Búp bê gỗ phủ bụi

I.

Ở phía tây nam thành phố Vân Tịch, có một dãy núi có địa hình rất tốt theo quan điểm phong thủy; vì từ xa nhìn, nó giống hệt đầu rồng, nên được đặt tên là Núi Đầu Rồng. Vào những năm đầu, người ta đã phát hiện ra ở đây quần thể mộ cổ của các quan lại cao cấp lớn nhất từ trước đến nay thuộc thành phố Vân Tịch; nhiều vật dụng bằng đá quý tuyệt đẹp đã được khai quật. Người xưa rất coi trọng việc an táng người chết một cách yên bình; hãy thử tưởng tượng, nếu không phải vì đây là mạch rồng, ai sẽ muốn chọn nơi hoang vu này để an nghỉ sau khi qua đời?

Sau khi quần thể mộ cổ được phát hiện, tin tức về những kho báu ẩn giấu trong núi lan truyền nhanh chóng, và rất nhiều kẻ chuyên đào mộ đã tập trung đến đây, suýt nữa thì biến ngọn núi thành một “tổ ong”. Chỉ sau khi có nhiều vụ sạt lở đất khiến hơn mười người bị chôn vùi, những kẻ đào mộ mới dần ngừng hoạt động.

Do địa hình núi dốc, giao thông trở nên khó khăn, và nơi này đã bị bỏ hoang hơn 20 năm. Chính nhờ thời gian này mà môi trường tự nhiên của núi mới có cơ hội hồi phục.

Năm 2000, thành phố Vân Tịch bắt đầu phát triển ngành du lịch mạnh mẽ, và Núi Đầu Rồng được chọn làm một trong những dự án trọng điểm đầu tiên. Nhờ nguồn vốn dồi dào, chính quyền thành phố chỉ mất chưa đầy một năm để hoàn thành giai đoạn đầu của công trình xây dựng đường ở Núi Đầu Rồng. Có câu nói: “Trời có những biến cố bất ngờ, con người cũng có những may rủi thay đổi từng ngày.” Đúng vào lúc người đứng đầu ủy ban thành phố chuẩn bị bắt tay vào giai đoạn hai của dự án xây dựng danh lam thắng cảnh, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đã mời ông ta đi trò chuyện; sau đó, người đứng đầu này không bao giờ xuất hiện trở lại trên chính trường nữa. Sự sụp đổ của vị lãnh đạo này cũng đồng nghĩa với việc dự án Núi Đầu Rồng bị tạm dừng hoàn toàn. Hiện nay, chỉ còn bức tranh “Ý tưởng thiết kế khu du lịch 4A Núi Đầu Rồng” dưới chân núi là còn giữ lại được chút ký ức về quá khứ.

Ngày nay, mặc dù Núi Đầu Rồng vẫn có cảnh đẹp tự nhiên, nhưng do vị trí hẻo lánh và đường đi hẹp, nơi này vẫn ít người lui tới. Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều thích sự ồn ào; đối với những cặp đôi đang yêu nhau, Núi Đầu Rồng chắc chắn là địa điểm lý tưởng cho những buổi hẹn hò riêng tư.

Trong dịp Tết Nguyên đán, Lin Nan – người vừa

Ba điều kiện chính được đề cập ở đây là: thứ nhất, công việc có ổn định không; thứ hai, xuất thân gia đình có phù hợp không; thứ ba, vẻ ngoài có đáp ứng yêu cầu không.

Thực ra, tất cả các buổi gặp mặt để tìm bạn đời đều tuân theo những nguyên tắc cơ bản này; một khi các điều kiện được đáp ứng, quá trình gặp mặt sẽ trở nên khá thoải mái và vui vẻ. Tất cả những người tham gia các buổi gặp mặt này đều tin rằng: “Chỉ cần các điều kiện phù hợp, tình cảm có thể dần được nuôi dưỡng.”

May mắn thay, giữa Lin Nan và Yin Xue, quá trình tìm hiểu nhau không gặp phải nhiều trở ngại. Ngay lần gặp đầu tiên, cả hai đã cảm thấy thích nhau; lần gặp thứ hai, họ đã quyết định bắt đầu mối quan hệ tình cảm; và đến lần gặp thứ ba, họ đã bàn đến chuyện kết hôn.

Lin Nan là người học khoa học tự nhiên, và điều ông tự hào nhất chính là kiến thức về hóa học của mình. Ông thường dùng một công thức hóa học khá phức tạp để mô tả mối tình của mình với Yin Xue, và ông nói: “Tình yêu của chúng ta giống như sự kết hợp giữa kali permanganat trong quá trình phân hủy và mangan dioxide.” Yin Xue cũng tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng; mặc dù cô học ngành khoa học xã hội, nhưng từ nhỏ cô đã không bao giờ chịu thua kém ai. Mặc dù không hoàn toàn hiểu ý của Lin Nan, cô vẫn tỏ ra như thể cô hiểu rõ mọi thứ vậy.

Sau này, chính giáo viên hóa học của trường đã giải thích cho cô hiểu rõ lý do đằng sau câu nói đó. Hóa ra, mangan dioxide trong các thí nghiệm hóa học đóng vai trò như một chất xúc tác; ý của Lin Nan chính là tình cảm của họ đang phát triển vô cùng nhanh chóng.

Vì cả hai đều có những điều kiện phù hợp với nhau, nên nếu không có gì bất ngờ xảy ra, việc kết hôn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Đối với Lin Nan, Yin Xue luôn có những suy nghĩ riêng của mình. Không biết đó là do ảnh hưởng của mẹ cô hay của đồng nghiệp, nhưng cô luôn tin rằng phụ nữ phải nắm quyền chủ động trong hôn nhân. Vì vậy, trước khi kết hôn, dù trong bất kỳ lĩnh vực nào, Yin Xue cũng không được phép thua kém Lin Nan.

Đối với Yin Xue, người luôn say mê đọc thơ ca, không có gì tốt hơn việc đi dạo giữa núi non và sáng tác thơ ca để thể hiện năng lực của mình.

Chính vì niềm đam mê này mà Yin Xue và Lin Nan gần như trở thành khách quen thường xuyên của núi Long Tử Sơn.

Mặc dù Lin Nan rất ghét thói giả tạo, kiêu ngạo của Yin Xue, nhưng ông luôn tìm ra nhiều lý do để bình tĩnh lại tâm trạng của mình:

“Cô ấy là giáo viên ngôn ngữ, thích thể hiện sự thanh lịch cũng là điều bình thường.”

“Cô ấy là con gái

Vào một cuối tuần nắng đẹp, Lâm Nãn – người vốn dĩ muốn đi chơi bóng lại bị kéo lên ngọn núi Đầu Rồng này. Anh ta rất không muốn, nhưng cũng không thể từ chối, bởi vì lúc này là giai đoạn then chốt trong việc trang trí nhà cửa; theo kinh nghiệm của bạn bè xung quanh, đây chính là lúc mối quan hệ giữa các đối tác hẹn hò trở nên mong manh nhất, và việc “chia tay” lúc này hoàn toàn có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Mặc dù anh ta và Yến Tuyết mới chỉ quen biết được chưa đầy hai tháng, nhưng anh đã chi tiêu rất nhiều tiền cho mối quan hệ này: hai chiếc túi xách thương hiệu, ba bộ quần áo thương hiệu, cùng một chiếc máy tính bảng Apple, tổng giá trị đã vượt qua 10.000 nhân dân tệ. Với sự đầu tư lớn như vậy, anh không thể dễ dàng từ bỏ; anh tự nhủ với mình rằng phải kiên trì đến khi kết hôn, nhất định phải vậy.

“Lâm Nãn, nhìn kìa, khắp nơi trên núi đều là hoa.” Yến Tuyết đứng bên lề đường, đứng dậy cao để ngắm nhìn. Cô hít một hơi thật sâu, để hương thơm của hoa cỏ trong rừng thấm vào phổi mình.

“Đây là hương vị của thiên nhiên, là hương vị của đồng ruộng, là hương vị của tình yêu.” Cô hét lên về phía khu rừng um tùm phía xa, đưa ra một câu nói được suy nghĩ ngẫu hứng.

“Đúng vậy, thực sự rất đẹp.” Lâm Nãn lén nhét điện thoại vào túi quần và đáp lại một cách vô tư. Mặc dù trong lòng anh chỉ nghĩ đến trận bóng, nhưng anh vẫn cố tỏ ra say mê, coi đó là “sự hy sinh vì tình yêu”.

Thực ra, đối với Lâm Nãn, một cuộc hôn nhân dựa trên nền tảng thực tế không cần phải quá cầu kỳ; anh rất muốn mọi thứ diễn ra nhanh chóng, nhưng đáng tiếc là Yến Tuyết dường như rất thích những điều phi thực tế này trước khi kết hôn.

Nếu so sánh với mùa xuân, thì trong mắt Yến Tuyết, mùa xuân đại diện cho sức sống, màu xanh lá cây và sự lãng mạn; nhưng đối với Lâm Nãn, mùa xuân chỉ là mùa giao phối mà thôi.

Khi đi dạo trong rừng, anh thích đi theo sau Yến Tuyết; thân hình gợi cảm của cô luôn khiến anh có nhiều suy nghĩ. Mỗi lần như vậy, anh lại tự nhủ với mình rằng chỉ cần kết hôn, mọi ước mơ của mình đều sẽ thành hiện thực. Chính những suy nghĩ này đã giúp Lâm Nãn có thể kiên nhẫn đến vậy; theo anh, đây chính là một vòng luẩn quẩn tích cực.

Họ đã đi được khoảng 1/4 đường trên con đường quanh co của núi; Lâm Nãn nghĩ rằng Yến Tuyết sẽ tiếp tục say mê với thiên nhiên.

“Lâm Nãn, nhìn kìa!” Bỗng nhiên, Yến Tuyết dừng bước lại, và Lâm Nãn đi

Yin Xuehuan thở hổn hển và nhảy múa.

“Nhìn cái gì vậy?” Sau khi giả vờ hoảng loạn một chút, Lin Nan tự nhiên nắm lấy tay Yin Xue. Cảnh này anh đã lên kế hoạch từ lâu, và hôm nay là lần đầu tiên anh thử nó.

Yin Xue không tránh né, mà ngược lại còn giao tay vào tay anh. Vì bàn tay phải không thể buông ra được, nên cô giơ tay trái lên, chỉ về phía đám bướm đang bay lượn.

“Muốn tôi bắt cho em một con không?” Mối quan hệ giữa hai người lại tiến thêm một bước; Lin Nan cũng trở nên năng động hơn so với trước đây. Có lẽ đó chính là “sức mạnh của tình yêu”.

Dù trong lòng luôn lo lắng: “Liệu những con bướm này có độc không? Có vi khuẩn không? Có ký sinh trùng không…”, nhưng trên mặt, cô vẫn giả vờ ngạc nhiên và mong đợi hỏi: “Thật sự có thể sao?”

“Cứ nhìn tôi đi!” Hormone nam tính trong cơ thể Lin Nan lập tức tăng lên đến mức cao nhất. Anh hét lớn rồi lao xuống đường.

“Cẩn thận nhé!” Yin Xue nắm tay lại thành nắm đấm.

“Đừng lo, chắc chắn không sao đâu!” Dần dần, lá cây dưới chân anh đã che khuất hoàn toàn đỉnh đầu anh. Khi xuống núi, anh mới nhận ra mình có lẽ đã đánh giá bản thân quá cao.

“Rầm rầm…” Những tảng đá dưới chân anh dường như đang khinh thường anh; chỉ cần anh chạm nhẹ vào chúng, chúng lập tức trở nên rất lỏng lẻo.

Lin Nan nắm chặt một cây cọc to bằng cánh tay, hai chân treo trên sườn núi; anh cảm thấy mình giống như một con khỉ chuẩn bị đu trượt. “Nếu không được thì đừng cố gắng nữa, lên đi!” Anh bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ.

“Ôi trời, anh mau lên đi! Em không muốn nữa đâu!” Lời khuyên tốt bụng của Yin Xue, trong tai Lin Nan lại nghe như: “Anh thật yếu đuối!”

Lòng tự trọng của người đàn ông khiến mỗi tế bào trong cơ thể anh đều sản sinh ra ATP liên tục; adrenaline trong máu anh tăng vọt. Chỉ trong chốc lát, anh đẩy mạnh hai chân lên một tảng đá lộ ra ngoài, và nhờ vào lực đó, anh đã bay ngang đến nơi đám bướm đang bay lượn.

“Thật là ‘sức mạnh của bạn vượt qua sự tưởng tượng của bạn’,” Lin Nan nghĩ đến một khẩu hiệu quảng cáo.

Anh vẫy tay với Yin Xue, người đang ở khoảng cách cao bằng một người, sau đó cởi áo khoác để làm túi lưới, chuẩn bị bắt hết những con bướm không chịu bay đi đó.

“Chúng có phải là ngốc không? Tại sao không bay đi chứ?” Trong lòng Lin Nan, kết quả tốt nhất thực ra là một cơn gió thổi qua, và đám bướm sẽ tan biến hết; như vậy vừa không mất mặt, vừa không làm chiếc áo khoác trị giá hàng nghìn đồng của anh trở thành công cụ để bắt bướm.

“Hít…!” Mặc dù có chút lưu luyến, nhưng Lin Nan vẫn ôm lấy chúng.

Gần như tất cả những con bướm đều bị bắt hết. Lúc này, tâm trạng của Lin Nan thực sự rất phức tạp: vừa vui vì cuối cùng mình đã chứng minh được khả năng của mình, vừa lo lắng vì không biết bột trên cánh bướm có làm nhuộm màu áo khoác của mình hay không.

“Lin Nan, em giỏi quá!” Yin Xue đứng bên lề đường vỗ tay khen ngợi. Lin Nan mỉm cười nhẹ nhàng để đáp lại. Nhưng ngay khi anh chuẩn bị bước đi trở về, anh cảm thấy có điều gì đó lạ dưới chân mình – thứ đó mềm mại, không phải đá. Khi anh nhìn xuống, cảnh tượng trước mắt suýt khiến anh hoàn toàn sụp đổ.

“Người ta đây!” Lin Nan hét lên; những con bướm vừa được giải thoát liền bay tứ tung, và chúng dường như đang truyền tải thông điệp ấy đến mọi ngóc ngách trong núi rừng: “Người ta đây… người ta đây…”

“Hôm nay cuối tuần, chỉ có hai chúng ta trực ca, không lẽ lại có chuyện gì kỳ lạ đâu nhỉ?” A Lệ cười một cách thờ ơ.

“Tính… tính…”

“Tiếng gì vậy?” A Lệ bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Chết tiệt, là điện thoại trong phòng trực ca đấy.” Thông thường chỉ khi có việc gì xảy ra tại hiện trường thì điện thoại mới reo; rõ ràng là có chuyện rồi.

“Thật là, nguyện gì thì sẽ xảy ra nguyện đó… Hy vọng đừng phải là chuyện gì phức tạp quá.” Tôi vội vàng xuống tầng hai và nhấn nút thoại không dây.

“Alo, phòng kỹ thuật à?”

“Xin chào, ai đang nói vậy?” Nghe giọng nói vội vã ở đầu dây, tôi đã có một linh cảm không lành.

“Trên núi Long Đầu Sơn, phát hiện thi thể vụn!”

“Thi thể vụn?” Đầu tôi như bị đánh mạnh, ù ù tai.

Ngắt máy, Mình Ca cùng các đồng nghiệp cũng đã nhanh chóng đến phòng làm việc. Vì núi Long Đầu Sơn cách trung tâm thành phố khá xa, để tranh thủ thời gian khám nghiệm tốt nhất, tất cả chúng tôi đều không dám trì hoãn.

“Cụ thể là tình hình như thế nào?” Mình Ca ngồi ở ghế phụ hỏi.

“Người báo cáo là cảnh sát của đồn cảnh sát địa phương. Họ nói một cặp đôi đang đi dạo trên núi, cô gái thấy một đàn bướm bên cạnh núi, còn anh chàng đi bắt bướm thì phát hiện ra một bàn tay người.”

“Tại hiện trường chỉ có một bàn tay thôi sao?”

“Hiện tại là vậy.”

“Đội trưởng Từ đã được thông báo chưa?”

“Cảnh sát đồn đã liên hệ với đội điều tra hình sự rồi, họ cũng đang trên đường đến đây.”

“Được, đợi đến hiện trường rồi mới nói tiếp.”

Núi Long Đầu Sơn cách trung tâm thành phố gần một trăm cây số, có thể coi là góc khuất hẻo lánh nhất của thành phố này. Thông thường, nơi đó chỉ là cảnh vật bên ngoài cửa sổ mà thôi; tôi cũng chưa bao giờ lên đó bao giờ. Nghe nói vì ít người lui tới, hệ sinh thái ở đó vẫn được bảo tồn khá nguyên vẹn.

Xét từ góc độ bảo vệ môi trường, nơi đó quả thực là một vùng đất “hoang sơ”; nhưng đối với công tác khám nghiệm hiện trường thì độ khó tăng lên rất nhiều. Nhiều người không hiểu rằng, nếu hiện trường không ai lui tới, liệu điều đó có giúp bảo tồn bằng chứng tốt hơn không? Nếu nghĩ như vậy thì thật sai lầm. Bất kỳ môi trường hiện trường nào cũng chỉ giúp bảo tồn bằng chứng một cách tương đối mà thôi, chứ không phải tuyệt đối. Nếu hệ sinh thái trên núi Long Đầu Sơn còn nguyên vẹn, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều động vật hoang dã sống ở đó. Mặc dù con người không làm hỏng hiện trường, nhưng những động vật này có thể phá h

“Cảnh vật thật đẹp, lần đầu tiên tôi đến đây sau bao nhiêu năm rồi.” Trong nhóm chúng tôi, chỉ có A Lệ là người có gu thẩm mỹ như vậy.

Chúng tôi đã thay đổi xong trang phục khám nghiệm, nhưng tôi nhìn quanh mãi cũng không thấy Diệp Tiền – cô gái ấy đâu. Một thời gian trước, tôi nghe nói đội điều tra hình sự đã nhận được một vụ án do một băng nhóm trộm cắp hoạt động liên tỉnh thực hiện; số lượng thành viên trong băng nhóm này lên đến hàng trăm người. Các điều tra viên trong đội vẫn chưa kịp nghỉ ngơi thì lại phải đối mặt với một vụ án giết người và phân xác rất nghiêm trọng, nên có lẽ họ sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể ổn định lại công việc.

Vì giai đoạn điều tra ban đầu của vụ án này chủ yếu do phòng chúng tôi đảm nhận, nên lần này chúng tôi đã không phải chờ đợi sự xuất hiện của Đại đội trưởng Từ để ông ấy giới thiệu tình hình. Dưới sự dẫn dắt của các cảnh sát tại đồn cảnh sát, chúng tôi đã đến hiện trường đầu tiên nơi xác chết được vứt bỏ.

Toàn bộ dãy núi Long Tử Sơn được bao quanh bởi một con đường vòng bốn tầng. Mặc dù con đường không rộng lắm, nhưng nó gần như song song với các sườn núi. Người ta thường ví von chi phí xây dựng đường và cầu bằng câu “đường vàng cầu bạc”: một con đường thông thường, việc xây dựng một km có thể tiêu tốn vài triệu đồng là chuyện bình thường, còn chi phí xây dựng những con đường vòng núi thì càng khó có thể ước lượng được. Đường càng được xây dựng bằng phương pháp bằng phẳng, quãng đường sẽ càng dài, và khi quãng đường tăng lên, chi phí xây dựng cũng sẽ tăng theo. Nhưng có vẻ như điều này vẫn chưa đáp ứng được mong muốn của vị “ông trùm” của ủy ban thành phố trước đây. Vì muốn tối đa hóa lợi ích, ông ta vẫn cứng đầu xây thêm một thanh thép chống va chạm rất chắc chắn ở bên ngoài con đường. Thanh thép này được chia thành ba tầng, thậm chí còn chắc chắn hơn cả những thanh thép bên hai bên đường cao tốc. Không lạ gì khi ngay sau khi dự án Long Tử Sơn hoàn thành, vị “ông trùm” kia đã phải vào tù. Tuy nhiên, chính thiết kế chu đáo này đã giúp giảm đáng kể độ khó trong quá trình khám nghiệm hiện trường.

Theo lời các nhân chứng, bàn tay của nạn nhân đã bị vứt xuống sườn núi bên ngoài lan can, với khoảng cách thẳng không quá 2 mét. Từ đó có thể suy luận rằng kẻ gây án đã vứt xác một cách tùy tiện, không hề cố gắng kiểm soát khoảng cách vứt bỏ.

Nói đến đây, có lẽ mọi người chưa chú ý đến một từ – “vứt xác”. Thực ra, trước khi kết thúc quá trình khám nghiệm hi

Và chúng tôi cũng áp dụng thái độ này khi khám nghiệm hiện trường vụ án: xem mỗi vụ án như là một vụ giết người. Chỉ có như vậy, mới không thể bỏ sót bất kỳ chi tiết nào tại hiện trường. Vì vậy, ngay từ khi nhận được cuộc gọi báo án từ đồn cảnh sát, chúng tôi đã đánh dấu vụ án này là “vụ giết người”.

Tại hiện trường ngoài trời, do ảnh hưởng của thời tiết, nhiệt độ và nhiều yếu tố khác, độ khó trong công tác khám nghiệm tăng lên rõ rệt so với hiện trường trong nhà. Để đảm bảo an toàn, tất cả chúng tôi đều buộc dây an toàn và đi xuống dọc theo sườn núi. Chỉ sau khi buộc dây hai vòng, chúng tôi đã tìm thấy bàn tay đầy cát bụi đó. Sau khi Lão Hiền dùng bàn chải làm sạch một cách đơn giản, bàn tay đã lộ ra hình dạng ban đầu của nó. Nhờ phát hiện kịp thời, tình trạng phân hủy của bàn tay không quá nặng nề.

Ngay khi Minh Ca nhặt bàn tay lên khỏi mặt đất, một đàn bướm sặc sỡ đã bay đến xung quanh.

“Điều này là sao vậy?” A Lạc không hiểu.

“Râu của bướm có chức năng ngửi và cảm giác; chúng có thể phát hiện các mùi hóa học phát ra từ những nơi khác nhau để tìm kiếm thức ăn, tụ tập, giao phối và chọn nơi đẻ trứng. Mặc dù tình trạng phân hủy của bàn tay không quá nặng, nhưng mùi hôi thối đặc biệt của xác chết vẫn mạnh hơn bất kỳ mùi nào xung quanh, vì vậy bướm mới bay đến đây.”

“À, ra vậy.”

Ba

“Tiểu Long, cầm lấy này.” Minh Ca đưa bàn tay cho tôi, “Có lẽ bạn sẽ tìm được một số thông tin về nạn nhân từ đây.” Minh Ca, người luôn cẩn thận, không sử dụng từ “nạn nhân”.

“Nếu đây là một vụ phân xác, có lẽ sẽ còn tồn tại các mảnh cơ thể người ở khu vực xung quanh. Tôi sẽ mang theo Quốc Hiền và Tiêu Lệ để tiếp tục tìm kiếm, còn Tiểu Long và A Lạc thì lên trên trước.”

Những tảng đá trên sườn núi rất lỏng lẻo, việc nhiều người khám nghiệm sẽ gây ra thiệt hại lớn cho hiện trường, vì vậy tôi không từ chối. Sau khi cẩn thận đựng bàn tay vào hộp chứa bằng chứng, tôi cùng A Lạc quay trở lại đường lớn.

Sau khi thở hổn hển, A Lạc dường như rất quan tâm đến chiếc bàn tay đó: “Tiểu Long, bạn nghĩ chỉ từ một chiếc bàn tay như thế này mà có thể tìm ra được điều gì không?”

Tôi nằm dựa vào lan can và nhìn theo hướng Minh Ca và nhóm người đã khuất khỏi tầm mắt, suy đoán rằng họ sẽ không lên đây trong một lúc nữa, rồi tôi nghỉ ngơi dựa vào lan can và giải thích: “Là bàn tay phải của nam giới, khoảng 55 tuổi, thường xuyên làm việc lao động ch

Nếu quan sát từ mặt cắt bên của xương bàn tay, công cụ dùng để phân xác thi thể mà nghi phạm đã sử dụng chắc chắn là rìu.”

A Lệ nghe xong không hề phản ứng gì; điều này cũng nằm trong dự đoán của tôi. Nếu đây là Diệp Tiền, cô ấy đã sớm nhảy nhót theo sau lưng tôi và không ngừng hỏi han liên tục rồi; nhưng A Lệ thì khác, anh ấy luôn giữ thái độ hoài nghi đối với mọi việc. Anh ấy không bao giờ chủ động yêu cầu bạn giải thích như Diệp Tiền đó; nhưng nếu bạn không đưa ra câu trả lời khiến anh ấy tin tưởng, anh ấy sẽ mãi giữ thái độ “tôi không tin”.

Để chứng minh kết luận của mình không phải là suy đoán vô căn cứ, tôi tiếp tục giải thích: “Bàn tay nam giới thường lớn hơn, các xương ngón dày và ngắn hơn, trong khi nữ giới lại ngược lại; vì vậy, việc xác định giới tính chỉ qua bàn tay là rất dễ dàng, còn đối với cả hai bàn tay trái và phải thì càng trở nên rõ ràng hơn.”

Sau đó, tôi dẫn ánh mắt của A Lệ về phía trung tâm bàn tay: “Các vết chai sần, hay còn gọi là ‘gai tay’, là hiện tượng da ở bàn tay hoặc bàn chân bị chèn ép và ma sát lâu dài, dẫn đến sự tăng sinh của lớp da sừng ở những vùng đó. Trên bàn tay này, ở vùng mu bàn tay, mặt trong các ngón tay và gốc ngón tay đều có rất nhiều vết chai sần; chỉ những người thường xuyên làm việc bằng tay mới xuất hiện đặc điểm này.”

“Ai cũng hiểu được những điều này… Vậy làm thế nào bạn có thể thông qua một chiếc bàn tay mà xác định được tuổi tác của nạn nhân, cũng như tâm lý của nghi phạm khi gây án?”

“Để xác định tuổi tác, chúng ta cần quan sát mặt sau của bàn tay.”

“Mặt sau bàn tay ư?”

“Đúng vậy. Trong khoa học về dấu vết, có một nhánh lớn gọi là nghiên cứu về vân da. Để xác định tuổi tác, chúng ta chỉ cần quan sát những nếp nhăn trên mặt sau các ngón tay.”

A Lệ lắng nghe như một học sinh chăm chỉ trong lớp, sẵn lòng tiếp nhận mọi thông tin mà tôi đang truyền đạt.

“Những nếp nhăn thực chất là kết quả của việc da bị kéo căng và co giãn lâu dài, tạo thành những nếp nhỏ trên bề mặt. Một số nếp nhăn có thể xuất hiện từ khi còn là thai nhi, một số khác thì hình thành sau khi sinh; chúng sẽ ngày càng nhiều và dài hơn theo thời gian. Một khi đã hình thành, những nếp nhăn này rất khó biến mất tự nhiên. Theo thống kê, trong các ngón tay của con người, ngón cái và ngón trỏ đóng vai trò quan trọng trong hoạt động của toàn bộ bàn tay (chiếm 80%), trong khi ngón giữa chỉ đóng vai trò 15%. Mặc dù tỷ lệ này không cao, nhưng ngón giữa lại có độ linh hoạt và hoạt động nhiều hơn so v

Theo quá trình tuổi tác tăng lên, mức độ hormone trong cơ thể con người cũng sẽ thay đổi. Ví dụ, ở nam giới, sự xuất hiện của nút họng; ở nữ giới, chu kỳ kinh nguyệt hàng tháng – tất cả những điều này đều có mối liên hệ mật thiết với nồng độ hormone trong cơ thể.

“Theo các nghiên cứu về dấu vết, sau giai đoạn dậy thì, độ đàn hồi của da bắt đầu suy giảm, làn da trở nên lỏng lẻo hơn, và khoảng cách giữa các đường gân trên mu bàn tay cũng dần tăng lên. Đặc biệt, khoảng cách giữa các đường gân trên ngón giữa tăng lên một cách rõ rệt; từ năm 21 đến 70 tuổi, trung bình mỗi năm, khoảng cách này tăng thêm 0,1 milimét. Dựa vào điều này, tôi suy đoán rằng nạn nhân khoảng 55 tuổi.”

“Hóa ra là vậy.”

Tôi quay đầu nhìn lên sườn đồi; vẫn không có chút động tĩnh nào cả, vì vậy tôi tiếp tục nói: “Nếu đây là một vụ án giết người và phân xác, chúng ta hãy cùng phân tích tâm lý của nghi phạm khi thực hiện hành vi này. Tôi đã từng tiếp xúc với không ít vụ án như vậy trước đây, và cũng đã nghiên cứu rất nhiều trường hợp điển hình. Thông thường, tùy thuộc vào công cụ mà nghi phạm sử dụng để phân xác, hình dạng của các khối xác sau khi được phân thành cũng sẽ khác nhau.”

“Những công cụ phổ biến nhất để phân xác bao gồm dao, rìu, cưa thép, cưa máy…”

“Khi sử dụng dao để phân xác, người ta phải dùng sức mạnh thô bạo; do đó, việc phân xác tại các khớp cơ thể thường được áp dụng nhiều hơn. Kết quả là các khối xác tạo ra có kích thước lớn hơn, và chúng thường được tách ra một cách hoàn chỉnh, ví dụ như cắt đứt cả cánh tay hay cẳng chân một cách nguyên vẹn.”

“Việc sử dụng rìu để phân xác cũng đòi hỏi sức mạnh lớn, nhưng do khả năng cắt của rìu rất mạnh mẽ, nên lượng sức lực cần thiết để thực hiện hành vi này ít hơn so với việc sử dụng dao. Kết quả là các khối xác tạo ra có kích thước nhỏ hơn, dễ dàng được đựng gọn.”

“Còn cưa thép, cưa máy và cưa điện thì lại dựa vào lực ma sát giữa mặt cưa và cơ thể nạn nhân để thực hiện việc phân xác; lượng sức lực cần thiết cũng khá lớn. Do đó, những nghi phạm sử dụng loại công cụ này cũng thường chọn phương pháp phân xác tại các khớp cơ thể.”

“Tuy nhiên, dù sử dụng phương pháp nào để phân xác, rất ít người sẽ tách riêng bàn tay ra khỏi cánh tay. Theo tôi suy đoán, đây là hành động bổ sung của nghi phạm. Chỉ khi bị thúc đẩy bởi động cơ gây án, họ mới thực hiện hành động này. Nói cách khác, có lẽ bàn tay của nạn nhân đã khiến nghi phạm tức gi

Sự chú ý của A Lệ nhanh chóng tập trung vào khối xương hình elip có màu phai nhạt kia.

“Các công cụ dùng để chặt xác đều dựa trên nguyên lý đòn bẩy và nguyên lý ‘lượng động lượng nhập vào bằng độ thay đổi động lượng’. Rìu được chia thành hai phần: lưỡi dao và chuôi rìu. Phần lưỡi dao làm bằng kim loại, trong khi chuôi rìu thường làm bằng gỗ. Hình dạng của lưỡi dao thường là cong, nhưng cũng có loại thẳng. Khi để lại vết thương, các đường gãy xương sẽ kéo dài theo hướng cắt; nếu cắt vuông góc, các đường gãy ở hai đầu vết thương sẽ song song với trục dài của vết thương, và phía dưới vết thương có thể hiện rõ các đặc điểm như vết rách hoặc mép lưỡi dao bị cong. Nếu cắt nghiêng, các đường gãy xương sẽ kéo dài theo hướng cắt, khiến các tấm xương bên cạnh bị vang lên ra ngoài, và trên thành vết thương sẽ xuất hiện các vết trầy xước do mép lưỡi dao gây ra. Gần vết thương cũng thường có nhiều mảnh xương nhỏ. Trên thành vết thương cũng có thể có một số vật liệu từ công cụ dùng để cắt bám lại.”

Đối với những kiến thức chuyên môn này, có vẻ như A Lệ không hiểu lắm. Tôi chỉ vào khối xương hình tròn đó và giải thích một cách dễ hiểu hơn: “Điều bạn đang nhìn thấy chính là nơi bàn tay bị cắt đứt, tức là phần thành vết thương mà tôi vừa nói đến. Trên đó có một ít thịt bám lại, đó chính là những vật liệu còn sót lại sau vụ việc; nhìn vào phía dưới, tức là phần đáy vết thương, bạn có thể thấy rõ đặc điểm mép lưỡi dao bị cong; đây là vết thương, có nhiều mảnh xương văng ra; kết hợp ba điểm này, chúng ta có thể xác định rằng công cụ mà nghi phạm đã sử dụng chính là rìu.”

“Nghĩa là đây thực sự là một vụ án mạng à?”

“Không thể vội vàng kết luận như vậy được. Chúng ta chỉ tìm thấy một bàn tay tại hiện trường thôi. Nếu thực sự có ai đó đang giao tranh trên núi và một người trong số họ bị cắt đứt bàn tay rồi bị ném xuống vách đá, thì điều đó cũng có thể được giải thích được.”

“Về việc dùng dao để giết người, tôi là người am hiểu nhất. Nếu nghi phạm sử dụng dao để cắt đứt bàn tay nạn nhân trong lúc giao tranh, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng nếu sử dụng rìu, khả năng đó gần như bằng không. Mặc dù rìu có khả năng cắt mạnh mẽ, nhưng diện tích tiếp xúc giữa lưỡi dao và vật cắt quá hẹp, nên việc cắt đứt bàn tay một cách dễ dàng là điều không hề đơn giản. Hơn nữa, rìu cũng không thuận tiện để mang theo. Dựa trên kinh nghiệm của tôi trước đây, trừ khi thực sự cần thiết, không ai sẽ chọn sử dụng rìu để giết người đâ

Phang Lệ từng bước một, dùng hết sức lực để kéo dây và trèo lên trên.

“Anh Lệ ơi, phía dưới tình hình thế nào vậy?”

Ánh nắng chói lọi khiến Phang Lệ không thể mở mắt; cảm giác kiệt sức và choáng váng do ánh sáng gây ra khiến anh ta đau khổ vô cùng. Anh ta dùng một tay kéo dây, tay kia vỗ vào ngực mình, sau khi nghỉ ngơi một lúc lâu, anh ta mới la lên: “Chết tiệt… Phía dưới còn có một cái chân nữa!”

Một bàn tay và một cái chân… Điều này rõ ràng không phải là hậu quả của một vụ tai nạn thông thường. Không lâu sau khi Phang Lệ trèo lên được, Minh Ca và Lão Hiền cũng lần lượt theo sau.

“Hiện có hai việc cần xử lý gấp,” Minh Ca gọi điện cho cảnh sát đồn gần đó.

“Giám đốc Lạnh, xin ý kiến của ông.” Cảnh sát viên đã nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của Minh Ca; khi nghe thấy lời gọi, anh ta gần như chạy ngay đến đó.

“Thứ nhất, hãy báo cáo với các lãnh đạo cấp dưới của đơn vị chúng ta, yêu cầu họ tổ chức lực lượng cảnh sát phong tỏa ngọn núi. Trong thời gian chúng ta khám nghiệm hiện trường, không ai được phép vào trong. Thứ hai, hãy liên hệ với trung tâm chó nghiệp vụ của đơn vị; chúng ta cần sự hỗ trợ kỹ thuật từ họ.”

“Rõ rồi, tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

Cuộc trao đổi ngắn gọn này đã đưa ra kết luận chắc chắn về vụ án này: “Giết người, phân xác rồi vứt thi thể.” Hiện tại, chúng ta chỉ tìm thấy một bàn tay và một đoạn chân ở con đường quanh co ở tầng một; rõ ràng đây chỉ là một trong những nơi vứt thi thể. Theo suy luận thông thường, nghi phạm có thể đã rải các mảnh thi thể khắp nơi trên núi, vì vậy bất kỳ địa điểm nào trên núi Long Đầu Sơn đều có thể là mục tiêu khám nghiệm tiếp theo của chúng ta. Vì vậy, việc phong tỏa ngọn núi là điều cần thiết. Việc phát hiện ra nơi vứt thi thể đầu tiên có quá nhiều sự trùng hợp; để tìm thấy tất cả các nơi vứt thi thể một cách nhanh chóng, chính xác và ổn định, việc sử dụng chó nghiệp vụ chắc chắn là một biện pháp hiệu quả.

Sau khi cảnh sát đồn rời đi, Minh Ca gọi chúng tôi lại: “Đây là một vụ án giết người, phân xác rồi vứt thi thể. Nhìn vào số lượng thi thể mà nghi phạm vứt xuống, có thể thấy họ đã chọn cách rải các mảnh thi thể ở nhiều nơi khác nhau. Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nhiệm vụ khám nghiệm lần này của chúng ta sẽ rất vất vả.” Ý ông muốn nói là chúng tất cần phải chuẩn bị tinh thần tốt.

Nhìn thấy chúng tôi đều im lặng mà không hỏi gì thêm, Minh Ca nhìn về phía A Lạc.

“Hiểu rồi.”

“Tiểu Long, phân tích bằng cách quan sát lòng bàn tay đã cho kết quả gì?”

“Đó là một người đàn ông, khoảng 55 tuổi, có tiền sử lao động thủ công lâu dài; công cụ được sử dụng để chặt xác là rìu.” Đối với Ming Ge luôn tỉ mỉ và nghiêm túc như vậy, tôi chỉ đưa ra những kết luận chắc chắn mà thôi.

Ming Ge gật đầu đánh giá cao, sau đó ông tháo găng tay cao su ra và mở ứng dụng thời tiết trên điện thoại: “Dù bây giờ là tháng Ba, nhưng nhiệt độ và môi trường tại Núi Long Đầu trong thời gian gần đây rất thuận lợi cho sự phát triển của giun đỏ; vì vậy chúng ta có thể dựa vào tình hình phát triển của giun đỏ để suy đoán thời điểm nghi phạm vứt xác.”

Ming Ge quay đầu nhìn Lão Hiền; sau khi hiểu ý, Lão Hiền mở chiếc hộp chứa bằng chứng và dùng kẹp lấy vài con giun đỏ màu trắng nhạt đặt lên khay kính có thang đo.

Nhìn từ phản ứng của A Lè, có thể thấy ngay lúc Lão Hiền mở hộp, anh ta đã cảm thấy rất khó chịu. Cũng không lạ gì, dù là người đàn ông mạnh mẽ đến đâu, cũng chắc chắn không thể chịu đựng nổi cảnh đám giun đỏ bò liên kết thành một khối đông đúc như vậy.

Khi lần đầu tiên tôi gặp anh ta, tôi cũng bị sốt rét hết người.

Những con giun đang bò trên kính hiển vi, và Minh Ca nhìn xuống một cách bình tĩnh: “Dựa vào tình trạng phát triển của chúng, có thể nạn nhân đã bị vứt xác trong vòng 48 giờ.”

Trong khi chúng tôi đang thảo luận, Đại đội trưởng Từ cùng với nhóm Diệp Tiền đã nhanh chóng chạy đến chỗ chúng tôi.

“Giám đốc Lãnh, xin lỗi thật sự. Khi nhận được cuộc gọi, chúng tôi đang đi bắt người ở tỉnh thành, toàn đội đều ra ngoài rồi; tôi mới vừa trở về.”

“Không sao đâu, các bạn mới là những người vất vả nhất.”

“Trời ơi, anh bị ai đánh à? Mắt anh sưng to như quả trứng vậy…” Trong lúc Minh Ca và Đại đội trưởng Từ đang trao đổi thông tin về vụ án, tôi kéo Diệp Tiền ra một bên.

“Hai ngày nay tôi không ngủ được tí nào.”

“Chú của em điên rồi à? Bắt một cô gái phải không ngủ hai ngày liền?” Tôi trách móc Đại đội trưởng Từ.

“Không phải lỗi của ông ấy đâu… Em tự nguyện thế này; không chỉ em mà cả đội đều không nghỉ.”

“Thật là gan dạ…”

“Này, dùng khăn ướt này lau mồ hôi đi.” A Lệ như thể tôi không tồn tại vậy.

“Nhìn xem anh trai cả chu đáo thế nào… Còn em thì chỉ biết lải nhải không ngừng.” Diệp Tiền nhăn mặt tỏ vẻ không hài lòng.

“Cảm ơn anh trai cả.” Ngay lập tức, cô ấy lại thay đổi biểu cảm.

“Thật là lạ lùng… Một người từng là ông trùm xã hội đen như anh, lại có thói quen mang theo khăn ướt bên mình?”

“Cần thêm một cái nữa không?” A Lệ vẫn coi tôi như không khí vậy.

“Đủ rồi, cảm ơn anh trai cả.” Diệp Tiền tỏ ra rất lịch sự.

“Ôi, Sĩ Nguyên Long này, em đang buồn bã cái gì thế? Có thú vị gì đâu… Em quá nhỏ nhen quá đấy… Phải bình tĩnh lên!” Nhìn cảnh này, tôi liên tục tự nhắc nhở mình như một vị sư sãi đọc kinh vậy.

Những bằng chứng vật lý được thu thập tại hiện trường vừa được đưa vào xe khám nghiệm, thì từ xa có hai chiếc xe vận chuyển mang biểu tượng “Cảnh sát công an” đang nhanh chóng tiến về phía chúng tôi. Những người đầu tiên bước xuống xe chính là các lãnh đạo cấp cao của cục.

“Giám đốc Triệu, Giám đốc Lý…” Minh Ca hoàn toàn quen thuộc với họ.

Giám đốc Zhao, người đứng đầu cơ quan này, nói thẳng vào vấn đề: “Cơ quan chúng tôi đã điều động gấp 60 sĩ quan cảnh sát để bảo vệ hiện trường. Ngoài ra, 5 con chó nghiệp vụ từ trung tâm huấn luyện chó cũng đang trên đường đến. Tất cả các sĩ quan kỹ thuật của văn phòng công tác khu vực cũng đã đến hỗ trợ. Về việc sắp xếp nhân sự cụ thể, Giám đốc Leng hãy tự quyết định dựa trên tình hình thực tế tại hiện trường; tôi giao toàn quyền cho bạn.” Người ngoài có thể không hiểu rõ tính cách của Giám đốc Zhao, nhưng vì công việc liên quan đến vụ án này, chúng tôi thường xuyên tiếp xúc với ông ấy. Tính cách của ông ấy hoàn toàn sánh ngang với Bao Chăng của triều đại Khai Phong – công bằng, nhanh chóng và không hề do dự trong việc thực hiện nhiệm vụ.

“Được.” Nhiệm vụ khám nghiệm lần này rất nặng nề, nhưng anh Minh không từ chối. Chỉ trong vài phút, hàng chục sĩ quan đã tập trung lại dưới chân núi và anh Minh bắt đầu phân công công việc cụ thể.

Như câu ngôn ngữ thông thường, “nhiều người thì mạnh mẽ”. Khi mặt trời gần lặn, tất cả 13 địa điểm nơi thi thể được vứt bỏ đều đã được đánh dấu rõ ràng, và các mẫu mô cơ thể của nạn nhân cũng đã được đưa ngay lập tức vào phòng giải phẫu của nhà tang lễ.

Để tiết kiệm lực lượng cảnh sát một cách tối đa, anh Minh đã ra lệnh: ngoại trừ những sĩ quan đang giữ gác tại các điểm kiểm soát dưới núi, mọi người khác đều được yêu cầu trở về nghỉ ngơi, đặc biệt là các điều tra viên thuộc đội điều tra hình sự. “Khi chúng ta có kết luận cụ thể, tôi sẽ thông báo cho các bạn sau.” Đó là câu cuối cùng mà anh Minh nói với Đại đội trưởng Từ tại hiện trường.

Đêm đã buông xuống, và sau khi làm việc cả buổi chiều, anh Minh gọi đồ ăn nhanh.

“Mì xá xích heo, 5 phần.”

“Chúng ta ăn xong sẽ nhanh chóng ghép các mảnh thi thể lại với nhau, cố gắng hoàn thành công việc trong đêm nay.”

“Rõ rồi.”

“Giám đốc Leng…” A Lệ nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Có chuyện gì vậy? Cậu không khỏe à?”

“Không phải đâu… Gần đây tôi đang ăn kiêng vào ban đêm, vì vậy tôi không muốn ăn mì xá xích heo nữa.”

“Không sao đâu… Nếu cậu không ăn, thì để lại cho tôi đi. Hôm nay tôi đã chạy bộ trên núi cả ngày, đói chết mất rồi…” Khi nói đến ăn uống, không ai có thể hào hứng hơn Phan Lỗi.

Việc ăn tối tại nhà tang lễ đối với chúng tôi là chuyện bình thường; ngay cả anh chàng thường xuyên mang bữa ăn cho chúng tôi cũng không hề ngạc nhiên.

“A Lệ, cậu thật sự không ă

Phan Lệ liếm mép rồi mở hộp bento ra, cắn ngay miếng thịt heo vào miệng; lực cắn mạnh đến nỗi nước sốt bên trong thịt bị vắt ra từng giọt. Nhìn vẻ mặt hài lòng của Phan Lệ, ai không biết chuyện gì có thể tưởng anh ta đang thưởng thức một bữa tiệc hoành tráng đấy.

“Xin lỗi, tôi đi vệ sinh một chút.” Tôi cảm nhận được rằng cảnh tượng trước mắt đã vượt quá khả năng chịu đựng của A Lệ, nhưng ngay khi anh ta đứng dậy để đi, anh lại quay trở lại.

“Chuyện gì vậy?”

“Không… không sao đâu.”

Nhìn khuôn mặt đầy bất lực của A Lệ, tôi bỗng nhớ đến một chi tiết: khi trở về từ hiện trường, Phan Lệ đã mang theo cái chậu chứa nội tạng của nạn nhân; để tiết kiệm công sức, sau khi rửa tay xong, anh ta đơn giản là để cái chậu đó trong phòng vệ sinh của phòng khám nghiệm.

“Anh chàng này đã bị chúng ta làm cho suy sụp rồi…” Tôi bỗng cảm thấy thương hại A Lệ.

Sau bữa ăn, chúng tôi mặc lại đồ bảo hộ và tiếp tục công việc khám nghiệm. Mặc dù A Lệ đã từng trải qua những cuộc chiến đẫm máu và là người duy nhất từng bắn chết người, nhưng trước cảnh tượng khủng khiếp này, anh ta dường như không còn sức chịu đựng nữa. May mắn thay, Minh Ca không yêu cầu anh ta tham gia trực tiếp vào công việc, mà chỉ giao cho anh ta nhiệm vụ ghi chép thông tin.

Sau khi phân công công việc, việc ghép các bộ phận cơ thể nạn nhân bắt đầu. Đối với các vụ án xác chết bị phân mảnh, việc quan sát các vết thương là bước đầu tiên. Sau khi kiểm tra tất cả các vết thương, tôi càng thêm chắc chắn về suy luận của mình tại hiện trường.

“Dụng cụ dùng để phân mảnh thi thể chắc chắn là rìu; lưỡi dao của con rìu mà nghi phạm sử dụng có hình cong và rất sắc, có thể là loại rìu dùng để chặt cây lớn. Loại rìu này rất phổ biến trên thị trường và không có đặc điểm đặc biệt nào; hiện tại chúng ta chỉ có thể biết được những thông tin này thôi.”

Sau khi A Lệ ngừng ghi chép, Minh Ca mang đầu nạn nhân đến. “Trên khuôn mặt nạn nhân có những vết thương do vật nhọn hình chữ nhật gây ra; có thể là do phần lưng rìu tác động. Không thể xác định được dung mạo của nạn nhân qua khuôn mặt, vì nghi phạm đã có hành động phá hỏng khuôn mặt sau khi phân mảnh thi thể, nhằm ngăn chúng ta tìm ra manh mối thông qua đặc điểm khuôn mặt. Từ đó có thể suy đoán rằng khả năng người quen gây ra vụ án là rất cao.”

Nói xong, Minh Ca lấy búa xương và nhẹ nhàng gõ vài cái vào vùng sau đầu nạn nhân: “Hậu đầu nạn nhân đã bị va đập mạnh; chấn thương sọ não là nguyên nhân trực tiếp gây ra cái chết.” Nói xong, Minh Ca lại lấy dao mổ và bắt đầu làm sạch vùng

Anh Minh nhìn vào thang đo rồi tiếp tục nói: “Nguyên nhân gây ra chấn thương sọ não nặng của nạn nhân là do phần sau đầu va chạm với vật cứng, chứ không phải do dụng cụ nào đó; tuy nhiên, hiện vẫn chưa thể xác định được vật cứng cụ thể đã gây ra vết thương đó.”

“A Lệ, em đã ghi chép hết những điều này chưa?”

“Rồi ạ, Giám đốc Lãnh.”

“Tốt, bây giờ chúng ta hãy tập trung xem xét các đặc điểm của quần áo mà thi thể được bọc trong đó.”

Nghe Anh Minh nói vậy, tôi mới chú ý đến chi tiết này. Có người thắc mắc: Thi thể còn nguyên quần áo thì có gì đáng để suy luận chứ? Thực ra, đó chính là nguồn thông tin quan trọng.

Trong các vụ án xác đổ nát trước đây, việc phân xác kèm theo quần áo khá hiếm gặp, bởi vì việc nạn nhân mặc quần áo sẽ làm tăng độ khó trong quá trình phân xác. Tuy nhiên, trong một số trường hợp nhất định, khả năng nghi phạm chọn cách phân xác kèm theo quần áo sẽ tăng lên đáng kể – điều này được quyết định bởi các đặc điểm của thi thể sau khi chết.

Trong y khoa pháp y, những thay đổi xảy ra trên cơ thể con người sau khi chết, do sự ngừng hoạt động của các cơ quan, mô và tế bào, cùng với tác động của các yếu tố từ môi trường bên trong và bên ngoài, được gọi là các hiện tượng sau khi chết. Trong môi trường tự nhiên, những thay đổi xuất hiện trong vòng 24 giờ đầu sau khi chết được gọi là các hiện tượng sau khi chết sớm, bao gồm sự mềm oại của cơ bắp, hiện tượng lạnh cơ thể, co cứng cơ thể, xuất hiện các vết đen trên da, sự khô cứng ở một số vùng… Những thay đổi xuất hiện sau 24 giờ được gọi là các hiện tượng sau khi chết muộn, bao gồm sự phân hủy của thi thể, xuất hiện nấm mốc, xác khô, sáp xác…

Thông thường, sau khi chết, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, hiện tượng sau khi chết sớm đầu tiên xuất hiện là sự mềm oại của cơ bắp; lúc này, thi thể giống như một người bình thường đang ngủ, các khớp đều có thể cử động linh hoạt. Tuy nhiên, do quá trình trao đổi chất ngừng lại, nhiệt độ cơ thể sẽ nhanh chóng giảm xuống, dẫn đến hiện tượng lạnh cơ thể. Sau khoảng 1 đến 3 giờ, cơ bắp của nạn nhân bắt đầu co lại, các khớp không thể cử động được nữa, và lúc này hiện tượng co cứng cơ thể bắt đầu xuất hiện. Một khi thi thể trở nên cứng nhắc, việc tháo quần áo khỏi thi thể sẽ trở nên rất khó khăn. Nếu nghi phạm thực hiện hành động phân xác vào giai đoạn này, thì khả năng họ chọn cách phân xác kèm theo quần áo là rất cao.

Việc phân xác kèm theo quần áo thường có thể phản ánh mục đích của nghi phạm từ một góc độ nào đó. Nếu nghi ph

Dựa trên phân tích này, có khả năng giữa nghi phạm và nạn nhân tồn tại mối liên hệ tình cảm nào đó, chứ không chỉ là quen biết thông thường. Cách nghi phạm thực hiện việc phân xác rất sạch sẽ và dứt khoát; điều này cho thấy họ sở hữu sức lực khá lớn, và khả năng cao là người đàn ông. Các bộ phận khác của thi thể nạn nhân vẫn còn nguyên vẹn, chỉ riêng đôi tay bị chặt đứt, rõ ràng đây là hành động giải tỏa cơn giận dữ. Quan sát tuổi xương và đặc điểm hộp sọ của nạn nhân, có thể thấy họ khoảng 55 tuổi – điều này trùng khớp với phân tích của Tiểu Long.

“Cậu nghĩ sao? Có thể con trai đã giết cha mình chăng? Cha thường xuyên quá nghiêm khắc với con trai, thường xuyên đánh đập cậu ta; khi không chịu đựng được nữa, con trai đã vô tình giết cha mình rồi sau đó phân xác thi thể?”

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa, mau mang các bộ phận nội tạng trong nhà vệ sinh ra đây.” Đối với những suy đoán hoang đường của Phàng Lỗi, Lão Hiền không mấy quan tâm và trả lời một cách thong dong.

Phàng Lỗi nhăn mũi: “Thậm chí cố gắng làm cho bầu không khí sôi động một chút cũng không được à?”

“Đã 3 giờ sáng rồi, chúng ta cần phải nhanh lên.”

Với sự giúp đỡ của A Lệ, chiếc thùng chứa đầy nội tạng đang bị ruồi giấm bám đầy đã được đưa vào phòng khám nghiệm. Lão Hiền cúi xuống, ánh đèn khám nghiệm chiếu lên kính của anh ta, tạo ra một tia sáng phản chiếu; cảnh tượng này lập tức khiến tôi liên tưởng đến một cảnh kinh điển trong bộ phim “Thám tử Conan”.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, phần dạ dày của nạn nhân đã được lấy ra. “May mà vẫn còn khá nguyên vẹn,” Lão Hiền lẩm bẩm, rồi lấy ra một cái hộp chứa bằng nhựa cỡ lớn. Minh Ca cũng nhanh chóng lấy dao mổ để cắt dạ dày theo chiều từ trên xuống dưới, trong khi Phàng Lỗi cũng ghi lại toàn bộ quá trình này bằng máy quay DV.

“Rơi rụng… Rơi rụng…” Những mẩu thức ăn còn sót lại trong dạ dày nạn nhân cùng với nước canh màu đen tràn đầy cả hộp.

“Trời ạ, lượng thức ăn mà người này tiêu thụ thật sự ngang ngửa với tôi rồi,” Phàng Lỗi thốt lên.

Lão Hiền liếc nhìn anh ta một cái, rồi lấy ra một cái muỗng dùng một lần từ trong hộp công cụ khám nghiệm của mình. Việc tách riêng các thành phần bên trong dạ dày là một bước quan trọng trong quá trình khám nghiệm tử thi, đặc biệt đối với các vụ án mà thời điểm tử vong chưa được xác định rõ; chất thức ăn chưa được tiêu hóa trong dạ dày có thể cung cấp thông tin quan trọng để xác định thời điểm nạn nhân bị sát hại.

“Thịt heo, đậu phụ, rau xanh, cơm…” Đó là những thành phần rắ

“Anh Minh ơi, có thể xác định chính xác thời gian tử vong không?”

“Những mảnh xác không bị phân hủy nặng lắm, và cũng không có dấu hiệu được bảo quản trong tủ lạnh; có thể suy đoán rằng sau khi bị chia nhỏ, chúng đã được vứt đi ngay. Dựa vào tình trạng phát triển của các loại giun đang ký sinh trên xác, thời điểm nạn nhân bị sát hại có lẽ là sau bữa trưa ba ngày trước.”

Lão Hiền đeo kính nhìn chiếc đồng hồ điện tử trên tường: “Nghĩa là, thời gian tử vong khoảng vào buổi trưa ngày 22 tháng 3.”

“Bổ sung thêm một chút, là khoảng 1 giờ chiều.”

Chúng tôi chưa bao giờ nghi ngờ kết luận của anh Minh.

A Lệ ghi lại thông tin quan trọng này, sau đó chúng tôi bắt đầu bước cuối cùng trước khi ghép các mảnh xác lại với nhau – đó là việc cân trọng lượng.

“Tổng trọng lượng là 145 cân,” tôi nói sau khi nhìn vào cân điện tử.

“Nếu tính cả những mảnh xác bị ăn mòn hoặc không thể tìm thấy, trọng lượng thực sự của nạn nhân chắc chắn sẽ vượt quá 150 cân. Nạn nhân cao 165 cm và có thân hình hơi mập,” điều này thì anh Minh không cần phải giải thích cũng rõ ràng.

Mọi thứ đã sẵn sàng, việc khâu nối các mảnh xác diễn ra khá thuận lợi. Sau khi Phan Lỗi dùng máy ảnh cố định hình dạng của xác người đã được ghép lại với nhau, nó được đưa vào phòng lạnh của nhà tang lễ.

Lão Hiền lấy ra bàn thờ đặc biệt mà chúng tôi chuẩn bị sẵn; anh Minh lấy ra năm que hương, đốt chúng rồi phát cho chúng tôi. Theo quy tắc do anh Minh đặt ra, trước khi đưa xác vào tủ lạnh, chúng ta phải thắp hương cho nạn nhân – một mặt để an ủi linh hồn người đã khuất, mặt khác là để thề sẽ không để nạn nhân chết oan uổng. Sau ba lần cúi đầu, chúng tôi đặt những que hương vào lư hương.

“Việc kiểm nghiệm tử thi đã hoàn tất; bước tiếp theo là tiến hành khám nghiệm từng địa điểm mà xác được vứt bỏ.” Không hề có thời gian nghỉ ngơi, anh Minh ngay lập tức bắt đầu sắp xếp công việc tiếp theo: “Bây giờ là 6 giờ sáng; sau khi nghỉ 4 giờ, chúng ta sẽ bắt đầu vào thời điểm ánh sáng tốt nhất trong ngày. Hiện tại mọi thứ vẫn còn là điều chưa biết; việc giải quyết vụ án thành công hay không phụ thuộc rất nhiều vào các cuộc khám nghiệm tiếp theo, chúng ta tuyệt đối không được để sót lỡ bất kỳ chi tiết nào.”

“Rõ rồi.”

“Được, bây giờ đi nghỉ ngơi trong phòng tiếp khách của nhà tang lễ đi; tôi sẽ đánh thức mọi người đúng 10 giờ.”

Sáu người chúng tôi đến phòng tiếp khách của nhà tang lễ. Bên ngoài sân có một tòa nhà hai tầng, chức năng của nó t

A Lệ bước ra từ phòng tắm, ngửi kỹ đôi tay vừa rửa xong của mình; nhìn vào nụ cười trên mặt anh ta, có thể thấy hiệu quả của việc rửa tay vẫn chưa được như ý.

“Mùi hôi này sẽ biến mất khi nào nhỉ?”

“Có lẽ là hai ba ngày nữa…” Sau một ngày làm việc với cường độ cao, tôi vừa nói xong câu đó thì đã ngủ thiếp đi.

Người xưa có câu “Ngủ mùa xuân không biết trời sáng”, tôi cảm thấy vừa mới nhắm mắt lại thì đã bị Minh Ca gọi dậy; khi tôi chuẩn bị đứng dậy, A Lệ lại biến mất không dấu vết.

“Thằng này đi đâu rồi?” Tôi tự hỏi trong lòng, rồi bước vào phòng tắm.

Sau khi rửa mặt, mặc dù vẫn còn “mùi hôi khó chịu”, ít nhất là tinh thần tôi đã tỉnh táo hơn nhiều.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cánh cửa phòng bỗng mở ra và A Lệ bước vào.

“Em đi đâu vậy?”

“Không có gì cả, chỉ ra ngoài mua vài chai Red Bull thôi.”

“Em không ngủ à?”

“Chết tiệt… Mùi hôi đó thật sự quá kinh khủng; em suýt nữa không chịu nổi nữa, làm sao có thể ngủ được? Uống vài chai để tỉnh táo lại thôi… Dù sao tối nay cũng sẽ ngủ thêm lâu một chút mà.”

Tôi cười một tiếng, không trả lời gì.

“Tiểu Long, biểu cảm của anh là sao vậy?”

“Anh sẽ biết ngay sau này… liệu tối nay có thể ngủ được hay không.” Nói xong, tôi cầm chiếc vali khám nghiệm và bước xuống lầu.

Trên đường đi đến Núi Long Đầu, Minh Ca đã giao cho tôi và Lão Hiền nhiệm vụ quan trọng: phải thu thập càng nhiều dấu vết liên quan đến vụ án càng tốt. Vì vậy, lần này, tôi đã sẵn sàng cho một cuộc chiến cam go.

Rất nhanh sau đó, chúng tôi lại đến điểm vào ở chân núi. Sau khi chào hỏi qua loa với các sĩ quan cảnh sát trực ban, chúng tôi bước vào khu vực được cấm tiếp cận.

Dọc theo con đường quanh co trên núi, các điểm vứt xác nghi phạm đều được đánh dấu bằng biển báo. Theo sự phân công của Minh Ca, ban ngày mỗi điểm vứt xác đều có sĩ quan cảnh sát túc trực.

Đi bộ khoảng 10 phút, chúng tôi đến điểm vứt xác số 1. Điểm này nằm ở vùng đất tương đối bằng phẳng ở chân núi, cách điểm vào cũng gần nhất; gần như không có dốc nào cả. Từ đây, chúng tôi cần đi bộ thêm khoảng mười mấy phút nữa mới đến điểm vứt xác số 3 – nơi người tố giác lần đầu tiên phát hiện ra bàn tay nạn nhân.

Gần điểm vứt xác là một cánh đồng cải dầu, cảnh vật rất đẹp; vị trí xác nạn nhân chính xác là giữa đám hoa cải dầu. Để tránh làm hỏng hiện trường càng nhiều càng tốt, Minh Ca yêu cầu các huấn luyện viên chó nghiệp vụ phải mang giày da có họa ti

“Phần thân mình của nạn nhân được tìm thấy ở vị trí số 1,” Minh Ca mở cuốn sổ điều tra của ngày hôm qua và nói, “Vì việc đưa xác lên cao khá gian khổ, nghi phạm đã chọn cách vứt bỏ phần cơ thể nặng nhất xuống dưới chân núi.” Cuốn sổ được đóng lại, Minh Ca nhìn về phía cánh đồng cải dầu xa xôi, “Theo ước lượng, khoảng cách là khoảng 200 mét. Phần thân của nạn nhân nặng khoảng 10 kg, vì vậy khả năng họ vứt xác ngay tại chỗ là không có. Vì vậy, nghi phạm chắc hẳn đã đi bộ đến cánh đồng cải dầu để vứt xác. Trên mảnh đất mềm mại ở đó, chắc chắn sẽ còn dấu vết chân của nghi phạm.”

Những suy luận của Minh Ca rất hợp lý. Theo chỉ thị, tôi là người đầu tiên bước vào hiện trường vứt xác quan trọng này.

Gần như không cần phải tìm kiếm kỹ lưỡng, một chuỗi dấu chân lẫn với những giọt máu đã hiện ra trước mắt tôi. Dấu chân kéo dài đến mép cánh đồng cải dầu; tôi gần như chắc chắn rằng đây chính là dấu vết của nghi phạm.

Sau khi đo đạc bằng thước da, tôi đưa ra kết luận sau: “Nghi phạm là nam giới, cao khoảng 1,7 mét, tuổi đời khoảng 30 tuổi, là người trẻ trung khỏe mạnh. Họ mang đôi giày Giải phóng mới, mức sống không cao, rất có thể là người sống ở vùng núi.”

“Tôi hiểu tất cả những điều bạn nói ở trên, nhưng làm thế nào để suy luận rằng đó là người sống ở vùng núi?” A Lệ, người đang ghi chép bên cạnh, tỏ ra thắc mắc.

“Điều này cần được phân tích dựa trên đặc điểm bước đi của họ,” tôi trả lời, “Bước đi là thói quen đi lại của con người và những quy luật được phản ánh thông qua đó. Có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến bước đi của con người; trước hết là ảnh hưởng từ môi trường xã hội và hoạt động tư duy. Những thói quen hàng ngày của con người được điều khiển bởi tư duy của não bộ, và môi trường xã hội cũng như điều kiện sống đều có ảnh hưởng nhất định đến tư duy của họ. Hoạt động tư duy lại có thể ảnh hưởng và thay đổi những thói quen hàng ngày đó. Lấy thanh thiếu niên làm ví dụ, điều kiện sống của thanh thiếu niên ở vùng núi thường kém hơn so với ở thành thị. Do ảnh hưởng của môi trường xã hội và gia đình, họ có những mong muốn và yêu cầu đối với cuộc sống khá đơn giản, tư duy cũng mộc mạc hơn, ít quan tâm đến vóc dáng cơ thể hay tư thế đi lại, thường để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên.”

“Trong khi đó, thanh thiếu niên ở thành thị do điều kiện vật chất và môi trường xã hội tốt hơn so với người ở vùng núi, cuộc sống văn hóa cũng phong phú hơn, nên hầu

“Ngoài ra còn có ảnh hưởng của điều kiện địa lý nữa. Người dân sống ở vùng núi thường xuyên phải sinh hoạt trong môi trường địa hình gồ ghề, thường xuyên đi bộ trên những mặt đất không bằng phẳng; vì vậy họ cần phải liên tục quan sát tình hình mặt đất. Chính vì thế, người dân vùng núi có thói quen cúi đầu khi đi bộ và ngực họ hơi cong về phía trước, điều này khiến dấu vết của ngón cái trên đế giày trở nên rõ ràng hơn. Trong khi đó, người dân sống ở khu vực đô thị thường đi trên những mặt đất tương đối bằng phẳng; khi đi bộ, họ thường nhìn thẳng về phía trước, ngực thẳng và vai ngang, vì vậy dấu vết do gót giày để lại trở nên nổi bật hơn.”

Tôi đứng dậy và tiếp tục nói: “Việc nghi phạm chọn đây làm nơi vứt xác cho thấy khoảng cách từ đây đến núi Long Tử không quá xa, chắc chắn không thoát khỏi phạm vi thành phố này. Thành phố chúng ta Vân Tịch có rất nhiều ngọn núi, và có rất nhiều người dân sống ở vùng núi. Tôi đã từng tiến hành phân tích hệ thống về dấu vết giày của người dân vùng núi ở đây, vì vậy tôi rất tin chắc rằng nghi phạm chính là một người dân vùng núi.”

“Nhưng gần núi Long Tử có hơn mười ngọn núi khác, anh sẽ tìm ở đâu?” Phang Lỗi cất chiếc máy ảnh xuống và nói thêm một câu.

“Cớ gì phải vội vàng vậy? Đây chẳng phải là hiện trường đầu tiên được tìm thấy sao?”

Phang Lỗi nói một cách nghiêm túc: “Từ điểm vứt xác thứ hai trở đi, con đường quanh co dưới chân núi bắt đầu có độ dốc; tôi đoán đây là nơi duy nhất mà nghi phạm có thể đi bộ đến để vứt xác. Theo ước tính của tôi, ở các điểm khác, nghi phạm chủ yếu chỉ đứng bên ngoài hàng rào và vứt xác xuống, vì vậy liệu có thể để lại bằng chứng hay không vẫn còn là điều chưa biết.”

“Ôi, anh Lỗi ơi, chúng ta có thể giúp đỡ một chút được không? Đừng nói những lời u ám như vậy được không?”

“Được rồi, được rồi… Công việc của anh đã xong chưa?”

“Gần xong rồi, tôi đi gọi Lão Hiền.” Phang Lỗi quay người và bỏ đi.

“Anh Lỗi gần đây có chuyện gì vậy?”

“Mỗi khi anh ấy ăn không ngon, ngủ không đủ giấc, anh ấy luôn như vậy,” tôi nói một cách bình thản khi nhìn theo bóng lưng béo phì của anh ấy.

Quay trở lại đường lớn, tôi giới thiệu với Anh Minh về kết quả khám nghiệm dựa trên kiến thức về dấu vết, sau đó ngồi đợi kết quả từ Lão Hiền bên lề đường.

Liên tục hút thuốc, tôi cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều; một giờ sau, Lão Hiền cũng trở về với kết quả không mấy khả quan.

Sau khi nghỉ ngơi

“Tầng một có 6 điểm vứt xác, tầng hai có 4 điểm; chúng ta đã tìm thấy tổng cộng 13 điểm như vậy, nghĩa là trên hai tầng còn lại của con đường quanh co này chỉ còn lại 3 điểm nữa thôi. Mọi người hãy cố gắng thêm lần nữa.” Nhìn thấy chúng tôi gần như đã đạt giới hạn sức bền, anh Minh bắt đầu khích lệ chúng tôi.

Nhờ vào nỗ lực không ngừng, cuối cùng chúng tôi đã có phát hiện quan trọng tại điểm vứt xác thứ 11.

“Anh Minh, nhìn kìa! Có vết máu lớn và dấu vết của lốp xe!” Tôi reo lên vui mừng như thể vừa khám phá ra một lục địa mới. Anh Minh mở sổ điều tra và nói: “Đây là nơi các nội tạng được tìm thấy; lượng máu trong nội tạng rất cao, nên việc máu rơi xuống đất là điều không thể tránh khỏi. Liệu chúng ta có thể phân tích từ dấu vết lốp xe để biết phương tiện giao thông mà nghi phạm sử dụng không?”

“Xe đạp.”

“Trời ạ… Người này thật sự có sức bền phi thường, dùng xe đạp để vứt xác à?” Phàng Lỗi lau mồ hôi trên trán.

“Lệ, có lẽ em chưa để ý đến những cọc bê tông đặt song song ở lối vào chân núi – khoảng cách giữa chúng chỉ khoảng 20 centimet thôi. Vì vậy, xe hơi, xe ba bánh hay xe máy hai bánh đều không thể là lựa chọn; chỉ còn lại xe điện đơn giản hoặc xe đạp mà thôi. Lốp xe điện có chiều rộng lớn hơn, nên chắc chắn nghi phạm đã sử dụng xe đạp để vứt xác.”

“Được rồi, đừng nói nhiều nữa, mau xuống cùng A Lệ kiểm tra đi.” Phàng Lỗi ra lệnh.

Tôi liếc nhìn Phàng Lỗi một cái, buộc dây an toàn rồi bắt đầu leo xuống núi. Càng xuống dưới, độ dốc càng lớn; sau vài lần leo lên leo xuống, tôi cảm thấy đôi chân mình mềm oải đi.

“Có thể làm được không?” So với A Lệ về mặt sức bền, tôi thực sự cảm thấy yếu thế hơn nhiều.

“Có thể.” Răng tôi đang run rẩy.

“Đúng rồi, đàn ông không được nói rằng mình không làm được; hãy cố lên!”

“Ừm!”

Chúng tôi quan sát kỹ lưỡng vị trí của điểm vứt xác thứ 11 nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Sau khi nghỉ ngơi ngắn, chúng tôi tiếp tục hành trình tới hai điểm cuối cùng.

Ánh nắng hoàng hôn phủ đều lên khuôn mặt chúng tôi như bơ; thời gian không cho phép chúng tôi chậm trễ thêm nữa.

“Chỉ còn lại hai điểm cuối cùng thôi, hãy cố lên!”

“Được!”

Tôi và A Lệ giống như những chiếc xe hơi đã gần hết tuổi thọ, cố gắng hết sức để tiếp tục hành trình trên đường. Cuối cùng, tại điểm vứt xác cuối cùng, chúng tôi đã tìm thấy công cụ mà nghi phạm sử dụng để chứa xác.

Công cụ này được làm thủ công: một khúc

Lão Hiền cầm khúc gỗ nguyên liệu lên và đo một số thông số quan trọng: “Dài 61 cm, đường kính 14 cm.” Nói xong, ông lấy con dao cắt giấy ra và nhẹ nhàng rạch một vết trên bề mặt vỏ cây: “Dịch thể có chảy ra ngoài; cây này tương đối tươi mới, có thể nghi phạm đã lấy đi những cây đang trong giai đoạn phát triển.” Sau đó, Lão Hiền bắt đầu lấy mẫu vỏ cây để kiểm tra.

“Có thể xác định được đây là loại cây gì không?”

“Tên khoa học của loại cây này tôi cũng không biết, nhưng ở những ngọn núi này, chúng mọc khắp nơi; bạn xem kìa, đó chính là loại cây đó.” Lão Hiền chỉ vào một khu vực, và quả nhiên, có một khu vực lớn các cây thuộc loại tương tự đứng sừng sững trên núi Long Đầu.

“Anh Hiền, chiều cao của túi dệt là bao nhiêu?” Tôi bất chợt nhớ đến một điểm quan trọng mà suýt nữa tôi bỏ qua, liền hỏi.

“Túi dệt loại lớn, cao 89 cm.”

“Đúng rồi… Cách nghi phạm vận chuyển xác chết khá dễ hiểu: họ đặt khúc gỗ nguyên liệu lên yên xe đạp, sau đó buộc hai túi dệt hai bên khúc gỗ, rồi cho các khối xác vào bên trong. Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết ma sát nào ở đáy túi dệt; điều này có nghĩa là trong suốt quá trình vứt xác, túi dệt không hề chạm đất. Túi dệt mà nghi phạm sử dụng cao 89 cm, trong khi các bánh xe đạp thông thường trên thị trường thường có đường kính 22 inch hoặc 24 inch; những bánh xe có đường kính lớn hơn 24 inch rất hiếm gặp. 1 inch tương đương với 2,54 cm; vậy đường kính bánh xe đạp 24 inch là 60,96 cm, con số này nhỏ hơn chiều cao của túi dệt, nên có thể loại trừ khả năng này.”

“Nghi phạm có sử dụng loại xe đạp đặc biệt không?”

“Đúng vậy… Hiện nay, bánh xe đạp có đường kính lớn nhất là 28 inch, tương đương với 71,12 cm. Mặc dù độ dài này vẫn nhỏ hơn chiều cao của túi dệt, nhưng chúng ta cần tính đến một số yếu tố khác: độ cao còn lại từ lốp xe đến yên xe, đường kính của khúc gỗ nguyên liệu, và độ dài của các nút buộc túi dệt. Nếu cộng tất cả những yếu tố này lại với nhau, thì xe đạp có bánh xe 28 inch hoàn toàn phù hợp với điều kiện vận chuyển xác chết.”

“Xe đạp 28 inch là loại xe gì vậy?”

“Trên thị trường hiện nay, loại xe đạp này được sản xuất tại Thượng Hải, có tên là xe đạp loại 51, model 28 inch, cũng chính là loại xe đạp có thanh dài mà tôi thời nhỏ rất thích đi.”

“Loại xe đạp này trên thị trường hiện nay gần như không còn được bán nữa, nên có thể coi đây là đối tượng cần được điều tra chủ yếu.” Lão Hiền nói một cách nghiêm túc.

Sau khi tôi ph

Nếu có hai hoặc ba người thực hiện hành động buộc nút, cách thức buộc nút sẽ không giống nhau hoàn toàn, hướng buộc cũng sẽ khác biệt, và mức độ chặt của nút cũng sẽ có sự khác nhau; từ đó, chúng ta có thể suy luận rằng chỉ có một kẻ gây án.

Phán đoán của Minh Ca có vẻ như là ngẫu nhiên, nhưng nó đã mang lại rất nhiều ích cho công tác điều tra sau này. Mặc dù chúng ta chỉ phát hiện được dấu vết giày của một người tại điểm vứt xác đầu tiên, chúng ta không thể vội vàng kết luận rằng chỉ có một nghi phạm. Nếu có nhiều hơn hai nghi phạm, công tác điều tra sau này sẽ gặp rất nhiều bất ổn. Lấy ví dụ đơn giản nhất, để xác định khoảng cách vứt xác, nếu chỉ có một người thực hiện hành động đó, chúng ta có thể ước lượng khoảng cách dựa trên khả năng tối đa của con người; nhưng nếu có nhiều người thay phiên nhau thực hiện hành động đó, thì việc ước lượng khoảng cách sẽ trở nên rất khó khăn. Nhờ vào phán đoán này của Minh Ca, kết quả cuối cùng không chỉ có ý nghĩa lớn đối với công tác điều tra mà còn đối với việc phân tích các bằng chứng vật chất.

Tàu hỏa chạy nhanh là nhờ vào đầu máy; nếu không có Minh Ca – người luôn bình tĩnh và tỉnh táo trong mọi tình huống – thì phòng điều tra này chắc chắn sẽ không thể đạt được thành tựu như hiện nay.

Tám…

Lại là một ngày làm việc với cường độ cao; chúng tôi trở về phòng điều tra trong tình trạng mệt mỏi và toàn thân đầy mùi hôi.

“Cuối cùng cũng được ngủ rồi.” A Lệ vừa nói vừa duỗi người.

“Ngủ à?”

“Sao vậy? Còn việc gì nữa sao?”

“Mới chỉ bắt đầu thôi… Chúng ta đã thu thập được rất nhiều bằng chứng vật chất tại hiện trường, và phải cho ra kết quả trong thời gian ngắn nhất.”

“Gì cơ?”

“Bình thường thì tôi đã để bạn đi ngủ rồi, nhưng tối nay bạn phải giúp đỡ tôi.”

“Trời ạ… Anh định làm tôi kiệt sức đấy phải không?”

“Chúc mừng bạn đã biết cách tranh luận rồi… Hãy đến phòng kiểm tra dấu vết đi.”

“Thành thật mà nói… Có phải vì tôi công khai theo đuổi Diệp Tiền mà bạn ghen tuông không?” Tôi vừa ngồi xuống thì A Lệ liền theo sau.

“Nếu không giải quyết được vụ án này, tôi sẽ chẳng có tâm trí nào để làm gì cả… Nhận này.” Tôi đưa thanh gỗ được buộc dây điện cho A Lệ.

“Trên cây gỗ còn có thể tìm thấy dấu vết ngón tay sao?”

“Dấu vết ngón tay chỉ là một loại dấu vết nhỏ trong ngành khoa học dấu vết mà thôi… Hôm nay chúng ta sẽ tập trung phân tích thanh gỗ, dây điện, nút thắt và túi dệt được thu thập từ hiện trường.”

“Những thứ này có thể giúp chúng ta tìm ra thông tin gì đây?”

Trong khi A L

“Vân gỗ là những dấu vết hình tia duy nhất xuất hiện trên mặt cắt của thân cây gỗ. Dựa vào độ rõ ràng của chúng, vân gỗ có thể được phân loại thành nhiều loại khác nhau: những vân gỗ rất rõ ràng và dễ nhận thấy khi quan sát bằng mắt thường được gọi là ‘vân gỗ rộng’, những vân gỗ dễ nhìn thấy nhưng không quá rõ ràng được gọi là ‘vân gỗ trung bình’, còn những vân gỗ chỉ có thể nhìn thấy một cách khó khăn được gọi là ‘vân gỗ mảnh’. Thân cây gỗ này thuộc loại ‘vân gỗ rộng’.”

“Tiếp theo là các đặc điểm liên quan đến lỗ thủy tinh trong gỗ. Các đặc điểm này bao gồm hệ thống ống dẫn nước và đường resin trong gỗ. Sự có mặt hay vắng mặt của hệ thống ống dẫn nước chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa cây lá rộng và cây lá kim; chỉ có cây lá rộng mới có hệ thống ống dẫn nước, trong khi cây lá kim thường có đường resin. Đường resin là những đường ống đặc biệt được tạo thành từ các tế bào tiết ra chất resin, và chỉ có thể nhìn thấy chúng dưới kính phóng đại. Dựa vào đặc điểm này, có thể xác định rằng thân cây gỗ này được cắt từ cây lá rộng.”

“Tiếp theo là đặc điểm của ruột gỗ, tức là phần lõi của cây. Ruột gỗ được tạo thành từ các vòng tuổi đầu tiên, nằm ở trung tâm thân cây và được bao quanh bởi phần gỗ cứng. Đây là loại mô mềm với thành tế bào mỏng; hình dạng và kích thước của ruột gỗ khác nhau tùy thuộc vào loài cây, và điều này có thể được sử dụng như một tiêu chí để xác định nguồn gốc của cây.”

“Cuối cùng là đặc điểm của các vòng tuổi sinh trưởng. Trên mặt cắt ngang của thân cây, những vòng tròn đồng tâm xung quanh ruột gỗ chính là các vòng tuổi sinh trưởng. Chúng được hình thành qua quá trình phân chia tế bào, sự trưởng thành của các tế bào gỗ mới và sự tích lũy của phần gỗ đã trưởng thành; những vòng tuổi này chính là dấu vết của quá trình sinh trưởng của cây, và cũng có thể được sử dụng như căn cứ để phân tích và so sánh.”

“Những đặc điểm nói trên chỉ là những thông tin chung; chúng ta cũng có thể sử dụng thêm một số đặc điểm riêng biệt khác của cây, như đặc điểm thay đổi màu sắc, đặc điểm của các vết sẹo do sâu bọ gây ra, hoặc các vết thương khác…” Nói đến đây, cổ họng tôi đã bắt đầu khô lại, vì vậy tôi liền cầm ly nước uống một ngụm: “Bây giờ không giống như trước đây nữa; tình trạng khai thác gỗ trái phép đang rất nghiêm trọng. Ngày nay, nhà nước rất coi trọng việc bảo vệ môi trường, và hành vi khai thác gỗ trái phép là hành vi bất hợp pháp. Nếu nghi phạm có tiền án liên quan đến lĩnh vực lâm nghiệp, thì chúng ta sẽ có manh mối để điều tra. Ngay cả

A Lệ đã không ngủ được hai ngày trời; lúc nào anh ta ngã xuống bàn và thiếp đi thì cũng chẳng ai biết nữa.

  Chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là đến giờ họp đã hẹn, dù cơ thể đã kiệt sức hoàn toàn, nhưng ý chí của anh ta vẫn còn kiên định.

  Khi chuông 9 giờ sáng vang lên đúng hạn, tôi thu dọn lại các dữ liệu thí nghiệm rồi đánh thức A Lệ đang ngủ say. Cảm giác như mình đang bước đi trên bông gòn vậy, lảo đảo không vững vàng khi bước vào phòng họp.

  “Bắt đầu thôi.” Minh Ca từ trước đến nay chưa bao giờ thích nói những lời khách sáo. “Hôm qua tôi đã liên hệ với đội điều tra hình sự để họ kiểm tra các bản báo cáo về những trường hợp mất tích trong thời gian gần đây, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào phù hợp. Đây là tất cả những gì tôi có hiện tại… Tiêu Lệ Còn bạn thì sao?”

  Phan Lỗi hít một hơi thuốc dài, tỉnh táo lại rồi nói: “Dự án xây dựng Núi Long Đầu vẫn chưa hoàn thành; người đứng đầu ban lãnh đạo thành phố trước đây đã bị bắt, vì vậy các cơ sở hạ tầng xung quanh vẫn chưa được triển khai. Vì thế tôi không tìm thấy bất kỳ đoạn video giám sát nào gần hiện trường vụ án.”

  “Tiểu Long, cậu hãy nói tiếp đi.”

  “Tối hôm qua, tôi và A Lệ đã phân tích những thanh gỗ, dây điện, nút thắt và túi dệt được thu thập tại hiện trường. Tất cả các đặc điểm của thanh gỗ đều đã được đo đạc cẩn thận, có thể dùng để xác định nguồn gốc của chúng. Dây điện mà nghi phạm sử dụng để niêm phong xác là loại dây hai lõi dùng trong gia đình, đường kính 0,6 cm, lớp vỏ cách điện làm từ nhựa PVC, lõi dây làm bằng đồng; đây là dây mới, chưa từng được sử dụng trước đây. Những nút thắt dùng để buộc túi chứa xác có nhiều vết ma sát, điều này có thể được sử dụng làm căn cứ cho việc so sánh. Loại nút thắt mà nghi phạm sử dụng là loại ‘nút kéo xe’, không mang tính đặc thù nào cả. Cuối cùng là túi dệt; những chiếc túi này chủ yếu được dùng để đựng phân bón; loại phân bón này được sản xuất rất phổ biến ở vùng nông thôn địa phương chúng ta, nên cũng không có gì đặc biệt cả.”

  Sau khi ghi chép xong, Minh Ca nhìn về phía Lão Hiền.

  Lão Hiền hiểu ý ông và nói: “Tại hiện trường vứt xác, không tìm thấy bất kỳ mẫu vật sinh học nào của nghi phạm.”

  Nghe Lão Hiền nói vậy, trái tim tôi như muốn rơi xuống đáy vực. Mặc dù cho đến nay chúng tôi đã tiến hành rất nhiều phân tích lý thuyết và nói ra rất nhiề

“Đây là…?”

“Tôi đã tìm thấy ba loại thực vật trong quần áo của nạn nhân; đây là báo cáo phân tích các loại thực vật đó.”

“Các loại thực vật ư?”

“Đúng vậy. Khi kiểm tra quần áo nạn nhân, tôi phát hiện có dấu vết bị kéo lê, và trên áo khoác của nạn nhân có rất nhiều lá cây bám vào. Tôi nghi ngờ rằng nơi nạn nhân bị sát hại đầu tiên chắc chắn là ở ngoài trời. Qua kiểm tra, ba loại thực vật đó lần lượt là cỏ gà, lúa và lá thông. Cỏ gà là loại thực vật chỉ mọc ở những sườn núi hướng về phía mặt trời. Thành phố Vân Tịch của chúng ta trồng lúa hai mùa; mùa đầu tiên bắt đầu từ khoảng thời điểm Lễ Tạ Phong. Mặc dù bây giờ mới là cuối tháng Ba, vẫn chưa đến thời điểm gieo trồng, nhưng quá trình nuôi cây con đã bắt đầu từ đầu mùa xuân, và những chiếc lá mà tôi thu thập được chính là lá của cây lúa non. Loại thứ ba là lá thông – loại lá này có thể tìm thấy ở bất kỳ ngọn núi nào, không mang tính đặc thù nào cụ thể. Kết hợp hai điểm trên, tôi nghi ngờ rằng nơi nạn nhân bị sát hại đầu tiên chắc chắn là một sườn núi hướng về phía mặt trời, và trên sườn núi đó có trồng lúa.”

“Xung quanh thành phố Vân Tịch của chúng ta có rất nhiều ngọn núi, nhưng chỉ những ngọn núi đã được khai phá thì mới có thể trồng lúa được. Những dãy núi như vậy không nhiều, nên chắc chắn sẽ dễ dàng tìm ra.” Khi cuộc họp đến đây, vẻ mặt lo lắng của anh Minh cuối cùng cũng giảm bớt đi.

“Còn ai muốn bổ sung thêm điều gì không?” Anh Minh hỏi tiếp.

“Tôi cần thực hiện một thí nghiệm điều tra.”

“Thí nghiệm điều tra ư?” Trong vụ án này, người ít việc nhất chính là anh Béo Lè; vì vậy khi nghe nói đến thí nghiệm điều tra, anh ta lập tức tỏ ra hứng thú.

“Dây điện dùng để buộc túi vải khi nghi phạm vứt xác nạn nhân là những sợi dây mới chưa từng được sử dụng; lớp vỏ ngoài của dây điện bị mài mòn nặng, có lẽ do ma sát trong quá trình vận chuyển xác. Chúng ta đã biết trọng lượng của nạn nhân rồi; chỉ cần mô phỏng lại toàn bộ quá trình bằng cách sử dụng túi vải và thanh gỗ mà nghi phạm đã dùng, cùng với một chiếc xe đạp ‘Erba Dabang’, chúng ta sẽ có thể tái hiện lại toàn bộ sự việc. Tôi muốn thông qua thí nghiệm này để xác định một điều: từ ngọn núi Đầu Rồng đi xuống, cần phải đi bao xa thì mới gây ra những dấu hiệu mài mòn nặng như vậy.”

“Ừm, thí nghiệm này thực sự rất cần thiết.” Anh Minh là người đầu tiên ủng hộ ý tưởng của tôi.

“Được thôi, vậy tôi sẽ bắt đầu

“Hiểu rồi.”

Mười giờ sáng, mặc dù Ming Ge thường tỏ ra lạnh lùng với mọi người, nhưng những ai quen biết anh ấy đều biết rằng thực chất anh ấy là một người rất ấm áp, và mối quan hệ xã hội của anh ấy còn rộng lớn hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Vào lúc 10 giờ sáng, sau khi cuộc họp kết thúc, đến 12 giờ trưa, tất cả các dụng cụ thí nghiệm đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Nghi phạm bắt đầu vứt xác từ chân núi Long Tóc; trong quá trình này, trọng lượng của hai túi vải đã bắt đầu giảm đi. Độ dài quãng đường này có thể ảnh hưởng đến kết quả thí nghiệm, vì vậy để có được con số chính xác hơn, chúng tôi buộc phải loại bỏ phần đường mà nghi phạm đi lên núi, và bắt đầu lại từ con đường bằng phẳng ở chân núi.

Có người có thể hỏi: Phần đường mà nghi phạm đi lên núi cũng gây ra sự mài mòn, phải không? Câu trả lời là có, nhưng con số chúng tôi cần chỉ là một giá trị ước lượng, nên cho phép có sự sai lệch nhất định.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng cho cuộc thí nghiệm điều tra, theo sự phân công, Ming Ge đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc thí nghiệm này; Lão Hiền phụ trách ghi chép dữ liệu, còn Phang Lỗi sử dụng máy quay để ghi lại toàn bộ quá trình thí nghiệm. Tôi và A Lệ lần lượt đi xe đạp; sau khi mọi thứ hoàn tất, cuộc thí nghiệm điều tra chính thức bắt đầu với tiếng “bíp” của máy quay DV.

Chỉ khi thực hiện thí nghiệm, chúng tôi mới nhận ra rằng kết quả thật sự khiến chúng tôi bất ngờ: Tôi và A Lệ đã đi xe đạp gần 20 km mới tìm được đặc điểm mài mòn của dây điện phù hợp với những dấu vết thu thập tại hiện trường.

“Anh chàng này điên rồi sao, kéo theo hai túi xác đi xa như vậy?” Phang Lỗi vừa mang máy quay vừa chạy suốt quãng đường, sức lực cạn kiệt khiến anh ấy nhiều lần suýt ngã.

“Dù nghi phạm có động cơ gì đi nữa, kết quả thí nghiệm của chúng ta vẫn đáng tin cậy.” Ming Ge mở sổ ghi chép và nói: “Sau cuộc họp sáng nay, tôi đã liên hệ với đội điều tra hình sự để tìm hiểu danh sách các ngọn núi trong thành phố có thể trồng lúa. Không ngờ có nhiều hơn tôi tưởng tượng; ngay gần núi Long Tóc cũng có năm, sáu ngọn như vậy. Kết hợp với kết quả thí nghiệm điều tra, những thông tin này có thể trở thành căn cứ quan trọng để loại trừ khả năng nghi phạm đã thực hiện hành vi đó.”

Ming Ge đóng sổ ghi chép lại, mở bản đồ trên điện thoại và nói: “Theo kết quả điều tra do đội điều tra hình sự cung cấp, chỉ có hai ngọn núi gần đó đáp ứng điều kiện. Hai ngọn n

Cả hai đỉnh núi mục tiêu đều được trồng lúa ở những khu vực hướng ánh nắng mặt trời, vì vậy lượng cây cối phủ kín bề mặt đất rất ít. Sau khi kiểm tra xong đỉnh núi đầu tiên, chúng tôi cuối cùng cũng tìm thấy những gốc cây nghi ngờ ở đỉnh núi thứ hai.

Trong những năm gần đây, chính phủ đã tích cực tuyên truyền về việc bảo vệ môi trường, vì vậy hiếm có ai dám chặt cây trên núi. Mặc dù “hiếm”, nhưng điều này không có nghĩa là không hề có ai làm vậy. Tại đỉnh núi thứ hai, tôi tìm thấy tổng cộng ba gốc cây có kích thước gần giống nhau. Vì loại cây và tình trạng sinh trưởng của chúng đều khá giống nhau, lại không có thiết bị đo lường chuyên nghiệp, nên tôi thực sự không thể phân biệt được chúng một cách chính xác.

Để chứng minh rằng suy luận của chúng tôi là đúng, việc xác định nguồn gốc của những gốc cây này là rất quan trọng. Chỉ khi chắc chắn được điều này, chúng tôi mới có thể tiếp tục công việc. Nếu điều này bị bác bỏ, có nghĩa là tất cả những gì chúng tôi đã làm sẽ phải được hoàn toàn đảo ngược lại. Điều này cho thấy tầm quan trọng của kết luận này. Tuy nhiên, trong công tác điều tra, yếu tố then chốt là bằng chứng, chứ không phải là hành động theo cảm tính. Tôi không thể chỉ vì kết luận quan trọng mà nói những điều không chắc chắn; tôi phải nói sự thật: “Anh Minh ơi, tôi không dám chắc.”

“Hay để tôi thử xem?” Người nói ra câu này là Lão Hiền.

“Anh Hiền, anh có thể làm được à?” Tôi vô cùng ngạc nhiên.

“Tôi thì không, nhưng có một giáo sư thuộc Viện Khoa học Trung Quốc thì có thể.”

“Anh muốn mời giáo sư đó đến đây à?”

“Không, tôi chỉ cần lấy một số mẫu vật để tiến hành so sánh DNA là được.”

“Gì cơ? DNA? Anh đang nói đến DNA của thực vật à?” Để chắc chắn mình không nghe nhầm, tôi hỏi lại một lần nữa.

“Đúng vậy.”

“Thực vật cũng có DNA sao?”

“Tất nhiên rồi. Chỉ là tôi không thể tiến hành xét nghiệm một cách chính xác, nhưng tôi biết có một giáo sư thuộc Viện Khoa học Trung Quốc có thể làm được. Khái niệm “mã DNA của thực vật” được một nhà khoa học người Canada đưa ra vào năm 2003, dựa trên gen COⅠ của enzyme cytochrome C trong ty thể. Sau đó, ý tưởng này đã được chứng minh là đúng, và ông ấy còn thành lập một dự án mang tên “Mã Sinh học Quốc tế” để nghiên cứu sâu hơn về chủ đề này. Ví dụ đơn giản nhất là cây cỏ nhớt – tại sao khi chúng ta chạm vào lá của nó, chúng lại cuộn lại? Tại sao các loài thực vật khác lại không như vậy? Tất cả những điều này đều liên quan đến trình tự gen của thực vật.”

“

“Các bạn hãy nhìn xuống núi đi.” Theo đề nghị của Minh Gia, chúng tôi tập trung ánh mắt về phía những ngôi nhà dày đặc ở chân núi.

“Theo ước lượng, có ít nhất vài trăm hộ gia đình sống ở đó; việc kiểm tra từng hộ sẽ mất khá nhiều thời gian. Vì vậy, chúng ta không nên vội vàng. Hãy để Quốc Hiền đưa mẫu vật đi kiểm nghiệm ở tỉnh thành trước đã. Mọi người đều mệt mỏi rồi; hãy tận dụng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi một hai ngày trước khi tiếp tục công việc.”

**Mười Một**

Đối với các cảnh sát viên, việc mong đợi một cuối tuần yên bình chính là điều họ ao ước nhất. Meng Wei, với tư cách là phó giám đốc, cũng vậy. Sáng thứ Bảy, sau bữa sáng, ông định đi chợ mua một số rau củ yêu thích về nhà để chuẩn bị bữa ăn cho gia đình. Nhưng điều ông không ngờ đến là chuông điện thoại – thứ mà ông ghét nhất – lại reo lên.

Lão Meng có ba chiếc điện thoại: một chiếc iPhone được con gái ông từ bỏ, dùng để liên lạc với đồng nghiệp; một chiếc Huawei được cung cấp kèm dịch vụ internet, chỉ chứa số điện thoại của gia đình; và một chiếc điện thoại màu đen, không có thương hiệu nào, danh bạ cũng không chứa bất kỳ số nào, bởi vì chỉ có ông mới được phép sử dụng chiếc điện thoại này để nghe điện thoại.

Những chiếc điện thoại khác, lão Meng có thể để quên ở nhà bất cứ lúc nào, nhưng chiếc này thì không. Ngay cả khi tắm, ông cũng phải đeo nó trên mu bàn tay mình, bởi vì ông biết rằng mỗi khi chuông điện thoại reo, chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Tìm một góc khuất không ai qua lại, lão Meng nhấn nút nghe máy: “Alô?”

“Giám đốc Meng, tôi là Đường Kiến Hùng.”

“A Hùng, có chuyện gì vậy?”

“‘Ông chủ’ muốn gặp anh.”

“Bây giờ à?”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Không tiện nói qua điện thoại, bạn hãy đến điểm gặp mặt bí mật số 1, ‘Ông chủ’ đang đợi bạn ở đó.”

Lão Mạnh ngước cổ tay lên: “Cho tôi nửa giờ.”

Sau khi cúp máy, anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng. Người được gọi là “Ông chủ” và “A Hùng” trong cuộc điện thoại này quá quen thuộc với anh ta rồi. Vài năm trước, theo yêu cầu của Bộ Công an, một kế hoạch gián điệp có tên “Hành Giả” đã được triển khai tại tỉnh Vân Nam. “Ông chủ” chính là người lãnh đạo cao nhất của kế hoạch này, còn “A Hùng” là người trung gian, do Bộ Công an cử đi, chủ yếu có nhiệm vụ truyền đạt thông tin. Việc thực hiện cụ thể của kế hoạch “Hành Giả” thì do Lão Mạnh phụ trách. Trừ khi có những tình huống đặc biệt quan trọng, ba người này luôn liên lạc qua đường dây riêng biệt. Thông thường, anh ta gặp “A Hùng” nhiều hơn cả; việc “Ông chủ” tự mình triệu tập anh ta thì thực sự rất hiếm.

Nếu là trước đây, việc “Ông chủ” tự mình triệu tập anh ta cũng không khiến anh ta quá lo lắng, nhưng bây giờ thì khác. Kế hoạch “Hành Giả” đã kết thúc, các lãnh đạo cấp trên cũng đã cam đoan rằng sẽ không để Lão Mạnh tham gia vào các kế hoạch gián điệp khác nữa. Anh ta từ lâu đã tính toán rằng sau hai năm nữa sẽ rút lui khỏi công việc này để sống một cuộc sống yên bình… Nhưng không ngờ, chỉ sau nửa năm, chiếc điện thoại này lại reo lên một lần nữa.

Kế hoạch “Hành Giả” đã kết thúc một cách hoàn hảo, điều Lão Mạnh lo lắng nhất chính là liệu các lãnh đạo cấp trên có đưa ra những yêu cầu đặc biệt nào khác không. Lệnh của cấp trên là không thể từ chối; nếu thực sự có một kế hoạch mới được triển khai, dù anh ta gặp phải bất kỳ khó khăn nào, anh ta cũng phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.

Anh ta đã đến điểm gặp mặt bí mật số 1 này không ít lần rồi. Đó là một nhà máy bị bỏ hoang ở rìa thành phố tỉnh lỵ; xung quanh nhà máy có một căn cứ quân sự. Nhà máy này thường được sử dụng làm nơi tập luyện bí mật cho quân đội, vì vậy nếu không được phép, không ai được phép bước vào bên trong nhà máy đó.

Sau khi nộp giấy tờ thông hành cho binh sĩ trực cổng, Lão Mạnh bước vào khu vực quân sự cấm. Người đứng chờ anh ở cửa là một người đàn ông trung niên mặc áo khoác dày; người này không cao lắm, khoảng 50 tuổi, chỉ nhỏ hơn Lão Mạnh một chút thôi.

“Ah Xiong,” Lão Mạnh nhận ra anh ta.

“Chào anh, Giám đốc Mạnh.”

“Đã gần tới tháng Tư rồi, sao anh vẫn mặc áo khoác?”

“Dù là mùa hè, tôi vẫn phải mặc, đó là quy định.”

“Chẳng lẽ có điều gì bí mật không thể nói ra được à?” Lão Mạnh đùa cợt.

“Thôi, chúng ta hãy nói về việc quan trọng đi, đi trong lúc trò chuyện.” Ah Xiong vẫy tay mời.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của đối phương, Lão Mạnh cũng ngừng cười: “‘Ông chủ’ đang ở trong nhà máy phải không?”

“Ông ấy đã đợi từ lâu rồi.”

“Vậy thì nhanh lên.” Lão Mạnh bước nhanh hơn.

Hai người đi qua vài cánh cửa bí mật, cuối cùng đến một phòng họp nhỏ được bao quanh hoàn toàn. Ở vị trí trung tâm phòng họp, có một người đàn ông đeo mặt nạ Zoro đang nhìn về phía cửa.

Kể từ khi “Kế hoạch Hành giả” được triển khai, Lão Mạnh chưa bao giờ thấy dung mạo thật của “ông chủ” này, cũng không biết tên ông ta là gì. Anh chỉ biết rằng người này được lãnh đạo Bộ Công an chỉ định làm người dẫn đầu chiến dịch, và điều này không cho phép anh suy đoán gì cả. Nhưng xét cho cùng, kế hoạch do thám vốn dĩ là bí mật tuyệt đối, vì vậy việc bảo vệ như vậy cũng là điều dễ hiểu đối với Lão Mạnh.

“Giám đốc Mạnh, lâu lắm không gặp nhau rồi.” “Ông chủ” mở lời sau khi dẫn Lão Mạnh đến phía bên kia bàn họp.

“Không biết hôm nay mời tôi đến có chỉ thị mới gì không?” Lão Mạnh hỏi một cách thăm dò.

“Các lãnh đạo cấp bộ đã đồng ý với bạn rằng sẽ không giao thêm nhiệm vụ nào khác cho bạn nữa, vì vậy không có chỉ thị mới nào cả.”

Nghe “ông chủ” nói vậy, Lão Mạnh cuối cùng cũng yên tâm hơn. Anh cầm ly trà đã được chuẩn bị sẵn trên bàn và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì hôm nay gọi tôi đến có chuyện gì quan trọng vậy?”

“‘Kế hoạch Hành giả’ gặp vấn đề rồi.”

“Pfft!” Lão Mạnh bất ngờ phun trà ra khỏi miệng, “Gì cơ? ‘Kế hoạch Hành giả’ gặp vấn đề? Không thể tin được!”

“Ah Xiong, lấy tài liệu ra đây.”

“Vâng, ‘ông chủ.’”

Nhìn thấy Ah Xiong lấy ra một bản công văn điều tra có con dấu của Bộ Công an, Lão Mạnh – người đã nhiều năm giữ chức vụ lãnh đạo – đã cảm nhận được điều gì đó không ổn.

“Nhạc Kiếm Phong chính là người đội lót mà bạn đã chọn; anh ta đã che giấu một sự thật trong cuộc hành động này.”

“Ah Le đã che giấu sự thật? Làm sao có thể như vậy được? Đứa trẻ này là tôi tự mình chọn ra; tôi rất hiểu tính cách của nó, làm sao nó lại có thể che giấu sự thật?”

“Ah Xiong, hãy kể cho Giám đốc Mạnh nghe về toàn bộ sự việc.” “Ông chủ” dường như không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

“Vâng, ông chủ.”

“Giám đốc Mạnh, sau khi Nhạc Kiếm Phong bị phát hiện danh tính, Wang Zhiqiang – người Thái Lan chịu trách nhiệm vận chuyển ma túy cho tập đoàn Bào Hắc – cũng đã bị giết. Những thông tin liên quan đến nguồn cung ma túy đã được giao cho Cảnh sát Điều tra Quốc tế; họ đã tìm ra một manh mối đáng ngạc nhiên. Tập đoàn Bào Hắc từng mua một lượng heroin trị giá 500 triệu nhân dân tệ từ Vùng Tam giác Vàng; số heroin này được Wang Zhiqiang vận chuyển vào nước ta thành 10 lần, nhưng trước khi kịp giao hàng, tập đoàn Bào Hắc đã bị chúng tôi đánh bại. Ma túy được Wang Zhiqiang cất giấu ở một nơi mà chúng tôi vẫn chưa biết. Dù sự việc này được che giấu kỹ lưỡng, nhưng Nhạc Kiếm Phong– người chịu trách nhiệm theo dõi Wang Zhiqiang – chắc chắn phải biết điều này.”

“Nhưng nếu anh ta thực sự không biết thì sao?” Giám đốc Mạnh hoàn toàn tin tưởng vào những người mình chọn; khi nghe thấy các cấp trên bắt đầu nghi ngờ Ah Le, ông cảm thấy rất bất an.

“Theo kết quả điều tra của chúng tôi, Nhạc Kiếm Phong chắc chắn biết về chuyện này; tuy nhiên, vì lý do bảo mật, tôi không thể tiết lộ chi tiết quá trình điều tra.” “Ông chủ” ngồi bên cạnh lên tiếng.

“Các bạn đang muốn nói rằng Ah Le biết nhưng cố tình không báo cáo? Anh ta muốn giữ cho mình số ma túy trị giá 500 triệu nhân dân tệ đó à?”

“Giám đốc Mạnh, tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của ông lúc này, nhưng ông có bao giờ nghĩ đến điều này không: đội săn mồi do Wang Zhiqiang dẫn đầu đã bị Nhạc Kiếm Phong tiêu diệt hoàn toàn, không ai sống sót; nếu không phải vì Cảnh sát Điều tra Quốc tế tìm ra manh mối này, ai sẽ biết đến sự tồn tại của số ma túy trị giá 500 triệu nhân dân tệ đó?”

“Điều này…” Mặc dù trong lòng Giám đốc Mạnh rất tức giận, nhưng những lời nói của “Ông chủ” thực sự là sự thật; ông không thể phản bác được.

“Hơn nữa, ông không nghĩ rằng sau khi Nhạc Kiếm Phong tái nhập ngành cảnh sát, hành vi của anh ta có vẻ khác thường không?”

“Kỳ lạ ư?”

“Trước khi nhận được thông tin từ Interpol, tôi nghĩ rằng ‘Dự án Hành Giả’ đã kết thúc một cách hoàn hảo, và chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Nhưng ai ngờ lại có một lỗ hổng lớn như vậy. Trưởng phòng Mạnh ơi, ông là người đứng thứ hai trong Sở Công an, đã có nhiều năm kinh nghiệm trong công tác tổ chức và lãnh đạo; ban lãnh đạo của chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào ông. Chính vì vậy, tôi mới phải coi chừng Nhạc Kiếm Phong hơn một chút… Tại sao một người chẳng biết gì về kỹ thuật hình sự lại chọn làm việc tại phòng kỹ thuật hình sự khi trở lại công tác?”

“Điều này…” Khi A Lạc chọn vị trí làm việc, ông Mạnh từng muốn anh ấy ở lại đội điều tra; dù sao thì A Lạc cũng đã được đào tạo bài bản và rõ ràng là một ứng viên tiềm năng cho công việc điều tra hình sự. Nhưng điều khiến ông Mạnh bất ngờ là A Lạc lại tự nguyện xin làm việc tại phòng kỹ thuật hình sự. Ông Mạnh nghĩ rằng A Lạc đã chán ghét cuộc sống đầy rủi ro và hiểm nguy, nên ông đã tôn trọng quyết định của anh ấy… Ngay cả bản thân ông Mạnh cũng không thể hiểu nổi điều này.

“Theo như tôi hiểu, thực ra mọi chuyện khá đơn giản.” Giọng nói già nua của “Ông chủ” lại vang lên trong phòng họp.

“Nhạc Kiếm Phong cần rất nhiều thời gian rảnh rỗi… Là một người ngoại đạo, việc làm việc tại phòng kỹ thuật hình sự chính là điều kiện lý tưởng để đáp ứng nhu cầu của anh ta. Với số ma túy trị giá 500 triệu nhân dân tệ đó, nếu không có thời gian đủ dài để vận hành, thì sẽ rất khó để tiêu hóa hết chúng… Ông Mạnh nghĩ sao?” Giọng điệu của “Ông chủ” đã trở nên rất không thân thiện.

“Tôi phải làm thế nào đây?” Đối với cuộc trò chuyện hôm nay, ông Mạnh không thể nghĩ ra lời nào để phản bác; thậm chí bản thân ông cũng bắt đầu nghi ngờ A Lạc.

“Nhạc Kiếm Phong là người mà ông chọn… Chúng tôi cũng không muốn ông gặp khó khăn… Chỉ cần ông đảm bảo rằng từ nay trở đi sẽ không cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào cho Nhạc Kiếm Phong nữa, thì công việc điều tra tiếp theo sẽ do chúng tôi đảm nhận. Tất nhiên, ông phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định về bảo mật… Từ khi ông rời khỏi đây, mọi thông tin chúng tôi đã nói đều phải được giữ bí mật.”

“Về điều này, tôi rất rõ.” Ông Mạnh thở dài.

“Thì hôm nay chúng ta cứ dừng lại ở đây thôi… Nếu cần, tôi sẽ bảo A Hùng liên lạc với ông.”

Ông Mạnh mệt mỏi g

Sau gần một tuần nghỉ ngơi, đội điều tra hình sự đã trở lại trạng thái hoàn hảo nhất. Khi đã xác định được khu vực cần tìm kiếm, chúng ta cũng có mục tiêu cụ thể để điều tra. Anh Minh quyết định lấy các làng gần khu vực đó – nơi có những người đàn ông khoảng 55 tuổi “mất tích” – làm điểm khởi đầu cho công tác điều tra.

Các làng ở những khu vực kinh tế kém phát triển thường có một đặc điểm chung: rất nhiều người dân, trong mong tìm kiếm cơ hội sống, đã rời bỏ làng quê để đến thành phố lớn sinh sống. Hiện tại, ngay sau Tết Nguyên đán, tỷ lệ nhà cửa trống rỗng ở các làng này lên tới gần 50%. Những người còn lại chủ yếu là người già và trẻ em. Theo kết quả khảo sát của đội điều tra, những người đàn ông 55 tuổi đi làm xa nhà có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi; trong ba làng được xây dựng dọc theo núi, có gần 50 người đáp ứng tiêu chuẩn này.

“Bước tiếp theo phải làm sao đây?” Tôi hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Mặc dù phạm vi điều tra khá rộng, nhưng hướng điều tra của chúng ta vẫn không sai lệch. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng nạn nhân nằm trong số 50 người này.” Giọng nói của anh Minh cho thấy anh ấy đã sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn có thể xảy ra.

“Tôi có thể thu hẹp phạm vi điều tra này lại một chút nữa,” Lão Hiền đề xuất.

“Gì? Còn có thể thu hẹp nữa à?”

“Đúng vậy.” Lão Hiền luôn giữ vẻ mặt bình thản, không bao giờ thể hiện cảm xúc trên khuôn mặt, điều này khiến tôi rất tò mò muốn nghe ý kiến tiếp theo của anh ấy.

“Tôi rất quen thuộc với các làng dưới chân ngọn núi mà chúng ta đang tìm kiếm. Có người thân của tôi sống ở đó. Do địa hình núi non, giao thông ở đây rất khó khăn, các làng ít khi có liên lạc với bên ngoài, vì vậy chúng ta có thể tìm ra một số quy luật nhất định.”

Chúng tôi đều không ngắt lời Lão Hiền, và anh ấy tiếp tục nói: “Nạn nhân là nam giới, mang nhiễm sắc thể XY. Trong giai đoạn đầu của quá trình thụ tinh, nhiễm sắc thể X đến từ mẹ, còn nhiễm sắc thể Y đến từ cha, vì vậy nguồn gốc gen của nhiễm sắc thể Y khá rõ ràng. Ở nông thôn, qua nhiều thế hệ, mối quan hệ di truyền giữa các người dân trong cùng một làng rất phổ biến. Chúng ta có thể chọn một số người đàn ông lớn tuổi từ ba làng này để tiến hành so sánh kiểu gen nhiễm sắc thể Y. Bằng cách này, chúng ta có thể xác định xem nạn nhân thuộc về làng nào. Tất nhiên, việc này chỉ có thể áp dụng trong trường hợp nạn nhân là người dân địa phương; nếu là người ngoại la

“Vì đã tìm thấy con đường tắt rồi, chúng ta cũng không cần lãng phí thêm thời gian nữa. Lão Hiền chỉ mất một ngày là đã có được kết quả thí nghiệm, và quả nhiên, kết quả đó giống hệt như chúng ta đoán trước đó: nạn nhân chắc chắn là người dân của làng Trần Yáo ở chân núi.”

Làng Trần Yáo ban đầu được biết đến với nghề nung gạch; mỗi gia đình trong làng đều có thu nhập từ công việc này, và so với các làng xung quanh, Trần Yáo thực sự nổi bật hơn hẳn. Khi người dân có tiền, họ áp dụng quan điểm “càng sinh nhiều con thì càng có nhiều con đường để sống”, và dân số làng tăng lên nhanh chóng; chỉ trong vòng 5 năm, dân số đã tăng gấp đôi.

Nhiều năm sau, chính phủ ra lệnh đóng cửa các lò nung trong làng nhằm bảo vệ môi trường. Những người dân không còn công việc để làm chỉ có thể đi làm xa nhà, vì vậy tỷ lệ người dân làng Trần Yáo trên 55 tuổi đi làm xa chiếm tỷ lệ cao nhất.

Nói cách khác, mặc dù Lão Hiền đã tìm ra kết quả, nhưng điều đó cũng không giúp thu hẹp phạm vi điều tra mấy nhiều; danh sách những người có thể liên quan chỉ được thu hẹp lại khoảng mười mấy người mà thôi.

Sự tiến triển của vụ án đến giai đoạn này thực sự ngoài dự đoán của tất cả chúng tôi. Chúng tôi đang chờ đợi lệnh của anh Minh để quyết định liệu có nên tiếp tục điều tra từng người trong số ba mươi mấy người còn lại hay không, hoặc có nên tìm kiếm hướng đi mới. Nhưng điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là anh ấy lại cho chúng tôi nghỉ một ngày, chỉ còn mình anh ấy ở lại văn phòng để tiếp tục xem xét toàn bộ hồ sơ điều tra vụ án.

Mỗi khi vụ án gặp phải trở ngại, anh Minh luôn tự mình giam mình trong văn phòng để tỉ mỉ kiểm tra những thông tin bị bỏ sót; đây đã trở thành thói quen của anh ấy, và chúng tôi cũng không ai từ chối.

“Đi thôi, tối nay chúng ta ra quảng trường uống bia nhé?” Đề xuất của Phùng Lai nhận được sự đồng ý của tất cả chúng tôi. Sau những ngày căng thẳng liên tục, cuối cùng chúng tôi cũng có cơ hội nghỉ ngơi một chút; điều duy nhất đáng tiếc là lần này, anh Minh lại không có mặt cùng chúng tôi.

Sáng hôm sau, anh Minh đứng ở cổng văn phòng, giống như một giám thị đang chờ đợi những học sinh đến muộn.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đang chờ Quốc Hiền; có phát hiện mới đấy.”

“Thật sao?”

Anh Minh mỉm cười và gật đầu.

Mười phút sau, tiếng “điều khiển mã nhập cửa” vang lên bên ngoài cổng.

“Trời ạ, các bạn đang làm gì vậy?” Khi cánh cửa sắt nặng nề mở ra, Lão Hiền bất ngờ trước cảnh tượng mọi người đứng hàng ngay ngắn.

“Quốc Hiền, chúng ta đã tìm thấy manh mối mới về vụ án

“Các bạn nhìn cái này đi!” Anh Minh lấy ra một tấm ảnh chụp các đặc điểm bên trong dạ dày nạn nhân và chỉ vào những đốm trắng trên ảnh: “Đây là trứng ruồi chưa nở.”

Những quả trứng ruồi màu trắng đục đó khiến tôi cảm thấy rùng mình.

“Nhiệt độ vào ngày xác được vứt bỏ rất thuận lợi cho việc nở trứng ruồi. Hơn nữa, nội tạng của nạn nhân đều bị để lộ bên ngoài; về lý thuyết, không nên có quá nhiều trứng ruồi chết như vậy.”

“Anh Minh muốn nói là, những quả trứng ruồi này đã chết vì một lý do khác phải không?” Tôi có vẻ như đã hiểu ra nguyên nhân.

“Chính xác hơn, những quả trứng ruồi này có lẽ đã bị đầu độc.”

“Gì cơ? Bị đầu độc à? Anh Hiền không nói rằng nạn nhân không hề có dấu hiệu bị đầu độc sao?”

“Tôi đang nói về con người, chứ không phải ruồi đâu. Anh Minh, tôi biết phải làm gì rồi.” Sau khi nói xong, Lão Hiền quay người và bước về phía phòng chứa bằng chứng.

“Chuyện gì vậy?” Phan Lỗi cũng giống như tôi, hoàn toàn bối rối.

“Các bạn còn nhớ không, khi tôi lấy mẫu nội dung dạ dày nạn nhân, có rất nhiều dịch màu đen?”

“Đúng vậy! Nhớ rõ lắm!” A Lạc, người chịu trách nhiệm ghi chép toàn bộ quá trình, nhớ rất rõ chi tiết này.

“Khi kiểm nghiệm tử thi, tôi đã phát hiện ra rằng hệ tim mạch của nạn nhân đều có bệnh lý. Tôi nghi ngờ rằng loại dịch màu đen đó rất có thể là thuốc Trung y mà nạn nhân uống để chữa bệnh.”

“Hiện nay, việc sử dụng thuốc Trung y để chữa bệnh đã ít đi rất nhiều. Vậy nếu phân tích được thành phần cụ thể của loại thuốc đó, chúng ta có thể điều tra tại các cửa hàng thuốc Trung y theo công thức điều trị phải không?”

“Đúng vậy, đây là hướng tiếp cận thuận tiện nhất hiện nay.”

**Mười ba**

Vào lúc 3 giờ chiều, cánh cửa phòng thí nghiệm của Lão Hiền cuối cùng cũng mở ra.

“Anh Hiền, kết quả thế nào rồi?”

“Nạn nhân chủ yếu đã sử dụng các loại thuốc Trung y để điều trị bệnh tim mạch. Các loại thuốc có thể được xác định bao gồm: vỏ cây hợp hoàn, vỏ cây ngũ gia, vỏ cây quả bầu. Vỏ cây hợp hoàn là vỏ cây khô của cây hợp hoàn thuộc họ đậu; vỏ cây ngũ gia là vỏ rễ khô của hai loại cây nhỏ thuộc họ ngũ gia; vỏ cây quả bầu là vỏ quả của các loại cây thuộc họ bầu.”

“Những loại dược liệu này không sản xuất tại địa phương chúng ta. Nạn nhân chỉ có thể mua chúng từ các cửa hàng thuốc Trung y. Theo phân tích của tôi, nạn nhân đã sử dụng quá liều tất cả các loại dược liệu này. Dù thuốc có tốt đến đâu, cũng luôn có phần nguy hiểm. Tôi nghi ngờ rằng, hoặc là n

“Nếu tính theo thứ bậc tuổi tác, Chen Huai Gen lẽ ra phải gọi tôi là chú mới đúng. Dù chúng ta cùng tuổi nhau, nhưng cha anh ấy và tôi thuộc cùng một thế hệ.”

Không biết mọi người có để ý đến một hiện tượng kỳ lạ này không? Khi trò chuyện với một số người, những người coi trọng mặt mũi thường thích nói rõ danh tính hoặc địa vị cao quý của người được giới thiệu trước, ví dụ như “Anh X là con trai của một giám đốc” hay “Cô Y là con gái của một ông chủ”. Thói quen này khi sang nông thôn lại biến thành việc so sánh thứ bậc tuổi tác; vì vậy, rất nhiều người nông thôn coi trọng mặt mũi thường bắt đầu bàn luận về thứ bậc tuổi tác ngay từ đầu cuộc trò chuyện.

Trưởng làng nói rất hăng hái, và chúng tôi không ai ngắt lời anh ấy.

“Nói về Huai Gen thì anh chàng này thực sự rất cứng đầu. Cha anh ấy ban đầu chỉ làm nghề diễn kịch rối; vào thời điểm khi truyền hình chưa phổ biến ở đây, người dân trong làng vẫn có thể xem kịch rối để giải trí. Nhưng đến thế hệ của Huai Gen, nghệ thuật kịch rối đã không còn được ưa chuộng nữa. Theo tôi nghĩ, nếu không ai xem thì cũng đành bỏ qua thôi… Nhưng Huai Gen lại cứ khăng khăng muốn truyền nghề này cho con trai mình. Vợ anh ấy không đồng ý, hai người đã cãi vã với nhau; sau đó, vì chuyện này mà vợ anh ấy cùng con cái đã bỏ đi, và giờ chỉ còn mình Huai Gen ở lại nhà một mình. Tôi thực sự không hiểu tại sao anh ấy lại làm như vậy…” Trưởng làng lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

“Chen Huai Gen đang sống đơn thân à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy trong nhà chỉ có mình anh ấy ở à?”

“Không, anh ấy còn có một đệ tử nữa.”

“Đệ tử ư?”

“Đúng vậy.”

“Tên người đó là gì? Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tên là Hàn Quân, chưa đầy 30 tuổi. Cách đây khoảng mười mấy tuổi, cậu bé ấy đã bắt đầu học nghề cùng Huai Gen; tính đến bây giờ đã được gần 20 năm rồi.”

“Bạn đã bao lâu rồi không gặp Huai Gen cùng đệ tử của anh ấy?”

Người trong làng nhíu mắt suy nghĩ: “Hôm nay là ngày chợ; lần cuối cùng tôi thấy Huai Gen và đệ tử của anh ấy là tại chợ. Khoảng cách giữa hai lần đó là sáu kỳ chợ; ở đây chúng tôi có chợ hai ngày một lần, vậy tính ra thì ít nhất cũng đã mười hai, mười ba ngày rồi chúng tôi không gặp họ.”

“Có cách nào để liên lạc với họ không?”

“À đúng rồi, tôi có số điện thoại di động của Huai Gen. Mọi người hãy đợi một chút.” Trưởng làng đứng dậy và lấy ra một chiếc điện thoại Nokia màu đen kiểu thẳng từ túi mình.

“Điện thoại bạn gọi đang tắt máy…” Sau vài giây, giọng nói từ đầu dây điện thoại vang lên.

“Làm gì mà đóng cửa vào ban ngày vậy?” Trưởng làng hơi không hiểu lý do.

“Chúng ta có thể đến nhà của Chen Huaigen xem sao?” Anh Minh đề xuất.

“Tất nhiên được, tôi sẽ dẫn các bạn đi.” Trưởng làng đứng dậy và nhiệt tình dẫn đường cho chúng tôi.

Theo con đường đá quanh co và gập ghềnh, chúng tôi tiếp tục đi về phía đông cho đến khi đến một khuôn viên nhà rộng không lớn.

“Đó chính là nơi đó.”

Theo hướng mà trưởng làng chỉ, chúng tôi nhanh chóng bước đến cổng nhà.

Cánh cổng sắt màu đỏ trong sân được khóa chặt từ bên ngoài bằng một ổ khóa năm vòng. Tôi đẩy mạnh vào, và một khe hở rộng khoảng ba ngón tay xuất hiện.

“Anh Minh, nhìn kìa, chiếc xe đạp đó!”

“Có cây, có rìu… Và ở phía kia còn có máu nữa.” Người có thị lực tốt nhất trong nhóm, anh Phan Lỗi, đã cung cấp thêm thông tin quan trọng.

Sau đó, với sự giúp đỡ của dụng cụ phá cửa của đội đặc nhiệm, chúng tôi bước vào sân. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng hiện trường, chúng tôi xác định rằng đây chính là nơi xảy ra vụ phân xác. Những dấu vết vân tay, dấu giày và mẫu vật sinh học được thu thập tại đây đều chỉ ra cùng một người – học trò của Chen Huaigen, Han Jun.

**Mười bốn**

Nếu đưa các di tích văn hóa của tỉnh Wan Nan lùi lại 300 năm, thành phố Vân Tịch chắc chắn sẽ trở thành một địa danh đáng được nhắc đến. Lý do tại sao nó nhận được nhiều lời khen ngợi như vậy? Điều đó phải bắt nguồn từ nghệ thuật rối gỗ Wan Nan – một nghệ thuật được coi là “độc đáo và tuyệt vời”.

Nếu hỏi tại sao nghệ thuật rối gỗ Wan Nan lại được yêu thích đến vậy? Theo ghi chép lịch sử, mỗi khi Hoàng đế Gianlong tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật, ông đều mời đoàn rối gỗ Wan Nan vào cung điện. Dù độ tin cậy của những lời đồn này có bao nhiêu, thì việc nghệ thuật rối gỗ Wan Nan từng phổ biến khắp cả nước là một sự thật không thể chối cãi. Theo quy mô sân khấu thời bấy giờ, mỗi buổi biểu diễn chỉ có tối đa khoảng một trăm người tham gia xem; điều này giống như các chuyến lưu diễn của các ngôi sao hàng đầu ngày nay – chỉ bán 100 vé mỗi lần, và nội dung biểu diễn không được tiết lộ hay truyền hình trực tiếp. Rõ ràng, nghệ thuật rối gỗ thời đó không phải là thứ mà người dân bình thường có thể thưởng thức một cách dễ dàng.

Vì nghệ thuật rối gỗ Wan Nan ngay từ đầu đã hướng đến tầng lớp cao cấp, nên nội dung biểu diễn cũng phải đạt mức độ rất cao. Nếu chỉ là những vở kịch cũ rích, thì chắc chắn nó sẽ không được các quan lại và người giàu có ưa chuộng.

Từ việc chế

Nghệ thuật rối Wan Nam cũng đặc biệt chú trọng đến sự phối hợp giữa tay và miệng của nghệ sĩ. Sau khi thành thạo các kỹ thuật điều khiển rối, bước tiếp theo là luyện tập kỹ năng ứng xử bằng miệng – từ việc nói trôi chảy, hát opera địa phương, sử dụng giọng địa phương, biểu diễn ảo thuật với lưỡi, đến những câu đố khó… Tất cả những gì bạn có thể nghĩ đến đều nằm trong phạm vi của nghệ thuật rối Wan Nam.

Những người muốn học nghệ thuật rối phải bắt đầu từ tuổi 10, tập luyện trong thời tiết giá rét của mùa đông và nắng gắt của mùa hè, liên tục suốt 10 năm trời, mới có thể bắt đầu biểu diễn cùng thầy vào năm 20 tuổi.

Đừng nghĩ rằng nghệ thuật rối Wan Nam quá khắt khe nên không ai quan tâm đến nó; thực ra, vào thời đó, nếu một gia đình có đứa con học được nghệ thuật rối, điều đó còn được coi là vinh dự lớn lao hơn cả việc con cái họ tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh ngày nay.

Chen Xilai chính là một trong những người may mắn như vậy.

Chen Xilai sinh năm 8 tuổi trong một gia đình nông dân nghèo khó; cha mẹ anh đều làm công nhân lao động vất vả cho chính quyền, cả đời chỉ sống bằng việc thuê đất canh tác của nhà nước. Gia đình Chen Xilai có năm anh chị em, và lượng lương thực ít ỏi đó chỉ đủ để cả nhà ăn một bữa mỗi ngày. Có lẽ do ông trời đã ban ơn cho gia đình này; một lần, khi một đoàn rối đến biểu diễn cho quan lại, người đứng đầu đoàn rối đã ngay lập tức nhận ra Chen Xilai – một đứa trẻ thông minh và nhanh nhẹn – và quyết định nhận cậu bé làm đệ tử cuối cùng của mình.

Sự may mắn này khiến cha mẹ Chen Xilai vô cùng xúc động đến nỗi suýt nữa khóc ra tiếng; họ đã dùng nửa năm lương thực để mua một con gà trống, chuẩn bị lễ vật và thực hiện nghi thức nhập môn. Ngay sau đó, Chen Xilai đã bắt đầu cuộc sống lang thang cùng thầy mình.

Những ngày luyện tập nghệ thuật rối thực sự là những ngày đau khổ không thể diễn tả bằng lời. Để đảm bảo rằng những con rối có thể thực hiện mọi động tác một cách sống động, việc kiểm soát các khớp ngón tay là điều cơ bản và thường xuyên xảy ra; đau đớn trong quá trình này thực sự khó có thể diễn tả bằng lời nói hay văn bản.

Nếu chỉ than phiền về sự vất vả khi luyện tập với rối, có lẽ vẫn còn quá sớm; bởi vì đối với nghệ thuật rối, kỹ năng sử dụng tay chỉ là nền tảng cơ bản, còn kỹ năng ứng xử bằng miệng mới chính là yếu tố then chốt.

Để hát opera tốt, lưỡi phải linh hoạt; việc nhét đá vào miệng là phương pháp tốt nhất để rèn

Để thành thục những kỹ năng cơ bản, ít nhất cũng cần ba năm thời gian. Sau đó, người học sẽ tiếp tục nghiên cứu các loại hình kịch nghệ truyền thống và phong cách hát khác nhau. Đôi khi, để thỏa mãn sự tò mò của khán giả, các nghệ sĩ biểu diễn rối cũng cần phải có những màn trình diễn đặc sắc, được gọi là “những màn biểu diễn độc đáo”. Nếu sau khi trình diễn các bài hát thông thường mà không có những màn này, thì giống như việc ăn uống mà không có rượu vang; điều đó sẽ rất khó để thu hút sự chú ý của các quan lại và người giàu có. Những màn biểu diễn độc đáo này không đơn thuần chỉ là những động tác phức tạp; đôi khi, để đạt đến trình độ “kỹ năng đặc biệt”, nhiều người đã dành cả đời mình để nghiên cứu nghệ thuật rối.

Sau 11 năm rèn luyện gian khổ, Chen Xilai cuối cùng cũng có thể lên sân khấu biểu diễn. Sau chín năm lang thang biểu diễn, anh trở về quê hương trong sự giàu có và trở thành một bậc thầy về nghệ thuật rối địa phương. Với mong muốn giúp cho nhiều đứa trẻ nghèo khó như mình có cơ hội thể hiện tài năng, anh quyết định thành lập một trường học nghệ thuật rối riêng tại quê hương, mang tên “Nghệ thuật rối họ Chen”.

Nghệ thuật rối họ Chen đã kết hợp những ưu điểm của nghệ thuật rối vùng Nam Vịnh và khắc phục những thiếu sót của nó. Giống như một album nhạc, trong đó có những bài hát dễ nghe và những bài khác thì khó tiếp cận hơn; Chen Xilai, dựa trên kinh nghiệm biểu diễn nhiều năm của mình, đã chọn những bài hát phổ biến hơn để đưa vào danh mục của mình. Sau đó, anh còn kết hợp thêm các bài hát dân gian địa phương cùng với những câu nói thông dụng trong dân gian, giúp cho nghệ thuật rối – vốn chỉ dành cho các quan lại và người giàu có – trở nên phổ biến hơn trong gia đình người dân bình thường.

Có thể nói, sức mạnh của quần chúng là vô cùng lớn; chiến lược đổi mới này ngay lập tức mang lại những kết quả đáng kể, và Chen Xilai cũng trở thành một nghệ sĩ nổi tiếng, có thể thống trị lĩnh vực nghệ thuật rối.

Việc luyện tập nghệ thuật rối đòi hỏi sức lực thể chất, và truyền thống này luôn được duy trì theo dòng nam giới; Chen Xilai có ba người con trai, và tất cả họ đều sống bằng nghệ thuật rối suốt đời mình. Từ thời Chen Xilai, nghệ thuật rối họ Chen đã phát triển rực rỡ trong gần một trăm năm.

Năm 15…

Năm 1911, Cách mạng Tân Hợi bùng nổ, chính quyền nhà Thanh bị lật đổ, và Trung Quốc từ đó kết thúc hơn 2000 năm chế độ quân chủ phong kiến. Ngày 12 tháng 2 năm 1912, Hoàng đế nhà Thanh buộc phải thoái vị. Kể từ đó, Trung

Năm 12 tuổi, nhờ sự đấu tranh anh dũng của các bậc tiền bối cách mạng, lá cờ năm sao đỏ cuối cùng cũng đã được treo trên đỉnh Tháp Thiên An Môn.

Khi 20 tuổi, Chen Wenkang đã kế thừa sự nghiệp của cha mình. Ông thực sự may mắn khi sống trong thời đại mà đời sống tinh thần của mọi người còn rất thiếu thốn; nghệ thuật rối Trần chính là niềm giải trí lý tưởng sau bữa ăn hàng ngày của mọi người. Vì vậy, Chen Wenkang đã được trao cho nhiều danh hiệu như “nhân viên văn hóa nghệ thuật”, “người tiên tiến”. Năm 1960, đứa con cuối cùng của ông, một bé trai tên Chen Huaigen, chào đời. Đó cũng chính là niềm hy vọng cuối cùng của ông.

“Giờ đây không còn ai muốn học nghệ thuật rối Trần nữa… Huaigen ơi, con phải tiếp tục gìn giữ nó đi. Đây là báu vật mà tổ tiên chúng ta để lại; chúng ta nhất định phải đảm bảo rằng thế hệ sau vẫn có thể được thưởng thức nó,” Chen Wenkang nói với con trai mình trước khi qua đời và giao phó những việc cần làm sau này. Lời dặn cuối cùng của cha đã in sâu vào trái tim Chen Huaigen.

Ngày 1 tháng 5 năm 1979 là một ngày đáng tự hào đối với Chen Huaigen. Ở tuổi 19, nhờ tài năng và sở thích nghệ thuật của mình, anh đã chiếm được trái tim của Ma Yuping – cô gái xinh đẹp nhất làng. Ngày cưới, chiếc xe kéo được trang trí đầy hoa đỏ và mang theo đồ đạc cưới sang trọng; bữa tiệc của làng cũng được chuẩn bị đầy đủ thịt heo. Bữa cưới xa hoa đó khiến cả làng bàn tán mãi không ngớt; ngay cả những người dân có điều kiện sống khó khăn cũng không thể kiềm chế được cơn thèm thịt khi nhắc đến những miếng thịt mỡ trong bữa tiệc. Sự giàu có mà Chen Huaigen có được hoàn toàn nhờ vào nghệ thuật rối truyền thống của gia đình mình.

“Năm 1979, đó là một mùa xuân… Một người già đã vẽ một vòng tròn bên bờ biển Nam Trung Hoa.” Từ khoảnh khắc đó, làn sóng cải cách và mở cửa của Trung Quốc chính thức bắt đầu.

Cải cách và mở cửa đầu tiên mang lại những ảnh hưởng lớn đối với văn hóa: những điệu nhảy nhưBallet điện, những chiếc quần loe được du nhập từ nước ngoài và trở thành trào lưu phổ biến trong giới trẻ thế hệ 70, 80; các bài hát pop cũng gây ra những tác động nghiêm trọng đối với nghệ thuật sân khấu truyền thống. Lúc bấy giờ, khắp các con phố, người ta đều hát những bài hát của Đặng Lệ Quân, Trương Minh Minh và Phí Hiển.

Dần dần, Chen Huaigen nhận ra rằng nghệ thuật rối Trần – thứ mà trước đây ông từng rất tự hào – giờ đây đã không còn được mọi người quan tâm nữa. Trước đây, mỗi năm ông có thể biểu diễn hàng trăm buổi, như

Trong ba ngày qua, Chen Huai Gen luôn suy nghĩ về một việc: làm thế nào để có thể sinh thêm một đứa con thứ hai trong bối cảnh chính sách kế hoạch hóa gia đình được thực hiện rất nghiêm ngặt như hiện nay.

Khi đứa con vừa tròn một tuổi, vợ của Chen Huai Gen lại mang thai lần nữa. Để tránh bị phạt, họ phải sống cuộc sống “kháng chiến” chống lại các quy định này. Một năm sau, đứa con thứ hai chào đời – đó là một bé trai. Tiếng khóc đầu tiên của đứa bé khiến Chen Huai Gen gần như không kìm được nước mắt; đó là những giọt nước mắt xúc động, bởi vì lần này, anh cuối cùng cũng có thể làm tròn bổn phận với tổ tiên và gìn giữ vinh quang cho dòng họ.

Một gia đình gồm hai người lớn và hai đứa trẻ sơ sinh, việc biểu diễn kịch rối đã không còn đủ để kiếm sống. Dưới áp lực kinh tế, vợ của Chen Huai Gen từ bỏ công việc biểu diễn cùng chồng và một mình đi làm công nhân chân tay trong lò gạch để nuôi các con.

Chen Huai Gen không trách vợ mình; họ cần phải sống sót, và chỉ khi sống sót mới có hy vọng phát huy những di sản quý báu mà tổ tiên để lại. Từ ngày đó, họ chia tay nhau. Một chiếc xe đạp và một cái vali đựng đồ dùng biểu diễn trở thành tài sản duy nhất của Chen Huai Gen.

Sống trong cô đơn và khó khăn, anh tìm mọi cơ hội để biểu diễn. Trong 5 năm, anh đã trải qua muôn vàn khó khăn; có lúc, anh chỉ nhận được một hộp cơm làm tiền công sau cả một ngày biểu diễn trong một lễ hội nào đó. Mặc dù không có thu nhập, nhưng niềm vui mà anh nhận được từ tiếng reo hò của khán giả khiến anh cảm thấy hạnh phúc suốt cả ngày.

Để đảm bảo giọng hát của mình chuẩn xác, Chen Huai Gen không bao giờ hút thuốc, nhưng mỗi lần biểu diễn, anh đều nhận những điếu thuốc mà người ta đưa cho mình mà không từ chối. Mặc dù chưa từng học hành bài bản, nhưng anh luôn coi mình là một người có học thức; lòng tự trọng sâu sắc trong anh khiến anh ghét bỏ những kẻ tham lam. Anh giữ những điếu thuốc đó không phải vì tham lam, mà vì mục đích khác.

Sau nhiều năm đi biểu diễn, anh nhận ra một quy luật: khán giả của kịch rối vẫn chủ yếu là những người cao tuổi. Để giữ chân khán giả, việc đưa cho mỗi người một điếu thuốc trước khi bắt đầu buổi biểu diễn đã trở thành một thói quen không thể thiếu đối với anh. Như người ta thường nói, “Nhận tiền người ta, miệng sẽ mềm lòng”; một khi đã nhận thuốc, khán giả sẽ không dễ dàng rời đi. Sau một thời gian, một số khán giả thường xuyên đến xem kịch bắt đầu kêu gọi được nhận thuốc trước khi buổi diễn bắt đầu. Việc không kiếm được tiền thu nhập mà còn phải chi trả tiền thuốc là tình huống gây khó

“Làm công nhân xây dựng có gì sai đâu? Ăn bánh mì và dưa muối thì tôi cảm thấy yên lòng lắm.”

“Con trai thứ hai của tôi đã 8 tuổi rồi, tôi định dạy nó biểu diễn kịch rối.”

“Đừng mơ! Lời nói này của Chen Huai Gen dường như chạm vào điểm yếu của cô ấy; cô ấy tức giận la hét lên.”

“Nhà này là do tôi quyết định!”

“Tại sao lại là bạn?”

“Bởi vì tôi là người đàn ông trong gia đình này, bởi vì tôi là người kiếm tiền được; 5000 nhân dân tệ này chính là bằng chứng rõ ràng!” Chen Huai Gen đập cuốn sổ tiết kiệm xuống bàn một cách mạnh mẽ.

“Cút đi! Cầm số tiền của mình và đi ngay bây giờ đi… Nhà này không cần bạn đâu! Tôi sẽ không để con mình phải chịu khổ theo bạn… Trừ khi tôi chết đi, nếu không, tôi sẽ không cho phép con mình tiếp xúc với những thứ rác rưởi đó của bạn!” Yu Ping tức giận đẩy Chen Huai Gen ra khỏi cửa.

“Chết tiệt!” Mâu thuẫn đã leo đến đỉnh điểm; Chen Huai Gen quyết định sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề. Anh ta tát Yu Ping một cái, năm dấu tay in rõ trên khuôn mặt bên trái của cô ấy… Suốt bao nhiêu năm chung sống, đây là lần đầu tiên Chen Huai Gen đánh vợ mình.

Yu Ping ôm lấy má mình, không nói gì; nước mắt tuôn trào không ngừng… Trong ánh mắt đầy oán giận của cô ấy, có thể thấy rằng cô ấy cảm thấy vô cùng thất vọng trước người đàn ông đang đứng trước mặt mình.

Cơn đau ở cổ tay khiến Chen Huai Gen dần tỉnh táo lại… Anh ta rất hối hận vì đã đánh vợ mình, nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác… Nếu nghệ thuật kịch rối bị mất đi do anh ta, sau khi chết, anh ta sẽ không dám đối mặt với tổ tiên của gia đình mình.

Nhìn thấy vợ mình đau khổ đến thế, anh ta cảm thấy rất đau lòng… Vợ anh ta từng là cô gái xinh đẹp nhất làng, nhưng bây giờ lại phải làm công nhân xây dựng… Tất cả đều là lỗi của anh ta… Anh ta ghét bản thân vì không có khả năng gì cả… Nhưng trong lòng anh ta luôn tin rằng nghệ thuật kịch rối sẽ một ngày nào đó được phục hồi… Bởi vì đó là di sản văn hóa của nhiều năm, là minh chứng của lịch sử… Vì vậy, dù biết mình đã sai, anh ta vẫn không thể nhượng bộ… Con trai mình phải tiếp tục sứ mệnh của gia đình… Đó là ranh giới cuối cùng của anh ta.

“Hôm nay tôi nói rõ ràng rồi… Trừ khi tôi chết đi, con trai tôi nhất định phải học nghệ thuật kịch rối từ tôi!” Có lẽ là vì lòng tự trọng của một người đàn ông, anh ta đã nói ra lời đó một cách rất quyết đoán… Nhưng điều anh ta không ngờ đến là, sau một lần say rượu, anh ta không bao giờ gặp lại vợ và con mình nữa… Điều duy nhất khiến

“Nếu đã đứt gãy rồi thì cũng đành thôi… Ít nhất tôi vẫn sẽ tiếp tục hát cho đến ngày cuối cùng của mình,” Chen Huai Gen bỗng nhiên nhận ra điều này.

Một chiếc xe đạp có thanh dài, một cái thùng gỗ… Cùng những hành trang giống nhau, nhưng những ước mơ lại khác nhau. “Xem mỗi buổi biểu diễn như là buổi cuối cùng của mình” – Đó chính là niềm tin cuối cùng giúp Chen Huai Gen cười nói và sống tiếp.

Không hiểu từ khi nào, việc tổ chức các sự kiện khuyến mãi tại sân khấu đã trở thành một phương thức cạnh tranh kinh doanh phổ biến. Là một nghệ thuật sân khấu độc đáo, nghệ thuật rối bỗng nhiên lại trở nên hot hit; việc kiếm được ba bốn trăm đồng mỗi ngày khiến Chen Huai Gen không dám nghĩ đến.

Đúng vào thời điểm đó, chính phủ bắt đầu triển khai các biện pháp mạnh mẽ để kiểm soát ô nhiễm môi trường, và hàng loạt lò gạch ở làng Chén Yáo đều phải đóng cửa. Nhiều người dân trong làng buộc phải đi làm xa xôi, nhưng Chen Huai Gen, người sống nhờ vào tay nghề của mình, thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Nhiều người không khỏi thán phục: “Thật là ‘ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông’… Trước đây họ nghèo đến mức không có gì cả, nhưng bây giờ trong làng này, chỉ có anh ta là sống sung túc nhất.”

Khi biết Chen Huai Gen muốn nhận đệ tử, Han Lão Lục – người sống khó khăn nhất trong làng – đã tìm đến ông. Han Lão Lục không phải là người dân của làng này; ông là con rể của gia đình Chén Yáo, và vợ ông là một người thiểu năng. Trong những năm đầu, khi cha vợ ông còn sống, cuộc sống của Han Lão Lục cũng khá ổn định, nhưng sau khi người cha qua đời, hầu hết tài sản đều bị người thân nhà vợ chiếm đoạt hết.

Với việc phải nuôi ba đứa con cùng người vợ thiểu năng, Han Lão Lục thực sự gặp nhiều khó khăn, vì vậy ông quyết định xin Chen Huai Gen nhận con trai út của mình, Han Quân, làm đệ tử.

Khi biết điều này, Chen Huai Gen suýt nữa không cười phá lên; ngày hôm sau, ông liền mua một con gà trống và đầu heo để tổ chức lễ nhập môn. Từ ngày đó, Han Quân, mới 10 tuổi, chính thức trở thành đệ tử của Chen Huai Gen.

Nửa năm sau, Han Lão Lục cùng vợ con rời khỏi làng Chén Yáo, và từ đó không ai còn tin tức gì về họ nữa. Sau này, người ta nghe nói rằng họ đã bị lừa đưa đi làm công nhân lao động khổ cực trong các mỏ than đen, và cả gia đình đã qua đời ở xứ người.

Han Quân trở thành một đứa trẻ mồ côi, và Chen Huai Gen cảm thấy rất đau lòng cho đệ tử mình. Một lần sau khi trở về từ buổi biểu diễn, sau khi uống vài ly rượu, ông gọi Han Quân lại bên cạnh và nói: “Hồi đó, vợ bạn đã lặng

Hàn Quân quỳ xuống đất và tiến lại gần hơn bên cạnh Trần Hoài Căn.

“Sau này đừng gọi tôi là sư phụ nữa.”

“Gì cơ? Sư phụ… Ông không muốn tôi nữa sao?” Hàn Quân ôm chặt lấy đùi Trần Hoài Căn, sợ rằng mình sẽ bị đuổi đi.

Trần Hoài Căn âu yếm vuốt ve mái tóc “nắp ấm trà” trên đầu Hàn Quân: “Đồ ngốc ạ, làm sao tôi có thể không cần em được chứ? Sau này hãy gọi tôi là cha nuôi đi. Nhìn cái tủ kia kìa?”

Theo hướng chỉ của Trần Hoài Căn, Hàn Quân nhìn thấy chiếc két sắt được giấu dưới gầm giường.

“Từ nay trở đi, số tiền tôi kiếm được sẽ được để vào đó. Tôi sẽ gửi tiền cho em, đợi đến khi em lớn lên rồi cùng nhau lấy ra. Từ hôm nay trở đi, em là con trai của tôi.”

“Cảm ơn sư phụ.” Hàn Quân cúi đầu sâu xuống.

“Vẫn phải gọi là sư phụ à? Gọi là cha nuôi mới đúng.”

“Cảm ơn cha nuôi, cảm ơn cha nuôi.”

Từ đó về sau, Trần Hoài Căn luôn giữ lời hứa của mình. Mỗi lần biểu diễn xong, ông chỉ giữ lại một ít tiền để sinh hoạt hàng ngày, còn lại tất cả đều được cất vào két sắt. Hàn Quân, người dần lớn lên, đã chứng kiến tất cả những điều đó.

Khi tuổi tác tăng lên, sức khỏe của Trần Hoài Căn cũng ngày càng suy yếu. Những chuyến biểu diễn xa xôi đã trở thành gánh nặng đối với ông. Trong thời gian dài, những buổi biểu diễn tại các chợ trong khu vực gần đó đã trở thành “chiến trường” chính của hai người thầy trò này. Tuy nhiên, sau nhiều lần biểu diễn, nhiều khán giả đã bắt đầu cảm thấy chán ngấy những màn biểu diễn opera phức tạp; thay vào đó, những buổi trình diễn của các người mẫu lại thu hút sự chú ý nhiều hơn.

Dần dần, những màn trình diễn của các người mẫu cao ráo đã chiếm lĩnh thị trường chính. Nghệ thuật rối của Trần Hoài Căn gần như đang đứng trước bờ vực tuyệt chủng. Để duy trì nghề nghiệp của mình, ông sẵn lòng chịu thiệt để thu hút khán giả, và sẵn lòng trở thành nghệ sĩ mở màn trong những chương trình giải trí thấp cấp.

“Có lúc tôi cả tháng trời không biểu diễn một lần nào, nhưng cuối cùng vẫn có việc làm đấy. Biểu diễn chỉ là những giai đoạn nhất định thôi… Chỉ cần một ngày nào đó khán giả cảm thấy chán những màn trình diễn này, thì đến lượt nghệ thuật rối của chúng ta tỏa sáng rồi.” Trần Hoài Căn luôn an ủi Hàn Quân như vậy.

Hàn Quân đã gần 20 tuổi; anh không còn là đứa trẻ non nớt nữa. Khi những người bạn đồng trang lứa đang hát những bài hát của Jay Chou hay Wang Leehong, thì anh lại cứ lặp

Anh ấy cũng muốn cắt tóc theo phong cách “đầu xe máy” để thể hiện sự sành điệu. Sau khi suy nghĩ rất lâu, anh quỳ xuống trước mặt Chén Hoài Căn và nói ra ý định đã ấp ủ trong lòng hơn một năm.

“Sư phụ, con không muốn hát kịch nữa, con muốn đi làm công việc khác.”

Ngay khi những lời này vang lên, Chén Hoài Căn đã đập vỡ cái ấm gốm tử sa trong tay mình xuống bàn. Ông không ngờ học trò của mình lại dám nói ra những lời phản bội như vậy; đôi tay run rẩy của ông chỉ vào má Hán Quân, cảm giác như trái tim mình đang bị xé nát.

“Sư phụ…” Hán Quân quỳ xuống trước mặt Chén Hoài Căn.

“Đến đây!” Chén Hoài Căn kéo lê Hán Quân vào đền tổ tiên của gia tộc.

“Quỳ xuống!” Ông quát lớn.

Trước sự quát tháo của Chén Hoài Căn, Hán Quân vẫn không hề lay chuyển.

“Mày đã nổi loạn rồi à? Hôm nay ta sẽ dùng luật gia tộc để trừng phạt mày ngay trước mặt tổ tiên!” Chén Hoài Căn rút ra cây gậy liễu được buộc bằng dây đỏ.

“Ta bảo mày đừng hát kịch, nhưng mày vẫn cứ cãi… Ta xem mày còn dám nói không nữa…” Những roi đánh trên lưng Hán Quân để lại những vết máu; tính cách nổi loạn của anh khiến ông càng ghét bỏ nghề kịch rối hơn nữa.

Sau một trận đánh đập, Chén Hoài Căn đã kiệt sức; ông nhìn Hán Quân với ánh mắt đầy thất vọng: “Nói cho ta biết, mày còn muốn hát kịch nữa không?”

“Muốn!” Hán Quân trả lời một cách mạnh mẽ.

Trước câu trả lời của học trò, Chén Hoài Căn bỗng ngừng lại; ông không ngờ Hán Quân lại có thể quyết tâm đến thế.

“Thằng nhóc này...” Chén Hoài Căn buông cây gậy xuống và bật cười vì bực tức.

Nhưng ngay sau khi Chén Hoài Căn quay vào nhà, khuôn mặt thành thật của Hán Quân bỗng trở nên lạnh lùng như quỷ dữ; việc tiếp tục hay từ bỏ nghề kịch rối đối với anh không quan trọng bằng việc ăn uống hàng ngày. Lý do anh đồng ý một cách dễ dàng như vậy, hoàn toàn là vì chiếc két sắt dưới gầm giường… “Tôi không thể lãng phí tuổi trẻ của mình cho gia tộc Chén này mãi được.” Đó mới là suy nghĩ thực sự của Hán Quân.

Cuộc tranh cãi này nhanh chóng bị thời gian xóa nhòa, và cuộc sống lại tiếp tục diễn ra như bình thường.

Một buổi chiều thứ Tư, Chén Hoài Căn đang cùng học trò mình biểu diễn đoạn kịch hài “Đại Náo Thiên Cung” trong sân, thì điện thoại di động trong túi bỗng rung lên. Ông nhìn xuống thì thấy đó là số điện thoại từ Quảng Đông; ban đầu ông nghĩ đó là cuộc gọi lừa đảo nên không quan tâm, nhưng số điện thoại đó cứ liên tục gọi không ngừng.

Ô

“Tôi là Ngọc Bình.” Bốn từ ngắn gọn ở đầu dây điện thoại như thể đã khiến Chen Huai Gen bỗng nhiên đứng sững lại.

“Alo?” Giọng nói ở đầu dây có vẻ lo lắng.

“Ngọc Bình, thật sự là em sao?” Chen Huai Gen tỉnh táo trở lại và nắm chặt chiếc điện thoại.

“Đúng là em.”

“Những năm này em ở Quảng Đông à?”

“Vâng.”

“Con cái em thì sao rồi?” Chen Huai Gen hỏi một cách thận trọng.

“Hôm nay em gọi điện cho anh chính là để nói về chuyện con cái. Em muốn anh đến Quảng Đông một chuyến.”

“Con cái có chuyện gì vậy?”

“Anh đến rồi sẽ biết thôi. Địa chỉ em sẽ gửi qua tin nhắn.”

Vừa nghe xong cuộc điện thoại, trên điện thoại của Chen Huai Gen liền hiện lên dòng chữ “Bệnh viện Đa khoa Thứ nhất thuộc Đại học Trung Sơn”. Một cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Chen Huai Gen cẩn thận nhìn ra ngoài cửa. Lúc này, Hàn Quân đang quay lưng về phía anh, đang miệt mài luyện tập các kỹ thuật diễn xuất trong sân. Nhân cơ hội đó, anh lén mở chiếc két sắt dưới giường; tấm thẻ ngân hàng duy nhất trong két được anh cất vào túi.

“Quân ạ, có người thân gặp chuyện rồi. Ba phải đi xa một thời gian, hai ngày nữa sẽ trở về.” Chen Huai Gen lấy ra 300 nhân dân tệ đưa cho Hàn Quân: “Con hãy tiết kiệm chi tiêu nhé.”

“Biết rồi, ba ạ.” Nghĩ đến việc không cần phải đi diễn nữa, Hàn Quân vui mừng vô cùng; anh chỉ mong ba mình có thể ở ngoài lâu hơn một chút.

Sau khi lo liệu xong mọi việc ở nhà, Chen Huai Gen mua vé xe đến Quảng Châu. Theo địa chỉ trong tin nhắn, anh tìm đến phòng bệnh có biển hiệu “ICU”.

Mười bảy năm không gặp nhau, cả gia đình đã trở nên lạ lẫm với nhau. Anh nhìn con trai mình nằm trên giường bệnh và hỏi Ngọc Bình: “Con trai ta rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Ngọc Bình bắt đầu khóc nức nở. Là một người đàn ông, Chen Huai Gen phải bình tĩnh hơn Ngọc Bình trong lúc này. Anh kéo Ngọc Bình ra khỏi phòng bệnh.

“Rốt cuộc có chuyện gì? Cô hãy nói cho tôi biết đi!”

“Con trai tôi bị chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu. Máu tủy của tôi không tương thích với máu của con. Anh là cha ruột của đứa bé… Sự sống của con phụ thuộc hoàn toàn vào anh.”

“Cái gì?” Tin tức này như một cú sét đánh ngang tai Chen Huai Gen. Anh bỗng cảm thấy chân tay mình yếu đi, lảo đảo và phải dựa vào góc tường để đứng vững, không biết phải làm thế nào.

“Tôi biết… Tôi không nên lặng lẽ mang con đi mà không báo trước. Tôi van xin anh, hãy cứu con giúp tôi…”

Yù Bình quỳ xuống trước mặt anh.

Vào khoảnh khắc này, Trần Hoài Căn bỗng cảm thấy ngưỡng mộ người phụ nữ đứng trước mặt mình. Một người đàn ông như anh suýt nữa đã gục ngã; vậy Yù Bình dựa vào điều gì để vượt qua tất cả những khó khăn ấy?

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải làm tròn bổn phận của một người cha,” Trần Hoài Căn nói và giúp Yù Bình đứng dậy, “Đi thôi, chúng ta sẽ tìm bác sĩ. Có tôi ở đây, không có gì là không thể vượt qua được.”

Sau khi trải qua những cuộc kiểm tra khá nghiêm ngặt, Trần Hoài Căn được xác định là đủ điều kiện để tiến hành ca ghép tủy xương, nhưng chi phí phẫu thuật quá cao khiến anh phải do dự.

Khi bệnh viện biết được hoàn cảnh của anh, họ đã giảm bớt gần như tất cả các khoản phí có thể giảm được. Tuy nhiên, số tiền mặt mà anh có vẫn còn quá ít so với số tiền phẫu thuật lên đến hơn 400.000 nhân dân tệ.

“Yù Bình, đừng lo lắng. Tôi sẽ về nhà và tìm cách giải quyết,” Trần Hoài Căn nói rồi rời khỏi bệnh viện.

“Ngoại trừ các khoản chi phí đã phát sinh, số tiền tiết kiệm được từ việc biểu diễn trong những năm qua tổng cộng là 150.000 nhân dân tệ. Ngôi nhà của tôi có thể đóng góp 100.000 nhân dân tệ, còn lại tôi sẽ nhờ bạn bè và người thân giúp đỡ thêm một chút… Có lẽ chúng ta sẽ có đủ 50.000 đến 60.000 nhân dân tệ để chi trả cho ca phẫu thuật,” Trần Hoài Căn tính toán trên chuyến tàu trở về quê nhà.

Chỉ khi đối mặt với những tình huống khẩn cấp, con người mới nhận ra rằng tình cảm của người khác thực sự mong manh như nước. Anh không ngờ rằng những người hàng xóm mà trước đây luôn coi anh như anh em ruột thịt, khi đến lúc cần giúp đỡ thì lại không ai sẵn lòng giúp đỡ anh chút nào. Vì không còn lựa chọn nào khác, Trần Hoài Căn buộc phải vay tiền lãi cao để có tiền chi trả cho ca phẫu thuật.

Sau khi vất vả gom góp từng đồng, cuối cùng anh cũng đã cứu được con mình. Nhưng ngay khi Trần Hoài Căn mơ ước rằng anh và Yù Bình có thể tái hợp, số phận lại một lần nữa đùa cợt anh.

Ngay sau khi hoàn thành thủ tục xuất viện, điện thoại của Yù Bình không thể liên lạc được nữa: “Chúng ta không thể tiếp tục nữa… Hãy chia tay đi. Tiền dùng để cứu con, tôi không định trả lại cho anh đâu… Đó là số tiền mà con trai anh đang nợ.”

Trần Hoài Căn đọc tin nhắn cuối cùng mà Yù Bình gửi cho mình, nhưng thay vì buồn bã, anh lại cười. Suốt những năm qua, anh luôn cảm thấy áy náy vì gia đình mình… Giờ đây, anh đã tr

“Đã đến lúc để cậu ấy tự đi tập thể dục rồi.” Chen Huai Gen tự tìm cho mình một lý do hợp lý để từ bỏ trách nhiệm đối với học trò của mình.

Han Jun, khi biểu diễn một mình, giống như một con quạ vui vẻ thoát khỏi lồng, luôn nói không ngớt suốt ngày. Kể từ khi Han Jun bắt đầu tự mình hoạt động, Chen Huai Gen chưa bao giờ nhận được một đồng tiền nào từ thu nhập biểu diễn của cậu ta. Chen Huai Gen luôn cảm thấy có lỗi với học trò mình; chiếc két sắt mà ông đã hứa sẽ đưa cho cậu ta giờ đây đã trở nên trống rỗng. Vì vậy, dù Han Jun làm gì đi nữa, Chen Huai Gen cũng chẳng bao giờ phàn nàn.

“Con trai yêu, sư phụ xin lỗi con… Tiền đã hết rồi, căn nhà này sẽ để lại cho con. Có lẽ trong đời này, sư phụ đã làm tròn bổn phận đối với vợ con, đối với học trò, và cả đối với tổ tiên của mình…” Vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, Chen Huai Gen luôn tự nhủ như vậy.

Chen Huai Gen nghĩ rằng mình đã làm tròn bổn phận của mình, nhưng ông không hề biết rằng Han Jun chỉ biểu diễn một cách qua loa; việc lướt internet mới chính là công việc chính của cậu ta.

Vào thứ Bảy, vào thời gian vàng để biểu diễn, nhưng Han Jun lại đậu xe đạp trong gara của quán net.

Sau khi bật máy tính tại quầy bar, Hàn Quân không thể chờ đợi được mà lập tức mở QQ. Trên trang bạn bè, anh tìm thấy tài khoản có biệt danh “Ngư Bảo Bối”: “Có ở đó không? Bảo Bối?”

“Có đây, Quân Quân, em đến rồi à?”

Khi xác nhận đối phương đang online, Hàn Quân bắt đầu cuộc gọi video. Ở phía bên kia màn hình là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, với kiểu tóc khá lạ và trên áo có in dòng chữ “Nhà hàng Lẩu Ngư Cảng”.

“Em nhớ anh chưa?”

“Hừ, lời nói ngọt ngào thế.”

“Vậy là em nhớ rồi đúng không?”

“Này, chú ơi, đừng mơ mộng quá nhiều được không?”

“Chú ơi? Em gọi tôi là chú ư?”

“Anh lớn hơn em tám, chín tuổi, em không gọi anh là chú thì gọi là gì đây?”

“À, bây giờ các cô gái trẻ thích người lớn tuổi mà…”

Nghe Hàn Quân nói vậy, đối phương liền làm mặt xấu trước màn hình.

“Bảo Bối, chúng ta đã quen biết nhau bao lâu rồi?” Hàn Quân đột nhiên hỏi.

“Một tháng rồi, sao vậy?”

“Anh nhận ra mình đã yêu em rồi.”

“Này, chú ơi, đừng nói thẳng thừng như vậy được không?”

“Đừng làm việc ở nhà hàng lẩu nữa, theo anh đi, anh sẽ đưa em đi xa Cao Phi.”

“Đi xa Cao Phi ư? Anh lại ăn mặc tồi tàn hơn em, anh có tiền không? Nói cho em biết, nếu không phải vì em trông cũng đẹp, anh chẳng buồn để ý đến em đâu.”

“200.000 đồng, coi như là nhiều không?”

“Gì cơ? Anh có 200.000 đồng à?”

“Có!” Hàn Quân trả lời một cách chắc chắn. Con số này không phải anh nói đùa; anh biết rõ mình đã kiếm được bao nhiêu tiền trong suốt mười mấy năm biểu diễn. Trong chiếc két sắt dưới giường của sư phụ, chắc chắn chỉ có đúng 200.000 đồng thôi. Mã số thẻ ngân hàng cũng chính là sinh nhật của anh – sư phụ đã đặt mã số đó trước mặt anh – vì vậy anh mới tin tưởng như vậy.

“Nếu anh thực sự có 200.000 đồng, ngày mai em sẽ theo anh đi.”

“Tốt, đưa số điện thoại của em cho anh, anh sẽ gọi ngay bây giờ.”

Trong hộp thoại, thông báo “Đang nhập số” xuất hiện, và sau đó cô ấy nhanh chóng gửi cho anh số điện thoại 11 chữ số.

Hàn Quân lấy điện thoại ra và gọi số đó.

“Là Bảo Bối phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ngày mai vào lúc này, hãy chờ cuộc gọi của anh nhé.” Nói xong, Hàn Quân nhấn nút ngắt cuộc gọi.

“Tôi đã gần ba mươi tuổi rồi, không thể tiếp tục lãng phí thời gian nữa được. Tôi muốn theo đuổi hạnh phúc của mình. Để mẹ cái kịch rối đi, tôi muốn sống như một người bình thường – tôi muốn hút thuốc, uống rượu, vào quán bar, và… tận hưởng cuộc sống.” Hàn Quân giống như một nồi áp suất trên bếp gas; sự bất mãn trong lòng anh ta gần như đã bùng nổ ra ngoài.

Anh ta đạp chiếc xe đạp lớn và liên tục đạp về làng.

“Không được để sư phụ nhận ra,” Hàn Quân nghĩ. Anh cố gắng bình tĩnh lại, đứng ở cửa làng và hít thở sâu vài lần trước khi trở về căn nhà kiểu tứ hợp viện như mọi khi.

Vừa mở cửa, mùi thuốc Đông y nồng nặc từ nhà bếp bay ra; mùi này đã quá quen thuộc với anh ta sau nhiều năm.

Nghe thấy tiếng động, Trần Hoài Căn liền nhìn ra ngoài: “Hôm nay sao về sớm thế?”

“Nhà tổ chức biểu diễn đột nhiên bảo họ không tiếp tục nữa,” Hàn Quân nói dối một cách thành thạo.

“Được thôi, tôi vừa đi mua rau về. Sau khi nấu xong thuốc Đông y, tôi sẽ giúp anh nấu ăn.”

Anh nhìn xuống chiếc chìa khóa kho bạc buộc trên thắt lưng sư phụ và gật đầu một cách vô tâm.

**Mười tám**

Sau bữa trưa, Trần Hoài Căn uống hai bát thuốc Đông y theo chỉ dẫn của bác sĩ. Nhiều năm sống ngoài trời đã khiến cơ thể ông đầy rẫy bệnh tật. “Khi còn trẻ thì không sao, nhưng khi già rồi thì thực sự rất khổ sở,” ông thường xuyên nói như vậy.

Sau khi rửa xong bát đũa, Trần Hoài Căn như thường lệ cầm lên cái cuốc. Kể từ khi các lò gạch trong làng lần lượt đóng cửa, những người dân không còn nguồn thu nhập đã cùng nhau đi kiện lên chính quyền xã, yêu cầu được cung cấp công việc làm. Sau nhiều cuộc thương lượng, chính quyền đã đồng ý cho người dân được canh tác trên núi. Vì vậy, Trần Hoài Căn cũng được phân một mẫu đất trên núi.

Trần Hoài Căn, người đã quyết định “gác đao xuống giá”, coi việc canh tác là công việc chính của mình. Mỗi khi ăn xong trưa, ông đều lên núi làm việc nông nghiệp hoặc thư giãn.

Thấy sư phụ sắp ra ngoài, Hàn Quân không tìm ra cách nào để lấy được chiếc chìa khóa. Việc “dùng mưu” không thành công, anh chỉ còn cách “sử dụng vũ lực”. Việc lấy gỗ để biểu diễn kịch rối là công việc tốn nhiều công sức nhất, đặc biệt là những cây gỗ dùng để nâng đỡ các con rối; chúng cần được thay thế thường xuyên. Việc đánh cắp gỗ vào ban đêm đã trở thành một bí mật không ai dám nói ra giữa sư phụ và học trò. Chiếc rìu đục gỗ sắc bén đã được Hàn Quân chọn sẵ

“Xin lỗi thầy ơi!” Hàn Quân vung chiếc rìu đập vào cánh cửa tủ sắt.

“Bàng!” Sức va chạm mạnh mẽ khiến tủ sắt bị nứt ra một lỗ lớn.

“Ha, tôi tưởng làm bằng sắt chứ, hóa ra lại là bê tông!” Hàn Quân cười vui vẻ.

“Bàng bàng bàng…” Sau vài cái đập, tủ sắt đã bị phá hỏng hoàn toàn.

“Làm sao được như vậy? Tiền đâu? Thẻ ngân hàng đâu?” Hàn Quân nhìn vào chiếc tủ trống rỗng, điên cuồng xé toạc nó.

“Người họ Trần đã giấu tiền ở đâu rồi?” Hàn Quân bắt đầu lục soát khắp nơi.

Vài mươi phút trôi qua, căn nhà bị lộn tung tóe, nhưng Hàn Quân vẫn không tìm thấy gì cả.

“Có lẽ là ở người họ Trần.” Tình hình đã trở nên không thể cứu vãn được nữa; anh quyết định phải tìm đến cùng.

Vì nhà của anh nằm ở phía đông nhất của làng, khu rừng phía sau nhà là nơi hẻo lánh nhất trong làng.

Hàn Quân chạy như bay lên núi; xung quanh chỉ có mình Trần Hoài Căn.

“Quân à, sao buổi trưa lại không nghỉ ngơi mà lại lên núi làm gì vậy?”

“Tiền đâu?”

“Tiền gì cơ?” Trần Hoài Căn bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ.

“Tiền trong tủ sắt đấy.”

Trần Hoài Căn vô thức sờ vào lưng mình; khi nhận ra “chìa khóa vẫn còn ở đó”, anh liền yên tâm: “Tôi đã để tiền lại trong tủ sắt cho cậu rồi, cậu lo lắng làm gì?”

Vì leo núi quá vội vàng, Hàn Quân đang thở hổn hển và không nói được gì.

Trần Hoài Căn nghĩ rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm, liền lấy chìa khóa ra: “Chỉ cần cậu tiếp tục truyền bá nghệ thuật rối dân gian họ Trần, sau khi tôi mất đi, số tiền này và ngôi nhà của tôi sẽ thuộc về cậu.”

“Đồ rối dân gian của mày!...” Hàn Quân tức giận đến mức đẩy chìa khóa xuống đất.

“Quân à, cậu làm gì vậy?”

“Tôi làm gì? Tôi đã phá hỏng tủ sắt rồi, một đồng xu cũng không thấy đâu… Tiền đâu? Tiền đâu?” Hàn Quân gầm thét.

Thấy rằng không thể che giấu sự thật được nữa, Trần Hoài Căn thở dài: “Thực ra, tôi đã tiêu hết số tiền đó rồi.”

Hàn Quân tiến lên túm lấy cổ áo Trần Hoài Căn: “Người họ Trần này, suốt mười mấy năm qua, cậu coi tôi như con khỉ để chơi đùa phải không?”

“Quân à, bình tĩnh lại đã… Hãy nghe tôi nói.” Trần Hoài Căn giơ hai tay lên, “Tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác… Như vậy đi, hôm nay tôi vẫn có thể biểu diễn được; từ ngày mai trở đi, tôi sẽ tiếp tục làm công việc đó, và tất cả số tiền kiếm được sẽ thuộc về cậu.”

“Rối bùn kịch, rối bùn kịch… Bây giờ còn ai thèm xem những thứ cổ hủ đó nữa chứ? Đồ quốc túy của các người đi mà, đồ báu vật của các người cũng đi mà! Cả đời tôi đã bị cái rối bùn kịch này làm hỏng hết rồi!”

“Quân ơi, con phải bình tĩnh lại. Con đã chịu khổ suốt mười mấy năm rồi; nếu bây giờ không tiếp tục biểu diễn nữa, con có cảm thấy công sức mình bỏ ra xứng đáng không?”

“Mười mấy năm… Mười mấy năm…” Hàn Quân nắm chặt tay mình đến nỗi gân tay kêu răng rắc. “Con dám nói với tôi là mười mấy năm à? Những năm quý giá nhất của đời tôi đã bị con hủy hoại hết rồi… Tôi thực sự muốn giết con lắm!” Trong cơn giận dữ tột độ, anh ta dùng hết sức lực đẩy Chen Huai Gen ngã xuống sườn đồi.

Ngay lập tức, một tiếng động khàn khàn vang lên từ sườn đồi. Chen Huai Gen nằm trên mặt đất, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Hàn Quân, rồi không nói thêm lời nào nữa.

“Chen kia, đứng dậy đi! Đừng giả vờ chết đâu!” Hàn Quân quát lớn.

“Chen kia, đứng dậy đi!” Anh ta dùng chân đá thử xem.

“Chen kia…” Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn và giọng nói trở nên hoảng loạn.

Nhìn thấy Chen Huai Gen không hề có phản ứng gì, Hàn Quân run rẩy đặt ngón tay lên mũi anh ta.

“Ai da!” Hàn Quân giật mình ngồi xuống đất.

“Không… không còn thở nữa…” Anh ta cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có. “Tôi đã giết người rồi… Tôi đã giết người rồi sao?” Anh ta liên tục tự hỏi bản thân.

Sau một lúc, anh ta đứng dậy nhìn quanh; ngoài những cánh đồng lúa, không có bóng người nào cả.

Hàn Quân nhanh chóng bình tĩnh lại và nghĩ đến việc giấu xác chết. Anh ta dùng hết sức lực kéo xác đó vào rừng.

“Tôi không thể ở lại làng Chen Yao này được nữa… Tôi phải đi ngay.” Hàn Quân chạy về nhà và vội vàng thu dọn đồ đạc.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị ra khỏi nhà, anh ta bỗng nhiên nhận ra một vấn đề: “Xác chết ở trên núi sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta phát hiện thôi. Vì tôi là đệ tử của Chen Huai Gen, nếu tôi cứ thế đi mất, cảnh sát chắc chắn sẽ tìm đến tôi… Thà rằng tôi nên xử lý xác chết này cho xong.”

Xác chết đã cứng đờ, anh ta mang nó về nhà.

“Hay là chôn nó trong sân nhà?” Anh ta dùng xẻng đập thử vào mặt đất cứng nhưng lại bỏ ý định đó.

“Hay là chôn nó bên ngoài nhà?”

“Vẫn không được… Đá trên núi cũng không mềm hơn đá trong sân là mấy.”

“Làm sao đây?” Anh ta bỗng nhiên không biết phải

Một tiếng động đã thu hút sự chú ý của anh ta. Anh ta quay đầu nhìn và thấy cái rìu chặt củi đang tựa vào tường đã ngã xuống.

Anh ta nhìn thi thể của Trần Hoài Căn và một ý nghĩ táo bạo xuất hiện trong đầu mình: “Phải chia xác.”

Anh ta tìm hai túi dệt dùng để đựng phân bón, và vào buổi chiều nắng gắt, anh ta bắt đầu hành động tội ác kinh hoàng ấy.

“Đồ kịch rối vớ vẩn!”, cây rìu đầu tiên mà Hàn Quân dùng để chặt xác đã cắt đứt đôi tay – điều quan trọng nhất của một diễn viên kịch rối. Anh ta không hề nhắm vào Trần Hoài Căn; hành động này hoàn toàn xuất phát từ sự ghét bỏ dành cho “kịch rối”!

Ba giờ sau, Hàn Quân ngồi bên cạnh hai túi đầy xác thịt, châm một điếu thuốc. Dưới tác động của nicotine, anh ta bắt đầu nhớ lại những kỷ niệm về Trần Hoài Căn.

“Quân ơi, nhìn này, ba mua cho con món vịt quay mà con thích nhất!”

“Quân ơi, con thích bộ quần áo này không? Thích thì ba mua ngay!”

“Quân ơi, con mệt không? Mệt thì nghỉ ngơi đi!”

Liên tục hút thuốc, Hàn Quân cảm thấy lòng mình trống trải: “Nếu không có sư phụ cứu giúp, có lẽ tôi đã chết cùng cha mẹ ở xứ người từ lâu rồi. Bây giờ sư phụ đã không còn nữa, dù tôi có hối tiếc đến đâu cũng không thể khiến ngài sống lại được… Dù sao thì ngài vẫn là sư phụ của tôi. Đệ tử sẽ chọn một nơi tốt để an táng ngài. Nghe nói núi Long Đầu có phong thủy rất tốt, vậy thì tôi sẽ đặt ngài ở đó. Nói thật lòng với sư phụ, lòng tôi thực sự trống rỗng… Nếu tôi sống sót, tôi chắc chắn sẽ tiếp tục hát kịch rối. Nếu sư phụ nhớ tôi, cứ để cảnh sát bắn tôi đi… Dù ở thế giới bên kia, tôi vẫn là đệ tử của sư phụ, và kịch rối vẫn sẽ được tiếp tục!”

Sau khi tự nhủ với mình, Hàn Quân ngước nhìn bầu trời đen thẳm: “Sư phụ ơi, đã đến lúc con phải lên đường rồi.” Anh ta lấy một khúc gỗ vừa được chặt đặt lên yên xe đạp, sau đó dùng dây điện buộc hai túi dệt vào hai bên xe. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Hàn Quân mang theo “sư phụ” của mình lên đường đến núi Long Đầu – con đường không trở lại.

Nghĩ rằng mình và sư phụ đã chia lìa mãi mãi, Hàn Quân bắt đầu rơi nước mắt: “Sư phụ ơi, con sẽ hát cho ngài nghe bài hát mà ngài yêu thích nhất… Đây cũng là lần cuối cùng con hát cho ngài nghe.”

Trong đêm tối, giọng hát của anh ta vang lên, kể về hành trình đi Tây Thiên lấy kinh của Đường Tăng cùng ba đệ tử. Trên đường, họ vượt qua muôn vàn khó khăn; Đường Tăng cưỡi con ngựa bạch long, còn Tử Tử Không và Sa