Người lớn 7 tuổi

I

Đúng giữa trưa, ánh nắng chói lọi bao phủ mọi ngóc ngách của làng Trương Xuyên, tạo nên cảnh tượng tràn đầy sức sống. Khói bếp từ những ống khói nhà trong làng bay lên cao, không khí tràn ngập mùi thơm hấp dẫn.

Ở phía tây làng, trong gian bếp lợp rơm của một gia đình, ông già đang hút thuốc lá, chăm chú nhìn người phụ nữ lớn tuổi đang bận rộn bên bếp.

“Đùng đùng…”, người phụ nữ cầm cái xẻng sắt có chuôi dài, nhanh chóng đảo đều các miếng ớt chuông và cà tím trong nồi.

“Ông ơi, thêm lửa vào đi.”

Ông già vội vàng dập tắt điếu thuốc, dùng gót giày đập mạnh vào que thuốc, sau đó bước đến bên bếp và quỳ xuống. Bằng tay trái, ông kéo mạnh chiếc bơm khí; tay phải thì lấy một nắm vỏ ngô đã được phơi khô từ đống củi phía sau để cho vào lò. “Hít hít…”, theo tiếng bơm khí, ngọn lửa bắt đầu cháy mạnh hơn.

“Được rồi, lát nữa tôi sẽ vớt món ra, nấu chút cháo gạo, hấp vài chiếc bánh bao trắng là có thể ăn cơm được.”

“Hãy hấp thêm hai chiếc bánh bao nữa, tôi sẽ mang đến cho mẹ con Phương Nhi.” Ông già đặt chiếc bơm khí xuống, đứng dậy và nói.

“Gì cơ? Ông nói gì vậy?”

“Tôi nói là sẽ mang đến cho mẹ con Phương Nhi một ít, họ thật đáng thương…” Ông già lấy que diêm ra, châm lửa; tiếng “tách” vang lên, que diêm bùng cháy.

Khi ông già định đưa ngọn lửa vào nồi, người phụ nữ đã giật lấy que diêm và ném xuống đất, dẫm nát nó.

“Ông làm gì vậy?”

“Làm gì à? Ông Trương này… Tôi thực sự không ngờ ông lại có nhiều âm mưu như vậy. Một người góa phụ nuôi con, ông lại hàng ngày nghĩ đến việc mang đồ ăn, quần áo cho họ… Chắc là ông thương họ lắm phải không?” Người phụ nữ ném cái chum đựng thức ăn xuống bếp mạnh mẽ.

“Con đĩ điên kia, la hét cái gì vậy?”

“Được rồi, ông Trương… Tôi hàng ngày giặt giũ, nấu ăn cho ông, vậy mà bây giờ ông lại vì một người ngoài mà gọi tôi là đĩ điên.”

“Vài chiếc bánh bao có giá bao nhiêu chứ? Để ăn thịt của ông sao?”

“Đúng vậy… Một bữa ăn không tốn nhiều tiền đâu… Nhưng ông có nhớ mình đã mang đồ đến cho họ bao nhiêu lần rồi không? Tôi sẽ gọi điện cho con trai mình ngay bây giờ, để anh ấy phán xét xem cuộc sống này còn có thể tiếp tục được nữa không!”

Người phụ nữ vừa muốn lao ra ngoài, thì bị ông già chặn lại bằng thân mình.

“Sao vậy? Ông thấy mình có lỗi à? Rốt cuộc ông và người góa phụ kia có quan hệ g

“Ồ, giờ bạn lại có lý rồi đấy phải không? Đừng cản tôi nữa, tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ.”

“Tính cách bạn thật là xấu, muốn tức giận là tức giận liền.”

“Bạn—”

“Đừng cãi nhau nữa,” ông lão dường như đã nhượng bộ rất nhiều, không muốn tranh luận tiếp nữa. Ông kéo bà lão ra một bên, thì thầm nhìn quanh xung quanh một cách bí ẩn, rồi cố tình hạ giọng xuống: “Hãy vào trong nhà nói.”

“Vào trong để nói cái gì?”

“Vào trong rồi bạn sẽ biết thôi.” Ông lão nắm chặt cổ tay bà lão, kéo bà vào trong nhà.

“Rốt cuộc bạn muốn nói gì vậy?”

“Tôi nói cho bạn biết, Phương Nhi sắp không qua khỏi rồi.”

“Gì cơ? Bạn nói gì vậy? Cô ấy mới chỉ hơn 30 tuổi thôi mà!”

“Vài ngày trước khi tôi đến mang cơm cho hai mẹ con họ, tôi đã nghe chính Phương Nhi nói với tôi. Cô ấy bị một loại biến chứng nào đó, không có tiền chữa trị, chỉ có thể chờ chết mà thôi.”

“Thật sao?”

“Làm sao có thể giả được chứ?”

“Cô ấy sắp chết rồi, bạn còn đi mang cơm cho cô ấy làm gì?” Bà lão nhăn mũi.

“Nói bạn này, đàn bà mà không hiểu gì cả, vẫn cứ cãi bướng với tôi.”

“Vậy bạn muốn nói gì?”

“Bạn không nghĩ xem sao? Trong nhà Phương Nhi chỉ có cô ấy và Thanh Sinh thôi mà. Nếu Phương Nhi mất đi, Thanh Sinh sẽ trở thành một đứa trẻ mồ côi phải không?”

“Sao cơ? Chẳng lẽ bạn muốn nhận nuôi đứa bé đó à?”

“Nhận nuôi, tại sao không nhận?”

“Dám à! Nhà chúng ta chỉ có chút đất đai này thôi, sắp tới lúc đứa con thứ tư của gia đình Tứ sinh chào đời, chúng ta còn không đủ tiền nuôi cháu trai, bạn lại muốn nhận nuôi đứa trẻ của người khác à? Đầu bạn bị lừa rồi à?” Bà lão dùng ngón tay đâm mạnh vào thái dương của ông lão.

“Trồng trọt, trồng trọt… Bạn chỉ biết nói đến việc trồng trọt thôi. Tôi hàng ngày cũng cho bạn xem các chương trình về cách làm giàu trên truyền hình, nhưng bạn học được cái gì từ đó vậy?!”

“Trồng trọt thì sao? Tôi trồng trọt mà vẫn nuôi được bốn đứa con mà.”

“Đủ rồi, đủ rồi… Tôi không muốn cãi với bạn nữa… Bạn đúng là kiểu người… kiểu người nào đó nhỉ…” Bà lão không còn muốn tranh luận với ông lão nữa, bắt đầu dọn dẹp bàn ghế chuẩn bị ăn cơm.

“Đúng rồi, chỉ biết nhìn xa không thấy rõ gần…” Ông lão vất vả suy nghĩ và tìm ra một câu thành ngữ.

“Bạn mới là con chuột đấy… Lùi lại đi, tôi đi lấy đồ ăn.”

“Đừng vội, đừng vội… Tôi vẫn chưa nói xong chuyện quan trọng đâu!”

“Vậy thì nhanh nói đi!”

“Nói nhanh lên đi!”

“Tôi thường xuyên đến mang cơm cho mẹ con Phương Nhi, mọi người trong làng đều thấy hết rồi.”

“Mày còn không biết xấu hổ sao? Mang cơm cho góa phụ mà còn tự cho mình là làm vinh quang cho gia tộc à? Mày không sợ bị mọi người trong làng chê bai sao?”

“Im lặng lại đi!” Ông già vội vàng bịt miệng bà lão lại.

“Ờm… ờm… ờm…”

Ông già nhanh chóng tiếp tục: “Tối hôm kia, tôi đã mời trưởng làng đi uống rượu, nói với ông ấy rằng tôi muốn nhận nuôi Khánh Sinh. Sau khi uống say, ông ấy đã đồng ý ngay.”

“Ờm… ờm… ờm…” Nghe đến đây, bà lão bắt đầu vùng vẫy tay chân loạn xạ, tiếng kêu của bà càng lúc càng lớn.

Ông già không quan tâm đến việc bà ta đang làm gì, tiếp tục nói: “Khi Phương Nhi qua đời, tôi đưa Khánh Sinh về sống cùng mình, thì mảnh đất nhà họ sẽ thuộc về ai đây?”

Đôi mắt bà lão bỗng sáng lên: “Chắc chắn là thuộc về nhà chúng ta mà.”

“Cậu thấy có hợp lý không: Tôi hàng ngày đều mang cơm cho Phương Nhi, mọi người trong làng đều biết; việc tôi nhận nuôi Khánh Sinh cũng là điều hoàn toàn bình thường, chắc chắn không ai trong làng sẽ phản đối đâu.”

“Đúng vậy, quả là hợp lý.”

“Mảnh đất trồng rau nhà chúng ta và mảnh đất nhà Phương Nhi giáp liền với nhau; nếu chúng ta có thể chiếm lấy mảnh đất nhà họ, chỉ cần sửa sang lại một chút, cái sân lớn đó có thể nuôi được vài chục con heo đấy.”

“Vài chục con à? Nhiều đến thế sao?”

“Lúc đó, chúng ta chỉ cần trồng rau cải dại trên cả hai mảnh đất, như vậy là đã có thức ăn cho heo rồi. Đừng xem thường Khánh Sinh, đứa bé mới chỉ sáu bảy tuổi thôi, nhưng những năm qua nó đã dựa vào việc nhặt rác để nuôi Phương Nhi; đứa bé này rất biết làm việc đấy.”

“Ý anh là…?” Khuôn mặt bà lão bỗng sáng lên, cô cười toe toét nhìn ông già.

“Đúng vậy, nếu chúng ta nhận nuôi Khánh Sinh về, chỉ cần cung cấp cho nó thức ăn hàng ngày, để nó chăm sóc heo và làm các công việc vặt, cậu nghĩ có đáng không? Đây thực sự là cơ hội tốt từ trên trời rơi xuống đấy; sao cậu lại cản trở tôi chứ?”

Nghe đến đây, bà lão cười đến nỗi run rẩy: “Ông già ơi, tôi đã ở bên anh suốt hàng chục năm rồi, làm sao tôi lại không nhận ra rằng trong bụng anh có nhiều ý đồ xấu xa đến thế nhỉ?”

“Cậu nói đúng lắm; ai lại ghét tiền chứ?”

Bà lão cười không nói gì thêm, rồi đẩy cánh cửa gỗ ra ngoài.

“Anh đi đâu vậy?”

“Tôi đi múc cơm cho cháu trai cậu đây!”

“Người vợ này…” Ô

“Đã ăn trưa chưa?” Ông lão gọi những người dân đang ngồi nói chuyện bên dưới gốc tường.

“Đã ăn rồi, ông đi đâu vậy?”

“À, tôi đi mang cơm cho mẹ con Phương Nhi đấy, thật là đáng thương.”

“Người ta cũng khen ông là người có lòng từ biệt mà!” Một người dân dùng que tăm xúc rau cải trong miệng rồi giơ ngón tay cái lên khen ông lão.

“Chúng ta cùng một làng mà, khi nhà này dư thừa thì giúp đỡ nhau một chút thôi. Đi thôi.”

“À, đi may mắn nhé!”

Khi ông lão đi xa, mọi người bắt đầu bàn tán với nhau. Làm sao ông lão có thể không nghe thấy được? Nghe những lời bàn tán của họ, ông lão cảm thấy rất vui; đây chính là điều ông mong muốn.

Bước chân ông lão càng lúc càng nhẹ nhàng, và chỉ sau vài hơi thuốc lá, ông đã đến trước cửa một ngôi nhà ở phía nam làng.

“Wang wang wang… Cánh cổng đỏ hai cánh của sân nhà đang hé mở, tiếng sủa của chó vang lên liên hồi bên trong.”

“Sủa gì thế này!” Ông lão đẩy cánh cổng ra.

“Wang wang wang… Con chó vàng lớn trong sân nhà sủa dữ dội vào ông lão.”

“Chết tiệt!” Ông lão nhặt một viên đá ném về phía con chó, và tiếng kêu thảm thiết của nó vang lên trong sân.

“Khánh Sinh, Phương Nhi… Tôi đến mang cơm cho mẹ con bạn đây.” Ông lão đứng giữa sân và hét lớn.

Thấy không ai trả lời, ông lão lại gọi thêm vài tiếng nữa: “Khánh Sinh! Khánh Sinh!”

“Chắc thằng bé này lại đi nhặt rác rưởi đâu rồi…” Ông lão cẩn thận đẩy cánh cửa gỗ lung lay mở ra: “Phương Nhi?”

Tiếng cửa mở lên nghe thật kỳ quái.

Các tấm kính trên những cửa sổ đã bị lấy đi từ lâu; để ngăn không khí lạnh thổi vào nhà, người ta đã dùng giấy báo dày đặc để che kín chỗ kính vốn có. Vì vậy, mặc dù ngoài trời nắng chang chang, bên trong nhà vẫn tối om.

“Phương Nhi!” Ông lão bước vào nhà.

“Mùi gì thế này?” Ông lão vô thức nắm lấy mũi mình.

Khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, ánh sáng xiên qua chiếc giường đất duy nhất trong nhà.

“Bang!” Chiếc bát cơm trong tay trái ông lão rơi xuống đất và vỡ thành hai mảnh; thức ăn còn nóng hổi cũng đổ ra ngoài.

Ông lão giật mình ngồi xuống đất, đôi chân run rẩy không thể kiểm soát được.

“Giết… giết người rồi…”

Diệp Tiền đẩy mạnh cánh cửa gỗ của văn phòng ra và hét lớn với tôi.

Tôi bị tiếng hét bất ngờ này làm cho sững sờ không nhỏ.

“Biết rằng tôi đang thay đồ mà còn nhìn vào!”

“Tch tch tch… Gần đây dáng bạn giữ được khá tốt đấy nhỉ!” Diệp Tiền nói với vẻ mặt đầy ám ý khi đóng cửa lại cho tôi.

Theo lý thuyết, năm nay Diệp Tiền đã đến lúc được chính thức công nhận là nhân viên chính thức, nhưng thật không may, thời gian thực tập của cô ấy lại bị kéo dài thêm. Theo lời các lãnh đạo, cô ấy vẫn phải tiếp tục làm việc với tư cách là sinh viên thực tập trong văn phòng này thêm một năm nữa.

Nguyên nhân là do vụ án “băng đảng buôn ma túy Bào Hắc” mà chúng tôi đã phá giải vào năm ngoái. Vụ án này lẽ ra đã có kết thúc viên mãn, nhưng Diệp Tiền không hiểu sao lại tự nguyện đi kể hết chuyện giữa cô ấy và Chen Yumo với cấp trên.

Hành động của Diệp Tiền bị coi là che giấu thông tin và tố giác người khác; mặc dù vụ án đã được giải quyết thành công và chính cô ấy cũng là người cung cấp nhiều bằng chứng quan trọng, nhưng điều đó không thể che đậy sai lầm của cô ấy. Nếu không có sự bảo lãnh chung từ anh Ming và Đại đội trưởng Xu, cô ấy chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều. Việc bị hoãn việc chính thức công nhận là nhân viên thêm một năm đã là một hình phạt nhẹ nhàng so với những gì cô ấy có thể phải đối mặt.

Theo lời Diệp Tiền, “Tôi không cho phép con đường trở thành cảnh sát của mình bị vấy bẩn bởi bất cứ điều gì”. Cô ấy nói rất hay, nhưng khi cổng thành bị cháy, những con cá trong ao cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng; tôi chắc chắn là một trong những con cá đó, và chúng tôi đã phải chịu rất nhiều lời chỉ trích trong các cuộc họp. Mặc dù trong lòng tôi có chút bất mãn, nhưng may mắn thay, sự việc này đã giúp chúng tôi giải quyết xong những hiểu lầm và trở lại làm bạn với nhau như trước.

Bam! Đúng lúc tôi đang chuẩn bị mặc lại quần cảnh sát, cửa phòng bỗng nhiên mở ra. “Tôi vẫn chưa thay đồ xong, sao bạn lại mở cửa?”

“Sao lại mở cửa?” Giọng nói không phải của Diệp Tiền.

Tôi ngẩng đầu lên và hỏi: “Anh Lèi, có chuyện gì vậy?”

“Nhanh lên, đừng nghĩ đến chuyện ra ngoài nữa; vừa xảy ra vụ án mạng!”

“Gì? Ở đâu?”

“Ở phía tây thành phố, làng Trương Xá, tôi đang đợi các bạn ở dưới lầu, nhanh lên đi.”

Tôi vội vàng mặc lại quần cảnh sát, và vào lúc đó, Diệp Tiền cũng đã mặc đủ đồng

Chúng tôi, vì không kịp ăn trưa, đã ngồi lên chiếc xe khám nghiệm hiện trường đầy đủ thiết bị và tiến về phía hiện trường vụ án.

Vân Tịch Vùng phía tây thành phố này do nhiều núi non, nguồn tài nguyên khan hiếm và đường xá đi lại khó khăn nên nền kinh tế ở đây rất lạc hậu. Các làng xung quanh chủ yếu dựa vào sản xuất nông nghiệp để kiếm sống. Giống như các thành phố khác, những người trẻ tuổi và người lao động ở những khu vực lạc hậu thường đi làm xa nhà để gánh vác chi phí sinh hoạt cho gia đình; còn trong làng thì chủ yếu là người già và trẻ em. Chính vì lý do này mà tỷ lệ xảy ra tội phạm ở đây rất thấp; thông thường, chỉ có những vụ trộm cắp xảy ra thôi, còn những vụ giết người thì gần như không ai dám nghĩ đến.

Mất gần hai giờ, chúng tôi mới đến được làng nơi vụ án xảy ra. Chưa kịp xuống xe, qua cửa sổ, chúng tôi đã thấy cửa một sân vườn ở phía nam làng đã được bao vây chặt chẽ. Người dân trong làng đứng ngoài vòng kiểm soát, nhìn vào bên trong sân. Rõ ràng, đó chính là hiện trường vụ án.

“Đại đội trưởng Từ.” Anh Minh gọi vang một giọng về phía một bóng người ở gần đó.

“Ôi, giám đốc Lạnh, cuối cùng các anh cũng đến rồi.” Đại đội trưởng Từ, vốn trước đó có vẻ lo lắng, bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn khi thấy chúng tôi.

“Tình hình thế nào?” Anh Minh trực tiếp hỏi.

Đại đội trưởng Từ mở sổ ghi chép và giới thiệu một cách thành thạo: “Nạn nhân tên là Lý Phương, nữ, 31 tuổi, sống trong cái sân đó.”

Theo hướng mà đại đội trưởng Từ chỉ, chúng tôi lại nhìn về phía hiện trường một lần nữa.

“Theo kết quả điều tra ban đầu của chúng tôi, chồng của Lý Phương, ông Trương Tùng Bảo, đã chết đuối trong sông vài năm trước; cha mẹ của ông Trương Tùng Bảo cũng lần lượt qua đời, chỉ còn lại Lý Phương và con trai duy nhất của bà là Trương Khánh Sinh. Hiện tại, Lý Phương đã bị sát hại, còn Trương Khánh Sinh thì mất tích.”

“Được, vậy chúng ta hãy vào hiện trường xem sao.”

“Được.” Đại đội trưởng Từ tự mình dẫn đường, đưa chúng tôi, những người đã mặc đồ khám nghiệm, vào vòng kiểm soát.

Hiện trường là một sân vườn hướng từ nam ra bắc; cửa sân là hai cánh cửa sắt gỉ sét, không hề có ổ khóa nào; bức tường bao quanh sân chỉ là những bức tường đất nện, người mạnh mẽ có thể dễ dàng đập đổ chúng.

Đứng trước cửa, tôi đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống xấu nhất; tôi lấy đèn khám nghiệm ra và bắt đầu công việc. Vài phút sau, tôi thở dài, buồn bã đặt xuống những dụng cụ đó… K

Phía đông sân là một cái chuồng chó được dựng bằng vải bạt màu đỏ và xanh; một con chó vàng đang nằm trên mặt đất, nhìn tôi bằng ánh mắt hoảng sợ. Có lẽ nó chính là nhân chứng trực tiếp nhất của vụ án này.

Dấu chân trên mặt đất sân rất rõ ràng; chỉ cần một thời gian ngắn là có thể thu thập được thông tin cần thiết. 20 phút sau, tôi hít một hơi thật sâu và đứng tại hiện trường trung tâm – đó chính là cửa ra vào của căn nhà trong sân này.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ kêu “kèo kẹt” mỗi khi gió thổi qua. Tôi dùng tay phải đeo găng vuốt nhẹ vào mép cửa; với một chút lực, những mảnh gỗ vụn rơi xuống như bột mì. Cánh cửa đã mục nát hoàn toàn; cũng giống như cánh cửa sắt đầy gỉ sét, nơi đây không thể lưu lại dấu vân tay nào cả.

Mặc dù đã có những suy đoán ban đầu, tôi vẫn tiến hành công việc với hy vọng mong manh. Sau vài lần quét dụng cụ thu thập dấu vân tay, những nghi ngờ cuối cùng trong lòng tôi cũng tan biến hết. Phan Lai đứng bên cạnh tôi, chuẩn bị máy ảnh sẵn sàng; sau khi nhìn nhau, chúng tôi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mở ra, và ánh sáng mờ ảo bên trong căn nhà bỗng trở nên sáng sủa hơn nhờ ánh nắng mặt trời.

Chưa kịp quan sát nội thất bên trong, một mùi hôi thối của máu ẩm ướt đã xâm nhập vào mũi tôi; tôi khó chịu quay đầu đi để thở thoát, rồi mới nhìn vào bên trong.

Ba…

“Nghèo khó cùng cực…” Đó là từ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi. Toàn bộ căn nhà chỉ khoảng 30 mét vuông; hai chiếc tủ quần áo cũ kỹ, một chiếc bàn nhỏ đầy dầu mỡ và một chiếc giường đất… đó là tất cả tài sản của họ.

Trên các bức tường nhà đã xuất hiện những vết nứt rộng hơn một ngón tay; lớp sơn trắng đã biến mất hoàn toàn, những viên gạch đỏ lộ ra ngoài. Mặt đất bên trong cũng là đất sét; điểm khác biệt duy nhất so với bên ngoài là mặt đất ở đây còn khá bằng phẳng hơn một chút.

“Tiểu Long, có khó khăn gì không?” Phan Lai hỏi tôi một cách lo lắng.

Nghe thấy vậy, tôi tập trung hơn một chút.

Mặc dù lĩnh vực chuyên môn của Phan Lai là nhiếp ảnh hình sự, nhưng anh ấy cũng là một kỹ thuật viên giàu kinh nghiệm. Anh ấy hỏi như vậy là vì anh ấy biết rằng mặt đất đất sét là loại vật liệu khó xử lý nhất.

Những dấu chân chúng tôi thu thập trong nhà thông thường thường là dấu chân bụi; những dấu chân này có thể tạo thành sự tương phản rõ ràng trên các bề mặt nhẵn như gạch men hay gỗ, và sẽ trở nên rõ ràng khi chiếu sáng mạnh. Nhưng việc xử lý những dấu chân trên m

Tôi nhìn xuống mặt đất lấp lánh ánh sáng; ngoại trừ một bát rau cà xé và hai chiếc bánh bao vừa bị đổ ra đó, tôi hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ dấu vết chân nào cả.

“Anh Lệ, hãy đóng cửa lại; tôi muốn quan sát trong phòng tối này.” Kinh nghiệm dày dặn trong việc điều tra các vụ án mạng đã dạy tôi rằng, với tư cách là một chuyên gia kỹ thuật hình sự, người ta phải có tâm lý vững vàng và sự kiên nhẫn để tìm ra sự thật. Sinh mạng bị hủy hoại ở đây vẫn đang chờ được minh oan; tôi không thể có chút lơ là nào cả. Vì vậy, tôi nhanh chóng điều chỉnh bản thân vào trạng thái tốt nhất có thể.

Gần nửa giờ trôi qua, tôi gửi cho Phàng Lệ một tín hiệu “OK”; sau vài lần đèn flash sáng lên, tôi gọi ba người khác vào phòng.

Anh Minh, theo thói quen, đã đeo găng tay cao su rồi tiến thẳng đến bên giường của nạn nhân.

Đó là một chiếc giường đất dài hai mét, rộng một mét rưỡi. Sự khác biệt giữa giường đất và giường đá là giường đá có lỗ dưới để đốt lửa sưởi ấm, trong khi giường đất thì không có chức năng đó; nó chỉ là những khối vuông được xây dựng từ đất vàng trộn đá. Vì giá thành rẻ, loại giường này gần như có mặt ở mọi nhà ở những vùng nông thôn nghèo khó của chúng tôi.

Lúc này, nạn nhân đang ngồi co ro, đầu tựa vào đầu giường; mái tóc đen dài che khuất khuôn mặt cô ấy. Máu màu đỏ tối đã đông cứng, bám đầy trên toàn bộ phía trái ngực cô ấy. Hai chân cô ấy được che kín bởi tấm chăn; đôi tay đẫm máu đang nằm trên mép giường, còn bông trong tấm chăn bị rách thì đã hút đầy máu đỏ tươi. Mặc dù cô ấy đã không còn thở nữa, nhưng tôi vẫn có cảm giác rằng cô ấy có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ đứng dậy.

“Hai tay bị thương do vật sắc nhọn?” Anh Minh hỏi.

“Nạn nhân có chống cự không?” Diệp Tiền lên tiếng xen vào.

Theo kết quả điều tra của đội điều tra hình sự, Li Fang vì bệnh tật mà phải nằm liệt giường suốt thời gian dài. Dựa vào vị trí của vết máu trên ngực trái cô ấy, có thể suy đoán rằng kẻ giết người đã dùng vật sắc nhọn đâm thẳng vào tim cô ấy. Khi đối mặt với cái chết, con người thường có phản ứng chống cự tự nhiên; cách chống cự trực tiếp nhất là dùng hai tay nắm lấy lưỡi dao, vì vậy những vết thương do chống cự cũng là điều bình thường.

Anh Minh không nói gì, mà chỉ cẩn thận quan sát đôi tay của nạn nhân. Nhìn vẻ mặt anh ấy cau có, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy. Vài phút sau, anh Minh kéo lên chiếc áo mỏng manh

Anh Minh không trả lời tôi; biểu cảm của anh ấy ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

  “Chẳng lẽ không phải vậy sao?” Tôi bắt đầu mất lòng tin.

  “Không phải vấn đề đó… Tôi đã phát hiện ra một số điểm đáng ngờ.”

  “Điểm đáng ngờ?”

  “Đúng vậy. Nếu xét về vết thương chí mạng, nghi phạm hẳn là đã dùng một nhát dao để giết chết nạn nhân, và tốc độ của hắn rất nhanh. Các bạn hãy nhìn vào đôi tay của nạn nhân.” Nói xong, Anh Minh mạnh mẽ kéo ra đôi tay màu xanh tím đầy vết máu đó. Những vết thương do công cụ sắc nhọn gây ra, in sâu vào cơ bắp, tràn ngập cả hai bàn tay của nạn nhân.

  “Như Diệp Tiền đã suy đoán trước đó, những vết thương trên tay nạn nhân là do cô ấy cố gắng chống cự; nhưng dựa vào vết thương chí mạng, tôi có thể khẳng định rằng nghi phạm chỉ cần một nhát dao là đủ để giết chết cô ấy. Ngay cả khi nạn nhân đã cầm lưỡi dao, thì trên tay cô ấy cũng chỉ xuất hiện từ một đến hai vết thương do chống cự mà thôi; không thể có những vết thương phức tạp như vậy được.”

  “Có thể giữa nạn nhân và nghi phạm đã xảy ra cuộc tranh giành quyết liệt không?” Tôi bắt đầu tưởng tượng lại hiện trường lúc đó.

  Anh Minh lắc đầu không chắc chắn, sau đó lấy ra một cây thước và yêu cầu tôi cầm lấy nó để tái hiện lại tình huống lúc đó.

  “Khi bị sát hại, nạn nhân đang ngồi trước giường, tức là cô ấy vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Xét về độ sâu của các vết thương trên tay nạn nhân, có thể thấy cô ấy đã dùng rất nhiều sức để cầm lưỡi dao.”

  “Ừm…” Chúng tôi đều gật đầu đồng ý.

  “Nếu đúng như vậy, thì mỗi lần cầm dao, chỉ có thể xuất hiện từ một đến hai vết thương, và chúng phải có cùng hướng mới hợp lý. Nhưng nhìn vào đôi tay nạn nhân, có hơn ba vết thương do công cụ sắc nhọn gây ra ở những hướng khác nhau… Điều này có nghĩa là giữa nạn nhân và nghi phạm đã có nhiều lần tranh giành. Nếu nghi phạm thực sự di chuyển nhanh như vậy, thì nạn nhân không thể có nhiều cơ hội tiếp xúc với lưỡi dao đến thế.”

  “Ý anh là nghi phạm đã do dự trước khi giết người, vì vậy mới chậm lại tốc độ?” Tôi dường như đã hiểu ý của Anh Minh.

  “Tiểu Long, khi kiểm tra hiện trường, em có phát hiện thấy bất kỳ thiệt hại về tài sản nào không?”

  “Không chắc lắm, nhưng các ngăn tủ trong nhà đã bị lục lọi.”

  “Bị lục lọi?”

  “Đúng vậy.” Tôi lấy ra sổ ghi chép của mình và tiếp tục: “Tr

**“Diệp Tiền có vẻ không hiểu lắm.”**

“Có thể là kẻ quen đã gây ra vụ án này; nạn nhân và nghi phạm quen biết nhau, và trong quá trình cướp tài sản, hành động của nghi phạm bị phát hiện, vì vậy hắn ta mới giết người để che đậy chuyện.” Tôi đưa ra một giả thuyết khác.

“Theo anh, trong căn nhà của nạn nhân, liệu có thứ gì đáng giá để cướp không?” Phang Lệ bổ sung.

“Chỉ có một khả năng thôi… Hắn ta muốn lấy mạng người, chứ không phải tiền bạc!” Minh Ca khẳng định.

“Hiện tại, chỉ có khả năng đó thôi.” Minh Ca gật đầu chắc chắn.

“Giết người vì thù hận? Vì tình yêu? Hay là…” Diệp Tiền bắt đầu suy đoán một cách mơ hồ.

“Hiện vẫn chưa thể xác định được; hãy hoàn thành việc khám nghiệm hiện trường trước đã.” Minh Ca nói rồi dùng tay nâng đầu nạn nhân lên.

“Á!” Hành động này khiến Diệp Tiền giật mình và la lên.

Khóe miệng nạn nhân lại nở nụ cười.

**Bốn**

Khi tất cả mọi người trong phòng kỹ thuật đều đang tập trung vào công việc điều tra vụ án, không ai ngờ rằng ác quỷ đang từng bước tiến gần họ. Vào buổi tối, trong một ngôi nhà bình thường ở phía nam thành phố, một người đàn ông trung niên da đen đặt hai tay chắp lại, quỳ trên tấm thảm màu vàng óng, chăm chú nhìn bức tranh màu treo trên tường.

Trong bức tranh, một con thú dữ tợm với khuôn mặt hung ác đứng sừng sững; hai chiếc răng nanh cong như móc câu, thân hình màu xanh lam của nó phủ đầy lông mượt, và điều khiến người ta sợ hãi nhất chính là bảy con mắt đỏ thắm, hình dạng uốn lượn trên trán nó.

Người đàn ông trung niên lẩm bẩm một mình, như một kẻ tội lỗi đang ân hận sâu sắc.

Sau vài lần quỳ lạy, ông ta từ từ nhắm mắt lại, lồng ngực phập phồng theo nhịp đều đặn, cố gắng điều chỉnh hơi thở của mình.

Bỗng nhiên, ông ta mở mắt trở lại; ánh mắt đầy lòng sùng đạo đã biến mất, thay vào đó là vẻ đau khổ và quyết tâm chia tay cuộc đời này.

Ông ta nắm chặt hai quả đấm, tiếng xương bàn tay kêu lách cách – đó là sự tức giận, oán hận và không cam lòng.

Ông ta dùng sức đẩy mạnh đôi chân, đứng dậy một cách vững vàng.

Nhìn quanh, ông ta thấy những con búp bê ma được đâm đầy kim bạc bên ngoài nhà.

Lửa giận lại một lần nữa bùng cháy; nỗi hận đã đạt đến đỉnh điểm. Ông ta không thể kiểm soát bản thân nữa, như một con sư tử gầm thét, lao về phía chiếc ghế dài trước mặt.

Một khẩu súng ngắn với bề mặt kim loại cứng cáp được anh ta nắm chặt trong tay.

“Bình, bình, bình….”

Trong chốc lát, đầu của con búp bê đã bị bắn nát hoàn toàn.

Do lực đẩy mạnh của viên đạn, những tờ giấy vàng dán trên thân con búp bê lập tức rơi xuống đất.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi lên những dòng chữ trên tờ giấy vàng; tên của năm người hiện ra mờ ảo: Lạnh Khởi Minh, Trần Quốc Hiền, Tiêu Lệ, Sĩ Nguyên Long và Diệp Tiền.

Năm người…

Dựa vào hiện trường, vết thương chí mạng của nạn nhân chỉ có duy nhất một vết; việc khám nghiệm tử thi cũng không phát hiện ra bất kỳ manh mối quan trọng nào. Minh Ca không có thông tin gì, Lão Hiền cũng vậy. Nơi xảy ra vụ án lại là vùng nông thôn, không có con đường đàng hoàng, chưa kể đến các thiết bị giám sát; vì vậy, Phang Lỗi cũng “trắng tay”. Bây giờ, toàn bộ trách nhiệm đều đổ dồn về vai tôi một mình… Có thể tưởng tượng được mức độ nặng nề của gánh nặng này.

“Điếp điếp điếp…” Tôi bật máy móc trong phòng kiểm tra dấu vết. Diệp Tiền đứng sau lưng tôi như một đám đông theo dõi.

“Tiểu Long, em có phát hiện thấy điều gì tại hiện trường không?”

“Có!”

“Có thể giải quyết vụ án không?”

“Không biết!”

“Bây giờ em định làm gì?”

“Ôi trời ạ, cô thật sự xứng đáng là một nữ cảnh sát mạnh mẽ từng học ở trường võ thuật ‘Võ Đang’; sức lực của cô thật tuyệt vời! Cô cứ nói liên tục như vậy, tôi làm thí nghiệm thì sao đây?”

“Gì? Thí nghiệm?” Diệp Tiền bỗng nhiên hứng thú.

“Đúng, thí nghiệm!”

“Rốt cuộc là thí nghiệm gì vậy?” Diệp Tiền kiên nhẫn hỏi lại lần nữa.

Lúc này, tôi đã mở ra một bức ảnh kỹ thuật số còn nóng hổi từ máy tính.

“Đây là…?”

“Đây là bức ảnh về dấu vân tay được tôi thu thập tại hiện trường.”

Diệp Tiền nhìn kỹ vào bức ảnh: “Những đường vân tay này không thể nhìn thấy được, làm sao so sánh được chứ?”

“Dù không có đường vân tay, tôi vẫn có cách!”

“Cách nào vậy?” Diệp Tiền nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt tôi, quyết tâm muốn biết rõ.

Tôi hiểu rõ tính cách của cô ấy nhất, vì vậy tôi chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Cô có để ý không, dù người lớn béo đến mức nào, lớp mỡ dày thay đổi ra sao đi nữa, độ dày của các ngón tay họ cũng không hề thay đổi nhiều.”

Diệp Tiền vươn hai tay ra so sánh với nhau, sau đó lại lén nhìn ngón tay của tôi: “Có vẻ là đúng vậy!”

“Điều này chính là căn cứ để đưa ra phán đoán.”

“Căn cứ?”

“Đúng vậy.”

“Nói cách khác, chỉ cần một bức ảnh chụp ba đốt ngón tay lại với nhau, và hình ảnh đó lại mờ ảo như vậy, làm sao có thể phân tích được kết quả?” Diệp Tiền tỏ vẻ nửa tin nửa ngờ.

Tôi mỉm cười và giải thích: “Chuyện này cần phải xem xét từ quá trình phát triển của bàn tay con người.”

“Ý cô là gì?”

“Chúng ta biết rằng, giai đoạn trẻ em và thanh thiếu niên là thời kỳ quan trọng cho sự phát triển của cơ thể. Các tế bào tạo xương và tế bào phá hủy xương hoạt động rất mạnh mẽ trong giai đoạn này, khiến khoang tủy xương dần mở rộng, xương từ nhỏ phát triển thành lớn, từ mảnh mai trở nên dày hơn. Sự phát triển của các đốt ngón tay cũng tuân theo quy luật này. Quá trình phát triển xương cơ bản hoàn tất vào khoảng tuổi 18–19, và kết thúc vào khoảng tuổi 23. Nghĩa là, đối với những người như chúng ta, ngón tay đã phát triển hoàn chỉnh và hình thành những đặc điểm ổn định. Khi đã có những đặc điểm ổn định như vậy, thì chắc chắn sẽ có quy luật để theo đuổi.”

“Thí nghiệm tiếp theo của cô chính là tìm ra quy luật đó à?”

“Đúng vậy.”

“Trong quá trình điều tra, đội điều tra hình sự của chúng ta đã nhận được thông tin rằng, Zhang Yunfu, người cùng làng với nạn nhân, thường xuyên đến mang thức ăn cho nạn nhân. Những dấu vết vân tay này liệu có phải do anh ta để lại không?” Diệp Tiền cũng bày tỏ nỗi nghi ngờ của mình.

“Xét về độ tươi mới của dấu vân tay, thời gian chúng được để lại không quá năm ngày. Theo trí nhớ bình thường của con người, những việc xảy ra trong vòng năm ngày, nếu anh ta cố tình làm chúng, thì chắc chắn anh ta có thể nhớ rõ.”

“Cô dự định tự mình hỏi Zhang Yunfu à?”

Tôi nhìn xuống đồng hồ và nói: “Đúng vậy. Minh Ge, Pang Lei và Lão Hiền đều chưa tìm ra bất kỳ manh mối có giá trị nào, vì vậy tôi phải nỗ lực hết sức, nếu không vụ án này có thể sẽ bị bỏ qua.”

“Ừm!” Diệp Tiền gật đầu một cách nghiêm túc.

“Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, sáng mai chúng ta sẽ có kết quả. Cô hãy yêu cầu đội điều tra hình sự thông báo cho Zhang Yunfu đến văn phòng vào lúc 8 giờ sáng mai, để chúng ta có thể tiến hành phân tích k

Đối với mỗi sĩ quan cảnh sát kỹ thuật, cách đơn giản và nhanh chóng nhất để nâng cao năng lực của mình là tham gia các khóa học đào tạo do Toàn Quốc tổ chức, để nghe những bậc thầy trong lĩnh vực chia sẻ những kinh nghiệm thực tiễn quý báu nhất. Ngay sau khi phá được vụ án “băng đảng buôn ma túy Bào Hắc”, anh Minh gần như dùng hết toàn bộ kinh phí của phòng để tài trợ cho chuyến học tập bổ ích này cho tôi. Giống như việc chơi trò chơi điện tử và chiến đấu để leo rank vậy; điểm kinh nghiệm của nhân vật tôi tăng lên nhanh chóng đến mức không thể ngăn cản được.

Có câu nói rằng: “Hãy lướt qua đại dương khoa học.” Trong suốt 11 giờ liền, tôi đã “lướt qua đại dương khoa học” một cách không hề hay biết.

Rít! Cánh cửa phòng thí nghiệm được mở ra, ánh nắng mặt trời chói lọi bên ngoài khiến tôi không thể mở mắt được. Khi mọi thứ vẫn chìm trong bóng tối, mũi tôi lại được thưởng thức một món gì đó thật ngon…

“Sữa đậu nành, xích ngầu.” Đó là giọng nói của Diệp Tiền.

Tôi chớp mắt, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi của Diệp Tiền: “Tối qua em không về nhà à?”

“Không.” Diệp Tiền lắc đầu nhẹ.

“Vậy em ở đơn vị làm gì vậy?”

“Làm công việc của mình thôi. Nhanh ăn cơm đi, đã nguội hết rồi.” Diệp Tiền đột nhiên đặt đồ xuống bàn thí nghiệm rồi quay người muốn đi.

“Thế mà lại thay đổi thái độ nhanh thế!” Tôi thì thầm.

“Tôi đã gọi Zhang Yunfu đến rồi, anh ấy đang ở văn phòng của anh Minh!”

Sau một đêm làm việc không ngủ, cuối cùng tôi cũng đưa ra được một kết luận sơ bộ. Tất nhiên, vẫn còn một số kết quả cần được kiểm chứng thêm, vì vậy khi nghe thấy tên Zhang Yunfu, tôi lập tức vội vàng ăn những miếng xích ngầu vừa mới nấu xong.

Nửa giờ sau, tôi cầm một chồng báo cáo dày cộm bước vào văn phòng của anh Minh. Lúc này, Phạm Lai và Lão Hiền đã ngồi trong phòng và bắt đầu hút thuốc; từ chiếc gạt tàn đầy ắp trên bàn có thể thấy họ đã chờ đợi tôi từ lâu rồi.

Ba đôi mắt đỏ hoe cho thấy họ cũng đã thức trắng đêm.

Anh Minh ngẩng đầu nhìn tôi với ánh mắt hỏi.

“Tôi đã có vài ý tưởng rồi!” Tôi hiểu ý ông ấy.

“Thật sao?” Lão Hiền và Phạm Lai cùng lúc hỏi.

“Được, để Zhang Yunfu hỏi đi!”

Chưa kịp tôi trả lời, Minh Ca đã nhường chỗ cho tôi một cách tự nguyện, nhưng trên khuôn mặt anh ấy không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

Trong phòng làm việc của chúng tôi, dù là thẩm vấn nhân chứng hay nghi phạm, công việc đó luôn thuộc về Minh Ca. Khi anh ấy nói như vậy, tôi có chút lo lắng.

Minh Ca đưa cho tôi một điếu thuốc: “Ba chúng ta và phía Diệp Tiền hiện vẫn chưa có tiến triển gì mới cả. Cậu cứ dựa vào những thông tin mình có để thẩm vấn đi, tôi sẽ hỗ trợ cậu từ phía sau.”

“Những gì phải đến rồi cũng sẽ đến thôi, Tiểu Long!” Phàng Lỗi nhìn tôi với ánh mắt khích lệ.

Tôi châm điếu thuốc, hít một hơi sâu rồi từ từ thở ra. Khi điếu thuốc đã cháy được nửa chừng, tôi ngồi xuống chiếc ghế gỗ của Minh Ca với lòng bất an. Thấy vậy, Diệp Tiền nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh tôi, mở phần mềm ghi chép và chuẩn bị bắt đầu thao tác trên bàn phím.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi gật đầu với cô ấy rồi chuyển ánh mắt sang Zhang Yunfu, người đang ngồi trên chiếc ghế mềm.

“Zhang Yunfu.” Vì tôi vẫn chưa xác định được nên bắt đầu thẩm vấn từ đâu, nên tôi gọi tên anh ta để anh ta tập trung hơn. Đây cũng là một thủ thuật thường được các người mới bắt đầu sử dụng trong quá trình thẩm vấn.

Nghe tôi gọi tên, Zhang Yunfu, người vốn đang cúi người, lập tức ngồi thẳng dậy và đáp: “Đến!”

Tôi vừa hút thuốc vừa quan sát người đàn ông già ngồi đối diện mình. Anh ta khoảng 65 tuổi, nhưng vì là người làm ruộng nên cơ thể vẫn còn rất khỏe mạnh. Đang vào mùa xuân, anh ta mặc một bộ quần áo xuân khá sạch sẽ: một bộ suit màu xanh dương kẻ sọc cỡ lớn, một đôi quần âu màu xanh đen, và đôi giày da tròn kiểu cổ điển bóng loáng. Ở mép quần, những chiếc tất màu xanh lam đậm lộ ra ngoài, khá là nổi bật.

Trong mắt mọi người, anh ta chỉ là một người làm ruộng chất phác; nhưng trong suy nghĩ của tôi, anh ta vẫn còn là nghi phạm, vì vậy tôi không hề có thái độ tốt đẹp gì đối với anh ta.

Tôi nhăn mày và quan sát anh ta từ trên xuống dưới một lần nữa, cuối cùng ánh mắt tôi dừng lại ở đôi chân của anh ta.

Mọi người trong phòng đều nín thở, sợ làm phiền tôi; ngay cả Diệp Tiền, người thường xuyên đối đầu với tôi, cũng rất biết điều mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

“Cái bát cơm bị đổ trong nhà là do anh ta mang đến phải không?” Tôi bắt đầu vào vấn đề chính.

“Vâng!” Có lẽ Zhang Yunfu cảm nhận được thái đ

“Gia đình tình hình là gì vậy?” Zhang Yunfu ngạc nhiên.

“Chính là hoàn cảnh gia đình của cô ấy.” Vì mất ngủ suốt đêm, tôi bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Chúng ta cùng là người trong làng, chắc hẳn cũng biết vài điều.”

“Biết vài điều là thế nào? Chúng tôi đã điều tra rồi; chỉ có bạn là người duy nhất từng mang đồ ăn đến cho nạn nhân. Mối quan hệ giữa bạn và nạn nhân chắc chắn không bình thường. Hãy kể ra hết những gì bạn biết, đừng tự rước rắc phiền phức vào mình!”

Anh ta nhận ra giọng nói cảnh báo trong lời tôi, liền run rẩy gật đầu.

Thấy vẻ mặt anh ta như vậy, tôi vứt chiếc tàn thuốc đã tắt từ lâu vào gạt tàn, sau đó tựa lưng vào ghế và thở dài: “Nói đi!”

Zhang Yunfu ngước nhìn tôi một lát, dừng lại vài giây rồi bắt đầu nói: “Fang Er… à không, là nạn nhân.”

“Cứ gọi theo cách bạn quen gọi đi, không cần phải bắt chước tôi.”

“À!” Zhang Yunfu gật đầu tiếp tục: “Con trai của Fang Er, Zhang Congbao, cùng tuổi với con trai út của tôi. Tôi còn lớn hơn cha của Congbao vài tuổi; chúng tôi là anh em họ. Theo quan hệ họ hàng này, Fang Er nên được coi là cháu dâu của tôi.”

Trong phòng vang lên tiếng gõ máy tính.

“Congbao và Fang Er có một cậu bé tên là Zhang Qingsheng, năm nay mới bảy tuổi. Cậu bé Qingsheng thực sự là một đứa trẻ khổ cực…” Zhang Yunfu vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình và thở dài buồn bã.

“Lý do là gì?”

“Chuyện này phải bắt đầu từ khi Qingsheng chào đời, cách đây sáu năm.” Zhang Yunfu thay đổi tư thế và tiếp tục: “Khi Qingsheng mới sinh, đó là đứa con trai đầu lòng của gia đình Congbao; họ vô cùng vui mừng. Lễ mừng một tháng tuổi của bé đã kéo dài đến ba ngày trời trong làng. Nhưng chỉ vài tháng sau, mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ.”

“Tồi tệ như thế nào?”

“Bạn không biết đâu… Cháu trai tôi, Congbao, trông thật xấu xí, không bằng một nửa con trai tôi cả. Gia đình anh ta cũng không giàu có gì, trong khi đó Fang Er lại rất xinh đẹp; lúc đó, cô ấy chắc chắn là người đẹp nhất trong làng chúng tôi! Bạn hãy nghĩ xem, một cô gái xinh đẹp như vậy sao lại chọn anh chàng xấu xí như cháu trai tôi làm chồng?”

“Phải chăng có lý do nào đó?” Vì theo những thông tin chúng tôi hiện có, không loại trừ khả năng án mạng do thù hận hay tình yêu, nên khi nghe đến đây, tất cả mọi người đều chăm chú lắng nghe.

“Tất nhiên là có rồi!”

“Hãy kể cho chúng tôi nghe.”

“Nhà của Fang Er ở làng Tiểu Lý Trang, cách làng chúng tôi khoảng 30 dặm. Theo lời các mối mai làng, mộ phần tổ tiên nhà Fang Er có phong thủy không tốt, gây

Chuyện này trong nhà cô ấy đã lan truyền khắp các làng xung quanh, vì thế Fang Er mới không tìm được người đàn ông nào; chỉ có cháu trai tôi là không tin vào những lời đồn đại đó, nhưng cuối cùng thì nó cũng chết yểu khi còn rất trẻ.”

Tôi ban đầu nghĩ đây là một điểm mâu thuẫn trực tiếp liên quan đến việc giải quyết vụ án, nhưng càng nghe anh ta kể, tôi càng không muốn tiếp tục lắng nghe nữa.

“Zhang Cong Bao chết như thế nào cụ thể?” Anh Minh hỏi.

“À, là chết đuối trong ao nước.”

“Hãy kể chi tiết hơn!” Tôi tiếp lời.

“Tôi nhớ là khi Qing Sheng được năm tháng tuổi, Cong Bao dẫn bé ra chợ; hôm đó lại là ngày chợ lớn.”

“Chợ lớn?”

“Đó là cách chúng tôi gọi. Ở nông thôn, việc mua sắm không giống như ở thành phố – bạn không thể mua bất cứ thứ gì trong siêu thị. Chợ của chúng tôi chỉ mở vào những ngày lẻ trong tuần; thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu thì ít người, chúng tôi gọi đó là chợ nhỏ; còn Chủ Nhật là ngày có nhiều người nhất, chúng tôi gọi đó là chợ lớn – và đó cũng là ngày sôi động nhất.”

“Ừm, tiếp tục đi.”

“Cong Bao là đứa trẻ tốt bụng, chỉ có một điểm duy nhất là nó hay cá cược; mỗi khi có chợ, nó luôn tham gia cá cược. Năm đó, nó để Qing Sheng trong giỏ đeo lưng, chỉ lo cá cược cho mình, và mãi đến khi tiền cược hết mới phát hiện ra Qing Sheng đã mất tích.”

“Mất tích?”

“Đúng vậy, bé bị bắt cóc và bán đi sống ở núi. Vì chuyện này, cha mẹ Cong Bao bị suy sức tinh thần và qua đời khi chưa đầy sáu mươi tuổi. Trong hai năm bé bị bắt cóc, vợ chồng Cong Bao hàng ngày đều khóc đến kiệt sức; ruộng đất bị bỏ hoang, cá trong ao cũng không được nuôi nữa; cả gia đình ngày đêm tìm kiếm bé. Đúng vào năm thứ hai sau khi bé bị bắt cóc, Cong Bao vì sức yếu đã té xuống ao và chết đuối; còn Fang Er thì không chịu nổi cú sốc và gục xuống giường.”

“Sau đó thì sao?”

“Khi bé bị bắt cóc, Cong Bao đã gọi 110. Vào năm thứ ba sau đó, cảnh sát từ nơi khác đã đưa Qing Sheng trở về, nói rằng họ đã bắt được kẻ bắt cóc. Kẻ bắt cóc đó còn bồi thường cho Fang Er vài vạn nhân dân tệ nữa.”

“Bạn có biết người bắt cóc Qing Sheng không?”

“Là người lạ mặt, không phải dân địa phương chúng tôi; nghe nói họ sống gần chợ, nhưng tôi cũng không biết chính xác ở đâu.”

“Bạn đã gặp họ bao giờ chưa?”

“Tôi chưa từng gặp, tôi chỉ nghe người khác kể.”

“Họ kể như thế nào?”

“Người bắt cóc đó khoảng 30 tuổi, và vì chuyện này mà họ bị kết án năm năm tù.”

Bảy

  “Năm năm?” Nghe thấy con số này, tôi bắt đầu suy nghĩ trong đầu.

  Nếu kẻ bị nghi ngờ bắt cóc Zhang Qingsheng giết người vì tức giận sau khi bị kết án, điều đó cũng có thể được hiểu được. Zhang Qingsheng năm nay mới chỉ sáu tuổi; kẻ bị nghi ngờ đã bị bắt khi cậu bé ba tuổi, nghĩa là hắn ta còn lại tối đa hai năm tù nữa. Tuy nhiên, trừ khi hắn ta có những thành tích xuất sắc đặc biệt, thì không thể được giảm án và ra tù sớm hơn. Nói cách khác, mặc dù kẻ bị nghi ngờ có động cơ để gây án, nhưng có lẽ hắn ta không có thời gian thực hiện hành vi đó.

  Vài giây sau, tôi vẽ một dấu hỏi lớn trên giấy.

  “Zhang Qingsheng mới ba tuổi khi được giải cứu; Li Fang thì bị liệt nằm trên giường… Những năm qua, chính anh là người cung cấp tiền cho họ phải không?” Nghe xong, thái độ của tôi đối với anh ta đã thay đổi rất nhiều.

  “Không, chỉ là gần đây thôi, tôi mới thỉnh thoảng mang thức ăn đến cho họ.” Zhang Yunfu trả lời một cách chân thành.

  “Vậy gia đình họ không có người lao động, nguồn thu nhập của họ từ đâu đến?”

  “Ở làng chúng tôi, những cô gái đã lập gia đình coi như đã “đổ ra ngoài”, không nên còn liên quan gì đến nhà mẹ nữa. Nhưng Li Fang và con trai cô ấy thật sự quá đáng thương… Khi Zhang Qingsheng được giải cứu, mẹ của Li Fang đã đón họ về ở một năm. Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu; mẹ cô ấy vô tình ngã và chết. Cha của Li Fang mất sớm, các chị em gái của cô ấy cũng sống không tốt lắm, vì vậy Li Fang và mẹ cô ấy lại phải trở về làng chúng tôi.”

  “Vậy họ sống nhờ sự giúp đỡ của mọi người trong làng à?”

  “Sau sự việc đó, mọi người trong làng gọi Li Fang là “kẻ mang xui xẻo”; ai đến nhà cô ấy thì người đó sẽ chết… Trong hai năm qua, chỉ có Zhang Qingsheng – đứa trẻ này – đi nhặt rác để kiếm thức ăn nuôi mẹ mình thôi.”

  “Vậy tại sao gần đây anh lại bắt đầu mang thức ăn đến cho họ?”

  “Tôi…” Nghe tôi hỏi như vậy, Zhang Yunfu bỗng dừng lại.

  “Hmm?” Tôi vẽ một vòng tròn trên giấy.

  “Tôi cũng chỉ thấy họ thật đáng thương mà thôi.” Zhang Yunfu ngẩng ngực nói.

  “Vậy hai năm trước, tại sao anh không làm vậy?”

  “Hai năm trước, tôi cũng sợ những lời đồn đại của mọi người trong làng mà.”

  “Tại sao bây giờ anh không sợ nữa?”

  “Lúc đó, con trai út của tôi vẫn chưa lập gia đình; tôi sợ danh tiếng của mình bị hủy hoại, con trai sẽ khó tìm vợ. B

“Được rồi, cứ tiếp tục kể đi.”

“Nói về Chính Thọng này thì thật là hiểu chuyện lắm; mỗi ngày từ sáng sớm đã ra ngoài nhặt rác, trưa về giúp mẹ dọn phân, chuẩn bị đồ ăn nóng cho mẹ, chiều lại tiếp tục đi, mãi tới khi mặt trời lặn mới trở về. Dù có gió hay mưa, hàng ngày đều như vậy.”

“Zhang Chính Thọng đi nhặt rác ở đâu mỗi ngày?” Vì hiện tại anh ta vẫn chưa hề có tin tức gì, nên câu hỏi này rất quan trọng.

“Ở thị trấn cách đây ba km; gần đây chỉ có ở thùng rác ở đó mới có thể nhặt được đồ.”

“Khi bạn đến nhà nạn nhân, có chạm vào đồ đạc trong nhà không?”

“Đồ đạc ư?”

“Bạn có sờ vào đồ nội thất trong nhà cô ấy, lấy đi bất cứ thứ gì không?”

Zhang Vân Phúc lắc đầu lia lịa: “Không, không hề! Nhà cô ấy đã như vậy rồi, còn có cái gì để lấy nữa chứ?”

“Chắc chắn à?”

Zhang Vân Phúc thề thốt giơ tay lên cao: “Tôi dám thề!”

“Được rồi, tôi tin bạn! Bạn mang size giày bao nhiêu?”

“Size 41.”

“Hãy cởi giày và tất chân trái của bạn xuống.”

“Cởi giày làm gì vậy?” Zhang Vân Phúc ngạc nhiên nhìn tôi.

“Ôi, bảo cởi thì cởi đi!” Phàng Lệi nóng vội la lên.

“Giọng nói to thực sự là công cụ hiệu quả,” câu nói quen thuộc của Phàng Lệi lúc này thực sự rất hữu ích.

Zhang Vân Phúc vội vàng cởi bỏ giày da và tất len, một mùi hôi thối lan tỏa ra xung quanh.

“Chân đang bị hôi!” Zhang Vân Phúc cười ngượng ngùng.

Tôi liếc nhìn một cái rồi bảo anh ta mặc lại giày.

“Được rồi, tôi gần như đã hỏi xong tất cả các câu hỏi cần thiết.”

“Vậy tôi có thể đi được rồi chứ?” Zhang Vân Phúc đã ngồi không yên từ lâu.

“Tại sao bạn lại mang cơm đến cho mẹ con Li Phương? Về vấn đề này, bạn đã nói dối. Nếu không nói thật, đừng mong ra khỏi đây!” Các câu hỏi then chốt đã được đặt ra, bây giờ là lúc phải phanh phui sự thật từ miệng ông già này.

“Nói dối ư? Tôi…”

“Rốt cuộc là vì lý do gì?” Tôi vỗ mạnh vào bàn.

Zhang Vân Phúc nhìn tôi với vẻ hoảng sợ, có lẽ anh ta cũng tự hỏi làm thế nào mà tôi lại nhận ra anh ta đã nói dối.

“Đây là một vụ án mạng; tôi vẫn muốn nhắc lại lần nữa: đừng tự rước rắc phiền toái cho mình!” Lúc này, tôi không chỉ đơn thuần là cảnh báo nữa.

Lần này, Zhang Vân Phúc thực sự bị dọa sợ; anh ta run rẩy nói: “Vài tháng trước, khi tôi đang nhổ cỏ trong ruộng, tôi thấy Chính Thọng cầm một túi rác, khóc lóc và đi về phía tôi. Tôi hỏi anh

“Tôi đã ra lệnh đuổi họ đi.”

Zhang Yunfu như được giải phóng gánh nặng, chạy ra khỏi văn phòng một cách vội vã.

“Tiểu Long!”

Đúng lúc tôi định đứng dậy, Diệp Tiền đã gọi tôi lại.

“Có chuyện gì?”

“Làm sao bạn biết anh ta nói dối?”

“Nhìn vào ánh mắt!”

“Nhìn ánh mắt ư?”

“Đúng vậy, đó cũng là một kỹ thuật thẩm vấn; chủ yếu là quan sát phản ứng kích thước đồng tử của người đối diện trong quá trình thẩm vấn.”

“Ôi trời, bây giờ bạn giống hệt một chuyên gia thẩm vấn rồi đấy!” Diệp Tiền nói, vuốt ve cằm mình và nhìn tôi từ trên xuống dưới.

“Thôi, không nói nữa!” Đối mặt với sự trêu chọc của cô ấy, tôi giả vờ tức giận.

“Bạn nghĩ rằng nếu không nói, bạn có thể ra khỏi cửa này được không?” Diệp Tiền bắt chước giọng điệu của tôi khi hỏi câu hỏi trước đó.

“Tiểu Long, Diệp Tiền, nhanh lên đi đến phòng họp!” Tiếng hét của Phang Lèi vang lên từ hành lang.

“Được rồi, đừng đùa nữa… Rốt cuộc đây là kiến thức sâu sắc gì vậy?” Diệp Tiền ngừng cười đùa.

TôiThanh lọc thanh quản và giải thích: “Tôi đã dựa vào hai điểm để đưa ra kết luận. Thứ nhất là quan sát đồng tử khi thẩm vấn. Đồng tử con người sẽ thay đổi hình dạng theo sự điều khiển của hệ thần kinh giao cảm; khi người ta căng thẳng hoặc rơi vào tình huống khó xử, hệ thần kinh giao cảm sẽ tự động hoạt động, khiến đồng tử giãn ra – điều này nằm ngoài tầm kiểm soát ý chí con người. Qua đó, tôi có thể phân tích được tâm trạng của Zhang Yunfu khi anh ta nói chuyện.”

“Ngoài ra, còn có việc quan sát động tác của mắt người được thẩm vấn. Thông thường, khi người đó nhớ lại các sự kiện hoặc quá trình xảy ra sự việc, mắt họ sẽ di chuyển về phía trên bên trái; khi họ tập trung lắng nghe câu hỏi của tôi, mắt họ sẽ di chuyển về phía trái; nhưng nếu họ đang nói dối để tạo ra những tình tiết hư cấu, mắt họ sẽ di chuyển về phía bên phải. Tôi đã kết hợp hai điểm này để xác định rằng Zhang Yunfu vừa nói dối.”

“Ý bạn là, trong quá trình thẩm vấn, bạn vừa hỏi câu hỏi, vừa quan sát đồng tử và động tác mắt của anh ta ư?” Diệp Tiền mở to mắt chờ đợi sự xác nhận của tôi.

“Đúng vậy!”

“Kỳ quặc thật… Kỳ quặc quá!”

“Anh Lệ, giúp tôi đặt chiếc máy chiếu xuống đi!”

Tấm màn chiếu màu trắng từ từ hạ xuống, trong khi đó tôi cũng đã cắm chiếc USB màu vàng nhạt vào laptop. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi báo hiệu cho anh Minh rằng có thể bắt đầu được rồi.

Bốn điếu thuốc được anh Minh lấy ra từ hộp thuốc.

“Quốc Hiền, em có phát hiện gì không?” Anh Minh dùng đầu điếu thuốc gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Trong căn phòng chỉ có dấu vết máu là chất liệu sinh học duy nhất; thông tin DNA được thu thập đều thuộc về nạn nhân Lý Phương. Không phát hiện thêm bất kỳ điều gì khác.”

“Tiêu Lệ, em có phát hiện gì không?”

Phan Lệ không nói gì, chỉ ngậm điếu thuốc và lắc đầu một cách bất lực.

“Vậy thì để tôi nói tiếp!” Anh Minh mở cuốn sổ laptop ra và tiếp tục: “Nạn nhân bị đâm xuyên tim bằng vật nhọn, chết ngay tại chỗ. Dựa vào vết thương, con dao gây án có chiều dài khoảng 20 centimet, lưỡi dao rất sắc; nghi ngờ là loại dao quân sự hoặc dao Trung Quốc, nhưng cũng không loại trừ khả năng đó là con dao tự chế.”

“Dựa vào vết bầm và mức độ tiêu hóa của thức ăn trong dạ dày, thời điểm tử vong là khoảng mười giờ trước khi vụ án xảy ra, tức là vào khoảng 1 giờ đêm hôm đó. Trước khi bị giết, hai tay nạn nhân đã nhiều lần tiếp xúc với hung khí; có khả năng hai bên đã xảy ra tranh cãi. Đó là tất cả những gì tôi biết hiện tại. Diệp Tiền, anh hãy giới thiệu về kết quả điều tra của đội điều tra hình sự cho mọi người.”

“Nhà nạn nhân nuôi một con chó vàng; theo lời các hàng xóm, trong thời gian vụ án xảy ra không hề nghe thấy tiếng sủa của con chó. Vì vậy, chúng ta nghi ngờ nghi phạm quen biết với nạn nhân hoặc thường xuyên đến nhà nạn nhân. Con trai nạn nhân, Zhang Qingsheng, hiện vẫn đang mất tích; không có tiến triển gì khác cả.”

Sau khi Diệp Tiền kết thúc báo cáo, sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng họp đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi xếp các tài liệu ra trước mặt mình theo thứ tự, sau đó mở folder “Vụ án mạng ở làng Zhang Wei” trên laptop và bắt đầu nói: “Sau khi kiểm tra, tôi đã thu thập được hai loại dấu vết tại hiện trường vụ án: dấu giày và dấu vân tay song song.”

“Dấu vân tay song song?”

“Đúng vậy.” Tôi nhấp vào hình ảnh trên laptop, và bản sao phóng đại của hình ảnh đó được hiển thị rõ ràng trên màn hình chiếu.

“Không hề có đường nét gì cả… Làm sao có thể phân tích được điều gì từ đó chứ?” Phan Lệ có vẻ thất vọng.

“Tiêu Lệ, đừng ngắt lời!

“Ming cao gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: ‘Tiểu Long, cứ tiếp tục đi!’”

“Bức ảnh này cho thấy dấu vân tay ba ngón trỏ, giữa và út được để lại do chúng đặt song song lên nhau. Chúng ta đều biết rằng sự phát triển của bàn tay con người thường dừng lại khoảng tuổi 23; lúc này, các đặc điểm vân tay đã ổn định. Đường viền của dấu vân tay này khá dày, và khi phóng đại 50 lần, có thể thấy những đường răng cưa dày đặc, điều này cho thấy vân da trên ngón tay khá sâu, và dấu vân này thuộc về một người đàn ông. Tối hôm qua, tôi đã lấy mẫu hàng nghìn dấu vân tay từ nhiều mẫu vật kiểm tra để đo đạc, và đến được kết luận sau:

“Độ rộng của ba ngón trỏ, giữa và út ở nam giới 14 tuổi là 4,5 cm; ở nam giới 16 tuổi là 5 cm; ở nam giới 18 tuổi là 5,5 cm; ở nam giới 25 tuổi là 6 cm; ở nam giới 35 tuổi là 6,5 cm; còn ở nam giới 45 tuổi là 7,3 cm. Trong khi đó, độ rộng của dấu vân tay này được thu thập tại hiện trường là 6,2 cm. Dựa trên số liệu này, tôi có thể suy đoán rằng người này khoảng 35 tuổi; tuy nhiên, độ rộng này thấp hơn mức trung bình, cho thấy ba ngón trỏ của anh ta hơi hẹp, và tôi nghi ngờ anh ta có thân hình khá gầy.”

“Độ chính xác của phương pháp này có thể đạt đến mức nào?” Ming cao hỏi một cách thận trọng.

“Nếu chỉ dựa vào dấu vân tay này thì không thể chắc chắn được; chúng ta cũng cần kết hợp với dấu vết giày được thu thập tại hiện trường để phân tích.”

“Tốt, cứ tiếp tục đi.”

“Kết hợp với kết quả điều tra và phỏng vấn do đội điều tra hình sự Diệp Tiền cung cấp, cá nhân tôi nghiêng về khả năng kẻ gây án là người quen. Loại bỏ những dấu vết giày gây nhiễu, tại hiện trường chỉ có một loại dấu vết giày duy nhất, và đó chắc chắn là dấu vết giày của nghi phạm.” Tôi nhấp đúp chuột để hiển thị dấu vết giày đầu tiên được thu thập tại hiện trường trên máy chiếu.

“Vì tất cả các thông tin liên quan đến vụ án đều có thể được tìm thấy trong dấu vết giày, nên tôi đã tiến hành phân tích kỹ lưỡng. Đầu tiên, là về số lần ra vào; dựa vào mức độ mới cũ của dấu vết giày, có thể thấy nghi phạm đã đến nhà nạn nhân ít nhất là hai lần; đây cũng là lý do tại sao con chó vàng trong sân không sủa khi vụ án xảy ra.”

“Tôi đã tìm thấy dấu vết giày của một người chưa thành niên bên ngoài sân nơi xảy ra vụ án; nếu không có gì bất ngờ, đó chắc chắn là dấu vết của con trai nạn nhân, Zhang Qingsheng. Điều đáng ngờ là tất cả các dấu vết giày của Zhang Qingsheng đều có dấu hiệu đã cũ; điều này có nghĩa là trước khi vụ án xảy ra, an

“Dấu vết giày của cùng một người?”

“Đúng vậy, dấu vết giày của hai người xuất hiện đồng thời và trên cùng một đường thẳng; nói cách khác, họ đã đi ra cửa cùng nhau!”

“Anh có chắc chắn không?”

“Tôi hoàn toàn chắc chắn!”

Ming Ge nhíu mày suy nghĩ.

Theo như tình hình hiện tại, có quá nhiều điểm không thể giải thích được tại hiện trường; bất kỳ ai trong chúng ta cũng không thể tái hiện chính xác sự thật của vụ án này.

“Hừ!” Ming Ge thở ra một làn khói dày đặc, bảo tôi tiếp tục nói.

Tôi tiếp tục mở tấm ảnh tiếp theo: “Đây là nhóm dấu vết giày được thu thập tại sân hiện trường vụ án. Bước đầu tiên, tôi cần xác định liệu chúng có khả năng bị ngụy trang hay không. Chúng ta đều biết rằng, thông thường có hai cách để ngụy trang dấu vết giày: việc người có bàn chân lớn mang giày nhỏ, hoặc ngược lại.”

“Khi bàn chân lớn phải mang giày nhỏ, bàn chân sẽ bị giày gò bó và ép chặt, khiến các ngón chân ngắn lại, lòng bàn chân to ra hơn, khoảng cách giữa các ngón chân thu hẹp lại và hướng về phía ngón giữa; do trọng lực tập trung ở mép giày, nên dấu vết giày tạo ra sẽ có phần giữa trống rỗng.”

“Ngược lại, khi bàn chân nhỏ phải mang giày lớn, bàn chân có thể di chuyển tự do bên trong giày, khiến trọng lực tập trung vào phần giữa giày; do đó, họa tiết ở phần giữa dấu vết giày sẽ trở nên rõ nét hơn.”

“Nhìn vào nhóm dấu vết giày này tại hiện trường, dù là từ dấu vết ở mép hay họa tiết ở giữa, đều không có dấu hiệu bị ngụy trang; vì vậy, giày mà nghi phạm mang phải rất vừa chân.”

“Liệu điều này có liên quan đến vụ án không?” Diệp Tiền hỏi một cách bối rối.

“Đây chỉ là một tiền đề thôi; tôi sẽ giải thích thêm sau.”

Tôi châm điếu thuốc và hít một hơi: “Dấu vết giày của nam giới thường rộng hơn, đặc biệt là phần mu bàn chân trước; trong khi đó, tỷ lệ chiều dài so với chiều rộng của bàn chân nữ giới thường hợp lý hơn và bàn chân của họ cũng nhỏ hơn một chút. Từ điều này, chúng ta cũng có thể suy luận rằng nghi phạm là nam giới.”

“Sau khi biết được giới tính, chúng ta còn cần phân tích tuổi tác nữa. Trong sân hiện trường vụ án, có những dấu vết bước chân rất rõ ràng; tôi có thể sử dụng đặc điểm về bước chân làm căn cứ để phân tích.”

“Nói chung, giai đoạn thanh thiếu niên là thời kỳ phát triển quan trọng; con người lúc này tăng trưởng rất nhanh, vì vậy đặc điểm về bước chân vẫn chưa ổn định. Giai đoạn thanh niên, quá trình trao đổi chất diễn ra mạnh mẽ; khi đi bộ, phần mu bàn chân trước tiên chạm đất,

Dựa trên độ rõ nét của các hoa văn trên dấu giày, tôi phân tích được rằng nghi phạm đang ở độ tuổi trung niên.

Dấu giày có tổng chiều dài là 25,1 centimet, tương đương với size giày 40. Bằng cách đo chính xác bước đi, góc bước và chiều rộng bước đi, và áp dụng công thức tương ứng, chúng ta có thể tính ra tuổi của nghi phạm khoảng 35 tuổi, chiều cao khoảng 1 mét 72. Kết quả này trùng khớp với những thông tin suy luận từ dấu vân tay, vì vậy đây chính là phạm vi tuổi tác của nghi phạm.

“Ừm!” Anh Minh gật đầu đồng ý, sau đó ghi lại những con số mà tôi đã nêu ra vào sổ tay.

Những thông tin trên là những đặc điểm cơ bản về nghi phạm mà tôi đã phân tích; bây giờ mới là điều quan trọng mà tôi muốn nói!

“Gì cơ? Còn có gì nữa?”

“Tất nhiên!”

“Còn những thông tin gì nữa?”

Bùm, tôi đã hiển thị bức ảnh rõ nét nhất về dấu giày lên màn hình!

Chúng ta đã tìm thấy dấu giày có các hoa văn uốn lượn tại hiện trường vụ án, nhưng các bạn có để ý thấy rằng giữa những đường uốn lượn này có rất nhiều vết tròn thiếu hụt không? Đặc biệt là ở vị trí gót và đế giày, có những dấu chấm hình “lồi” ra?

Nghe tôi giải thích như vậy, mọi người đều nhìn về phía màn hình, theo dõi bức ảnh được phóng to dần.

“Thật sự có những dấu này à!” Diệp Tiền reo lên.

Điều này là do nghi phạm đang mang loại giày cao su rẻ tiền nhất. Quy trình sản xuất đế giày loại này rất đơn giản, các xưởng thủ công bình thường cũng có thể sản xuất hàng loạt. Trước tiên, họ làm khuôn, sau đó để hai lỗ nhỏ ở vị trí gót và đế giày; hai loại hóa chất được đưa vào những lỗ này cùng lúc, và sau khi phản ứng xong, chỉ cần mở khuôn ra là sẽ có đế giày hoàn chỉnh. Vì quy trình sản xuất này khá thô sơ, nên trong quá trình phản ứng, các hóa chất sẽ tạo ra rất nhiều bong bóng khí; những bong bóng này chính là những vết tròn thiếu hụt mà tôi đã đề cập, còn những dấu chấm “lồi” ở gót và đế giày thì là do lớp xốp được ép ra từ khuôn và để lại.

Sau khi đế giày được sản xuất xong, người ta chỉ cần may phần thân giày lên là thành phẩm. Theo tình hình thị trường ở thành phố Vân Tịch của chúng ta, giá bán của loại giày này không quá 50 đồng. Hơn nữa, qua mức độ mài mòn của đế giày, có thể thấy rằng nghi phạm chắc chắn đã mang đôi giày này trong thời gian khá dài, điều này cho thấy mức sống của nghi phạm không cao lắm.

Khi tôi nói xong, anh Minh và những người khác đều đang ghi chép một cách chăm chỉ.

Tất nhiên, những thông tin trên chỉ là những kết luận tổng quát; bây giờ tôi sẽ nói đến một kết

“Lời tôi vừa nói bất ngờ đó khiến mọi người trong phòng họp đều giật mình ngẩng đầu lên.”

“Còn gì nữa?” Miệng to đầy râu của Phàng Lỗi có thể nuốt trọn cả quả trứng đà điểu.

“Còn có!”

“Nhanh nói đi!” Phàng Lỗi hào hứng vỗ mạnh vào mặt bàn.

“Tôi đã nói rồi, dấu giày mà nghi phạm để lại tại hiện trường không hề được che giấu; vì vậy, khi đo khoảng cách bước chân của anh ta ở hai chân trái và phải, tôi đã phát hiện ra một vấn đề.”

“Vấn đề gì?”

“Tôi nhận thấy rằng bước chân bên phải của anh ta dài hơn bước chân bên trái đến năm centimet, tức là bước chân bên trái của anh ta ngắn hơn.”

“Nguyên nhân tại sao lại như vậy?”

“Khi chúng ta đi bộ, chúng ta dựa vào lực tác động và lực phản tác động giữa chân và mặt đất; độ lớn của lực này quyết định độ dài của mỗi bước chân. Nguyên nhân chính khiến bước chân bên trái của nghi phạm ngắn hơn là do lực tác động không đủ mạnh.”

“Trong trường hợp loại trừ khả năng bị tàn tật ở chân, độ lớn của lực tác động và lực phản tác động phụ thuộc vào diện tích tiếp xúc. Chính nhờ việc phát hiện ra sự khác biệt nhỏ này mà tôi mới nhận ra những điểm khác biệt kém rõ ràng trên những dấu giày đó.”

Tách ra hai tấm ảnh dấu giày đã được cắt ghép lại với nhau, tôi chiếu chúng lên màn hình lớn.

“Đây là dấu giày của chân trái và chân phải của nghi phạm; mọi người hãy nhìn vào vị trí ngón chân cái, các bạn có nhận thấy điều gì khác biệt không?”

“Hoa văn trên đế giày ở vị trí ngón chân cái bên trái không rõ ràng lắm, trong khi bên phải thì rất rõ nét!” Diệp Tiền nói lên câu trả lời mà mọi người đều đang nghĩ đến.

“Đúng vậy, nói chính xác hơn, lực tác động từ gốc ngón chân cái của nghi phạm không rõ ràng, vì vậy diện tích tiếp xúc của chân trái bị giảm xuống, dẫn đến bước chân ngắn hơn. Nói cách khác, rất có thể ngón chân cái bên trái của nghi phạm bị mất hoặc bị tàn tật.”

“Rất tốt!”

“Giỏi lắm!”

“Bạn thắng rồi!”

“Hay quá!”

Cùng một lúc, bốn tiếng khen ngợi vang lên trong phòng họp.

“Vì vậy, kết luận của tôi như sau: Nghi phạm là nam giới, khoảng 35 tuổi, thân hình gầy, cao khoảng 1 mét 72, ngón chân cái bên trái bị mất hoặc bị tàn tật, và mức sống không cao lắm.”

Anh Minh ngừng viết và bắt đầu phân tích: “Dựa trên những thông tin chúng ta hiện có, nạn nhân thường xuyên nằm liệt giường, và trong làng cũng không ai tiếp xúc với cô ấy; mạng lưới quan hệ của cô ấy gần như không có gì cả. Lúc nãy, Tiểu Long đã phân tích rất chi tiết

“Hiểu rồi.”

Mười… Có lẽ không ai ngờ rằng trong điều kiện hiện trường vụ án hạn chế như vậy, tôi vẫn có thể đưa ra những kết luận mang tính chỉ đạo; với những thông tin này, việc giải quyết vụ án chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Những thành viên thuộc đội điều tra được thông báo đầy khích lệ như vậy, ai nấy đều trở nên hăng hái như được tiêm thuốc kích thích vậy; trước khi ăn trưa, tất cả các nhiệm vụ điều tra đều đã hoàn thành.

“Trưởng Lạnh.”

“Đã tìm ra thông tin gì chưa?”

“Rồi!”

“Nhanh kể cho tôi nghe xem.”

Diệp Tiền không mở sổ ghi chép trong tay mình, mà chọn cách trình bày bằng lời nói; có thể hiểu rằng kết quả điều tra có lẽ không mấy khả quan.

“Tại ga tàu hỏa, bến xe buýt, bến phà – tất cả các nơi có thể sử dụng để di chuyển công cộng – chúng tôi đã treo rất nhiều thông báo tìm người ngay sau khi vụ án xảy ra. Cho đến nay, Zhang Qingsheng vẫn chưa có tung tích gì cả.”

Nghe được thông tin này, một cảm giác lo lắng bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng tôi. Li Fang đã bị sát hại, và bây giờ Zhang Qingsheng cũng mất tích; điều chúng ta lo lắng nhất chính là anh ấy cũng đã gặp phải điều tồi tệ gì đó. Mặc dù mỗi người trong chúng tôi đều nghĩ như vậy, nhưng không ai dám nói ra thành lời, bởi vì tất cả chúng tôi vẫn hy vọng vào điều tốt đẹp nhất.

Anh Minh nhíu mày, không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.

Diệp Tiền không dừng lại, tiếp tục nói: “Kẻ bắt cóc Zhang Qingsheng vào thời đó tên là Jia Bing; chúng tôi cũng đã liên lạc với cảnh sát điều tra vụ án đó, và Jia Bing thực sự đã bị kết án năm năm tù giam vì tội bắt cóc trẻ em.”

“Nghĩa là bây giờ anh ta vẫn đang thụ án à?” Tôi không nhịn được mà hỏi.

Diệp Tiền chưa kịp trả lời, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô ấy đã trả lời thay cho tôi. Cô ấy tiếp tục nói: “Dù Jia Bing có cư xử tốt trong tù, anh ta cũng không thể được tha trước hai năm; trừ khi anh ta có những thành tích xuất sắc nào đó. Và những thành tích xuất sắc đó thường là việc tố giác đồng bọn hay người khác… Nhưng vào thời điểm đó, vụ án chỉ xoay quanh một người duy nhất là Jia Bing; do đó, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Hơn nữa, cảnh sát điều tra vụ án cũng khẳng định với chúng tôi rằng Jia Bing vẫn còn nguyên vẹn cả bốn chi; không hề có tình trạng bị tàn tật như Xiao Long đã nói. Điều quan trọng nhất là, những người được tha sau khi hoàn thành án đều phải mang theo

“Ài! Nếu theo cách này suy luận, thì Jia Bing gần như có thể được loại trừ rồi.” Tôi cảm thấy hơi thất vọng.

“Còn có kết quả nào khác không?” Minh Ca tiếp tục hỏi.

“Có lẽ đây là hy vọng cuối cùng của chúng ta.” Câu nói này khiến tất cả chúng tôi đều chăm chú lắng nghe.

“Mạng lưới quan hệ của Zhang Qingsheng khá đơn giản; trong vài năm qua, ông ấy chủ yếu kiếm sống bằng việc thu gom rác thải. Cửa hàng mua bán rác thải của gia đình Huang ở thị trấn là nơi duy nhất mà ông ấy bán hàng, vì vậy chúng tôi nghi ngờ chủ cửa hàng này có thể biết được một số thông tin liên quan.”

“Đội điều tra hình sự đã từng hỏi han chủ cửa hàng này chưa?”

“Chưa đâu!”

“Nhanh lên!” Minh Ca không chần chừ một giây, quay người và bước xuống dưới lầu.

Lý do anh ấy vội vàng như vậy là bởi vì thời gian thực sự không cho phép chúng ta trì hoãn. Mỗi giây trôi qua đều có thể mang lại cơ hội sống cho Zhang Qingsheng. Tất cả chúng tôi đều hiểu rõ điều này, và Phang Lèi liền lái xe lao về phía đích một cách nhanh chóng.

Không lâu sau, chiếc xe khám nghiệm của chúng tôi dừng lại trước một căn nhà có vẻ hơi cũ kỹ. Bức tường rào của sân nhà được trang bị một cánh cổng sắt màu đỏ, trông rất yếu ớt. Nếu ai quan sát kỹ lưỡng sẽ thấy rằng ở các vùng nông thôn, cửa ra vào nhà thường được sơn màu đỏ; điều này có ý nghĩa riêng của nó. Thứ nhất, đó là theo phong tục dân gian, màu đỏ có thể xua đuổi tà ma; thứ hai, màu đỏ cũng tượng trưng cho sự may mắn và thịnh vượng. Nhiều người tin rằng việc sử dụng cửa màu đỏ sẽ mang lại may mắn, vì vậy loại cửa này khá phổ biến ở các khu vực kinh tế chưa phát triển.

Hai bên cửa màu đỏ, bên trái và bên phải, đều được đóng hai tấm gỗ bằng đinh sắt; trên những tấm gỗ đó, người ta đã dùng sơn màu đỏ viết hai dòng chữ: “Mua bán rác thải” và “Đang hoạt động”.

Cánh cửa không được khóa; khi cửa được mở ra, một con chó vàng liền sủa ầm ĩ về phía chúng tôi.

“Ai vậy?” Từ bên trong một căn nhà nhỏ ở giữa sân, một giọng nói của một phụ nữ trung niên vang lên.

“Phải là Huang Yue’e chứ? Chúng tôi là cảnh sát công an đây!”

“Gì cơ? Cảnh sát công an à? Các bạn đến để kiểm tra sao?” Giọng nói bên trong nghe có vẻ lo lắng.

Cửa hàng mua bán rác thải được coi là một ngành nghề đặc biệt trong cơ quan công an, bởi vì nếu không được giám sát chặt chẽ, ngành nghề này có thể trở thành “thiên đường” cho những kẻ phạm tội tiêu thụ tài sản trộm cắp. Đặc biệt là những trường hợp trộm cáp điện, nắp cống… Muốn ngăn chặn

Vì vậy, những nơi như thế này sẽ được cảnh sát địa phương liệt kê riêng biệt và thường xuyên tiến hành kiểm tra, quản lý chúng.

“Không phải đâu, chúng tôi thuộc sở cảnh sát thành phố, có một số vấn đề muốn hỏi cô ấy.” Anh Minh lấy ra giấy tờ công tác và giơ lên trước mặt.

“Sở cảnh sát thành phố à?” Nghe chúng tôi nói vậy, Huang Yue’e bớt hoài nghi hơn và nhô đầu ra khỏi nhà.

Anh Minh gật đầu rồi cất lại giấy tờ.

Thấy chúng tôi đều là người lạ, Huang Yue’e lại hỏi thêm một cách e dè: “Các anh thực sự không phải đến kiểm tra đâu?”

“Chị ơi, nếu là kiểm tra thì ít nhất cũng phải mặc đồng phục chứ, chị đừng do dự nữa, chúng tôi chỉ muốn hỏi vài câu rồi đi thôi.”

Lời nói của Phan Lỗi dường như đã giúp cô ấy yên tâm hơn: “Được thôi, được thôi, các anh muốn hỏi gì thì vào trong hỏi đi!”

Vì vụ án rất cấp bách, năm người chúng tôi lập tức bước vào căn nhà tối om đó.

Vừa vào nhà, anh Minh liền tìm một chiếc ghế để ngồi xuống và nhanh chóng lấy ra bút giấy chuẩn bị ghi chép.

“Cảnh sát ơi, các anh muốn hỏi gì vậy?” Thấy thái độ của chúng tôi, Huang Yue’e lo lắng hỏi.

“Cô có quen biết Zhang Qingsheng không?”

“Zhang Qingsheng?”

“Một cậu bé, khoảng bảy tuổi, hàng ngày đến đây bán rác thải.”

“Cậu ấy ở làng Zhangwei phải không?”

“Đúng vậy!”

“Cậu ấy có chuyện gì vậy?” Huang Yue’e bỗng nhiên đứng dậy từ ghế, lo lắng hỏi.

“Cô rất quan tâm đến cậu bé ấy phải không?”

“Cảnh sát ơi, cuối cùng cậu ấy có chuyện gì vậy? Tôi đã không gặp cậu ấy vài ngày rồi.”

“Cô có thể kể cho chúng tôi nghe về Zhang Qingsheng được không?” Anh Minh cố gắng đổi đề tài.

Là chủ của một trạm thu mua rác thải, Huang Yue’e chắc chắn thường xuyên tiếp xúc với cảnh sát, nên cô hiểu rõ rằng anh Minh không muốn trả lời trực tiếp câu hỏi của mình. Vì vậy, cô từ từ ngồi xuống ghế và bắt đầu kể: “Cậu bé Qingsheng bắt đầu đến đây bán rác từ hai năm trước. Ban đầu tôi nghĩ cậu ấy là một đứa trẻ lang thang, sau đó mới biết rằng gia đình cậu ấy vẫn còn có mẹ.”

“Vậy cô biết rõ thông tin về gia đình cậu ấy phải không?”

“Có một người họ hàng của tôi trước đây sống ở làng đó, tôi biết rất rõ về gia đình Qingsheng; đó là một đứa trẻ khổ cực.” Huang Yue’e có vẻ buồn lòng.

“Cô có thể kể chi tiết hơn một chút được không?”

“Dù Qingsheng còn nhỏ, nhưng cậu bé rất hiểu chuyện và rất biết suy nghĩ. Nếu như nhà tôi không có ba người con trai và điều kiện kinh tế không tốt, tôi thực sự muốn nuôi dưỡng cậu ấy

“Zhang Qingsheng thường ngày làm gì, em có biết không?”

“Còn làm được cái gì nữa chứ? Chỉ đi khắp các con hẻm để nhặt chai nước uống mà thôi.”

“Mỗi ngày đều vậy sao?”

“Đúng vậy. Dù Qingsheng còn nhỏ, nhưng rất chăm chỉ; từ sáng sớm đã ra ngoài làm việc, buổi trưa sẽ đến nhà tôi bán vài thứ, sau đó tiếp tục đi làm vào buổi chiều. Ở quê chúng tôi, không ai uống nhiều nước uống như ở thành phố; đôi khi cả ngày đi bán cũng chỉ kiếm được ba bốn đồng, chẳng đủ mua cơm cho mình. Vì thấy tội nghiệp cho mẹ con họ, mỗi khi Qingsheng đến, tôi luôn cho thêm ít tiền để anh ta có thể mua thức ăn cho mẹ mình. Vì trong tên tôi có chữ ‘Nguyệt’, nên mọi người thường gọi tôi là ‘Chị Nguyệt’.”

“Qingsheng có biết nấu ăn không?” Tôi bỗng nhiên nhớ ra một chi tiết và hỏi.

“Đứa bé cao chưa đầy bàn tay, làm sao có thể nấu ăn được chứ? Thông thường, hoặc là tôi nấu sẵn cho nó mang đi, hoặc là tôi cho thêm tiền để nó mua thức ăn cho mẹ mình.”

“Những năm qua đều vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Tôi liếc nhìn Ming Ge một cái, ý bảo mình đã hỏi xong. Ming Ge gật đầu và tiếp tục: “Lần cuối cùng em nhìn thấy Qingsheng là khi nào?”

Huang Yue’e quay đầu nhìn lịch treo trên tường và nói một cách chắc chắn: “Sáu ngày trước, anh ta vẫn đến đây bán rác thải.”

“Vậy em có biết không, liệu Zhang Qingsheng có từng làm phiền ai không?”

“Một đứa trẻ như nó, làm sao có thể làm phiền được ai chứ?”

“Em chắc chắn như vậy à?”

“Không dám nói về những chuyện khác, nhưng điều này thì tôi chắc chắn có thể cam đoan. Ngoại trừ mẹ mình, Qingsheng luôn thân thiết nhất với tôi; mỗi khi bị người khác bắt nạt ở ngoài, anh ta đều kể cho tôi nghe.”

Ming Ge dừng lại một chút.

“Cảnh sát ạ?” Huang Yue’e nói một cách e dè.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi cũng thường xuyên tiếp xúc với các sĩ quan cảnh sát ở đây; tôi biết có những câu hỏi không nên đặt ra, nhưng tôi thực sự rất lo lắng cho Qingsheng… Đã bao nhiêu ngày rồi, không biết liệu anh ta có gặp chuyện gì không…”

Nhìn vẻ lo lắng trên khuôn mặt Huang Yue’e, có thể thấy tình cảm của cô ấy dành cho Zhang Qingsheng không hề giả tạo chút nào; càng như vậy, lời khai của cô ấy càng đáng tin cậy. Nói cách khác, phía Zhang Qingsheng không hề có bất kỳ điểm mâu thuẫn nào để điều tra; vụ án dường như đang đi vào bế tắc.

“Chúng tôi cũng đang tìm kiếm anh ta! Chúng tôi rất lo lắng rằng anh ta có thể gặp chuyện không may; vì vậy,

“Có lẽ anh Minh cũng nhận thấy rằng những lời nói của Hoàng Nguyệt Âu không hề có điểm gì sai trái, nên mới tiết lộ cho cô ấy một số thông tin quan trọng.”

“Những sự cố bất ngờ?” Hoàng Nguyệt Âu nhìn chúng tôi chăm chú.

Anh Minh lặng lẽ vẫy tay ra hiệu cho chúng tôi, và chúng tôi đã rời khỏi phòng vào lúc nỗi buồn của cô ấy đang sắp trào dâng.

Mười một

“Người chết là Lý Phương và Trương Khánh Sinh; cả hai đều không có bất kỳ mâu thuẫn nào. Kẻ bắt cóc Trương Khánh Sinh – Jia Bīng – vẫn đang thụ án. Liệu tất cả các cuộc điều tra trước đây của chúng ta có phải đều đi sai hướng? Hay thực sự đây chỉ là một vụ cướp có tính chất giết người, và nghi phạm không hề liên quan gì đến các nạn nhân?” Diệp Tiền ngồi xuống xe trong tình trạng chán nản.

“Không thể nào. Nếu nghi phạm không có bất kỳ mối liên hệ nào với các nạn nhân, thì họ không thể mang Trương Khánh Sinh đi được, cũng không thể để lại nhiều vết thương do chống cự trên tay các nạn nhân như vậy. Ngay cả khi nghi phạm chỉ muốn cướp tài sản, thì nhìn vào hoàn cảnh gia đình của các nạn nhân, họ cũng không thể chọn nhà họ làm mục tiêu. Ngay cả khi bị phát hiện, họ cũng không cần phải giết người để che đậy hành vi của mình. Các phân tích trước đây của chúng ta chắc chắn là đúng; nghi phạm và các nạn nhân chắc chắn đã từng quen biết với nhau. Có lẽ chúng ta đã bỏ qua một số chi tiết nào đó.” Anh Minh kiên nhẫn giải thích với Diệp Tiền.

“Chi tiết đó là gì vậy?” Diệp Tiền tựa cằm bằng tay phải.

“Này, đang nghĩ gì vậy?” Diệp Tiền dùng khuỷu tay đẩy nhẹ tôi.

“Hử?” Bị Diệp Tiền đẩy như vậy, tôi mới bừng tỉnh lại.

“Có điều gì đó không ổn à?” Anh Minh nhận thấy có điều gì đó bất thường.

“Anh Hiền, khi anh kiểm tra hiện trường, anh có để ý thấy những hạt gạo rơi rải trên sàn gần giường người chết không?” Thay vì trả lời câu hỏi của anh Minh, tôi lại hỏi Lão Hiền.

“Có lẽ… có…” Lão Hiền cố gắng nhớ lại, rồi đột nhiên mắt anh sáng lên: “Đúng rồi, có!”

“Anh nghĩ đây là thành phố sao? Ở nông thôn, việc không quét dọn nhà cửa vài tuần liền cũng không phải là chuyện lạ gì. Việc có gạo trên sàn thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Phàng Lèi không mấy quan tâm.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, những hạt gạo trên sàn có hình dạng dài và mảnh; chắc chắn đó là gạo nếp. Nếu gom lại, chúng sẽ tương đương với một nắm tay người lớn.”

“Gạo nếp? Điều này có ý nghĩa gì không?” Diệp Tiền hỏi.

“Trước đây tôi cũng không coi chuyện này là quan

Lúc nãy Hoàng Nguyệt Á đã nói rất rõ ràng: Zhang Qingsheng thường xuyên mua đồ ăn chế biến sẵn cho người chết; anh ta còn không biết nấu ăn nữa, vì vậy lẽ ra trong nhà người chết không nên có gạo nếp sống.” Tôi bày tỏ sự bối rối trong lòng mình.

“Theo như lời này, vụ án này có thể được kết luận ngay rồi!” Minh Ca quả quyết đưa ra kết luận.

“Gì cơ?” Chúng tôi đều bị câu nói của anh ta làm ngạc nhiên. Chỉ vì một ít gạo nếp mà đã có thể kết luận được vụ án, chúng tôi thực sự không hiểu tại sao Minh Ca lại tin chắc đến thế.

“Khi điều tra án, không chỉ cần tôn trọng khoa học mà quan trọng hơn là phải hiểu rõ các phong tục tập quán địa phương.” Chúng tôi đều lắng nghe chăm chú. Phang Lỗi đột nhiên phanh xe lại và dừng lại bên lề đường. Minh Ca ngồi ở ghế phụ, quay người về phía chúng tôi và giải thích: “Ở vùng nông thôn ngoại ô thành phố Vân Tịch của chúng ta, mọi người rất mê tín vào ma quỷ. Gạo nếp có tác dụng giải độc; thời xa xưa, gạo nếp từng được coi là loại thuốc quý có thể chữa bệnh cứu người. Chính vì đặc tính này mà sau này người ta bắt đầu tin rằng gạo nếp có thể xua đuổi ma quỷ. Đó là lý do thứ nhất.”

“Thứ hai, theo truyền thuyết, khi người ta chết, linh hồn sẽ rời khỏi cơ thể theo thứ tự từ đầu xuống chân – đúng như những cảnh thường xuất hiện trong phim. Nếu rắc một ít gạo nếp ở đầu giường nơi người chết nằm, thì có thể ngăn chặn linh hồn quấy rối họ.”

“Tôi cũng đã để ý đến chi tiết mà Tiểu Long vừa nhớ ra; quả thật có một ít gạo nếp ở đầu giường. Lúc đó trong phòng quá tối, tôi không để ý đến điều đó. Bây giờ khi cuộc điều tra đã tiến đến giai đoạn này, chúng ta hoàn toàn có thể coi đây là manh mối then chốt. Khả năng cao là kẻ nghi phạm đã mang theo gạo nếp; mục đích của anh ta rất rõ ràng: sau khi gây án, anh ta đã rắc gạo nếp ở đầu giường. Nói cách khác, động cơ thực sự của kẻ nghi phạm chính là giết người để che đậy tội ác. Vì người này hiểu rõ về phong tục địa phương, nên rất có thể anh ta là người dân địa phương.”

Nghe xong phân tích của Minh Ca, chúng tôi đều cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“May mắn thay, tất cả dụng cụ kiểm tra đều có trên xe. Tiêu Lệ, bây giờ chúng ta hãy đến hiện trường vụ án để tiến hành kiểm tra lại.”

“Rõ rồi.”

Chỉ trong vài phút, chúng tôi lại một lần nữa đến nhà của nạn nhân Lý Phương.

Lúc này ánh sáng bên ngoài rất đủ; việc kiểm tra lại không cần phải quan sát dấu vết giày dép bên trong (nếu muốn quan sát rõ ràng hơn, phải tiến hành trong bóng tối), vì vậy chúng t

Dưới ánh sáng chói lọi, chúng tôi đều tập trung hết sự chú ý vào phía đầu giường.

Lão Hiền dùng kẹp nhặt một hạt gạo nếp lên, quan sát kỹ lưỡng dưới kính hiển vi, rồi nói: “Lượng bụi bám rất ít; gạo nếp này khá tươi mới, không giống như đã được để lại ở đây trong thời gian dài. Rất có thể là nghi phạm đã mang nó đến đây.”

“Ồ?”

Tôi bỗng nhiên có một phát hiện quan trọng.

“Có chuyện gì vậy, Tiểu Long?” Anh Minh nhìn tôi với vẻ tò mò.

“Anh Hiền, cho tôi cái kính hiển vi!” Tôi đưa tay ra phía Lão Hiền. Anh ấy không chần chừ, ngay lập tức đưa chiếc kính hiển vi cường độ lớn đó cho tôi.

“Mọi người đừng tiến lại gần khu vực này, tôi vừa phát hiện ra điều gì đó!” Nghe tôi nói vậy, mọi người đều tự giác lùi lại vài bước.

Tôi cầm kính hiển vi quan sát kỹ lưỡng từng khu vực trên mặt đất.

“Anh Minh, nhìn này! Ở đây có dấu vân da!” Tôi đặt kính hiển vi lên một khối đất tương đối bằng phẳng, chỉ vào hình ảnh xuất hiện qua thấu kính và nói.

“Phải chăng những vết này là do nếp nhăn trên trán gây ra?” Minh Ca hỏi một cách thăm dò.

“Ở đây còn có hai vết hình lưới nữa!” Tôi không trả lời, mà chỉ di chuyển kính phóng đại sang một vị trí khác.

“Đó là những vết để lại khi ngồi xổm và đè lên quần vải lao động phải không?”

“Tiểu Long, ý anh là nghi phạm đã quỳ gối và cúi đầu trước thi thể nạn nhân à?” Ngay cả Diệp Tiền – người phản ứng chậm nhất – cũng hiểu rõ ý tôi, và các người khác cũng rõ ràng hiểu điều tôi muốn nói.

“Những vết này còn rất mới, và khoảng cách giữa vết da và hai vết hình lưới rất xa; rõ ràng chúng là do người lớn để lại. Trước khi nạn nhân bị sát hại, Zhang Qingsheng đã mất tích, vì vậy chắc chắn không thể là anh ta làm. Và vì những vết này lại nằm ngay cạnh đống gạo nếp này, nên Diệp Tiền nói đúng: sau khi giết người, nghi phạm không chỉ rải đống gạo nếp trước giường nạn nhân mà còn quỳ xuống cúi đầu trước thi thể. Những vết da trên sàn có chồng lấn nhau, tức là nghi phạm đã cúi đầu trước thi thể ít nhất ba lần.”

“Ba lần!” Minh Ca khẳng định.

“Ba lần á?”

“Đúng vậy!”

“Chẳng lẽ việc này cũng có ý nghĩa gì đặc biệt sao?”

“Phong tục này được lấy cảm hứng từ Phật giáo. Trong Phật giáo có câu ‘ba nén hương trước bàn Phật’: nén hương thứ nhất tượng trưng cho kiếp trước; nén hương thứ hai tượng trưng cho kiếp này; nén hương thứ ba tượng trưng cho nhân của kiếp trước và quả của kiếp này. Theo nghi thức tang lễ địa phương của chúng ta, thông thường những người đến viếng tang chỉ cúi đầu, còn chỉ có người thân của nạn nhân mới thực hiện nghi thức quỳ gối ba lần. Nhưng theo cuộc điều tra của chúng ta, những người thân duy nhất của nạn nhân đều không có điều kiện để thực hiện hành động đó; vì vậy nghi phạm và nạn nhân có thể không phải là người thân. Nếu không phải người thân, thì cũng có một trường hợp mà người ta sẽ thực hiện nghi thức quỳ gối ba lần!”

“Trường hợp nào vậy?” Chúng tôi cùng hỏi.

“Đó là để chuộc tội!”

“Ý Minh Ca là nghi phạm sau khi giết nạn nhân, đã quỳ gối ba lần để xin lỗi cô ấy ư?” Nghe Minh Ca nói vậy, đầu tôi cứ ong óc không hiểu gì cả… Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường.

“Dựa vào cách thức nghi phạm gây án, có thể thấy họ đã lập kế hoạch trước; việc giết người được thực hiện một cách nhanh chóng, chỉ cần một nhát dao là đủ. Sau đó, họ lại quỳ gối trước thi thể nạn nhân. Điều này chính là minh chứng cho tâm lý mâu thuẫn của nghi phạm.”

“Nghi phạm không muốn giết nạn nhân, nhưng lại buộc phải làm vậy!”

“Tiểu Long nói đúng!”

“

“Liệu anh ta có lấy đi những giấy tờ liên quan đến Zhang Qingsheng từ nhà nạn nhân không, chẳng hạn như sổ hộ khẩu hay gì đó?” Tư duy của Minh Ca rất nhanh nhạy.

“Đúng vậy, khi tôi kiểm tra hiện trường, tôi không tìm thấy bất kỳ giấy tờ chứng minh danh tính nào của Zhang Qingsheng, cả của nạn nhân cũng vậy!” Tôi nhanh chóng bổ sung.

“Ý bạn là Zhang Qingsheng có thể đã bị nghi phạm mang đi và bán đi?” Diệp Tiền dường như đã nhận ra một manh mối nào đó.

“Có thể là như này: Người tên A, người quen biết với Lý Phương, đã bắt cóc Zhang Qingsheng đi, và tình cờ bị Lý Phương phát hiện. Sau khi bán Zhang Qingsheng đi, để không để sự việc bị phanh phui, A đã quyết định giết Lý Phương. Khi đã quyết định, A đã chuẩn bị công cụ gây án; vì quen biết với Lý Phương, trong quá trình giết người, A đã do dự một chút, điều này khiến Lý Phương có nhiều cơ hội tiếp xúc với con dao, dẫn đến những vết thương chống cự trên tay cô ấy. Sau cuộc tranh cãi, A đã lấy hết can đảm để giết Lý Phương. Vì sợ Lý Phương sẽ trở thành ma quỷ quấy rối mình, A đã rải một ít gạo nếp bên cạnh giường. Sau khi giết người, A cảm thấy sợ hãi và hối hận, nên đã cúi đầu ba lần trước thi thể nạn nhân để tìm kiếm sự an ủi tâm lý, sau đó mới rời khỏi hiện trường.” Tôi bắt đầu tái hiện lại toàn bộ quá trình xảy ra vụ án.

“Giải thích của bạn hiện tại khá hợp lý!” Minh Ca gật đầu.

“Nghĩa là có thể Zhang Qingsheng vẫn còn sống?” Diệp Tiền nói một cách vui mừng.

“Nếu suy luận này hợp lý, thì khả năng anh ấy còn sống là rất cao!”

“Tuyệt vời quá! Trưởng Lạnh, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Cách đơn giản nhất là tìm ra Zhang Qingsheng! Chỉ cần tìm thấy anh ấy, mọi chuyện sẽ được giải quyết!” Tôi vội vàng trả lời.

“Bạn nói dễ dàng thật… Vân Tịch, trong thành phố này có quá nhiều người, đội điều tra hình sự của chúng ta đã tìm kiếm mãi mà vẫn chưa có tin tức gì cả, liệu chúng ta có bao giờ tìm thấy anh ấy được không?”

“Theo lời Huang Yue’e, Zhang Qingsheng hàng ngày đều ra ngoài thu gom rác thải rồi đem bán cho cô ấy. Cô ấy đã cung cấp thời điểm mất tích chính xác của Zhang Qingsheng. Đó là một manh mối.”

“Một đứa trẻ không thể lo liệu được cái ăn cái mặc, chắc chắn không có nhiều quần áo đàng hoàng. Khi bị nghi phạm bắt đi, Zhang Qingsheng có thể chỉ mặc những bộ quần áo rách rưới thông thường. Đó là một manh mối khác.”

“Chúng ta có thể lập kế hoạch cho con đường mà nghi phạm có thể đã đi, yêu cầu Đại đội trưởng Từ điều động người để cùng Lệ Ca xem xét lại tất cả các đoạn video giám sát dọc đường. Tôi không tin là an

“Tôi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và nói với Diệp Tiền như thế này.”

“Được, chúng ta sẽ làm theo lời của Tiểu Long. Chỉ cần nghi phạm đi qua camera giám sát cùng với Zhang Qingsheng, tôi tin rằng chúng ta sẽ tìm ra hắn!” Đây là lĩnh vực mà Phang Lei am hiểu rất rõ; anh ấy luôn tự tin vào khả năng của mình trong lĩnh vực này.

“Đồng ý, chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch này!” Anh Minh đã đưa ra quyết định cuối cùng.

Việc phân tích lượng lớn video là công việc vô cùng gian nan trong quá trình điều tra và giải quyết vụ án, bởi người xem video không được phép bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, nếu không điều đó có thể gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến trình điều tra.

Có lẽ nhiều người không biết, thiết bị giám sát trên đường phố có rất nhiều loại khác nhau, như camera giám sát của cảnh sát giao thông, camera giám sát đô thị, camera giám sát của các cơ quan quản lý đô thị, camera giám sát của ngân hàng, camera giám sát tại các cơ sở kinh doanh, cũng như rất nhiều hệ thống giám sát cá nhân. Các loại thiết bị này có kiểu dáng khác nhau, vì vậy hình ảnh được ghi lại cũng sẽ khác nhau. Lấy ví dụ đơn giản nhất, nếu bạn mặc một chiếc áo đỏ và đi trên đường, khi hình ảnh được ghi lại bởi các thiết bị giám sát khác nhau, kết quả thu được có thể sẽ khác nhau: có thiết bị chụp bạn cao hơn, có thiết bị chụp bạn mập hơn, thậm chí có thiết bị do vấn đề về độ phân giải mà chiếc áo đỏ bạn mặc lại xuất hiện với màu sắc khác. Vì vậy, công việc phân tích video đòi hỏi người thực hiện phải tập trung cao độ, ghi nhận từng chi tiết khác biệt trong từng đoạn video, mới có thể theo dõi diễn biến của vụ án một cách chính xác.

Do lượng video cần phân tích trong vụ án này quá lớn, nhóm điều tra sử dụng video do Phang Lei dẫn đầu đã được mở rộng từ 10 người lên thành 35 người. Tất cả mọi người đều làm việc siêng năng, không ngừng nghỉ, trong khi Phang Lei chịu trách nhiệm kiểm tra từng hình ảnh nghi ngờ.

Trong suốt 48 giờ liền, Phang Lei không dám chớp mắt một lần nào. Cuối cùng, một người đàn ông đi đứng hơi lảo đảo đã được xác định là nghi phạm. Sau khi Phang Lei xử lý kỹ lưỡng các hình ảnh, anh ấy cuối cùng cũng có thể nhận ra được hai phần ba khuôn mặt của người đó. Khi bức ảnh được in ra, Diệp Tiền cảm thấy có vẻ quen thuộc.

“Chẳng lẽ đó chính là hắn ư?”

“Ai vậy?”

“Jia Bing!”

“Jia Bing? Bạn chắc chứ? Hắn không phải đang thụ án sao?” Tôi liên tục đặt ra ba câu hỏi.

“Tôi cũng không chắc lắm, chỉ là cảm thấy hơi giống thôi.” Diệp Tiền cũng không dám chắc lắm.

“Diệp Tiền, bây giờ hãy yêu

“Anh Minh quyết đoán ra lệnh.”

“Rõ rồi, Giám đốc Lạnh.”

“Tiểu Long!”

“Anh Minh, cứ nói đi!”

“Nhanh chóng báo cáo với lãnh đạo cục, xin họ cấp giấy phép khám xét. Dù có phải là hắn hay không, hiện tại chúng ta cần phối hợp với đội điều tra hình sự để kiểm tra nơi ở của Jia Bing. Theo những gì chúng ta biết, ngay cả khi nghi phạm không phải là hắn, thì hắn cũng không thể thoát liên quan.”

“Được, tôi sẽ đi làm ngay!”

Khi chúng tôi cầm theo các giấy tờ pháp lý và mở cánh cổng sắt lớn của nhà Jia Bing, những dấu vết giày đậm đặc trong sân đã khiến tôi yên tâm hơn. Trong quá trình khám xét, chúng tôi tìm thấy toàn bộ hồ sơ bệnh án của nạn nhân Li Fang cùng một con dao quân đội đã được rửa sạch. Lão Hiền đã phát hiện ra DNA của hai người trên con dao đó: một là của nạn nhân Li Fang, còn người kia là của Jia Bing.

Đồng thời, thông tin từ phía Diệp Tiền cũng cho thấy Jia Bing đã được giảm án nhiều lần do có thành tích tốt trong tù và đã được thả về quê hương cách đây một tháng. Tuy nhiên, vì anh ta chưa đến cơ quan công an để đăng ký hộ khẩu, nên thông tin này mới được giấu kín.

Tất cả những bằng chứng đều xác nhận rằng: Jia Bing chính là kẻ sát nhân!

Thập ba

Nhóm điều tra đặc biệt đã huy động hàng chục người và với sự phối hợp của nhiều bộ phận, cuối cùng đã bắt giữ được nghi phạm Jia Bing tại Huzhou.

Trong những ngày nghi phạm bị đưa về cục, một số câu hỏi vẫn tiếp tục ám ảnh tôi: Rốt cuộc là căm thù hay oán hận gì đã khiến Jia Bing vội vàng giết người ngay sau khi được thả? Tại sao một người lại có thể hung ác đến mức đó? Tại sao không thể để cho hai mẹ con đáng thương đó một chút hy vọng sống? Những suy nghĩ này khiến lòng tôi tràn ngập cơn giận dữ.

Cuối cùng, sau bao ngày mong đợi, kẻ sát nhân vô nhân đạo đó đã ngồi xuống ghế thẩm vấn của đội điều tra hình sự.

Bụp! Cánh cửa sắt của phòng thẩm vấn đóng sầm lại, và Anh Minh ngồi xuống bàn thẩm vấn chuẩn bị bắt đầu cuộc thẩm vấn.

Tôi nhìn chằm chằm vào Jia Bing – người đang bị trói chặt: Anh ta khoảng hơn 30 tuổi, cao 1 mét 75, thân hình gầy gò, đầu cắt ngắn đặc trưng của những người đang thụ án. Trên khuôn mặt vuông vắn của anh ta, tôi không thấy chút hối hận nào cả; ngược lại, anh ta còn tỏ ra rất thoải mái, miệng còn nở nụ cười nhẹ nhàng. Sự kiêu ngạo và nhạo nhạt của anh ta đã hoàn toàn phá hủy sự kiên nhẫn cuối cùng của tôi. Tôi lấy một cốc nước lạnh trên bàn và đổ thẳng vào mặt anh ta qua song sắt.

“Ho… ho…” Rõ ràng anh ta không ngờ tôi sẽ làm như vậy, và anh ta bị nướ

“Tiểu Long!” Minh Ca ngăn tôi lại.

Hơi thở của Gia Binh dần trở nên đều đặn hơn; anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên và nở một nụ cười nhẹ nhõm.

“Sao vậy? Đã hiểu ra rồi à?” Minh Ca vung cuộn bản kế hoạch thẩm vấn xuống bàn thẩm vấn và hỏi.

“Ai ở đây mới là người quyết định mọi chuyện?” Gia Bình đột nhiên đặt ra câu hỏi này.

“Có muốn đàm phán không? Tôi nói cho mày biết, ở đây điều đó không thành công đâu!” Minh Ca đã tham gia không biết bao nhiêu cuộc thẩm vấn rồi; những thủ thuật như vậy không thể lừa được ông ta.

“Vậy là ở đây, người quyết định mọi chuyện là anh sao?”

Minh Ca cau mày và không trả lời.

“Tôi có hai yêu cầu; nếu các anh không đồng ý, dù có chết tôi cũng sẽ không nói ra.”

“Anh đang đe dọa tôi à?” Khuôn mặt Minh Ca trở nên rất tức giận.

Có lẽ vì bị áp lực mạnh mẽ từ Minh Ca, Gia Binh hơi kiềm chế lại và giải thích: “Không phải đe dọa, mà là yêu cầu… Nếu các anh không đồng ý với tôi…”

“Tôi đồng ý với anh!” Minh Ca chưa để anh ta nói hết đã đáp ngay.

Mặc dù nghi phạm Gia Binh đã bị bắt giữ, nhưng từ khi bị bắt đến nay, anh ta chưa tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến vụ án. Hiện tại, số phận của Trương Khánh Sinh vẫn chưa rõ; chúng tôi không thể chần chừ thêm nữa, vì vậy Minh Ca mới đồng ý một cách nhanh chóng như vậy.

“Thật sao?” Gia Bình lại hỏi lại một lần nữa.

“Toàn bộ phòng thẩm vấn đều được ghi âm và quay video; tôi luôn giữ lời.”

Gia Bình nhìn chằm chằm vào Minh Ca; có lẽ anh ta không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự lừa dối hay thiếu thành thật, sau đó anh ta thở dài và nói với giọng điệu chân thành: “Cảm ơn anh, cảnh sát.”

Chúng tôi đều không biết anh ta đang che giấu điều gì, tại sao thái độ của anh ta lại thay đổi nhanh đến vậy, vì vậy chỉ có thể chờ xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào.

“Nói ra điều kiện của anh đi!”

Gia Bình như được giải thoát khỏi gánh nặng: “Đội điều tra hình sự của các anh đã tịch thu một chiếc thẻ ngân hàng của Ngân hàng Xây dựng từ tôi; mã số là sáu con số 1, bên trong có 98.800 nhân dân tệ. Đó là số tiền tôi dành riêng cho Khánh Sinh; tôi hy vọng các anh có thể chuyển số tiền đó cho anh ấy, nhưng các anh phải giữ bí mật điều này.”

“Trương Khánh Sinh vẫn còn sống à?”

“Anh ấy vẫn sống khỏe mạnh.”

“Đây là trò gì vậy?” Phàng Lỗi thì thầm.

Tình huống này là lần đầu tiên tôi gặp phải, vì vậy tôi cũng rất bối rối.

“Còn điều kiện nào n

“Sau khi tôi bị xử tử bằng súng, tôi hy vọng các bạn có thể nói với Khánh Sinh rằng tôi giết cô ta chỉ vì tôi ghét cô ta, ghét việc cô ta đã đẩy tôi vào tù ngày xưa.”

“Chẳng lẽ anh không nên phải ngồi tù sao?”

Jia Bīng cười đắng và lắc đầu.

“Tôi đồng ý hai điều này, chúng ta có thể bắt đầu rồi.”

Rõ ràng Jia Bīng đã từng bị truy tố hình sự, vì vậy anh ấy hiểu rất rõ ý của Minh Gē.

“Tôi…”

“Bắt đầu từ bảy năm trước, khi anh bắt cóc Zhang Khánh Sinh. Đừng bỏ sót một từ nào!”

“Được!” Jia Bīng gật đầu mạnh mẽ.

Minh Gē rút một điếu thuốc ra, gõ đầu điếu lên mặt bàn, sau đó châm lửa và hít một hơi thật sâu: “Nói đi.”

“Tôi nợ gia đình Khánh Sinh, cả đời này tôi cũng không thể trả hết được.” Jia Bīng ngẩng đầu lên với vẻ hối tiếc, “Khi tôi mười chín tuổi, tôi đi làm xa nhà, mong muốn có thể thành công và trở về quê hương trong vinh quang. Nhưng khi tôi đến thành phố lớn, tôi mới nhận ra rằng những người nông dân như chúng tôi, không có tiền, không có học thức, không có kỹ năng, mãi mãi chỉ có thể là những người lao động chân tay trong thành phố mà thôi. Chúng tôi làm việc cực khổ hàng ngày trên công trường, nhưng đến cuối năm vẫn phải đối mặt với tình trạng không được trả lương. Tôi đã sống và làm việc ở thành phố suốt mười năm, tiết kiệm từng đồng xu, nhưng cuối cùng tôi lại không còn lại một vạn đồng nào. Khi tôi muốn ổn định cuộc sống, tôi đã ba mươi tuổi rồi; ở quê, độ tuổi đó mà chưa lập gia đình thì thật là hiếm.”

“Hồi đó, gia đình tôi đã tìm cho tôi một người bạn đời, chúng tôi cũng đã nhìn nhau và ấn tượng với nhau. Gia đình cô ấy yêu cầu phải trả năm mươi nghìn đồng tiền sính lễ. Cha mẹ tôi đã vay mượn từ tất cả các người thân quen để tôi có thể cưới được cô ấy, nhưng vẫn thiếu hai mươi nghìn đồng. Gia đình cô ấy không chịu nhượng bộ, nếu không có tiền, họ sẽ không chịu giao con gái cho tôi. Tôi thực sự bị ép đến mức không còn lựa chọn nào khác, nên mới nghĩ đến việc bắt cóc trẻ em.”

“Hãy kể cho chúng tôi nghe quá trình anh bắt cóc trẻ em như thế nào.”

“Người dân nông thôn đều muốn có con trai; có rất nhiều người sẵn lòng trả giá cao để mua trẻ sơ sinh nam. Việc bán một đứa bé sơ sinh nam với giá ba bốn mươi nghìn đồng không hề khó chút nào. Trước đây, khi tôi còn ở nhà, tôi thường xuyên nghe người dân trong làng nói về chuyện này, nói rằng con trai của ai đó là được mua về.”

“Vì cần tiền gấp rút, tôi bắt đầu

**Mười bốn**

Khi nói đến đây, Jia Binh hỏi tôi xin một điếu thuốc: “Hôm trước tôi vừa được thả khỏi tù về nhà, sáng hôm sau, bên ngoài sân nhà tôi đã có một cậu bé mặc quần áo rách rưới đứng đó. Cậu bé nói với tôi rằng tên nó là Zhang Qingsheng, chính là đứa bé nam mà tôi đã từng bán đi ngày xưa.”

“Nếu nó không nhắc đến chuyện này, tôi cũng chẳng thấy tức giận đâu. Tôi phải ngồi tù vài năm chỉ vì cái thằng nhóc này. Tôi định lấy gậy đánh nó một trận, nhưng không ngờ nó lại quỳ xuống trước mặt tôi.”

“Quỳ xuống trước mặt bạn ư?”

Jia Bình gật đầu: “Nó nói với tôi rằng nó đã tìm hiểu rất nhiều mới biết được địa chỉ nhà tôi, và hàng ngày nó đều đến nhà tôi để xem liệu tôi có trở về hay không.”

Khi nói đến đây, Jia Binh bỗng nghẹn ngào. Chúng tôi không biết điều gì đã xảy ra tiếp theo, khiến anh ấy trở nên buồn bã đến thế.

Một lúc lâu trôi qua, Jia Binh không nói thêm lời nào; thời gian dường như bị đóng băng lại ở đó.

Sau ba điếu thuốc, tiếng nói lại vang lên trong phòng thẩm vấn: “Lúc đó, thấy đứa bé quỳ trước mặt tôi, lòng tôi cũng mềm lại; dù sao thì ngày xưa tôi cũng là người có lỗi trước. Khi tôi định đỡ Qingsheng dậy và đưa nó ra ngoài, đứa bé bỗng ôm lấy chân tôi và khóc nức nở: ‘Bố con đã chết rồi, ông bà cũng đã chết rồi… Giờ chỉ còn lại mẹ con và con thôi. Bây giờ mẹ con cũng sắp chết rồi… Chú ơi, xin chú hãy cứu mẹ con…’”

“Tôi vừa ra tù, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Thấy đứa bé khóc quá đau khổ, tôi liền đưa nó vào nhà. Qua lời kể của nó, tôi cuối cùng cũng hiểu được mình đã gây ra bao nhiêu tổn thương cho đứa bé này, đã phạm phải tội lỗi nặng nề đến mức nào… Một mình tôi đã phá hủy một gia đình. Nghe xong, tôi thậm chí cảm thấy mình không xứng đáng được gọi là con người!”

Những giọt nước mắt hối hận trượt dài down khóe mắt Jia Binh.

“Nhưng dù biết mình đã phạm phải tội lỗi nặng nề, tôi làm sao có thể bù đắp được? Sau vài năm ngồi tù, ngoài ba căn nhà nhỏ và mười mấy mẫu ruộng mà cha mẹ tôi để lại, tôi chẳng còn gì cả. Trong tình cảnh khó khăn như vậy, tôi chỉ có thể nói sự thật: đối với căn bệnh của mẹ đứa bé, tôi cũng không thể làm gì được. Không ngờ khi nghe tôi nói như vậy, đứa bé lại một lần nữa quỳ xuống trước mặt tôi và nói ra một câu mà tôi sẽ không bao giờ quên được…”

J

Vấn đề này giống như một ngòi nổ, khiến cho cảm xúc dồn nén bên trong Jia Bing bùng cháy lên. Đôi môi đẫm nước mắt của anh run rẩy, và anh từ tốn kể lại: “Qing Sheng đã nói: ‘Chú ơi, con sợ lắm khi lớn lên… Sợ không bao giờ được gặp lại chú nữa. Con thực sự muốn cứu mẹ mình, nhưng con không có tiền để làm điều đó… Chú hãy giúp con, xin chú…’”

“Anh ta xin chú cái gì vậy?”

“Anh ta nói: ‘Chú ơi, xin chú bán con lần nữa… Như vậy con sẽ có tiền để cứu mẹ.’”

Nghe xong câu nói đó, Jia Bing không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa. Nỗi buồn và hối hận tràn ngập khắp căn phòng.

Cảm nhận được sự hối hận sâu sắc của anh, tôi càng thêm bối rối. Nếu mọi chuyện đã đến nỗi này, tại sao anh lại có thể giết hại mẹ của Qing Sheng? Rõ ràng, không chỉ tôi mà còn nhiều người khác cũng đang muốn hiểu rõ điều này. Chúng tôi không thể cảm nhận được nỗi đau mà Jia Bing đã trải qua vào lúc đó; chỉ có thể chờ đợi cho đến khi anh bình tĩnh lại một chút mới tiếp tục nghe anh kể tiếp.

Một điếu thuốc, hai điếu thuốc, ba điếu thuốc… Cho đến khi cả gói thuốc đều được chúng tôi hút hết, Jia Bing mới dần bình tĩnh trở lại.

“Hút thêm một điếu nữa?” Minh Gia đưa gói thuốc lên.

Jia Bing lắc đầu, dùng vai lau nhẹ khóe mắt: “Con thật sự không ngờ rằng đứa bé lại nghĩ như vậy… Từ ngày hôm đó, tôi đã thề trong lòng rằng sẽ chăm sóc chúng hai mẹ con nó suốt đời.”

“Đêm hôm đó, tôi đến nhà gia đình nghèo khó của Qing Sheng. Ngay từ khi bước vào cửa, nước mắt tôi đã không thể kiểm soát được. Tôi không nói gì, quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi họ. Khi biết được lai lịch của tôi, mẹ của Qing Sheng chẳng nói gì, chỉ nằm yên trên giường, mắt không chớp, nhìn tôi như thể đã chết vậy. Tôi nghĩ bà ấy đã bị sốc, liền đặt tay lên mũi bà ấy để kiểm tra xem có hít thở không… Lúc đó, bà ấy bất ngờ cắn vào tay tôi, nhìn tôi chằm chằm, như thể muốn nuốt chửng tôi vậy. Đứa bé ở bên cạnh khóc lóc, cố gắng kéo tôi ra… Tôi ôm lấy đứa bé vào lòng và nói với mẹ nó: ‘Nếu bà muốn tôi chết, thì tôi sẽ chết ngay trước mặt bà… Nhưng nếu tôi chết đi, đứa bé sẽ ra sao? Bà muốn nó phải sống nhờ vào người khác suốt đời à?’”

“Khi nói đến đây, tôi rõ ràng cảm nhận được rằng lực cắn của bà ấy đã yếu đi rất nhiều… Sau đó, tôi tiếp tục nói với bà ấy: ‘Tôi xin lỗi hai mẹ con… Lần này tôi đến đây chỉ để chuộc lỗi… Từ n

**Mười lăm**

“Để tránh những lời đồn đại từ người dân trong làng họ, tôi chỉ đến thăm mẹ con họ vào ban đêm. Có lẽ chính sự thành thật của tôi đã chạm đến trái tim cô ấy; sau hai tuần, cuối cùng cô ấy cũng sẵn lòng nói chuyện với tôi. Một khi có sự giao tiếp, thù hận rồi cũng có thể được giải tỏa. Tôi vốn là người hay kể chuyện, và qua những cuộc trò chuyện đó, thái độ của cô ấy đối với tôi cũng bắt đầu thay đổi. Chỉ từ lúc đó, tôi mới biết tên đầy đủ của mẹ đứa bé là Lý Phương.”

Jia Bīng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút: “Khi đã vượt qua được rào cản trong lòng, tôi bắt đầu suy nghĩ cách giúp cô ấy sống lại. Tôi mang theo hồ sơ bệnh án cũ của cô ấy đến các bệnh viện lớn trong thành phố để được các bác sĩ chẩn đoán. Theo lời khuyên của họ, tôi đã dùng xe ba bánh đưa Lý Phương đến bệnh viện để kiểm tra toàn diện. Các bác sĩ nói với tôi rằng Lý Phương bị bệnh mãn tính do lao động quá sức, và việc điều trị chậm trễ đã dẫn đến các biến chứng; nhiều chức năng cơ thể của cô ấy đã suy yếu, và gần như không thể chữa khỏi hoàn toàn. Nếu muốn cứu mạng cô ấy, chỉ có thể điều trị bảo tồn tại bệnh viện, với chi phí ít nhất là bốn năm mươi đến năm mươi triệu. Nghe con số đó, tôi thực sự sửng sốt; không chỉ bốn năm mươi đến năm mươi triệu, ngay cả bốn năm nghìn đến năm nghìn triệu tôi cũng không thể chuẩn bị được.”

“Sau khi trở về từ bệnh viện, Lý Phương liên tục hỏi tôi về tình trạng sức khỏe của mình. Thấy không thể che giấu được nữa, tôi đã nói cho cô ấy biết kết quả chẩn đoán khi Qing Sheng không có ở nhà.”

“Trong tình huống như cô ấy, ngay cả khi ở nhà chờ chết, cô ấy cũng có thể sống thêm ba đến năm năm nữa. Nhưng nếu bệnh tái phát mà không có thuốc men hay thiết bị điều trị, cô ấy sẽ phải chịu đựng nỗi đau dữ dội đến mức không thể sống nổi.”

“Nghe tôi nói vậy, Lý Phương bảo tôi đưa Qing Sheng đi, để cô ấy ở nhà một mình chờ chết. Mặc dù tôi mới quen biết Qing Sheng không lâu, nhưng đứa bé này đã trưởng thành hơn nhiều so với những đứa trẻ bình thường. Nếu để nó chứng kiến mẹ mình chết dần trước mắt, nỗi đau đó có lẽ sẽ mãi mãi in sâu trong tâm hồn nó.”

“Đêm hôm đó, tôi nằm trên giường không thể ngủ được. Sau nhiều suy nghĩ, tôi chỉ còn một biện pháp duy nhất…”

Chúng ta đã đoán ra ý định của Jia Bīng.

“Tôi không có tiền để cứu cô ấy, nhưng tôi không muốn Lý Phương phải chịu đựng nỗi đau đến chết, càng không muốn Qing Sheng phải chứng kiến m

“Chẳng lẽ cuộc đời của Kính Sinh sẽ bị hủy hoại mãi mãi sao?”

“Cách duy nhất là tôi phải trở thành kẻ giết người, giết chết Lý Phương… Như vậy cô ấy sẽ được giải thoát, và Kính Sinh cũng sẽ có một cơ hội mới. Tôi đã từng có tiền án, việc giết người chắc chắn sẽ khiến tôi phải trả giá bằng mạng sống… Chỉ cần tôi chết đi, nỗi hận trong lòng Kính Sinh rồi sẽ dần phai nhạt theo thời gian.”

“Tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để đổi lấy tương lai cho đứa trẻ.”

Trong phòng thẩm vấn, không một tiếng động nào vang lên.

Gia Binh hít một hơi thật sâu: “Tôi có một người quê không thể sinh con, họ luôn mong muốn có một đứa con trai… Tôi đã mất rất nhiều công sức mới liên lạc được với họ; họ cũng rất sẵn lòng nhận nuôi Kính Sinh. Nhưng tôi vẫn lo lắng, nên đã tự mình đến kiểm tra lại… Khi chắc chắn họ thực sự muốn nhận nuôi Kính Sinh, tôi mới trở về và nói với cậu bé rằng tôi đã tìm được gia đình mới, và sẽ bán cậu ấy một lần nữa… Tiền bán được sẽ được dùng để cứu mẹ cậu ấy… Kính Sinh không hề do dự và đồng ý ngay lập tức. Ngày hôm sau khi tôi đưa Kính Sinh đi, tôi đã gặp Lý Phương và kể hết kế hoạch của mình cho cô ấy biết… Nhưng cô ấy nhất quyết không chịu, và muốn tự tử để không làm gánh nặng cho tôi…”

“Nhưng tôi hiểu rõ rằng, nếu Lý Phương tự tử, thứ nhất Kính Sinh sẽ ghét tôi vì không giữ lời hứa; thứ hai, cậu bé chắc chắn sẽ nghĩ rằng mẹ mình đã chọn cái chết chỉ để không làm phiền đến mình… Kính Sinh còn quá trẻ, tâm lý chưa ổn định… Tôi không muốn cậu ấy phải sống trong nỗi hận và tội lỗi suốt đời… Chỉ có khi tôi chết đi, mọi chuyện mới có thể kết thúc một cách viên mãn… Vì vậy, vào ngày thứ ba, tôi đã lấy hết can đảm, mua một con dao quân đội từ quầy hàng ở chợ, rồi đến nhà Lý Phương…”

“Khi tôi cầm dao lên, tôi vẫn do dự… Dù sao thì người tôi định giết cũng chính là người quen thuộc nhất của mình… Thành thật mà nói, nếu không phải vì Lý Phương đã ngồi trên giường, dùng hai tay cố gắng giật lấy con dao khỏi tay tôi, có lẽ tôi sẽ còn do dự thêm một lúc nữa…”

“Cô ấy muốn giật dao để làm gì?”

“Cô ấy muốn tự tử…”

“Sau đó thì sao?”

“Cô ấy thở hổn hển, không còn sức lực để tự tử nữa… Sau vài lần tranh giành, tôi đã quyết tâm… Đóng mắt lại, nén lòng xuống, và đâm thẳng vào tim cô ấy… Rất nhanh sau đó, máu bắt đầu chảy ra từ vùng ngực cô ấy… Không lâu sau, Lý Phương đã không còn thở nữ

“Sau khi rời khỏi hiện trường vụ án, anh đã đi đâu?”

“Tôi ban đầu muốn đến cảnh sát tự thú, nhưng nếu làm vậy thì dù có tự thú đi nữa cũng không thể bị kết án tử hình, vì vậy tôi chỉ có thể ở nhà chờ các anh đến bắt mình. Trong thời gian đó, một người anh họ trong làng đã gọi điện cho tôi để thảo luận về việc thuê đất của tôi.”

“Đất nào vậy?”

“Là đất trồng lương thực ở nhà tôi, tổng cộng hơn mười mẫu. Khi tôi bị giam giữ, người anh họ này đã tự do canh tác trên đất đó mà không phải trả tiền. Lúc đó tôi vừa được thả ra và chưa tìm được việc làm, nên tôi chưa đồng ý cho thuê đất.”

“Mười mấy mẫu đất của tôi nằm liền kề với hơn hai mươi mẫu đất của gia đình họ; họ muốn tiến hành sản xuất chung, vì vậy họ lại gọi điện cho tôi. Lúc họ gọi điện, tôi vừa mới phạm tội xong, nên tôi đồng ý cho thuê đất với giá rẻ. Tôi mang theo các giấy tờ cần thiết đến Huzhou để ký hợp đồng với họ; họ đã chuyển số tiền vào thẻ ngân hàng của tôi, tổng cộng là chín mươi chín nghìn. Tôi đã dùng hai trăm đồng trong số đó để mua một bộ quần áo mới, để mình có thể rời đi một cách đàng hoàng hơn. Số tiền còn lại, tôi chưa hề sử dụng, vẫn còn nguyên trên thẻ. Tôi hy vọng các sĩ quan có thể giúp tôi chuyển số tiền này cho Qing Sheng.”

Jia Bing nhìn chúng tôi một cách van nài; chúng tôi đều đồng loạt nhìn về phía Minh Ca.

Vài phút sau, Minh Ca đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi… sẽ đồng ý với anh!”