Người cỏ hình người

Nỗi đau chính là bị buộc phải rời bỏ nơi mình đã từng sống.

— Kant

Tại nơi những bông hoa đào nở rộ, có một gian nhà đá được gọi là Lán Lan Kha. Gian nhà này gồm hai tầng; tầng trên có thể dùng để ở và lưu giữ một số sách về cờ vua cổ xưa, còn tầng dưới được nâng đỡ bởi năm cây cột đá hình vuông, trên các cây cột đều khắc những khuôn mẫu ván cờ và những tình huống cờ vua phức tạp.

Hai người đang chơi cờ trong gian nhà đó; xung quanh là sương mù dày đặc và bầu trời đêm u ám.

Người ngồi hướng nam là một người trông giống như một quan chức – Trưởng khoa Quy hoạch và Phát triển của Sở Du lịch huyện Vũ Lăng, ông Dương. Ông cũng là chủ tịch Hiệp hội Cờ vua địa phương; từ nhỏ ông đã rất yêu thích cờ vua và được xếp hạng là cao thủ cờ vua cấp quốc gia, trong vòng hàng trăm dặm xung quanh, khó có đối thủ nào sánh kịp ông.

Người ngồi đối diện ông Dương nói: “Trận cờ này, anh phải cẩn thận; có lẽ đây là trận cờ quan trọng nhất trong đời anh.”

Ông Dương đáp: “Tôi không muốn chơi.”

Người kia nói: “Không được đâu; ý kiến của anh không được tính.”

Ông Dương hỏi: “Nếu tôi thắng thì sao?”

Người kia trả lời: “Anh không thể thắng được tôi đâu.”

Ông Dương tiếp tục hỏi: “Còn nếu tôi thua thì sao?”

Người kia nói: “Nếu thua, anh sẽ chết!”

Ông Dương bắt đầu đổ mồ hôi; đây là một trận cờ sinh tử. Ông được quyền đi trước với màu đỏ và run rẩy khi đặt quân vào vị trí ban đầu. Ông vẫn rất tự tin vào kỹ năng chơi cờ của mình, nhưng không ngờ người kia chỉ cần ba nước cờ đã khiến ông rơi vào tình thế nguy hiểm.

Nước cờ thứ nhất: Ngựa không di chuyển thì không thể tiến lên được.

Nước cờ thứ hai: Tượng cũng không thể di chuyển được nữa.

Nước cờ thứ ba: Con tốt nhỏ của người kia bay ngang qua sông và ngay lập tức ăn chết quân già của ông Dương…

Ông Dương hỏi: “Rốt cuộc anh muốn làm gì vậy?”

Người kia trả lời: “Tôi muốn biến anh thành một con người cỏ!”