**Nữ Tiên Hồi Sinh**

**Chương 1**

Kim giờ và kim phút đã chia đôi mặt đồng hồ thành hai nửa vòng tròn hoàn hảo; ánh nắng màu đường mạch nha rải đều khắp mọi nơi chúng có thể chiếu tới. Đây lẽ ra là một buổi tối yên bình và hạnh phúc, nhưng gia đình nhỏ ở làng Cổ Khẩu lại không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

“Ủa… Ủa…” Tiếng khóc của em bé vang lên chói tai bên trong nhà.

“Ông ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Bà lão sốt ruột đến mức đi đi lại lại quanh chiếc giường sơ sinh bằng gỗ màu đỏ.

Người đàn ông già đứng bên cạnh bà lão nhìn đứa bé đang sắp khóc nức nở mà lòng đau xót.

“Con trai và con dâu đều không ở nhà, chúng ta phải làm sao đây?” Bà lão muốn khóc nhưng không còn nước mắt.

Người đàn ông già dùng ngón tay cái thô ráp của mình nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn đọng lại ở khóe mắt đứa bé, rồi hỏi bà lão: “Bà đã đưa đứa bé đến phòng khám ở cuối làng, bác sĩ nói gì?”

“Bác sĩ nói đứa bé còn nhỏ, không dám dùng thuốc mạnh, chỉ tiêm một mũi là bảo mang về nhà.” Bà lão ôm lấy đứa bé được quấn kín trong tã, lắc nhẹ và lẩm bẩm: “Cháu trai đừng khóc nữa, đừng khóc nữa.”

“Ủa… Ủa…”

Những lời an ủi của bà lão không hề có tác dụng, đứa cháu trai vẫn tiếp tục khóc không ngừng.

“Chúng ta phải làm sao đây?” Bà lão hoàn toàn mất hết ý định.

“Hay là chúng ta đưa đứa bé đến bệnh viện lớn ở thị trấn đi!” Người đàn ông già cắn răng quyết định, như thể đã đưa ra quyết định lớn lao.

“Nhà chúng ta thậm chí không có đủ ba trăm đồng để đi đâu được?” Bà lão vừa dỗ đứa bé vừa trả lời.

“Con trai và con dâu đang ở nơi xa, lúc này không thể về ngay được. Nếu để đứa bé khóc qua đêm, biết sẽ ra sao đây?” Người đàn ông già nói xong, liền bước đến chiếc tủ quần áo màu đỏ đầy bụi bặm duy nhất trong nhà.

“Ông định làm gì vậy?”

“Làm gì? Làm gì? Mạng sống của đứa bé quan trọng hơn tiền hay sao? Tôi sẽ dùng tiền đó để thuê xe ba bánh đến bệnh viện thử xem.” Người đàn ông già mở cửa tủ và lấy ra một chiếc khăn tay màu đỏ được gấp gọn gàng.

“Tất cả tiền trong nhà đều ở đây à?” Người đàn ông già từng lớp một mở chiếc khăn tay ra.

“Đúng là tất cả ở đây rồi. Trong túi tôi còn có năm đồng nữa, chỉ có vậy thôi.” Bà lão vẫn tiếp tục dỗ đứa bé, ánh mắt không rời khỏi đống tiền trong tay người đàn ông già.

“Phù!

Ông lão nhổ một bãi nước bọt lên ngón tay rồi bắt đầu cẩn thận kiểm đếm số tiền.

“Mười, mười lăm, hai mươi, hai mươi lăm, ba mươi…” Mỗi tờ tiền ông đều vò nát vài lần để chắc chắn không có tờ nào giả mạo.

Ông dùng ngón tay cái của bàn tay trái làm “ranh giới phân chia”, và từng đống tiền nhanh chóng được chuyển từ một bên sang bên kia “ranh giới”.

“Hai trăm tám mươi lăm đồng, cộng thêm năm đồng trong túi bạn, đúng bằng một con số chẵn rồi.”

“Những đồng này có đủ không?”

“Tôi sẽ đi mượn thêm ít ở nhà trưởng làng, chắc không thành vấn đề đâu.”

“Nhưng đã muộn thế này rồi, sắp tối rồi…”, bà lão vẫn do dự.

“Không sao đâu, trời tối muộn lắm, khoảng bảy, tám giờ vẫn còn sáng lắm mà, nhanh lên thì kịp thôi.” Ông lão nhét tiền vào lòng áo mình, rồi quay người ra khỏi cửa.

“Wa… wa…”

Bà lão ôm cháu trai cũng theo sau ra ngoài.

“Ôi trời, sao bạn lại đi theo? Cứ ở nhà đi, tôi sẽ gọi xe đến đón bạn!” Ông lão vẫy tay mạnh mẽ rồi bước nhanh ra ngoài.

Sân nhà bà lão hướng thẳng ra một khu rừng nhỏ – nơi duy nhất trong làng dành cho các hoạt động giải trí. Vào buổi tối, khi công việc nông nghiệp đã kết thúc, khu rừng nhỏ này luôn đầy ắp người già trẻ em.

“Wa… wa…” Tiếng khóc của đứa bé khiến đám đông ồn ào bỗng nhiên im lặng, mọi người đều nhìn về phía họ.

“Chị ơi, chuyện gì vậy?”

Bà lão ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ cùng tuổi mình đang đẩy một chiếc xe đẩy em bé xinh đẹp tiến về phía họ.

“Ôi trời, mình đang nói với ai vậy nhỉ… Hóa ra là chị Đại Khánh đấy.”

Người phụ nữ mà bà lão gọi là chị Đại Khánh thực sự là một người nổi tiếng trong vùng; dù đã qua tuổi sáu mươi, mái tóc đen óng của cô ấy vẫn khiến cô ấy trở thành tâm điểm của sự chú ý trong làng. Tuy nhiên, danh tiếng của cô ấy không phải xuất phát từ vẻ ngoài thời trang, mà là nhờ vào khả năng ăn nói linh hoạt và tài năng xử lý các tình huống khác nhau; bất cứ việc gì liên quan đến hôn nhân, tang lễ hay các sự kiện quan trọng trong làng, chỉ cần tìm đến cô ấy, mọi chuyện đều sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Bà lão ôm cháu trai, cười tươi rạng rỡ khi nhớ lại những lo lắng vừa rồi.

“Có chuyện gì vậy?” Người phụ nữ được gọi là cô Đại Khánh nhanh chóng đến bên họ; rõ ràng cô ấy cũng là một người tốt bụng.

“Nhìn này! Đứa bé đã khóc suốt nửa ngày rồi, không biết phải làm sao đây!”

“Ôi… ôi…”

“Con trai yêu quý của bà, đừng khóc nữa nhé!”

“Tại sao đứa bé lại khóc dữ dội như vậy?”

“Ai mà biết được… Nó bắt đầu khóc từ sau four giờ chiều và đến bây giờ vẫn chưa ngừng.” Bà lão âu yếm đặt mặt mình sát vào má đứa cháu trai, “Con trai đừng sợ, đừng sợ…” Bà vừa nói vừa hôn đứa bé. Những hành động của bà dường như mang lại sức mạnh cho đứa bé; tiếng khóc của nó dần giảm bớt đi.

“Từ sau four giờ chiều đến bây giờ vẫn chưa ngừng? Không thể tin được… Các bạn đã đưa nó đến phòng khám y tế ở cuối làng chưa?”

“Đã đưa rồi… Bác sĩ nói đứa bé không bị cảm lạnh hay sốt, chỉ tiêm một mũi thuốc nhỏ rồi bảo chúng tôi đưa đứa bé về nhà. Nhưng mũi thuốc đó hoàn toàn không có tác dụng gì cả… Làm sao bây giờ đây?”

“Tôi sẽ xem xét cho.”

“Ài!” Bà lão cẩn thận đưa đứa cháu trai được quấn kín trong tấm chăn đến cho người phụ nữ kia.

“Ồ… Ồ… Đứa bé của tôi không khóc nữa…” Người phụ nữ ôm đứa bé lắc lư một lúc, sau khi đứa bé bớt khóc hơn, cô cúi xuống để quan sát kỹ hơn.

Bà lão đứng bên cạnh, nín thở không dám phát ra tiếng động nào.

Người phụ nữ nhìn qua nhìn lại, khoảng mười phút trôi qua nhưng đứa bé vẫn tiếp tục khóc.

“Không bị cảm lạnh, cũng không sốt… Điều này thật không đúng!” Người phụ nữ cau mày, tự nhủ với mình.

“Cô Đại Khánh, cô là người đã trải qua nhiều chuyện rồi… Cháu trai tôi thực sự bị gì vậy? Hãy nói cho tôi biết đi!” Bà lão bắt đầu lo lắng.

“Chị gái ơi, làm sao tôi có thể giấu chị điều này được chứ? Con trai nhà chúng ta lớn đến này mà chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này.”

“Vậy thì biểu hiện của cô lúc nãy là ý gì vậy?”

“Đi nào, đi nào…” Người phụ nữ vẫy tay, dẫn bà lão đến một nơi yên tĩnh, rồi thì thầm vào tai bà, “Tôi nghi ngờ…”

“Gì cơ? Cô nói cái gì vậy?” Nghe đến đó, bà lão đã hoảng sợ đến mức tim như muốn bay ra ngoài.

“Tôi nghĩ rất có thể là vậy!” Người phụ nữ gật đầu chắc chắn.

“Cô Đại Khánh, cô đã nhìn kỹ chưa?” Bà lão ôm chặt đứa cháu trai vào lòng, như sợ ai đó sẽ lấy đi đứa bé vậy.

“Ài, chị gái ơi… Tôi đã sống hơn nửa đời rồi

“Vậy… vậy… làm sao bây giờ đây?” Người phụ nữ này, so với người già kia, đã trải qua rất nhiều chuyện trong đời; bà ta thực sự không biết phải làm gì.

“Chị ơi, làm sao chị có thể không tin em gái mình được? Chuyện này để em lo, em biết một người có thể chữa bệnh cho cháu trai chị.”

“Thật à?” Nghe vậy, ánh mắt của bà già lập tức sáng lên, hy vọng lại xuất hiện.

“Tất nhiên là thật rồi. Em sẽ đưa cháu trai về nhà trước, sau đó sẽ đi cùng chị. Chị hãy mang theo ba trăm đồng, chúng ta sẽ gặp nhau ở ngay cổng làng; bệnh của đứa bé không thể chần chừ được đâu!”

“Ôi, ôi, cảm ơn em Đại Khánh quá!” Bà già vô cùng biết ơn và cúi đầu tạ ơn.

“Chúng ta cũng là người cùng làng mà, đừng nói những lời khách sáo nữa; em sẽ đi ngay thôi!” Người phụ nữ vẫy tay và nhanh chóng đi về phía nhà mình.

Sau khi hút xong nửa túi thuốc lá khô, ông lão và bà già lên một chiếc máy kéo màu xanh dương và đến cổng làng. Bà già đã thuyết phục được ông lão thay đổi lộ trình để đến nơi mà người phụ nữ kia đã nói.

“Em Đại Khánh ơi!” Chưa kịp cho bà già kịp nói gì, ông lão đã nhảy xuống từ máy kéo và vẫy tay mạnh mẽ về phía xa.

“Ông già lăng xăng này…” Bà già nhíu mày nhìn thấy vẻ nhiệt tình của chồng mình.

“Nhanh lên xe đi!” Ông lão nhanh chóng mở nắp khoang lái và kéo người phụ nữ lên xe.

“Khởi hành!”

Nghe thấy lời này, tài xế máy kéo lấy chiếc cần điều khiển hình chữ “Z” ra khỏi buồng lái, đặt nó vào lỗ tròn ở phía trước xe. Sau khi cần điều khiển được đặt vào vị trí chuẩn xác, anh ta hít mạnh vào và bắt đầu xoay cần điều khiển với tốc độ ngày càng nhanh; khói đen bắt đầu bốc ra từ ống xả của máy kéo một cách có nhịp điệu.

“Phù… phù… phù…” Tiếng ống xả máy kéo ngày càng trở nên hay ho hơn.

Nhìn thấy vậy, tài xế lấy chiếc cần điều khiển ra và nhảy vào buồng lái; anh ta vội vàng cho nó vào một cái túi vải màu nâu. “Keng keng…”, máy kéo tiếp tục di chuyển trên con đường đầy ổ gà về phía tây.

Suốt gần nửa giờ trên đường, mọi người đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Khi máy kéo dừng lại, mọi người ngồi trên xe và thở hổn hển.

Ông lão lấy ra một chai nước khoáng và đưa cho mọi người.

“Em Đại Khánh ơi, đây có phải là nơi chúng ta cần đến không?” Ông lão ngước đầu nhìn căn nhà nhỏ phía trước và hỏi.

“Đúng rồi, chính là đây. Anh trai ơi, hai người hãy ngồi trên xe một lát nữa nhé; em sẽ đi thông báo trước.” Người phụ nữ nhận lấy chai n

“Ài! Thì phiền cô gái đó giúp đỡ một tay nhé!” Ông lão nói với vẻ vui vẻ.

Người phụ nữ cầm lấy nửa chai nước còn lại, nhảy xuống xe, và ông lão tiếp tục nhìn theo bà ấy đi xa.

“Trông ông ta như muốn rơi cả đôi mắt ra ngoài kia!” Người phụ nữ lớn tuổi nói một cách châm biếm.

“Ông già này rồi, sao lại nói như vậy được!” người đàn ông trả lời.

“Hừ! Tôi không tranh với ông đâu, việc chữa bệnh cho cháu trai mới quan trọng!” Người phụ nữ lớn tuổi quay đầu đi, không buồn để ý đến anh ta nữa.

Đúng lúc hai người đang im lặng, từ căn nhà nhỏ phía xa bỗng nhiên vang lên tiếng hét thất thanh.

Phang Lỗi thường xuyên nói với chị dâu rằng: “Khi đến cùng, con chó cũng nhảy qua tường mà, vợ yêu ơi, đừng quá áp bức người khác.” Chị dâu cũng thường trả lời: “Tôi áp bức anh à? Cứ thử nhảy xem nào, nếu anh nhảy được thì tốt.” Vào những lúc như vậy, Phang Lỗi luôn phải nhượng bộ, sau đó mới gọi điện cho tôi để rủ tôi ra ngoài. Có lẽ bữa ăn hôm nay cũng vậy thôi.

“Anh Lỗi ạ, có phải anh và chị dâu đã cãi nhau không?” Mỗi lần như này, câu đầu tiên tôi luôn nói đều giống nhau.

“À!” Phang Lỗi cầm ly nước, uống một ngụm lớn; hành động của anh ấy đã trả lời câu hỏi của tôi rồi.

“Lần này lại vì chuyện gì vậy?” Tôi tự nhiên thêm từ “lại” vào câu hỏi.

“Vì Đậu Đậu (con trai duy nhất của Phang Lỗi) đấy.”

“Gì cơ? Anh làm gì với Đậu Đậu vậy?”

“Anh nhìn cái gì vậy? Tôi biết anh yêu thương Đậu Đậu, nhưng Đậu Đậu là con trai của tôi, làm sao tôi có thể làm gì được với nó chứ?”

“Vậy cuối cùng anh đã làm gì với nó?” Tôi không ngừng hỏi.

“Đứa bé này bây giờ đã học cách nói dối rồi, tôi bắt được nó thì đánh nó một trận, chị dâu tôi không đồng ý đâu.”

“Trẻ con nói dối mà, đó là chuyện bình thường mà. Anh Lỗi ạ, có cần phải như vậy không?”

Phang Lỗi nhún vai không coi trọng: “Sao không cần phải như vậy chứ? Dưới roi đòn mới sinh ra những đứa con hiếu thảo. Lần sau nếu nó dám nói dối nữa, xem tôi có đánh nó đến khi mông nó vỡ thành bốn mảnh không.”

“Thôi thôi, anh chỉ biết khoe khoang trước mặt tôi thôi. Nếu anh dám đánh Đậu Đậu đến mức như vậy, e là mông anh cũng sẽ không còn nguyên vẹn đâu.” Tôi cười nói.

“Đồ ngốc, suốt ngày lấy anh làm trò đùa, ăn cơm thế này, tôi buồn bực lắm rồi.” Phang Lỗi ăn một miếng gà cay.

“Ôi trời, tôi thấy anh chỉ giả vờ thôi. Gần đây cũng không có vụ án gì cả, tại sao anh lại cáu kỉnh như vậy?”

“Cáu kỉnh à? Tôi chưa bao giờ nghe Đậu Đậu nói dối cả. Lần đầu tiên nó nói dối thì đã quá đáng rồi, nếu anh không nói, tôi cũng sẽ không tức giận đâu. Chú của nó, hàng ngày có thể dạy dỗ nó tốt hơn một chút không?” Giọng nói của Phang Lỗi đổi hướng rất nhanh, tôi chưa kịp hiểu gì thì cuộc tranh cãi đã lan đến tôi.

“Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ?” Tôi tỏ vẻ vô tội.

“Liên quan gì chứ? Được thôi, tôi sẽ kể cho anh nghe toàn bộ sự việc, rồi anh sẽ biết liệu nó có

Vợ anh trai tôi đã gọi điện cho tôi, lúc đó tôi thực sự rất lo lắng; tôi đã dùng chân đá tung cửa phòng giám sát video của trường học và xem lại đoạn video ghi lại lúc Đậu Đậu rời khỏi đó.”

“Trong đoạn video có ghi nhận gì không?”

“Ghi nhận cái gì à? Chỗ đứng của thằng bé này nằm ngay trong vùng khuất của camera, nên không thấy được gì cả. Tôi đã mất gần một tiếng để xem lại các đoạn video từ các cửa hàng xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy thằng nhóc đó đâu. Đúng lúc tôi chuẩn bị liên hệ với cảnh sát địa phương, thì nó lại bước về trường học, tay cầm một cây kem.”

“Cái gì? Đậu Đậu nhỏ như vậy mà tự mình chạy xa như vậy sao?”

“Đúng vậy… Lúc đó tôi cũng rất ngạc nhiên, nên tôi hỏi nó đã đi đâu. Bạn đoán xem nó trả lời thế nào?”

“Trả lời thế nào?”

Phan Lỗi kéo tay áo lên và nói với giọng tức giận: “Thằng nhóc đó nói rằng sau khi tan học, có người dùng súng đe dọa nó, bảo nó đừng nói gì cả, sau đó họ đưa nó vào một căn phòng, đội mặt nạ lên đầu rồi đưa nó lên xe. Sau khi đi được một quãng đường dài, người lái xe lại đưa nó trở về trường và còn mua cho nó một cây kem nữa.”

“Ý cậu là Đậu Đậu bị bắt cóc rồi à?”

Trong nghề chúng ta này, điều không thiếu chính là kẻ thù; không ít người bị những nghi phạm trả thù hoặc hãm hại. Những hành động nhỏ như gọi điện quấy rối, đặt pháo hoa trước cửa nhà, còn những trường hợp nặng hơn thì có cả việc bắt cóc hay làm tổn thương người thân. Đậu Đậu là đứa trẻ mà tôi đã chăm sóc từ khi nó còn nhỏ. Dù mới học lớp hai tiểu học, nhưng trí thông minh và khả năng cảm xúc của nó thực sự vượt trội so với bạn bè cùng trang lứa. Nghĩ lại, một đứa trẻ sáu tuổi rưỡi mà đã có thể thuộc lòng hàng trăm bài thơ Đường, cơ bản làm quen với cách sử dụng máy ảnh DSLR, học xong nửa năm lớp một liền lên lớp hai… Bây giờ nó còn muốn nhảy lớp nữa! Ngay cả anh Minh cũng nói rằng Đậu Đậu sau này chắc chắn sẽ thành công. Vừa nghe Phan Lỗi kể lại, phản ứng đầu tiên của tôi là nghĩ Đậu Đậu đã bị bắt cóc.

“Bắt cóc cái gì chứ? Nếu thật sự bị bắt cóc thì sao lại được trả về nhà, thậm chí còn được mua cho cái kẹo đá nữa?” Phan Lỗi tức giận đập mạnh vào bàn và la lên.

“Cũng đúng là… nếu suy nghĩ kỹ thì thật là không hợp lý chút nào.”

“Vì vậy, khi nghe nó nói như vậy, tôi càng thêm tức giận. Tôi nghi ngờ là đứa bé này chiều nay đi đâu chơi rồi, sợ bị đánh nên mới bịa ra lý do đó.”

“Chắc chắn sau này Đậu Đậu sẽ trở thành một cảnh sát tài ba; lý do mà nó bịa ra thật giống như trong phim truyền hình vậy.” Tôi cười nói.

“Cười cái gì chứ! Cậu xem này, không dạy dỗ con trai mình gì cả, ngày nào cũng kể cho Đậu Đậu nghe những câu chuyện trinh thám… Chuyện này chắc chắn cũng có liên quan đến cậu đấy.” Phan Lỗi trách móc tôi.

“Được rồi, được rồi… Tôi tự phạt mình uống một ly nước!” Tôi cầm ly nước và uống hết ngay lập tức.

“Lần này quá đà rồi… Sau này cậu hãy gọi điện an ủi em dâu của mình đi; tôi sợ cô ấy sẽ tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe đấy.” Phan Lỗi, vừa rồi còn tức giận, bỗng nhiên nói với tôi bằng giọng âu yếm.

“Yên tâm đi, tôi sẽ gọi điện cho em dâu ngay bây giờ, nói rằng Lỗi ca ca bây giờ hối hận lắm, đang khóc lóc và tự trách mình đấy.” Tôi vẫy chiếc điện thoại của mình trước mặt anh ấy.

“Chỉ có cậu là hay nghĩ ra những trò lừa đảo thôi… Ăn cơm đi, ăn cơm đi.” Tâm trạng của Phan Lỗi lập tức tốt lên rất nhiều, anh ấy cười nói. Nhưng chú

Thành phố chúng tôi là một thành phố mà nền kinh tế chủ yếu dựa vào tài nguyên khoáng sản; điều mà chúng tôi không hề thiếu đó chính là những chiếc xe vận tải có khả năng chở hàng trọng lượng lớn. Hẻm Phong An là khu vực nghỉ ngơi đầu tiên dành cho các tài xế xe tải tại thành phố chúng tôi; các bác tài xế đã đặt tên này với ý nghĩa mong muốn được an toàn khi ra vào khu vực này.

Ngày nay, Hẻm Phong An đã trở thành một địa điểm tập trung xe tải rất sầm uất, với các cửa hàng sửa chữa xe, nhà nghỉ nhỏ và quán rượu xuất hiện ở khắp mọi nơi. Do lưu lượng người qua lại đông đúc, nơi đây cũng trở thành “thiên đường” của tội phạm – tỷ lệ các vụ trộm cắp, cướp giật luôn ở mức cao và có xu hướng gia tăng từng năm, khiến các tài xế đi qua đây đều phàn nàn không ngớt.

Chính vào năm ngoái, Cục Cảnh sát Thành phố Vân Tịch đã tiến hành việc kiểm soát chặt chẽ khu vực này: thứ nhất, tăng cường quản lý người dân di cư và thành lập các cơ quan quản lý chuyên trách; thứ hai, điều động đội tuần tra vũ trang hoạt động liên tục 24 giờ; thứ ba, lắp đặt thêm thiết bị giám sát đô thị tại các điểm giao thông trọng yếu, tạo thành một mạng lưới giám sát video hiệu quả. Nhờ những biện pháp này, tỷ lệ các vụ án xảy ra tại Hẻm Phong An trong năm nay đã giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử, cho thấy hiệu quả của công tác kiểm soát là rõ ràng.

Hẻm Phong An không quá xa trung tâm thành phố; chỉ cần đi theo đường vành đai cao tốc, chưa đầy 20 phút là đến nơi. Vì lưu lượng xe cộ ở đây rất đông và đường xá thông thoáng, nên Đội trưởng Từ đã cử một chiếc xe cảnh sát đến đón chúng tôi tại điểm giao thông quan trọng mà chúng tôi phải đi qua.

Xe điều tra và xe khám nghiệm lần lượt rẽ xuống từ ngã tư đường, sau đó đi thẳng theo con đường bê tông nông thôn được xây dựng rất khang trang; căn nhà gỗ đơn lẻ ở cuối con đường chính là hiện trường vụ án này.

“Giám đốc Lạnh.” Khi xe vừa dừng lại, Đội trưởng Từ bước đến, trông rất thoải mái.

“Không lẽ đây không phải là một vụ án mạng sao?” Đội điều tra án mạng chính là lực lượng chủ lực trong việc điều tra các vụ án mạng; nếu thực sự là án mạng, Đội trưởng Từ chắc chắn sẽ không có vẻ mặt như vậy.

“Có lẽ bản chất của vụ án đã thay đổi phải không?” Anh Minh cũng nhận ra điều đó.

“Đúng vậy, Giám đốc Lạnh. Nạn nhân tên là Hồ Kim, nữ, 58 tuổi, người địa phương. Khoảng 7 giờ tối hôm nay, bạn của nạn nhân là Vương Văn Khánh đến tìm cô ấy và phát hiện cô ấy nằm trên giường, ngập trong máu. Ngay lập tức, anh ta đã li

“Được thôi, chúng ta hãy gặp lại nhau sau khi kết thúc công tác khám nghiệm.” Anh Minh vừa nói xong, tất cả chúng tôi đã mặc đầy đủ trang bị khám nghiệm.

Hiện trường vụ án là một ngôi nhà nhỏ lẻ loi, được xây dựng bằng vật liệu xi măng và gạch, hướng từ nam ra bắc, nằm ở góc đường hình chữ “L”, có diện tích khoảng bảy tám mươi mét vuông. Nhìn vào những vết cháy do hỏa hoạn để phân loại, hiện trường được chia thành hai phần: phía tây rộng hơn là phòng khách, còn phía đông, diện tích chưa đầy mười mét vuông, là nhà bếp.

Hiện trường này nằm ngay sát đường chính, đã bị nhiều người đi qua đi lại, vì vậy gần như không thể thu thập được bất kỳ dấu vết giày nào. Cánh cửa của ngôi nhà là loại cửa gỗ tự nhiên kiểu cũ; quy trình chế tạo cửa này khá đơn giản: chỉ cần cắt và đánh bóng vài thanh gỗ có độ dày gần như bằng nhau, sau đó ghép chúng lại với nhau bằng đinh gỗ, thậm chí không hề sơn phủ gì cả. Loại cửa này thường được các học việc thợ mộc sử dụng để luyện tay, và giá cả của nó khá rẻ; ở những khu vực kinh tế chưa phát triển như đây, loại cửa này được sử dụng rất phổ biến.

Bản thân chiếc cửa không có vấn đề gì đáng kể, nhưng đối với chúng tôi – những người làm công tác thu thập dấu vết – thì nó có một nhược điểm nghiêm trọng liên quan đến chất liệu gỗ. Vì giá cả rẻ, loại cửa này thường được làm từ những loại gỗ kém chất lượng. Giống như con người, cây cũng có thể bị bệnh; những cây bị sâu bọ ăn mòn sẽ để lại những vết sâu không đều trên thân cây. Khi những loại gỗ này được dùng để làm cửa, nó sẽ gây ra rất nhiều khó khăn trong công tác thu thập dấu vết ngón tay. Chiếc cửa ở hiện trường này chính là ví dụ điển hình cho trường hợp này.

Gỗ là loại vật liệu có khả năng thấm hút; mồ hôi trên ngón tay sẽ thấm vào gỗ. Đối với chiếc cửa ở hiện trường này, chúng tôi phải sử dụng những loại hóa chất đặc biệt để thu thập dấu vết. Việc phun hóa chất cũng đòi hỏi kỹ năng cao; nếu phun không đều, dấu vết ngón tay có thể bị làm mờ đi.

Tôi nhẹ nhàng ấn vào cửa vài lần.

“Ôi!” Chưa kịp thấy kết quả gì, tôi đã bỏ cuộc.

“Chết tiệt, cửa này có quá nhiều vết sâu… Bây giờ trời còn tối thế này, thôi thì cứ vào bên trong luôn đi!” Phang Lèi nói, nhìn vào cửa và thì thầm bên tai tôi.

“Có lẽ chỉ còn cách đó thôi…” Tôi thất vọng gom lại dụng cụ và mở cửa.

Vì tôi dùng lực quá mạnh, cửa đã va mạnh vào bức tường bên cạnh.

Bên trong căn nhà tối om không thấy gì cả; tiếng va đập đột ngột khiến tôi giật mình. Lú

Hiện trường không hề hung ác như tôi tưởng; nền nhà sạch sẽ đến mức không thấy chút dấu vết máu nào. Phía nam cửa ra vào là một chiếc giường gỗ kiểu cổ, dài 2 mét và rộng 1,5 mét. Xác nữ nằm ngửa trên giường, đầu hướng nam chân hướng bắc, chiếc chăn bông trên người đã bị nhuốm đỏ bởi máu.

Phía tây căn phòng có vài tủ quần áo và đống đồ linh tinh; phía đông là một chiếc bàn tứ ngũ và vài chiếc ghế dài, cùng với một chiếc tivi kiểu cổ – đó là tất cả đồ đạc trong phòng.

Sau khi nắm rõ bố cục của căn phòng, tôi tắt đèn lại, bởi vì để quan sát rõ các dấu vết giày dép, việc làm trong bóng tối sẽ hiệu quả hơn nhiều.

“Theo mức độ mới của các dấu vết giày dép, có bốn người đã từng bước vào căn phòng này: một người đàn ông và ba người phụ nữ,” tôi nói, rồi dùng đèn soi vào đế giày của nạn nhân. “Trong số đó, có một dấu vết thuộc về giày của nạn nhân, vậy nên có thể loại trừ khả năng đó. Như vậy, chỉ còn lại một người đàn ông và hai người phụ nữ. Lúc nãy, Đội trưởng Từ đã nói rằng con gái và bạn bè của nạn nhân đã từng vào trong phòng; vì vậy, các dấu vết giày của hai người phụ nữ này cũng có thể được loại trừ. Nếu những dấu vết giày của người đàn ông còn lại cũng được loại trừ, thì có thể xác định rằng nạn nhân đã tự sát.” Tôi bắt đầu bước phân tích đầu tiên của mình.

“Thành thật mà nói, tôi cảm thấy vụ án này không đơn giản như vậy. Khi tôi bật đèn lúc nãy, tôi nhận thấy chiếc giường mà nạn nhân ngủ dường như đã bị di chuyển. Bạn nghĩ sao? Tại sao nếu nạn nhân tự sát, lại phải di chuyển giường đến vị trí chính giữa phòng?”

“Đó quả thực là một điểm đáng nghi ngờ.”

“Hơn nữa, bạn có để ý không? Chiếc giường mà nạn nhân ngủ là loại giường gỗ kiểu cổ; gia đình bà tôi cũng có chiếc giường như vậy. Giường làm bằng gỗ tự nhiên, rất nặng; hai người đàn ông trẻ tuổi cũng có thể không thể di chuyển được nó, huống chi là một người cao tuổi? Vì vậy, tôi cảm thấy hiện trường này có điều gì đó kỳ lạ.”

Tôi và Phàng Lỗi đều có quan điểm giống nhau; đó cũng là lý do tại sao tôi lại quan sát kỹ lưỡng nền nhà đến vậy.

Bỗng nhiên, một chi tiết thu hút sự chú ý của tôi: “Anh Lỗi, nhìn này, có một vết nứt hình sao trên viên gạch men ở đây.”

“Dấu vết rất mới, có vẻ như là do vật nặng rơi xuống tạo thành,” Phàng Lỗi nhìn qua và trả lời.

Tôi lấy thước ra khỏi hộp công cụ khám nghiệm: “Điểm chính của vết nứt dài gần một centimet. Anh Lỗi nói đúng, chắc chắn là do vật cứng rơi xuống gây

“Thật sự là tự sát sao?” Diệp Tiền không biết rõ tình hình các bằng chứng vật lý đã được thu thập như thế nào, nên khi nghe nói đến tình trạng sốc do mất máu, cô ấy liền nói ra một câu một cách vội vàng và thiếu suy nghĩ.

“Không thể kết luận quá vội vàng được; các xét nghiệm mới chỉ bắt đầu thôi.” Tôi dùng khuỷu tay đẩy nhẹ cô ấy để nhắc nhở.

“À!” Diệp Tiền gật đầu và đi lại phía sau tôi.

Sau khi đôi mắt của nạn nhân được đóng lại, Minh Ca lại tiếp tục dùng hai tay ấn vào phần đầu nạn nhân để kiểm tra xem có tổn thương nào không; đây cũng là một bước cần thiết trong quá trình khám nghiệm hiện trường. Khi hai tay Minh Ca đặt vào vị trí phía sau đầu nạn nhân, biểu cảm của anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

“Đây là một vụ án mạng!” Chỉ trong 0,01 giây, đó là hai từ khiến tôi không thể chấp nhận được.

“Gì cơ? Vụ án mạng?” Phản ứng của Diệp Tiền luôn chậm hơn người khác một chút.

“Đúng vậy!” Minh Ca từ từ rút hai tay ra khỏi vị trí phía sau đầu nạn nhân; đôi găng tay màu trắng ban đầu giờ đây đã dính đầy những khối máu đặc sệt.

“Phần sau đầu nạn nhân có bị vật cứng đánh không?” Tôi vội vàng hỏi.

“Là chiếc búa móc,” Minh Ca trực tiếp nói ra công cụ gây án.

Nạn nhân khó có thể tự mình đánh vào phần sau đầu mình được; để tạo ra những vết thương này, chắc chắn phải có người thứ ba xuất hiện tại hiện trường, vì vậy vụ án này chắc chắn là do người khác gây ra.

“Tiểu Long, cái sàn bị vỡ mà chúng ta vừa thấy…” Bão Lỗi quay người chỉ vào những vết nứt trên sàn và nói với tôi.

“Đúng vậy! Đó chắc chắn là dấu vết do chiếc búa móc mà nghi phạm sử dụng rơi xuống đất tạo thành. Cách vết nứt khoảng mười centimet về phía bên trái có dấu vết giày của một người đàn ông, vì vậy tôi nghi ngờ anh ta chính là nghi phạm.”

“Tiểu Long, Quốc Hiền.” Minh Ca gọi chúng tôi.

“Đang ở đây.”

“Vết thương do vật cứng gây ra ở phần sau đầu nạn nhân không đủ nghiêm trọng để gây chết; tôi nghi ngờ nghi phạm đã dùng búa đánh cho nạn nhân bất tỉnh, sau đó mang cô ấy lên giường và dùng vật sắc nhọn cắt đứt cổ tay cô ấy, khiến cô ấy chảy quá nhiều máu trong lúc bất tỉnh và qua đời. Vì vậy, chúng ta cần kiểm tra kỹ lưỡng chiếc giường gỗ này; công việc này sẽ được giao cho hai người các bạn.”

“Không vấn đề gì!” Tôi và Lão Hiền cùng lúc trả lời.

Ngay khi tấm chăn phủ trên người nạn nhân được kéo hết ra, tôi đã phát hiện ra một điều quan trọng.

“Dấu vết hình tròn!” Tôi chỉ vào tấm ga trắng và thốt lên.

“Cái gì? Dấu vết của đôi tất?” Diệp Tiền cúi đầu lại gần hơn để nhìn rõ hơn.

“Không phải dấu vết của trứng đâu, mà là dấu vết hình elip, chứ không phải dấu vết của trứng,” tôi vội vàng giải thích bên cạnh.

“À đúng rồi, Diệp Tiền, con gái nạn nhân có từng lên chiếc giường này chưa?” Tôi lại vội vàng hỏi thêm.

“Theo cuộc điều tra của đội điều tra hình sự, có vẻ như là chưa.”

“Tốt.” Tôi gật đầu.

“Vậy dấu vết hình elip ấy rốt cuộc có thể cho biết điều gì? Có thể nói ra được không?” Diệp Tiền thúc giục.

Tôi không vội vàng trả lời ngay, mà thay vào đó, tôi đặt một cái thước mềm bên cạnh những vòng dấu vết đen kịt đó. Sau khi đo đạc chính xác các thông số, tôi bắt đầu giải thích: “Dấu vết hình elip thực chất là cách gọi thông thường cho dấu vết do việc đi lại trong đôi tất để lại trên sàn nhà. Khi người ta đi lại trên sàn nhà trong đôi tất, sẽ hình thành những dấu vết khá rõ ràng; những dấu vết này khác với dấu vết của giày, vì chúng thường có một khoảng trống hình bán nguyệt, và khoảng trống này sẽ thay đổi theo tuổi tác của người đi.”

“Lý do chủ yếu khiến những dấu vết này thay đổi là do cơ bắp và dây chằng ở bàn chân dần suy yếu theo thời gian, độ đàn hồi giảm xuống. Khi các mô mềm dần trở nên cứng hơn, độ cong của bàn chân cũng sẽ giảm theo. Điều này khiến cho dấu vết do áp lực bàn chân tạo ra dần lan rộng ra xung quanh, và khi đạt đến một mức nhất định, chúng sẽ nhanh chóng lan tỏa về phía đỉnh bàn chân, cho đến khi kết nối với các dấu vết ở phía ngoài lòng bàn chân.”

“Những thay đổi này khiến cho dấu vết do đôi tất để lại dần chuyển từ hình tròn nhỏ sang hình tròn lớn, hình elip, hình bán elip… Và những dấu vết này có thể giúp chúng ta xác định độ tuổi của nghi phạm.”

“Ngoài ra còn có những phát hiện nào nữa không?”

Tôi có một ý nghĩ nhỏ trong đầu, nhưng Ming Ge luôn có thể nhận ra ngay lập tức, vì vậy tôi tiếp tục nói: “Nhìn vào những vết in chồng chéo trên tấm ga trắng, có thể thấy nghi phạm đã đi lại trên tấm ga trong đôi tất.”

“Ừm, điểm này rõ ràng lắm.”

“Nhưng các bạn có để ý thấy không, trên hai dấu vết hình đôi tất này có những vết đứt chỉ rõ ràng?” Để thuận tiện quan sát hơn, tôi di chuyển hai cái thước mềm đến bên cạnh hai dấu vết đó.

“Vết đứt chỉ?” Khi nghe đến những thuật ngữ mới này, não bộ của Diệp Tiền dường như đang chuẩn bị “đóng cửa”.

“Vết đứt chỉ, nói một cách đơn giản, chính là những vết may vá rất đều trên đôi tất mà nghi phạm đang mang.”

“Thứ hai, những vết gấ

Với hai dấu hiệu rõ ràng này, tôi có thể khẳng định suy luận của mình là chính xác.”

“Giày ống có được bán trên thị trường không? Thông thường, những người nào sẽ mua chúng?” Minh Ca hỏi.

“Giày ống thường được sản xuất thủ công; số lượng sản xuất hàng loạt rất ít. Trừ khi có mục đích đặc biệt, thông thường mọi người hiếm khi mua chúng.”

“Phải chăng nghi phạm là một diễn viên trong phim truyền hình?” Diệp Tiền đưa ra giả thuyết.

“Dựa vào dấu vết giày của nghi phạm, đôi giày anh ta mang trông rất giống loại giày thủ công. Khi kết hợp với giày ống may thủ công, kiểu trang phục này thực sự có thể xuất hiện trong các bộ phim truyền hình, vì vậy tôi cũng không dám chắc lắm,” tôi trả lời một cách thành thật.

“Chúng ta không thể đoán mò một cách mù quáng như vậy. Hiện tại, điều này chỉ có thể được coi là một yếu tố quan trọng. Giày ống có quy trình lưu thông hạn chế, vì vậy nó sẽ có tầm ý nghĩa lớn trong quá trình điều tra tiếp theo.”

“Hiểu rồi, Giám đốc Lãnh!” Diệp Tiền cung kính nói.

“Tiểu Long, cậu còn phát hiện gì khác không?”

“Không có gì nữa!”

“Được rồi, những việc còn lại hãy để Quốc Hiền lo. Chúng ta cứ đi về phòng tang lễ trước; sau khi cuộc khám nghiệm tử thi kết thúc, chúng ta sẽ gặp nhau ngay.”

Năm

Cuộc khám nghiệm tử thi là một bước không thể thiếu trong vụ án này, nhưng nó không mang lại nhiều manh mối cho chúng ta. Khi chúng tôi vội vàng trở về phòng làm việc, Lão Hiền đã đang chờ đợi chúng tôi trong sân từ lâu rồi. Ánh đèn trên tường sân chiếu sáng cả khu vực như ban ngày; Lão Hiền không biết từ đâu lấy ra một chiếc bàn dài, trên mặt bàn chất đống đồ linh tinh.

“Lão Hiền, ông đang làm gì vậy?” Béo Lai vỗ vỗ cái bụng to của mình và bước tới gần.

Lão Hiền không nói gì, chỉ rút ra một tờ giấy trắng, vỗ mạnh lên nó, và ngay lập tức trên giấy xuất hiện một dấu vân tay đẫm máu.

Cảnh tượng này khiến tất cả chúng tôi đều sửng sốt.

“Trời ơi!” Béo Lai vội vàng lùi lại một bước.

Nhanh như chớp, ngón tay của Lão Hiền bỗng nhiên bùng cháy lửa.

“Trời ạ, cái quái gì vậy?” Tôi thốt lên.

Lão Hiền tỏ ra bình tĩnh, nắm chặt nắm tay trái và dập tắt ngọn lửa trên ngón tay. Sau đó, ông nhanh chóng lấy ra một chồng giấy vàng nhỏ, đốt chúng bằng bật lửa, rồi ném những tờ giấy đang cháy lên trời. Những tờ giấy vàng bay lượn trên không trung và dần dần hạ xuống đất; ngay khi chúng chuẩn bị chạm đất, ngọn lửa đột nhiên tắt đi, và ngay lập tức năm chữ in hoa lớn xuất hiện trước mắt chúng tôi: Phòng

“Wow, thầy Quốc Hiền thật tuyệt vời.” Diệp Tiền vỗ tay khen ngợi.

“Quốc Hiền, những thứ này anh lấy từ đâu ra vậy?” Như người ta thường nói, người ngoài chỉ thấy hào nhoáng, còn người trong mới hiểu bản chất sự việc; xét theo phản ứng của anh Minh, rõ ràng là thầy Lão Hiền không hề tổ chức bất kỳ “chương trình nghệ thuật” nào cả.

“Tất cả những thứ này đều được lấy ra từ nhà nạn nhân,” thầy Lão Hiền nói và lấy khăn giấy lau tay.

“Diệp Tiền, anh hãy bảo Đại đội trưởng Từ gọi con gái nạn nhân đến đây; cô bé có điều gì đó đang giấu chúng ta.” Nói xong, anh Minh liền bước thẳng vào văn phòng.

“Ồ… Ồ…” Rõ ràng là Diệp Tiền vẫn chưa hiểu ý của anh Minh, anh ta chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

“Lão Hiền, lúc nãy anh đang làm gì vậy?” Trong phòng chúng tôi, người tò mò nhất chắc chắn là Diệp Tiền; xếp thứ hai không ai khác hơn là Phan Lỗi.

“Đây chỉ là một số trò lừa đảo thông thường mà thôi,” thầy Lão Hiền nói và dẫn chúng tôi đến bàn. Anh lấy một tờ giấy trắng ra, làm lại động tác vừa rồi, sau đó chỉ vào dấu vết máu vừa được chụp và giải thích: “Trò này trong giới lừa đảo được gọi là ‘dấu vết máu trên giấy trắng’.”

“Ban đầu chỉ là một tờ giấy trắng tinh; ‘thầy lừa đảo’ dùng tay vỗ mạnh lên giấy, và dấu vết máu sẽ xuất hiện. Lúc đó, ‘thầy lừa đảo’ thường nói rằng yêu ma quỷ dữ trong nhà bạn đã bị hắn thu phục. Chỉ cần bạn trả tiền, ‘thầy lừa đảo’ sẽ cho tờ giấy đó vào chậu nước, và dấu vết máu sẽ dần biến mất; lúc đó hắn sẽ nói rằng yêu ma đã bị đuổi đi.”

“Nguyên lý làm thế nào vậy?” Diệp Tiền hỏi.

“Chủ yếu là do chất hóa học phenolphthalein tác động. Phenolphthalein khi gặp kiềm sẽ chuyển sang màu đỏ, còn khi gặp axit thì sẽ mất màu. Thực ra, ‘thầy lừa đảo’ chỉ đơn giản là tận dụng phản ứng hóa học đơn giản này mà thôi. Trước tiên, họ phun phenolphthalein lên tờ giấy trắng để nó khô hoàn toàn, khiến tờ giấy trông giống như một tờ giấy bình thường. Khi thực hiện trò lừa đảo, họ chỉ cần nhúng tay vào dung dịch kiềm rồi vỗ lên giấy, dấu vết máu sẽ xuất hiện; sau đó họ chỉ cần pha loãng axit clohydric hoặc giấm trắng vào nước, dấu vết máu sẽ biến mất.”

“Thật là kỳ diệu!” Diệp Tiền reo lên. Nghe thấy tiếng kinh ngạc của anh ta, tôi – một người yêu khoa học – bỗng nhiên cảm thấy trán mình xuất hiện ba vệt đen.

“Anh trai hiền triết ơi, động tác thứ hai vừa rồi khi ngón tay tự bốc cháy, có phải là do phospho trắng không?” Tôi đã hoàn toàn hiểu rõ mọi điều và bắt đầu đặt câu hỏi.

“Đúng vậy.”

“Phospho trắng à?” Diệp Tiền nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh.

Tôi lắc đầu và giải thích: “Bình thường thì làm sao ngón tay lại có thể bị cháy được chứ? Thực ra rất đơn giản…” Nói đến đây, tôi liếc nhìn ba loại bột trên bàn và hỏi: “Anh trai hiền triết ơi, ba loại bột này có phải là khan, phospho trắng và lưu huỳnh không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì việc này cũng dễ hiểu rồi. Khan dễ bay hơi, còn lưu huỳnh và phospho thì dễ cháy; chỉ cần xoa nhẹ ngón tay một chút, khi nhiệt độ đủ cao, chúng sẽ nhanh chóng bắt đầu cháy. Tại sao lúc nãy anh trai lại không bị bỏng chứ? Bởi vì trước đó anh đã phủ một lớp bột lên tay mình. Đúng không, em nói đúng chứ?”

“Hoàn toàn đúng.” Lão Hiền giơ ngón tay cái lên khen tôi.

Tôi mỉm cười và tiếp tục: “Còn động tác cuối cùng thì càng đơn giản hơn nữa. Sau khi giấy vàng bị đốt cháy, những chữ sẽ xuất hiện trên đó; thực ra những chữ này được viết bằng một loại hóa chất, thông thường là kali nitrat. Kali nitrat là thành phần trong thuốc súng; trong nghiên cứu hóa học, nó là một chất oxy hóa mạnh và cũng là chất gia tăng quá trình đốt cháy, dễ tan trong nước. Anh trai đã sử dụng dung dịch kali nitrat để viết chữ lên giấy, sau đó để khô; khi khô đi, các hạt kali nitrat sẽ bám vào mặt giấy. Như vậy, khi giấy này gặp lửa, phần có chứa kali nitrat sẽ dễ bị đốt cháy hơn, và những chữ đó sẽ hiện ra.”

“Vỗ tay! Vỗ tay!” Lão Hiền vỗ tay tán thưởng tôi.

“Em biết rất nhiều đấy!” Diệp Tiền đặt tay lên hông, nhìn tôi từ trên xuống dưới. Là một sinh viên khoa học xã hội, tối nay cô ấy đã bị tôi “đánh bại” hàng ngàn lần rồi; làm sao có thể cảm thấy thoải mái được chứ?

“Không chỉ vậy, em còn nghe nói đến rất nhiều trò lừa đảo nữa, ví dụ như ‘trò ma quỷ chiên trong dầu’. Một nồi dầu sôi trào, và ‘thầy giáo’ có thể cho tay vào nồi dầu đó để lấy đồ. Thực ra, nguyên lý của trò này là vì người ta đã thêm các chất hóa học như canxi cacbonat, borax vào nồi dầu; khi những chất này phản ứng hóa học, chúng sẽ tạo ra khí gas, làm cho bề mặt dầu nổi lên những bong bóng, trông giống như dầu đang sôi, nhưng thực tế nhiệt độ của dầu lúc này rất thấp.”

“Còn có trò ‘dây bông cháy không tắt’ nữa. Người ta treo một đồng xu đồng lên một sợi dây bông bình thường,

Nếu muốn giải mã bí ẩn này, chắc chắn phải chi tiền. Thực ra, sợi bông mà “bậc thầy” đó sử dụng đã được ngâm trong nước muối; nước muối này chứa các chất như kali clorua và magie clorua. Khi dùng loại sợi này để buộc đồng xu lại với nhau, trông có vẻ như nó đang cháy, nhưng thực tế chỉ có phần bề mặt của sợi bông mới bị đốt cháy; phần bên trong sợi vì được bảo vệ bởi các chất kali clorua và magie clorua nên không tiếp xúc với không khí, vì vậy không hề bị cháy.”

Còn hiện tượng “nổ khi cho kim loại natri vào nước” thì thực chất cũng chỉ là do việc cho kim loại natri vào nước mà thôi… Tất cả những điều này đều dựa trên những nguyên lý hóa học cơ bản mà thôi.

Khi nói đến câu cuối cùng, tôi nhấn mạnh rõ từ “cơ bản”; Diệp Tiền nghe xong thì liền nhướng mày nhìn tôi. Lão Hiền và Béo Lèi cười không nói gì, chỉ đứng nhìn chúng tôi đùa giỡn mà thôi.

Nhưng quay lại với vấn đề chính, dựa trên những bằng chứng mà chúng tôi thu thập được, nạn nhân Hầu Quỳn không hề đơn giản như chúng ta tưởng; rất có thể cô ấy chính là “bậc thầy” mà tôi đã đề cập đến. Là con gái của nạn nhân, Hồ Nguyên chắc chắn biết rõ mẹ mình đang làm gì bên ngoài, nhưng cô ấy lại không hề đề cập đến chuyện này. Vì vậy, sau khi xem xong “màn trình diễn” của Lão Hiền, Minh Ca lập tức ra lệnh gọi con gái của nạn nhân đến để hỏi rõ nguyên nhân. Chỉ khi hiểu rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối, chúng ta mới có thể tiếp tục đi sâu vào việc điều tra vụ án này.

Sáu

Theo yêu cầu của Sở Cảnh sát thành phố, phòng chúng tôi cũng phải đảm nhận công việc thẩm vấn nghi phạm, vì vậy vào đầu năm, Sở Cảnh sát đã chi tiền xây thêm một phòng thẩm vấn trong sân của phòng chúng tôi. Bây giờ, Lão Hiền và Béo Lèi đang bận rộn trong phòng thí nghiệm, còn Minh Ca cùng tôi và Diệp Tiền đang chờ đợi sự xuất hiện của con gái nạn nhân, Hồ Nguyên, trong phòng thẩm vấn.

Không lâu sau, tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa; Diệp Tiền là người đầu tiên lao ra ngoài. Rất nhanh sau đó, con gái nạn nhân được dẫn vào phòng thẩm vấn.

Hồ Nguyên khoảng hơn bốn mươi tuổi, có thân hình mập mạp, buộc mái tóc dài qua vai, mặc những bộ quần áo đơn giản không có nhiều họa tiết trang trí; nhìn vẻ ngoài, cô ấy không giống kiểu người ranh ma hay xảo quyệt. Lúc này, khuôn mặt cô ấy đầy lo lắng và buồn bã.

“Về cái chết của mẹ bạn, bạn nghĩ sao?” Minh Ca bắt đầu hỏi.

Câu hỏi này có vẻ bình thường, nhưng thực ra nó ẩn chứa hai ý nghĩa. Chúng tô

Ngoài ra, chúng ta cũng cần xem phản ứng của Hu Yuan. Nếu phản ứng của cô ấy đối với cái chết của mẹ mình không quá mạnh mẽ, thì điều đó càng chứng tỏ rằng cô ấy biết những bí mật ẩn sau sự việc này.

Hu Yuan không dám nhìn thẳng vào mắt Minh Ca, mà cúi đầu và trả lời một cách lắp bắp: “Không… không có gì cả.”

“Quả nhiên là có chuyện gì đó.” Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi.

“Mẹ bạn thường làm những gì? Bạn có hiểu rõ không?” Minh Ca không muốn cô ấy giả vờ không biết gì, mà hỏi thẳng thừng.

“Không… không hiểu rõ lắm.” Hu Yuan căng thẳng đến mức các ngón tay cô ấy siết chặt vào nhau.

“Chúng tôi đã xác định được rằng mẹ bạn đã bị ai đó cố ý sát hại. Nếu bạn không nhanh chóng giải thích rõ ràng mọi chuyện, bạn sẽ trở thành đồng phạm của kẻ giết người đó.”

“Đồng phạm?” Hu Yuan bất ngờ ngước đầu lên, có vẻ ngạc nhiên; có lẽ cô ấy không ngờ Minh Ca lại dùng từ này để mô tả mình.

“Tất nhiên, bạn cũng có thể giữ im lặng, nhưng hiện tại chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ động cơ và mục tiêu của kẻ giết người. Nếu bạn cứ trì hoãn thêm nữa, tôi lo rằng bạn và gia đình bạn sẽ gặp nguy hiểm.” Minh Ca không hề nói dối; kẻ giết người đã giết một người rồi, liệu hắn có tiếp tục trả thù cho gia đình nạn nhân hay không, không ai dám chắc chắn được.

Nghe lời Minh Ca, Hu Yuan bắt đầu xoa nắn đôi tay mình một cách mạnh mẽ, dường như cô ấy đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội.

Tôi thực sự không hiểu tại sao cô ấy lại che giấu điều gì đó. Qua phân tích tổng thể tại hiện trường, cô ấy đã được loại trừ khỏi danh sách những nghi phạm. Nếu cố tình liên kết cô ấy với kẻ giết người, thì cô ấy cũng chỉ có thể đóng vai trò là người vào nhà sau khi vụ án xảy ra mà thôi.

Trước đây, chúng tôi cũng đã gặp những “đồng phạm” như vậy; họ vào hiện trường hoặc là phá hủy bằng chứng, hoặc là xóa bỏ dấu vết. Nhưng theo điều tra của chúng tôi, Hu Yuan hầu như không làm gì cả khi vào hiện trường, vì vậy việc coi cô ấy là đồng phạm thật sự là rất vô lý.

Khi tôi đang suy nghĩ về những điều này, một đặc điểm trên tay Hu Yuan đã thu hút sự chú ý của tôi:

“Ngón tay bạn bị bong tróc da à?”

“Ừm, mỗi năm đến thời điểm này, tay tôi luôn như vậy,” Hu Yuan trả lời một cách thành thật.

Tôi không nói gì thêm, bước tới và cầm lấy tay phải của cô ấy.

“Da ở ngón trỏ và ngón giữa đã bong hẳn ra rồi. Minh Ca, đợi một chút, tôi sẽ đi xem những bức ảnh mà Lệ Ca chụp.”

“Được.”

Vài phút sau, tôi mang chi

Giọng tôi vang lên quá to; nếu Hu Yuan không giải thích rõ chi tiết mà tôi phát hiện ra này, thì rất có thể cô ấy thực sự là đồng phạm của kẻ bị tình nghi.

“Không… không… tôi chẳng làm gì cả,” Hu Yuan phủ nhận một cách quyết liệt.

“Chưa làm gì à?” Tôi tức giận đến mức vung tay đập xuống mặt bàn. “Ngón tay cô bạn bong tróc nặng nề; mặc dù không để lại dấu vân tay tại hiện trường vụ án, nhưng chính đặc điểm này đã giúp tôi phát hiện ra bí mật mà cô bạn cố tình che giấu – và đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất!”

Nói xong, tôi lấy ra một bức ảnh từ máy ảnh và đặt nó trước mặt mọi người. Đó là bức ảnh chụp bốn ngón tay đặt song song với nhau; trên ảnh, dấu vân tay của ngón út và ngón trỏ bị hỏng nặng nề, trong khi dấu vân tay của ngón trỏ và ngón giữa gần như không thấy được. Mặc dù những dấu vân tay này không có giá trị chứng minh nào, nhưng đối với con gái của nạn nhân, Hu Yuan, chúng lại trở thành bằng chứng quan trọng.

“Tôi đã thu thập được loại dấu vân tay này trên tất cả các cánh cửa tủ trong nhà. Ban đầu tôi nghĩ đó là dấu vân tay của kẻ bị tình nghi, nhưng không ngờ đó lại là dấu vân tay của bạn. Lúc đó, mẹ bạn đang nằm trong nhà; trong tình huống khẩn cấp như vậy, bạn không quan tâm đến sự an toàn của mẹ mình, thậm chí còn không gọi số 120, mà lại bắt đầu lục tung đồ đạc… Bạn còn nói rằng mình không phải đồng phạm sao?”

Lời tôi như một que diêm, khiến hàng phòng thủ cuối cùng của Hu Yuan bị phá vỡ. Cô ấy run rẩy và hét lớn với tôi: “Đừng nói nữa… Tôi sẽ nói hết tất cả.”

“Nếu muốn nói thì hãy nói thật nhanh đi… Nhưng tôi cảnh báo bạn: mỗi lời bạn nói sẽ được chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng. Đừng hy vọng có thể lừa dối chúng tôi bằng những lời nói dối… Chúng tôi không phải là người dễ bị lừa đâu.”

“Hãy nói đi.” Thái độ của Minh Cao ôn hòa hơn tôi nhiều; đây chính là phương pháp thẩm vấn chuẩn mực: một người đóng vai người dịu nhẹ, người kia đóng vai người nghiêm khắc.

Tất nhiên, kỹ thuật thẩm vấn này đòi hỏi hai người phải thực hiện một cách hoàn hảo; nếu không, việc làm tức giận nghi phạm có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch thẩm vấn. Về điểm này, tôi và Minh Cao đã làm khá tốt… Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa chắc chắn liệu Hu Yuan có phải là nghi phạm hay không; vì vậy, không cần phải quá lo lắng.

“Câu chuyện này bắt đầu từ 20 năm trước…” Thái độ dịu nhẹ của Minh Cao đã có tác dụng; từ biểu cảm của Hu Yuan, có thể thấy cô ấy đã

Lúc đó tôi đã biết suy nghĩ rồi; mẹ tôi đã rơi nước mắt khi đưa những chiếc chân vịt vào tay chúng tôi ba người. Tôi không biết mẹ lấy tiền từ đâu, nhưng đêm hôm đó, chúng tôi vui vẻ hơn cả trong dịp Tết. Đó là lần đầu tiên sau bao năm trời, tôi được ăn thịt no lòng.”

Hu Yuan nhấp một ngụm nước rồi tiếp tục nói: “Sau đó, cuộc sống của gia đình chúng tôi bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn; gần như mỗi bữa chúng tôi đều có thể ăn thịt. Cuối cùng, chúng tôi không còn phải lo lắng về việc ăn uống nữa. Khi vấn đề ăn uống được giải quyết xong, mẹ lại bắt đầu lo cho việc học của chúng tôi. Tôi đã nghỉ học quá lâu, nên không theo kịp chương trình học nữa, vì vậy tôi đã tự nguyện từ bỏ việc đi học. Thấy không thể thuyết phục được tôi, mẹ đã đồng ý với yêu cầu của tôi.”

“Sau khi em trai và em gái tôi được sắp xếp để đi học xong, mẹ thấy tôi không có việc gì làm, liền bảo tôi đi cùng bà đi khắp nơi. Chính vào lúc đó, tôi mới cuối cùng hiểu ra mẹ đã làm gì ngoài kia suốt những năm qua.”

Nói đến đây, cô ấy bất chợt thở dài; vẻ mặt đầy đau khổ của cô ấy cho thấy cô ấy dường như không muốn nhớ lại những chuyện đó.

“Ngoài kia, mọi người đều gọi mẹ tôi là ‘tiên nữ’. Hồi đó, mẹ dẫn tôi đi khắp núi non, xuống các vùng nông thôn để trừ tà và chữa bệnh cho mọi người. Ban đầu, tôi rất tò mò về khả năng kỳ diệu của mẹ; nhưng sau khi tiếp xúc lâu dài hơn, tôi mới dần hiểu ra rằng những phép thuật kỳ lạ đó thực chất chỉ là những trò lừa đảo mà thôi.”

“Khi tôi biết mẹ mình là một kẻ lừa đảo, tôi đã cãi vã với bà một trận lớn. Nhưng sau khi giận dữ qua đi, tôi cũng dần hiểu được hoàn cảnh khó khăn của mẹ. Bây giờ không phải có câu nói này sao? ‘Người không vì bản thân mình thì sẽ bị trời đất trừng phạt.’ Nếu mẹ không lừa đảo, chúng tôi sẽ chỉ có thể chết đói mà thôi. Nghĩ mãi như vậy, tôi cũng dần chấp nhận sự thật. Trong những năm sau đó, tôi đã đi theo mẹ, giúp bà làm việc, đóng vai trò những cô gái trẻ… Việc đó kéo dài suốt năm sáu năm. Sau khi tôi kết hôn, vì sợ danh tiếng của tôi bị ảnh hưởng, mẹ không bao giờ dẫn tôi đi nữa.”

“Mẹ bạn thường đi những nơi nào?”

“Bà không bao giờ lừa đảo người dân địa phương; hầu hết mọi khi, bà đều đi tàu hỏa đến những nơi khác. Ở Toàn Quốc, có rất nhi

“Vậy mấy năm gần đây, mẹ cô có nhân viên hỗ trợ gì không?”

“Tôi cũng không biết. Kể từ khi tôi lấy chồng, mẹ tôi chưa bao giờ dẫn tôi đi đâu cả.”

“Mẹ cô thường xuyên ra ngoài bao lần một?”

“Cũng không chắc lắm. Trước đây, mẹ thường đi vào tháng Chín hoặc tháng Mười.”

“Tháng Chín, tháng Mười ư?”

“Đúng vậy. Những trò ảo thuật của mẹ chỉ có thể lừa được người dân nông thôn thôi. Vào tháng Chín, tháng Mười là mùa thu hoạch; lúc này, người dân nông thôn mới có chút tiền dư.”

“Bây giờ vẫn như vậy sao?”

“Những năm gần đây, ‘thị trường’ ở Toàn Quốc không tốt lắm, nên mẹ tôi phải đi ngoài thường xuyên hơn. Thời gian đi cũng không cố định nữa; bất cứ nơi nào có việc làm, mẹ tôi sẽ đến đó.”

Thời gian không cố định, địa điểm không cố định, nhân viên cũng không cố định… Nghe những thông tin mơ hồ này, tôi cảm thấy rất lo lắng.

“Khi mẹ cô không đi nơi khác, ở nhà bà ấy thường làm gì?” Minh Ca kiên nhẫn tiếp tục hỏi.

“Chúng tôi và em gái đã lấy chồng, còn một em trai đang học đại học. Mặc dù mẹ tôi đã gần sáu mươi tuổi, nhưng bà vẫn hàng ngày cố gắng kiếm tiền. Khi ở nhà rảnh rỗi, bà sẽ “gọi hồn” cho trẻ con để kiếm thêm chút tiền.”

Tám…

Việc “gọi hồn” mà Hu Yuan nhắc đến không hề xa lạ đối với tôi. Không chỉ ở thành phố Vân Tịch của chúng tôi, mà hành vi này cũng rất phổ biến ở hầu hết các khu vực thuộc Toàn Quốc. Nhiều người dân nông thôn tin rằng trẻ sơ sinh hoặc trẻ nhỏ có thể nhìn thấy những thứ mà người lớn không thấy được; khi trẻ nhìn thấy những thứ được coi là “bẩn thỉu” đó, chúng sẽ bị hoảng sợ, khiến linh hồn của chúng rời khỏi cơ thể. Quá trình này được gọi là “linh hồn bị rời khỏi cơ thể”. Những đứa trẻ bị “linh hồn rời khỏi cơ thể” thường mắc phải nhiều bệnh lý kỳ lạ, như khóc liên tục hoặc từ chối ăn uống… Lúc này, người ta phải gọi những “phụ nữ có năng lực đặc biệt” đến để “gọi hồn”, nhằm giúp linh hồn của trẻ quay trở lại cơ thể và chữa trị bệnh tật.

Ở đây, việc “gọi hồn” phải do những phụ nữ trung niên hoặc cao tuổi thực hiện; chúng ta gọi họ là “phụ nữ có năng lực đặc biệt”. Khi tiến hành “gọi hồn”, họ sẽ vẽ một cây thánh giá trên mặt đất, đặt đứa trẻ bị “linh hồn rời khỏi cơ thể” ở giữa cây thánh giá, còn gia đình đứa trẻ đứng bên cạnh. Người

Quy trình này được lặp lại bảy lần. Ngày hôm sau, người bị “rơi hồn” sẽ khỏe lại.

Một số phụ nữ được mệnh danh là “thánh nữ” sau khi thực hiện nghi thức “gọi hồn” còn kê cho người bệnh một loại “thuốc thần”. Người bệnh phải uống đúng liều lượng được chỉ định mới có thể khỏi bệnh. Nhưng những loại “thuốc thần” này thực chất chỉ là bột của các loại thuốc Tây y dùng để điều trị các bệnh thông thường ở trẻ em mà thôi. Nói cách khác, việc “gọi hồn” thực chất chỉ là một hình thức gợi ý tâm lý cho cha mẹ của đứa trẻ, ý muốn nói rằng: “Tôi đã gọi linh hồn của con bạn trở về rồi, không còn quỷ dữ nào xâm nhập vào cơ thể con nữa, các bạn có thể yên tâm đưa con đi chữa bệnh.”

Trước đây, những “thánh nữ” này để giữ gìn vẻ bí ẩn của mình, thường diễn đạt một cách mập mờ; còn bây giờ, họ đều biết rõ những thủ đoạn lừa đảo của mình nên không dám tự nhận là có thể chữa khỏi bệnh cho mọi người. Sau khi thực hiện nghi thức “gọi hồn”, họ sẽ đưa ra đủ loại lý do như: “Linh hồn của đứa trẻ đã rời khỏi cơ thể quá lâu, nên có thể sẽ xuất hiện một số triệu chứng nhỏ; các bạn có thể đưa đứa trẻ đến phòng khám để lấy thuốc”, hoặc “Linh hồn vừa trở lại cơ thể, đứa trẻ có thể cảm thấy không thoải mái; các bạn nên đưa đứa trẻ đi kiểm tra lại tại bệnh viện”. Dù sao thì mục đích cuối cùng vẫn là khiến cha mẹ đứa trẻ đưa con đi bệnh viện. Vì lo lắng cho sự an toàn của con cái, hầu hết các bậc phụ huynh đều sẽ nghe theo lời khuyên của những “thánh nữ” này; như vậy, họ vừa kiếm được tiền mà cũng không phải chịu bất kỳ rủi ro nào.

“Chỉ đơn giản là ‘gọi hồn’ thôi à?” Minh Ca lại hỏi khi tôi đang mơ màng.

“Đó toàn là những người dân trong làng thôi; cô ấy làm gì khác được chứ? Ngoài việc ‘gọi hồn’, cô ấy không làm gì cả; điều này tôi có thể cam đoan.”

“Sau khi vụ án xảy ra, bạn vào trong nhà để tìm cái gì?”

“Tôi đang tìm chiếc áo choàng vàng mà tôi và mẹ tôi từng mặc khi đi làm lễ.”

“Áo choàng vàng ư?”

“Ừ, đó là loại quần áo chúng tôi mặc khi thực hiện các nghi thức tín ngưỡng.”

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết về những gì bạn đã làm sau khi vào nhà.”

Hu Yuấn gật đầu: “Mẹ tôi có khả năng ‘gọi hồn’, và nhiều người trong vùng xa xôi cũng đều biết điều này; thậm chí một số người ở thành phố cũng đến nhờ mẹ tôi giúp ‘gọi hồn’. Nhưng thu nhập từ việc này quá ít; vì muốn tích góp đủ tiền để mua nhà cho em trai tôi sau này, mẹ tôi hàng năm đều phải đi làm

Lúc đó tôi không ngay lập tức đồng ý, mà đã gọi điện cho mẹ, nhưng không hiểu sao bà ấy lại không nghe máy. Tôi nghĩ rằng mẹ quên mang theo điện thoại, người già thường có thói quen này, nên tôi cũng không để tâm lắm. Chị Đại Khánh rất thân với tôi; chị ấy đã giới thiệu cho mẹ rất nhiều cơ hội kinh doanh, vì vậy tôi cũng không thể từ chối được, nên đã đồng ý. Mẹ tôi, trừ khi phải đi ra ngoài thành phố, thì cơ bản luôn ở nhà. Lúc đó trời đã gần tối rồi, bà ấy chắc chắn sẽ không đi đâu cả, vì vậy tôi bảo chị Đại Khánh đến nhà mẹ luôn.

Nhưng chưa đầy một tiếng sau, chị Đại Khánh đột nhiên gọi điện cho tôi, nói rằng mẹ tôi đã chết ở nhà, và vì sợ xảy ra chuyện gì đó nên chị ấy đã báo cảnh sát. Sau khi nghe xong, tôi lập tức lái xe đến hiện trường. Khi mở cửa vào, tôi thấy mẹ tôi nằm thẳng đứng trên giường, tay trái của bà ấy đẫm máu; khi tiến lại gần hơn, tôi nhận ra rằng cơ thể bà ấy đã lạnh cứng hoàn toàn.

Vết thương của bà ở cổ tay; phản ứng đầu tiên của tôi là nghĩ rằng mẹ đã tự tử.

Tự tử à? Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?

Khi người ta già đi, họ thường xuyên nói về những điều này. Mặc dù mẹ tôi đã dùng những “chiêu trò trừ ma thuật” để lừa gạt mọi người suốt nửa đời, nhưng bà ấy thực sự tin vào những điều đó. Bà ấy rất sợ rằng sau khi chết sẽ phải chịu đựng khổ đau ở địa ngục, vì vậy bà ấy luôn nói với tôi rằng khi kiếm đủ tiền cho em trai tôi, bà ấy sẽ tự kết liễu mình, như vậy thì khi đến địa ngục cũng sẽ không phải chịu đựng sự đau đớn nữa.

Trước đây, mẹ bạn có bao giờ có hành vi tự tử không?

Không, bà ấy chỉ nói vậy thôi.

Ừm, hãy tiếp tục kể đi.

Cái chết của mẹ tôi đã là sự thật; liệu đó có phải là tự tử hay không, cảnh sát chắc chắn sẽ đưa ra kết luận sau khi điều tra. Nhưng nếu cảnh sát phát hiện ra chúng tôi đã lừa gạt mọi người, tôi chắc chắn sẽ bị bỏ tù, vì vậy ngay khi bước vào nhà, tôi đã bắt đầu lục soát mọi thứ.

Bạn có tìm thấy thứ gì không?

Đã tìm thấy. Mẹ tôi đã gói tất cả những thứ đó vào một gói hàng và để nó ở phía trong tủ quần áo.

Bên trong gói hàng có những thứ gì?

Có áo choàng vàng, những biểu tượng do bà ấy tự vẽ, thanh kiếm bằng gỗ đào… Tôi cũng không quan sát kỹ lưỡng lắm.

Còn những thứ đó thì sao?

Tôi đã đốt chúng hết.

Đốt chúng? Đốt ở đâu vậy

“Được rồi, hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi. Tiểu Long, cậu đi gọi Quốc Hiền và Tiêu Lệ đến; bốn người các cậu cùng họ tìm kiếm cái gói đó xem có phát hiện được manh mối gì không.”

“Rõ ạ!”

Theo chỉ dẫn của Hu Yuan, chúng tôi quả thực đã tìm thấy chiếc gói đang sắp cháy hết trong bãi rác cách hiện trường khoảng mười mét về phía nam. Sau khi Lão Hiền phân loại kỹ lưỡng, chúng tôi đã thu thập một số dư liệu còn sót lại sau việc cháy để mang về phòng làm việc.

Khi mọi công việc hoàn tất, trời đã bắt đầu sáng. Anh Minh cho chúng tôi bốn giờ nghỉ ngơi. Vào lúc tám giờ sáng, chúng tôi đã ngồi vào phòng họp với những kết quả phân tích của mình; cuộc họp vẫn do anh Minh chủ trì.

Mặc dù đã nghỉ bốn giờ, chúng tôi vẫn cảm thấy mệt mỏi; tiếng ngáy của Phan Lỗi không ngừng từ khi anh ta ngồi xuống. Người duy nhất trong phòng không hút thuốc – Diệp Tiền – cũng đã hình thành thói quen uống trà đặc. Đối với cách làm việc này, chúng tôi chỉ có thể kiên trì… tiếp tục kiên trì.

“Tách tách tách tách…” Bốn tiếng bật lửa vang lên trong căn phòng họp vắng vẻ, rất rõ ràng.

“Tiểu Long, cậu bắt đầu đi.” Anh Minh hít một hơi thuốc để tỉnh táo lại.

Tôi mở sổ ghi chép ra: “Trước đó tại hiện trường, tôi đã phân tích một số dấu vết; bây giờ tôi sẽ trình bày tổng quát. Tại hiện trường có tổng cộng bốn loại dấu vết giày; ba loại có thể loại trừ, còn loại dấu vết giày còn lại chắc chắn thuộc về nghi phạm. Loại dấu vết này không có họa tiết trên đế giày; thông thường chỉ những đôi giày vải thủ công mới có đặc điểm này. Dựa vào kích thước dấu vết và đặc điểm bước chân, có thể suy luận rằng nghi phạm là nam giới, cao khoảng một mét tám; dấu vết giày rõ ràng, bước chân mạnh mẽ; kết hợp với những vết tròn trên ga giường nạn nhân, có thể khẳng định nghi phạm khoảng hai mươi lăm tuổi, thân hình khỏe mạnh.”

“Cánh cửa hiện trường không hề có dấu vết bị phá khóa; trong khoảng cách ngay sau khi bước vào cửa, dấu vết giày của nghi phạm và nạn nhân có phần trùng lặp với nhau; điều này cho thấy nghi phạm đã theo dõi nạn nhân vào bên trong phòng. Khi nạn nhân bước vào, dấu vết bước chân rất đều đặn, điều này chứng tỏ lúc đó nạn nhân hoàn toàn thoải mái, tức là cô ấy không hề nghi ngờ gì về nghi phạm; tôi nghi ngờ họ quen biết nhau.”

“Sau đó, tôi cũng thu thập được nhiều dấu vết bụi trên mặt đất; áo và quần của nạn nhân đều có những vết bụi bám đầy; tôi suy đoán rằng sau khi ngã xuống đất, nạn nh

Trong quá trình khám nghiệm tử thi, chúng tôi phát hiện rằng vùng sau đầu nạn nhân không có vết thương chồng lấn; nghi phạm chỉ đã đánh một cái, vết thương không đủ nặng để gây chết người, nhưng cũng đủ để khiến nạn nhân bị hôn mê tạm thời, Minh Ca tiếp tục giải thích.

Tôi gật đầu và nói tiếp: “Giường gỗ trong nhà nạn nhân đã bị di chuyển, cụ thể là từ gần bức tường phía tây nam sang giữa căn phòng. Tôi đã thu thập được nhiều vết xước trên sàn nhà, điều này chứng minh rằng nghi phạm đã thực hiện hành động này.”

“Vị trí nạn nhân bị đánh choáng lại đúng ở giữa các vết xước, chặn đường di chuyển của chiếc giường. Nếu muốn di chuyển giường một cách thuận lợi, nghi phạm buộc phải nhấc nạn nhân đã bị hôn mê lên giường. Toàn bộ hành vi giết người đều diễn ra trên giường, đó cũng là lý do tại sao chúng ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết máu nào trên sàn nhà.”

“Ừm, tôi đồng ý với suy luận của bạn,” Minh Ca rất đồng tình với những gì tôi nói.

“Sau khi đưa nạn nhân lên giường, nghi phạm đã cởi giày và đứng trên giường để đặt nạn nhân vào vị trí thích hợp, sau đó mới di chuyển cả giường lẫn nạn nhân đến vị trí mới. Chính nhờ phân tích hành động này mà tôi đã thu thập được nhiều dấu vân tay rõ ràng trên khung giường, nhưng chúng ta vẫn chưa biết danh tính của nghi phạm.”

“Tuyệt vời! Có dấu vân tay thì chúng ta đã có manh mối để tiếp tục điều tra rồi!” Diệp Tiền reo lên mừng rỡ.

“Chỉ có vậy thôi,” tôi đóng cuốn sổ ghi chép lại.

“Tiêu Lệ, anh có thông tin gì không?”

“Hiện trường vụ án còn cách con hẻm Bình An một khoảng cách nhất định; chúng ta không biết được đặc điểm ngoại hình của nghi phạm, và camera giám sát cũng không cung cấp bất kỳ manh mối nào.”

“Diệp Tiền, Đội điều tra hình sự đã tìm hiểu được gì chưa?”

“Hiện vẫn chưa phát hiện ra điều gì cả.”

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ kể tiếp.”

Minh Ca mở cuốn sổ ghi chép của mình: “Kết quả khám nghiệm tử thi đã xác nhận rằng nguyên nhân gây ra cái chết của nạn nhân là sốc do mất máu; theo ước lượng, lượng máu mất của nạn nhân lớn hơn 4000 mililit. Nội dung trong dạ dày nạn nhân đầy đủ, sau khi phân tích được xác định là sữa đậu nành và bánh xèo. Kết hợp với phân tích vết bầm máu, có thể xác định thời gian tử vong vào khoảng 10 giờ sáng cùng ngày.”

“Động mạch ở cổ tay trái của nạn nhân bị thương do vật sắc nhọn; nếu 4000 mililit máu chảy ra với tốc độ bình thường, ít nhất cũng cần một giờ đồng hồ. Điều này có nghĩa là nghi phạm đã thực hiện hành vi giết

“Đây là…?”

“Đây không phải là vé tàu phiên bản cũ sao?” Trước khi Diệp Tiền kịp nói ra, tôi đã vội vàng trả lời.

“Đúng vậy.”

“Vé tàu bị đốt như thế này rồi, liệu có thể phân tích được điều gì không?” Tôi nhìn vào đống vé tàu màu đỏ chỉ còn lại vài góc cạnh trong túi chứa bằng chứng của Lão Hiền mà không hiểu lắm.

“May mắn thay, dãy mã số ở phía dưới vé tàu không hề bị đốt cháy. Nhờ dãy mã số này, tôi đã xác định được người chết từng đến những nơi nào,” Lão Hiền nói một cách bình tĩnh.

“Gì cơ? Thật sự có thể làm được như vậy à?” Phàng Lệ nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe.

Lão Hiền chỉ vào dãy số mã phức tạp ở phía dưới vé tàu và giải thích: “Mọi người thường xuyên sử dụng vé tàu, nhưng có lẽ ít ai để ý đến ý nghĩa của dãy mã số này. Thực ra, dãy số này được tạo thành từ việc tính toán các thông tin khác nhau. Các con số từ thứ nhất đến thứ năm biểu thị mã của ga phát hành vé; con số thứ sáu chỉ loại điểm bán vé: 0 là quầy vé tại ga, 2 là điểm bán vé thuê; các con số từ thứ bảy đến thứ mười biểu thị số hiệu quầy bán vé; các con số từ thứ mười một đến thứ mười bốn cho biết ngày phát hành vé; cuối cùng, bốn con số cuối cùng là khoảng cách đường đi từ ga xuất phát đến ga đích. May mắn thay, mỗi lần người chết mua vé và lên tàu đều tại thành phố Vân Tịch của chúng ta. Dựa vào những thông tin này, tôi có thể suy luận ra địa điểm mà người chết thường xuyên đến mỗi lần đi lại. Để đảm bảo không sai sót, tôi còn liên hệ với đồng nghiệp tại đồn cảnh sát ga; sau khi kiểm tra, họ xác nhận rằng người chết thường xuyên lui tới hai tỉnh Vân Bắc và Quý Châu, và hầu như hàng năm cô ấy đều đến đó.”

“Dựa vào những thông tin hiện có, khả năng cao vụ án này là do thù địch gây ra. Người chết từng đi lừa đảo khắp nơi, vì vậy mâu thuẫn trong vụ án thù địch cũng rất rõ ràng. Tuy nhiên, người chết chỉ nhận công việc “gọi hồn” tại thành phố Vân Tịch của chúng ta, và mỗi lần làm công việc này cô ấy chỉ được trả khoảng một trăm đến hai trăm nhân dân tệ; điều này gần như không tạo ra động cơ để giết người. Vì vậy, khả năng người dân địa phương gây án là rất thấp. Vì vậy, trọng tâm điều tra cần được chuyển sang các mối quan hệ của người chết ở nơi khác. Điều khó khăn là không ai có thể nói rõ người chết đã đến những nơi nào và có oán thù với ai. Mặc dù phân tích của Lão Hiền có phần mơ hồ, nhưng ít ra nó cũng đã chỉ cho chúng ta một hướng đi rõ ràng.”

Thấy chúng tôi đều ngừng viết, Lão Hiền tiếp tục nói: “Tiếp theo là rất nhiề

Lông của con người thì về cơ bản có thể nhận ra ngay lập tức, điều này không cần phải được loại trừ. Tuy nhiên, với sự cải thiện đời sống của mọi người, việc nuôi các loài thú nhỏ tại nhà đã trở thành một hiện tượng phổ biến. Những gia đình bình thường thường nuôi chó, mèo… Còn những gia đình có điều kiện kinh tế tốt hơn thì lại nuôi những thú cưng cao cấp hơn, như chuột lang hay lợn nhỏ rất phổ biến hiện nay.

Tại hiện trường vụ án, lông động vật cũng là thứ thường xuyên xuất hiện. Lông của một số loài động vật không giống như tóc người – có thể nhận biết được bằng mắt thường – chúng thường lẫn lộn với các loại sợi vải. Để phân biệt chúng, cần tiến hành các xét nghiệm, và việc sử dụng natri hydroxit chính là một trong những phương pháp phổ biến nhất.

Như mọi người đều biết, lông động vật chứa nhiều protein. Nguyên lý chính của thí nghiệm này là dựa vào tính kiềm mạnh của natri hydroxit để phản ứng với keratin trong lông; nếu sợi vải chứa protein, chúng sẽ nhanh chóng bị ăn mòn và hòa tan. Đây cũng chính là cơ chế hoạt động của một số loại kem tẩy lông hóa học trên thị trường.

Lão Hiền không ngừng nói: “Loại sợi thứ nhất, khi quan sát từ mặt cắt ngang, có hình dạng gần giống hình tròn; khi quan sát từ mặt cắt dọc, thấy rằng nó được tạo thành từ những tế bào sừng có hình dạng giống vảy. Dựa vào so sánh với bảng mẫu các loại sợi, có thể xác định đây là lông cừu.”

“Loại sợi thứ hai, khi quan sát từ mặt cắt, có hình dạng là những khối vuông được sắp xếp gọn gàng, hình dạng hơi giống dây đai kim loại; sau khi phân tích, được xác định là lông thỏ. Hai loại sợi này tôi tìm thấy trên một chiếc đinh ở đầu giường; dựa vào đặc điểm hình thức, có thể suy luận rằng chúng đã bị xước rách từ quần áo của nghi phạm. Kết luận của tôi là, khi gây án, nghi phạm đã mặc một bộ quần áo được pha trộn giữa lông cừu và lông thỏ, trong đó lông thỏ chiếm tỷ lệ lớn. Các bạn có thể dựa vào phân tích này để xác định được kiểu dáng quần áo của nghi phạm không?”

Ý của Lão Hiền rất đơn giản: nếu có thể xác định được đặc điểm quần áo của nghi phạm, thì việc kiểm tra các đoạn video giám sát sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nghe xong, Minh Ca lắc đầu: “Nếu lông cừu và lông thỏ chưa được nhuộm màu, màu sắc ban đầu của chúng chắc chắn là màu trắng; chúng ta không thể xác định được độ dày của vải may quần áo. Nếu nghi phạm mặc áo khoác khi gây án, dù chúng ta có phân tích được kiểu dáng của chiếc áo len, cũng chẳng có ích gì cả.”

Lão Hiền gật đầu, không tiếp tục tranh luận về vấn đề này,

Không ai hoàn hảo cả; Lão Hiền cũng không phải là thần tiên, đương nhiên không thể nắm giữ hết mọi kiến thức. Trong các vụ án, nếu gặp phải những vấn đề mà ông ấy không thể giải quyết được, chúng ta cũng sẽ tìm đến các chuyên gia trong lĩnh vực liên quan để hỗ trợ.

“Được rồi, chúng ta để vấn đề này lại ở đây đã, sau cuộc họp sẽ tìm cách giải quyết.” Anh Minh ra hiệu cho Lão Hiền tiếp tục nói.

Lão Hiền đeo lại kính và nói: “Dù tôi không biết loại lông này là gì, nhưng tôi có thể khẳng định rằng nó chắc chắn là rơi xuống từ một công cụ nào đó. Bởi vì lông này tập trung nhiều nhất ngay dưới cổ tay trái của nạn nhân, và cách nó rơi xuống cho thấy đó là do bị rụng tự nhiên.”

Trong một số vụ án, tình trạng của các sợi vật liệu cũng có thể phản ánh thông tin quan trọng về vụ việc. Ví dụ, nếu tìm thấy những bó tóc tại hiện trường vụ án, điều đó có thể cho thấy đã có cuộc ẩu đả xảy ra bên trong căn phòng; hoặc trong các vụ hiếp dâm, nếu phát hiện thấy sợi vải trên móng tay nạn nhân, điều đó chứng tỏ nạn nhân đã chống cự mạnh mẽ. Vì vậy, đôi khi chúng ta không chỉ cần nghiên cứu thành phần của các sợi vật liệu mà còn cần xem xét tình trạng của chúng nữa.

Lão Hiền tiếp tục mở một tài liệu khác và nói: “Đây là báo cáo kết quả thí nghiệm đo lượng máu của nạn nhân.”

“Ý là gì? Thí nghiệm đo lượng máu?” Tôi cũng lần đầu tiên nghe đến thuật ngữ này.

“Đúng vậy. Việc kiểm tra dấu vết máu tại hiện trường là lĩnh vực công việc của tôi, vì vậy tôi hiểu rõ hơn về vấn đề này. Khi tiến hành khám nghiệm tử thi, anh Minh đã xác định rằng nạn nhân đã mất ít nhất 4000 mililit máu. Nhưng dựa vào quan sát của tôi tại hiện trường, lượng máu trên quần áo và chăn ga của nạn nhân không đủ nhiều như vậy. Tôi nghi ngờ kẻ tình nghi đã lấy đi một lượng máu nhất định từ cơ thể nạn nhân. Để chứng minh suy đoán của mình, tôi đã mang đến những chiếc chăn ga y hệt như tại hiện trường vụ án, cùng với quần áo cùng thương hiệu, cùng kiểu dáng của nạn nhân để tiến hành đo trọng lượng. Sau khi so sánh sự chênh lệch về trọng lượng giữa hai bộ đồ này, tôi đã xác nhận được suy đoán của mình: tối đa chỉ có 3000 mililit máu tại hiện trường vụ án; nghĩa là kẻ tình nghi đã lấy đi 1000 mililit máu từ cơ thể nạn nhân.”

Một kết luận gay cấn như vậy, nhưng Lão Hiền lại trình bày một cách bình thản đến thế… Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của ông ấy, tôi thực sự cảm thấy ngưỡng mộ.

Lão Hiền tiếp tục nói: “Nếu tôi đoán không sai, kẻ tình

“Phang Lèi nhếch môi.”

“Báo cáo cuối cùng là gì vậy?” Minh Ca hỏi.

“Đây là những hạt vật chất mà tôi thu thập được trên giường của nạn nhân; chúng bám trên tất của nghi phạm và số lượng khá lớn. Có hai loại hạt này: Loại đầu tiên có hình dạng tròn, có thể nhìn thấy ‘đường viền xích đạo’, và có cả thành trong và thành ngoài; thành trong chủ yếu được tạo thành từ pectin và cellulose, còn thành ngoài thì là sporein. Dựa vào điều này, có thể đây là hạt phấn hoa của một loại thực vật nào đó.”

“Loại thứ hai có hình dạng tinh thể không đều, có lẽ là những hạt nhỏ thuộc cấu trúc địa chất của một loại đất nào đó; chúng hơi giống hạt cát, nhưng thành phần lại khác biệt, tôi cũng không thể xác định được. Đó là tất cả những gì tôi có.”

Những vấn đề mà Lão Hiền không thể giải quyết liên quan đến ba lĩnh vực lớn: động vật học, thực vật học và địa chất học. Hơn hai năm qua, ông không hề mời bất kỳ người ngoài nào giúp đỡ; giờ đây ông lại cần phải mời đến ba chuyên gia. Đây không phải là việc giải quyết một vụ án thông thường, mà giống như một cuộc thi khoa học lớn. Tôi chỉ có thể cười buồn trong lòng.

“Được rồi, tiếp theo chúng ta sẽ thực hiện theo hai bước. Diệp Tiền, bạn hãy thông báo cho các đồng nghiệp trong đội điều tra hình sự, yêu cầu họ tập trung điều tra mạng lưới quan hệ của nạn nhân tại địa phương này, và loại bỏ tất cả những yếu tố có thể gây nhiễu.”

“Rõ rồi.”

“Quốc Hiền, đối với ba vấn đề mà bạn không thể giải quyết được, liệu có nơi nào có thể giúp đỡ không?”

“Viện Nghiên cứu Khoa học Đại học tỉnh.”

“Tốt, bạn hãy nhanh chóng liên hệ với họ ngay bây giờ; nếu thỏa thuận được, chúng ta sẽ lập tức mang các mẫu vật đến đó.”

“Được!”

Lão Hiền rất quen thuộc với nơi này; dưới sự hướng dẫn của ông, chúng tôi bước vào một căn nhà hai tầng.

“Tiến sĩ Lý, đây là giám đốc Lạnh của phòng chúng tôi, còn đây là Tiểu Long, Tiêu Lệ và Diệp Tiền,” Lão Hiền giới thiệu ngắn gọn. Chính nhờ sự giới thiệu của ông mà tôi mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của vị tiến sĩ trước mắt mình.

Hai đặc điểm đặc trưng của ông ấy vẫn còn đó: mái tóc được vuốt cong phồng lên và đôi kính cận dày cộm. Có câu nói: “Con đường đông đúc không mọc cỏ, cái đầu thông minh không mọc lông.” Điều này hoàn toàn không phải là không có cơ sở; bởi vì tất cả những người đàn ông làm việc trong lĩnh vực công nghệ mà tôi từng gặp, ngoại trừ Lão Hiền, đều có mái tóc dựng đứng như vậy. Còn đôi kính cận thì càng không cần phải nói; những người làm việc nhiều với sách vở, áp lực lớn lên mắt, thị lực họ cũng khó mà tốt được.

Tiến sĩ Lý khoảng hơn 50 tuổi, mặc một chiếc áo choàng trắng in dòng chữ “Viện Nghiên cứu Khoa học”. Sau khi trao đổi vài lời xã giao, ông quay lại lấy một báo cáo gồm ba trang từ trên bàn. Minh Ca vừa định đưa tay ra nhận, nhưng ông lại không đưa cho anh ta, mà là cất nó vào lòng.

Khi tất cả chúng tôi đều thắc mắc tại sao lại như vậy, tiến sĩ Lý bắt đầu giải thích với giọng Sichuan đặc trưng: “Mẫu vật các bạn gửi đến đã được tôi kiểm định và có thể khẳng định rằng đây đều là đá sa thạch, có nguồn gốc từ kỷ Phấn trắng, tức là cách đây 135 triệu năm.”

“Gì cơ? 135 triệu năm?” Tôi không thể tin vào tai mình; con số này thật sự quá đáng kinh ngạc.

“Ha ha, cậu trai trẻ, phản ứng của cậu cho thấy cậu hoàn toàn không hiểu biết gì về địa chất học… Nhưng cũng không sao đâu, để tôi giải thích từ từ cho các bạn nghe.” Nói xong, tiến sĩ Lý liền mang đến cho mỗi người trong chúng tôi một chiếc ghế nhỏ.

Nhìn thấy báo cáo mà ông ấy đang cầm chặt trong tay, tôi cũng không dám từ chối, chỉ có thể cố gắng lắng nghe tiếp.

“Khoảng 6,6 tỷ năm trước, trong Dải Ngân Hà đã xảy ra một vụ nổ lớn. Những mảnh vỡ và vật chất rải rác sau đó đã tích tụ dần qua thời gian và hình thành nên Hệ Mặt Trời vào 4,6 tỷ năm trước. Trái Đất, với tư cách là một phần của Hệ Mặt Trời, cũng được hình thành vào thời điểm đó.”

“Ôi trời, đây thì phải bắt đầu từ câu chuyện về Pangu tạo ra trời đất rồi…” Tôi thầm than trong lòng, nhìn quanh thì chỉ có Diệp Tiền là người nghe có vẻ hứng thú thôi.

“Sau m

**Kỷ Thái Cổ là một giai đoạn mà vỏ trái đất mỏng, độ dốc của gradient nhiệt địa lớn, hoạt động của magma núi lửa diễn ra mạnh mẽ và thường xuyên; các tầng đá phổ biến bị biến dạng và biến chất; cả khí quyển lẫn thủy quyển đều thiếu oxy tự do, từ đó hình thành nên nhiều loại trầm tích đặc biệt. Đồng thời, đây cũng là giai đoạn mà vỏ trái đất có thành phần silic-aluminum được hình thành và liên tục phát triển, và đây còn là một kỷ nguyên quan trọng trong việc hình thành khoáng sản.”

Ngay khi mới nghe đến phần đầu, tôi đã không còn tâm trí để tiếp tục lắng nghe nữa. Mặc dù tôi vẫn ngồi ngay ngắn, nhưng tâm trí tôi đã bắt đầu đi lang thang suy nghĩ về những chuyện khác. Không biết đã qua bao lâu, tôi nghe thấy thuật ngữ “Kỷ Jura”. Vì bộ phim “Vườn địa chất Kỷ Jura” rất được tôi yêu thích, nên tôi lại tập trung tâm trí lại.

“Kỷ Jura là kỷ thứ hai của thời kỳ Mesozoic, bắt đầu từ 203 triệu năm trước và kết thúc vào 135 triệu năm trước, kéo dài tổng cộng 68 triệu năm. Trong giai đoạn này, khủng long trở thành những sinh vật thống trị trên đất liền, các loài pterosaur và chim bắt đầu xuất hiện, động vật có vú bắt đầu phát triển, v.v. Cấu trúc địa chất trong giai đoạn này tương đối ổn định. Tiếp theo là Kỷ Phấn trắng. Kỷ Phấn trắng là kỷ cuối cùng của thời kỳ Mesozoic, bắt đầu từ 135 triệu năm trước và kết thúc vào 65 triệu năm trước, kéo dài 70 triệu năm. Đây là một kỷ địa chất quan trọng; trong Kỷ Phấn trắng, lục địa Pangea đã hoàn toàn tách ra thành các lục địa hiện nay, các lục địa được biển cách ly với nhau, Trái Đất trở nên ấm áp và khô hạn, các hoạt động núi lửa mạnh mẽ đã tạo ra nhiều dãy núi trên khắp thế giới.”

“Tiến sĩ Li, ông vừa nói rằng mẫu đá cát sỏi của chúng ta có nguồn gốc từ đá trầm tích của Kỷ Phấn trắng, có phải điều đó có nghĩa là loại đá cát sỏi này có thể xuất hiện ở một số nơi cụ thể?” Minh Ca không thể ngồi yên được nữa và lập tức đặt câu hỏi.

“Đúng vậy,” Tiến sĩ Li gật đầu, vẻ mặt hạnh phúc như thể muốn nói rằng “Cuối cùng tôi cũng đã làm cho các bạn hiểu rõ”.

“Loại đá cát sỏi này có tính chất đặc hiệu nào không? Tức là, liệu chúng ta có thể xác định được nó đến từ đâu cụ thể không?”

“Làm sao có thể xác định được chứ? Loại đá cát sỏi này rất phổ biến; ở các khu rừng nguyên sinh trên nhiều vùng núi của đất nước chúng ta, đều có thể tìm thấy nó.” Niềm vui vừa xuất hiện trên khu

“Phang Lệ ôm bụng nói.”

“Tôi thấy cũng tốt mà, học được khá nhiều kiến thức đấy.”

Tôi nhìn thấy vẻ hài lòng trên khuôn mặt của Diệp Tiền và lắc đầu.

Anh Minh quay đầu nhìn Lão Hiền đang suy tư rồi hỏi: “Hai nhà khoa học tiếp theo kia cũng giống thế này chứ?”

“Họ thì còn tạm ổn hơn, có lẽ sẽ không…”

“Được thôi, dù sao đi nữa, lần sau tôi sẽ không đến nữa đâu, tôi sẽ đợi các bạn trong xe.” Phang Lệ than phiền.

“Chúng ta hãy tìm chỗ ăn trước đã, sau khi ăn xong thì Quốc Hiền sẽ liên lạc với hai chuyên gia kia xem liệu hôm nay họ có thể đưa ra kết luận cho chúng ta không.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Mười hai giờ.

Hai chuyên gia thuộc các lĩnh vực khác nhau thật sự rất thông cảm; sau khi chúng tôi trình bày hoàn cảnh của mình, họ ngay lập tức quyết định hoãn lại tất cả công việc để sớm cung cấp báo cáo cho chúng tôi. Để tiết kiệm thời gian, lần này mọi người đều đồng ý rằng anh Minh nên tự mình đi lấy báo cáo, bởi vì anh ấy là trưởng phòng nghiên cứu, và còn một lý do quan trọng nữa, đó là khuôn mặt của anh ấy – khuôn mặt đầy vẻ “đừng nói chuyện với tôi”.

Tại hai trung tâm nghiên cứu, chỉ trong vòng 20 phút, chúng tôi đã nhận được hai bản báo cáo. Phang Lệ lái xe với tốc độ cao, như thể sợ ai đó đuổi theo vậy.

“Kết luận là gì?” Phang Lệ tìm một chỗ yên tĩnh để dừng xe.

Anh Minh lấy ra hai bản báo cáo nặng trĩu từ túi xách.

“Hy vọng sẽ có một kết quả cụ thể.” Tôi lo lắng trong lòng.

Mở bản báo cáo đầu tiên, điều đầu tiên hiện ra trước mắt chúng tôi là những hình ảnh thực vật được ghi chú chi tiết; đây chắc hẳn là báo cáo kiểm tra phấn hoa. Anh Minh đọc từng dòng từng chữ cho đến phần kết luận, và tất cả chúng tôi đều tụ tập lại để xem.

“Sau khi so sánh và xác định, mẫu vật được kiểm tra là phấn hoa của cây Diên Nhân Nam Mộc. Cây Diên Nhân Nam Mộc còn có các tên gọi khác như: Diên Nam, Vân Bắc Nam Mộc, Diên Trinh Nam Mộc, Hương Quế Tử, Thiết Hương Trường.”

“Lượng hạt phấn hoa dính trên chân nghi phạm khá nhiều, điều này cho thấy khu vực mà anh ta sinh sống có tỷ lệ trồng cây Diên Nhân Nam Mộc khá cao; tôi nghi ngờ anh ta là người tỉnh Vân Bắc,” Lão Hiền đưa ra suy đoán.

“Không cần nghi ngờ nữa, chắc chắn là vậy!” Phang Lệ vỗ mạnh vào vô lăng như thể một người đấu giá vừa đặt giá cuối cùng vậy.

“Hãy xem bản báo cáo thứ hai có nói gì không.” Tôi nói.

Anh Minh gật đầu và mở ra một báo cáo khác. Báo cáo chỉ có hai trang, không kèm theo hình ảnh nào; trang đầu tiên chỉ chứa vài dòng số liệu mà chúng tôi cũng không thể hiểu rõ ý nghĩa của chúng. Vì vậy, anh Minh quyết định lập tức lật sang trang cuối cùng, phần kết luận.

  “Lông heo rừng loài Bao Shan. Heo rừng Bao Shan là một phân loại của heo rừng châu Á, thường được tìm thấy trong các dãy núi thuộc thành phố Bao Shan, tỉnh Vân Bắc; đây là loài động vật được bảo vệ cấp hai quốc gia.”

  “Tuyệt vời!” Trước một kết luận “đơn giản và rõ ràng” như vậy, tôi reo lên một tiếng vui mừng.

  Theo những thông tin hiện có, mọi thứ dường như đã trở nên rõ ràng hơn. Giày da thủ công, dép chân thủ công, và những chiếc túi nước làm từ da heo rừng Bao Shan – ba đặc điểm này cho thấy người nghi phạm sống trong một môi trường tự cung tự cấp. Vì heo rừng Bao Shan là loài động vật được bảo vệ cấp hai quốc gia, việc săn bắn chúng là hành vi bất hợp pháp; do đó, những chiếc túi nước này chắc chắn phải được tự làm, không thể mua được ở ngoài thị trường, điều này càng củng cố thêm giả thuyết của tôi.

  Việc người nghi phạm có thể tự cung tự cấp cho thấy một mặt là điều kiện kinh tế ở nơi anh ta sinh sống còn nghèo khó, mặt khác cũng chứng tỏ rằng giao thông ở đó có lẽ rất khó khăn. Dù sao thì bây giờ, một đôi tất cũng chỉ bán với giá rất rẻ, trong khi việc may một đôi dép chân lại tốn nhiều thời gian và công sức. Nếu xác định được hai hướng này, chúng ta có thể xác định được khu vực mà người nghi phạm sống, có lẽ là những ngôi làng núi ở thành phố Bao Shan, nơi giao thông khó khăn.

  Đúng lúc tôi đang cảm thấy hào hứng thì điện thoại của Lão Hiền bỗng nhiên reo lên: “Là cuộc gọi từ Viện Địa chất.”

  “Nhanh lên, nhấc máy đi!” Phan Lỗi vội vàng nói.

  “Alo, Tiến sĩ Lý, xin chào. Ừm, tôi biết rồi, cảm ơn bạn.”

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Loại đá cát này được tìm thấy ở núi Tây Lâm, thành phố Bao Shan, tỉnh Vân Bắc.”

  “Cuối cùng cũng tìm được manh mối rồi!” Diệp Tiền vỗ tay reo lên.

**Mười ba**

  Đối với các điều tra viên hình sự, việc đi công tác để giải quyết các vụ án là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng đối với phòng chúng tôi, số lần đi công tác thực sự rất ít. Mặc dù chúng tôi cũng tham gia vào quá trình điều tra các vụ án, nhưng chủ yếu chỉ ở mức độ cơ bản. Nhiệm vụ chính của chúng tôi là phân tích và đánh giá các b

Theo thói quen, Đại đội trưởng Từ ban đầu muốn cử một vài điều tra viên đi, nhưng đề xuất này đã bị Anh Minh từ chối một cách lịch sự. Một mặt, vụ án này đã bước vào giai đoạn then chốt; chỉ cần có một sai sót nhỏ thôi là tất cả công sức sẽ tan thành mây khói. Mặt khác, Anh Minh muốn các đồng nghiệp trong đội điều tra được nghỉ ngơi nhiều hơn. Dù sao thì họ cũng chỉ có thể phục vụ những công việc nhỏ nhặt sau lưng chúng ta mà thôi, không thể giúp gì được nhiều. Thay vì liên tục di chuyển qua lại, tốt hơn hết là họ nên dành thời gian để nghỉ ngơi và chờ đợi những tin tức tốt lành từ chúng ta.

Đại đội trưởng Từ chưa bao giờ phản đối đề xuất của Anh Minh, vì vậy vào tối hôm đó, chúng tôi đã quyết định rằng Diệp Tiền sẽ ở lại phòng làm việc để canh gác, còn bốn người chúng tôi sẽ bay đến đích vào ngày hôm sau.

Thành phố Bảo Sơn xưa kia được gọi là Vĩnh Xương, là một thành phố cấp tỉnh thuộc tỉnh Vân Bắc, nằm ở phía tây nam của tỉnh này. Đây là một trong những nơi có nguồn gốc loài người cổ đại, với lịch sử và văn hóa lâu đời. Nhờ nằm trên cao nguyên có vĩ độ thấp, địa hình và cảnh quan thiên nhiên ở đây rất phức tạp; nơi đây còn có cảnh tượng kỳ diệu “một ngọn núi có bốn mùa, mười dặm lại có cảnh quan khác nhau”.

Từ máy bay chuyển sang xe buýt, rồi tiếp tục chuyển sang xe minibus, suốt hơn bảy giờ liền trên đường khiến tôi không còn hứng thú để ngắm nhìn những ngọn núi hiểm trở và um tùm xanh rì ngoài cửa sổ nữa. Khi tôi gần như phải ói ra bữa trưa, chúng tôi đã đến điểm đến cuối cùng của chuyến đi – Đồn cảnh sát núi Tây Lâm. Người đón chúng tôi là một sĩ quan trông hiền lành, tuổi tác khoảng tương đương với Anh Minh. Dựa vào hai dải sao in trên cấp bậc của anh ta, có thể suy đoán rằng anh ta ít nhất cũng là phó đồn trưởng.

“Anh có phải là Đồn trưởng Hoàng không?” Ngay khi bước xuống xe, Anh Minh đã bắt đầu chào hỏi.

“Các bạn là đồng nghiệp từ Phòng kỹ thuật thành phố Vân Tịch của tỉnh Vân Nam phải không?” Đồn trưởng Hoàng nói với chúng tôi bằng giọng Quan thoại không hoàn hảo lắm.

“Đúng vậy, đúng vậy! Xin lỗi đã làm Đồn trưởng Hoàng phải chờ lâu!”

“À, không sao đâu, không sao đâu… Chúng ta đều là anh em cùng nghiệp mà, không cần phải quá kiêng kỵ. Các bạn đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, chúng ta hãy ăn tối trước đã, sau bữa tối mới bàn bạc những việc cần thảo luận.” Sau khi nhiệt tình bắt tay từng người trong chúng tôi, Đồn trưởng Ho

“Trưởng phòng Hoàng ơi, ông đang nói gì vậy chứ? Khi đã vào xứ người thì phải tuân theo phong tục địa phương; món dưa chua này thực sự rất ngon đấy, ở quê tôi dù có trả bao nhiêu tiền cũng không mua được đâu.” Phan Lệ luôn thân thiện với mọi người; anh ta ngồi xuống ghế, cầm lên một chiếc bánh bao và nhét vào miệng, “Bánh này thật là dai ngon, tôi cũng không cần coi mình là người ngoài nữa.”

Có lẽ là bởi vì sự nhiệt tình của Phan Lệ mà Trưởng phòng Hoàng cũng cảm thấy vui vẻ và gọi: “Giám đốc Lạnh ơi, chúng ta hãy ăn đi.”

“À, thật là vất vả cho Trưởng phòng Hoàng rồi.” Anh Minh lịch sự mời Trưởng phòng Hoàng ngồi vào vị trí trung tâm, sau đó mới ngồi vào vị trí phụ.

“Rít rít… Rít rít…” Tiếng Phan Lệ ăn cháo gạo vang lên trong căn phòng thấp tầng. Trưởng phòng Hoàng nhìn thấy cảnh đó mà lòng rất vui.

“Trưởng phòng Hoàng ơi, đội cảnh sát của các bạn có bao nhiêu người vậy?” Khi đang ăn uống, Anh Minh bắt đầu hỏi.

“Ba người thôi!” Trưởng phòng Hoàng vẫy tay ra hiệu.

“Gì cơ, chỉ có ba người à?” Tôi hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, bây giờ ở khắp mọi nơi đều thiếu hụt nhân lực cảnh sát.”

“Vậy diện tích khu vực quản lý và số dân thì sao?” Anh Minh tiếp tục hỏi.

“Diện tích khu vực không lớn, chỉ có vài nghìn người thôi; vấn đề là dân cư rất phân tán, chủ yếu là những ngôi làng ở vùng núi, và hầu như không có đường đi.”

“Vậy khi cần điều tra thì làm thế nào?” Tôi lại hỏi thêm.

“Chủ yếu là đi bộ thôi.”

“Đi bộ ư?” Tôi tròn mắt; đây chính là điều tôi không muốn nghe chút nào. Bởi vì mục đích của chuyến đi này chính là sử dụng dấu vân tay mà tôi đã thu thập tại hiện trường để kiểm tra từng người có đủ điều kiện hay không. Nếu phải đi bộ suốt quãng đường dài như vậy, thì chuyến công tác này chắc chắn sẽ khiến tôi mệt đứt hơi.

“Đúng vậy, tất cả đều phải đi bộ; đôi khi phải đi đi về về gần cả một ngày mới có thể thực hiện một cuộc điều tra.” Lời nói của Trưởng phòng Hoàng càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Tôi vừa định nói tiếp thì cảm thấy đau ở đầu ngón chân. Quay đầu nhìn lại, tôi thấy Phan Lệ đang nháy mắt bảo tôi im lặng; lúc đó tôi mới chú ý đến vẻ mặt bất đắc dĩ của Trưởng phòng Hoàng.

“Anh em ơi, các bạn thật sự phải vất vả hơn chúng tôi nhiều lắm!” Anh Minh cố gắng làm dịu không khí.

“À, cũng không còn cách nào khác… Ai bắt buộc chúng tôi phải làm công việc này chứ? Nếu không làm, thì cũng

Chỉ với một câu nói của tôi, bầu không khí đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

“À đúng rồi, giám đốc Lạnh ơi, lần này các anh cần ông Hoàng làm gì vậy?” Giám đốc Hoàng cũng là người thẳng thắn; dù sống ở miền Nam nhưng lại có phong cách hào sảng của người Bắc.

Anh Minh cũng không giấu giếm điều gì, mà đã giải thích chi tiết tình hình vụ án hiện tại cho giám đốc Hoàng nghe.

“Theo phân tích của các anh, nghi phạm có lẽ đang sống trong khu vực núi Tây Lâm, đúng không?”

“Nếu phân tích của chúng ta không sai, thì có lẽ là vậy.”

“Vậy thì thật sự khó rồi… Trong khu vực quản lý của chúng tôi, có tận 35 ngôi làng ở vùng núi, nếu phải kiểm tra từng ngôi một, thì sẽ mất hơn một tháng đấy.” Giám đốc Hoàng tỏ ra rất bối rối.

“À đúng rồi, không biết trong khu vực quản lý của chúng tôi có người dân ở các ngôi làng đó còn mặc thứ này không…” Tôi lấy ra một tấm ảnh đôi bao tay len và đưa cho giám đốc Hoàng xem. Nghi phạm đã để lại dấu vết rõ ràng của đôi bao tay len tại hiện trường, và trên những dấu vết đó có những vết chỉ may rõ ràng. Với hai dấu hiệu này làm căn cứ, việc tìm một tấm ảnh đôi bao tay len giống như loại mà nghi phạm đang mặc không hề khó đối với tôi.

“Điều này…” Nhìn thấy vẻ mặt cau có của giám đốc Hoàng, tôi bỗng cảm thấy lo lắng đến mức chưa từng có trước đây. Bởi vì theo tôi, đôi bao tay len chính là bằng chứng then chốt giúp chúng tôi tìm ra nghi phạm. Nếu điều này bị bác bỏ, thì chúng tôi thực sự có thể phải đi bộ kiểm tra tất cả các ngôi làng trong khu vực đó.

“Không lẽ ở đây không có sao?” Tôi hỏi một cách thăm dò.

Giám đốc Hoàng không nói gì, mà chỉ lắc đầu suy nghĩ.

Mười bốn…

Trái tim tôi bỗng như chìm xuống đáy vực.

“Thật sự không có à?” Tôi gọi lên trong tuyệt vọng.

Tiếng hét đó khiến giám đốc Hoàng giật mình. Khi tôi định xin lỗi, ông ấy nói:

“Không phải là không có, mà là tôi không dám chắc.”

“Không dám chắc? Sao lại như vậy?” Anh Minh tiếp lời.

“Thứ này ở đây được gọi là ‘vải buộc chân’. Chúng tôi thường mặc nó khi còn nhỏ, nhưng bây giờ hầu như không còn ai mặc nữa. Theo như giám đốc Lạnh vừa nói, nghi phạm khoảng hai mươi lăm tuổi… Những người trẻ tuổi như vậy mặc thứ này càng ít hơn nữa. Việc làm thứ này rất phiền phức và mất nhiều thời gian, vì vậy tôi có thể chắc chắn rằng các ngôi làng ở ngoài núi sẽ không có thứ này. Nhưng đối với các ngôi làng ở trong núi, tôi thực sự không thể đưa ra câu trả lời chắc

“Bên ngoài núi ư?” Tôi đã đặt ra hai điểm then chốt.

“Đúng vậy. Trong những năm gần đây, tỉnh Vân Bắc của chúng ta đã phát triển ngành du lịch mạnh mẽ; thành phố Bảo Thành cũng vậy. Ngành du lịch đã thúc đẩy sự hồi phục kinh tế của toàn thành phố, và sự phục hồi này đã tạo ra rất nhiều cơ hội việc làm cho giới trẻ ở đây. Trước đây, hầu hết các làng ở vùng núi đều tự cung tự cấp, nhưng với sự phát triển kinh tế, nhiều làng đã có điện và tivi; thế hệ tiếp theo của chúng tôi hầu như đều chọn rời bỏ vùng núi để đi làm xa xôi. Những làng nằm gần thành phố hơn được chúng tôi gọi là “bên ngoài núi”; ở những làng này, hầu như mỗi gia đình đều có người con trai đi làm xa xôi, và họ đều có nguồn thu nhập nhất định, vì vậy hầu như không ai còn mặc thứ này nữa.”

“Ngoài ra, còn có những làng nằm “bên trong núi”. Nếu muốn vào những làng này, ít nhất cũng phải vượt qua gần mười ngọn núi; ngay cả những người đàn ông khỏe mạnh cũng phải đi bộ hai ba ngày mới đến được. Người dân sống ở những làng này hầu như vẫn giữ nguyên lối sống nguyên thủy nhất; vì vậy, khả năng họ mặc thứ này là khá cao.”

“Có bao nhiêu làng nằm bên trong núi vậy?”

“Không nhiều, chỉ có ba làng thôi.”

“Ba làng à? Thật tuyệt vời!” Tôi reo lên và vỗ tay mừng rỡ. Nhưng sau ba ngày vượt qua núi non gian khổ, tôi mới thực sự hiểu được cái gọi là “vui mừng quá sớm” là thế nào…

Những ngày đi lại này khiến chúng tôi thực sự trải nghiệm cuộc sống “dùng trời làm chăn, đất làm giường, uống nước suối núi, ăn thức ăn từ cây cỏ dại”. Tôi gần như quên mất mùi thịt là như thế nào; nói một cách không hay lắm, thậm chí khi đánh rắm cũng có mùi giống như hành tím chua…

Ngày trước, Phan Lệ – người luôn khen ngợi hành tím chua – sau những ngày gian khổ này, thậm chí không dám thở mạnh, sợ rằng Trưởng Hương sẽ nghĩ đến thân hình của anh ấy và cho thêm nhiều thức ăn vào bữa ăn…

May mắn thay, mỗi làng đều có rất ít người, và người dân ở đó rất chân thành, sẵn lòng hợp tác với công việc của chúng tôi. Toàn bộ quá trình so sánh thông tin tại làng đầu tiên chỉ mất nửa ngày; sau khi loại bỏ những nghi ngờ, chúng tôi đã tiến hành bổ sung đồ tiếp tế tại làng đó rồi tiếp tục hành trình đến mục tiêu tiếp theo.

“Làng thứ hai là làng hẻo lánh nhất thuộc khu vực núi Tây Linh,” Trưởng Hương lấy ra một bản đồ từ chiếc ba lô và chỉ vào vị trí hiện tại của chúng tôi. Dưới sự hướng dẫn của

“Trưởng phòng Hoàng vẽ hình hai ngón tay thành hình kéo.”

“Có vẻ như an ninh ở đây rất tốt,” tôi nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Một lý do là giao thông khá bất tiện, nên người ngoại tỉnh hầu như không đến những nơi như thế này; lý do thứ hai là nếu có chuyện gì xảy ra trong làng, thường thì trưởng làng sẽ giải quyết được mà không cần đến chúng tôi. Tôi nhớ lần trước đến đây, chỉ là để thu thập thông tin dân số thôi,” Trưởng phòng Hoàng nói, vừa nói vừa nhìn về phía đỉnh núi đối diện.

“Quyền lực của trưởng làng ở đây có lớn lắm không?” tôi hỏi một cách thờ ơ.

“Tùy từng làng mà khác nhau. Do sống cô lập lâu dài với thế giới bên ngoài, họ đã hình thành ra những cách riêng để giải quyết vấn đề. Có những trưởng làng có uy tín tuyệt đối trong làng, trong khi những trưởng khác chỉ mang danh nghĩa là người lớn tuổi mà không có quyền lực gì cả.”

“Làng mà chúng ta sắp đến là như thế nào?”

“Làng đó tên là Làng Tạng. Nghe nói người dân ở đây là hậu duệ của dân tộc Tạng xưa kia. Mặc dù sống cô lập, nhưng họ rất mạnh mẽ và dũng cảm; đặc biệt là trưởng làng của họ, người có uy tín tuyệt đối. Chúng ta cần phải linh hoạt trong cách hành xử.”

“Giám đốc Hoàng nhắc nhở chúng tôi.”

Sau mười lăm ngày vượt qua núi non và quãng đường dài, cuối cùng chúng tôi cũng đứng trước cổng của làng Trang. Toàn bộ làng này không hề lớn lắm, chỉ gồm khoảng 20 căn nhà bằng gỗ, có thể nhìn thấy hết ranh giới từ một cái nhìn. Giám đốc Hoàng mặc đồng phục công an, khiến không ít người dân trong làng tụ tập lại xem. Vì không hiểu tiếng địa phương, chúng tôi chỉ có thể dựa vào sự phiên dịch của ông ấy để giao tiếp. Đúng lúc chúng tôi đều đang lo lắng không biết phải làm thế nào để liên lạc với trưởng làng ở đây, một người dân trong làng đã đưa ra tin tức mới lạ: “Trưởng làng đang tiến hành nghi lễ hiến máu cho một người dân trong làng.”

Về thuật ngữ “nghi lễ hiến máu”, tôi chỉ từng thấy nó trong phim ảnh hoặc tiểu thuyết; theo nghĩa đen, đó là việc dùng máu để thực hiện nghi lễ tế thần. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, trong đời sống thực tế, vẫn tồn tại những nghi lễ như vậy.

“Chúng ta có nên đi xem không?” Do tò mò, tôi hỏi ý kiến của Giám đốc Hoàng.

“Trong làng này, nghi lễ hiến máu thường được dùng để tưởng niệm tổ tiên, đó là những việc riêng tư. Nếu chúng ta đông người đến xem, sẽ không tốt lắm.” Giám đốc Hoàng giải thích.

“Nhóc con này, khi đi làm nhiệm vụ thì đừng có hành xử như vậy… Cẩn thận kẻo họ giữ bạn lại làm “món ngon” cho làng này đấy!” Phan Lỗi nói rồi siết nhẹ vào má tôi.

“Nhẹ thôi, nhẹ thôi!”

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện và chờ đợi, một người đàn ông già mặc trang phục dân tộc cùng một thanh niên trang phục tương tự như chúng tôi đi từ phía sau làng đến. Người thanh niên cao khoảng một mét tám, da đen, thân hình khỏe mạnh; vết nứt rõ ràng trên môi trên của anh ta rất dễ để nhận ra, đó là đặc điểm của hở hàm ếch bẩm sinh.

Khi tôi định quan sát phần dưới cơ thể của người thanh niên đó, chiếc túi da màu nâu mà anh ta đang cầm chặt trong tay đã thu hút toàn bộ sự chú ý của tôi. Tôi cảm thấy như thể mình vừa nhìn thấy ánh sáng trong bóng tối; trực giác báo cho tôi biết rằng đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Khi người thanh niên đó không hề hay biết gì, tôi tiến lên và nhanh chóng bắt lấy tay trái của anh ta, sau đó lật lòng bàn tay anh ta lên – ba dấu vân tay mà tôi đã ghi nhớ sâu trong đầu xuất hiện trước mắt tôi.

“Anh Minh ơi, chính là anh ta!” Tôi hét lên vì hào hứng.

Nhanh như chớp, Giám đốc Hoàng lấy ra còng tay và khóa chặt tay người thanh niên đó.

Lão Hiền đeo găng tay và khẩu trang, lấy ra một ống chất

Những mẫu máu chúng tôi thu thập được tại nơi xảy ra vụ án cũng đã được gửi ngay lập tức đến phòng thí nghiệm hóa sinh của Cục Công an thành phố Bảo Sơn, tỉnh Vân Bắc. Kết quả kiểm tra cho thấy máu trong túi da đó thuộc về nạn nhân Hầu Qín.

Vì bất đồng ngôn ngữ, việc thẩm vấn phải có người am hiểu tiếng địa phương tham gia; và Trưởng phòng Hoàng chính là người lý tưởng nhất để đảm nhận vai trò này. Sau khi hai bên lãnh đạo trao đổi với nhau, quyết định rằng cuộc thẩm vấn đầu tiên đối với nghi phạm sẽ được tiến hành tại phòng thẩm vấn của Cục Công an thành phố Bảo Sơn.

Zaxi Đa Kỳ, nam, 24 tuổi. Tôi nhìn chăm chú vào thông tin cá nhân của anh ta trên màn hình máy tính và không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại oán hận nạn nhân đến mức sẵn lòng đi xa xôi đến thành phố Vân Tịch của chúng tôi để gây án. Dĩ nhiên, không chỉ tôi mà tất cả mọi người có mặt ở đó đều muốn giải đáp bí ẩn này.

“Zaxi.” Trưởng phòng Hoàng gọi tên anh ta bằng giọng địa phương.

Nghe thấy tiếng gọi của mình, Zaxi ngẩng người thẳng dậy, nhìn thẳng vào mặt chúng tôi. Hai chiếc răng cửa màu nâu vàng do khuyết tật bẩm sinh khiến anh ta trông có vẻ rất bực bội.

“Zaxi, em có biết mình đã phạm phải tội gì không?” Lời của anh Minh được Trưởng phòng Hoàng dịch lại từng từ một.

Ngay khi nghe thấy câu hỏi đầu tiên của anh Minh, tôi đã cảm thấy rất ngưỡng mộ ông ấy. Cuộc thẩm vấn lần này khác với những lần trước, bởi vì có một người đồng nghiệp địa phương đảm nhận công việc phiên dịch ngôn ngữ. Mọi lời nói của anh Minh đều được Trưởng phòng Hoàng truyền đạt lại. Là người bản địa, qua thời gian sống cùng người dân địa phương, có thể thấy rằng Trưởng phòng Hoàng rất hòa nhập với họ. Khi những lời này được Trưởng phòng Hoàng nói ra, nó tạo cảm giác như một người lớn đang trách móc người trẻ tuổi, điều này giúp giảm bớt khoảng cách giữa hai bên. Nếu Zaxi không có ý định thù địch với Trưởng phòng Hoàng, thì quá trình thẩm vấn sau này sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Quả nhiên, khi Trưởng phòng Hoàng nói ra câu đó, đôi tay của Zaxi, đang bị còng tay, liên tục vuốt ve dưới lưng ghế thẩm vấn, giống như một đứa trẻ đang bị thầy cô mắng.

“Em có biết lỗi lầm lần này rất nghiêm trọng không?” Anh Minh vẫn tiếp tục sử dụng phong cách nói chuyện ân cần này.

“Tôi biết.” Vì khuyết tật bẩm sinh, Zaxi nói một cách không rõ ràng.

Khi anh ta mở miệng nói ra điều đó, trái tim tôi mới thực sự yên tâm. Chỉ cần anh ta có thể nói chuyện được, mọi việc sau này s

“Anh ta đã thừa nhận rồi!” Khi nghe được câu này, tôi cảm thấy vui sướng như thể Thánh Giả Đại Đức đã nhảy ra từ dưới núi Ngũ Chỉ Vân vậy.

“Tại sao anh lại giết người?” Trên khuôn mặt của Minh Ca không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm gì thêm; để đảm bảo không khí trong cuộc thẩm vấn diễn ra yên ổn, anh luôn nói chuyện một cách bình tĩnh.

Bỗng nhiên, Tashi la lên: “Cô ấy là kẻ thù của tôi, tôi muốn dùng máu của cô ấy để tế lễ cho bà A Y của tôi.”

Mười Sáu

Thấy vậy, Trưởng phòng Hoàng đứng dậy và tiến lại gần Tashi, nhẹ nhàng đặt tay lên trán cậu bé, lẩm bẩm điều gì đó; giọng nói của ông nghe giống như một đoạn kinh văn. Điều kỳ lạ là sau khi nghe xong đoạn lời lẩm bẩm ngắn ngủi đó, Tashi nhanh chóng trở lại bình tĩnh. Cậu bé cúi đầu nhẹ với Trưởng phòng Hoàng, ánh mắt đầy biết ơn.

Trưởng phòng Hoàng quay lại và gật đầu với chúng tôi, báo hiệu có thể tiếp tục cuộc thẩm vấn.

Minh Ca nhanh chóng hỏi: “Tại sao các bạn lại oán ghét nhau đến vậy? Có thể kể cho chúng tôi nghe được không?”

Sau khi Trưởng phòng Hoàng dịch lại, Tashi gật đầu: “Tôi là một đứa trẻ sinh ra đã có khuyết tật; không lâu sau khi tôi chào đời, cha mẹ tôi đã bỏ rơi tôi ở trong rừng sâu. Chính bà A Y đã cứu tôi; vì bà ấy tuổi già rồi, nên bà bảo tôi gọi bà là A Y. Ông A Ni của tôi đã qua đời khi tôi còn rất nhỏ, chính bà A Y là người nuôi dưỡng tôi lớn lên; bà là người quan trọng nhất và cũng là người tôi yêu thương nhất trong đời mình.”

Đợi một lát, cậu bé tiếp tục nói: “Năm tôi mười tuổi, có hai người phụ nữ đến làng chúng tôi; chỉ cần nhìn vào cách họ ăn mặc, chúng ta đã biết họ là người ngoài. Bởi vì thường xuyên có nhiều người ngoài đến rừng săn bắn và đôi khi họ ở lại làng chúng tôi qua đêm, nên chúng tôi không hề hoảng sợ trước họ. Hơn nữa, hai người phụ nữ này còn biết nói ngôn ngữ của chúng tôi, điều này khiến mọi người trong làng càng không cảnh giác.”

“Họ trực tiếp tìm đến trưởng làng và nói rằng họ không phải là người bình thường, mà là những nữ tu đang tu luyện trong rừng; vì trong quá trình tu luyện, họ nhận thấy có những thứ xấu xa trong làng chúng tôi, nên họ đặc biệt đến đây để trừ tà. Khi họ nói như vậy, rất nhiều người đã đến xem; bao gồm cả tôi, mọi người đều rất sợ hãi. Khi chúng tôi vẫn còn nghi ngờ, họ đã tổ chức một buổi lễ trừ tà trong làng. Chúng tôi chứng kiến trực tiếp rằng hai tay họ có thể đ

Nghe họ nói vậy, gần như mỗi gia đình chúng tôi đều đã đưa ra tất cả số tiền mình có.”

“Các bạn lấy tiền đó từ đâu?” Trước khi Minh Ca kịp nói gì, Giám đốc Hoàng đã đặt câu hỏi đó. Câu hỏi này cũng làm chúng tôi thắc mắc; đối với ngôi làng tự cung tự cấp này, tiền quả thực là thứ rất hiếm có.

“Đó là những người ngoài kia ở lại qua đêm và để lại cho chúng tôi; mỗi gia đình đều có một ít.” Tạc Sĩ thành thật trả lời.

“Vào những năm đầu, việc buôn lậu và săn trộm tràn lan khá nhiều; tôi đoán đó chính là số tiền họ để lại,” Giám đốc Hoàng giải thích thêm cho Minh Ca.

Minh Ca gật đầu, như thể vừa hiểu ra điều gì đó.

Tạc Sĩ tiếp tục nói: “A Ni mất sớm, trong ngôi nhà gỗ của chúng tôi chỉ còn lại hai chúng tôi sống cùng nhau. Vì căn nhà khá trống trải, chúng tôi thường xuyên tiếp nhận những người ngoại lai đến ở; có người thậm chí ở lại cả một hoặc hai tháng. Họ không chỉ mang đến cho chúng tôi tiền bạc, thức ăn và sách vở, mà còn dạy tôi biết về thế giới bên ngoài. Tôi tự học đọc chữ bằng cuốn từ điển Tân Hoa, và thường kể những câu chuyện trong sách cho A Yêu nghe. Dần dần, cô ấy cũng bắt đầu mong muốn được biết đến thế giới bên ngoài làng.”

“Tôi nhớ một ngày nọ, A Yêu nói với tôi rằng cô ấy muốn tiết kiệm thêm tiền để đưa tôi ra khỏi nơi này, vì cô ấy sợ rằng sau khi cô ấy ra đi, tôi sẽ bị những người khác trong làng bắt nạt. Tôi luôn nghe theo lời cô ấy, nên đã đồng ý.”

“Kể từ đó, A Yêu bắt đầu tiết kiệm tiền hết sức chăm chỉ; đôi khi cô ấy còn may những túi đựng chân để bán cho những người ngoại lai ở lại. Trước khi hai vị tiên nữ đó đến, chúng tôi đã tiết kiệm được hơn hai nghìn đồng. Nhưng A Yêu lo sợ rằng những con yêu quái trong làng sẽ lấy mạng tôi, nên đã đem tất cả số tiền đó cho họ, hy vọng họ sẽ bảo vệ chúng tôi.”

“Không lâu sau khi họ rời đi, lại có thêm những người ngoại lai đến ngôi nhà gỗ của chúng tôi. Khi ăn tối và trò chuyện, A Yêu đã kể về chuyện hai vị tiên nữ đó trừng phạt những con yêu quái. Không ngờ lời nói của cô ấy lại khiến họ cười ha hả. Họ nói rằng cả làng chúng tôi đều bị lừa đảo, và họ còn cho chúng tôi xem những “phép thuật” mà hai vị tiên nữ đó đã thực hiện… Họ nói đó chỉ là những phản ứng hóa học mà thôi, chứ không phải phép thuật gì cả.”

“A Yêu đã tiết kiệm tiền vất vả suốt hơn năm năm trời, nhưng tất cả số tiền đó lại bị hai kẻ đáng gh

Zaxi nói xong đoạn trên với đôi mắt ướt đẫm.

Trưởng phòng Hoàng đứng dậy và dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt anh ta.

Zaxi nghẹn ngào tiếp tục nói: “Ba ngày sau khi A Y biến mất, trưởng bộ lạc đã tìm thấy xác của cô ấy dưới vách núi. Chính những kẻ đó đã khiến A Y rơi xuống vực chết; họ là kẻ thù mãi mãi của tôi, Zaxi!”

Cảm xúc của Zaxi ngày càng dâng trào; anh ta gần như hét lên khi nói ra hai từ “kẻ thù”.

**Mười bảy**

Với khuôn mặt hiền lành bẩm sinh, Trưởng phòng Hoàng luôn biết cách xoa dịu tâm trạng của Zaxi một cách hoàn hảo.

Zaxi cúi đầu thở dài vài cái rồi tiếp tục nói: “Dù lúc đó tôi còn rất nhỏ, nhưng tôi vẫn nhớ rõ ràng khuôn mặt của kẻ đã lừa A Y lấy tiền; tôi không thể quên được. Từ ngày A Y được chôn cất, tôi đã thề sẽ dùng máu của kẻ đó để tế linh hồn của cô ấy.”

“Người đó chính là kẻ mà bạn đã giết?”

“Đúng vậy.”

“Sau bao nhiêu năm như vậy, làm thế nào bạn tìm thấy cô ấy?”

“Câu hỏi này đã ám ảnh tôi suốt hơn mười năm. Tôi đã nhiều lần rời khỏi ngọn núi, nhưng trong biển người mênh mông ấy, mặc dù tôi biết rõ khuôn mặt của cô ấy, tôi không biết phải đi đâu để tìm cô ấy. Có lẽ là lòng chân thành của tôi đã chạm đến trời cao; vài ngày trước, khi tôi đang giúp trưởng bộ lạc làm việc nông nghiệp, tôi tình cờ tìm thấy một tấm thẻ trong nhà ông ấy. Trên thẻ có in một bức ảnh; mặc dù bức ảnh hơi mờ, nhưng tôi lập tức nhận ra người đó – đó chính là ‘nữ tu’ đã lừa A Y, là kẻ mà tôi đã thề sẽ giết.”

“Cảnh sát đã cấp giấy tờ tùy thân cho mọi người trong bộ lạc chúng tôi, vì vậy tôi không lạ gì tấm thẻ này. Đó chính là chiếc giấy tờ tùy thân mà ‘nữ tu’ kia vô tình để lại ở bộ lạc chúng tôi.”

“Khi tôi nhận được tấm thẻ này, tôi vô cùng vui mừng. Ngay lập tức, tôi mang theo toàn bộ số tiền tiết kiệm suốt những năm qua và những công cụ mà tôi đã chuẩn bị từ lâu, rồi rời khỏi bộ lạc.”

“Theo địa chỉ trên giấy tờ tùy thân, tôi nhanh chóng tìm đến nơi đó. Sau khi hỏi han nhiều người, ngày hôm sau tôi đã gặp được kẻ thù của mình. Khi cô ấy nghe thấy giọng nói của tôi có phong cách ngoại tỉnh, cô ấy hơi e ngại. Tôi liền bịa ra một lý do: tôi nói rằng nhờ vào phép thuật của cô ấy, bộ lạc chúng tôi đã gặp nhiều may mắn trong những năm qua, và tôi đến đây để cảm

Khi nói đến đây, Zaxi không hề nói thêm một lời nào nữa. Theo những gì anh ấy mô tả, chúng tôi đã tìm thấy những công cụ gây án trong ngôi nhà gỗ của anh ta – một búa có đầu làm từ sừng dê và một con dao sắc tự chế.

Sau khi tất cả các bằng chứng vật chất đều được thu thập đầy đủ, trước khi rời đi, Minh Ca đã đặt ra một câu hỏi: “Giám đốc Hoàng ơi, có một điều luôn khiến tôi băn khoăn trong vụ án này: Tại sao Zaxi lại di chuyển chiếc giường của nạn nhân về vị trí chính giữa phòng khi gây án? Và tại sao anh ta lại lấy máu của nạn nhân?”

“Câu hỏi này bạn hỏi đúng người rồi đấy!” Vì vụ án đã được giải quyết, tâm trạng của Giám đốc Hoàng cũng khá thoải mái.

“Thực sự có lý do đằng sau điều đó à?”

“Đó là một phong tục tập quán của người dân ở làng họ. Vì bản thân tôi rất quan tâm đến những phong tục này, nên tôi đã để ý kỹ hơn.” Giám đốc Hoàng châm một điếu thuốc cho Minh Ca và giải thích: “Việc sinh ra và qua đời của con người là những sự kiện quan trọng nhất đối với mọi dân tộc. Các sách cổ ghi chép rằng cánh cửa âm phủ mở ra ở phía Bắc. Tổ tiên của Zaxi tin rằng sau khi người ta chết, đầu xác phải hướng về phía Bắc thì linh hồn của người đó mới có thể đến được thế giới bên kia một cách suôn sẻ. Cánh cửa âm phủ chỉ mở ra trong một ngày đối với mỗi người chết; nếu linh hồn của họ không thể rời đi được trong ngày đó, họ sẽ không thể tái sinh bình thường. Việc Zaxi đặt đầu nạn nhân hướng về phía Nam chính là để ngăn linh hồn cô ấy rời khỏi xác thể, và mục đích của anh ta là để nguyền rủa nạn nhân mãi mãi không thể siêu thoát.”

“Vậy việc hiến máu để thực hiện nghi lễ ấy là như thế nào?”

“A Y của Zaxi đã chết ở ngoài rừng, khi được tìm thấy thì đã ba ngày trôi qua. Theo phong tục của họ, nếu không sử dụng máu tươi để thực hiện nghi lễ, linh hồn cô ấy sẽ mãi mãi không thể tái sinh và sẽ trở thành ma quỷ lang thang. Thông thường, người ta sử dụng máu động vật để thực hiện nghi lễ này; việc sử dụng máu người sống để thực hiện được gọi là ‘nghi lễ hiến máu lớn’, và phương pháp nghi lễ này chỉ xuất hiện ở vùng nông thôn. Người ta tin rằng phương pháp này có thể khiến người đã chết tồn tại mãi mãi. Một người trẻ tuổi như Zaxi chắc chắn không thể tin vào những điều mê tín như vậy; theo suy đoán của tôi, động cơ khiến anh ta chọn phương pháp ‘nghi lễ hiến máu lớn’ có lẽ vẫn là lòng hận thù.” Giám đốc Hoàng thở dài.

Tiếng thở dài của ông khiến tôi suy ngẫm nhiều điều… Một nơi yên bình ẩn mình giữa núi non, nơi mà mọi người sống m