Những tín đồ của ma quỷ**

**Chương 1**

Trong “Tây Du Ký”, có ghi chép rằng Tôn Ngộ Không đã gây rối lớn ở Thiên Cung; Ngọc Đế đã mời Phật Tổ từ Tây Thiên đến đối đầu với hắn, nhưng Tôn Ngộ Không không thể thoát khỏi bàn tay của Phật Tổ. Sau đó, Phật Tổ đã dùng tay ấn nó xuống dưới Núi Ngũ Chỉ. Năm trăm năm sau, khi Đường Tăng đi Tây Thiên để lấy kinh, Quan Âm đã chỉ dạy ông phá bỏ lệnh ấn của Phật Tổ trên Núi Ngũ Chỉ và thu Tôn Ngộ Không làm đệ tử, giúp ông hoàn thành sứ mệnh lấy kinh. Từ đó, câu chuyện “Tây Du Ký” ra đời. Theo các tài liệu lịch sử, ngày nay, Núi Ngũ Chỉ nằm trong phạm vi làng Thủy Trang, thành phố Tân Thành, tỉnh Sơn Tây, là một địa điểm du lịch tự nhiên, hàng năm thu hút rất nhiều du khách đến tham quan. Điều thú vị là, ở phía tây thành phố Vân Tịch, cũng có một ngọn núi hùng vĩ mang tên “Núi Ngũ Chỉ”. Mặc dù bối cảnh văn hóa của ngọn núi này không được biết đến rộng rãi như ngọn núi kia, nhưng nguồn gốc tên của nó cũng không thể bị lịch sử lãng quên.

Ngày 10 tháng 10 năm 1911, các nhà cách mạng đã phát động cuộc nổi dậy tại Vũ Xương, và nhiều nơi khác cũng lần lượt hưởng ứng, tuyên bố ly khai chính quyền nhà Thanh. Chính quyền nhà Thanh nhanh chóng sụp đổ. Ngày 1 tháng 1 năm 1912, chính phủ cộng hòa đầu tiên của Trung Quốc – Chính phủ Lâm thời Cộng hòa Trung Hoa – đã được thành lập tại Nam Kinh, và Tôn Trung Sơn được bầu làm Tổng thống Lâm thời. Ngày 12 tháng 2 năm 1912, Hoàng đế Xuāntǒng của nhà Thanh đã ban hành chiếu thoái vị, và triều đại nhà Thanh chấm dứt. Vào năm đó, Zhao Yuhai vừa mới tròn 16 tuổi; đối với anh ta, người lớn lên giữa núi rừng, hai từ “cách mạng” vẫn còn quá xa lạ. Lúc đó, anh ta đang mang theo 5 gánh lương thực duy nhất của gia đình để đến cưới Wang Fengzhen, người nhỏ hơn anh ta hai tuổi và sống ở làng bên cạnh. Ngày hôm sau khi lễ cưới diễn ra, lại có tin vui khác lan truyền trong làng: từ năm nay trở đi, không cần phải nộp “lương thực cho triều đình nhà Thanh” nữa. Về lý do tại sao, không ai trong làng quan tâm; miễn là không phải nộp lương thực, thì mọi chuyện đều ổn thôi.

So với những cuộc chiến tranh liên miên bên ngoài núi rừng, cuộc sống ở đây giống như một thiên đường yên bình, không bị xáo trộn. Sau khi kết hôn, Zhao Yuhai sống rất thoải mái và hạnh phúc; hai đứa con của anh ta được nuôi dưỡng khỏe mạnh và đẹp đẽ. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Không biết từ khi nà

Ngay khi những lời này được nói ra, chúng đã gây ra không ít xôn xao trong số người dân làng.

Kể từ khi triều đại Thanh bắt đầu cai trị, đất đai ở vùng núi được phân thành ba hạng: “thiên”, “địa” và “nhân”. Theo quy định thuế đất của triều đại Thanh trước đây, loại đất tốt nhất thuộc hạng “thiên”, mỗi mẫu đất chỉ phải nộp 8 đấu thuế nông nghiệp mỗi năm (1 thạch = 10 đấu = 100 lít); loại đất tiếp theo thuộc hạng “địa”, mức thuế là 5 đấu mỗi năm; còn loại đất kém nhất thuộc hạng “nhân”, mức thuế chỉ là 3 đấu mỗi năm. Lúc bấy giờ chưa có công nghệ trồng lúa lai, cũng chưa có thuốc trừ sâu, tất cả các loại cây trồng đều phụ thuộc vào thời tiết để cho thu hoạch. Trong cuốn “Nhật Tri Thức Luận” của Gu Yanwu có ghi chép rằng, ở vùng “Wuzhong”, một mẫu lúa mì chỉ cho thu hoạch được khoảng 3 thạch. Vùng “Wuzhong”, tức là khu vực phía nam tỉnh Giang Tô được mệnh danh là “xứ sở của cá và gạo”, vào thời điểm đó chắc chắn được coi là vùng đất màu mỡ nhất. Nhưng ở làng của Zhao Yuhai, sản lượng cao nhất của loại đất thuộc hạng “thiên” cũng chỉ đạt 2,3 thạch mỗi mẫu. Nếu theo cách tính thuế này, hầu hết các gia đình trong làng đều phải dành cả năm để phục vụ chính quyền.

“Theo cách tính thuế này, làm sao chúng ta có thể nuôi sống cả gia đình được?”

Không biết ai đã nói ra câu này, nhưng nó nhanh chóng tạo nên sự đồng cảm trong đám đông; tiếng la hét và phàn nàn ngày càng dữ dội. Chỉ không lâu sau, tiếng ồn ào đó đã im bặt lại sau tiếng súng của người đàn ông đội chiếc mũ lá.

Sự phản kháng mãnh liệt của người dân làng không thể thay đổi được tình hình khắc nghiệt hiện tại. Một tháng sau, 15 người đàn ông đội mũ lá, mang theo súng đạn, bắt đầu vào làng để thu thuế. Cảnh tượng lúc đó giống hệt như trong các bộ phim về quân xâm lược. Sau một vòng thu thuế, nhóm người này trở về với đầy đủ hàng hóa, trong khi người dân làng thì bị đẩy vào tình thế bế tắc. Những gia đình giàu có trong làng vẫn còn chút hy vọng, nhưng những gia đình nghèo khó thì hoàn toàn không thể chịu đựng nổi những áp lực này. Để tìm kiếm con đường sống, một số gia đình nghèo nhất đã quyết định trốn lên núi, sống bằng rau cỏ và trái cây dại.

Một năm, hai năm, ba năm… Ngày càng nhiều người chuyển lên núi sinh sống. Nguồn lương thực hạn chế đã gần như không đủ để duy trì sự sống của mọi người. Để sinh tồn, một số người đã nghĩ đến những biện pháp táo bạo. Zhao Yuhai, người có bốn người con, đã trở thành người đầu tiên dám thử ăn cua.

Đó là một đêm muộn sau mùa thu hoạch. Zhao Yuhai cùng với bốn

Kể từ đó, Triệu Ngọc Hải bị liệt vào danh sách những kẻ bị truy nã gắt gao nhất; hình ảnh của anh ta được treo khắp các con phố và ngõ hẻm.

Hành động này của chính phủ không chỉ không ảnh hưởng gì đến Triệu Ngọc Hải mà còn khiến địa vị của anh ta tăng lên một cách chưa từng có. Ngày càng nhiều người dân nghèo khó, không còn lối thoát, bắt đầu lên núi để gia nhập phe của anh ta. Một năm sau, một lá cờ đỏ với dòng chữ đen “Thay trời thi hành công lý” được treo trên đỉnh núi. Triệu Ngọc Hải cùng với bốn người anh em đầu tiên tham gia cướp lương thực đã tuyên thệ thành huynh đệ dưới lá cờ đó, và được phong làm “Ngón cái”, “Ngón giữa”, “Ngón ba”, “Ngón bốn” và “Ngón út” theo thứ tự tuổi tác và địa vị. Triệu Ngọc Hải ngồi lên chiếc ghế gỗ tượng trưng cho quyền lực cao nhất, và từ đó, ngọn núi vốn không có tên gọi nào đã có được một cái tên rất nổi tiếng – Núi Ngũ Thủy.

Từ năm 1931, Nhật Bản đã bắt đầu xâm lược Trung Quốc bằng sự kiện “9/18” ở Đông Bắc, chiếm đóng ba tỉnh ở đây. Vào năm 1937, sự kiện “7/7” đã mở đầu cuộc xâm lược toàn diện của quân Nhật. Kể từ đó, những người Trung Quốc tốt bụng mới nhận ra rằng trên thế giới này còn có những kẻ đáng sợ hơn cả quỷ dữ – những người mặc đồ quân phục màu vàng đất, để râu vuông, nói những thứ lời lẽ không ai hiểu được… Họ chỉ có một biệt danh duy nhất được sử dụng đến ngày nay – “Quân Nhật”.

Núi Ngũ Thủy nằm ở vị trí chiến lược, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Kể từ khi lập nên “vương quốc” trên núi, Triệu Ngọc Hải đã tiếp xúc với nhiều loại quân phiệt khác nhau và nhận ra rằng có rất nhiều điều đúng và sai trong xã hội. Anh ta hiểu rằng việc ẩn náu trên núi không phải là giải pháp lâu dài; việc cướp bóc để sống cuộc sống hàng ngày rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc. Lúc đầu, anh ta lên núi là do bất đắc dĩ, còn việc xuống núi để làm nông nghiệp mới là điều anh ta mong muốn nhất. Mặc dù Triệu Ngọc Hải không biết chữ, nhưng nhờ vào nhiều trải nghiệm, tầm nhìn của anh ta cũng ngày càng rộng mở hơn. Anh ta hiểu rằng để giải cứu Trung Quốc khỏi những khó khăn bên trong và bên ngoài, cần phải dựa vào một đội quân chính quy.

“Ngọn núi này là tôi mở, những cây cối này là tôi trồng; nếu muốn đi qua đây, hãy để lại tiền chuộc đường.” Đó là quy tắc mà Triệu Ngọc Hải áp dụng khi bắt đầu kinh doanh. Tuy nhiên, trong số nhiều đội quân đi qua đó, có một đội không tuân theo quy tắc này.

Theo lời kể của hậu duệ của Triệu Ngọc H

Ngay khi mọi người đều mong chờ rằng đội quân này sẽ mang về cho núi ẩn náu bao nhiêu gia súc, lúa gạo thì điều khiến mọi người ngạc nhiên đã xảy ra: “Ngón tay cái” không những không thu bất kỳ khoản tiền “tiền đường” nào, mà còn mở kho lương thực và phân phát những thứ lương thực ít ỏi đó cho hàng trăm binh sĩ ăn mặc rách rưới.

“Ngón tay cái” có uy tín tuyệt đối trên núi; mặc dù có rất nhiều người bàn tán sau lưng ông, nhưng không ai dám phớt lờ mệnh lệnh của ông.

Những suy đoán và sự bất mãn của mọi người đã bị dập tắt hoàn toàn sau một tuần.

Một đội quân Nhật Bản trang bị đầy đủ vũ khí đã bao vây toàn bộ khu vực dưới núi; hầu hết các làng xung quanh đều bị đốt phá, cướp bóc. Cảnh tượng bi thảm lúc bấy giờ khiến cả những người đi do thám cũng phải tái mét. Sau khi nhận được thông tin chính xác, hàng trăm binh sĩ trên núi đã xuống núi vào ban đêm. Khi họ nổ súng đầu tiên vào quân Nhật Bản, mọi người trong núi ẩn náu mới hiểu ra sự thật.

Cuộc chiến này không hề dễ dàng như họ tưởng; sự chênh lệch về vũ khí và số lượng khiến quân đội 8 Luật của Trung Quốc phải chịu tổn thất nặng nề. Đội quân ban đầu có hơn 280 người cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy 50 người trở về núi.

Khi biết được tình hình chiến sự, Zhao Yuhai đã không ngủ được suốt đêm; trái tim ông đang đập thình thịch. Theo thông tin đáng tin cậy từ những người đi do thám, quân Nhật Bản dưới núi chỉ còn lại chưa đầy một trăm người, trong khi núi ẩn náu có gần 200 người đàn ông có thể cầm súng. Ngay cả khi hai người đối đầu với một người Nhật Bản, ông cũng hoàn toàn tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình. Tuy nhiên, khi nghĩ đến vợ con của những người đồng đội, ông lại cảm thấy lo lắng.

Vào nửa đêm, ông gọi bốn người bạn thân thiết của mình đến bên mình.

“Anh cả, em nghĩ việc có nên chiến đấu hay không, có lẽ nên nghe ý kiến của mọi người.” Lời nói của “Ngón tay thứ hai” đã giúp Zhao Yuhai nhận ra điều cần làm.

Khi bình minh vừa ló rạng, trong phòng họp của núi ẩn náu đã được thắp sáng bằng những ngọn đuốc. Ngoại trừ những người đàn ông khỏe mạnh, phụ nữ, người già và trẻ em đều không được phép bước vào. Sau khi cửa phòng được đóng chặt, Zhao Yuhai nhìn quanh nhóm người đông đúc và bắt đầu nói:

“Hôm nay tôi mời mọi người đến đây để thảo luận một vấn đề quan trọng.”

Từ khi thành lập núi ẩn náu đến nay, chưa bao giờ có cuộc họp quy mô lớn như vậy. Vẻ mặt nghiêm túc của Zhao Yuhai khiến mọi người bắt đầu thì thầm v

Ngay khi những lời này vang lên, một làn sóng ồn ào còn dữ dội hơn cả trước đó gần như làm sập mái của phòng họp.

“Hãy yên lặng lại đi, mọi người hãy yên lặng.” Bốn “Ngón tay cái” kia đã phải dùng hết sức lực mới có thể giúp tiếng ồn át lắng xuống một lần nữa.

Zhao Yuhai nhổ điếu thuốc lá khô và nói: “Chúng ta đều biết quân Nhật Bản là loại người như thế nào rồi, không cần tôi phải nói thêm nữa. Hiện tại, Quân đội Kháng chiến Nhân dân Trung Hoa đã chịu tổn thất nặng nề, chỉ còn lại hơn 50 người, và tất cả đều bị thương. Họ đến đây để giúp đỡ chúng ta; chúng ta không thể để họ bị tiêu diệt trên núi của mình được. Bây giờ, quân Nhật Bản ở dưới núi chỉ có chưa đầy một trăm người, trong khi chúng ta có súng, có người. Nếu không chiến đấu đến cùng với bọn chúng, dù tôi Zhao Yuhai có chết đi, tôi cũng không dám đối mặt với tổ tiên!”

“Chiến đấu với chúng!” Tiếng hô vang lên từ dưới đám đông, những tiếng nói lẻ tẻ đã hợp thành một sức mạnh chung.

Zhao Yuhai giơ tay ra, ra hiệu cho mọi người yên lặng lại.

Tiếng hô vang dần lắng xuống.

“Mặc dù chúng ta có ưu thế về số lượng, nhưng về vũ khí thì không. Lần này đi, chúng ta có thể sẽ mất mạng. Ý định chiến đấu với quân Nhật Bản là do tôi, Zhao Yuhai, đề xuất. Các anh em không cần phải hành động theo cảm xúc. Ngay cả nếu có ai không muốn tham gia, tôi cũng sẽ không trách móc. Tôi hy vọng mọi người sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời tôi.”

Khi lời nói của anh vang lên, không khí trong đám đông không còn sự hăng hái như trước đó nữa.

Zhao Yuhai mỉm cười nhẹ và nói: “Dù là chiến đấu với người Nhật Bản, nhưng trong hang ổ của chúng ta cũng không thể thiếu những người đàn ông. Những người dưới 16 tuổi và trên 50 tuổi đều phải ở lại. Những người còn lại, nếu muốn theo tôi đi chiến đấu với quân Nhật Bản, hãy tập trung tại cửa hang vào lúc mặt trời lặn tối nay.”

Sau cuộc họp, hang ổ trở nên yên tĩnh hơn bình thường; mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc. Khi mặt trời gần lặn, Zhao Yuhai ngồi trong căn nhà gỗ và cảm thấy lo lắng. Anh nhìn vào danh sách những người đàn ông đủ điều kiện do “Ngón tay thứ hai” mang đến – tổng cộng là 167 người. Anh không biết cuối cùng sẽ có bao nhiêu người tham gia; anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất… Ngay cả nếu chỉ còn mình anh, tối nay anh cũng sẽ chiến đấu đến cùng với quân Nhật Bản.

Zhao Yuhai trải qua một ngày trong lo lắng, và đến giờ hẹn, anh mở cánh cửa

Sau khi tiến hành cuộc giao nhiệm vụ đơn giản với các lãnh đạo của Quân đội Nhân dân Đường lối 8, Zhao Yuhai bước xuống khỏi sân khấu và đứng vào hàng ngũ chiến đấu. Cuộc tấn công bất ngờ này được chỉ huy bởi những người có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn thuộc Quân đội Nhân dân Đường lối 8, cùng với sự phối hợp đầy đủ từ các thành viên trong băng đảng ở núi Ngón Tay.

Sau khi phân công công việc một cách tỉ mỉ, trận chiến chính thức bắt đầu vào lúc 1 giờ sáng. Những tên quỷ Nhật Bản đã hoảng loạn sau những thiệt hại nặng nề; chúng dùng nhà dân làm nơi ẩn náu và lắp đặt súng máy để bắn liên tục. Những tên quỷ còn lại thì co ro bên trong nhà, luân phiên bóp cò súng.

“Chúng ta phải làm sao đây?” Zhao Yuhai cúi mình dưới gốc tường, không dám ló đầu ra ngoài.

“Người Nhật vốn dĩ muốn xây dựng căn cứ quân sự ở đây, vì vậy họ có rất nhiều vũ khí và đạn dược. Nếu tiếp tục như this thì không thể thành công được,” người chỉ huy cuộc tấn công bất ngờ nói với vẻ lo lắng.

Zhao Yuhai ngẩng đầu nhìn quanh và nói: “Tổng cộng có bốn ngôi nhà dân, mỗi ngôi có một khẩu súng máy hạng nặng.”

“Lãnh đạo, nếu chúng ta cho nổ tung những ngôi nhà đó, thì tỷ lệ thành công của cuộc tấn công này sẽ là bao nhiêu?” Zhao Yuhai hỏi nhỏ.

“Nếu không còn bốn khẩu súng máy đó, những tên quỷ Nhật Bản sẽ không còn là mối đe dọa nữa.”

“Vậy thì quyết định này rất tốt!”

“Zhao Đại gia, ông định làm gì vậy?”

“Tiếp tục như this thì không được, chúng ta phải áp dụng những biện pháp táo bạo hơn,” Zhao Yuhai nói một cách khó hiểu, sau đó đứng dậy và gọi khoảng vài chục người trong băng đảng đến.

“Anh Hai, Anh Ba, Anh Tư, Anh Năm, lần này chúng ta năm người sẽ không quay trở lại đâu. Nếu chúng ta có thể chiếm được vũ khí và đạn dược trước khi quân tiếp viện của Nhật Bản đến, thì khu vực này sẽ yên bình trong vòng trăm dặm xung quanh. Quân đội Nhân dân Đường lối 8 biết cách chiến đấu, họ là quân đội chính quy; chỉ có họ mới có thể bảo vệ vợ con và gia đình chúng ta. Chúng ta phải giữ cho họ sống sót, còn những viên đạn của Nhật Bản thì để chúng ta, những người áp dụng những biện pháp táo bạo này, đối mặt đi.”

Sau khi nói xong, Zhao Yuhai phân phát những hộp bom đất cho mọi người, và bản thân anh cũng buộc những que hồi chuyển vào thắt lưng mình.

“Bốn ngôi nhà, chia thành bốn nhóm, mỗi nhóm mười người. Những người đã buộc que hồi chuyển vào thắt lưng, trước khi chết nhất định phải kích nổ chúng. Sau khi nổ hết một ngôi nhà, chúng ta sẽ tiếp tụ

Chỉ vài mươi giây sau, thân xác của Triệu Ngọc Hải bùng nổ, máu thịt bắn tung tóe khắp bức tường.

Trong lúc những kẻ địch còn đang sững sờ, người thứ hai sử dụng chiến thuật “quả bom sống” cũng đã kích hoạt quả bom của mình.

Nhiều binh sĩ Nhật Bản tham gia trận chiến này đều là những thanh niên mới ra trường. Mặc dù trong Thế chiến thứ hai, quân đội Nhật Bản cũng từng sử dụng các cuộc tấn công tự sát, nhưng những đơn vị thực hiện hành động này đều được tiêm thuốc và bị gây ảo giác tâm lý; ai cũng quý trọng mạng sống của mình, và những kẻ địch cũng vậy. Liên tiếp những vụ tấn công tự sát này đã khiến quân đội Nhật Bản rối loạn.

Trong lúc địch hoảng loạn, Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa cùng các đồng minh đã phát động cuộc phản công mãnh liệt. Sau 5 giờ chiến đấu, trận chiến đã kết thúc; toàn bộ quân địch Nhật Bản đóng trên núi đều bị tiêu diệt, và hàng loạt vũ khí, trang thiết bị cũng bị tịch thu.

Chính vì trận chiến này mà cho đến năm 1945, khi Nhật Bản đầu hàng, chúng không dám bước chân vào núi Ngũ Chỉ nữa.

Khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, những người dân sống trên núi đều xuống núi sinh sống, và những căn cứ trên núi cũng được phá bỏ. Tuy nhiên, câu chuyện về Triệu Ngọc Hải vẫn được truyền tụng từ đời này sang đời khác trong số những người già. Những người dân sống yên bình, để bày tỏ lòng biết ơn đối với Triệu Ngọc Hải và những người khác, đã tự nguyện quyên góp tiền để xây dựng một ngôi đền thờ Thần Núi trên núi Ngũ Chỉ. Lăng mộ của những người từng tham gia chiến đấu đều được đặt trong hội trường chính của ngôi đền, để nhận được sự bảo hộ của Thần Núi.

Ở 8 ngôi làng dưới chân núi Ngũ Chỉ, hầu như mỗi làng đều có người thừa tự của những người từng sống trong các căn cứ trên núi. Ngôi đền Thần Núi cũng trở thành nơi tổ chức các nghi lễ tôn giáo cho các gia tộc trong 8 ngôi làng này. Ngoài việc thờ cúng vào các dịp lễ hội, những người thừa tự cũng phải tuân theo nghi lễ để thông báo cho tổ tiên về các sự kiện hôn nhân, tang lễ của mình.

Là người thừa tự trực tiếp của dòng họ Triệu Ngọc Hải, Triệu Mao Sơn phải tuân thủ những quy định nghi lễ này một cách nghiêm ngặt. Ngày mai là ngày cưới của anh ta, và theo quy tắc của tổ tiên, anh ta phải mang theo lễ vật lên núi vào buổi tối hôm nay để thờ cúng linh mộ tổ tiên, nhằm mong nhận được sự bảo hộ. Theo quy định của các nghi lễ hôn nhân, bàn thờ phải được trang trí bằng bánh bao (biểu tượng cho sự thịnh vượng), quả đào đỏ (mong con cái sinh ra

Người được gọi là “Tiên Nương” trong lời kể của cô ấy đã ngoài tuổi bảy mươi, và không phải người dân địa phương. Nguồn gốc xuất thân của “Tiên Nương” chẳng ai biết, cũng chẳng ai từng hỏi. Vào thời điểm xây dựng ngôi đền, có một vị tiền nhân từ nơi khác đã mời bà ấy đến đó để tu luyện; không ai biết tên thật của bà ấy, chỉ biết rằng vị tiền nhân đó gọi bà ấy là “Tiên Nương”, và từ đó, cái tên này được người dân trong làng sử dụng cho đến tận ngày nay.

Thấy không ai trả lời, Zhao Maoshan lại nói to hơn: “‘Tiên Nương’!” Nhưng vẫn không có tiếng đáp trả nào.

“Ồ? ‘Tiên Nương’ bình thường chẳng bao giờ ra khỏi nhà, sao lại không ai trả lời vậy?”

“Mẹ ơi, con vào xem thử được không?”

“Chúng ta tự ý vào trong, e làm phiền ‘Tiên Nương’ khi bà ấy đang nghỉ ngơi. Maoshan, con hãy vào báo trước đã.”

“Được thôi!” Zhao Maoshan vuốt ve chiếc hoa đỏ lớn đeo trên túi áo vest của mình, sau đó đứng thẳng người và bước vào bên trong.

“‘Tiên Nương’!” Giọng nói của anh ta dần xa đi theo bước chân.

“‘Tiên Nương’… ‘Tiên Nương’…” Chẳng bao lâu sau, tiếng gọi đó như một quả bóng chày bị đánh mạnh trở lại, nhanh chóng bay về phía cửa ra.

Mẹ anh ta nhìn thấy những giọt mồ hôi đang đọng trên trán Maoshan và hỏi với vẻ lo lắng: “‘Tiên Nương’ xảy ra chuyện gì vậy?”

“‘Tiên… Nương’… đã… đã chết rồi!”

**Phần hai**

Kể từ khi vụ án trước kết thúc, đã gần một tháng trôi qua trong yên bình. Khi tôi biết A Le đã xin nghỉ vì có việc riêng, cậu ta dường như biến mất không dấu vết. Tôi cũng đã cố gắng hỏi Ming Ge về tung tích của A Le, nhưng điều khiến tôi tức giận là Ming Ge lại trả lời tôi một cách lạnh lùng: “Hãy tập trung vào công việc của mình đi, đừng quá quan tâm đến chuyện của người khác.”

Nhìn thấy vẻ mặt không kiên nhẫn của Ming Ge, sự tò mò của tôi về A Le cũng tan biến hết. Tuy nhiên, xét đến việc trước đây A Le từng làm nhiệm vụ gián điệp, sự mất tích của cậu ta cũng không quá đáng ngạc nhiên.

Bây giờ, Diệp Tiền đã hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống của đội điều tra hình sự. Thái độ dũng cảm và không sợ hãi của cô ấy khiến cô ấy tỏa sáng trong đội, và danh sách các lời khen ngợi trên trang web của sở cảnh sát gần như đều thuộc về cô ấy. Những tin tức như “Đồng chí Diệp Tiền đã phá giải vụ cướp tại …”, “Đồng chí Diệp Tiền đã phá giải vụ trộm cắp lưu động tại …”, “Đồng chí Diệp Tiền được trao danh hiệu cá nhân hạng ba trong năm …”… những thông tin như vậy xuất hiện rất nhiều.

Bây giờ, phòng làm việc lại trở về trạng thái như khi tôi mới bắt đầu công việc – mỗi người một căn phòng, ai làm việc của mình. Anh Minh dành thời gian nghiên cứu các lý thuyết pháp y kỳ lạ, còn Phan Lai thì nhắm mắt chơi đùa với chiếc máy ảnh DSLR trị giá hơn mười vạn nhân dân tệ của mình; còn Lão Hiền thì suốt ngày chỉ biết ngồi trong phòng thí nghiệm, trừ lúc ăn uống hay đi vệ sinh. Hồi đó, để giúp tôi và Diệp Tiền gần nhau hơn, anh Minh còn dành cho tôi căn phòng lớn nhất; nhưng bây giờ, chỉ còn mình tôi ở trong căn phòng trống trải này mà thôi.

“Điện thoại… điện thoại…” Tiếng chuông điện thoại có dây trên bàn làm việc bỗng nhiên vang lên, tim tôi bỗng thắt lại.

Ngay khi tôi định nhấc máy, tiếng chuông đã dừng lại; chắc chắn có người đã nhấc máy trước tôi rồi.

Tôi cầm lấy ống nghe, giọng nói lạnh lùng của anh Minh vang lên: “Núi Ngũ Chỉ Sơn, được, chúng ta sẽ đến ngay.” Mười phút sau, Phan Lai lái xe khám nghiệm đưa chúng tôi đến hiện trường vụ án.

Núi Ngũ Chỉ Sơn nằm ở phía tây nam thành phố Vân Tịch, cách trung tâm thành phố khoảng một trăm km; dù Phan Lai đạp ga hết sức, chúng tôi vẫn phải mất gần một giờ mới đến nơi.

Anh Minh liếc nhìn đồng hồ và giới thiệu ngắn gọn: “Theo thông tin ban đầu từ cảnh sát địa phương, vào lúc 1 giờ 30 chiều hôm nay, một thanh niên tên Triệu Mao Sơn cùng gia đình lên núi để thờ cúng; họ phát hiện ra rằng ‘nữ thần’ đang tu luyện trong ngôi miếu đã bị sát hại. Đội trưởng Từ đã đến hiện trường trước chúng ta rồi; chúng ta sẽ gặp nhau tại đó để tìm hiểu thêm.”

“Nữ thần”, “miếu Thần Núi”, “tu luyện”… Những từ ngữ mang tính mê tín này lần lượt vang lên trong đầu tôi, và cảm giác không lành cũng dần xuất hiện.

Con đường dẫn đến hiện trường không hề gập ghềnh và khó khăn như tôi tưởng; chúng tôi đi theo con đường bê tông hai làn đến nơi cuối cùng – miếu Thần Núi Ngũ Chỉ Sơn.

Vừa bước xuống xe, Diệp Tiền đã tiến đến và hỏi: “Anh Lệ đâu rồi?”

“Ai mà biết được anh ấy lại đi đâu mất rồi… Đã hơn một tháng rồi mà chúng tôi chưa gặp lại anh ấy.”

Trong lúc đùa cợt, tôi đã mặc xong bộ đồ khám nghiệm; Diệp Tiền cũng hiểu ý tôi mà lấy ra bộ đồ của mình.

Tôi lấy la bàn ra để xác định hướng; Diệp Tiền và Phan Lai đi theo tôi, tạo thành một nhóm và bước vào khu vực trung tâm của hiện trường trước tiên.

Ngôi miếu quay mặt về hướng tây, cửa bằng gỗ sơn đỏ, không có ổ khóa; chỉ cần đẩy cửa là có thể bước vào. D

Khi mở cửa chính ra, ta bước vào một sảnh trước rộng khoảng 100 mét vuông, có hình dạng hình chữ nhật. Ở giữa sảnh đặt một tượng thần bằng đồng cao 5 mét; phía trước có một hàng lò hương, trong đó những que hương to bằng ngón tay cái đã tắt từ lâu rồi. Dưới các lò hương chỉ có vài tấm gối màu vàng óng mà thôi.

Trên bức tường phía bắc của sảnh trước được gắn 10 tầng gỗ, mỗi tầng đều đặt một tấm bia linh màu nâu; số lượng các tấm bia này tăng dần theo thứ tự từ trên xuống dưới: 1 tấm, 4 tấm, 13 tấm, 15 tấm, 17 tấm… và cứ tiếp tục như vậy, tạo thành hình dạng kim tự tháp. Tấm bia ở đỉnh được khắc dòng chữ “Tiền nhân Triệu Ngọc Hải”.

Dưới các tấm bia linh là một bàn thờ, trên đó đặt đủ loại vật phẩm dâng hiến. Nhìn vào lớp bụi trên bàn thờ và những que hương đã tắt, có thể thấy nơi này đã lâu không ai quan tâm đến nữa.

Phía nam sảnh trước, gần cửa, có một chiếc bàn vuông; mặt bàn được phủ kín bằng vải lụa màu vàng in họa tiết chim hạc. Bên đông chiếc bàn đặt một que hương công đức cao 1 mét và năm cuốn sổ ghi lại những việc làm tốt được xếp gọn gàng bên cạnh.

Nền sảnh trước làm bằng bê tông, nên nếu không sử dụng máy hút bụi điện tích thì rất khó để phát hiện dấu chân bằng mắt thường. Điều khiến tôi cảm thấy mệt mỏi là, ngoài tượng thần núi và vài vật trang trí thưa thớt, phần còn lại của căn phòng đều có thể cho người đi lại; vì vậy, việc hút hết dấu chân trên nền nhà thực sự là một công việc vô cùng khó khăn.

Nguyên lý hoạt động của máy hút bụi điện tích hoàn toàn trái ngược với đèn kiểm tra dấu chân. Đèn kiểm tra dấu chân sử dụng ánh sáng phản chiếu để quan sát những dấu chân trên nền nhà, trong khi máy hút bụi điện tích hoạt động bằng cách hút hết lớp bụi trên nền nhà vào giấy hút điện tích. Khi người đi qua, bụi trên nền nhà sẽ bị hút vào đế giày, tạo ra những dấu chân “giảm lớp”. Khi toàn bộ lớp bụi trên nền nhà được hút vào giấy hút màu đen, những dấu chân “giảm lớp” đó sẽ hiện ra rõ ràng.

May mắn thay, anh Minh thường xuyên chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, vì vậy xe khám nghiệm luôn được trang bị nhiều bộ máy hút bụi điện tích. Vì thường xuyên phải đến các hiện trường khác nhau để khám nghiệm, tất cả mọi người trong đơn vị đều biết cách sử dụng những thiết bị này. Nhờ sự phối hợp chặt chẽ của mọi người, chỉ trong vòng 20 phút, tất cả các dấu chân trên nền nhà đều được thu thập hết.

Tiếp tục đi theo hướng đông the

Đối với loại cửa gỗ này, việc sử dụng hiệu ứng phát quang sẽ cho kết quả tốt nhất. Tuy nhiên, do thường xuyên mở đóng cửa, lớp dầu mỡ bám vào rất nặng; vì vậy, lần thử đầu tiên đã thất bại.

Kèm theo tiếng “kêu cọt kẹt” khi khung cửa đẩy vào tấm cửa gỗ, tôi là người đầu tiên bước vào bên trong. Nền nhà vẫn được lát bằng đá xanh, có độ cao thấp không đều, nên không thể để lại dấu chân nào.

Nội thất bên trong không hề phức tạp: phía đông tường có một chiếc giường đôi hướng từ nam ra bắc; hai bức tường phía nam và tây đều đặt các tủ quần áo; còn phía bắc thì chất đầy vài bao lương thực. Những hạt ngũ cốc rơi rải trên nền cho thấy những bao đó chứa lúa mì.

Lúc này, thi thể nạn nhân nằm ngửa, đầu hướng về phía nam, chân hướng về phía bắc trên chiếc giường. Vào tháng 9, nhiệt độ bên ngoài vẫn trên 20 độ C; chiếc áo mỏng manh của nạn nhân đã bị một cành cây dày bằng ngón tay cái đâm xuyên qua. Máu trên thi thể đã khô cứng và đen lại; những con giun đang bò trên khắp cơ thể nạn nhân. Mặc dù đeo mặt nạ chống độc, nhưng mùi hôi thối của xác chết vẫn rất nồng nặc và khó có thể chịu đựng được.

“Thi thể bị phình to do tích tụ khí, có vẻ như nạn nhân đã chết đã một thời gian,” Phan Lỗi thu dọn máy ảnh và báo hiệu rằng việc chụp ảnh hiện trường ban đầu đã hoàn tất.

Về phần kiểm tra dấu vết, chỉ còn việc xem xét lại đồ đạc nội thất trong nhà; nhưng theo nhìn nhận hiện tại, điều này không quá quan trọng. Tôi thu dọn thiết bị khám nghiệm và gọi Minh Ca cùng Lão Hiền vào.

“Cửa có dấu vết bị phá khóa không?” Minh Ca hỏi.

Tôi lắc đầu: “Cửa được trang bị ổ khóa gỗ bên trong; thân khóa rất chắc chắn và nặng nề. Sau khi khóa cửa, trừ khi là người trong nhà tự mở cửa, còn không thì khó có khả năng ai đó có thể phá khóa từ bên ngoài. Từ đó suy luận ra, nghi phạm có lẽ đã vào nhà bằng cách gõ cửa hoặc theo sau nạn nhân vào bên trong.”

“Không thể là theo sau nạn nhân vào nhà được,” Minh Ca nói, đi đến bên cạnh giường và kéo chiếc áo của nạn nhân ra. “Chất liệu vải rất mỏng; nạn nhân không mặc áo ngực và chỉ mặc quần lót; có lẽ lúc bị sát hại, nạn nhân đang chuẩn bị đi ngủ hoặc đã ngủ rồi.”

Minh Ca cẩn thận kiểm tra các đặc điểm trên cơ thể nạn nhân: “Vết thương ở đầu do vật cứng gây ra không đủ nặng để gây chết.” Nói xong, Minh Ca dùng sức rút cây gỗ đâm xuyên tim nạn nhân ra; một dòng máu tanh đỏ bắn ra từ vết thương hình tròn đó.

“Kẻ sát nhân trước tiên đã dùng vật cứng đánh vào đầu nạn nhân, sau đó sử dụng cây g

Nếu là đàn ông gõ cửa, họ không thể mặc trang phục thoải mái đến thế được. Theo kết quả điều tra ban đầu của đồn cảnh sát, nạn nhân là một người tu hành sống ẩn dật trong rừng sâu, đã hơn 70 tuổi. Khi đo chiều dài thi thể, họ chỉ cao 158 centimet và cơ thể gầy yếu.

Địa điểm xảy ra vụ án mạng là một ngôi chùa nằm hoang vu, không liên kết với bất kỳ làng xóm hay cửa hàng nào; trừ những ngày lễ đặc biệt, thông thường không ai đến đó cả. Khi giết người, ngay cả khi nạn nhân hét thật to thì cũng chẳng ai nghe thấy được.

Trong tình huống như vậy, kẻ sát nhân vẫn chọn cách tấn công bất ngờ trước khi giết người, điều này cho thấy nghi phạm không có lợi thế về sức mạnh và không thể đảm bảo một đòn đánh chí mạng, vì vậy họ mới áp dụng phương pháp an toàn nhất.

Diệp Tiền, mang con dao mổ của tôi đến đây.

Lời nói của Minh Ca đã thu hút sự chú ý của tôi về phía đầu ngón tay anh ấy.

Tôi thấy anh ấy ấn vào vết thương để loại bỏ lượng máu màu đen nâu thừa, sau đó vẽ một dấu thập lên vết thương hình tròn đó.

Rượu cồn!

Minh Ca giơ tay ra, và Diệp Tiền đưa cho anh ấy dung dịch ethanol có ghi “độ tinh khiết 99,5%”.

Bông gòn!

Đây, Giám đốc Lãnh!

Sau khi được làm sạch, vết thương trở nên rõ ràng hơn. Minh Ca mở rộng vết thương và nói: “Đây là những vết thương chồng chất lên nhau; kẻ sát nhân đã dùng cành cây đâm vào nạn nhân nhiều lần cho đến khi họ chết. Nhìn vào độ sâu của các vết thương, có thể thấy sức mạnh của kẻ sát nhân không hề lớn.”

Giám đốc Lãnh, liệu có thể xác định được thời gian tử vong chính xác không?

Minh Ca nhìn những con giun trong thi thể và nói: “Chúng vẫn chưa bước vào giai đoạn ấu trùng; chúng ta có thể tính toán thời gian tử vong bằng cách đo độ dài trung bình của chúng.”

Việc sử dụng giun để suy đoán thời gian tử vong đã trở thành một kỹ năng rất phổ biến trong pháp y học. Theo nghiên cứu, sự phát triển của giun trải qua bốn giai đoạn: trứng, ấu trùng, ấu trùng nhộng và trưởng thành. Một khi con người chết đi, nếu nhiệt độ thích hợp, ruồi sẽ tụ tập đến và đẻ trứng ở những vị trí tối tăm và ẩm ướt trên cơ thể nạn nhân như khóe mắt, tai, miệng, họng, nách… Trứng ruồi sau một ngày sẽ phát triển thành ấu trùng, sau thêm một ngày nữa sẽ trở thành ấu trùng cấp một và bắt đầu ăn mòn thi thể. Sau một ngày nữa, chúng sẽ trở thành ấu trùng cấp hai và tiếp tục ăn mòn thi thể trong một ngày nữa để trở thành ấu trùng cấp ba. Sau 4 đến 6 ngày, ấu trùng cấp ba sẽ hóa nhộng, và sau 5 ngày nữ

Trong vụ án này, những con giòi chưa kịp biến thành nhộng; thời gian tử vong của nạn nhân cũng không quá 9 ngày. Nhiệt độ trung bình tại thành phố Vân Tịch gần đây luôn cao hơn 25 độ C – đúng là điều kiện lý tưởng để những con giòi phát triển mạnh mẽ.

Theo chỉ dẫn của Minh Ca, Lão Hiền đã lấy 10 con giòi từ các vị trí khác nhau trên xác chết và đo chiều dài của chúng từng con một; Diệp Tiền thì cẩn thận ghi chép lại những thông số đó.

“Minh Ca, chiều dài trung bình là 2 centimet,” Lão Hiền ngay lập tức báo cáo con số đó.

Lúc này, Minh Ca lấy ra bảng so sánh để tiến hành tính toán.

Khoa học côn trùng pháp y là một lĩnh vực khá phát triển; cả trong nước lẫn nước ngoài đều có nhiều nghiên cứu sâu rộng về lĩnh vực này. Một số nhà khoa học ở nước ngoài, vì muốn đạt được kết quả thí nghiệm chính xác, thậm chí sẵn lòng đối mặt với những rủi ro về mặt đạo đức để xây dựng những “trang trại xác chết” nhằm mục đích nghiên cứu.

Nhiều nghiên cứu đã chứng minh rằng thời gian từ khi ruồi xác chết đến khi đậu trên mồi là từ 5 đến 10 phút; vì thời gian này quá ngắn, nên nó không được xem xét trong các phép tính thực tế.

Nếu bỏ qua điểm này, chúng ta có thể xây dựng công thức sau: Thời gian tử vong = Thời gian ruồi đẻ trứng + Thời gian ấp trứng + Thời gian giun sán phát triển. Dựa trên các dữ liệu thí nghiệm (các con số dưới đây được sử dụng để thuận tiện cho việc hiểu rõ hơn, chứ không phải là dữ liệu thực tế từ các thí nghiệm), thời gian ruồi đẻ trứng và thời gian ấp trứng khá cố định tùy theo tháng. Theo nhiệt độ trung bình của thành phố Vân Tịch, vào tháng 9, thời gian ruồi đẻ trứng là 16 giờ và thời gian ấp trứng là 13 giờ. Một khi đã biết hai thời gian này, chỉ cần xác định được thời gian giun sán phát triển, chúng ta sẽ dễ dàng tính ra thời gian tử vong.

Khi giun sán nở ra, chiều dài của chúng gần như giống nhau, khoảng 0,175 cm. Trong vụ án này, chiều dài trung bình của giun sán là 2 cm, tức là chúng đã phát triển thêm 1,825 cm kể từ lúc nở ra.

Tương tự, trong điều kiện nhiệt độ ổn định và thức ăn dồi dào, tốc độ phát triển của giun sán tuân theo một quy luật nhất định. Khi nhiệt độ cao hơn 25 độ C, hệ số liên quan giữa thời gian phát triển của giun sán và sự thay đổi về chiều dài của chúng là 85 giờ/trăm centimet (đây chỉ là giá trị giả định, không phải dữ liệu thực tế). Từ đó suy ra công thức: Hệ số = Thời gian phát triển của giun sán / Sự thay đổi về chiều dài của giun sán. Áp dụng công thức này vào vụ án này, ta có: 85 = Thời gian phát triển của giun sán / 1,825 cm, từ đó suy ra thời gian phát triển của giun sán là 85 × 1,825 = 155,125 giờ.

Do đó, thời gian tử vong của nạn nhân = 16 + 13 + 155,125 = 184,125 giờ. Thời gian khám nghiệm là 15 giờ đồng hồ; trừ đi thời gian đó, chúng ta sẽ được kết quả là 169,125 giờ, tương đương với khoảng 7 ngày 1,13 giờ. Quy đổi thành thời gian chính xác, đó là lúc 1 giờ 08 phút sáng ngày 7 tháng 9.

Anh Minh nhìn vào kết quả tính toán và nói: “Vào lúc 1 giờ sáng, nạn nhân hẳn đang ngủ say; người lạ sẽ không thể đánh thức được nạn nhân, chỉ có người quen mới có thể vào được.”

“Và đó chắc chắn là người quen rất thân thiết…” Diệp Tiền kịp thời bổ sung.

Nếu bạn đặt mình vào vị trí của nạn nhân, khi bạn đang ngủ say vào ban đêm và người đến không quá thân thiết với bạn, bạn chắc chắn sẽ không dễ dàng mở cửa, nhất là khi đó là ở giữa rừng sâu thẳm như thế này. Vì vậy, suy đoán của Diệp Tiền hoàn toàn hợp lý.

“Vào lúc 1 giờ sáng, lượng melatonin tiết ra rất nhiều; có lẽ khi nạn nhân đứng dậy mở cửa, họ vẫn đ

“Tiểu Long, trong nhà có dấu vết bị lục soát không?” Minh Ca hỏi.

“Đồ đạc chưa kịp xử lý nên hiện vẫn chưa rõ.”

Mục đích của việc Minh Ca hỏi những câu này thực ra là để xác định động cơ giết người. Nạn nhân đã cao tuổi, và kẻ sát nhân lại là một phụ nữ trạc tuổi cô ấy; khả năng giết người vì tình cảm khá thấp. Vậy là giết người vì tiền hay vì thù hận? Việc có dấu vết bị lục soát trong nhà chính là bằng chứng quan trọng để suy luận.

Sau khi kiểm tra ngoại hình thi thể hoàn tất, tôi tiếp tục xử lý các đồ đạc trong nhà. Sau khi làm sạch dấu vân tay trên bề mặt tủ quần áo, tôi tìm thấy một chiếc hộp sắt có ổ khóa bị bóp vỡ.

Chiếc hộp này có kích thước tương đương một hộp tro cốt, được sơn màu xanh lá và được khóa bằng ổ khóa ba vòng nhỏ – đó là tất cả các biện pháp chống trộm mà nó có. Nhưng với cách thiết kế này, chỉ cần dùng chút sức, người ta có thể mở nó bằng tay thôi; việc có khóa hay không gần như không có ý nghĩa gì cả.

“Đây chứa cái gì vậy?” Minh Ca nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Tôi hiểu ý ông ấy và mở nắp hộp. Bên trong là một chiếc hộp lụa màu vàng, kích thước tương đương hộp đựng nhẫn. Nhìn vào đáy hộp hình elip lõm xuống, có thể đoán rằng nó được dùng để đựng những vật có hình dạng tròn, đường kính khoảng 3 cm.

“Chẳng lẽ đây là nơi đựng ngọc trai sao?” Diệp Tiền tò mò hỏi.

“Dù đựng cái gì đi nữa, rõ ràng trong nhà có tài sản bị mất; liệu động cơ của kẻ sát nhân có phải là trộm cắp không?”

“Hiện vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận. Tiếp theo, có hai việc mà đội điều tra hình sự của các bạn cần thực hiện,” Minh Ca nói, nhìn về phía Diệp Tiền và ra hiệu yêu cầu anh ta ghi chép lại.

“Thứ nhất, điều tra mối quan hệ xã hội của nạn nhân.

“Thứ hai, tìm kiếm các camera giám sát xung quanh hiện trường và thu thập video trong khoảng thời gian nghi phạm gây án; việc phân tích video sẽ do Tiêu Lệ đảm nhận.”

“Được rồi, tôi đã ghi chép lại, Giám đốc Lạnh ạ.”

“Tiêu Lệ, cậu đi cùng tôi đến nhà tang lễ để tiến hành khám nghiệm tử thi; Tiểu Long và Quốc Hiền hãy nhanh chóng xử lý các bằng chứng mà các bạn đang giữ.” Minh Ca nhìn đồng hồ và nói, “Buổi tối 12 giờ, sẽ có cuộc họp tổng hợp; có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả!”

Vào lúc 6 giờ chiều, công tác điều tra mối quan hệ xã hội của nạn nhân đã hoàn tất. Một nhân chứng then chốt được triệu tập đến phòng thẩm vấn của đội điều tra hình sự. Vì những người khác vẫn

“Hãy giới thiệu ngắn gọn về bản thân bạn đi.” Tôi ngồi trước bàn thẩm vấn và quan sát kỹ lưỡng người đàn ông trung niên có vẻ mặt “chính trực” này.

“Tôi tên là Lục Tam, 46 tuổi, sống ở làng Diêu dưới chân núi.”

“Bạn có biết gì về ‘Nữ thần tiên’ trong ngôi đền không?”

“Ừm, thường xuyên tôi lên núi để giúp ‘Nữ thần tiên’ dọn dẹp các bức tượng thờ.”

“Bạn lên núi mỗi bao lâu một lần?”

“Trung bình khoảng 10 ngày một lần.”

“Cô ấy có từng làm tổn thương ai đó chưa?”

“‘Nữ thần tiên’ rất tốt bụng, làm sao lại làm tổn thương ai được chứ… Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc đó cả.”

“Vậy những người quen biết với cô ấy có ai không? Bạn biết không?”

“Rất nhiều đấy… Hầu hết người dân trong 8 làng xung quanh đây đều quen biết ‘Nữ thần tiên’.”

“Quen biết thì quen biết, nhưng có ai thân thiết lắm với cô ấy không… Kiểu như bạn thân vậy…” Diệp Tiền bỗng nhiên lên tiếng.

“Bạn thân?” Lục Tam nhíu mắt, có vẻ rất lạ lẫm với thuật ngữ đó.

Lục Tam đã gần 50 tuổi và sống ở nông thôn; việc anh ta không biết “bạn thân” là gì cũng hoàn toàn dễ hiểu. Vì vậy, tôi thay đổi cách hỏi: “Hãy suy nghĩ xem, có ai có thể gọi cửa phòng của ‘Nữ thần tiên’ vào ban đêm không?”

“Ai cũng có thể gọi được mà.”

Tôi mong đợi một câu trả lời đáng ngạc nhiên từ Lục Tam, nhưng câu nói của anh ta khiến tôi suýt nữa phun máu. Nhìn thấy vẻ mặt vô hại của anh ta, tôi hỏi tiếp: “Ví dụ nhé… Nếu mối quan hệ giữa chúng ta không thân thiện lắm, và vào lúc một hai giờ sáng tôi đến gõ cửa nhà bạn, bạn có mở cửa cho tôi không?”

“Chắc chắn là không… Nhưng ‘Nữ thần tiên’ thì có.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Đó là thói quen của người dân trong khu vực núi Ngũ Chỉ Sơn từ nhiều năm nay rồi. Tôi nhớ lúc đó ngôi đền Thần Núi vừa mới được xây dựng xong; ngay sau khi ‘Nữ thần tiên’ đến đền, có một người già qua đời… Vì vậy, mọi người đã mời ‘Nữ thần tiên’ giúp đỡ người đó. Sau đó, mỗi khi có người trong làng qua đời, gia đình họ đều mời ‘Nữ thần tiên’ đến.”

“Người dân nông thôn chúng tôi thường xây dựng lăng mộ vào ban đêm, vì vậy việc gọi ‘Nữ thần tiên’ vào lúc nửa đêm là chuyện thường xuyên xảy ra.” Lục Tam uống một ngụm nước mạnh, rồi tiếp tục: “‘Nữ thần tiên’ tuổi đã cao, thường không sử dụng điện thoại; đường núi vào ban đêm cũng khó đi… Vì vậy, chỉ có thể lên núi để mời cô ấy thôi. Không ai nói ra, nhưng tôi đã từng làm việc đó vài lần rồi.”

“Bạn tự mình đi gõ cửa à?”

“Không đâu, dù sao thì sân sau cũng là phòng riêng của ‘Nữ Thần Tiên’, hơn nữa việc giải thoát linh hồn cần rất nhiều vật phẩm thiêng liêng và bùa chú; cần có người giúp đỡ để mang những thứ đó đi. Mặc dù ‘Nữ Thần Tiên’ đã lớn tuổi, nhưng tôi là một người đàn ông, không thể cứ thế xông vào được chứ? Những công việc nặng nhọc thì chúng tôi đàn ông làm, còn việc đi gõ cửa ở sân sau thì chắc chắn phải do phụ nữ đảm nhận.”

“À đúng rồi, bạn thường xuyên giúp dọn dẹp tượng Thần Núi, tiền công được tính như thế nào vậy?”

“Tôi không muốn tiền đâu.”

“Không muốn tiền á?”

“Bia mộ tổ tiên của tôi cũng được đặt trong đền Thần Núi, làm sao tôi có thể nhận tiền được? Tôi chỉ muốn làm việc này một cách thanh thản trong lòng mà thôi.”

“Vậy thì ‘Nữ Thần Tiên’ hàng ngày sống nhờ vào cái gì để sinh hoạt?”

“Mọi thứ đều do ủy ban làng quản lý; cơm gạo, dầu mỡ đều được người ta đưa đến định kỳ.”

“Nghĩa là ‘Nữ Thần Tiên’ hầu như không cần dùng đến tiền phải không?”

“Tiền thì cũng cần đấy, trong đền có một hũ công đức; những người đến cúng đều sẽ cho vào đó vài đồng xu. Cả năm trôi qua, số tiền đó cũng không nhiều lắm. Nhưng những đồng tiền đó hoặc được dùng để sửa chữa đền, hoặc được trao cho những gia đình nghèo khó.”

“‘Nữ Thần Tiên’ có vật gì có giá trị không?”

“Tôi quen biết ‘Nữ Thần Tiên’ đã nhiều năm rồi; nếu có thứ gì quý giá, chắc chắn tôi đã biết từ lâu rồi.”

“Đừng trả lời quá chắc chắn như vậy… Tôi sẽ cho bạn một manh mối: thứ đó có hình dạng tròn, được đặt trong một hộp lụa… Hãy suy nghĩ lại xem.”

“Chẳng lẽ là thuốc tiên sao?”

“Thuốc tiên ư?”

“Tôi chỉ nghe người ta nói thôi… Người ta bảo ‘Nữ Thần Tiên’ đã luyện ra một viên thuốc tiên trên núi; ăn vào thì có thể sống lâu hơn và sau khi chết cũng có thể thành tiên. Bây giờ tên lửa đã bay lên trời rồi… Chỉ có những người mê muội mới tin vào chuyện đó thôi… Dù sao thì tôi là không tin đâu.”

“Được rồi, hôm nay chúng ta hỏi đến đây thôi.”

Sau khi tiễn Lục Tam đi, Diệp Tiền nhặt lấy biên bản ghi chép và thở dài: “Có vẻ như lần điều tra này thực sự rất vất vả…”

**Ngày thứ năm**

Lúc 12 giờ đêm, cuộc họp đặc biệt được tổ chức đúng như dự kiến; Diệp Tiền đại diện cho đội điều tra hình sự tham gia cuộc họp.

“Tôi xin báo cáo về kết quả khám nghiệm tử thi trước,” Minh Ca bắt đầu ngay vào vấn đề chính, “Dựa trên việc đánh giá

“Ở đây tôi chỉ có những thông tin này thôi, còn phía Đội Điều tra Hình sự thì sao rồi?”

Diệp Tiền lấy hồ sơ ghi chép của Lục Tam ra từ túi xách và đưa cho Minh Ca.

“Chúng tôi vẫn chưa nắm được các đặc điểm nhận dạng của nghi phạm; việc điều tra hiện trường cũng chưa mang lại kết quả cụ thể.”

Minh Ca liếc nhìn hồ sơ một cái rồi đưa lại cho Diệp Tiền: “Được rồi, Tiểu Long, cậu hãy nói tiếp.”

Tôi gật đầu và nói: “Tôi đã thu thập được hai loại dấu vết tại hiện trường: dấu vân tay và dấu giày.”

“Dấu giày quá lộn xộn, không thể xác định được dấu giày nào liên quan đến nghi phạm; tôi vẫn chưa xử lý chúng.”

“Dấu vân tay được tìm thấy trên chiếc hộp sắt bị phá khóa; chúng có thể được xác định là dấu vân tay của nghi phạm. Những dấu vân tay mà tôi thu thập được đều thuộc giai đoạn già hóa. Mặc dù các đường vân trên vân tay không thay đổi trong suốt cuộc đời người ta, nhưng theo thời gian, độ đàn hồi của ngón tay sẽ giảm dần, các đường vân trở nên mờ nhạt, thô ráp hơn, số điểm đứt gãy tăng lên, các đường rãnh nhỏ trở nên rộng hơn, tình trạng bong tróc da và xuất hiện nếp nhăn cũng tăng lên; các nếp gấp ở đầu ngón tay cũng sẽ lan rộng sang hai bên và có thêm nhiều nhánh hơn. Những đặc điểm này đều được thể hiện trên dấu vân tay của nghi phạm, từ đó có thể suy luận rằng kẻ sát nhân đã trên 60 tuổi.”

Thấy tôi đã đóng sổ ghi chép lại, Minh Ca kịp thời hỏi: “Trong hồ sơ của Lục Tam có đề cập đến việc hộp công đức ở đền Thần Núi chứa đầy tiền mặt; bạn và Diệp Tiền đã kiểm tra điều này chưa?”

Ý của Minh Ca rất rõ ràng: nếu nghi phạm có ý định trộm cắp và giết người, thì chắc chắn họ sẽ lấy tiền trong hộp công đức đó.

“Chúng tôi đã kiểm tra rồi; ổ khóa trên hộp công đức vẫn nguyên vẹn, không có dấu vết bị phá khóa; từ lớp bụi bám trên ổ khóa có thể thấy đã lâu lắm rồi không ai chạm vào nó.”

Minh Ca thốt lên “Ồ”, sau đó không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục quay sang Lão Hiền.

“Kết quả của các xét nghiệm vật lý hóa học thế nào?”

Lão Hiền lấy ra hai báo cáo: “Dấu máu trên ổ khóa cửa phòng đã được xác định là DNA của nạn nhân; do đó, vật dụng mà kẻ sát nhân sử dụng để đánh vào đầu nạn nhân chính là ổ khóa đó.”

“Vết thương do vật nhọn gây ra là do cành cây đào; tôi đã thu thập được một số tế bào bị bong tróc trên đó; qua xét nghiệm, gen của người gây án thuộc nhóm XX, tức là nghi phạm là nữ giới. Đó là tất cả những thông tin mà tôi có.”

“

“Tiêu Lệ Thầy ơi, sao lại tối thế này vậy? Thầy bật video đi.” Diệp Tiền ngửa cổ nhìn lên.

“Cửa hàng này dùng loại camera an ninh cũ rích lắm; vào ban đêm thì chẳng thấy gì cả.”

“Ồ…”

“Nhưng Diệp Tiền đừng lo, nghi phạm sẽ sớm xuất hiện thôi.”

“Thật à?” Diệp Tiền hào hứng chăm chú nhìn vào màn hình chiếu.

30 giây sau, một vệt sáng mờ ảo xuất hiện trên video; khoảng một phút sau, vệt sáng đó biến mất, và lúc nàyPhàng Lệ đã nhấn nút dừng video.

“Hết rồi à?” Diệp Tiền ngạc nhiên nhìnPhàng Lệ.

“Theo thời gian gây án được xác định, chỉ có một người duy nhất lên núi vào buổi tối hôm đó; vệt sáng trên video chắc chắn là đèn pin của nghi phạm.”

“Có thể xác định được dung mạo của nghi phạm không?”

Fat Lei cười khổ: “Đây là video đã qua xử lý rồi; không chỉ tôi không thể làm được, ngay cả các chuyên gia hàng đầu cũng bất lực.”

“Anh Lei, có thể cho xem lại video này không?”

“Xiao Long, em đùa đấy chứ… Video tối thế này mà em muốn tìm ra cái gì được?”

“Anh Lei, xin cho xem lại lần nữa.” Tôi nói một cách nghiêm túc.

Fat Lei thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt tôi, liền kéo thanh phát video trở lại vị trí đầu. Đoạn video dài hơn một phút nhanh chóng được phát lại.

“Cho xem thêm lần nữa.”

“Lại một lần nữa.”

“Phải xem thêm.”

“Lại một lần nữa…”

……

Sau hàng chục lần liên tiếp, mọi người đều trở nên căng thẳng theo tâm trạng của tôi.

“Đủ rồi, có thể dừng lại được rồi.”

Fat Lei thấy tôi thở phào nhẹ nhõm, liền hỏi ngay: “Xiao Long, em đang có ý tưởng gì vậy?”

“Tôi đã tìm ra manh mối rồi!”

“Gì cơ? Thật sao?”

Mọi người đều tỏ ra không thể tin nổi.

“Anh Ming, tôi cần thực hiện một thí nghiệm điều tra.”

“Được thôi, cần chúng ta làm gì?”

“Chỉ cần một cây thước dây thôi.”

Sáng hôm sau, Fat Lei theo chỉ dẫn của tôi lái xe đến cửa hàng nơi lưu trữ video. Thí nghiệm điều tra gồm hai bước: đo khoảng cách mà camera an ninh quan sát được, và tính số lần vệt sáng trên video dao động.

Chúng tôi đều biết rằng việc đi bộ là hành động có ý thức do não kiểm soát; toàn bộ quá trình đi bộ phải được thực hiện thông qua sự phối hợp của các bộ phận cơ thể. Số lần vệt sáng trên video thực chất chính là số lần cánh tay của nghi phạm đung đưa khi bước đi, tức là số bước chân họ đã đi.

Khoảng cách quan sát được của camera an ninh là cố định; vì vậy, bằng cách đếm số lần vệt sáng dao động, chúng ta có thể xác định được nghi phạm đã đi bao nhiêu bước trên quãng đường đó. Áp dụng công thức: Chiều dài mỗi bước của nghi phạm = Khoảng cách cố định / Số bước, theo cách

“Dấu giày!”

“Dấu giày ư? Chẳng lẽ là giày cao gót?”

“Không phải đâu, loại giày này không hề được bán trên thị trường; chắc chắn nó được làm thủ công hoàn toàn.”

“‘Tam tấc kim liên’?” Minh Ca là người đầu tiên nhận ra điều đó.

“‘Tam tấc kim liên’ có liên quan đến thói quen xấu xa của phụ nữ thời cổ đại trong việc buộc chân mình. Thói quen này bắt đầu từ thời Ngũ Đại và lan rộng rất nhiều vào thời Tống. Lúc bấy giờ, mọi người coi đôi chân nhỏ là chuẩn mực của vẻ đẹp, và phụ nữ thì xem việc buộc chân là một đức tính tốt. Thậm chí, có tài liệu lịch sử ghi lại rằng đôi chân nhỏ còn được coi là “cơ quan sinh dục thứ ba” của phụ nữ, sau bộ phận sinh dục và vú.

Người ta gọi đôi chân đã được buộc là “liên”, và đôi chân có kích thước khác nhau được phân thành các cấp độ khác nhau của “liên”: đôi chân lớn hơn bốn tấc được gọi là “thiết liên”, bốn tấc là “bạc liên”, còn ba tấc thì được gọi là “kim liên”. “Tam tấc kim liên” chính là đôi chân nhỏ mà mọi người cho là đẹp nhất ở phụ nữ thời bấy giờ. Trong cuốn “Kim Bình Mai”, có câu “Một góc tay áo lưới, đôi chân kim liên ba tấc”.

Ngày xưa, Tôn Trung Sơn cũng đã ban hành một sắc lệnh:

“Nếu muốn quốc gia mạnh mẽ, trước hết phải phát triển sức khỏe của người dân. Việc buộc chân không chỉ làm tổn hại đến cơ thể con người, mà còn cản trở sự lưu thông của máu, gây hại cho cả cá nhân lẫn con cháu sau này. Điều này đã được khoa học chứng minh rõ ràng; làm sao có thể coi đó là lời vu khống được? Vì việc buộc chân mà người phụ nữ gặp khó khăn trong việc di chuyển, sống ẩn dật, không được tiếp cận giáo dục, không quan tâm đến các vấn đề của xã hội, làm sao họ có thể tự lập kiếm sống và tham gia vào các hoạt động xã hội được? Hai vấn đề trên mới là những điểm then chốt; còn nhiều hậu quả xấu khác nữa. Trước đây, đã có những người có tâm huyết thành lập Hội Bảo vệ Đôi chân Tự nhiên để thúc đẩy việc loại bỏ thói quen này, nhưng những người còn bảo thủ vẫn giữ nguyên quan điểm cũ. Trong thời điểm này, khi chúng ta đang cố gắng loại bỏ những thói tục xấu cũ để xây dựng đất nước, những hủ tục này cần được loại bỏ trước tiên. Vì vậy, tôi yêu cầu các cơ quan liên quan nhanh chóng thông báo cho các tỉnh, thúc giục mọi người tuân thủ lệnh cấm này; những ai vi phạm sẽ bị xử phạt nghiêm khắc.”

Dưới áp lực mạnh mẽ, phụ nữ thời bấy giờ dần dần từ bỏ thói quen xấu này, và đến ngày nay, việc buộc chân đã trở thành một phần lịch sử không thể nào nhắc đến n

“Dấu vết có hình tam giác; so sánh với bảng mẫu dấu chân, rất có thể đó là dấu vết của đôi giày buộc chân. Tôi đã đo chiều dài đế giày – tổng cộng là 14 centimet. Sau khi trừ đi phần dư thừa, chiều dài bàn chân của nạn nhân có lẽ khoảng 12 centimet, chỉ bằng một nửa chiều dài bàn chân của một người phụ nữ bình thường. Nếu tính theo bước chân trung bình của phụ nữ trưởng thành là 52 centimet, kẻ gây án chỉ có thể đi được khoảng một nửa quãng đường đó. Dựa vào hai con số này, chúng ta có thể khẳng định rằng nghi phạm từng bị buộc chân.”

Diệp Tiền vỗ tay và nói: “Vậy thì việc còn lại rất đơn giản. Thầy Quốc Hiền đã lấy mẫu DNA của nghi phạm; chúng ta chỉ cần kiểm tra tất cả những người phụ nữ trong các làng lân cận có bị buộc chân, so sánh DNA với mẫu của nghi phạm là có thể giải quyết vụ án.”

Sáu

Bên bờ nam sông Sishui, trong một căn nhà cũ kỹ, khói mù bao trùm không gian. Một người đàn ông ngồi bên giường, suy tư sâu sắc; khói thuốc từ miệng anh ta phun ra, dưới ánh nắng mặt trời, hiện rõ màu sắc thực sự của nó. Bỗng nhiên, tiếng rung của điện thoại di động vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh ấy.

Người đàn ông cầm lấy chiếc điện thoại trông giống như một viên gạch bên cạnh mình và nhấn nút nghe máy.

“A Lệ, chúng ta hãy gặp nhau đi!”

“Bạn là ai?”

“Khi gặp mặt rồi bạn sẽ biết. Nửa giờ nữa, tôi sẽ đợi bạn bên bờ sông Sishui.”

A Lệ lấy điếu thuốc ra, dập tắt nó dưới gối giường, sau đó đứng dậy và rời khỏi nhà.

Căn nhà cách bờ sông Sishui không xa, đi bộ không quá 20 phút. Kẻ đó đặt lịch hẹn gặp A Lệ sau nửa giờ, rõ ràng là họ biết nơi ẩn náu của anh ta. Chiếc điện thoại di động của A Lệ là loại điện thoại qua vệ tinh, việc kẻ đó có thể gọi được cho anh ta chứng tỏ rằng họ cũng là một phần của “kế hoạch Hành Giả”. Anh ta thật sự không ngờ rằng, ngoài “Ông chủ”, A Xiong và Lão Mạnh, còn có một người khác tham gia vào kế hoạch này; vì vậy, anh ta không có lý do gì để từ chối cuộc gặp này.

Chỉ trong vài phút, A Lệ đã đến khu vực bên bờ sông Sishui. Lúc đó, một người đàn ông trung niên đang quay lưng về phía anh ta, nhìn ra mặt sông.

A Lệ bỗng dừng bước lại. Mặc dù anh ta mới gặp người đàn ông này không lâu, nhưng dáng vẻ của anh ta thật sự rất quen thuộc.

“Đã đến à?” Người đàn ông không quay đầu lại, giọng nói của anh ta vẫn lạnh lùng như mọi khi.

“Lãnh đạo Lạnh… Ông…”

“Đúng vậy, ‘Ông chủ’ của bạn đã tìm đến tôi.” __TERMLOCK000__

“Tôi chỉ đứng về phía công lý mà thôi.” Lạnh Khởi Minh trả lời một cách rõ ràng và mạnh mẽ.

“Vậy là anh không tin tôi nữa à?”

“Anh có lý do gì để khiến tôi tin không?”

“Tôi…”

“Tôi đã biết hết sự thật rồi, từ lâu tôi muốn nói chuyện với anh, nhưng vì bận rộn với công việc mà không thể.”

A Lệ không nói gì.

Lạnh Khởi Minh đặt hai tay sau lưng, quay người đi, sau một khoảng lặng dài, anh bắt đầu nói từ từ: “Từ ngày tôi mặc áo cảnh sát, tôi đã hiểu rằng không bao giờ có sự yên bình thực sự; chỉ có những anh hùng vô danh đang gánh vác trọng trách thay cho chúng ta mà thôi. Những người này hy sinh mà không có bia mộ, không có vinh quang. Khi đối mặt với nhiệm vụ, họ không thể sống cuộc sống bình thường của con người; họ luôn đối mặt với nguy cơ tử vong bất kỳ lúc nào, thậm chí sau khi họ qua đời, hồ sơ của họ cũng bị xóa sổ, như thể họ chưa từng tồn tại trên đời này.”

Những lời nói của Lạnh Khởi Minh không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhưng khi chúng vang lên trong lòng A Lệ, chúng đã gợi lên hàng ngàn sóng gió.

“Mặc dù tôi cũng mặc đồng phục cảnh sát, nhưng tôi may mắn được sống dưới ánh nắng mặt trời. Khi gặp khó khăn, tôi có sự hỗ trợ của lãnh đạo và đồng đội; dù là chuyện lớn đến đâu, cũng không đe dọa tính mạng tôi. Khác với họ, chúng tôi sống vì bản thân mình, còn họ thì sống vì chúng ta.”

A Lệ nắm chặt hai quả đấm, tiếng móng tay va vào nhau vang lên.

“Nếu một ngày nào đó, tôi có thể trở thành một trong số họ, đó sẽ là vinh dự lớn lao đối với tôi. Còn anh, A Lệ?”

“Giám đốc Lạnh ơi, dù anh đứng về phía nào, tôi cũng sẽ giải thích rõ ràng cho anh.”

Lạnh Khởi Minh bước đi từ từ, tiếng giày da vang lên xa dần, hướng về phía cuối của chiếc lầu đá: “Tôi không cần bạn phải giải thích gì cả; bạn nên tự mình giải thích cho bản thân mình mới đúng.”

**Bảy**

Đội điều tra hình sự chỉ mất một ngày để kiểm tra tất cả các làng dưới chân núi Ngũ Chỉ Sơn, và kết quả lại nhanh chóng hơn chúng tôi tưởng tượng. Trong tổng cộng 8 làng với hơn 3000 người, chỉ có 3 người đáp ứng điều kiện cần thiết: hai người phải nằm liệt giường, và người thứ ba tên là Châu Ngọc Chỉ, 76 tuổi, sức khỏe vẫn tốt, không có con cái, là người được hưởng chính sách hỗ trợ của làng; thu nhập duy nhất của bà là 6000 nhân dân tệ tiền thuê đất mỗi năm.

“Châu Ngọc Chỉ bây giờ đang ở đâu?”

“Anh Minh hỏi qua điện thoại.

“Theo lời kể của các hàng xóm xung quanh, đã hơn một tuần rồi họ không thấy cô ấy đâu nữa. Những người của chúng tôi đến nhà cô ấy thì cửa lại bị khóa; Châu Ngọc Chỉ không có thói quen sử dụng điện thoại, vì vậy Đội Kỹ thuật Hành động cũng không thể tìm ra tung tích cụ thể của cô ấy,” Trưởng đội Tư ở đầu dây điện thoại nghe có vẻ rất bối rối.

“Dù cô ấy đang ở đâu thì điều quan trọng nhất hiện nay là phải xác định rõ danh tính nghi phạm của cô ấy. Tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu lệnh khám xét và phá cửa để tiến hành kiểm tra nơi ở của cô ấy.”

“Được, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến văn phòng để hướng dẫn các bạn.”

Châu Ngọc Chỉ’s nơi ở không hề khó tìm. Từ đền Thần Núi xuất phát, đi theo con đường quanh co dọc núi, sau đó tiếp tục đi bộ theo con đường bê tông cho đến cuối, căn nhà hình tứ giác đối diện ngã tư chính là nơi cô ấy đang ở. Phàng Lỗi đỗ chiếc xe khám nghiệm ngay trước cổng đỏ của sân.

Sân nhà này hướng từ tây sang đông; đối diện cổng chính là một phòng khách, phía nam phòng khách là nhà bếp hình chữ “L”, còn phía bắc là một căn nhà lợp ngói; cánh cửa căn nhà này được khóa chặt và không biết dùng để làm gì… Đó là tất cả những gì tôi có thể quan sát thấy qua khe cửa.

Với sự giúp đỡ của kìm thủy lực, chiếc ổ khóa ba vòng dày bằng ngón út đã bị cắt open. Vì mục đích của chuyến viếng thăm này là lấy mẫu sinh học để so sánh với kẻ sát nhân, nên tôi không triển khai quy trình khám nghiệm hiện trường vụ án.

Lão Hiền tự tin mở cửa và đi về phía nhà bếp. Để lấy mẫu sinh học, việc bắt đầu từ những đồ dùng ăn uống thường xuyên được sử dụng sẽ thuận tiện hơn nhiều. Đúng lúc tôi và Phàng Lỗi chuẩn bị châm thuốc để nghỉ ngơi một chút, Lão Hiền bỗng dừng bước và quay trở lại, di chuyển cẩn thận dọc theo mép tường.

“Hiền ca, sao vậy? Chẳng lẽ anh quên mang đồ gì à?”

Lão Hiền lau đi những giọt mồ hôi trên trán: “Trong nhà bếp có một xác chết; não bộ của nạn nhân đã bị lấy đi… Tôi không nhìn rõ lắm, không biết liệu đó có phải là Châu Ngọc Chỉ hay không.”

“Gì cơ?” Mọi người có mặt đều sững sờ.

“Tiểu Lý,” Anh Minh gọi một nhân viên điều tra cùng tuổi với tôi đến bên cạnh, “Nhanh đi thông báo cho Trưởng đội Tư, bảo họ cử người đến bảo vệ hiện trường ngay.”

Quy trình khám nghiệm hiện trường vụ án lập tức được triển khai. Tôi và Phàng Lỗi vội vàng vứt đi thuốc lá, mặc đồ chỉnh tề và đứng trở lại trước cánh cổng đỏ đó. Cánh cửa đã bị phai màu nặng n

Sau khi nói vài lời với anh Minh, Diệp Tiền cũng mặc bộ đồ khám nghiệm và đi theo tôi cùng với Phan Lỗi vào hiện trường.

Nền đất ở đây là lớp đất bằng phẳng; dấu chân vững chắc của người đàn ông có thể được nhìn thấy khắp khuôn viên sân. Vì ngoài ông Hiền ra không ai khác có thể vào đây, nên những dấu chân này rất đáng ngờ. Sau khi đo đạc các thông số liên quan, tôi đưa ra kết luận ban đầu: “Là người đàn ông, cao khoảng 1 mét 75, tuổi trung niên, đi giày da có đế bám chặt đất; xét theo chất liệu đế giày, giá khoảng 200 nhân dân tệ, có thể suy đoán rằng tình hình tài chính của nghi phạm ở địa phương này không tồi.”

Sau khi kiểm tra xong sân, tôi tiếp tục vào phòng khách. Nền nhà ở đây được lát bằng đá hoa cương nhẵn bóng; khắp nơi trong phòng đều có dấu vết của những đôi giày đầy bùn đất. Mặc dù trông có vẻ lộn xộn, nhưng chỉ có hai loại dấu giày: một loại là dấu giày ba góc, loại còn lại là dấu giày da đã được nhắc đến ở ngoài trời.

“Những dấu giày lộn xộn như vậy cho thấy nghi phạm và nạn nhân đã có cuộc tranh cãi với nhau,” tôi nói và điều chỉnh đèn khám nghiệm để soi vào những dấu giày da đó. “Lượng bùn đất bám trên đế giày rất nhiều, điều này chứng tỏ họ đã từng ở trong một môi trường ẩm ướt. À, Diệp Tiền, gần đây hai ngày này ở đây có mưa không?”

“Không có đâu, những ngày này tôi luôn ở đây, trời luôn nắng chang.”

Phan Lỗi lấy điện thoại ra và nói: “Không chỉ những ngày này, theo dữ liệu từ ứng dụng thời tiết, khu vực gần núi Ngũ Chỉ Sơn đã có nhiều ngày nắng trong hơn nửa tháng qua.”

“Có vẻ như môi trường ẩm ướt đó phải ở một khu vực cụ thể nào đó.”

“Chúng ta đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy tập trung vào công việc đi.”

Dưới sự thúc giục của Phan Lỗi, tôi nhanh chóng tiếp tục công việc khám nghiệm. Sau khi đèn khám nghiệm chiếu qua những đồ nội thất ít ỏi trong phòng, tôi đưa ra kết luận: “Lớp bụi trên bề mặt đồ đạc vẫn nguyên vẹn, không có dấu vết bị lật tung; động cơ trộm cắp của nghi phạm không rõ ràng lắm.”

“Đi thôi, chúng ta vào bếp xem sao!”

Theo đề xuất của Phan Lỗi, chúng tôi ba người tiến về phía khu vực trung tâm của hiện trường. Khi mở cửa, tôi bị ấn tượng mạnh mẽ bởi cảnh tượng trước mắt và mùi hôi thối khủng khiếp.

Bếp có diện tích không lớn, khoảng 20 mét vuông, nằm theo hướng đông-tây; phía tây là một bếp đất được dựng lên, phía nam bếp chất đầy củi. Góc đông bắc của bếp có

“Tiểu Long, nhìn kia xem!”

Nhờ lời cảnh báo hoảng loạn của Diệp Tiền, tôi mới chú ý thấy bên cạnh đống củi trên bếp còn có một cái bát sứ; những con giun đang vui vẻ ăn thịt não người có kích thước bằng quả kiwi trong bát đó.

“Không cần phải xử lý nữa, nhanh đi gọi Minh Ca.”

Diệp Tiền vội vàng đi làm theo lệnh.

Tôi thì xoa má, cảm thấy mệt mỏi. Hai vụ án mạng liên tiếp khiến mọi người đều rất căng thẳng; chỉ có Minh Ca vẫn giữ được tỉnh táo. Sau khi vào hiện trường, anh ấy quan sát kỹ lưỡng thi thể và nói: “Động mạch cổ có vết thương do công cụ sắc nhọn gây ra; công cụ gây án chắc chắn là con dao nhà bếp.” Nói xong, Minh Ca bắt đầu tìm kiếm trong bếp và nói với Diệp Tiền: “Trên nền nhà phía trên bếp.”

Diệp Tiền nhìn mãi một hồi mới tìm thấy con dao nhà bếp bị bao phủ hoàn toàn bởi mùn cưa ở hướng Minh Ca chỉ.

“Giám đốc Lãnh! Đây!”

Minh Ca quan sát kỹ lưỡng lưỡi dao và nói: “Đây chính là công cụ gây án.”

Con dao sau đó được Lão Hiền cho vào túi chứa bằng chứng; Minh Ca lại tập trung quan sát hộp sọ đã bị lấy hết não của nạn nhân. Anh ấy nhận xét: “Vùng mép hộp sọ có vết cắt sâu do công cụ sắc nhọn; có nhiều vết thương chồng chất; nghi phạm cũng dùng con dao nhà bếp để mở hộp sọ nạn nhân.”

“À, Tiểu Long, em đã xác định danh tính nạn nhân chưa?”

“Ừm, dấu vân tay và dấu chân đều đã được so sánh rồi; Châu Ngọc Chỉ chính là kẻ giết ‘Tiên Nương’.”

Minh Ca gật đầu và tiếp tục quan sát hộp sọ.

“Phía đáy hộp sọ có dấu vết hình bán nguyệt; Tiểu Long, em có thể nhận định được đó là do thứ gì gây ra không?”

“Có vẻ như là chiếc thìa.”

“Có phải là chiếc này không?” Diệp Tiền lấy ra một chiếc thìa màu bạc dài khoảng 20 cm từ đống củi; trên thìa vẫn còn sót lại một ít máu.

Tôi nhận lấy chiếc thìa từ tay Diệp Tiền và cẩn thận đặt nó lên vùng dấu hình bán nguyệt trên hộp sọ: “Không sai đâu, chính là chiếc thìa này.”

“Giám đốc Lãnh, liệu nghi phạm có lấy đi não của nạn nhân không?”

“Không hề.” Tôi bật đèn soi và chiếu ánh sáng vào chiếc thìa: “Trên thìa có vết in của môi; miệng kẻ giết người đã tiếp xúc với mặt thìa nhiều lần.”

“Tiểu Long, em muốn nói là...”

“Tôi nghi ngờ rằng não của nạn nhân đã bị kẻ giết người ăn sống.”

Minh Ca gật đầu, biểu hiện nghiêm túc: “Hành vi của nghi phạm không thể được hiểu bằng lý trí thông thường; chúng ta phải nhanh chóng hành động, tôi lo lắng rằng kẻ giết người có thể sẽ tiếp tục g

Kết quả khám nghiệm tử thi đã xác nhận suy đoán của tôi: Nghi phạm trước tiên đã dùng dao làm thương động mạch cổ của nạn nhân từ phía sau lưng, sau đó dùng dao chém vào hộp sọ và cuối cùng ăn não nạn nhân.

“Phương thức giết người phi thông thường này chứng minh rằng nghi phạm có động cơ bất thường; chỉ những kẻ mắc rối loạn tâm thần mới có thể hành động kỳ lạ như vậy.”

“Diệp Tiền,” Minh Cao thay đổi chủ đề, “Đội điều tra hình sự có phát hiện thấy trường hợp tương tự trong quá trình thăm dò không?”

“Không!”

“Được rồi, vậy cậu hãy giới thiệu chi tiết về quá trình thăm dò đi.”

“Chúng tôi chủ yếu tập trung vào các mối quan hệ xã hội của Châu Ngọc Chỉ. Theo lời người dân trong làng, cô ấy hầu như không giao tiếp với ai, luôn sống một mình và có tính mê tín rất nặng. Cô ấy đã cúng bái hầu hết mọi vị thần linh. Người hàng xóm kể lại rằng, bất kể ai nói rằng vị thần nào đó có thể ban phước, cô ấy đều sẵn lòng chi trả mọi chi phí để cúng bái. Dù bình thường cô ấy rất keo kiệt, nhưng khi nói đến việc cúng bái, cô ấy lại sẵn lòng chi tiền mạnh tay.”

“Châu Ngọc Chỉ có kẻ thù nào không?”

“Trong làng, hầu như không có ai cùng tuổi với cô ấy. Cô ấy thuộc thế hệ cao tuổi hơn, lại thường xuyên không làm gì cả, xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn, nên gần như không có kẻ thù.”

Minh Cao gật đầu, rồi hỏi: “Tiểu Long, phía cậu thì sao?”

“Tôi đã thu thập được hai loại dấu vết: dấu vân tay và dấu giày.”

“Dấu vân tay được tìm thấy trên cái muôi, chuôi dao và bát sứ, và thuộc về một người đàn ông trưởng thành. Về dấu giày, tôi đã phân tích tại hiện trường nhưng chỉ có thể xác định được một số đặc điểm hình thể chung, không có thông tin cụ thể nào.”

“Tiêu Lệ, về đoạn video, có manh mối gì không?”

Phàng Lỗi có vẻ ngượng ngùng và vẫy tay.

“Quốc Hiền, cậu hãy nói xem!”

Lão Hiền tự tin đẩy đôi kính lên, tỏ ra rất chắc chắn: “Tôi sẽ bắt đầu từ nạn nhân Châu Ngọc Chỉ. DNA của cô ấy có thể được xác định là trùng khớp với tế bào bị rụng trên cành cây đào trong vụ án ‘Nàng Tiên’. Điều đó chứng minh rằng cô ấy chính là kẻ giết ‘Nàng Tiên’.”

Lão Hiền liệt kê qua vụ án trước đó, rồi tiếp tục: “Về vụ án hiện tại, tôi đã tiến hành phân tích nội dung dạ dày của Châu Ngọc Chỉ.”

Lão Hiền giơ lên hai ngón tay và nói: “Trước khi bị sát hại, cô ấy đã ăn hai loại thứ mà người bình thường không bao giờ dùng đến.”

“Loại thứ nhất là đất xà phòng. Còn được gọi là bentonit, có hình dạng giống như đất sét, là loại khoáng chất chứa silicat canxi, oxit magiê và oxit sắt… Thành phần hóa học của nó rất ổn định; khi gặp nước, nó sẽ nở ra và có khả năng hấp thụ lượng nước gấp từ 8 đến 15 lần trọng lượng của mình. Nhờ đặc tính này, đất xà phòng được sử dụng rộng rãi trong ngành sản xuất giấy và rượu. Trong xã hội cũ hoặc những năm thiên tai, người nghèo thường dùng đất xà phòng để sống sót; loại đất này có thể giúp no bụng nhưng không thể được cơ thể con người tiêu hóa hấp thụ, việc ăn vào sẽ gây ra hiện tượng đầy bụng và khó tiêu.”

Sau khi giải thích về đất xà phòng, Lão Hiền tiếp tục nói: “Loại thứ hai là một vật hình cầu, đường kính 3,6 cm, vừa vặn với đường kính đáy chiếc hộp bằng lụa được sử dụng trong vụ án ‘Nàng Tiên’ bị sát hại. Vật này chứa các thành phần photphat và cacbonat; trong đó còn có dấu vết của xương người và đã qua quá trình nung cháy.”

Lúc này, Minh Ca tiếp lời: “Những người ăn chay lâu dài thường tiêu thụ một lượng lớn cellulose và khoáng chất; sau quá trình trao đổi chất trong cơ thể, những chất này rất dễ tạo thành photphat và cacbonat. Những chất này cuối cùng sẽ lắng đọng lại dưới dạng tinh thể bên trong cơ thể. Khi xương người bị đốt cháy, có thể xuất hiện hiện tượng tái kết tinh thành các hình dạng khác nhau, như xương ngón tay, xương ngón chân… Đây cũng chính là nguyên nhân tạo ra những viên xá lợi sau khi tu sĩ qua đời. Theo những thông tin trong Quốc Hiền, vật hình cầu này rất giống với xá lợi.”

“Không lạ gì mà người dân trong làng đều nói rằng Châu Ngọc Chỉ là một tín đồ điên rồ! Thật là ăn được tất cả mọi thứ!”

Sau khi Minh Ca nói xong, Lão Hiền lại lấy ra vài báo cáo kiểm nghiệm và tiếp tục: “Tiếp theo, chúng ta sẽ nói về nghi phạm trong vụ án này – kẻ ăn não.”

“Đầu tiên, tôi đã lấy mẫu đất có dấu vết giày trên sàn nhà và phân tích nó; kết quả cho thấy trong đất có rất nhiều hai loại chất sau đây: Loại thứ nhất là phấn hoa (bào tử). Phấn hoa là tế bào sinh sản của thực vật; thành phần của nó bao gồm vỏ ngoài và vỏ trong. Theo nghiên cứu, bề mặt vỏ ngoài của phấn hoa khi đã chín có nhiều hình dạng khác nhau: phấn hoa của dưa chuột, cải bắp, ngô thường có bề mặt nhẵn; trong khi đó, phấn hoa của bí ngô hay hoa cúc lại có gai… Hạt phấn hoa rất nhỏ, đường kính thông thường từ 5 đến 200 micromet; theo thống kê, một bao hoa có thể

Trong đất không có dấu vết nhiễm bẩn từ phấn hoa của các loại cây khác, điều này chứng tỏ rằng cà chua được trồng trong một không gian kín. Thông thường, ở nông thôn, khi người ta trồng một lượng nhỏ cà chua tại nhà, họ sẽ không sử dụng phân bón hóa học; nếu có, cũng chỉ là một ít phân hữu cơ tự nhiên mà thôi. Nhưng nếu trồng số lượng lớn và trong một không gian kín, thì chắc chắn đó phải là nhà kính trồng rau củ.”

Tôi bổ sung: “Suốt nửa tháng liền không có mưa, nhưng trên mặt đất lại có rất nhiều dấu vết của giày đất. Theo như vậy, nghi phạm có lẽ vừa mới ra khỏi nhà kính trước khi gây án. Đôi giày da mà nghi phạm mang có giá khoảng 200 nhân dân tệ; xét theo mức tiêu dùng địa phương, tình hình tài chính của họ không hề tồi. Tôi nghi ngờ rằng nhà kính trồng cà chua đó thuộc sở hữu riêng của nghi phạm.”

“Ừm, những gì Tiểu Long nói có lý.” Anh Minh rất đồng ý với quan điểm của tôi.

Lão Hiền lấy ra một báo cáo khác và tiếp tục: “Trên những chiếc bát sứ và muỗng trong bếp đã được thu thập được dấu vết nước bọt của nam giới; thông tin DNA được phân tích cho thấy chúng trùng khớp với vụn da trong móng tay của nạn nhân Châu Ngọc Chỉ. Điều này cũng phù hợp với suy luận của Tiểu Long tại hiện trường – hai người đã có một cuộc tranh cãi dữ dội trong phòng khách.”

“Tiếp theo, tôi đã tìm thấy 14 sợi tóc trong nắm đấm chặt chẽ của nạn nhân Châu Ngọc Chỉ; trong đó 8 sợi vẫn còn nang tóc, kiểu gen XY, và chúng trùng khớp với thông tin DNA của nghi phạm. Những sợi tóc này có lẽ là do nạn nhân bứt ra từ đầu nghi phạm trong lúc họ tranh cãi. Ngoài ra, tôi còn có một phát hiện bất ngờ nữa.”

“Bề mặt tóc của nghi phạm chứa rất nhiều dầu nhờn. Trong trường hợp này, lượng dầu nhờn tiết ra nhiều sẽ khiến các lỗ nang tóc bị bao phủ quá mức, từ đó ảnh hưởng đến dinh dưỡng của chúng, khiến nang tóc dần teo lại và bị hủy hoại. Thông thường, đối với nam giới, nếu lượng dầu nhờn trên tóc quá cao, 99% họ đều có nguy cơ bị hói đầu.”

“Chẳng lẽ nghi phạm là người hói đầu sao?” tôi hỏi.

“Không thể khẳng định như vậy được; tình trạng rụng tói do dầu nhờn và hói đầu không thể đồng nhất hóa,” Lão Hiền phản bác. “Nếu là người già, khả năng hói đầu là rất cao, nhưng đối với người trẻ tuổi thì khó nói.”

“Vậy kết luận này có ý nghĩa gì không?”

“Đừng vội, còn nữa đây.” Lão Hiền mở báo cáo cuối cùng và tiếp tục: “Vì lượng dầu nhờn trên tóc của nghi phạm rất cao, nên chúng có độ bám dính rất mạnh. Khi

“Chính xác hơn thì nên nói là thuốc súng chưa cháy hết.”

“Anh Xian, anh đang muốn nói rằng nghi phạm có thể là một người đi săn?”

“Không sai lắm đâu!”

Việc đưa ra kết luận này không hề khó khăn chút nào. Bởi vì những người dân địa phương đều biết rằng, vài chục năm trước, những người sống ở vùng núi Vân Tịch nếu muốn ăn thịt thì chỉ có cách đi săn, vì vậy rất nhiều người dân núi có kỹ năng chế tạo súng. Mặc dù hiện nay việc sở hữu súng trái phép đã được quy định trong Bộ Luật Hình sự, nhưng do khoảng cách xa xôi, vẫn có nhiều người dân núi chấp nhận liều lĩnh. Loại súng thường được sử dụng để đi săn là súng đồng, đạn được làm từ thuốc súng đen và các viên bi; loại súng này có lực đẩy mạnh, chỉ có thể bắn một phát mỗi lần, chỉ thích hợp cho việc bắn ở khoảng cách gần, và mỗi lần bắn đều tạo ra nhiều khói; thành phần của khói đó chủ yếu là các tàn dư của thuốc súng, trong đó thuốc súng chưa cháy hết chiếm tỷ lệ lớn.

“Đầu năm nay, cơ quan cảnh sát thành phố vừa tiến hành một chiến dịch triệt phá súng đồng; tôi tin rằng số người dân trong làng vẫn còn giữ súng đồng chắc chắn rất ít. Thêm vào đó, nghi phạm cũng có nhà kính trồng cà chua – với hai manh mối này, việc điều tra gần như không gặp khó khăn gì.” Diệp Tiền trả lời một cách tự tin.

Ngay sau khi cuộc họp đặc biệt kết thúc, đội điều tra hình sự đã tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn; sau 12 giờ, nghi phạm Châu Mạnh đã bị bắt giữ.

Chín

Mặc dù từ thời Tiên Tần đã có người nghiên cứu về học thuyết huyền bí và bói toán, nhưng phải thừa nhận rằng ngay cả những bậc thầy bói toán cũng không dám cam đoan chắc chắn về con đường số phận của một người. Cho đến ngày nay, khi nhớ lại quá khứ, Chen Daxi vẫn cảm thấy điều đó thật khó tin.

Vào ngày 25 tháng 9 năm 1970, một bé trai đã chào đời vào ngày mùa màng bội thu. Cha của cậu bé, Chen Dafu, là một người mạnh mẽ; ông nghĩ rằng việc có thêm một đứa con trai vào lúc mùa màng bội thu thật là may mắn gấp đôi, vì vậy những người dân đến chúc mừng đã đề xuất đặt tên cho đứa bé là “Chen Shuangxi”.

Mặc dù lúc bấy giờ TV vẫn chưa phổ biến, nhưng semiconductors đã không còn là thứ quý hiếm nữa. Chen Dafu rất thích các chương trình thể thao; ông thường xuyên nghe thấy quảng cáo “Bóng bàn Red Double Happiness” trên đài phát thanh, vì vậy subconsciously, ông đã liên kết “Shuangxi” với “bóng”, và theo cách diễn đạt của ông, “Chen Shuang

Ngay năm tiếp theo, rồi đến năm thứ ba, năm thứ tư, Chen Erxi, Chen Sanxi, Chen Sixi lần lượt chào đời.

Là người con trai cả trong gia đình, Chen Daxi buộc phải sớm gánh vác trách nhiệm nuôi sống gia đình. Để giảm bớt áp lực kinh tế, khi mới 15 tuổi, anh đã bắt đầu đi khắp các con phố để bán hàng. Với một cái gánh và hai chiếc thùng gỗ, Chen Daxi phải đi bộ hàng chục dặm mỗi ngày để bán kẹo và đồ may mặc; dù làm việc vất vả suốt cả ngày, anh cũng chỉ kiếm được khoảng mười nhân dân tệ tiền lương lao động vất vả đó.

Vào ngày 5 tháng 7 năm 1986, vào một ngày hè nóng bức, khi Chen Daxi đang mang gánh đi qua làng Lǐzuǐ, dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, có một vị sư trọc đang tựa vào thân cây và thở hổn hển.

“Sư huynh, sư huynh, sao vậy ạ?” Thấy vậy, Chen Daxi vội vàng tiến lại gần.

“Nước… nước…” Vị sư trọc liếm liếm đôi môi nứt nẻ.

Chen Daxi không vội vàng lấy bình nước ra, mà đặt tay mình lên trán sáng loáng của vị sư: “Sư huynh, tôi đoán là sư huynh bị say nắng đấy.”

“Tôi muốn uống nước…”

“Khi bị say nắng không được uống nước ngay đâu, hãy đợi một chút.” Nói xong, Chen Daxi mở túi vải dầu buộc quanh eo mình. Những năm tháng đi lại khắp nơi trên cánh đồng, anh đã chuẩn bị sẵn nhiều loại thuốc cần thiết cho các tình huống khẩn cấp, từ thuốc trị muỗi đốt đến thuốc trị cảm lạnh, sốt…

Khi vị sư trọc đang rên rỉ đau đớn, Chen Daxi lấy ra một chai nhỏ bằng nhựa có ghi dòng chữ “Thập Điểm Thủy”. Anh cắt open nắp chai, sau đó đặt bình nước trước mặt vị sư: “Hãy uống thuốc trước đã.”

Vị sư trọc vất vả nuốt xuống hai chai “Thập Điểm Thủy” đắng cay đó, rồi liền “ừng ực” uống hết cả bình nước lạnh.

Nhìn thấy khuôn mặt vị sư dần trở nên hồng hào trở lại, Chen Daxi mỉm cười và nhận lấy bình nước: “Ngay cả tôi đội mũ cỏ cũng không chịu nổi cái nắng này, huống chi là một vị sư trọc.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều!” Vị sư trọc chắp tay cúi đầu tạ ơn.

Chen Daxi cũng đáp lại bằng cách cúi đầu: “Không cần đâu.”

Sau vài lời trò chuyện, không khí trở nên hơi ngượng ngùng, vì vậy Chen Daxi, người giỏi giao tiếp, đã lấy lời để phá vỡ sự im lặng: “Sư huynh, sư huynh đến làng này để làm gì vậy?”

“A, tôi tên là Huệ Tâm, theo lệnh của sư phụ, tôi xuống núi để tìm người có duyên phận.”

Chen Daxi lấy một nhánh lúa ra khỏi tai, nhét vào miệng và nói đùa: “Người có duyên phận à? Sư huynh nghĩ tôi giống ng

“Được rồi, tôi không đùa nữa đâu. Tôi phải bán hết hai thùng kẹo này trước khi trời tối, thời tiết nóng chết người này… Nếu kẹo tan hết thì tôi mất toi rồi.”

“Thưa ngài, xin dừng lại một chút.”

“Gì cơ? Chẳng lẽ ngài muốn mua à?” Chen Đại Hỉ không hề dừng lại việc vác gánh của mình, ông ta chỉ hét lên một tiếng rồi lại gánh gánh lên vai.

Thấy vậy, Huệ Tâm vội vàng chặn đường Chen Đại Hỉ lại.

“Ê, ngươi là tu sĩ mà, chỗ này không có làng cũng không có cửa hàng… Nếu không phải tôi cứu ngươi, ngươi đã chết ở đây từ lâu rồi. Sao còn muốn chặn đường tôi đi nữa?”

“Tôi hỏi ngươi, một ngày bán kẹo ngươi kiếm được bao nhiêu tiền?” Huệ Tâm, lúc này giống như một người buôn bán đang thương lượng vậy.

“Nếu may mắn thì mười lăm, sáu mươi nhân dân tệ một ngày; ít thì cũng mười một, mười hai nhân dân tệ.”

“Mỗi ngày chỉ có mười mấy nhân dân tệ… Trừ chi phí ăn uống sinh hoạt ra, một tháng ngươi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, tối đa là 300 nhân dân tệ thôi!”

“300 nhân dân tệ còn ít à? Ngươi có biết công nhân bây giờ một tháng chỉ được bao nhiêu không? Chưa đầy 100 nhân dân tệ đâu!”

“Thưa ngài, thành thật mà nói, lần này tôi xuống núi chính là để tìm một đệ tử thế tục theo tôi lên núi. Vì ngài đã cứu tôi, nên tôi sẽ cho ngài mức giá ưu đãi này.”

“Tôi phản đối! Làm tu sĩ mới là điều tốt sao? Tôi thà làm việc vất vả đến chết còn hơn phải sống độc thân suốt đời… Tôi là con trai cả trong gia đình mà.”

“Đệ tử thế tục có thể kết hôn, và tôi cam đoan rằng mỗi tháng ngài sẽ có thu nhập 1000 nhân dân tệ.”

“Cái gì? 1000 nhân dân tệ? Tu sĩ ơi, ngươi đùa à?”

“A Di Đà Phật, người xuất gia không bao giờ nói dối.”

“Tôi có thể thử làm một năm trước đã không?”

“Tất nhiên… Nếu ngài không muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể xuống núi; tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

Trước những điều kiện ưu đãi như vậy, Chen Đại Hỉ không có lý do gì để từ chối. Ngày thứ ba sáng sớm, ông ta lấy cớ đi làm rồi theo Huệ Tâm lên tàu đến chân núi Thanh Trần.

Chen Đại Hỉ đã xem bộ phim “Tiểu Lâm Tự”, và trên đường đi ông ta luôn mơ tưởng rằng ngôi chùa nơi mình đến sẽ hùng vĩ như trong phim… Nhưng khi cuối cùng ông ta đến nơi, lòng ông ta lập tức lạnh đi một nửa. Ngôi chùa mà tu sĩ kia nói đến chỉ là bốn căn nhà lợp ngói đặt song song nhau mà thôi.

Vừa bước vào sân, tất cả đồ đạc

Nhưng những ngôi đền giả này không thể mở cửa đón tiếp khách hành hương như những ngôi đền thật; lại thêm vào đó là vị trí địa lý kín đáo, nên họ cần những “người dẫn đường” như Chén Đại Hỉ – được gọi một cách hoa mỹ là “đệ tử tại gia”. Để tránh bị khách hành hương địa phương phát hiện ra, những “đệ tử tại gia” này phải được tuyển chọn từ nơi khác đến; đây cũng chính là lý do vì sao Huệ Tâm đã đi xa hàng nghìn dặm để đến thành phố Vân Tịch.

Nếu so sánh một cách không chính xác, những ngôi đền giả này giống như một đơn vị kinh doanh: người lãnh đạo cao nhất là trụ trì, nhân viên chính thức là các đệ tử xuất gia như Huệ Tâm, còn Chén Đại Hỉ thì thuộc về nhóm nhân viên không chính thức; cấp trên của đơn vị này chính là những nhà đầu tư, và mục tiêu chính của họ là kiếm lợi nhuận, trong khi lợi ích của ngôi đền chính là số tiền thu được từ việc bán hương.

Cách để tăng lượng hương được bán cũng có những mánh khóe riêng. Nhiều ngôi đền giả trên núi tuân theo nguyên tắc hòa bình cùng tồn tại, và mỗi ngôi đền đều đặt ra ranh giới quyền lực riêng trên núi. Khi có khách hành hương đến, những “đệ tử tại gia” sẽ dẫn họ vào đền và cho họ tham gia cúng bái miễn phí; sau đó, các đệ tử xuất gia chính thức mới tiếp tục hỗ trợ họ. Nếu phát hiện ra khách hành hương có khả năng chi trả nhiều, trụ trì sẽ can thiệp vào.

Hương được bán trong các ngôi đền này được chia thành ba hạng: thấp, trung, cao; mỗi hạng lại được phân thành nhiều cấp độ khác nhau. Giá của hương hạng thấp lần lượt là 30, 60, 90 đồng; hương hạng trung là 300, 600, 900 đồng; hương hạng cao là 30.000, 60.000, 90.000 đồng.

Khả năng thuyết phục khách hành hương chọn mua hương hạng nào phụ thuộc trực tiếp vào năng lực của những “đệ tử tại gia”; nói một cách thẳng thắn, một “đệ tử tại gia” giỏi thực sự chính là công cụ quan trọng giúp ngôi đền giả này giàu lên. May mắn thay, Chén Đại Hỉ chính là người như vậy.

Qua vài năm làm nghề buôn bán, anh ta đã rất giỏi trong việc quan sát và đánh giá người khác. Những khách hành hương đến đó ban đầu chỉ muốn mua hương hạng thấp, nhưng nhờ vào khả năng thuyết phục của anh ta, họ dễ dàng chuyển sang mua hương hạng trung.

Những “đệ tử tại gia” bình thường thường quan sát trước hết là trang phục của khách hành hương, nhưng Chén Đại Hỉ thì khác; anh ta thích đánh giá văn hóa và khí chất của họ. Những người giàu có thực sự sẽ không đi lang thang với những chuỗi xích to lớn, bởi vì họ biết rằng “tiền bạc không nên để lộ ra ngoài”.

Trong suốt nhiều năm qua,

Người đàn ông nhìn kỹ người đàn ông mặc áo sư sãi là Trần Đại Hỉ và lịch sự hỏi: “Thầy ơi, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Hôm nay, chúng ta có duyên phận với nhau. Ngài hãy chia sẻ những khó khăn trong lòng mình, con sẽ cố gắng giúp ngài giải quyết.”

“À? Vậy thầy có biết tôi lên núi vì lý do gì không ạ?”

Trần Đại Hỉ mỉm cười và nói: “Vì chữ ‘tình’ đấy!”

Người đàn ông bất ngờ và vội vàng cúi đầu: “Thầy ơi, thật là thần thông!”

Trần Đại Hỉ trong lòng rất vui mừng. Thực ra, việc đoán ra người này lo lắng về chuyện tình yêu không hề khó. Nhìn từ phong thái của anh ta, có thể thấy anh ta không thiếu tiền; bởi vì phong thái ấy luôn liên quan đến điều kiện vật chất. Trong xã hội này, chỉ cần có tiền, bạn đã có quyền lực; tiền và quyền lực có thể được coi là tương đương nhau.

Nếu không phải để cúng bái cho gia đình vào ngày tốt lành, thì chỉ còn một lý do duy nhất: anh ta đang gặp phải những vấn đề cá nhân. Một người đàn ông thành công ở tuổi 40, lại một mình lên núi, chắc chắn là muốn che giấu bí mật riêng của mình. Có câu nói: “Khi đàn ông có tiền, họ thường trở nên xấu xa”; hiện nay, việc có thêm người tình không còn là chuyện lạ nữa. Vì vậy, Trần Đại Hỉ đã đoán đúng rằng người này đang gặp rắc rối về tình cảm.

Từ khi người đàn ông đó đẩy cửa ngôi đền giả ra, anh ta đã trở thành con heo mập mạp nằm trên dây chuyền sản xuất. Trần Đại Hỉ là người đâm nhát đầu tiên, sau đó là “Huệ Tâm”, và nếu người đó vẫn còn “dầu mỡ”, thì nhát đâm quyết định sẽ do vị trụ trì thực hiện. Những người có thể chịu đựng được ba nhát đâm đó thường sẽ để lại ít nhất 100.000 đồng tiền. Nhưng điều khiến Trần Đại Hỉ ngạc nhiên là, ngày hôm đó, người đàn ông đó đã mang đi vật phẩm linh thiêng lớn nhất trong đền – tượng Phật bằng ngọc được vị trụ trì “thông linh”. Giá thành của nó là 10.000 đồng, nhưng giá bán lên tới 1,6 triệu đồng.

Nhờ vậy, Trần Đại Hỉ trở nên nổi tiếng, và vị trí của anh ta trong số hàng chục “đệ tử thế tục” cũng không còn ai có thể lung lay được nữa.

Năm 2012, vị trụ trì già của ngôi đền giả qua đời vì bệnh tật, và “Huệ Tâm” đã thay thế ông. Ngày hôm đó, Trần Đại Hỉ đã đưa ra quyết định khó khăn nhất trong đời mình: xuất gia làm sư, lấy danh tính là Huệ Minh.

Nhìn lại hơn 20 năm sống trong cuộc sống tu hành, gia đình anh ta đã sống một cuộc sống thoải mái nhờ vào sự hỗ trợ của anh. Mặc dù anh cũng từng nghĩ đến việc trở lại thế tục và kết hôn, nhưng “Huệ Tâm” đã khuyên anh rằng n

Dù được gọi là “thầy tu thương mại”, nhưng để trông giống những nhà sư thực thụ, họ vẫn phải tu luyện Phật pháp và không được kết hôn. Tuy nhiên, mục đích của việc tu luyện này không phải là để cứu độ chúng sinh, mà là kiếm tiền – đó mới là điều họ quan tâm nhất.

Sau khi được công nhận là thành viên chính thức của tổ chức này, Chen Daxi cũng phải tuân theo quy tắc thông thường, đó là tìm một “đệ tử thế tục” để giúp đỡ mình trong các công việc hàng ngày. Quy định này được đặt ra nhằm đảm bảo sự “phát triển lành mạnh” của những “thầy tu thương mại”. Hãy thử tưởng tượng xem, nếu những người này cũng hành xử giống như những cô gái mời khách trên đường phố, thì liệu còn ai dám theo họ vào rừng sâu để tham gia các nghi lễ tín ngưỡng nữa chứ?

Để tìm được một “đệ tử thế tục” ưu tú, Chen Daxi đã phải vất vả rất nhiều. Nhưng càng mong đợi nhiều, ông càng thất vọng; sau vài tháng lang thang, ông chỉ tìm được một chàng trai có thể giao tiếp được với mình mà thôi.

Trong suốt “thời gian thử việc” kéo dài nửa năm, Chen Daxi gần như không thu được bất kỳ khoản tiền nào từ “đệ tử” của mình – sự ngốc nghếch của chàng trai đó đã vượt qua giới hạn chịu đựng của ông. Đến nỗi, một ý định đã lâu ẩn giấu trong lòng ông lại bắt đầu trỗi dậy.

Trong mắt Chen Daxi, ngọn núi Thanh Trần hiện tại đã không còn giống như 20 năm trước nữa. Các nhà đầu tư để tăng thu nhập đã xây dựng rất nhiều ngôi chùa giả khắp nơi trên núi, điều này khiến cho sự cạnh tranh giữa các ngôi chùa giả trở nên gay gắt hơn. Theo thời gian, vì lợi ích riêng, không tránh khỏi có những “thầy tu thương mại” không tuân theo quy tắc, và để kiếm tiền, họ đã sáng tạo ra rất nhiều hình thức nghi lễ kỳ lạ, như làm lễ “gia trì” cho xe hơi, biệt thự… thậm chí còn có người đi làm lễ cho cả nghĩa trang nữa.

Sự cạnh tranh khốc liệt này đã khiến cho ngọn núi Thanh Trần trở nên u ám và đầy rối ren. Chen Daxi, người đã rời nhà từ khi còn nhỏ và giờ đây đã hơn 40 tuổi, bắt đầu nghĩ đến việc trở về nhà.

“Thà rằng sống lay lắt ở đây còn hơn là trở về nhà và trở thành ‘vua’ của ngọn núi này.” Việc xây dựng lại một ngôi chùa tại quê hương luôn là ước mơ lớn lao mà ông ấp ủ suốt nhiều năm. Vì vậy, ông đã nhiều lần trở về nhà để khảo sát, và cuối cùng, ngọn núi Ngũ Chỉ Sơn ở thành phố Vân Tịch đã trở thành lựa chọn lý tưởng nhất của ông.

Sau nhiều năm làm “thầy tu giả”, Chen Daxi đã tích lũy được khá nhiều vốn, đủ để xây dựng một ngô

Lời nói của người thân đã khiến trái tim anh chìm sâu vào tuyệt vọng.

Và việc anh dự định tự mình tiến hành kế hoạch ấy đã sớm đến tai vị trụ trì mới của ngôi chùa giả, Huệ Tâm. Sự tự tin mà Trần Đại Hỉ từng có trước đây giờ đây đã biến thành tình thế bí quái, không biết phải làm gì tiếp theo.

“Nếu mình trở về trong tình trạng thất bại thì chắc chắn sẽ không được ai đón nhận, nhưng nếu ở lại núi Ngũ Chỉ, thì tôi buộc phải phá bỏ ngôi chùa này.”

Được ép vào đường cùng, anh chỉ còn cách mạnh dạn bước vào cổng ngôi chùa Thần Núi. Người đón tiếp anh là một bà lão hơn 70 tuổi.

“A Di Đà Phật, thiện tri sĩ xin chào.”

“Đại sư không cần phải khách sáo.”

Trần Đại Hỉ liếc thấy chiếc chổi trong tay bà lão.

“Xin hỏi đại sư đến đây với mục đích gì?”

“Khi tu luyện đến mức này, thấy có ngôi chùa thì tôi ghé vào để tìm hiểu và suy ngẫm.”

“Dù tôi là người tu hành, nhưng 40 năm trước, tôi cũng đã có duyên với Phật. Vào ngày đó, một vị cao sư đã tặng cho tôi một hạt Phật tích, và tôi luôn giữ gìn nó đến tận bây giờ.”

“Nếu thiện tri sĩ có duyên với Phật, liệu thiện tri sĩ có cho phép tôi sử dụng địa điểm linh thiêng này để truyền bá Phật pháp, mang lại may mắn và xua tan rủi ro cho người dân dưới núi không?”

“Xua tan rủi ro?”

“Đúng vậy!”

“Thì tốt, xin hỏi đại sư, ‘khai quang’ là gì?”

Đối với Trần Đại Hỉ, đây là câu hỏi cơ bản nhất. Anh không suy nghĩ nhiều mà cúi đầu trả lời: “Khai quang là việc các vị cao sư thông thạo Phật pháp sử dụng ấn và chú để ban cho vật phẩm một nguồn năng lượng đặc biệt, nhằm loại bỏ rủi ro và mang lại phúc lành cho mọi người.”

“Mặc dù tôi không phải là đệ tử của Phật giáo, nhưng theo tôi, những gì đại sư nói là sai. Nếu theo lời đại sư, thì việc ‘khai quang’ của đại sư mới là thứ có thể xua tan rủi ro; vậy thì mọi người sẽ tin vào đại sư chứ không phải là Phật. 40 năm trước, vị cao sư đã nói rằng, việc ‘khai quang’ trong Phật giáo là dùng hình ảnh và danh hiệu của Bồ Tát để thanh tẩy tâm hồn chúng ta, mở ra trí tuệ nội tại, khơi dậy lòng từ bi, và giúp đỡ, yêu thương mọi người trong cuộc sống, đối xử bình đẳng và từ bi với tất cả mọi người. Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc ‘khai quang’.”

“Những lời nói của thiện tri sĩ rất đúng. Thiện tri sĩ xin phép cáo từ.” Nghe xong, Trần Đại Hỉ không dám ở lại lâu hơn nữa, cúi đầu chào tạm biệt rồi rời khỏi ngôi chùa Thần Núi.

Mặc dù anh chỉ là một “thương nhân tu hành”, nhưng sau

Điều này giống như việc người ta đã nhận ra bạn là kẻ lừa đảo, nhưng bạn vẫn tiếp tục nói một cách hùng hồn; cuối cùng, bạn chỉ có thể tự rước họa vào thân mà thôi.

Chen Đại Hỉ, người vừa bị từ chối một cách thất vọng, bắt đầu đi xuống núi trong sự bực bội. Vào lúc ông quẹo qua một góc đường, một bà lão vội vàng đang đi ngược chiều đã va phải ông.

“Bà ơi, bà có sao không ạ?”

Nghe thấy giọng nói lịch sự của người đàn ông trước mặt, bà lão ngẩng đầu lên và thấy đó là một vị sư sãi. Bà vô cùng vui mừng:

“Thầy ơi, thật là thầy sao? Gặp được thầy trên núi, đây quả là điềm may mắn!”

Chen Đại Hỉ không nói gì, mà chỉ chăm chú quan sát biểu cảm kỳ lạ của bà lão.

Bà lão vẫn tiếp tục gọi ông là “thầy”, và Chen Đại Hỉ bắt đầu suy đoán về danh tính của bà.

“Bà ấy quấn chân, tuổi tác khoảng 80 tuổi, mặc quần áo giá rẻ, xuất thân nghèo khó, tư duy lạc hậu… Những người như vậy thường rất tin vào thần linh; đối với họ, không có gì khác để dựa vào ngoài thần Phật. Việc họ liên tục gọi ông là ‘thầy’ và thể hiện sự tôn kính đối với các vị sư sãi cho thấy họ thuộc nhóm những người luôn quỳ gối khi gặp núi.”

Trong đầu, Chen Đại Hỉ nhanh chóng xác định được địa vị của bà lão. Rồi, một ý nghĩ xấu xa xuất hiện trong đầu ông; ông liếc nhìn ngọn núi một cách không thiện cảm và từ tốn nói:

“Tôi thực sự là một vị sư sãi từ núi Thanh Trần, cách đây hàng ngàn dặm.”

“Núi Thanh Trần ư? Tôi đã từng đến đó, nghe nói những bức tượng Phật ở đó rất linh nghiệm.”

Chen Đại Hỉ nhẹ nhàng cúi người xuống và lấy ra tấm giấy chứng minh danh tính giả mạo của mình.

Có thể bà lão chưa từng thấy bằng tốt nghiệp đại học, nhưng bà đã từng thấy rất nhiều tấm giấy chứng minh danh tính của các vị sư sãi cao cấp.

“Thật là thầy, thầy thực sự là thầy…” Bà lão nói và muốn quỳ xuống lạy.

“Bà ơi, không được đâu.” Chen Đại Hỉ đỡ bà lão dậy và hỏi: “Xin hỏi bà tên là gì ạ?”

“Tên tôi là Châu Ngọc Chỉ, tôi sống ngay dưới chân núi này. Gần đây tôi gặp phải một số chuyện phiền lòng, nên định lên núi để thắp hương giải tỏa… Không ngờ lại gặp được thầy.”

“À, có lẽ chúng ta đã được định mệnh gặp nhau. Nếu vậy, liệu tôi có thể xin được một lời nói riêng với bà không?”

Cảnh tượng này đã từng xuất hiện trong giấc mơ của Châu Ngọc Chỉ hàng ngàn lần… Bà ước gì mình có thể tìm được một vị cao nhân để giúp mình thoát khỏi khổ đau… Và hôm nay,

Đi bộ hơn một trăm mét, hai người dừng chân lại bên một góc vườn yên tĩnh.

“A Di Đà Phật,” Chén Đại Hỉ đặt hai tay lại với nhau, “Tôi vốn đang tu luyện ở nơi xa xôi hàng nghìn dặm, vài ngày trước vào ban đêm khi đang tụng kinh, bỗng nhiên có một tia sáng linh thiêng lướt qua trước mắt tôi. Ban đêm, Phật đã hiện thân trong giấc mơ, tia sáng đó là điềm lành rất lớn. Theo lời chỉ dẫn của Phật, tôi đã tiếp tục hành trình cho đến nơi này, và sáng nay tôi đã phát hiện ra tia sáng đó gần ngôi miếu trên đỉnh núi.”

“Tia sáng Phật?” Châu Ngọc Chỉ run rẩy vì hứng thú.

Chén Đại Hỉ gật đầu: “Tia sáng đó rơi xuống sân sau ngôi miếu, tôi đã một mình đến đó để bái kiến. Có một nữ tu thuộc Đạo Giáo đang ẩn mình trong miếu để tu luyện.”

“Miếu Thần Núi, ‘Nữ Tu’ ấy à?”

“Đúng vậy.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau khi tôi giải thích mục đích của mình, nữ tu đó cho biết trong miếu còn lưu giữ một phần xá thể Phật của một vị cao tăng đã đạt được giác ngộ.”

“Phần xá thể Phật?” Khi nghe đến từ này, đôi mắt Châu Ngọc Chỉ lập tức sáng lên.

“Phần xá thể Phật là những tinh hoa của Phật pháp sau khi vị cao tăng nhập niệm, chứa đựng sức mạnh vô hạn. Và việc tia sáng Phật xuất hiện do phần xá thể này tạo ra, chắc chắn chủ nhân của nó không phải là người bình thường.”

“Có lẽ là…”

Châu Ngọc Chỉ vừa muốn thốt lên hai từ “Phật sống”, nhưng Chén Đại Hỉ đã kịp ngăn cản.

“Phật pháp vô biên; nếu ngài không phải là người có duyên, xin đừng suy đoán mù quáng. A Di Đà Phật, thật là tốt lành!” Chén Đại Hỉ đã giả danh làm sư sãi suốt hàng chục năm, và ông ta đã rất thành thục trong việc sử dụng những chiêu trò huyền bí nhưng vừa đủ để gây ấn tượng.

Ban đầu, ông ta cũng nghĩ đến việc xây dựng một ngôi miếu trên núi Ngũ Chỉ, để kiếm thật nhiều tiền từ ông chủ mỏ than, thậm chí còn nghĩ đến việc kéo “Nữ Tu” đó vào cuộc. Nhưng thật không may, “Nữ Tu” ấy là một người thực sự tu luyện; không có tiền thu nhập, và việc “con vịt ngay trước mắt” bay mất khiến ông ta không thể không tức giận.

Nhiều người đã đọc truyện võ hiệp và biết rằng cách đơn giản nhất để lừa đảo một môn phái là nói với mọi người rằng ở đó có những bí quyết võ công bị lãng quên. Cách làm của Chén Đại Hỉ bây giờ cũng tương tự như vậy: “Nữ Tu” muốn yên tĩnh tu luyện, vậy thì tôi sẽ tìm cách gây rối cho bạn.

“Nếu các ngài không cho phép tôi xây dựng miếu, tôi cũng sẽ không để các ngài yên.” Chén Đại Hỉ nhìn lên đỉnh núi và

“Có chuyện gì à?”

“Không… không có gì cả.” Châu Ngọc Chỉ vội vàng phủ nhận.

“Nếu có chuyện gì cứ nói ra đi, chúng ta quen biết nhau đã hàng chục năm rồi; đừng ngại ngùng trước tôi đâu.”

“Thật sao?”

“Thật mà.”

“‘Tiên Nương’, chị có một viên Phật Thái Bàn Châu phải không?”

“Chị nghe ai nói vậy?”

Phản ứng bất thường của người kia khiến Châu Ngọc Chỉ yên tâm hơn.

“Vậy là chị có thật rồi à?”

“Có.”

“Cho em xem được không?”

“Điều này không thể được đâu. Viên Thái Bàn Châu này là do một vị cao sĩ giao cho chị từ nhiều năm trước; đây là vật vô cùng quý giá, không thể để mọi người xem được đâu.”

“Xin hãy thông cảm vì những năm em đã cúng dường trên núi này… Chỉ xem qua một cái cũng không được sao?”

“Lời em nói thật là vô lý! Cúng dường là việc tu luyện của riêng em; nó có liên quan gì đến Phật Thái Bàn Châu chứ? Dù là Đạo hay Phật, điều quan trọng nhất vẫn là phẩm hạnh cá nhân; không thể đòi hỏi gì cả.”

“‘Tiên Nương’, chúng ta cũng chỉ khác nhau vài tuổi thôi… Em từ nhỏ đã luôn cúng dường, vì vậy suốt đời em cũng không lấy chồng. Em từng nghĩ Trời sẽ thương xót mình… Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ là công cốc mà thôi. Em có thể đi hỏi mọi người xem… Ai mà không biết chị sử dụng linh khí trên núi này để chế tạo thuốc tiên đâu… Em đã tu luyện bao nhiêu năm rồi… Dù có chết đi, có lẽ cũng sẽ được lên Thiên Đàng… Còn em thì sao? Em mới vừa vượt qua tuổi 73… Liệu có sống đến 84 được không còn phải nói nữa… Xin hãy thương xót em một chút… Cho em xem viên Thái Bàn Châu này đi… Để sau này khi em chết, em có thể được lên Thiên Đàng… Không phải uổng phí cả đời tin vào Thần Phật đâu…”

“Thật là vô lý!” “Tiên Nương” vung chiếc quạt bụi lên và đóng cửa đuổi khách đi.

Trước hành động của “Tiên Nương”, Châu Ngọc Chỉ không hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy mừng thầm trong lòng… Bởi vì cô ấy đã chắc chắn rằng viên Phật Thái Bàn Châu này chắc chắn là một bảo vật vô giá.

“Gần đây không phải là các ngày lễ, chắc chắn sẽ không có ai lên núi đâu… Tôi phải nhanh chóng tìm hiểu xem cách sử dụng viên Phật Thái Bàn Châu này là gì…” Châu Ngọc Chỉ vừa đi vừa suy nghĩ, rồi bước vào làng một cách thần bí.

Vì quá tập trung vào suy nghĩ, cô ấy hoàn toàn không nhận ra có một người đàn ông đang lặng lẽ theo dõi mình.

Ngay khi cánh cửa mở ra, người đàn ông đó đã nhanh chóng lao vào sân.

“Tiểu Mạnh, sao lại là em nữa?”

“Nếu bà không lấy con sâu trong đầu tôi ra, cả đời này tôi sẽ theo bà mãi.”

Người nói chuyện tên là Châu Mạnh, mới hơn 20 tuổi, sống ở phía đông của làng. Theo thứ bậc gia đình, anh ta phải gọi Châu Ngọc Chỉ là “bà”.

Châu Ngọc Chỉ suốt đời không có con cái, nhưng luôn yêu thương những đứa trẻ trong làng. Những đứa trẻ như Châu Mạnh--, từ nhỏ đã thích vào sân nhà Châu Ngọc Chỉ xin đồ ăn vặt, và bà luôn sẵn lòng cho chúng. Nhưng không phải đứa trẻ nào cũng ngoan ngoãn; Châu Mạnh chính là ngoại lệ. Cậu bé này tính cách nghịch ngợm, mỗi lần đến nhà bà đều gây rối loạn không ngớt.

Có một lần, khi mới 6 tuổi, cậu bé đã lấy những lá bùa mà Châu Ngọc Chỉ đã cất giữ cẩn thận. Theo lời của vị đạo sĩ, những lá bùa này không được để tiếp xúc với nước hay ánh sáng, nhưng cậu bé hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Khi Châu Ngọc Chỉ phát hiện ra, những lá bùa đã bị cậu dùng nước bọt dán khắp nơi.

Châu Ngọc Chỉ tức giận đến mức run rẩy. Vì những lá bùa ấy, bà đã quỳ trước cửa đạo miện suốt cả ngày. Để cho Châu Mạnh nhớ bài học, bà quay vào nhà, lấy một chiếc đinh lớn giấu trong kẽ tay, rồi đánh vào đầu cậu bé.

Đột nhiên, cơn đau nhói khiến Châu Mạnh bật khóc lóc.

“Tôi nói cho em biết đây: Tôi vừa để một con sâu vào đầu em. Lần sau nếu em còn nghịch ngợm nữa, con sâu đó sẽ ăn não em đấy!”

Trước lời đe dọa của Châu Ngọc Chỉ, tiếng khóc của Châu Mạnh bỗng nhiên im bặt. Đôi mắt trong sáng của đứa trẻ 6 tuổi bắt đầu trở nên mờ đục…

Châu Ngọc Chỉ vẫn còn đang đau buồn vì những lá bùa ấy, chẳng hề để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt Châu Mạnh. Thấy cậu bé vẫn đứng đó, cơn giận trong lòng bà lại bùng lên: “Nhanh đi đi, nếu không tôi sẽ để con sâu cắn em đấy!”

“”

   Châu Ngọc Chỉ nói xong lại vỗ nhẹ vào đầu của Châu Mạnh một cái.

   So với lúc trước, Châu Mạnh trở nên bình tĩnh đến mức đáng sợ; sự điềm tĩnh không nên xuất hiện trên khuôn mặt của một đứa trẻ, nhưng lại rõ ràng hiện hữu trên gương mặt của Châu Mạnh.

   Châu Ngọc Chỉ cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng cô không biết chính xác là điều gì: “Chưa đi à?” Cô lại giơ tay lên và vỗ nhẹ vào đầu Châu Mạnh một lần nữa.

   Châu Mạnh vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, không hề nhúc nhích.

   Như câu tục ngữ: “Lần thứ nhất không nghe, lần thứ hai không nghe, đến lần thứ ba thì phải làm.” Đối với một đứa trẻ, sau khi liên tục vỗ nhẹ vài lần, Châu Ngọc Chỉ cũng cảm thấy mình đã quá đà. Với suy nghĩ “nếu có thể tha thứ thì hãy tha thứ”, cô cuối cùng cũng kéo Châu Mạnh ra khỏi cửa nhà.

   Kể từ đó, trong suốt 20 năm, Châu Mạnh chưa bao giờ bước chân vào ngôi nhà này lần nào nữa; ngay cả khi gặp nhau trên đường, Châu Mạnh cũng cố tình tránh xa.

   Mỗi lần như vậy, Châu Ngọc Chỉ đều cảm thấy có chút áy náy, nhưng cô không biết phải làm thế nào để giao tiếp với một đứa trẻ.

   Thực ra, Châu Ngọc Chỉ chỉ nhìn thấy bề ngoài mà thôi; cô không hề biết rằng vào thời điểm đó, khi trở về nhà, Châu Mạnh đã mắc phải một căn bệnh nặng. Cậu bé thường xuyên la hét vào ban đêm, nói rằng đầu mình đau nhức; khi được cha mẹ hỏi lý do, cậu luôn im lặng không dám nói ra. Không còn cách nào khác, cha mẹ đã đưa cậu đi khám nhiều bệnh viện, nhưng đều không tìm ra nguyên nhân.

   Vì tin vào thần linh, Châu Ngọc Chỉ suốt đời không lập gia đình; nhiều người lén gọi cô là “bà phù thủy”, cho rằng cô đã bị ma quỷ làm mê muội.

   Lý do Châu Mạnh không bao giờ nói về chuyện “thả ruồi” chủ yếu là vì sợ rằng “bà phù thủy” kia sẽ làm hại đến cha mẹ và em gái mình.

   Như vậy, cơn ác mộng ấy đã theo sát Châu Mạnh suốt quá trình cậu lớn lên. Những ấn tượng tâm lý mạnh mẽ ấy giống như những nét vẽ trên trang giấy trắng; từ những điểm nhỏ dần lan rộng thành những đường, rồi thành những mặt phẳng lớn. Cậu luôn cảm thấy như có con ruồi đang ăn mòn não mình mỗi khi đầu hay cơ thể đau nhức.

Anh ấy kiên nhẫn chịu đựng mà không dám lên tiếng phản đối; đến nỗi mỗi khi gặp Châu Ngọc Chỉ trong làng, anh đều cố tình tránh xa. Anh muốn tạo ra ấn tượng rằng mình thực sự sợ hãi, chỉ khi anh tỏ vẻ yếu đuối thì “bà lão ma thuật” kia mới buông tha cho người thân của mình.

Châu Mạnh từ nhỏ đã có hành vi kỳ quặc; anh ta bỏ học giữa chừng và ở nhà, may mắn thay em gái anh không đi theo con đường đó, mà ngược lại còn học giỏi và thi đậu vào trường danh tiếng Toàn Quốc. Sau khi tốt nghiệp, em gái anh kết hôn với một kỹ sư cao cấp và định cư ở Bắc Kinh. Cha mẹ họ cũng được hưởng lợi, sống trong căn hộ ở thủ đô.

Em gái anh đã nhiều lần mời Châu Mạnh đi cùng, nhưng anh luôn từ chối. Anh cảm thấy như vậy thì tốt hơn; khi gia đình không ở bên cạnh, anh có thể thoát khỏi gánh nặng tâm lý. Châu Ngọc Chỉ đã hành hạ anh suốt bao năm trời, và giờ đây, anh cuối cùng cũng có can đảm để đối mặt trực tiếp với cô ta.

Để tránh bị người dân làng xóm bàn tán, Châu Mạnh luôn lén lút đến đó.

Nhưng mỗi lần tranh cãi, cuối cùng cũng chỉ kết thúc bằng câu nói của Châu Ngọc Chỉ: “Hồi đó tôi chỉ đùa giỡn thôi.”

Sau 20 năm bị hành hạ như vậy, làm sao Châu Mạnh có thể tin lời nói dối của cô ta? Nhưng nếu không tin, anh ta cũng không biết phải làm gì. Trong hơn một năm qua, anh đã đến đó không dưới 10 lần, nhưng mỗi lần kết quả đều giống nhau, và anh dần cảm thấy tuyệt vọng.

“Có lẽ khi cô ta chết đi, cái bệnh đau đầu của tôi cũng sẽ khỏi,” Châu Mạnh thường tự an ủi mình như vậy.

Mười ba…

Sau khi thoát khỏi sự ám ảnh của Châu Mạnh, Châu Ngọc Chỉ vội vàng chạy vào nhà và mở một chiếc hộp gỗ được khóa bằng ổ khóa loại 58.

Các vật dụng phép thuật màu vàng, đỏ, trắng được cô ta lấy ra một cách cẩn thận: đá được ban phước theo Phật giáo, các lá bùa mang lại may mắn theo Đạo giáo… Thật là đủ thứ.

Sau khi lục soát kỹ lưỡng, cô ta cuối cùng tìm thấy một cuốn kinh Phật được viết bằng bút lông. Cuốn kinh này do một vị sư tặng, và vì được viết bằng tay nên cô ta coi đó là một báu vật quý giá.

Lúc nãy trên núi, khi nghe Chen Daxi nhắc đến “Phật Tháp”, cô ấy bỗng nhiên nhớ đến cuốn sách này. Mặc dù cô ấy không biết nhiều chữ, nhưng vẫn hiểu được một vài điều cơ bản.

Cô ấy cầm cuốn sách lên tay, nhỏ giọt nước bọt vào đầu ngón tay rồi từ từ lật từng trang để đọc. Khi đọc đến nửa cuốn, cô ấy cuối cùng cũng tìm thấy thông tin mình cần.

“Tháp… Phật Đất… Pháp Phật vô hạn… Cực Lạc Tịnh Độ…”

Cô ấy cố gắng hết sức để nhận ra một số thuật ngữ quen thuộc, sau đó bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa sâu xa của chúng.

“Pháp Phật vô hạn” và “Cực Lạc Tịnh Độ” thì khá dễ hiểu; còn “Phật Đất”, cô ấy cũng đã từng nghe nói rằng việc sử dụng nó có thể giúp tăng cường tu luyện, vì vậy cô ấy cũng đã cất một ít trong hòm bảo vật của mình.

“Tháp… Phật Đất…”

Cô ấy tỉ mỉ suy ngẫm về ý nghĩa của hai vật phẩm này, và bỗng nhiên, một ý tưởng chợt xuất hiện trong đầu cô: “Chẳng lẽ nếu ăn cùng lúc cả Phật Đất và Tháp, ta sẽ nhận được sức mạnh vô hạn và sau đó được lên Cực Lạc Tịnh Độ?”

“Đúng rồi, chắc chắn là như vậy!” Cô ấy đóng cuốn kinh lại và bắt đầu tưởng tượng. Nhưng làm thế nào để có được viên Phật Tháp ấy, đó lại là một rào cản lớn đối với cô ấy. “Được lên Cực Lạc” là ước mơ suốt đời của cô; đứng trước sự cám dỗ lớn lao này, một ý định điên rồ bắt đầu hình thành trong đầu cô.

“Nếu muốn tìm được nó, e là không có hy vọng đâu… Nếu cố gắng cướp, chắc chắn ‘Nàng Tiên’ sẽ dùng phép thuật để gây hại cho tôi… Thôi thì quyết đoán một cách triệt để luôn – dùng cành cây đào để đâm chết cô ta! Chỉ cần có được Tháp, sau đó uống Phật Đất, mọi việc sẽ hoàn thành một cách viên mãn…” Ý định giết người điên rồ ấy dần lan tỏa trong đầu cô ấy.

Ngôi đền Thần Núi thì cô ấy quá quen thuộc; về thói quen sinh hoạt của “Nàng Tiên”, cô ấy càng biết rõ hơn nữa. Để đảm bảo kế hoạch diễn ra suôn sẻ, cô ấy đã chọn thời điểm nửa đêm để lên núi. Sau khi lừa được “Nàng Tiên” ra khỏi phòng, cô ấy dùng gậy đập vào gáy cô ta, sau đó liên tục đâm bằng cành cây đào cho đến khi “Nàng Tiên” không còn thở nữa.

Trong căn phòng, đồ đạc rất đơn giản; sau khi giết người xong, cô ấy dễ dàng tìm thấy viên Phật Tháp mà mình hằng mong muốn.

Về đến nhà, cô ấy tắm rửa và thay đồ, sau đó lật qua các cuốn lịch để chọn một ngày tốt lành nhất để thực hiện khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời mình.

Vào lúc 6 giờ sáng ngày hôm sau, thời gian mà Châu Ngọc Chỉ đã chọn cũng cuối cùng đến. Cô ta cung kính nâng những phần xá lị Phật lên cao trên đầu mình, và sau khi niệm “A Di Đà Phật”, cô ta nuốt chửng hết những phần xá lị màu trắng nhạt ấy. Khi những phần xá lị đang từ từ di chuyển xuống dạ dày, cô ta lại tiếp tục nuốt thêm những khối đất Phật có hình dạng giống bánh cloud cake vào miệng mình.

Không có chất lỏng nào để hỗ trợ quá trình nuốt, việc này gây ra rất nhiều đau đớn cho cô ta; cô chỉ có thể dựa vào lượng nước bọt ít ỏi trong thực quản để giúp những khối đất Phật di chuyển xuống dạ dày một cách từ từ.

Đúng vào thời điểm này, Châu Mạnh cũng phải thức dậy theo giờ đã đặt trước. Để tăng thu nhập, anh ta đã thuê 3 mẫu đất để trồng cà chua ở phía tây làng; khoảng cách từ những mẫu đất đó đến ngôi nhà của Châu Ngọc Chỉ chưa đầy 100 mét. Không khí lạnh buổi sáng khiến đầu anh ta lại bắt đầu đau nhức. Đang cố gắng tìm cách loại bỏ “con bọ” trong đầu mình thì, anh ta bất ngờ nhận thấy ánh sáng màu vàng ấm le lóe ra từ khe cửa ngôi nhà của Châu Ngọc Chỉ.

“Cô ấy không nên dậy sớm đến thế này chứ!”

Châu Mạnh hàng ngày đều đi qua con đường này, vì vậy anh ta rất hiểu rõ thói quen sinh hoạt của Châu Ngọc Chỉ.

Do tò mò, anh ta đẩy cửa bước vào bên trong.

Mặc dù nghe thấy tiếng động, nhưng Châu Ngọc Chỉ vẫn chưa kịp nuốt hết những khối đất Phật trong miệng; cô chỉ có thể nhắm mắt lại và không quan tâm đến điều đó.

Châu Mạnh chỉ vào Châu Ngọc Chỉ đang ngồi thiền trên đất và nói: “Này, bà lão ma thuật này, lại đang làm hại người khác rồi đấy! Nói xem, bà có đang nguyền rủa ai đó không?” Nói xong, anh ta liền giật Châu Ngọc Chỉ dậy.

“Gulung…” Dưới sức ép lớn, khẩu phần đất Phật cuối cùng cũng được nuốt xuống dạ dày, và Châu Ngọc Chỉ cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết.

“Con quỷ độc ác này, mau lấy ‘con bọ’ trong đầu tôi ra đi!”

Nhờ có sự bảo hộ của xá lị Phật, Châu Ngọc Chỉ trở nên rất tự tin: “Anh biết tôi là ai không? Bây giờ tôi là một vị thần rồi đấy… Anh dám coi thường tôi sao?”

Thấy đối phương bắt đầu nói những lời vô nghĩa, Châu Mạnh càng thêm tức giận; anh ta túm lấy tóc của Châu Ngọc Chỉ và bắt đầu đánh nhau trong phòng khách.

Châu Mạnh nghĩ rằng một bà lão tuổi ngoài 70, 80 tuổi chắc chắn không có sức mạnh lớn lao gì, nhưng anh ta không ngờ rằng Châu Ngọc Chỉ đang ở trong trạng thái hưng phấn tột độ. Chính vì sự bất cẩn của Châu Mạnh, Châu Ngọc Chỉ

“Vị tiên trên cao đang thúc giục tôi lên thiên đường.” Cô ấy ngước nhìn bầu trời rồi quay vào bếp; khi trở ra, trong tay cô đã cầm một con dao nhà bếp.

“Mày là phù thủy điên rồ, muốn giết tao à?”

Châu Ngọc Chỉ cười lạnh; trong mắt cô ấy, Châu Mạnh đã không còn thuộc về loài người nữa.

Biểu cảm của cô ấy bỗng khiến Châu Mạnh nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng bắt đầu cách đây 21 năm.

Dần dần, Châu Mạnh mất kiểm soát bản thân; anh ta đá thẳng vào cánh tay cầm dao của Châu Ngọc Chỉ. Tiếng “đùng” vang lên, con dao bay vào bếp. Thấy vậy, cả hai lao vào nhà; nhưng do sự chênh lệch về thể lực, Châu Mạnh vẫn kịp giành lấy con dao.

Anh ta nhặt lên con dao và vung lên đâm thẳng vào cổ Châu Ngọc Chỉ. Máu tươi bắn tung tóe lên mặt anh ta, trong khi Châu Ngọc Chỉ ngã gục xuống đất.

“Chết rồi sao?”

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh; Châu Mạnh vẫn chưa kịp phản ứng. Anh ta đến bên xác chết và đá mạnh vào nó; thấy không có phản ứng gì, khuôn mặt đẫm máu của anh ta cười man rợ: “Ha ha, phù thủy chết rồi à? Thật sự chết rồi sao? Ha ha…”

Châu Mạnh cảm thấy được giải thoát một cách chưa từng có; những nỗi đau suốt nhiều năm cũng biến mất trong chốc lát.

Khi những gánh nặng tâm hồn được gỡ bỏ, anh ta cảm thấy đầu mình trở nên trống rỗng.

“Bị côn trùng ăn mòn suốt bao năm nay, sao không trống thì lạ!”

Người dân nông thôn thường tin vào việc “bổ sung những thứ thiếu hụt thông qua việc ăn uống”; để lấp đầy “khoảng trống” trong đầu mình, Châu Mạnh lại cầm con dao và đập mạnh vào đầu Châu Ngọc Chỉ…

Mười bốn…

Vào lúc chuẩn bị rời đi, anh vẫn muốn nhìn thêm một lần nữa ngọn núi Ngũ Chỉ mà trước đây đã khiến anh mơ mộng mãi không nguôi.

Nhưng vừa mới đến chân núi, anh liền nhận thấy có rất nhiều cảnh sát đi qua gần mình.

“Tại sao ngọn núi Ngũ Chỉ lại đột nhiên trở nên đông đúc như vậy?” Với vẻ ngạc nhiên, Chen Đại Hỉ tiến về phía nơi có đám đông đông đúc. Theo ký ức của anh, nơi đó lẽ ra chỉ là một bãi đậu xe nhỏ, nhưng giờ đây nó đã bị đám đông dày đặc bao vây kín chặt; những người đến xem có đàn ông, phụ nữ, trẻ em và người già; họ tự nguyện tạo thành một vòng tròn, duỗi cổ ra và chăm chú theo dõi mọi hành động bên trong vòng tròn đó.

Chen Đại Hỉ leo lên nửa sườn núi, và từ độ cao đó, anh có thể nhìn rõ hơn tình hình bên trong vòng tròn: một hàng ghế, năm người cảnh sát, và một tấm biển treo.

Dòng chữ lớn trên tấm biển thật sự rất nổi bật: “Vụ án giết người tại đền Thần Núi ngày 7/9, vụ án Châu Ngọc Chỉ bị sát hại ngày 8/9 – Buổi họp thông báo về việc xử lý các vụ án”.

Khi đọc rõ nội dung trên tấm biển, Chen Đại Hỉ bỗng cảm thấy có một linh cảm không lành; đặc biệt là khi anh nhìn thấy từ “đền Thần Núi”, cảm giác lo lắng đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, một người cảnh sát lớn tuổi cầm lên micrô.

“Alô, alô…” Tiếng kiểm tra micrô vang vọng khắp núi non.

“Mọi người xin hãy yên lặng một chút. Tôi là Giám đốc Cục Cảnh sát Quận Lâm Bắc, họ tôi là Lý.”

Lời giới thiệu ngắn gọn này ngay lập tức làm cho tiếng ồn ào xung quanh im bặt.

“Gần đây, tại đây đã liên tiếp xảy ra hai vụ án giết người có tính chất nghiêm trọng, gây ra những tác động tiêu cực lớn đối với xã hội. Đặc biệt là tại đền Thần Núi Ngũ Chỉ, nơi còn thờ cúng linh hồn của các anh hùng chống Nhật… Sau khi các vụ án xảy ra, các cấp lãnh đạo Cục Cảnh sát Thành phố Vân Tịch đã rất quan tâm đến vấn đề này. Cuối cùng, cả hai vụ án đều được giải quyết thành công trong vòng một tuần. Để làm sáng tỏ một số sự thật bị bóp méo, hôm nay chúng tôi tổ chức buổi họp thông báo về các vụ án này, và cũng mời các phương tiện truyền thông cấp thành phố đến đây để đưa tin về buổi họp này. Dưới đây, tôi xin thay mặt Cục Cảnh sát Quận Lâm Bắc thông báo chi tiết về hai vụ án này…”

Bản báo cáo được trình bày theo thứ tự ngắn gọn về diễn biến vụ án, thông tin về nạn nhân, quá trình điều tra và kết quả cuối cùng đối với nghi phạm.

Phóng viên của đài truyền hình đã đại diện cho những người dân xung quanh đặt ra những câu hỏi.

“Nghi phạm Châu Mạnh không cần phải chịu trách nhiệm hình sự; điều này được quy định rõ trong luật pháp. Tuy nhiên, mọi người không cần lo lắng vì theo quy trình thẩm tục tố tụng, ông ta sẽ bị tòa án buộc phải điều trị y tế.”

Sau khi một câu hỏi được giải đáp xong, các phóng viên tiếp tục đặt ra những câu hỏi thứ hai, thứ ba, thứ tư…

Những cuộc trao đổi qua micrô đối với Chen Daxi ở xa xôi đã không còn quan trọng nữa. Anh đứng đó, ánh mắt trống rỗng, không thể tin nổi rằng một trò đùa nhỏ lại có thể dẫn đến kết cục bi thảm như vậy.

Anh là một “thương sĩ tu”, người rất giỏi lợi dụng niềm tin của con người để kiếm tiền. Trong mắt anh, những người sẵn lòng chi tiêu hàng triệu để thờ cúng dường như là những người thành tín với Phật, nhưng thực tế họ chỉ yêu thích bản thân mình mà thôi; cái gọi là “Phật” chỉ là công cụ họ mua về để mong cầu sự bình an mà thôi.

Một số người ích kỷ, một số người tham lam, và một số người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Khi lương tâm họ cảm thấy bất an, họ liền nghĩ đến việc chi tiền để mua một bức tượng Phật để xua tan tai họa. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, Chen Daxi luôn cảm thấy mình không làm gì sai trái khi lợi dụng niềm tin của người khác để kiếm tiền.

Nhưng đến hôm nay, anh mới hoàn toàn hiểu ra một câu nói: “Trên đời này, nếu con người mất đi niềm tin, cuối cùng họ sẽ trở thành những tín đồ của quỷ dữ.”