Bóng ma trong ao cá

I

Năm 1989, vở hài kịch ngắn “Người lười tìm bạn đời” trên chương trình Gala Mùa xuân đã trở nên cực kỳ phổ biến khắp cả nước. Vở kịch này do ba diễn viên là Lê Khắc Sinh, Triệu Liên Giá và Tống Đan Đan tham gia. Nội dung chính của vở kịch mô tả câu chuyện về việc trưởng làng (do Triệu Liên Giá đóng) đóng vai trò mối mai giữa một người lười biếng (do Lê Khắc Sinh đóng) và một cô gái (do Tống Đan Đan đóng). Thông qua việc tìm bạn đời này, vở kịch phản ánh những thay đổi lớn lao diễn ra trong các gia đình nông thôn Trung Quốc sau 10 năm cải cách và mở cửa.

Câu thoại nổi tiếng nhất trong vở kịch chính là: “Tôi tên là Ngôi Thục Phân, nữ, 29 tuổi, đến nay vẫn chưa kết hôn.”

Kể từ buổi tối đó, tên “Ngôi Thục Phân” đã trở nên quen thuộc với mọi người, và người thủ vai này – Tống Đan Đan – cũng được khán giả yêu mến.

Tương tự, ở làng Vương Hàng, thành phố Vân Tịch, cũng có một cô gái sắp kết hôn tên là “Ngôi Thụ Phân”. Do âm thanh của “thụ” và “thục” giống nhau, và vì cách phát âm không rõ ràng lắm, nên người ta dễ dàng nhầm lẫn tên cô ấy với “Ngôi Thục Phân”.

Việc phát sóng vở hài kịch khiến hình ảnh của Ngôi Thụ Phân – một người phụ nữ nông thôn bình thường – in sâu vào tâm trí mọi người; đến nỗi khi nghe tên Ngôi Thụ Phân, người ta liền nghĩ ngay đến hình ảnh của một cô gái nông thôn đội khăn đầu xanh.

Sau nhiều lần thất bại trong việc tìm bạn đời, Ngôi Thụ Phân đã nghĩ đến việc đổi tên, nhưng nếu nghĩ lại, cái tên này đã theo cô suốt 20 năm rồi; việc đổi tên một cách tùy tiện như vậy thật sự khiến cô cảm thấy không nỡ lòng.

Trong thời đại của Ngôi Thụ Phân, việc kết hôn giống như việc hoàn thành một nhiệm vụ; chỉ cần đến độ tuổi cần kết hôn, hầu hết các bậc cha mẹ đều bắt đầu lo lắng và tìm cách sắp xếp cuộc sống cho con cái. Đối với con trai thì còn dễ hiểu hơn một chút, nhưng đối với con gái, nếu trở thành “phụ nữ độc thân lớn tuổi”, họ rất dễ bị người khác bàn tán. Vì vậy, mẹ của Ngôi Thụ Phân, để tránh những lời đồn đại, đành phải chấp nhận việc con gái mình kết hôn với một người đàn ông nghèo khó như Trần Hiển.

Trần Hiển, hay còn được gọi là Nhị Cẩu, là con thứ hai trong gia đình; anh có một anh trai và một em gái. Trong một gia đình như vậy, vị trí của Nhị Cẩu thực sự rất khó xử. Tại sao lại như vậy? Chỉ cần phân tích một chút là có thể hiểu ngay.

Xét từ góc độ của cha mẹ anh, đứa con đầu lòng là con trai, điều này đã đáp

Vì vậy, Chen Ergou đương nhiên trở thành người không được ai ưa chuộng, giống như một “món cơm chưa chín”.

Cuộc sống hôn nhân của Wei Shufen và Chen Ergou không hề tốt đẹp như trong phim ảnh. Họ ban đầu đi làm xa xứ, sau đó bắt đầu kinh doanh, cùng nhau vật lộn suốt 10 năm, cuối cùng lại trở về quê nhà trong tình trạng thất bại hoàn toàn.

Gia đình ba người không còn thu nhập, chỉ có thể dựa vào 10 mẫu ruộng để kiếm sống qua ngày.

Chen Ergou, người đã lang thang bên ngoài nhiều năm, không cam lòng chấp nhận cuộc sống hiện tại. Bất chấp sự khuyên can mãnh liệt của Wei Shufen, anh ta đã bán hết vài mẫu ruộng đồng của gia đình để mua một chiếc xe tải cũ. Từ đó trở đi, cuộc sống của hai vợ chồng này trở nên ít khi gặp nhau.

Con người ta, không trải qua khó khăn thì không học được bài học gì. Cuộc đời của Chen Ergou đã từng gặp phải rất nhiều thử thách, và anh ta không thể chịu đựng được lần thứ hai nữa. Mặc dù việc kiếm sống bằng công việc lái xe tải cực kỳ gian khổ, nhưng Chen Ergou vẫn cố gắng kiên trì.

Nhờ vào ý chí không chịu khuất phục, Chen Ergou nhanh chóng giúp gia đình mình thoát khỏi tình trạng khó khăn về mặt tài chính.

Cuộc sống trong gian khổ nhưng vẫn ấm áp và bình yên. Mỗi lần Chen Ergou đi làm xa, Wei Shufen luôn nấu một nồi cá muối để anh có thể cảm nhận được hương vị quê nhà, dù đang ở nơi xa xôi. Thói quen này đã kéo dài hơn 20 năm.

Trong mắt Chen Ergou, cá muối do vợ anh làm ra thực sự rất ngon; dù anh ăn hàng ngày trong suốt chuyến đi, cũng không bao giờ cảm thấy ngán. Nhưng anh ta không bao giờ biết rằng, để làm ra món cá muối này, Wei Shufen đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức và tâm huyết.

Việc ướp cá muối đòi hỏi nhiều kỹ thuật tỉ mỉ: Đầu tiên là việc lựa chọn nguyên liệu. Loại cá tốt nhất để ướp là cá chép – loại cá có thịt thô ráp. Cá không được quá nhỏ, vì nếu vậy thịt sẽ co lại và cứng lại trong quá trình ướp, ảnh hưởng đến hương vị; đồng thời, cá cũng không được quá lớn, nếu không muối sẽ không thể thấm vào thịt kịp thời, khiến phần thịt bên trong bị hỏng và không thể ăn được.

Theo kinh nghiệm nhiều năm của Wei Shufen, loại cá chép nặng khoảng 4 cân là lý tưởng nhất để ướp. Tuy nhiên, loại cá này rất khó tìm trên thị trường. Bởi vì theo chu kỳ nuôi trồng, cá chép phải mất hai năm mới đạt trọng lượng 4 cân, và vào thời điểm đó, cá con đang trong giai đoạn phát triển; chỉ cần cho chúng ăn thêm chút thức ăn, trọng lượng của chúng vào năm sau sẽ tăng gấp đôi. Vì vậy, để tối đa hóa lợi nhuận, các cửa hàng thường bán cá chép có trọng lượng khoảng 7–8 cân.

Sau khi ch

Loại cá muối này có thịt mềm và rất phù hợp để hấp chín.

Quy trình chế biến “thịt đặc” thì tương đối đơn giản hơn nhiều; chỉ cần làm sạch nguyên liệu, rồi cắt 16 nhát ngang dọc vào phần thịt dày của con cá, sau đó ướp với muối trong một tuần là được. Cá muối loại “thịt đặc” có thịt chắc hơn, rất thích hợp để nấu chung với ớt và gừng, sau đó ninh lửa lớn.

Thông thường, mỗi khi Chen Ergou đi công tác xa, Wei Shufen sẽ chuẩn bị một hộp “Mai Hương” và hai hộp “thịt đặc” cho anh ấy mang theo. “Mai Hương” có vị thanh đạm hơn, thích hợp cho bữa sáng; còn “thịt đặc” thì có vị đậm đà hơn, là lựa chọn lý tưởng cho bữa trưa và bữa tối. Đối với Chen Ergou, việc được ăn cá muối do vợ tự làm thực sự là một động lực lớn lao.

Con xe tải của Chen Ergou đi lại trên quãng đường 6000 km, mỗi chuyến đi mất ít nhất một tuần. Tính theo lượng thức ăn mà anh và phụ lái tiêu thụ, mỗi chuyến đi họ phải ăn hết 7 con cá muối lớn.

Để đáp ứng khẩu vị của chồng, mỗi thứ Bảy, Wei Shufen đều đạp xe ba bánh đi đến chợ cá sớm nhất, sau đó chọn lựa kỹ lưỡng từng loại cá.

Theo quan điểm của Wei Shufen, việc đi chợ cá vào buổi sáng cũng có những điểm khác biệt riêng. Những người bán cá có cửa hàng thường mở cửa muộn hơn vì đã kinh doanh lâu năm; trong khi đó, những người bán cá cá nhân thường chọn thời gian sáng sớm để bán hàng để tránh cạnh tranh với các cửa hàng lớn. Sự khác biệt lớn nhất giữa hai nhóm này nằm ở nguồn hàng.

Những người bán cá có cửa hàng thường mua hàng từ các trang trại nuôi cá lớn để đảm bảo nguồn hàng cho cả ngày; còn những người bán cá cá nhân thì do thời gian bán hàng ngắn và lượng hàng bán ra ít hơn, nên họ thường mua cá hoang dã hoặc cá được nuôi tự do.

Giống như hầu hết các bà nội trợ khác, Wei Shufen luôn tin rằng cá hoang dã có giá trị dinh dưỡng cao hơn, vì vậy dù phải dậy sớm, cô cũng không muốn đến các cửa hàng cá để chọn nguyên liệu.

“Cá ‘lẫn lộn’ đang được bán với giá rẻ lắm đấy, cá ‘lẫn lộn’ đang được bán với giá rẻ lắm đấy!”

Vào lúc 5 giờ rưỡi sáng, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Wei Shufen vừa đến trước cổng chợ thì đã nghe thấy tiếng người bán cá hô hào.

“Anh chàng ơi, cá này bán với giá bao nhiêu vậy?”

“Chị ơi, ao cá đang thanh lý hàng, tất cả đều bán với giá giảm mạnh, 5 đồng một cân.”

Wei Shufen chỉ hỏi qua loa thôi, nhưng không ngờ người bán cá đưa ra mức giá thấp gần một nửa so với giá thị trường, vì vậy cô vội vàng phanh xe lại.

“Chị ơi, hãy xem này, tất cả những con cá này đều vừa được

“Chị gái ơi, tôi đã nói với chị rồi mà, đây là lần thanh lý ao nuôi cá mới, ao chỉ được đào cách đây hơn hai năm thôi; toàn là những con cá giống nặng khoảng ba bốn cân, mang về nấu canh chắc chắn sẽ ngon lắm!”

“Tại sao không có con nào còn sống? Các anh đã dùng điện để đánh chết chúng à?”

“Không còn cách nào khác đâu, cá giống thích bám dưới đáy ao nên rất khó bắt; chỉ có thể dùng điện mới được.” Người bán cá vỗ ngực cam đoan, “Nhưng tôi đảm bảo, đây đều là những con cá còn sống, vừa được đánh lấy vào buổi sáng này!”

Wei Shufen lo lắng, cầm một con cá lên ngửi; sau khi chắc chắn không có mùi hôi thối, cô lau tay rồi nói: “Các con cá nặng hơn bốn cân, tôi muốn mua 10 con, xin hãy đưa cho tôi mức giá thấp nhất.”

“Chị gái ơi, nếu chị muốn mua những con cá nặng hơn bốn cân thì cứ tự do chọn thoải mái nhé; tôi sẽ không tính tiền phần thiếu, chỉ bán với giá 200 đồng thôi; nếu thấp hơn nữa thì chúng tôi sẽ lỗ vốn đấy!”

“Được rồi, chàng trai này thật là thành thật và chu đáo; tôi sẽ mua theo ý của anh!” Nói xong, Wei Shufen liền nhanh chóng cho tất cả những con cá nặng hơn bốn cân rưỡi vào xe.

“Theo cách tính này, mỗi con cá nặng thêm nửa cân, 10 con tổng cộng sẽ nặng 5 cân; nếu mua thêm 10 con nữa thì sẽ tiết kiệm được 50 đồng.” Wei Shufen vừa chọn cá vừa tính toán trong đầu. Không lâu sau, quyết định xong, cô lấy ra 6 tờ tiền trăm đồng và nói: “Nếu mua thêm 20 con nữa, các anh có thể tặng tôi thêm 2 con được không?”

Người bán cá cười ha hả và đồng ý: “Theo ý của chị gái ạ.”

“Chàng trai này thật là biết kinh doanh; lần sau chị sẽ mua cá ở đây nữa đấy!”

“Vâng ạ!” Nói xong, người bán cá cũng tham gia vào việc chọn cá; không lâu sau, hầu hết số cá có cùng trọng lượng đều được Wei Shufen mua hết.

Người bán cá nhìn những con cá còn lại, khoảng ba bốn chục cân, và thử nghĩ xem liệu có thể giảm giá cho cô không: “Chị gái ơi, những con cá còn lại này ít nhất cũng nặng ba bốn chục cân; nếu chị thêm 100 đồng nữa, tôi sẽ bán cho chị với giá rẻ hơn được không?”

Những con cá còn lại đều nặng khoảng 3 cân, cũng có thể dùng để muối chua được; thấy hai người bán cá có ý định kết thúc công việc, Wei Shufen liền đề nghị giảm giá: “80 đồng thì sao?”

“80 đồng ư? Chị gái ơi, giá này hơi…”

“Tôi mua hết rồi thì các anh cũng về nhà được sớm mà; hãy giảm giá cho tôi một chút đi.”

“À…”, người bán cá nhìn sang người đàn ông lớn tuổi bên cạnh; người đ

“Chàng trai ơi, còn muốn mua ruột cá không?”

“Chị ơi, chị muốn dùng nó để làm gì vậy?”

“Tôi có vài con mèo ở nhà, về rồi có thể dùng để nuôi chúng đấy!”

“Được rồi, tôi sẽ bọc ruột cá vào túi plastic cho chị.” Người bán cá thu gom hết những miếng ruột cá đẫm máu lại, cho vào túi plastic rồi đưa cho Vũ Thụ Phân, “Chị ơi, chị thật sự biết tiết kiệm lắm đấy.”

“Tiền không phải tự nhiên mà có đâu; tiết kiệm được một xu cũng tốt hơn.”

“Đúng vậy, chị cẩn thận nhé!”

Cá đã được giết bằng điện trước đó; nếu để lâu hơn nữa, thời gian ướp gia vị tốt nhất sẽ qua mất. Vũ Thụ Phân không kịp trò chuyện thêm nữa, vội vàng mang xe đầy cá về nhà.

Nửa giờ sau, xe đầy cá được đặt bên cạnh ao nước trong sân nhà. Vũ Thụ Phân khéo léo lấy ra các dụng cụ cần thiết. Chỉ trong ba bốn phút, một con cá đã được làm sạch hoàn toàn.

Hai giờ sau, trong chiếc chậu nhựa hình tròn đã chứa đầy ruột cá; bốn con mèo hoa ngửi thấy mùi thịt đã bắt đầu háu ăn.

“Nhìn các bạn này, tham ăn quá!” Vũ Thụ Phân đổ đầy ruột cá vào chuồng mèo.

“Ăn đi nào!” Những con mèo vội vàng lao vào ăn, phát ra tiếng “ư ư ư”.

“Cãi nhau làm gì chứ, hôm nay no đủ rồi đấy!” Vừa nói xong, Vũ Thụ Phân đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của một con mèo.

“Có chuyện gì vậy?” Cô vội vàng bước ra từ nhà bếp; lúc đó, miệng con mèo đã dính đầy thứ gì đó.

“Con mèo này ăn phải thứ gì vậy?” Vũ Thụ Phân đau lòng mở miệng con mèo ra và lấy ra một thứ mềm oặt.

“Sao trong ruột cá lại có xương vậy?” Cô tò mò rửa sạch máu me, và những gì hiện ra trước mắt khiến cô hoảng sợ tột độ…

“Ư ư ư…” Tiếng kêu của những con mèo khác vang lên liên hồi; khi cô nhìn rõ những miếng ruột cá bị xé nát bởi miệng chúng, cô như mất hồn: “Ngón tay… Trong ruột cá có ngón tay…”

Đúng vào cuối tuần, việc nhận được cuộc gọi từ Minh Ca khiến tôi biết chắc rằng không có chuyện gì tốt đẹp cả. Cha tôi lại càng khăng khăng muốn tôi tự đi taxi để quay về phòng làm việc ngay lập tức. Thấy không thể thuyết phục được cha, tôi đành phải nói rõ sự thật với Minh Ca qua điện thoại, nhưng anh ấy trả lời tôi: “Hãy đưa sư phụ đến nơi an toàn đã, sau đó mới quay lại đây. Địa điểm là thị trấn Khổng Tập; khi bạn đến trung tâm thị trấn hãy gọi điện cho tôi.”

Để cha tôi nghe rõ hơn, tôi còn cố ý bật chế độ loa ngoài.

“Không quan tâm Minh Ca nói gì nữa, bây giờ bạn phải quay về ngay!”

“Bố ơi, con sắp đến nơi rồi.”

“Sắp đến cái gì chứ? Còn ít nhất nửa tiếng nữa mới đến. Bạn có quay về không?”

“Nhưng…”

“Bạn là chuyên gia pháp y, là người đầu tiên đến hiện trường. Nếu bạn không ở đó, cả đội sẽ phải chờ đợi bạn. Chứng cứ tại hiện trường đang thay đổi từng phút một; một chuyên gia giỏi như bạn phải luôn có ý thức cao về việc bảo vệ bằng chứng.”

“Con hiểu mọi điều đó, nhưng bố không mang gậy đi lại, con để bố bên đường thì bố sẽ đi bằng cách nào?”

“Không sao đâu, con có thể gọi taxi mà.”

“Thôi đi, nếu bạn ngồi trên vỉa hè, người ta sẽ nghĩ bạn đang xin tiền đấy. Ai dám chở bạn chứ?”

“Đồ ngốc! Con trai này, mày dám coi thường bố à? Bố bảo dừng xe, nghe rõ chưa?”

Trước sự giận dữ vô lý của cha, tôi không quan tâm đến những lời anh ấy nói, mà chỉ tăng tốc xe lên.

“Sĩ Nguyên Long! Nếu con là con trai của tôi, Sĩ Hồng Trương, thì ngay lập tức dừng xe lại!” Cha tôi la lên và định đẩy cửa ghế phụ xuống.

“Nguy hiểm!” Tôi đạp phanh mạnh, “Bố ơi, bố không sợ chết à?!”

“Bạn có quay về không?” Nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của cha, tôi đành phải nhượng bộ: “Được thôi, con nghe theo bố. Con sẽ dừng xe bên trạm xe buýt phía trước!”

Nghe tôi nói vậy, cha tôi buông tay ra khỏi ổ khóa cửa xe và không nói gì thêm nữa.

Chính lúc đó, điện thoại của Minh Ca lại reo lên.

“Alo, Minh Ca, có chuyện gì vậy?”

“Bạn đang ở đâu bây giờ?”

“Sắp đến trạm xe buýt Tam Lý Phố rồi.”

“Tôi đã nhờ Lệ Sư Gia đến đón sư phụ. Bạn hãy nhanh chóng đến hiện trường, đừng cãi vã với sư phụ nữa.”

“Có lẽ anh đã đoán trước được rằng ông già kia sẽ bắt tôi quay về giữa chừng phải không?”

“Tình hình quá khẩn cấp. Khi tôi gọi điện cho bạn, không ngờ sư phụ lại ở bên cạnh. Với tính cách của ông ấy, chắc chắn ông sẽ không để bạn đưa ông đến viện dưỡng lão đâu. Vì Lệ Sư

“Đúng rồi, như vậy mới đúng mực!”

Vì tình hình khẩn cấp, sau khi để bố xuống xe, tôi lập tức quay đầu và lao nhanh về phía hiện trường.

Vừa đến trung tâm thị trấn, Diệp Tiền đã đợi tôi ở ngã tư trên chiếc xe máy của mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Sáng nay có người gọi điện báo án; người báo án tên là Wei Shufen, sống trong một khu nhà hội tụ ở phía tây thị trấn. Sáng nay cô ấy đến chợ cá để mua cá để muối dưa; khi về nhà và mở ruột cá ra, cô ấy phát hiện thấy trong bụng một số con cá có những miếng thịt vụn; sau khi rửa sạch, cô ấy nhận ra đó là nửa ngón tay.”

“Ruột cá? Xác thể vụn?”

“Đúng vậy.”

“Hiện tại đã tìm thấy bao nhiêu mảnh xác rồi?”

“Chưa biết chính xác; giám đốc Leng vừa mới đến nơi.”

“Được, chúng ta hãy đến hiện trường trước đã.”

Dưới sự hướng dẫn của Diệp Tiền, tôi đỗ chiếc xeKỳ Thú mượn được bên lề đường, sau đó cùng Diệp Tiền lái chiếc xe đua màu đỏ đến hiện trường. Chỉ mất khoảng thời gian bằng một điếu thuốc, chiếc xe máy dừng lại trước cổng một khu nhà hội tụ hướng nam bắc. Tiếng ầm ĩ của xe máy đã thu hút sự chú ý của mọi người; anh Minh mặc đồ chỉnh tề tiến về phía tôi và nói: “Tiểu Long, đây không phải là hiện trường ban đầu. Tôi sẽ cùng Quốc Hiền kiểm tra ruột cá; còn bạn và Tiêu Lệ、Diệp Tiền hãy tiến hành thẩm vấn người báo án một cách kỹ lưỡng để xác minh danh tính của người bán cá.”

Tôi gật đầu và đưa Wei Shufen – người đang hoảng sợ – vào xe khám nghiệm. Nhìn qua vẻ ngoài, cô ấy đã gần 50 tuổi; vì vậy tôi lịch sự hỏi: “Chị ơi, chúng tôi có vài câu hỏi cần hỏi chị, mong chị trả lời một cách thành thật.”

Lời chào hỏi lịch sự đã giúp cô ấy bớt hoảng loạn hơn; cô ấy liên tục gật đầu và nói: “Được thôi, các bạn cứ hỏi đi.”

Tôi liền nháy mắt với Diệp Tiền để cô ấy bật thiết bị ghi âm và quay video trong xe. Vì tình hình khẩn cấp, chúng tôi không có thời gian ghi chép bằng giấy; việc sử dụng thiết bị ghi âm và quay video là lựa chọn tốt nhất.

“Chị đến chợ cá vào lúc mấy giờ và trở về vào lúc mấy giờ?”

“Tôi đến chợ cá vào lúc 5 giờ sáng và trở về khoảng 6 giờ chiều.”

“Ông có thể nhớ được người bán cá đó trông như thế nào không?”

“Có hai người bán cá; tôi chỉ nhớ người đã giao dịch với tôi mà thôi, người kia thì tôi không để ý đến.”

“Vậy ông có thể mô tả rõ hơn về đặc điểm ngoại hình của người đó không? Anh ta cao lớn hay thấp bé, tóc dài hay tóc ngắn?”

“Rất thấp bé, râu hình chữ bát, tóc ngắn, nói giọng địa phương, khoảng hai mươi lăm, sáu mươi tuổi; trên vai trái còn có hình xăm đầu hổ nữa.”

“Ông nhớ rõ đến thế sao?”

“Không chỉ vậy, họ còn lái một chiếc xe nông nghiệp màu xanh; tôi không nhìn rõ biển số. Quầy hàng của họ đặt ở cửa phía tây chợ trung tâm thị trấn. Khi tôi rời đi, họ cũng vừa dọn dẹp quầy hàng xong.”

“Còn điều gì khác mà ông có thể cung cấp không?”

“Không có gì nữa, tôi chỉ nhớ những điều này mà thôi.”

Tôi quay đầu nhìn Phan Lỗi; anh ta gật đầu, cho thấy tôi có thể kết thúc cuộc phỏng vấn.

Sau khi đưa Văi Thụ Phân xuống xe, Minh Ca đã đặt một cái tô đầy ruột cá lên một “bàn mổ” tạm thời được dựng lên – thực ra chỉ là một tấm gỗ cứng được đặt trên hai cái đế di động mà thôi. Đây là thiết bị mà Minh Ca tự chế tạo ra để sử dụng trong các tình huống khẩn cấp.

Lúc này, Lão Hiền và Minh Ca đều mặc áo bảo hộ và đang đứng trước “bàn mổ”. Sự phân công công việc giữa hai người rất rõ ràng: Lão Hiền chịu trách nhiệm cắt ruột cá, còn Minh Ca thì dùng kẹp nhặt từng phần mô cơ thể đã tách ra, rửa sạch chúng bằng nước, sau đó ghép chúng lại với nhau dựa trên đặc điểm riêng biệt của từng loại mô. Nhìn đống ruột cá chất đống trước mặt họ, có lẽ phải mất ba, bốn tiếng mới hoàn thành công việc này.

“Cuộc phỏng vấn diễn ra như thế nào?” Minh Ca hỏi trong lúc xếp các miếng thịt màu vàng nhạt vào đúng vị trí.

“Theo mô tả của người tố giác, chúng tôi đã nắm được một số thông tin cơ bản,” Phan Lỗi trả lời một cách ngắn gọn.

“Có ba việc cần phải làm ngay!” Minh Ca không ngừng công việc của mình và nói tiếp: “Tiêu Lệ, trước hết hãy đến cơ quan quản lý đô thị; hầu hết các thiết bị giám sát xung quanh chợ đều do họ lắp đặt.”

“Được!”

“Diệp Tiền, em và Tiểu Long hãy đến cơ quan nông nghiệp. Người đó lái xe nông nghiệp; nếu Tiêu Lệ tìm thấy biển số trên video, các em hãy ngay lập tức đến cơ quan nông nghiệp để kiểm tra thông tin đăng ký của chiếc xe đó.”

“Rõ rồi!”

“Sau khi hoàn thành hai việc đầu tiên, em và Tiểu Long hãy đến đồn cảnh sát để tìm hiểu thông tin về chủ nhân chiếc xe, in ra

“Nếu không được thì hãy nghĩ đến những biện pháp khác đi!”

“Rõ rồi!”

Ba.

“Tôi nói này, cách suy luận điều tra của Giám đốc Lạnh thật sự là không ai sánh kịp đâu. Nếu là tôi, có lẽ chỉ nghĩ đến việc nhờ cậy cảnh sát địa phương mà thôi.” Diệp Tiền vừa bước ra ngoài đã bắt đầu nói không ngừng.

“Bây giờ đi tìm cảnh sát thực sự chẳng có ích gì đâu. Chợ đều chủ yếu là các tiểu thương; để ngăn chặn việc người ta xếp đặt hàng hóa bừa bãi, ủy ban quản lý đô thị đã lắp đặt rất nhiều camera giám sát xung quanh chợ. Vì vậy, trong vụ án này, việc liên hệ với ủy ban quản lý đô thị sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc tìm cảnh sát.”

“Trong những vụ án trước đây, chúng ta chưa từng gặp phải xe nông nghiệp cả. Nếu không phải Giám đốc Lạnh nói ra, tôi cũng không hề biết đến sự tồn tại của cơ quan quản lý thiết bị nông nghiệp này đâu.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Ai càng thường xuyên tiếp xúc với chúng thì sẽ biết nhiều hơn mà.” Tôi đáp lại một cách vắng vẻ.

“Ôi, tôi nói này, Sĩ Nguyên Long, có phải vì tôi không còn ở trong phòng nữa nên anh mới trở nên kiêu ngạo như vậy không?”

“Kiêu ngạo cái gì chứ? Nhanh lên đi! Bây giờ chúng ta thậm chí còn không biết hiện trường vụ án nằm ở đâu nữa.” Nghĩ đến cách mà nghi phạm đã vứt xác nạn nhân theo một cách đặc biệt như vậy, tôi cảm thấy vô cùng lo lắng; làm sao có thời gian để đùa cợt với Diệp Tiền được chứ?

Diệp Tiền nhún môi, ném chiếc mũ bảo hiểm cho tôi, sau đó đạp mạnh ga và phóng xe máy lao về phía ngoại ô thị trấn.

Kết quả điều tra diễn ra thuận lợi hơn chúng tôi tưởng tượng; chỉ sau một giờ, hai tấm ảnh hộ khẩu của những người nghi ngờ đã được mang đến trước mặt Văi Thụ Phân.

“Họ có phải là những người bán cá không?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Đó chính là anh chàng đã bán cá cho tôi đấy.” Văi Thụ Phân chỉ vào một trong những tấm ảnh và khẳng định.

“Còn tấm này thì sao?”

Văi Thụ Phân nhìn kỹ tấm ảnh đó trong vài phút, có vẻ do dự: “Cũng hơi giống, nhưng không dám chắc lắm.”

“Chỉ cần hơi giống là đã gần chính xác rồi!” Phang Lỗi thu lại những tấm ảnh, tiến đến bên Minh Ca và nói: “Dựa vào thời điểm mà người tố giác cung cấp, kết hợp với video giám sát của ủy ban quản lý đô thị, chúng tôi đã tìm ra biển số xe nông nghiệp đó. Theo thông tin đăng ký của cơ quan quản lý thiết bị nông nghiệp, chủ nhân của chiếc xe là một người đàn ông tên Vương

“Hiện tại hai người này đã được tìm thấy chưa?”

Phan Lệ lắc đầu: “Hai người này là những kẻ bị truy nã trên mạng.”

“Gì cơ? Kẻ bị truy nã?” Rõ ràng kết quả này khiến tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy, vì họ bị cáo buộc đã nhiều lần trộm cá từ các ao nuôi cá, nên mới bị đưa vào danh sách truy nã trực tuyến.”

“Kẻ trộm cá ư?” Thuật ngữ này thực sự khá mới mẻ đối với tôi.

“Ừm, và tôi cũng đã liên hệ với đơn vị điều tra. Hai người này thường dùng pin để điện giết cá vào ban đêm, sau đó mang ra chợ vào sáng sớm để bán. Theo thông tin hiện có, họ đã tham gia vào hơn 10 vụ trộm cắp.”

“Trộm cắp hơn 10 vụ mà vẫn chưa bị bắt?” Diệp Tiền bắt đầu nghi ngờ khả năng điều tra của đơn vị đó.

“Hai anh em này chỉ chọn thực hiện các vụ án ở vùng nông thôn, điều kiện điều tra rất hạn chế; hơn nữa, nơi họ bán cá không cố định, nên rất khó để theo dõi hành tung của họ. May mắn thay, vụ án này đã cung cấp cho đơn vị điều tra những đoạn video rõ ràng, họ đã tổ chức người đi tìm kiếm dựa trên những đoạn video đó; đội kỹ thuật hành động cũng đã điều xe thiết bị đến hiện trường, nên việc bắt giữ họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Vừa nói xong, Lão Hiền liền bổ sung: “Anh Minh ơi, nếu hai người này thực sự là kẻ trộm cá, thì những điều tôi thắc mắc trước đây cũng được giải đáp rồi!”

“Thắc mắc gì vậy?”

Lão Hiền dùng kẹp lấy ra một số vảy cá và xếp chúng lại với nhau: “Người tố giác, Văi Thù Phân, mua tất cả những con cá đó đều là loại cá hai vảy, thời gian nuôi khoảng hai năm; theo lý thuyết, chúng vẫn chưa đến độ có thể bán được. Vì vậy, tôi mới thắc mắc, nếu người bán cá là chủ sở hữu của ao nuôi cá, thì họ phải tham lam đến mức nào mới dám bán những con cá non này?”

“Quốc Hiền Thầy ơi, theo cách thầy nói, hai người bán cá này chỉ đơn giản là những kẻ trộm cá, và không liên quan gì đến vụ án này sao?”

“Cũng gần như vậy.”

“Nhưng đúng là vậy; nếu hai anh em này sử dụng cá để xử lý xác chết, họ sẽ không vội vàng bán cá đi ngay. Nếu tôi là nghi phạm trong vụ vứt xác này, tôi chắc chắn sẽ đợi cho đến khi cá được tiêu hóa hết rồi mới xử lý những việc còn lại; đó mới là hành động hợp lý.”

“Ừm, Long Nhỏ nói đúng đấy.” Phan Lệ vuốt ve phần mỡ dưới cằm mình, “Nếu những người bán cá không phải là hung thủ, thì chủ sở hữu của ao nuôi cá này chắc chắn có liên quan đến vụ giết người và vứt xác này.”

“Việc tiếp theo sẽ trở nên đơn gi

Nếu anh chàng bán cá có thể dẫn chúng ta tới vị trí ao nuôi cá, sau đó cùng đi kiểm tra nhà của chủ ao nuôi cá, nếu việc này là do họ gây ra, chắc chắn sẽ lộ ra dấu vết.”

“Ừm, có lý.” Phang Lỗi đồng ý bên cạnh.

Tôi quay người lại hỏi Diệp Tiền: “Anh có thể gọi điện hỏi xem đội điều tra hình sự đã có tin tức gì chưa không?”

Diệp Tiền vỗ tay: “Không cần gọi đâu, nếu có tin tức chắc chắn họ sẽ thông báo ngay lập tức.”

Mặc dù đã có kế hoạch để tiến hành điều tra, nhưng tôi phải thừa nhận rằng đây là một vụ án khó giải quyết nhất kể từ khi tôi bắt đầu công việc. Kể từ khi nhận được báo cáo đến nay đã gần 3 giờ trôi qua, và ngoại trừ một đống ruột cá, chúng tôi gần như không thu thập được bất kỳ manh mối nào.

Ming Ca và Lão Hiền vẫn không ngừng nghỉ trong việc ghép các mảnh thi thể lại với nhau; còn Diệp Tiền thì như một vị chỉ huy, liên tục gọi điện hỏi tình hình “chiến sự” phía trước; chỉ có tôi và Phang Lỗi ngồi bên cạnh bức tường, không biết phải làm gì.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, dưới gốc tường của ngôi nhà hình vuông đã có rất nhiều người ngồi đầy đặn; khu vực bên ngoài vòng cảnh sát trở thành nơi mọi người thích hút thuốc.

Không biết đã trôi qua bao lâu, mọi người đều hút hết thuốc, không còn gì để hút nữa. Đúng lúc có người đề xuất đi cửa hàng mua thêm thuốc, Ming Ca bất ngờ bước ra khỏi sân và vẫy tay gọi tôi và Phang Lỗi.

Chúng tôi nhìn nhau, vội vàng vứt đi tàn thuốc rồi vào sân. Trên bàn giải phẫu đã được xếp gọn gàng các mảnh thi thể.

“Có phát hiện điều gì không?” Ming Ca hỏi.

Tôi nhăn mày, nhặt lên vài mảnh thi thể còn sót lại da thịt.

“Phải chăng có vấn đề gì đó?” Diệp Tiền tiến lại gần hơn.

“Diệp Tiền, mang kính phóng đại đến đây! Và cũng cần thước đo vật chứng nữa!”

Diệp Tiền gật đầu, sau đó cúi xuống mở chiếc vali khám nghiệm của tôi và lấy từng dụng cụ ra đưa cho tôi.

Tôi đặt kính phóng đại lên mép các mảnh thi thể; dưới ánh kính phóng đại, những dấu vết nhỏ bé trở nên rất rõ ràng. Sau khi đo đạc kỹ lưỡng, cuối cùng tôi cũng hiểu ý của Ming Ca. Tôi đặt xuống các dụng cụ và giải thích: “Các mảnh thi thể được cắt rất tỉ mỉ, kích thước khoảng 2 cm chiều dài và chiều rộng. Nếu một người lớn cắt thi thể theo cách này, họ sẽ phải cắt nó thành hàng nghìn mảnh, điều này không phù hợp với đặc điểm của việc phân mảnh thi thể do con người gây ra.”

Nói xong, tôi chỉ vào các mảnh cơ thể khác trên bàn giải phẫu và tiếp tục giải thích: “Những mảnh thi thể lấy ra từ ruột cá, có những miếng vẫn còn kèm theo lớp da dày, trong khi những miếng khác chỉ gồm mỡ và cơ. Lúc nãy tôi đã quan sát kỹ lưỡng bằng kính phóng đại và thấy rằng trên những miếng da này không hề có dấu vết của việc bị cắt bằng công cụ sắc nhọn; ngược lại, rất nhiều mép da có dấu hiệu bị xé rách do lực bên ngoài tác động. Từ đó, tôi có thể suy đoán rằng nghi phạm đã chia xác nạn nhân thành từng phần rồi cho vào máy xay thịt để nghiền nhỏ.”

Ngay sau khi tôi nói xong, ngoại trừ biểu cảm hơi kỳ lạ của Diệp Tiền, những người khác không hề có phản ứng gì đáng kể.

“Có thể xác định được đó là loại máy xay thịt nào không?” Minh Ca hỏi điều mà anh ấy quan tâm nhất.

Tôi trả lời tiếp: “Những loại máy xay thịt thông thường được sử dụng trên thị trường thường là loại gia dụng, dùng để làm những loại nguyên liệu như nhân thịt. Công suất của những loại máy này không lớn lắm, nên rất khó để tạo ra những vết xé rách lớn trên da. Những mảnh thi thể mà chúng ta thu được từ bụng cá có kích thước trung bình khoảng 2 centimet; việc chia nhỏ xác nạn nhân thành kích thước như vậy chỉ có thể thực hiện được bằng những chiếc máy xay thịt cỡ lớn. Hơn nữa, hầu hết các loại máy xay thịt đều làm cho thịt thành những viên tròn, rất ít loại máy nào có thể cắt xác thành những khối vuông nhỏ đều nhau như vậy.”

“Dựa vào điểm này, có thể nghi phạm không sử dụng loại máy xay thịt chuyên dụng, mà là những loại máy có chức năng tương tự. Chẳng hạn như những máy cắt quặng thường được sử dụng trong các mỏ than, hoặc những máy nghiền đá ở các công trường đá, tất cả những loại máy này đều có thể được dùng để phân tích xác nạn nhân.”

“Nghĩa là, bạn cũng không biết nghi phạm đã sử dụng công cụ gì để phân tích xác nạn nhân?”

Tôi dang hai tay ra trước mặt Diệp Tiền và trả lời một cách thành thật: “Tôi chỉ có thể suy đoán rằng nghi phạm đã sử dụng những thiết bị cỡ lớn, nhưng cụ thể là thiết bị gì thì tôi vẫn chưa biết.”

“Ừm, nếu vậy thì chúng ta hãy trở về phòng làm việc trước.” Minh Ca cởi bỏ găng tay cao su và nói: “Diệp Tiền, chúng ta cần phải tăng cường cuộc truy lùng người bán cá kia; tôi lo rằng nếu để lâu thêm, các bằng chứng tại hiện trường cũng sẽ bị mất đi.”

“Đừng lo lắng, Giám đốc Lạnh ạ, mỗi khi chúng tôi có tin tức gì, chúng tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với ông.”

Bốn

Lời hứa

“Ngoại trừ một số dấu vết của quá trình tiêu hóa, các khối xác không hề bị phân hủy rõ rệt; điều này cho thấy nghi phạm đã ngay lập tức vứt xác xuống ao cá sau khi hoàn tất việc phân xác. Những khối xác bị cắt nhỏ đó được cá nuốt vào bụng, và cá không giống con người – chúng sẽ tiếp tục ăn cho đến khi bụng no căng mới dừng lại và bắt đầu tiêu hóa từ từ.

“Theo tốc độ tiêu hóa của cá, một con cá trưởng thành cần ít nhất 48 giờ để tiêu hết hết các khối xác trong bụng. Khi tôi kiểm tra ruột cá, tôi nhận thấy bụng chúng không quá đầy, điều này chứng tỏ rằng khi kẻ trộm cá bắt được chúng, các khối xác đã được tiêu hóa một thời gian rồi. Dựa trên mức độ tiêu hóa đó, tôi ước tính thời gian không quá 24 giờ.

“Kẻ trộm cá thường gây án vào ban đêm; vì vậy, nghi phạm cũng rất có thể đã vứt xác vào ban đêm. Thời gian giữa hai hành động này tối đa chỉ là một ngày.”

Ming Ge dập tàn thuốc vào gạt tàn: “Hãy cùng phân tích xem tại sao nghi phạm lại chọn cách vứt xác đặc biệt này. Hãy thử tưởng tượng xem, nếu anh em nhà buôn cá đó không trộm cá ở ao này, thì sẽ ra sao?”

“Các khối xác sẽ bị cá tiêu hóa hết, và chúng ta sẽ không thể tìm thấy bằng chứng gì nữa.”

“Long Đảo nói đúng.” Ming Ge gật đầu và tiếp tục: “Từ khi vụ án xảy ra đến nay, đã qua hơn 60 giờ, nhưng cho đến nay, chúng ta vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào về người mất tích phù hợp với các dấu hiệu của vụ án này. Thứ hai, ngay cả khi cảnh sát nhận được thông báo về người mất tích và không tìm thấy xác chết, họ cũng chỉ có thể đăng ký thông tin người mất tích theo quy trình thông thường. Trừ khi một ngày nào đó xương cốt của nạn nhân được tìm thấy, chúng ta mới có thể thông qua việc so sánh DNA để xác định danh tính nạn nhân… Nhưng thời gian đã trôi qua, bằng chứng đã bị mất hết; ngay cả khi biết được danh tính nạn nhân, việc điều tra cũng sẽ rất khó khăn! Rõ ràng, nghi phạm đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi chọn cách vứt xác này. Dựa trên những thông tin hiện có, nghi phạm có lẽ sở hữu những đặc điểm sau…”

“Thứ nhất, nghi phạm rất am hiểu về ao cá này; anh ta biết rằng cá trong ao vẫn đang trong giai đoạn phát triển, nên không thể bán chúng, vì vậy anh ta mới dám mạo hiểm sử dụng xác chết để nuôi cá.”

“Thứ hai, các khối xác trong bụng cá khá tươi mới, không có dấu hiệu phân hủy rõ rệt; điều này chứng tỏ nghi phạm đã giết người ngay lập tức sau đó phân xác và vứt xác xuống ao cá, gần như không có khoảng thời gian trung gian nào.”

“Thứ ba, quá trình gây án của nghi phạm bao gồm bốn bước:

“Nghi phạm có hành động tàn bạo; khả năng họ chỉ điều tra để trộm cắp hoặc giết người là không cao. Theo phân tích của tôi, động cơ gây án của nghi phạm có thể xuất phát từ tình cảm hoặc lòng thù.”

Tôi lên tiếng: “Từ việc giết người cho đến việc vứt xác, họ đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, lại còn am hiểu rõ về chu kỳ nuôi trồng cá trong ao, vậy thì người có khả năng là chủ nhân của ao đó.”

Anh Minh không phản bác giả thuyết của tôi, mà tiếp tục nói: “Ngay cả những người làm nông nghiệp chuyên về nuôi cá cũng không thể nhận biết được tuổi đời của một ao qua vẻ bề ngoài, huống chi là biết được tình hình phát triển của cá con trong ao. Người có thể kiểm soát ao một cách chính xác như vậy, hoặc là chủ nhân của ao, hoặc là người có thông tin nội bộ; và người này chắc chắn phải am hiểu về lĩnh vực nuôi trồng thủy sản. Dù sao đi nữa, chắc chắn họ thuộc vòng quen biết của chủ nhân ao đó. Vì vậy, việc tìm ra người quản lý ao này chính là chìa khóa để tiến hành điều tra tiếp theo.”

Sau khi anh Minh nói xong, tôi bổ sung: “Đội điều tra hình sự đang nỗ lực tìm kiếm tung tích của các anh em buôn cá; tôi tin rằng sớm thôi chúng ta sẽ nhận được kết quả.”

“Ừm, tốt!” Anh Minh nói rồi nhìn về phía Lão Hiền, “Hiện tại tôi chỉ biết được những thông tin này thôi. Quốc Hiền Bạn hãy nói tiếp xem.”

Lão Hiền hiểu ý, lấy ra báo cáo và bắt đầu trình bày: “Cho đến nay, tôi đã thu thập được hai loại mẫu vật sinh học: DNA của con người và một hỗn hợp khác.”

“Trước hết, tôi xin nói về DNA. Chúng tôi đã tách ra rất nhiều mảnh xác từ ruột cá; do điều kiện hạn chế, không thể kiểm tra từng mảnh một, vì vậy tôi đã lấy mẫu ngẫu nhiên từ 10 nhóm mẫu và phát hiện ra rằng tất cả đều thuộc về cùng một người, mang kiểu gen XX – nạn nhân là một phụ nữ.”

“Tiếp theo là hỗn hợp được tìm thấy trong bụng cá. Đặc điểm vật lí của hỗn hợp này là những hạt màu nâu vàng; sau khi được xử lý bằng phương pháp thủy phân, chúng tôi xác định được thành phần bao gồm bánh đậu, bột rơm, bánh mì, bột ngô, bột xương, muối ăn, vitamin, cùng các khoáng chất như sắt, selenium, đồng, kẽm… Dựa vào thành phần này, có thể suy luận rằng đây là loại thức ăn dành cho cá.”

“Khi lấy mảnh xác ra từ ruột cá, tôi phát hiện ra rằng có rất nhiều vật liệu màu vàng bám trên đó. Mặc dù ‘Hỗn Tạp’ là loại cá ăn tạp, nhưng chúng không mấy quan tâm đến những mảnh xác thuần túy; vì vậy tôi nghi ngờ rằng nghi phạm đã trộn thức ăn dành cho cá vào những mảnh xác đã bị nghiền nhỏ, nh

“Lão Hiền đã cất bảo cáo kiểm tra lại.”

“Tiêu Lệ, anh có gì bổ sung không?”

“Tạm thời chưa có gì cả.”

“Được rồi, Tiểu Long, hãy nói tiếp đi.”

Tôi đáp: “Trong bụng con cá, tôi đã tìm thấy được 6 đốt ngón tay bị đứt; trong đó 4 đốt thuộc phần gốc ngón, không có vân nào, do đó không có giá trị để nhận dạng; hai đốt còn lại một là lòng bàn tay ngón trỏ bên phải, cái kia là lòng bàn tay ngón út bên phải.”

“Mặc dù hai lòng bàn tay này có hơi nhăn do bị ngâm nước, nhưng sau khi xử lý, tôi vẫn thu được những dấu vân tay rõ ràng. Quan sát kỹ, tôi thấy rằng các dấu vân tay này có đường viền ngón nhỏ hơn, mật độ vân dày đặc hơn, mép vân trơn nhẵn và hoàn chỉnh hơn, vân rõ ràng và đều đặn hơn, ít nếp nhăn và nếp nhăn ngắn hơn; nói cách khác, tuổi của nạn nhân chưa đến độ tuổi mà vân tay đã phát triển hoàn thiện, vì vậy tôi nghi ngờ nạn nhân dưới 20 tuổi.”

“Dưới 20 tuổi, nữ giới, thời gian mất tích chưa đầy 3 ngày,” Phang Lệ vừa ghi chép vừa lẩm bẩm.

“Một cô bé dưới 20 tuổi mất tích… Trừ khi không ai quan tâm hay hỏi han, nếu không thì sớm muộn gì cũng sẽ có người báo cáo mất tích. Tiểu Long, hãy thông báo cho Diệp Tiền để cô ấy tìm kiếm những trường hợp mất tích phù hợp với điều kiện này trên toàn thành phố.”

“Rõ!”

**Ngày thứ năm:**

Sau khi chờ đợi lo lắng suốt đêm, cuối cùng cũng có tin tốt: Hai anh em buôn cá đã bị bắt tại kho củi nhà họ. Theo lời khai của họ, trước mỗi lần gây án, họ sẽ đi thám hiểm trước một tuần; họ sẽ đánh dấu tất cả các ao nuôi cá trong từng làng, sau đó đánh giá rủi ro để chọn mục tiêu gây án. Những ao nuôi cá ở khu vực đông dân cư sẽ bị loại trừ ngay từ đầu; những ao nuôi cá ở ngoại ô, nơi địa điểm hẻo lánh và hầu như không có người canh gác, mới là lựa chọn cuối cùng của họ. Vì vậy, hai anh em này thường xuyên gây án mà không bị ai phát hiện.

Họ đã thực hiện vụ án vào khoảng 1 giờ sáng ngày 25 tháng 9 tại thị trấn Khổng Tập. Đêm đó, họ cho chiếc pin điện tử tự chế xuống đáy ao, sau khi bấm công tắc ba lần liên tiếp, họ bắt đầu dùng lưới để bắt cá; toàn bộ quá trình gây án không kéo dài quá một giờ, sau đó họ lái xe nông nghiệp nhỏ của mình rời khỏi ao.

Gần đến Tết Trung Thu, hai anh em buôn cá này luôn bận rộn với công việc bán cá ở các chợ, và hệ thống giám sát của cơ quan quản lý đô thị đã chứng minh rằng họ không có thời gian để thực hiện hành vi giết người; vì vậy, chúng tôi tạm thời không tập tr

Theo chỉ dẫn của người bán cá, chúng tôi đã tìm thấy ao cá huyền thoại này trong một khu đầm lau hoang vắng thuộc làng Liễu Thụ. Chủ nhân của ao cá sống ở Thượng Hải; để tránh gây sự chú ý không cần thiết, đội điều tra hình sự đã ngay lập tức cử người đến hiện trường. Tất cả các công việc tiếp theo của phòng chúng tôi đều sẽ được triển khai xung quanh ao cá này.

Ao cá không phải là loại ao nuôi trồng thông thường thường xuất hiện trên truyền hình. Theo đo đạc, ao cá dài khoảng 20 mét, rộng chưa đầy 5 mét, xung quanh được bao phủ bởi những bụi lau cao hơn một người; từ ao cá đến con đường chính của làng chỉ có một con đường đất nghiêng qua, mặt đường đầy ổ gà và chỗ lõm, và để đến ao cá, còn phải đi qua một khu đất trồng ngô khá um tùm.

“Chết tiệt, nếu nghi phạm không biết rõ địa hình này, làm sao họ lại tìm ra được một ao cá hoang vu như thế này?” Phan Lỗi vất vả đẩy những cây ngô ra khỏi đường đi và than phiền.

“Anh Lỗi, đừng than vãn nữa; may mà ao cá này khó có ai tìm thấy được, nếu không thì anh định tìm bằng chứng gì nữa đây?” Tôi an ủi anh ấy.

“Ha, đúng là em biết nói chuyện thật đấy.”

Để thuận tiện cho việc khám nghiệm hiện trường, đội điều tra hình sự đã xin sự cho phép của người dân địa phương và mở một con đường tạm thời xuyên qua khu đất trồng ngô. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Anh Minh đã soạn thảo kế hoạch khám nghiệm chi tiết.

Anh Minh leo lên mái xe bằng thang an toàn, nhìn quanh một vòng rồi nói: “Gần đây chỉ có một ao nước này thôi; khả năng nghi phạm đã vứt xác các nạn nhân ở nơi khác là rất nhỏ. Ngoài xương ngón tay và ngón chân, chúng ta không tìm thấy bất kỳ thành phần xương nào khác, vì vậy tôi nghi ngờ rằng xương cốt của nạn nhân có thể đã bị chôn vùi ở đáy ao; những mảnh xác được tìm thấy trong bụng cá có trọng lượng thấp hơn nhiều so với trọng lượng của một người trưởng thành. Để xác định liệu có chỉ có một nạn nhân hay không, tất cả những con cá còn sống trong ao cũng cần phải được giết hết.”

“Diệp Tiền.”

“Giám đốc Lạnh, xin ý kiến của ngài.”

“Nước trong ao cần được bơm hết; hãy yêu cầu Đội trưởng Từ liên hệ ngay.”

“Rõ rồi.”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu bộ phận kỹ thuật của cục điều tra cử thêm vài kỹ thuật viên đến; chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của họ khi tiến hành giải phẫu đàn cá.”

“Được rồi, tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

Trong lúc Anh Minh đang trao đổi với Diệp Tiền, tôi cũng leo lên thang an toàn để quan sát xung quanh ao cá.

Ao cá dài theo hướng đông-tây, hẹp theo hướng nam-bắc; mép ao có bờ đất rộng gần nửa mét, thuận tiện cho việc đi lại.

Gần hai đầu hồ cá, mỗi bên đều có một sườn nghiêng bằng gạch đá kéo dài xuống trong hồ; thiết kế này chắc hẳn nhằm mục đích thuận tiện cho việc thả thức ăn và bắt cá.

Sau khi quan sát khu vực xung quanh, theo kế hoạch khám nghiệm, tôi và Phang Lèi là những người đầu tiên bước vào hiện trường.

Vì ánh sáng ban ngày rất chói lọi và mặt đất là đất mềm, việc quan sát dấu giày trên mặt đất không quá khó khăn. Chúng tôi đi dọc theo bờ hồ để quan sát cẩn thận và cuối cùng đã phát hiện ra điều mới.

“Tiểu Long, nhìn này, trong dấu giày này có dấu vết của thức ăn cá bị dập nát,” Phang Lèi nói với tôi sau khi quan sát qua ống kính máy ảnh.

Tôi lấy điện thoại ra để xác nhận rằng dấu giày này không phải do anh em bán cá để lại, rồi trả lời: “Hiện tại chỉ có loại dấu giày này được tìm thấy ở bờ hồ; có vẻ như nó rất có khả năng là dấu giày của nghi phạm.”

Phang Lèi nhấn nút lật ảnh trên máy ảnh; sau khi âm thanh “đít đít đít” vang lên, anh ấy nói: “Nhìn từ những bức ảnh toàn cảnh hồ cá, tôi đã chụp được hơn hai mươi bức ảnh với loại dấu giày này, chúng được tìm thấy ở khắp các góc độ xung quanh hồ. Nhiều dấu giày trong số đó còn lẫn lộn với thức ăn cá… Làm sao có thể là trùng hợp ngẫu nhiên như vậy được?”

Tôi gật đầu: “Vậy thì chắc chắn là dấu giày của nghi phạm rồi.” Nói xong, tôi lấy thước đo dấu chân ra và bắt đầu ghi chép thông tin.

Vài mươi phút sau, Minh Ca bước đến và hỏi: “Tiểu Long, đã tìm thấy gì chưa?”

“Chúng tôi đã tìm thấy dấu giày của nghi phạm.”

Hồ cá khá rộng lớn, không có tác dụng cách âm; hơn nữa, Phang Lèi lại có giọng nói khá lớn, vì vậy cuộc trò chuyện của chúng tôi không hề bị Minh Ca bỏ sót. Để tiết kiệm thời gian, Minh Ca trực tiếp hỏi: “Có thể phân tích được điều gì từ dấu giày này không?”

Tôi cau mày và lắc đầu: “Dấu giày rất kỳ lạ; số hiệu trên giày liên tục thay đổi, vì vậy tôi không thể tính toán được con số chính xác để phân tích.”

Minh Ca rõ ràng là lần đầu tiên gặp phải vấn đề này, nên anh ấy có vẻ bối rối: “Số hiệu liên tục thay đổi à?”

“Đúng vậy, cả giày trái lẫn giày phải đều vậy; chiều dài của dấu giày lúc thì tăng lên, lúc thì giảm xuống.”

“Nguyên nhân tạo ra tình trạng này là gì?”

“Tôi cũng không rõ lắm.”

“Vậy… ngoài ra còn phát hiện gì nữa không?” Minh Ca không thích mất quá nhiều thời gian vào một vấn đề, nên anh ấy tiếp tục hỏi.

“Dấu giày không có họa tiết in trên đế; tôi chỉ có thể suy đoán một c

“Tâm lý của nghi phạm thật sự rất bình tĩnh; họ còn dám đi vòng quanh ao cá nữa à?” Phàng Lệi không hiểu nổi những hành động kỳ lạ của nghi phạm.

“Nếu kẻ giết người chính là chủ nhân của ao cá thì cũng dễ hiểu thôi; có lẽ anh ta chỉ muốn tận dụng cơ hội này để kiểm tra ao cá của mình mà thôi.” Tôi đưa ra một giả thuyết.

“Mọi suy đoán đều phải dựa trên bằng chứng vật lý khách quan.” Lão Hiền kéo chiếc găng cao su của mình lại, sau đó bước vào hiện trường. Những ai quen biết Lão Hiền đều biết rằng, nếu không có bằng chứng vật lý chắc chắn, ông ấy sẽ không dễ dàng đưa ra bất kỳ kết luận giả định nào. Thái độ cực kỳ coi trọng bằng chứng vật lý này đã giúp ông ấy trong suốt nhiều năm làm công tác điều tra mà chưa bao giờ đưa ra sai lầm nào.

Khi Lão Hiền mới bắt đầu khám nghiệm được nửa chừng, Đại đội trưởng Từ đã gọi khoảng mười mấy người dân đến chuẩn bị cho việc bơm nước ra khỏi ao cá. So với những bằng chứng ít ỏi ở bờ ao, xương chết dưới đáy ao mới là bằng chứng trực tiếp và quan trọng nhất. Biết rõ điều này, Lão Hiền đã tăng tốc công việc của mình; sau mười mấy phút, ông mang theo ba túi chứa bằng chứng và bước ra khỏi khu vực cấm tiếp cận.

Khi thấy Lão Hiền mở dây cản trở, Minh Ca đã tiến lên hỏi: “Có phát hiện gì không ạ?”

Lão Hiền gật đầu: “Tôi đã thu thập được ba loại bằng chứng xung quanh ao cá: Loại thứ nhất là dấu vết máu; sau khi kiểm tra bằng hóa chất, đó là máu người. Loại thứ hai là thức ăn cho cá; sau khi nghiền nhỏ, thành phần của nó khá giống với những gì chúng ta tìm thấy trong ruột cá. Và loại thứ ba… chính là thứ này.”

Nói xong, Lão Hiền giơ một túi chứa bằng chứng trong suốt lên trước mặt chúng tôi.

“Đây là cái gì vậy?” Tôi hỏi, nhìn vào những mảnh vỡ giống như sứ trong túi đó.

“Nếu tôi đoán không nhầm, đây có lẽ là mảnh vỡ men sứ.”

“Men sứ? Cái quái gì vậy?”

“Men sứ, còn gọi là lớp phủ men, là loại vật liệu tổng hợp được tạo ra bằng cách nung chảy các chất như thạch anh, fenspat, nitrat và canxi cacbonat lên bề mặt kim loại nền và liên kết chặt chẽ với kim loại đó. Bề mặt của những chậu sứ mà chúng ta sử dụng khi còn nhỏ cũng được phủ lớp men này.”

“Tại sao lại có thứ này ở hiện trường? Chẳng lẽ nghi phạm đã mang theo một chiếc chậu sứ?” Ánh mắt Minh Ca trở nên sáng lên.

Lão Hiền gật đầu: “Lúc nãy, Tiểu Long đã phân tích rằng nghi phạm đã từ phía tây ao cá tiến vào và vứt xác ở đó. Dấu vết máu và thức ăn cho cá tập trung khá

Những tấm sơn men trên sườn dốc phía đông ao cá chắc hẳn đã bị vỡ ra sau khi bị đánh vào.”

“Chết tiệt, kẻ nghi phạm này thật là có chuyên môn cao! Tất cả mọi chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng.” Phan Lỗi suýt nữa thì la ó.

“Kẻ nghi phạm mang theo rất nhiều đồ đạc khi vứt xác, chắc chắn anh ta đã sử dụng phương tiện giao thông có khả năng chở hàng lớn. Trong lúc đội điều tra đang bơm nước ra khỏi hiện trường, chúng ta cần mở rộng phạm vi khám nghiệm thêm nữa.” Minh Ca nói rồi cẩn thận xem lại những cuốn sổ ghi chép của tôi và Lão Hiền, sau đó anh chỉ vào bản vẽ mặt bằng hiện trường có các ký hiệu và nói: “Các bằng chứng quan trọng đều tập trung ở phía tây ao cá, trong khi khu đất trồng ngô ở phía tây lại nối với con đường chính. Chúng ta hãy bắt đầu từ hành trình đi lại của kẻ nghi phạm để tìm kiếm thêm manh mối.”

Sáu…

Với dấu vết giày nghi phạm và hành trình đi lại rõ ràng, công tác khám nghiệm tại hiện trường diễn ra khá thuận lợi. Vừa mới bước ra khỏi khu đất trồng ngô, tôi đã phát hiện ra thứ gì đó trên con đường đầy bùn đất.

“Dấu vết máu lẻ tẻ và vết lốp xe!” Tôi hét lên với niềm hào hứng.

Minh Ca thì bình tĩnh hỏi: “Có thể suy đoán được đó là loại phương tiện giao thông nào không?”

“Chỉ nhìn qua thì không thể biết được, còn cần phải đo một số thông số nữa.” Nói xong, tôi quỳ xuống, áp mắt sát vào vết lốp để quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết.

Trong các cuộc khám nghiệm hiện trường trước đây, vết lốp xe luôn được coi là loại bằng chứng phổ biến nhất. Ngành khoa học về dấu vết cũng đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng về vấn đề này; thông qua những vết lốp xe tại hiện trường, chúng ta có thể thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

Một số thông tin cơ bản mà chúng ta biết bao gồm:

Thứ nhất, số lượng vết lốp xe tại hiện trường. Số lượng những vết này thường phản ánh số lượng lốp của phương tiện giao thông, và số lốp lại quyết định loại phương tiện đó – ví dụ như xe một bánh, xe hai bánh, xe ba bánh, xe bốn bánh, v.v.

Thứ hai, độ rộng của vết lốp xe. Độ rộng của lốp xe sản xuất trong nước đều tuân theo các tiêu chuẩn quốc gia cụ thể, vì vậy độ rộng lốp cũng rất quan trọng trong việc phân tích hiện trường. Ví dụ, độ rộng vết lốp xe đạp thông thường nằm trong khoảng 2,5 đến 3 cm; xe máy hai bánh thông thường là 10 đến 12 cm; xe ô tô cỡ nhỏ là 15 đến 20 cm, v.v.

Thứ ba, kiểu hoa văn trên lốp xe. Mặc dù có rất nhiều loại hoa văn khác nhau, nhưng chúng có thể được phân thành bố

Những họa tiết ngang thường được để lại bởi các loại xe buýt lớn hoặc xe chở hàng; còn những họa tiết kết hợp cả ngang và dọc thì thường xuất hiện trên xe jeep hoặc xe thi công xây dựng.

Hiện trường vụ án này rất phức tạp và đa dạng; mặc dù “Khoa học dấu vết” đã tổng hợp được nhiều thông số liên quan, nhưng vẫn cần phải xử lý từng trường hợp cụ thể một cách riêng biệt.

Trong trường hợp này, những dấu vết trên lốp xe mà tôi quan sát thấy không phải là những dấu vết liên tục như thông thường, mà có nhiều khoảng trống giữa chúng. Có khả năng trong quá trình vận chuyển xác chết, máu của nghi phạm chỉ rơi lên lốp xe một cách không đều, do đó tạo ra những dấu vết như vậy trên đường.

Nếu đó là đường nhựa hoặc đường bê tông, thì những kết luận nghiên cứu trước đây vẫn có thể được áp dụng một cách trực tiếp, nhưng trong trường hợp này thì điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

Đầu tiên, mặt đất tại hiện trường là con đường đất gồ ghề, ban ngày ánh nắng mặt trời chiếu rọi mạnh mẽ, lượng hơi nước bay hơi lớn, khiến mặt đường trở nên cứng cáp, và rất khó để tạo ra những dấu vết rõ ràng trên đất. Nếu đất mềm hơn một chút, tôi vẫn có thể xác định được loại xe nào đã đi qua đó, nhưng với tình hình hiện tại, thật sự rất khó để tiến hành điều tra.

Thứ hai, con đường đất này cũng khác với môi trường kín đáo của ao nuôi cá; ban ngày có rất nhiều người đi lại qua đó, ngay cả nếu vào đêm xảy ra vụ án mà có vài dấu vết được để lại, thì sau vài ngày bị phá hủy, chúng cũng khó có thể được tìm thấy nữa.

Điều khiến tôi đau đầu nhất không chỉ dừng lại ở đó; bởi vì khi nghi phạm vứt xác chết, chỉ có một lượng máu rất nhỏ rơi xuống mép lốp xe, nên trên mặt đất chỉ còn lại những họa tiết mép lốp không đầy đủ. Và bây giờ, tôi cần phải tìm ra câu trả lời mình cần từ những dấu vết không đầy đủ này.

Trong tình huống này, việc sử dụng các phương pháp thông thường gần như là bế tắc. Điều này khiến tôi nhớ đến câu nói mà cha tôi thường xuyên nhắc đến: “Rất nhiều kiến thức trong Khoa học dấu vết không thể chỉ dừng lại ở bề mặt, bạn cần phải tìm hiểu sâu hơn.” Chính những lời dạy kiên nhẫn của cha đã giúp tôi thay đổi thái độ thiếu cẩn thận trước đây khi xem xét các bằng chứng vật chất.

Theo tôi, dấu vết trên lốp xe, nói cách khác, chính là “gót giày” của phương tiện giao thông. Việc phân tích đặc điểm của những “dấu gót giày” này cũng có nhiều điểm tương đồng với việc phân tích các dấu vết khác. Chúng ta đều biết rằng, sau một thời gian s

Nhưng thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng từng có những nghi ngờ tương tự. Chỉ sau khi hiểu rõ nguyên lý, tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời của cha tôi.

Dù vết bánh xe trong vụ án này có bao nhiêu đoạn gián đoạn đi nữa, chỉ cần tôi xác định được một đặc điểm hao mòn cụ thể, tìm ra hai vị trí hao mòn liền kề trong các dấu vết gián đoạn đó, sau đó đo khoảng cách giữa chúng, tôi sẽ thu được một con số – và con số này chính là chu vi của bánh xe.

Chúng ta đều biết rằng chu vi của một vòng tròn = πd = 2πr. Nếu chia con số này cho π, chúng ta sẽ dễ dàng tính được đường kính của bánh xe.

Vì 1 inch = 25,4 milimét, nên nếu chia đường kính bánh xe cho con số này, chúng ta có thể suy luận ra kích thước của bánh xe.

Ngoài ra, bằng cách phân tích tỷ lệ của các đặc điểm hao mòn so với hoa văn trên bề mặt bánh xe, chúng ta cũng có thể ước lượng được chiều rộng khoảng cách của các vết bánh xe. Theo thiết kế của hoa văn bánh xe, bánh xe càng rộng thì hoa văn trên đó càng lớn; ngược lại cũng vậy.

Khi đã biết được kích thước của bánh xe và chiều rộng khoảng cách của nó, chúng ta gần như có thể đưa ra kết luận về loại phương tiện giao thông đang được sử dụng.

Theo phương pháp này, tôi nhanh chóng rút ra kết luận.

“Đã tính ra cái gì?” Anh Minh nhìn thấy tôi dừng viết, liền tiến lại gần hỏi.

Tôi đánh dấu một hàng số liệu và trả lời: “Chiều rộng của bánh xe là 4 centimet, đường kính bánh xe là 24 inch.”

“Điều này có thể giải thích được điều gì?” Phan Lỗi lập tức hỏi.

“Có thể giải thích được rất nhiều điều.” Tôi dừng lại một chút, sắp xếp lại suy nghĩ rồi tiếp tục nói: “Nghi phạm đã mang theo rất nhiều đồ đạc trong quá trình vứt xác; công cụ dùng để vứt xác đó chắc chắn phải có khả năng chứa đựng đủ lớn. Tuy nhiên, đa số các loại xe ba bánh điện hay xe máy thông thường trên thị trường đều có chiều rộng bánh xe lớn hơn nhiều so với con số này, vì vậy chúng có thể được loại trừ. Hiện tại, chỉ có xe đạp là có kích thước gần giống với kết quả tính toán này.”

“Xe đạp? Điều đó là không thể!” Phan Lỗi tỏ ra ngạc nhiên.

Ai cũng biết rằng khả năng chứa đồ của xe đạp khá hạn chế; việc anh ấy ngạc nhiên như vậy cũng là điều dễ hiểu. Tôi tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Rõ ràng xe đạp không thể phù hợp, bởi vì đường kính bánh xe mà tôi tính ra chỉ là 24 inch – kích thước này hơi nhỏ so với bánh xe đạp thông thường.”

“Vậy cuối cùng đó là loại xe gì?” Phan Lỗi hỏi tiếp.

“Xe ba bánh chạy

“Quãng đường mà chiếc xe ba bánh có thể đi được phụ thuộc vào sức lực của người lái; việc dùng điều này để suy đoán khoảng cách mà xác chết đã bị vứt đi thì không hề có ý nghĩa thực tế.”

“Giám đốc Lạnh!” Đang lúc đó, Diệp Tiền chạy đến bên cạnh họ.

“Nước trong ao cá đã được rút hết nhanh như vậy sao?”

“Chưa… Diệp Tiền hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói, “Một đồng nghiệp tình cờ phát hiện ra một đống lửa trại và một số quần áo chưa cháy hết trong khu đất ngô phía tây bắc của ao cá khi đang đi vệ sinh.”

“Lửa trại? Quần áo?” Minh Ca nhíu mày tự mình suy nghĩ, rồi sau đó dường như đã nhận ra điều gì đó và nói với Diệp Tiền, “Dẫn đường đi, chúng ta sẽ đến xem.”

Diệp Tiền đáp lại một tiếng, rồi dẫn đường. Nhóm chúng tôi theo sau, đi theo lộ trình đã định. Chúng tôi đầu tiên đến ao cá, sau đó đi bộ thêm hơn 100 mét về hướng tây bắc, cuối cùng đến gần một bờ ruộng. Tại điểm giao giữa bờ ruộng và khu đất ngô, có một hố đất sâu khoảng 30 centimet. Diệp Tiền chỉ vào đống tro tàn đen kịt bên trong hố và nói: “Đây chính là nơi đó.”

Theo dõi hướng chỉ của Diệp Tiền, tôi bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó: “Minh Ca, trên bờ ruộng có dấu vết giày nghi ngờ.”

“Ở đây còn có dấu máu nữa.” Phàng Lỗi cũng lên tiếng.

Lão Hiền không nói gì, từ từ bẻ một cây ngô và lấy những mảnh tro tàn ra khỏi hố. Minh Ca đeo găng cao su và bắt đầu phân loại chúng. Vài phút sau, các mảnh quần áo và đế giày chưa cháy hết được xếp gọn gàng trên bờ ruộng.

Minh Ca xác nhận rằng không còn gì sót lại trong hố và nói: “Có vẻ như nghi phạm đã đốt hủy quần áo của nạn nhân tại đây. Trong hố chỉ có một đôi đế giày, và số lượng mảnh quần áo cũng không nhiều; có thể khẳng định rằng nạn nhân chỉ có một người. Tiểu Long, liệu có thể xác định được loại giày mà nạn nhân đang mang không?”

Tôi nhặt lên đôi đế giày đã bị cháy biến dạng và quan sát kỹ lưỡng: “Chất liệu đế giày là cao su cao cấp; do được thêm chất gia tăng độ cứng nên độ bền rất tốt. Loại giày này rất khó mòn, và tất nhiên, giá cả cũng không hề rẻ.”

“Nhìn vào độ dày của đế giày, có vẻ giống như đế giày cao gót nữ, nhưng đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Ngày nay, kiểu dáng giày nữ thay đổi liên tục; việc xác định loại giày chỉ dựa vào độ dày đế giày là rất khó.”

Tuy nhiên, dấu hiệu mài mòn trên đôi giày này không rõ ràng lắm; có vẻ như đó là đôi giày mới. Những tình huống khác thì vẫn chưa thể nhận ra được.”

“Ừm, tốt. Quốc Hiền, cậu có biết chất gia tăng độ bắt cháy là gì không?” Minh Ca lại hỏi.

Lão Hiền dùng kẹp nhặt một mảnh vải lên, ngửi thử và nói: “Không phải loại dầu, giống như là ancol.”

“Có phải là ethanol không?”

“Mùi của nó khá giống.”

“Tiểu Long, nhìn kia đi!” Diệp Tiền bỗng nhiên hét lên một cách hào hứng.

Nghe vậy, tôi nhíu mắt lại để quan sát kỹ lưỡng, và không lâu sau đó, tôi phát hiện ra một chai rượu trong suốt nằm yên lặng trong đất, cách đó khoảng năm sáu mét ở góc đông bắc của bờ ruộng. Xem vào độ sâu của hố đất, có vẻ như chai rượu đã bị ném mạnh xuống đó.

Mặc dù việc tìm thấy một chai rượu trống trong đồng ruộng không phải là chuyện lạ, nhưng điều đáng chú ý là miệng chai lại có dấu vết do khói tạo thành; điều này khiến chúng tôi phải quan tâm đến nó.

Phan Lỗi bước tới gần, dùng máy ảnh chụp lại vị trí ban đầu của chai rượu, còn tôi thì cẩn thận nhặt chiếc chai lên.

Quan sát kỹ lưỡng, trên chai thủy tinh không có bất kỳ nhãn mác nào; hiện tại chúng tôi không thể xác định được đó là loại rượu nào.

Đúng lúc tôi chuẩn bị bật đèn sáng mạnh để kiểm tra xem trên chai có dấu vân tay hay không, thì vài vệt màu đỏ nhạt bắt đầu hiện rõ dưới ánh đèn.

Lão Hiền dùng que bông lau nhẹ qua, sau đó lấy thuốc xịt luminol ra, đặt que bông vào trong một hộp tối để làm nóng; không lâu sau, những vệt sáng màu xanh nhạt bắt đầu hiện lên trên que bông.

“Máu người,” Lão Hiền kết luận.

“Vậy thì chắc chắn đây chính là chai rượu mà nghi phạm đã sử dụng,” tôi mừng rỡ và chỉ vào những dấu vân tay dày đặc trên chai, tiếp tục nói, “Vậy thì rượu trong chai chính là chất gia tăng độ bắt cháy, còn những dấu vân tay trên chai chính là của nghi phạm.”

Nghe tôi nói vậy, Diệp Tiền thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng tìm thấy bằng chứng có thể xác định danh tính nghi phạm rồi!”

**Bảy**

Buổi tối, khi mặt trời lặn, ánh nắng có ánh sáng kim loại chiếu vào căn nhà xưởng bỏ hoang. Một người đàn ông đứng bên cửa sổ, nhìn ra xa, trông có vẻ đang suy nghĩ. Không lâu sau, cánh cửa kim loại của nhà xưởng phát ra tiếng “kẹt”, và bóng tối trên sàn nhà dần dần trở thành hình dáng của một người.

“Ông chủ,” người đàn ông vừa bước vào cửa đã lập tức gọi một cách kính trọng.

“Đã trở về rồi. Lạnh Khởi Minh Ở nơi đó có hành động gì chưa?” “Ông chủ” không quay đầu lại, vẫn đứng yên bình như thường lệ.

A Xiong bước tới gần “Ông chủ” và nói: “Lạnh Khởi Minh và A Lè đã gặp nhau rồi.”

“Họ nói gì vậy?”

“À… này…”

“Ông chủ” mỉm cười: “Có lẽ họ chẳng nói được gì cả phải không?”

A Xiong gật đầu: “Đúng vậy.”

“Thật là Lạnh Khởi Minh, quả nhiên giống như những gì tôi dự đoán.” “Ông chủ” đi từ bên cạnh cửa sổ đến một chiếc bàn làm việc, lấy ra một bản “Hiệp định Bảo mật” có chữ ký của “Lạnh Khởi Minh” và xem xét kỹ lưỡng. A Xiong đứng bên cạnh ông, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bỗng nhiên, “Ông chủ” ném bản “Hiệp định Bảo mật” vào máy xé giấy bên cạnh; tiếng “kêu cắt” vang lên, và tờ giấy đó lập tức biến thành những mảnh vụn.

A Xiong muốn ngăn cản, nhưng đã quá muộn. “Ông chủ, ông đang làm gì vậy…?”

“Anh có hiểu tính cách của Lạnh Khởi Minh không?” “Ông chủ” ngắt lời anh và hỏi lại.

“Tính cách của Lạnh Khởi Minh ư? Tại sao ông lại hỏi vậy?”

“Ông chủ” cười ha hả: “Bởi vì tôi hiểu rất rõ về anh ta. Khi tôi bảo anh đi mời anh ta đến đây, tôi đã đoán trước được kết quả sẽ như thế này.”

A Xiong cau mày: “Ông chủ, tôi không hiểu ý ông. Xin hãy giải thích rõ hơn.”

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì chúng ta đang hoạt động dưới sự bảo trợ của Bộ Công an, Lạnh Khởi Minh sẽ tuân theo mọi lệnh của chúng ta. Anh ta là người đứng đầu một phòng kỹ thuật hình sự; anh ta coi ‘thấy mới tin’ là nguyên tắc sống của mình. Nếu không có bằng chứng khách quan, anh ta luôn nghi ngờ mọi thứ, kể cả chúng ta. Vì vậy, không ai có thể thay đổi suy nghĩ của anh ta được.”

“Vậy tại sao anh ta lại ký vào hiệp định đó? Và lại tỏ ra rất hài lòng nữa?”

“Nếu bắt tôi phải giải thích, tôi chỉ có thể nói rằng đó là vì ‘không nên chấp nhận thiệt thòi trước mắt’, trước khi tình hình được làm rõ, anh ta chỉ tạm thời chịu thua trước chúng ta mà thôi.”

“Ông chủ, nếu ông đã biết trước kết quả sẽ như vậy, tại sao…?”

“Chuyện này nhất định phải cho Lạnh Khởi Minh biết, nếu không thì A Lệ sẽ mãi mãi dựa vào ‘cây đại thụ’ là Phòng Kỹ thuật Hình sự này. Nếu A Lệ cứ đi làm từ sáng tới tối như vậy, làm sao chúng ta có thể tìm ra chỗ đựng ma túy được? Bây giờ kế hoạch ‘Hành Giả’ đã gặp trục trặc; nếu không nhanh chóng tìm ra ma túy, chúng ta sẽ không thể báo cáo gì lên cấp trên được.”

“Ông chủ, ý ông là ông cố tình để Lạnh Khởi Minh buộc A Lệ rời khỏi đây?”

“Đúng vậy. Dựa vào tính cách của Lạnh Khởi Minh, trước khi xác định được A Lệ là bạn hay kẻ thù, ông ấy sẽ không để A Lệ tiếp tục ở lại phòng nữa. Vì vậy, tôi đoán rằng Lạnh Khởi Minh sẽ trực tiếp nói chuyện với A Lệ. Bây giờ, Phó Cục trưởng Mãng Vĩ cũng không còn hỗ trợ A Lệ nữa; về cơ bản, Lạnh Khởi Minh đã một cách khéo léo mời A Lệ rời khỏi Phòng Kỹ thuật Hình sự. Tôi chỉ muốn xem A Lệ sẽ hành động thế nào khi bị bỏ rơi trong tình huống không ai hỗ trợ.”

“Ah Le hiện đang cứ ở trong căn phòng thuê ở cảng suốt ngày; chúng ta có nên tiếp tục chờ đợi như vậy không?”

“Không đâu. Ah Le là một điệp viên giỏi nhất mà tôi từng gặp; anh ấy chắc chắn đã nghĩ ra lý do cho hành động của mình rồi. Nếu tiếp tục như này, sẽ không có lợi gì cho anh ấy đâu. Chắc chắn anh ấy sẽ có hành động gì đó thôi. Gần đây, bạn cần theo dõi sát sao diễn biến của anh ấy và báo cáo ngay cho tôi mỗi khi có gì đáng chú ý.”

“Rõ rồi, boss.”

Tám…

Công việc khám nghiệm kéo dài từ lúc bình minh cho đến khi mặt trời lên cao. Sau khi ăn qua loa bữa trưa đơn giản, nước trong ao nuôi cá cuối cùng cũng được dọn sạch.

Nhờ sự phối hợp chặt chẽ giữa đội ngũ lặn và các kỹ thuật viên của cục, chúng tôi đã kịp thời đưa xác nạn nhân cùng những mảnh thịt còn sót lại trong bụng cá lên bàn giải phẫu của nhà tang lễ trước khi mặt trời lặn.

Sau khi các mảnh thịt và xương đã được lấy ra, bước tiếp theo là ghép nối các bộ phận xương lại với nhau. Vì công việc này đòi hỏi kiến thức chuyên môn sâu rộng, chúng tôi – những người chỉ biết một chút về y khoa pháp y – hoàn toàn không thể tham gia vào quá trình này; vì vậy, thông thường thì Ming Ge sẽ tự mình thực hiện công việc này.

Ánh mắt của Ming Ge quét nhanh qua bàn giải phẫu, sau đó anh ấy bắt đầu công việc một cách chắc chắn. Anh ấy ghép các bộ phận xương theo thứ tự: xương thân, xương tay chân, xương sọ… Khi một bộ xương hoàn chỉnh được đặt gọn gàng trên bàn giải phẫu, kim đồng hồ chỉ mới quay được nửa vòng.

Ming Ge nhấc chiếc sọ mà khuôn mặt đã bị xé toạc lên, mở miệng nó ra một cách mạnh mẽ, sau đó chiếu đèn pin sáng vào miệng nạn nhân và nói: “Xương lưỡi bị gãy; quanh gốc lưỡi có nhiều vết xuất huyết, chứng tỏ nạn nhân đã chết do bị siết cổ đến ngạt thở.”

“Nói cách khác, nghi phạm đã siết cổ nạn nhân trước, sau đó mới phân xác,” tôi bổ sung.

Ming Ge gật đầu và tiếp tục: “Việc giết người và làm hại dung nhan cho thấy nạn nhân và nghi phạm quen biết nhau; do đó, có thể khẳng định đây là hành động của người quen. Dấu vết trên các mặt cắt xương cho thấy chúng được tạo ra bởi dao hoặc rìu; tất cả các mặt cắt đều có hướng và lực tác động giống nhau, điều này phù hợp với đặc điểm của việc một người thực hiện hành động phân xác. Từ đó có thể suy luận rằng nghi phạm chỉ có một người duy nhất, và người này có không gian sống riêng biệt.”

“Các vết cắt trên xác nạn nhân rất ngẫu nhiên; nhiều vị trí xương cứng bị cắt chồng lấn lên

“Dựa trên các đặc điểm hình thái cơ bản, chúng ta còn cần xác định tuổi tác của nạn nhân. Vì các bộ phận quan trọng của xương đều có dấu vết bị can thiệp bởi con người, nên tôi sẽ tiến hành đo đạc ở nhiều điểm khác nhau để có được kết quả chính xác.”

Sau khi nói xong, Minh Gia bắt đầu quan sát các bộ xương bằng kính hiển vi. Chiếc đồng hồ treo trên tường vang lên “tick-tock” không ngừng; tất cả chúng tôi đều nín thở chờ đợi kết quả của anh ấy. Không biết đã qua bao lâu, cơn buồn ngủ bỗng ập đến, và trong phòng giải phẫu, tiếng ngáy của tôi và Phàng Lỗi liên tục vang lên. Trong khi đó, Minh Gia vẫn tập trung cao độ vào công việc của mình. Tôi và Phàng Lỗi nhìn nhau rồi ra ngoài hút thuốc để tỉnh táo lại. Phòng giải phẫu được xây dựng gần núi; những làn gió lạnh thổi từ ngôi mộ trên đỉnh núi khiến tôi tỉnh táo hơn ngay lập tức. Ngay khi điếu thuốc vừa tắt, Minh Gia cuối cùng cũng đưa ra kết luận chính xác:

“Đầu xương hai bên xương chậu đã bị bong tróc, mép có hình răng cưa; đầu xương mông bắt đầu đóng lại, khó có thể bong tróc, nhưng vẫn còn khe hở giữa đầu xương và thân xương; đầu xương phần dưới xương mu chưa đóng lại, suy đoán nạn nhân khoảng dưới 20 tuổi.”

“Bề mặt xương mu có hình tròn, phần giữa nổi bật hơn; toàn bộ bề mặt được tạo thành từ những gờ cao và rãnh sâu; chiều cao của các gờ này khoảng 2 đến 3 milimét, không có ranh giới rõ ràng. Suy đoán nạn nhân khoảng 17 tuổi.”

“Các đường nối trên hộp sọ như đường nối dọc, đường nối ngang, đường nối hình chữ thập và đường nối trên đỉnh đầu đều chưa đóng lại, có những khe hở hình răng cưa rõ ràng; đường nối ở gốc đầu có dấu vết lành lại, suy đoán nạn nhân khoảng 18 tuổi.”

“Tất cả các răng hàm ba đều chưa bắt đầu mọc; tổng cộng có 28 răng; mép của các răng hàm một và hai có dấu vết mài mòn, nhưng men răng vẫn chưa bị lộ ra; các răng còn lại cũng có dấu vết mài mòn nhẹ, suy đoán nạn nhân khoảng 15 đến 20 tuổi.”

“Xét tổng hợp tất cả các yếu tố, dựa trên thông tin về bề mặt xương mu mà chúng ta đã xác định được, tuổi tác của nạn nhân nằm trong khoảng 16 đến 18 tuổi; tuy nhiên, cá nhân tôi cho rằng nạn nhân khoảng 17 tuổi.”

“Vì vậy, kết luận cuối cùng của tôi là: Nạn nhân là nữ, 17 tuổi, cao 1,65 mét, nặng 50 kilogram, có mái tóc dài.”

Ngay khi Lão Hiền ngừng viết, tôi đã chụp lại kết luận đó bằng điện thoại và gửi cho Diệp Tiền. Với kết luận chính xác như vậy, cuộc điều tra của đội điều tra hình sự sẽ tr

“Quốc Hiền, Tiểu Long, hai người ai sẽ bắt đầu trước?” Mặc dù chỉ ngủ chưa đầy hai giờ, nhưng Minh Ca luôn có thể điều chỉnh bản thân vào tình trạng tốt nhất mỗi khi họp.

“Hiền Ca, anh cứ bắt đầu trước đi, em sẽ pha một tách trà đậm để tỉnh táo lại.” Tôi gật đầu, nhưng vẫn không thể xua tan cảm giác buồn ngủ.

Lão Hiền cũng xoa xoa đôi mắt đỏ hoe và nói: “Được thôi.” Sau đó, ông mở báo cáo kiểm tra và tiếp tục: “Báo cáo đầu tiên là kết quả xét nghiệm máu. Tất cả các mẫu máu được thu thập tại hiện trường đều cho kết quả DNA giống hệt nhau; kiểu gen là XX, nghĩa là chỉ có một người đã thiệt mạng.”

“Báo cáo thứ hai là kết quả xét nghiệm chất gia tăng độ cháy. Qua phân tích thành phần, chai rượu đó chứa loại rượu gạo lên men cục bộ hoàn toàn từ nguyên liệu gạo.”

“Đó là loại rượu gì vậy?” Phàng Lai, người luôn uống được hàng nghìn ly mà không say, rất thích thú với câu hỏi này.

Lão Hiền kiên nhẫn giải thích: “Rượu gạo có thể được chia thành hai loại dựa trên quy trình sản xuất. Một loại là rượu được lên men cục bộ hoàn toàn từ nguyên liệu gạo; loại khác là rượu được pha chế từ một lượng nhỏ rượu gạo làm nền, sau đó thêm alcohol ăn uống vào để tạo hương vị. Nói cách khác, một loại là rượu gạo nguyên chất, loại kia là rượu pha chế.”

“Rượu gạo lên men cục bộ hoàn toàn từ nguyên liệu gạo được sản xuất từ các loại ngũ cốc như sorgum, lúa mạch, lúa… qua các công đoạn làm men, lên men, ủ rượu và pha trộn. Nhờ quy trình lên men tự nhiên này, cùng với tác động của vi sinh vật trong men và các thùng ủ rượu, rượu này không chỉ chứa ethanol mà còn chứa nhiều chất dinh dưỡng như axit caproic, ethyl ester…”

“Còn rượu gạo lên men dạng lỏng thì được sản xuất từ alcohol ăn uống chất lượng cao được tạo ra từ mía, cỏ dại, khoai lang khô, ngô… Sau đó thêm các chất tạo hương và điều vị để mô phỏng hương vị của rượu gạo nguyên chất, tạo thành rượu dạng lỏng. Trong ngành, loại rượu này được gọi là ‘rượu mới sản xuất theo công nghệ mới’, hay còn gọi là rượu pha chế.”

“Mặc dù rượu gạo nguyên chất về mặt công nghệ và giá trị dinh dưỡng đều vượt trội hơn rượu pha chế, nhưng mọi thứ đều có hai mặt.”

Lão Hiền dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Qua kiểm tra, chất lỏng còn sót lại trong chai rượu tại hiện trường xác nhận đó là rượu gạo nguyên chất, nhưng hàm lượng methanol trong đó lại vượt quá mức cho phép.”

“Methanol? Làm sao lại có methanol trong rượu? Chẳng lẽ đây là rượu giả?”

“Không phải vậy,” Lão Hiền lắc đầu, “Trong quá trình sản xuất rượu gạo, do thành tế bào thực vật và pectin trong chất kết nối giữa các tế bào chứa methyl ester, nên dưới tác

“Methanol vốn có tác dụng gây tê và độc hại trực tiếp đối với các tế bào thần kinh; nó có thể làm tổn thương đĩa thị giác và dây thần kinh thị giác, dẫn đến phù đĩa thị giác, tổn thương lớp myelin của dây thần kinh thị giác và gây mù lòa nếu uống quá nhiều.”

“Trong quá trình sản xuất rượu, việc sinh ra methanol là điều không thể tránh khỏi. Để lọc bỏ các chất độc hại như methanol, cần phải có một hệ thống xử lý hoàn chỉnh. Việc sản xuất và bán rượu trắng được quy định bởi những tiêu chuẩn quốc gia nghiêm ngặt; những nhà máy rượu hợp pháp sẽ không gặp phải tình trạng này.”

“Do đó, loại rượu trắng mà nghi phạm đã mua có lẽ được sản xuất bởi những xưởng sản xuất nhỏ không có giấy phép hành nghề. Tuy nhiên, những xưởng nhỏ có thể sản xuất ra loại rượu này chắc chắn không phải là những nhà máy rượu thông thường. Theo suy đoán của tôi, đó có thể là những nhà kho sản xuất rượu theo phương pháp truyền thống, chủ yếu sản xuất rượu từ ngũ cốc.”

“Nếu đúng là những nhà kho như vậy, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy manh mối để tiếp tục điều tra.” Lời nói của Minh Ca khiến tất cả chúng tôi đều chăm chú lắng nghe. Lão Hiền cũng ý thức được điều này và không tiếp tục nói thêm. Khi căn phòng lại trở nên yên tĩnh, Minh Ca tiếp tục phân tích: “Đầu tiên, nếu một nhà kho có thể duy trì phương pháp sản xuất truyền thống, điều đó chứng tỏ kỹ thuật sản xuất rượu ở đó chắc chắn đã được truyền lại qua nhiều thế hệ; vì vậy, những nhà kho như vậy chắc chắn có một địa chỉ cố định.”

“Thứ hai, việc rượu sản xuất ra từ những nhà kho này chứa hàm lượng methanol vượt quá mức cho phép nhưng lại không bị cơ quan quản lý công thương phát hiện, điều này cho thấy địa điểm của những nhà kho này khá kín đáo và ít người biết đến.”

“Thứ ba, việc những nhà kho này vẫn có thể hoạt động được cho thấy chúng có một thị trường nhất định. Tuy nhiên, nếu thị trường này quá lớn, rất dễ bị các cơ quan chức năng chú ý; do đó, việc bán loại rượu này chắc chắn có những hạn chế về khu vực – có thể chỉ trong một hay vài làng. Vì vậy, công tác điều tra tiếp theo sẽ rất quan trọng.”

Công tác điều tra được giao cho đội điều tra hình sự thực hiện. Diệp Tiền không ngừng ghi chép, cẩn thận không để sót bất kỳ chi tiết nào.

Khi thấy Diệp Tiền vẽ dấu chấm cuối cùng vào sổ ghi chép, Minh Ca lại hỏi: “Quốc Hiền, còn điều gì nữa không?”

Lão Hiền lấy ra một báo cáo gồm hai trang và nói: “Còn một điều nữa: tôi đã tìm thấy dấu vết nước bọt ở miệng chai rượu; DNA thuộc về nam giới, danh tính v

Tôi đã dùng bột để vẽ lên nắp chai rượu những dấu vân tay rất rõ nét của ngón tay phải; dựa vào độ rõ nét của các đường vân, có thể suy đoán nghi phạm là một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng 20 tuổi. Ngón tay phải của anh ta có nhiều gai, có lẽ anh ta thường xuyên phải làm việc chân tay nặng nhọc.

“Thứ hai là đế giày. Sau khi so sánh dưới kính hiển vi, tôi đã tìm thấy dấu hiệu của thương hiệu trên đế giày nạn nhân; sau khi phục hồi thông tin, thương hiệu này được gọi là ‘TT’, và họ có chuỗi cửa hàng ở Toàn Quốc. Tại thành phố Vân Tịch của chúng ta, có không ít hơn 10 cửa hàng giày thuộc thương hiệu này.”

“Cuối cùng là lý do tại sao dấu vết giày của nghi phạm lại thay đổi độ dài liên tục; tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho điều này. Tôi đã gửi thông tin này cho một số chuyên gia về dấu vết của Bộ Công an, nhưng chưa biết liệu họ có thể đưa ra kết quả hữu ích hay không.”

“Được rồi, để tôi nói vài điều.”

Ngay khi Minh Ca vừa muốn đưa ra phần tổng kết, điện thoại của Diệp Tiền bỗng “rung rung” trên bàn họp.

Diệp Tiền ban đầu muốn cúp máy, nhưng sau khi nhìn vào số điện thoại trên màn hình, cô ấy chỉ đành xin lỗi và nói: “Giám đốc Leng, xin lỗi, là đồng đội gọi đến đây.”

“Nhận đi.”

Diệp Tiền gật đầu và nhấn nút nhận cuộc, đặt điện thoại sát tai mình: “Ừm, được rồi, tôi hiểu rồi, ok, vậy thì thế.”

Cuộc gọi kéo dài khá ngắn; sau khi kết thúc cuộc gọi, Minh Ca hỏi: “Có phải có tin tức mới liên quan đến vụ án không?”

Diệp Tiền cười buồn và nói: “Chủ ao cá đã được tìm thấy; anh ta đang mở một quán ăn nhỏ ở Thượng Hải và đã hơn một năm nay không trở về quê nhà. Ao cá nơi thi thể được vứt bỏ ban đầu là đất canh tác của anh ta, nhưng vì không ai canh tác trong thời gian dài và vị trí địa lí không thuận lợi, nên rất khó để cho thuê, vì vậy anh ta đã đào nó thành ao cá.”

“Thông thường, ao cá này được giao cho cháu trai họ của anh ta, tên là Trần Vĩ, quản lý. Trần Vĩ kiếm sống bằng nghề nuôi cá, và chính anh ta là người đề xuất đào đất canh tác đó thành ao cá. Anh ta và cháu trai mình đã thỏa thuận rằng lợi nhuận từ ao cá sẽ được chia đôi; Trần Vĩ chịu trách nhiệm lao động, còn cháu trai anh ta chi trả chi phí. Những năm gần đây, ao cá này đều do Trần Vĩ quản lý… Nhưng không may, cách đây nửa tháng, Trần Vĩ đã bị cảnh sát giao thông bắt giữ vì lái xe khi say rượu, và sau đó bị kết án 6 tháng tù giam vì tội lái xe nguy hiểm; hiện tại anh ta vẫn đang thụ án tại trụ sở cảnh sát.”

“Gì cơ? Một người không trở về, một người đang bị giam giữ ở trụ sở cảnh sát?” Tôi thực sự không muốn tin vào kết quả này.

“Nhân viên điều tra đã lấy mẫu dấu vân tay và máu của hai người đó rồi; chúng đang được gửi đến đây. Chỉ cần so sánh là sẽ biết họ có phải là nghi phạm hay không.”

“Diệp Tiền”

“Giám đốc Lãnh, xin ông nói thêm.”

“Phía đội điều tra hình sự có nói rằng Chen Wei thường tự mình quản lý ao cá không? Anh ta có nhờ ai giúp đỡ không?”

“Ngoài vợ anh ta ra, không có ai khác cả.”

Anh Minh gật đầu suy tư: “Cả hai người đều có bằng chứng chứng minh họ không có mặt tại hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ án, vì vậy khả năng họ là nghi phạm khá thấp. Chúng ta cần tìm kiếm các phương án khác.”

Anh Minh nhíu mày, lẩm bẩm một hồi, sau đó tiếp tục: “Quá trình từ khi nghi phạm giết người cho đến lúc vứt xác rất liên tục; công cụ mà hắn sử dụng để vứt xác là xe ba bánh kéo bằng sức người. Nếu nghi phạm không có đủ sức lực, thì rất khó để hoàn thành toàn bộ quá trình này. Chúng ta biết rằng thời điểm vứt xác là vào lúc sáng sớm; theo thói quen sinh hoạt của người dân nông thôn, lúc 6 giờ sáng đã có người xuống đồng làm việc. Nếu nghi phạm quá quen thuộc với khu vực ao cá nơi vứt xác, thì hắn chắc chắn phải biết điều này. Vì vậy, khoảng thời gian lý tưởng để nghi phạm thực hiện hành động vứt xác nên nằm trong khoảng từ 0 giờ đến 6 giờ sáng. Nếu tính theo tốc độ trung bình của người lớn khi đạp xe ba bánh là 10 km/giờ, thì quãng đường từ nơi ở của nghi phạm đến hiện trường vứt xác một chiều không thể vượt quá 6 giờ lái xe, tức là khoảng 60 km. Tất nhiên, con số này chỉ là giới hạn tối đa; chúng ta còn cần tính đến sự tiêu hao sức lực, thời gian vứt xác và thời gian đốt quần áo nạn nhân. Vì vậy, tôi ước lượng quãng đường một chiều mà nghi phạm có thể thực hiện hành động vứt xác nằm trong khoảng 40 km.”

“Sau khi ước lượng được khoảng cách từ nơi ở của nghi phạm đến hiện trường vứt xác, chúng ta sẽ tiếp tục phân tích mối quan hệ giữa nạn nhân và nghi phạm.”

“Kẻ sát nhân khoảng 20 tuổi, nạn nhân khoảng 17 tuổi; việc kẻ sát nhân làm hỏng dung mạo nạn nhân sau khi giết người cho thấy hắn lo sợ rằng nếu nguồn gốc xác nạn nhân bị phát hiện, hắn có thể bị liên lụy. Điều này gián tiếp chứng minh rằng mối quan hệ giữa hai người không đơn giản; do đó, khả năng đây là một vụ án tình cảm ngày càng cao.”

“Nếu giả thuyết của chúng ta đúng, thì nơi ở của nạn nhân có lẽ không quá xa nơi

“Trong trường hợp này, khả năng hai người yêu nhau ở xa là có thật. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, chúng ta sẽ nhận ra rằng khả năng họ yêu nhau trong cùng một địa phương lại cao hơn. Ví dụ, kẻ sát nhân đã giết người và làm hỏng dung nhan nạn nhân. Nếu họ yêu nhau ở xa, mối quan hệ tình cảm của họ sẽ khá kín đáo; việc vứt xác xuống nước hoặc làm hỏng dung nhan không có ý nghĩa lớn. Nhưng trong trường hợp này, kẻ sát nhân lại xé toạc toàn bộ khuôn mặt nạn nhân, điều này cho thấy hắn thực sự sợ rằng mọi người xung quanh có thể nhận ra nạn nhân – tức là hắn biết rằng vòng tròn bạn bè của nạn nhân cũng ở gần đó. Qua phân tích sâu rộng hơn, kết luận mà Minh Ca đưa ra thực sự có cơ sở.”

Thấy mọi người đều không có ý kiến phản đối, Minh Ca tiếp tục nói: “Tiếp theo, chúng ta cần nhanh chóng giải quyết ba việc sau:

“Thứ nhất, tiếp tục kiểm tra các thông tin liên quan đến những người mất tích dựa trên đặc điểm ngoại hình của nạn nhân.

“Thứ hai, Long và Tiêu Lệ, hai người phải tìm ra tất cả các cửa hàng chuyên bán giày nữ ‘TT’ trong phạm vi 40 km này, xem nạn nhân đã mang loại giày nào, và thu thập video giám sát từ các cửa hàng trong vòng một tháng qua.”

“Thứ ba, Diệp Tiền, bạn hãy thông báo cho đội điều tra hình sự để họ kiểm tra các nhà rượu xung quanh hiện trường vụ án và xác định phạm vi bán hàng.”

“Rõ!”

Mười ngày sau, công việc tiến triển thuận lợi hơn chúng tôi tưởng tượng. Theo phạm vi mà anh Minh đã chỉ định, tôi và Phan Lỗi đã tìm thấy hai cửa hàng giày “TT”. Bằng cách so sánh chất liệu đế giày, chúng tôi xác định được rằng đôi giày mà nạn nhân mang là mẫu mới vừa được tung ra thị trường tại hai cửa hàng này, với giá 700 nhân dân tệ một đôi. Vì giá khá cao, nên số lượng giày được bán ra rất ít. Dựa vào hồ sơ giao dịch trên máy tính thanh toán, chúng tôi đã xác định được đoạn video giám sát của cả hai cửa hàng; qua đó, trong số nhiều người mua giày, chỉ có một người phù hợp với đặc điểm nhân dạng của nạn nhân.

Tiếp theo là việc kiểm tra các nhà rượu.

Vì quy trình sản xuất rượu truyền thống đòi hỏi nhiều điều kiện khắt khe, nên những nhà rượu giữ được bí quyết sản xuất này không chỉ hiếm gặp ở khu vực gần hiện trường vụ án, mà còn rất ít ở toàn thành phố Vân Tịch.

Đội điều tra hình sự chỉ mất một ngày để tìm ra nhà rượu họ Lý, nằm cách ao nuôi cá nơi thi thể được vứt bỏ chưa đầy 10 km.

Ông Hiền đã xác định được rằng loại rượu được nghi phạm sử dụng để gây hỏa hoạn chính là sản phẩm từ nhà rượu này.

Nhà rượu họ Lý không lớn lắm, do hai anh em cùng nhau quản lý; sản lượng hàng ngày rất hạn chế, chỉ được bán trong làng của họ, và hiếm khi có người từ nơi khác đến mua.

Đến đây, phạm vi điều tra đã được thu hẹp từ 40 km xuống còn chỉ khoảng 200 hộ gia đình ở làng Lý Toại.

Để không làm lộ manh mối, Đại đội Trương đã trực tiếp đến văn phòng ủy ban làng. Nhờ có những bức ảnh mà Phan Lỗi đã lưu lại từ camera giám sát, chúng tôi nhanh chóng xác định được danh tính của nạn nhân – đó là một phụ nữ ngoại tỉnh tên Mã Mai.

Lý do Mã Mai được mọi người biết đến chủ yếu là nhờ chồng cô, ông Quách Lượng.

Ông Quách Lượng thực sự là một người nổi tiếng ở làng Lý Toại. Ban đầu, ông bắt đầu kinh doanh thức ăn chăn nuôi và đã kiếm được khá nhiều tiền; nhờ ông, nhiều hộ gia đình trong làng cũng được hưởng lợi. Mặc dù bây giờ ông không còn là người giàu nhất làng nữa, nhưng tinh thần lãnh đạo và kinh nghiệm kinh doanh của ông vẫn luôn được mọi người nhắc đến.

Ở nông thôn, chỉ cần bạn là một người nổi tiếng, mọi hành động của bạn sẽ nhận được sự chú ý như của các ngôi sao. Vì vậy, mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong gia đình ông Quách Lượng, chỉ trong vòng một bữa ăn, tất cả mọi người trong làng đều sẽ biết hết.

Theo hướng dẫn của trưởng làng, chúng tôi đã đến một khu nhà xưởng nhỏ ở phía nam cùng của làng.

Người tiếp đón chúng tôi là một người phụ nữ khoảng 40 tuổi, mặc váy ngắn, tất lụa và sở hữu thân hình gợi cảm; việc mô tả cô ấy là “vẫn giữ được vẻ quyến rũ” cũng không hề quá đâu.

Trưởng làng nhìn người phụ nữ này từ đầu đến chân trong một lúc lâu; có lẽ vì chúng tôi đang đứng bên cạnh, ông mới miễn cưỡng rời mắt khỏi cô ấy và giới thiệu với chúng tôi: “Các vị lãnh đạo, đây chính là Cui Juanjuan mà các bạn đang tìm kiếm.”

“Họ là…” Cui Juanjuan nhìn trưởng làng với ánh mắt hỏi.

Chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, trưởng làng lại bị “đường cong gợi cảm” trên ngực Cui Juanjuan thu hút; khi cô ấy hỏi, trưởng làng đứng đó ngớ ngẩn không biết phải trả lời thế nào, khiến bầu không khí trở nên im lặng. Bỗng nhiên, Cui Juanjuan cảm nhận thấy ánh mắt của trưởng làng đang nhìn chằm chằm vào ngực mình; cô vội vàng che ngực lại, và trưởng làng mới tỉnh táo lại, ho khan một cách ngượng ngùng và nói: “À… họ là nhân viên của cục công an, có vài điều muốn hỏi cô.”

Chưa kịp để Cui Juanjuan hỏi thêm, trưởng làng vội vàng bổ sung: “Các vị lãnh đạo, tôi đã dẫn các bạn đến đây rồi, tôi sẽ quay lại sau.” Nói xong, trưởng làng quay người và bước đi, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Các bạn có chuyện gì cần nói không?” Cui Juanjuan nhìn chúng tôi với vẻ e ngại.

“Cô có nhận ra người này không?” Anh Minh đưa cho cô những bức ảnh chụp từ đoạn video đã được xử lý.

Cui Juanjuan nhận lấy những bức ảnh, nhìn kỹ lưỡng; có lẽ vì hình ảnh trong video hơi mờ, cô cau mày và tỏ ra không chắc chắn: “Có vẻ giống… có vẻ giống em họ tôi… Ma Mei…”

“Ma Mei hiện đang ở đâu?” Anh Minh hỏi.

“Cô ấy… cô ấy… không ở trong nhà xưởng đâu.” Cui Juanjuan trả lời một cách lấp lửng.

“Là chị họ của cô ấy, khi cô ấy đến tìm cô, cô lại không biết cô ấy ở đâu?” Giọng nói của Anh Minh lạnh lùng.

“Không phải là không biết, chỉ là tôi không chắc liệu cô ấy có bị chồng tôi đưa đi nơi khác không.”

“Chồng cô đi từ bao lâu rồi?”

“Khoảng hơn một tuần rồi.”

“Anh ấy đi đâu vậy?”

“Đi học tập tại một nhà máy sản xuất thức ăn gia súc ở nơi khác.”

“Anh ấy đi học tập, lại mang theo em họ của cô nữa à?” Anh Phàng Lỗi bất ngờ xen vào.

“Tôi… cái này…” Cui Juanjuan không dám nhìn thẳng vào mặt chúng tôi, miệng cô như bị nghẹn lại vậy.

Sự bất thường của Cui Juanjuan đã khiến Minh Gia nhận ra điều gì đó khác thường. Anh nói với giọng hơi mệnh lệnh: “Như này, cô gọi điện cho chồng mình để xác minh lại.”

“Đó là….” Cui Juanjuan vẫn còn ngập ngừng không nói được.

Giọng điệu của Minh Gia không còn thoải mái như trước nữa: “Hãy gọi ngay bây giờ.”

“Vậy… vậy thì được.” Cui Juanjuan lấy điện thoại ra và gọi cho chồng mình là Guo Liang. Theo yêu cầu của Minh Gia, cuộc trò chuyện giữa hai người được thực hiện qua loa ngoài.

“Alo, Lão Guo, lúc anh đi có mang theo Tiểu Mai không?”

“Không đâu, tôi đi học mà mang cô ấy theo làm gì?”

“Vậy gần đây anh có gọi điện cho Tiểu Mai không?”

“Có lẽ có, tôi không nhớ rõ lắm. Tại sao cô lại hỏi điều này?”

Bỗng nhiên, Cui Juanjuan cảm thấy có một linh cảm xấu: “Anh hãy kiểm tra danh bạ điện thoại xem, lần cuối cùng anh gọi điện cho Tiểu Mai là vào lúc nào?”

“Có gì vội vàng vậy, tôi kiểm tra ngay.”

Từ phía bên kia điện thoại vang lên tiếng bấm phím.

“Vào trưa ngày 23 tháng 9 chúng tôi vẫn gọi điện cho nhau, sau đó thì không gọi nữa.”

“Hai người có gọi điện hàng ngày không?”

“Liệu chúng tôi có gọi điện hay không thì có quan trọng gì với cô chứ? Cô lo việc của mình, tôi lo việc của tôi, chúng ta đã thống nhất như vậy mà!”

Mặt Cui Juanjuan đỏ bừng, cô hét lên: “Guo Liang, bây giờ người của công an đang ở bên cạnh tôi, tôi không có thời gian để nói nhiều với anh nữa, có thể Tiểu Mai đã gặp chuyện rồi!”

“Gì cơ? Tiểu Mai gặp chuyện gì?”

“Yêu cầu chồng cô mau trở về, chúng tôi cần nói chuyện với anh ấy.” Minh Gia thì thầm xen vào.

“Người của công an bảo anh phải về ngay, nói là có chuyện cần nói.”

“Được, tôi sẽ lập tức bay về ngay bây giờ.” Người đó vội vàng cúp máy.

Từ cuộc trò chuyện giữa hai người, không khó để nhận ra rằng Guo Liang, Cui Juanjuan và Ma Mei chắc chắn có những chuyện không thể nói ra được.

“Thanh tra, Tiểu Mai rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Cui Juanjuan sốt ruột không thôi.

“Vài ngày trước, tại ao cá ở làng Xiarao thuộc thị trấn Kongji, đã xảy ra một vụ án giết người và phân xác vô cùng tàn bạo; chúng tôi nghi ngờ nạn nhân chính là Ma Mei.”

“Gì cơ? Làm sao có thể như vậy được? Công an các bạn có lẽ đã nhầm lẫn rồi!” Cui Juanjuan hoảng sợ đến mức lùi lại vài bước.

“Chúng tôi có mẫu dấu vân tay và DNA của Ma Mei; cô hãy tìm ra một số đồ riêng tư của cô ấy cho tôi, sau đó so sánh là biết ngay thôi.”

“Cui Juanjuan giữ thái độ ‘không thấy quan tài không rơi lệ’, và đã lấy một chai thủy tinh từ phòng nghỉ trong khu vực nhà máy: ‘Đây là đồ trang điểm của cô ấy, các bạn hãy kiểm tra xem.’”

Tôi lấy ra bột từ tính, sau vài lần phủ và quét, những dấu vân tay đã hiện ra. Vì những dấu vân này khá rõ ràng, việc so sánh chúng không gặp nhiều khó khăn. Tôi lấy ra những bức ảnh vân tay từ máy ảnh, sử dụng kính phóng đại để tìm ra nhiều điểm đặc trưng. Sau khi đánh giá, tôi khẳng định rằng độ trùng khớp giữa dấu vân tay trên đồ trang điểm và dấu vân tay của nạn nhân lên tới 90%. Vì vậy, tôi nói một cách chắc chắn: “Chúng ta có thể kết luận rằng nạn nhân chính là em họ của bạn, Ma Mei.”

“Gì cơ?” Cui Juanjuan tái nhợt mặt, liên tục lặp lại: “Làm sao có thể như vậy… Làm sao có thể…”

“Chúng tôi nghi ngờ Ma Mei đã bị sát hại do tình yêu, vì vậy tôi muốn biết cô ấy thường xuyên qua lại với ai.” Khi vụ án đã tiến đến giai đoạn này, Minh Ca không cần phải giấu giếm bất cứ điều gì nữa.

“Sát hại do tình yêu?” Nghe hai từ này, Cui Juanjuan có vẻ rất sốc.

“Đúng vậy, theo phân tích của chúng tôi, khả năng nghi phạm sát hại Ma Mei do tình yêu là rất cao.”

Sau khi biết được kết quả này, khuôn mặt Cui Juanjuan trở nên dữ tợn: “Guo Liang, đồ khốn nạn! Anh đã làm hại em họ của tôi, tại sao lại giết cô ấy nữa? Đồ khốn nạn… Đồ khốn nạn…”

Trước cơn giận dữ bất ngờ của Cui Juanjuan, Minh Ca không hề cố gắng ngăn cản cô ấy. Cui Juanjuan ôm đầu khóc nức nở giữa khu nhà máy rộng lớn; nỗi buồn của cô ấy dường như xuất phát từ sâu thẳm trái tim, điều này khiến tôi không khỏi cảm thấy thương hại.

Minh Ca không nói gì, chúng tôi cũng im lặng. Không biết đã qua bao lâu, khi tôi nhận thấy bóng của mình trên mặt đất bắt đầu nghiêng sang một bên, tâm trạng của Cui Juanjuan mới dần bình tĩnh lại. Minh Ca tận dụng khoảnh khắc đó để hỏi: “Tại sao bạn nghi ngờ chính chồng bạn, Guo Liang, là thủ phạm?”

“Ài!” Cui Juanjuan thở dài một hơi sau khi đã giải tỏa được cảm xúc, “Đến nước này rồi, tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa…”

Cô ấy ngồi xổm xuống đất, nhìn thẳng vào mặt đất và từ từ nói: “Mối quan hệ của tôi và Guo Liang đã lâu không còn gì nữa, chúng tôi sống riêng biệt. Bây giờ Guo Liang ở với em họ tôi, còn tôi thì ở với bạn trai mình. Nhà máy thức ăn gia súc thì do tôi quản lý, còn Guo Liang thì đi xin quen biết người, kéo khách hàng; tiền kiếm được chúng tôi chia đôi.”

“Guo Liang thường x

“Chỉ có một cô con gái thôi, đang học trung học cơ sở ở thành phố, thường xuyên ở nội trú và chỉ về nhà một lần mỗi tháng.”

“Về chuyện giữa anh và Guo Liang, con gái anh có biết không?” Xét đến tỷ lệ tội phạm thanh thiếu niên ngày càng gia tăng, khả năng con gái anh đã thuê người giết người cũng không thể loại trừ được; vì vậy, Minh Ca mới hỏi câu này.

May mắn thay, Cui Juanjuan trả lời rất chắc chắn: “Con gái tôi chắc chắn không hề biết gì cả. Những chuyện của người lớn, tôi chưa bao giờ kể cho con gái tôi nghe.”

Một giả thuyết đã được loại trừ, Minh Ca lại hỏi tiếp: “Ngoài ra, Ma Mei còn có tiếp xúc với ai khác không?”

“Chắc chắn là không. Cô ấy thường xuyên ở trong nhà máy hoặc đi cùng chồng tôi; tôi chưa bao giờ nghe nói cô ấy có tiếp xúc với ai cả.”

“Ù ù ù…”

Trong khi cuộc trò chuyện đang diễn ra, điện thoại của tôi đột nhiên rung lên. Khi thấy mã số khu vực hiển thị trên màn hình là “010”, tôi cảm thấy ngạc nhiên và mang điện thoại ra một bên để nghe.

“Alo, xin chào, ai đang nghe vậy?” Tôi nhấn nút nhận cuộc và hỏi một cách thăm dò.

“Xin hỏi liệu quý ông có phải là sĩ quan Si Sĩ Nguyên Long không?” Giọng nói của người đối diện có vẻ già nua; qua âm điệu, có thể suy đoán rằng tuổi tác của ông ấy chắc chắn cao hơn cha tôi.

“Đúng vậy, ông là…”

“À, tôi là người từ Trung tâm Định danh Chứng cứ Bộ Công an, họ tôi là Triệu.”

“Giáo sư Triệu Thắng Hoa ạ?” Tôi lập tức nói ra tên ông ấy.

“Đúng vậy, đó là tôi.”

“Thật sự là ông sao?” Lúc này, tôi cảm thấy vô cùng vui mừng. Nhiều người có lẽ không biết, nhưng giáo sư Triệu thực sự có uy tín rất lớn trong lĩnh vực khoa học về dấu vết. Tôi chỉ nghĩ sẽ thử gửi hình ảnh dấu vết giày từ hiện trường vụ án cho ông ấy, và không ngờ lại nhận được cuộc gọi từ ông ấy.

“Vụ án đã có manh mối chưa?” Giáo sư Triệu hỏi một cách quan tâm.

“Chúng tôi vừa tìm thấy nguồn gốc xác chết, nhưng vẫn chưa biết nghi phạm là ai,” tôi trả lời một cách thành thật.

“Khi đã tìm thấy nguồn gốc xác chết trong vụ án xác đổ nát, có nghĩa là vụ án đã được giải quyết một nửa rồi. À, tôi đã xem hình ảnh dấu vết giày mà bạn gửi cho tôi. Nếu tôi phân tích không sai, những dấu vết giày này, với kích thước thay đổi liên tục, chắc chắn là do việc đan giày thủ công tạo ra.”

“Giày thủ công ư?”

“Đúng vậy. Sĩ quan Si, nghe giọng nói của bạn, bạn chắc chắn chưa quá 30 tuổi phải không?”

“Giáo sư Triệu, đến tháng 10 năm nay tôi mới vừ

“Ừm, tôi hy vọng Giáo sư Triệu có thể giải đáp mọi thắc mắc của tôi.”

Giáo sư Triệu nhận ra ý định muốn tìm hiểu cho rõ của tôi, liền mỉm cười qua điện thoại: “Được thôi, nếu bạn có thời gian, tôi sẽ kể thêm chi tiết.”

“Có, có chứ, xin hãy nói đi, Giáo sư Triệu.”

Giáo sư Triệu dừng lại một lát rồi bắt đầu giải thích: “Hầu hết các loại giày cỏ đều được làm từ cỏ long tu hay rơm, chỉ một số ít được làm từ cây gai dầu, cây kudzu, vỏ bắp ngô hoặc vải cũ trộn lẫn với nhau.”

“Dù ở đâu đi nữa, phương pháp làm giày cỏ cũng tương tự nhau; một số loại sử dụng 4 sợi dây chính, một số khác thì 6 sợi. Dù theo phương pháp nào, cơ bản vẫn là dùng các sợi dây chính để quấn các sợi dây ngang vào bên trong. Những sợi dây này đều được làm từ rơm hoặc vải cũ.”

“Kiểu dáng của giày cỏ có thể được chia thành hai loại: loại có vành và loại không vành. Loại không vành hơi giống giày tu sĩ, đế giày dày, phía trước tròn, đế cao, vành trong và ngoài của đế đều cong đều, khi đi rất êm ái và thoải mái, nhưng quy trình sản xuất tương đối phức tạp.”

“Loại có vành hơi giống dép đi trong lòng bàn chân hiện đang bán trên thị trường; đặc điểm của nó là đế giày dài và hẹp, phía trước nhọn, khi đi dễ ma sát với mặt đất. Nếu mang loại giày này trong thời gian dài, lòng bàn chân rất dễ trơn trượt. Hơn nữa, đế giày cỏ rất lỏng lẻo, vì vậy mỗi khi đi và trơn trượt, đế giày sẽ bị kéo dài theo, và dấu chân in ra cũng sẽ dài theo.”

“Vậy là đã hiểu rõ lý do tại sao đế giày lại bị kéo dài rồi. Bây giờ chúng ta hãy cùng phân tích tại sao dấu chân lại có thể bị thu nhỏ lại.”

“Theo thói quen đi bộ của con người bình thường, khi lòng bàn chân trơn trượt, các ngón chân sẽ trượt ra ngoài đế giày. Khi đó, phản ứng tự nhiên của chúng ta là kéo các ngón chân trở lại bên trong. Khi các ngón chân được kéo lại, sẽ tạo ra một lực đẩy ngược, và trong quá trình này, đế giày sẽ bị ép lại với nhau, do đó độ dài của dấu chân cũng sẽ giảm đi.”

“À, ra vậy.”

“Tuy nhiên, chỉ dựa vào điều này thôi thì vẫn chưa thể chắc chắn rằng những bức ảnh bạn gửi đến chính là dấu chân của giày cỏ. Cách làm giày cỏ có những quy luật nhất định; mặc dù dấu chân trên hiện trường bị mài mòn nghiêm trọng, nhưng khi phóng đại lên, vẫn có thể thấy rõ dấu vết của việc quấn các sợi dây. Tôi đã kết luận dựa trên hai yếu tố này.”

“Cảm ơn Giáo sư Triệu, tôi thực sự học hỏi được rất nhiều.”

“Không sao đâu, nếu cần thêm thông tin gì, hãy

“Ừm, đã đến rồi.”

“Đây là cái gì vậy?” Tôi hỏi khi nhìn thấy chiếc máy có bánh xe dùng để quay dây đai ngoài này.

“Đó là máy trộn thức ăn thường được sử dụng trong các xí nghiệp sản xuất thức ăn cho gia súc,” Minh Cao giải thích và lùi lại một chút; lúc đó tôi mới nhận ra chiếc máy này cao gần bằng một người. Anh ấy cúi xuống và nói nhỏ vào tai tôi: “Loại máy này có thể xử lý nhiều loại thức ăn khác nhau, được phân thành ba tốc độ: thấp, trung bình và cao. Lúc nãy tôi đã kiểm tra đường kính ống của máy; nếu điều chỉnh sang tốc độ cao nhất, thịt chết hoàn toàn có thể bị nghiền nhỏ thành những miếng khoảng 2 cm. Chiếc máy trộn này rất mới, bánh răng không hề có dấu vết của máu hay dầu rửa, vì vậy nghi phạm không thể dùng chiếc máy mới này để xé nát thi thể. Tôi nghi ngờ vụ án giết người này có liên quan đến chiếc máy cũ bị đánh cắp kia.”

Tôi gật đầu, sau đó hướng ánh mắt về phía Cui Juanjuan: “Lần cuối cùng bạn nhìn thấy chiếc máy cũ là khi nào?”

“Tôi không nhớ rõ nữa… Vì chiếc máy đó có vấn đề với hệ thống chuyển số, nên đã bị bỏ không sử dụng từ lâu rồi. Cách vài tháng trước, tôi đã dùng tấm bạt che nó ở góc kho và sau đó không bao giờ quan tâm đến nó nữa.”

“Vấn đề với hệ thống chuyển số? Cụ thể là gì?”

“À, chiếc máy cũ không thể chuyển sang tốc độ trung bình hoặc thấp; vì vậy không thể dùng để trộn thức ăn cho cá được. Chỉ có thể sử dụng tốc độ cao, nhưng tốc độ này hiếm khi được dùng đến. Người thợ sửa máy nói rằng bánh răng bên trong bị hỏng; nếu muốn thay thế chúng bằng những bánh răng mới thì chi phí sẽ rất cao, không hợp lý chút nào.”

“Có vẻ như đây không phải là sự trùng hợp…” Tôi cúi xuống, bật đèn soi dấu chân; dưới tấm bạt, một chuỗi dấu chân đầy bụi bặm khiến tôi ngạc nhiên.

“Bà Cui, thường xuyên còn ai khác đến kho của các bạn nữa không?”

“Ngoài những người mua thức ăn cho gia súc thì chỉ có những người công nhân vận chuyển thôi; không còn ai khác nữa.”

“Người công nhân vận chuyển ư?” Tôi như thể vừa tìm thấy manh mối quan trọng vậy, vội vàng hỏi tiếp: “Tôi hỏi bạn, bạn phải suy nghĩ kỹ trước khi trả lời nhé.”

“Thưa sĩ quan, tôi sẽ nói tất cả mọi thứ,” Cui Juanjuan gật đầu mạnh mẽ.

Tôi nhanh chóng tìm trên điện thoại hình ảnh của đôi dép cỏ và giơ nó trước mặt cô ấy: “Bạn có từng thấy ai đó mang loại dép này không?”

“Làm sao lại là anh ta chứ? Sau bao nhiêu thời gian như vậy, liệu Tiểu Mai có liên quan gì đến an

“Dẫn đường đi!”

Cui Juanjuan không dám chậm trễ, quay lại phòng tiếp khách ở cửa ra vào, lấy chìa khóa xe và khởi động chiếc Volkswagen Passat màu đen đậu trong gara. Chiếc xe khám nghiệm theo sát phía sau; hai chiếc xe lắc lư trên con đường đất nông thôn. Khi chúng tôi vội vàng đến nơi ở của Chen Fusheng, cổng nhà đã được khóa chặt, không ai có mặt bên trong.

Dưới sức tác động của kìm thủy lực, chiếc ổ khóa ba vòng dày bằng ngón út bị gãy ngay lập tức. Khi cánh cửa từ từ mở ra, mùi máu thối nồng nàn xộc vào mũi chúng tôi; căn nhà hình vuông nhỏ bé ấy giống như địa ngục trần gian. Chúng tôi chắc chắn rằng nghi phạm chính là chủ nhân của ngôi nhà này – Chen Fusheng.

Mười một

Theo “Tứ Thời Thực Chế”, “Cá con ở huyện Pi có vảy vàng và đuôi đỏ, sống trong các ruộng lúa, có thể dùng để làm nước sốt”. Huyện Pi nằm ở trung tâm đồng bằng Tây Sichuan, thuộc khu vực tưới tiêu tự nhiên do Đô Giang Yển cung cấp; Vua Shu Du Yu đã từng xây dựng kinh đô tại đây. “Cá con” chính là những con cá nhỏ, còn “vảy vàng đuôi đỏ” ám chỉ loài cá chép. Đây là tài liệu đầu tiên ghi chép về sự phát triển của ngành nuôi trồng thủy sản ở Trung Quốc, có tuổi đời hơn 1700 năm.

Việc sử dụng nước trong ruộng lúa để nuôi cá không chỉ giúp thu được sản phẩm thủy sản mà còn giúp cá tiêu diệt sâu bọ và cỏ dại trong ruộng, đồng thời giúp phân bón được phân hủy và đất được cải thiện. Đến năm 1990, diện tích nuôi cá trong ruộng lúa ở Trung Quốc đã lên tới 670.000 hecta.

Trong văn hóa Trung Quốc, có câu chúc may mắn “Năm nào cũng dư dả”; vì âm thanh của từ “cá” và “dư” giống nhau, nên cá luôn đóng vai trò quan trọng trong các bữa tiệc của người Trung Quốc. Câu “Không có cá thì không thành bữa tiệc” đã trở thành một quy tắc không thành văn được mọi người tuân theo. Không chỉ vậy, việc ăn cá còn có nhiều quy tắc riêng biệt: đưa mắt cá cho người lãnh đạo để mong họ “quan tâm đến bạn”; đưa xương cá cho khách quý để biểu thị sự tin tưởng; đưa miệng cá cho bạn bè để thể hiện sự gắn bó; đưa đuôi cá cho nhân viên để giao phó trọng trách; đưa vây cá cho thế hệ trẻ để mong họ “phát triển mạnh mẽ”; đưa bụng cá cho người mới quen biết để thể hiện sự chân thành; đưa mông cá cho những người đang gặp khó khăn để hy vọng họ sẽ gặp may mắn trong tương lai; còn thịt cá thì có thể ăn thoải mái để mong “năm nào cũng dư dả”.

Chính vì văn hóa liên quan đến cá đã ăn sâu vào lòng mỗi người dân, nên ngành nuôi trồng thủy sản luôn được duy trì từ xưa đến nay. Trước đây, chỉ vào các d

Và vụ án của chúng ta cũng bắt đầu từ việc “nuôi cá”.

Người cha của Guo Liang tên là Guo Kun, có biệt danh “Kun Ye”, và được coi là một nhân vật quan trọng ở địa phương. Vào năm 1983, trong cuộc đấu tranh chống tội phạm khốc liệt, Guo Kun đã đối đầu với cảnh sát để bảo vệ một người anh em của mình trốn thoát, và sau đó phải ngồi tù vài năm vì hành động này. Tuy nhiên, sau khi ra tù, danh tiếng của Guo Kun không hề bị ảnh hưởng; thậm chí, danh hiệu “Kun Ye – người luôn giúp đỡ anh em” còn lan truyền rộng rãi khắp các vùng lân cận.

Trong năm đầu tiên sau khi trở về nhà, có người muốn mời ông tham gia vào việc xây dựng quyền lực tại địa phương. Nhưng Guo Kun hiểu rằng đây không phải là con đường lâu dài; việc liên tục đứng trên ranh giới giữa thiện và ác sớm muộn cũng sẽ dẫn đến hậu quả không mong muốn. Vì vậy, ông đã từ chối những lời đề nghị “tốt bụng” đó và bắt đầu kinh doanh ngành nuôi cá tại nhà.

Ban đầu, động cơ của Guo Kun khi nuôi cá chỉ đơn giản là để thỏa mãn khẩu vị của bản thân; trong những năm ngồi tù, điều ông mong đợi nhất chính là bữa cá nướng vào buổi tối Chủ nhật hàng tuần. Năm 1987, Guo Kun cùng con trai mới 10 tuổi của mình thuê 20 mẫu ao nuôi cá ở làng và trở thành một trong những người buôn bán cá đầu tiên.

Nhờ vào các mối quan hệ xã hội mà ông đã xây dựng được trong những năm trước đó, việc kinh doanh nuôi cá của Guo Kun phát triển rất thuận lợi; gần như tất cả các nhà hàng và quán ăn trong khu vực đều trở thành khách quen thường xuyên của ông.

Sự thành công của Guo Kun khiến mọi người trong làng đều muốn thử sức. Trong vòng chưa đầy một năm, số lượng ao nuôi cá ngày càng tăng, nhưng do sản lượng dư thừa, giá bán cá lại ngày càng giảm xuống.

Mặc dù tất cả đều là ao nuôi cá, nhưng có một điểm khác biệt cơ bản giữa ao của Guo Kun và những ao khác: ao của ông thuộc sở hữu của nhóm người dân trong làng, và ông phải trả một khoản tiền thuê cao hàng năm. Vì những năm đầu tiên kinh doanh, Guo Kun đã thu được lợi nhuận đáng kể, nên ông đã quyết định ký hợp đồng thuê lại trong 10 năm. Tuy nhiên, không ai ngờ rằng chuyện không may có thể xảy ra bất cứ lúc nào… Theo hợp đồng mà ông ký với nhóm người dân, sau khi trừ đi tất cả các chi phí, 8 năm còn lại gần như sẽ không mang lại lợi nhuận nào cho ông.

Có câu nói: “Cha anh hùng, con cũng sẽ là anh hùng”. Guo Liang, khi mới 16 tuổi, cũng nhận thấy tình hình khó khăn của gia đình mình. Trước mắt anh và cha mình chỉ có hai lựa chọn: tiếp tục nuôi cá hoặc tìm kiếm con đường khác để phát triển.

Mặ

Việc nuôi cá có nhiều hạn chế: thứ nhất là chu kỳ nuôi dài, từ giai đoạn ấu trùng đến khi cá trưởng thành mất gần 3 năm; thứ hai là bị ảnh hưởng lớn bởi môi trường sống – các ao nuôi cá thường là nước tĩnh, chỉ cần bị ô nhiễm nhẹ thôi cũng có thể khiến đàn cá chết hàng loạt; thứ ba là kỹ thuật nuôi dưỡng khác nhau tùy theo người thực hiện; những ngư dân có kinh nghiệm có thể kiếm được rất nhiều tiền từ một ao cá, nhưng cũng có người lại thua lỗ nặng nề; thứ tư là về kênh phân phối sản phẩm – nếu không có mối quan hệ xã hội, các nhà hàng lớn sẽ không thể thâm nhập vào thị trường này được, còn các nhà hàng nhỏ thì chỉ có thể mua một lượng nhỏ sản phẩm, do đó việc kinh doanh nuôi cá trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt như hiện nay thực sự rất khó khăn.

Thức ăn cho cá rất coi trọng yếu tố “tươi mới”, và do chi phí vận chuyển cao, việc bán cá có những hạn chế về địa lý. Miễn là thị trường địa phương còn có nhu cầu, hoạt động kinh doanh nuôi cá sẽ tiếp tục diễn ra; dù ngư dân cạnh tranh nhau như thế nào đi nữa, cá vẫn sẽ được tiêu thụ, và từ đó, ngành kinh doanh thức ăn cho cá cũng có cơ hội phát triển.

Đề xuất của Guo Liang đã làm cho cha anh, Guo Kun, rất hứng thú; cha con họ quyết định đi du lịch về phía nam để tìm hiểu tình hình thực tế. Chỉ chưa đầy một tuần sau khi họ trở về làng, biển hiệu “Nhà máy chế biến thức ăn cho cá Guo” đã được treo bên ngoài sân nhà Guo Kun.

Khi nhà máy mới mở cửa, nhiều người vẫn còn e ngại, do đó doanh số bán hàng không mấy tốt. Để giải quyết tình huống này, Guo Kun quyết định tặng thức ăn miễn phí cho mọi người, từng nhà một; hành động này đã giúp nhà máy nhanh chóng trở nên nổi tiếng tại làng Lǐzuǐ.

Vì danh tiếng của Guo Kun luôn tốt, người dân trong làng, với tinh thần “không để lợi ích rơi vào tay người ngoài”, bắt đầu mua thức ăn cho cá từ Guo Kun.

Nhà máy “Guo’s Feed Processing Factory” chủ yếu chế biến các sản phẩm bán thành; họ mua nguyên liệu với số lượng lớn từ phía nam, sau đó điều chỉnh công thức sản xuất sao cho phù hợp với chất lượng nước địa phương. Có người có thể thắc mắc: tại sao lại cần điều chỉnh công thức sản xuất dựa trên chất lượng nước địa phương? Thực ra, điều này liên quan đến kiến thức chuyên môn sâu sắc. Như chúng ta đều biết, người miền Nam thích ăn cơm còn người miền Bắc thích ăn mì; nguyên nhân của sự khác biệt này chính là môi trường sống. Đối với cá, nước chính là môi trường sống của chúng, và sự khác biệt về chất lượng nước cũng ảnh hưởng đến khẩu vị của cá.

Chỉ khi cá được cho ăn những thứ chúng thích, tốc độ t

Nhà máy chế biến thức ăn gia súc của gia đình Guo chuyên sản xuất các loại thức ăn được cải tiến, phù hợp với khẩu vị của cá địa phương bằng cách thêm vào thức ăn những thành phần mà chúng yêu thích.

Ý tưởng sáng tạo này nhanh chóng tìm được sự đồng cảm trong giới ngư dân và nông dân; khi thấy con cá non lớn nhanh như thổi bay, túi tiền của cha con ông Guo cũng ngày càng đầy ắp.

Hai năm sau, Guo Kun mua một khu đất trong làng để xây dựng nhà máy, và việc chế biến thức ăn gia súc trên quy mô lớn đã chính thức bắt đầu.

Guo Kun từng đi xem bói và được báo rằng cuộc đời mình đầy rủi ro. Cha mẹ ông qua đời sớm, sau đó vợ ông cũng bỏ đi để theo người khác, để lại cho ông một đứa con trai duy nhất. Ông từng nghĩ rằng khi túi tiền đầy đặn hơn, mình sẽ có thể sống yên ổn trong vài năm tới, nhưng không ngờ rằng sau một lần say rượu, ông đã bị tai nạn và trở thành người bất tỉnh, chỉ sống được thêm hai năm trên giường bệnh trước khi qua đời.

Sau khi cha mất, Guo Liang tiếp quản nhà máy chế biến thức ăn gia súc, nhưng do không có mối quan hệ xã hội như cha mình, việc kinh doanh nhà máy không còn thuận lợi như trước. Năm thứ hai sau khi cha mất, ông gặp gỡ Cui Juanjuan từ một làng khác thông qua sự giới thiệu của người khác, và sau nửa năm, họ đã cùng nhau hoàn thành việc quan trọng đầu tiên trong đời mình.

Với gánh nặng của hôn nhân, Guo Liang bắt đầu tái đầu tư và mở rộng kênh phân phối, biến nhà máy chế biến thức ăn gia súc từ việc chỉ sản xuất thức ăn cho cá thành việc sản xuất thức ăn cho gà, vịt, bò, cừu, thậm chí cả cá sấu.

Việc phát triển đa dạng này khiến Guo Liang phải luôn bận rộn, còn Cui Juanjuan thì cảm thấy cô đơn khi phải ở nhà một mình.

Sun Yuanjian là khách hàng quen thuộc của nhà máy chế biến thức ăn gia súc Guo; ông cũng là một trong những người nuôi trồng đầu tiên trong toàn thành phố Vân Tịch đưa rắn, rùa thịt và cá sấu lên bàn ăn. Vì nhà máy chế biến thức ăn Guo có thể sản xuất thức ăn theo yêu cầu cụ thể của ông, nên khu vực nuôi trồng của Sun Yuanjian hầu như đều mua nguyên liệu từ đây.

Tất nhiên, đó chỉ là lý do ban đầu khiến ông đặt hàng, nhưng hiện nay, còn có một động lực lớn hơn nữa khiến ông không thể ngừng liên lạc với nhà máy chế biến thức ăn Guo – đó chính là Cui Juanjuan, người khiến ông luôn mơ mộng suốt ngày.

Cui Juanjuan có thân hình gợi cảm và phong cách ăn mặc quyến rũ; ngay lần đầu gặp mặt, Sun Yuanjian đã cảm thấy bị cuốn hút. Có câu nói “vợ không bằng phiếm, phiếm không bằng gái mại dâm, gái mại dâm không b

Khi có ham muốn, thì sẽ có động lực; khi có động lực, thì sẽ có hành động. Sau một loạt các phản ứng liên tiếp, Sun Yuanjian bắt đầu tạo ra nhiều cơ hội để anh ta và Cui Juanjuan có thể ở bên nhau một mình dưới đủ loại cái cớ khác nhau.

Những lý do như “mời đi thăm khu nuôi trồng”, “cùng nhau thử sản phẩm mới”… đều rất đa dạng và kỳ lạ.

Từ việc ban đầu từ chối, sau đó chấp nhận mọi lời mời, và cuối cùng là mong đợi mãnh liệt, chỉ trong vòng một năm thôi, Cui Juanjuan đã thay đổi hoàn toàn.

Có một câu nói rất đúng: giữa người đàn ông và người phụ nữ trưởng thành, không bao giờ có tình bạn thuần khiết; luôn có sự mơ hồ xen kẽ. Những lần tiếp xúc thường xuyên càng làm cho sự mơ hồ đó bùng cháy mạnh mẽ hơn, và khi lửa giao hòa trở nên khó kiểm soát, nó sẽ lan rộng như đám cháy hoang dã.

Một lần, sau khi uống rượu, Sun Yuanjian đã đưa Cui Juanjuan vào phòng nghỉ trong khu nuôi trồng. Dưới tác động của rượu, hai người gần như không cần phải e dè gì mà lao vào nhau. Cảm giác đó giống như việc được thưởng thức một món ăn ngon mà mình đã ao ước từ lâu; sự khao khát chiếm hữu đối phương đã làm cho cả hai đều thỏa mãn một cách triệt để.

Lần này, lần khác, lần nữa… Họ cảm nhận được một sự điên cuồng chưa từng có. Từ ngày đó trở đi, họ gần như luôn tìm cách ở bên nhau mỗi khi có cơ hội.

Những nơi công cộng càng là nơi dễ kích thích ham muốn của họ; công viên, rừng cây, nhà vệ sinh công cộng… tất cả đều trở thành nơi họ thỏa mãn dục vọng.

Và tất cả những điều này, Guo Liang đều không hề hay biết gì cả.

Nói đến đây, nhiều người có thể cảm thấy Guo Liang thật đáng thương; mặc dù Cui Juanjuan đã vô tình khiến anh ta trở thành kẻ bị lừa dối, nhưng bản thân anh ta lại thấy thoải mái với điều đó.

“Đàn ông có tiền thì trở nên xấu xa; phụ nữ có tiền thì trở nên điên rồ.” Câu nói này rất đúng.

Guo Liang thường xuyên đi công tác xa nhà, và việc tiệc tùng, ăn uống là điều không thể tránh khỏi. Có câu ngạn ngữ: “No đói thì nảy sinh dục vọng; rét lạnh thì nảy sinh ý định trộm cắp.” Đối với Guo Liang, nếu không có sự hiện diện của phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, thì một ngày của anh ta sẽ không trọn vẹn.

“Có người thiếu yếu tố nước trong ngũ hành; có người thiếu yếu tố mộc trong ngũ hành… Nhưng đối với tôi, thì là thiếu yếu tố ‘màu sắc’.” Đó là nhận định cuối cùng mà Guo Liang đưa ra sau khi uống rượu.

Nhiều năm lang thang, anh ta coi việc “tìm bạn tình” chỉ là một nhu cầu sinh lý thông thường, vì vậy anh ta cảm thấy hoàn toàn bình thường v

“Dì Tư ơi, còn điều gì mà chúng ta không thể nói với nhau sao?”

Nghe Cui Juanjuan nói vậy, người phụ nữ đó lập tức hiểu ra và nói: “Cháu gái của em bây giờ đã nghỉ học ở nhà; nhà dì Tư có quá nhiều người ăn uống, còn tình hình kinh tế của em thì không đủ khả năng chi trả cho việc học đại học của cô ấy. Nghe người nhà nói, bây giờ em đang điều hành một nhà máy sản xuất thức ăn gia súc phải không? Công việc cũng khá thành công… Nếu không được, để Ma Mei đến giúp đỡ em được không?”

“Về chuyện này…” Cui Juanjuan nhìn Guo Liang với ánh mắt hỏi han.

Guo Liang nhận thấy biểu cảm của Cui Juanjuan, liền vội vàng che giấu ý đồ xấu xa của mình và nói một cách nghiêm túc: “Nhà dì Tư đang gặp khó khăn; chúng ta là anh em họ, chắc chắn phải giúp đỡ lẫn nhau. Miễn là Juannier không có vấn đề gì, thì em cũng không gặp trở ngại.”

Guo Liang là người nắm quyền lực trong nhà máy sản xuất thức ăn gia súc; vì anh ấy không phản đối, nên Cui Juanjuan rất vui lòng: “Nếu Lianzi không có ý kiến gì, thì để Ma Mei quay về chuẩn bị mọi thứ; chúng ta sẽ lên đường sau hai ngày nữa.”

“À à à, Mai nhỏ ơi, nhanh lên cảm ơn cô cháu gái của mình đi!”

Mặt Ma Mei đỏ bừng, cô không dám nhìn thẳng vào mặt họ và e thẹn trả lời: “Cảm ơn cô cháu gái ạ.”

Trên đường trở về, ba người cùng ngồi một chiếc xe; Cui Juanjuan nghĩ rằng Ma Mei sẽ giúp cô quản lý nhà máy sản xuất thức ăn gia súc, và trong lòng cô vô cùng vui mừng. Những ngày “ngoại tình”, nhà máy này đã trở thành gánh nặng lớn nhất đối với cô; bây giờ cô chỉ mong muốn được quay về ngay để thông báo tin tốt này cho người yêu của mình là Sun Yuanjian.

Trong khi đó, Guo Liang, trong lúc Cui Juanjuan đang vui mừng, đã tranh thủ nhìn Ma Mei qua gương chiếu hậu. Đối với anh ta, Ma Mei giống như những bông hoa chưa nở, toát ra mùi hương đặc biệt. Quen với những thứ xa hoa, Guo Liang lại có một sở thích đặc biệt đối với Ma Mei – người vẫn còn mang “mùi đất”. Trong suốt quãng đường lái xe, anh ta đã không biết bao nhiêu lần tưởng tượng những cảnh tượng gợi cảm với Ma Mei, nhưng anh ta rất rõ ràng rằng “thỏ không ăn cỏ ngay bên hang của mình”; với sự hiện diện của Cui Juanjuan, anh ta chỉ có thể dừng lại ở mức độ tưởng tượng mà thôi.

Và như vậy, hai vợ chồng này, mỗi người đều có ý đồ riêng, đã đưa Ma Mei vào khuôn viên nhà máy.

Do phạm vi kinh doanh được mở rộng và các loại thức ăn gia súc trở nên đa dạng hơn, để tiết kiệm chi phí, Guo Liang đã thay đổi mô hình sản xuất và kinh doanh trước đây, bắt đầu hợp tác với các nhà sản xuất lớn. Hi

Lý do chính để giữ lại dây chuyền sản xuất thức ăn cho động vật thịt là bởi loại thức ăn này có phạm vi sử dụng hẹp và lượng tiêu thụ ít; trừ khi có khách hàng cố định, nếu không thì một năm cũng không thể bán được một xe đầy, điều này hoàn toàn không thể so sánh được với lượng hàng hàng ngàn xe mà các loại thức ăn khác cung cấp mỗi năm. Hơn nữa, quá trình chế biến thức ăn cho động vật thịt chỉ cần sử dụng máy trộn để trộn vài loại thịt vào nguyên liệu bán thành phẩm đã được chuẩn bị sẵn; nếu có đơn hàng, chỉ cần tuyển một vài công nhân làm việc qua đêm là xong. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Guo Liang vẫn quyết định giữ lại dây chuyền này.

Nói đến công nhân, thì không thể không nhắc đến Chen Fusheng, người sống ở làng bên cạnh. Bởi vì anh ta luôn sẵn lòng đến làm việc khi được gọi, nên anh ta đã trở thành người lao động vận chuyển kiêm thợ chế biến thức ăn được Guo Liang thuê thường xuyên.

Khi không có đơn hàng thức ăn, Chen Fusheng sẽ phụ trách công việc bốc dỡ hàng hóa trong nhà máy; chỉ khi có đơn hàng mới anh ta chuyển sang vai trò thợ chế biến thức ăn. Thông thường, những người làm công việc bốc dỡ hàng hóa thường đi làm ở nơi nào có việc, nhưng Chen Fusheng thì khác. Anh ta mới chỉ 20 tuổi, và anh ta không muốn phải sống cuộc đời lao động vất vả suốt đời; vì vậy, anh ta muốn tìm kiếm nhiều cơ hội hơn tại nhà máy thức ăn này. Anh ta mơ ước rằng một ngày nào đó mình sẽ học hỏi được tất cả các kỹ năng của Guo Liang và sau đó cũng mở một nhà máy thức ăn riêng của mình. Chính vì lý do này mà Chen Fusheng thường xuyên đến nhà máy thức ăn để quan sát và học hỏi.

Trước khi Cui Juanjuan bắt đầu quen với Sun Yuanjian, cô ấy cũng từng có những ý nghĩ không lành về Chen Fusheng, nhưng dù Cui Juanjuan có cố gắng quyến rũ anh ta đến đâu, Chen Fusheng vẫn giống như một khúc gỗ, hoàn toàn không hứng thú. Điều này không phải vì Cui Juanjuan không xinh đẹp, mà bởi vì Chen Fusheng có sự phản cảm bẩm sinh đối với những người phụ nữ trang điểm lòe loẹt. Khi còn nhỏ, cha anh ta đã bị một người phụ nữ lạ quyến rũ, và mẹ anh ta sau đó cũng đi lấy chồng khác; cuối cùng chỉ còn mình anh ta sống cùng ông bà. Sau khi ông bà qua đời vài năm trước, gia đình anh ta chỉ còn lại một mình, vì vậy những cố gắng quyến rũ của Cui Juanjuan không những không làm dậy ham muốn của anh ta, mà ngược lại còn khiến anh ta cảm thấy ghê tởm.

Cho đến khi Ma Mei xuất hiện trong tầm mắt anh ta, mọi thứ bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ. So với Cui Juanjuan, Ma Mei trong mắt Chen Fusheng giống như những quả trứng vịt muối đã được rửa s

Dù có việc hay không, Chen Fusheng luôn cố tình ở lại nhà máy, thực ra chỉ để tìm cơ hội được ở bên Mã Mai một mình nhiều hơn.

Mã Mai sinh ra ở nông thôn, ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên luôn e ngại người lạ. Mặc dù trong lòng cô ấy không ghét Chen Fusheng, nhưng cô vẫn không dám chủ động bắt chuyện với anh ta.

Cho đến một sự kiện xảy ra sau một tháng, rào cản giữa hai người mới hoàn toàn bị phá vỡ.

Đó là vào giữa tháng 4, làng Lý Toạc liên tục có mưa, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo khiến nhiều người bị ốm; phòng y tế của làng trở nên quá tải, các bệnh như ho, sốt, cảm lạnh lan tràn như dịch bệnh. Mã Mai cũng không ngoại lệ. Vào buổi chiều hôm đó, Cui Juanjuan dùng cớ đi giao hàng để ở lại khu nuôi trồng cùng Sun Yuanjian; Guo Liang vẫn không xuất hiện, chỉ còn Mã Mai ở lại văn phòng làm việc.

Cơ thể lúc nóng lúc lạnh khiến Mã Mai cảm thấy rất mệt mỏi; cô muốn đến phòng y tế, nhưng vừa bước đi đã ngã gục xuống đất như một con rối bị vứt bỏ. May mắn thay, Chen Fusheng kịp thời đến và đưa cô ấy đến phòng y tế. Sau ba ngày truyền dịch liên tục, khuôn mặt Mã Mai mới trở nên hồng hào trở lại.

Người ta thường nói rằng trái tim người phụ nữ như mặt nước yên bình, nhưng một khi có biến động thì sẽ tạo ra những gợn sóng. Hành động “anh hùng cứu mỹ nhân” của Chen Fusheng khiến Mã Mai cảm thấy rất ấn tượng với anh ta.

Từ đó trở đi, hai người gần như không có gì là không thể nói chuyện với nhau, và mọi rào cản giữa họ đều tan biến.

Khi tất cả các chủ đề đã được bàn luận hết, Mã Mai bắt đầu tò mò về đôi giày đặc biệt mà Chen Fusheng đang mang.

“Anh Fusheng, đôi giày cỏ trên chân anh là do anh tự se đây à?”

“Ông tôi dạy tôi đấy. Hồi ông ấy đi lính, điều kiện sống rất khó khăn, mọi người đều phải mang loại giày này!”

“Bây giờ điều kiện sống đã tốt hơn nhiều rồi, sao anh vẫn mang loại giày này?”

“Vì tôi phải vận chuyển thức ăn cho gia súc suốt ngày, hoạt động thể chất nhiều, giày thông thường sẽ nhanh hỏng; còn loại giày này thì dù đạp mạnh đến mấy cũng không hỏng.”

“Anh thật là tiết kiệm đấy…” Mã Mai nói theo, nhưng trong tai Chen Fusheng, câu nói đó lại mang một ý nghĩa khác. Anh không cảm thấy việc người khác gọi mình tiết kiệm là lời khen ngợi, mà thấy đó là lời chê bai về sự nghèo khó của mình.

“Anh Fusheng, sao vậy?” Mã Mai nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Không có gì đâu… À, Mã Mai, em thích loại giày nào nhỉ?” Chen Fusheng đổi chủ đề.

“

“Xiao Mei, lần trước em không nói với anh là em còn một tháng nữa là sinh nhật sao? Lúc đó anh sẽ tặng em một đôi giày.”

“Không không không, anh Phù Sinh ơi, anh kiếm tiền rất khó khăn, em không thể nhận của anh được.”

“Đừng lo, anh có cách riêng, người sẽ chi trả số tiền đó.”

“Người nào sẽ chi trả? Ai vậy?”

Chen Phù Sinh mỉm cười và nói: “Bí mật.”

Thirteen

Là một nhân viên lâu năm trong nhà máy, Chen Phù Sinh hiểu rõ về cuộc sống tình dục phóng đãng của bà chủ nhà máy, Cui Juanjuan. Nếu như Cui Juanjuan không từng quấy rối anh, anh cũng sẽ không nghĩ đến việc lợi dụng điều này để tống tiền cô ta. Anh mãi không thể quên được khi cô ta la mắng anh sau khi thất bại trong việc quyến rũ anh, gọi anh là “đồ con hoang”, “kẻ nghèo khổ”, nói rằng anh “suốt đời cũng không bao giờ có được phụ nữ”. Ngay cả người nghèo nhất cũng có phẩm giá; mặc dù anh luôn nhịn nhục, nhưng chuyện này vẫn là một nỗi ám ảnh trong lòng anh. Nếu không phải vì Ma Mei nhắc đến chuyện “mua giày”, có lẽ anh sẽ không bao giờ nghĩ đến việc trả thù.

Trong đầu Chen Phù Sinh đã có kế hoạch riêng. Anh cho rằng nếu Guo Liang biết được chuyện Cui Juanjuan ngoại tình, chắc chắn ông ta sẽ ly hôn cô ta. Khi đó, khi Cui Juanjuan không còn ở nhà máy và Guo Liang thường xuyên đi công tác xa, anh sẽ có thể yên tâm sống bên Ma Mei mà không phải lo lắng về những lời chỉ trích hay đe dọa từ cô ta như “không có việc làm thì đừng đến nhà máy”, “đừng nghĩ đến cháu gái tôi”… Những lời đó anh đã nghe quá nhiều đến nỗi tai anh gần như chai sạn rồi.

“Đã đến lúc trả thù rồi!” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chen Phù Sinh bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.

Trước hết, anh dành một tuần để tìm ra địa điểm mà Cui Juanjuan và Sun Yuanjian thường xuyên gặp gỡ nhau. Sau đó, anh mua một tấm thẻ điện thoại tại một cửa hàng điện thoại ở thị trấn, và cuối cùng, theo mô phỏng các tập phim tình báo, anh dán tờ báo lên ống nghe và gọi điện cho Guo Liang.

“Alo, là ông Guo phải không?”

“Đúng vậy, xin chào, ông là ai và muốn nói chuyện gì vậy?” Vì công việc kinh doanh, Guo Liang thường xuyên nhận được những cuộc gọi từ người lạ, vì vậy ông trả lời một cách lịch sự.

“Ông Guo, tôi không đến đây để làm ăn đâu, tôi muốn bán cho ông một thông tin quan trọng.”

“Thông tin? Có lẽ ông xem phim truyền hình nhiều quá đấy…” Guo Liang định nhấn nút ngắt cuộc.

“Ông Guo, hãy nghe tôi nói hết đã. Thông tin này rất quan trọng, liên quan đến vợ ông, Cui Juanjuan.”

“Vợ tôi? Chuyện gì với v

“Cái gì? Em chắc chứ?” Thay vì cảm thấy tức giận, Guo Liang lại có chút vui mừng kín đáo.

“1000 nhân dân tệ, tôi sẽ cho bạn biết địa điểm mà Cui Juanjuan thường xuyên ngoại tình.”

“Bạn là ai? Tại sao tôi phải tin bạn?”

“Yên tâm, tôi đứng về phía bạn. 1000 nhân dân tệ đối với ông Guo mà nói, thậm chí còn không đủ tiền để ăn một bữa cơm. Sao ông không thử một lần xem sao?”

Nhiều năm sống xa cách đã khiến Guo Liang hoàn toàn mất hứng thú với Cui Juanjuan. Bây giờ, tất cả những suy nghĩ tình dục của anh đều hướng về em họ của cô ấy, Ma Mei. Nếu việc Cui Juanjuan ngoại tình là sự thật, anh chắc chắn sẽ đuổi cô ấy ra khỏi nhà, và sau đó có thể thoải mái dành tâm trí cho Ma Mei. Nghĩ đến điều này, Guo Liang cảm thấy hơi hào hứng. Anh giả vờ do dự, mất khoảng nửa điếu thuốc mới “khó khăn” nói ra: “Được thôi, tôi sẽ trả tiền cho bạn như thế nào?”

“Hãy ngắt máy đi, tôi sẽ đưa cho bạn một mã số thẻ ngân hàng. Bạn hãy chuyển ngay 1000 nhân dân tệ vào đó. Sau khi nhận được tiền, tôi sẽ thông báo cho bạn thời gian và địa điểm cụ thể mà vợ bạn đang ngoại tình, bạn chỉ cần đến đó bắt quả tang là được.”

“Đồng ý!”

Theo yêu cầu của đối phương, 1000 nhân dân tệ đã nhanh chóng được chuyển vào tài khoản được chỉ định, và ngay sau đó, một tin nhắn văn bản xuất hiện trên điện thoại của Guo Liang:

“Ngày mai lúc 3 giờ chiều, văn phòng trang trại nuôi gia súc Juxin.”

“Trang trại nuôi gia súc Juxin? Chẳng lẽ là Lão Sun?”

Nhận được thông tin, Guo Liang lặng lẽ mua một vé máy bay về nhà và đến trang trại Juxin đúng giờ hẹn.

Lúc 3 giờ chiều, trang trại hoàn toàn vắng người. Anh cẩn thận đi đến cửa sổ phía sau văn phòng và qua khe hở cửa sổ, anh thấy rõ Cui Juanjuan đang âu yếm với Sun Yuanjian.

Nếu là người khác, Guo Liang chắc chắn sẽ đập tung cánh cửa và đánh đập đôi tình nhân đó, nhưng Guo Liang không làm vậy.

Sun Yuanjian là khách hàng lớn nhất của anh ở địa phương, và hiện nay công việc kinh doanh ngày càng khó khăn. Nếu mất đi khách hàng này, anh sẽ mất đi rất nhiều tiền trong một năm. Trong lòng anh, vai trò của Sun Yuanjian quan trọng hơn nhiều so với Cui Juanjuan.

Sau một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội, Guo Liang quyết định không hành động liều lĩnh. Anh mở điện thoại và lén lút quay lại đoạn video, sau đó lặng lẽ rời khỏi đó.

Đồng thời, ngay hôm đó, Chen Fusheng sau khi nhận được tiền đã đi tìm Ma Mei.

“Xiao Mei, tiền đã đến tay rồi. Anh sẽ đưa em đi dạo quanh thị trấn, thế nào?”

Chen Fusheng vẫy 10 tờ tiền trăm đồng trước mặt Mã Mai, giống như một chiến binh đang khoe khoang chiến lợi phẩm của mình.

“Ồ, nhanh thế à? Tiền này anh lấy từ đâu vậy?” Mã Mai cũng rất ngạc nhiên.

“Cứ coi như anh trúng số đi.”

“Gì cơ, trúng số?”

“Thôi đừng do dự nữa, gọi cho chị họ em đi, bảo cô ấy đưa em đến bệnh viện. Nhà máy này là của cô ấy mà, sao lại để em ở đây suốt ngày thế?”

“Anh Fusheng, này…”

“Đừng do dự nữa, anh sẽ về thay đồ rồi đợi em ở cửa làng.”

“Vậy… vậy thì được!”

Để tránh gây nghi ngờ, ngay cả khi ở trong thị trấn, hai người cũng không dám đi cùng nhau. Chen Fusheng và Mã Mai đã dạo quanh cả buổi chiều. Có câu nói: “Tiền không phải do mình kiếm được thì tiêu cũng không thấy tiếc.” Dưới sự kiên trì của Chen Fusheng, Mã Mai run rẩy nhận lấy 800 đồng mà anh đưa cho, và dùng số tiền đó để mua một đôi giày mới ra mắt chưa đầy hai giờ.

Chen Fusheng đợi bên ngoài trung tâm mua sắm, trong khi Mã Mai thì tận hưởng dịch vụ chuyên nghiệp tại cửa hàng giày. Khi thanh toán, nhân viên đã cúi người 90 độ và nói: “Quý khách vui lòng đi nhé, mong được quý khách ghé thăm lần nữa.” Điều này khiến Mã Mai cảm thấy vô cùng xúc động. Nhiều năm qua, chỉ vì gia đình nghèo khó, cô luôn phải cẩn thận trong mọi việc; những ngày ở nhà chị họ, cô càng cảm thấy như đang đi trên băng giá. Cô biết rõ, thực ra mẹ mình gửi cô đến nhà chị họ không phải vì yêu thương, mà là vì đuổi cô ra khỏi nhà. Là con thứ ba trong gia đình có hai chị gái và một em trai, hoàn cảnh như vậy không cho phép cô có chút lối thoát nào, vì vậy cô luôn cảm thấy tự ti. Nhưng hôm nay, cô đã mua lại được sự tự tin cho bản thân bằng tiền. Sự thay đổi tâm trạng này khiến cô thực sự cảm thấy “thật tuyệt vời khi là người giàu”.

**Mười bốn**

Ngày 1 tháng 9, Guo Liang và Cui Juanjuan đưa con gái vào trường học, sau khi nhắc nhở con một hồi, hai người lái xe trở về nhà. Trên đường, Guo Liang cau mặt, điều này khiến Cui Juanjuan cảm thấy lo lắng.

Một giờ sau, Guo Liang dừng xe trong sân.

“Xuống xe, tôi có chuyện muốn nói với bạn.” Giọng Guo Liang lạnh lùng như băng.

“Liangzi, hôm nay anh có chuyện gì vậy?” Cui Juanjuan cảm thấy không yên tâm.

“Có chuyện gì? Chính bạn là người làm những việc đó, sao lại hỏi tôi?” Guo Liang đẩy Cui Juanjuan vào nhà, sau đó lấy điện thoại ra và chiếu đoạn video mà anh đã lén quay trước mặt cô.

Guo Liang chỉ vào ngày trong đoạn video: “Chỉ mới hai ngày trôi qua thôi, bạn không thể quên những việc ô uế mà mình đã làm chứ?”

“Liangzi, tôi…” Với đoạn video đã có

“Lão Tôn giàu hơn tôi, nếu theo anh ta thì em sẽ hạnh phúc hơn là ở bên tôi, có gì mà em không sẵn lòng từ bỏ chứ?” Guo Liang bắt đầu chế giễu một cách lạnh lùng.

Trong lòng Cui Juanjuan, mọi chuyện đều rất rõ ràng. Nếu chỉ là đi chơi với nhau, Sun Yuanjian chắc chắn sẵn lòng đồng hành cùng cô, nhưng nếu để Sun Yuanjian cưới cô, thì đó là điều không thể xảy ra được. Anh ta đã có gia đình riêng với vợ con và cuộc sống của họ rất hạnh phúc. Cô chỉ là người mà Sun Yuanjian đôi khi gọi đến sau khi đã quá chán ngấy những món ăn hàng ngày mà thôi. Kể từ khi cô và Sun Yuanjian bắt đầu mối quan hệ này, cô luôn coi việc không làm tổn hại đến gia đình hai bên là nguyên tắc cơ bản, và chính vì vậy, mối quan hệ của họ mới có thể kéo dài đến tận bây giờ. Bây giờ khi mọi chuyện đã bị phanh phui, cô chỉ có thể đặt niềm tin vào số phận mà thôi.

“Liangzi, anh muốn giải quyết như thế nào, cứ nói ra đi.” Cui Juanjuan biết rằng khóc lóc không mang lại ích gì, nên cô đứng dậy và nói với giọng điệu thương lượng.

Guo Liang cười lạnh và nói: “Có hai lựa chọn: hoặc là ly hôn, hoặc là….”

Nghe thấy có hai lựa chọn, Cui Juanjuan lập tức chăm chú lắng nghe: “Hoặc là cái gì?”

“Bây giờ thân thể em đã thuộc về người khác rồi, tôi, Guo Liang, không thể đi theo người khác được. Nếu chúng ta tiếp tục sống với nhau, cũng được, nhưng em cũng phải suy nghĩ đến cảm xúc của tôi nữa…”

“Cảm xúc của anh…” Cui Juanjuan nhíu mắt suy nghĩ về những lời của Guo Liang, “Ý anh là… anh cũng muốn tìm người khác à?”

“Đó là em nói đấy, tôi không hề nói như vậy.” Guo Liang thấy mình đã đặt cô vào tình thế khó xử.

“Được thôi, lỗi là do tôi gây ra trước. Sau này nếu anh đi tìm phụ nữ khác, tôi sẽ im lặng không nói gì cả.”

“Tôi sẽ không đi tìm ai cả!” Guo Liang lắc đầu, “Tôi sẽ tìm ngay ở nhà thôi.”

“Tìm ở nhà? Anh muốn tìm ai vậy?” Cui Juanjuan không hiểu ý của Guo Liang.

“Ma Mei!”

Nghe thấy Guo Liang lại nghĩ đến cháu gái mình, Cui Juanjuan tức giận đến mức run rẩy: “Guo Liang, đồ khốn nạn! Anh đã muốn Ma Mei từ lâu rồi phải không? Cô ấy mới 17 tuổi thôi, làm sao anh có thể làm như vậy được?”

Guo Liang không chịu nhượng bộ: “Được thôi, nếu vậy thì chúng ta ly hôn đi. Với đoạn video này, sau khi ly hôn em sẽ không nhận được một xu nào đâu. Lúc đó tôi sẽ đi tính sổ với Sun Yuanjian. Em không biết xấu hổ, vậy thì tôi cũng sẽ không biết xấu hổ nữa. Xem cuối cùng ai sẽ thiệt thòi!”

“Guo Liang, đồ nhỏ nhen hèn nhát…” Lúc này, Cui Juan

Hàm răng của Cui Juanjuan cứ “kêu lạch cạch”, cô ấy biết rõ mình không hề có sự lựa chọn nào khác; lòng tham là bản năng tự nhiên của con người, và vào lúc quan trọng như vậy, cô chỉ có thể nghĩ đến lợi ích của bản thân mình. Vào tối hôm đó, theo yêu cầu của Guo Liang, Cui Juanjuan đã cho thuốc kích dục vào bữa ăn của Ma Mei. Dưới tác động của thuốc, Ma Mei và Guo Liang đã quan hệ với nhau ngay trước mặt Cui Juanjuan.

Người ta thường nói “phụ nữ ba mươi tuổi như sói, bốn mươi tuổi như hổ”; nhưng Cui Juanjuan chưa bao giờ trải qua cảnh tượng kích thích đến thế. Không lâu sau, cô cũng tham gia vào “cuộc chiến” đầy ham muốn này. Sau khi quan hệ xong, cả Guo Liang lẫn Cui Juanjuan đều cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Khi tỉnh lại, Ma Mei không thể chấp nhận thực tế đau khổ này được. Nhìn những vết máu chưa khô hẳn trên ga trải giường, nước mắt cô tuôn ra như thể van nước đã bị mở to. Guo Liang muốn an ủi cô một tiếng, nhưng Cui Juanjuan đã đẩy ông ta ra khỏi cửa và nói với ông rằng “mọi chuyện đều do tôi lo”. Sau đó, cô tự mình nấu một tô trà trứng đường nâu cho Ma Mei và mang vào phòng ngủ.

Ma Mei nhìn chằm chằm vào chị họ của mình, hàm răng cô siết chặt lại, cảm thấy như muốn ăn thịt người đó vậy.

Cui Juanjuan nhìn Ma Mei một cách bình tĩnh, khuôn mặt cô không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm gì. Cô nhẹ nhàng đặt tô trà xuống bàn cạnh giường, sau đó kiên nhẫn xếp đôi đũa thành một hàng thẳng. Khi mọi việc đã sẵn sàng, cô từ từ nói: “Xiao Mei, em may mắn hơn tôi… Thật ra, tôi còn hơi ghen tị với em nữa.”

Nghe Cui Juanjuan nói vậy, ánh mắt Ma Mei trở nên hoang mang; rõ ràng cô không hiểu rõ ý đồ thực sự của chị họ mình là gì.

Cui Juanjuan không quan tâm đến Ma Mei, cô tiếp tục kể như đang kể câu chuyện của người khác: “Chúng ta đều xuất thân từ nông thôn. May mắn thay, tôi đã gặp được anh rể của em… Anh ấy là người tài giỏi, giàu có, có khả năng chu cấp cho con cái đi học ở những trường danh tiếng, và luôn đảm bảo rằng tôi không thiếu thốn gì. Em có bao giờ nghĩ xem, nếu tôi không gặp được anh rể của em, bây giờ tôi sẽ ra sao?”

Thấy Ma Mei im lặng, Cui Juanjuan tiếp tục nói: “Theo quy tắc của người nông thôn chúng ta, khi đến độ tuổi kết hôn, phụ nữ sẽ lấy một người đàn ông làm nông dân, sinh con, làm việc trên đồng ruộng suốt đời. Nếu sinh con trai, số tiền kiếm được cả đời cũng chưa đủ để cưới vợ; nếu sinh con gái, nếu cha mẹ không có khả năng, họ sẽ tiếp tục con đường cũ… Tìm một người đàn ông khác,

Khi bà Tứ đi, bà đã nói với tôi rằng nếu đến tuổi phải lấy chồng, bà sẽ tìm cho tôi một gia đình để tôi có thể sống qua những năm tháng còn lại của cuộc đời. Bà không mong tôi lấy một người giàu có, chỉ cần họ có khả năng lo cho cuộc sống hàng ngày là được. Cậu nghĩ một cô gái nhỏ bé từ quê ra, sau này có thể tìm được người như thế nào chứ?

“Tôi thấy rõ là anh Chén Phù Sinh, người làm công việc vận chuyển trong nhà máy, dường như có tình cảm với cậu. Nhưng cậu có biết hoàn cảnh gia đình anh ấy không? Cha mẹ anh ấy đã ly hôn, anh ấy lớn lên cùng ông bà, và bây giờ anh ấy vẫn đang đơn thân. Anh ấy thậm chí không dám tiêu 5 xu để mua nước ngọt, đôi giày anh ấy mang trên chân cũng là loại giày cỏ mà người ta đã lâu không thấy nữa. Cậu nghĩ nếu sau này cậu kết hôn với anh ấy, cuộc sống sẽ như thế nào chứ?”

“Được thôi, dù cậu có chịu đựng khó khăn được, nhưng sau này con cái của hai người sẽ ra sao? Người lớn có thể ăn cơm rắn, uống nước đục, nhưng trẻ con thì sao? Tiền sữa bột lấy từ đâu? Tiền học phí lấy từ đâu? Khi trẻ con lớn lên và muốn kết hôn, tiền chuẩn bị cho đám cưới lại lấy từ đâu?”

Những câu hỏi liên tiếp của Cui Juanjuan khiến Ma Mei cảm thấy bối rối.

Cui Juanjuan tiếp tục nói: “Tôi sẽ tính toán cho cậu xem. Anh Chén Phù Sinh làm việc suốt 24 giờ mỗi ngày, kiếm được tối đa 100 yuan mỗi ngày; nếu không tiêu xài gì cả, một tháng anh ấy có thể kiếm được 3000 yuan, tức là một năm là 36000 yuan. Nhưng cậu có biết chú rể của cậu một năm kiếm được bao nhiêu không?”

Ma Mei lắc đầu.

“Ít nhất là 500.000 yuan.”

Đôi mắt Ma Mei bỗng nhiên trở nên to hơn; rõ ràng, cô ấy đã bị con số đó làm cho sợ hãi.

“Đôi khi, so sánh người với người thật sự rất đau lòng. Lượng tiền mà chú rể của cậu kiếm được trong hai năm, anh Chén Phù Sinh có thể mất cả đời mới kiếm đủ.” Nói đến đây, Cui Juanjuan bỗng trở nên buồn bã: “Chú rể của cậu yêu cậu, anh ấy đã nói với tôi từ lâu rồi. Mặc dù trong lòng tôi không đồng ý chút nào, nhưng vì chúng ta là họ hàng, tôi cũng đã suy nghĩ rất kỹ trước khi quyết định. Đàn ông khi có tiền thường sẽ thay đổi, nhưng việc anh ấy yêu cậu cũng là điều tốt; ít ra thì còn hơn là anh ấy đi có người tình bên ngoài.”

Nghe những lời nói đầy cảm xúc của Cui Juanjuan, Ma Mei bỗng cảm thấy xúc động: “Chị gái, đừng nói nữa… Là em đã làm chị thất vọng.”

Thấy thái độ của Ma Mei đã thay đổi rõ rệt, mặc d

“Chị ơi!” Không hiểu sao, Mã Mai lại bị lời nói của Cui Quán Quán chạm đến tâm hồn, cô khóc lóc và ôm lấy Cui Quán Quán vào lòng.

“Mèi nhỏ đừng khóc, có chị ở đây mà, anh rể em sẽ không làm tổn thương em đâu, chị sẽ bảo vệ em.”

“Ừm ừm!” Mã Mai gật đầu mạnh mẽ trong nước mắt.

Cui Quán Quán đẩy Mã Mai ra, lau đi nước mắt trên khuôn mặt cô và nói với giọng đầy âu yếm: “Hãy ăn hết bánh xích và trà đi, lần đầu tiên như vậy sẽ rất ảnh hưởng đến sức khỏe, sau này sẽ dần ổn thôi.”

“Ừm.”

Cui Quán Quán vỗ nhẹ má đỏ hồng của Mã Mai, rồi lặng lẽ bước ra khỏi cửa.

“Có chuyện gì vậy?” Vừa đóng cửa xong, Guo Liang đã vội vàng chạy đến.

Cui Quán Quán đặt ngón trỏ lên môi và thổi một tiếng “shh”, sau đó kéo Guo Liang vào bếp: “Xong rồi, chúng ta coi như quên hết chuyện đó.”

Guo Liang vui mừng vỗ tay: “Được thôi, chuyện giữa em và Lão Tôn, anh sẽ coi như chưa từng xảy ra.”

“Chúng ta đã thống nhất rồi đấy, số tiền kiếm được từ nhà máy thức ăn gia súc sẽ được chia đôi, lương của Mã Mai cũng sẽ được trừ từ phần của anh.”

“Được được được, chỉ cần anh làm cho Lão Tôn yên tâm thôi, ông ấy mới là người giàu có của chúng ta.”

“Còn cần nói nữa à?” Cui Quán Quán nắm lấy cà vạt của Guo Liang, kéo anh vào lòng và thì thầm vào tai anh: “Hôm qua anh thực sự rất mạnh mẽ đấy!”

Từ ngày hôm đó trở đi, những việc không chính thức giữa ba người bắt đầu trở nên công khai hơn.

**Mười lăm**

Tuần này, Trần Phù Sinh cảm thấy rất lo lắng; anh luôn mong chờ cuộc xung đột giữa Guo Liang và Cui Quán Quán sẽ xảy ra, nhưng dù chờ đợi mãi, vẫn không thấy gì cả: “Chẳng lẽ Guo Liang không bắt được họ đang làm gì sai trái sao?”

Để xác minh suy nghĩ của mình, Trần Phù Sinh đã gọi điện cho Guo Liang nhiều lần, nhưng lần nào cũng bị từ chối nghe máy.

So với Guo Liang và Cui Quán Quán, điều khiến anh khó chấp nhận nhất chính là sự thay đổi của Mã Mai.

Không biết từ khi nào, Mã Mai bắt đầu tránh né anh một cách có chủ đích; ngay cả khi tình cờ gặp nhau, giọng nói của cô cũng trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều so với trước đây.

“Mèi nhỏ, gần đây em có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

“Vậy tại sao em lại đối xử với anh như vậy?”

“Em có thể đối xử với anh như thế nào được chứ?”

“Sao em dường như đã trở thành một người khác vậy?”

“Trần Phù Sinh, em nói với anh đây, xin đừng đến quấy rối em nữa, nếu không em sẽ báo với anh rể của mình!”

“Em…”

Chen Fusheng chưa kịp nói hết, Mã Mai đã “bạch” một tiếng đóng sập cửa phòng lại.

Nếu như không phải những mảnh bê tông văng ra khi đóng cửa đã rơi trúng mặt anh, anh sẽ không bao giờ tin rằng mọi chuyện có thể biến chuyển thành như vậy.

Anh liên tục suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong những ngày qua giữa mình và Mã Mai, nhưng anh không thể hiểu được lý do nào khiến thái độ của cô ấy đối với mình trở nên tồi tệ đến thế.

Mãi cho đến hai ngày sau, khi Guo Liang bất ngờ xuất hiện tại khu công xưởng, anh mới biết được sự thật.

Hôm đó đúng là lúc cần giao hàng thức ăn cho gia súc, Chen Fusheng cùng với các công nhân khác đã được thông báo đến nhà xưởng từ sớm. Điều khiến anh ngạc nhiên là người gọi điện lại chính là Guo Liang – người mà trước đây dù anh có dùng gậy đánh cũng không thể làm ông ta bị thương.

“Hôm nay có 300 bao thức ăn cho cá cần được chất lên xe, xe tải sẽ đến ngay sau này, mọi người hãy cố gắng nhé.”

“Được rồi!”

Sau khi chỉ đạo xong, Guo Liang liền vào văn phòng ở phía bắc nhà xưởng và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Các công nhân khác không thấy có gì bất thường, nhưng Chen Fusheng lại cảm thấy lo lắng không yên. Bởi vì trong căn văn phòng đó, ngoài Guo Liang, còn có Mã Mai nữa. Trước đây, Mã Mai chắc chắn sẽ ra đó giám sát công việc, nhưng hôm nay thì cô ấy lại không hề xuất hiện.

Chen Fusheng càng nghĩ càng thấy buồn bã. Anh để xuống gói hàng, lặng lẽ tiến đến trước cửa văn phòng. Vừa đặt tai vào cửa, anh đã nghe thấy tiếng rên rỉ của một người phụ nữ vang lên từ phía bên trong: “Anh rể… anh rể…”

Chen Fusheng từ từ mở cửa sổ ra, và cảnh tượng trước mắt khiến anh hoàn toàn sững sờ.

Lúc này, Mã Mai đang trần truồng, ôm chặt lấy Guo Liang. Cô ấy liên tục gọi “anh rể, anh rể” và cử động mạnh mẽ trong vòng tay anh ta.

Ban đầu, Chen Fusheng vẫn còn tức giận; anh muốn đẩy cửa bước vào để vạch trần cặp đôi tội lỗi này ngay tại chỗ. Nhưng khi nhìn thấy Mã Mai đang say sưa trong niềm hạnh phúc ấy, trái tim anh như rơi vào hầm băng, lạnh lẽo hoàn toàn.

Anh buồn bã đóng cửa sổ lại, cơ thể như một cái xác không hồn, từ từ bước ra khỏi cổng công xưởng.

Tiếng hô vang của đồng nghiệp trở nên ồn ào và méo mó trong tai anh; anh cứ như bị điếc vậy, không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào nữa. Lúc này, trong đầu anh chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: “Về nhà.” Nhà mới là nơi trú ẩn an toàn cho anh.

Chen Fusheng nằm trên giường, không cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào. Anh mở to mắt, nhìn chằm chằm vào x

Anh ta không thể nào hiểu nổi, tại sao một cô gái nông thôn chất phác lại có thể trong vòng chỉ một tuần mà trở thành một kẻ đĩ điếm không biết xấu hổ như vậy.

Trong suốt 7 ngày liền, Chen Fusheng tự giam mình ở nhà, nhưng anh vẫn không tìm ra lý do nào cả.

“Tôi đã dành cho Xiao Mei tất cả sự chân thành của mình; cô ấy phải đưa ra một lời giải thích hợp lý.”

Sau khi bình tĩnh trở lại, Chen Fusheng quyết định đối đầu trực tiếp với Ma Mei.

Anh đã đến nhà máy và cũng đã gọi điện cho cô ấy, nhưng Ma Mei chỉ “cho cơm ăn mà không cho gặp mặt”.

Đã không còn lựa chọn nào khác, vào đêm hôm đó, Chen Fusheng đã rình đợi trên đường, và khi Ma Mei rời khỏi khu vực nhà máy, anh đã đánh cô ta choáng đi, sau đó dùng xe ba bánh đưa cô về nhà mình.

Anh biết rằng mối quan hệ giữa anh và Ma Mei đã không thể tiếp tục được nữa, vì vậy anh đã hành động rất mạnh tay; đến nỗi dù anh dội vài chậu nước lạnh lên người Ma Mei, cô vẫn không hề tỉnh lại.

Chen Fusheng đặt ngón tay trước mũi Ma Mei để đảm bảo rằng cô vẫn đang thở, sau đó anh buộc chặt hai tay cô lại. Trong lòng anh đã quyết định rằng nếu Ma Mei không đưa ra một lời giải thích hợp lý, thì cô sẽ không thể rời khỏi đây một cách dễ dàng.

Sau vài lần bị siết mạnh vào huyệt Nhân Trung, Ma Mei cuối cùng cũng tỉnh dậy từ cơn đau dữ dội.

“Anh Fusheng… Tôi đang ở đâu vậy?”

“Tôi không phải là anh trai của em!”

Cơn đau dữ dội khiến Ma Mei dần dần tỉnh táo hơn; cô nhíu mày, cố gắng thích nghi với cảm giác khó chịu này. Ánh mắt cô cũng dần trở nên rõ ràng hơn, và lúc đó cô mới nhận ra rằng mình đã bị trói chặt trên giường.

“Anh muốn làm gì với tôi?” Ma Mei hét lên.

“Em yên tâm đi… Những người phụ nữ hỗn loạn mà Guo Liang đã qua tay, tôi, Chen Fusheng, chẳng hề quan tâm đến chút nào!”

Lời coi thường của Chen Fusheng đã làm tổn thương sâu sắc tâm hồn Ma Mei. Trong mắt cô, Chen Fusheng chỉ là một kẻ nghèo khó, một “người hạ cấp”; làm sao anh có quyền gọi cô là người phụ nữ hỗn loạn? Càng nghĩ, Ma Mei càng tức giận hơn. Cô nhìn quanh căn phòng và với giọng điệu khinh thường, cô hỏi Chen Fusheng:

“Đây là nơi anh sống à?”

“Có vấn đề gì sao?”

Ma Mei cười lạnh, và từ miệng cô thoát ra hai từ:

“Kẻ nghèo khó!”

Chen Fusheng không thể tin nổi rằng Ma Mei – người mà trước đây luôn trong sáng và tốt bụng – lại dùng hai từ đó để xúc phạm mình. Anh cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương nặng nề, và anh la lên:

“Nghèo thì sao? Tôi vẫn có tay có chân,

Tôi hỏi bạn, bây giờ muốn nuôi dạy một đứa trẻ thành sinh viên đại học, bạn có biết cần phải đầu tư bao nhiêu tiền không?

“Được thôi, cho dù bạn có khả năng chi trả cho việc con bạn học đại học, thậm chí là ở Trường Đại học Thanh Hoa hay Bắc Đại học, nhưng sau khi con bạn tốt nghiệp thì sao? Bạn có tiền để mua nhà không? Lúc đó bạn có thể nói với con rằng chỉ cần tìm được công việc tốt là mọi thứ sẽ đều có. Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Dù con bạn làm việc đến kiệt sức, nó cũng chỉ là một kẻ nô lệ của ngôi nhà mà thôi; suốt đời nó sẽ phải vật lộn để kiếm sống. Giả sử con bạn may mắn sống qua được cuộc đời này, thì con cái của nó sẽ ra sao? Tiền sẽ từ đâu đến? Bạn có thể đảm bảo rằng mỗi thế hệ trong gia đình bạn đều có thể vào được những trường danh tiếng không? Người giàu ở Bắc Kinh có thể mua nhà chỉ với 400 điểm thi, còn con cái của người nghèo thì phải đấu tranh đến mức đánh đổi mạng sống để giành lấy vài chỗ trống trong tổng số vài chục suất được phân bổ hàng năm!”

“Chẳng lẽ trong mắt bạn, người nghèo sống một cách hèn mọn như vậy sao?”

“Tôi không phủ nhận rằng trong tổ gà cũng có thể có chim phượng hoàng bay lên, nhưng với hơn một tỷ người, mỗi năm chỉ có vài người có thể làm được điều đó mà thôi.”

“Tất cả những điều này đều là do anh rể bạn nói với bạn phải không?”

“Đúng vậy!”

“Tôi không tin rằng mình, Chen Fusheng, lại phải sống cả đời lao động vất vả như vậy!”

“Đúng, bạn không cần phải làm việc vất vả cả đời đâu… bạn hoàn toàn có thể trở thành một kẻ trộm cắp!”

“Bạn nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa!”

“Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Tôi đã thấy bạn trộm máy móc từ nhà máy thức ăn gia súc rồi!”

“Tôi là kẻ trộm cắp à? Bạn mắng tôi là kẻ trộm cắp? Tôi đâu phải là kẻ trộm cắp… Tôi chỉ là một kẻ ngu dốt thôi!” Chen Fusheng tức giận đến mức muốn tát mình một cái.

Sự thật là anh ta đã mượn máy trộn từ nhà máy, nhưng anh ta làm như vậy chỉ để tăng thu nhập, để Mã Mai không phải sống khổ sở cùng mình nữa. Anh ta luôn nghiên cứu các công thức thức ăn gia súc; chiếc máy trộn cũ kia ở nhà máy hoàn toàn không phải là đồ của anh ta. Tất cả những gì anh ta làm đều vì Mã Mai… Nhưng bây giờ, Mã Mai lại mắng anh ta như vậy, làm sao anh ta có thể không tức giận được?

Nhưng làm sao Mã Mai có thể hiểu được ý tốt của Chen Fusheng chứ? Thấy Chen Fusheng không phản bác, cô ta vẫn tiếp tục lớn tiếng: “Con người có thể nghèo, nhưng không thể không có ý chí. Bạn có biết tại sao gần đây tôi không quan

Ma Mei cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi đôi tay của Chen Fusheng, nhưng thân hình gầy yếu của cô ấy làm sao có thể sánh kịp anh ta được. Chen Fusheng đã dùng hết sức lực của mình; cho đến khi anh ta cảm nhận rõ ràng những tiếng “rắc rắc” phát ra từ trong tay mình, anh ta bỗng nhiên hoảng sợ và tỉnh táo trở lại. Khi anh ta vội vàng buông tay, Ma Mei đã không còn thở nữa.

Nhìn thấy xác lạnh của Ma Mei, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là: “Cuộc đời này coi như hỏng rồi.” Nhưng sau đó, anh ta lại nghĩ rằng mọi chuyện giữa anh ta và Ma Mei dường như không ai biết đến. Ngay cả khi Ma Mei mất tích, cũng không chắc ai sẽ nghi ngờ đến anh ta.

“Chỉ cần loại bỏ xác chết này đi, ai mà biết là do tôi?”

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ cách xử lý xác chết, một câu đùa mà người dân trong làng đã từng nói trước đây đã giúp anh ta tìm ra giải pháp: “Này Fusheng, nếu tôi xé nát cậu rồi ném vào ao nuôi cá, cậu nghĩ ai sẽ phát hiện ra?”

Nhìn chiếc máy vừa mới được mang về sân nhà, anh ta cảm thấy như thể trời đang giúp mình.

Anh ta quá quen thuộc với cách vận hành chiếc máy này, nhưng vì máy gặp một số sự cố, lần thử đầu tiên không thành công. Sau nhiều lần điều chỉnh, anh ta phát hiện ra rằng vấn đề nằm ở bộ chuyển số; khi anh ta đẩy cần gạt sang chế độ “MAX”, mọi thứ lại hoạt động bình thường.

Hơn một giờ sau, Chen Fusheng đã cho xác chết đã bị nghiền nát vào hai túi rồi đặt chúng lên xe ba bánh. Để không để máu rơi dọc đường, anh ta còn cẩn thận trải một lớp màng plastic dưới thùng xe.

“Nên ném xác chết vào ao nào thì tốt nhỉ?” Trong lúc rửa sạch vết máu trên người, Chen Fusheng bắt đầu suy nghĩ về các ao nuôi cá trong khu vực. Anh ta thường xuyên giao thức ăn cho các ao nuôi cá ở khắp nơi trong vùng, vì vậy anh ta rất rõ thông tin về từng ao.

“Ao nuôi cá cũ thì hàng ngày đều có người đến đánh bắt cá, chắc chắn không thể được.”

“Ao nuôi cá mới được đào thì cá còn nhỏ quá, không thể ăn hết lượng thức ăn lớn như vậy.”

“Ao nuôi cá trong vòng hai năm thì tốt nhất.”

Chen Fusheng nhíu mắt suy nghĩ, và bỗng nhiên, anh ta giật mình: “Rồi, không có nơi nào thích hợp hơn nơi đó!”

Ao nuôi cá mà anh ta chọn được là nơi đã được chuyển đổi từ đất canh tác, xung quanh trồng đầy ngô, vì vậy rất kín đáo. Hơn nữa, người sở hữu ao nuôi cá sống ở xa Xangai, và việc chăm sóc ao thường được người thân của anh ta đảm nhận. Anh ta đã từng đến đó giao thức ăn, và biết rằng đó là một ao nuôi cá mới chưa được đem ra bán. Nếu ném xác chết vào đó, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra.

Quy