**Cầu thang đẫm máu**

Nhiều người có thói quen đếm bậc cầu thang; nếu không có đèn trong hành lang, khi đi xuống dưới trong bóng tối, họ sẽ lo lắng rằng mình có thể vấp phải khoảng trống giữa các bậc, vì vậy họ sẽ lặng lẽ đếm số bậc. Nếu nhận ra thiếu mất một bậc, họ có thể nghĩ mình đã đếm sai.

Nhóm điều tra đặc biệt đã phát hiện ra rằng nhà thầu xây dựng tòa nhà đó đã gian lận, làm giảm chất lượng vật liệu xây dựng, và vì thế tòa nhà cũ này thiếu mất một bậc cầu thang.

Sáu cảnh sát thuộc Sở Công an đã bày tỏ sự ngưỡng mộ trước sự tỉ mỉ của Bao Chém; những người đã sống trong tòa nhà đó suốt cả đời cũng không hề hay biết rằng tòa nhà mình thiếu một bậc cầu thang. Những người ở tầng bốn và tầng năm chỉ cảm thấy căn nhà của mình hơi thấp hơn một chút mà thôi.

Ông Zhang Hongqi đi dạo trên đường, tay để sau lưng, mặc bộ áo Trung Hoa kiểu cổ từ những năm 60, 70 thế kỷ XX. Những cuộc trò chuyện ông và những người già khác đều xoay quanh những chủ đề từ thời xa xưa.

Toàn bộ tòa nhà trở nên vắng vẻ; cặp vợ chồng chủ quán ăn ở tầng bốn đã chuyển đi, chỉ còn lại một mình ông Zhang Hongqi sinh sống.

Khi trở về sau buổi đi dạo, ông ngồi đó nhìn chằm chằm vào một cửa sổ hướng về phía bắc trên tòa nhà cũ; trên bậu cửa sổ đó có đặt một chậu lan treo.

Những thứ cũ kỹ đã biến mất, vậy những thứ mới thì ở đâu?

Thành phố trống rỗng này không hề có khách sạn hay nhà nghỉ; những nơi từng rực rỡ ánh đèn và tiếng nhạc nay đã trở thành đống đổ nát. Người hướng dẫn đã sắp xếp cho nhóm điều tra đặc biệt ở khu gia đình của Sở Công an, và nói rằng hầu hết các căn nhà ở đây đều trống rỗng, họ có thể tự do ở lại, và chúng ta sẽ trở thành hàng xóm với nhau. Nhóm điều tra đã tìm được một sân nhỏ có trồng cây lựu; họ dọn dẹp đơn giản các căn phòng, và sáu cảnh sát đã mang vào đó một số đồ nội thất cũ – những thứ mà người khác đã bỏ lại khi chuyển nhà; trong số đó còn có một chiếc tủ trang điểm có in chữ “Hỷ”.

Người hướng dẫn nói: “Cô ơi, điều kiện ở đây khá đơn sơ, toàn là đồ cũ kỹ thôi; cô đừng ngại nhé, chúng ta chỉ có thể sống tạm thời như vậy mà thôi.”

Tô Mày nói: “Điều này không hề khó khăn chút nào đâu; chúng tôi còn từng cắm trại ngoài trời nữa mà. Hãy giúp tôi đặt chiếc tủ trang điểm đó vào phòng của tôi đi; tôi sẽ ở căn phòng này.”

Giáo sư Liang ngồi trên chiếc ghế sofa cũ trong ph

Tô Mày đang lau gương, quay đầu lại cười hỏi: “Đây có phải là anh đang tỏ tình với em không nhỉ?”

   Họa Long nói: “Theo em, cảm giác của gia đình chính là khi cả nhà ngồi cùng nhau ăn uống, và trên tivi đang phát bản tin.”

   Tô Mày nhìn quanh căn phòng rồi cười nói: “Thế thì nhà chúng ta thật sự quá tồi tàn rồi.”

   Bao Chém bước vào và đặt một chậu hoa lên bàn trang điểm của Tô Mày để trang trí cho căn phòng.

   Họa Long hỏi: “Tiểu Bao, em lấy cái này từ đâu về vậy?”

   Bao Chém trả lời: “Không đâu, đó là thứ mà người khác không cần nữa; cây hoa này sắp chết rồi. Chị Tiểu Mày nhớ phải tưới nước cho nó nhé.”

   Chậu hoa đó được đặt dưới gốc tường khu gia đình; một số người đã rời đi, nhưng một số đồ đạc vẫn còn y nguyên ở chỗ cũ. Đất trong chậu hoa đã khô cằn, lá cây gần như đã rụng hết, chỉ còn lại một bông hoa nhỏ xíu, héo úa trên cành. Trong chậu hoa còn có một tấm thiệp viết: “Chúc mừng sinh nhật!”

   Mọi người đều quên mất sinh nhật của Tô Mày; tất cả đều bận rộn với công việc điều tra vụ án, nên Tô Mày cũng không có tâm trạng để nhắc đến điều đó. Chỉ có Bao Chém – người luôn tỉ mỉ và chu đáo – mới nhớ đến sinh nhật của cô ấy. Anh ấy đã đi khắp thành phố nhưng không tìm được tiệm bánh nào, cũng không mua được món quà sinh nhật nào đàng hoàng cả.

   Buổi tối, người chỉ huy đã mổ một con cừu và nấu rượu để tổ chức bữa tiệc cho nhóm điều tra đặc biệt.

   Ở địa phương này có một món ăn ngon gọi là “thịt cừu nấu với nước suối”. Sau khi mổ cừu, người ta ngâm thịt trong hỗn hợp gia vị và nước suối qua đêm, sau đó nấu chín cả con cừu trong nồi cùng với hơn 30 loại gia vị và 10 loại thảo dược; thịt sẽ có mùi thơm đậm đà, không hề tanh hay ngấy.

   Khi màn đêm buông xuống, ánh sao lấp lánh, dưới gốc cây bạch dương trong khu gia đình cảnh sát, một chiếc nồi sắt đang được đun trên lửa lớn; nước dùng trong nồi sủi trào, và than đang cháy rực bên dưới. Bên cạnh nồi là một chiếc bàn dài bằng gỗ; một người vợ cảnh sát đã cắt bốn chiếc chân cừu ra, cho vào bát và đặt lên bàn. Mỗi người đều được phát một con dao nhỏ để cắt thịt cừu, sau đó dùng nó kèm với muối tiêu và tương ớt để thưởng thức.

   Các cảnh sát địa phương mời nhóm điều tra đặc biệt ngồi xuống; người chỉ huy rất hiếu khách và mang đến một thùng rượu ngon đã được ủ trong đất nhiều năm.

   Người v

Họa Long cùng với người hướng dẫn nhấc ly và nói cười: “Nếu mỗi lần họp phân tích vụ án đều diễn ra như thế này thì tốt biết mấy.”

Giáo sư Liang khen ngợi món thịt cừu rất nhiệt tình: “Đây là món thịt cừu ngon nhất mà tôi từng ăn.”

Người hướng dẫn nói: “Chúng tôi ở đây có một quán thịt cừu, chỉ là một quán hàng ven đường, được lập bằng lều gỗ thôi. Rất nhiều người, kể cả người nước ngoài, đều đến đó chỉ để thưởng thức thịt cừu. Chiếc nồi lớn ấy đã không tắt lửa suốt mười năm trời; thịt cừu luôn được hầm trong đó. Nước dùng trong nồi thơm ngon đến mức có thể thu hút chuột vào ban đêm… Thật tiếc là quán đã phải chuyển đi.”

Người hướng dẫn tiếp tục nói: “Chúng tôi đã cử người đến bệnh viện của khu vực khai thác dầu mỏ để làm lại các biên bản điều tra. Nạn nhân Trần Lạc Mộ nhớ lại rằng kẻ giết người đã sử dụng một loại công cụ nào đó; tuy nhiên, cô ấy không chắc liệu đó có phải là móc cân hay không. Lúc đó, cô ấy bị kẻ giết người dùng dây thừng siết đến ngất đi; khi được cứu ra, cô ấy đã gần như không còn sức sống.”

Một sĩ quan cảnh sát nói: “Mặc dù vụ án đã xảy ra vài ngày rồi, nhưng tâm trạng của nạn nhân vẫn còn rất không ổn định. Khuôn mặt cô ấy bị sưng tấy, đôi mắt đầy hoảng sợ và máu đen. Vết siết trên cổ vẫn còn rõ ràng; mỗi khi nhớ lại sự việc, cô ấy lại co giật và run rẩy khắp người.”

Giáo sư Liang nói: “Trong vụ án này không có dấu hiệu cướp tài sản hay hiếp dâm; mục đích của kẻ giết người chỉ là tạo ra một vụ án kinh hoàng, đáng sợ.”

Bao Chém hỏi: “Liệu đây có phải là một vụ án xảy ra ngẫu nhiên, hay kẻ giết người đã lên kế hoạch từ trước?”

Người hướng dẫn cho rằng: “Theo tôi thấy, đây là một vụ án ngẫu nhiên. Chúng tôi đã điều tra và thấy rằng cô gái lao động đó không hề có oán thù với ai; tại sao lại có người muốn hãm hại cô ấy chứ? Tuy nhiên, lực lượng cảnh sát của chúng tôi còn hạn chế, việc kiểm tra các nghi phạm cần thời gian.”

Giáo sư Liang nói: “Dù là ngẫu nhiên hay có chủ đích, kẻ giết người đã hoàn toàn mất đi lý trí, gần như đang sắp phát điên. Tôi tin chắc rằng sẽ còn có vụ án khác xảy ra; trước khi chúng ta bắt được tên khốn nạn đó, hắn sẽ không dừng lại đâu.”

Giáo sư Liang đề nghị cảnh sát địa phương kêu gọi sự tham gia của người dân để bù đắp cho sự thiếu hụt lực lượng, thành lập các đội phòng thủ liên kết, tuyển mộ những người tự nguyện đi tuần tra, n

Tất cả các sĩ quan cảnh sát đều được triệu tập khẩn cấp. Tòa nhà nơi ông bà Zhang Hongqi sinh sống không quá xa khu dân cư của Cục Cảnh sát. Mọi người chạy nhanh đến hiện trường, lo lắng rằng ông bà Zhang Hongqi có thể đã gặp nạn.

Trong hành lang có một cái chậu từng chứa máu; cái chậu đã bị đổ và máu tràn xuống tầng một qua khe hở của cầu thang.

Khi mở cửa, ông bà Zhang Hongqi hoàn toàn không hề biết về vụ việc này.

Ông Zhang Hongqi cho biết ông có nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa, nhưng ông nghĩ đó chỉ là tiếng mèo hoang và không đi kiểm tra.

Sau khi khám nghiệm hiện trường, người ta phát hiện ra rằng ai đó cố tình đặt cái chậu đầy máu lên trên khung cửa nhà ông Zhang Hongqi. Bên trong khung cửa có một tấm gỗ mỏng; do áp lực lớn, tấm gỗ bị gãy và cái chậu đầy máu rơi xuống. Ở một số nơi, máu đã đông lại thành cục; nhìn bằng mắt thường cũng có thể nhận ra đó là máu cừu – bởi nhiều người đã từng ăn món đậu phụ làm từ máu cừu.

Liệu cái chậu máu cừu này có phải do kẻ giết người đặt lên không?

Trong cùng hành lang này, một cô gái đã bị sát hại một cách dã man; bây giờ, ông bà ngoại của cô gái dường như cũng đang gặp nguy hiểm.

Giáo sư Liang nói: “Đây không phải là trò đùa, mà là một mối đe dọa.”

Người đó nói: “Dù là ai đã làm điều này, mục đích của họ rõ ràng là: mỗi khi ai mở cửa, cái chậu đầy máu sẽ đổ xuống đầu họ.”

Người khác đồng ý: “Đúng vậy; nếu cái chậu đó rơi xuống sớm hơn, âm mưu của kẻ đó sẽ không thành công.”

Viên chỉ huy điều tra nói: “Hãy điều tra xem gần đây nhà ai đã giết cừu; chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đó. Cái chậu này…”

Viên chỉ huy cảm thấy cái chậu có vẻ quen thuộc; anh dùng đèn pin soi kỹ và nhận ra rằng đó chính là cái chậu của gia đình mình!

Cục Cảnh sát đã giết một con cừu để phục vụ nhóm điều tra đặc biệt; họ vừa mới ăn thịt cừu. Viên chỉ huy cho biết người đầu bếp mập địa phương đã giúp giết con cừu; sau khi giết xong, người đầu bếp đã đưa nội tạng và máu cừu đến cho anh như một món quà. Mọi người lập tức tìm đến người đầu bếp mập, nhưng anh ta đã ngủ say; anh ta mơ màng nói rằng mình đã đặt cái chậu đầy máu cừu lên bệ xi măng trước cửa, dự định đợi mùi máu tan hết và máu đông lại thành đậu phụ cừu rồi mới mang vào nhà, nhưng cuối cùng cái chậu lại biến mất.

Có người đã lấy trộm cái chậu đầy máu cừu đó và đặt nó lên khung cửa nhà ông Zhang Hongqi.

Nhóm điều tra đặc biệt và các sĩ quan cảnh sát địa ph

Ông Zhang Hongqi nói với giọng tức giận: “Ai dám đến đây, tôi sẽ chuẩn bị dao sẵn sàng chờ họ.”

Ngày hôm sau, nhóm điều tra đặc biệt đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về vụ trộm máu cừu, và những gì người đầu bếp mập kia nói là sự thật. Người đầu bếp này họ Sun, ban đầu là đầu bếp tại căn tin hậu cần của khu vực khai thác dầu mỏ; ông là người hiền lành, gia đình cũng rất đơn giản. Cha ông đang sống trong viện dưỡng lão của khu vực khai thác dầu mỏ, bị bệnh từ nhiều năm nay; con cái và vợ ông đều ở thành phố lân cận. Chỉ có một mình ông sống tại thành phố Yumen, và phần lớn thời gian trong năm, ông đều sống cùng các đội khoan dầu mỏ ở ngoài trời, phục vụ bữa ăn cho công nhân.

Tối hôm sau, trong lúc ăn uống, vợ chồng ông Zhang Hongqi xảy ra tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt; ông Zhang Hongqi làm đổ nồi, còn vợ ông đi mua mì ăn liền nhưng không trở lại trong thời gian dài.

Khoảng 11 giờ tối, tiếng gõ cửa vang lên. Ông Zhang Hongqi mở cửa bên trong và thấy vợ mình đứng bên ngoài cánh cửa sắt chống trộm. Hành lang tối om, ánh sáng từ bên trong chiếu qua lưới cửa sắt, làm nổi bật khuôn mặt người phụ nữ già ấy; cô ấy mở một mắt, nhắm một mắt, đôi mắt mở ra đó không hề có ánh sáng, ánh mắt trông rất kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy rùng mình!