Đốt cháy trái tim bằng lửa

I

Khi bình minh vừa ló dạng, tiếng đồ nấu ăn leng keng đã vang lên trong các ngôi nhà của làng Hà Vân. Khói bếp lan tỏa, tiếng bò rống vang lên từng hồi; vào thời điểm vàng son này của mùa cày cấy, mọi người trong làng đều đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn quan trọng nhất trong ngày – bữa ăn sẽ giúp họ có sức để hoàn thành công việc lao động vất vả suốt buổi sáng.

Lợi dụng lúc mọi người trong làng đều đóng cửa, một chàng trai trẻ đứng trên con đường chính của làng và nhìn quanh. Khi chắc chắn không ai xung quanh, anh ta nhanh chóng bước tới một cánh cửa gỗ màu đỏ.

Cửa gỗ kêu “kheo”, anh ta đẩy nó ra một khe hở khoảng một ngón tay.

“Phượng Nhi!” Anh ta thì thầm gọi qua khe cửa. Sân trong tối om, không có phản ứng nào.

Chàng trai vội vàng vuốt tay, liên tục nhìn về hai phía con đường. Khi chắc chắn mọi thứ đều an toàn, anh ta tăng âm lượng lên: “Phượng Nhi!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, ánh sáng vàng ấm áp đã chiếu sáng căn phòng. Dưới ánh đèn, bóng dáng của một người phụ nữ tóc dài qua vai hiện ra… Cảnh tượng đó khiến chàng trai cảm thấy hào hứng vô cùng.

Chàng trai nhắm mắt lại, nuốt nước bọt.

“Kheo…” Cửa sổ được mở ra, người phụ nữ chớp mắt ngáp ngủ và nhìn ra ngoài.

“Là cậu sao? Phải không?” Người phụ nữ hỏi một cách e dè.

“Vâng, cậu hãy nói nhỏ thôi, đừng để người khác nghe thấy.” Chàng trai nói qua khe cửa.

“À…” Phượng Nhi định đóng cửa lại.

“Đừng vội.”

Trước lời ngăn cản của chàng trai, cô ấy dừng lại: “Sao vậy?”

“Nước ở cầu Nam Vân đã cạn rồi, tôi đang đợi cậu ở đầu cầu. Nhanh lên đi, sắp đến giờ đi làm rồi.”

“Nhìn cái dáng vẻ lười biếng của cậu kìa… Tôi biết rồi.” Phượng Nhi cười nhạo, vẫy tay cho chàng trai.

Chàng trai cầm lấy cái cuốc đặt bên cửa và bắt đầu đi về phía nam làng, vừa đi vừa hát một bài hát nhỏ.

Phượng Nhi thức dậy, mở cửa sân và nhìn quanh để đảm bảo rằng chàng trai đã đi xa, sau đó cô ấy cầm một cái rổ có vá và mở hai túi lúa mì đặt ở góc tường.

“Xoạt… Một gáo lúa mì nhỏ…”

“Xoạt… Một gáo hạt ngô…”

Hai đống ngũ cốc vàng óng được cô ấy nhanh chóng trộn lại với nhau.

“Gà gà gà…” Cô ấy vừa nói vừa tiến về phía chuồng gà, rải hết số ngũ cốc vào đó.

Ở phía xa, mặt trời đang bắt đầu ló rạng… Sau khi hoàn tất mọi việc, Phượng Nhi cầm lấy chiếc túi vải thủ công và đeo cái cuốc lên vai, rồi bước ra ngoài sân.

Vài ngày trước, tại thị trấn Vân Tịch, vừa có một cơn mưa xảy ra, khiến những con đường đất trong làng trở nên lầy lội. Phượng Nhi mang đôi giày vải thêu hoa, cẩn thận chọn những đoạn đường đất vẫn còn khô để đi. Ánh sáng bên ngoài ngày càng rõ ràng hơn, khiến cô càng thêm vội vàng; cô bước nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, cô đã rẽ vào đoạn đường cuối cùng, ở phía nam con đường là một cây cầu bê tông hình vòm.

Khi cô vừa đi được nửa đường, một bóng dáng cao lớn bất ngờ xuất hiện từ khu đồng ngô bên lề đường và ôm chặt lấy cô.

“Cậu làm gì vậy?” Phượng Nhi vùng vẫy, cố gắng thoát ra.

“Tôi đã lo lắng cho em suốt bao lâu rồi… Em biết không?” Chuang Tử hôn lên má cô.

“Em không sợ ai qua đây sao?” Phượng Nhi e thẹn nói.

“Nơi này xa làng hàng vạn dặm, ai lại đến đây chứ? Cứ yên tâm đi!” Chuang Tử siết chặt tay cô hơn nữa.

“Thả tôi ra, mau thả tôi ra!” Phượng Nhi vùng vẫy mạnh mẽ.

“Sao vậy?” Chuang Tử miễn cưỡng buông tay cô.

Phượng Nhi lấy ra từ túi vải một thứ được bọc trong túi plastic trắng: “Bánh quy cuốn trứng, nhanh ăn đi.”

Chuang Tử ngửi thấy mùi thơm của bánh quy, nuốt nước bọt: “Đợi tôi ăn xong, xem tôi sẽ trừng phạt em thế nào!” Anh ta nhận lấy chiếc bánh quy bằng tay phải, trong khi tay trái vẫn không quên véo mông Phượng Nhi một cái.

“Đồ quái vật, véo tôi đau quá!”

“Đừng gọi tôi là đồ quái vật… Người yêu của em đang ở nơi xa xôi, kiếm tiền cho em đấy.” Chuang Tử cười mãn nguyện.

“Anh ấy so với anh thì không bằng đâu… Lười biếng, chẳng biết làm gì ngoài việc kiếm tiền. Tôi sống với anh ấy mười mấy năm rồi, anh ta chẳng bao giờ thay đổi… Chỉ biết làm những việc nhỏ nhặt trong vài phút thôi.” Phượng Nhi than phiền.

“Không lạ gì mọi người nói rằng ‘Ăn uống không bằng ăn bánh gạo, vui chơi không bằng có vợ xinh’…” Chuang Tử cười đắc ý, dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào lưng Phượng Nhi.

“Đừng nói lung tung nữa… Nếu cậu còn tiếp tục như vậy, đến Tết anh trai tôi về, xem anh ấy sẽ trừng phạt cậu thế nào… Anh ấy rất yêu thương tôi đấy.” Phượng Nhi vung nắm đấm trước mặt Chuang Tử, giả vờ đe dọa.

“Tôi yêu thương em nhiều hơn anh trai tôi đấy!” Chuang Tử nói rồi bọc nửa chiếc bánh quy còn lại vào túi vải, kéo Phượng Nhi chạy về phía cây cầu.

“Cậu định đi đâu vậy?” Phượng Nhi bị kéo theo mà hơi không kịp bước, thở hổn hển hỏi.

“Đi vào cái hố dưới cầu.”

“Đi vào hố cầu? Cậu điên rồi à?”

“Đừng nói gì nữa, đến nơi rồi sẽ biết thôi.” Chuang Tử cười bí ẩn với Phượng Nhi.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đi đến phía bên cạnh cây cầu đá.

Chuang Tử liếc nhìn xuống dưới cầu; lớp cỏ dại cao hơn một người ở đáy hố khiến anh ta rất vui mừng: “Nhìn này, nước trong hố đã cạn hết rồi, xung quanh hố toàn là cỏ, hoàn toàn có thể che khuất nó. Chúng ta xuống đó, ai sẽ biết được chứ?”

“Làm sao cậu lại tìm ra địa điểm tuyệt vời như thế này?” Phượng Nhi e lệ và tựa vào ngực Chuang Tử.

“Vài ngày trước khi lên thành phố, tôi đi qua đây và thấy nước trong hố gần như cạn hết rồi. Tôi đã xem dự báo thời tiết; nửa tháng nay không hề có mưa. Từ nay trở đi, chúng ta đừng đi qua các cánh đồng ngô nữa, mỗi lần đi qua đó là lần nào tôi cũng bị cỏ gai làm đau khắp người. Nơi này thật tuyệt vời – cái hố cầu lớn như thế này, chúng ta muốn làm gì thì làm thôi.”

Chuang Tử vui vẻ nhặt một nhánh cỏ khô lên, vuốt ve má Phượng Nhi: “Nào, cười cho bố xem nào.”

Phượng Nhi vội vàng đẩy tay Chuang Tử ra: “Mặt trời đã lên rồi, buổi sáng này cậu còn không đi làm à? Nhanh lên đi!”

“Trời ạ, không lạ gì mọi người nói phụ nữ ba mươi tuổi như con sói, bốn mươi tuổi như con hổ… Hôm nay bố sẽ ‘đánh bại’ con sói cái này đây.” Nói xong, Chuang Tử ôm lấy Phượng Nhi và bước vào hố dưới cầu đá.

Mặt trời vẫn chưa mọc, thêm vào đó là lớp cỏ dại che khuất, bên trong hố vẫn tối om không thấy gì cả.

“Mùi này là của cái gì vậy!” Tiếng phàn nàn của Phượng Nhi vang lên.

“Có lẽ là mùi bùn bẩn thôi, thông gió một chút là sẽ hết thôi.” Chuang Tử nói rồi bắt đầu cởi áo khoác của Phượng Nhi.

Tiếng thở hổn hển ngày càng rõ ràng, nhưng mùi hương kỳ lạ này khiến cả hai đều cảm thấy khó chịu.

“Chết tiệt, sao mùi hôi thối như vậy!” Chuang Tử dừng ngay việc đang làm.

“Đây rốt cuộc là mùi gì vậy, khiến tôi không thể thở nổi luôn…” Phượng Nhi nắm mũi đứng ở cửa hố để thở.

“Không sao đâu, tôi sẽ nhổ bớt cỏ dại ở hai bên hố để không khí thoáng hơn, một lát nữa sẽ ổn thôi.” Chuang Tử miễn cưỡng nhấc chiếc quần ống loe lên và bắt đầu nhổ từng bụi cỏ ở phía tây hố.

Khi lớp cỏ dại được dọn sạch, một tia sáng le lói chiếu vào bên trong hố.

“Chuang Tử, cậu

“Những túi dệt ư?” Chàng trai ấy chà xát mắt mình.

“Đúng vậy, có hai túi lớn đấy.”

“Chẳng lẽ có ai đã giấu lúa gạo ở đây sao?” Chàng trai ấy đi về phía bên kia cái hầm.

“Trời ạ, sao lại thối như vậy?”

“Anh là đàn ông mà, cứ hành xử như phụ nữ vậy, nhìn xem anh này thật là…” Phượng Nhi tựa vào thành hầm, vừa sửa soạn quần áo vừa lẩm bẩm.

“Tại sao anh lại mặc quần áo vậy?”

“Còn làm gì được nữa? Đi làm việc chứ. Nơi đây thối quá, hôm nay em dâu tôi không muốn làm gì cả, để ngày mai hãy nói tiếp.” Nói xong, Phượng Nhi vỗ vả bùn đất trên người rồi bước ra khỏi bờ sông.

Chàng trai ấy nhìn theo bóng dáng Phượng Nhi xa dần, tức giận đến mức đập chân liên hồi; tất cả sự bực tức của anh đều được trút xuống hai túi dệt thối rích kia. “Chết tiệt, phá hỏng mọi việc tốt đẹp của tôi…” Anh ta cầm lấy cuốc và lao tới, liên tục đánh vào những túi đó; một trong số chúng bị xé ra một vết lớn.

Lúc này, bên ngoài cái hầm đã sáng rõ; chàng trai ấy cuối cùng cũng nhìn thấy rõ mọi thứ dưới ánh bình minh. Thời gian dường như đứng yên; anh ta đứng đó như một cái đinh, nếu không phải những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu nành đang rơi trên trán anh, thật khó để tin rằng anh ta vẫn còn sống.

“Bang!” Cuốc trong tay anh ta rơi xuống đất, phá vỡ sự yên tĩnh chết chóc. Chàng trai ấy cũng như bị âm thanh đó đánh thức: “Cứu… cứu… cứu tôi với…” Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên trong cái hầm.

“Lão Lạnh ơi, chúng ta cùng xuất thân từ một khuôn viên lớn đấy. Mặc dù bạn thường lạnh lùng với mọi người, nhưng với tôi – ông Vũ – thì bạn luôn rất tốt bụng. Về chuyện này, dù là công việc hay cá nhân, tôi cũng phải điều tra cho rõ. Tầm nghiêm trọng của vấn đề này, bạn cũng hiểu mà.”

“Tôi cũng lo lắng điều đó. Người có thể can thiệp vào hệ thống giám sát chặt chẽ như thế này, chứng tỏ hắn ta không phải là người tầm thường đâu. Nếu như…”, Minh Ca không nói tiếp, nhưng mọi người có mặt ở đó đều nhận ra mức độ nguy hiểm của vấn đề này.

Toàn bộ hệ thống giám sát video của Sở Công an thành phố đều được kết nối với nhau, và mỗi ngày đều có người chuyên trách điều phối chúng. Quyền xóa các đoạn video giám sát đều nằm trong tay Giám đốc Vũ. Những gì đã xảy ra trước đây, khi đoạn video giám sát của phòng chúng tôi bị xóa, cho thấy người có thể làm điều đó hoặc là chính Giám đốc Vũ, hoặc là người đã giải mã được mật khẩu toàn bộ hệ thống giám sát của Sở Công an thành phố Vân Tịch.

Trước khi đến điều tra vụ việc này, Minh Ca đã thông báo trước cho chúng tôi. Giám đốc Vũ là bạn thân của anh ấy từ nhiều năm nay; trong quá trình truy bắt tội phạm, Minh Ca còn cứu mạng ông ấy nữa. Mối quan hệ sâu sắc như vậy, anh ấy không thể đứng về phía kẻ thù để hại chúng tôi đâu. Hơn nữa, tính cách của ông ấy cũng đủ để chúng tôi tin rằng ông ấy sẽ không làm những việc như vậy.

Nếu người đầu tiên bị loại trừ, thì chỉ còn lại người thứ hai mà thôi. Hãy tưởng tượng xem, nếu có ai đó có thể kiểm soát toàn bộ hệ thống giám sát của Sở Công an thành phố Vân Tịch từ sau lưng mọi người, thì đó sẽ là một điều thật đáng sợ. Nghĩa là, họ có thể biết mọi hành động của bất kỳ bộ phận nào trong Sở Công an mà không cần phải ra ngoài. Trừ khi có âm mưu lớn lao, còn ai lại có khả năng như vậy chứ? Điều quan trọng là, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết người đứng đằng sau những hành động này muốn gì. Nhưng nhìn vào biểu tượng “đầu lốc xương” trên bàn làm việc của Minh Ca, chúng ta có thể chắc chắn rằng đối thủ này không hề dễ dàng đâu.

Chúng ta chỉ biết kẻ thù rất mạnh mẽ, nhưng lại không biết họ sẽ hành động gì tiếp theo. Cảm giác đó giống như việc một mình lái chiếc thuyền nhỏ trên biển cả, luôn phải lo lắng và căng thẳng, thực sự rất khó chịu.

“Lão Lạnh ơi, tất cả các sĩ quan trực ban hôm đó đều có mặt đây. Họ đều đang làm việc bình thường tại bàn làm việc của mình, và không ai có tiếp xúc với

“Đúng rồi, nhìn vẻ mặt anh mà xem, chắc chắn là có vụ án nào đó rồi. Vậy thì anh cứ đi làm việc đi.” Giám đốc Ngô vẫy tay với chúng tôi.

Anh Minh đứng dậy và quan sát chúng tôi một lượt: “Nhanh lên, mau trở lại đơn vị lấy thiết bị.”

Nghe anh ấy nói vậy, không cần phải đoán nữa, chắc chắn là có vụ giết người xảy ra rồi.

“Anh Minh, tình hình là sao?”

“Làng Hà Vân, có vụ án xác đổ.”

“Có bao nhiêu hiện trường vứt xác?” Tôi khá quan tâm đến câu hỏi này.

“Hiện tại chỉ có một hiện trường, ở trong gầm cầu.” Câu trả lời của anh Minh khiến tôi yên tâm hơn nhiều.

Làng Hà Vân nằm ở phía tây bắc thành phố chúng tôi, phía bắc giáp sông Sĩ Thủy. Tên gọi của làng này xuất phát từ những khúc sông uốn lượn chảy qua làng. Hơn mười năm trước, những khúc sông này từng là địa điểm lý tưởng cho các sinh viên mỹ thuật để chụp ảnh. Nhưng trong vài năm gần đây, do hoạt động khai thác cát quá mức, mực nước sông Sĩ Thủy đã giảm xuống, khiến những khúc sông trong làng gần như khô cạn hẳn. Những ký ức về cảnh đẹp của làng vào mùa xuân khi tôi còn nhỏ giờ đây chỉ còn là những kỷ niệm mà thôi. Mười năm sau khi trở lại đây, tôi không ngờ rằng làng Hà Vân – nơi mà tôi đã nhiều lần mơ thấy trong giấc ngủ – lại xảy ra một vụ án nghiêm trọng như vậy.

Kinh tế của làng không phát triển lắm; ngoài con đường chính ở cửa làng ra, phần còn lại chỉ toàn là những con đường đất lầy lội. Vân Tịch Gần đây, thành phố liên tục có mưa phùn, nên những chiếc xe khám nghiệm có trọng tải lớn không thể di chuyển được trên những con đường này, vì vậy chúng tôi đành phải mang theo hộp thiết bị khám nghiệm và đi bộ đến hiện trường.

Đội trưởng Từ đã sắp xếp một nhân viên điều tra để dẫn đường cho chúng tôi. Chúng tôi đi đến một cây cầu vòm đá, kiểu dáng của cây cầu này hơi giống với phiên bản thu nhỏ của cầu Triệu Châu. Xung quanh cây cầu đã được treo dải băng cảnh báo, buộc những người dân trong làng muốn đi qua phải đi đường vòng.

“Giám đốc Lãnh, sự việc là như this…” Đội trưởng Từ lau mồ hôi trên trán và mở sổ ghi chép để giải thích, “Người báo cáo sự việc là một người dân trong làng tên là Từ Xương. Sáng nay ông ấy đến đây để đi vệ sinh và phát hiện ra những mảnh xác dưới gầm cầu, sau đó liền báo cảnh sát.”

“Có bao nhiêu người đã vào hiện trường?” Vì chúng tôi cần loại bỏ những dấu vết không liên quan đến vụ án khi khám nghiệm, nên câu hỏi này rất quan trọng.

“Vậy thì, tôi sẽ gọi người b

Ví dụ đơn giản nhất là khi chúng ta tìm thấy dấu vết giày của người báo cáo án tại hiện trường, thông qua một số đặc điểm của những dấu vết này, chúng ta có thể phân tích được tâm lý của họ vào lúc đó. Người bình thường khi nhìn thấy xác chết thường sẽ cảm thấy lo lắng và sợ hãi; điều này được thể hiện qua dấu vết giày – bước đi lộn xộn, không theo quy luật nào cả. Nhưng nếu chúng ta thấy bước đi của người báo cáo án rất bình tĩnh, khoảng cách bước đi đều đặn, thì điều đó cho thấy tâm trạng của họ khá ổn định, và có khả năng họ biết điều gì đó liên quan đến vụ án. Vì vậy, chúng ta thường coi những dấu vết gây nhiễu này ngang hàng với các bằng chứng vật lý tại hiện trường.

“Đây là dấu vết giày của Từ Xương, còn đây rõ ràng là dấu vết giày của một người phụ nữ!” Phàng Lỗi, dù chỉ là một “bán chuyên gia”, cũng nhanh chóng tìm ra điểm then chốt.

Trên thành cây cầu có dấu vết bàn tay để lại bởi bụi bẩn; đó là dấu vết của một người phụ nữ. Đầu ngón chân của cô ấy hướng về phía bắc. Dựa vào độ cao của dấu vết bàn tay, có thể suy đoán rằng cô ấy đã dùng hai tay để tựa vào và cúi người xuống đây. Tôi đứng bên cạnh, mô tả lại động tác đó rồi tiếp tục nói với Phàng Lỗi: “Cách dấu vết giày của người phụ nữ 15 centimet về phía nam là dấu vết giày của Từ Xương; những đường gợn sóng trên dấu vết cho thấy anh ta đã đứng ở đây và di chuyển qua lại. Bạn đoán anh ta đang làm gì?”

“Thằng nhóc này chẳng nói ra sự thật nào cả… Hóa ra ban ngày nó còn đến đây để làm những việc không đàng hoàng.” Phàng Lỗi tức giận hét lên về phía cây cầu: “Từ Xương, có bao nhiêu người đã đến hiện trường vụ án? Nếu anh không nói ra, chúng tôi sẽ công bố những chuyện xấu xa của anh ngay bây giờ đây! Đừng đùa với chúng tôi, lãng phí thời gian của chúng tôi làm gì!”

Mặt Từ Xương đỏ bừng rồi tái nhợt; anh ta e ngại vẫy tay với Phàng Lỗi.

“Anh Lỗi, hãy bình tĩnh lại đi. Ai trong hoàn cảnh này cũng sẽ không dám nói ra sự thật một cách công khai đâu. Tôi sẽ lên đó hỏi thử.” Tôi vỗ vai Phàng Lỗi rồi bước lên bờ. Từ Xương xin lỗi và kéo tôi sang một bên; sau khi nhìn quanh và chắc chắn không ai có mặt, anh ta thì thầm: “Thanh tra, tôi xin nói thật với ông… bạn gái của tôi… tôi thực sự không thể nói ra tên cô ấy… tôi…”

Tôi giơ tay lên để ngăn anh ta nói tiếp: “Chuyện giữa các bạn là quyền riêng tư; bạn không cần phải nói ra, và tôi cũng không muốn biết. Tôi chỉ muốn bạn xác nhận một điều

Tôi quay lại bên cạnh Phang Lệ, chỉ vào dấu tay trên vách hang và dấu giày trên mặt đất và nói: “Những dấu này đều có thể loại trừ được.”

“Vài ngày trước có mưa phùn, mặc dù thời tiết đã tốt lên trong hai ngày qua nhưng đất trong con hẻm vẫn còn khá xốp. Sau khi loại trừ những dấu vết này, ở phía tây của cái hầm cầu không hề có bất kỳ dấu hiệu gì cả. Nghĩa là nghi phạm không đi qua đường này để vứt xác,” Phang Lệ tổng kết.

“Đúng vậy, công việc tiếp theo của chúng ta sẽ bắt đầu từ phía đông của cái hầm cầu.” Trong lúc nói, chúng tôi đã di chuyển đến gần hai túi vải đựng thi thể đó.

Một mùi hôi thối đặc trưng của xác thối xâm nhập vào đường thở tôi qua chiếc mặt nạ chống độc; trên những túi vải màu xanh xám không hề có bất kỳ dòng chữ nào, miệng túi được buộc chặt bằng dây rơm mỏng. Một trong những túi đó bị cuốc đập ra một vết nứt lớn, một bàn chân người lộ ra ngoài, lòng bàn chân bị cuốc đập đứt đôi, các mô cơ bao quanh xương ngón chân rơi xuống đất. Những con giun trắng bám vào bề mặt khối thi thể màu tím đỏ và chuyển động chậm rãi… Cảnh tượng này chắc chắn sẽ khiến những người sợ hãi thực sự suy sụp ngay lập tức.

“Chúng ta sẽ giao thi thể cho anh Minh sau, trước hết chúng ta hãy đi kiểm tra những dấu giày ở khu vực xung quanh,” Phang Lệ có vẻ như không thể chịu đựng nổi mùi hôi đó, anh đẩy tôi một cái, báo hiệu rằng chúng ta nên ra ngoài ngay.

Không lâu sau, tôi và Phang Lệ đi từ phía tây của cái hầm cầu đến lối ra ở phía đông; ánh nắng chói lọi làm cho các bằng chứng tại hiện trường trở nên rõ ràng hơn.

Tôi nhìn vào dấu giày duy nhất trên mặt đất và phân tích: “Dựa vào sự phân bố của những dấu giày này, có thể xác định chắc chắn rằng chúng do nghi phạm để lại.”

“Chỉ có một loại dấu giày như thế này thôi… Nếu không phải là anh ta thì còn ai được nữa?”

Sau khi tính toán một loạt số liệu, tôi nói: “Nghi phạm là nam giới, khoảng 45 tuổi, cao dưới một mét bảy, thể trạng khá tốt, mang giày da cao su, thu nhập không quá cao.”

“Còn có thể nhận ra điều gì khác nữa không?” Phang Lệ hỏi, như thể ông ấy đang muốn biết thêm thông tin.

Tôi không vội vàng trả lời câu hỏi của anh ấy, mà đi một mình lên cây cầu, quan sát một lúc lâu, sau đó mới thở hổn hển trở lại chỗ ban đầu và nói: “Tôi nghi ngờ rằng nghi phạm sống ở một trong những ngôi làng gần đây, và cách anh ta vứt xác có phần khá đặc biệt.”

“Ồ? Làm sao lại như vậy?”

Tôi chỉ vào một chuỗi dấu giày rõ ràng nh

“Dấu giày bên trái sâu hơn bên phải ư?” Phang Lệ nhanh chóng nhận ra vấn đề này.

Tôi lắc đầu: “Không hoàn toàn đúng đâu, Lệ ca, hãy theo tôi đi.” Phang Lệ theo tôi lên bờ.

Vài ngày trước, ở thành phố Vân Tịch thường xuyên có mưa, còn các con đường đất ở nông thôn thì khá mềm, vì vậy nghi phạm đã để lại rất nhiều dấu vết rõ ràng trên mặt đường.

Tôi chỉ vào một chuỗi dấu giày và nói: “Đánh dấu bằng cây cầu đá, tất cả dấu giày của nghi phạm đều tập trung ở phía nam cầu, điều này cho thấy nghi phạm đã từ phía nam đến để vứt xác, sau khi xác được giấu trong hang cầu thì họ quay trở lại theo đường cũ. Theo ước lượng của chúng ta, hai gói xác này nặng tương đương với trọng lượng của một người lớn sau khi bị chặt xác thành từng phần; tôi đoán rằng đây chính là nơi nghi phạm vứt xác.”

“Ừm, rất hợp lý, hãy tiếp tục nào.” Phang Lệ lắng nghe rất chăm chú.

“Khi đã biết được nơi vứt xác, chúng ta hãy phân tích cách thức mà nghi phạm thực hiện hành động này. Tôi vừa đi một quãng đường khá dài theo hướng nam cầu, mặc dù trên đường có rất nhiều dấu vết của lốp xe, nhưng những dấu vết này đều có thể loại trừ khỏi danh sách các manh mối liên quan.”

“Bạn loại trừ chúng dựa trên độ sâu của các dấu giày ư?” Phang Lệ đã đoán ra ý tôi muốn nói.

“Đúng vậy. Tôi đã quan sát trong một khoảng thời gian dài, và tất cả các dấu giày đều có đặc điểm này: lúc thì dấu giày bên trái sâu hơn, lúc thì dấu giày bên phải sâu hơn. Độ sâu của các dấu giày phản ánh mức độ gánh vác trọng lượng của nghi phạm, nghĩa là cơ thể họ luân phiên gánh vác trọng lượng ở hai bên. Dựa vào độ sâu của các dấu giày, có thể thấy rằng trọng lượng mà họ phải gánh không hề nhẹ.”

“Ý bạn là nghi phạm đã đi bộ và mang theo những túi dệt để vứt xác?”

“Bạn chỉ đúng một nửa thôi. Tại hiện trường vụ án, có hai gói xác lớn; việc mang chúng đi bộ thì khá khó khăn, chắc chắn họ đã sử dụng một công cụ nào đó.”

“Công cụ à?”

“Lệ ca, hãy mở ảnh ra và xem vị trí buộc miệng của chiếc túi dệt đó.” Phang Lệ làm theo lời tôi và mở máy ảnh.

“Phải là bức ảnh này chứ?” Phang Lệ đưa máy ảnh cho tôi, một bức ảnh được phóng đại xuất hiện trên màn hình LCD phía sau máy ảnh.

“Hãy nhìn cách buộc nút của chiếc túi dệt kia.”

“Cách buộc nút ư?” Phang Lệ nhìn một cách mơ hồ.

“Về ‘cách buộc nút’, trong ngành khoa học về dấu vết có những giải thích chuyên sâu. Chỉ riêng tôi cũng biết đến hơn mười cách

“Cách thắt nút mà nghi phạm sử dụng chính là kiểu thắt nút dùng để buộc gỗ.”

“Kiểu thắt nút này được người dân sống ở vùng núi phát minh ra đầu tiên. Họ đi vào rừng để chặt củi, sau đó xếp những khúc củi vừa chặt thành hai đống, rồi dùng dây thừng buộc lại từng đống riêng biệt. Giữa hai đống củi, họ sẽ xiên một cây gậy qua và sử dụng nguyên lý đòn bẩy, dựa vào vai mình làm điểm tựa để giữ thăng bằng và khiêng củi xuống núi. Cách thắt nút này rất chắc chắn và rất thuận tiện cho việc tháo dây, vì vậy nó dần trở nên phổ biến.”

“Ý anh là nghi phạm đã dùng cái gánh để mang theo hai túi xác và đi bộ để vứt xác?” Phang Lỗi đã biết kết quả rồi.

“Đúng vậy. Nếu chỉ có một túi xác, nghi phạm hoàn toàn có thể cầm nó bằng cả hai tay luân phiên. Nhưng chúng ta đã tìm thấy hai túi xác tại hiện trường, vì vậy chắc chắn phải sử dụng công cụ hỗ trợ. Dựa vào kiểu thắt nút ‘dùng để buộc gỗ’ trên những túi đó, tôi có thể khẳng định rằng nghi phạm đã đi bộ với cái gánh để vứt xác, không hề sử dụng phương tiện giao thông nào cả.”

“Thật là người này phải có thể chất rất tốt!” Phang Lỗi ngước nhìn những dấu vết giày in sâu trên mặt đất và thốt lên.

Sau khi xác định được điều này, chúng tôi quay trở lại dưới cầu. Những dấu vết giày bên cạnh hành lang cầu không hề bị ai phá hỏng, điều này rất thuận lợi cho công việc phân tích của tôi.

“Tiểu Long, liệu những dấu vết giày này có thể cho chúng ta biết thêm thông tin gì không?” Phang Lỗi hỏi tôi trong lúc tôi đang tập trung quan sát.

“Có chứ!” Tôi lấy kính phóng đại ra quan sát kỹ lưỡng rồi trả lời, “Thời gian mà nghi phạm vứt xác chắc chắn nằm trong vòng bốn ngày.”

“Bốn ngày? Anh chắc chắn à?” Phang Lỗi thực sự không hiểu tại sao tôi lại đưa ra kết luận đó.

Tôi vỗ tay để loại bỏ bụi bặm trên lòng bàn tay rồi giải thích: “Từ khi vứt xác cho đến khi có người báo cáo sự việc, ngoài nghi phạm ra, không ai khác có đến đây cả. Vì vậy, tôi có thể yên tâm phân tích những dấu vết này một cách chính xác. Những dấu vết giày ngoài trời, đặc biệt là những dấu vết trên đất, nếu để lâu không được che chắn, hàng ngày chúng sẽ có những thay đổi nhỏ. Chẳng hạn, do gió thổi, các đường viền của dấu vết có thể bị phai mờ; hoặc do hơi nước bay hơi, màu sắc của đất cũng sẽ thay đổi. Những điều này đều giúp tôi xác định mức độ mới mẻ của những dấu vết đó.”

Phang Lỗi lắng nghe rất chăm chú và không hề ngắt lờ

Dựa trên nhiệt độ và độ ẩm tại hiện trường vụ án, tôi có thể xác định được khoảng thời gian mà dấu vết này đã hình thành.”

“Anh thắng rồi!” Phàng Lỗi giơ ngón tay cái lên về phía tôi.

“Dấu vết đã được cố định rồi, tôi đi gọi Míng Ca và những người khác vào đây.” Để tiết kiệm thời gian, tôi chạy nhanh lên bờ và vẫy tay gọi Míng Ca. Nghe thấy tín hiệu của tôi, Diệp Tiền mang theo chiếc vali khám nghiệm của Míng Ca và chạy về phía tôi.

“Đừng hào hứng quá, các khối thi thể đã bắt đầu thối rữa; ngay cả khi đeo mặt nạ chống độc cũng không thể che khuất mùi hôi được, bạn nên đứng xa một chút.” Tôi ngăn lại Diệp Tiền đang muốn lao vào.

“Không sao đâu!” Diệp Tiền không quan tâm và tiếp tục đi theo sau Míng Ca về phía hai khối thi thể.

Năm

“Cái túi dệt chống thấm nước… Chẳng trách suốt đường đi chúng ta không tìm thấy bất kỳ vết máu nào,” Lão Hiền lẩm bẩm, nhưng tôi vẫn nghe thấy.

“Túi dệt chống thấm nước? Có lẽ nó có mục đích sử dụng đặc biệt nào đó?” Tôi rất quan tâm đến vấn đề này; nếu loại túi này có công dụng đặc biệt, việc điều tra tiếp theo sẽ trở nên có định hướng hơn.

“Không khó để tìm đâu; trên đường phố có bán rất nhiều,” Lão Hiền nói một cách thản nhiên.

“Hóa ra đó là loại túi thông dụng.”

“Cũng không hẳn vậy… Hãy nhìn này,” Míng Ca chỉ vào vùng vải bị rách và tiếp tục giải thích, “Loại túi này có thêm một lớp màng nhựa bên trong so với những loại túi thông thường, và giá cả cũng cao hơn nhiều. Lớp màng nhựa này rất dày; trên thị trường, một chiếc túi như vậy có giá từ năm đến sáu đồng. Loại túi này có khả năng chống thấm nước và chống ẩm, thường được sử dụng để đựng hàng khô – ví dụ như những người bán nấm khô hay cá khô trên đường phố, họ thường dùng loại túi này.”

“Míng Ca, tôi vừa phân tích và kết luận rằng nghi phạm có thể đã sử dụng gậy để vác thi thể, và anh ta có thể khá mạnh mẽ, nhưng mức thu nhập của anh ta không cao lắm.” Tôi giải thích ngắn gọn kết luận của mình.

Míng Ca gật đầu và nói tiếp: “Hiện nay, xe đạp điện đã trở nên phổ biến, vì vậy ít ai còn sử dụng gậy nữa. Mặc dù việc vác đồ bằng gậy rất tiết kiệm sức lực, nhưng những người không quen với cách này sẽ không chọn phương pháp này để vứt bỏ thi thể. Nghĩa là, nghi phạm có thể đã thường xuyên sử dụng gậy để vác những vật nặng trong thời gian dài.”

“Có nhóm người nào đặc biệt thường xuyên sử dụng gậy không?”

“Trong những năm trước, ở vùng nông thôn của thành phố

Nhưng trong những năm gần đây, ngay cả ở những làng quê hẻo lánh nhất nơi đây, mọi gia đình đều có giếng khoan, vì vậy tần suất sử dụng cái gánh đã ngày càng giảm. Ngoại trừ những người bán hàng đi khắp các con phố, thực sự tôi chưa từng thấy ai sử dụng nó nữa. Nhưng chỉ dựa vào điều này để suy luận về danh tính của nghi phạm thì vẫn còn hơi phi lý; chúng ta nên hoàn thành việc khám nghiệm hiện trường trước đã.”

Vừa dứt lời, Lão Hiền đã chuẩn bị sẵn một khu vực sạch sẽ và trải sẵn túi đựng xác để chuẩn bị cho bước tiếp theo – ghép nối các phần thi thể lại với nhau.

Chẳng mấy chốc, chiếc túi dệt được mở ra, và Minh Ca đã nhặt lên những mảnh chân rơi xuống đất để bắt đầu công việc ghép nối. Khi những mảnh thi thể không đều được lấy ra, những đám ruồi trắng cũng bắt đầu tản ra.

Cảm giác khó chịu dữ dội khiến Diệp Tiền nhíu mày lại.

“Không sao chứ?” Tôi tiến lại gần cô ấy và dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào vai cô ấy.

Diệp Tiền không nói gì, chỉ lắc đầu nhẹ.

Găng tay và bộ đồ khám nghiệm của Minh Ca đã đầy ruồi, nhưng anh ấy không hề quan tâm đến điều đó, mà vẫn tiếp tục lấy từng mảnh thi thể ra khỏi túi dệt một cách từ tốn.

“Tiểu Long, hãy nhìn vào các vết cắt này xem liệu có thể suy luận ra công cụ mà nghi phạm đã sử dụng để phân xác thi thể hay không?” Tiếng Minh Ca vang lên từ trong cây cầu.

Tôi kéo Diệp Tiền lại phía sau một chút, rồi cúi xuống quan sát kỹ lưỡng các vết cắt trên thi thể: “Là dao nhà bếp.”

“Ồ? Hãy giải thích lý do đi.” Anh ấy dừng lại công việc của mình.

“Lưỡi dao nhà bếp thường có hình thẳng; khi nó cắt vào thi thể, đường gãy của vết cắt sẽ song song với hướng lưỡi dao, và ở phía dưới vết thương sẽ có những dấu hiệu của việc lưỡi dao bị cong. Còn khi dao được dùng để cắt nghiêng, đường gãy của vết thương sẽ hướng về phía vật dụng cắt, khiến các xương bên ngoài bị vang lên, và trên thành vết thương thường sẽ có những vết rách do lưỡi dao gây ra. Tôi đã phân tích dựa trên những đặc điểm này.”

“Ừm, rất tốt!” Minh Ca nói, đồng thời lấy ra một cái đầu người đầy máu đông từ trong túi dệt; trên đỉnh đầu có một vết thương do vật cứng gây ra.

Anh ấy cố gắng gỡ bỏ những sợi tóc dài bám trên khuôn mặt, để lộ ra khuôn mặt tái nhợt của một người phụ nữ. “Việc nghi phạm không làm hỏng dung nhan của nạn nhân cho thấy mối quan hệ giữa họ không mật thiết lắm; vì vậy chúng ta không lo lắng rằng sẽ không thể tìm ra hắn thông qua đặc điểm khuôn mặt.” Minh Ca nói

Thân hình mập mạp, làn da không được chăm sóc cẩn thận, đen sạm và thô ráp; điều này cho thấy tình hình kinh tế của cô ấy không mấy tốt.

“Vùng sinh dục của nạn nhân có dấu hiệu quan hệ tình dục rất thường xuyên,” Lão Hiền bổ sung thêm.

Ming Ge cúi đầu nhìn qua: “Sau này hãy lấy mẫu vết lau trong âm đạo của nạn nhân để phân tích.”

“Được rồi.”

Sau khi kiểm tra tất cả các vết thương trên thi thể, Ming Ge nói: “Hướng và lực độ cắt của các vết thương phù hợp với đặc điểm của một người gây án; do đó có thể loại trừ khả năng nhiều người tham gia vào vụ việc. Nếu nghi phạm muốn phân xác thi thể, anh ta cần một không gian riêng biệt; từ điểm này có thể suy đoán rằng anh ta sống một mình.”

“Nếu nghi phạm có thể vác xác đi quãng đường xa như vậy, điều đó chứng tỏ sức khỏe của anh ta phi thường. Thêm vào đó, cách anh ta buộc dây rất thành thục; có thể đánh giá rằng anh ta là một người lao động chân tay, sống một mình.”

“Dựa trên phân tích dấu vết giày, tuổi của nghi phạm cũng khoảng 45 tuổi,” tôi bổ sung thêm.

“Tuổi này thì anh ta đã kết hôn rồi; hãy tập trung điều tra những người đàn ông đã ly hôn hoặc vợ họ thường xuyên vắng mặt,” Ming Ge nói, ánh mắt hướng về phía Diệp Tiền.

“Rõ rồi, Trưởng Lạnh,” Diệp Tiền đáp lại.

“Được, tại hiện trường trung tâm thì tình hình cơ bản như vậy; chúng ta bắt đầu khám nghiệm khu vực xung quanh. Khi có thông tin mới, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Quá trình khám nghiệm kéo dài từ lúc bình minh cho đến khi hoàng hôn buông xuống; khi tất cả chúng tôi tụ tập quanh bàn họp, mùi hôi thối của xác chết vẫn còn lan tỏa.

“Tôi chưa thu thập được bất kỳ thông tin cụ thể nào; tất cả các mô cơ thể của nạn nhân đều còn nguyên, và hiện trường vứt xác chỉ có duy nhất một nơi này thôi. Tiêu Lệ, bạn có phát hiện gì không?” Ming Ge mở đầu cuộc thảo luận.

“Hiện tại vẫn chưa có gì cụ thể; khi Lão Hiền nói gì, tôi sẽ bổ sung thêm.”

“Tiểu Long, bạn hãy nói xem,” Ming Ge ném cho tôi một điếu thuốc; tôi nhận lấy và đặt sang một bên. “Nếu nghi phạm có thể tự mình vác xác đi quãng đường xa như vậy, ban đầu tôi nghĩ anh ta sống gần hiện trường vứt xác. Nhưng sau đó, tôi và Diệp Tiền đã theo dấu vết giày để tìm kiếm và phát hiện ra rằng anh ta thực sự đã vác xác đi bộ gần bốn km; dấu vết giày cuối cùng biến mất trên con đường ở phía nam làng.”

“Bốn km à?” Phang Lèi reo lên.

“Bốn km chỉ là con số tối thiểu thôi.”

“Sức khỏe của anh ta thật sự phi thường.”

“Ming Ge nói: ‘Theo đo lường, tổng trọng lượng của các mảnh xác khoảng 74 kilogram. Việc anh ta có thể vác chúng đi quãng đường dài như vậy không chỉ phụ thuộc vào sức khỏe tốt mà còn là do kỹ năng; chỉ dùng sức mạnh thôi thì không thể kéo dài được lâu. Theo suy đoán của tôi, nghi phạm rất có thể là người đã dành nhiều năm để kiếm sống bằng cách vác gánh.’”

Tôi cảm thấy bối rối và nói: “Dấu vết giày tại hiện trường lan rộng đến mức này; ngay cả khi biết nghi phạm làm nghề gì thì cũng chẳng giúp ích gì được cả… Chúng ta hoàn toàn không có manh mối nào cả.”

Diệp Tiền nghe tôi nói vậy cũng gật đầu đồng ý: “Con đường mà nghi phạm đã đi qua liên quan đến gần mười làng; mật độ dân số ở những làng đó quá cao… Thật sự là việc tìm ra nghi phạm giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương vậy.”

Ming Ge với vẻ mệt mỏi xoa má và nói: “Quốc Hiền, hãy tiếp tục nói đi.”

Lão Hiền mở báo cáo và trả lời: “Tôi đã thu thập được một lượng lớn muối clorua, tức là muối ăn, tại vị trí vết thương trên xác nạn nhân. Điều này cho thấy con dao mà nghi phạm sử dụng để phân xác có thể là con dao mà anh ta thường xuyên dùng để nấu ăn.”

“Nói cách khác, ngoài con dao dùng để nấu ăn hàng ngày, nghi phạm không có công cụ nào khác phù hợp hơn để phân xác. Chỉ từ điểm này thôi, chúng ta đã có thể phân tích động cơ gây án của nghi phạm. Vết thương chết người của nạn nhân là do bị đánh bằng vật cứng vào phía sau đầu; nghi phạm đã đứng phía sau nạn nhân và dùng búa thép đánh nhiều lần mới tạo ra vết thương như vậy. Sau khi biết mình đã giết người, có thể vì muốn dễ dàng di chuyển xác nạn nhân mà nghi phạm mới nghĩ đến việc phân xác. Kết quả kiểm tra của Quốc Hiền cho thấy nghi phạm không hề chuẩn bị công cụ trước; anh ta chỉ lấy con dao mà mình thường dùng để nấu ăn mà thôi. Từ điểm này, có thể suy luận rằng nghi phạm đã phân xác người chết trong cơn giận dữ.”

Chúng tôi đều gật đầu đồng ý.

“Vào thời điểm xảy ra vụ án, nghi phạm và nạn nhân chắc chắn đã ở cùng một căn phòng; việc họ ở cùng nhau cho thấy hai người quen biết nhau. Nhưng sau khi phân xác xong, nghi phạm không hề làm hỏng khuôn mặt nạn nhân, điều này cho thấy mối quan hệ giữa họ rất kín đáo, không ai biết đến. Nghi phạm không lo lắng rằng chúng ta sẽ tìm ra anh ta thông qua điều này. Bất kỳ trường hợp nào phù hợp với điều này đều là điểm chúng ta cần xem xét kỹ lưỡng ở bước tiếp theo.”

“Quốc Hiền, hãy tiếp tục giới thiệu nhé.”

Lão Hiền đứng dậy và bật máy chiếu; trên màn hình xu

“Tôi nhìn thứ có hình dạng giống bánh pizza này và đặt ra câu hỏi.”

“Đó là naan.” Đối với người được mệnh danh là “thần ăn” như Phàng Lỗi, điều này không hề khó đối với anh ta.

“Chính xác hơn, đây là một miếng naan bị nấm mốc phủ kín.” Lão Hiền mở báo cáo và tiếp tục giải thích, “Miếng naan này được cho vào túi nhựa và đặt ở phía trong khối xác; do thời gian và nhiệt độ môi trường, miếng naan này đã bị nấm mốc phủ kín. Khi quan sát dưới kính hiển vi, có thể thấy rằng loại nấm mọc trên miếng naan này là nấm Aspergillus.”

“Nấm Aspergillus?” Tất cả chúng tôi đều cảm thấy xa lạ với thuật ngữ này.

Lão Hiền đặt xuống báo cáo và giải thích thêm: “Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta thường gặp hai loại nấm mốc: nấm Penicillium và nấm Aspergillus. Nấm Penicillium thường mọc trên các loại trái cây, rau củ, ngũ cốc hoặc da bị mục nát; ở đầu của các sợi nấm thẳng đứng, sẽ hình thành những cấu trúc giống chiếc chổi, và mỗi nhánh của cấu trúc này lại sản sinh ra những chuỗi bào tử. Những bào tử chín sẽ có màu xanh lá, và chúng sinh sôi thông qua quá trình phát tán bào tử. Còn nấm Aspergillus thì phổ biến trong ngũ cốc, không khí và đất; ở đầu của các sợi nấm thẳng đứng, chúng sẽ phồng lên thành hình cầu, và trên bề mặt của cấu trúc hình cầu này sẽ có những chuỗi bào tử được phân bố theo hình vòng tròn; màu sắc của bào tử này tùy thuộc vào loại nấm Aspergillus mà có thể là màu vàng, cam hoặc đen.”

“Những điều này có liên quan gì đến vụ án không?”

Lão Hiền tiếp tục giải thích: “Tôi vừa đề cập đến một thuật ngữ: bào tử. Đó là bộ phận sinh sản chính của nấm mốc, được chia thành hai loại chính: bào tử hữu tính và bào tử vô tính. Bào tử hữu tính được hình thành thông qua sự hợp nhất của hai tế bào và trao đổi bộ gen, trong khi bào tử vô tính được hình thành thông qua quá trình phân chia sợi nấm. Trong điều kiện thích hợp, bào tử sẽ nảy mầm, hình thành sợi nấm và tiếp tục phân chia để sinh sôi; khi môi trường bên ngoài không thuận lợi, chúng có thể chuyển sang trạng thái ngủ đông. Sự phát triển của sợi nấm có mối liên hệ chặt chẽ với độ ẩm, nhiệt độ và môi trường sống. Dựa trên phân tích điều kiện thời tiết tại hiện trường vụ án gần đây, tôi kết luận rằng miếng naan này đã được để ở đây ít nhất ba bốn ngày.”

“Vậy điều này có phù hợp với thời gian vứt xác không?”

“Đúng vậy, miếng naan này có lẽ là do nghi phạm cùng với khối xác vứt lại đây.” Lão Hiền đưa ra kết luận cuối cùng.

Tôi lắng nghe trong khi nhìn chằm chằm vào màn

“Phải chăng vì nó tròn và to như vậy, chỉ cần đổ nhân vào là thành pizza rồi?” Tôi bỗng nhớ lại câu nói của Phang Lệ lần đầu tiên dẫn tôi đi mua naan.

Diệp Tiền Bỗng nhiên cười phá lên.

“Nhóc này, không chịu học hành gì cả, tôi đang nói chuyện quan trọng đây.”

“Tiểu Long.” Minh Ca đập nhẹ vào mặt bàn, gọi tôi.

Tôi liền nhếch lưỡi mà không nói gì.

Phang Lệ ngồi thẳng lưng lại và hỏi: “Tôi đang nói đến điểm nào rồi?”

“Đặc điểm của naan.”

“Đúng rồi, đặc điểm.” Phang Lệ cười khúc khích và vỗ đầu, “Trong quá trình làm naan, để cho sản phẩm trông đẹp hơn, người ta thường khắc những họa tiết hình vòng tròn đồng tâm ở giữa miếng bánh.”

Nghe đến từ “họa tiết naan”, biểu cảm của tôi bỗng trở nên nghiêm túc.

Phang Lệ tiếp tục: “Để khắc những họa tiết này, người ta sử dụng những công cụ chuyên dụng; loại công cụ này rất phổ biến ở Tân Cương. Chúng giống như những chiếc hộp đựng que kem, được trang bị một vòng đinh sắt xung quanh. Những công cụ này tạo ra những họa tiết naan đều đặn, đẹp mắt và không bị biến dạng trong quá trình nướng. Bây giờ, chúng ta hãy xem xét miếng naan mà nghi phạm để lại tại hiện trường này.” Phang Lệ từ từ phóng to hình ảnh trên màn hình, và họa tiết naan cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

“Tại sao những lỗ họa tiết trên miếng naan này lại không đều nhau như vậy?” Tôi đặt câu hỏi.

“Vấn đề này tôi đã từng nghiên cứu khi ăn naan trước đây.” Thấy tôi đã đặt ra điểm then chốt, Phang Lệ ngừng nhấp chuột vào hình ảnh và nói tiếp: “Việc những họa tiết naan không đều như vậy chứng tỏ người bán naan này sử dụng phương pháp truyền thống để làm việc; công cụ dùng để khắc họa tiết naan cũng do anh ta tự chế tác.”

“Tự chế tác ư?”

“Đúng vậy. Naan đã được ăn ở Tân Cương trong nhiều năm rồi; trước khi những công cụ khắc họa tiết chuyên dụng xuất hiện, mọi người thường tự làm chúng. Những công cụ khắc thủ công này được làm từ rễ lông gà, được buộc lại thành vòng; vì lông gà có loại dày, loại mỏng, loại thẳng, loại cong, nên khi buộc chúng lại, khoảng cách giữa các sợi lông gà sẽ không đều nhau, và một số sợi có thể lệch khỏi quỹ đạo của họa tiết. Việc lựa chọn các sợi lông gà hoàn toàn ngẫu nhiên, vì vậy mỗi họa tiết naan đều có đặc điểm riêng.”

“Điều này có nghĩa là, những họa tiết naan được làm theo phương pháp truyền thống giống như dấu vân tay, có thể được nhận diện được. Chúng ta chỉ cần mang theo hình ảnh những họa tiết naan này và đi kiểm tra từng cửa hàng một, là sẽ tìm ra n

Diệp Tiền nói một cách tự tin.

“Còn gì nữa không?” Sau khi ghi chép xong, Minh Ca hỏi.

Lão Hiền lấy ra hai báo cáo cuối cùng: “Hàm lượng tar trong răng của nạn nhân rất cao, điều này cho thấy cô ấy có thói quen hút thuốc lâu dài. Ngoài ra, tôi đã phát hiện ra DNA hỗn hợp ở vùng kín của nạn nhân; trước khi bị sát hại, cô ấy đã quan hệ tình dục với ba người đàn ông.”

“Gì cơ? Ba người đàn ông?” Kết quả này khiến Minh Ca khá ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

“Dựa vào cách ăn mặc và thói quen sinh hoạt của nạn nhân, cộng thêm kết quả kiểm tra của Lão Hiền… Có thể danh tính của cô ấy là…”

“Phụ nữ sa đọa?” Phàng Lỗi vội vàng đáp.

“Không loại trừ khả năng đó.” Minh Ca vừa nói xong, Lão Hiền đã đưa cho anh ta một tờ giấy A4 ghi thông tin cá nhân.

“Đây là gì…”

“Đây là thông tin của một trong những người từng quan hệ tình dục với nạn nhân trước khi vụ án xảy ra. Người này trước đây đã từng bị xử lý vì đánh nhau theo bầy đàn; thông tin về anh ta được lưu trữ tại cục cảnh sát. Chắc chắn chúng ta có thể hỏi anh ta được một số thông tin về nạn nhân.”

“Lưu Truyền Long, nam, 41 tuổi, thất nghiệp. Địa chỉ: Vân Tịch phố Nam Vườn, số 225.” Diệp Tiền nhận lấy tờ giấy A4 và bắt đầu ghi chép ngay lập tức.

“Tiếp theo, cả hai manh mối này đều cần đội điều tra hình sự tiến hành điều tra kỹ lưỡng: một là nơi nghi phạm mua bánh nan, hai là tìm ra người tên Lưu Truyền Long; nếu có tin tức gì, hãy báo ngay cho tôi.”

“Rõ rồi, Giám đốc Leng.”

Trong suốt quá trình điều tra vụ án mạng, mọi công việc đều phải được thực hiện nhanh chóng. Hai manh mối nhanh chóng được làm sáng tỏ: nơi bán bánh nan nằm ngay gần hiện trường vụ án, còn Lưu Truyền Long cũng đã bị triệu tập đến phòng thẩm vấn của đội điều tra hình sự vào buổi tối hôm đó.

Thân hình gầy yếu, mong manh, đó chính là cách miêu tả tốt nhất về thể trạng của anh ta; hơn nữa, kích cỡ giày của anh ta hoàn toàn không trùng khớp với dấu vết giày của nghi phạm, vì vậy anh ta gần như bị loại trừ khỏi danh sách các nghi phạm.

“Cảnh sát ơi, tôi sai rồi, tôi thật sự sai rồi…” Ngay khi bị đưa vào phòng thẩm vấn, Lưu Truyền Long đã bắt đầu nhận lỗi, điều này khiến chúng tôi cảm thấy rất bối rối.

“Tiểu Long, em chắc chắn rằng nghi phạm không phải là anh ta à?” Phàng Lỗi thì thầm phía sau lưng tôi.

“Em chắc chắn 100% là không phải anh ta.”

“Vậy em đã sai ở điểm nào?” Minh Ca châm một điếu thuốc và ngồi đối diện anh ta.

“Các anh bắt tôi có phải vì chuy

“Lưu Truyền Long hỏi một cách thăm dò.”

Ming Ca không nói gì, nhưng Lưu Truyền Long hiểu đó là sự đồng ý.

“Cảnh sát ơi, tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Chỉ là để kiếm sống thôi. Hồi trẻ tôi không hiểu chuyện, bắt chước người khác tham gia vào các băng đảng xã hội đen, đi đánh nhau và bị thương khắp người; giờ tôi không thể làm việc nặng được nữa, chỉ có thể dựa vào việc này để kiếm sống thôi. Xin cảnh sát hãy thông cảm cho tôi.” Lưu Truyền Long nói với giọng nức nở và cúi đầu chào chúng tôi.

“Bình thường bạn bán thứ này có kiếm được nhiều tiền không?” Ming Ca ném cho anh ta một điếu thuốc.

Lưu Truyền Long vô cùng ngạc nhiên khi nhận lấy điếu thuốc và kẹp nó vào tai mình: “Bây giờ mọi người đều xem phim trực tuyến nhiều rồi; những đĩa phim này chỉ có thể bán cho những người lớn tuổi thôi, nên cũng không kiếm được nhiều tiền lắm… Mỗi ngày chỉ khoảng bốn năm mươi đồng thôi.”

“Chuyện bán phim khiêu dâm này, chúng ta sẽ nói sau. Tôi muốn hỏi bạn, bốn ngày trước bạn có nhìn thấy ai đó không?”

“Bốn ngày trước à? Làm sao tôi có thể nhớ được chứ?”

“Bạn chắc chắn phải nhớ được… Đây là bức ảnh.” Ming Ca đi thẳng vào vấn đề và đưa cho anh ta bức ảnh khuôn mặt của nạn nhân.

“Đây… đây…” Lưu Truyền Long không dám nhận lấy bức ảnh, lưỡi anh ta như bị quấn lại vậy.

“Sao vậy? Có phải bạn thấy quen mặt không?”

“Quen… quen mặt.”

“Tốt lắm… Cô ấy tên là gì?” Ming Ca lấy lại bức ảnh.

“Tôi không biết tên thật của cô ấy là gì, chỉ biết cô ấy được gọi là ‘Hoa Chị’.”

“Cô ấy làm nghề gì?”

“Làm… làm công việc đó…” Lưu Truyền Long trả lời một cách e ngại.

“Được rồi, hãy kể cho tôi nghe về việc các bạn làm quen với nhau, và chi tiết cuộc gặp gỡ cuối cùng.” Ming Ca tựa người vào ghế và chờ đợi câu trả lời.

“Chúng tôi gặp nhau ở công viên Bắc Hồ. Ban ngày có rất nhiều người lớn tuổi đến đó giải trí; tôi bán đĩa phim ở đó, còn Hoa Chị cũng thường xuyên đến công viên để tìm khách hàng. Tôi chỉ là một người đàn ông đơn độc… Thông thường tôi luôn có nhu cầu đó, và mỗi khi muốn, tôi sẽ tìm đến Hoa Chị… Dần dần chúng tôi trở nên quen biết với nhau.”

“Lần gặp gỡ cuối cùng là ở đâu?”

“Trong khu rừng nhỏ của công viên Bắc Hồ.”

“Khu rừng nhỏ ư?”

“Đúng vậy… Mỗi khi Hoa Chị thống nhất giá cả với khách hàng xong, cô ấy sẽ đến khu rừng trong công viên để tiến hành công việc đó. Những người phụ nữ làm công việc này ở công viên Bắc Hồ đều làm như vậy… Mỗi người đều có địa điểm cố định

Tôi nghe nói cô ấy sống trong làng Đông Viên Thành Trung, nhưng tôi cũng không rõ chính xác vị trí là đâu.”

“Mỗi lần Hoa Chị kinh doanh, cô ấy có sử dụng bao cao su không?”

“Những khách quen thường xuyên đến đó đều là những người quen mặt; không có vấn đề gì lớn cả. Tất cả những phụ nữ bán dâm ở công viên đều không sử dụng bao cao su.”

“Hoa Chị thường đi khỏi công viên vào lúc nào?”

“Công viên Bắc Hồ đã quá xuống cấp; nơi đó thậm chí không có đèn đường nào cả. Về cơ bản, ngay sau khi mặt trời lặn, không còn ai ở đó nữa. Theo tháng hiện tại, khoảng 6 giờ tối là thời điểm họ rời đi.”

“Được rồi, cuộc thẩm vấn hôm nay chúng ta dừng lại ở đây.”

Sau khi tiễn Liu Chuanlong đi, Phang Lệ là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi biết công viên Bắc Hồ; nơi đó rất hỗn loạn. Một công viên lớn như vậy mà lại không hề có thiết bị giám sát nào đáng tin cậy cả. Chúng ta sẽ kiểm tra hai người còn lại như thế nào?”

“Không cần thiết đâu. Nghi phạm không thể là những người đến mua dâm; việc giám sát sẽ không có ích gì cả.”

“Gì? Không phải là những người đến mua dâm à?” Nghe lời của Minh Ca, tôi có chút ngạc nhiên.

“Chúng tôi đã phát hiện ra ba loại DNA nam giới trong cơ thể nạn nhân. Theo mô tả của Liu Chuanlong, anh ta có lẽ là người cuối cùng quan hệ tình dục với nạn nhân. Khi hai người còn lại rời đi, Hoa Chị vẫn còn sống. Chúng tôi đã phân tích trước đó và nhận ra rằng động cơ giết người của nghi phạm là do cơn giận dữ bùng nổ đột ngột, dẫn đến vụ án này. Những người đến mua dâm ở công viên chỉ trả tiền và quan hệ tình dục với nạn nhân rồi thì không còn liên quan gì đến vụ án nữa; vì vậy, khả năng họ là nghi phạm là rất thấp.”

“Tiêu Lệ, vụ việc liên quan đến bánh na đã được theo dõi chưa?” Một manh mối bị gián đoạn, nhưng Minh Ca nhanh chóng chuyển sự chú ý sang một manh mối khác.

“Chúng tôi đã tìm ra địa điểm bán bánh na; nó nằm ở góc tây nam của chợ nông sản thị trấn Lư Cập. Cửa hàng này kinh doanh rất tốt; mỗi ngày có rất nhiều người đến mua bánh na ở đó. Mặc dù ngay phía trên quầy hàng có một camera giám sát của thành phố, nhưng trong ba ngày qua, có quá nhiều người có đặc điểm tương tự; trong chợ không hề thiếu những người bán hàng mang gánh đồ. Nếu không có thông tin chi tiết hơn, việc tìm ra nghi phạm sẽ giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương vậy,” Phang Lệ giải thích.

“Vậy thì thôi, tối nay chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút; sáng mai sẽ tiếp tục suy nghĩ xem liệu có bỏ sót điều gì không.”

Vì các manh mối đã bị gián đoạn và không thể tìm ra con

Điều này gần như đã trở thành thói quen rồi.

Mặc dù theo lời yêu cầu liên tục của anh Minh, chúng tôi đều đã rời khỏi đơn vị, nhưng vào những đêm như thế này, ai trong chúng tôi có thể ngủ yên được chứ? Những kẻ sát nhân hung ác vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật, trong khi chúng tôi lại không hề có bất kỳ manh mối nào, cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

Tôi đã phải chịu đựng suốt cả đêm, và khi bình minh đến, tôi trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê. Vừa bước vào sân văn phòng, tôi đã thấy Diệp Tiền dẫn theo một người phụ nữ khoảng 40 tuổi đi về phía văn phòng của anh Minh.

“Cô ấy là ai vậy?” Tôi vội vàng tiến lại gần Diệp Tiền.

Diệp Tiền kéo tôi sang một bên và nói nhỏ: “Vào khoảng 6 giờ sáng nay, trung tâm chỉ huy 110 đã nhận được một cuộc gọi báo cáo về việc một người mất tích. Người gọi điện cho biết chị gái họ là Hua Juanjuan đã mất tích.”

“Trong vụ án này, đội điều tra hình sự và trung tâm chỉ huy 110 đã thống nhất rằng nếu có những cuộc gọi như vậy, chúng sẽ được chuyển thẳng đến phòng trực của đội điều tra hình sự. Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, đội điều tra hình sự cho rằng chị gái của cô ấy, Hua Juanjuan, có thể chính là nạn nhân. Tôi đã thông báo tin này cho giám đốc Leng, và ông ấy yêu cầu tôi đưa người này đến đây.”

“Hy vọng cô ấy có thể cung cấp những manh mối quan trọng để giải quyết vụ án.” Tôi nhìn theo bóng dáng của cô ấy với hy vọng.

“Đi thôi, chúng ta hãy vào nghe xem sao.” Diệp Tiền nắm lấy cánh tay tôi và dẫn tôi vào phòng thẩm vấn.

“Phải chăng có tin tức gì về chị gái tôi rồi?” Chúng tôi vừa bước vào phòng, đã thấy người phụ nữ đó đang nắm chặt tay phải của anh Minh.

“Ma Lan, Hua Juanjuan là chị gái của bạn à?” Anh Minh một cách tự nhiên đưa cô ấy ngồi xuống ghế.

“Đúng vậy, đó là chị gái tôi.”

“Vậy thì, hãy bình tĩnh lại đã, tôi sẽ hỏi bạn vài câu.”

Bên cạnh, Phàng Lỗi đang chăm chú quan sát Ma Lan với lớp trang điểm đậm đà trên khuôn mặt cô ấy.

“Anh Lỗi, anh đang nhìn gì vậy?” Tôi dùng khuỷu tay đẩy anh ấy một cái.

“À đúng rồi, anh cũng đang làm việc ở công viên Bắc Hồ phải không?” Phàng Lỗi bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Ma Lan và nói.

“Tôi…” Khuôn mặt cô ấy lập tức đỏ bừng lên, cảm xúc lo lắng ban nãy cũng bị sự xấu hổ thay thế ngay lập tức.

“Tiêu Lệ.” Phàng Lỗi sử dụng từ ngữ không chuẩn xác, anh Minh lớn tiếng gọi tên anh ấy để nhắ

“Phang Lệ lại càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Anh Lệ, cứ tiếp tục đi.” Tôi thực sự bị trí tuệ của anh ta làm cho bối rối. Phang Lệ mới hiểu ra và với vẻ áy náy, anh ta giơ tay phải lên và gật đầu với mọi người: “Xin lỗi, các bạn cứ tiếp tục đi.”

“Hãy kể về quá trình các bạn gặp nhau đi.” Anh Minh đưa cho mọi người một cốc nước nóng để xoa dịu không khí.

Mã Lan dùng ngón tay vuốt ve mái tóc ở bên tai, để lộ ra tai trái đầy lỗ xỏ khuyên; cô cúi đầu im lặng, trong lòng đang dần tích tụ cảm xúc.

Anh Minh kiên nhẫn ngồi đợi câu trả lời của cô.

Nước nóng trong cốc của Mã Lan đã nguội hẳn; không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên, tiếng giọt nước rơi vang lên, tạo ra những vòng sóng trên mặt nước.

“Sao em lại khóc như vậy chứ? Em này…” Phang Lệ nghĩ rằng tất cả những chuyện này đều do lời nói và hành động của mình gây ra, liền hoảng loạn.

Khi Phang Lệ nói như vậy, Mã Lan càng khóc to hơn.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Phang Lệ nhìn có vẻ vô tội.

“Cảnh sát ơi, chuyện này không liên quan đến anh đâu; chỉ là em cảm thấy buồn thôi.” Mã Lan vừa khóc vừa giải thích.

“Đúng rồi, em nói đúng mà. Này chị, lau nước mắt đi.” Phang Lệ nhẹ nhõm đưa cho cô một tờ khăn giấy.

“Cảm ơn.” Mã Lan nhận lấy khăn và lau nước mắt; lớp mascara kém chất lượng cùng nước mắt đã dính vào khăn giấy. Sau khi ngừng khóc, Mã Lan cuộn khăn lại và nói với giọng nghẹn ngào: “Em và Chị Hoa đều là những người sống khổ; mặc dù chúng ta đến từ hai nơi khác nhau, nhưng chúng ta đều là mẹ của cùng một đứa trẻ.”

“Mẹ của cùng một đứa trẻ? Chẳng lẽ hai người họ còn chia sẻ chung một người chồng sao?” Tôi thực sự bối rối trước câu nói này.

“Làm sao có thể như vậy được?” Anh Minh cũng có cùng thắc mắc.

“À!” Mã Lan thở dài, ánh mắt mơ hồ nhìn xuống sàn nhà và kể lại: “Không ai sinh ra đã muốn làm công việc này đâu; nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, chúng tôi cũng không muốn phải dựa vào nghề này để sống. Những người làm công việc này thường phải lang thang khắp nơi… Dù chúng tôi không phải là người dân của thành phố này, nhưng chúng tôi coi nơi đây như là gia đình của mình.”

“Năm năm trước, em và Chị Hoa cùng làm công việc massage tại một hồ bơi; chúng tôi đã ở độ tuổi ba bốn mươi, không còn trẻ trung nữa, vì vậy chúng tôi thường bị những cô gái trẻ hơn xa lánh. Chính vì thế mà chúng tôi trở nên thân thiết với nhau hơn. Con người luôn là những sinh vật

“Chúng tôi đã phải chịu đựng trong nhà tắm suốt bốn năm trời; đến năm thứ năm, chủ nhà tắm đã đuổi chúng tôi ra khỏi đó. Không còn lối thoát nào khác, chúng tôi đành phải đi bán dâm ở công viên.”

Khi Mã Lan nói đến đây, tôi lập tức cảm thấy tức giận: “Các bạn có tay có chân, tại sao lại phải làm như vậy? Sao không tìm một công việc chính thức mà làm?”

Mã Lan nhận ra sự khinh thường trong lời nói của tôi, cảm xúc cô ấy trở nên rất bất ổn; cô ấy nói lớn lên: “Bạn nghĩ chúng tôi không muốn à? Nhưng chúng tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác; chúng tôi cần tiền để cứu mạng mình.”

“Tiểu Long, đừng nói nữa.” Anh Minh lớn tiếng quát tôi; rõ ràng, anh ấy đang cố gắng giúp Mã Lan bình tĩnh lại.

“Tôi sẽ đun thêm nước nóng cho bạn, hãy tiếp tục kể đi.” Diệp Tiền xuất hiện và giúp tôi giải quyết tình huống này.

Có lẽ vì là một cô gái xinh đẹp, Diệp Tiền đã khéo léo giúp Mã Lan kiềm chế cơn giận của mình.

Chín

Những người phụ nữ sống trong cuộc sống phù du thực sự rất giỏi trong việc quan sát và đánh giá tình hình; cô ấy không phản bác Diệp Tiền, đặt chiếc cốc nước sang một bên và bắt đầu kể: “Nếu chỉ có tôi và Chị Hoa thôi, chúng tôi hoàn toàn có thể từ bỏ công việc này… Dù sao thì sau bao năm làm việc này, ai cũng cảm thấy ghê tởm. Nhưng chúng tôi buộc phải tiếp tục.”

Mã Lan thở dài, rồi nhanh chóng bắt đầu kể lại quá khứ: “Đó là vào một đêm bốn năm trước, khoảng hai giờ sáng, khi chúng tôi tan ca và đang đi qua một con hẻm nhỏ, ngay khi chuẩn bị rẽ trở về căn hộ thuê, chúng tôi nghe thấy tiếng khóc của một em bé. Có rất nhiều người đi qua con hẻm đó, nhưng không ai dừng lại để xem chuyện gì đang xảy ra. Tôi ban đầu cũng không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng Chị Hoa không nghe lời tôi; tôi không thể thuyết phục được cô ấy, nên đành theo cô ấy đi tìm nguồn tiếng khóc đó. Tiếng khóc đã dẫn chúng tôi đến bên cạnh xe rác ở đầu con hẻm; ở đó có một em bé gái được quấn trong tấm chăn, mới vài tháng tuổi thôi… Bên cạnh em bé còn có một cái bình sữa; rõ ràng đó là một đứa trẻ bị bỏ rơi.”

“Chúng tôi làm công việc massage tại nhà tắm, đi làm từ sáng đến tối, hoàn toàn không có thời gian để chăm sóc đứa trẻ. Lúc đó, tôi nhận thấy ánh mắt của Chị Hoa khi nhìn đứa trẻ có vẻ gì đó không ổn, nên tôi đã khuyên cô ấy đừng nên nghĩ đến việc nhận nuôi đứa trẻ đó. Nhưng dù cô

“Chị Hua biết tôi đang lo lắng điều gì, nên đã giải thích với tôi rằng: ‘Đã là nửa đêm rồi, những người qua lại trong con hẻm này toàn là những ‘cô gái’ làm việc ở các phòng tắm hoặc KTV; những người này đa số đều rất khó khăn, không ai có thể quan tâm đến đứa trẻ này cả. Nếu chúng ta gặp phải chuyện này, chắc hẳn đứa trẻ và chúng ta có duyên phận với nhau. Tôi không thể lòng lạnh đứng nhìn mà không làm gì cả, vì vậy tôi sẽ mang đứa trẻ về nuôi một đêm, sau đó sẽ tìm cho nó một gia đình phù hợp. Điều này cũng coi như là chúng ta đang làm việc thiện.’ Nghe chị Hua nói vậy, tôi liền cảm thấy yên tâm hơn và đã đồng ý với lời đề nghị của chị ấy vào đêm hôm đó.”

Trong suốt một tháng tiếp theo, chị Hua dành hết tâm huyết cho đứa trẻ. Chị luôn dùng lý do là chưa tìm được gia đình nhận nuôi phù hợp để tiếp tục giữ đứa trẻ bên mình và tự xem mình như mẹ của đứa bé. Theo thời gian, đứa trẻ càng lúc càng trở nên gắn bó với chị Hua, và chị Hua cũng coi đứa trẻ như con ruột của mình. Giấc mơ lớn nhất trong đời chị Hua là được sinh một đứa con, nhưng ai lại muốn kết hôn với những “cô gái” bẩn thỉu như chúng tôi chứ? Vì vậy, việc trở thành mẹ đối với những “cô gái” tuổi tác lớn hơn như chúng tôi chỉ là một giấc mơ mà thôi. Trước đây, tôi không hiểu tại sao chị Hua lại làm như vậy, nhưng sau khi bắt đầu yêu thương đứa trẻ, tôi mới nhận ra rằng cảm giác làm mẹ thật tuyệt vời đến thế.” Khuôn mặt Ma Lan hiện lên vẻ hạnh phúc.

Cô chỉ dừng lại một chút, rồi khuôn mặt lại trở nên buồn bã: “Chúng tôi đặt tên cho đứa trẻ là Đường Đường. Đường Đường rất hiểu chuyện và rất dễ thương; giọng nói của nó thật ngọt ngào. Nó gọi chị Hua là “dì”, còn gọi tôi là “dì hai”. Chúng tôi thực sự yêu thương đứa trẻ, và việc nuôi Đường Đường lớn lên đã trở thành động lực để chúng tôi tiếp tục sống. Nhưng những ngày hạnh phúc đơn giản như vậy chỉ kéo dài được chưa đầy ba năm.”

Ban đầu, chúng tôi học cùng một lớp, nhưng sau đó vì phải chăm sóc Đường Đường, chúng tôi đã chuyển sang học lớp khác, để có thể luôn có một người ở nhà chăm sóc Đường Đường.

“Đó là vào tối ngày 8 tháng 7 năm trước. Lúc đó, chị Hua vẫn chưa đến giờ tan ca, một khách quen thường xuyên của tôi đã gọi điện đặt hàng. Anh ấy thường xuyên giúp đỡ tôi trong công việc, nên tôi không thể từ chối, và đã để Đường Đường một mình trong căn hộ thuê. Tôi nghĩ rằng

Đường Đường vì trượt chân mà rơi từ tầng lầu xuống, đầu sau đập vào mép bậc thang, máu chảy la liệt khắp nơi. Tôi sợ hãi đến mức không thể thở được và ngất đi. Khi tỉnh dậy, tôi đã nằm trên giường bệnh của bệnh viện, còn Chị Hoa thì ngồi bên cạnh tôi, trông rất hoảng loạn.

Bác sĩ nói với chúng tôi rằng não của Đường Đường bị tổn thương nặng, cần phải nằm viện điều trị trong thời gian dài. Vì cô bé còn nhỏ, các chỉ số sinh lý vẫn đang trong quá trình phát triển; nếu được điều trị đúng cách, vẫn có khả năng hồi phục; nhưng nếu từ bỏ điều trị, kết quả cuối cùng chỉ có thể là trở thành người bị hôn mê.

Mặc dù chi phí viện phí mỗi ngày lên tới bốn năm trăm nhân dân tệ, nhưng miễn là còn chút hy vọng, chúng tôi không muốn từ bỏ. Từ đó trở đi, toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi và Chị Hoa đều được dùng để chữa trị cho Đường Đường. Vì Đường Đường cần có người chăm sóc suốt thời gian, chúng tôi không thể đi làm theo giờ giấc như trước nữa. Chủ nhà tắm coi chúng tôi là gánh nặng vì tuổi tác cao, nên đã đuổi chúng tôi ra khỏi nơi làm việc.

Khi rời khỏi nhà tắm, chúng tôi không còn thu nhập nào, và hoàn toàn không có khả năng chi trả chi phí y tế lên tới hàng chục nghìn nhân dân tệ mỗi tháng. Không có học thức, không có quan hệ, để kiếm tiền, chúng tôi chỉ có thể bán thân mình. Chúng tôi không đủ tiền thuê cửa hàng, không có ai giúp đỡ, nên chỉ có thể đứng ở công viên để xin tiền. Vì muốn cứu mạng Đường Đường, dù người đó đưa ra những yêu cầu gì dơ bẩn đến đâu, chúng tôi cũng phải cố gắng chịu đựng. Năm mươi, ba mươi, hai mươi… lần này qua lần khác, chúng tôi đã bán thân mình chỉ vì hy vọng một ngày nào đó Đường Đường có thể đứng dậy một cách khỏe mạnh.

May mắn thay, trong hơn một năm đó, chúng tôi không bao giờ từ bỏ. Vài ngày trước, bệnh viện đã tiến hành ca phẫu thuật cuối cùng cho Đường Đường; máu đọng trong não cô bé đã được loại bỏ, và chỉ cần khoảng một tháng nữa là cô bé có thể hồi phục. Ngay sau khi ra khỏi phòng mổ, Đường Đường liên tục gọi tên “dì”, nhưng tôi không thể liên lạc được với cô bé.

“Lần cuối cùng bạn gặp Hua Juanjuan là khi nào?” Minh Ca ngắt lời.

Ma Lan lấy điện thoại ra xem: “Cách đây một tuần.”

Tôi suy nghĩ trong lòng: “Đúng là thời điểm xảy ra vụ án!”

“Hãy kể lại chi tiết về lần gặp cuối cùng của các bạn.” Minh Ca viết hai chữ “trọng điểm” lên sổ ghi chép và vẽ một vòng quanh chúng.

“Mười ngày trước, bác sĩ chuyên trách của Đường Đường nói với chúng tôi rằng tình trạng sức khỏe của cô bé đang tiến triển t

“Chị Hoa đã hẹn với bạn của mình gặp nhau vào tối ngày hôm sau. Mặc dù tôi chưa bao giờ thấy mặt bạn đó, thậm chí còn không biết đó là nam hay nữ, nhưng chắc chắn người bạn này rất trung thành với chị Hoa. Chị Hoa rời bệnh viện vào khoảng sau 7 giờ tối, và đến khoảng 10 giờ sáng hôm sau, cô ấy đã mang theo 40.000 nhân dân tệ đến bệnh viện. Có tiền rồi, các bác sĩ mới bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho Sugar và chuẩn bị cho ca phẫu thuật. Chị Hoa ở lại bệnh viện cả một ngày, sau đó thì không xuất hiện nữa. Bây giờ, ca phẫu thuật của Sugar đã hoàn tất được hai ngày rồi, nhưng khi tôi gọi điện cho cô ấy, cô ấy không nghe máy; tôi cũng không tìm thấy cô ấy ở công viên. Tôi lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra với cô ấy, nên mới báo cảnh sát.”

Anh Minh không hỏi thêm gì nữa. Khi Ma Lan rời đi, anh đã viết ra sự thật trên một tờ giấy và nhét nó vào túi cô ấy.

Sau khi Ma Lan rời đi, vụ án dường như có những tiến triển mới. Hua Juanjuan, một người ngoại tỉnh không quen ai ở thành phố Vân Tịch, làm thế nào mà đột nhiên có được số tiền lớn 40.000 nhân dân tệ? Người bạn mà cô ấy nhắc đến rốt cuộc là ai? Liệu người đó có phải là kẻ giết người trong vụ án này không? Làm thế nào chúng ta có thể tìm ra người đó trong biển người này? Mối liên hệ giữa người đó với vụ án này là gì? Những câu hỏi này đang khiến tất cả chúng ta băn khoăn.

Tối hôm đó, 7.000 nhân dân tệ được đặt trước mặt tôi. Đó là số tiền còn lại sau ca phẫu thuật của Sugar. Mục tiêu của tôi tối nay là lấy mẫu dấu vân tay có giá trị so sánh từ 70 tờ tiền 100 nhân dân tệ này, hy vọng có thể tìm thấy manh mối nào đó từ số lượng lớn dấu vân tay này. Để tăng hiệu quả công việc, Diệp Tiền đã sẵn lòng giúp đỡ tôi.

Đồng hồ trong phòng thí nghiệm đã chỉ đến 7 giờ 45 phút tối; tiếng chuông điện thoại của tôi vang lên cùng với âm thanh báo giờ 9 giờ tối.

“Là cuộc gọi của ông già à?” Tôi nhìn chằm chằm vào hai chữ “bố” trên màn hình điện thoại, hơi ngạc nhiên, bởi vì theo thông lệ, mỗi khi có vụ án mạng xảy ra, ông ấy chắc chắn sẽ không gọi cho tôi đâu.

Diệp Tiền nghiêng đầu lại hỏi: “Là cuộc gọi của chú đấy, sao em không nghe máy?”

“À…” Tôi tỉnh táo lại và nhấn nút nhận cuộc gọi.

“Ngay lập tức về nhà đi, nhanh lên!” Trước khi tôi kịp mở miệng, tôi đã nghe thấy giọng cha mình vội vàng nói từ đầu dây điện thoại.

“Tut tut tut… Cuộc gọi đã kết thúc. Lúc này, cửa phòng thí nghiệm dấu vân tay bị mở ra: ‘Tiểu Long, để lại công

“Tại sao lại mang theo đồ dùng đến nhà tôi? Có chuyện gì vậy?” Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Cái gì vậy? Nhanh lên đi!” Diệp Tiền vội vàng thúc giục.

Nghe nói là đến nhà tôi, Phan Lệ và Lão Hiền lập tức lao lên xe một cách vội vã. Ba người Minh Ca – những đệ tử đầu tiên của cha tôi – quan hệ của họ rất đặc biệt.

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Tôi ngồi xuống ghế với vẻ lo lắng và hỏi.

“Nếu sư phụ còn có thể gọi điện được thì chắc chắn ông ấy vẫn ổn. Bạn hãy nhanh chóng gọi cho mẹ bạn xem bà ấy đang ở đâu,” Minh Ca nói to với tôi, khuôn mặt đỏ bừng.

“Mẹ tôi? Mẹ… mẹ tôi có chuyện gì vậy?” Tôi cảm thấy lưng mình lạnh ran, một nỗi sợ hãi không thể giải thích được tràn ngập trong lòng mình.

“Sao bạn lại lo lắng quá vậy? Để tôi gọi đi!” Phan Lệ lấy ra điện thoại và bấm số điện thoại của mẹ tôi.

“Đt… đt… đt…” Tôi nghe tiếng chuông điện thoại reo liên hồi, tim mình như muốn nghẹt lại; mọi người trong xe đều không dám thở mạnh.

“Dì ơi, hãy nghe máy đi! Nhanh lên mà!” Diệp Tiền nắm chặt hai tay và vội vàng thúc giục qua điện thoại.

Khi tiếng chuông dần trở nên mờ nhạt, bỗng nhiên từ bên kia điện thoại vang lên giọng nói: “Alô, Tiểu Lệ à, sao lại gọi cho tôi vào lúc này vậy?”

Phù, tôi thở phào nhẹ nhõm khi nghe thấy tiếng ồn ào của lớp học bổ túc ở đầu dây điện thoại; tôi biết mẹ mình đang ở đó giúp đỡ các em học sinh.

Mắt Phan Lệ lấp lánh, anh vội vàng trả lời: “Dì ơi, những ngày này dì đang bận với công việc điều tra nên con không gặp được dì. Con nhớ dì lắm!”

Phan Lệ luôn được mẹ tôi yêu mến; trước mặt mẹ, anh chưa bao giờ nghiêm túc cả.

“Con cái này, chắc là con muốn ăn bánh giò do mẹ làm rồi!” Mẹ tôi cười ha hả trả lời.

“Không lẽ sao dì lại thương con nhất nhỉ? Vậy thì con đợi đây nhé!”

“Được rồi, được rồi… Nhìn cái mặt tham ăn của con kìa. Gần đây các em học sinh ở lớp học bổ túc đều đang bận chuẩn bị cho kỳ thi trung học cơ sở, mẹ phải nhanh chóng hoàn thành công việc. Nếu không, tối nay sẽ phải làm đến tận 11 giờ đêm đấy. Không có gì thì mẹ cúp máy trước nhé.”

“Được rồi, dì cứ tiếp tục công việc đi!” Phan Lệ cất nụ cười, ném chiếc điện thoại xuống bàn điều khiển phía trước xe, rồi hỏi: “Dì khỏe mạnh chứ? Minh Ca, sư phụ đã nói gì với bạn?”

“Ông ấy nói là có chuyện xảy ra trong khu dân cư, bảo chúng ta đến đó một chút.

Ming Ge tỏ vẻ bối rối:

“Sư phụ bảo chúng ta lái xe cảnh sát và bật còi đến khu dân cư của các công an ư? Ở đó toàn là những người tiền nhiệm trong lực lượng công an cả; rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đừng nhìn thấy sư phụ suốt những năm qua luôn nằm liệt giường, ông ấy vẫn minh mẫn lắm đấy. Việc ông ấy làm như vậy chắc chắn có lý do riêng; chúng ta chỉ cần tuân theo lời ông ấy thôi.” Là học trò đắc lực nhất của cha tôi, Ming Ge hiểu cha tôi hơn cả tôi.

Chúng tôi lái xe với đèn xi-nhan sáng trưng và tiếng còi vang dội đến dưới tầng nhà tôi. Khu dân cư này đã xuống cấp từ lâu; ngoại trừ vài chiếc đèn đường mờ ảo trên những con đường chính, phần còn lại đều tối om.

Ở khu dân cư của các công an, xe cảnh sát không hề thiếu; việc chúng tôi đến đây không thu hút nhiều sự chú ý. Ming Ge nhanh chóng mở cửa xe và lao vào tòa nhà đầu tiên.

“Nhanh mở cửa đi,” Ming Ge nói với tôi.

“Qiming đến rồi à?” Cha tôi hét lớn từ bên trong nhà.

Cánh cửa được mở ra, và Ming Ge đi thẳng vào phòng ngủ của cha tôi.

“Sư phụ, có chuyện gì vậy ạ?” Ming Ge quan sát cha tôi ngồi bên cạnh giường.

“Bố, sao bố lại mang giày vậy? Chẳng lẽ bố định ra ngoài à?” Những năm gần đây, Ming Ge luôn chăm sóc cha tôi bằng các liệu pháp vật lý trị liệu, mỗi hai tuần một lần, không bao giờ bỏ lỡ. Nhờ sự chăm sóc chu đáo của Ming Ge, cha tôi giờ đây có thể đi lại bằng gậy, dù không đi xa lắm, nhưng việc di chuyển trong khu dân cư cũng không còn là vấn đề lớn nữa.

Cha tôi nhìn đồng hồ Shanghai mà ông đã đeo suốt nửa đời mình và nói: “8 giờ 50 tối… Có người nổ súng dưới tầng nhà này!”

“Gì cơ?” Tất cả chúng tôi đều sốt lên vì hoảng sợ.

“Sư phụ, ông có chắc chứ?” Ming Ge hỏi một cách lo lắng.

“Chắc chắn. Lúc đó tôi nghe thấy tiếng bước chân trong hành lang; từ âm thanh của những đôi giày có thể biết đó là một người đàn ông trung niên. Anh ta đi lên tầng rất chậm, có vẻ như đang quan sát điều gì đó… Tôi chắc chắn rằng người đó không phải là người dân trong khu dân cư này.”

**Mười Một**

Nếu bạn để ý kỹ, bạn có thể nhận ra rất nhiều điều thông qua tiếng bước chân. Ví dụ, những người tính cách vui vẻ, thoải mái, làm việc không chậm trễ thường có bước chân có nhịp điệu rõ ràng; những người thiếu quyết tâm, khó tập trung khi làm việc thì bước chân của họ thường rất lộn xộn; những người ích kỷ, kiêu ngạo, không quan tâm đến cảm xúc hay ý kiến của người khác thường có bước chân rất dài; nhữ

Bước chân của mỗi người cũng quyết định đến sự khác biệt trong âm thanh khi họ đi bộ; điều này khiến cho tiếng bước chân của nhiều người trở nên dễ dàng được nhận diện. Việc phân biệt người qua tiếng bước chân thực ra là một kỹ năng bẩm sinh mà nhiều người sinh sau những năm 80 và 90 đã có từ khi còn nhỏ. Tuy nhiên, kỹ năng này đã được nghiên cứu kỹ lưỡng hơn trong lĩnh vực khoa học dấu vết, vì vậy đối với các chuyên gia kiểm tra dấu vết, đây là một kỹ năng cơ bản nhất. Là một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực tư pháp hình sự của tỉnh Vân Nam, tôi hoàn toàn tin vào phán đoán của cha mình.

Có lẽ vì cả hai bố mẹ tôi đều an toàn, tâm trạng lo lắng của tôi cuối cùng cũng được xua tan. Tôi ngồi xuống bên giường và nghe cha tôi kể: “Người đàn ông đó đã đi thẳng lên tầng nhà chúng ta. Ngay khi anh ta đứng trước cửa nhà chúng ta, tiếng súng vang lên trong hành lang. Súng đó được gắn ống giảm thanh; dựa vào âm thanh khi kim đạn va vào đầu đạn và khi viên đạn được bắn ra, có thể nhận định đó là một khẩu súng ngắn tiêu chuẩn, chỉ có hai phát đạn được bắn, sau đó người đàn ông đó đã rời khỏi khu chung cư. Lo sợ có người bị thương, tôi vội vàng gọi điện cho các bạn.”

“Thầy ơi, thầy yêu cầu chúng tôi bật còi xe cảnh sát, có phải thầy lo rằng kẻ đó vẫn còn ẩn náu trong khu chung cư không?” Phan Lai giơ ngón tay cái lên để khen ngợi cha tôi.

“Đúng vậy. Nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa biết động cơ của người đàn ông đó. Sau nửa ngày không có gì xảy ra, tôi nghĩ rằng nên ra ngoài xem sao.”

“Thầy ơi, thầy nằm trên giường đi, phần còn lại cứ để chúng tôi lo.” Minh Cao cởi đôi giày vải trên chân cha tôi và giúp ông nằm xuống giường.

Hành lang tối tăm bỗng trở nên sáng rõ như ban ngày nhờ ánh đèn kiểm tra. Chẳng mấy chốc, tôi đã dùng kẹp lấy được một đầu đạn màu đồng cổ được gắn sâu vào tường ngay trước cửa nhà.

“Đầu đạn súng ngắn cỡ 7,62 milimet? Bị bắn từ phía trên xuống? Điều này…”

“Tiểu Long, sao vậy?” Diệp Tiền nhìn thấy tôi cau mày, liền hỏi với vẻ lo lắng.

“Theo hướng mà đầu đạn bay vào, mục tiêu của anh ta chính là nhà chúng ta.” Tôi cảm thấy rất sợ hãi. Gần đây, vì phải chuẩn bị cho kỳ thi trung học cơ sở, mẹ tôi thường phải làm việc đến muộn, và đúng vào thời gian này, mẹ tôi thường về nhà… Vì vậy, tôi đã nghi ngờ rằng mục tiêu của kẻ đó chính là mẹ tôi.

Minh Cao đứng trước mặt tôi, không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn về phía cửa. Dưới

“Ming Ge đã nói thẳng ra câu trả lời trong lòng tôi rồi.”

“Ming Ge, ý anh là người đã nổ súng tối nay, chính là người đó đã cắt đứt kết nối video của sở cảnh sát và để lại hình ảnh ‘đầu lốc xương’ trong văn phòng anh?” Có lẽ vì lo lắng quá mức, trán của Phang Lệ đã đẫm mồ hôi.

“Đây chắc chắn là có ai đó đang trả thù chúng ta!” Ming Ge vỗ vãi bụi bặm trên tay mình.

“Ai lại dùng súng đạn chính quy để trả thù chúng ta? Hơn nữa, họ còn có thể tắt hệ thống giám sát của sở cảnh sát nữa sao?” Lão Hiền thực sự không nhịn được nữa.

“Về chuyện tối nay, không ai được nói với sư phụ cả.” Ming Ge nhìn chúng tôi một cách nghiêm túc, “Và cũng không được nói với người ngoài đơn vị. Diệp Tiền, cũng không được nói với Đại đội Trưởng Từ.”

“Rõ rồi, Giám đốc Lạnh.” Diệp Tiền trả lời một cách nghiêm túc.

“Tiểu Long, em cũng đừng quá lo lắng.” Ming Ge vỗ về má tôi, khuôn mặt tái nhợt, “Tôi sẽ đưa sư phụ đến trung tâm trị liệu của bạn bè để ở một thời gian. Một mặt, ở đó sư phụ có thể tiếp tục các buổi tập phục hồi chức năng; mặt khác, cũng có thể tránh xa mối nguy hiểm này. Vợ sư phụ cũng sẽ đi cùng, tạm thời chúng ta không cần trở về nhà nữa. Khi mọi chuyện được làm rõ, chúng ta sẽ tính toán tiếp.”

“Cảm ơn Ming Ge.” Tôi gật đầu biết ơn.

Ming Ge vuốt ve sau đầu tôi mà không nói gì thêm.

“Chẳng lẽ việc Đậu Đậu bị bắt cóc lần trước cũng là sự thật sao?” Phang Lệ trông nhợt nhạt như đất.

“Đậu Đậu bị bắt cóc? Khi nào vậy?” Khuôn mặt Ming Ge trở nên nghiêm nghị.

Thấy Phang Lệ hoảng loạn, tôi liền kể lại toàn bộ sự việc cho anh ấy nghe.

Khuôn mặt Ming Ge trở nên rất nghiêm túc, anh ấy nhíu mày và nói: “Dù Đậu Đậu có trí thông minh và EQ cao hơn những đứa trẻ bình thường, nhưng những lời nói dối như vậy không thể do một đứa trẻ tuổi đó bịa ra được. Chuyện này thực sự không hợp lý chút nào.”

“Ming Ge, chẳng lẽ lần đó Đậu Đậu thực sự bị bắt cóc sao?” Giọng Phang Lệ run rẩy.

“Có vẻ như kẻ này đang nhắm vào từng người trong khoa chúng ta. Chúng ta không thể tiếp tục che giấu chuyện này nữa. Bây giờ tôi sẽ đi gặp lãnh đạo sở cảnh sát để yêu cầu bảo vệ.”

**Mười hai**

Sau khi cuộc khám nghiệm tại cửa nhà tôi kết thúc, chúng tôi đều cố gắng cười để lừa cha tôi đến nhà bạn của Ming Ge. Trên đường trở về, tim tôi cứ như bị nén lại bởi một tảng đá lớn, cảm thấy khó chịu đến nỗi gần như không thể

Vào lúc 10 giờ tối, Minh Ca nhận được thông tin rằng tất cả người thân trực tiếp của các thành viên trong phòng đều đã được bảo vệ một cách kín đáo. Tin này khiến chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù gia đình tôi sống trong khu dân cư do cơ quan công an quản lý, nhưng vì đây là khu dân cư cũ nên các cơ sở hạ tầng đi kèm còn khá thiếu thốn. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Phang Lỗi cũng không tìm thấy bất kỳ thiết bị giám sát nào có giá trị trong khu vực đó. Điều này có nghĩa là chúng ta hoàn toàn không biết ai đang trả thù, và vì lý do gì mà họ lại làm vậy.

“Các bạn hãy tập trung vào việc điều tra vụ án mạng trước đã, những việc còn lại để tôi lo.” Là người đứng đầu chúng tôi, Minh Ca nhanh chóng giúp mọi người lấy lại bình tĩnh. Chỉ cần nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Minh Ca, chúng tôi cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Sau một đêm lo lắng, sáng hôm sau tôi lại tiếp tục làm việc trong phòng kiểm tra dấu vết, tiếp tục xử lý đống tiền giấy mệnh giá 100 nhân dân tệ đó. Trong văn phòng, Minh Ca đang suy nghĩ chăm chỉ về những thông tin liên quan đến vụ án; Phang Lỗi vẫn đang xem lại tất cả các đoạn video giám sát liên quan đến vụ án này, còn Lão Hiền thì tiếp tục phân tích các bằng chứng khoa học trong phòng thí nghiệm của mình. Mọi việc đều đang diễn ra một cách có trật tự.

Tại nhà tù Nhà máy Động cơ Diesel của tỉnh, trên bức tường cao như tháp thành phố được sơn màu đỏ thẫm với dòng chữ “Nhà tù Nữ”. Diệp Tiền đứng với khuôn mặt lạnh lùng trong phòng tiếp đón nhà tù để thực hiện các thủ tục gặp gỡ. Sau khi mọi thủ tục hoàn tất, Diệp Tiền được nhân viên nhà tù hướng dẫn qua nhiều rào cản để đến phòng gặp gỡ dành riêng cho những người có quyền. Khác với các phòng gặp gỡ qua điện thoại thông thường, nơi đây không có tường kính ngăn cách; người gặp gỡ và tù nhân có thể trò chuyện trực tiếp với nhau.

Diệp Tiền ngồi im trên chiếc ghế sắt chờ đợi. Không lâu sau, tiếng cửa sắt mở ra vang lên bên ngoài phòng gặp gỡ.

“Chị ơi, chị đến rồi à?” Đó là giọng nói của một người phụ nữ.

Diệp Tiền quay đầu theo hướng tiếng nói.

“Chị ơi, sao chị lại có vẻ mặt như vậy vậy? Tại sao trông chị buồn thế?”

“Vũ Mặc, hôm nay em phải trả lời thật lòng cho chị những câu hỏi này.” Giọng nói của Diệp Tiền mang đầy sự cảnh báo.

Vũ Mặc ngồi run rẩy đối diện với Diệp Tiền: “Chị ơi, hôm nay chị thật kỳ lạ…”

“Vũ Mặc, nếu em không trả lời thật lòng

“Ngoại trừ vụ án ma túy gây chấn động này của em, tôi thực sự không nghĩ ra ai có đủ can đảm để trả thù một cách công khai như vậy.” Diệp Tiền không hề phủ nhận điều đó.

“Em muốn biết điều gì từ tôi?”

“Cái này, em đã từng thấy chưa?” Diệp Tiền mở album ảnh trên điện thoại và đưa bức ảnh cái đầu lốp sắt ra trước mặt Yu Mo.

“Chưa thấy!” Yu Mo liếc nhìn rồi trả lời.

“Hãy nhìn kỹ vào đó!” Diệp Tiền nói một cách hào hứng.

Yu Mo đã ngay lập tức quên đi niềm vui ban nãy: “Chị, em biết họ rất quan trọng đối với chị, đặc biệt là người đó… Mỗi lần chị đến thăm anh ấy trong tù, chị luôn nhắc đến anh ấy. Hôm nay chị dám nói ra câu ‘chị em không còn gì khác để làm’, điều đó chứng tỏ trong lòng chị, họ quan trọng hơn cả em.”

Diệp Tiền dường như cũng nhận ra mình đã nói điều gì đó thiếu suy nghĩ, và cô ấy nhìn Yu Mo với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi, Yu Mo, ý tôi không phải như vậy… Tôi chỉ…”

“Chị đừng giải thích nhiều như vậy, em hiểu rõ mọi chuyện trong lòng mình. Dù chị nghĩ gì đi nữa, trong lòng em, chị luôn ở vị trí số một. Em đã coi chị như chị ruột của mình rồi; vì vậy chị yên tâm, hôm nay em không hề giận dữ với chị đâu.”

“Trong vụ án này, không một kẻ nào có thể trốn thoát được. Những kẻ phân phối ma túy cấp thấp nhất cũng đều bị kết án hơn ba năm tù, còn các thành viên chủ chốt của băng đảng thì đều bị tuyên án tử hình ngay lập tức. Tôi thực sự không nghĩ ra ai có thể trả thù các bạn… Vật này mà chị cho em xem, em cũng mới thấy lần đầu tiên.”

“Yu Mo, xin lỗi… Tôi không nên không tin tưởng em.” Diệp Tiền nhanh chóng bình tĩnh lại.

“Chị đừng nói vậy… Em biết tính cách của chị mà. Em sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi trở về. Nếu đúng là người liên quan đến vụ án của em gây ra chuyện này, em sẽ liên lạc với chị ngay lập tức.” Yu Mo nhìn khuôn mặt hơi gầy guộc của Diệp Tiền và giọng nói cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

“Ừm.” Diệp Tiền nhắm mắt lại và gật đầu.

Người chết và A đều đã tiếp xúc với những đồng tiền này; về mặt lý thuyết, dấu vân tay của A hẳn phải nằm trong số hàng trăm mẫu dấu vân tay được thu thập. Nhiệm vụ tiếp theo của tôi là so sánh kỹ lưỡng những mẫu dấu vân tay này để xác định danh tính của một số người (khi làm lại giấy tờ tùy thân thế hệ mới hoặc khi bị cơ quan công an xử lý, họ đều phải cung cấp dấu vân tay của cả mười ngón tay). Chỉ cần xác định được thông tin của một số người, chúng ta có thể suy luận ra rằng những đồng tiền này đã qua tay bao nhiêu người, và từ đó, dựa vào mức độ mới của các dấu vân tay, có thể xác định được thứ tự lưu thông của chúng. Nhờ đó, tôi có thể ước lượng được phạm vi lưu thông của những đồng tiền này. Khi tiến hành điều tra trong phạm vi đã xác định, công việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Ý tưởng là hay, nhưng thực hiện lại gặp rất nhiều khó khăn. Vì nhiều đồng tiền bị bám dầu nặng, việc đánh giá mức độ mới của các dấu vân tay trở nên rất khó khăn; vì vậy, sau nửa ngày làm việc, tôi chỉ xác định được thông tin danh tính của vài người mà thôi. Kế hoạch không theo kịp tình hình thay đổi; nhìn những dãy thông tin dấu vân tay lộn xộn, tôi đã từ bỏ ý định ban đầu của mình.

Tôi in ra những thông tin danh tính đã xác định được và cầm chúng trong tay; vừa bước ra cửa, tôi đã va phải Phang Lỗi – người đang vội vàng chạy về phía nhà vệ sinh.

Phang Lỗi đứng yên, nhìn xuống tôi đang ngồi dính đất và hỏi: “Sao bạn lại ra ngoài đột ngột vậy?”

“Còn dám nói nữa à…” Tôi đứng dậy, xoa mông và than phiền.

“Kurban Reheman?” Thay vì đùa cợt như mọi khi, Phang Lỗi nhìn chằm chằm vào biểu cáo thông tin người đó và đọc thành tiếng.

“Trời ạ, Lỗi ca, thị lực của anh tốt thật đấy… Chữ nhỏ như vậy mà vẫn nhìn thấy được.” Sau khi xác nhận rằng anh ấy đọc đúng tên, tôi thốt lên.

Phang Lỗi lấy tài liệu từ tay tôi, quan sát kỹ lưỡng hình ảnh trên đó.

“Khi ông này chuyển hộ khẩu đến Vân Tịch, anh ta đã cung cấp mẫu dấu vân tay; chắc anh biết ông này chứ?” Tôi tiến lại gần hơn.

“Tôi không biết.” Phang Lỗi lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Không đâu, tôi biết.”

“Rốt cuộc là biết hay không biết? Tôi đang bối rối quá…”

“Đó chính là ông bán bánh na đó… Hôm nay tôi đã xem lại các đoạn video giám sát; chắc chắn không thể nhầm được.” Phang Lỗi nói một cách chắc chắn.

“Tiền mặt mà người chết tiếp xúc cũng do ông bán bánh na này cầm; những chiếc bánh na do ông ấy nướng cũng lại được nghi phạm để lại tại hiện trường vụ án

“Nói cách khác, giữa nghi phạm, người bán bánh na và nạn nhân, có sự giao dịch tiền bạc.”

“Chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích được điều này.”

“Tiểu Long, ý anh là người mà nạn nhân gặp lần cuối cùng (người tên A), chính là kẻ sát nhân, và người đó đã mua bánh na từ tay Kurban Rehman.”

“Hiện tại, đây chỉ là một giả thuyết có thể xảy ra; vẫn còn nhiều thông tin khác ẩn chứa bên trong.”

“Thông tin khác à?” Phang Lệ hơi không hiểu.

Tôi dẫn Phang Lệ vào phòng kiểm tra dấu vết, bật máy tính lên. Sau vài phút chờ đợi, tôi mở folder có ghi tên “Kurban Rehman”, và ba bức ảnh scan của tờ tiền trăm nhân dân tệ xuất hiện trên màn hình: “Tôi đã thu thập được dấu vân tay của anh ta trên cả ba tờ tiền này, Lệ ca, anh xem đây.” Nói xong, tôi di chuột vào các số seri ở góc dưới bên trái của các tờ tiền: 885, 886, 887. Ba tờ tiền này có cùng số seri.

“Là tiền mới sao?”

“Đó chỉ là một khía cạnh thôi. Trên cả ba tờ tiền này đều có hai loại dấu vân tay có độ mới giống nhau: một loại là của Kurban Rehman, còn loại kia thì không rõ người nào để lại.”

“Dấu vân tay không rõ người nào để lại… Có thể là của nhân viên ngân hàng chăng?”

“Khi rút tiền tại ngân hàng, thường sử dụng máy đếm tiền; dấu vân tay của nhân viên ngân hàng chỉ có thể xuất hiện trên tờ tiền đầu tiên và tờ cuối cùng trong một xấp tiền. Việc rút tiền qua ATM cũng vậy; chỉ có rất ít tờ tiền mới có thể lưu lại dấu vân tay của họ. Ngay cả khi có dấu vân tay của họ, tôi cũng có thể loại trừ khả năng đó dựa trên quy luật phân bố dấu vân tay. Nhưng trên ba tờ tiền này, điều đó không xảy ra; vì vậy, tôi có lý do nghi ngờ rằng những dấu vân tay không rõ người nào để lại đó chính là của nghi phạm.”

“Nhưng điều này có thể giải thích được điều gì chứ? Dù có dấu vân tay của nghi phạm, chúng ta cũng không biết người đó là ai, và không biết phải bắt đầu từ đâu để điều tra!”

“Tôi có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm một cách đáng kể.”

“Làm thế nào được?”

“Lệ ca, hãy cho tôi biết, giá bán bánh na của Kurban Rehman là bao nhiêu?”

“Bánh na nhà họ khá to, mỗi chiếc bán với giá sáu đồng.”

“Vấn đề nằm ở đây: Tiền trăm nhân dân tệ là loại tiền có mệnh giá lớn nhất mà nước ta phát hành. Nếu nghi phạm chỉ mua bánh na một cách bình thường, làm sao dấu vân tay của Kurban Rehman lại có thể xuất hiện trên tất cả các tờ tiền trăm nhân dân tệ mà nghi phạm sử dụng, và lại cả ba tờ nữa?”

“Đúng vậy… Nếu nghi phạm dùng tiền trăm nhân dân tệ để mua bánh na, thì tờ tiền sẽ được đưa cho người bán;

“Phang Lệ vỗ đầu nói:

“Nghĩa là, ba trăm nhân dân tệ đó không phải do nghi phạm đưa ra, mà rất có thể là anh ta đã kiếm được từ tay Kurban Rehman. Như vậy mới hợp lý!”

“Đúng là như vậy.” Phang Lệ vỗ tay.

“Chúng ta đã phân tích trước đây rằng nghi phạm có khả năng mang vác hàng nặng đi bộ trong thời gian dài; có thể anh ta là một người buôn bán lưu động. Có lẽ chủ cửa hàng Kurban Rehman đã có một thỏa thuận nào đó với nghi phạm, và số tiền giao dịch là ba trăm nhân dân tệ? Có vẻ như chỉ có giả thuyết này mới hợp lý.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với giả thuyết của bạn.” Phang Lệ giơ ngón tay cái lên về phía tôi.

“Chúng ta có nên đi tìm hiểu thêm không?”

“Tất nhiên là phải!”

“Hãy hỏi Ming Ge xem liệu anh ấy có muốn đi cùng không?”

“Nếu có quá nhiều người đi, mục tiêu sẽ bị phát hiện. Tôi sẽ nói với anh ấy sau, chúng ta hai người đi thôi.” Vụ nổ súng ngay trước cửa nhà tôi khiến mọi người trong phòng làm việc đều trở nên cẩn thận hơn, đặc biệt là khi đi công tác ngoại địa.

“Vậy thì được!” Tôi gật đầu.

“Bạn đi thay đồ đi, tôi sẽ lấy súng trong tủ khóa của Ming Ge, và cũng sẽ nói chuyện với anh ấy về chuyện này.”

**Mười bốn**

Trong các cơ quan điều tra của cảnh sát, chúng tôi thuộc nhóm nhân viên văn phòng cấp hai; khác với các điều tra viên hình sự hay cảnh sát an ninh ở cấp một, chúng tôi không được trang bị vũ khí khi đi công tác ngoại địa. Nhưng kể từ khi những sự việc liên tiếp này xảy ra, Ming Ge đã đặc biệt xin cấp năm khẩu súng ngắn loại 64 và yêu cầu tất cả mọi người, bất kể ai, đều phải mang theo vũ khí khi ra ngoài. Dù còn là sinh viên thực tập, nhưng cô ấy đã có tư cách là cảnh sát nhân dân, và cô ấy cũng đã xin cấp giấy phép sử dụng súng từ năm ngoái, vì vậy cô ấy cũng không ngoại lệ. Từ lệnh nghiêm ngặt của Ming Ge, có thể thấy rằng anh ấy thực sự rất lo lắng về vấn đề này, và không hề nhẹ nhàng như anh ấy nói.

Sau khoảng mười mấy phút, tôi và Phang Lệ bắt đầu kiểm tra súng trong văn phòng. Sau khi đảm bảo rằng súng có thể hoạt động bình thường, chúng tôi đưa đạn vào súng và cất nó gần người.

“Đi thôi!” Phang Lệ ám chỉ cho tôi, và chúng tôi cùng nhau rời văn phòng, lái xe của đơn vị đến chợ nông sản thị trấn Lüji.

Khi chúng tôi đến nơi, đúng là lúc chợ đang vào cao điểm giao dịch buổi chiều; tiếng hô bán hàng, tiếng thương lượng, tiếng gọi mời liên tục vang lên, khiến cả khu chợ chật kín người mua bán. Sau khi va chạm nhiều lần với những người qua đường trong chợ, cuối cùng chúng t

Giá rẻ và tiết kiệm chi phí chắc hẳn là những điểm nổi bật nhất của cửa hàng bán bánh na này. Lúc này, trước cái hố nướng lớn, có rất đông khách hàng xếp hàng chờ đợi; những chiếc bánh na cỡ bồn rửa mặt vừa được lấy ra khỏi lò đã nhanh chóng bị mua sạch. Một số chàng trai Tân Cương với đôi lông mày dày và đôi mắt to đang bận rộn không ngừng tay; còn người đàn ông đứng trong cửa hàng để thu tiền chính là nhân chứng quan trọng mà chúng tôi đang muốn tìm kiếm – ông Kürban Rehman.

Tôi và Phùng Lỗi bước tới gần và lịch sự trình ra thẻ công an của mình.

“Xin chào các bạn, cảnh sát ạ.” Ông Kürban đặt tay phải lên ngực, cúi đầu chào hỏi chúng tôi một cách thân thiện.

“Xin chào, xin phiền ông một chút.” Chúng tôi cũng bắt chước cử chỉ của ông ấy.

“Mời vào bên trong nhé.” Ông Kürban nhiệt tình dẫn chúng tôi vào nhà.

“Xin chào ông, thực ra chúng tôi đang điều tra một vụ án và cần hỏi ông vài thông tin.” Tôi tận dụng lúc ông ấy đang rót nước để giải thích mục đích của chuyến viếng thăm này.

Phải nói rằng, việc nói lời ngọt ngào thực sự khiến mọi người đều yêu mến; câu “ông” mà chúng tôi gọi đã chạm đến trái tim ông ấy, và ông ấy vui vẻ đưa nước cho chúng tôi: “Không sao đâu, cứ hỏi đi, tôi biết gì sẽ nói hết.”

“Ông có nhớ ba tờ tiền liên tiếp này không?” Tôi đưa những bức ảnh đã in ra cho ông xem.

Ông Kürban cúi đầu nhìn qua: “Có nhớ đấy, đó là số tiền mới nhất tôi vừa rút ra.”

Mắt tôi sáng lên: “Ông đã rút chúng vào lúc nào?”

“Chắc khoảng nửa tháng trước rồi.”

“Ông đã rút tổng cộng bao nhiêu? Ông đã dùng số tiền đó mua những thứ gì, ông có thể nhớ lại không?” Tôi hỏi một cách cẩn thận.

“Tôi chỉ rút được khoảng ba nghìn nhân dân tệ thôi. Một phần tôi dùng để mua các loại nguyên liệu thường dùng như mè, bột mì, còn phần khác tôi dùng để mua một số nguyên liệu khác nữa.”

“Nguyên liệu à? Những nguyên liệu gì vậy?” Vì mè và bột mì là những thứ thông dụng trên thị trường, nên tôi hy vọng rằng những nguyên liệu mà ông ấy đề cập chính là những thứ đó.

Ông Kürban mỉm cười và chỉ ra ngoài cửa: “Những chàng trai trong cửa hàng tôi làm việc rất vất vả, họ muốn ăn bánh qia, vì vậy tôi đã mua một số hạt khô, nho khô và những thứ tương tự để làm bánh cho họ.”

“Ông có thể nhớ được những giao dịch nào có giá trị trên ba trăm nhân dân tệ không?” Câu hỏi này thực sự hơi khó, bởi vì mọi chuyện đã

“Nhớ rồi!” Chú Kurban trả lời một cách rất dứt khoát chỉ với hai từ đó.

“Thật sự chú nhớ được ạ?”

“Chẳng phải người ta thường nói rằng ‘trí nhớ kém hơn cả việc ghi chép sao?’ Tôi thường xuyên ghi chép lại chi tiết các khoản chi tiêu của mình; tôi sẽ đi tìm trong sổ sách để biết thông tin đấy.” Nói xong, chú Kurban quay người bước vào phòng bên trong, và tôi cùng với Phang Lèi vui mừng đến mức vỗ tay nhau.

“Nho khô giá 240 đồng, mứt 450 đồng, đào khô 166 đồng, gạo nếp 185 đồng, đường mía 410 đồng, hạt điều 310 đồng, hạt óc chó 330 đồng…” Chú Kurban đọc từng mục trên sổ sách ra một cách rõ ràng.

Theo phân tích của chúng tôi, những mặt hàng có giá gần ba trăm đồng thường là những thứ đáng ngờ; vì vậy, sau khi lọc lựa kỹ lưỡng, hạt điều và hạt óc chó đã được chọn làm đối tượng chú ý.

“Chú mua những thứ này ở đâu vậy?”

“Trong một chợ nông sản lớn như thế này, cái gì mà không có? Tôi đều mua chúng ở chợ thôi.”

“Đều mua ở các cửa hàng à?” Vì nghi phạm rất có thể là một người buôn bán lưu động, nên những thứ mua ở cửa hàng đều có thể được loại trừ trước.

“Ngoại trừ hạt óc chó, còn lại đều mua ở đó.”

“Gì cơ? Chú chắc chắn à?” Tôi tưởng mình sẽ còn phải hỏi thêm nữa, nhưng không ngờ chú Kurban đã trực tiếp cho tôi biết kết quả cuối cùng.

“Chắc chắn rồi, tất nhiên là chắc chắn. Ban đầu tôi muốn mua ngay hạt óc chó đã được chế biến sẵn, nhưng anh chàng bán hàng ở đó lo lắng rằng hạt óc chó đó không còn tươi mới, nên tôi quyết định mua hạt óc chó khô về tự chế biến. Trong chợ thường có người mang gánh hàng đi bán; hôm đó tôi tình cờ gặp một người như vậy, nên tôi đã mua một ít. Giá của hạt óc chó là 339 đồng, nhưng người bán hàng rất thân thiện, đã bớt cho tôi một đồng; thấy anh ta tử tế, tôi còn mua thêm hai chiếc bánh na nướng để mang theo nữa.”

Nghe xong câu trả lời này, tôi và Phang Lèi nhìn nhau, vô cùng hào hứng.

“Chú có thể mô tả rõ hơn về đặc điểm ngoại hình của người đó không?” Tôi kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình và tiếp tục hỏi.

“Về chiều cao thì khoảng bằng bạn thôi, hơn 40 tuổi, thân hình khá mạnh mẽ.”

“Về trang phục thì sao? Anh ta mặc quần áo gì?”

“Mặc áo khoác màu đen, quần màu xanh; vài ngày trước trời mưa, anh ta đi giày cao su ngắn.”

Nghe xong mô tả này, Phang Lèi đã hiểu rõ mọi thứ; công việc còn lại chỉ là tra cứu từ camera giám sát ở cửa hàng bánh na để t

“Biết mình đã làm điều xấu, thì đừng cố gắng tranh luận với chúng tôi ở đây nữa; hãy kể rõ sự việc từ đầu đến cuối.” Tôi có thể cảm nhận rõ rằng, trong thời gian gần đây, tâm trạng của anh Minh rất không ổn định; từ giọng điệu khi anh ấy hỏi chuyện, có thể thấy anh ấy rất muốn kết thúc cuộc thẩm vấn này càng sớm càng tốt.

Xu Lực nhìn xuống mặt, với vẻ mặt buồn bã: “Tôi ban đầu không muốn giết cô ấy đâu; chính cô ấy đã ép tôi phải làm vậy.”

“Hãy kể lại sự việc cho chúng tôi nghe,” giọng điệu của anh Minh dường như đã ổn định hơn một chút.

Xu Lực tỏ ra vô cùng tuyệt vọng, nhìn chằm chằm vào đôi xiềng tay trên mình và suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới bắt đầu nói: “Tôi đến từ huyện Mày Sơn, thành phố Hoa Thành. Vì đặc điểm của đất đai và khí hậu, ở quê tôi chỉ trồng được óc chó; mọi người trong làng đều sống nhờ vào những khu rừng óc chó rộng lớn đó.”

“Làng tôi nằm ở trong núi, giao thông khá bất tiện; do đó, doanh thu từ việc bán óc chó không mấy tốt. Để có cái ăn cho cả gia đình, mọi người trong làng đều phải rời bỏ núi rừng để tìm kiếm con đường sống khác. Không biết ai là người đề xuất ý tưởng đưa óc chó đi bán ở các thành phố khác, vì như vậy sẽ có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn. Ý tưởng này đã nhận được sự đồng ý của tất cả những người lao động trong làng. Sau đó, dưới sự tổ chức của trưởng làng, chúng tôi đều mang gánh hàng ra khỏi núi rừng và trở thành những người bán hàng rong. Mỗi khi đến mùa thu hoạch óc chó, người dân quê tôi sẽ phơi khô chúng và đóng gói chúng gửi đến cho chúng tôi; sau đó, chúng tôi sẽ mang hàng đi khắp các con phố để bán. Tôi đã làm công việc này suốt hơn mười năm; mỗi năm, chỉ có vài ngày vào dịp Tết Nguyên đán tôi mới có thể đoàn tụ với gia đình.”

“Trước đây, người ta ăn ít óc chó, nên cuộc sống của chúng tôi rất khó khăn; nhưng những năm gần đây thì khác rồi. Mọi người đều biết rằng ăn óc chó có thể bổ não, vì vậy doanh thu từ việc bán óc chó cũng khá tốt. Khi hàng bán được nhiều, tôi cũng có thêm chút tiền riêng. Có câu nói rằng: ‘Khi đàn ông có tiền, họ thường trở nên xấu xa.’ Tôi, một người đàn ông, phải xa nhà suốt nhiều năm; đôi khi, khi không thể kiềm chế được nữa, tôi sẽ lén lút tìm đến những ‘cô gái’… Chính vì vậy mà tôi đã quen biết với cô Hoa.”

Xu Lực nhắm mắt lại, như thể không muốn nhớ lại chuyện đó; nhưng sau khi n

Chúng tôi đã ở bên nhau hơn nửa năm mà chưa từng có bất kỳ chuyện gì không vui xảy ra, nhưng cách đây nửa tháng, cô ấy lại lén lút mang đi toàn bộ số tiền tiết kiệm của tôi trong một năm – tổng cộng là bốn mươi ngàn nhân dân tệ.”

“Hãy kể chi tiết về sự việc này cho tôi nghe,” Minh Ca nói xong rồi quay đầu ra lệnh cho Diệp Tiền ghi chép cẩn thận.

Xu Lực gật đầu: “Tôi và Hoa Chị đã ở bên nhau không phải chỉ vài ngày hay vài tuần đâu. Cô ấy thường xuyên đến nhà tôi ở qua đêm, và chúng tôi coi nhau như vợ chồng, vì vậy cô ấy biết rõ mọi thứ ở nhà tôi, kể cả nơi tôi giấu tiền.”

“Tôi nhớ vào ngày hôm đó, tôi bán được khá nhiều hạt óc chó; khi kết thúc buổi bán hàng, đã là sau 9 giờ tối. Khi tôi về đến nhà, tôi phát hiện cửa gỗ bị phá khóa, nhưng không có dấu vết gì bị lục soát; tuy nhiên, số tiền bốn mươi ngàn nhân dân tệ mà tôi giấu trong đống hạt óc chó đã biến mất. Lúc đó, tôi cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung. Ngoài Hoa Chị, không ai khác biết nơi tôi giấu tiền cả. Hơn nữa, căn nhà tôi thuê ở vùng nông thôn, rất hẻo lánh; thông thường, ngay cả khi cửa mở, cũng không ai vào được, vì vậy không thể có trộm đến.”

“Lúc đó, tôi vẫn tin tưởng Hoa Chị rất nhiều và không nghĩ rằng cô ấy là người làm việc đó. Vì vậy, tôi đã gọi điện cho cô ấy để hỏi, nhưng cô ấy không nghe máy. Thông thường, cô ấy luôn nghe điện ngay lập tức; không bao giờ cô ấy cố tình không nghe máy, trừ khi cô ấy đang giấu điều gì đó từ tôi.”

“Bốn mươi ngàn nhân dân tệ không phải là con số nhỏ đối với tôi; tôi không thể chấp nhận việc mất tiền một cách dễ dàng như vậy. Nhưng khi tôi gọi điện cho cô ấy lần nữa, điện thoại của cô ấy lại tắt máy, điều này càng chứng minh rằng chính Hoa Chị là người lấy đi số tiền đó.”

“Trong vài ngày tiếp theo, tôi đi khắp nơi để tìm cô ấy; cô ấy luôn trốn tránh tôi. Tôi thực sự rất tức giận, vì vậy tôi đã gửi tin nhắn cho cô ấy, nói rằng nếu cô ấy không trả tiền, tôi sẽ báo cảnh sát để họ bắt cô ấy. Điện thoại của tôi có thông báo rằng tin nhắn vừa được gửi đi đã được đọc. Vào tối hôm đó, Hoa Chị đến nhà tôi và thừa nhận rằng chính cô ấy là người lấy đi số tiền đó.”

“Nói thật lòng, mặc dù cô ấy là một ‘cô gái’, nhưng trong lòng tôi, tôi vẫn còn có chút tình cảm dành cho cô ấy; nếu không, tôi cũng không bao giờ tiết lộ nơi tôi giấu tiền cho cô ấy biết. Mặc dù tôi bi

Cô ta thật là quá tàn nhẫn, không hề giữ chút lòng tử tế nào cả. Tôi đã vất vả làm việc cả một năm trời, vậy mà cô ta lại lấy hết số tiền đó trong một cái chốc… Tôi chắc chắn không thể chấp nhận được điều đó. Lúc đó, tôi đã siết cổ cô ta và bắt cô ta phải trả lại tiền cho tôi; nhưng cô ta nói rằng tiền đã được tiêu hết rồi, có thể viết giấy nợ để trả từ từ… Nếu không thì tôi sẽ giết chết cô ta, vì cô ta cũng không có tiền để trả.

Tôi đã từng bị lừa một lần rồi, làm sao có thể để xảy ra lần thứ hai? Cô ta già yếu ấy, ở công viên, người ta còn không muốn quan hệ với cô ta chỉ vì 30 đồng… Vậy mà cô ta đòi 40.000 đồng? Dù bán ba năm đi nữa cũng không thể trả hết được. Rõ ràng cô ta chỉ đang đùa giỡn với tôi thôi… Lúc đó, tôi không thể kiềm chế được cơn giận dữ, liền lấy chiếc búa đập vào đầu cô ta vài cái… Nhưng không ngờ tôi đã đánh quá mạnh, khiến cô ta chết ngay tại chỗ.

Khi tôi bình tĩnh lại, tôi rất sợ hãi… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhớ ra rằng mình thường xuyên liên lạc với Chị Hoa một cách bí mật, và cô ấy cũng nói với tôi rằng ở thành phố Vân Tịch này, cô ấy không có người thân hay bạn bè nào cả… Vì vậy, tôi nghĩ rằng chỉ cần loại bỏ xác chết đi, mọi chuyện sẽ không ai biết đâu…

Làm sao anh lại nghĩ đến việc chia xác chết thành từng mảnh vậy? Minh Ca hỏi.

Ban đầu tôi không nghĩ đến việc đó đâu… Nhưng Chị Hoa quá béo nặng, tôi không thể mang xác cô ấy đi được… Hơn nữa, nếu tôi mang xác cô ấy ra ngoài một cách công khai, e rằng sẽ bị người ta phát hiện… Vì vậy, tôi mới nghĩ đến việc chặt xác cô ấy thành từng mảnh nhỏ, cho vào túi rồi mang đi…

Tôi dùng con dao thường dùng để cắt rau để chặt xác Chị Hoa thành từng miếng nhỏ, sau đó cho chúng vào túi dùng để đựng hạt óc chó… Trước đó, khi tôi xuống nông thôn bán hạt óc chó, tôi đã đi qua một cây cầu đá… Dòng sông ở đó đã khô cạn, và thường không có ai đến đó cả… Tôi định ném xác chết của Chị Hoa xuống đó… Sau khi chọn xong địa điểm, tôi mang theo hai túi đó ra khỏi nhà…

Khi ra khỏi nhà, anh có mang theo thức ăn không? Minh Ca nhắc nhở.

Hứa Lực nhìn Minh Ca với vẻ ngạc nhiên: Các anh cũng biết chuyện này à?

Có hay không? Minh Ca gõ vào mặt bàn, bảo anh hãy nói đến chủ đề chính.

Có, có, có… Hứa Lực liên tục gật đầu… Việc chặt xác chết thực sự rất tốn sức… Khi ra khỏi nhà, tôi cảm thấy đói, nên đã mang theo vài miếng bánh nan của ngày hôm trước… Sau đó, tôi