Nỗi đau trong lửa cháy

  58

  Ngay sau Tết Nguyên đán, mọi thứ trở lại bình yên như thường lệ. Các tiểu thương đều mở cửa hàng, nỗ lực phấn đấu cho năm mới dưới ánh bình minh và hoàng hôn. Dù ở thành phố nào, vào buổi sáng, lượng người ra ngoài ăn sáng cũng rất đông; thành phố Vân Tịch của chúng ta cũng không ngoại lệ.

  Nói về bữa sáng phổ biến nhất ở thành phố Vân Tịch của chúng ta, thì không gì bằng canh sườn bò. Đây thực sự là di sản văn hóa phi vật chất của thành phố chúng ta, và xung quanh món ăn này còn có một câu chuyện nhỏ được người dân Vân Tịch kể từ đời này sang đời khác. Theo truyền thuyết, vào thời nhà Hán, đầu bếp của cung đình Vân Tịch tên là Lưu Đạo, người sở hữu tài nghệ nấu ăn xuất chúng; mọi người trong gia đình Lưu đều gọi ông là “Lão Lưu”. Vua Vân Tịch đã đi lên núi Bát Công để chế tạo thuốc tiên, nhưng khi các món ngon được mang lên núi, chúng đã lạnh đi và mất hết hương vị. Thấy vua Vân Tịch phải ăn những món lạnh để no lòng và dần dần gầy yếu đi, Lão Lưu đã suy nghĩ mãi rồi tìm ra một giải pháp. Ông cùng các đệ tử giết bò lấy xương, chọn lọc hơn mười loại thảo dược bổ dưỡng cùng các gia vị để nấu nên một loại canh thơm ngon, đậm đà, và chuẩn bị sẵn thịt bò, miến… để phục vụ mọi người.

Rau củ và nước dùng đều được mang lên núi cùng nhau. Nhờ vào lớp dầu bao phủ bề mặt mì súp, hương vị nóng hổi của món ăn này kéo dài rất lâu. Vua sau khi thử món này đã khen ngợi không ngớt, và từ đó, súp bò trở thành một món ăn bí mật trong cung điện hoàng gia. Sau này, món này lan truyền ra giữa dân gian và được truyền tụng đến tận ngày nay.

Ngày nay, súp bò đã được chúng tôi – những người thuộc dân tộc Vân Tịch – cải thiện qua nhiều thế hệ, khiến cho thành phần của món ăn này trở nên vô cùng phong phú. Mỗi tô súp không chỉ có thịt bò mà còn kèm theo miến, rau mùi, da nem và bánh đậu (một loại thực phẩm đặc sản của vùng Vân Tịch chúng tôi, được làm từ đậu nành xay nhuyễn và tráng thành những chiếc bánh tròn). Việc uống một tô súp bò mỗi ngày đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của chúng tôi.

Mặc dù súp bò rất ngon, nhưng để bữa sáng trở nên hoàn hảo, nó cần phải được kết hợp với một loại lương thực chính khác – đó chính là những chiếc “bánh khoai” thơm ngon. Cách làm bánh khoai rất công phu: bột đã được ủ men phải được nhào nặn nhiều lần trước khi sử dụng. Sau đó, một lượng nước nóng nhỏ được đổ vào nồi lớn; bột đã nhào nặn được đặt sát vào thành nồi. Dưới đáy nồi, củi được đốt lửa lớn để hơi nước trong nồi làm chín bề mặt của bánh, trong khi phần đáy bánh được nướng chín vàng giòn tan. Khi bánh đã chín, cần phải để cho nó nguội down trước khi dọn ra ăn.

Khi hơi nước đã bay hết, chúng ta cần phải cho chúng vào túi ngay lập tức; nếu không, lớp vỏ bánh mì giòn tan sau khi được nướng kỹ lưỡng sẽ mất đi hương vị tuyệt vời nhất của nó.

Theo cách thức ăn uống truyền thống của món canh thịt bò, chúng ta thường ăn hết thịt bò, mì tây và các nguyên liệu khác trong canh trước, sau đó mới lấy từng miếng bánh mì gói vào canh để chúng hấp thụ hết nước dùng giàu dinh dưỡng. Khi đó, chúng ta mới thưởng thức sự kết hợp hoàn hảo giữa hai nguyên liệu này – một hương vị tuyệt vời khó có thể diễn tả thành lời. Cách ăn “một canh, hai lợi ích” này thể hiện rõ tình yêu thương và sự trân trọng sâu sắc mà người dân Vân Tịch của chúng tôi dành cho thức ăn.

Người ta thường nói rằng những người kinh doanh thường có tính xảo quyệt… Nhưng ở đây, những người bán canh thịt bò không bao giờ làm bánh mì gói cùng với canh; điều này dường như đã trở thành một thỏa thuận không lời giữa họ, nhằm mở ra thêm một con đường sinh kế cho người khác. Mỗi khi nghĩ về điều này, tôi lại cảm thấy rất xúc động.

Ở đây, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy những miếng bánh mì gói để qua đêm; tất cả những chiếc bánh mì xuất hiện trên bàn ăn của chúng tôi vào lúc 6 giờ sáng đều được nướng cẩn thận vào buổi sáng hôm đó. Đây chính là lý do quan trọng khiến bánh mì gói trở nên rất được ưa chuộng ở đây.

Vào lúc 2 giờ sáng, trong một khu vườn nhỏ của một gia đình nông dân ở làng Phúc Quán, Vân Tịch, một cặp vợ chồng trung niên đang bận rộn xoay quanh một cái nồi sắt lớn.

“Nhanh lên, nhào bột đi!” Người phụ nữ rõ ràng là người thiếu kiên nhẫn.

“Ồ!” Người đàn ông mệt mỏi bước tới bàn làm bánh, lơ đãng nhặt khối bột lên và nhào nặn một cách vô quy tắc.

“Sáng nay chúng ta phải gấp gáp làm xong mười nồi bánh mì, sắp không kịp rồi, mà anh còn đang ngủ gục đây!” Người phụ nữ tức giận mắng anh ta.

“Chết tiệt, nếu không phải con khỉ kia bắt tôi uống nhiều rượu như vậy, làm sao tôi lại mệt như thế này?” Người đàn ông trút hết giận dữ lên người khác.

“Đừng đổ lỗi cho những thứ không liên quan! Anh cũng đâu phải người tốt đẹp gì đâu… Khi người ta bảo anh uống rượu, anh liền uống; khi người ta bảo anh giết người, đốt nhà, anh lại không làm à?” Người phụ nữ hiểu rất rõ tính cách của chồng mình, vừa giúp anh nhào bột vừa chế giễu anh ta.

“Mấy bà già thì biết cái gì chứ!” Người đàn ông, dưới tác động của rượu, mắng lại người phụ nữ.

“Ôi, đồ khốn nạn, anh đang mắng ai vậy?” Người phụ nữ ném mạnh khối bột xuống bàn, vừa nói vừa siết lưng.

Có lẽ vì rượu vẫn chưa tan hết trong người, lòng tự trọng nào đó đang chi phối, người đàn ông hét lên với vợ: “Chết tiệt, tôi đang nói về cô đấy! Có vấn đề gì chứ? Một bà già suốt ngày lải nhải, biết cái gì chứ…”

Nghe anh ta nói vậy, người phụ nữ liền xé bỏ chiếc tạp dề đang đeo trên người, ngồi xuống đất, chuẩn bị tư thế rồi bắt đầu dùng đôi chân đạp mạnh vào lớp đất bùn trong sân, sau đó khóc lóc và la hét: “Tôi đã theo anh suốt hơn hai mươi năm rồi, nhưng anh lại đối xử với tôi như vậy… Những người phụ nữ khác đều mặc đầy vàng bạc, còn tôi thì chẳng bao giờ được hưởng một ngày sung sướng nào cả! Ngày nào tôi cũng phải dậy từ sáng sớm đến tận đêm để làm bánh bao, làm cho mình bụi bặm, lấm lem; anh còn mắng tôi nữa… Cuộc sống này thực sự không thể tiếp tục được nữa!”

Nghe người phụ nữ la hét như vậy, người đàn ông có vẻ như tỉnh táo hơn, muốn tiến lên đỡ cô ấy dậy, nhưng vẫn không dám làm vậy vì xấu hổ.

“Cuộc sống này thực sự không thể tiếp tục được nữa… Thật là không thể tiếp tục được…” Người phụ nữ cứ lặp đi lặp lại câu nói đó.

Những lời đó được nói ra, nhưng trên khuôn mặt người phụ nữ lại hiện rõ vẻ “sấm rền mà không mưa”.

“Ôi!” Người đàn ông thở dài một hơi, lấy điếu thuốc ra khỏi túi và ngồi xuống gần bức tường để hút thuốc.

“Tôi nói cho anh biết đây… ngày mai tôi sẽ quay về nhà mẹ. Cuộc sống này thực sự không thể tiếp tục được nữa…” Người phụ nữ thực ra chỉ đang giả vờ than phiền, chỉ muốn xem liệu người đàn ông có thể cho cô một lối thoát hay không.

Người đàn ông cũng là người chân thật; anh ta tiếp tục hút thuốc liên tục.

“Cuộc sống này thực sự không thể tiếp tục được nữa…” Giọng nói của người phụ nữ ngày càng yếu dần, trong khi số điếu thuốc trước mặt người đàn ông thì cứ ngày càng tăng lên.

“Hmm? Mùi này là gì vậy?”

?“Người phụ nữ hít mạnh vào mũi.”

Người đàn ông nhấn mạnh điếu thuốc xuống đất, dưới ánh sáng mờ ảo, anh quan sát từng cử chỉ của người phụ nữ.

“Cậu có ngửi thấy không? Đây rõ ràng là mùi gì vậy?” Người phụ nữ đứng dậy, vỗ vãi bùn đất trên người; mọi bực bội vừa rồi với người đàn ông lập tức biến mất hoàn toàn.

Lúc này, người đàn ông cũng dường như ngửi thấy điều gì đó kỳ lạ: “Đây không phải là mùi cháy sao?”

“Bánh mì!” Phản ứng đầu tiên của người phụ nữ là chạy về phía cái nồi sắt lớn mà gia đình họ dùng để nướng thức ăn.

“Cô chạy lung tung làm gì vậy? Nồi nhà ta đâu có được đốt đâu!” Người đàn ông cười nói.

“Vậy mùi khói đó từ đâu ra vậy? Thật là khó thở quá!” Dưới ánh đèn yếu ớt trong sân, đã có thể thấy một lớp khói dày đặc bay lơ lửng trên không.

“Nhà ta bị cháy rồi à?” Người đàn ông vội vàng chạy về phía kho củi.

“Tôi đang ở ngay bên cạnh kho củi mà… liệu có bị cháy không thì tôi làm sao biết được?” Có lẽ do lượng khói ngày càng dày đặc, người phụ nữ phải che mũi lại.

“Vậy mùi khói đó từ đâu đến vậy?” Người đàn ông đi quanh sân tìm kiếm kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Chính lúc đó, người phụ nữ nhìn chằm chằm vào…

Mở miệng ra và giơ tay chỉ về hướng cửa lớn.

“Cậu đang làm gì vậy? Cậu thấy cái gì rồi?” Người đàn ông tò mò nhìn theo hướng mà người phụ nữ đang chỉ, qua khe hở hai ngón tay của cánh cửa, ánh lửa rực rỡ hiện lên trước mắt họ.

“Hỏa hoạn rồi!” Hai người cùng lúc hét lên.

Năm mươi chín

Trong suốt hai tháng liền, đã xảy ra bốn vụ án mạng khá phức tạp. Mặc dù trên đường giải quyết đã gặp không ít trở ngại, nhưng kết quả cuối cùng vẫn khiến tôi rất hài lòng. Vụ án cuối cùng cũng được giải quyết thành công vào ngày 28 Tết Nguyên đán, vì vậy kỳ nghỉ Tết của tôi cũng không bị huỷ.

Dù trong tháng Giêng toàn là dịp lễ, nhưng đối với tôi, việc có thể nghỉ được bảy ngày trong năm đã là điều rất tuyệt vời rồi.

Ngày 28 tháng Giêng, cách vụ án trước đó đúng một tháng. Sau thời gian nghỉ ngơi dài, vừa đến sở làm vào buổi sáng, tôi thấy anh Minh đang dọn dẹp các dụng cụ khám nghiệm. Không cần phải đoán, chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra rồi.

“Anh Minh, có chuyện gì vậy?” Tôi đặt chiếc bánh gạo lên bàn làm việc và hỏi.

“Sáng nay, phòng kỹ thuật của chi nhánh dưới đã gọi điện đến, nói rằng có một vụ hỏa hoạn xảy ra tại làng Phúc Quán, hai người đã thiệt mạng, hiện trường bị phá hủy nặng nề, họ muốn chúng ta đến để kiểm tra tình hình!”

“Đó có phải là một vụ án không?” Tôi rất quan tâm đến điều này.

“Chưa chắc…

Những kiểm tra tiếp theo vẫn chưa cho kết quả rõ ràng. Cậu cứ ăn trước đi, không cần vội vàng đâu; tôi sẽ lấy đồ khám phá của cậu lên xe sau! Vừa mới ra khỏi cửa, Diệp Tiền đã vội vàng chạy vào văn phòng.

“Đây là cho cậu đấy!” Diệp Tiền lấy ra một hộp quà được bọc rất đẹp từ chiếc túi xách màu nâu của mình.

“Đó là gì vậy?” Tôi nuốt nhanh miếng bánh xèo trong miệng rồi hỏi.

“Đó là quà tặng khi cậu đi chơi dịp Tết đấy!”

“Sao bây giờ mới đưa cho tôi? Có vẻ như cậu đi chơi đã hơn hai mươi ngày rồi nhỉ…” Tôi ngước nhìn lịch trên tường và nói.

“Tôi quên mất mất! Sáng nay tình cờ mới nhìn thấy.” Diệp Tiền ngập ngùng vừa nói vừa nhéo lưỡi.

“Các người khác cũng có được không?” Tôi liếc mắt với Diệp Tiền.

“Dĩ nhiên rồi… Quà này phải công bằng mà!”

“Vậy thì tôi là người đầu tiên nhận được quà à?” Tôi mỉm cười và nhướng mày.

“Cậu là người cuối cùng đấy… Những người khác tôi đã đưa quà cho họ từ lâu rồi!” __TERMLOCK…

002__ Chỉ một câu nói thôi mà suýt nữa làm tôi phun hết chiếc bánh cuốn vừa nuốt xuống ra ngoài đấy.

“Thôi đi, đừng lấy nữa, chẳng có thành ý gì cả!”

“Vậy thì tốt rồi, cứ để tôi ăn nó đi!” Diệp Tiền nói một cách thờ ơ.

“Ăn à?”

“Đúng vậy!”

“Nhanh lên đưa cho tôi!”

“Tiểu Long, Diệp Tiền, mau lên nào.” Đúng lúc tôi chuẩn bị mở hộp bánh, tiếng hét của Phàng Lệ vang lên từ bên ngoài cửa.

“À, đến ngay đây!” Rõ ràng là trước khi vào văn phòng, Diệp Tiền đã biết hôm nay sẽ có công việc cần thực hiện, nên vội vàng vào phòng thay đồ, mặc áo giáp xong rồi mới xuống dưới lầu.

Tôi nhét nốt miếng bánh cuốn cuối cùng vào miệng, dùng khăn giấy trên bàn lau sạch dầu trên tay, rồi tò mò mở hộp bánh ra.

Một miếng thức ăn hình vuông, màu vàng óng ánh nằm yên lặng bên trong hộp. Và ngay khi ánh mắt tôi vừa kịp thưởng thức vẻ đẹp của nó, mùi thơm ngon lan tỏa khiến tôi không thể kiềm chế được nước bọt.

Gulung… Tôi nuốt nước bọt lại, lấy miếng thức ăn đó ra khỏi hộp. Trên phía sau túi bao bì có một chuỗi các thông tin được ghi chép rõ ràng.

Những dòng chữ nhỏ ghi “Nguyên liệu phụ” càng làm cho suy đoán của tôi trở nên chắc chắn hơn. Để tìm hiểu xem đây là món ngon gì, tôi bắt đầu đọc tiếp các thông tin trên nhãn sản phẩm.

Khi đọc đến phần giữa, tôi bỗng nhiên mất hứng muốn đọc tiếp nữa.

“Diệp Tiền, chắc là Chúa đã sai ngươi xuống để trừng phạt ta rồi!” Tôi hét lớn về phía cửa ra vào, nhìn chằm chằm vào dòng chữ nhỏ ghi “Hạn sử dụng: mười lăm ngày”.

Lần này, chúng tôi vẫn phải đến một địa điểm ở vùng ngoại ô; quãng đường đi xe mất khoảng một giờ. Trong khi ngồi trên xe, tôi tức giận nhìn chằm chằm vào Diệp Tiền, trong khi cậu ấy lại tỏ ra hoàn toàn thờ ơ.

“Hết hạn rồi!” Tôi không nhịn được nữa.

“Ồ!” Diệp Tiền chỉ đáp lại một từ.

“Ồ cái gì chứ!”

“Lúc tôi mang nó đi, mới nhớ ra điều này… Không thể trách tôi được đâu!” Diệp Tiền biện hộ.

“Thật là gan dạ!” Tôi luôn theo nguyên tắc “đàn ông không nên tranh cãi với phụ nữ”, nên sau đó tôi quay mặt đi và không nói thêm gì nữa.

Phan Lệ lái xe với tốc độ nhanh, đến nơi sớm hơn hai mươi phút. Nhìn qua cảnh quan của ngôi làng, có vẻ như đây là một làng nông thôn mới phát triển tốt; mỗi gia đình đều sống trong những ngôi nhà nhỏ kiểu tứ hợp viện.

Hiện trường vụ cháy là một ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng ở phía đông làng, diện tích khoảng hai mươi mét vuông. Ngôi nhà không có cửa sổ, việc thông gió bên trong hoàn toàn phụ thuộc vào vài lỗ hình chữ thập được đục trên tường.

Kích thước của các lỗ hình này chỉ đủ cho một quả bắp tay người chui qua; thiết kế này khá phổ biến trong những ngôi nhà dùng để phơi nho khô ở Tân Cương. Ngôi nhà chỉ có một cánh cửa duy nhất hướng về phía đông, và cánh cửa đó đã bị lửa thiêu cháy hoàn toàn.

Đứng ở cửa ra vào, có thể thấy từ bên trong nhà liên tục có chất lỏng lẫn lộn với tro than đen chảy ra ngoài; rõ ràng là lực lượng cứu hỏa đã đến hiện trường. Ở phía nam bên trong nhà, có hai xác chết bị thiêu đốt cháy đen; khuôn mặt của họ đã không thể nhận diện được nữa, da thịt của họ bị lửa làm nứt tung, và dưới những vết nứt đó là lớp mỡ cơ thể bóng loáng. Có lẽ do ngọn lửa quá mạnh, ngay cả khi đứng ở cửa ra vào, tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi thịt nướng.

Nhìn quanh hiện trường, tôi chỉ thấy vài cảnh sát viên từ đồn cảnh sát địa phương và ông Hồ, trưởng phòng kỹ thuật của chi nhánh cảnh sát.

“Đội điều tra hình sự chưa đến à? Chẳng lẽ đây không phải là một vụ án nghiêm trọng sao?” Tôi thầm mừng trong lòng; dù sao thì công việc điều tra các vụ án mạng cũng không phải ai cũng có thể đảm nhận được.

“Ông Hồ!”

“Giám đốc Lãnh!”

Đó là những đồng đội trên chiến tuyến kỹ thuật; họ đã quen biết nhau từ lâu rồi. Sau vài câu chào hỏi xã giao, họ bắt đầu vào vấn đề chính.

“Tôi sẽ giới thiệu cho anh tình hình tại hiện trường.”

“Ừm!” Anh Minh gật đầu một cách nghiêm túc.

“Sự việc diễn ra như sau này.”

Giám đốc Hồ đã dùng từ “sự việc” thay vì “vụ án” để mở đầu, điều này cho thấy trong lòng họ có lẽ đã đưa ra một kết luận về vụ hỏa hoạn này, và việc mời chúng tôi đến đây chỉ là để xác nhận kết luận đó mà thôi. Nghe vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Lúc đó tôi đang mải suy nghĩ điều khác, nhưng Giám đốc Hồ không hề dừng lại: “Vào lúc ba giờ sáng nay, những người dân sống đối diện hiện trường hỏa hoạn đang nấu bánh bao trong nhà mình. Chỉ khoảng nửa giờ sau, họ phát hiện ra rằng nơi đây bắt đầu cháy. Ngay lập tức, họ đã báo cáo với cứu hỏa. Có lẽ do khoảng cách khá xa, khi đội cứu hỏa đến nơi, ngọn lửa đã không còn lớn nữa. Trong quá trình các nhân viên cứu hỏa dập lửa, họ phát hiện ra hai xác chết bị cháy đen trên mặt đất phía nam ngôi nhà, vì vậy họ đã gọi số 110. Số 110 đã yêu cầu đồn cảnh sát trong khu vực đến hiện trường để bảo vệ hiện trường. Sau đó, phòng kỹ thuật của chi nhánh chúng tôi nhận được thông báo từ đồn cảnh sát, và chúng tôi liền đến hiện trường ngay lập tức.”

“Ừm, vậy các bạn đã làm những gì tại hiện trường?”

“Những công việc đó là gì vậy?”

“Chúng tôi đã tiến hành điều tra ban đầu; ngôi nhà này trước đây là kho củi của một người dân trong làng tên là Miao Xiaolan, bên trong chứa đầy củi.”

“Bây giờ có thể liên lạc được với Miao Xiaolan không?”

“Không thể liên lạc được.”

“Gia đình bà ấy có bao nhiêu người?”

“Theo thông tin đăng ký trong hệ thống hôn nhân của Sở Dân sự, Miao Xiaolan có một người chồng tên là Liao Guangyong; ngoài ra, bà ấy còn có một người con trai duy nhất tên là Liao Huasheng. Vài năm trước, Liao Huasheng đã rời làng để đi làm ăn ở Thâm Quyến cùng với những người khác trong làng, vì vậy tôi nghi ngờ rằng hai người chết này có thể chính là vợ chồng Miao Xiaolan.”

“Trẻ con của họ bây giờ vẫn ở Thâm Quyến à?”

“Đúng rồi, tôi đã bảo người thông báo cho họ trở về rồi!”

“Tốt.” Anh Minh gật đầu.

Tất cả họ đều là những người làm việc trong lĩnh vực kỹ thuật; có những điều chỉ cần nói một cách ngắn gọn là đủ. Để chứng minh suy đoán của Giám đốc Hồ, cách đơn giản nhất chính là tiến hành xét nghiệm so sánh DNA – chỉ cần so sánh DNA của đứa trẻ với DNA của hai vợ chồng đó là biết được họ có phải là cha mẹ của đứa trẻ hay không.

“Các bạn đã khám nghiệm hiện trường vào và ra chưa?”

“Ừm, chúng tôi chỉ tìm thấy manh mối ở các vị trí vào và ra thôi, vì vậy mới không thông báo cho đội điều tra hình sự đến.”

“À?”

“Giám đốc Lạnh, ông cũng thấy rồi đấy; căn nhà nhỏ này không có cửa sổ, những ‘lỗ thông gió’ trên tường thì ngay cả một con mèo cũng khó có thể chui vào được. Vì vậy, muốn vào bên trong căn nhà này, chỉ có thể qua cửa. Chúng tôi đã tìm thấy ổ khóa bên trong cửa tại hiện trường, và từ đó có thể xác định rằng khi xảy ra hỏa hoạn, ổ khóa bên trong cửa đã được đóng chặt.”

“Ý anh là có thể đây chỉ là một tai nạn?”

“Giám đốc Hồ, liệu có thể cho tôi xem chiếc khóa mà các bạn đã tìm thấy không?” Tôi đứng bên cạnh và lên tiếng.

“Tất nhiên rồi, Tiểu Quách, hãy đưa chiếc khóa đó cho Tiểu Long.” Giám đốc Hồ nói với một chàng trai trẻ tuổi khoảng cùng tuổi với tôi. Anh ta tên là Quách Tao, cũng là một nhân viên kiểm tra dấu vết thuộc cục điều tra địa phương, nhưng anh ấy bắt đầu công việc này sau này, trong khi tôi thì được đào tạo chuyên nghiệp. Về tuổi tác, anh ấy nhỏ hơn tôi vài tháng, và chúng tôi có mối quan hệ khá thân thiện với nhau.

“Tiểu Long, đây!” Quách Tao cười tươi và đưa cho tôi một túi chứa bằng chứng.

Tôi gật đầu, đeo găng tay trắng rồi lấy chiếc khóa ra. Loại khóa này là loại khóa cơ bản và phổ biến nhất, gồm hai bộ phận: một đầu là thanh kim loại hình chữ “L” được đóng vào cửa, đầu còn lại là thanh kim loại hình chữ “Ω” được đóng vào khung cửa. Khi thanh hình “L” được đẩy vào thanh hình “Ω”, cửa sẽ được khóa chặt từ bên trong. Vì những loại khóa cũ trước đây không có chức năng khóa bên trong, nên cửa rất dễ bị kẻ trộm mở từ bên ngoài; loại khóa này chính là giải pháp để khắc phục nhược điểm đó, vì vậy hầu như mọi gia đình trước đây đều sử dụng loại khóa này.

“Dấu vết rèn luyện rõ ràng, cấu trúc martensit hoàn chỉnh… Có thể khẳng định rằng khi xảy ra hỏa hoạn, ổ khóa đã được đóng chặt,” tôi nhìn chiếc khóa và nói.

“Anh nói cái gì vậy? Martensit gì cơ?” __

“Đúng vậy, Long ca, tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái này cả!” Guo Tao cũng tò mò hỏi theo.

“Đây chỉ là một thuật ngữ khoa học thôi; khi tôi giải thích, chắc bạn sẽ hiểu ngay, nhưng có lẽ một số người thì không như vậy đâu!” Tôi ôm lấy vai Guo Tao, giả vờ muốn tránh xa Diệp Tiền để giải thích vấn đề này.

“Sĩ Nguyên Long, sao lại keo kiệt thế nhỉ?” Diệp Tiền đập chân bên cạnh tôi và nói.

Có lẽ vì chúng tôi đã đưa ra phán đoán tổng quát rằng đây không phải là một vụ án, nên tâm trạng của tôi cũng thoải mái hơn nhiều. Tôi đáp lại: “Tôi chính là người keo kiệt như vậy, thì sao?”

“Miếng ‘sô-cô-la thủ công’ kia, khi tôi mua nó, nó vừa mới được chế biến xong. Tôi định về ngay lập tức tặng cho bạn, ai ngờ lại quên mất… Nó hết hạn rồi! Dù sao thì sau này tôi sẽ mua thêm cho bạn mà!” Diệp Tiền thực sự là một người cứng đầu; bình thường muốn cô ấy nhún nhường và giải thích nhiều như vậy là điều không thể. Có câu nói: “Một vật khắc chế được vật khác”; chỉ khi tôi nắm lấy “bím tóc nhỏ” của cô ấy thì cô ấy mới chịu nghe lời tôi.

“Thôi được, tôi cũng sẽ không để bụng chuyện nhỏ nhặt này nữa, sẽ giải thích cho các bạn nguyên nhân đằng sau điều này.” Nói xong, tôi tách riêng thanh khóa bên trong và chiếc đinh kim loại ra; do bị lửa thiêu, lớp sơn trên bề mặt khóa đã bị bong hết, chỉ còn lại màu kim loại nguyên thủy.

“Các bạn có phát hiện gì không?” tôi hỏi.

“Trên thanh khóa có hai màu khác nhau!” Diệp Tiền vội vàng nói.

“Đúng vậy, đây chính là bằng chứng tốt nhất. Để hiểu tại sao lại xuất hiện tình trạng này, trước tiên tôi cần giải thích cho các bạn một kiến thức khác.”

“Kiến thức gì vậy?” Diệp Tiền bắt đầu hứng thú.

“Luyện kim!” Tôi nói ra hai từ đó một cách sâu sắc.

“Nhanh lên mà giải thích đi!”

Tôi đặt thanh khóa hình chữ “L” xuống đất, sau đó ngồi xuống và giải thích: “Chúng ta đều đã từng xem những cảnh thợ rèn kiếm trong phim.”

“Ừm.” Guo Tao và Diệp Tiền đồng loạt gật đầu.

“Thợ rèn kiếm trước tiên sẽ đun chảy thép trong lò lửa, sau đó dùng búa đập mạnh vào nó. Khi thân kiếm đã thành hình, họ sẽ nhanh chóng cho thân kiếm đang nóng bỏng vào nước lạnh để làm nguội, cuối cùng mới đánh bóng nó – như vậy là một thanh kiếm bình thường đã được hoàn thành.”

“Ừm, bây giờ các thợ rèn vẫn đang áp dụng phương pháp này,” Guo Tao bổ sung thêm một câu.

“Hãy lưu ý, những gì tôi vừa nói chỉ là quy trình thông thường mà thôi. Kiếm cũng có nhiều loại khác nhau; những thanh kiếm chất lượng cao có thể cắt sắt như xơ rơm, cắt tóc thành từng sợi mảnh; trong khi những thanh kiếm kém chất lượng thậm chí không thể cắt được cả gỗ. Tại sao cùng một quy trình rèn lại tạo ra sự khác biệt lớn như vậy?”

“Tại sao ạ?” Diệp Tiền hỏi, đặt hai tay lên cằm và lắng nghe chăm chú.

“Đây chính là điểm tôi muốn nói đến. Nếu bạn để ý kỹ, bạn sẽ thấy trong nhiều bộ phim, những bậc thầy rèn kiếm dành cả đời mình để cuối cùng chỉ tạo ra được một thanh kiếm tuyệt thế. Mặc dù cách miêu tả trong phim có phần phóng đại, nhưng điều đó cũng hoàn toàn có cơ sở. Bây giờ tôi sẽ giải thích cho các bạn lý do thực sự đằng sau điều này.”

“Anh Long ơi, đừng kéo dài nữa đi, xin hãy giải thích cho chúng em biết đi!” Guo Tao nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề chính. Thanh kiếm được làm từ hợp kim sẽ được nung trong lò lửa. Khi nhiệt độ vượt quá 727 độ C, trên bề mặt hợp kim sẽ hình thành cấu trúc ‘ô-sit’ ổn định. ‘Ô-sit’ không mang tính từ tính, vì vậy thanh kiếm được rèn với cấu trúc này sẽ không hấp thụ các hạt nhỏ, từ đó đảm bảo độ tinh khiết của nó. Chúng ta đều biết rằng nếu thanh kiếm chứa quá nhiều tạp chất, nó rất dễ bị gãy.”

“Cấu trúc ‘ô-sit’ có độ dẻo dai tốt, và đây chính là cấu trúc cần thiết đối với hầu hết các loại thép khi được gia công dưới áp suất ở nhiệt độ cao. Những người thợ rèn kiếm đánh vào thanh kiếm đã được nung đỏ thực chất đang thực hiện quá trình tinh lọc và định hình. Chỉ bằng cách liên tục đánh và tinh lọc, mới có thể tạo ra được một thanh kiếm thuần khiết.”

Tôi nghỉ một lát rồi tiếp tục: “Sau khi thanh kiếm được đánh đủ, bước tiếp theo là đặt nó vào dung dịch đã được chuẩn bị sẵn trước đó. Dung dịch này thường là nước kiềm hoặc nước muối; tất nhiên, nước lọc cũng có thể sử dụng được, chỉ là hiệu quả sẽ kém hơn một chút mà thôi. Quá trình này được gọi là quá trình ngâm tẩm.”

“Trong quá trình ngâm tẩm, ‘ô-sit’ bị làm lạnh nhanh chóng sẽ chuyển thành ‘ma-nhê-tít’. ‘Ma-nhê-tít’ thực chất là tên gọi của một loại cấu trúc vật liệu kim loại màu đen nâu, và nó có thể làm tăng đáng kể độ bền và độ dẻo của kim loại.”

“Bằng cách

“Một xô nước lạnh bị đổ vào người tôi.”

“Làm sao mà không có vấn đề gì được chứ? Chẳng lẽ những gì tôi vừa nói cả, các bạn đều coi là trò đùa à?” Tôi bắt đầu nghi ngờ trí thông minh của Diệp Tiền.

“Dù sao thì tôi cũng không hiểu, còn bạn thì đã hiểu chưa?” Diệp Tiền quay sang hỏi Guo Tao.

“Tôi đã hiểu được một phần rồi,” Guo Tao đáp một cách e thẹn.

“Bị hai người các bạn đánh bại rồi đấy… Các bạn cũng đã thấy điều đó mà!” Tôi chỉ vào chiếc thanh trượt bên trong cửa, “Phần thanh trượt nhô ra ngoài có màu sắc khác biệt rõ ràng so với thân thanh; phần này có màu nhạt hơn nhiều. Khi hỏa hoạn xảy ra, cửa được khóa bằng chiếc chốt này. Khi nhiệt độ tăng lên đến mức nhất định, lính cứu hỏa sử dụng nước để dập lửa, khiến nhiệt độ của chiếc chốt giảm xuống đột ngột – giống như quy trình rèn kiếm. Vì phần thanh trượt nhô ra ngoài nằm bên trong khớp nối, nên mặc dù tiếp xúc với nhiệt độ cao, nhưng do được lớp vỏ bên ngoài bảo vệ, nó ít bị nước xâm nhập, do đó không xảy ra quá trình rèn, và không hình thành cấu trúc martensit màu đen; đó chính là lý do khiến màu sắc của nó khác biệt. Sự khác biệt này chẳng phải chính là bằng chứng cho thấy lúc hỏa hoạn xảy ra, cửa đã được khóa từ bên trong sao? Nếu đây là một vụ án hỏa hoạn, trừ khi kẻ nghi phạm có thể biến thành con ruồi và bay ra ngoài như Tôn Ngộ Không, còn không thì chắc chắn hắn sẽ bị thiêu chết bên trong đó thôi.”

“À! Bây giờ tôi mới hiểu rồi!” Diệp Tiền cuối cùng cũng ngộ ra và gật đầu.

“Tiểu Long, lại đây và xác định điểm bắt đầu hỏa hoạn đi!” Minh Ca đặt ra nhiệm vụ cho tôi. Ông ấy đã làm việc trong lĩnh vực kỹ thuật hình sự suốt nhiều năm, và còn là học trò cưng của cha tôi nữa; việc tìm ra điểm bắt đầu hỏa hoạn tại hiện trường là điều vô cùng đơn giản đối với ông ấy. Mục đích của việc này rất rõ ràng: ông ấy đang thử thách tôi.

Tại hiện trường hỏa hoạn, ngọn lửa gần như đã phá hủy tất cả các bằng chứng vật chất. Dấu vân tay – vốn được tạo thành từ mồ hôi, dầu mỡ và các chất khác – sẽ bị bay hơi hoặc tan chảy dưới nhiệt độ cao, nên không còn tồn tại nữa. Hơn nữa, trong 99% các vụ hỏa hoạn, lính cứu hỏa sẽ đến hiện trường để dập lửa; dấu vết chân cũng sẽ bị xóa sạch dưới tác động của máy phun nước.

Nhưng việc không còn dấu vân tay hay dấu vết chân không có nghĩa là các chuyên gia điều tra vết tích sẽ không thể làm gì được tại hiện

Hãy xác định chính xác vị trí này, sau đó dùng nó làm tâm để tìm kiếm các bằng chứng liên quan hoặc thu thập những mẫu vật có giá trị để tiến hành phân tích.

Ví dụ minh họa sẽ giúp hiểu rõ hơn: Nếu đây là một vụ đốt phá cố ý, thì tại điểm cháy có thể sẽ còn sót lại các chất gia tăng độ cháy (rượu, xăng, v.v.), hoặc cả nắp che của bật lửa… Những thứ này sẽ rất hữu ích trong việc xác định bản chất của vụ án.

Có người có thể thắc mắc: Xăng đã bị đốt cháy hết rồi, làm sao vẫn có thể tìm thấy? Thực ra không phải mọi thứ đều tuyệt đối; vì phân tử xăng rất nhỏ, nên ngay khi kẻ nghi phạm đổ chúng xuống đất, chúng sẽ nhanh chóng thấm xuống dưới lòng đất, và vẫn có thể thu thập được những lượng xăng cực nhỏ. Tất nhiên, tùy vào từng trường hợp cụ thể mà có cách xử lý khác nhau.

Trong trường hợp này, mặt đất tại hiện trường chỉ là đất sét, không hề có lớp xi măng nào cả; vì vậy, việc thu thập các chất gia tăng độ cháy trên loại đất này không hề khó khăn chút nào – ít nhất đối với Lão Hiền mà nói, đó là chuyện dễ dàng.

Khi chúng ta đã biết được tầm quan trọng của việc xác định điểm cháy, vậy làm thế nào để tìm ra điểm cháy giữa đống rác thải đen kịt ấy? Chỉ cần bạn nắm được bí quyết, mọi chuyện sẽ trở nên rất đơn giản. Khi vật thể bị đốt cháy, chúng sẽ phát ra lượng lớn khói đen; những hạt khói này thực chất là các hạt tro bụi rắn (trừ những sản phẩm hóa học đặc biệt). Khí gas sẽ giãn nở và tạo ra luồng khí nóng; dưới tác động của luồng khí này, các hạt bụi sẽ nổi lên và cuối cùng bám vào trần nhà, vì vậy ở vị trí điểm cháy, lớp bụi thường sẽ dày hơn và đám cháy cũng sẽ mãnh liệt hơn.

Qua quan sát, tôi nhanh chóng tìm ra điểm cháy tại hiện trường.

“Điểm cháy lại nằm ngay phía trên thi thể?” Minh Ca vừa rồi chỉ tập trung kể chuyện cũ với Giám đốc Hồ, nên mới chú ý đến căn phòng đang cháy đen kịt bên trong.

“Sao vậy, Minh Ca?” Tôi hỏi một cách không hiểu.

“Điều này không hợp lý chút nào. Nếu đó là hành động tự thiêu hoặc tai nạn gây cháy dẫn đến cái chết, điểm cháy sẽ không nằm ngay phía trên thi thể mà thường sẽ lệch đi.”

“Ý anh là, có ai đó đã đặt trực tiếp các chất gia tăng độ cháy lên thi thể rồi đốt nó?” Tôi đoán ra ý của Minh Ca.

“Rất có thể là vậy!” Minh Ca gật đầu.

“Nhưng lúc đó cửa đã được khóa chặt rồi; nếu đó là hành động đốt phá cố ý, thì kẻ nghi phạm đã thoát ra bằng cách nào?” Tô

“Anh Minh đã thẳng thắn bác bỏ kết luận của tôi.”

“Chẳng lẽ là liên quan đến vụ án sao?” Diệp Tiền tròn mắt lên.

“Không được, chuyện này không hề nhỏ. Chúng ta nhất định phải tiến hành khám nghiệm tử thi!” Anh Minh nhíu mày.

Bầu không khí thoải mái vừa rồi giữa chúng tôi dần trở nên căng thẳng.

“Giám đốc Hồ, hãy thông báo cho cảnh sát đến bảo vệ hiện trường. Chúng ta cần đưa xác chết đến nhà tang lễ.”

Sáu mươi một

Hai giờ sau, hai xác chết bị than hóa nặng nề được đặt lên hai cái giường khám nghiệm.

Da của các nạn nhân do nhiệt độ cao mà đã hình thành một lớp vỏ cứng và giòn. Anh Minh không chút do dự mà rút ra dao mổ và bắt đầu cắt vào phần bụng của một trong những xác chết đó.

“Rắc, rắc…” Kèm theo tiếng da vỡ, mùi hôi thối của nội tạng bay ngang mặt chúng tôi. Các mô cơ thể của nạn nhân đã bị nướng chín một phần; máu, vốn lẽ nên lưu thông tự do trong cơ thể, giờ đây lại giống như thạch, đung đưa theo từng động tác của con dao mổ.

“Quốc Hiền, hãy lấy mẫu máu tim.” Anh Minh rạch một vết nhỏ ở vị trí trái tim nạn nhân và gọi Lão Hiền, người đang đứng bên cạnh.

Việc lấy mẫu máu tim là phương pháp chính xác nhất để xác định nguyên nhân gây hỏa hoạn tại hiện trường.

Chúng ta biết rằng các chất chứa carbon khi cháy không hoàn toàn sẽ tạo ra khí carbon monoxide. Vì hiện trường là kho củi, nên qua các dấu vết còn sót lại sau việc cháy, có thể suy đoán rằng lúc xảy ra hỏa hoạn, lượng củi trong nhà vẫn còn khá nhiều; vì vậy, khi chúng cháy, sẽ sản sinh ra lượng lớn khí carbon monoxide.

Khí carbon monoxide có khả năng kết hợp với hemoglobin trong cơ thể con người mạnh hơn hàng trăm lần so với oxy; vì vậy, nó rất dễ dàng kết hợp với hemoglobin, tạo thành carbon monoxide hemoglobin, khiến hemoglobin mất đi khả năng vận chuyển oxy, dẫn đến tình trạng thiếu oxy ở các mô và cuối cùng gây tử vong do ngộ độc.

Thông thường, các xác chết tại hiện trường hỏa hoạn sẽ thuộc hai trường hợp: Thứ nhất, bị sát hại sau đó thiêu xác; thứ hai, trước khi xảy ra hỏa hoạn, người đó vẫn còn sống.

Chúng ta hãy xem xét trường hợp thứ nhất: Trước khi thiêu xác, người đó đã chết; sau khi ngừng thở, khí carbon monoxide sẽ không thể xâm nhập vào cơ thể, vì vậy trong mẫu máu tim của họ sẽ không thể tìm thấy carbon monoxide hemoglobin.

Nói như vậy, thì trường hợp thứ hai cũng trở nên dễ hiểu hơn. Kết quả của việc kiểm tra này sẽ cung cấp bằng chứng quan trọng để xác định nguyên nhân gây hỏa hoạn tại hiện trường.

Tất nhiên, Lão Hiền không phải lần đầu tiên trải qua tình huống như thế này. Ông nhanh chóng lấy ra một

“Vụ án mạng!” Anh Minh đặt chiếc kính phóng đại xuống và nói ra hai từ đó.

“Vụ án mạng?” Tất cả chúng tôi có mặt ở đó đều thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Tôi sẽ kiểm tra xác chết này trước, bởi vì cô ấy có một phản ứng bản năng nhất định.”

“Phản ứng bản năng gì vậy?” Diệp Tiền tò mò nhìn vào xác chết.

“Hãy nhớ lại kỹ xem, xác chết này có ở tư thế co ro tại hiện trường không?”

“Đúng rồi! Nó được co ro lại với nhau!” Phan Lệ lật các bức ảnh trong máy ảnh của mình lên.

Anh Minh gật đầu: “Chúng ta đều biết rằng, tại hiện trường hỏa hoạn, xác chết thường có hai trường hợp: thứ nhất là bị thiêu thành tro; thứ hai là chết vì bị thiêu.”

“Hãy cùng xem xét những dấu hiệu của việc người chết bị thiêu chết trước đã. Vì lúc đó họ vẫn còn sống, nên những người chết vì bị thiêu thường có những dấu hiệu cố gắng thoát hiểm và vùng vẫy. Chẳng hạn, vị trí xác chết có thể ở góc tường, dưới bàn, dưới giường, hoặc họ có thể bò đến cửa ra vào, gần cửa sổ, hoặc ở hành lang cầu thang với tư thế ôm đầu để bảo vệ bản thân. Do quá trình vùng vẫy, toàn thân họ có thể bị bỏng, vì vậy trên quần áo và da ở những vị trí tiếp xúc với mặt đất cũng sẽ có dấu vết bị bỏng. Ngay cả khi người chết đang trong tình trạng hôn mê trước khi chết, trong quá trình bị thiêu, họ vẫn sẽ có phản ứng vùng vẫy bản năng. Và việc xác chết này ở tư thế co ro chính là minh chứng rõ ràng nhất cho phản ứng đó.”

“Điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống khi bị thiêu chết à?”

“Mặc dù kết quả kiểm tra của Quốc Hiền vẫn chưa được công bố, nhưng qua việc khám nghiệm xác chết, tôi cũng có thể đưa ra phán đoán sơ bộ. Trong miệng và đường hô hấp của người chết bị thiêu, đặc biệt là trong phổi và các ống khí quản, có bụi than và tro tàn. Do người chết đã hít phải carbon monoxide trước khi chết, máu, nội tạng và vết đen trên cơ thể họ đều có màu đỏ anh đào. Còn đối với những xác chết bị thiêu sau khi đã chết, có thể sẽ tìm thấy bụi than trong miệng họ, nhưng trong khí quản và ống khí quản thì không có bụi than, niêm mạc có màu xanh nhạt, không có hiện tượng sung huyết hay sưng tấy. Vì vậy, dựa vào những điều này, tôi cũng có thể kết luận rằng xác nữ này đã chết vì bị thiêu.”

“Vậy làm sao có thể xác định đây là một vụ án mạng được?” Tôi vẫn không hiểu.

“Hãy nhìn vào vị trí các chi của xác chết này.” Theo chỉ dẫn của anh Minh, tất cả chúng tôi đều nhìn về phía đó.

Anh ấy chỉ vào các mô cơ thể bên trong vết cắt

Đây cũng chính là lý do tại sao nạn nhân lại ở trong tư thế co ro; bởi vì tay chân họ đều bị trói buộc lại. Nếu không, theo phản ứng bản năng của con người, họ sẽ cố gắng thoát ra khỏi hiểm nguy chứ.

“Cả hai xác chết đều bị trói tay chân ư?” Tôi tò mò nhìn vào thi thể còn lại chưa được khám nghiệm.

“Xác đó không cần phải khám nghiệm nữa, bởi vì anh ta đã chết trước khi hỏa hoạn xảy ra!” Minh Ca nhìn qua và nói.

“Gì cơ!” Chúng tôi đều rất ngạc nhiên.

“Tiêu Lệ, hãy xem những bức ảnh ban đầu của thi thể đó đi!”

Theo lời yêu cầu, Phan Lỗi mở máy ảnh và tìm kiếm kỹ lưỡng. Cuối cùng, chúng tôi thấy hình ảnh của một thi thể nằm yên bình theo hình chữ “đại”.

“Từ những bức ảnh mà Tiêu Lệ chụp, chúng ta có thể thấy rằng thi thể này không hề có dấu hiệu cố gắng thoát ra khỏi hiểm nguy. Da ở những vùng tiếp xúc với mặt đất cũng không hề bị bỏng; điều này chứng tỏ rằng thi thể này đã không còn dấu hiệu sống trước khi hỏa hoạn xảy ra. Mặc dù tôi chưa khám nghiệm, nhưng quyết định của tôi là chính xác.”

“Khi lần đầu tiên nhìn thấy hai thi thể này, tôi còn nghĩ rằng có thể hai người đã xảy ra tranh cãi bên trong nhà, một người giết chết người kia sau đó tự thiêu để che đậy tội ác. Nhưng bây giờ, rõ ràng không phải như vậy. Một người bị giết trước, người kia thì bị trói tay chân. Vậy thì chắc chắn phải có một người thứ ba xuất hiện tại hiện trường, và người đó chính là kẻ sát nhân!”

Lời nói cuối cùng của Minh Ca như một cú đấm mạnh vào tim chúng tôi.

“Hiện trường bị phá hủy đến mức không còn dấu vết gì cả, chúng ta phải làm thế nào đây?” Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi.

**Sáu mươi hai**

Sau khi thu thập xong tất cả các mẫu vật cần kiểm tra, Lão Hiền vội vàng trở về đơn vị. Minh Ca cùng với vài người còn lại bắt đầu công việc khám nghiệm chi tiết. Trong suốt quá trình đó, chúng tôi không ai nói một lời nào. So với tâm trạng thư giãn trước khi đến hiện trường, bây giờ tâm trạng của tất cả chúng tôi đều trở nên căng thẳng.

Bởi vì có thể khẳng định rằng đây là một vụ án giết người và thiêu xác có tính chất nghiêm trọng. Diệp Tiền cũng đã ngay lập tức báo cáo chi tiết vụ án cho đội điều tra hình sự. Tất nhiên, đó chỉ là một bản báo cáo mà thôi.

Hiện trường vụ án nằm ở vùng nông thôn, xung quanh không hề có thiết bị giám sát nào. Theo lời mô tả của người báo cáo, thời gian xảy ra vụ án là khoảng ba giờ sáng. Vào thời điểm đó, hầu hết mọ

Hai nạn nhân vẫn chưa được xác định danh tính một cách chính thức. Tại hiện trường vụ án không hề có bất kỳ dấu vết hay chứng cứ nào. Động cơ gây án của nghi phạm vẫn chưa rõ ràng. Nhìn vào tình hình hiện tại, vụ án này thực sự giống như một mớ rối ren. Chúng ta vẫn chưa tìm ra manh mối nào cả; làm sao đội điều tra hình sự có thể tiếp tục công việc được? Vì vậy, tôi chỉ có thể coi đây là một bản báo cáo thông thường mà thôi.

Quá trình kiểm nghiệm thi thể diễn ra chậm hơn nhiều so với tôi tưởng tượng. Sau đúng bốn giờ, chúng tôi mới thu dọn dụng cụ và trở lại văn phòng. Đứng ở sân trong, tôi có thể nghe thấy tiếng ù ầm liên tục – đó là âm thanh đặc trưng của máy thông gió trong phòng thí nghiệm của Lão Hiền. Rõ ràng, công việc kiểm nghiệm của ông ấy vẫn đang tiếp diễn.

Từ khi xuất hiện tại hiện trường vụ án cho đến lúc này, một câu hỏi luôn ám ảnh tôi: Làm thế nào mà nghi phạm đã có thể lắp lại ổ khóa bên trong sau khi gây án, tạo nên hiện trường “đốt thi thể trong căn phòng bí mật” như vậy?

Để hiểu rõ mọi chuyện, chúng ta cần phải tập trung vào chiếc ổ khóa bên trong đã bị cháy đen đó. Với những suy nghĩ đó, tôi bước vào phòng thí nghiệm phân tích dấu vết của mình. Theo kinh nghiệm của tôi, để tìm ra phương thức mà nghi phạm đã sử dụng, chúng ta cần quan sát các dấu vết siêu nhỏ. Vậy dấu vết siêu nhỏ là gì? Hãy lấy ví dụ để hiểu rõ hơn: những vết cạy phá ở lõi ổ khóa, những vết xước trên vỏ đạn, v.v. Những dấu vết này không thể được nhìn thấy bằng mắt thường và thuộc về loại dấu vết siêu nhỏ.

Để quan sát các dấu vết siêu nhỏ, chúng ta cần sử dụng kính hiển vi so sánh. Loại kính hiển vi này lớn hơn nhiều so với kính hiển vi thông thường và được trang bị hai thấu kính. Nó thường được sử dụng để so sánh hai mẫu vật trong cùng một trường nhìn.

Kính hiển vi so sánh cũng được chia thành nhiều loại khác nhau, và loại mà chúng tôi sử dụng là phiên bản cải tiến, có tích hợp sẵn một chiếc máy tính, giúp chúng ta có thể dễ dàng đo đạc các dữ liệu liên quan đến các dấu vết siêu nhỏ trong quá trình quan sát. Tỷ lệ chiều dài so với chiều rộng của các dấu vết siêu nhỏ là yếu tố quan trọng để xác định xem chúng có phải cùng một loại dấu vết hay không.

Tôi dùng những chiếc kẹp tự chế được buộc bông vào để nhặt lấy chiếc ổ khóa bên trong được lấy từ hiện trường, sau đó nhẹ nhàng đặt nó lên đĩa đựng vật phẩm. Tiếp theo, tôi nhanh chóng áp mắt sát vào ống kính.

Rồi, từ từ… Khi con xo

Anh Minh cùng mọi người đã đợi tôi gần hai tiếng đồng hồ trong sự lo lắng. Vừa bước ra khỏi phòng kiểm nghiệm, Diệp Tiền liền vội vàng kéo tôi vào phòng họp.

“Em đã xong việc ở đó chưa?” Anh Minh dập điếu thuốc xuống gạt tàn rồi nhìn tôi.

“Rồi!” Tôi gật đầu.

“Được thôi, bắt đầu thảo luận thôi!” Tiếng trang giấy cuốn sách được lật qua lật lại vang lên trong phòng họp. Mặt mỗi người đều tỏ ra nghiêm túc; ngay cả Phan Lai, người thường xuyên cười nói, cũng hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Tiểu Long, em hãy bắt đầu trình bày trước đi!” Giọng anh Minh có vẻ mệt mỏi.

“Vâng, tôi chỉ có một điều muốn nói.” Để không làm lãng phí thời gian, tôi nhanh chóng nói tiếp: “Lúc nãy tại phòng kiểm nghiệm, tôi phát hiện ra trên chiếc ổ khóa này có vài vết lõm hình dải. Dựa trên các số liệu đo đạc về đầu mút, thành của các vết lõm này, tôi có thể kết luận rằng chúng đều do cùng một công cụ gây ra. Những vết này xuất hiện song song trên ổ khóa; vì chúng bị đẩy vào ổ khóa trong quá trình nghi phạm gây hỏa hoạn, nên chúng không bị ảnh hưởng nhiều, chỉ có một số vết bị cháy do khói. Qua quan sát dưới kính hiển vi so sánh, tôi gần như chắc chắn rằng những vết này là do nghi phạm đứng bên ngoài cửa, sử dụng lưỡi dao để từ từ đẩy thanh khóa vào ổ khóa từ bên ngoài. Điều này cũng giúp giải thích cách thức mà nghi phạm đã tạo ra căn phòng bí mật để thiêu xác nạn nhân.”

“Tiêu Lệ, em có điều gì muốn nói không?” Anh Minh tiếp tục hỏi.

“Tạm thời thì không có gì cả!”

“Vậy thì tôi sẽ kể về phần của mình!” Anh Minh mở sổ ghi chép ra và nói: “Qua việc khám nghiệm tử thi, tôi biết được rằng nạn nhân gồm một nam và một nữ, cả hai đều khoảng năm mươi tuổi. Nạn nhân nam bị đâm thủng tim bằng vật sắc nhọn và đã chết ngay tại chỗ. Sau đó, tôi cũng tìm thấy nhiều dấu vết của máu bị carbon hóa trong những bức ảnh mà Tiêu Lệ đã chụp; điều này cho thấy nạn nhân nam có lẽ đã bị sát hại trong ngôi nhà nhà thấp. Nạn nhân nữ bị đánh bằng vật cứng và tử vong do ngộ độc carbon monoxide.”

“Dựa trên kết quả khám nghiệm tử thi và những gì Tiểu Long vừa trình bày, tôi suy đoán rằng quy trình gây án của nghi phạm có thể như sau: Trước tiên, hắn dùng dao giết chết nạn nhân nam, sau đó dùng vật cứng đánh cho nạn nhân nữ bất tỉnh, sau đó dùng dây thừng hay vật tương tự để buộc chặt tay chân nạn nhân nữ, rồi đốt xác họ. Cuối cùng, hắn rời khỏi hiện trường qua cửa và sau đó khóa

“Quốc Hiền, tình hình bên bạn thế nào rồi?”

Sáu mươi ba.

Lão Hiền nhìn vào báo cáo trước mặt:

“Trong máu nạn nhân nam không tìm thấy carbon monoxide hemoglobin, điều này chứng tỏ nghi phạm đã chết trước khi đốt phá. Nạn nhân nữ tử vong do ngộ độc carbon monoxide sau đó bị thiêu chết. Tôi đã thu thập được dấu vết của xăng ở dưới lớp đất tại hiện trường hỏa hoạn; điều này cho thấy nghi phạm sử dụng xăng làm chất gia tăng độ cháy. Hơn nữa, thông qua so sánh DNA của nạn nhân nam, chúng ta đã xác định được danh tính của anh ta: đó là Liao Guangyong, chồng của Miao Xiaolan, 49 tuổi, và anh ta có tiền án.”

“Tiền án? Bị buộc tội gì?” Minh Ca nhíu mày hỏi.

“Trộm xe máy.”

“Có thông tin chi tiết hơn không?”

“Có, tôi đã in ra rồi!” Lão Hiền nói rồi đưa cho Minh Ca một tờ giấy A4.

“Liao Guangyong cùng với Meng Hao bị kết án tám năm tù vì 25 vụ trộm xe máy; ngày được thả… Minh Ca đọc đến đây bỗng nhiên nói to lên: “Chỉ mới được thả vào ngày 3 tháng 1 năm nay thôi.”

“Vừa được thả đã bị giết?” Tôi cũng bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn.

“Còn nữa!” Đúng lúc chúng tôi đang suy luận, Lão Hiền lại tiếp tục nói.

“Còn gì nữa?” Minh Ca hỏi.

“Liao Guangyong còn là một tên đào tẩu nữa!”

“Gì? Đào tẩu?” Diệp Tiền và tôi cùng lúc reo lên.

“Đúng vậy, chỉ một tuần trước thôi, Liao Guangyong bị cục cảnh sát địa phương liệt vào danh sách những kẻ đào tẩu vì tội trộm xe máy; camera an ninh trên đường đã ghi lại toàn bộ quá trình anh ta thực hiện hành vi phạm tội.”

“Vừa ra tù đã lại trộm? Người này thật sự không từ bỏ thói xấu!” Phan Lai tức giận nói.

“Nạn nhân nam đã được xác định danh tính rõ ràng rồi; còn về nạn nhân nữ thì sao?” Minh Ca hỏi Lão Hiền.

“Theo thông tin được báo cáo lúc đó, nạn nhân nữ rất có thể là vợ của Liao Guangyong, nhưng vì con của họ chưa chào đời nên không thể so sánh DNA, vì vậy vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn,” Lão Hiền trả lời một cách cẩn thận.

“Diệp Tiền, có thể liên lạc được với vợ của Liao Guangyong không?”

“Không thể, cửa nhà bị khóa chặt, điện thoại cũng đang tắt.”

“Có lẽ nạn nhân nữ chính là cô ấy.”

“Anh Minh, bước tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?” Mỗi khi vụ án không thể tiến triển được, anh Minh luôn tìm ra hướng giải quyết mới. Bây giờ ngay cả ông Lão Hiền cũng không có bất kỳ manh mối trực tiếp nào để phá án; tôi chỉ có thể gửi gắm tất cả hy vọng vào anh ấy mà thôi.

“Tôi đã nghĩ đến một nghi phạm!”

Mỗi khi một cao thủ như anh Minh nói ra điều này, tôi luôn cảm thấy rất hứng thú. Có lẽ đây chính là lý do tại sao Diệp Tiền lại ngưỡng mộ anh Minh đến vậy. Nghe thấy điều này, tôi liền hỏi với đôi mắt long lanh: “Là ai vậy?”

“Tôi sẽ không nói ngay bây giờ. Hãy cùng phân tích quá trình gây án của nghi phạm. Hắn ta trước tiên giết chết nạn nhân nam, sau đó làm cho nạn nhân nữ bất tỉnh, sau đó dùng xăng trong nhà để thiêu xác họ. Cuối cùng, hắn ta còn có thể bình tĩnh khóa cửa lại từ bên trong, làm cho cuộc điều tra của chúng ta gặp khó khăn.”

“Chúng ta đều biết rằng xăng cháy rất nhanh. Dựa vào các dấu vết cháy sót tại hiện trường, có thể suy đoán rằng trong nhà có rất nhiều gỗ. Khi xăng bị đốt cháy, cả căn nhà chắc chắn sẽ bùng cháy trong thời gian ngắn, và ngọn lửa cũng rất dữ dội. Trong lúc cực kỳ nguy cấp như vậy, hắn ta vẫn có thể nghĩ đến việc khóa cửa lại, điều này chứng tỏ rằng hắn ta rất bình tĩnh sau khi gây án, tư duy của hắn ta cực kỳ rõ ràng. Nếu không phải đã từng đối mặt với cơ quan công an trước đây, thì không thể có sự bình tĩnh như vậy được. Nghi phạm đến gần nhà nạn nhân vào ban đêm để gây án, điều này chứng tỏ rằng hắn ta rất am hiểu về hoàn cảnh của nạn nhân; có thể khẳng định đây là một người quen.”

Anh Minh nói xong, lại nhìn vào tờ giấy A4 mà ông Lão Hiền đã đưa cho mình, rồi tiếp tục: “Nạn nhân nam bị kết án tám năm tù vì tội trộm cắp. Trong suốt tám năm đó, hắn ta gần như bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài; hắn ta không thể có ân oán sâu sắc với ai đâu. Nhưng ngay sau khi được thả ra, hắn ta lại bị giết ngay tại nhà mình. Nếu nạn nhân nữ chính là vợ của hắn, thì nghi phạm đã giết chết cả hai vợ chồng hắn. Hãy thử tưởng tượng, nếu con cái của hắn cũng ở nhà lúc đó, chúng cũng chắc chắn không thoát khỏi cái chết!”

“Phải chăng mục đích của nghi phạm là tiêu diệt cả gia đình?” Nghe đến đây, tôi không khỏi thót tim.

“Rất có thể là vậy. Điều này chứng tỏ rằng nghi phạm và nạn nhân có mối thù hận lớn. Ngay sau khi được thả ra

Điều này cũng cho thấy rằng, khả năng cao là Liao Guangyong không hề có bất kỳ mối quan hệ nào với những người xung quanh; nếu không có sự tiếp xúc, thì cũng không thể tồn tại bất kỳ lòng thù hận nào. Còn Meng Hao, vì là người quen biết của nạn nhân, liệu giữa họ có tồn tại những mâu thuẫn gì không? Những mâu thuẫn đó có thể trở thành động cơ khiến anh ta gây ra vụ án chứ?

“Trưởng Lạnh ơi, tình huống như thế này rất phổ biến, đặc biệt là trong các vụ án do băng nhóm thực hiện – thường xuyên xuất hiện tình trạng lẫn nhau tố cáo lẫn nhau. Có thể chính vì điều này mà…” Diệp Tiền đưa ra một giả thuyết.

“Ừm, khả năng đó không thể loại trừ!”

“Vậy thì chỉ cần tìm ra Meng Hao là mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.” Diệp Tiền vỗ tay.

“Hiện tại vẫn chưa thể tìm anh ta được, bởi vì chúng ta vẫn chưa có bất kỳ bằng chứng nào để buộc tội anh ta; việc bắt giữ anh ta cũng không mang lại ý nghĩa thực tế nào cả. Hiện tại, chúng ta còn có vài nhiệm vụ quan trọng hơn nhiều cần thực hiện.”

Ngay khi Ming Ge nói xong, tất cả chúng tôi đều hiểu ý ông ấy và nhanh chóng cầm bút chuẩn bị ghi chép.

“Tiêu Lệ, sau này hãy sao chép các đoạn video giám sát tại hiện trường nạn nhân Liao Guangyong đã trộm xe máy, sau đó kiểm tra toàn bộ các đoạn video giám sát dọc theo khu vực xung quanh hiện trường vụ trộm, xem liệu trong quá trình anh ta thực hiện hành vi trộm cắp có đồng bọn nào không, đặc biệt là xem Meng Hao có xuất hiện trong đó hay không.”

“Rõ!”

“Quốc Hiền, hãy thúc giục con trai của nạn nhân xem anh ta đã đến đâu rồi; nếu anh ta đã đến nơi cần thiết, hãy nhanh chóng so sánh DNA của anh ta để xác định xem người phụ nữ bị giết có phải là vợ của Liao Guangyong – Miao Xiaolan hay không.”

“Rõ ràng.”

“Diệp Tiền, thông báo cho đội điều tra hình sự, hãy tiến hành điều tra về Meng Hao ở các khu vực xung quanh trước; tất cả kết quả điều tra đều cần được ghi chép lại. Đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ; hãy chờ đến khi chúng ta có kết quả cụ thể rồi mới tiến hành phân tích. Những suy đoán ban nãy chỉ là giả thuyết mà thôi; Meng Hao cũng không chắc đã phải là nghi phạm.”

“Rõ ràng, Trưởng Lạnh!”

“Khi tất cả các thông tin đều được kiểm tra và xác minh rõ ràng, chúng ta sẽ cùng nhau đến hiện trường liên quan đến gia đình nạn nhân để tiến hành điều tra.”

Những “hiện trường liên quan” mà Ming Ge đề cập ở đây chính là những nơi khác có liên quan đến vụ án. Khi chúng ta nghi ngờ rằng có thông tin liên quan đến vụ án tồn tại ở những nơi khác, thì những nơi đó c

Trong vụ án này, cách suy nghĩ của anh Minh rất rõ ràng; ông ấy đã giúp chúng tôi xác định được hướng đi trong mớ hỗn độn này, và chỉ cần chúng tôi làm theo từng bước như đã định thì chắc chắn sẽ có kết quả. Tôi luôn tin vào điều đó, và cảm giác buồn bã lúc nãy cũng biến mất hoàn toàn vào lúc này.

Sáu mươi bốn.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, con trai của nạn nhân, Liao Huasheng, đã được đưa đến phòng làm việc của chúng tôi. Sau khi Lão Hiền lấy mẫu máu của anh ta, ông ấy liền quay trở lại phòng thí nghiệm để tiếp tục công việc. Lúc đó, Phan Lỗi đang phân tích đoạn video trong văn phòng, còn Diệp Tiền thì vẫn đang điều tra thông tin về Mạnh Hạo ở đội điều tra hình sự và chưa trở lại.

Trong văn phòng chỉ còn lại ba người: tôi, anh Minh và Liao Huasheng. Nhìn qua vẻ ngoài, Liao Huasheng gần như tuổi tác tương đương với tôi; anh ta cao khoảng một mét bảy mươi lăm, khuôn mặt tròn trịa, các đường nét khuôn mặt đều rõ ràng. Qua cách ăn mặc, không hề giống một thanh niên sống ngoài xã hội.

“Cảnh sát, các anh gọi tôi đến đây để làm gì? Chẳng lẽ mẹ tôi đã gặp chuyện gì sao?” Từ đầu đến cuối, anh ta luôn ngồi không yên trong văn phòng và lặp đi lặp lại câu hỏi đó. Điều kỳ lạ là dường như anh ta chỉ quan tâm đến mẹ mình, còn chẳng hề nhắc đến cha mình.

“Hãy đợi một chút, chờ đến khi kết quả xét nghiệm của chúng tôi ra, chúng tôi sẽ nói cho bạn biết.”

Trước khi kết quả của Lão Hiền được công bố, chúng tôi vẫn chưa thể xác định liệu nữ nạn nhân có phải là mẹ của anh ta hay không, vì vậy chúng tôi chỉ có thể an ủi anh ta mà không thể trả lời trực tiếp.

Một giờ sau, Lão Hiền bước vào phòng với tiếng cửa mở.

“Phải không ạ?” Anh Minh hỏi.

Lão Hiền gật đầu và đưa báo cáo vào tay anh Minh.

Tôi vẫn chưa kịp phản ứng thì Liao Huasheng đã bất ngờ đứng dậy từ ghế sofa và vươn người về phía trước.

“Anh không thể…”

“Nạn nhân là Miao Xiaolan! Mẹ tôi đã chết rồi à?” Trước khi tôi kịp nói hết, Liao Huasheng đã nhìn tôi với vẻ kinh ngạc và hỏi lớn.

“Đúng vậy, mẹ và cha bạn đều đã chết!” Vì đã xem xong kết quả, anh Minh không còn che giấu nữa.

“Liao Guangyong, đồ khốn nạn, đồ súc sinh! Chính ngươi đã giết mẹ tôi! Chính ngươi đã giết mẹ tôi!”

Nước mắt của Liao Huasheng trào ra như thác lũ, và Phan Lỗi cũng vội vàng đến ngay khi nghe thấy tiếng la hét đau khổ của anh ta.

“Chuyện gì vậy?” Phan Lỗi vừa muốn hỏi thì anh Minh đã giơ tay lên để ngăn anh ta tiếp tục nói.

“Anh Minh nhìn Liao Huasheng đang quỳ trên đất khóc nức nở và hỏi:

“Hắn chỉ là một kẻ tồi tệ thôi… Có tay có chân, sao không làm gì khác được cả? Chỉ biết trộm cắp, chỉ biết đánh mẹ tôi… Hắn là một con vật, thực sự là một con vật…” Liao Huasheng nhắm chặt mắt lại; có vẻ như anh vẫn chưa thể chấp nhận sự thật khủng khiếp này.

“Cha mẹ anh đã bị người ta nhốt vào kho củi nhà anh rồi đốt chết… Tình hình của vụ án hiện tại không mấy lạc quan, vì vậy tôi hy vọng anh có thể sớm vượt qua nỗi đau này.” Anh Minh lấy ra vài tờ khăn giấy từ trên bàn rồi đưa cho anh ấy.

“Uuuu…” Nghe anh Minh nói vậy, tiếng khóc nức nở lúc nãy đã dần thành những tiếng thổn thức nhẹ nhàng.

“Tiểu Long, hãy giúp anh ấy ngồi xuống ghế sofa!” Anh Minh liếc nhìn tôi.

“Đi nào, anh em ơi, hãy cố gắng lên nhé!” Tôi tiến lại gần anh ấy và nắm lấy vai anh ấy.

“Cảm ơn.” Liao Huasheng nhìn tôi với ánh mắt biết ơn.

“Anh có hút thuốc không?” Khi anh ấy đã ngồi xuống sofa, tôi đưa hộp thuốc đến trước mặt anh ấy.

“Ừ!”

Tách! Tôi bấm công tắc bật lửa, và tiếng thuốc cháy vang lên trong phòng.

“Hừ…” Anh ấy hít một hơi thật sâu; khói thuốc cay nồng đi qua phổi rồi được thải ra ngoài, điều này giúp anh ấy bình tĩnh lại phần nào.

Chúng tôi ai cũng im lặng, cho đến khi anh ấy nhét tàn thuốc vào cái gạt tàn bên cạnh mình.

“Cảm thấy đỡ hơn chưa?” Anh Minh hỏi.

“Ừ!” Liao Huasheng gật đầu.

“Vì anh đã biết kết quả rồi, tôi muốn biết thông tin về gia đình anh… Điều này có thể hữu ích cho việc điều tra vụ án, vì vậy tôi hy vọng anh sẽ nói sự thật.” Anh Minh nói rõ quan điểm của mình.

Mặc dù chúng tôi suy đoán rằng nghi phạm có thể là đồng phạm cũ của nạn nhân Liao Guangyong, nhưng đó chỉ là những suy luận chủ quan mà thôi… Nếu hai nạn nhân có những mâu thuẫn sâu sắc với ai đó trong cuộc sống, điều đó cũng không thể loại trừ được… Là con trai duy nhất của hai nạn nhân, lời khai của anh rất quan trọng.

“Tôi hiểu, thầy cảnh sát ạ… Vì mẹ tôi, tôi sẽ nói sự thật.” Thái độ của Liao Huasheng rất chân thành.

“Được rồi… Bây giờ tôi cần biết thông tin về cha mẹ anh… Hãy kể lại từ đầu những gì anh biết.”

Liao Huasheng dừng lại một chút rồi bắt đầu kể:

“Liao Guangyong và mẹ tôi quen biết nhau qua sự mai mối của người khác. Theo lời bà ngoại tôi kể, từ nhỏ hắn đã lười biếng, ông ngoại tôi đã chết vì tức giận do hành vi của hắn… Khi tôi còn nhỏ, cảnh sát

“Theo cuộc điều tra của chúng tôi, dường như mọi người trong làng bạn đều không hề biết về việc cha bạn thực hiện các hành động trộm cắp,” Minh Ca nói với vẻ nghi ngờ.

“Trước đây, gia đình chúng tôi không sống ở làng Phúc Quán. Ngôi nhà ở đó là di sản để lại sau khi bố mẹ tôi qua đời. Vì không chịu nổi những lời đồn đại của mọi người trong làng, chúng tôi đã chuyển đến đây khi tôi mới học trung học cơ sở.”

“Các bạn đã chuyển đến đây được bao lâu rồi?”

“Đã khoảng bảy, tám năm rồi!”

“Vào thời điểm cha bạn vừa bị bắt vào tù?”

“Đúng vậy. Ông ấy bị kết án tám năm tù. Chúng tôi cũng muốn có một cuộc sống yên bình hơn. Lúc đó, tôi cũng đã lớn, và mẹ tôi lo sợ rằng danh tiếng xấu sẽ ảnh hưởng đến việc tôi tìm bạn đời, nên mới quyết định chuyển đến đây.”

“Ừm, cứ tiếp tục nói đi.”

“Liao Guangyong… Ông ta sống suốt đời trong tội lỗi, trộm cắp suốt đời. Tôi thật sự không hiểu sao mẹ tôi lại chọn ông ta. Mỗi lần ông ta về nhà, chỉ cần vài lời nói không vừa ý là ông ta liền đánh mẹ tôi. Sau khi đánh xong, ông ta lại đi ra ngoài và có thể vài tháng mới trở về nhà. Những năm trước khi ông ta bị bắt, mọi chuyện đều diễn ra như vậy. Trong lòng tôi, tôi thực sự ghét ông ta đến tận xương tủy. Nếu không phải vì mẹ tôi ngăn cản, tôi đã báo cảnh sát từ lâu rồi.” Liao Huasheng nói, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

“Trong những năm cha bạn ở tù, bạn và mẹ bạn sống như thế nào?”

“Vì Liao Guangyong bị nghi ngờ trộm cắp, để giúp ông ta nhận mức án nhẹ hơn, mẹ tôi đã bán hết tất cả những thứ có giá trị trong nhà, kể cả chiếc nhẫn vàng và đôi bông tai vàng mà bà ngoại tôi đã tặng khi họ kết hôn. Lúc đó, gia đình chúng tôi thực sự nghèo khó đến mức không còn gì cả. Để giảm bớt gánh nặng cho gia đình, tôi đã bỏ học vào năm sau và đi làm công nhân lao động chân tay tại các công trường ở Thâm Quyến cùng với một số bạn bè cùng tuổi.”

“Ở làng Phúc Quán, có khá nhiều người làm bánh bao. Sau đó, mẹ tôi đã chuyển ngôi nhà cũ mà bà ngoại tôi để lại thành nhà để cất củi. Bà ấy thường xuyên lên núi gần làng để chặt cành cây, sau đó đem về nhà để phơi khô rồi bán cho những người làm bánh. Làm việc từ sáng đến tối, vất vả không ngừng, mỗi tháng bà ấy cũng chỉ kiếm được khoảng một nghìn đồng để sinh hoạt.”

“Bạn có về nhà thường xuyên không?”

“Vì vé xe quá đắt, tôi chỉ về nhà vào dịp Tết th

“Anh có từng gặp người này chưa?” Minh Ca đưa cho anh ảnh của Liao Guangyong cùng tên phạm nhân Mãng Hạo.

“Họ của anh ta có phải là Mãng không?”

“Đúng vậy, anh có quen biết không?” Tôi có thể cảm nhận được giọng nói của Minh Ca đang rất hào hứng.

“Tên anh ta có phải là Mãng Hạo không?”

“Đúng rồi!” Chưa kịp để Minh Ca trả lời, tôi đã vội vàng đáp lại.

“Vậy thì đúng rồi, chính anh ta là người đã tố cáo Liao Guangyong. Khi cảnh sát đến nhà bắt Liao Guangyong, họ cũng mang theo anh ta; chính nhờ anh ta mà Liao Guangyong mới bị bắt. Tôi thực sự phải cảm ơn anh ta!”

Nghe được kết quả này, tôi gần như không kiềm chế được niềm vui trong lòng, suýt nữa thì muốn nhảy lên mừng. Điều này hoàn toàn chứng minh rằng giữa nạn nhân Liao Guangyong và Mãng Hạo có mâu thuẫn. Vì bị Mãng tố cáo, khi vào tù, Liao chắc chắn không thể tha thứ cho Mãng. Nếu hai người có thù hận trong tù và Mãng trả thù sau khi Liao ra tù, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Hơn nữa, theo lời kể của con trai nạn nhân, khi Liao Guangyong bị bắt và vào tù, gia đình họ mới chuyển đến làng Phúc Quán. Vợ của Liao Guangyong gần như không xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào với ai trong làng, vì vậy động cơ giết người của nghi phạm chỉ có thể xuất phát từ Liao Guangyong. Vậy thì người đó không thể là Mãng Hạo được, còn có thể là ai khác?

“Khi cha anh bị kết án và vào tù, anh có đến thăm ông ấy không?” Mọi chuyện đã rõ ràng như vậy rồi, tôi không hiểu tại sao Minh Ca vẫn tiếp tục hỏi.

“Tôi không đến thăm, mẹ tôi mới đến vài lần, sau đó thì do tôi ngăn cản, mẹ tôi không đến nữa.”

“Mẹ anh đến vào khoảng thời gian nào?”

“Chính là vài năm sau khi Liao Guangyong bị giam.”

“Anh có bao giờ nghe mẹ anh nói gì về Liao Guangyong không?”

“Không.”

Minh Ca hỏi xong, lấy ra một điếu thuốc, phát cho mỗi người chúng tôi một điếu, sau đó châm lửa và hút một hơi rồi nói: “Như vậy nhé, bước tiếp theo chúng tôi cần đến nhà anh để tiến hành khám nghiệm, hy vọng anh sẽ hợp tác.”

“Được.” Liao Hoa Thắng đáp rất nhanh chóng.

“Ừm, anh có chìa khóa nhà không?”

“Có.”

“Tốt, vì đây không phải là hiện trường vụ án, nên khi tiến hành khám nghiệm, chúng tôi cần anh có mặt tại đó.”

“Được!”

Chúng tôi không gặp bất kỳ trở ngại nào; ngay sau khi hoàn thành việc ghi chép thông tin, chúng tôi lập tức lái xe đến nơi ở của nạn nhân.

Đó là một ngôi nhà hình tứ giác có cửa hướng về phía đông, cách hiện trường vụ án khoảng 500 mét. Cổng vào ngôi nhà được làm bằng thép màu đỏ; bên trong là một sân hình elip rộng khoảng 20 mét vuông, nền sân được lát bằng đất sét mịn. Vì đất mềm, nên trên mặt đất còn in rõ dấu chân của người đi qua.

Đứng ở cửa ra vào, có thể thấy rõ cấu trúc ngôi nhà hình chữ “L”: phía tây nam cổng là ba căn phòng ngang xếp liền nhau, còn phía nam sân là nhà bếp.

Sau khi kiểm tra cẩn thận cổng và nền sân, tôi bước vào phòng khách.

Bên trong phòng khách chỉ có một chiếc bàn vuông và hai chiếc ghế dài đặt dựa vào tường.

Phía bắc phòng khách là hai phòng ngủ; theo lời mô tả của Liao Huasheng, căn phòng gần phòng khách nhất là phòng ngủ của mẹ anh ta, còn căn phòng ở cuối cùng là phòng ngủ của anh ta.

Trong phòng ngủ của Miao Xiaolan, gần tường bắc có vài tủ quần áo; gần tường nam là một chiếc giường đôi. Những đồ đạc khác trong phòng được để rải rác một cách lộn xộn, và không có dấu vết gì cho thấy người ta đã lục soát nơi đây.

Khi bước vào phòng ngủ của Liao Huasheng, tôi thấy lớp bụi trên nền nhà vẫn còn nguyên vẹn, và không hề có dấu hiệu ai đã vào đó.

Cấu trúc hiện trường khá đơn giản; tôi chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ để kiểm tra toàn bộ khu vực. Vì Liao Huasheng có mặt tại hiện trường, vì lý do bảo mật, tôi không vội vàng chia sẻ kết quả khám nghiệm với anh Minh.

“Thanh tra, tôi có thể vào nhà để kiểm tra xem có thiếu thứ gì không?” Ngay sau khi tôi hoàn tất công việc khám nghiệm, Liao Huasheng đặt ra câu hỏi này.

“Ừm, được!” Anh Minh đồng ý.

Sau khi nhận được sự cho phép, Liao Huasheng lập tức đi vào phòng ngủ của mẹ mình; tò mò, tôi cũng theo sau.

Anh ta cúi xuống, kéo các ngăn tủ ra và lật tung chúng; hóa ra phía sau một ngăn tủ có một bí mật: một cái hộp gỗ nhỏ được đóng chặt bằng đinh sắt.

Rầm! Liao Huasheng lấy tấm ván gỗ ra khỏi hộp.

“Không còn gì à?” Anh ta nhìn vào hộp trống rỗng và tỏ ra rất lo lắng.

“Cái gì không còn?” Tôi vội vàng hỏi.

“Những chiếc vòng tay vàng, chuỗi họng vàng mà tôi đã mua cho mẹ, cùng với những thanh vàng tôi dùng để tích lũy tài sản, tất cả đều không còn nữa!”

“Tổng giá trị của chúng là bao nhiêu?”

“Chỉ riêng những thanh vàng của tôi đã có giá trị khoảng bảy tám vạn; đó là tiền mồ hôi của tôi suốt nhiều năm qua đấy!” Liao Huasheng nói với vẻ đau buồn.

“Bạn giấu chúng ở n

“Không có đâu, trong nhà chúng tôi chỉ có mình tôi mới có thẻ ngân hàng thôi. Tiền mà mẹ tôi kiếm được mỗi tháng đều được chuyển vào thẻ của tôi định kỳ; số tiền bà ấy mang theo hàng ngày chỉ đủ cho chi phí sinh hoạt của bà ấy mà thôi.”

“Vậy thì rất có thể là nghi phạm đã lấy đi số tiền đó!” Tôi nhắm mắt lại, bắt đầu suy nghĩ về những thông tin tiềm ẩn trong chuyện này.

Để không lãng phí thời gian, anh Minh đã nhanh chóng thông báo cho Liao Huasheng những điều cần tuân thủ (chẳng hạn như không được rời khỏi hiện trường vụ án trong thời gian ngắn, phải sẵn lòng ra đáp chứng mọi khi được yêu cầu, v.v.), sau đó chúng tôi quay trở lại văn phòng.

“Tiểu Long, hãy kể lại tình hình khám nghiệm của em.” Vừa ngồi xuống xong, anh Minh đã vội vàng yêu cầu.

“Tại hiện trường, tôi đã phát hiện ra hai loại dấu vết. Thứ nhất là dấu giày. Trong sân có tổng cộng ba loại dấu giày khác nhau: một là dấu giày của Miao Xiaolan, còn hai loại kia đều do nam giới để lại. Một loại có họa tiết điểm, loại kia có họa tiết đường thẳng. Cả hai loại dấu giày này đều rất mới, có lẽ mới được để lại không lâu. Dấu giày họa tiết điểm thuộc size 42; tôi đã tìm thấy đôi giày cùng size đó bên trong nhà, vì vậy dấu giày này chắc chắn là của nạn nhân Liao Guangyong. Dấu giày họa tiết đường thẳng thuộc size 40, ban đầu tôi đánh giá rằng đó là dấu vết của nghi phạm; từ đó có thể suy luận rằng nghi phạm chỉ có một người.”

“Thứ hai là dấu vết lốp xe.”

“Dấu vết lốp xe?” Anh Minh rõ ràng không ngờ đến điều này và có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, đó là dấu vết lốp xe, và xét theo độ rộng của vết dấu, có lẽ đó là lốp xe máy.”

“Em đang nói rằng nghi phạm đã lấy đi chiếc xe máy của gia đình nạn nhân?”

“Không phải vậy. Xung quanh dấu vết lốp xe máy, tôi chỉ tìm thấy dấu giày của Liao Guangyong mà thôi; nghi phạm hoàn toàn không hề tiếp cận gần chiếc xe máy đó. Hơn nữa, dựa vào hướng của các dấu giày tại hiện trường, tôi có thể kết luận rõ ràng hai điều.”

“Hai điều gì vậy?”

“Thứ nhất, nghi phạm đã nhiều lần đi lại tới nơi ở của nạn nhân; thứ hai, Liao Guangyong từng đi xe máy ra ngoài, nhưng chiếc xe máy đó bây giờ không biết đã đi đâu.”

“Còn có phát hiện nào khác không?”

“Còn một điểm đáng ngờ mà hiện tại tôi vẫn chưa thể giải thích được.”

“Hãy kể cho tôi nghe.”

“Tại hiện trường, tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết ngón tay nào. Hơn nữa, theo lời kể của Liao Huasheng, tài sản trong nhà ông ấy đã bị thiếu hụt một cách đáng kể, nhưng bên trong nhà, tôi không thấy bất kỳ dấu vết n

“Liao Huasheng đã đặt một hộp bí mật ở phía sau ngăn tủ quần áo; bên trong đó, anh ta cất sáu thanh vàng được mua từ Ngân hàng Trung Quốc, cùng với chiếc nhẫn vàng và dây chuyền vàng của mẹ mình.”

“Theo như bạn vừa nói, nghi phạm đã vào nhà nạn nhân để trộm cắp sau khi giết người, rồi lau sạch toàn bộ dấu vân tay trước khi rời khỏi hiện trường?”

“Đúng vậy.”

“Có vẻ như khả năng đối phó với các biện pháp điều tra của nghi phạm thực sự rất mạnh mẽ.”

“Anh Minh, thông qua việc khám nghiệm hiện trường, tôi đã suy đoán được phần nào về thủ đoạn gây án của nghi phạm.”

“Ồ?”

“Dựa vào lời khai của con trai nạn nhân, chúng ta biết rằng sau khi Liao Guangyong bị bắt, mẹ con ông mới chuyển đến căn nhà mới này; Liao Guangyong có lẽ không hề biết gì về căn nhà mới này, đó là điểm thứ nhất.”

“Tài sản trong nhà nạn nhân là tiền mồ hôi công sức mà Liao Huasheng kiếm được trong những năm làm việc; chỉ có Liao Huasheng và mẹ anh ta mới biết chúng được cất ở đâu. Hơn nữa, số tiền này được dành riêng cho việc Liao Huasheng kết hôn; tôi tin rằng Miao Xiaolan không đủ ngu dại để tiết lộ điều này với Liao Guangyong, đó là điểm thứ hai.”

“Tôi vừa gọi điện hỏi Diệp Tiền; Miao Xiaolan chưa bao giờ xảy ra xung đột với ai trong làng, vì vậy nghi phạm chắc chắn không phải là người trong vòng quen biết của cô ấy. Nhưng tại sao nghi phạm lại tìm thấy được những tài sản được cất ẩn một cách kín đáo như vậy? Và theo kết luận khám nghiệm của tôi, nghi phạm đã trực tiếp đi tìm những thứ đó; anh ta thậm chí không hề bước vào phòng ngủ của Liao Huasheng, điều này chứng tỏ rằng nghi phạm biết rõ chỗ nào có tiền, chỗ nào không có.”

“Ừm, quả là như vậy.” Phang Lei đồng ý.

“Kết hợp với tình hình tại hiện trường vụ hỏa hoạn, tôi có thể phân tích được toàn bộ quá trình gây án của nghi phạm. Trước khi vụ án xảy ra, cả nạn nhân Liao Guangyong và Miao Xiaolan chắc chắn đều ở nhà; nếu không, cả hai người sẽ không cùng lúc bị giết. Có lẽ nghi phạm lo sợ rằng mình sẽ không thể thực hiện âm mưu một mình, vì vậy đã sử dụng một chiêu trò nào đó để kéo Liao Guangyong ra khỏi nhà; Liao Guangyong đã đi xe máy ra ngoài để tìm nghi phạng và cuối cùng đã bị giết trong kho củi.”

“Sau đó, nghi phạm quay trở về nhà mình và bắt đầu ép buộc Miao Xiaolan tiết lộ nơi cất tài sản. Có lẽ do không chịu nổi sự đe dọa của nghi phạm, Miao Xiaolan đã nói ra chỗ cất tài sản; sau khi lấy được đồ, nghi phạm đã đánh gục cô ấy, trói cô ấy lại và đốt thi thể cô ấy bằng xăng. Điều này giải thích tại sao Liao Guangyong lại bị giết trước, còn Miao

“Xét theo tình hình hiện tại, lập luận của bạn khá hợp lý,” Minh Ca gật đầu nói.

“Bây giờ chúng ta đã có dấu vết giày của nghi phạm rồi; sao không để Diệp Tiền đưa Meng Hao đến đây? Chỉ cần dấu vết giày trùng khớp, chúng ta sẽ có bằng chứng cụ thể để điều tra, phải không?” Tôi nhắc nhở một cách thận trọng.

“Được, tôi sẽ gọi cho Diệp Tiền ngay bây giờ.”

“À, Tiêu Lệ, kết quả phân tích video của anh thế nào rồi? Có phát hiện được bóng dáng của Meng Hao trong đoạn video giám sát không?” Minh Ca hỏi ngay khi vừa lấy điện thoại ra.

“Không, suốt quá trình trộm cắp, chỉ có một mình Liao Guangyong xuất hiện.”

“Có lẽ hai người đã xung đột với nhau, nên chắc chắn họ không thể cùng nhau thực hiện vụ án này; điều này cũng xác nhận đúng giả thuyết của chúng ta,” tôi bổ sung.

“Được thôi, khi Diệp Tiền đưa Meng Hao đến đây, tôi sẽ tự mình thẩm vấn anh ta!”

Sáu mươi sáu…

Người ta thường nói rằng các điều tra viên luôn hành động nhanh chóng và quyết đoán; từ khi Minh Ca gọi điện cho đến bây giờ, chưa đầy một tiếng đồng hồ, chiếc xe cảnh sát in dòng chữ “Cảnh sát Hình sự” do Diệp Tiền lái đã nhanh chóng vào sân.

Nghe thấy tiếng động, chúng tôi vội vàng chạy xuống lầu và ra ngoài sân.

“Rầm!” Khi cửa xe mở ra, một người đàn ông gầy yếu, khoảng năm mươi tuổi, bước xuống xe.

“Giám đốc Leng, tôi đã đưa Meng Hao đến đây rồi!”

“Ừm, dẫn anh ta vào văn phòng của tôi.”

“Vâng, ngay thôi.”

Khi Meng Hao bắt đầu bước đi, trái tim tôi đã lạnh đi một nửa.

“Chân anh sao vậy?” Tôi hỏi ngay khi thấy anh ta đi lê bê.

“À, hồi nhỏ tôi nghịch ngợm leo tường và bị vỡ chân; quá trình điều trị kéo dài một thời gian, nên giờ vẫn còn di chứng này,” Meng Hao trả lời một cách thành thật.

“Đã bao lâu rồi?”

“Ôi, đã lâu lắm rồi… ít nhất là bốn mươi năm rồi.”

Nghe anh ấy nói vậy, tôi lập tức cởi giày của anh ta ra; khi nhìn thấy đế giày, trái tim tôi lại càng thêm lạnh buốt.

Tôi cúi đầu, nhanh chóng đi đến bên cạnh Minh Ca và thì thầm: “Giày của Meng Hao size 42, không trùng khớp với dấu vết giày của nghi phạm tại hiện trường. Hơn nữa, qua phân tích dấu vết trên hiện trường, có thể thấy nghi phạm có đôi chân khỏe mạnh; nhưng nhìn vào chân phải của Meng Hao, có rõ dấu hiệu khuyết tật… Anh ấy không thể là nghi phạm được.”

Ming Ge quay đầu nhìn vào chân phải của Meng Hao – chân đó đứng cũng không vững lắm – rồi trả lời một cách nặng nề: “Được thôi, tôi biết rồi. Mọi người đã đến cả rồi, hỏi xem sao đã.”

“Ài!” Tôi thở dài một hơi thật sâu.

“Liao Guangyong, anh có quen biết anh ta không?” Ming Ge trực tiếp hỏi Meng Hao.

“Quen, trước đây là bạn tù của tôi.” Từ khi bước vào sân, Meng Hao luôn giữ thái độ nghiêm túc; anh trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật, và từ biểu cảm trên khuôn mặt anh, có vẻ như anh ấy không hề giống những người được thả ra sau thời gian lao động cải tạo – những người thường xuyên lừa đảo, không nói sự thật. Chúng tôi thường gọi những người như vậy là “lão khỉ”.

“Hãy kể cho tôi nghe về mối quan hệ giữa hai người, làm thế nào mà các bạn quen biết nhau, làm thế nào mà lại cùng nhau tham gia vào những việc xấu… Hãy kể chi tiết càng tốt càng tốt.” Có lẽ Ming Ge cũng nhận ra rằng Meng Hao khác với những người được thả ra thông thường; vì vậy, ông đã lịch sự đưa cho Meng Hao một điếu thuốc.

Điếu thuốc vẽ một đường cong đẹp trong không khí, Meng Hao đón lấy nó và đặt ngay vào tai, không chần chừ gì liền bắt đầu kể: “Cách đây hơn mười năm, chúng tôi đều làm công việc vặt tại cùng một tiệm sửa xe máy. Liao Guangyong rất thông minh; chưa đầy một năm, anh ta đã học hết tất cả những kỹ năng cần thiết từ người thợ già. Vì chúng tôi cùng nhau vào làm việc ở đó, anh ta hiểu rõ về tôi; một ngày nọ, anh ta kéo tôi đi và nói rằng muốn kiếm tiền nhanh.”

Meng Hao lấy điếu thuốc ra khỏi tai, châm lửa và hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục: “Tôi tưởng anh ta muốn cùng tôi mở một tiệm sửa xe máy, nhưng sau này tôi mới biết rằng anh ta muốn đi ‘trộm xe’.”

“Trộm xe?”

“Đó là thuật ngữ của chúng tôi. Lúc đó, tiệm sửa xe máy nơi chúng tôi làm việc cũng thu mua xe máy cũ, nhưng xe máy cũ thực sự có bao nhiêu? Chúng tôi đều biết rõ rằng hầu hết những chiếc xe đó đều là xe cũ kỹ, không còn sử dụng được nữa; ‘trộm xe’ chính là việc lấy trộm những chiếc xe đó.”

“Ừm, tiếp tục kể đi.”

“Nghe anh ta nói vậy, tôi thì không dám đâu. Tôi hoàn toàn không muốn làm như vậy… Và như các bạn cũng thấy, chân tôi không tốt lắm; nếu bị bắt, tôi sẽ không thể chạy thoát đâu. Nhưng Liao Guangyong đã nói với tôi rằng tôi chỉ cần đứng ở cửa để canh gác là được; sau khi việc thành công, anh ta sẽ chia cho tôi một nửa số tiền. Lúc đó, gia đình tôi đang gặ

Kết quả là, khi tôi vẫn chưa hoàn thành các thủ tục liên quan đến việc ở nhà, anh ta đã lấy trộm chiếc xe máy của tôi mất rồi. Sau này tôi mới biết ra rằng trước đây anh ta thường xuyên đi trộm đồ, nên tay nghề của anh ta cực kỳ điêu luyện.

Chúng tôi bán chiếc xe máy đó được hơn bốn nghìn nhân dân tệ. Liao Guangyong thật sự rất trung thành; anh ấy đã đưa cho tôi hai nghìn nhân dân tệ ngay lập tức, và phần tiền còn lại cũng không giấu giếm gì cả, mà để chúng tôi cùng nhau đi uống rượu. Lúc đó, chúng tôi chỉ làm công nhân thuê, mỗi tháng kiếm được vài trăm nhân dân tệ thôi; vậy mà lần này chúng tôi đã có được gần nửa năm lương. Cả hai chúng tôi đều cảm thấy thích thú, nên quyết định thực hiện thêm một vụ nữa rồi thôi.

Chỉ một tuần sau đó, chúng tôi lại sử dụng cách thức tương tự để trộm một chiếc Yamaha khác và bán được hơn ba nghìn nhân dân tệ. Từ đó trở đi, mỗi lần trộm đồ, chúng tôi đều nói rằng đó là lần cuối cùng, nhưng rồi lại tiếp tục làm thêm. Trong vòng chưa đầy hai năm, chúng tôi đã trộm được hàng chục chiếc xe máy.

Lúc đó, xe máy không phổ biến như bây giờ đâu; việc sở hữu một chiếc xe máy trong gia đình thực sự rất đẹp mắt, giống như việc có một chiếc ô tô nhỏ ngày nay vậy. Vì trộm quá nhiều, chắc chắn sẽ có nhiều người báo cáo với cảnh sát, và cuối cùng họ đã để mắt đến chúng tôi. Tôi có vấn đề với chân, không thể chạy xa được, nên tôi là người đầu tiên bị bắt.

“Khi làm những việc sai trái, con người không sợ ma quỷ đến gõ cửa… Khi bị cảnh sát bắt, tôi sợ hãi đến mức đã khai hết mọi chuyện về việc trộm xe máy. Cuối cùng, cảnh sát đã đưa tôi đến nhà của Liao Guangyong và bắt được anh ta ở đó. Chính vì sự việc này mà mối quan hệ giữa chúng tôi đã tan vỡ hoàn toàn.”

Meng Hao nói đến đây, thở dài một hơi, giọng nói đầy tiếc nuối về tình bạn này.

“Hai người có xảy ra mâu thuẫn vì chuyện này không?”

“Không. Thực ra, trong lòng tôi, Liao Guangyong là một người rất trung thành. Chúng tôi làm việc cùng nhau hơn hai năm; mỗi lần trộm đồ, luôn là anh ấy đi làm việc đó, nhưng mỗi khi bán được tiền, chúng tôi luôn chia đôi đều. Anh ấy chưa bao giờ ít chia phần cho tôi chỉ vì tôi có vấn đề với chân. Nếu không có anh ấy, có lẽ bây giờ tôi cũng không có tiền để chữa bệnh cho con mình, và có lẽ tôi cũng không có ai để chăm sóc mình khi già. Vì vậy, trong lòng tôi luôn biết ơn anh ấy. Mặc dù những gì chúng tôi làm là vi phạm pháp luật, nhưng đ

Anh ta này thật là khó đoán lắm… Trong tù ai chẳng có người như vậy? Nếu như chúng ta làm họ tức giận, rồi họ ra ngoài trả thù thì sao?

Vậy theo cách bạn nói, Liao Guangyong trong tù cũng được coi là người khá tốt phải không?

Anh ấy rất hiệp nghĩa, quan hệ với các bạn tù đều rất tốt.

“Tốt phải không?” Minh Ca nhéo cằm suy nghĩ mãi, bỗng nhiên anh ta sáng mắt lên và hỏi: “À đúng rồi, trong tù anh ấy có bạn tù nào thân thiết lắm không?”

Có đấy, mỗi khi đi dạo ngoài trời, tôi thường thấy anh ấy ở bên một người đàn ông. Tôi cũng đã hỏi thăm về người đàn ông đó; có vẻ như họ cùng ở một phòng trong trại giam.

“Người đàn ông đó tên là gì? Vì lý do gì mà anh ta bị vào tù?” Minh Ca tiếp tục hỏi.

Tên anh ta là Geng Tianchou, hơn bốn mươi tuổi, bị kết án năm năm tù vì tội cố ý gây thương tích cho người khác.

Nghe xong, Minh Ca nhanh chóng tra cứu thông tin về Geng Tianchou trên máy tính. Không lâu sau, chiếc máy in trên bàn làm việc của anh ta bắt đầu hoạt động.

“Đây có phải là người đó không?” Minh Ca đưa tấm ảnh vừa in ra cho Mãng Hào.

“Đúng rồi, chính là anh ta!” Mãng Hào nhìn vào ảnh và nhận ra ngay.

Geng Tianchou không có vẻ ngoài nổi bật gì, nhưng ánh mắt của anh ta lại khiến tôi cảm thấy anh ta có phẩm chất khá tốt.

“Geng Tianchou, nam, ba mươi tám tuổi, từng phục vụ trong quân đội. Vì mâu thuẫn trong bữa ăn, anh ta đã đánh người khác đến mức gây thương tích nặng, bị kết án năm năm sáu tháng tù.” Minh Ca đọc to nội dung bản án vừa in ra.

“Hóa ra vậy… Đã từng phục vụ trong quân đội, không lạ gì…” Tôi thầm nghĩ.

“Trong những năm qua, bạn không hề liên lạc với Liao Guangyong à?” Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Minh Ca tiếp tục hỏi.

“Tôi thực sự muốn liên lạc với anh ấy… Dù sao tôi cũng cảm thấy có lỗi với anh ấy. Sau khi ra tù, tôi muốn đưa tiền cho gia đình anh ấy, nhưng người dân trong làng anh ấy nói rằng vợ con anh ấy đã chuyển nhà đi… Tôi không biết họ chuyển đến đâu, vì vậy suốt những năm qua chúng tôi không gặp lại nhau nữa.”

“Được rồi, cuộc thẩm vấn hôm nay chúng ta dừng lại ở đây. Khi cần sự hợp tác của bạn, tôi sẽ liên lạc với bạn.”

“Thưa sĩ quan, tôi có thể hỏi Liao Guangyong đã phạm tội gì không?” Mãng Hào sau một hồi kiềm chế, cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm nhất.

“Anh ấy và vợ mình đã bị đốt chết vài ngày trước!”

“Gì!?” Mãng Hào bất ngờ nhảy dựng lên từ ghế sofa, mắt mở to, như thể không thể tin vào

Mạnh Hạo gật đầu.

Sau khi tiễn anh ta đi, chúng tôi năm người đều trở lại phòng họp.

“Dấu vết này đã bị cắt đứt; giờ chỉ còn lại hai hướng để tiếp tục điều tra thôi,” Minh Ca nói.

“Gì cơ? Còn hai hướng nữa à?” Với tôi, vụ án này dường như đã đến bước bí tắc; không ngờ Minh Ca vẫn có những manh mối để tiếp tục điều tra, làm sao tôi có thể không ngạc nhiên được.

“Tiêu Lệ, hãy hiển thị hình ảnh dấu vết lốp xe máy được chụp tại sân nhà nạn nhân lên màn hình chiếu.”

“Được rồi!” Phàng Lỗi nhanh chóng điều chỉnh thiết bị. Chúng tôi đều không biết Minh Ca đang có kế hoạch gì, chỉ có thể chờ đợi hình ảnh được hiển thị trên màn hình.

“Bạch! Kèm theo tiếng nhấn nút, hình ảnh dấu vết lốp xe được phóng đại xuất hiện trước mắt chúng tôi.”

“Tôi vừa kiểm tra thông tin cơ bản về nạn nhân Liao Quang Vĩnh. Mặc dù anh ta đã trộm rất nhiều xe máy, nhưng anh ta cũng tiêu xài rất phung phí và không hề có tiền tiết kiệm. Ngay sau khi được thả ra khỏi tù, anh ta lại tiếp tục phạm tội và bị truy nã; điều này càng chứng minh rằng anh ta không có tiền. Vì vậy, tôi nghi ngờ chiếc xe máy trong sân nhà họ chính là chiếc mà anh ta vừa trộm được, và anh ta chưa kịp tiêu hủy nó.”

“Vì vậy, tôi đã lấy thông tin báo cáo của chủ nhân những chiếc xe máy bị mất. Dựa vào giấy chứng nhận mua xe và ảnh trên giấy phép lái xe, tôi xác định được rằng chiếc xe máy mà họ mất là loại Suzuki 125, và dấu vết lốp xe trùng hợp hoàn toàn với những gì chúng ta tìm thấy tại hiện trường, điều này đã chứng minh giả thuyết của tôi.”

“Bây giờ chiếc xe máy đó đã mất tích, chắc chắn là nghi phạm đã cưỡi nó đi mất. Tôi còn nghi ngờ rằng cả chất đốt như xăng tại hiện trường cũng có thể đến từ chiếc xe máy này.”

“Ừm, hoàn toàn có khả năng đó.” Chúng tôi đều đồng ý.

“Dựa vào cách thức phạm tội của nghi phạm, có thể suy luận rằng anh ta có kinh nghiệm đối phó với các cuộc điều tra. Chiếc xe máy lớn như vậy rất dễ bị chú ý; nếu tôi là nghi phạm, tôi chắc chắn sẽ loại bỏ nó ngay lập tức.”

“Có lý.” Tôi gật đầu.

“Ngoài ra, theo thông tin do con trai nạn nhân cung cấp, có rất nhiều trang sức và vàng thoi bị mất tại nhà họ. Trang sức thường khó để nhận diện, nhưng vàng thoi thì rất dễ nhận ra; đó là loại vàng do Ngân hàng Trung Quốc phát hành, với quy cách chuẩn nhất định, vì vậy việc xác định nguồn gốc của chúng khá dễ dàng.”

“Diệp Tiền!”

“Đang đây!”

“Hai manh mối này sẽ được giao cho đội điều tra hình sự. Ngành kinh doanh cầm cố và ngành thu mua xe máy là những mục tiêu chúng ta cần tập trung điều tra tiếp theo.”

“Được rồi, Trưởng Lạnh.”

“Cuộc họp kết thúc.”

Vừa trở về văn phòng, Diệp Tiền lập tức gọi điện cho Đại đội trưởng Tư, trong khi tôi thì in ra thông tin về chiếc xe máy bị đánh cắp từ máy tính. Vì máy in được đặt trên bàn làm việc của Diệp Tiền, nên tiếng máy in đã thu hút sự chú ý của cô ấy.

“Cậu in cái này để làm gì vậy?” Diệp Tiền hỏi một cách tò mò sau khi cúp máy.

“Tôi định nhờ anh Liu giúp đỡ tìm hiểu thêm một chút.”

“Cậu và anh Liu quen biết lắm à!” Có lẽ Diệp Tiền không ngờ đến mối quan hệ này; nghe tôi nói vậy, khóe miệng cô ấy cũng nở nụ cười.

Anh Liu mà tôi đang nói đến là một thanh niên tài năng chuyên kinh doanh xe máy đua đường bộ ở tỉnh chúng tôi. Nhờ có anh ấy trong một vụ án năm ngoái, chúng tôi mới tìm ra nghi phạm. Sau đó, chúng tôi cũng trở nên thân thiết với nhau. Chúng tôi rất hợp nhau; mỗi lần anh ấy đến thành phố Vân Tịch, chúng tôi lại cùng nhau uống vài ly rượu. (Xem chi tiết trong Phần 1, Vụ án thứ tư.) “Đúng rồi, tình bạn giữa đàn ông là điều mà các cô không thể hiểu được đâu! Tôi nhờ anh ấy giúp đỡ, chỉ cần nói một câu thôi mà!” Tôi vỗ ngực nói.

“Vậy thì dễ rồi, miễn là nghi phạm chưa lái chiếc xe ra khỏi tỉnh, việc nhờ anh ấy sẽ không gặp vấn đề gì đâu.” Diệp Tiền cũng rất tin tưởng vào khả năng của anh Liu.

Tôi không lãng phí thời gian, ngay lập tức chụp ảnh các tài liệu liên quan đến chiếc xe máy mà người tố giác cung cấp và gửi qua WeChat. Để bảo mật, tôi không nói cho anh ấy biết bất kỳ thông tin nào về vụ án, chỉ yêu cầu anh ấy giúp tìm hiểu tung tích chiếc xe đó.

Anh Liu là người rất nhanh nhẹn; không lâu sau khi tôi gửi tin, tôi đã nhận được phản hồi.

Theo như tình hình hiện tại của vụ án này, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào hai manh mối này mà thôi.

Nếu nghi phạm mang chiếc xe đi bán, chúng ta có thể kiểm tra các video liên quan. Có được video thì vụ án này mới không bị mắc kẹt trong bế tắc nữa. Nếu ngay cả điều này cũng không thể tìm hiểu được, thì vụ án thực sự sẽ gặp khó khăn lớn.

Vào ngày thứ tư, hai manh mối đã nhanh chóng mang lại kết quả.

“Trưởng Lạnh, hiện tại các cửa hàng cho vay nặng lãi trên toàn thành phố đều không nhận bất kỳ thanh vàng nào tương tự trong thời gian gần đây; chúng tôi cũng đã điều tra ngành công nghiệp chế biến vàng bạc, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến vấn đề này.”

“Ừm… Việc điều tra chiếc xe máy thì sao rồi?”

“Chiếc xe máy được Tiểu Long nhờ anh Liu giúp điều tra. Vì anh Liu từng hỗ trợ chúng tôi trong một số vụ án trước đây, nên anh Minh khá quen thuộc với anh ấy.”

“Kết quả điều tra của Tiểu Liu là gì?”

“Chiếc xe máy đó đã được bán cho một cửa hàng mua bán xe cũ trong thành phố vào ngày thứ hai sau khi vụ án xảy ra.”

“Có camera giám sát không?” Phang Lỗi vội vàng hỏi.

“Có, tôi đã lấy đoạn video đó rồi.” Nói xong, Diệp Tiền lấy ra một ổ đĩa USB màu đỏ và đưa cho Phang Lỗi, rồi tiếp tục nói: “Kẻ nghi phạm đã đeo khẩu trang, mũ và găng tay khi đến bán xe; hắn hoàn toàn có vẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nên qua camera giám sát không thể nhìn rõ dung mạo của hắn được.”

“Chúng ta đã lấy video giám sát các con đường mà kẻ nghi phạm đi lại chưa?”

“Rồi, tất cả đều có trong đó. Nhưng theo thông tin từ các điều tra viên của đội hình sự, kẻ này luôn mặc trang phục đó suốt quãng đường di chuyển.”

“Được rồi, tôi sẽ xem xét lại.” Phang Lỗi có vẻ thất vọng khi cho ổ đĩa USB vào túi áo của mình.

“Mặc dù video giám sát xe máy không cho thấy gì cụ thể, nhưng ít nhất nó cũng chứng minh rằng kẻ nghi phạm đã có hành vi bán đồ ăn cắp. Chúng ta vẫn còn một manh mối liên quan đến thanh vàng, đúng không? Việc hắn không bán nó ở thành phố này không có nghĩa là hắn không bán ở những nơi khác. Vì vậy, Lỗi à, đừng quá thất vọng nhé.” Tôi vỗ vai anh ấy.

“Về thanh vàng thì không cần phải điều tra thêm nữa đâu; có lẽ những thứ đó vẫn còn trong tay kẻ nghi phạm.” Anh Minh thở ra một hơi khói và nói.

“Gì cơ? Vẫn còn trong tay hắn à? Trưởng Lạnh, ông suy luận như thế nào vậy?”

“Nếu tôi đoán đúng, thì việc kẻ nghi phạm bán xe máy hoàn toàn là để ngăn chúng ta sử dụng xe đó để tìm kiếm và bắt giữ hắn; nếu không, hắn sẽ không vội vàng bán xe ngay vào ngày thứ hai sau khi vụ án xảy ra. Còn thanh vàng thì khác… Hôm qua tôi đã tìm hiểu, những thanh vàng do ngân hàng phát hành này đều có biên lai; nếu muốn đổi chúng thành tiền mặt, thì phải thực hiện tại ngân hàng. Nếu hắn mang những thanh vàng in dòng chữ ‘Ngân hàng Trung Quốc’ đến cửa hàng cho vay n

“Từ khi vụ án xảy ra đến bây giờ mới chỉ có hơn mười ngày thôi; theo cách nói trong giới điều tra, đây chính là giai đoạn nguy hiểm nhất. Vì vậy, tôi có lý do để nghi ngờ rằng nghi phạm có thể sẽ không bán những thanh vàng đó ngay lập tức, mà có lẽ anh ta sẽ chờ cho đến khi tình hình yên tĩnh trở lại mới tiến hành xử lý chúng.”

“Anh Minh, ý anh là chúng ta lại mất dấu vết rồi sao?” Tôi nhìn anh với ánh mắt đầy hy vọng, mong rằng anh ấy sẽ một lần nữa tạo nên một phép màu.

“À! Hiện tại tôi cũng chưa có biện pháp nào cụ thể cả.” Anh Minh thở dài.

“Thật là hỏng rồi!” Hai từ này hoàn toàn diễn tả được tâm trạng của tôi lúc này.

“Tôi sẽ đi xem những đoạn video đó… Tôi không tin là anh ta có thể làm mọi việc một cách hoàn hảo đến thế!” Phang Lỗi nghiến răng, vỗ mạnh vào bàn rồi đứng dậy, bước về phía văn phòng của mình.

“Anh Lỗi, em sẽ đi cùng anh.”

“Em cũng đi!” Tôi và Diệp Tiền đi theo nhau ra khỏi phòng họp.

Số 68

Khi các đoạn video giám sát được mở ra, quả nhiên mọi thứ đều phù hợp với những gì Diệp Tiền đã mô tả: nghi phạm thực sự được trang bị đầy đủ, từ mũ len, khẩu trang đến găng tay; hơn nữa, do chất lượng video không rõ ràng lắm, nên chúng hoàn toàn không thể được phân tích được.

“Bạch tạch!” Phang Lỗi nhấp chuột trái hai lần, mở ra một tệp video có tên “Giao lộ”. Rõ ràng, đây là đoạn video ghi lại hành trình di chuyển của nghi phạm.

Trên màn hình, chúng ta có thể thấy nghi phạm đang đi thẳng về hướng nam, theo đường giao lộ; cách đi bộ của anh ta thoải mái hơn nhiều so với lúc trước đó khi bán xe.

“Bạch tạch!” Sau khi xem xong đoạn video này, Phang Lỗi lại mở một đoạn video khác.

Vài chục phút sau, khi tất cả hơn mười đoạn video đã được xem xét xong, nghi phạm cũng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của chúng ta.

“Anh Lỗi, hãy cắt tất cả những đoạn video có hình ảnh của nghi phạm thành một đoạn duy nhất; em có vẻ như đã phát hiện ra một manh mối gì đó.” Tôi nói với vẻ nghiêm túc.

“Cái gì? Em đã nhận ra danh tính của nghi phạm rồi à?” Phang Lỗi và Diệp Tiền đồng thời reo lên.

“Không… Hãy cắt video trước đã; em cần phải nghiên cứu kỹ hơn nữa!” Tôi trả lời một cách nghiêm túc.

“Được thôi, để em hai mươi phút!” Phang Lỗi nhanh chóng sắp xếp các tệp video lại gọn gàng rồi bắt đầu cắt ghép chúng bằng phần mềm.

Chỉ trong vòng khoảng thời gian ngắn, anh ấy đã tạo ra một đoạn video mới chỉ chứa hình ảnh của nghi phạm và đặt nó lên màn hình máy tính.

“Tiểu Long, được rồi!” Bàng Lệi đứng dậy nhường chỗ cho tôi.

Bạch tách! Đoạn video dài mười phút này đã được tôi mở ra. Bàng Lệi và Diệp Tiền đều đứng phía sau tôi, tò mò muốn biết tôi sẽ nghiên cứu điều gì.

Tôi xem lại đoạn video này năm lần liền; trong suốt thời gian đó, Bàng Lệi và Diệp Tiền không dám thở mạnh bên cạnh tôi.

“Anh Lệi, hãy cắt riêng đoạn clip trong đó nghi phạm đang đi trên vỉa hè ra cho tôi!”

“Không vấn đề gì.”

Sau khi anh ấy hoàn thành việc cắt clip, tôi lại tập trung hoàn toàn vào đoạn video đó. Diệp Tiền đã không chịu nổi nữa và ngồi thụp xuống ghế sofa; Bàng Lệi cũng nhăn nhó vì mắt đỏ hoe nhưng vẫn kiên nhẫn đứng bên cạnh tôi.

Bạch tách! Đúng lúc này, tôi nhấn nút dừng video và nói với hai người: “Tôi nghĩ mình đã biết nghi phạm là ai rồi!”

“Gì cơ?” Bàng Lệi và Diệp Tiền đồng loạt reo lên.

“Đúng vậy. Nếu quan sát kỹ, nghi phạm chính là người bạn tù của nạn nhân Liao Guangyong – Geng Tianchou.”

“Thật sao? Chỉ dựa vào đoạn video chỉ có bóng lưng của nghi phạm mà anh đã nhận ra được à? Anh không lầm đâu chứ?” Bàng Lệi tỏ vẻ không tin nổi.

“Tôi không nhìn bóng lưng anh ta đâu… Tôi quan sát cách anh ta đi bộ!”

“Càng nói tôi càng không hiểu rồi!”

“Đừng lảng tránh nữa, mau nói đi!” Trước khi Bàng Lệi kịp nói hết, Diệp Tiền đã đá vào chân chiếc ghế của tôi để thúc giục.

“Có gì vội vàng vậy?”

“Thì nói đi hay không?” Diệp Tiền nhìn tôi một cái rồi bắt đầu cuộn tay áo lên.

“Được thôi, tôi sẽ giải thích. Để các bạn hiểu rõ hơn, tôi cần phải giải thích một số khái niệm cơ bản trước.”

Nói xong, tôi lấy một tờ giấy A4 trắng từ máy in, vẽ một trục tọa độ X ngang và một trục tọa độ Y dọc lên đó, sau đó vẽ hai dấu vết giày ở hai đầu trục Y. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi bắt đầu giải thích: “Phản ứng tự nhiên của hệ thần kinh con người trước những thay đổi trong môi trường sẽ ảnh hưởng đến mọi giai đoạn trong quá trình hình thành dấu vết chân, và điều này sẽ thể hiện qua những đặc điểm riêng biệt của những dấu vết đó.”

Trước khi nghiên cứu những đặc điểm phản ứng này, chúng ta cần làm rõ ba thuật ngữ sau: bước dài, góc bước và chiều rộng bước.”

Nói đến đây, tôi chỉ vào bức tranh vừa vẽ để giải thích: “Giả sử đây là những dấu vết giày mà chúng ta tự mình để lại, tôi sẽ đặt chúng trong khu vực trên trục X và Y để phân tích. Bước dài thì rất dễ hiểu, đơn giản là độ dài của một bước đi. Góc bước là góc giữa đường thẳng vuông góc với dấu vết giày và trục Y; bởi vì khi đi bộ, ngón chân của con người thường hơi mở ra, đặc biệt là những người có dáng đi ngoại bàn chân, góc bước của họ sẽ rõ ràng hơn. Tất nhiên, cũng có một số trường hợp đặc biệt, chẳng hạn như những người bị chân ‘X’ hoặc ‘O’, góc bước của họ sẽ cần được xem xét riêng biệt. Chiều rộng bước cũng rất dễ hiểu, đó là khoảng cách từ dấu vết giày đến trục Y.”

“Thông thường, trong quá trình đi bộ bình thường (ngoại trừ các trường hợp đặc biệt như say rượu, ốm đau…), ba thông số này đều tuân theo những quy luật nhất định. Ví dụ, phụ nữ thường có bước dài ngắn hơn, chiều rộng bước rộng hơn và góc bước nhỏ hơn. Điều này do cấu trúc sinh lý của phụ nữ quyết định, nhưng cũng bị ảnh hưởng bởi quá trình hình thành thói quen vận động sau này. Chẳng hạn, những phụ nữ học khiêu vũ thường có góc bước lớn hơn so với người bình thường.”

Nói xong, tôi lại thu hút sự chú ý của họ về phía màn hình máy tính.

“Chỉ biết những điều này thôi là chưa đủ, chúng ta còn cần quan sát tư thế đi bộ của một người. Hoạt động đi bộ của con người là một quá trình vận động phức tạp, đòi hỏi sự phối hợp ăn ý của toàn bộ cơ thể. Trong quá trình đi bộ, đầu, thân người, các chi… đều phải phối hợp với nhau một cách nhất định, vận động lặp đi lặp lại theo quy luật để cùng nhau thực hiện động tác đi bộ. Các bộ phận này ảnh hưởng lẫn nhau và kiềm chế lẫn nhau.” Tiếp theo, chúng ta sẽ phân tích từng khía cạnh một: “Đầu là trung tâm điều khiển của cơ thể. Như câu ngôn ngữ thông thường nói: ‘Kéo một sợi tóc mà cả cơ thể đều rung động’, vì vậy tư thế đầu khi đi bộ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hình dạng của dấu vết giày. Khi tốc độ đi bộ tăng lên, trọng tâm cơ thể cũng sẽ thay đổi theo động tác của đầu, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến động tác bước đi của hai chân, làm thay đổi đặc điểm của từng bước.”

“Thân người là trụ cột của cơ thể. Do sự khác biệt lớn về thói quen sinh lý cá nhân, mỗi người đều có

Sau khi chiếc xe được bán đi, tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Đoạn video ghi lại cảnh anh ta đi trên vỉa hè này thực sự có giá trị để nghiên cứu. Từ đoạn video này, chúng ta có thể thấy rằng cách người nghi phạm bước đi rất mạnh mẽ; hãy nhìn vào đây này.”

Tôi lấy một cây bút ra khỏi bàn và chỉ vào những hoa văn bằng xi măng trên vỉa hè: “Đây là loại hoa văn xi măng phổ biến nhất trên vỉa hè; kích thước của chúng đều giống nhau. Tôi có thể dùng điều này để đo khoảng cách mỗi bước chân của nghi phạm. Qua quan sát, tôi nhận thấy rằng khoảng cách của hơn một trăm bước chân mà anh ta đã đi đều cực kỳ đồng đều.”

“Điều này có ý nghĩa gì?” Diệp Tiền vẫn chưa hiểu rõ.

“Hãy lấy chúng ta, những người bình thường, làm ví dụ. Vì không qua đào tạo chuyên nghiệp, bước chân và động tác vung tay khi đi bộ của chúng ta thường rất tự do; mặc dù có những quy luật nhất định, nhưng chắc chắn không thể chuẩn xác như anh ta.”

“Ý bạn là anh ta đã từng được đào tạo?”

“Đúng vậy, và đó là quá trình đào tạo kéo dài trong thời gian dài. Những đặc điểm bước chân như thế này chỉ xuất hiện ở các binh sĩ hoặc những cảnh sát đặc nhiệm thường xuyên tham gia huấn luyện. Bất kỳ ai đã từng tham gia huấn luyện quân sự ngắn hạn ở đại học cũng đều biết rằng, dù là đi theo đội hình hay đi thẳng hàng, đều phải đảm bảo sự đồng bộ; vì vậy, dù chân bạn dài đến đâu, bạn cũng phải đi sao cho vừa phải. Quá trình đào tạo lâu dài như vậy sẽ khiến đặc điểm bước chân của con người trở nên cố định. Mỗi bước chân của anh ta đều rất chuẩn xác. Trước đây, khi còn học đại học, tôi đã được giáo viên chuyên ngành dấu vết học giảng về điều này; nhiều cựu binh, ngay cả trong cuộc sống hàng ngày, vẫn duy trì thói quen này. Đó là lý do tại sao sau khi từng phục vụ trong quân đội, tính cách của một số người sẽ thay đổi, và đặc điểm bước chân cũng là một trong những yếu tố ảnh hưởng đến điều đó. Điều này cũng giống như lý do tại sao các người mẫu trên sân khấu catwalk lại trông rất uy nghiêm.”

“Không lạ gì có câu ngôn ngữ thông thường nói rằng ‘đi thẳng, ngồi thẳng’.” Diệp Tiền gật đầu và nói.

“Không chỉ vậy, bạn cũng có thể thấy rằng động tác vung tay khi anh ta đi bộ cũng cho thấy anh ta đã từng trải qua quá trình đào tạo quân sự lâu dài.”

“Trong vòng quan hệ của nạn nhân Liao Guangyong, chỉ có một người duy nhất là Geng Tianchou từng phục vụ trong quân đội; không lạ gì bạn lại nghĩ rằng nghi phạm chính là anh ta

“Tôi cảm thấy hơi bất lực mà nói.”

“Tôi có một biện pháp hỗ trợ,” Phang Lệ từ tốn nói xen vào.

“Sáu chín…”

“Biện pháp gì vậy?” Tôi tò mò hỏi.

“Khi nghe bạn nói như vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể sử dụng kỹ thuật chồng lấn hình ảnh.”

“Gì cơ? Chồng lấn hình ảnh? Đó là cái gì đặc biệt lắm sao?”

Phang Lệ châm một điếu thuốc: “Geng Thiên Thù trước đây đã từng ở trong tù, và đó chính là nơi có hệ thống giám sát video dày đặc nhất. Chúng ta có thể lấy lại các đoạn video từ nhà tù, chọn ra đoạn ghi lại hình ảnh Geng Thiên Thù khi anh ta đi bộ, sau đó sử dụng phần mềm xử lý để đánh dấu các điểm đặc trưng như đầu, tay chân, thân người trên hai đoạn video đó, tạo thành hình ảnh 3D mô phỏng. Nếu hai hình ảnh này trùng khớp nhau trong quá trình di chuyển, thì chắc chắn nghi phạm chính là anh ta. Nếu thực sự xác định được như vậy, việc tiếp theo của chúng ta chỉ là tìm kiếm bằng chứng liên quan đến người này mà thôi. Mục tiêu đã rõ ràng như vậy, bạn nghĩ liệu những người chuyên nghiệp như chúng ta có thể gặp khó khăn gì không?”

“Trời ạ, anh Lệ thật giỏi, anh biết cả những thứ cao cấp như vậy à?” Tôi vẫy ngón tay cái lên mặt anh ấy.

“Đương nhiên rồi, anh Lệ này là thiên tài trong lĩnh vực hình ảnh mà, làm sao có thể gặp khó khăn được chứ?” Trong từ điển của Phang Lệ, chưa bao giờ có từ “kiêu ngạo”.

“Nhưng Geng Thiên Thù đã ra tù được vài năm rồi, liệu hệ thống giám sát trong nhà tù có thể lưu trữ video trong thời gian dài như vậy không?” Câu hỏi của Diệp Tiền đã dập tắt ngọn lửa hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng tôi.

“Đúng vậy, anh Lệ, thông thường các hệ thống giám sát chỉ lưu trữ được khoảng một tháng mà thôi, đã vài năm rồi, làm sao có thể tìm thấy được chứ?” Khuôn mặt tôi lúc u ám, lúc lại sáng lên.

“Hệ thống giám sát trong nhà tù có dung lượng lưu trữ rất lớn, chắc chắn không thể lưu trữ video trong thời gian dài được; nếu không, họ sẽ cần bao nhiêu ổ cứng mới đủ chỗ chứa hết số video đó chứ? Hầu hết các hệ thống giám sát đều được xóa định kỳ!”

“Anh Lệ, anh đang đùa tôi à?”

“Nhưng…” Tôi vừa mới kéo tay áo lên, thì Phang Lệ đã giơ tay lên, ra hiệu dừng lại, và nói tiếp: “Nhưng cái gì cơ? Hãy nói đi!” Tôi vội vàng thúc giục.

“Các hệ thống giám sát thông thường chắc chắn sẽ bị xóa, nhưng một số trường hợp đặc biệt thì hình ảnh sẽ được lưu trữ trong thời gian dài hơn, ví dụ như khi ai đó đi khám bệnh trong nhà tù hoặc vi phạ

“Được thôi, chúng ta sẽ báo cáo vụ việc này cho anh Minh trước rồi mới lên đường. Dù sao thì nhà tù cũng luôn có người trực 24 giờ một ngày mà.”

Sau khi biết rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc, anh Minh quyết định đi cùng chúng tôi; trong khi đó, anh Lão Hiền sẽ ở lại phòng làm việc để coi sóc mọi thứ.

Trong tỉnh chúng tôi, những kẻ bị kết án thường chỉ có hai nơi để giam giữ: một là nhà tù Nông trại Bạch Hồ ở thành phố Quả Hồ, và cái khác là nhà tù Sân bay Dầu Diezen ở thành phố Lục Hợp, thủ phủ tỉnh.

Có người có thể thắc mắc tại sao các nhà tù này lại được đặt tên một cách kỳ lạ như vậy? Điều này chủ yếu là bởi vì những người bị kết án thường phải lao động trong quá trình thụ án – đây chính là hình thức cải tạo thông qua lao động. Nếu không lao động thì làm sao có thể cải tạo được?

Ví dụ, nhà tù Nông trại Bạch Hồ ở tỉnh chúng tôi trước đây yêu cầu tù nhân phải làm việc trên đất nông nghiệp trong thời gian thụ án. Tuy nhiên, do diện tích đất canh tác ngày càng giảm, nông trại Bạch Hồ hiện đã chuyển sang chủ yếu sản xuất hàng thủ công. Còn nhà tù Sân bay Dầu Diezen thì tên gọi của nó đã giải thích rất rõ ý nghĩa. Theo quy định của tỉnh chúng tôi, những kẻ phạm tội nặng (bản án từ 10 năm trở lên, án chung thân, án treo) thường bị giam giữ tại nhà tù Sân bay Dầu Diezen, còn những kẻ khác thì thụ án tại nông trại Bạch Hồ. Và mục tiêu của chuyến đi lần này của chúng tôi chính là nông trại Bạch Hồ.

Xe của chúng tôi trực tiếp đến tòa nhà hành chính bên ngoài khu vực nhà tù. Sau khi hoàn thành các thủ tục cần thiết, nhân viên kiểm lâm trực ban đã dẫn chúng tôi vào một phòng giám sát video được trang bị hiện đại. Trên bức tường đối diện cổng ra vào, có rất nhiều màn hình giám sát; thật sự không phải tôi đang nói quá đâu, số lượng đó thực sự quá lớn đến mức tôi không thể đếm nổi.

Bên trong phòng, có hơn mười hàng ghế dài, mỗi hàng gồm hàng trăm chiếc bàn; trên mỗi bàn đều được đặt hai chiếc máy tính. Hàng chục nhân viên đang đeo tai nghe và liên tục chuyển đổi các hình ảnh từ các khu vực trong nhà tù.

Phan Lai dường như rất quen thuộc với cảnh tượng này; anh ấy tự nhiên tiến đến gần một nhân viên mang theo máy tính Samsung, trao đổi vài câu với anh ta, sau đó người đó liền nhường chỗ cho Phan Lai.

Chúng tôi cũng tiến lại gần hơn. Những bàn tay mập mạp của Phan Lai đã điều khiển bàn phím và chuột một cách rất thành thạo; không lâu sau, anh ấy đã sao lưu được một số đoạn video rõ ràng.

“Đủ rồi, chỉ cần những thứ này là đủ!” Phan Lai rút ổ đĩa USB ra khỏi máy tính và nói m

Dù video của Phang Lệ được so sánh kỹ lưỡng đến mấy, nó cũng chỉ có thể được coi là một bằng chứng gián tiếp mà thôi. Còn chiếc xe máy đó đã từng tiếp xúc lâu dài với nghi phạm; nếu chúng ta có thể thu thập được dấu vân tay hoặc thông tin DNA từ nó, thì vụ án này sẽ được giải quyết ngay lập tức. Đôi khi tôi thật sự cảm thấy như mình đang “đánh rơi quả dưa lớn để bắt lấy hạt mè nhỏ”; không thể phân biệt được điều gì quan trọng hơn… May mắn thay, anh Minh luôn định hướng cho tôi.

Chỉ khoảng nửa giờ sau khi Phang Lệ vào văn phòng, một chiếc xe tải nhỏ đã chở chiếc xe máy đó đến sân. Tôi và Lão Hiền đã chuẩn bị sẵn các dụng cụ chuyên môn từ trước.

Việc xử lý chiếc xe máy – loại phương tiện giao thông phổ biến nhất – không hề khó khăn. Chúng tôi, Lão Hiền và tôi, mất khoảng hơn một tiếng đồng hồ để thực hiện công việc thu thập và xử lý bằng chứng.

Trong khi chúng tôi đang làm việc, thì từ phía Phang Lệ đã có tin tốt: dáng vẻ đi bộ được mô phỏng 3D của nghi phạm có độ tương đồng lên đến 90% so với Geng Thiên Thùy; điều này cho thấy khả năng cao rằng chính anh ta là nghi phạm.

Vì Geng Thiên Thùy đã từng bị cơ quan công an xử lý, nên dấu vân tay, dấu chân và mẫu DNA của anh ta đều đã được lưu trữ tại đây. Việc còn lại chỉ đơn giản là tìm ra bằng chứng liên quan đến anh ta trên chiếc xe máy; nếu thành công, chúng tôi sẽ có thể bắt giữ anh ta ngay lập tức.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như chúng tôi mong đợi. Tất cả các dấu vân tay trên xe máy đều không phù hợp; DNA mà Lão Hiền phát hiện cũng không tương ứng với Geng Thiên Thùy.

Nhờ có công nghệ so sánh video do Phang Lệ cung cấp, anh Minh quyết định triệu tập Geng Thiên Thùy đến đội điều tra hình sự trước, sau đó tiến hành khám xét nhà anh ta. Đây là biện pháp mang lại hiệu quả ngay lập tức; nếu chúng tìm thấy những thứ như vàng thoi hay trang sức bị đánh cắp trong nhà anh ta, hoặc đôi giày mà anh ta đã mang vào nhà nạn nhân, bất kỳ thứ nào trong số đó cũng có thể dùng để kết tội anh ta.

Tuy nhiên, biện pháp này cũng có nhược điểm lớn: nếu tìm thấy bằng chứng, mọi người sẽ rất vui mừng; nhưng nếu không tìm thấy gì cả, Geng Thiên Thùy chắc chắn sẽ cảnh giác, và việc tìm kiếm thêm bằng chứng để giải quyết vụ án sẽ trở nên càng khó khăn hơn.

Nhưng đối với vụ án này, đây cũng là biện pháp duy nhất chúng tôi có thể áp dụng. Bởi vì trước đó chúng tôi đã đánh giá rằng nghi phạm rất có thể chưa tiêu thụ số vàng đó, nên quyết đị

Để tránh trường hợp bỏ sót trong quá trình khám xét, chúng tôi đã chọn thời điểm ánh sáng mạnh nhất vào ngày hôm sau để đến nơi ở của Geng Tianchou. Và chỉ một phút trước khi chúng tôi đến, anh ta đã bị các điều tra viên thuộc đội cảnh sát hình sự đưa đi rồi.

Bức tường sân thấp bé bao quanh một căn nhà lợp ngói đang dần xuống cấp; sân trong đầy những thùng giấy cũ kỹ – đó là cảnh tượng tôi có thể nhìn thấy ngay từ bên ngoài. Rõ ràng, cuộc sống của Geng Tianchou không mấy tốt đẹp.

Kể từ khi vụ án xảy ra cho đến nay đã gần hai mươi ngày, vì vậy việc khám nghiệm hiện trường không còn mang nhiều ý nghĩa nữa. Mục đích của chuyến đi này là tìm kiếm những thanh vàng bị đánh cắp từ nhà nạn nhân và đôi giày mà nghi phạm đã mặc khi gây án.

Diệp Tiền dẫn đầu bước vào căn nhà lợp ngói đó.

“Ai da…” Tôi vừa định theo sau bóng dáng của Diệp Tiền bước vào thì bỗng va phải dây thép được treo bên ngoài sân; những bộ quần áo đang được phơi trên dây đều rơi xuống đất theo chiều dao động của dây.

“Chết tiệt!” Tôi lẩm bẩm, cúi xuống nhặt những chiếc quần lót có vá.

Có lẽ vì ngày nay ít ai còn mặc những bộ quần áo có vá nên đặc điểm này đã thu hút sự chú ý của tôi.

“Này Tiểu Long, sao cậu lại nhìn chằm chằm vào phần dưới quần lót kia vậy?” Phan Lai lảo đảo bước đến bên cạnh tôi và hỏi.

“Không… Cái kiểu may này tôi có vẻ đã từng thấy ở đâu đó rồi…” Tôi nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại.

“Kiểu may à?”

“Tôi nhớ ra rồi… Tôi cũng đã thấy kiểu may này trong nhà nạn nhân. Khi con trai nạn nhân mở tủ quần áo, tôi đã để ý đến nó.”

“Cái đó có vấn đề gì à?” Phan Lai dường như quan tâm hơn đến vấn đề này.

“Bởi vì trong một số vụ án, đặc điểm của những vết vá có thể giúp nhận diện nghi phạm một cách hiệu quả. Chẳng hạn, nếu găng tay của nghi phạm có vá, thì dấu vết găng tay họ để lại tại hiện trường cũng sẽ có đặc điểm này; vì vậy, trong ngành khoa học về dấu vết, có những nghiên cứu chuyên biệt về vấn đề này.”

“Nhanh kể cho tôi nghe đi!”

“Thông thường, khi may quần áo, có sáu kiểu may cơ bản. Kiểu đầu tiên là kiểu may thẳng. Đây là phương pháp may thủ công thông dụng và đơn giản nhất, thường được dùng để may những phần không yêu cầu độ bền cao. Cách may này là gấp đôi miếng vải cần may thành hình sóng, sau đó đâm kim qua. Kiểu thứ hai là kiểu may rộng hoặc kiểu may giả. Cách may này giống như kiểu may thẳng, nhưng khoảng cách giữa các đường kim lớn hơn; phương pháp này thường được dùng để may những phần cần được c

Loại thứ ba là kim may vòng trở lại hoặc kim may ngược chiều. Phương pháp này tương tự như cách may trên máy may, và kỹ thuật may này rất chắc chắn, thường được sử dụng để may các bộ phận đòi hỏi độ bền cao như khóa kéo hoặc phần gấu quần. Loại thứ tư là kim may viền. Phương pháp này thường được dùng để may mép vải, nhằm ngăn không cho mép vải bị xổ ra ngoài; nó thường được sử dụng ở các điểm khóa của áo len. Loại thứ năm là kim may viền trang trí. Dựa trên kỹ thuật kim may viền, người ta thêm một công đoạn may trang trí nữa; thực tế thì tính hữu dụng của nó gần giống như kim may viền. Loại thứ sáu là kim may ẩn chỉ. Như tên gọi của nó, đây là kỹ thuật may có thể giúp che giấu hoàn hảo các đường chỉ, và nó thường được sử dụng trong quá trình sản xuất vải dệt.

“Có nhiều điểm cần lưu ý như vậy sao?” Phàng Lỗi có vẻ ngạc nhiên.

Tôi không quan tâm nhiều đến biểu cảm của anh ấy, mà chỉ chỉ vào phần gấu quần của chiếc quần lót mùa thu đó và nói: “Những phương pháp may mà tôi vừa nói là sáu kỹ thuật cơ bản nhất; những người thường xuyên làm việc may vá thì hầu như đều biết. Với chiếc quần lót này, vì phần gấu bị hỏng nặng nề, người may đã sử dụng một miếng vải có màu sắc tương đồng để may vào bên trong quần; điều này đòi hỏi sự kết hợp của nhiều kỹ thuật may khác nhau. Chẳng hạn, khi may viền, thông thường người ta hay sử dụng kim may thẳng hoặc kim may vòng trở lại; nhưng để miếng vá này ép sát vào quần gốc, người ta cũng cần phải sử dụng kim may viền trang trí và kim may ẩn chỉ. Đối với từng trường hợp cụ thể, mỗi người làm việc may vá đều có những phương pháp riêng.”

Lúc này, Minh Ca, Lão Hiền, cùng với Diệp Tiền cũng đến xem. Tôi lặp lại những gì vừa nói một cách ngắn gọn, sau đó tiếp tục: “Hãy nhìn vào vị trí chính giữa phần gấu của chiếc quần lót này; để miếng vá này ép sát vào quần, người may không chỉ sử dụng nhiều kỹ thuật may khác nhau mà còn chọn những họa tiết đặc biệt. Thông thường, để làm cho miếng vá này ép sát vào quần một cách hoàn hảo, nhiều người thường sử dụng phương pháp may hình chữ “vòng trở lại”, tức là may một hình chữ “vòng trở lại” xung quanh lỗ hổng để cố định miếng vá không bị rơi ra. Nhưng trên chiếc quần lót này, người may lại sử dụng phương pháp may hình chữ “thập”; phương pháp may này ít được người ta sử dụng, mặc dù nó chắc chắn hơn phương pháp may hình chữ “vòng trở lại”, nhưng nó đòi hỏi người may phải có kỹ năng cao; nếu may sai hướng, kết quả sẽ rất xấu xí. Từ chiếc quần lót này, chúng ta có thể thấy rằng người may này đã thực hiện công việc một cách rất tinh xảo.”

“Ý bạn là…?”

“

“Ý anh là họ hai người có quan hệ với nhau à?” Phàng Lỗi đã đưa ra một phán đoán rất sắc bén.

“Đúng vậy!”

“Muốn chứng minh điều này không khó đâu.” Minh Ca cũng lên tiếng.

“Gì cơ? Còn có thể chứng minh được nữa sao?” Tôi hơi ngạc nhiên.

“Qua việc kiểm nghiệm tử thi, tôi phát hiện ra Miao Tiểu Lan đã trải qua ca phẫu thuật cắt bỏ dây trinh. Nếu họ hai người từng quan hệ tình dục với nhau, họ chắc chắn sẽ không sử dụng bao cao su; vì vậy, tinh dịch của Geng Thiên Thù có thể còn sót lại trên quần lót của Miao Tiểu Lan. Chúng ta chỉ cần đến nhà cô ấy và tìm thêm một số chiếc quần lót cô ấy đã mặc, chắc chắn sẽ tìm thấy bằng chứng.”

“Minh Ca, anh lại nghĩ ra được điều này!” Lão Hiền suýt nữa thì la lên.

“Chúng ta đã tìm thấy gì trong nhà chưa?” Tôi hỏi.

“Không, trong nhà hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả!” Diệp Tiền vừa nói vừa giơ hai tay ra.

“Tôi vào xem thử.”

Ngôi nhà mà Geng Thiên Thù đang ở có thể “nhìn thấu tất cả mọi thứ” ngay từ cửa ra vào.

Một cái xe đẩy bằng gỗ, một tủ quần áo kiểu cổ, vài chiếc ghế gỗ nhỏ… Đó là tất cả đồ đạc trong nhà.

“Có vẻ như thực sự không cần phải tiến hành cuộc khám xét nào cả!” Tôi lắc đầu và chuẩn bị rời đi.

“Ồ, đây là cái gì vậy?” Một hàng chữ nhỏ trên cửa gỗ thu hút sự chú ý của tôi.

“YH026… Đây là cái gì vậy? Có vẻ như mới được khắc bằng dao!” Vì cửa gỗ bị bụi bặm bám đầy, nên hai chữ và con số này trở nên rất nổi bật. Tôi suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra câu trả lời, nên đành bỏ qua.

“Diệp Tiền, trong nhà không có gì cả. Sau này chúng ta hãy kêu thêm vài người trong đội điều tra đến, để kiểm tra kỹ toàn bộ khu vườn xem sao!”

“Dĩ nhiên rồi… Chỉ có vài người như chúng ta thì sẽ mất rất nhiều thời gian mới tìm thấy thứ đó. Tôi đã gọi điện rồi!” Diệp Tiền vừa nói vừa lắc chiếc điện thoại của mình cho tôi xem.

“Anh làm việc rất tốt, tôi yên tâm!” Tôi vẫy ngón tay cái về phía cô ấy.

“Vì không tìm thấy gì ở đây, chúng ta hãy đến nhà nạn nhân một chút để xác nhận giả thuyết của Tiểu Long có đúng không!” Minh Ca vẫy tay cho chúng tôi, bảo chúng ta nhanh chóng lên xe.

Sau vài giờ di chuyển gập ghềnh, Lão Hiền ôm theo bảy chiếc quần lót màu sắc rực rỡ bước vào phòng thí nghiệm.

Chúng tôi còn lại thì đi đến đội điều tra để gặp gỡ nghi phạm – Geng Thiên Thù.

71

Vì hiện tại vẫn chưa chắc chắn anh ta có phải là nghi phạm hay không, nên các

Giang Thiên Cừu trông trẻ hơn tuổi thực rất nhiều; anh mặc một chiếc áo khoác màu xám trắng kèm với quần đen, đi đôi giày da tròn. Mặc dù trang phục có vẻ rẻ tiền, nhưng lại được giữ gìn sạch sẽ và ngăn nắp. Lúc này, anh ngồi yên lặng trên ghế.

“Anh biết chúng tôi tìm anh đến để làm gì không?” Trước khi kết quả kiểm tra của Lão Hiền được công bố, Minh Ca lại tiếp tục sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng.

“Không biết!”

“Thật sự không biết à?” Minh Ca nhướng mày.

“Thật sự không biết!”

“Anh có quen biết Liao Quang Vĩnh không?” Tôi chú ý thấy trước khi hỏi câu này, Minh Ca đã tập trung hoàn toàn vào khuôn mặt của Giang Thiên Cừu.

“Quen biết!” Giang Thiên Cừu trả lời một cách bình tĩnh.

“Làm sao mà quen biết?”

“Cùng nhau ở trong tù.”

“Trong những năm qua, hai người có liên lạc với nhau không?”

“Tôi không liên lạc với anh ấy, chỉ liên lạc với vợ anh ấy thôi.”

“Ồ?” Tất cả mọi người có mặt ở đó đều không ngờ anh ta sẽ tự nguyện tiết lộ điều này.

“Khi tôi ra tù, Liao Quang Vĩnh vẫn còn ở trong tù; anh ấy nhờ tôi chăm sóc tốt cho vợ mình, vì vậy trong những năm đó, tôi luôn giữ liên lạc với vợ anh ấy.” Câu trả lời của Giang Thiên Cừu có vẻ hợp lý.

“Khi Liao Quang Vĩnh ra tù, hai người có liên lạc với nhau không?”

“Đã gọi điện thoại, nhưng chưa từng gặp mặt.”

“Hai người quen biết nhau thân thiết như vậy, khi anh trai anh ta ra tù, anh không hề đến thăm sao?” Minh Ca hỏi, nhíu mắt lại.

“Tôi làm nghề mua bán thùng carton cũ; lúc anh ấy ra tù đúng vào dịp Tết, các siêu thị đều vứt ra rất nhiều thùng carton, tôi đang mong có thể kiếm thêm tiền vào thời gian đó, nên hoàn toàn không có thời gian để gặp anh ấy. Tôi chỉ định sau khi xong việc sẽ gọi điện cho anh ấy, nhưng vài ngày trước, tôi không thể gọi được anh ấy.” Giang Thiên Cừu trả lời mỗi câu hỏi của Minh Ca một cách trôi chảy.

“Mối quan hệ giữa anh và vợ anh ấy là gì?” Minh Ca hỏi một cách khéo léo.

Nghe câu hỏi này, Giang Thiên Cừu bỗng nhiên nhìn lên trên một cách vô thức, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình tĩnh: “Không… không… không có mối quan hệ gì cả! Làm sao có thể có mối quan hệ được!” Mặc dù biểu hiện của anh ta không có gì bất thường, nhưng giọng nói lại hơi run rẩy, rõ ràng là anh ta không nói thật.

“Không đúng lắm đâu! Tôi cảm thấy hai người có mối quan hệ gì đó…” Minh Ca nói, đồng thời liếc nhìn chiếc điện thoại trên bàn; anh đang chờ tin tức từ Lão Hiền.

“Tôi…”

“Có chuyện gì vậy? Có điều gì ngại nói sao?”

“Được thôi, tôi thừa nhận, tôi đã có quan hệ với vợ anh ta!” Sau khi nói ra điều đó,Geng Tianchou cúi đầu xuống vì xấu hổ.

“Quả nhiên là không sai!” Tôi trong lòng rất vui mừng.

Chính lúc này, điện thoại của Minh Ca lại reo; trên màn hình hiển thị số điện thoại của Lão Hiền. Anh ấy nhấc máy nghe nhanh rồi vẫy tay cho chúng tôi biết “OK”. Rõ ràng, kết quả xét nghiệm DNA cũng đã được công bố. Minh Ca hỏi một cách tự tin: “Sao hai người lại có quan hệ với nhau được?”

“Vợ anh ta thường xuyên không ở nhà, còn tôi thì độc thân… Thế là tự nhiên mà quen biết với nhau thôi!”Geng Tianchou trả lời một cách bình thản.

“Vậy bây giờ bạn vẫn liên lạc với vợ anh ta không?”

“Không nữa rồi… Chồng cô ấy đã trở về nhà, nếu tôi tiếp tục liên lạc, chỉ khiến mọi thứ trở nên phức tạp thôi.”

“Bạn có biết chuyện họ bị thiêu chết không?” Ánh mắt Minh Ca lạnh lùng khi hỏi.

“Bị thiêu… Bị thiêu chết à?”Geng Tianchou dường như không dám nhìn thẳng vào mắt Minh Ca, trả lời một cách e ngại.

“Đủ rồi, bạn có thể về được rồi! Nếu có gì mới sẽ liên lạc với bạn sau!” Minh Ca nói rồi đứng dậy, ra lệnh cho anh ta rời khỏi phòng.

“À, à!”Geng Tianchou như được giải tỏa gánh nặng, gật đầu mạnh mẽ rồi rời khỏi phòng thẩm vấn.

“Nghi phạm chính là anh ta.” Minh Ca nhìn theo bóng lưng anh ta và đưa ra kết luận chắc chắn.

“Gì cơ? Thực sự là anh ta sao?” Niềm vui của tôi hiện rõ trên khuôn mặt.

“Đúng vậy. Những câu hỏi tôi đặt ra, anh ta không hề che giấu gì cả, đặc biệt là việc anh ta có quan hệ ngoại tình với vợ nạn nhân, anh ta trả lời rất thẳng thắn… Điều này không hợp lý chút nào. Khi tôi thông báo tin tức về cái chết của họ, anh ta không hề ngạc nhiên, mà chỉ tránh né. Rõ ràng, anh ta đã biết từ trước rằng họ đã chết… Vì vậy, nghi phạm chắc chắn là anh ta.”

“Chúng ta hiện tại không có bằng chứng gì cả, và mọi người cũng đã hoảng sợ! Bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Tôi không để niềm vui nhất thời làm mờ tầm nhìn và đặt ra câu hỏi then chốt.

“Vụ án này đã đến giai đoạn tồi tệ nhất… Điều chúng ta có thể làm bây giờ là theo dõi anh ta chặt chẽ, và nhất định phải tìm ra những tài sản bị đánh cắp. Ngoài ra, tôi dự định triển khai kế hoạch kiểm tra lại hiện trường… Tôi không tin là anh ta có thể làm mọi thứ trở nên hoàn hảo đến thế!”

“Có vẻ như, chúng ta đang đối mặt với một vấn đề rất

“Theo ý kiến của tôi, thà giam giữ hắn lại rồi từ từ điều tra kỹ lưỡng sẽ chắc chắn tìm ra manh mối! Biết rõ hắn là nghi phạm mà vẫn để hắn tự do, thật là không cam lòng được!” Diệp Tiền cũng nói với vẻ tức giận.

“Nghe bạn nói vậy thì rõ ràng bạn là người ngoại đạo rồi; không có bằng chứng thì bắt giữ hắn cũng chẳng có ích gì cả. Mỗi trường hợp riêng lẻ nhất định chỉ có thể giam giữ hắn tối đa bảy ngày thôi, sau bảy ngày thì vẫn phải thả hắn ra mà!”

“Dù giam giữ hắn bảy ngày cũng tốt; ít nhất cũng giúp chúng ta giải tỏa cơn giận được. Vụ án này đã kéo dài gần một tháng rồi, mà cuối cùng vẫn không tìm thấy bằng chứng nào cả!” Diệp Tiền có vẻ rất bực tức.

“Thả hắn ra cũng được; chúng ta có thể tiếp tục theo dõi hành động của hắn một cách bí mật. Tôi tin chắc rằng cuối cùng hắn sẽ lộ ra bí mật của mình!”

“Bạn có tin nhắn mới, xin hãy kiểm tra ngay nhé!” Đúng lúc chúng tôi đang trò chuyện vui vẻ thì điện thoại của Diệp Tiền reo lên.

“Số điện thoại lạ? Đã muộn thế này rồi, ai lại gửi tin nhắn cho tôi chứ?” Diệp Tiền nhíu mày nhìn vào chiếc điện thoại của mình.

“Này, có lẽ bạn làm công việc cảnh sát quá cẩn thận rồi đấy… Có thể không cần nghe máy điện thoại lạ, nhưng tin nhắn thì cũng chẳng sao cả; mở ra xem thử đi.” Tôi nói một cách thản nhiên.

“Đúng rồi, có vẻ như bạn nói có lý!” Cô ấy mỉm cười nhẹ rồi mở tin nhắn. Nhưng chỉ hai giây sau, Diệp Tiền bỗng nhiên đứng dậy; vì động tác quá nhanh, chiếc ghế phía sau cô ấy bị đẩy ngã xuống đất, tạo ra tiếng động “đùng” lớn.

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt cô ấy, tôi vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Làm sao có thể như vậy… Chẳng lẽ…” Tôi cảm nhận được hơi thở của Diệp Tiền đang trở nên gấp rút hơn.

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Có tìm thấy thanh vàng không?” Tôi hỏi một cách hào hứng.

“Không liên quan đến vụ án đâu… Lãnh đạo Lạnh bảo tôi về trước!” Diệp Tiền vội vàng cầm lấy mũ bảo hiểm rồi lao ra ngoài.

“Cô ấy luôn hành xử như một kẻ điên vậy!” Tôi lắc đầu và nói về phía bóng lưng cô ấy đang xa dần.

**Kêu rít! Tiếng lốp xe cọ sát mặt đất vang lên ở bờ sông vắng vẻ.**

Diệp Tiền ném chiếc xe máy đắt tiền xuống đất; cô không muốn lãng phí một giây phút nào, và lao thẳng về phía góc nhỏ bên bờ sông.

Đêm tĩnh lặng đến lạ thường. Ánh trăng mờ ảo như tấm lụa bạc được dệt thành sương mù, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng; dòng nước chảy trôi yếu ớt phản chiếu những tia sáng lấp lánh.

Một người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc dài đẹp đẽ đứng yên bên ngoài hàng rào bờ sông, nhìn chằm chằm xuống mặt nước. Những tia sáng lấp lánh chiếu rọi lên khuôn mặt thanh tú của cô; ánh mắt u sầu và làn da trắng muốt trong bối cảnh bầu trời đen tối khiến cô trông giống như “hồn ma xinh đẹp”.

Bước chân vội vã của Diệp Tiền đột nhiên dừng lại cách người phụ nữ khoảng vài mét.

“Cậu đến rồi à?” Người phụ nữ không quay đầu lại, chỉ hỏi nhẹ bằng giọng điệu vô cảm, không hề chứa chút tình cảm nào.

“Cậu… cậu… cậu là ai? Làm sao cậu biết được mã hiệu bí mật giữa tôi và cô ấy?” Giọng nói của Diệp Tiền run rẩy.

“Bởi vì… tôi chính là cô ấy!” Người phụ nữ nói xong, rồi từ từ quay người lại. Ánh mắt hai người gặp nhau trong khoảnh khắc đó.

Diệp Tiền sững sờ vài giây, sau đó đưa hai tay lên che mặt mình; cô không dám tin vào những gì mình đang thấy. Đôi chân cô vô thức lùi lại vài bước… Khi cuối cùng cô nhận ra sự thật, nước mắt bỗng nhiên trào ra: “Thật sự là cậu sao? Thật sự là cậu?”

“Đúng vậy… Bây giờ tên tôi là Dan Qing.” Thấy vẻ mặt buồn bã của Diệp Tiền, Dan Qing hơi nhăn mày, nhưng rồi lại bình tĩnh trở lại.

“Dan Qing… Dan Qing…” Diệp Tiền liên tục lặp lại tên cô, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống khuôn mặt đầy buồn bã của cô. Cô không hề khóc lóc, để cho nước mắt tự do chảy xuống; những giọt nước đó tạo thành những dải trên khuôn mặt cô.

“Ừm…” Dan Qing đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Những cảm xúc mạnh mẽ ập đến như núi Thái Sơn đè lên người Diệp Tiền… Đó là niềm vui đau đớn đến tận tâm can. Trong khoảnh khắc này, tất cả mọi thứ đều bị cô quên đi; những cảm xúc đã bị kìm nén bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ như một ngọn núi lửa. Cô ôm chặt Dan Qing vào lòng, khóc nức nở: “Suốt bao năm qua, cậu ở đâu vậy?”

Tại sao em không liên lạc với anh? Anh đã tìm em khó lắm đấy, thật sự rất khó khăn.”

“Đừng lo, anh đã trở về rồi!” Khuôn mặt Dan Qing dường như hiện lên vẻ buồn bã; cô nhẹ nhàng ôm lấy Diệp Tiền vào lòng và vỗ về vai cô ấy.

Một lúc sau, tiếng khóc nức nở của Diệp Tiền dần chuyển thành những tiếng thổn thức.

“Những năm qua, em có ổn không?” Diệp Tiền hỏi Dan Qing trong đôi mắt đầy nước mắt.

“Ừm!” Dan Qing gật đầu.

“Rốt cuộc ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì?”

“Anh không muốn nhắc đến chuyện đó nữa.” Đôi lông mày của Dan Qing nhíu lại.

“Được thôi, không nhắc nữa, chúng ta sẽ không nhắc đến nó nữa.” Diệp Tiền nói một cách e ngại, như một đứa trẻ sợ bị bỏ rơi.

“Ừm!” Dan Qing trả lời nhẹ nhàng.

“Chỉ cần em ổn là được, chỉ cần em không sao là tốt rồi!” Diệp Tiền nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Dan Qing, giọng nói đầy ân hận.

“Vì chúng ta đều ổn, thì đừng nhắc đến những chuyện đó nữa, hãy để nó qua đi.” Dan Qing lấy ra một tờ khăn giấy để lau nước mắt cho cô ấy.

Diệp Tiền ôm chặt lấy Dan Qing, cố gắng quên đi những nỗi buồn trong quá khứ; cô ấy cũng dần cảm thấy thoải mái hơn.

“Lần này em đến thành phố Vân Tịch chỉ để tìm anh thôi à?” Sau một lúc im lặng, Diệp Tiền đặt câu hỏi này; cô rất mong đợi câu trả lời của Dan Qing.

“Ừm, mục đích chính của em là đến tìm anh đấy!” Dan Qing gật đầu.

Nghe cô nói vậy, Diệp Tiền siết chặt tay ôm Dan Qing hơn, và nụ cười ngọt ngào hiện lên trên môi cô ấy.

“Lần này em đi rồi sẽ trở lại chứ?”

“Ừm, một lát nữa em sẽ đi; có lẽ phải vài tháng sau mới trở lại đây!”

“Em sẽ đi đâu vậy?” Diệp Tiền hỏi một cách không nỡ rời xa.

“Có vài việc cần phải giải quyết.” Dan Qing dùng đôi bàn tay mảnh mai, trắng muốt của mình từ từ vuốt nhẹ mái tóc dài, ánh mắt trĩu buồn trả lời.

“Ừm, em cứ đi làm việc của mình đi; anh sẽ đợi em trở lại!” Diệp Tiền thông cảm và không tiếp tục hỏi thêm.

“Ừm!” Dan Qing nhìn vào đôi mắt đầy tình cảm của cô ấy và gật đầu.

“Em…”

“Có thể em ngồi cùng anh một lúc được không?” Diệp Tiền vừa muốn nói tiếp, thì Dan Qing đã nhẹ nhàng ngắt lời.

“Ừm! Được thôi!” Diệp Tiền ngoan ngoãn không nói gì thêm.

Dan Qing ngồi ở giữa chiếc lán, nhìn ra mặt sông và lại chìm vào suy tư; còn Diệp Tiền thì tựa vào bên cạnh cô ấy, nhìn khuôn mặt đã lâu không gặp ấy

Thật đáng tiếc là tôi hoàn toàn không có tâm trạng để thưởng thức những điều đẹp đẽ xung quanh. Vụ án thiêu xác dường như đã bước vào ngõ cùng; hôm nay, Minh Ca đã lên kế hoạch cho việc kiểm tra lại hiện trường vụ án. So với những cảnh đẹp xung quanh, tôi buộc phải chấp nhận sự thật khắc nghiệt rằng nếu không giải quyết được vụ án này, thì sẽ không thể nghỉ ngơi được.

“Bọt nước dưới ánh nắng mặt trời có màu sắc rực rỡ…” Chưa kịp bước đến cửa văn phòng, tôi đã nghe thấy giai điệu “Bọt Nước” vang lên từ bên trong phòng. Bài hát này cũng là sở thích của Diệp Tiền; chuông điện thoại và âm thanh thông báo tin nhắn của cô ấy đều là bài hát này.

Rầm! Tôi mở cánh cửa gỗ ra, và thấy cô ấy đang dùng khăn lau dọn bàn làm việc.

“Có manh mối gì mới về vụ án chứ?” Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của cô ấy, tôi vội vàng hỏi.

“Không, vẫn như cũ thôi!” Diệp Tiền lắc đầu nhưng vẫn mỉm cười.

“Tôi không hiểu nổi… Sao khi vụ án chưa được giải quyết mà bạn lại vui vẻ như vậy!” Tôi đi đến bàn làm việc của mình và nhìn cô ấy một cách ngớ ngẩn.

“Bởi vì…”

“Bởi vì cái gì?” Tôi tò mò hỏi.

“Bởi vì tôi vui mà, bạn có quyền can thiệp sao?” Diệp Tiền thản nhiên ném chiếc khăn vào chậu nhựa màu đỏ, rồi đi về phía nhà vệ sinh.

“Hừ, bạn có quyền can thiệp đấy.” Tôi bắt chước giọng điệu của cô ấy và làm một biểu cảm kỳ quặc về phía lưng cô ấy.

Vừa thay đồ xong, Minh Ca đã gọi chúng tôi lại để bắt đầu công việc kiểm tra hiện trường một cách kỹ lưỡng. Nhiệm vụ chính của lần kiểm tra này là tiến hành khảo sát từng khu vực riêng biệt trong hiện trường vụ án. Khảo sát từng khu vực? Thực ra đây là thuật ngữ do chính Minh Ca đặt ra; ý nghĩa của nó là chia toàn bộ hiện trường vụ án thành các khu vực nhỏ, và mỗi khu vực đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ manh mối nào.

Một hiện trường thiêu xác rộng vài chục mét vuông, chúng tôi đã kiểm tra suốt mười giờ liền. Kết quả của cuộc kiểm tra chỉ chứng minh một điều: chất đốt mà nghi phạm sử dụng – xăng – không phải là thứ họ mang theo bên mình, mà rất có thể được lấy ra từ chiếc xe máy bị đánh cắp. Bởi vì xung quanh hiện trường, chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều dấu vết của xăng dạng giọt. Nhưng ngoài điều đó ra, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác.

“Ai da! Có vẻ như Geng Tianchou không hề đơn giản đâu…” Tôi kéo theo thân thể mệt mỏi, ngồi xuống ghế và thở dài.

“Đúng vậy, ki

“Đã gần tám giờ rồi, về nhà thì không còn gì để ăn nữa!” Tôi ngước nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường và nói.

“Đi thôi, tôi sẽ trả tiền!” Mỗi khi nói đến chuyện ăn uống, Diệp Tiền lập tức “hồi sinh” một cách nhiệt tình.

“Cô định làm gì vậy? Có âm mưu gì đâu?” Bởi trong suy nghĩ của tôi, cô ấy chưa bao giờ tự nguyện như thế này.

“Âm mưu cái gì chứ, cô có đi không đấy?” Diệp Tiền nói xong liền kéo tôi dậy khỏi ghế.

“Tôi đi mà, sức tôi đủ mạnh mà!”

“Chỉ cần cô đi là được.”

“Tôi đi mà, tôi đã nói rồi đấy!”

“Tôi đi mà, cô có đi hay không?”

“Tôi đi mà, còn lựa chọn nào khác nữa à?”

“Không còn lựa chọn nào khác đâu!”

“Tôi đi!”

“Nhà hàng Qingmu, đi thôi!” Nói xong, Diệp Tiền ném chiếc mũ bảo hiểm vào lòng tôi.

Nhà hàng mà cô ấy nói đến thực sự rất nổi tiếng ở đây; nơi đó nổi tiếng với không gian sang trọng, nguyên liệu tươi mới và giá cả phải chăng, là lựa chọn lý tưởng cho các buổi tụ tập của giới trẻ.

“Ồ, nhà hàng ở phía kia kìa, sao cô lại đi vào siêu thị vậy?” Tôi hét theo bóng lưng của Diệp Tiền.

“Trong nhà hàng thì đồ uống đắt lắm, tôi đi mua ít thứ ở siêu thị, cô cứ đợi tôi ở dưới lầu là được!” Diệp Tiền nói rồi quay người đi.

Bởi vì vẻ ngoài của Diệp Tiền thực sự rất xinh đẹp, nên khi cô ấy hét lên như vậy, rất nhiều người xung quanh đã chú ý đến. Dù không nghe thấy họ nói gì, nhưng từ cử chỉ miệng của một số người, tôi có thể “dịch” ra vài câu như sau: “Những cô gái xinh đẹp như thế này lại để anh chàng này chiếm đoạt!” “Hoa đẹp lại được cắm trên đống phân bò!” “Anh chàng này thật may mắn!”

“Thật là… sao chúng ta không thể yên bình ăn uống cùng nhau một cách vui vẻ được nhỉ?” Tôi thầm lẩm khi nhìn theo bóng lưng vô tư của cô ấy.

Nhà hàng Qingmu nằm ngay ở khu trung tâm thành phố, bên cạnh là một siêu thị lớn thuộc chuỗi Toàn Quốc, chính là nơi mà Diệp Tiền đang đi vào. Siêu thị này có quy mô khá lớn, và tại tầng một còn có khu vực nghỉ ngơi riêng biệt cho khách hàng. Những ai thường xuyên mua sắm ở các siêu thị lớn đều biết rằng việc lấy đồ thì nhanh, nhưng việc xếp hàng thanh toán thì thực sự rất phiền phức.

Tôi ngước tay nhìn đồng hồ, đoán là Diệp Tiền sẽ không thể ra ngoài được trong vòng nửa giờ đâu, vì vậy tôi quyết định ngồi lại ở khu vực nghỉ ngơi chờ đợi.

Khu vực nghỉ ngơi này chỉ gồm vài bộ bàn ghế xếp lại với nhau; nói cho rõ thì chỉ là những chiếc bàn ghế từ quán fast-food được dọn sang đây mà thôi. Khu vực này luôn có rất nhiều người đi qua đi lại, và bàn ghế đã khá chật chội, trên mặt bàn cũng chất đầy rác thải.

“Ài, hiện nay một số người Trung Quốc thật sự thiếu ý thức lắm!” Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi thở dài.

“Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, tôi sẽ giúp các cô lao công dọn dẹp để họ đỡ vất vả một chút!” Quyết định như vậy, tôi bắt đầu dọn dẹp bàn ghế. Người phụ nữ ngồi đối diện tôi, có lẽ cảm thấy ấn tượng với hành động của tôi, liền cười nói: “Chàng trai trẻ, tốt lắm đấy! Để tôi giúp bạn!”

Nghe lời cô ấy, tôi bỗng cảm thấy ấm lòng; hóa ra việc giúp đỡ người khác cũng có thể mang lại niềm vui như vậy.

“Ừm!” Tôi mỉm cười với cô ấy.

“Đây là…” Người vừa còn vui vẻ bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“Chàng trai trẻ, sao vậy?”

“Đây là…” Tôi nhặt lên một tờ giấy trắng từ trên bàn và nắm chặt nó trong tay.

“Đây là mã vạch của tủ hàng trong siêu thị mà… Sao vậy?” Người phụ nữ nhìn vào tờ giấy in đầy chữ cái và con số đó và giải thích.

“Không sao đâu, cảm ơn cô.” Tôi vô cùng vui mừng.

“Tiểu Long!” Lúc này, Diệp Tiền cũng vừa xuống từ thang máy bên cạnh khu vực nghỉ ngơi và vẫy tay gọi tôi mạnh mẽ.

“Diệp Tiền, nhanh xuống đây! Tôi có phát hiện quan trọng đấy!”

“Gì cơ? Phát hiện quan trọng à?” Nghe tôi nói vậy, Diệp Tiền vội vàng chạy xuống thang máy, nhưng vì trượt chân, cô ấy đã va vào tôi.

“Tôi đau đầu quá… Cô cũng chậm lại một chút đi!” Tôi xoa cái trán đang đau nhức vì va chạm.

“Đây, uống chai sữa này để bổ sung sức lực nhé!” Diệp Tiền lấy ra một chai sữa Wahaha từ túi mua sắm và đưa cho tôi, xin lỗi.

Tôi lắc đầu: “Tối nay không ăn tối nữa đâu, chúng ta phải về nhanh để tìm kiếm manh mối quan trọng.”

“Manh mối gì vậy?”

“Cô xem này là cái gì?” Tôi vẫy tờ giấy mã vạch vừa nhặt được trước mặt Diệp Tiền.

“Trời ạ, tại sao anh lại cần thứ này? Trong tủ kệ của siêu thị đầy rẫy mà.”

“Chính vì nó quá phổ biến nên tôi mới không để ý đến. Cô nhìn xem cái này ghi gì?”

Diệp Tiền Nghe vậy, cô nhắm mắt xuống nhìn rồi đọc lớn: “YH035… Chẳng phải là ‘Tủ kệ số 35 của siêu thị Yonghui’ sao?”

“Tôi cũng đã thấy một chuỗi số tương tự là ‘YH026’ trên cửa nhà Geng Tianchou.”

Diệp Tiền Bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Ý anh là Geng Tianchou đã giấu đồ đạc vào các tủ kệ trong siêu thị à?”

“Đúng vậy!”

“Sau bao nhiêu ngày như vậy, đồ đó vẫn còn ở đó chứ?” Diệp Tiền cau mày.

“Chắc chắn không còn nữa! Vì mỗi ngày sau khi đóng cửa, siêu thị đều dọn dẹp các tủ kệ.”

“À? Vậy chúng ta sẽ tìm ở đâu đây?”

“Phải đi tìm ở siêu thị thôi! Lúc trước tôi từng đi mua sắm cùng mẹ và cũng gặp phải chuyện này; mẹ tôi để quai túi lại trong tủ kệ, hôm sau khi chúng tôi đến lấy, siêu thị còn thu hai đồng tiền phí bảo quản nữa. Vì vậy, tôi đã tìm hiểu trực tuyến về quy định này, và hóa ra đó là hành vi thu phí trái phép.”

“Ý anh là những thỏi vàng mà chúng ta không thể tìm thấy có thể đang ở trong siêu thị này?”

“Đúng vậy. Theo quy định của siêu thị, những đồ vật bị quên lại trong tủ kệ, trừ những thứ hết hạn hoặc khó bảo quản, siêu thị sẽ giúp khách hàng bảo quản chúng trong vòng nửa năm; đối với những đồ có giá trị cao thì sẽ được giữ hơn một năm. Nếu sau một năm vẫn không ai đến lấy, chúng sẽ được chuyển giao cho cơ quan liên quan để xử lý. Một số siêu thị miễn phí dịch vụ bảo quản, trong khi những siêu thị khác sẽ thu phí tương ứng. Geng Tianchou thường xuyên mua các hộp giấy tái chế từ siêu thị, nên rất có thể anh ta biết về quy định này và đã giấu đồ đạc ở đó; ngay cả chúng ta suy nghĩ mãi cũng không thể nghĩ ra được!”

“Anh ta thật là ranh ma quá!”

“Tôi đã từng đến lấy đồ và biết rằng siêu thị sẽ kiểm tra số tủ kệ, ngày giữ đồ, cũng như số lượng và đặc điểm của đồ vật. Khi tất cả đều được kiểm tra đúng như thông tin cung cấp, người nhận đồ chỉ cần mang theo chứng minh thư gốc và bản sao là có thể lấy đồ về. Nghi phạm, để tránh bị chúng ta truy tìm đồ đạc cướp, chắc chắn đã giấu chúng ngay sau khi giết người. Đối với nghi phạm, ngày giết người chắc chắn là điều họ không thể quên; họ cũng không thể quên những thứ đồ cướp mình đã lấy, nhưng điều dễ quên nhất chính là họ đã để chúng ở tủ kệ nào.

“Con cáo già này cuối cùng cũng lộ đuôi rồi!” Diệp Tiền nói với giọng căng thẳng, hai tay nắm chặt đến mức phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

Thông tin này ngay lập tức được truyền đến Ming Ge và Đại đội Trưởng Từ; quả nhiên, mọi thứ đúng như tôi đã dự đoán – chúng tôi đã tìm thấy gói vàng và trang sức mà chúng ta mong đợi bấy lâu ở tầng năm của siêu thị. Nhân viên quản lý siêu thị cũng nhận ra giá trị lớn lao của gói hàng này và đã sao lưu đoạn video giám sát vào ngày hôm đó.

Trong đoạn video, chúng ta có thể nhìn thấy rõ ràng người đã cất giữ những thứ này chính là Geng Tianchou. Ngoài ra, tôi còn tìm thấy dấu vân tay rõ ràng của Geng Tianchou trên những thanh vàng đó. Tất cả những bằng chứng này giống như những sợi chỉ, nối lại thành một chuỗi chắc chắn, buộc Geng Tianchou phải chịu trách nhiệm.

“74…”

“Không ngờ được… Không ngờ các bạn lại có thể phát hiện ra điều này.” Lúc này, Geng Tianchou ngồi trên chiếc ghế dài và lắc đầu nói.

“Thôi không để các bạn đoán nữa, anh cũng đã từng bị xử lý theo pháp luật rồi; hãy nói ra đi!” Ming Ge nói một cách thoải mái.

“Dù sao thì cuộc đời này cũng đã kết thúc rồi… Thà nói hết cho rõ ràng, tối nay tôi còn có thể ngủ ngon trong trụ sở cảnh sát nữa!” Geng Tianchou nói một cách thờ ơ.

“Ừm, sau này tôi sẽ nói với nhân viên trụ sở cảnh sát để họ sắp xếp cho anh một phòng ít người hơn.”

“Cảm ơn cảnh sát!”

“Anh có thể bắt đầu kể từ bây giờ.”

Geng Tianchou xin tôi một điếu thuốc, nhai một hơi rồi nói một cách thẳng thắn: “Tôi và Liao Guangyong gặp nhau trong trụ sở cảnh sát; chúng tôi ở cùng một phòng. Anh ấy vào đó vài tháng trước tôi. Hồi đó, bất kỳ ai muốn vào trụ sở cảnh sát đều phải trải qua quy trình ‘qua phòng’.”

“Qua phòng” là một thuật ngữ thông dụng ở đây. Cụ thể, trong trụ sở cảnh sát, các phòng giam được gọi là “phòng”; quy trình “qua phòng” là một thói tục tồi tệ từng tồn tại. Mỗi nghi phạm bị giam giữ đều phải chịu sự đối xử tàn nhẫn từ những người khác trong phòng vào đêm trước khi được phép sống hòa bình cùng họ.

Hồi đó, tất cả những nghi phạm bị bắt đều coi mình là những người gặp nạn; họ tự nguyện áp dụng cách này để tự nhắc nhở bản thân. Đây cũng là quy trình mà mọi nghi phạm đều phải trải qua. Tuy nhiên, thói tục tồi tệ này hoàn toàn trái ngược với nguyên tắc pháp luật của đất nước chúng ta, vì vậy ngày nay, những việc như vậy không còn xuất hiện nữa.

Tiếng khai báo của G

“Tôi bị đưa vào đây vì tội gây thương tích; lúc đó cơ thể tôi cũng bị thương nặng. Nếu phải ở chung phòng giam vào đêm hôm đó, tôi chắc chắn không chịu nổi. Cuối cùng, Liao Guangyong đã giúp tôi thoát khỏi tình huống đó. Kể từ sau đó, chúng tôi trở thành bạn thân. Không lâu sau, bản án của chúng tôi cũng được công bố: anh ấy bị kết án tám năm, còn tôi là năm nửa năm. Thật là trùng hợp, không chỉ cùng bị giam trong một nhà tù mà còn ở chung một phòng ngủ. Nhờ có mối quan hệ đó, suốt năm năm rưỡi qua, chúng tôi sống với nhau như anh em ruột thịt.”

Khi cuộc trò chuyện tiếp tục, theo hiệu lệ của Minh ca, tôi lại rót thêm một điếu thuốc cho anh ấy. Sau vài hơi thuốc, anh ấy tiếp tục kể: “Sống chung lâu dài, chúng ta không tránh khỏi việc trao đổi những lời nói thật lòng. Anh ấy nói với tôi rằng cả đời mình anh ấy chỉ biết ăn uống và lười biếng, luôn muốn sống hạnh phúc mà không bao giờ nghĩ đến gia đình mình, cảm thấy mình đã phụ lòng vợ con. Nghe anh ấy nói vậy, tôi cũng rất buồn, bởi vì tôi cũng đã từng kết hôn một lần, và cũng vì lý do của bản thân mà chúng tôi đã chia tay.”

“Nghĩ rằng chúng tôi đều có chung hoàn cảnh, tôi đã nói ra điều này với anh ấy. Tôi nói với anh ấy rằng khi tôi ra tù, tôi sẽ giúp anh ấy chăm sóc vợ và con cái. Liao Guangyong rất biết ơn tôi, và kể từ đó, mỗi khi tôi gặp khó khăn, anh ấy luôn là người đầu tiên đứng ra giúp đỡ tôi.”

“Là một người đàn ông, một khi đã nói ra lời, thì không thể rút lại được. Ngay sau khi ra tù, tôi đã đến địa chỉ mà anh ấy cung cấp để tìm nhà vợ anh ấy là Miao Xiaolan. Nhưng cô ấy là một người chân thực, rất sợ bị người khác bàn tán, nên không chịu nhận sự giúp đỡ của tôi. Tuy nhiên, tôi không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả; dù sao tôi cũng đã hứa với Liao Guangyong rằng sẽ giúp đỡ vợ anh ấy theo khả năng của mình.”

“Con trai của Liao Guangyong thường xuyên đi làm xa nhà, còn Miao Xiaolan thì kiếm sống bằng cách đi rừng chặt củi bán. Cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn. Tôi từng là lính, nên việc làm những công việc vất vả đối với tôi không phải là vấn đề gì. Để tránh bị người dân trong làng bàn tán, từ đó trở đi, mỗi tối tôi đều lên núi giúp cô ấy chặt củi và chất vào kho. Dần dần, Miao Xiaolan cũng cảm thấy áy náy, nên thỉnh thoảng cô ấy cũng nấu cho tôi mì hay cháo loãng.”

“Hãy kể về mối quan hệ của bạn với Miao Xiaolan,” Minh ca hỏi

“Nhưng Liao Guangyong sắp được thả ra tù, đó là một sự thật khắc nghiệt mà chúng ta không thể tránh khỏi. Vào trước Tết, Miao Xiaolan đã tìm đến tôi và nói rằng chúng ta không thể tiếp tục như vậy nữa, cô ấy muốn chia tay tôi. Tôi cũng hiểu tâm trạng của cô ấy; trước khi quen biết tôi, cô ấy chỉ là một người phụ nữ nông thôn chất phác, bình dị. Nếu bắt cô ấy phải lén lút qua lại với tôi trong khi vẫn sống chung với chồng mình, chắc chắn không qua vài ngày thì mọi chuyện sẽ bị phát hiện.”

“Người ta thường nói rằng không nên lợi dụng vợ bạn bè. Trong tù, Liao Guangyong đã đối xử tốt với tôi; vì tôi đã làm điều sai trái, nên tôi không nên tiếp tục gây hại cho anh ấy nữa. Vì vậy, khi Miao Xiaolan đề nghị chia tay, tôi đã đồng ý.”

Geng Tianchou như đang hoài niệm về mối tình đầu đời của mình, khuôn mặt anh ấy hiện lên vẻ buồn bã.

“Rồi sau đó điều gì đã xảy ra?” Minh Ge hỏi khi thấy Geng Tianchou dừng lại một lúc.

Geng Tianchou ngẩng đầu nhìn xa xăm, thở dài một hơi: “Sau khi ra tù, Liao Guangyong đã gọi điện cho tôi nhiều lần, mời tôi đến nhà anh ấy ăn uống. Vì tôi đã từng ngủ với vợ anh ấy, tôi không còn mặt mũi nào để gặp anh ấy nữa, vì vậy tôi liên tục viện cớ có việc để tránh gặp anh ấy. Tôi nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc như vậy, nhưng không ngờ sau đó Miao Xiaolan lại gọi điện cho tôi, nói rằng cô ấy đã vô tình tiết lộ chuyện giữa chúng tôi với Liao Guangyong. Khi nghe tin đó, tôi hoàn toàn bối rối, không biết phải làm thế nào. Nhưng vì chuyện đã xảy ra, tôi chắc chắn phải tìm cách giải quyết nó. Với tính cách của Liao Guangyong, không ai biết anh ấy sẽ làm gì với Miao Xiaolan… Dù sao thì Miao Xiaolan cũng đã ở bên tôi nhiều năm rồi; nói rằng không thương cô ấy là dối trá.”

“Đàn ông phải dám chịu trách nhiệm. Sau đó, tôi đã chủ động liên lạc với Liao Guangyong, đề nghị gặp anh ấy để nói chuyện, xem liệu chúng tôi nên bồi thường bằng tiền hay lời xin lỗi để giải quyết vấn đề này. Lúc đó, Liao Guangyong nói rằng anh ấy không cần tiền của tôi, anh ấy có thể tự lo cho bản thân mình; anh ấy chỉ muốn tôi đưa ra một lời giải thích. Tôi nói với anh ấy rằng được thôi, nếu anh ấy muốn một lời giải thích, tôi sẽ đưa ra. Cuối cùng, chúng tôi đã hẹn nhau vào buổi tối, tại căn phòng chứa củi nhà họ để nói rõ mọi chuyện.”

“Tại sao lại chọn căn phòng chứa củi mà không chọn nơi khác?” Minh Ge h

“Ngay từ giọng nói của Liao Guangyong qua điện thoại, tôi đã biết rằng tối nay mình chắc chắn sẽ bị đánh; dù tôi đã sẵn sàng đón nhận những cú đòn ấy, nhưng tôi lo Liao Guangyong sẽ quá tàn nhẫn, vì vậy tôi đã lấy một con dao găm để mang theo phòng thủ.”

“Chưa kịp vào kho củi, Liao Guangyong đã đến bằng xe máy. Khi thấy tôi, anh ta không nói gì mà liền đấm tôi một cái. Thấy anh ta còn muốn tiếp tục đánh, tôi liền tránh sang một bên. Tôi từng là lính, nếu so về võ thuật, anh ta chẳng thể sánh được với tôi. Nhưng không ngờ Liao Guangyong lại nổi giận đến mức, dù biết mình không thể thắng được, anh ta vẫn cứ muốn đánh tôi.”

“Trong tình thế nguy cấp, tôi lấy con dao găm ra khỏi túi để đe dọa anh ta dừng lại, hy vọng có thể giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Nhưng Liao Guangyong không nghe, anh ta nói rằng tối nay hoặc là anh ta chết, hoặc là tôi chết… Anh ta hoàn toàn không hề nhớ đến những gì chúng tôi đã có với nhau trước đây. Thấy anh ta quyết tâm đến thế, nếu tôi không đánh trả, chắc chắn tôi sẽ là người thiệt thòi. Nếu đánh thật sự, tôi không cần dùng dao đâu, vì vậy tôi đã cất con dao lại.”

“Khi tôi chuẩn bị cất con dao vào túi và bắt đầu đánh nhau một cách công bằng, Liao Guangyong lao tới để tấn công tôi bất ngờ. Không hiểu sao, anh ta lại vấp phải một cây gỗ tròn dưới chân và ngã vào lòng tôi. Lúc đó, tôi cảm thấy một dòng chất lỏng nóng hổi chảy ra từ tay phải mình. Khi tôi định đẩy anh ta ra, tôi mới nhận ra rằng con dao trong tay mình đã đâm trúng ngực anh ta. Chỉ trong vòng một phút, thân xác anh ta đã lạnh đi.”

“Tôi cố gắng rút con dao ra khỏi ngực anh ta, và xác anh ta cũng ngã xuống đất. Việc mình đã giết người khiến tôi cảm thấy rất lo lắng, vừa sợ hãi vừa hồi hộp. Tôi nghĩ đây chính là ý trời, là số phận… Nếu không, làm sao có chuyện may mắn như vậy xảy ra?”

“Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vội vàng chạy đến tìm Miao Xiaolan và kể cho cô ấy nghe mọi chuyện. Tôi nói với cô ấy rằng mình sẽ lo việc xử lý xác chết, và sau này chúng tôi có thể sống chung một cách công bằng. Tôi tưởng Miao Xiaolan sẽ đồng ý ngay, nhưng không ngờ cô ấy lại nói rằng tôi là kẻ giết người và yêu cầu tôi phải báo cảnh sát.”

“Nghe cô ấy nói vậy, trái tim tôi như bị đóng băng. Suốt những năm qua, tôi luôn cố gắng vun đắp tình cảm với cô ấy, dành hết tiền bạc cho cô ấy… Tôi nghĩ rằng tình cảm giữa chúng tôi rất

Vì Miao Xiǎo Lán đã biết chuyện tôi giết người rồi, thì chắc chắn không thể để cô ấy sống sót được. Tôi trước tiên dùng dao đâm cho cô ấy bất tỉnh, sau đó mang cô ấy vào kho củi, muốn đốt cháy họ cả hai.”

“Tại sao bạn lại chọn cách thiêu xác?”

“Nếu tôi giết Miao Xiǎo Lán ngay trong nhà họ, con trai cô ấy về nhà chắc chắn sẽ báo cảnh sát. Tôi đã đưa họ vào kho củi, đốt thành tro rồi khóa cửa từ bên trong; có lẽ cảnh sát sẽ nghĩ đây chỉ là một tai nạn.” Geng Tiān Chóu giải thích kế hoạch của mình.

“Cứ tiếp tục đi.” Minh Ca đập nhẹ vào mặt bàn.

“Sau khi đưa Miao Xiǎo Lán vào kho củi, tôi ban đầu định giết cô ấy rồi mới đốt, nhưng tôi không thể nào làm được. Sau nhiều suy nghĩ, tôi quyết định đốt cháy cô ấy luôn. Để tránh cô ấy thoát ra ngoài trong lúc đang cháy, tôi đã tháo dây giày của cô ấy và trói chặt tay chân cô ấy.”

“Sau khi làm xong tất cả những việc đó, tôi lấy một ít xăng từ xe máy, đổ lên người Liao Guāng Yǒng, sau đó đốt lửa. Tôi còn dùng lưỡi dao khóa cửa lại từ bên ngoài, nghĩ rằng như vậy cảnh sát sẽ không coi đây là một vụ án mạng.”

“Sau khi giết người, bạn còn làm gì nữa?”

“Vì đã giết người rồi, tôi cũng lo lắng không yên, nên tôi bắt đầu nghĩ đến việc chiếm tiền của gia đình Miao Xiǎo Lán. Tôi đã lén lút quan sát và biết rằng dưới ngăn kéo tủ quần áo có một ngăn kín; tôi liền quay trở lại nhà họ, lấy hết những đồ trang sức và vàng bạc mà họ cất giấu ở đó.”

“Tôi nghe người trong tù nói rằng sau khi vụ án xảy ra, sẽ có người đến kiểm tra hiện trường. Để tránh để lại dấu vân tay, tôi đã lau sạch tất cả đồ đạc trong nhà họ, sau đó khóa cửa và đi xe máy của Liao Guāng Yǒng rời đi.”

“Sau khi rời đi thì sao?” Vì toàn bộ chuỗi bằng chứng trong vụ án phải được kiểm chứng đầy đủ, nên Minh Ca tiếp tục hỏi.

“Tối hôm đó tôi không dám đem xe máy về nhà, vì xe máy khó có thể giấu đi; nếu cảnh sát tìm thấy tôi qua xe máy, thì tôi chắc chắn sẽ bị bắt. Vì vậy, tôi đã đỗ xe máy ở một bãi đậu xe. Ban đầu tôi định để xe ở đó luôn, nhưng sau đó nghĩ lại, việc để xe ở đó lâu dài cũng không an toàn; bán xe đi mới là giải pháp an toàn nhất. Vì có liên quan đến Liao Guāng Yǒng, tôi rất am hiểu về ngành thu mua xe máy cũ; thông thường, những chiếc xe máy đã qua sử dụng sẽ nhanh chóng được bán sang nơi khác hoặc bị tháo rỡ, vì vậy bán xe đi là lựa chọn an toàn nhất.”

Sau khi tìm hiểu rõ địa điểm cần đến, tôi liền đạp xe đến đó. Khi chiếc xe đã được bán đi, một gánh nặng lớn trong lòng tôi cũng được gỡ bỏ; chỉ còn lại những trang sức và vài thỏi vàng ở nhà Miao Xiaolan. Nếu đem chúng đến tiệm cầm cố, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Tôi nghĩ đến việc đưa vàng đi đúc chảy, nhưng chi phí thủ công quá cao, tôi thấy không khả thi. Việc giữ chúng ở nhà thì thực sự là một vấn đề nan giải.

Tôi suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nghĩ ra rằng việc cất chúng trong tủ đựng đồ của siêu thị là cách an toàn nhất. Tôi thường xuyên đến siêu thị Yonghui để thu gom các thùng carton, nên biết rõ quy tắc ở đó: bạn có thể lấy đồ ra trong vòng một năm, và vì tôi quen biết người dân trong siêu thị, họ chắc chắn sẽ không từ chối cho tôi lấy đồ.

Sáng hôm sau, tôi đã đưa những thỏi vàng và chuỗi vàng vào tủ đựng đồ của siêu thị. Tôi không dám mang theo tờ mã vạch, nên đã xé nó ra và vứt vào thùng rác. Nhưng tôi lo rằng sau này sẽ không nhớ được đó là tủ số mấy, vì vậy tôi đã dùng dao khắc số tủ đó lên cửa nhà mình. Và không lâu sau đó, mọi chuyện đã bị các bạn phát hiện ra.