân và các đồ khác. Khi đi qua thùng rác, cô ấy không dừng lại, chỉ giảm tốc và ném túi đó vào thùng rác. Có thể cô ấy vô tình chạm son vào môi, sau đó dính vào tay và lại để lại dấu vết trên tay cầm túi…”

Giáo sư Liang hỏi: “Loại dầu đó là dầu đậu phộng, dầu mè, hay dầu canola?”

Chuyên gia kiểm định trả lời: “Về điều này… chúng tôi cần tiếp tục tiến hành kiểm tra thêm.”

Giáo sư Liang đã phê bình nhóm chuyên gia về dấu vết, yêu cầu họ phải nhanh chóng xác định rõ thành phần của loại dầu đó. Sau cuộc họp, các chuyên gia đã tiến hành kiểm tra khẩn cấp và kết quả cho thấy đó là dầu canola. Loại dầu này ít được sử dụng trong gia đình; các chuyên gia đã sử dụng thiết bị kiểm tra độ già hóa của dầu ăn để xác định loại dầu này. Kết quả cho thấy dầu canola đã được sử dụng nhiều lần, dẫn đến tình trạng dầu bị già hóa.

Các chuyên gia đánh giá đã phát hiện thêm trong thành phần của loại dầu này có cả kiềm và sunfat.

Họ vội vàng tìm gặp Giáo sư Liang để thông báo tin tốt này cho ông.

Chuyên gia đánh giá hào hứng nói: “Thầy Liang ơi, chúng tôi đã xác định rõ rồi! Đây chính là loại dầu dùng để chiên bánh quẩy!”

Giáo sư Liang ngạc nhiên hỏi: “Bạn chắc chắn không?”

Chuyên gia đánh giá trả lời: “Hoàn toàn chắc chắn! Đây chính là loại dầu dùng để chiên bánh quẩy; việc sử dụng nó nhiều lần là điều thiết yếu để làm bánh quẩy.”

Giáo sư Liang lập tức ra lệnh cho Hua Long lên đường, mang người bán bánh quẩy sống gần hiện trường vụ án về đồn cảnh sát để thẩm vấn. Người bán bánh quẩy khoảng năm mươi tuổi, mặc tạp dề, là một người dân hiền lành; hàng ngày vào lúc 4 giờ sáng, ông cùng con dâu ra quán bán bánh quẩy. Có rất nhiều khách hàng, đều là những người dân sống xung quanh; ông không nhớ rõ có ai trong số những người mua bánh quẩy vào ngày xảy ra vụ án là người phụ nữ đánh son hay không.

Giáo sư Liang nói: “Hãy cố gắng nhớ lại kỹ xem.”

Bao Chém nhắc nhở: “Vào ngày 11 tháng 9, khi trời còn chưa sáng, liệu có ai trong số những người đến mua bánh quẩy vào buổi sáng có vẻ nghi ngờ không? Một người phụ nữ, đánh son, đi xe đạp điện, trong giỏ xe có một túi plastic màu đen.”

Người bán bánh quẩy suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, bỗng nhiên nói: “Các bạn hỏi như vậy, chắc không liên quan đến vụ án xác đổ vụn chứ?”

Giáo sư Liang trả lời một cách không trực tiếp: “Đừng sợ, chúng tôi chỉ muốn biết thêm thông tin thôi. Nếu bạn nhớ ra điều gì, hãy nói với chúng tôi.”

Sau khi người bán bánh quẩy rời đồn cảnh sát, Giáo sư Liang đã xác định rõ hướng điều tra: kẻ sát nhân có thể đã mua bánh quẩy tại đây và chắc hẳn sống gần quán bán bánh quẩy. Nhóm điều tra đã tiến hành khảo sát trong khu vực rộng lớn xung quanh quán bán bánh quẩy; dù không tìm thấy gì, ít nhất cũng có thể thu hẹp phạm vi điều tra, tập trung vào các hộ đơn thân sống trong khu vực lân cận và những người từng có tiền án.

Không hiểu sao, Bao Chém lại bắt đầu nghi ngờ người bán bánh quẩy này; ánh mắt của ông ta dường như đang che giấu điều gì đó, và cơ thể ông ta cũng có một mùi lạ. Bao Chém cùng hai điều tra viên đã đến nhà người bán bánh quẩy.

Người bán bánh quẩy sống trong một con hẻm nhỏ tên là Tiểu Phấn Hẻm.

Đó là một con hẻm tồi tàn, toàn là những ngôi nhà cũ kỹ, tường nhà bong tróc; trong hẻm có rất nhiều quán ăn nhỏ được xâ

Những ngôi nhà thấp lùn đó được lợp bằng tôn amiăng; trong sân có cây hoa hồng và cây dương, thỉnh thoảng lại có một con mèo đen đi qua trên tường. Vào ban đêm, những người đi đường một mình trong con hẻm u ám này đều cảm thấy lạnh lẽo.

Thật khó tin rằng giữa thành phố sầm uất lại có một con hẻm tồi tàn như vậy, và ngược lại, con hẻm này lại nằm ngay gần Đại học Lan Kinh!

Chắc chắn là, hơn mười năm trước, nạn nhân Điêu Ái Thanh đã từng đi qua con hẻm u ám này.

Hơn mười năm trước, ở con hẻm này còn có cửa hàng cho thuê sách và cửa hàng bán đĩa DVD. Điêu Ái Thanh rất thích đọc sách; sau khi vụ án xảy ra, cảnh sát đã tiến hành điều tra cửa hàng sách nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối đáng ngờ nào. Bao Chém đã nói với vị cựu cảnh sát trưởng rằng, từ khi Điêu Ái Thanh mất tích cho đến khi thi thể của cô ấy được tìm thấy, chỉ mất chín ngày thôi; kẻ sát nhân hoàn toàn có đủ thời gian để dọn dẹp hiện trường vụ án. Vị cựu cảnh sát trưởng đồng ý với quan điểm này và tiếc nuối rằng nếu việc điều tra được bắt đầu ngay từ ngày Điêu Ái Thanh mất tích, có lẽ vụ án đã được giải quyết từ lâu rồi.

Bao Chém cùng hai điều tra viên đứng trong con hẻm; gió thổi qua một cách se lạnh… Những linh hồn đã lang thang suốt hàng chục năm, khi nào mới có thể yên nghỉ?

Chủ quán bán bánh xèo sống trong một sân nhỏ thuộc con hẻm Phấn Nhỏ; có vài căn nhà lợp ngói, trong sân trồng một cây bàng, trên tường có cắm vài mảnh kính vỡ để ngăn người xấu trèo lên. Con trai chủ quán khoảng ba mươi tuổi, điều hành một quán mì bò; quán mì nằm ngay trong căn nhà hướng ra đường. Vợ anh ta rất đảm đang; buổi sáng sau khi bán bánh xèo xong, cô ấy vẫn giúp chồng làm việc.

Trong sân, nước thải tràn lan, rác rưởi đầy rẫy; con hẻm không có hệ thống thoát nước, vì vậy hầu hết các hộ gia đình đều tự đào hố thoát nước trong sân của mình. Bao Chém nhận thấy có dấu vết máu gần miệng cống; hai điều tra viên lập tức cảnh giác. Con trai chủ quán giải thích rằng anh ta đã giết một con cừu trong sân… Bao Chém dùng ngón tay chạm vào vết máu, ngửi một cái rồi gật đầu không nói gì thêm.

Bao Chém lấy ra hai tấm ảnh – ảnh của Điêu Ái Thanh và ảnh của nạn nhân trong vụ án xác đổ “9·11” – để họ nhận dạng. Con trai chủ quán và con dâu đều không nhớ ra ai trong những bức ảnh đó; khi nhìn thấy ảnh của Điêu Ái Thanh, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hoảng loạn; anh ta nói rằng cảnh sát cũng đã từng đưa bức ảnh này cho anh ta xem hơn mười năm trước.

Bao Chém hỏi: “Năm 1996, anh làm gì vậy?”

   Người bán hàng trả lời: “Tôi bán bánh xèo dầu, tôi đã bán bánh xèo dầu được mười mấy năm rồi.”

   Một điều tra viên đùa cợt: “Anh quả là ‘bánh xèo dầu già’ rồi đấy.”

   Người bán hàng không hề phiền lòng, cười và nói: “Đúng vậy đấy, biệt danh của tôi chính là ‘bánh xèo dầu già’.”

   Bao Chém lại hỏi liệu vào sáng sớm ngày 11 tháng 9, khi ra quầy bán bánh xèo dầu, có để ý thấy ai đó đáng ngờ không. Con dâu suy nghĩ một lát rồi bất chợt nói: “Ồ, có một người… Tôi phải kể cho các bạn nghe, chuyện này thật kỳ lạ.”

   Người bán hàng lập tức ngăn con dâu lại, la mắng cô ta đừng nói lung tung.

   Bao Chém yêu cầu cô ta tiếp tục kể. Người bán hàng nhìn con dâu một cái chằm chằm rồi quay đi. Con dâu do dự mãi, sau nhiều lần khích lệ, cuối cùng cô ta mới lắp bắp kể lại chuyện đó. Sáng hôm đó, khi trời vẫn chưa sáng, con dâu cùng chồng ra quầy bán bánh xèo dầu. Có một người gù đi xe ba bánh đến mua bánh xèo; trên xe có một túi ni-lông đen căng phồng. Con dâu tò mò hỏi: “Bên trong đó chứa gì vậy?”

   Người gù trả lời: “Thịt nhân đấy!”

   Sau khi người gù đi rồi, chồng con dâu mắng cô ta một trận; con dâu cảm thấy rất oan ức.

   Chồng con dâu thì thầm với cô ta: “Cô có biết người gù đó là ai không?”

   Con dâu tức giận đáp: “Làm sao tôi biết được?”

   Chồng con dâu hạ giọng nói: “Tôi biết người đó… Đó là người gù ở nhà hỏa táng, anh ta là công nhân thiêu hủy ở đó.”

   Chuyện này thật kỳ lạ. Một buổi sáng, có một người gù đến mua bánh xèo, trên xe mang theo một gói thịt nhân… Anh ta không phải là người mở nhà hàng, cũng không bán bánh bao hay bánh nướng; anh ta là công nhân thiêu hủy ở nhà hỏa táng. Vì sự e ngại và thận trọng, người bán hàng không báo cáo chuyện này với cảnh sát, và Bao Chém cũng hiểu điều đó.

   Một điều tra viên hỏi: “Người gù đó có phải là người da đen, thấp bé, đầu hói, mắt hình tam giác và có một nốt ruồi lớn ở khóe mắt không?”

   Con dâu trả lời: “Đúng vậy.”

   Điều tra viên thốt lên một tiếng, rồi lập tức hỏi: “Khoảng năm mươi tuổi phải không?”

   Con dâu đáp: “Vâng.”

   Khi ra khỏi sân, điều tra viên nhìn quanh không thấy ai, liền thì thầm với Bao Chém rằng người gù đó trước đây đã từng bị