Tủ sắt

Thị trưởng cũng vội vàng đến nơi, mọi người đều đang chờ đợi Giáo sư Liang tiết lộ manh mối.

Nhưng Giáo sư Liang lại làm cho mọi người bối rối hơn khi ông đặt câu hỏi ngược lại: “Trong một số vụ án, không chỉ cần suy luận xem ai có khả năng là thủ phạm nhất, mà còn cần xem ai có nghi ngờ giết người ít nhất?”

Bao Chém gật đầu và nói: “Người có nghi ngờ giết người ít nhất chính là ba cô gái mất tích đó.”

Thị trưởng nói: “Ba cô gái ấy đã chết rồi mà, ba chiếc váy đỏ được vớt ra từ sông đều có máu.”

Giáo sư Liang giải thích: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể xác định rằng Huan Yu đã bị sát hại, còn hai cô gái kia thì vừa mất tích mà không để lại dấu vết gì, việc có máu trên váy không nhất thiết có nghĩa là họ đã chết.”

Hoa Long nói: “Chẳng lẽ Mỗ Phi và Triệu Tiêu Tiêu vẫn còn sống, hai người họ là thủ phạm, hoặc chỉ có một trong số họ là thủ phạm?”

Thị trưởng trả lời: “Làm sao có thể như vậy được, họ đều là nạn nhân mà, làm sao nạn nhân có thể trở thành thủ phạm được?”

Giáo sư Liang nói: “Trong vụ án này, thực ra có tới bốn người tên Triệu Tiêu Tiêu!”

Lời nói của Giáo sư Liang khiến mọi người ngạc nhiên; ông đã trình bày chi tiết quá trình suy luận và phân tích của mình. Triệu Tiêu Tiêu mất tích cách đây ba năm, không biết tung tích, vậy thì chỉ có hai khả năng: đã chết hoặc vẫn còn sống. Nếu đã chết, thì người xuất hiện tại thị trấn U Dương ba năm sau chắc chắn không phải là cô ấy, mà là người khác đang giả mạo cô ấy. Người giả mạo Triệu Tiêu Tiêu cũng có hai khả năng: nam hoặc nữ.

Một diễn viên đàn ông giả danh phụ nữ có thể khiến mọi người tin rằng một người đàn ông có thể che giấu thân phận của mình và qua mặt mọi người.

Bốn người tên Triệu Tiêu Tiêu đó là: Triệu Tiêu Tiêu mất tích cách đây ba năm, Triệu Tiêu Tiêu xuất hiện tại thị trấn U Dương ba năm sau và lại mất tích một lần nữa khi đi học vẽ, người phụ nữ giả mạo Triệu Tiêu Tiêu, và người đàn ông giả mạo Triệu Tiêu Tiêu.

Giáo sư Liang đã xác định lại hướng điều tra, Hoa Long và Thị trưởng tiếp tục tìm kiếm hiện trường vụ án trên địa phương, trong khi các thành viên khác của nhóm điều tra đặc biệt coi việc làm rõ danh tính của Triệu Tiêu Tiêu là ưu tiên hàng đầu trong công cuộc điều tra.

Tô Mày đã liên lạc với cục cảnh sát tại địa phương nơi Triệu Tiêu Tiêu đăng ký hộ khẩu. Theo quy định của “Luật Dân sự Tổng quát”, nếu một người mất tích hơn hai năm, người thân có thể yêu cầu tuyên bố người đó mất tích hoặc đã chết. Tuy nhiên, Tô Mày phát hiện ra rằng hộ khẩu của Triệu Tiê

Giáo viên này là giáo viên chủ nhiệm lớp của Châu Tiên Tiên khi cô còn học trung học. Trong cuộc điện thoại, ông ấy đã kể với nhóm điều tra đặc biệt rằng Châu Tiên Tiên thời trung học là một học sinh xuất sắc cả về học tập lẫn đạo đức, đa tài và có thành tích cao trong kỳ thi đại học. Trong kỳ nghỉ trước khi nhập học đại học, cô đã đến thị trấn U Dương để học vẽ và bỗng nhiên mất tích. Cha mẹ cô đau khổ tột độ; cảnh sát và gia đình đã tìm kiếm nhiều lần nhưng không tìm thấy manh mối gì. Sau đó, cha mẹ cô đã sang nước ngoài và không còn hy vọng nữa. Điều kỳ lạ là, hai năm sau khi mất tích, giáo viên chủ nhiệm lại gặp Châu Tiên Tiên trên sân trường. Khi tiến lại gần, ông thấy cô ngồi một mình trên xích đu, lặng lẽ và không hề quan tâm đến ông, sau đó cô liền rời đi.

Giáo sư Liang hỏi qua điện thoại: “Châu Tiên Tiên lúc đó mặc bộ đồ gì?”

Giáo viên chủ nhiệm trả lời: “Hôm đó cô ấy mặc một chiếc váy đỏ; tôi nhớ rất rõ, Châu Tiên Tiên rất thích mặc váy đỏ.”

Giáo sư Liang nói: “Làm sao bạn biết người mặc váy đỏ đó chính là Châu Tiên Tiên? Bạn chắc chứ? Có thể là hai người giống nhau mà thôi?”

Giáo viên chủ nhiệm trả lời: “Trang phục giống hệt nhau, kiểu tóc cũng giống hệt, thậm chí cả hình xăm dưới mí mắt cũng giống y hệt. Mặc dù đã hai năm không gặp, nhưng chắc chắn đó là cô ấy.”

Giáo sư Liang quay lại nói với Bao Chém: “Người bí ẩn này có thể đã giả danh Châu Tiên Tiên từ cách đây một năm rồi… Thật đáng sợ.”

Bao Chém hỏi: “Châu Tiên Tiên có từng yêu ai ở trường không? Có nhiều nam sinh thích cô ấy không?”

Giáo viên chủ nhiệm trả lời: “Có rất nhiều. Những bức thư tình và thiệp chúc mừng mà cô ấy nhận được luôn rất nhiều. Tôi nhớ vào dịp Giáng Sinh năm nào đó, trên bàn học của cô ấy chất đầy thư tình và thiệp chúc mừng. Nhưng vì lúc đó chuẩn bị cho kỳ thi đại học, Châu Tiên Tiên luôn coi trọng việc học, và tôi chưa bao giờ nghe nói cô ấy có yêu ai cả.”

Bao Chém tiếp tục hỏi: “Trong số những nam sinh thích Châu Tiên Tiên, có ai là người kỳ quặc hay ác ý không?”

Sau khi suy nghĩ, giáo viên chủ nhiệm nhớ ra một người tên là Mã Lão – người bạn cùng bàn với Châu Tiên Tiên. Toàn thể giáo viên và học sinh trong trường đều biết rằng Mã Lão luôn lén lút thích Châu Tiên Tiên. Vào một dịp Giáng Sinh, trong khi các nam sinh khác đều tặng thiệp chúc mừng, thì Mã Lão lại tặng Châu Tiên Tiên một cái hộp giấy; khi mở ra, bên trong hộp có đến hàng chục con chuột.

Sau đó, vì sự việc này, trường học đã đuổi Ma Lão ra khỏi trường. Giáo viên chủ nhiệm chỉ mới đến lớp của Triệu Tiên Tiên vào năm lớp 12, vì vậy ông ấy không hề biết gì về Ma Lão; tất cả những thông tin này đều là do nghe người khác kể lại.

Cậu bé bất thường Ma Lão đã bị phanh phui, và một số hành vi kỳ lạ của cậu ta có điểm tương đồng với vụ án này. Nhóm điều tra đặc biệt quyết định chia làm hai nhóm: Bao Chém và Tô Mày sẽ đến nơi Triệu Tiên Tiên đăng ký hộ khẩu để điều tra về Ma Lão, trong khi Giáo sư Liang và Hoạ Long vẫn ở lại thị trấn U Dương để tìm kiếm hiện trường vụ giết người.

Lực lượng cảnh sát trong thị trấn khá hạn chế, vì vậy Hoạ Long cùng các thành viên lực lượng phòng thủ liên kết đã được phân công điều tra từng khu vực cụ thể, kiểm tra từng nhà một.

Khu vực mà Hoạ Long phụ trách chính xác là nhà bác sĩ thú y và nhà người đàn ông mù già. Cảnh sát đã tiến hành nhiều cuộc khám xét tại hai ngôi nhà này nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Tuy nhiên, Hoạ Long vẫn không từ bỏ và quyết định kiểm tra lại một lần nữa. Người đàn ông mù già vẫn ngồi trong sân, con mèo vẫn đùa giỡn trên bãi cỏ hoang, và mặt trăng vẫn treo trên bầu trời.

Người đàn ông mù già bỗng nhiên bắt đầu khóc khi nghe thấy tiếng động; những dòng nước mắt khô cạn từ đôi mắt ông ấy rơi xuống.

Hoạ Long cảm thấy rất ngạc nhiên và người đàn ông mù già đã nói với ông một câu khiến Hoạ Long không thể hiểu nổi:

“Tôi mù rồi, nhưng tâm trí tôi vẫn minh mẫn. Tôi không thể nhìn thấy gì, nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy… và nghe rất rõ ràng.”

Hoạ Long hỏi: “Ông nghe thấy cái gì vậy?”

Người đàn ông mù già trả lời: “Cháu trai tôi đã bị giết… Tôi biết điều đó.”

Hoạ Long hỏi tiếp: “À, ai đã giết cháu trai ông? Và ở đâu?”

Người đàn ông mù già nói: “Tôi nghe thấy cháu trai tôi gọi ‘ông ngoại’…”

Dù Hoạ Long hỏi đi hỏi lại nhiều lần, người đàn ông mù già chỉ cho biết ông đã nghe thấy tiếng kêu cứu của cháu trai mình trước khi chết, nhưng ông không biết ai là kẻ giết cháu trai mình, cũng không biết vụ án xảy ra ở đâu. Hoạ Long cảm thấy người đàn ông này hơi mơ hồ; ông ấy không thể cung cấp bất kỳ bằng chứng nào. Người đàn ông mù già chỉ nói rằng tối hôm qua, sợi dây đàn erhu của ông đã bị đứt, và từ đó ông nhận ra rằng cháu trai mình đã bị giết.

Mặc dù những lời này không thể thuyết phục được Hoạ Long, nhưng chúng đã khiến ông cảm thấy báo động. Hoạ Long bắt đầu suy nghĩ lại toàn bộ vụ án

Vẽ phác thảo giống như chụp ảnh; nếu ai đó có thể chụp được bức ảnh cửa ra vào của một tòa nhà, chắc chắn họ phải đứng ngay trước cửa đó.

Các bức tranh của Triệu Tiên Tiên được vẽ từ góc nhìn từ trên xuống; có lẽ cô ấy đã đứng ở một nơi rất cao, đối diện với ông lão mù và người làm việc trong phòng thú y. Trong bức tranh, Họa Long nhìn thấy một gác xép ở phía đối diện, một công trình bằng gỗ đã xuống cấp; cửa sổ gỗ của gác xép được đóng chặt, và dưới các bậc thang có một chiếc thuyền mái đen.

Họa Long đi qua cây cầu đá, gõ cửa, và một thanh niên khoảng hai mươi tuổi mở cửa cho anh. Họa Long giới thiệu mình là cảnh sát và nói rằng anh muốn kiểm tra các thiết bị phòng cháy. Người thanh niên rất nhiệt tình và mời anh vào nhà. Sân vườn rất rộng lớn; sau khi đi qua hai cánh cửa khác nhau, Họa Long thấy trên cầu thang có một số lưới đánh cá; rõ ràng đây là nhà của một gia đình làm nghề đánh cá. Trên gác xép không có đèn; người thanh niên nói sẽ lấy một chiếc đèn pin. Khi Họa Long bước vào gác xép, trong bóng tối, anh mơ hồ nhìn thấy vài cái tủ bằng thép; một mùi hôi thối nồng nàn lan tỏa khắp nơi, cùng với mùi giấm.

Mặc dù khứu giác của Họa Long không nhạy bén như Bao Chém, nhưng anh dần phân biệt được một mùi hôi khác giữa những mùi hôi đó – một mùi quen thuộc: mùi thối của xác chết.

Rõ ràng đã có người chết trong gác xép này, và mùi thối của xác chết vẫn còn ám ảnh khắp nơi.

Họa Long muốn rút súng, nhưng nhận ra mình không mang theo súng. Khi anh quay đầu lại, người thanh niên kia đang đứng trước cửa với khuôn mặt tái nhợt. Anh ta không lấy đèn pin, mà thay vào đó ném một tấm lưới đánh cá về phía Họa Long; tấm lưới mở ra và phủ kín người anh.

Người thanh niên đó dùng cây sào đánh Họa Long vài cái, nhưng không làm anh bất tỉnh. Họa Long vùng vẫy dữ dội, nhưng không thể thoát khỏi tấm lưới trong thời gian ngắn. Người thanh niên trở nên hoảng loạn, đổ một chai chất lỏng lớn lên người Họa Long, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng và đóng cửa lại. Chất lỏng đó là ête, rất dễ bay hơi; trong một môi trường kín và hẹp, chỉ trong vòng một phút, nó có thể khiến người ta bất tỉnh. Họa Long chửi thề dữ dội và tiếp tục vùng vẫy để thoát khỏi tấm lưới, nhưng sau một lúc, anh cảm thấy ý thức mình dần trở nên mơ hồ và cuối cùng cũng bất tỉnh...

Khi Họa Long tỉnh dậy, anh nhận ra mình đang nằm trong một cái tủ bằng thép; tay và chân anh đều bị buộc chặt bằng dây thép, miệng anh được nh