Phép thuật giang hồ

Hai mươi năm trước, Mã Dữ Trai là một nhà sư; mười năm trước, ông ta lại là một đạo sĩ.

Ông ta đã theo đoàn xiếc của “Anh Cả” suốt mười năm trời, biểu diễn các trò phép thuật: dùng ngón tay thổi sáng đèn, niệm chú khiến trứng gà bay lên trong không khí, và đã lừa được rất nhiều khán giả. Thực ra, trò thổi sáng đèn bằng ngón tay rất đơn giản: chỉ cần trộn đều 50 gam kali clorat và 50 gam lưu huỳnh thành bột, sau đó dán hỗn hợp này lên ngón tay. Khi đèn tắt đi, ngọn nến vẫn còn tỏa ra khói xanh và vài tia lửa; chỉ cần dùng ngón tay chạm vào, đèn sẽ sáng trở lại. Ở Tây Xiang, có một pháp sư hay làm trò lừa đảo; ông ta vẽ một chiếc đèn trên tường, sau đó dùng que diêm châm vào – chiếc đèn đó sẽ sáng lên. Bí mật của trò này nằm ở việc ông ta đã khoan một lỗ nhỏ bằng kích thước hạt đậu xanh trên tường, cho một miếng camphor vào bên trong lỗ đó; khi thực hiện phép thuật, chỉ cần dùng que diêm châm vào lỗ, chiếc đèn vẽ trên tường sẽ sáng lên.

Việc khiến trứng gà bay lên trong không khí thì ai cũng biết làm.

Cách làm này là khoét một lỗ nhỏ trên trứng, đổ hết lòng trắng và lòng đỏ ra ngoài, sau đó dùng kim tiêm hơi sương vào bên trong, sau đó dùng hỗn hợp bùn dầu để se kín lỗ nhỏ đó. Dưới ánh nắng mặt trời, trứng gà sẽ từ từ bay lên trên không. Vấn đề duy nhất với trò này là việc thu thập hơi sương; vào mùa hè, Mã Dữ Trai thường phải ra đồng trước bình minh, cầm theo một chai thủy tinh, lắc lọe các bụi cây và lá cỏ để thu thập hơi sương; trong quá trình đó, ông ta cũng bị hơi sương làm ướt.

Sau khi đoàn xiếc tan rã, ông ta trở về làng mình. Trong làng có một phù thủy hay làm trò lừa đảo; mỗi lần đi qua nhà bà ta, ông ta đều chửi bà ta là “đồ già xấu xa, keo kiệt, chỉ biết lừa đảo mọi người”. Ông ta còn bảo ba đứa con mình nhổ nước bọt vào mặt bà ta. Trong làng, không ai dám đụng đến người được coi là “thần linh”.

Một ngày nọ, trời nắng đẹp, phù thủy đang ngồi tựa vào cửa hàng và nhai hạt dưa; Mã Dữ Trai đi ngang qua bà ta và hỏi: “Sao vậy, hôm nay không đi lừa đảo à?”

Phù thủy liền nhăn mặt, lườm lườm và nghiêng đầu sang một bên, tiếp tục nhai hạt dưa.

Mã Dữ Trai dừng bước lại và chửi bà ta là “lão đồ bẩn thỉu”。

Phù thủy khinh thường ông ta và nghiêng đầu sang phía khác.

Mã Dữ Trai tức giận, đẩy bà ta vào sân, đóng cửa và cưỡng hiếp bà ta.

Từ đó, hai người độc thân này bắt đầu sống chung với nhau; trong

Phù thủy có hai đứa con; người đàn ông kia có ba đứa con, và năm đứa trẻ đã trở thành gánh nặng lớn trong cuộc sống của họ. Anh ta buộc phải cầm lại cái cuốc, đi làm ruộng; vào những lúc rảnh rỗi, anh ta cùng với phù thủy tiêu diệt yêu ma, trừ tà.

Lý do anh ta giả danh là một nhà sư là bởi vì mái tóc của anh ta đã mọc dài trở lại.

Người đàn ông này cùng với người vợ được mọi người gọi là “tiên nữ” thường xuyên được mời đi biểu diễn nghi lễ “nhảy thần”. Tiên nữ đeo mặt nạ, mũ có tua lụa rực rỡ, mặc trang phục của các tu sĩ shaman, đeo chuông quanh eo, tay trái cầm trống, tay phải cầm dây đánh trống. Với tiếng trống và chiêng đệm nhạc, tiên nữ nhảy múa và hát:

“Ôi… Tay trái tôi cầm cây trống của Vua Văn,

Tròn vo và vang dội,

Xoè xoè, rõ ràng và mạnh mẽ.

Tám sợi dây, được buộc chặt xung quanh,

Dây len được buộc và treo những đồng tiền vàng.

Rõ ràng và mạnh mẽ.”

“Tay phải tôi cầm cây roi của biển Đông và núi Nam,

Đó là cây roi để điều khiển biển và núi.

Dài vừa phải, một thước ba tấc,

Bị bao bọc bởi dây đỏ,

Quấn quanh bằng dây xanh,

Những dải ruy băng đầy màu sắc bay xuống dưới,

Rõ ràng và mạnh mẽ.”

“Các vị thần tiên qua đây, hãy dừng lại một chút,

Xoè xoè.”

“Tôi sẽ đón các bạn từ khoảng cách mười dặm, và chào đón các bạn từ khoảng cách tám dặm,

Sẽ nắm lấy dây cương ngựa của các bạn ở khoảng cách năm dặm.”

“Hãy nhìn xem,

Cửa lớn được trang trí bằng hoa văn, cửa nhỏ được treo đèn đỏ,

Một tấm thảm được trải dài đến phòng khách.”

“Hê hê, xoè xoè.”

“Nếu các bạn ở trong đền, hãy mở cửa đền ra;

Nếu không ở trong đền, hãy đến nhà tôi!”

“Nhà tôi nằm ở phía tây của công trình kiến trúc có hình trống.”

“Khi các bạn trở thành tiên và xuống trần gian, hãy báo tên mình nhé!”

“Xoè xoè xoè.”

“Những bông hoa bí nở rộ, màu trắng tinh khôi,

Ai đó trong số các vị thần tiên đang xuống trần gian vậy?”

Hầu hết thời gian, cô ấy mời Zhong Kui đến; đôi khi cô ấy mời Quan Âm Bồ Tát đến; việc mời ai phụ thuộc vào nhu cầu của chủ nhà. Nếu chủ nhà đang ốm nặng, thì Thần Thọ hay Yama Phán Quan sẽ cần phải xuống trần gian. Ngài Hoàng Đế Thượng Thiên thường không đến, trừ khi gia đình chủ nhà rất giàu có. Có một lần, sau khi biểu diễn xong, cô ấy cảm thấy đói và đã mời Thần Hổ Đuôi Lửa đến; cô ấy biến thành một con hổ, nhảy múa, vồ lấy và ăn hết những lễ vật được dâng lên.

Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, ngoài việc nhận tiền từ chủ nhà, người đàn ô

Mã Dữ Trai thấy đây là một con đường kiếm tiền, liền chế tác một thanh kiếm bằng gỗ đào, giả vờ là một nhà sư, vẽ phù điêu để trừ ma quỷ. Anh ta có thể khiến trứng nổi lên trong không khí, dùng ngón tay thắp sáng đèn, những khả năng này khiến danh tiếng của anh ta vượt qua cả vợ mình – người chỉ biết làm các nghi lễ huyền bí – và anh ta trở thành một “bán tiên” nổi tiếng khắp nơi. Chỉ những người sẵn lòng chi ra số tiền lớn mới có thể mời được anh ta. Có một lần, một ông lão từ tỉnh khác đã đến tìm anh ta; ngay khi bước vào nhà, ông ta đã rút ra 2000 nhân dân tệ, nói rằng con trai mình đã bị ma ám và sẽ trả thêm 3000 nhân dân tệ nếu “bán tiên” này có thể giúp đỡ.

   Ông lão kể lại một chuyện kỳ lạ.

   Ông lão tự xưng họ Lý, đã thuê một ao nuôi cá ở thị trấn. Vài ngày trước, con trai ông ta đi bơi ở ao và sau đó bị ma ám: ánh mắt trống rỗng, lời nói ngập ngừng, như thể đã trở thành một người khác. Điều tồi tệ hơn là con trai ông ta bắt đầu sợ nước, thậm chí không dám rửa tay hay mặt. Dù đã đưa con trai đến nhiều bệnh viện, các bác sĩ vẫn không tìm ra cách chữa trị.

   Mã Dữ Trai nghe xong liền gật đầu và nói: “Đó là do ma nước nhập vào người.”

   Ông Lý hỏi: “Có thể đuổi ma đó đi không?”

   Mã Dữ Trai trả lời: “Không thể đuổi đi được, trừ khi bắt được nó.”

   Ông Lý lại hỏi: “Sau khi bắt được ma đó thì phải làm gì?”

   Mã Dữ Trai đáp: “Chiên nó!”

   Ngày hôm sau, một cái chảo dầu được đặt ở sân nhà ông Lý, và rất nhiều người trong thị trấn đến xem. Những đứa trẻ thậm chí còn trèo lên cây để quan sát. Mã Dữ Trai cầm thanh kiếm bằng gỗ đào, mặc bộ áo sư màu xanh lam, phía sau áo có in hình âm dương của Thái Cực, mái tóc bay phấp phới, trông rất giống một vị tiên.

   Mã Dữ Trai nhìn vào cái chảo dầu, rồi bảo ông Lý chuẩn bị thêm củi để đun nóng dầu. Không lâu sau, dầu trong chảo bắt đầu sôi trào. Mã Dữ Trai đưa tay vào cái chảo đang sôi, khiến mọi người xung quanh hoảng sợ. Tuy nhiên, anh ta vẫn bình thản nói: “Tiếp tục đun lên nữa, cho lửa lớn hơn một chút.”

   Thực ra, dầu trong chảo chưa hề sôi thực sự; Mã Dữ Trai đã lén cho thêm một số chất hóa học như borax vào trong chảo. Do phản ứng hóa học xảy ra, khí được tạo ra, làm cho bọt nổi lên trên mặt dầu, tạo hiệu ứng như dầu đang sôi trào, trong khi nhiệt độ của dầu thực sự không cao lắm

Mã Dữ Trai Chuẩn bị đầy đủ, anh ta bắt đầu thực hiện nghi lễ. Khán giả im lặng xuống; chỉ thấy anh ta lẩm bẩm điều gì đó, đi quanh con trai của ông Lý. Bỗng nhiên, Mã Dữ Trai hét lớn một tiếng và vung tay mạnh mẽ, khiến một dấu vân tay màu đỏ thắm xuất hiện trên tờ giấy. Anh ta buộc tờ giấy này vào thanh kiếm bằng gỗ đào rồi hô lớn: “Bắt được rồi!”

Mã Dữ Trai Dùng tay trái tạo thành các động tác cần thiết, tay phải cầm kiếm, nhanh chóng áp tờ giấy lên bàn thờ hương. Sau đó, anh ta đặt kiếm ngang ngực và nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó. Lúc này, anh ta bắt đầu thở hổn hển, có vẻ như việc “bắt ma” thật sự rất mệt nhọc. Một lát sau, những người xem thấy tờ giấy trên đầu kiếm bắt đầu phun ra khói và cháy lên. Mã Dữ Trai lấy ra một ít gạo nếp từ trong túi và rải chúng lên bàn thờ hương; những hạt gạo nếp đó cũng bắt đầu cháy.

Cuối cùng, Mã Dữ Trai cho tờ giấy đang cháy vào chảo dầu, hoàn tất toàn bộ quá trình “bắt ma”.

Việc tạo ra dấu vân tay màu đỏ trên giấy thực chất là do một loại hóa chất có tên phenolphthalein tác động. Phenolphthalein sẽ chuyển sang màu đỏ khi tiếp xúc với kiềm, và Mã Dữ Trai đã tận dụng phản ứng hóa học đơn giản này. Trước đó, anh ta đã phun phenolphthalein lên tờ giấy, để khô; tờ giấy trông vẫn bình thường như bình thường. Khi thực hiện nghi lễ, anh ta dùng tay nhúng vào nước kiềm rồi vỗ lên giấy, và ngay lập tức xuất hiện một dấu vân tay màu đỏ.

Vậy tại sao tờ giấy lại tự bốc cháy? Thực ra rất đơn giản: Mã Dữ Trai đã rải một lượng bột màu vàng nhạt lên bàn thờ hương, đó chính là natri peroxide. Natri peroxide sẽ bắt đầu cháy khi tiếp xúc với nước và carbon dioxide. Khi anh ta vỗ tờ giấy lên bàn thờ, tờ giấy bị phủ đầy natri peroxide; sau đó, anh ta thở hổn hển vào tờ giấy, và khí thở ra chứa carbon dioxide và nước, khiến tờ giấy đạt đến điểm cháy và bắt đầu bốc cháy. Gạo nếp trước đó đã được trộn với bột lưu huỳnh; khi lưu huỳnh tiếp xúc với natri peroxide, chúng cũng sẽ bắt đầu cháy.

Vài ngày sau, con trai của ông Lý đã hồi phục một cách kỳ diệu, trở lại với tính cách vui vẻ, năng động như trước. Việc “bắt ma” đã mang lại cho anh ta sự an ủi tinh thần lớn lao; anh ta đã phát hiện ra một xác chết ở đáy ao cá, vì vậy mà bị sốc. Xác chết đó bị sưng phù thành hình dạng một “người khổng lồ”, eo được quấn quanh bằng dây điện, hai đầu dây điện đều được buộc với những tảng đá. Anh ta không biết người chết đó là ai, cũng

Năm đó, phù thủy đã qua đời, và những đứa trẻ của Mã Dữ Trai cũng đã lớn lên.

Vào dịp Tết Thanh Minh, nhà Mã Dữ Trai có ba vị khách đến thăm: Đại Mộc Ca, Đinh Bất Tứ và Sơn Nha.

Sơn Nha hỏi: “Chúng ta đã bao nhiêu năm không gặp nhau rồi?”

Mã Dữ Trai đáp: “Khoảng bảy năm rồi.”

Đại Mộc Ca nhận xét: “Tôi thấy nhà anh chẳng mua sắm gì cả.”

Mã Dữ Trai trả lời: “Chỉ sống qua ngày thôi.”

Đinh Bất Tứ hỏi: “Bây giờ anh vẫn tiếp tục làm những trò ma thuật ấy à?”

Mã Dữ Trai nói: “Người ta không tin vào những thứ đó nữa đâu.”

Đinh Bất Tứ tiếp tục: “Anh trai tôi đã đi rồi.”

Mã Dữ Trai cho biết: “Mạnh Ninh bây giờ đang bán thịt chó ở nhà.”

Đinh Bất Tứ quyết định: “Tôi phải đi thăm cô ấy.”

Mã Dữ Trai hỏi: “Còn Tam Văn Tiền thì sao?”

Đại Mộc Ca trả lời: “Nó đang ở Hoa Thành.”

Sơn Nha nói thêm: “Tên đó là Kê Khẩu Đầu, anh ta sống khá tốt đấy; những kẻ ăn xin ở đó đều nghe theo lời anh ta.”

Mã Dữ Trai xin lỗi: “Tôi thực sự rất áy náy khi nhìn thấy chân anh như vậy.”

Sơn Nha đáp: “Không sao đâu, việc đó cũng không cản trở tôi đi dạo cùng con Hút Thuốc Nhỏ của mình.”

Mã Dữ Trai hỏi: “Vẫn tiếp tục biểu diễn trò khỉ ấy à?”

Sơn Nha trả lời: “Bây giờ tôi đang theo Đại Mộc Ca kiếm tiền đấy.”

Đại Mộc Ca nói: “Tôi đã mang về từ quê nhà một ít bột mì trắng.”

Đinh Bất Tứ nhận xét: “Đây quả là một con đường làm ăn tốt đấy; tiền kiếm được rất nhiều đấy.”

Đại Mộc Ca tiếp tục: “Tôi không thể bỏ rơi anh được. Bây giờ nếu muốn mời anh tham gia, chúng ta vẫn còn Tam Văn Tiền để bắt đầu công việc này cùng nhau.”

Mã Dữ Trai hỏi: “Ý anh là buôn ma túy phải không?”

Đại Mộc Ca trả lời: “Ở quê tôi, ở Yunnan, rất nhiều người đều làm việc đó.”

Mã Dữ Trai nói: “Tôi không có vốn đâu.”

Đại Mộc Ca giải thích: “Anh không cần phải đưa tiền đâu; tôi đang nợ anh mà.”

Mã Dữ Trai : “Được thôi, tôi và ba người con trai của tôi sẽ theo bạn để làm giàu cùng nhau.”

   Khi Mã Dữ Trai rời khỏi ngôi làng nhỏ, trên núi đã bắt đầu có tuyết rơi.

   Thực ra, họ chẳng mang theo gì cả; mọi thứ vẫn được giữ nguyên ở chỗ cũ. Những bông tuyết rơi xuống, khiến cho những cái vại dưa muối trong sân trông như những cái vại mới vậy.

   Trước năm 1993, ở Đông Bắc chỉ có vài kẻ buôn ma túy nhỏ lẻ; họ mua ma túy từ phía nam rồi bán lại. Từ năm 1997 trở đi, Mã Dữ Trai đã chiếm lĩnh hoàn toàn thị trường ma túy ở ba tỉnh Đông Bắc. Việc buôn bán ma túy mang lại lợi nhuận khổng lồ; Mã Dữ Trai đã mua nhà ở thành phố, sở hữu một khu đất rộng mười mẫu, với các công trình kiến trúc xa hoa, lộng lẫy.

   Hai mươi năm trước, Mã Dữ Trai là một nhà sư. Sau khi đoàn xiếc tan rã, ông bắt đầu đi xin tiền khắp nơi trên đường.

   Những bông hoa liễu bay bay theo gió trên đường phố; Mã Dữ Trai mặc áo sư màu xanh lam, đi giày vải màu vàng, gõ cửa nhà mọi người. Dù là cửa gỗ hay cửa sắt, dù màu đen hay màu đỏ, mỗi khi cửa mở ra, ông đều niệm “A Di Đà Phật”, rồi lấy quyển sổ xin tiền, yêu cầu chủ nhà viết tên tuổi và quê hương, sau đó nói rằng một ngôi chùa nào đó đang cần tiền để xây dựng và xin họ quyên góp. Ông chắp hai tay lại, thực hiện động tác cổ xưa ấy, rồi mang số tiền đó đi. Lúc bấy giờ, vẫn còn không ít người tốt bụng sẵn lòng giúp đỡ những nhà sư như vậy; nhưng bây giờ, mọi người khi thấy một nhà sư hoặc một người lạ gõ cửa, họ sẽ không dễ dàng mở cửa cho đâu.

   Khi đi xin tiền, Mã Dữ Trai trông có vẻ hiền lành; nhưng thực ra, ông là một người tính tình nóng nảy.

   Ông đã dùng một cây roi mềm để làm lá của một cây nhỏ ở Hà Nam rụng sạch; cây đó, hai mươi năm sau, vẫn mọc lá và nở hoa trong một giấc mơ của ông. Khi ông vui vẻ, ông cũng thường dùng cây gậy thiền để biểu diễn trước mặt ba người con trai mình; hai mươi năm sau, cây gậy thiền đã gỉ sét và được đặt bên cạnh cửa sổ, phía trên là một vầng trăng tròn.

   Lý do Mã Dữ Trai giả vờ là một nhà đạo sĩ đã được nói rõ rồi – tóc của ông đã mọc lại.

   Trong thời gian ông giả vờ làm thần linh, điều duy nhất ông có thể nhớ lại là cảnh mình ngồi dưới gốc cây óc chó, dùng đá để đập vỡ những quả óc chó.

   Việc buôn ma túy đã khiến Mã Dữ Trai trở n

Anh ấy bị đau một chiếc răng rất dữ dội; nha sĩ nói: “Ông Mã ơi, hãy nhổ nó đi.” Nhưng anh ấy trả lời: “Không nhổ đâu, cút đi.” Anh ấy là người không thể chịu đựng được nỗi đau. Anh ấy cầm cái búa và tìm một chỗ trong phòng để đóng đinh vào đó. Sau khi đóng đinh xong, anh ấy buộc một sợi dây vào đinh và gắn đầu kia vào chiếc răng của mình. Anh ấy đứng lên ghế, nhảy mạnh xuống, và từ đó, anh ấy không còn cảm thấy đau răng nữa. Chiếc răng hỏng đó được buộc vào sợi dây và đung đưa nhẹ nhàng. Anh ấy đã gắn một chiếc răng vàng, đeo một chuỗi họng kim vàng nặng trĩu, đồng hồ vàng trên cổ tay, và ba chiếc nhẫn vàng trên các ngón tay; toàn thân anh ấy lấp lánh ánh sáng.

Sau này, Mã Dữ Trai bị thoát vị đĩa đệm cột sống thắt lưng. Người đàn ông luôn lấp lánh ánh sáng này chỉ có thể cảm thấy thoải mái khi quỳ gối; nếu nằm xuống, anh ấy sẽ đau đến mức lăn khắp giường và không thể ngủ được suốt đêm. Bỗng nhiên, anh ấy nghĩ rằng tư thế này có lẽ mang một ý nghĩa nào đó, và từ đó trở đi, anh ấy bắt đầu cảm thấy mình có tội lỗi rất nặng nề.

Bác sĩ đầu tiên đã thực hiện các liệu pháp châm cứu và massage cho anh ấy, nhưng không hiệu quả. Bác sĩ thứ hai đã áp dụng phương pháp chườm nóng tại chỗ và sử dụng các loại thuốc đắp giảm đau như “Futalin Gel”, nhưng cũng không có tác dụng. Bác sĩ thứ ba đề nghị anh ấy phải phẫu thuật, nhưng anh ấy từ chối. Vì vậy, bác sĩ đành phải sử dụng 250 ml dung dịch mannitol 25% kết hợp với 10 mg dexamethasone để tiêm truyền qua tĩnh mạch.

Khi tiêm truyền, anh ấy cũng quỳ gối.

Mã Dữ Trai đau đớn không thể chịu đựng nổi, anh ấy bảo con trai cả của mình: “Đi lấy một gói ma túy đen về đây.”

Những kẻ buôn bán ma túy tự nhiên biết cách sử dụng chúng. Cảm giác khoái lạc do ma túy mang lại đã làm giảm bớt nỗi đau. Vài ngày sau, căn bệnh thoát vị đĩa đệm cột sống thắt lưng của anh ấy dường như đã khỏi một cách kỳ diệu. Tuy nhiên, cảm giác khoái lạc từ việc sử dụng ma túy không còn mạnh mẽ như ban đầu nữa, vì vậy Mã Dữ Trai bắt đầu sử dụng phương pháp tiêm ma túy. Anh ấy dùng một sợi dây thun để buộc cánh tay mình lại, giống như khi y tá tiêm thuốc vào tĩnh mạch. Anh ấy cầm ống tiêm, đặt đầu kim hướng lên trên và chích vào mạch máu ở khuỷu tay, sau đó đẩy ma túy vào cơ thể. Một lúc sau, anh ấy lại rút ma túy ra khỏi ống tiêm, trộn chúng với máu, và lặp lại qu

Trên cánh tay Mã Dữ Trai đầy những lỗ kim; anh ta chỉ có thể tiêm ma túy vào vùng khe hở giữa hai chân. Mỗi ngày, anh ta phải cởi quần đi lại vài lần. Cuối cùng, ba người con trai của anh ta quỳ xuống xin anh ta từ bỏ ma túy.

Người con trai cả nói: “Bố ơi, bố không muốn sống nữa sao?”

Mã Dữ Trai đáp: “Đúng là không muốn sống nữa.”

Người con trai cả giật lấy ống tiêm.

Mã Dữ Trai quỳ gục xuống và van xin: “Hãy trả lại cho tôi.”

Ba người con trai đành buộc anh ta phải cai nghiện. Họ nhốt anh ta trong một căn phòng ở sân sau và cử một ông già để chăm sóc anh ta. Khi cơn nghiện bùng phát, ông già sẽ trói chặt tay chân anh ta và nhét khăn vào miệng anh ta để ngăn anh ta cắn lưỡi vì đau đớn quá mức. Ví dụ, khi Luo Fawei ở Yunnan bị cơn nghiện kéo đến, anh ta đã hít tro cốt của cha mình vào bụng; Wang Juan ở Gansu đã chạy trần rồi lao vào bể phân; Chen Jinyuan ở Sichuan bị co giật toàn thân và la hét kinh hoàng đến mức một trường mầm non gần đó buộc phải dời đi; Cao Xiaojun ở Guangdong đã nuốt chửng nắp chai, bật lửa và thậm chí cả hai ngón tay của mình khi bị cơn nghiện chi phối.

Mã Dữ Trai nhanh chóng gầy yếu đi, từ một người đàn ông trung niên khỏe mạnh trở thành một người già gầy đòi, ánh mắt mờ đục, luôn chảy nước mắt và mất kiểm soát đại tiện, tiểu tiện. Do hệ miễn dịch suy yếu, tóc của anh ta bắt đầu rụng, và sau một đợt sốt cao, anh ta cũng bị mù.

Việc sử dụng ma túy có thể phá hủy chức năng sinh lý và hệ miễn dịch bình thường của con người. Chỉ cần một con muỗi đốt vào người nghiện ma túy, cũng có thể gây ra những vết mưng mủ. Một nhân viên quản lý trại lao động đã kể một ví dụ điển hình: Có một người nghiện ma túy đang cúi đầu cày cỏ; sau khoảng một giờ, khi đứng dậy, các mạch máu ở chân anh ta đều bị vỡ tung, máu phun trào ra như nước từ vòi phun áp suất cao. Vì sợ lây nhiễm HIV, không ai dám lại gần anh ta. Phải đến khi máu ngừng phun trào, người đó mới được đưa đến bệnh viện để cấp cứu.

Mã Dữ Trai trở thành người mù; việc ngủ đối với anh ta giống như một trạng thái hôn mê. Đôi khi, anh ta nằm trên giường với mắt mở. Dù mắt mở hay nhắm, anh ta vẫn chỉ thấy bóng tối. Nhờ sự hỗ trợ của thuốc điều trị, Mã Dữ Trai dần dần cai nghiện được.

Sau khi cai nghiện, việc đầu tiên anh ta làm mỗi ngày là châm một điếu thuốc. Không lâu sau đó, anh ta bắt đầu châm hai điếu cùng lúc. Nếu bạn thấy ai đó đang hút thuốc với hai điếu trong tay, đó chính là Mã Dữ Trai.

Hàng ngày, ông ta hút sáu hộp thuốc lá; do giấc ngủ lệch thời gian, chỉ vào ban đêm mới có thể thấy ông ta, và mỗi lần nhìn thấy ông, tay ông luôn cầm hai điếu thuốc.

Ngoài việc hút thuốc, ông ta còn có một sở thích khác: khắc chữ lên đá.

Khi một thế giới đóng cửa trước mặt ông, cánh cửa của thế giới khác lại mở ra.

Ông ta dành cả ngày trong trạng thái suy tư sâu sắc. Một ngày nọ, ông bảo con trai mình mua về vài tấm bia đá cùng các dụng cụ như búa, đục để làm công việc này.

Con trai hỏi: “Cha muốn khắc cái gì vậy?”

Mã Dữ Trai trả lời: “Kinh Kim Cang.”

Con trai nói: “Cha không thấy được, liệu có khắc sai không ạ?”

Mã Dữ Trai nói: “Chữ ấy đã nằm trong lòng cha rồi, làm sao có thể khắc sai được chứ?”

Trong căn phòng tối tăm ở sân sau, tiếng đục đập vang lên, bụi đá bay tứ tung. Ban đầu, ông chỉ tìm việc gì đó để làm; đối với một người mù, việc này không phải để thoát khỏi cô đơn, mà ngược lại, là để duy trì sự cô đơn ấy. Những tấm bia đá đã được khắc xong được đặt ra ngoài sân, và theo thời gian, khu vực đó trở thành một khu rừng bia đá, một nơi chôn cất không có mộ phần hay xác chết nào.

Sân sau còn có một ao nước, trong ao có cá chép, cá trắm, cá phi-lê, cá chình, ếch, rắn, và cả những quả trứng vịt nằm dưới đáy nước. Một buổi sáng, khi Mã Dữ Trai mở cửa sổ, ông bỗng ngửi thấy một mùi thơm dịu nhẹ.

Ông hỏi người đàn ông già mang cơm đến: “Bên ngoài có cái gì thơm vậy?”

Người đàn ông già trả lời: “Là hoa sen, hoa sen trong ao đã nở rồi.”

Mã Dữ Trai tự nhủ: “Tôi hiểu rồi.”

Từ đó trở đi, ông mặc chiếc áo cà sa cũ, ngồi trong phòng đánh chuông gỗ, hàng ngày niệm kinh, thiền định. Trước đây, ông là một nhà sư giả mạo; bây giờ, ông đã trở thành một nhà sư thật sự. Ba người con trai của ông hỏi tại sao ông lại làm như vậy, ông trả lời: “Để chuộc tội, vì ba người con của tôi.”

Ba người con trai ông thường xuyên quen biết với nhiều quan chức cao cấp, cũng đã dùng quyền lực của mình để mua chuộc một số viên chức, làm cho họ trở thành “vỏ bọc” bảo vệ mình. Có một trưởng phòng của cơ quan kiểm sát, sau khi say rượu, đã chạy đến sân sau và hỏi Mã Dữ Trai: “Ông già ơi, tôi muốn hỏi xem, Phật là cái gì vậy?”

Mã Dữ Trai hỏi lại ông ta: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Người đàn ông kia nhìn đồng hồ và nói: “Mười một giờ tối rồi.”

Mã Dữ Trai hỏi: “Bây giờ mọi người đã ngủ hết chưa?”

Anh ta ợ hơi và nói