“Được rồi.”

Tiếng trả lời của người đàn ông nhanh chóng bị tiếng nhạc che khuất. Nhạc Kiếm Phong cũng đứng dậy và theo sau ba người thanh niên bước vào cổng kiểm tra an ninh.

Người đàn ông này chắc hẳn là khách quen của quán bar; ông ta rất am hiểu về cấu trúc bên trong quán. Vừa mới xuất hiện, mấy người đàn ông ăn mặc như “thiếu gia” đã mỉm cười đến chào hỏi. Nhạc Kiếm Phong đứng giữa đám đông và lặng lẽ dịch lại từng lời họ nói với nhau.

Nhân viên phục vụ: “Anh Bin, tối nay anh có mời ai đi cùng không?”

Người đàn ông: “Chỉ có tôi và hai cô gái thôi.”

Nhân viên phục vụ: “Vậy tối nay anh có yêu cầu gì đặc biệt không?”

Người đàn ông: “Tôi vừa trở về từ chuyến công tác, muốn tìm hai cô gái để thư giãn. Hãy sắp xếp cho tôi một căn phòng yên tĩnh.”

Nhân viên phục vụ: “Vẫn là phòng VIP à?”

Người đàn ông: “Câu hỏi đó thật là vô ích… Làm sao tôi có thể tiết kiệm tiền được khi đến quán các bạn chứ?”

Nhân viên phục vụ: “Đúng rồi, anh Bin chắc chắn không thiếu tiền. Vậy tôi sẽ sắp xếp cho anh một phòng tổng thống nhé?”

Người đàn ông: “Mày đang muốn nhận hoa hồng đấy phải không?”

Nhân viên phục vụ: “Anh Bin, hoa hồng hay cái gì đó cũng không quan trọng đâu. Với địa vị cao quý của anh, chỉ có phòng tổng thống mới phù hợp thôi.”

Người đàn ông: “Lời nói của mày thật là dễ nghe… Được thôi, hãy mở phòng tổng thống cho tôi, tiền sẽ được trừ trực tiếp từ thẻ của tôi.”

Nhân viên phục vụ: “Được rồi anh Bin, tầng ba, số 888. Mời anh theo đường này.”

Khi mọi người bước vào thang máy, Nhạc Kiếm Phong mới từ từ ngồi xuống quầy bar và vẫy tay với người pha chế: “Một ly ‘Quả bom sâu thủy’, cảm ơn.”

Người pha chế lịch sự đưa chiếc ly thủy tinh màu xanh đến trước mặt Nhạc Kiếm Phong, sau đó lấy ra hai chiếc cốc nhỏ và liên tục lắc chúng trong không khí. Không lâu sau, dung dịch rượu màu vàng nhạt được rót đầy vào ly: “Thưa ngài, đây là rượu của ngài.”

Nhạc Kiếm Phong cầm ly lên và nói lời cảm ơn, sau đó uống rượu một cách điệu đàng.

“Quả bom sâu thủy” là loại rượu rất mạnh trong tất cả các loại rượu tại quán bar này; rất ít người có thể uống nó như Nhạc Kiếm Phong – thong dong và như thưởng thức trà vậy. Ngay cả người pha chế cũng cảm thấy rất thích thú trước cách uống rượu của anh ta.

Nhạc Kiếm Phong nhận thấy sự bất thường ở người đối diện, khóe miệng nhếch lên, lắc chiếc ly rượu trống: “Xin phiền, cho tôi thêm một ly nữa.”

  “À, được thưa ông. Vẫn muốn loại ‘quả bom chìm’ như trước ạ?”

  “Đúng vậy, lần này hãy thêm nhiều vodka vào một chút.”

  “Ông chắc chắn không?”

   Nhạc Kiếm Phong mỉm cười nhẹ: “Tôi rất thích khẩu vị này.”

  “Vâng, xin đợi một chút nhé, thưa ông.”

  Ly rượu thứ hai do người pha chế tỉ mỉ chuẩn bị cũng không kịp để Nhạc Kiếm Phong uống hết trong vài ngụm. Tiếp theo là ly thứ ba, thứ tư, thứ năm… Khi ly thứ sáu rượu mạnh được nuốt xuống, DJ của quán bar đã bước đến bên máy phát nhạc.

  “Các bạn ơi, bây giờ là khoảnh khắc sôi động nhất của quán bar! Hãy cùng giải phóng niềm đam mê đi!” Ngay khi DJ nói xong, ánh đèn trong quán bar lập tức tắt hết, chỉ còn lại những tia laser lấp lánh trên sàn nhảy. Tiếng hét của DJ như một tiếng kêu gọi, khiến khách hàng ở các góc phòng và trong các buồng riêng đều bước ra sân khấu nhảy múa. “Chàng trai trẻ” đứng bên ngoài các buồng riêng cũng theo sau họ, canh gác xung quanh sân khấu.

  Khi thấy khách hàng bắt đầu nhảy múa theo giai điệu nhạc, Nhạc Kiếm Phong nhanh chóng lẻn vào hành lang. Trong lúc lên lầu, anh ta khéo léo tháo găng tay và khẩu trang ra. Hành lang tầng ba ồn ào nhưng vắng vẻ; ánh sáng rất mờ, nhưng may mắn thay, bên ngoài mỗi buồng riêng đều có một tấm biển nhỏ ghi số phòng.

  Nhạc Kiếm Phong dựa vào tường và nhanh chóng đi đến phía căn phòng tổng thống. Cửa phòng được khóa bằng một ổ khóa bạc hình cầu; anh ta thử xoay nhẹ ổ khóa nhưng thấy nó đã bị khóa từ bên trong. Không ngạc nhiên, Nhạc Kiếm Phong lấy ra một chiếc kẹp giấy và sử dụng nó để mở ổ khóa. Loại ổ khóa cấp A này đối với Nhạc Kiếm Phong mà nói thì không hề khó khăn chút nào. Chỉ trong vài giây, ổ khóa đã được mở hoàn toàn.

  Anh ta lại xoay ổ khóa một lần nữa, và nghe thấy tiếng “kẹt” – ổ khóa đã mở ra. Cánh cửa gỗ dày chậm rãi mở ra một khe hở nhỏ.

  Bên trong phòng, người đàn ông tên Bin Gē cùng với hai cô gái đang ngồi trước bàn và hút thuốc. Nhìn vào ánh mắt mơ hồ của họ, có thể dễ dàng nhận ra rằng thứ họ hít vào không hề đơn giản chỉ là thuốc lá thông thường.

Nhạc Kiếm Phong từ từ bước vào căn phòng. Thảm trải nhẹ và tiếng nhạc ồn ào khiến ba người kia gần như không hề nhận ra sự hiện diện của người thứ tư. Khi thấy thời cơ thuận lợi, Nhạc Kiếm Phong đột nhiên tắt công tắc điện. Trước khi ba người kia kịp phản ứng, ba tiếng “đập đập đập” đã khiến họ hoàn toàn ngủ thiếp đi.

Nhạc Kiếm Phong tiến lại gần người đàn ông, quỳ xuống và kiểm tra cẩn thận. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã tìm thấy một gói bột màu trắng trong túi bên trong áo người đàn ông đó. Mở gói bột ra, Nhạc Kiếm Phong ngửi thử, và khi chắc chắn rằng đây chính là thứ anh ta cần, anh ta lấy ra một ống thí nghiệm bằng nhựa chứa đầy chất lỏng trong suốt, dùng ngón tay cái mở nắp ống thí nghiệm, sau đó cho một lượng nhỏ bột vào trong ống.

Nhạc Kiếm Phong giữ chặt một đầu ống thí nghiệm và lắc đều. Khi hai chất trong ống thí nghiệm phản ứng với nhau, dung dịch ban đầu không màu dần chuyển thành màu xanh lá.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Nhạc Kiếm Phong hít một hơi thật sâu, sau đó đặt gói bột trở lại người đàn ông đó, rồi nhanh chóng khôi phục lại trạng thái ban đầu của căn phòng và rời khỏi quán bar.

Tám

Căn cứ vào vụ án này, cơ quan cảnh sát thành phố đã thành lập đội điều tra đặc biệt “9·30”. Với sự hỗ trợ về nhân lực và vật chất, “Bán Tiên” Hà Quý nhanh chóng bị bắt giữ. Để ngăn chặn Hà Quý chống cự quyết liệt, các nhân viên điều tra đã tiến hành thu thập rất nhiều bằng chứng trước khi triệu tập hắn, bao gồm lời khai của vợ con Hà Quý, hồ sơ giao dịch tài khoản ngân hàng, lịch sử cuộc gọi điện thoại, thậm chí cả lộ trình hoạt động của hắn trong suốt một năm cũng được ghi chép rõ ràng.

Dựa trên những bằng chứng đã có, Hà Quý chắc chắn đã tham gia vào nhiều vụ hôn nhân ma nữ khác nhau. Để tìm ra manh mối trong thời gian ngắn nhất, Minh Ca đã tự nguyện đảm nhận trách nhiệm chính trong việc điều tra vụ án này.

“Hà Đại Tiên, xin hãy ngẩng đầu lên.” Giọng nói của Minh Ca lạnh lùng.

“Muốn giết hay muốn xử tử tôi cũng được, tôi chẳng biết gì cả.” Hà Quý ngồi thẳng lưng, tỏ ra sẵn sàng “hy sinh anh dũng”.

Dường như Minh Ca đã dự đoán trước phản ứng của đối phương, anh ta bình tĩnh giải thích: “Trên tài khoản ngân hàng của bạn có 260.000 nhân dân tệ, số tiền này chỉ được gửi vào tài khoản mà chưa được rút ra. Bạn đã chia nhỏ số tiền này thành 14 lần để gửi vào tài khoản: 10 lần mỗi lần 20.000 nhân dân tệ, 4 lần mỗi lần 15.000 nhân dân tệ. Chúng tôi đã tìm hiểu rõ về thị trường hôn

Người như anh thì nổi tiếng là keo kiệt đến mức coi tiền như mạng sống của mình; ngay cả vợ con anh cũng khó có thể lấy được gì từ tay anh đâu. Vì vậy, mỗi khi giao dịch xong, vừa nhận được tiền, anh liền chuyển vào ngân hàng ngay, phải không?”

Các cơ trên khuôn mặt Hà Quý hơi co giật, miệng anh vẫn cứ im lặng như tảng đá trong bể phốt: “Tôi không hiểu ông đang nói gì.”

“Ồ? Vậy thì tôi sẽ cho anh xem thêm bằng chứng nữa.” Minh Ca lạnh lùng nói, rồi rút ra một chồng hồ sơ cá nhân và ném xuống trước mặt Hà Quý: “Chúng tôi đã liệt kê rõ thời điểm anh gửi tiền vào ngân hàng, đồng thời kiểm tra lại lịch sử cuộc gọi điện thoại của anh. Điều thú vị là, hai ngày trước mỗi lần anh gửi tiền, đều có rất nhiều cuộc gọi; những người sở hữu các số điện thoại này đều có người con trai trẻ tuổi qua đời… Anh giải thích thế nào về điều này?”

“Tôi…”

“Anh giải thích cái gì?!” Minh Ca bỗng nhiên nổi giận: “Đây mới chỉ là hồ sơ giao dịch trong hai năm qua thôi… Trước đây, anh đã buôn bán bao nhiêu xác nữ, có lẽ chính anh cũng đã quên mất rồi… Làm sao anh có thể yên lòng khi kiếm được những đồng tiền bẩn thỉu như vậy?!”

Trán Hà Quý đổ đầy mồ hôi: “Thanh tra… Tôi…”

“Anh giải thích cái gì?!” Minh Ca quát lớn: “Tôi nói cho anh biết, 14 vụ án này đủ để anh phải ngồi tù suốt đời… Nếu anh thành thật khai báo, tôi vẫn sẽ coi anh là một con người!”

Hà Quý cảm thấy như tâm lý của mình đã bị đập vỡ hoàn toàn; anh thở dài nặng nề: “Lần này thực sự là rắc rối lớn rồi.”

Thấy Hà Quý đã nhượng bộ, Minh Ca nhanh chóng tận dụng thời cơ: “Người cung cấp hàng cho anh là ai? Những xác nữ đó đến từ đâu?”

Hà Quý xin một điếu thuốc từ Minh Ca, hít mạnh vài hơi: “Tôi chỉ biết người đó có biệt danh là ‘Tam Nhãn’; tôi chưa bao giờ gặp mặt anh ta. Kể từ khi bắt đầu làm công việc này, tôi luôn mua xác nữ từ tay anh ta.”

Đúng lúc Minh Ca chuẩn bị hỏi tiếp, tin nhắn từ Lão Hiền đến: “Kết quả xét nghiệm DNA không trùng khớp… Người có quan hệ tình dục với nạn nhân không phải là Hà Quý.”

Minh Ca nhìn qua tin nhắn, sau đó cất điện thoại lại và tiếp tục hỏi: “Hãy kể chi tiết từ đầu đến cuối về việc anh tham gia vào các giao dịch hôn nhân âm phủ này.”

Hà Quý gật đầu: “Với loại hôn nhân âm phủ này, có một quy tắc cụ thể: dù có đến 100 người đang chờ đợi xác nạn nhân, chúng tôi – những người trung gian này – cũng không được tự ý liên hệ với người cung cấp hàng. ‘Tam Nhãn’ là người cung cấp hàng cho tô

“Những xác chết mà ‘Ba Mắt’ bán ra được phân thành nhiều hạng khác nhau; hạng thấp nhất thì thiếu tay thiếu chân, giá chỉ 30.000 nhân dân tệ; hạng trung bình thì người bị bán tuổi tác lớn hơn, giá là 60.000 nhân dân tệ; còn hạng cao nhất thì giá bán là 80.000 nhân dân tệ. Tôi không muốn mua hạng thấp nhất; còn hai hạng kia thì tôi đều tăng giá thêm 15.000 và 20.000 nhân dân tệ để bán cho những người muốn tổ chức lễ hôn nhân âm phủ cho con cái mình. Xác nữ rất được săn đón; có rất nhiều người đang chờ đợi. Một số người mua sẵn sàng chờ đợi một hoặc hai tháng chỉ để có thể tổ chức lễ hôn nhân âm phủ cho con mình. Vì vậy, chỉ cần có xác chết là chúng tôi không lo về việc bán hàng. Mỗi khi ‘Ba Mắt’ có ‘hàng’, họ luôn liên hệ với tôi ngay lập tức.”

“Hãy mô tả xem ‘Ba Mắt’ trông như thế nào.”

He Gui lắc đầu: “Số điện thoại của ‘Ba Mắt’ thường xuyên thay đổi, và mỗi lần gọi điện, họ đều sử dụng phần mềm thay đổi giọng nói. Mặc dù chúng tôi đã giao dịch với nhau nhiều lần, nhưng đến nay tôi vẫn chưa từng gặp mặt họ.”

“Không gặp mặt thì làm sao giao dịch được?”

“‘Ba Mắt’ có một chiếc xe kéo gia súc. Mỗi khi có hàng, họ sẽ đỗ xe ở địa điểm đã hẹn trước. Khi tôi đến nơi, tôi sẽ buộc tiền vào cổ con vật, và sau khi họ nhận được tiền, họ sẽ dùng xe kéo đó để vận chuyển xác chết đến.”

“Chiếc xe kéo đó trông như thế nào?”

“Chính là loại xe thường xuất hiện trong các bộ phim truyền hình, phía sau có một giá để đựng hàng.”

“Con vật kéo xe là loại gì? Là lừa, ngựa hay bò?”

He Gui vẫn lắc đầu: “Mọi cuộc giao dịch đều diễn ra vào ban đêm, và con vật đó cũng đeo mặt nạ. Tôi chỉ biết nó có màu đen, không phải bò, nhưng không chắc liệu nó là ngựa hay lừa.”

“Người chuẩn bị quần áo tang và trang điểm cho xác nữ là ai?”

“Tôi không biết. Khi ‘Ba Mắt’ bán xác chết cho tôi, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Vụ án này, các bạn đã giao dịch ở đâu?”

“Ở một ngôi đền cũ ở làng Qiao Yin, huyện Shouzhou.”

“Huyện Shouzhou à?”

“Đúng vậy. Hầu hết các cuộc giao dịch của tôi với ‘Ba Mắt’ đều diễn ra trong phạm vi huyện Shouzhou, nhưng địa điểm cụ thể thì thường xuyên thay đổi, tôi cũng không rõ lắm.”

Anh Minh gật đầu suy nghĩ, sau đó thì thầm với các điều tra viên bên cạnh: “Tôi đã hỏi hết những thông tin cơ bản cần biết rồi; những chi tiết còn lại các bạn hãy tiếp tục hỏi thêm.”

Các điều tra viên đáp lại và tiếp quản việc thẩm vấn.

Cửa phòng

“Được rồi, Giám đốc Lạnh ơi.”

“Tiểu Long, hãy gọi cho Quốc Hiền và Tiêu Lệ ngay; chúng ta sẽ lập tức lên đường đến địa điểm giao dịch mà Hạ Quý đã nói.”

“Rõ rồi.”

Chín…

Tôi và anh Minh ngồi trong phòng trực của đội điều tra hình sự; vừa mới hút hết thuốc trong bao thuốc thì tiếng còi inh ỏi của xe khảo sát đã vang lên từ bên ngoài sân. Để tiết kiệm thời gian, chúng tôi không kịp nâng cần an ninh mà lao ra ngoài ngay.

“Ở đâu vậy?” Trong lúc anh Minh tháo dây an toàn, ngón tay của Phan Lỗi đã nhanh chóng nhập thông tin vào máy định vị.

“Huyện Thọ Châu, làng Kiều Ngân.”

“Thọ… Châu… huyện… Kiều… Ngân… làng…” Phan Lỗi lẩm bẩm trong khi dùng bảng chữ cái Latinh để nhập tên địa điểm vào máy định vị. Khi tiếng “Bắt đầu định vị” vang lên, xe khảo sát từ từ khởi hành, hướng tới đích. Mặc dù đã biết trước rằng địa điểm này khá khó tìm, nhưng chúng tôi vẫn không ngờ nó lại khó tìm đến thế. Những con đường núi quanh co, những ngôi làng thưa thớt… Cảnh tượng giống hệt câu thơ “Con đường đá dốc lên núi cao, nơi có mây trắng là có nhà người”. Chúng tôi sử dụng la bàn và hỏi đường, nhưng vẫn không tìm được hướng đi; cuối cùng, anh Minh buộc phải liên hệ với đồn cảnh sát địa phương để nhờ một cảnh sát quen thuộc với địa hình địa phương hướng dẫn chúng tôi.

Theo lời cảnh sát đó, vùng núi của huyện Thọ Châu khá cô lập, và các làng mạc ít khi liên lạc với nhau; một số làng thậm chí còn chưa có đường đi, nếu muốn vào đó thì phải đi vòng qua. Trừ những người rất am hiểu về môi trường núi non xung quanh, còn không ai có thể chỉ ra được con đường cụ thể để đến đó.

Dưới sự hướng dẫn của cảnh sát đó, chúng tôi dừng xe lại ở một ngã rẽ chỉ rộng 1 mét.

“Không lạ gì khi phải dùng xe kéo gia súc; nơi này thật sự không thích hợp cho xe lớn di chuyển.” Phan Lỗi đóng cửa xe mạnh mẽ, để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

“Anh bạn ơi, anh không biết đâu… Bình thường chúng tôi đi làm nhiệm vụ đều đi bộ; suốt năm nay tôi đã mòn hỏng vài đôi giày da rồi đấy.” Cảnh sát Lão Lưu chỉ vào đôi giày da đen gần như bong keo của mình và cười nói.

“Phải nói thật, các anh mới là những người vất vả thực sự.” Phan Lỗi nhìn Lão Lưu – người lớn tuổi hơn anh Minh khá nhiều – với sự ngưỡng mộ.

“Thực ra cũng không có gì đâu… Chúng tôi, những cảnh sát địa phương, chỉ giải quyết những vụ án nhỏ bé thôi; còn các anh thì giải quyết những vụ án lớn… Tôi thực sự

Thực ra tất cả chúng ta đều biết rằng, trong số nhiều loại cảnh sát khác nhau, những người làm công việc âm thầm và ít được biết đến nhất chính là các cảnh sát khu vực tại đồn cảnh sát. Họ hàng ngày trò chuyện với người dân xung quanh, tìm hiểu mọi khía cạnh của cuộc sống đời thường, và thực hiện những công việc phức tạp, nhỏ nhặt. Họ không giống như các điều tra viên hình sự có thể nhận được nhiều danh hiệu cao quý, không giống như cảnh sát giao thông được ngợi khen, cũng không giống như các chuyên gia kỹ thuật được lãnh đạo coi trọng; họ chỉ có thể dựa vào việc kiên nhẫn đi khắp các con phố để hoàn thành sứ mệnh của mình. Tuy nhiên, mỗi vụ án đều không thể thiếu những thông tin quý báu do các cảnh sát khu vực cung cấp; họ mới chính là những anh hùng ẩn mình đằng sau hậu trường.

Nhìn thấy Ming Ge nói một cách chân thành như vậy, Lão Liu cảm kích đến mức đưa tay ra chào ông ấy.

Con đường dưới chân chúng tôi ngày càng trở nên bằng phẳng hơn, và ở phía xa xuất hiện vài ngôi nhà thưa thớt. Lão Liu dừng lại và chỉ về phía một ngôi nhà tứ giác không lớn phía trước: “Đó chính là ngôi đền cũ mà các bạn đang tìm kiếm. Nó đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, hầu như không ai vào đó cả.”

Theo hướng dẫn của Lão Liu, chúng tôi nhanh chóng tiến lại gần. Phải nói rằng, ngôi đền này thực sự rất cũ kỹ: một căn nhà bằng đá đang lung lay, cùng với bức tường đất nện đã đổ nửa vời, đó chính là toàn bộ cấu trúc của ngôi đền.

Thấy mọi người có vẻ ngạc nhiên, Lão Liu giải thích: “Vào những năm trước, để loại bỏ những tập quán mê tín phong kiến, ngôi đền này đã bị phá dỡ. Những đồ có thể sử dụng được trong đền cũng đều được người dân trong làng mang về nhà. Ở ngôi làng núi này hầu như không có người ngoài đến, không biết các bạn muốn tìm gì ở đây?”

Mặc dù chúng tôi đã trò chuyện rất vui vẻ cùng Lão Liu trên đường đi, nhưng khi liên quan đến quy tắc điều tra, chúng tôi cũng không thể tiết lộ quá nhiều thông tin cho ông ấy. Ming Ge đã một cách khéo léo trả lời rằng “đây là yêu cầu của vụ án”, và Lão Liu hiểu ngay ý của ông ấy nên không tiếp tục hỏi thêm.

“Nền đất phủ một lớp tro bùn, dấu chân vẫn còn rất rõ nét,” Pàng Lèi nói, đang chuẩn bị máy ảnh và chỉ vào một khu vực đầy dấu vết lộn xộn trong sân.

Khi Pàng Lèi đang nói, tôi đã quay người leo lên bức tường. Nhờ khoảng cách cao, tôi có thể nhìn rõ toàn bộ bức tranh của những dấu vết đó: “Có tổng cộng ba loại dấu vết: hai loại là dấu chân và một loại là dấu móng vuốt.”

Ngay sau đ

“Có chuyện gì vậy, Tiểu Long?”

“Anh Minh ơi, tôi nghi ngờ rằng ‘Ba Mắt’ cũng không phải là kẻ sát nhân.”

“Gì cơ? ‘Ba Mắt’ không phải là thủ phạm? Tiểu Long, em đùa à?” Nghe được thông tin này, Phàng Lệ gần như suy sụp hoàn toàn.

Tôi gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Dấu vết giày ba chiều trên mặt đất rất rõ ràng; dựa vào các số liệu tính toán, chiều cao của ‘Ba Mắt’ phải hơn 1 mét 85, bước đi mạnh mẽ và rộng lớn; dấu vết của anh ta còn sâu hơn cả dấu vết của Hà Quý, nên có thể xác định anh ta là một người đàn ông trưởng thành, khỏe mạnh. Nếu anh ta là thủ phạm, với thân hình của nạn nhân, anh ta chắc chắn sẽ không kéo xác nạn nhân để di chuyển.”

“Trời ạ, chẳng lẽ ‘Ba Mắt’ cũng chỉ là kẻ buôn bán bất hợp pháp sao?”

“Rất có thể vậy.” Tôi tiếp tục làm cho tình hình càng thêm phức tạp.

Anh Minh lấy cơ hội này để hỏi: “Vấn đề về dấu vết chân đã tạm thời được giải quyết rồi; còn về dấu vết móng vuốt trên mặt đất thì sao?”

“Con vật mà ‘Ba Mắt’ sử dụng không phải là ngựa, lừa, hay bò.”

“Vậy là cái gì?”

“Lừa lai.”

“Lừa lai?”

“Đúng vậy, chính xác hơn là lừa lai ngựa.”

Lừa lai là con non được sinh ra từ sự giao phối giữa ngựa đực và lừa cái; chắc hẳn nhiều người đều biết điều này. Nhưng khi tôi nói “lừa lai ngựa”, thực ra đó là một phân loại chi tiết hơn dựa trên nguồn gốc của mẹ. Khi ngựa đực giao phối với lừa cái, con non sinh ra được gọi là “lừa lai ngựa”; còn khi ngựa đực giao phối với lừa đực, con non sẽ được gọi là “lừa lai lừa”. Lừa lai ngựa có thân hình lớn, sở hữu khả năng chịu đựng trọng lượng và khả năng chống chịu của lừa, đồng thời lại có sự linh hoạt và khả năng chạy nhanh của ngựa, nên chúng là loài gia súc lao động rất tốt. Tuy nhiên, do chỉ có 63 nhiễm sắc thể, chúng không thể sinh sản được và chỉ có thể được tạo ra thông qua việc lai tạo.

Ở nhiều nơi ở Trung Quốc, gia súc vẫn là nguồn lực lao động chính; đồng thời, cũng có không ít vụ án liên quan đến việc sử dụng gia súc để phạm tội hoặc vứt xác nạn nhân. Vì vậy, dấu vết móng vuốt của gia súc cũng là một lĩnh vực quan trọng trong nghiên cứu về “Khoa học Dấu vết”.

Tại hiện trường vụ án, những dấu vết móng vuốt phổ biến bao gồm của ngựa, lừa, lừa lai, bò và lợn.

Dấu vết móng vuốt của ngựa và lừa có hình dạng tương tự nhau; dấu vết của

Vì vậy, dựa vào dấu vết móng vuốt, việc xác định đó là ngựa lừa không hề khó đối với tôi.

“Tiểu Long, em có thể thông qua quan sát dấu vết móng vuốt của lừa để tìm ra con lừa ‘Ba Mắt’ không?” Minh Ca rất quan tâm đến vấn đề này.

“Con lừa ‘Ba Mắt’ vẫn chưa được gắn móng giáp, điều đó chứng tỏ nó mới chỉ khoảng 3 tuổi trở lên, nên chắc chắn sẽ dễ nhận biết.”

“Gắn móng giáp là gì vậy?” Phàng Lỗi hơi bối rối.

Tôi trả lời: “Gắn móng giáp là việc đóng những phần kim loại hình móng lên móng của ngựa, bò, lừa và các loài gia súc khác. Khi móng tiếp xúc với mặt đất, do ma sát hoặc ăn mòn do nước đọng, chúng sẽ nhanh chóng bị hỏng; việc gắn móng giáp chủ yếu nhằm mục đích kéo dài thời gian sử dụng của móng. Khi gia súc mới sinh, móng vẫn đang trong giai đoạn phát triển, nên không nên vội vàng gắn móng giáp, nếu không sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển tự nhiên của móng. Thông thường, chỉ sau khi gia súc được 3 tuổi, khi móng đã phát triển ổn định, mới nên tiến hành gắn móng giáp.”

Nghe xong lời giải thích của tôi, Minh Ca nhẹ nhõm hơn và tiếp tục hỏi: “Ngoài ra, còn có phát hiện gì khác tại hiện trường không?”

“Tạm thời thì chỉ có vậy thôi.”

“Được rồi, hãy liên hệ với đội điều tra hình sự để hỏi về tình hình điều tra của họ.”

Theo chỉ dẫn của Minh Ca, tôi lập tức gọi điện cho Diệp Tiền. Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, tôi báo cáo kết quả điều tra hiện tại của đội điều tra hình sự cho Minh Ca: “Trong phả hệ của gia đình Ngụy có hơn 200 người. Theo lời kể của anh cả trong nhóm ba anh em trộm mộ, ‘Ba Mắt’ được xem là cháu trai của ông ta theo thứ bậc gia tộc; anh ta khoảng 40 tuổi, sống ở huyện Thọ Châu, nhưng cụ thể ở đâu thì ông ta không biết. Hai bên trước đây chưa từng có tiếp xúc nào, chỉ nghe nói về sự tồn tại của người này và đã gặp nhau vài lần, nhưng do đã quá lâu, ông ta không còn nhớ rõ nữa.”

“Ừm, được rồi, tôi đã hiểu rõ tình hình.” Minh Ca nói xong rồi bước về phía Lão Lưu đang đợi bên ngoài sân.

Lão Lưu cảm nhận thấy có tiếng bước chân vang lên phía sau mình; vừa quay đầu lại, chúng tôi đã đều ra đến ngoài sân.

“Giám đốc Lạnh, các bạn đã xong công việc chưa?” Lão Lưu hỏi.

“Xong rồi, anh bạn, cảm ơn vì đã đợi lâu.”

“À, là anh em mình mà, đâu cần nói những lời khách sáo đó.”

“À đúng rồi, anh bạn, ở huyện Thọ Châu của chúng ta có nhiều người nuôi lừa không?”

“Bây giờ không giống như trước đ

Khi Lạnh Khởi Minh nghe thấy từ “giao phối”, anh ta bỗng nhiên có một ý tưởng và vội vàng hỏi: “Việc giao phối giữa lừa có cần sự can thiệp của con người không?”

“Chắc chắn là có rồi; nếu không có ai giúp đỡ, thì hoàn toàn không thể tạo ra được lừa con.”

Lạnh Khởi Minh bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó và tiếp tục hỏi: “Vậy thông thường, việc giao phối lừa được thực hiện ở đâu?”

“Hoặc là tìm đến bác sĩ thú y, hoặc là đến trạm giao phối.”

“Vậy trong toàn bộ huyện Shouzhou, có bao nhiêu bác sĩ thú y và bao nhiêu trạm giao phối?”

“Trạm giao phối chỉ có một nhà thôi; còn số lượng bác sĩ thú y thì tôi cũng không rõ lắm, nhưng Ủy ban Y tế và Kế hoạch hóa gia đình huyện chắc chắn có danh sách đầy đủ.”

“Vậy có thể nhờ anh bạn giúp tôi kiểm tra lại một chút được không?”

“Điều đó không thành vấn đề đâu.” Lão Liu đáp lại một cách nhanh chóng và sẵn lòng.

Nghe vậy, tôi không khỏi thán phục suy luận phá án của Minh Ca. Đầu tiên, con lừa “Ba Mắt” không được buộc dây, tuổi tác cũng không quá 3 tuổi, nên khoảng thời gian xảy ra sự việc không quá dài. Thứ hai, việc giao phối lừa cần sự can thiệp của con người và quá trình thụ thai khá khó khăn; hơn nữa, hiện nay lừa khá hiếm gặp, vì vậy những người tham gia giao phối chắc chắn phải nhớ rõ việc này. Cuối cùng, “Ba Mắt” và anh em họ Ngụy có quan hệ họ hàng, và qua dấu vết chân đã xác định được đại khái đặc điểm ngoại hình và độ tuổi của họ; chúng ta chỉ cần lọc ra tất cả những người trong gia phả họ Ngụy đáp ứng các điều kiện đó, in hình ảnh của họ ra, sau đó để những người tham gia giao phối nhận dạng, thì chắc chắn sẽ có kết quả.

Sau khi làm rõ toàn bộ manh mối phá án, Minh Ca nhanh chóng hành động. Qua cuộc điều tra, trong toàn bộ huyện Shouzhou, chỉ có 10 người sở hữu “giấy chứng nhận bác sĩ thú y hành nghề”, và tại trạm giao phối, chỉ có 2 nhân viên chuyên trách công việc này; với sự hỗ trợ của Ủy ban Y tế và Kế hoạch hóa gia đình, tất cả những người này đều được triệu tập đến Sở Công an huyện.

Phía đội điều tra hình sự, sau quá trình điều tra kỹ lưỡng, đã lọc ra tổng cộng 18 nam giới trong gia phả họ Ngụy đáp ứng các điều kiện về độ tuổi và đặc điểm ngoại hình. Hình ảnh hộ khẩu của những người này được Diệp Tiền in ra và được treo lên tường.

Để tránh gây phiền nhiễu lẫn nhau, công việc nhận dạng được tiến hành từng người một. Một giờ sau, quá trình nhận dạng kéo dài cuối cùng cũng kết thúc, và 15 người được loại trừ khỏi danh sách nghi phạm.

“Còn 3 người nữa chưa thể xác định

Mặc dù vụ án đã có những manh mối rõ ràng, nhưng Minh Ca không hề dám xem thường. Anh nói một cách nghiêm túc: “Diệp Tiền, thông báo cho Đại đội trưởng Từ, cử thêm người đi, chia thành 3 nhóm để tiến hành bắt giữ đồng thời. Khi tìm thấy người đó, hãy kiểm tra ngay xem trong nhà họ có con lừa hay không; nếu có, hãy chụp ảnh dấu móng vuốt và gửi cho điện thoại của Tiểu Long.”

“Được rồi, Giám đốc Lạnh!”

Các điều tra viên luôn làm việc một cách nhanh chóng và hiệu quả. Nửa giờ sau, 3 nhóm bắt giữ bí mật đã tập trung đầy đủ. Vào phút thứ 40 của chiến dịch bắt giữ, hai bức ảnh rõ nét về dấu móng vuốt lừa được gửi vào nhóm WeChat mà chúng tôi vừa thành lập. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, bức ảnh do nhóm số 2 chụp đã được xác định là đúng người. “Tam Nhãn” cũng bị bắt vào cùng thời điểm đó.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục tiến hành khám nghiệm kỹ lưỡng tại nơi ở của “Tam Nhãn” và thu giữ được 230.000 nhân dân tệ tiền mặt, các đồ dùng liên quan đến tang lễ cùng với rất nhiều quần áo cũ. Lão Hiền đã lấy mẫu máu của “Tam Nhãn” để so sánh, và kết quả cho thấy DNA trong mẫu máu này hoàn toàn trùng khớp với DNA tìm thấy trong âm đạo nạn nhân. Qua điều tra, “Tam Nhãn” thực tế tên là Ngụy Giá Binh, sinh ngày 3 tháng 1 năm 1974, không có tiền án trước đây.

Vì “Tam Nhãn” và “Bán Tiên” Hà Quý có mối quan hệ trên dưới, và Minh Ca lại là người chủ trì phiên điều trần đối với Hà Quý, nên việc thẩm vấn “Tam Nhãn” cũng do Minh Ca đảm nhận.

“‘Tam Nhãn’, tôi sẽ không nói quanh co với anh đâu. Hà Quý đã khai hết mọi thứ rồi. Anh muốn sống hay muốn chết, tự mình quyết định đi.” Lời mở đầu đầy áp lực của Minh Ca khiến “Tam Nhãn” hơi bối rối.

“Thanh tra, ông muốn nói gì vậy? Cái gọi là muốn sống hay muốn chết là sao?” “Tam Nhãn” khinh thường, phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Tôi không có thời gian đùa với anh đâu. Nếu muốn sống, hãy khai thật thà; nếu muốn chết, thì anh cứ im lặng không nói gì cũng được.”

“Ông đang đe dọa tôi à?”

“Thử xem sao?”

“Được thôi, tôi muốn xem liệu khi tôi không nói gì cả, ông sẽ làm gì để giết tôi.”

“Không vấn đề gì đâu, tôi thích kiểu người như anh này – không đến nỗi phải đối mặt với hậu quả mới biết sợ.” Minh Ca vỗ mạnh vào bàn và nói: “Hãy lắng nghe kỹ đây!”

“Chúng tôi đã tìm thấy 230.000 nhân dân tệ tiền mặt trong nhà anh, trong đó có 80.000 nhân dân tệ là tiền mới có số seri liên tiếp. Số tiền này là khoản bồi thường

“Chúng tôi đã xác định rằng thi thể nữ này bị ngộ độc cố ý; hiện tại chúng tôi đã tìm thấy tinh dịch của bạn trong cơ thể nạn nhân. Vì vậy, tôi có lý do để nghi ngờ rằng chính bạn là kẻ đã đầu độc và sau đó cưỡng hiếp nạn nhân.”

“Nếu bạn không muốn nói ra, tôi cũng chẳng buồn lắng nghe. Hãy xem cuối cùng tòa án sẽ tin vào bạn hay tin vào tôi.”

“Buôn bán thi thể, cưỡng hiếp, giết người – ba tội danh này gộp lại, bạn nghĩ mình còn có thể giữ được mạng sống không?”

“Ba Mắt”, người vừa rồi còn tỏ ra ngang ngược và kiêu ngạo, khi nghe Ming Ge nói như vậy, hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp.

“Sao vậy? Còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Ba Mắt” bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Ming Ge như thể đang nhìn một con quái vật vậy; tôi có thể cảm nhận rõ sự tuyệt vọng trong ánh mắt anh ta.

“‘Ba Mắt’,” Ming Ge vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Tội buôn bán thi thể không đến mức phải chết đâu. Đừng gánh vác hết mọi thứ lên vai mình; mất mạng rồi, tiền kiếm được nhiều đến đâu cũng chẳng có ích gì.”

“Tôi nói đây, tôi nói đây… Tôi sẽ nói hết mọi thứ…” Cuối cùng, tâm lý phòng thủ của “Ba Mắt” cũng bị phá vỡ.

“Người liên lạc trực tiếp với bạn là ai?”

“Tôi không biết, thật sự tôi không biết.”

“Bạn không biết à? Thi thể nữ đó từ đâu đến?”

“Tôi chỉ liên lạc trực tiếp với người đó qua điện thoại; mỗi khi có hàng, họ sẽ gọi cho tôi.”

“Hãy kể chi tiết về người liên lạc trên và dưới của bạn, cũng như quy trình giao dịch.”

“Tôi có hai đại lý phân phối; một người tên là He Gui, người kia tên là Niu Shan. He Gui chỉ quan tâm đến những thi thể có tình trạng tốt một chút, còn Niu Shan thì muốn mua mọi loại thi thể.”

“Người cung cấp hàng cho tôi cũng có hai người: một người là nhân viên vận chuyển thi thể ở nhà tang lễ, tên là Ma Yuan; khi anh ta vận chuyển thi thể và gặp phải trường hợp có phụ nữ ở vùng nông thôn qua đời và muốn bán thi thể, anh ta sẽ liên hệ trực tiếp với tôi để giúp xử lý việc này. Nhưng lượng hàng của anh ta rất ít, khó có thể tìm được. Người còn lại là ‘Điếc’.”

“‘Điếc’?”

“‘Điếc’ là cái tên mà tôi tự đặt cho anh ta; chúng tôi chưa bao giờ nói chuyện với nhau, tôi chỉ đơn giản là đặt cho anh ta một biệt danh thôi.”

“Vậy quy trình giao dịch diễn ra như thế nào?”

“Mỗi khi có hàng, họ sẽ gọi điện cho tôi trước; sau khi nói chuyện và xác nhận đó là giọng của tôi, họ sẽ thông báo địa điểm gặp mặt qua tin nhắn. Khi gặp mặt, họ chỉ mang theo một tấm ảnh; sau

Người già luôn giữ im lặng bỗng nhiên mở miệng hỏi:

“Đúng vậy, cái đó là ‘Kẻ Điếc’ buộc lại; tôi cũng không biết ý định của anh ta là gì, nhưng tôi đoán là để trừ tà, nên tôi cũng không dám tháo ra.” Nghe xong, Lão Hiền cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Minh Ca từ từ châm một điếu thuốc và chờ đợi tiếp tục cuộc trò chuyện. Trong khoảng thời gian hút hết nửa điếu thuốc, Lão Hiền cúi xuống nói khẽ vài câu với Minh Ca rồi rời khỏi phòng thẩm vấn.

Sau khi bước chân của Lão Hiền khuất dần, Minh Ca tiếp tục hỏi: “Hãy kể chi tiết lại quá trình giao dịch lần cuối cùng.”

“Tam Nhãn” xoa xoa hai má và thở dài: “Những xác nữ mà ‘Kẻ Điếc’ thường xuyên bán cho tôi đều có vẻ ngớ ngẩn; để người mua không phát hiện ra, mỗi lần tôi đều phải trang điểm thật kỹ để che giấu điều đó. Nhưng lần này, ‘Kẻ Điếc’ mang đến một xác nữ xinh đẹp, mặc tất đen… Tôi sống một mình ở thung lũng, hiếm khi gặp phụ nữ xinh đẹp như vậy; khi tôi chuẩn bị xác cô ấy, tôi đã không kiềm chế được…”

“Lúc đó, xác nữ mặc những bộ quần áo gì?”

“Phần trên là bộ vest màu xanh, áo sơ mi trắng và áo ngực màu hồng; phần dưới là váy ngắn màu đen và tất đen, cùng đôi giày cao gót màu đen.”

Dựa vào mô tả của “Tam Nhãn”, Phạng Lai nhanh chóng tìm thấy những bức ảnh quần áo của nạn nhân trong máy ảnh: “Có phải là những thứ này không?”

“Tam Nhãn” nhìn kỹ từng bức ảnh và trả lời chắc chắn: “Đúng vậy, đây đều là quần áo của cô ấy.”

Cuộc thẩm vấn đã hoàn tất tất cả các câu hỏi liên quan đến vụ án mạng; những tội danh khác mà “Tam Nhãn” liên quan sẽ do các điều tra viên của đội điều tra hình sự tiếp tục xử lý.

Ra khỏi khu vực xử lý vụ án, Minh Ca dẫn chúng tôi bắt đầu phân loại những bộ quần áo cũ được tìm thấy tại nơi ở của “Tam Nhãn”. Sau một hồi tìm kiếm, chúng tôi cuối cùng cũng tìm thấy đầy đủ bộ quần áo mà nạn nhân mặc vào ngày xảy ra vụ án.

Sau khi những bộ quần áo được đóng gói vào túi chứa bằng chứng, chúng tôi lập tức trở lại văn phòng.

“Minh Ca, tôi đang muốn tìm bạn đây.” Vừa mới mở cánh cửa điện tử dày cộm trên tường văn phòng, Lão Hiền đã vội vàng chạy xuống lầu.

“Có chuyện gì vậy?”

Lão Hiền đưa cho Minh Ca một bản báo cáo kiểm nghiệm: “Sợi dây thừng buộc chân nạn nhân được làm thủ công; tôi đã thu thập được rất nhiều tế bào bong tróc ở phần lòng sợi dây và sau khi kiểm tra, tôi phát hiện ra DNA

“Những túi chứa bằng chứng này đựng gì vậy?” Lần này, Lão Hiền để ý thấy Minh Ca còn giữ những vật chứng trong tay.

Minh Ca “Ồ” một tiếng rồi nói: “Đều là quần áo cá nhân của nạn nhân. Chúng ta sẽ lấy một ít dầu từ cổ áo để kiểm tra xem liệu nó có trùng khớp với DNA của nạn nhân hay không.”

“Được, để tôi lo.” Lão Hiền nhận lấy các túi chứa bằng chứng.

“Giám đốc Lạnh ơi, ‘Ba Mắt’ đã nói rằng đây chính là quần áo của nạn nhân rồi mà, tại sao lại cần kiểm tra DNA nữa?” Diệp Tiền không hiểu tại sao, trong tình hình vụ án cấp bách như thế này, Minh Ca vẫn cần thực hiện công việc này khi kết quả đã rõ ràng.

Minh Ca kiên nhẫn giải thích: “Khi điều tra vụ án, dù lúc nào chúng ta cũng không được đưa ra suy đoán trước. Diệp Tiền, bạn phải nhớ một điều: những lời nói ra từ miệng người khác mãi mãi không thể tin được; chúng ta cần để bằng chứng tự nói lên sự thật.”

Diệp Tiền gật đầu đầy tính thiện cảm và nói: “Cảm ơn Giám đốc Lạnh, tôi đã ghi nhớ rồi.”

Sau bữa ăn, Lão Hiền thông qua xét nghiệm DNA xác nhận rằng những bộ quần áo mà chúng ta thu thập được chính là những thứ nạn nhân mặc vào lúc còn sống. Vào lúc chúng ta vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của kết luận này đối với việc điều tra vụ án, Minh Ca lại bình tĩnh lướt qua điện thoại của mình.

“Minh Ca, anh đang làm gì vậy?” Béo Lỗi không nhịn được mà hỏi.

“Chờ một chút, tôi đang tìm thông tin về giá cả.”

“Bây giờ là lúc nào rồi, Minh Ca còn có tâm trạng mua sắm à?” Béo Lỗi đi đến bên cạnh tôi và thì thầm. Tôi liền nháy mắt với Béo Lỗi, bảo anh ấy im lặng.

Không lâu sau, Minh Ca gấp điện thoại lại và nói: “Theo thông tin tìm kiếm theo thương hiệu, bộ suit của nạn nhân có giá 2300 nhân dân tệ, áo sơ mi 880 nhân dân tệ, áo lót 320 nhân dân tệ, váy liền 360 nhân dân tệ, giày cao gót 650 nhân dân tệ. Tổng giá trị của toàn bộ bộ quần áo này là 4510 nhân dân tệ. Điều này cho thấy điều kiện kinh tế của nạn nhân khá tốt.”

“Minh Ca, dù biết nạn nhân giàu có, nhưng có vẻ như điều đó không liên quan gì đến việc giải quyết vụ án cả…” Béo Lỗi nghĩ rằng Minh Ca sẽ đưa ra một câu trả lời thuyết phục hơn, nhưng khi nghe chỉ là một kết luận mơ hồ, anh ấy không khỏi cảm thấy thất vọng.

Minh Ca với vẻ tự tin nói: “Có lẽ chúng ta đều đã bỏ qua một điều gì đó.”

“Điều gì vậy?”

“Qua cuộc khám nghiệm tử thi, chúng ta phát hiện ra rằng trước khi bị sát hại, nạn nhân đã được nhổ răng khôn.”

Mính Ca nhếch mép và giải thích: “Khi vụ án tiến triển đến giai đoạn này, chúng ta cần phân tích mọi thứ từ tổng thể. Hãy cùng xem xét toàn bộ chuỗi hành động của các nghi phạm – dù là Hà Quý, ‘Ba Mắt’ hay ‘Người Điếc’, chuỗi giao dịch của họ đều không rời khỏi thành phố Vân Tịch. Nếu ‘Người Điếc’ chính là kẻ sát nhân, thì khi gây án, anh ta đã có thời gian trò chuyện riêng tư với nạn nhân; điều đó có nghĩa là hai người có thể quen biết nhau. Ngay cả khi nạn nhân không phải người dân của thành phố Vân Tịch, thì cũng chắc chắn sống ở đây.”

“Ừm, khả năng đó rất cao.”

Mính Ca tiếp tục: “Dựa vào cách ăn mặc của nạn nhân, có thể thấy cô ấy là người rất coi trọng cuộc sống vật chất. Vì không thiếu tiền, việc đi nhổ răng hàm lớn chắc chắn không thể được thực hiện tại những phòng khám nha khoa nhỏ lẻ. Trong thành phố Vân Tịch~, chỉ có duy nhất một bệnh viện nha khoa hạng ba đạt tiêu chuẩn quốc gia. Vậy nên, chúng ta có thể tìm ra thông tin cá nhân của nạn nhân tại bệnh viện này.”

Nghe đến đây, tôi chỉ có thể nói một từ để miêu tả Mính Ca: “Tuyệt vời!” Sức mạnh của anh ấy nằm ở khả năng kết nối hai luận điểm hoàn toàn khác biệt một cách xuất sắc. Khả năng phân tích bằng chứng vật chất của Mính Ca thực sự là một tài năng phi thường, điều mà người bình thường không thể học được.

Với giả thuyết của Mính Ca, việc tìm kiếm thông tin không hề khó khăn như tôi tưởng. Hiện nay, khi đến các bệnh viện hạng ba để khám bệnh, mọi người đều sử dụng thẻ khám chung, và việc đăng ký thẻ đòi hỏi phải cung cấp thông tin cá nhân. Chúng ta đã biết được dung mạo và độ tuổi tương đối của nạn nhân, vì vậy chỉ cần tra cứu trong hệ thống của bệnh viện để tìm ra tất cả những phụ nữ cùng độ tuổi đã từng nhổ răng hàm lớn trong thời gian gần đây, sau đó so sánh hình ảnh từng người một, việc xác định danh tính của nạn nhân sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Kết quả điều tra của đội điều tra hình sự cuối cùng đã xác nhận giả thuyết của Mính Ca – bệnh viện nha khoa số một của thành phố Vân Tịch thực sự có hồ sơ khám bệnh của nạn nhân.

Qua việc kiểm tra, nạn nhân được xác định là Yuan Shanshan, nữ, 21 tuổi, người thành phố Qing’an, tỉnh Wan Nam. Thẻ căn cước của cô ấy ghi lại hai số điện thoại di động: một số thuộc về thành phố Lục Hợp, tỉnh lỵ, và số còn lại thuộc về chính thành phố Vân Tịch.

Bằng cách kiểm tra lịch sử cuộc gọi của Yuan Shanshan tại thành phố Vân Tịch~, người ta phát hiện ra rằng số điện thoại của cô ấy thường xuyên liên lạc với một số điện thoại cố định. Địa chỉ đăng ký của chiếc điện tho

Vào buổi chiều cùng ngày, đội điều tra hình sự đã cử người đi điều tra. Hóa ra, Yuan Shanshan là một sinh viên đang theo học tại Học viện Phát thanh Truyền hình tỉnh Wan Nan. Cô ấy được trường phân công đến Đài Truyền hình thành phố Vân Tịch để thực tập, với thời hạn thực tập là nửa năm. Theo lời kể của người hướng dẫn cô ấy, ông Li Jin, Yuan Shanshan đã không đến làm việc trong khoảng 10 ngày. Vì các sinh viên thực tập thực hiện công việc này một cách tự nguyện, nên việc quản lý họ tại đài truyền hình cũng khá tự do; vì vậy, ông Li Jin cũng không quan tâm nhiều đến việc này.

Cuộc điều tra của đội điều tra hình sự không mang lại bất kỳ tiến triển nào đáng kể, vì vậy Phang Lei chỉ có thể yêu cầu kiểm tra toàn bộ các đoạn video giám sát của đài truyền hình. Dưới sự phân công của Phang Lei, các thành viên nhóm chuyên án đã nỗ lực suốt đêm và cuối cùng xác định được rằng Yuan Shanshan đã rời đài truyền hình vào buổi chiều ngày 28 tháng 9, sau đó không còn tin tức gì về cô ấy nữa.

Phang Lei đã theo dõi lộ trình di chuyển của Yuan Shanshan thông qua các đoạn video giám sát, và cuối cùng phát hiện ra rằng cô ấy đã biến mất tại ngã tư ở làng Ngọc Sơn, huyện Thọ Châu.

Làng Ngọc Sơn được bao quanh bởi núi ở ba phía, chỉ có khoảng hơn 30 hộ gia đình sinh sống, và trong số đó chỉ có 5 hộ có sân vườn.

Những việc còn lại trở nên khá đơn giản. Đội điều tra hình sự chia thành 5 nhóm bắt giữ, với tiêu chí “trong nhà có thảm tre, người đàn ông cao tuổi sống một mình”, và cuối cùng đã bắt giữ được nghi phạm Hu Maotian. Kết quả kiểm tra cho thấy dấu vết trên thi thể đến từ thảm tre trong nhà Hu Maotian; đồng thời, DNA của Hu Maotian cũng trùng khớp với tế bào bị bong tróc được tìm thấy trên sợi dây thừng. Như vậy, vụ án nghiêm trọng này đã được giải quyết một cách ổn thỏa, khiến cả tỉnh Wan Nan xôn xao.

**Mười Một**

“Ngày 6 tháng 3 năm 1995, thời tiết nắng đẹp, tại trại lều của đoàn làm phim ‘Ghi chép Thực tế’ ở Shennongjia.”

“Hôm nay là một ngày đặc biệt; tôi cuối cùng cũng đã đón nhận một bước ngoặt quan trọng trong đời mình, trở thành một người cha. Con gái tôi chào đời vào lúc 8 giờ sáng, nặng 6 cân 7 lượng. Khi gia đình gọi điện thoại, tôi đã không thể kiềm chế nỗi vui mừng mà khóc. Tôi và vợ đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt 10 năm trời – từ khi còn là một chàng trai non nớt 20 tuổi, cho đến khi bước vào tuổi trung niên và mong đợi khẩn trương… Cuối cùng, ngày này cũng đã đến. Mẹ tôi bảo tôi nên đặt tên cho con gái… Đối với đứa bé đến muộn này, không có cái tên nào phù hợp hơn ‘Shanshan’ c

Yuan Shijie là một nhân viên truyền hình; ngay từ khi mới bắt đầu công việc ở tuổi 18, anh đã gắn bó chặt chẽ với lĩnh vực này. Vào ngày 31 tháng 12 năm 1981, Đài Truyền hình Trung ương đã phát sóng chương trình “Thế giới động vật”, với mục đích giới thiệu cho khán giả về các loài động vật trong tự nhiên, giúp họ có thể hiểu biết về sự sống trên Trái Đất mà không cần rời khỏi nhà, đồng thời nhận thức được tác động của tự nhiên đối với con người. Năm 1994, ban biên tập của Đài Truyền hình Trung ương đã đề xuất xây dựng một chương trình chuyên đề mang tính chất tạp chí, phù hợp hơn với quan điểm về môi trường và phát triển thế giới – đó là “Con người và tự nhiên”.

Sự ra đời của hai chương trình này đã đưa thể loại phim tài liệu lên một tầm cao mới, và đài truyền hình thuộc tỉnh nơi Yuan Shijie làm việc cũng nhanh chóng hành động. Ngay sau Tết Nguyên đán năm 1995, đài đã thành lập đoàn làm phim và tiến vào khu vực Wild Man Gully.

Do điều kiện hạn chế, Yuan Shijie chỉ có thể ghi lại hành trình mới mẻ này thông qua những trang nhật ký. Những trang nhật ký đó cũng đã khiến Yuan Shanshan từ nhỏ đã luôn ao ước được theo đuổi con đường nghề nghiệp của cha mình.

Vào tháng 9 năm 2013, sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông, Yuan Shanshan, dưới ảnh hưởng của cha mình, đã thành công trong việc nhập học khoa Báo chí tại Học viện Phát thanh-Truyền hình tỉnh Wan Nan. Ngay từ ngày đầu tiên nhập học, cô đã có những quan điểm riêng biệt về nghề báo chí.

Vào nửa cuối năm thứ nhất đại học, cô đã viết một bài báo có tựa đề “Về tính chân thực của tin tức” cho tạp chí của trường.

Trong bài viết, cô viết:

“Người biết nhà có thấm nước là người đang ở dưới mái nhà; người biết chính sách sai lầm là người đang ở ngoài đồng ruộng. Chỉ khi tin tức gần gũi với thực tế, với cuộc sống hàng ngày, với người dân, thì nó mới có thể cung cấp những thông tin toàn diện, khách quan và chân thực.” Mục tiêu của cô là sử dụng ống kính máy quay để tôn vinh những giá trị cao quý nhất và phanh phui những hành vi xấu xa nhất.

Ba năm sau, theo sự phân công của trường học, Yuan Shanshan, với những hiểu biết về công việc báo chí, đã đến Đài Truyền hình Vân Tịch để thực hiện kỳ thực tập kéo dài một học kỳ. Người hướng dẫn cô là một nhà báo xuất sắc của đài, tên là Li Jin.

Li Jin mới hơn 30 tuổi, nhưng tại Đài Truyền hình Vân Tịch, danh tiếng của anh là ai cũng biết đến. Có vẻ như anh sinh ra đã có khả năng nhận biết trước những tin tức nóng hổi; nhờ vào nỗ lực cá nhân của mình, anh đã giúp Đài Truyền hình Vân Tịch liên tục giữ vị trí đầu tiên trong lĩnh vực báo chí của tỉnh trong ba năm

“Cô là người mới đến thực tập phải không?” Người đàn ông nhìn vào những dòng chữ “Yuan Shanshan” và “thực tập” trên sổ đăng ký khách đến, rồi hỏi.

“Vâng, tôi là sinh viên khoa Báo chí, khóa 2013 của Học viện Truyền hình và Phát thanh tỉnh Wan Nam, đây là thẻ sinh viên của tôi.”

“Được rồi, lãnh đạo đài đã nói với tôi về chuyện này. Nào, cô đừng vội vàng để hành lí đi, hãy theo tôi đi thực hiện một cuộc phỏng vấn trước.”

“À? Nhanh như vậy sao?”

“Trong lĩnh vực báo chí, tính thời gian rất quan trọng. À đúng rồi, tôi sẽ là giáo viên hướng dẫn của cô trong nửa năm tới; tên tôi là Li Jin, có lẽ trước khi đến đây, cô đã biết thông tin này rồi.”

“Vâng, giáo viên chủ nhiệm của tôi đã cho tôi số liên lạc của anh, tôi đang định gọi cho anh đấy, không ngờ lại gặp anh ngay từ khi đến!” Yuan Shanshan đã nghe các giáo viên ở trường khen ngợi Li Jin là người thông minh và có năng lực, được coi là một trong những tài năng trẻ xuất sắc trong lĩnh vực báo chí. Vì vậy, khi nghe biết mình sẽ được anh ấy hướng dẫn, giọng nói của cô đầy sự kính trọng.

Li Jin nhìn đồng hồ và nói: “Thời gian hơi gấp rút, cô để hành lí lại ở quầy kiểm soát trước đi, sau khi kết thúc cuộc phỏng vấn mới thu dọn được không?”

“Không vấn đề gì đâu.”

Yuan Shanshan nhanh chóng đưa chiếc vali vào phòng bảo vệ, sau đó theo Li Jin lên xe phỏng vấn.

“Cô biết cách viết bản tin ngắn không?” Ngay khi xe bắt đầu chạy, Li Jin đã hỏi.

“Vâng, tôi đã từng viết ở trường.”

“Tốt, lát nữa chúng ta sẽ đến phỏng vấn Giám đốc Wu của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm. Hiện nay, chiến dịch ‘Lưỡi dao sắc bén’ nhằm loại bỏ các nguy cơ tiềm ẩn trong sản xuất và kinh doanh thực phẩm và dược phẩm đang được triển khai. Tôi vừa nhận được thông báo từ giám đốc đài: sáng nay, Cục đã huy động hơn 100 nhân viên thực thi pháp luật để tiến hành kiểm tra bất ngờ tại các chợ rau củ trong thành phố. Chúng ta sẽ tường thuật toàn bộ quá trình này.”

“Hiểu rồi!” Yuan Shanshan tràn đầy hứng thú.

“Cuộc phỏng vấn này được chia làm hai phần: chúng ta sẽ đến chợ để quay những đoạn video về hoạt động thực thi pháp luật của họ, sau đó sẽ tiến hành phỏng vấn riêng với Giám đốc Wu.”

“Được thôi.”

“Khi quay đoạn video về hoạt động thực thi pháp luật, cô không cần làm gì cả; chỉ cần ngồi bên cạnh và ghi chép lại những gì tôi hỏi Giám đốc Wu. Cô hãy ghi lại càng nhiều càng tốt, vì sau này tôi sẽ cần viết bản tin về sự kiện này.”

“Vâng!”

Từ đài truyền hình đến Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm không quá xa. Yuan Shanshan vừa lấy ra sổ ghi chép thì xe

“Giám đốc Vũ ơi, xe phóng sự của đài truyền hình đã đến rồi!” Người gác cổng vội vàng nhấc điện thoại báo lên trên.

Trong lúc đó, từ các cửa sổ ở phía nam tòa nhà, thỉnh thoảng có người nhô đầu ra ngoài; có người đội mũ lệch, có người hút thuốc, tất cả đều mang vẻ uể oải.

“Tập trung lại!” Giám đốc Vũ bỗng nhiên hét lớn, và các nhân viên thực thi pháp luật trong tòa nhà lần lượt xuất hiện, nhanh chóng xếp thành hàng ngũ.

“Trời ạ, chỉ cần giám đốc ra lệnh là mọi thứ được sắp xếp ngay lập tức,” Li Kim cười toe toét khi mở cửa xe.

“Ồ, phóng viên Lý đại nhân đã đích thân đến rồi à!” Một người đàn ông trung niên, bụng phệ, bước tới trước mặt Li Kim.

“Giám đốc Vũ.” Li Kim chủ động đưa tay ra chào.

“Lần này, chúng ta sẽ khiến phóng viên Lý đại nhân phải vất vả một chút đây,” Giám đốc Vũ cười rạng rỡ như thể đang gặp người thân.

“Không dám, giám đốc quá khen rồi.”

“Được rồi, không cần nói lời khách sáo nữa; chúng ta sẽ bù đắp sau này.”

“Không vấn đề gì, vậy thì chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé. Ông Ngô, xin ông sắp xếp đội hình trước đã, chúng tôi sẽ quay hai cảnh.”

“Được thôi.” Sau khi hoàn thành các nghi thức chào hỏi, Giám đốc Ngô đứng trước gương chỉnh lại trang phục, sau đó bước thẳng ra phía đội hình.

Ông nói to lên với tất cả sự quyết tâm: “Trước khi bắt đầu chiến dịch, tôi có ba yêu cầu. Thứ nhất, phải giữ bí mật; thứ hai, phải nhanh chóng và hiệu quả; thứ ba, phải tiến hành một cách toàn diện. Về việc giữ bí mật, tôi không cần phải nói thêm nữa; tôi tin rằng tất cả những người tham gia chiến dịch này đều có phẩm chất cơ bản cần thiết. Bây giờ, tôi muốn nhấn mạnh đặc biệt đến hai điểm là tốc độ và tính toàn diện.”

“Chiến dịch này là cuộc kiểm tra quy mô lớn nhất mà thành phố Vân Tịch của chúng ta tổ chức kể từ khi Toàn Quốc triển khai chiến dịch đặc biệt để loại bỏ các nguy cơ liên quan đến an toàn thực phẩm và dược phẩm. Vấn đề thực phẩm và dược phẩm ảnh hưởng trực tiếp đến sinh kế của người dân, đây là vấn đề cực kỳ quan trọng. Để loại bỏ hoàn toàn những tác nhân gây hại trong xã hội, chúng ta phải hành động nhanh chóng và bất ngờ, khiến những kẻ vi phạm pháp luật không kịp chuẩn bị. Ngoài ra, cuộc chiến dịch này phải được tiến hành một cách toàn diện, để đảm bảo rằng tất cả những sản phẩm thực phẩm và dược phẩm độc hại đều bị loại bỏ triệt để, không để lại hậu quả nào. Mọi người có tự tin không?”

“Có!”

“Tốt, xuất phát!”

“Khoan đã, ông Ngô.” Li Kim rời khỏi vị trí quay camera và vẫy tay ra hiệu “dừng lại”.

“Có chuyện gì vậy, phóng viên Li?”

“Lúc nãy câu ‘Tốt’ không đủ uy nghiêm; giọng nói có thể to hơn nữa. Khi ông nói ‘Xuất phát’, tốt nhất là kèm theo một động tác uy nghiêm; như vậy khi quay phim sẽ đẹp hơn.”

“Hiểu rồi, đoạn vừa rồi sẽ được cắt bỏ và quay lại.”

“Được, bây giờ có thể bắt đầu được rồi.”

Giám đốc Ngô cười tươi và vẫy tay cho Li Kim biểu thị sự đồng ý, nhưng ngay lập tức sau đó, biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc. Ông nói to lên với khuôn mặt đỏ bừng: “Mọi người có tự tin không?”

“Có!”

“Tốt, xuất phát!”

“Vẫn chưa đủ uy nghiêm,” Li Kim lắc đầu.

Nghe vậy, Giám đốc Ngô điều chỉnh tư thế và thử lại một lần nữa.

“Mọi người có tự tin không?”

“Có!”

“Tốt, xuất phát!”

“OK, được rồi.”

Khi nhiếp ảnh gia quay cảnh các nhân viên thực thi pháp luật lên xe, Li Kim đưa cho Giám đốc Ngô một tờ khăn giấy: “Lau mồ hôi đi.”

“Thế nào, lần này đã đủ

“À đúng rồi, ông Ngô, phần quay ở đây đã xong rồi, lát nữa chúng ta sẽ đi quay ngoại cảnh với đội nào nhỉ?”

“Hãy đi thị trường Bắc Thành đi, tối qua tôi đã bảo người dọn dẹp sạch sẽ ở đó rồi; hình ảnh sẽ đẹp hơn nếu quay ở đó.”

“Đúng là vậy… Nếu quay ở chợ mà thấy bừa bộn thì Chánh văn phòng môi trường Chen chắc chắn sẽ la mắng lắm đấy.”

“Ông Chen kia, chỉ khi uống rượu mới nóng tính lên; tính tình của ông ấy rất xấu, không dám tiếp xúc gì cả.”

Lý Kim lấy điện thoại ra xem giờ: “Ông Ngô, đã khá muộn rồi, chúng ta đi ngay bây giờ được không?”

“Được thôi, nhưng đừng lái xe phỏng vấn đi; trên xe có biểu tượng của đài truyền hình các bạn, tôi sợ người dân xung quanh lại lợi dụng cơ hội này để nói những điều không nên nói, làm chậm trễ công việc.”

Lý Kim hoàn toàn hiểu ý của ông Ngô; mỗi khi họ đi phỏng vấn, thường xuyên gặp phải tình huống người dân vây quanh để phản ánh các vấn đề. Khi như vậy, việc lái xe phỏng vấn đi hay ở lại đều gây khó khăn. Vì vậy, khi ông Ngô đưa ra yêu cầu này, Lý Kim rất vui lòng và đồng ý ngay: “Theo ý của ông Ngô thôi.”

Ông Ngô rất hài lòng và gật đầu, nhưng khi nhìn thấy Viên Sơn Sơn, ông lại tỏ ra do dự: “Cô ấy cũng thuộc đài truyền hình các bạn sao?”

“Đúng vậy, cô ấy là sinh viên thực tập mới đến hôm nay, tên là Viên Sơn Sơn.”

Khi nghe thấy từ “sinh viên thực tập”, ông Ngô lập tức mất hứng thú với Viên Sơn Sơn và nói thẳng thắn: “Xe của tôi chỉ chỗ ngồi cho bốn người thôi.”

Lý Kim tính toán lại và thấy rằng một tài xế, một ông Ngô, cùng anh ta và người quay phim, đủ chỗ cho Viên Sơn Sơn rồi. Vì vậy, anh ta quay sang nói với Viên Sơn Sơn: “Sơn Sơn, em ở lại trong văn phòng đi, chúng tôi sẽ quay xong rồi trở lại ngay.”

Nghe Lý Kim nói vậy, Viên Sơn Sơn cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vẫn đồng ý.

Ông Ngô không chần chừ nữa, dẫn Lý Kim và những người khác lên xe và rời đi. Trong sân rộng lớn ấy, chỉ còn lại một mình Viên Sơn Sơn lạc lõng đi lang thang mà thôi.

Đây là lần đầu tiên cô ấy đi phỏng vấn ngoài đời thực; mặc dù có nhiều điểm khác biệt so với những gì cô ấy tưởng tượng, nhưng cô ấy chỉ có thể tự an ủi bằng câu “lý thuyết và thực tế có sự chênh lệch”.

Điều khiến cô ấy khó chịu nhất chính là việc phải chờ đợi. Sau khi xem hết các bức tranh tuyên truyền trong sân, Viên Sơn Sơn vào phòng bảo vệ lấy một cốc nước nóng; đúng lúc nước vừa đủ ấm để uống th

Yuan Shanshan có vẻ không thể tin được.

Ông gác cổng cười một cách bình thường và nói: “Đây mới chỉ coi là chậm thôi.”

Sau khi xuống xe, Li Jin nhìn quanh một vòng, cuối cùng anh ta nhìn thấy Yuan Shanshan qua kính phòng gác cổng: “Cô Yuan, hãy theo tôi vào văn phòng của Giám đốc Wu để tiến hành buổi phỏng vấn đặc biệt.”

Yuan Shanshan đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi vứt chiếc cốc nước dùng một lần lên bàn: “Ông ơi, đừng vứt nó đi nhé, lát nữa tôi ra uống.”

“Cô gái trẻ, cô mới đến đài truyền hình phải không?”

“Làm sao ông biết vậy?”

“Tốt hơn hết là cô hãy giữ chiếc cốc đó đi.” Ông gác cổng nói một cách bí ẩn.

“Vậy… vậy thì được.” Yuan Shanshan cầm lấy chiếc cốc và theo sau Li Jin bước vào văn phòng sang trọng của Giám đốc.

Buổi phỏng vấn kéo dài hai giờ liền cuối cùng đã giúp Yuan Shanshan hiểu được ý định của ông gác cổng. Và ngay khi buổi phỏng vấn vẫn chưa đến nửa chừng, hàng chục xe thi hành pháp luật đã lần lượt trở về, các nhân viên thi hành pháp luật đều mang theo vẻ bất mãn bước vào văn phòng của mình.

Chỉ thi hành pháp luật trong chưa đầy một giờ, nhưng buổi phỏng vấn với Giám đốc lại kéo dài hai giờ; cách thức phỏng vấn này hoàn toàn ngược đời, khiến Yuan Shanshan cảm thấy khó chịu.

Điều khiến Yuan Shanshan càng không ngờ đến hơn nữa là, tin tức này đã được phát sóng vào buổi trưa ngày hôm sau, và bản tin do người dẫn chương trình đọc cũng khiến cô cảm thấy bất ngờ: “Kể từ khi chiến dịch ‘Lưỡi dao sắc bén’ nhằm đấu tranh chống các hành vi vi phạm pháp luật về thực phẩm và dược phẩm được triển khai vào Toàn Quốc, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm của thành phố chúng tôi đã nhiều lần tiến hành kiểm tra sâu rộng tại các địa điểm trực tiếp. Giám đốc Cục Thi hành Pháp luật, ông Wu Zheng, cũng đã trực tiếp giám sát và tăng cường công tác thanh tra. Ngay hôm qua, ông Wu Zheng đã dẫn đầu đội ngũ tiến hành kiểm tra bất ngờ tại hơn 30 chợ rau và hiệu thuốc lớn trong khu vực đô thị của thành phố. Nhờ chiến dịch này, các vấn đề liên quan đến an toàn thực phẩm và dược phẩm ở thành phố chúng tôi đã được giải quyết triệt để. Ông Wu Zheng cho biết, để loại bỏ hoàn toàn những nguy cơ đe dọa an toàn thực phẩm và dược phẩm, họ sẽ tiếp tục tăng cường các biện pháp đấu tranh, nhằm đảm bảo rằng người dân có thể sử dụng những sản phẩm thực phẩm và dược phẩm an toàn.”

“Đây chính là bản tin hôm qua của chúng ta à?” Yuan Shanshan ném bản in ra trên bàn làm việc của Li Jin.

“Đúng vậy, cô có vấn đề gì không?” Li Jin mỉm cười hỏi lại.

“Ông Wu Zheng chỉ ra ngoài và trở về trong vòng nửa giờ thôi, việc viết như vậy có phù hợp không?”

“Phù h

“Như vậy đi, Tiểu Nguyên, cô ăn một miếng kẹo để bình tĩnh lại đã, sau này tôi sẽ từ từ giải thích cho cô nghe.”

“Thầy Lý, sao thầy vẫn có thể cười được nhỉ?” Vẻ mặt hài hước của Lý Kim khiến Yuan Shanshan, vốn đang tức giận, không biết nên cười hay khóc.

“Cô còn trẻ lắm, chưa hiểu hết mọi chuyện đâu. Khi thực tập xong, chắc chắn cô sẽ tự hiểu thôi.” Lý Kim lấy ra một hộp sô-cô-la “Deeptone”, “Ăn một ít đồ ngọt sẽ giúp cô cảm thấy tốt hơn đấy.”

Yuan Shanshan không phản bác Lý Kim nữa, cô nhận lấy hộp sô-cô-la rồi tức giận quay lưng rời khỏi văn phòng.

Nhìn theo bóng dáng của Yuan Shanshan, Lý Kim như thấy lại bóng dáng của chính mình vào 10 năm trước, khi mới tốt nghiệp. Lúc đó, anh cũng tràn đầy ý chí và niềm tin, lao vào công việc báo chí với đầy lý tưởng. Anh cũng từng tranh luận sôi nổi với người thầy cùng làm việc về cách đưa tin về các sự kiện tin tức, thậm chí còn viết một bài báo dài về “những bí mật đen tối trong lĩnh vực bất động sản”, trong đó ghi chép chi tiết về cách các công ty bất động sản liên kết với các nhóm đầu cơ bất động sản để đẩy giá nhà lên cao, thực hiện các hành vi xấu xa khác.

Nhiều người trước khi đọc bài báo của Lý Kim vẫn cứ nghĩ rằng những nhóm đầu cơ bất động sản chỉ là những người mua nhiều nhà rồi đợi giá tăng lên để bán lại với mức giá cao hơn và thu lợi nhuận. Nhưng thực tế, những nhóm đầu cơ này lại thông đồng với các nhà phát triển bất động sản.

Việc đầu tư vào một dự án bất động sản thực sự là con số khổng lồ; đa số các công ty bất động sản đơn lẻ không thể tự mình triển khai một dự án như vậy được. Nhiều công ty bất động sản thậm chí còn không đủ tiền để mua đất, chứ đừng nói đến việc xây dựng nhà cửa. Trong lĩnh vực bất động sản, nhà cửa mới chính là yếu tố then chốt để kiếm tiền; nhưng nếu các nhà phát triển bất động sản không có tiền, họ sẽ lấy gì để xây nhà? Có người sẽ nói rằng vẫn còn ngân hàng mà, có thể vay tiền được mà. Nhưng người ta không biết rằng thủ tục vay tiền từ ngân hàng rất phức tạp và chịu sự giám sát chặt chẽ; nếu chỉ dựa vào ngân hàng để huy động vốn, thì điều đó hoàn toàn không khả thi. Vì vậy, những nhóm đầu cơ bất động sản có nhiều vốn liền tìm thấy cơ hội. Họ có thể mua cùng lúc hàng trăm, hàng nghìn căn hộ; việc mua số lượng lớn như vậy tự nhiên sẽ giúp họ nhận được mức giá ưu đãi hơn so với khi mua lẻ. Theo tình hình thị trường, nếu bạn có thể mua cùng lúc 1000 căn hộ, gi

Li Jin đã viết như sau ở cuối bài viết của mình:

“Trong lĩnh vực phát triển bất động sản, sự tham gia của các nhóm đầu cơ vào thị trường bất động sản có thể kích thích mạnh mẽ tâm lý của người tiêu dùng – họ chỉ muốn mua vào khi giá tăng chứ không muốn mua vào khi giá giảm; trong khi đó, những nhóm người cần thiết phải mua nhà thì chỉ có thể chấp nhận việc trả giá cao hơn cho những căn hộ đó. Nguyên nhân gây ra bong bóng bất động sản, nói cho cùng, là do ‘các chính sách liên quan chưa hoàn thiện’, ‘các ngân hàng thương mại tham lam’, ‘tầng lớp người giàu thiếu đạo đức’ và ‘nền văn minh Trung Hoa vô tội’ (việc xây dựng tổ ấm được coi là biểu hiện của sự trưởng thành).”

Sau khi bài viết được công bố, nó đã gây ra rất nhiều phản ứng, nhưng kết quả lại nằm ngoài dự đoán của Li Jin. Nói chung, có bốn loại ý kiến xuất hiện: thứ nhất là sự lên án của người dân đối với sự hợp tác giữa quan chức và doanh nghiệp; thứ hai là sự bất mãn của cơ quan quản lý bất động sản đối với đài truyền hình; thứ ba là sự chỉ trích chung từ các ngân hàng thương mại; thứ tư là việc các nhà tài trợ trong lĩnh vực bất động sản ngừng hỗ trợ anh ta.

Cuối cùng, dưới sự khiển trách của giám đốc đài truyền hình, Li Jin buộc phải xóa bài viết đó và nộp một bản cam kết có số lượng từ tương đương. Đó chính là cái giá mà anh phải trả cho việc “báo cáo sự thật”.

Còn như hành động của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm hôm qua, nếu tiết lộ quá nhiều thông tin về chúng, hậu quả có thể sẽ rất khôn lường.

Nếu nói về việc liệu có thực phẩm nào ở Trung Quốc hoàn toàn an toàn hay không, tôi e rằng câu hỏi này cần được đặt dấu hỏi lớn. Chỉ cần xem những món ăn như cá muối và thịt hun khói mà chúng ta thường ăn trong dịp Tết, liệu có món nào không chứa chất gây ung thư không? Hay những món bia nướng bên đường, các món ăn vặt trong fast-food… liệu có món nào không chứa chất phụ gia bất hợp pháp không? Nhưng nếu những thông tin này bị tiết lộ, ngoài việc gây ra hoang mang trong xã hội, Li Jin thực sự không thể nghĩ ra ý nghĩa thực tế nào của việc báo cáo những điều đó. Dù có thể trong thời gian ngắn nó sẽ có một tác động nhất định, nhưng sau đó mọi thứ vẫn sẽ trở lại như cũ.

Đối mặt với những câu hỏi của Yuan Shanshan, Li Jin không muốn giải thích quá nhiều, bởi vì nhiều sự thật thực sự quá khắc nghiệt đối với một sinh viên mới bắt đầu sự nghiệp; nếu anh ta kể hết mọi thứ cho cô ấy biết, có thể cô ấy sẽ từ bỏ ý định ban đầu của mình, thậm chí có thể gặp phải nhiều khó khăn.

Theo quan điểm của Li Jin, xã hội chính là một trường học l

Tôi biết rồi.

  Kỷ: Vậy ngài Hòa không thấy xấu hổ sao?

  Hòa: Tôi cảm thấy vô cùng an lòng đấy!

  Kỷ: Tại sao vậy?

  Hòa: Ông Kỷ chưa hiểu đâu. Một cân lương thực này có thể đổi được ba cân bã mì. Nghĩa là, số lương thực ban đầu chỉ đủ cứu sống một người, nhưng giờ đây nó có thể cứu sống ba người!

  Kỷ: Nhưng bã mì là để cho gia súc ăn chứ, không phải cho con người đâu!

  Hòa: À, những người dân đang trong cơn khốn nạn kia còn được coi là con người nữa sao?

  Kỷ: Ông đang nói gì vậy?

  Hòa: Ôi, đừng nhìn tôi như vậy! Bạn có biết không, những người sắp chết đói đã không còn là con người nữa! Họ giống như động vật vậy; miễn là còn sống được, họ sẵn sàng ăn bất cứ thứ gì! Cỏ dại, vỏ cây, đất… tất cả họ đều có thể ăn được.

  Kỷ: Lời nói này xuất phát từ miệng của một vị quan cao cấp như ngài Hòa, thật là khiến người ta phải kinh ngạc!

  Hòa: Bạn tự nhiên phải kinh ngạc mà, bạn chỉ là một học giả mà thôi. Bạn chỉ biết ngồi trong phòng sách, cầm sách của các bậc hiền triết và chỉ trích những người cai trị hiện tại mà thôi.

  Kỷ: Nếu những người cai trị không công bằng, thì việc chỉ trích họ là điều đáng làm.

  …………

  Hòa: Ông Kỷ, ông đã từng thấy ai chết vì ăn đất Quán Thế Âm chưa?

  Kỷ: Đất Quán Thế Âm là cái gì vậy?

  Hòa: Ông xem này, ông không biết à? Tôi hỏi lại lần nữa: ông đã bao giờ thấy cảnh tất cả vỏ cây trên những cánh đồng bao la này đều bị ăn sạch chưa?

  Kỷ: Ồ?

  Hòa: Việc đổi con người ra để ăn thịt, chắc hẳn ông cũng đã nghe nói đến rồi; đó chỉ là những từ ngữ trong sách sử mà thôi. Nhưng tôi đã chứng kiến tận mắt rồi… Việc đổi con người ra để ăn thịt, ha ha, đó chính là những khối thịt trong nồi luôn!

  Kỷ: Ngài…?

  Hòa: Ông nghĩ tôi không có tính người à? Ông nghĩ tôi chỉ biết tham lam, tích trữ tiền của à? Tôi đã đến những khu vực bị thiên tai, và khi nhìn thấy cảnh tượng đó, trái tim tôi cứng lại. Lúc đó tôi mới hiểu ra rằng, dù triều đình phân phát bao nhiêu lương thực cứu trợ, thì vẫn không đủ! Nếu tôi không tìm cách thay đổi tình hình, thì những người mà ông thấy ở khu vực bị thiên tai không phải là những người dân đang trong cơn khốn nạn, mà là những bộ xương trắng!

  Kỷ: Nếu

Làm sao người ta có thể lòng lạnh đến mức lấy đi một hạt lương thực từ miệng những người đói khát?

Hòa: ……Chữ “quan” phải viết thế nào? Trên dưới đều là chữ “khẩu”; trước tiên phải no cái “khẩu” ở trên, sau đó mới nuôi được cái “khẩu” ở dưới.

Kỷ: Thời Tống có Bao Công, thời Minh có Hải Thiện, thời Càn Long có Thích Công; từ đời này qua đời khác, những quan thanh liêm như vậy thật khiến người ta tự hào!

Hòa: Đúng rồi, những quan thanh liêm thực sự đáng được kính trọng! Nhưng họ cũng khiến người ta e ngại đấy!

Kỷ: Ngài Hòa, chính vì ngài không sợ hãi và không kính trọng ai cả, nên ngài mới trở nên coi thường luật pháp như vậy!

Hòa: Vậy tôi hỏi bạn, xưa nay đã có bao nhiêu quan thanh liêm và bao nhiêu quan tham?

Kỷ: Quan thanh liêm hiếm như lông phượng, móng lân; còn quan tham thì nhiều như cát sông Hoàng Hà.

Hòa: Đúng vậy, nếu tôi không dựa vào họ, tôi sẽ dựa vào ai đây?

…………

Mỗi lần đọc đoạn đối thoại này, Li Kim đều cảm thấy lòng mình không thể yên bình. Mặc dù Kỷ Tiểu Lâm là một quan thanh liêm, luôn nỗ lực vì công lý, nhưng khi đối mặt với những vấn đề thực tế, có vẻ như chỉ lập luận của quan tham Hòa Thân mới hợp lý hơn. Có lẽ đó chính là sự bất đắc dĩ của thực tế.

Nghĩ đến đây, Li Kim không khỏi nhớ lại bản thân mình 10 năm trước; lúc đó, anh cũng giống như Kỷ Tiểu Lâm, căm ghét cái ác như kẻ thù, nhưng 10 năm sau, anh lại cảm thấy mình đã trở thành Hòa Thân. Nguyên nhân của sự thay đổi này, anh đã diễn tả bằng một câu: “Lý tưởng thì đầy đủ, nhưng thực tế thì khốc liệt.”

Mười hai

Trở về ký túc xá, Viên San San vẫn không thể quên được chuyện vừa rồi; cô không ngờ rằng một nhân viên xuất sắc của đài truyền hình lại có thể ích kỷ đến thế. Theo cô, trách nhiệm của một phóng viên là sử dụng máy quay để ghi lại những sự thật chân thực nhất, để mọi người có thể nhìn thấy và nghe thấy. Nếu hàng ngày trên truyền hình toàn là những bản tin sai sự thật, thì đó đã vi phạm mục đích ban đầu của cô.

“Bây giờ tôi chỉ là một sinh viên thực tập, chưa có quyền quyết định gì cả; nhưng khi bắt đầu làm việc chính thức, tôi thề sẽ thay đổi tình hình này.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Viên San San cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Đến buổi chiều khi đi làm, cô đã hoàn toàn trở lại trạng thái tốt nhất.

“Ồ, khả năng tự điều chỉnh của cô thật mạnh đấy!” Li Kim nhìn Viên San San tràn đầy năng lượng và đùa cợt.

“Ừm, cũng tạm được thôi.” Viên San San đáp lại một cách vội vàng.

“Như vậy, buổi chiề

“Lý Kim Biên vừa thu dọn tài liệu vừa trả lời: ‘Vài năm trước, tôi đã đi chơi cùng bạn bè đến huyện Thọ Châu. Trên đường, tôi gặp một người đàn ông trung niên dẫn vài đứa trẻ khuyết tật đi xin ăn. Tò mò, tôi liền theo sau họ. Khi đó, tôi phát hiện ra rằng nhà người đàn ông này còn có rất nhiều đứa trẻ khuyết tật nữa. Tôi thấy đây là một chủ đề hay, nên đã tiết lộ danh tính của mình và tiến hành một cuộc phỏng vấn đặc biệt với họ.’”

“Rồi sao?”

“Người đàn ông trung niên đó tên là Quách Vệ Hoa, là một nông dân ở huyện Thọ Châu. Hơn 40 tuổi mà vẫn chưa lập gia đình, không con cái. Một lần tình cờ, ông ta phát hiện ra một bé gái khuyết tật bị bỏ rơi trên đường. Thấy đứa bé quá đáng thương, ông ta quyết định nhận nuôi nó. Nhưng không ngờ, sau khi nhận nuôi một đứa, lại có thêm đứa thứ hai, thứ ba…”

“Tại sao lại có nhiều đứa trẻ khuyết tật như vậy?”

“Điều này có lẽ bạn chưa biết. Ở nhiều vùng nông thôn, có tục lệ ‘hôn nhân trong họ hàng’. Việc kết hôn giữa người thân có quan hệ huyết thống sẽ làm tăng nguy cơ mắc các bệnh di truyền ở con cái, đặc biệt là ở những vùng nông thôn nghèo khó. Khi những người đàn ông trẻ tuổi không tìm được vợ, họ chỉ có thể chọn kết hôn với người thân trong làng, và điều này dẫn đến việc sinh ra nhiều đứa trẻ khuyết tật, nhất là ở những khu vực hẻo lánh như huyện Thọ Châu. Những đứa trẻ khuyết tật này chắc chắn làm tăng gánh nặng cho gia đình, đối với những người dân nghèo khó, đó thực sự là một gánh nặng lớn. Một số bậc cha mẹ có lòng từ thiện có thể tiếp tục nuôi dưỡng chúng, nhưng đa số các gia đình đều quyết định từ bỏ.”

“Sau đó, nhiều người bắt đầu đồn đại rằng Quách Vệ Hoa cố tình nhận nuôi những đứa trẻ này, vì vậy có người thậm chí còn đưa trực tiếp chúng đến nhà ông ta. Cuối cùng, do không thể gánh vác nổi, Quách Vệ Hoa buộc phải treo thông báo từ chối nhận nuôi trước cửa nhà mình. Ông ta nghĩ rằng việc làm này sẽ nhận được sự thông cảm của mọi người, nhưng không ngờ, vẫn có người lén lút đưa trẻ em đến trước cửa nhà ông ta vào ban đêm. Thương xót, Quách Vệ Hoa lại tiếp tục nhận nuôi chúng. Vì tình hình kinh tế khó khăn, để có thể cho những đứa trẻ khuyết tật này có cái ăn, ông ta chỉ có thể dẫn những đứa trẻ còn có khả năng di chuyển đi xin ăn trên đường, còn những đứa khác thì được một người họ xa chăm sóc.”

Lý Kim thở dài và tiếp tục: “Khi tôi đến nhà Quách Vệ Hoa, tôi

Ánh mắt Yuan Shanshan lấp lánh, cô cảm thấy vô cùng xúc động: “Những đứa trẻ khuyết tật ấy thật may mắn khi gặp được một nhà báo như thầy.”

“Sáng nay bạn không phải còn tức giận với tôi sao? Sao vậy, đã thay đổi ý kiến về tôi nhanh thế à?” Li Jin đùa cợt.

“Đó là tôi hiểu lầm thầy mà, sau này sẽ mời thầy ăn uống để xin lỗi.”

“Thôi đi, một học sinh như bạn có tiền đâu? Lần sau tôi sẽ mời thầy.”

“Dù tôi không có tiền, nhưng bố tôi có đấy. Thầy ơi, lần này chắc chắn phải do tôi mời.”

“Trời ạ, đang dựa vào bố mẹ mà sống rồi!”

“Cứ dựa vài năm thôi, đến khi mình đủ khả năng tự lập thì sẽ ngừng lại.”

“Được rồi, nếu bạn muốn mời thì cứ mời đi. Lên xe thôi, kẻo quá muộn.”

“Được thôi.”

**Mười ba**

Chiếc xe phỏng vấn lắc lư suốt một giờ, cuối cùng cũng đến địa điểm đã hẹn. Nhìn ra ngoài cửa sổ, đó là một ngôi trường gồm năm căn nhà nhỏ, trên tường sân trường có viết bằng sơn đỏ: “Học tập chăm chỉ, tiến bộ hàng ngày”. Ở giữa tường sân trường có một cánh cửa sắt lớn hai cánh; lúc này, hai người đàn ông đang đứng thẳng tắp ngay trước cửa trường.

Người đàn ông đứng bên ngoài khoảng 50 tuổi, cao khoảng 175 cm, da đen sạm, trông rất “chín chắn”. Người đàn ông đứng bên trong trông có vẻ già nua hơn, khoảng hơn 60 tuổi, người còng queo, khuôn mặt khó nhìn rõ.

“Phóng viên Li, anh đến rồi đấy.” Vừa xuống xe, Yuan Shanshan và những người khác đã ngay lập tức bị người đàn ông trung niên đó đón tiếp nhiệt tình.

“Xiao Yuan, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Qu Wei Hua mà tôi vừa nói với bạn, còn đây là người họ xa của anh ấy – Hu Mao Tian. Còn đây là Xiao Yuan, một phóng viên thực tập mới đến đài truyền hình của chúng tôi.”

“Chào buổi sáng.” Yuan Shanshan tiến lên và đưa tay ra.

“Chào buổi sáng.” Qu Wei Hua vỗ tay vào người vài cái trước khi đưa tay ra bắt tay cô.

Sau khi bắt tay xong, Yuan Shanshan lại đưa tay ra với Hu Mao Tian. Giọng nói già nua và có chút khàn của ông ta khiến cô cảm thấy như ông ta đang cố tình giữ khoảng cách với mình.

“Giọng nói của Lão Hu bị tổn thương, nói chuyện rất khó khăn. Nếu không có bạn đến, thường thì ông ấy chẳng nói một lời nào cả,” Li Jin vội vàng giải thích.

“Không sao đâu.” Yuan Shansan rút tay lại.

“Phóng viên Lý, mời mọi người vào bên trong nhé.” Quách Vệ Hoa lịch sự mời mọi người vào căn phòng nằm gần cổng trường học.

“Lão Quách, một năm vừa qua thế nào?” Vừa ngồi xuống, Lý Kim Cang đã đặt câu hỏi ngay.

“Nhờ có các bài viết của phóng viên Lý, những năm gần đây chúng tôi không còn phải lo lắng về vấn đề ăn uống nữa; rất nhiều người tốt bụng đã quyên góp tiền và vật phẩm cho chúng tôi.”

“Tốt lắm, thật tốt.”

“Đại Nha và Nhị Nha bây giờ thế nào rồi?”

“Nhị Nha vẫn ổn, còn Đại Nha thì…” Khuôn mặt Quách Vệ Hoa hiện lên vẻ buồn bã.

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh cũng biết đấy, những đứa trẻ này đều mắc các bệnh khác nhau… Đại Nha ấy…”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Chúng ta đừng nói về những chuyện buồn bã nữa.”

“Đúng, đừng nói nữa.” Quách Vệ Hoa thở phào nhẹ nhõm.

“Vâng, lý do tôi đến lần này cũng đã nói qua điện thoại với anh rồi; giống như năm ngoái, tôi chỉ muốn đến thăm lại một chút thôi.”

“À, được thôi.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đi quay một số cảnh ngoại cảnh tại nơi các em sống trước, sau đó tôi sẽ hỏi anh vài câu hỏi.”

“Không vấn đề gì cả.”

Quách Vệ Hoa đứng dậy và dẫn Lý Kim Cang cùng mọi người vào căn phòng có biển hiệu “Ký túc xá”.

Cái gọi là ký túc xá thực ra chỉ là hai lớp học được nối lại với nhau, và xung quanh các bức tường được xây thêm những chiếc giường đất. Vừa bước vào, Yuan Shanshan đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nàn.

Lý Kim Cang không để ý đến điều đó; anh quan sát xung quanh một vòng.

“Ồ, có nhiều khuôn mặt mới quá!”

“Đúng vậy, sau khi bài viết được đăng, rất nhiều người đã đưa những đứa trẻ có khuyết tật đến đây.”

“Các cô gái mà tôi đã phỏng vấn năm ngoái thì sao? Tôi không thấy họ đâu cả?”

“Phóng viên Lý, anh cũng biết đấy, môi trường sống ở đây rất tồi tệ; hơn nữa, các em ấy vốn đã mắc các bệnh khác nhau… nên…”

“Tôi hiểu rồi, đừng nói nữa.” Lý Kim Cang gật đầu nặng nề.

“OK, được rồi!” Người quay phim đã thu dọn thiết bị và báo hiệu rằng việc quay đã hoàn tất.

“Được thôi, Lão Quách, chúng ta vào nhà anh để bắt đầu cuộc phỏng vấn chính thức.”

“À, à, đúng rồi.” Quách Vệ Hoa gật đầu liên hồi như gà mổ cám.

Xét đến việc môi trường ở đây rất đơn sơ, Yuan Shanshan từ thành phố đến có lẽ sẽ không thích nghi được, nên Lý Kim Cang dừng bước lại và nói với cô: “Tiểu Viên, tôi đã quen với nội dung bản báo cáo này rồi; em không cần phải ghi

“Được rồi, thầy Lý ạ.”

“Lão Hồ, hãy đun nước cho phóng viên Lý và mọi người đi.” Quách Vệ Hoa vội vàng ra lệnh.

“Được, tôi biết rồi.” Giọng đáp của Hồ Mao Điền nghe giống như tiếng ma quỷ trong phim kinh dị, khiến Yuan Shanshan run rẩy khắp người. Ai cũng có thể nhận ra rằng, dù Hồ Mao Điền luôn tỏ ra xa cách với người ngoài, nhưng anh ta lại tuân theo mọi lời chỉ bảo của Quách Vệ Hoa. Anh ta cầm chiếc ấm nước có tay cầm dài, lê bước đến cái bể nước trong sân, dùng xẻng múc đầy nước vào ấm, sau đó từ từ bước vào bếp. Yuan Shanshan liên tục theo dõi Hồ Mao Điền cho đến khi cánh cửa bếp đóng lại; lúc đó, cô mới cảm thấy thoải mái hơn một chút. Khi có khoảng thời gian rảnh hiếm hoi, cô muốn dành thời gian để thăm quan trường học này – nơi đầy dấu vết của thời gian. Nhưng ngay khi cô chuẩn bị bước đi, bỗng nhiên cô cảm thấy ai đó kéo mình mạnh mẽ…

Cô nhìn xuống và thấy một cô gái tóc rối bù, nằm trên đất, túm chặt lấy quần của cô, với vẻ mặt hoảng loạn.

“Cô ấy sao vậy? Có gì không ổn không?” Yuan Shanshan vội vàng nhấc cô gái đó dậy.

“Cứu… cứu… tôi…” Nước bọt của cô gái dính vào tai Yuan Shanshan.

Lúc này, Yuan Shanshan đã không còn quan tâm đến chiếc áo khoác trị giá hàng nghìn nhân dân tệ của mình nữa; cô không chắc liệu mình vừa nghe thấy điều gì, nên vội vàng hỏi lại: “Cô ấy vừa nói gì vậy? Cô ấy muốn tôi cứu cô ấy à?”

Cô gái ngây ngốc gật đầu: “Cứu… cứu… tôi…”

“Đang làm gì vậy? Lại điên rồ rồi à?” Hồ Mao Điền la lớn, bước tới gần.

Cô gái run rẩy, như thể vừa trải qua một cú sốc lớn; cô hét lên một tiếng rồi quay người chạy vào phòng, cuộn mình lại ở góc tường.

“Cô ấy không sao chứ? Cô bé này thường xuyên bị lên cơn như vậy.” Hồ Mao Điền nói một cách lạnh lùng.

“Không… không có gì cả, không có gì cả.” Yuan Shanshan trả lời một cách lộn xộn.

Hồ Mao Điền “Ồ” một tiếng, coi như là đáp lại.

“Xin lỗi, tôi đi vệ sinh một chút.” Yuan Shanshan nghĩ ra một lý do để rời đi.

“Được, ra khỏi cửa rồi rẽ trái là đến.” Hồ Mao Điền vừa nói xong, Yuan Shanshan liền vội vàng chạy ra ngoài.

Khi Yuan Shanshan rời khỏi sân, Hồ Mao Điền đi đến bên cạnh cô gái kia và tát cô một cái.

Đúng lúc Yuan Shanshan đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô bỗng nhớ lại một câu nói vô tình của Li Jin trong cuộc phỏng vấn: “Những cô gái nhỏ mà tôi đã phỏng vấn vào năm ngoái kia, sao lại biến mất hết vậy?” Về vấn đề này, Qu Wei Hua không đưa ra câu trả lời rõ ràng, còn Hu Mao Tian thì luôn khiến người ta cảm thấy ớn át. Nghĩ đến đây, Yuan Shanshan bỗng có một linh cảm không lành.

“Xiao Yuan, sao vậy? Đang nghĩ gì vậy?” Li Jin nhận ra điều gì đó không ổn.

“Không… không… không có gì cả, chỉ là cảm thấy hơi khó chịu thôi.” Trước khi tìm hiểu rõ ràng, Yuan Shanshan quyết định giấu chuyện này với mọi người.

“Cũng đáng hiểu thôi, bạn mới bắt đầu thực tập, có lẽ vẫn chưa quen với việc phải đi lại liên tục hàng ngày; đi dạo thêm một chút sẽ tốt hơn.”

“Không, chỉ là hai ngày gần đây có vài tình huống đặc biệt thôi.”

Mặc dù Yuan Shanshan chỉ nói qua loa một cách vô tư, nhưng Li Jin lại hiểu lầm rằng cô đang trong kỳ kinh nguyệt hàng tháng, vì vậy ông ấy đề nghị: “Nếu vậy, ngày mai bạn cứ nghỉ ngơi ở ký túc xá một ngày đi; dù sao bạn cũng đến đây để thực tập mà, việc bạn có đến hay không cũng không ai quan tâm lắm đâu.”

“Thầy ơi, liệu điều này có phù hợp không ạ?”

“À, tại sao lại không phù hợp chứ? Năm ngoái tôi đã dẫn một sinh viên thực tập, tôi chỉ gặp họ hai lần thôi: lần đầu tiên là khi họ đến nhập học, lần thứ hai là khi họ điền phiếu đánh giá.”

“Vâng, thế thì cảm ơn thầy.”

“Không sao đâu; nếu bạn cảm thấy sức khỏe vẫn chưa ổn, nghỉ ngơi thêm mười ngày hoặc nửa tháng cũng không sao cả.”

Yuan Shanslan chỉ gật đầu mà không từ chối. Lý do cô nói dối là vì cô bỗng nghĩ đến một điều: nếu những cô gái kia qua đời vì bệnh tật, thì nhà tang lễ chắc chắn sẽ có giấy chứng nhận hỏa táng. Vì vậy, cô quyết định sẽ đến nhà tang lễ vào ngày hôm sau để tìm hiểu rõ hơn.

Khi bà ngoại của Yuan Shanslan qua đời, cô đã chứng kiến toàn bộ quá trình hỏa táng; nếu những cô gái kia cũng được hỏa táng ở đây, thì trên giấy chứng nhận chắc chắn sẽ có tên của Qu Wei Hua hoặc Hu Mao Tian. Chỉ cần dựa vào đó để tìm kiếm, chắc chắn sẽ tìm thấy thông tin cần thiết.

Theo quy trình hỏa táng thông thường, nhà tang lễ thường bận rộn nhất vào buổi sáng; để tránh bị người khác chú ý, Yuan Shanslan quyết định đến vào buổi chiều.

“Xin chào, tôi là phóng viên của Đài Truyền hình Thành phố Vân Tịch, có một việc cần nhờ anh giúp đỡ.” Yuan Shanslan lịch sự đưa cho chàng trai trẻ ở

“Bạn chắc chứ?”

Chàng trai để chứng minh sự thành thật của mình, đã lập tức quay màn hình máy tính ra, và Yuan Shanshan nhìn rõ ràng dòng chữ “Không tìm thấy người này”.

“À đúng rồi, ở huyện Shouzhou có bao nhiêu nhà tang lễ vậy?” Yuan Shanshan liền hỏi tiếp.

“Chỉ có một nhà thôi.”

“Những người qua đời trong huyện Shouzhou đều được hỏa táng ở đây phải không?”

“Đúng vậy, nhất định phải là ở đây, đó là quy định.”

“OK, tôi hiểu rồi, vậy thì cảm ơn bạn nhé.”

“Không sao đâu! Nhớ kết bạn WeChat với tôi nhé.”

Yuan Shanshan không kịp suy nghĩ gì thêm, liền rời khỏi nhà tang lễ. Không hiểu sao, cô lại cảm thấy cảm giác bất an trước đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Những cô gái kia sống không thấy người, chết không thấy xác, họ rốt cuộc đi đâu mất rồi?” Dù suy nghĩ mãi nhưng Yuan Shanshan vẫn không hiểu gì cả; trực giác báo cho cô biết rằng chuyện này có lẽ không đơn giản chút nào. Để tìm ra sự thật, cô quyết định vào ban đêm để điều tra cho rõ ràng.

Buổi chiều hôm đó, vì không kịp ăn uống, Yuan Shanshan đã đi vài chuyến xe buýt và cuối cùng đã đến cổng làng khi trời tối. Để dễ dàng ẩn náu, cô mặc toàn đồ đen từ đầu đến chân. Thôn làng vào ban đêm yên tĩnh đến mức đáng sợ; cô lén lút tiến đến gần cổng trường học, và khi thấy không ai xung quanh, cô liền đi dọc theo bức tường đến gần cửa sổ ký túc xá.

Nhưng đúng lúc cô chuẩn bị nhìn vào bên trong, bỗng nhiên có một bóng đen xuất hiện phía sau lưng cô.

“Phóng viên Yuan? Cô đến đây làm gì vậy?”

Giọng nói khàn khàn bất ngờ ấy khiến Yuan Shanshan giật mình và ngã ngồi xuống đất.

Hu Maotian mỉm cười, lộ ra vài chiếc răng trắng, rồi đưa tay giúp cô đứng dậy: “Phóng viên Yuan, lúc nãy cô đang nhìn cái gì vậy?”

Bị phát hiện, má Yuan Shanshan đỏ bừng lên; cô cố gắng bình tĩnh trả lời: “À, không… không có gì cả, tôi chỉ đến tìm một thứ thôi.”

Lời nói dối ngụy trang như vậy tất nhiên không thể lừa được Hu Maotian, nhưng ông không phản bác mà chỉ nói một cách lịch sự: “Đã muộn thế này rồi, có thứ gì đáng để tìm không? Cô muốn vào trong ngồi một lát không?”

“À, không cần đâu, tôi không muốn làm phiền các em học sinh nghỉ ngơi, tôi sẽ về ngay thôi.” Nói xong, Yuan Shanshan quay người để rời đi.

Thấy vậy, Hu Maotian nói to hơn: “Phóng viên Yuan, đừng vội vàng đi nhé, tôi muốn ngồi nói chuyện với cô một lát.”

“Nói chuyện à? Thầy Hồ, thầy muốn nói với tôi điều gì?”

Hồ Mao Điền cười một cách bí ẩn và nói: “Có lẽ em đang muốn biết điều gì đó phải không?”

Nghe Hồ Mao Điền nói vậy, trong lòng Yuan Shanshan bỗng thấy lo lắng; cô vội vàng trả lời: “Không, không… Tôi không muốn biết gì cả.”

Hồ Mao Điền lắc đầu và từ từ nói: “Không, ánh mắt của em đã nói lên điều đó rồi… Em muốn biết.”

Yuan Shanshan không nói gì, cô chỉ đợi nghe những gì ông ta sẽ nói tiếp.

Hồ Mao Điển chỉ về phía xa và nói: “Tôi sống trong căn nhà hình tứ giác kia phía trước; nếu em muốn, chúng ta có thể vào trong để nói chuyện kỹ hơn.”

“Thầy Hồ, thầy muốn nói với tôi về chuyện gì vậy?”

“Chính là những điều em đang muốn biết… Về những đứa trẻ đó.”

Gia đình Yuan Shanslan khá giàu có; từ nhỏ, cô sống dưới sự bảo bọc của cha mẹ, nên hoàn toàn không biết cách lừa dối ai. Khi Hồ Mao Điền nhắc đến những đứa trẻ, trái tim cô bỗng đập nhanh hơn; cô vội vàng hỏi lại: “Gì cơ? Thật sao?”

“Thật đấy.” Hồ Mao Điền tạo ra sự bí ẩn, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng trước khi bắt đầu, tôi muốn hỏi em vài câu.”

“Những câu gì vậy?”

Hồ Mao Điền ra hiệu im lặng: “Nói chuyện ở đây không tiện lắm; chúng ta hãy vào sân phía trước, uống trà và nói chuyện nhé.”

Với tính cách hiền lành và mong muốn giải quyết những băn khoăn trong lòng, Yuan Shanshan không suy nghĩ nhiều, liền theo Hồ Mao Điền vào sân.

Nơi ở của Hồ Mao Điền không lớn lắm, chỉ có hai căn nhà bằng đá; nền sân đầy những tảng đá lồi lõm. Ở giữa sân có một chiếc lán gỗ, bên trong đặt một chiếc bàn gọi là “bàn Bát Tiên”. Hồ Mao Điền bước tới và bật đèn nhỏ trên trần nhà.

“Ở đây chỉ có trà dưa giá rẻ nhất thôi; em muốn uống không?”

Nói đến đồ uống, Yuan Shanshan còn biết khá nhiều loại, nhưng đối với trà, dù ngon hay dở, nó vẫn mang cùng một hương vị khi uống vào miệng. Vì vậy, cô không suy nghĩ nhiều và trả lời: “Thầy Hồ, em uống cái gì cũng được.”

“Ừm…” Tiếng pha trà vang lên phía sau lưng cô; Hồ Mao Điền đưa cốc trà đã pha xong cho Yuan Shanshan: “Uống đi.”

“À, cảm ơn.” Yuan Shanslan cầm cốc trà nhưng không có ý định uống.

Dường như Hồ Mao Điền đã nhận ra ý định của cô; ông tự mình cầm cốc và uống hết trà một cách nhanh chóng.

Dù không quá thông minh, nhưng Yuan Shanslan cũng hiểu ý của Hồ Mao Điền là gì. Để không làm mất mặt ông, cô cũng cầm cốc và nhấp một ngụm tr

“Nghe giọng nói của em, em không phải người địa phương à?” Hu Maotian rót thêm một ly nước và bắt đầu trò chuyện.

“Ừm, tôi là người từ Thanh An đến thành phố Vân Tịch để thực tập.”

“Mối quan hệ của em với nhà báo Lý kia thế nào?”

“Tôi mới được phân công đến đài truyền hình được hai ngày thôi; anh ấy là người hướng dẫn tôi, và chúng tôi cũng chỉ mới bắt đầu làm việc cùng nhau.”

“Cô bé hôm qua có nói gì vào tai em… “Cứu tôi” phải không?”

“Đúng vậy… Anh đã nghe thấy rồi à?”

Đối với một sinh viên như Yuan Shanshan, người chưa có nhiều kinh nghiệm sống, Hu Maotian không cần phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào cả. Anh tiếp tục hỏi: “Em đã nói chuyện này với nhà báo Lý chưa?”

“Tôi…” Yuan Shanshan lúc này bối rối không biết phải nói thế nào. Nếu nói sự thật, cô sợ sẽ khiến nhà báo Lý lo lắng; còn nếu nói dối, cô lại không thể nghĩ ra lý do hợp lý nào, vì vậy cô chỉ có thể trả lời một cách lấp lửng.

Hu Maotian có vẻ không hài lòng: “Nếu em đã nói, thì cuộc trò chuyện này sẽ kết thúc ở đây, và em có thể đi được rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Không có lý do gì cả… Tôi chỉ không muốn người khác biết chuyện này.”

Khi Hu Maotian nói như vậy, Yuan Shanshan hoàn toàn hiểu được ý của anh. Cô vội vàng trả lời: “Không, tôi chưa nói gì cả. Ngay cả việc tôi đến đây tối nay, cũng là tôi tự ý lén lút đến mà thôi; tôi chưa nói với ai cả.”

“Em không lừa tôi phải không?” Hu Maotian vẫn còn nghi ngờ.

Để xua tan nỗi lo của Hu Maotian, Yuan Shanshan giơ tay phải lên và thề thốt: “Tôi thề trước trời, nếu tôi nói chuyện này với người khác, tôi sẽ trở thành con rùa hay con chó nhỏ.”

Hu Maotian liếc mắt, liếm mép khô nứt của mình và trả lời bằng giọng nói cao: “Không cần phải thề đâu… Tôi tin em.”

“Những cô bé kia cuối cùng đã đi đâu?” Yuan Shanshan đặt ra câu hỏi mà cô quan tâm nhất.

“Chuyện này cần phải bắt đầu từ đầu… Em uống nước trước đã, sau đó tôi sẽ kể cho em nghe từ từ.”

Khi căng thẳng, con người thường cảm thấy khát nước. Yuan Shanshan đã lo lắng suốt quãng đường đến đây; nhưng bây giờ khi đã nói ra hết mọi chuyện, tâm trạng cô cũng thoải mái hơn nhiều. Cô nhận lấy ly nước mà Hu Maotian đưa cho mình và uống hết cạn. Dù vậy, cô vẫn cảm thấy cơ thể còn thiếu nước, nên cô lại xin thêm một ly nữa và uống hết luôn.

Sau khi uống xong, Hu Maotian mới hỏi lại: “Theo em, những cô bé kia cuối cùng đã đi đâu?”

“Tôi…”, Yuan Shanshan suy nghĩ một lúc rồi nói, “Tôi không biết.”

“Hãy nghĩ đến những tình huống tồi tệ nhất đi.”

“Tình huống tồi tệ nhất ư? Bị bán làm nô lệ à? Hay là…?”

Hu Maotian hỏi: “Hay là cái gì nữa?”

“Không biết, tôi không thể nghĩ ra được,” Yuan Shanshan trung thực trả lời.

Nhìn thấy vẻ ngây thơ của cô gái trẻ, Hu Maotian lắc đầu nhẹ và nói: “Cô gái nhỏ, cô nên học hỏi từ người thầy của mình mà.”

“Học từ thầy tôi ư? Ý anh là Lý Kim sao?”

Hu Maotian không phủ nhận: “Phóng viên Lý không thích đi sâu vào các chi tiết, anh ấy chỉ viết về những điều mình quan tâm; những chuyện phiền phức, anh ấy luôn cho qua.”

Yuan Shanshan khinh thường: “Tôi là một nhà báo, việc phơi bày sự thật chính là sứ mệnh của chúng tôi.”

“Sứ mệnh quan trọng hơn hay tính mạng quan trọng hơn?”

Ánh sáng rất tối, Yuan Shanshan không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt đối phương khi anh ta nói. Cô chỉ hiểu đó là sự thử thách về quan điểm báo chí từ phía Hu Maotian, vì vậy cô không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời ngay: “Nếu có thể tìm ra sự thật, dù phải hy sinh đến mức nào cũng không sao cả.”

“Vậy là cô nhất định phải làm rõ chuyện này?” Ánh mắt Hu Maotian lạnh lùng.

“Chắc chắn rồi! Dù trong nửa năm thực tập này tôi không làm gì cả, tôi cũng phải tìm ra sự thật.”

“Tốt lắm, cô thật có ý chí!”

“Ừm, thầy Hu, xin hãy nói đi. Yên tâm đi, có tôi ở đây, nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, tôi sẽ không để yên đâu.”

“Được rồi, tôi sẽ pha thêm nước cho cô, uống xong rồi tôi sẽ giải thích từ từ.” Nói xong, Hu Maotian lấy đi chiếc cốc giấy mà Yuan Shanshan đang cầm.

Yuan Shanshan coi đó là sự nhiệt tình của Hu Maotian, nên cô hoàn toàn không nghĩ đến việc từ chối.

Chỉ trong chốc lát, một cốc nước nóng đã được đưa trở lại tay Yuan Shanshan.

“Ồ, nước có mùi gì đó kìa…” Yuan Shanshan nhăn mũi, cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

Hu Maotian bình tĩnh trả lời: “Bình nước đã sử dụng lâu quá, bị lớp cặn trà bám đầy, đó là mùi của cặn trà thôi. Không sao đâu, tôi sẽ pha lại cho cô.”

“Không cần phiền đâu.” Yuan Shanshan đã uống được nhiều cốc nước rồi, nên đã buông bỏ sự cảnh giác. Để không làm mất mặt người khác, cô vẫn cố gắng uống xuống.

“Gulug, gulug…” Ngay khi nước trà vào bụng, Yuan Shanshan bỗng cảm thấy tim mình bị áp lực dữ dội. Vài giây sau, cô ngã gục xuống đất, cơn đau đó thật sự không thể diễn tả bằng lời nói được.

Hu Maotian nhìn Yuan Shans