Vụ án đầu tiên

Trò chơi cờ bạc máu lạnh

Phần một

Lão Gia năm nay đã 56 tuổi. Theo lẽ thường, đến tuổi này, ông lẽ ra phải rút lui khỏi công việc trực tiếp, chỉ cần uống trà, đọc báo và sống những ngày yên bình là được. Nhưng với tư cách là một cựu binh đặc nhiệm từng chiến đấu ở tiền tuyến, việc ngồi một chỗ trong văn phòng và chờ đợi cái chết chắc chắn không phù hợp với tính cách của ông.

Nếu nhìn xung quanh Cục Cảnh sát thành phố Vân Tịch, thật hiếm có ai ở độ tuổi của ông vẫn tiếp tục tham gia điều tra các vụ án. Bởi để giữ được danh hiệu “thám tử”, ngoài tinh thần kiên cường và sức khỏe dẻo dai, thì kinh nghiệm cũng là yếu tố then chốt.

Trong hành lang của đội thám tử, có ba tấm biển được treo, ghi dòng chữ: “Có sức chiến đấu”, “Có khả năng truy đuổi”, “Có sức chịu đựng”. Có thể nói, những câu này là phản ánh đơn giản và thẳng thắn nhất về cuộc sống của một thám tử. Lão Gia luôn tự hào rằng mình không hề kém cạnh bất kỳ người trẻ tuổi nào, nhưng chưa đầy một năm sau, ông đã phải thừa nhận sai lầm của mình.

Cách đây một năm, đội thám tử đã tiếp nhận một nhóm sinh viên tốt nghiệp trường cảnh sát mới, tất cả đều thuộc thế hệ “sinh sau năm 1995”. Theo chỉ thị của cấp trên, nhóm điều tra của Lão Gia cũng đã nhận một thiếu niên sinh năm 1996 vào đội. Lão Gia thường xuyên theo dõi tin tức trên điện thoại, và trên mạng internet, những người thuộc thế hệ “95 sau” này thường bị chỉ trích nặng nề; họ bị coi là những người mê sao, lệ thuộc vào cha mẹ, và điều này gần như đã trở thành đặc điểm đại diện cho họ. Nhìn thấy đứa trẻ này nhỏ hơn con trai mình cả 10 tuổi, Lão Gia không khỏi tự hỏi liệu nó có thực sự phù hợp để trở thành một thám tử hay không.

Tên của đứa trẻ là Sĩ Quốc Kỷ. Trong đội thám tử, có một truyền thống: để tránh bị nghi phạm trả thù hoặc gây rối, các điều tra viên khi làm việc ngoài địa điểm thường không sử dụng tên đầy đủ của nhau, mà thay vào đó thêm từ “tiểu” hoặc “lão” trước họ để tạo thành biệt danh. Theo quy định, Sĩ Quốc Kỷ, người mới gia nhập đội, được đặt biệt danh là “Tiểu Sĩ”.

Nhưng không ai ngờ rằng, đứa trẻ này – người ban đầu không được bất kỳ thành viên nào trong đội đánh giá cao – lại khiến mọi người phải thay đổi quan điểm chỉ sau một năm. Ngay cả Lão Gia, với tư cách là trưởng nhóm điều tra, cũng buộc phải gọi nó bằng biệt danh “Tiểu Thầy”.

Sự thay đổi này bắt nguồn từ một vụ án mạng cũ chưa được giải quyết. Trong những năm trước, do nhiều lý do khác nhau như công nghệ l

**“Lòa Đầu Hẻm nằm ngay kế bên nghĩa trang, là một khu vực không có người ở nổi tiếng ở Vân Tịch. Không chỉ vào thời điểm đó, mà ngay cả sau 22 năm nay, hiếm ai dám sinh sống ở đây.”**

**Theo hồ sơ ghi chép, vào thời điểm xảy ra vụ án, khu vực xung quanh hoàn toàn tối tăm và không hề có camera giám sát. Nói theo cách hiện đại ngày nay, đây chính là một vụ “tội phạm không chọn lọc”.**

**Khi nhận được hồ sơ vụ án, ông Giá đã điều tra tất cả các mối quan hệ xã hội của nạn nhân, kể cả những người thân hay bạn bè mà gia đình nạn nhân không thể liên lạc được, ông Giá cũng tìm ra hết tất cả. Tuy nhiên, sau hơn một năm điều tra, vụ án vẫn không có bất kỳ tiến triển nào. Mỗi khi nhắc đến vụ án này, ông Giá luôn cảm thấy rất đau đầu. Nhưng điều mà ông Giá không ngờ đến là, vụ án cuối cùng lại được giải quyết nhờ vào một hành động vô tình của chính ông.”**

**Vào ngày hôm đó, Sư Quốc Cơ đang ngồi trong văn phòng của ông Giá, nhìn quanh không biết làm gì. Bỗng nhiên, ông Giá vứt cuộn hồ sơ vụ án vào tay Sư Quốc Cơ và nói: “Cậu không có việc gì để làm à? Hãy mang cuộn hồ sơ này về và nghiên cứu kỹ xem.”**

**Sư Quốc Cơ nhìn thấy tiêu đề trên bìa hồ sơ – “Vụ án cướp bóc và giết người liên quan đến Gao Yaxin” – và lập tức cảm thấy hứng thú. Anh ta coi cuộn hồ sơ như một kho báu quý giá, ôm lấy nó và quay trở về văn phòng của mình.”

**Ông Giá nhìn theo bóng lưng của Sư Quốc Cơ và lắc đầu một cách đầy ý nghĩa, dường như không mấy tin tưởng vào khả năng giải quyết vụ án của anh ta.”**

**Nhưng ba ngày sau, Sư Quốc Cơ lại tìm đến ông Giá, và câu nói đầu tiên của anh ta khiến ông Giá ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe như đôi mắt bò:**

**“Đội trưởng Giá, tôi nghĩ nghi phạm có lẽ chính là bạn thời thơ ấu của nạn nhân, Lưu Chính Nhật.”**

**“Lưu Chính Nhật? Cậu có bằng chứng gì để chứng minh là anh ta đã làm việc đó?”**

**Sư Quốc Cơ mở cuộn hồ sơ và nói:** **“Theo tài liệu điều tra từ thời điểm đó, gia đình nạn nhân không mấy khá giả, và khi bị giết, nạn nhân mới chỉ dưới 16 tuổi. Nếu tôi là kẻ cướp, tôi sẽ không chọn một đứa trẻ nhỏ như vậy để thực hiện hành động của mình. Bởi vì những đứa trẻ nhỏ như vậy thường không có nhiều tiền mặt. Khi nạn nhân được phát hiện, trên người có dấu vết bị lục soát, những manh mối về hành vi trộm cắp rõ ràng, nhưng chúng ta không thể vội vàng đánh giá đây là một vụ cướp bóc và giết người chỉ d

Sư Quốc Kỳ dường như đã đoán trước được phản ứng của Lão Gia, ông tiếp tục nói: “Tôi đã sử dụng câu ‘đi đến nghĩa trang vào ban đêm’ làm từ khóa để tìm kiếm thông tin trên mạng, và sau đó tìm thấy một số manh mối trong các diễn đàn.”

  “Theo phong tục địa phương của chúng ta Vân Tịch, khi an táng người chết, người ta cần đặt lễ vật trước mộ; chỉ những người trông coi mộ mới được phép ăn những lễ vật đó. Nếu người ngoài ăn vào, họ sẽ gặp rủi ro. Nhưng vào thời điểm đó, nguyên liệu thiếu thốn, nhiều gia đình không đủ cơm ăn, vì vậy họ không quan tâm đến những điều này. Thông thường, chỉ có một hoặc hai người trông coi mộ; còn ở khu vực gần nghĩa trang hỏa táng, ít nhất cũng có bảy hay tám ngôi mộ. Mỗi ngày có rất nhiều người được an táng, vì vậy người trông coi không thể thu dọn hết lễ vật ngay lập tức. Có một người dùng mạng đã viết rằng họ từng trộm lễ vật ở mộ khi còn nhỏ.”

  Nghe đến đây, Lão Gia cảm thấy những lời nói của Sư Quốc Kỳ ngày càng hợp lý; ông gật đầu nghiêm túc: “Tôi cũng từng nghe nói về chuyện trộm lễ vật ở mộ.”

  “Nạn nhân khi bị sát hại chưa đầy 16 tuổi, tâm lý của họ chưa trưởng thành như người lớn. Nếu vào đêm xảy ra vụ án, họ thực sự có ý định trộm lễ vật, thì chắc chắn họ sẽ không hành động một mình.”

  “Vậy bạn suy luận rằng kẻ giết người chính là bạn thân của nạn nhân dựa trên điều này à?”

  Sư Quốc Kỳ lắc đầu: “Không thể đơn giản đưa ra kết luận như vậy. Theo tôi, nguyên nhân gây ra vụ án mạng có lẽ là do hai người tranh giành một thứ gì đó. Nếu chỉ là tranh cãi về thức ăn, thì chắc chắn không đến nỗi phải dẫn đến cái chết. Vì vậy, tôi tiếp tục tìm kiếm thông tin trên mạng về các phong tục an táng, và cuối cùng tôi phát hiện ra rằng một số người ở miền Nam có thói quen đặt tiền mặt lên trên mộ. Theo họ, tiền bạc có tác dụng trừ tà, ngăn chặn những điều xấu xa; việc đặt tiền trên mộ có thể giúp ngăn người đã khuất gieo rắc oán hận cho những người thờ cúng họ sau này. Đặc biệt là những đứa cháu không hiếu thảo, chúng thường đặt rất nhiều tiền để mua sự bình yên. Vì vậy, tôi đoán rằng nạn nhân có lẽ đã phát hiện ra bí mật này khi đang trộm lễ vật. Việc chia chác không công bằng giữa hai người đã dẫn đến vụ án mạng.”

  Lão Gia: “Theo lời bạn nói, động cơ giết người có vẻ hợp lý. Nhưng làm thế nào bạn lại suy luận ra rằng nghi

“Đúng vậy.” Giọng nói của Sư Quốc Cơ vẫn bình tĩnh như mọi khi, “Tôi đã tìm ra tất cả những người có độ tuổi tương đương với nạn nhân trong mạng lưới quan hệ của họ; tổng cộng có 10 người. Sau đó, tôi liên hệ với công ty viễn thông để xác định số điện thoại di động mà họ đang sử dụng.”

“Ngày nay là thời đại internet di động; điện thoại thông minh không chỉ đơn thuần là công cụ giao tiếp nữa. Một số điện thoại di động còn có thể là tài khoản WeChat, QQ, tài khoản chơi game, email… của chúng ta nữa.”

Lão Gia luôn sử dụng những chiếc điện thoại cũ được tặng kèm khi nạp tiền, vì vậy ông hoàn toàn không hiểu rõ WeChat hay QQ là cái gì.

Sư Quốc Cơ tiếp tục nói: “Khi nạn nhân bị sát hại, cô bé vừa mới tròn 15 tuổi. Nếu nghi phạm cũng có độ tuổi tương đương, thì bây giờ họ vẫn chưa đến 40 tuổi. Nhóm tuổi này đang dần trở thành đối tượng chính sử dụng các phần mềm mạng xã hội như WeChat.”

“Nếu khi tôi còn nhỏ mà có kinh nghiệm giết người, chắc chắn tôi sẽ thể hiện ra những biểu hiện cảm xúc khác thường vào một thời điểm nào đó. Vì vậy, tôi đã thêm họ vào danh sách bạn bè trên WeChat của 10 người này và bắt đầu phân tích xem họ thường làm gì vào khoảng ngày 1 tháng 2 hàng năm. Khi xem những bài đăng trên wall của họ, tôi phát hiện ra Liu Zhengri có nhiều nghi ngờ.”

“Wall trên WeChat? Đó là cái gì vậy?” Lão Gia băn khoăn trong lòng.

Sư Quốc Cơ giải thích: “Tên WeChat của Liu Zhengri là ‘Tục Say’, âm điệu của nó tương đồng với ‘Sám Hối’. Mỗi năm vào ngày 1 tháng 2, anh ta đều đăng một bức ảnh nến, và từ vị trí mà anh ta chia sẻ bức ảnh đó, có thể thấy rằng mỗi năm vào dịp Tết Thanh Minh, anh ta đều đến chùa. Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp!”

Nghe xong, Lão Gia cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Chỉ bằng cách lướt internet thôi mà bạn đã tìm ra nhiều thông tin như vậy?”

“Chỉ dựa vào internet thôi là không đủ đâu. Chúng tôi cũng cần dựa vào lượng thông tin khổng lồ mà bạn đã thu thập được; nếu không, dù tôi có làm việc cật lực đến mấy cũng không thể tìm ra manh mối nhanh đến thế được.”

“Trời ạ, thật là không thể ngừng học hỏi! Tiểu Sư… à không, thầy giáo nhỏ ơi, từ ngày mai trở đi, hãy dạy tôi cách sử dụng internet đi!”

“Được thôi, để tôi lo liệu cho!”

Lão Gia nắm lấy cổ tay Sư Quốc Cơ, hào hứng nói: “Đi thôi, chúng ta ngay lập tức đến đội điều tra hình sự để báo cáo tất cả những thông tin bạn vừa nói với lãnh đạo đội. Nếu vụ án này được giải quyết, bạn chắc chắn sẽ được trao danh hiệu công lao cấp ba đấy!”

Với một m

Đến đây, vụ án mạng được coi là “khó giải quyết nhất” này đã được phá giải thành công.

Sau sự việc này, ông Già cũng cảm thấy khá yên tâm. Người ta thường nói rằng sự chênh lệch 5 tuổi chỉ là một rào cản nhỏ, còn 10 tuổi thì lại trở thành một khoảng cách không thể vượt qua; xã hội này cuối cùng vẫn thuộc về người trẻ tuổi. Vì vậy, từ sau đó, ông Già cũng được nghỉ ngơi thoải mái hơn; việc trực gác và tiếp nhận các cuộc báo cáo án từng được giao hoàn toàn cho một mình Sư Quốc Cơ.

Đội điều tra tội phạm trong khu vực trách nhiệm của ông Già được chia thành 4 nhóm, luân phiên trực gác; mỗi 4 ngày sẽ có một nhóm phải làm ca liên tục suốt cả ngày. Ông Già đã kiên trì với công việc này trong hơn 20 năm.

Tuy nhiên, mặc dù phải luôn sẵn sàng 24 giờ, nhưng cả ngày làm việc cũng không hẳn lúc nào cũng căng thẳng không ngừng. Trong đội điều tra tội phạm, có một câu nói được lưu truyền: “Nếu 8 giờ sáng không có cuộc gọi nào, thì ban ngày sẽ yên ổn; nếu nửa đêm không có chuông báo, thì cả đêm sẽ ngủ ngon.” Đối với người ngoài, câu này có thể hơi khó hiểu, nhưng đối với các điều tra viên, đó chính là kinh nghiệm được tổng kết lại.

Đơn vị xuất hiện đầu tiên khi có tin báo án của Cục Cảnh sát là các đồn cảnh sát địa phương. Khi người dân báo án và cảnh sát đến hiện trường, nếu phát hiện ra đó là một vụ án hình sự, họ sẽ ngay lập tức thông báo cho đội điều tra tội phạm đến hiện trường. Thông thường, các vụ án hình sự xảy ra nhiều nhất vào ban đêm; theo thói quen sinh hoạt của con người, sau 12 giờ đêm, các con phố trở nên yên tĩnh như thế giới bên kia. Vì vậy, từ 10 giờ tối đến 12 giờ đêm hàng ngày là thời gian có nhiều vụ án xảy ra nhất; nếu sau 12 giờ đêm mà không nhận được bất kỳ cuộc báo án nào, thì ngày hôm đó người ta có thể ngủ ngon một cách yên bình.

Cũng có một số trường hợp khác, chẳng hạn như các vụ trộm cắp có giá trị lớn; đa số nạn nhân chỉ phát hiện ra mình bị trộm vào sáng hôm sau. Những vụ án trộm cắp xảy ra vào ban đêm này thường được báo cáo vào khoảng từ 7 giờ sáng đến 8 giờ sáng. Nếu một nhóm trực gác có thể vượt qua được hai khoảng thời gian then chốt này, thì ca làm việc ban đêm đó chắc chắn sẽ diễn ra một cách êm đềm.

Có câu nói “vận may luôn thay đổi”; không phải lúc nào các nhóm trực gác cũng may mắn như vậy. Gần đây, nhóm điều tra của ông Già có phần không may mắn. Một loạt các vụ cướp có tính chất nghiêm trọng đã khiến 5 điều tra viên trong nhóm phải nỗ lực liên tục trong hơn mười ngày; sá

Lão Giá trông rất mệt mỏi, dường như không muốn nói thêm gì nữa.

Ngay khi nghe đến “trạm cảnh sát Đảo Nhỏ”, một điều tra viên khác đùa rằng: “Ồ ha, tôi tưởng là đâu chứ, hóa ra lại là đến Las Vegas của khu vực Vân Tịch của chúng ta à.”

“Gì cơ? Las Vegas?” Sĩ Quốc Kỳ, người mới đến, có vẻ hơi bối rối.

Lão Giá, vốn đã kiệt sức, bỗng nhiên cảm thấy tỉnh táo hơn sau câu nói đó; anh cười và nói: “Sĩ quý, đừng để anh Cửu này nói lung tung, đủ thứ linh tinh rồi.”

“Đúng là Las Vegas.”

“La, la, la… Khi bắt đầu công việc, xem liệu anh có thời gian đi vệ sinh không nhé.” Lão Giá lấy ra nửa gói thuốc, tự mình châm một điếu, phần còn lại thì ném xuống phía sau.

Sĩ Quốc Kỳ khéo léo châm thuốc giúp lão Giá; sau khi hít một hơi sâu, lão Giá cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều: “Sĩ quý, bạn mới đến đây, chưa quen với môi trường trong khu vực. Đội điều tra hình sự của chúng ta phụ trách các vụ án hình sự tại 4 trạm cảnh sát, trong đó các vụ liên quan đến cờ bạc tập trung nhiều nhất ở trạm cảnh sát Đảo Nhỏ.”

“Khi trạm cảnh sát này được thành lập ban đầu, nó được đặt tên là trạm cảnh sát Bình Kiều. Khu vực này nằm ở vị trí thấp nhất của khu vực Vân Tịch; người dân địa phương hàng ngày đều đến đền Long Vương để cúng bái, mong không xảy ra lũ lụt. Nhưng cúng bái thì có ích gì chứ? Năm 1998, khi lũ lụt xảy ra, phần lớn khu vực trạm cảnh sát Bình Kiều bị ngập; chính phủ đã xây đê bao quanh để chống lũ. Tuy nhiên, biện pháp này chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời thôi; mỗi khi có mưa lớn, đê lại suy yếu, và cuối cùng nhiều người dân đã phải rời bỏ nơi đó. Sau vài lần lũ lụt, khu vực đất liền ban đầu đã trở thành một hòn đảo bị nước bao quanh; do đó, trạm cảnh sát Bình Kiều cũng được đổi tên thành ‘trạm cảnh sát Đảo Nhỏ’. Vì chỉ có duy nhất một cây cầu vượt để vào ra hòn đảo, nơi này trở nên dễ bảo vệ nhưng khó tấn công; vị trí địa lí đặc biệt này đã khiến hòn đảo trở thành nơi ẩn náu của những hoạt động phi pháp. Cách đây 10 năm, trên đảo có rất nhiều sòng bạc; 90% các ông chủ mỏ than ở khu vực Vân Tịch đều thích đến đó chơi cờ bạc.”

Sĩ Quốc Kỳ nghe mà say mê: “Hóa ra là như vậy, không lạ gì anh Cửu lại gọi nơi đó là Las Vegas.”

Lão Giá tắt thuốc: “Sau nhiều năm kiểm soát, tình trạng cờ bạc trên đảo đã giảm đáng kể, nhưng cái trò chơi cờ bạc này, dù có áp dụng biện pháp nghiêm ngặt đến đ

Cái sòng bạc quy mô đầu tiên trên hòn đảo chính là do ông ta đầu tư vốn. Sau này, ông ta bị kết án 10 năm tù vì tội mở sòng bạc. Khi ra tù, ông ta trở nên kín đáo hơn rất nhiều.

“Mặc dù đã ngồi tù 10 năm, nhưng người gầy cũng lớn hơn ngựa; ông ta vẫn còn khá nhiều tiền. Theo lời vợ cũ của ông ta, trong vài năm gần đây, cuộc sống của ông ta khá thoải mái, gần như hàng ngày đều đi chơi mahjong. Vậy thì không lý gì ông ta lại biến mất một cách bất ngờ.”

Lão Già có vẻ lo lắng: “Việc mở sòng bạc vốn dĩ rất dễ khiến người ta tức giận. Trưởng Huang, liệu ông có lo rằng Đinh Thắng đã bị ai đó trả thù không?”

Trưởng Huang lúc gật đầu, lúc lại lắc đầu: “Đinh Thắng đã ra tù nhiều năm rồi; nếu muốn trả thù, họ đã phải làm từ lâu rồi, tại sao lại đợi đến bây giờ? Nhưng nếu không có chuyện gì xảy ra, tại sao ông ta lại đột nhiên biến mất?”

Lão Già suy nghĩ: “Lần cuối cùng chúng ta nhìn thấy Đinh Thắng là khi nào vậy?”

Trưởng Huang đứng dậy và đi đến bàn giám sát; ông ra hiệu cho các cảnh sát phát đoạn video.

Trưởng Huang nói: “Theo thông tin do vợ cũ của Đinh Thắng cung cấp, ông ta có một chiếc xe Passat màu đen, biển số là Wan D66633. Trước khi mất tích, chiếc xe này đang đỗ ở khu vực không được camera giám sát che khuất tại bãi đậu xe Yonghui trên hòn đảo. Vào lúc 1 giờ 30 sáng ngày 28, chiếc xe xuất hiện trên màn hình giám sát. Sau đó, chúng tôi theo dõi và phát hiện ra rằng chiếc xe đã xuất hiện tại khu vực sụt lún ở phía tây nam thành phố vào lúc 2 giờ 54 phút.”

“Đêm khuya như vậy mà đi đến khu vực sụt lún để làm gì?” Lão Già tự hỏi.

Trưởng Huang cũng có cùng thắc mắc: “Khu vực sụt lún đó rộng khoảng 10 km, hoàn toàn không có người ở; tôi cũng không hiểu tại sao Đinh Thắng lại đi đó vào lúc nửa đêm.”

Lão Già nói: “Quê tôi nằm gần khu vực sụt lún đó; tôi đã đến đó không ít lần. Nơi đó đầy hố sâu, xe off-road đi vào cũng phải va vào gầm xe; người quen thuộc với địa hình đó chắc chắn sẽ không chọn chiếc Passat để đi vào đó.”

Trưởng Huang đồng ý: “Đúng vậy! Tôi thường thích câu cá, đặc biệt là ở những ao hồ tự nhiên. Năm ngoái, khi tôi đi xe đường dài qua khu vực đó, tôi thấy có rất nhiều ao hồ ở trung tâm khu vực sụt lún. Sau đó, tôi mượn một chiếc Toyota Prado của bạn bè để đi câu cá, nhưng vì gầm xe Prado quá cao, chúng tôi chỉ có thể đi được nửa đường thôi.”

“Trưởng Huang,

“Sư Quốc Cơ hỏi.”

Trưởng phòng Hoàng đáp: “Trên các tuyến đường chính đi về bốn hướng ở khu vực sụt lún đều được lắp đặt hệ thống giám sát đô thị; tính ra có ít nhất 4 lối để vào và ra khỏi khu vực đó. Còn những nơi khác có có các ngã rẽ hay không thì vẫn chưa biết rõ.”

Sư Quốc Cơ nói: “Thanh tra, tôi nghĩ cần phải đến hiện trường xem sao.”

Lão Gia nhìn chăm chú vào màn hình giám sát mà không nói gì; nhiều năm kinh nghiệm xử lý vụ án đã dạy ông rằng tình hình có thể tồi tệ hơn những gì họ tưởng tượng: “Trưởng phòng Hoàng, liệu anh có thể liên hệ với đồn cảnh sát ở khu vực sụt lún không? Những cảnh sát địa phương chắc hẳn quen thuộc với địa hình ở đó hơn.”

Trưởng phòng Hoàng cười khổ mà lắc đầu: “Tôi đã gọi điện hỏi rồi; đường trong khu vực sụt lún bị hư hại nặng nề, xe cảnh sát không thể tiếp cận được. Nếu muốn biết xe có còn bên trong không, cách thuận tiện nhất là cảnh sát đi xe máy vào để tìm kiếm.”

Lão Gia nói: “Với một khu vực rộng lớn như vậy, chỉ đi xe máy thôi cũng đã rất phiền phức rồi.”

Nhìn thấy mọi người đều có vẻ lo lắng, Sư Quốc Cơ bỗng nhiên nói lên: “Có lẽ tôi có cách.”

“Anh có cách à? Thật sao?” Lão Gia mỉm cười, như thể một người đang ốm nặng vừa tìm được phương thuốc cứu chữa.

“Tôi có một thứ nhỏ, có thể sẽ hữu ích lắm.”

Kể từ khi vụ án mạng cũ được giải quyết, Sư Quốc Cơ thường xuyên sử dụng những phương pháp phi truyền thống để điều tra các vụ án; Lão Gia hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của anh ta: “Được thôi, Sư Quốc Cơ, lần này tùy vào bạn rồi.”

Ra khỏi cửa đồn cảnh sát, Sư Quốc Cơ trở về nhà lấy một chiếc hộp kim loại rồi cầm theo: “Thanh tra, đi thôi, chúng ta đến khu vực sụt lún.”

Lão Gia đáp lại “Được rồi”, sau đó lái xe đến góc đông nam của khu vực sụt lún – nơi chiếc xe hơi gây ra vụ án đã vào vào tối hôm đó. Để bảo vệ hiện trường một cách tốt nhất, Lão Gia lấy ra một cuộn dây cản trở và thiết lập khu vực cấm tiếp cận cách lối vào khoảng 2 mét.

Trong khi đó, Sư Quốc Cơ nhanh chóng lắp ráp một thiết bị hình đĩa.

Một nhân viên điều tra tên Tiểu Dư tò mò tiến lại hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Sư Quốc Cơ mở bản đồ trên điện thoại và giải thích: “Đây là thiết bị bay không người lái mà tôi đặt mua từ nước ngoài. Điểm sáng màu xanh trên điện thoại cho biết vị trí hiện tại của thiết bị; lát nữa tôi sẽ bật chế độ quay video để chụp toàn bộ khu vực sụt lún. Nếu chiếc xe h

Lão Giá đá mạnh vào mông Tiểu Dư: “Im miệng đi, đừng gây rối nữa.”

Những tàn thuốc đã chất thành từng đống nhỏ bên lề đường; không biết đã trôi qua bao lâu, nhưng bản đồ điện tử được đánh dấu cuối cùng cũng bị phủ kín hoàn toàn bởi những vùng có màu xanh lam. Sĩ Quốc Cơ điều khiển thiết bị bay lượn quay lại địa điểm ban đầu. Đoạn video dài 27 phút 33 giây được nhập vào chiếc máy tính xách tay. Trước sự chứng kiến của năm đôi mắt, đoạn video được phát lại một cách cẩn thận và tỉ mỉ; những đoạn không rõ nét thậm chí còn được phát chậm lại từ 1/4 đến 1/8 tốc độ. Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng như vậy, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của xe cộ. Sau đó, Lão Giá yêu cầu Trưởng Hương kiểm tra toàn bộ các đoạn video tại bốn ngã tư trong khu vực bị sụp đổ vào thời điểm vụ án xảy ra; kết quả thu được khiến mọi người đều ngạc nhiên: Đinh Thắng cùng với chiếc xe hơi đã biến mất hoàn toàn khỏi khu vực đó.

Kể từ khi vụ án mạng đó kết thúc, cuộc sống của họ dần trở nên ổn định và yên bình trong hơn một tháng. Lời hứa với bố mẹ về chuyến du lịch bằng xe hơi cũng đã được thực hiện thành công trong kỳ nghỉ này. Nhưng có câu nói rằng: “Dù bây giờ có vui vẻ đến đâu, cũng phải cẩn thận với những rắc rối có thể xảy ra sau này.” Và quả nhiên, ngay sau khi kỳ nghỉ kết thúc, anh Minh đã nhận được cuộc gọi từ Đội trưởng Từ, thông báo về một vụ mất tích kỳ lạ.

Theo lý thuyết, loại vụ án này không nằm trong phạm vi công tác điều tra của chúng tôi; tuy nhiên, trong hai năm gần đây, không ít vụ mất tích đã biến thành những vụ án nghiêm trọng. Theo lời Phàng Lỗi, “Việc mất tích chính là ngòi nổ dẫn đến các vụ án mạng”; nếu không can thiệp ngay từ giai đoạn đầu, một khi bản chất của vụ án thay đổi, những bằng chứng then chốt rất có thể sẽ bị mất đi. Vì vậy, đối với những vụ mất tích có dấu hiệu nghiêm trọng như thế này, chúng tôi chưa bao giờ dám xem thường.

Người mất tích tên là Đinh Thắng, đã mất liên lạc vào lúc 1 giờ 30 phút sáng ngày 28 tháng 4. Đội điều tra hình sự đã theo dõi các đoạn video và phát hiện ra rằng Đinh Thắng đã lái một chiếc xe hơi Volkswagen Passat màu đen vào khu vực bị sụp đổ ở phía tây nam thành phố Vân Tịch. Điều kỳ lạ là, kể từ ngày mất tích cho đến nay, Đinh Thắng vẫn không hề xuất hiện, cả xác lẫn xe hơi đều biến mất không dấu vết, như thể chúng đã tan biến vào không khí vậy.

Khu vực bị sụp đổ là vết thương mãi mãi của thành phố __TERM

Trong thời đại mà mọi thứ đều phụ thuộc vào năng lượng, than đá gần như là vật thiết yếu cho sản xuất và cuộc sống hàng ngày; hầu hết các nhà máy đều gặp khó khăn nghiêm trọng nếu không có than đá để hoạt động.

Sự mất cân bằng giữa cung và cầu đã khiến việc khai thác than đá trái phép trở nên ngày càng điên rồ. Mặc dù sau nhiều năm can thiệp của chính phủ, tình trạng này đã được kiểm soát hiệu quả, nhưng việc các mỏ bị đào sâu xuống lòng đất đã trở thành sự thật không thể tránh khỏi. Ban đầu, người dân trong làng không cảm thấy có gì bất thường, nhưng theo thời gian, các mỏ bị đào trống dần bắt đầu sụp đổ, và từ đó hình thành những khu vực đổ nát như hiện nay. Những nơi này không thể trồng trọt hay xây dựng nhà ở; ngoại trừ việc chính phủ đầu tư trồng cây cối, phần lớn vẫn là những vùng hoang vu.

Các khu vực đổ nát ở Vân Tịch thị trấn chủ yếu tập trung ở phía tây. Theo thống kê chưa đầy đủ, có hàng chục khu vực đã không thể cứu vãn được nữa; khu vực mà Đội trưởng Từ đã đề cập qua điện thoại chỉ xếp ở mức trung bình khá cao về diện tích.

Tuy nhiên, các khu vực đổ nát cũng có những ưu điểm riêng. Tại sao lại nói như vậy? Điều này liên quan đến hai từ “di dời”. Vì những khu vực này không thể sinh sống được, dù nguyên nhân gây ra sự đổ nát là gì, chính phủ cũng phải ban hành các chính sách phù hợp để ngăn chặn sự gia tăng của các mâu thuẫn. Sau nhiều cuộc họp, chính quyền Vân Tịch thị trấn đã quyết định thống nhất việc đo đạc các ngôi nhà và tái thiết chúng theo tỷ lệ cụ thể.

Khi quyết định này được công bố, người dân trong làng nhanh chóng hưởng ứng; chỉ trong một đêm, những ngôi nhà xiêu vẹo đã mọc lên như nấm sau mưa ở các khu vực đổ nát. Nhưng khi mọi người đang nghĩ rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo ý muốn của họ, chính phủ đã đưa ra biện pháp bất ngờ, khiến tất cả những kẻ cố tình xây dựng trái phép đều bị bất ngờ.

Hóa ra, trước khi chính sách được ban hành, chính phủ đã đầu tư lắp đặt các camera giám sát độ nét cao tại các ngã tư chính của các khu vực đổ nát; những chiếc xe tải vận chuyển vật liệu xây dựng vào ban đêm đều bị ghi hình rõ ràng. Với những bằng chứng video cùng lời khai của các tài xế xe tải, những kẻ cố ý xây dựng trái phép chỉ có thể chấp nhận số phận của mình.

Không nhận được bồi thường, họ chỉ có thể tìm đến các công ty tháo dỡ để thu hồi vật liệu xây dựng: khung thép được bán ngay lập tức, còn gạch đá và đổ nát thì được sử dụng để sản xuất xi măng. Sau một loạt “cuộc đấu tranh”, hầu hết các

Ngay trước mắt không xa chính là hiện trường vụ án. Béo Lèi không suy nghĩ gì thêm, đạp mạnh ga và lao về phía nơi có đèn sáng của cảnh sát.

Tại hiện trường, ngoài chúng tôi ra, còn có tổng cộng 4 chiếc xe cảnh sát đậu đó: một chiếc thuộc Đội Điều tra Hình sự lớn, một chiếc thuộc Đội Điều tra Hình sự trung cấp, một chiếc thuộc Đồn Cảnh sát Tiểu Đảo, và một chiếc thuộc Đồn Cảnh sát Gǎng Tập. Trước mỗi chiếc xe đều có ít nhất bốn năm người đứng đó. (Đội Điều tra Hình sự lớn và Đội Điều tra Hình sự trung cấp có mối quan hệ cấp trên-cấp dưới; các vụ án hình sự do hai đội này xử lý cũng được phân công khác nhau. Tại thành phố Vân Tịch, Đội Điều tra Hình sự lớn chuyên xử lý các vụ án bạo lực nghiêm trọng, trong khi Đội Điều tra Hình sự trung cấp phụ trách các vụ án hình sự thông thường.) “Trời ạ, quy mô lớn thật đấy… Chắc có ít nhất 20 người đã đến rồi.” Béo Lèi nói rồi đỗ chiếc xe khám nghiệm vào đúng vị trí đã định.

Vừa mới xuống xe, ba người đã đi về phía chúng tôi: Đội trưởng Từ và ông Già thuộc Đội Điều tra Hình sự trung cấp; mục tiêu của họ chính là Minh Ca. Người còn lại… chắc hẳn nhiều người đã đoán ra rồi: ngoài Diệp Tiền ra, không ai khác có thể là người đó được.

Sau hơn một năm rèn luyện trong công việc điều tra hình sự, Diệp Tiền dường như đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Sự bốc đồng, thiếu suy nghĩ khi mới bắt đầu công việc đã biến mất hoàn toàn. Hiện tại, cô ấy trông giống hệt nhân vật Kỷ Kiệt trong bộ phim “Nhóm Điều tra Án Nặng”.

“Này, em nói xem, hôm nay em có ăn phải thuốc gì không? Vì sao biểu cảm lại nghiêm túc thế?”

Diệp Tiền trả lời: “Tôi đã xem đoạn video ghi lại cuộc kiểm tra ban đầu của ông Già và những người khác rồi. Chiếc xe của Đinh Thắng sau khi vào khu vực sụp đổ thì không bao giờ xuất hiện trở lại nữa… Bây giờ chiếc xe đã mất tích.”

Diệp Tiền vừa định nói tiếp thì Béo Lèi đột nhiên ngắt lời: “Khu vực sụp đổ rộng lớn như vậy; chiếc xe có thể đang đậu ở một nơi nào đó kém nổi bật lắm… Trong thời gian ngắn như vậy, liệu các bạn đã kiểm tra kỹ lưỡng hết chưa?”

Diệp Tiền trả lời: “Chúng tôi đã kiểm tra một lần rồi, nhưng không ai vào bên trong khu vực sụp đổ cả.”

Béo Lèi hỏi: “Không ai vào bên trong à? Vậy làm thế nào để kiểm tra được?”

“Chúng tôi sử dụng thứ này.” Trong lúc trò chuyện, Sư Quốc Cơ bước tới và giơ chiếc máy bay không người lái lên.

“Máy bay

“Cái gì mà nghe tên lạ thế, nhanh cho anh xem đi, anh đã thèm muốn cái này từ lâu rồi.”

Sư Quốc Cơ cười ngượng ngùng: “Đó là đồ cá nhân, xin Tiêu Lệ thầy cẩn thận với nó.”

Phan Lệ trước tiên ngạc nhiên, sau đó lại quan sát Sư Quốc Cơ kỹ hơn: “Anh chàng trẻ, không ngờ anh cũng thích chơi thứ này.”

“Ừm, em có vài nghiên cứu liên quan đến nó.”

Phan Lệ hiếm khi gặp được người có chung sở thích, vì vậy anh ta tự nguyện lấy ra điện thoại: “Anh chàng trẻ, hôm nay có một vụ án, để lại số điện thoại trước đã, sau này chúng ta có thể bàn bạc cùng nhau.”

Lúc này, Sư Quốc Cơ còn hào hứng hơn cả Phan Lệ; dù sao thì mấy người trong phòng chúng tôi cũng đã được đồng nghiệp ca ngợi rất nhiều. Là một tân binh mới vào cảnh sát, Sư Quốc Cơ không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ họ.

“Mọi người lại đây một chút.” Anh Minh vẫy tay, dẫn chúng tôi đến trước xe cảnh sát của đội điều tra hình sự.

Sư Quốc Cơ bật máy tính lên, hình ảnh được quay bằng máy bay không người lái bắt đầu chiếu trên màn hình.

Lão Gia giải thích: “Khu vực sập chỉ có bốn lối vào: đông nam, tây nam, đông bắc và tây bắc. Chúng ta đang ở lối vào đông nam, ngay đối diện lối vào có một camera độ phân giải cao được lắp đặt trên đường chính.”

“Hầu hết các ngôi nhà trong khu vực sập đã bị phá dỡ, nhưng vẫn còn một số ngôi nhà vì lý do đặc biệt mà vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu. Nhìn từ hình ảnh quay bằng máy bay không người lái, trong khu vực sập ngoài đất liền ra thì chỉ còn lại những hồ nước sập xuống. Một chiếc xe hơi lớn như vậy không thể biến mất từ trên trời xuống đất được, các bạn nghĩ xe có thể ở trong hồ không?”

Anh Minh: “Những gì Lão Gia nói cũng có khả năng xảy ra. Con người có tính linh hoạt cao, nhưng xe hơi không thể biến mất tự nhiên được. Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra chiếc xe.”

Lão Gia: “Giám đốc Lãnh, ở đây có tám hồ nước sập, liệu chúng ta có cần lục soát từng hồ một không?”

Anh Minh: “Tiểu Long, em có ý kiến gì không?”

“Rất đơn giản.” Tôi nhấn nút “dừng” trên máy phát video, “Những hồ nước sập này là do đất sập xuống tạo thành, miền ngang của các hồ có hình dạng tam giác, và mực nước ở bờ rất nông, không đủ sâu để nhấn chìm một chiếc xe hơi. Nếu chiếc xe thực sự chìm xuống đáy hồ, trước khi rơi xuống nước chắc chắn sẽ có một giai đoạn tăng tốc. Tốc độ di chuyển của xe càng nhanh, lực ma sát với mặt đất càng lớn, điều này sẽ tạo ra những dấu vết trên bờ rìa.”

Thấy mọi người gật đầu đồng ý, tô

“Đúng vậy! Khu vực bị sụt lún chủ yếu là đất và mảnh vỡ; độ cứng của đất trên mặt đường rất cao, nên rất khó để để lại dấu vết rõ ràng của lốp xe. Bên bờ hồ có đủ nước và cỏ dại mọc um tùm; khi chiếc xe tăng tốc lao vào hồ, các hoa văn trên lốp chắc chắn sẽ cuốn theo cỏ dại bên bờ, từ đó có thể suy luận ra rằng chiếc xe phải nằm trong hồ bị sụt lún ở góc tây bắc.”

Người anh Minh rất tin tưởng vào những phán đoán của tôi sau vài năm rèn luyện; sau khi xác định được mục tiêu, ông liền liên hệ với đội thợ lặn để tiến hành công việc. Trong lúc các thợ lặn đang trên đường đến, chúng tôi đã nhanh chóng có mặt bên cạnh hồ.

Theo kết quả điều tra của Lão Giá, người lái xe Đinh Thắng đã sử dụng một chiếc xe Sedan Passat màu đen phiên bản năm 2008; loại xe này được trang bị bánh xe có đường kính 18 inch [1], vì vậy các hoa văn trên lốp rất dễ nhận biết. Khi tôi phát hiện ra những dấu vết rõ ràng của lốp xe bên bờ hồ, tôi đã chắc chắn về phán đoán của mình.

Trong vòng một giờ kể từ khi các thợ lặn đến nơi, tôi đã tiến hành khảo sát tổng quát khu vực bên ngoài bờ hồ và thu thập một số bằng chứng nghi ngờ để bảo quản ngay lập tức.

Quá trình tháo dỡ xe được chia thành hai bước: trước tiên, hai thợ lặn sẽ xuống đáy hồ để xác định vị trí chiếc xe; sau đó, sẽ sử dụng xe kéo để tiến hành công việc.

Dựa trên các dấu vết, chúng tôi không còn nghi ngờ gì nữa về việc chiếc xe nằm ở đâu dưới đáy hồ; điều chúng tôi quan tâm nhất hiện nay là liệu bên trong xe có ai không.

Độ sâu của hồ vượt xa sự tưởng tượng của chúng tôi; sau nhiều lần kiểm tra, các thợ lặn đã thay thế sợi dây cáp có độ dài 100 mét. Nghe nói độ sâu của hồ gần 100 mét, tất cả chúng tôi đều cảm thấy lo lắng. Mặc dù vụ án vẫn chưa thể được xác định rõ ràng, nhưng trước đó, Trưởng Công an Hoàng đã đưa ra một giả thuyết: ông nghi ngờ rằng Đinh Thắng có thể đã uống rượu và vô tình lái xe vào hồ. Trước khi vụ án được làm sáng tỏ, giả thuyết này hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu độ sâu của hồ chỉ khoảng 10 mét, Đinh Thắng vẫn còn cơ hội tự cứu mình; nhưng bây giờ, với độ sâu lên đến 100 mét, trừ khi cửa sổ xe được mở trước khi xe lao xuống hồ, người lớn hoàn toàn không thể vượt qua sự chênh lệch áp suất do độ sâu gây ra.

Xe kéo phát ra tiếng “kè kè kè”; sợi dây cáp ẩm ướt cũng được cuốn lên từng vòng trên puli… Rất nhanh sau đó, chiếc biển đỏ dùng để đánh dấ

Sau khi hỏi những người lặn, chúng tôi được biết đây chính là trạng thái ban đầu của chiếc xe hơi dưới đáy hồ.

Đại đội trưởng Từ chạy nhanh đến trước xe và hỏi: “Trong xe có xác chết không?”

Những người lặn lắc đầu: “Không có gì cả, chúng tôi đã kiểm tra kỹ dưới đáy hồ nhưng không tìm thấy bất cứ dấu vết nào.”

Đúng lúc Đại đội trưởng Từ đang băn khoăn, biểu hiện của Minh Ca bỗng trở nên nghiêm túc: “Đây là một vụ án mạng.”

Ngay cả những người không am hiểu về tình hình cũng nhận ra sự nghiêm trọng của sự việc qua mùi hôi thối từ khoang sau xe. Chiếc xe hơi đậu với phần đầu hướng về phía tây và phần đuôi hướng về phía đông bên bờ hồ. Sau thời gian dài ngâm trong nước, các bằng chứng trong xe hầu như đều bị hủy hoại hoàn toàn.

Tôi thử sử dụng nguồn sáng đa băng tần để quan sát xung quanh xe, nhưng không có điều gì đặc biệt xảy ra.

Sau khi công tác khám nghiệm kết thúc, Minh Ca chỉ đạo đội người lặn mở khoang sau xe. Trưởng đội bất ngờ chửi thề, và những người lặn khác cũng lánh sang một bên.

Minh Ca không quan tâm đến điều đó, ông đeo găng tay cao su rồi tiến lại gần. Xác chết đã bị phồng to do ngâm nước quá lâu; toàn bộ khoang sau xe đều chật kín bởi xác chết. Minh Ca thử nhiều lần nhưng không thể xoay xác chết sang một hướng khác.

May mắn thay, đội người lặn mang theo máy cắt, nhưng không ai chịu giúp đỡ cả. Lão Hiền tự nguyện đứng lên, cầm máy cắt và nhanh chóng cắt bỏ toàn bộ phần khoang sau xe. Nhiều người có thể thắc mắc làm thế nào Lão Hiển lại có kỹ năng này… Thực ra, điều đó là nhờ vào một bài báo dài 100.000 từ mà ông ấy đã công bố vào năm ngoái, với tựa đề “Ảnh hưởng của việc phân xác bằng các công cụ khác nhau đối với mẫu vật sinh học”.

Sau đó, xác chết được đưa ra ngoài, và Giám đốc Hoàng xác định đó chính là Đinh Thắng thông qua hình xăm đầu hổ trên cánh tay trái của nạn nhân.

Minh Ca nhanh chóng phân tích tình hình: “Bộ phận sinh dục của nạn nhân đã bị cắt bỏ bằng vật sắc nhọn; mông và gót chân có những vết trầy xước rõ ràng. Hộp sọ bị lõm do bị đánh bằng vật cứng, nhưng không đủ nặng để gây chết. Phần thân trên của nạn nhân được buộc chặt bằng dây thừng; có thể nghi phạm đã làm cho nạn nhân bất tỉnh trước khi buộc dây, sau đó cắt bỏ bộ phận sinh dục và để nạn nhân chết trong đau đớn.”

Lão Hiền hỏi: “Nguyên nhân gây chết là do sốc xuất huyết à?”

Minh Ca trả lời: “Không loại trừ khả năng đó.”

Tôi chỉ vào bờ hồ và nói: “Gần đó không có dấu v

**“**

  Phang Lệi nói: “Đừng đoán nữa, chắc chắn là ở khu vực sụt lún đấy. Nghĩ xem, thứ đó bị cắt rời mà vẫn đau đến tận chết; nếu ở nơi khác, mọi người xung quanh đã sớm phát hiện ra rồi.”

  Anh Minh ngắt lời: “Tối xảy ra vụ án, chiếc xe hơi xuất phát từ bãi đậu xe của quán mahjong Tiểu Đảo. Tiêu Lệ, hãy kiểm tra bản đồ điện tử xem từ Tiểu Đảo đến khu vực sụt lún có bao nhiêu con đường.”

  “Được thôi, ngay bây giờ.” Phang Lệi mở bản đồ Gaode, nhập hai tên địa danh vào điểm xuất phát và điểm đến; theo tiếng nhắc “Bắt đầu điều hướng”, ba tuyến đường được đánh dấu màu đỏ và được lập trình tự động.

  Phang Lệi nói: “Có ba phương án: một tuyến ngắn nhất, một tuyến ít đèn đỏ nhất, và một tuyến đi qua đường cao tốc. Tuyến ngắn nhất là con đường cũ kỹ, không được bảo trì, đi rất khó khăn; may mà tôi thông minh, đã tránh xa con đường đó trước khi đến đây.”

  Anh Minh không quan tâm đến việc Phang Lệi khoe khoang, anh quay sang hỏi Diệp Tiền: “Chiếc xe hơi vào khu vực sụt lún vào lúc mấy giờ?”

  “Lúc 1 giờ 30 phút sáng ngày 28, xe xuất phát từ Tiểu Đảo và vào khu vực sụt lún vào lúc 2 giờ 54 phút, mất tổng cộng 1 giờ 24 phút.”

  Anh Minh nhìn vào thông tin điều hướng: “Nếu đi đường tỉnh hoặc đường cao tốc, không thể mất nhiều thời gian đến vậy; khả năng cao là xe đã chọn con đường cũ kỳ đó. Tiêu Lệ, dựa vào kinh nghiệm lái xe của bạn, từ Tiểu Đảo đến đây mất bao lâu?”

  “Buổi sáng không có cảnh sát giao thông; trên con đường cũ toàn là xe chở than quá tải, xe ô tô xếp thành hàng dài, rất khó vượt qua và tăng tốc. Ngay cả một tài xế giàu kinh nghiệm như tôi cũng khó có thể đến nơi trong vòng 1 giờ 20 phút.”

  Anh Minh nói: “Để chắc chắn hơn, hãy thử một thí nghiệm điều tra: tối nay hãy lái thử một chiếc Volkswagen Passat phiên bản cũ, nhớ phải lái với tốc độ nhanh nhất.”

  Phang Lệi đáp: “Không vấn đề gì.”

**“”

  Vào lúc 10 giờ tối, cuộc họp đặc biệt đầu tiên được tổ chức đúng giờ, do anh Minh chủ trì: “Diệp Tiền, hãy giới thiệu trước về tình hình điều tra của đội điều tra hình sự.”

  Diệp Tiền đã chuẩn bị sẵn sàng và trả lời ngay: “Nạn nhân tên là Đinh Thắng, biệt danh là ‘Lạc đà’, nam, 52 tuổi, đã ly hôn và sống một mình. Đinh Thắng ban đầu kiếm tiền bằng cách mở sòng bạc; vào năm 1993, anh ta bị kết án 10 năm tù

Sau khi ra tù, Đinh Thắng luôn hành xử kín đáo và cho đến nay vẫn chưa có thông tin nào cho thấy anh ta lại phạm tội gì mới.

“Khi Đinh Thắng bị bỏ tù, vợ anh ta là Cui Ling đã đồng ý ly hôn với anh ta. Đinh Thắng có một người con trai; cậu bé hiện đang du học tại Anh và được mẹ cũ là Cui Ling nuôi dưỡng. Vì hai người đã sống xa nhau nhiều năm, Cui Ling hoàn toàn không biết gì về tình hình của Đinh Thắng.”

“Từ năm 2015, Đinh Thắng thường xuyên lui tới các tiệm chơi mahjong. Anh ta có ba người bạn chơi cố định; bốn người này cùng nhau chơi từ lúc 2 giờ chiều hàng ngày cho đến sáng hôm sau mới tan. Ngay cả vào đêm Giao Thừa, họ cũng vẫn tiếp tục chơi như vậy.”

Ming Ge hỏi: “Kẻ sát nhân đã cắt đi bộ phận sinh dục của Đinh Thắng; rõ ràng đây là hành động để giải tỏa cơn giận. Sau khi ra tù, liệu Đinh Thắng có gây ách tắc gì cho ai trong xã hội không?”

Diệp Tiền trả lời: “Lão Jia đã thông qua những nguồn tin để tìm hiểu về tình hình của Đinh Thắng. Nghe nói sau khi ra tù, anh ta đã lén mở một sòng bạc trong rừng, nhưng chỉ hoạt động được một thời gian ngắn thôi rồi đóng cửa. Còn về việc liệu Đinh Thắng có kẻ thù hay không, chúng tôi vẫn chưa biết rõ.”

Ming Ge tiếp tục hỏi: “Ngoài việc chơi mahjong, Đinh Thắng còn thích làm gì nữa?”

Diệp Tiền trả lời: “Anh ta thường đến các phòng massage để tìm gái mại dâm. Những người quen biết anh ta đều biết rằng cuộc sống của anh ta có thể được tóm gọn trong hai từ: cờ bạc và mại dâm.”

Ming Ge suy nghĩ: “Đinh Thắng thích mại dâm, và kẻ sát nhân lại cắt đi bộ phận sinh dục của anh ta khi gây án… Liệu có mối liên hệ nào giữa hai điều này không?”

Diệp Tiền trả lời: “Chúng tôi cũng đã điều tra về vấn đề này. Sau mỗi buổi chơi mahjong, Đinh Thắng thường đến một phòng massage trên đảo để tìm gái mại dâm. Tại đó, có không nhiều gái; sau khi vụ án xảy ra, chúng tôi đã kiểm soát tất cả các gái ở đó và kiểm tra từng người một, nhưng không ai có thời gian tham gia vào vụ án.”

Ming Ge hỏi tiếp: “Còn thông tin nào khác nữa không?”

Diệp Tiền trả lời: “Tạm thời thì chỉ có vậy thôi.”

“Ming Ge cầm lên báo cáo khám nghiệm tử thi và nói: ‘Nạn nhân bị gãy xương sọ ở vùng đầu, nhưng không đủ nặng để gây chết người; có vẻ như là do bị một vật cứng hình trụ đập vào. Không thể xác định được công cụ gây thương tích cụ thể. Ở các vùng như mông và gót chân của nạn nhân có nhiều vết trầy xước; có thể là do nghi phạm đã cắt bỏ bộ phận sinh dục của nạn nhân sau đó nạn nhân vùng vẫy dữ dội, khiến xuất hiện những vết thương này.’”

“Pang Lei bắt đầu tưởng tượng lại cảnh tượng lúc đó: ‘Càng vùng vẫy thì tốc độ chảy máu càng nhanh; không lạ gì nạn nhân lại chết vì mất quá nhiều máu.’”

“Quá trình tử vong có lẽ giống như những gì Tiêu Lệ đã suy luận.” Ming Ge tiếp tục nói, ánh mắt hướng về phía tôi, “Tiểu Long, kết quả kiểm tra dấu vết thế nào rồi?”

“Tôi đã chọn một số bức ảnh hiện trường và chiếu lên màn hình: Dựa vào cách xe hơi chìm xuống nước, có thể suy đoán rằng sau khi giết người, nghi phạm cố ý lái xe vào trong nước để che giấu manh mối. Cả bốn cửa sổ xe đều mở; việc làm này của nghi phạm nhằm mục đích dễ dàng thoát ra ngoài. Sau khi làm rõ điều này, bước tiếp theo là tìm hiểu xem nghi phạm đã lên bờ từ đâu.”

“Bùn đáy hồ chứa nhiều chất hữu cơ, có màu nâu xám và có mùi hôi thối. Dựa vào đặc điểm này, tôi cuối cùng đã tìm ra vị trí mà nghi phạm đã lên bờ. Tuy nhiên, vì bờ hồ có nhiều cỏ dại mọc um tùm, rất khó để tìm thấy dấu chân; vì vậy tôi đã hy vọng vào việc tìm kiếm bên trong hồ.”

“Hồ nơi vứt xác là hồ được hình thành do sự sụp đổ tự nhiên; từ bờ hồ đến giữa hồ có một đoạn dốc thoai thoải khá dài. Khi nghi phạm lên bờ, chắc chắn họ sẽ đi trên đoạn dốc này. Với sự giúp đỡ của những người lặn, tôi thực sự đã tìm thấy một dãy dấu chân ở vùng nước nông. Nhưng đáng tiếc là bùn đã phủ kín hoàn toàn những dấu chân đó, không thể nhìn thấy họa tiết dưới gót giày. Hơn nữa, khi đi trong nước, con người sẽ gặp phải sức cản lớn; vì vậy tôi cũng không thể suy đoán được đặc điểm thể chất của nghi phạm thông qua bước đi của họ. Sau ba giờ làm việc dưới nước, cuối cùng tôi chỉ thu thập được thứ này.” Nói xong, tôi nhấp vào bức ảnh tiếp theo.

“Pang Lei chà xát mắt mạnh mẽ và hỏi một cách không hiểu: ‘Đó chỉ là một đống bùn lầy thôi mà? Làm sao có thể nhìn ra được gì từ đó?’”

“Tôi đã dùng bút màu đỏ khoanh một hàng ở phía bên trái bức ảnh và giải thích: ‘Đây không phải là đống bùn lầy bình thường; đó là nh

“Phương pháp thứ hai này thực sự rất hữu ích.”

Phang Lệi có vẻ không tin nổi: “Nó có thể dùng để làm gì được chứ?”

Tôi mở rộng khu vực đã được đánh dấu và tiếp tục giải thích: “Chúng ta có thể phân tích từng bước của hành động trượt ngang như sau: Bước thứ nhất, đế giày tiếp xúc với mặt đất; bước thứ hai, trọng lượng cơ thể tác động xuống lòng bàn chân; bước thứ ba, do ma sát giữa đế giày và mặt đất không đủ mạnh, nên xảy ra hiện tượng trượt ngang; bước thứ tư, hình dấu giày trượt ngang sẽ được hình thành.

“Từ hai bước đầu tiên, chúng ta có thể dễ dàng hình dung rằng, ngay khi đế giày tiếp xúc với mặt đất, đã có dấu giày được tạo ra, chỉ là các hoa văn trên đế giày bị phá hỏng do hành động trượt ngang sau đó. Tuy nhiên, dù bị phá hỏng, chúng ta vẫn có thể nhận biết được hình dạng và khoảng cách giữa các đường nổi trên đế giày. Nhờ vào những thông tin này, chúng ta có thể biết được hình dạng và khoảng cách giữa các đường nổi trên đế giày của nghi phạm.

“Bằng phương pháp này, tôi kết luận rằng đường nổi trên đế giày của nghi phạm có hình vuông, và khoảng cách giữa hai đường nổi này là 0,42 cm. Mặc dù số liệu này không thể được sử dụng làm bằng chứng, nhưng trong quá trình điều tra sau này, chỉ cần phát hiện ra dấu giày của nghi phạm, kết luận này có thể được sử dụng để loại trừ khả năng anh ta là thủ phạm.”

Phang Lệi giơ ngón tay cái lên: “Tuyệt vời!”

Tôi tiếp tục: “Tại hiện trường vứt xác, chúng ta chỉ tìm thấy rất ít manh mối. Sau đó, tôi chuyển trọng tâm điều tra sang chiếc xe Passat đó. Nếu nghi phạm muốn lái xe, thì điều kiện tiên quyết là phải có chìa khóa xe.

“Trên thị trường, chìa khóa xe được chia thành hai loại chính: loại có rãnh mài bên trong và loại có rãnh mài bên ngoài.

“Loại có rãnh mài bên trong là loại chìa khóa được chế tạo bằng cách mài những rãnh hình con rắn trên một tấm kim loại phẳng; những rãnh không đều này tương ứng với các chi tiết bên trong ổ khóa. Chìa khóa loại này có hai mặt, được thiết kế để thuận tiện cho việc đưa vào ổ khóa từ cả hai phía.

“Ngược lại, loại có rãnh mài bên ngoài thì các rãnh được mài trên mặt ngoài của chìa khóa; khi đưa chìa khóa này vào ổ khóa, độ cao của các rãnh sẽ tương ứng với độ cao của các chi tiết bên trong ổ khóa. Chìa khóa loại này cũng có hai mặt.

“Tuy nhiên, một số hãng sản xuất ô tô, nhằm tăng độ khó trong việc mở ổ khóa, sẽ mài thêm những rãnh phức tạp lên bề mặt chìa khóa, biến ổ khóa hai đường rãnh ban đầu thành ổ khóa bốn đường rãnh, với độ chính xác cao hơn.

“Chiếc xe Passat mà Đinh Thắng sử dụng thu

“Khởi hành từ hòn đảo vào lúc sáng sớm, chạy với tốc độ cao đến khu vực bị sụt lún mất khoảng một tiếng rưỡi. Hồ sơ giám sát cho thấy nghi phạm chỉ mất tổng cộng 1 giờ 24 phút để hoàn thành toàn bộ hành động gây án; điều này cho thấy quá trình gây án của nghi phạm diễn ra rất suôn sẻ. Đây chắc chắn là một vụ giết người có chủ đích.”

Khi cuộc họp đặc biệt đi đến giai đoạn này, quá trình gây án của kẻ sát nhân không khó để tái hiện: trước tiên, hắn đi thăm dò hiện trường; sau đó, dùng công cụ cậy khóa để xâm nhập vào xe; sử dụng vật dụng cứng để làm cho nạn nhân bất tỉnh; sau đó di chuyển thi thể đến nơi khác và vứt xuống hồ nước.

Từ chuỗi các hành động liên tiếp này, chúng ta có thể phân tích ra một số đặc điểm của nghi phạm. Thứ nhất, hắn rất am hiểu về thói quen sinh hoạt của nạn nhân, thậm chí còn biết rõ loại ổ khóa của chiếc xe mà nạn nhân sử dụng; thứ hai, hắn rất quen thuộc với tuyến đường từ hòn đảo đến khu vực bị sụt lún, đến mức có thể sánh ngang với một tài xế giàu kinh nghiệm; thứ ba, việc hắn có thể lái chiếc xe Passat có gầm thấp trong đêm tối, từ lối vào phía đông nam của khu vực bị sụt lún đến hồ nước ở phía tây bắc, cho thấy hắn hiểu rất rõ về địa hình của khu vực này. Từ đó, chúng ta có thể kết luận rằng nghi phạm là người địa phương và có thể đã từng sống gần khu vực bị sụt lún.

Sau khi báo cáo về kết quả kiểm tra dấu vết, Lão Hiền bắt đầu trình bày về kết quả kiểm tra vật lý và hóa học: “Chiếc xe bị ngập nước nặng nề, nhiều bằng chứng không thể được tách riêng trong môi trường ẩm ướt, vì vậy các vật phẩm bên trong xe không đáp ứng điều kiện để kiểm tra. Tiếp theo, tôi đã quan sát thân xe. Chúng ta cũng đã thấy đường trong khu vực bị sụt lún – đầy ổ gà và hố sâu; chiếc Passat có gầm thấp, nếu lái trên loại đường này chắc chắn sẽ bị trầy xước gầm. Chiếc xe Đinh Thắng được trang bị lớp bảo vệ bằng kim loại cho gầm, vì vậy sau khi va chạm dễ dàng tạo ra các rãnh sâu. Sau đó, tôi đã lấy mẫu đất bùn và các hạt kết tinh từ những rãnh này cũng như các bộ phận gầm xe để kiểm tra; kết quả cho thấy các hạt này chứa chất kim loại nặng, đây là thành phần không có trong bùn lầy hay đất thông thường, chỉ có những lớp đất bị ô nhiễm nặng mới xuất hiện tình trạng này. Sau đó, tôi đã liên hệ với đồn cảnh sát địa phương, và họ cho biết ở góc đông bắc của khu vực bị sụt lún từng có một nhà máy hóa chất, nhưng do ô nhiễm môi trường nghiêm trọng nên nhà máy đã b

Vào sáng sớm ngày thứ hai, chúng tôi lại một lần nữa quay trở về khu vực đã sụp đổ. Lần này, trọng tâm của cuộc khám nghiệm là tìm kiếm hiện trường vụ giết người.

Mặc dù việc tìm kiếm một nhà máy hóa chất bỏ hoang không phải là điều khó khăn, nhưng từ “gần đây” lại bao hàm một phạm vi rất rộng. Một số người không hiểu tại sao; khi cơ quan sinh dục của nạn nhân bị cắt đi, chắc chắn sẽ có rất nhiều vết máu trên mặt đất, vậy thì chỉ cần tập trung vào những vết máu đó thôi là sẽ dễ dàng tìm ra hiện trường, phải không? Dù lý thuyết có đúng như vậy, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy. Ngoài trời, ánh nắng mặt trời sẽ làm cho máu đỏ thắm biến thành màu nâu đen không dễ để nhận ra; đất đai sẽ hấp thụ máu vào các khe hở trong đất; ngoài ra, vi khuẩn cũng sẽ phân hủy máu, và cỏ dại sẽ che phủ lên những vết máu đó. Ngay cả khi nạn nhân đã chảy ra rất nhiều máu, sau hai ngày, chỉ bằng mắt thường cũng rất khó để phát hiện ra.

Là một người có nhiều kinh nghiệm trong công tác khám nghiệm hình sự, Minh Ca tự nhiên hiểu rõ những khó khăn này, vì vậy ông ấy đã đề xuất một phương pháp mới: “tìm manh mối thông qua đồ vật”. Khi phát hiện ra xác chết, phần dưới cơ thể nạn nhân bị trần truồng, và trong quá trình khám nghiệm, chúng tôi cũng không tìm thấy bất kỳ quần áo nào của nạn nhân. Nói cách khác, chỉ cần tìm thấy quần áo của nạn nhân, hiện trường vụ giết người chắc chắn không còn xa nữa.

Theo hình ảnh từ camera giám sát của sòng ma túy, vào thời điểm xảy ra vụ án, Đinh Thắng mặc quần đen và giày da đen. Khu vực đã sụp đổ ban đầu là những ngôi nhà dân cư, nơi có hàng ngàn người sinh sống. Khi những người được tái định cư chuyển đi, nhiều quần áo cũ kỹ đã bị vứt bừa bãi khắp nơi, vì vậy trong khu vực này, quần đen và giày da đen có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu.

Không có con đường tắt nào cả, chúng tôi chỉ có thể bắt đầu công việc một cách cần mẫn. Minh Ca đã liên hệ với đội điều tra hình sự và đồn cảnh sát, thành lập một nhóm tìm kiếm gồm hàng chục người, bắt đầu từ trung tâm của nhà máy hóa chất và tiến dần ra ngoài. Mỗi khi tìm thấy quần áo nghi ngờ, Lão Hiền sẽ dẫn đội đi kiểm tra. Tuy nhiên, tiến độ công việc lại không như chúng tôi mong đợi.

“Chúng ta đã tìm kiếm được năm sáu giờ rồi, đến khi nào mới xong đây?” Phan Lê tựa vào một cây dương, thở hổn hển.

“Anh Lê à, Lão Hiền còn chưa kêu mệt đâu, anh lại than phiền làm gì?”

“Ôi, Tiểu Long, anh nói sai rồi

“Tiêu Lệ, lại đây một chút!” Tiếng gọi của Lão Hiền vang lên từ xa.

Phan Lệ rất không muốn nhưng vẫn phải hét lớn: “Có chuyện gì vậy? Chưa kịp ngồi xuống đất đã bắt tôi đi làm việc à?”

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía Lão Hiền và nói: “Này anh Lệ, việc điều tra quan trọng lắm, tôi thấy anh Hiền có vẻ rất vội vàng.”

“Tốt nhất là tìm thấy người ta đi, nếu không thì tôi sẽ trêu chọc Lão Hiền cho đến khi ông ấy phát điên.” Phan Lệ vỗ tay và cầm chiếc giá ba chân đi về phía đó.

Không xa lắm, Lão Hiền đang cúi ngồi bên cạnh một đôi giày da đen, trong tay cầm một cành cây. Khi chúng tôi đến gần, Lão Hiền không ngẩng đầu mà nói với Phan Lệ: “Chụp ảnh đi.”

“Đó là đôi giày của Đinh Thắng phải không?” Tôi hỏi.

“Đúng vậy.”

Tôi nhìn xung quanh và nói: “Vậy hiện trường vụ án mạng chắc hẳn ở gần đây phải không?”

Lão Hiền có vẻ mệt mỏi: “Tôi đã tìm khắp khu vực này rồi, hiện trường vụ án mạng không ở đây.”

Phan Lệ tỏ ra bối rối: “Không ở đây à? Vậy tại sao đôi giày lại ở đây? Anh không nhìn nhầm chứ?”

Lão Hiền dùng cành cây để nhấc cái giày da đen đặt úp xuống đất lên: “Nhìn thấy cái này chưa?” Ông gõ nhẹ vào đám cỏ đã bắt đầu vàng úa trên mặt đất.

“Đây là…” Phan Lệ nhíu mắt quan sát một lúc lâu, rồi nói: “Anh Hiền, anh đang đùa với chúng tôi phải không? Đây chỉ là một bụi cỏ thôi mà!”

Lão Hiền lắc đầu: “Bạn nói không đúng đâu. Đây là một bụi cỏ thiếu chlorophyll.”

Thấy chúng tôi vẫn hoang mang, Lão Hiền tiếp tục giải thích: “Các loài thực vật xanh có thể sử dụng chlorophyll để biến carbon dioxide và nước thành chất hữu cơ dưới ánh sáng mặt trời, đồng thời giải phóng oxy. Quá trình này được gọi là quang hợp. Chlorophyll là sắc tố chính giúp thực vật thực hiện quang hợp. Điều kiện chủ yếu ảnh hưởng đến sự hình thành chlorophyll chính là ánh sáng. Nếu che khuất ánh sáng cho các loài thực vật xanh, quá trình quang hợp sẽ không diễn ra thuận lợi, và lá cây sẽ nhanh chóng chuyển sang màu vàng trắng.” Lão Hiền chỉ vào mặt đất và nói tiếp: “Bụi cỏ này bị phần gót giày che khuất, tạo ra hiệu ứng che ánh sáng. Những loại cỏ như thế này, nếu bị che khuất quá một tuần thì chắc chắn sẽ héo úa. Nhưng bụi cỏ này chỉ có lá chuyển màu trắng, chứ không phải bị che khuất đủ một tuần. Đinh Thắng mất tích vào sáng sớm ngày 28, và đến bây giờ chưa đầy một tuần, thời gian giữa hai sự việc gần nhau, vì vậy tôi có thể khẳng định rằng đô

“Giày ở đây, nhưng hiện trường vụ án mạng lại không nằm gần đây, chẳng lẽ phân tích của chúng ta trước đây có sai sót?”

Lão Hiền gật đầu: “Anh Minh đã phân tích rằng các vết thương trên cơ thể nạn nhân là do họ vùng vẫy trong cơn đau. Nhưng nếu đúng như vậy, hiện trường vụ án mạng hẳn phải nằm không xa đây.”

“Lão Hiền, ý anh là gì vậy?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, các vết thương liên tục trên chân và gót chân nạn nhân cho thấy nghi phạm có thể đã dùng xe kéo nạn nhân đi một quãng đường khá dài.”

Tôi nhéo cằm suy nghĩ: “Nếu vậy, việc giày rơi xuống đây cũng có thể được giải thích.”

Bàn Lỗi lấy ra những bức ảnh trước đó: “Các vết thương trên cơ thể nạn nhân dường như không quá rõ ràng.”

Lão Hiền nói: “Đúng vậy, có lẽ chính vì điều này mà anh Minh mới đưa ra phán đoán sai lầm. Nhưng điều này cũng cho thấy một khả năng khác: khi bị kéo đi, nạn nhân có thể vẫn đang mặc quần áo.”

Tôi ngay lập tức hiểu ý của Lão Hiền: “Dù là loại vải gì đi nữa, cũng không thể chịu đựng được việc bị kéo đi quá xa. Vậy nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta phải là tìm kiếm những bộ quần áo rách rưới có liên quan đến vụ án, đúng không?”

“Đúng vậy,” Lão Hiền nói, “Hơn nữa, vì các vết thương trên cơ thể nạn nhân không nghiêm trọng, có thể nghi phạm chỉ kéo nạn nhân đi một quãng đường ngắn thôi. Chúng ta hãy tìm kiếm dọc theo đường đi, chắc chắn sẽ tìm thấy manh mối.”

“Được thôi, miễn là tìm được kết quả là tốt rồi.” Bàn Lỗi ngồi xuống đất, “Tôi thực sự không thể đi nổi nữa, để tôi nghỉ một lát đi… Tiểu Long, nhanh lên, đưa anh điếu thuốc đi.”

“Thật là đúng tính cách của anh hai, lúc nào cũng không quên lười biếng…”

“Này, Lão Hiền, anh đang làm gì vậy?” Bàn Lỗi vừa định mắng, thì điện thoại trong túi Lão Hiền bỗng nhiên reo lên.

“Lại có chuyện gì nữa vậy?” Bàn Lỗi có vẻ bực bội.

Lão Hiền lắc điện thoại: “Tôi vừa gửi kết quả phân tích cho anh Minh. Theo tôi đoán, có lẽ họ đã tìm ra manh mối rồi, và yêu cầu anh đi chụp ảnh tại địa điểm đó.”

“Chết tiệt, các bạn định làm tôi chết mất sao!”

Lớp bùn sẽ xuất hiện các vết nứt dưới tác động của ánh sáng và quá trình bay hơi. Kích thước của những vết nứt này tỷ lệ thuận với lượng nước được sử dụng. Từ đó có thể suy luận rằng nghi phạm đã mang theo những công cụ chứa nước có dung tích lớn.”

Phang Lỗi nghe vậy liền đếm từng ngón tay và nói: “Công cụ chuyên dụng để phá khóa, vật dụng mềm dùng để đánh vào sau đầu nạn nhân, dây thừng dùng để trói nạn nhân, vũ khí sắc bén dùng để giết người… Bây giờ lại thêm công cụ chứa nước nữa; chắc hẳn nghi phạm đã chuẩn bị rất nhiều thứ rồi!”

“Càng mang theo nhiều thứ thì mục tiêu của họ càng lớn… Anh Lỗi, anh có phát hiện ra bất kỳ đối tượng nghi ngờ nào trong các đoạn video giám sát gần hòn đảo không?”

Phang Lỗi chỉ vào đôi mắt đỏ hoe của mình và nói: “Hơn mười đĩa video… Làm sao có thể xem hết được trong thời gian ngắn như vậy? Hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa.”

Giọng Mính Ca vang lên bên cạnh: “Tiểu Long, hãy xem liệu những hoa văn này có phải là dấu in của đế giày không?”

Tôi nghe vậy liền đi tới.

“Ở đây, trên đống mảnh nhựa này,” Mính Ca nói thêm.

Tôi chọn một số mảnh nhựa lớn hơn, đặt chúng dưới kính phóng đại để quan sát kỹ lưỡng: “Những hoa văn này khớp với dấu giày nghi phạm; tôi sẽ đo khoảng cách giữa các hoa văn.” Nói xong, tôi lấy thước kẻ ra và cẩn thận đo đạc. Sau vài lần kiểm tra, tôi đưa ra kết luận chắc chắn: “Dấu giày nghi phạm chính là những dấu in trên những mảnh nhựa này.”

Mính Ca kiên nhẫn ghép các mảnh nhựa lại với nhau và nói: “Công cụ dùng để chứa nước chính là một cái chậu nhựa; sau khi xử lý hiện trường xong, nghi phạm đã đập vỡ chiếc chậu và vứt phần viền chậu xuống rãnh nước. Chỉ còn sót lại một ít mảnh vỡ ở đây; khả năng che giấu thông tin của nghi phạm thực sự rất tốt.”

Phang Lỗi kéo thước ra và đặt nó lên hình dạng được tạo thành từ các mảnh nhựa: “Trời ạ, đường kính của nó gần 40 centimet… Làm thế nào mà kẻ sát nhân có thể mang theo một chiếc chậu nhựa lớn như vậy?”

Lão Hiền nhặt lên những mảnh nhựa còn sót lại và quan sát kỹ lưỡng rồi nói: “Đây là loại chậu nhựa thô; hiện nay trên thị trường đã không còn bán loại này nữa.”

“Anh Hiền, loại nhựa thô là gì vậy?” Tôi tò mò hỏi.

“Xét về mặt hóa học, nhựa thô còn được gọi là nhựa nhiệt cứng, thuộc nhóm các hợp chất polyme. Loại nhựa này có độ cứng cao và không thể tái chế sau khi được đúc thành hình. Ngược lại, nhựa chín là loại nhựa có tính d

“Ít nhất thì tôi là không mua được đâu.”

Chín

Cuộc khám nghiệm hiện trường vụ án giết người đã hoàn tất, và cuộc họp đặc biệt lần thứ hai được ấn định vào sáng ngày sau, lúc 8 giờ.

Anh Minh hỏi: “Diệp Tiền, các bạn có phát hiện thêm manh mối mới nào không?”

Diệp Tiền lắc đầu, coi như là đang trả lời.

“Tiêu Lệ, trong video giám sát có ghi lại điều gì không?”

Phan Lỗi chà xát mắt và nói: “Chúng tôi đã kiểm tra lại trong vòng một tháng trước, nhưng không tìm thấy bất kỳ người đáng ngờ nào mang theo ba lô quanh khu vực quán mahjong.”

“Nếu kẻ nghi phạm tách rời các công cụ gây án ra khỏi người mình, việc chỉ tập trung vào những người mang theo ba lô để điều tra chắc chắn sẽ không hiệu quả,” Anh Minh nói một cách thẳng thắn, khiến Phan Lỗi không biết phải phản bác thế nào.

“Tiểu Long, phía bạn thì sao?” Anh Minh tiếp tục hỏi.

“Trên mảnh nhựa còn sót lại có in dấu họa tiết đế giày của kẻ nghi phạm ở vùng lòng bàn chân. Sau khi đo đạc các tọa độ chiều dọc và chiều ngang của những họa tiết này, tôi đã tìm ra loại giày tương tự – đó là một loại giày thể thao dành cho nam giới. Mặc dù chưa có bằng chứng chắc chắn, nhưng cá nhân tôi vẫn nghĩ rằng kẻ nghi phạm là nam giới, tuổi từ 18 đến 40 tuổi.”

Anh Minh ghi lại kết luận đó, sau đó nhìn về phía Lão Hiền: “Các vật phẩm bên trong xe đã được kiểm tra xong chưa?”

Nhìn thái độ của Lão Hiền, có vẻ như ông ấy muốn nói rất nhiều điều. Ông ấy cầm ly nước trước mặt, uống vài ngụm trước khi điều chỉnh tư thế ngồi và nói: “Tôi nghi ngờ rằng khi gây án, kẻ nghi phạm hoàn toàn không mang theo ba lô; tất cả các công cụ gây án đều được hắn mang theo bên mình.”

Phan Lỗi nhăn mũi: “Làm sao có thể như vậy được? Không nói đến những thứ khác, để tạo ra vết lõm lớn như vậy trên đầu nạn nhân, diện tích mặt vật dụng gây án phải lớn bằng hoặc hơn cả một cái búa cơ khí… Làm sao có thể mang những thứ như vậy theo người được? Thêm vào đó còn có dây thừng, công cụ để đẩy xe…”

Đối mặt với những phản đối của Phan Lỗi, Lão Hiền vẫn bình tĩnh như thường lệ. Khi Phan Lỗi dứt lời, ông ấy bắt đầu giải thích: “Hãy bắt đầu với sợi dây màu xanh lá cây được dùng để buộc nạn nhân. Đó là loại dây nhựa dệt thông thường, đường kính 0,5 cm, có bán ở bất kỳ cửa hàng bảo hộ lao động nào. Sợi dây trên người nạn nhân là loại dây xoắn kép, quy trình sản xuất thô sơ, ma sát lớn; trong quá trình sử dụng, dây này rất dễ gây tổn thương cho bề mặt tiếp x

Vì vậy, tôi đã phun một chút chất luminescent vào trong toa xe một cách không đều đặn. Điều không ngờ là, trong khe hở bên ghế phụ lái, có một chai nước ngọt thương hiệu Friendship dung tích 700 ml đã xuất hiện phản ứng phát quang; màu xanh dương nhạt xuất hiện ở mặt trong của tờ giấy dán trên thân chai. Tôi đã cắt tờ giấy ra và tìm thấy vài sợi tóc của nạn nhân bên trong. Nói xong, Lão Hiền chiếu hình ảnh chai nước ngọt lên màn hình projector: “Bao bì vẫn nguyên vẹn, không hề được uống. Nếu đông lạnh nó thành khối rắn, nó hoàn toàn có thể được dùng làm vật dụng gây thương tích cho đầu nạn nhân.”

Phan Lệ vỗ mạnh vào bàn và bỗng nhiên hiểu ra: “Kẻ sát nhân đã quấn dây quanh người mình, còn chai nước ngọt thì được mua tạm thời; công cụ mở khóa và con dao có thể được cất trong túi. Như vậy, hắn hoàn toàn chỉ mang theo những thứ cần thiết khi đi gây án, không lạ gì tôi lại không phát hiện ra điều này qua video.”

Anh Minh mở ứng dụng thời tiết và nói: “Vào thời điểm xảy ra vụ án, nhiệt độ khoảng 9 độ C; nước ngọt đã đông thành khối nếu để ngoài trời thì chắc chắn sẽ tan chảy. Để giữ cho nước ngọt vẫn cứng, kẻ nghi phạm chỉ có thể mua nó tạm thời từ các cửa hàng gần đó sau khi tìm thấy mục tiêu. Trong thời tiết lạnh như thế này, trừ khi có nhu cầu đặc biệt, không ai sẽ tự nguyện mua nước ngọt đã đông thành khối cả. Chỉ cần chủ cửa hàng hợp tác, chắc chắn họ sẽ nhớ lại chuyện này.”

Dấu vết này được làm sáng tỏ rất nhanh. Theo lời kể của chủ cửa hàng tiện lợi “Đại Chúng”, cách đây không lâu, có một người trẻ tuổi đeo khẩu trang đến cửa hàng mua một chai nước ngọt trị giá 2 nhân dân tệ. Người này nói rằng cần đông nước ngọt thành khối băng để hạ sốt cho bạn bè đang bị sốt, và đã trả thêm 10 nhân dân tệ cho chủ cửa hàng như tiền thù lao. Hình ảnh từ camera an ninh trong cửa hàng cho thấy người đàn ông này vào cửa hàng lần đầu vào lúc 16 giờ 30 phút ngày 27, và lấy chai nước ngọt vào lúc 1 giờ 23 phút ngày 28.

Cửa hàng mahjong mà Đinh Thắng thường xuyên lui tới chỉ cách cửa hàng tiện lợi có 15 mét; đứng ở cửa hàng, có thể nhìn thấy rõ mọi hành động diễn ra trong phòng riêng ở tầng 2 của cửa hàng mahjong đó. Nếu kẻ nghi phạm đã mở cửa xe trước đó, thì hoàn toàn có thể thực hiện các bước chuẩn bị trước khi gây án khi Đinh Thắng đứng dậy rời khỏi phòng riêng.

Sau khi phân tích video từ cửa hàng tiện lợi, họ kết luận rằng kẻ nghi phạm khoảng 25 tuổi, có thân hình trung bình, đội mũ len, đeo khẩu trang màu đen, mặc áo khoác đen và quần jeans màu xanh, đi giày thể thao màu xám. Dựa vào

Chúng tôi đã cùng nhau trải qua một ngày đêm bên cạnh Phang Lệ, và tình hình tại hiện trường cũng liên tục xuất hiện trong đầu tôi. Đúng vào lúc Phang Lệ chuẩn bị tắt máy tính, tôi bỗng nhiên có một ý tưởng: “Anh Lệ ơi, chúng ta có lẽ đã bỏ qua một chi tiết quan trọng.”

“Chi tiết gì vậy?”

“Hãy nghĩ xem, sau khi giết người xong, nghi phạm đã lái xe xuống hồ, vậy sau đó anh ta sẽ rời khỏi hiện trường như thế nào?”

Phang Lệ vỗ đầu, như thể vừa nghe được một câu hỏi ngu ngốc: “Cậu đùa à? Tất nhiên là đi taxi rồi.”

“Đúng, anh nói đúng. Nhưng khu vực sụp đổ này không có làng xóm hay cửa hàng nào ở phía trước hay phía sau; anh ta không thể đi bộ mãi được chứ. Tôi nghĩ rằng sau khi ra khỏi khu vực đó, anh ta chắc chắn sẽ sử dụng phương tiện giao thông công cộng để đi.”

“Điều đó thì hiển nhiên mà.”

“Vụ án xảy ra vào lúc nửa đêm, lúc đó trên đường chỉ có taxi mà thôi, không hề có phương tiện giao thông công cộng nào khác. Hơn nữa, hãy nghĩ xem, nghi phạm vừa mới lên khỏi nước, cơ thể ướt sũng; gió thổi vào thì sẽ lạnh biết mấy. Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ ngay lập tức gọi taxi để đi và sưởi ấm.”

Phang Lệ dần dần mỉm cười: “Ừm, quả là như vậy.”

“Từ khu vực sụp đổ đến đường lớn, chỉ có ba lối ra: hướng tây bắc, tây nam và đông nam. Bây giờ chúng ta đã biết được hoa văn trên đế giày của nghi phạm, chỉ cần quan sát kỹ ba lối ra đó, chúng ta sẽ dễ dàng xác định được nghi phạm đã rời khỏi hiện trường từ lối nào.”

“Một khi xác định được lối ra, chúng ta chỉ cần kiểm tra lại các camera giám sát trên đường cao tốc chính, thì sẽ có manh mối rồi. Ban đêm lượng xe cộ trên đường ít, nếu quay được biển số xe, sau đó nhờ đội cảnh sát giao thông truy tìm quá trình di chuyển của chiếc taxi đó, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra nơi ở của nghi phạm.”

Phang Lệ ngày càng hào hứng: “Lúc đó chúng ta còn có thể kiểm tra lại các camera giám sát gần nơi ở của nghi phạm nữa; biết đâu chúng ta sẽ tình cờ tìm ra chỗ ở của anh ta đấy.”

“Gọi là ‘biết đâu’ thì không đúng lắm… Theo tôi thì chắc chắn là vậy! Nào, anh Lệ, hãy vỗ tay cùng nhau nào!”

Mười một

Sau khi nghe báo cáo của tôi, Anh Minh lập tức tổ chức tất cả mọi người trong phòng điều tra tiến hành cuộc khám nghiệm lần thứ ba tại khu vực sụp đổ.

Hồ nơi nghi phạm vứt xác nằm ở góc tây bắc của khu vực sụp đổ; từ đó đi bộ khoảng 500 mét về hướng bắc, bạn sẽ đến một con đường quốc gia chạy theo hướng đông-tây – đ

Góc đông nam là lối vào và ra khỏi khu vực sụp đổ; chúng tôi đã kiểm tra nơi này không biết bao nhiêu lần rồi.

Góc đông bắc là nơi đặt nhà máy hóa chất bị bỏ hoang; trước đây có một lối vào, nhưng do vấn đề ô nhiễm nên đã bị phong tỏa.

Ba trong số bốn lối vào/ra đã được loại trừ; chỉ còn lại duy nhất góc tây nam.

Nếu tôi là nghi phạm, tôi chắc chắn sẽ không chọn hướng tây nam để trốn thoát. Tại sao lại như vậy? Có ba lý do: Thứ nhất, toàn bộ khu vực sụp đổ có hình dạng giống một hình thang bất đều; từ phía tây bắc xuống tây nam là cạnh dài nhất của hình thang này, khoảng cách được ghi trên bản đồ điện tử là 9,7 km. Thứ hai, ở phía tây nam khu vực sụp đổ, ngoại trừ vài ngôi nhà bằng gạch ngói thưa thớt, phần còn lại đều là những đống đất cao thấp không đều; việc di chuyển ở đây rất khó khăn. Thứ ba, và quan trọng nhất, người ta nói rằng lối vào ở phía tây nam chính là khu vực đầu tiên được đào hang; các tầng đất ở đây đã bị đào trống rỗng, nên người ta đi qua đó rất dễ gặp nguy hiểm.

Nhưng điều bất ngờ là dấu vết giày của nghi phạm, được tìm thấy trên một vũng phân chó, đã biến “không thể xảy ra” thành “có thể xảy ra”.

“Chết tiệt, cái tên này đang nghĩ gì vậy? Sao luôn làm những điều bất ngờ như vậy?” tôi than phiền.

Phang Lỗi đứng bên cạnh và nói: “Khi mọi chuyện diễn ra bất thường, chắc chắn phải có điều gì đó đáng ngờ… Long, em đừng cười nhé; anh thật sự lo lắng rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra đấy.”

Tôi ngẩng đầu chỉ vào camera giám sát treo trên cột điện: “Đây là camera quan sát toàn cảnh, độ phân giải cao, có thể ghi hình từ xa và lưu trữ dữ liệu trong vòng hai tháng. Nếu nghi phạm đi qua đây, chắc chắn sẽ không thoát khỏi tầm mắt của nó… Anh Lỗi à, còn có thể có chuyện gì đáng ngờ nữa chứ?”

Phang Lỗi liếc mồm và nói: “Đúng rồi… Với sức mạnh của anh Phang, nếu hắn dám đi qua vùng giám sát này, chắc chắn sẽ không thoát khỏi tầm mắt của anh đâu.”

Sau một ngày làm việc không ngừng nghỉ, cuối cùng chúng tôi cũng tìm được manh mối quan trọng. Phang Lỗi đã điều động 12 điều tra viên từ đội điều tra hình sự để thành lập một nhóm phân tích video tạm thời. Họ đã xem xét một lượng lớn video, chia chúng thành các đoạn dài 2 giờ để mỗi thành viên xem riêng; mỗi khi phát hiện ra điều gì đó đáng ngờ, Phang Lỗi sẽ tiến hành phân tích chi tiết hơn.

Các đoạn video được phân loại thành 4 cấp độ: S, A, B, C, dựa trên “thời điểm xảy ra vụ án”: cấp độ S

“Làm sao có thể như vậy được, các bạn đã chắc chắn xem kỹ rồi chứ?”

“Anh Lệ, chúng ta đã cùng nhau hợp tác không biết bao nhiêu lần rồi; tôi cam đoan là không hề bỏ sót bất kỳ khung hình nào,” người nói là phó trưởng đội điều tra hình sự.

Phang Lệ cau mày: “Không thể nào… Chẳng lẽ kẻ sát nhân sau khi giết người vẫn ở lại trong khu vực bị sập à?”

Với những nghi ngờ đó, Phang Lệ tiếp tục phân tích đoạn video của ngày thứ hai sau vụ án. Các điều tra viên được phân công đều cầm lên chai Red Bull và tập trung cao độ để xem lại đoạn video này lần thứ hai.

Nửa giờ, một giờ, một giờ rưỡi, một giờ bốn mươi lăm phút… Thời gian trôi qua, nhưng trên màn hình lớn, không hề có dấu hiệu bất thường nào được phát hiện. Phang Lệ thay đổi hoàn toàn thái độ vui vẻ bình thường, mà ngồi đó với vẻ mặt nghiêm túc, chăm chú nhìn vào màn hình.

Bỗng nhiên, cả mười hai khung hình trên màn hình đều tắt hẳn; đoạn video ngày thứ hai sau vụ án vẫn không cho thấy bất kỳ điểm bất thường nào. Phang Lệ nhấc điện thoại và gọi tôi đến phòng phân tích video.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của anh ấy, tôi tò mò hỏi: “Anh Lệ, gọi em đến để làm gì vậy?”

“Tiểu Long, hãy nói cho tôi biết xem, liệu em có thể chắc chắn rằng kẻ sát nhân đã trốn đi từ hướng tây nam không?”

“Tại sao lại hỏi như vậy? Khi kiểm tra dấu vết giày, anh cũng có mặt tại hiện trường mà. Hình dạng dấu giày trên phân chó chính là do kẻ sát nhân để lại, và phần gót giày hướng về phía nam – chắc chắn là hắn đã trốn đi từ hướng tây nam.”

Phang Lệ đi đi lại lại trong phòng, trông rất bối rối: “Thật kỳ lạ… Chúng ta đã xem hết đoạn video trong vòng 48 giờ sau vụ án, nhưng không hề tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của nghi phạm. Chẳng lẽ kẻ sát nhân đã bay mất rồi sao?”

“Không thể nào đâu.”

Phang Lệ tỏ ra rất bực bội: “Kẻ chuyên gia này đã lập kế hoạch rất tỉ mỉ; chắc chắn hắn không phải người đơn giản đâu. Có lẽ hắn cố tình để lại dấu vết giày để làm sai lệch hướng điều tra của chúng ta chăng?”

“Không đâu,” tôi trả lời một cách chắc chắn, “Nếu nghi phạm muốn che giấu danh tính, hắn sẽ không chọn thứ gì có đặc điểm rõ ràng như phân chó đâu. Hơn nữa, làm sao hắn có thể chắc chắn rằng sau bao nhiêu ngày như vậy, chúng ta vẫn có thể nhìn thấy đống phân đó? Dù sao thì phân cũng ở ngoài trời; mưa hay gió đều có thể làm mất dấu vật chứng đó. Vì vậy, khả năng kẻ sát nhân cố ý làm như vậy là bằng không. T

Đây cũng là vụ trộm có thời gian điều tra dài nhất trong lịch sử đội điều tra hình sự. Lý do cho điều này chính là nghi phạm đã tận dụng “khoảng thời gian chênh lệch” để đánh lạc hướng cơ quan thẩm quyền. Mỗi lần gây án, nghi phạm đều mang theo một lượng lớn thức ăn; sau khi hoàn thành hành vi trộm cắp, họ không vội vàng rời khỏi khu dân cư mà tìm một góc khuất yên tĩnh để ẩn náu trong một hoặc hai ngày. Chỉ khi mọi chuyện đã yên ổn, họ mới lẫn vào đám người qua lại để rời khỏi khu vực đó. Điều này giúp họ có thể tránh được giai đoạn then chốt trong công tác điều tra của cảnh sát. Nhưng như câu tục ngữ đã nói, “Kẻ tự gây ra họa thì không thể sống sót”, việc lặp đi lặp lại chiến thuật này cuối cùng cũng khiến các điều tra viên bắt đầu nghi ngờ. Sau nhiều tháng điều tra tỉ mỉ, nghi phạm cuối cùng cũng không thể trốn thoát khỏi vòng pháp luật.

Vì lối ra đã được xác định rõ ràng, nên Phang Lèi có lý do để nghi ngờ rằng kẻ gây án đang sử dụng chiến thuật “khoảng thời gian chênh lệch”. Ba tiếng rưỡi sau, suy đoán đó đã trở thành sự thật.

“Chết tiệt, quả nhiên là ông anh Phang này đoán đúng rồi… Kẻ chó đó đã rời hiện trường vào lúc 4 giờ sáng ngày 2 tháng 5; thật là gan dạ, nó đã ở lại khu vực bị sập gần 4 ngày.” Sau đó, Phang Lèi đưa đoạn video chứa hình ảnh nghi phạm vào phần mềm xử lý video; sau nhiều lần điều chỉnh, những hình ảnh ban đầu mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn. Sau khi hút xong một điếu thuốc, Phang Lèi nhấn nút “Output”, và đoạn video được lưu vào một thư mục mới.

Đoạn video đã được xử lý chỉ dài 1 phút 45 giây; khi nhấp chuột đôi để phát, có thể thấy nghi phạm đang ôm một vật hình chữ nhật và trèo qua lan can để đi đến phía nam của con đường. 1 phút 20 giây sau, một chiếc xe hơi dừng lại và nghi phạm lên xe để rời đi. Vì các cảm biến hồng ngoại chỉ ghi lại hình ảnh đen trắng vào ban đêm, nên chất lượng của những hình ảnh được ghi lại không mấy tốt.

Anh Minh xem lại đoạn video nhiều lần rồi nói: “Chúng ta có thể rút ra một số điểm then chốt.”

“Thứ nhất, thông qua kiểu trang phục và tư thế đi bộ, người xuất hiện trong video chắc chắn chính là nghi phạm.”

“Thứ hai, khi đèn pha của xe hơi chiếu vào, vật hình chữ nhật mà nghi phạm đang cầm phản chiếu ánh sáng như gương. Nếu dựa vào cánh tay của nghi phạm để đo, vật đó dài khoảng 50 cm và rộng 30 cm; nó có vẻ giống một khung kính… Trên xe hơi không hề có thứ như vậy, vì vậy chắc chắn nó đến từ khu vực bị sập.”

“Thứ ba, khi nghi phạm trèo qua lan can, h

“Vào lúc 4 giờ sáng, lưu lượng xe trên đường không đông lắm. Nếu đi thẳng về phía tây quãng đường 5,6 km này, sẽ có một camera kiểm soát tốc độ. Tốc độ tối đa được quy định là 70 km/giờ; vì vậy, nếu chiếc xe hơi chạy ở tốc độ tối đa, thời gian cần để đến điểm kiểm soát sẽ là 4 phút 47 giây. Sau đó, chỉ cần tính toán thời gian chính xác và kiểm tra từng chiếc xe một, chúng ta sẽ tìm ra chiếc xe nghi ngờ.”

Mười hai

Trong hang động tối om, ngọn lửa trại đang cháy rực. Một con thỏ hoang có da vàng óng ánh đang được nướng dưới lửa, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, bóng dáng của một người đàn ông được phóng đại gấp nhiều lần liên tục hiện lên trên vách hang. Anh ta vừa hát nhỏ vừa xoay cái vỉ nướng bằng gỗ; mỡ trên thân con thỏ phát ra tiếng “xèo xèo” thú vị.

“Anh Lệ, đã qua nửa giờ kể từ thời gian hẹn rồi, tại sao Sĩ Nguyên Long vẫn chưa đến?” Người nói không ai khác chính là Đinh Lỗi – người duy nhất mà Nhạc Kiếm Phong tin tưởng vào lúc này.

Nhạc Kiếm Phong lấy nhíp để đẩy than củi sang một bên, chỉ để lại vài tia lửa nhỏ để giữ cho con thỏ luôn ấm. Sau khi làm xong việc đó, anh ta đứng dậy và bước vào trong hang. Bên trong hang là một phòng giám sát được cải tạo; lúc này, Đinh Lỗi đang chăm chú nhìn vào màn hình LCD.

Màn hình được chia thành 5 phần, các cổng kết nối với hệ thống giám sát thời gian thực. Cả 5 camera giám sát này cho phép quan sát toàn bộ không gian trong căn phòng rộng 10 mét vuông mà không bị che khuất bất kỳ góc nào. Trong phòng chỉ có một chiếc máy tính để bàn đang hoạt động; hình ảnh từ camera số 5 được hiển thị trên màn hình, cho phép nhìn thấy rõ ràng mọi hành động diễn ra trên màn hình máy tính.

“Liệu Sĩ Nguyên Long có phải là người không dám đến không?” Đinh Lỗi tự hỏi.

“Dù Sĩ Nguyên Long thường xuyên vui vẻ và không có tính cách gì đặc biệt, nhưng theo những gì tôi biết về anh ta trong suốt một năm qua, trước những vấn đề lớn, anh ta còn can đảm hơn bất kỳ ai. Nếu không, tôi cũng sẽ không kéo anh ta vào ‘Kế hoạch Hành giả’ này đâu.”

“Vậy tại sao anh ta vẫn chưa đến? Chẳng lẽ…?” Đinh Lỗi ngập ngừng không nói tiếp.

Nhạc Kiếm Phong cau mày; có vẻ như anh ta cũng đang cố gắng tìm một lý do hợp lý để giải thích tình huống này.

Đồng hồ báo thời gian phía dưới màn hình LCD hiển thị những con số màu đỏ; đến lúc cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc, đã qua 40 phút kể từ thời gian hẹn.

“Chẳng lẽ lại có một vụ án phức tạp nào xảy ra nữa sao?”

Ng

“Đinh Lệ nói xong liền nhanh chóng đặt ngón tay lên phím ‘xóa’. Nếu danh tính của kẻ đó bị nghi ngờ, anh sẽ lập tức xóa hết tất cả các tài liệu từ xa.”

“Lõi khóa cấp độ siêu C; chỉ mất 4 phút 46 giây để mở khóa. Trong toàn thể thành phố Vân Tịch, chỉ có Sĩ Nguyên Long mới làm được điều này. Tôi đã sống cùng Sĩ Nguyên Long trong một năm; tôi quá quen thuộc với cách đi và thói quen di chuyển của anh ấy rồi. Mặc dù kẻ đó đã che giấu mình một cách kỹ lưỡng, nhưng tôi vẫn chắc chắn đó chính là Sĩ Nguyên Long.”

“Đinh Lệ: Bước tiếp theo phải làm gì?”

“Nhạc Kiếm Phong: Hãy phóng to màn hình số 5 lên. Mật khẩu mở khóa mà tôi đưa cho Sĩ Nguyên Long đã được mã hóa đặc biệt; 5 lần nhập đầu tiên sẽ hiển thị thông báo “mật khẩu sai”, chỉ khi nhập vào lần thứ 6 thì mới mở khóa được. Nếu Sĩ Nguyên Long đã kể chuyện này với người khác, sau nhiều lần nhập sai, chắc chắn anh ta sẽ tìm người hỏi thăm. Nhưng nếu chỉ có mình anh ta biết chuyện này, với tính cách của anh ấy, chắc chắn anh ta sẽ mở được máy tính.”

Đinh Lệ làm theo yêu cầu của Nhạc Kiếm Phong và phóng to màn hình số 5 ra toàn màn hình. Lúc này, màn hình máy tính và bàn phím đều được camera độ nét cao ghi lại rõ ràng.

Sĩ Nguyên Long bước vào căn phòng, quan sát xung quanh một vòng để đảm bảo không có nguy hiểm gì, sau đó cẩn thận tiến đến bên cạnh chiếc máy tính. Anh di chuột, hình nền màu đen biến mất, và ô nhập mật khẩu khóa màn hình xuất hiện ở chính giữa màn hình. Dựa vào trí nhớ, anh nhập 18 chữ số mật khẩu mà Nhạc Kiếm Phong đã đưa cho mình, nhấn Enter – nhưng dòng chữ “error” vẫn hiển thị ở phía dưới ô nhập mật khẩu.

Sĩ Nguyên Long bỗng nhiên hoang mang. Anh dùng ngón trỏ nhấn từng chữ số mật khẩu một cách cẩn thận, nhưng sau khi nhấn Enter, dòng chữ “error” vẫn xuất hiện.

Anh nhắm mắt lại trong một phút, sau đó mở mắt ra và thử lại bằng cách chia mật khẩu thành từng nhóm 3 chữ số.

Sau 3 lần nhập sai, Sĩ Nguyên Long đứng dậy khỏi ghế và không tiếp tục thử nữa.

“Đinh Lệ: Anh Lệ, chắc là thằng bé này không bỏ cuộc đâu…”

“Bất kỳ ai đã từng rút tiền bằng thẻ ngân hàng đều biết rằng nếu nhập sai mật khẩu 3 lần, thẻ sẽ bị khóa tự động. Nếu Sĩ Nguyên Long kể chuyện này cho người khác nghe, anh ta sẽ không dám thử lại lần thứ ba. Từ điểm này có thể suy luận ra rằng Sĩ Nguyên Long hoàn toàn đáng tin cậy. Vấn đề bây giờ là liệu anh ta có tin tưởng tôi hay không; nếu Sĩ Nguyên Long nghi ngờ gì về tôi, chắc chắn anh ta sẽ dừng lại và không thử nữa.”

Đinh Lỗi: “Nhưng theo lẽ suy nghĩ của người bình thường, sau khi đã nhập sai 3 lần rồi, làm sao anh ta có thể tiếp tục?”

Nhạc Kiếm Phong: “Bởi vì trong phòng kỹ thuật của thành phố Vân Tịch, không có ai là người bình thường cả. Họ không bao giờ nghi ngờ về trí nhớ của mình. Tôi đã nói cho anh ta mật khẩu, nhưng không nói rõ phải nhập bao nhiêu lần. Kết quả hôm nay chỉ có hai khả năng: thứ nhất, Sĩ Nguyên Long nghĩ rằng tôi đang lừa anh ta và sẽ rời khỏi căn phòng an toàn này; thứ hai, Sĩ Nguyên Long tin chắc rằng mật khẩu tôi đưa cho anh ta là đúng và sẽ mở khóa thành công. Nếu anh ta thuộc loại người đầu tiên, tôi cũng không dám đặt tính mạng của chúng ta vào tay anh ta.”

Phía bên kia màn hình, Sĩ Nguyên Long đang đi đi lại lại trong phòng, với đôi lông mày nhăn lại, rõ ràng anh ta đang rất bối rối về điều gì đó. Trong khi chưa biết được kế hoạch tiếp theo của Sĩ Nguyên Long, Đinh Lỗi lại lén lút đặt ngón tay trở lại phím “delete”.

Và đúng lúc đó, Sĩ Nguyên Long bỗng dừng bước, cúi xuống và nhập lại mật khẩu một lần nữa. Lần thứ tư, thông báo “error” lại hiện lên.

“Còn lại chỉ hai lần nữa… Liệu anh ta có tiếp tục nhập sai không?” Đinh Lỗi đổ mồ hôi trên lòng bàn tay.

Sĩ Nguyên Long cầm chiếc bàn phím lên và kiểm tra kỹ lưỡng; sau khi chắc chắn rằng tất cả các phím đều ở vị trí đúng, anh ta nhập mật khẩu lần thứ năm.

Thông báo lỗi vẫn xuất hiện, nhưng khác với trước đây, Sĩ Nguyên Long không còn tỏ ra bực bội nữa; ngược lại, đôi mắt anh ta lại nhíu lại thành một đường hẹp.

Đinh Lỗi: “Anh Lệ, Sĩ Nguyên Long ấy…”

“Anh ấy đang cười.”

“Cười?”

“Bởi vì anh ấy đã phát hiện ra bí mật ẩn chứa trong những con số đó. Trong bản thảo mà tôi để lại, có 6 con số 6, trong đó 5 con số được viết sai thứ tự. Với khả năng nhận diện chữ viết của Sĩ Nguyên Long, chắc chắn anh ấy có thể đoán ra lý do.”

„“

  Đinh Lỗi giơ ngón tay cái lên: „Không lạ gì mà anh nói rằng trong phòng kỹ thuật không có ai bình thường cả; dù trí thông minh cao đến đâu thì cũng không ai có thể hiểu được mối liên hệ giữa hai điều đó là gì.“

  „Phải thừa nhận rằng lối suy nghĩ của họ thực sự rất phi thường. Đôi khi ngay cả tôi cũng cảm thấy tự ti so với họ.“

  Trong đoạn video, Sĩ Nguyên Long có vẻ thoải mái; sau 6 lần thử nghiệm, cuối cùng ông ấy cũng đã mở được màn hình máy tính. Khung khóa màn hình biến mất, và trên màn hình desktop xuất hiện một dòng chữ nhỏ: „Trong ổ D có một thư mục được mã hoá; chỉ cần thay đổi mật khẩu khởi động thành chuỗi số viết bằng tay phải là có thể mở nó ra. Tất cả câu trả lời bạn muốn biết đều nằm trong thư mục này.“

  Cùng lúc đó, Đinh Lỗi cũng nhìn thấy dòng chữ đó và hỏi: „Anh Lạc ơi, chuỗi số viết bằng tay phải là gì vậy?“

  „Mã số tôi để lại trên giấy được viết bằng tay trái; chuỗi số viết bằng tay phải là việc sắp xếp lại các con số theo thói quen viết bằng tay phải. Khi làm như vậy, mật khẩu mới sẽ chứa các ký hiệu đặc biệt, và chỉ những người am hiểu sâu sắc về đặc điểm viết tay mới có thể ghép nối các ký hiệu đó lại thành mật khẩu cuối cùng. Trong nhóm Vân Tịch, ngoại trừ Sĩ Nguyên Long thì không ai có thể làm được điều này.“

  Đinh Lỗi thốt lên: „Anh Lạc ơi, không ngờ anh lại chuẩn bị nhiều biện pháp phòng ngừa như vậy!“

  „Ma túy mà Bào Hắc mua từ Vùng Tam Giác Vàng vẫn đang được bán trên thị trường; tôi thực sự không muốn chứng kiến cảnh ‘đấu tranh giành lợi ích’ đó xảy ra. ‘Ông chủ’ của ‘Kế hoạch Hành giả’ đã tìm ra Lạnh Khởi Minh; dựa vào thái độ mà Giám đốc Lạnh đã nói với tôi lần trước, có lẽ ban lãnh đạo vẫn nghi ngờ rằng chính tôi là người đã giấu hàng đó đi, vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kéo Sĩ Nguyên Long vào chuyện này.“

  „Tôi vẫn không hiểu rõ, Sĩ Nguyên Long thực sự có thể đóng vai trò gì trong tình huống này?“

  „Bản thân Sĩ Nguyên Long không thể đóng vai trò quan trọng, nhưng ông ấy có thể tác động đến Lạnh Khởi Minh. Lạnh Khởi Minh và Tư Hồng Chương coi nhau như cha con; mặc dù bề ngoài Lạnh Khởi Minh tỏ ra nghiêm khắc với Sĩ Nguyên Long, nhưng thực tế ông ấy luôn coi Sĩ Nguyên Long như em trai ruột của mình. Bây giờ khi Sĩ Nguyên Long bị kéo vào chuyện này, Lạnh Khởi Minh chắc chắn sẽ không thể giữ yên được.“

“Tôi từng nghi ngờ rằng ‘ông trùm’ đứng sau kế hoạch này chính là kẻ phản bội, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì điều đó không hợp lý chút nào. Hãy tưởng tượng xem, nếu ‘ông trùm’ thực sự là kẻ phản bội, chắc chắn họ sẽ cố gắng mọi cách để giữ tôi lại trong phòng làm việc, như vậy họ mới có thể yên tâm bán hết số ma túy trị giá 500 triệu nhân dân tệ đó một cách nhanh chóng. Nhưng ‘ông trùm’ lại không làm như vậy. Trong suốt thời gian tôi vắng mặt khỏi phòng làm việc, ‘ông trùm’ cũng không hành động gì đối với tôi; rõ ràng họ vẫn nghi ngờ rằng tôi đã giấu số ma túy đó, và họ cho rằng chỉ cần theo dõi tôi thì sẽ tìm ra tung tích của chúng. Nhưng họ không hề biết rằng số ma túy đó đã được bán ra thị trường một cách lặng lẽ rồi.

Ý đồ của kẻ phản bội rất đơn giản: họ muốn sử dụng tôi để làm xao nhãng sự chú ý của ‘ông trùm’, nhờ đó họ có thể tự do loại bỏ số ma túy đó. Vì vậy, chỉ từ điểm này mà xét, ‘ông trùm’ cũng đang bị lừa dối. Nếu không phải vì Chen Quốc Hiền ở phòng kỹ thuật phát hiện ra rằng ma túy sẽ phản ứng với một loại chất đặc biệt, thì bây giờ chúng ta vẫn đang bị kẻ phản bội kiểm soát hoàn toàn.”

“A Lệ, ý bạn là muốn thông qua Lạnh Khởi Minh để liên lạc với ‘ông trùm’?”

Nhạc Kiếm Phong gật đầu: “Lạnh Khởi Minh là người điềm tĩnh và sắc bén; không có gì có thể che giấu trước mắt anh ấy. Ngay từ ngày đầu tiên tôi vào phòng làm việc, tôi đã cảm nhận được rằng anh ấy nghi ngờ tôi, nhưng anh ấy vẫn tin tưởng để tôi làm việc trong văn phòng của Sĩ Nguyên Long. Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ rằng anh ấy tin chắc vào sự an toàn của Sĩ Nguyên Long, và mọi hành động của Sĩ Nguyên Long đều không thể thoát khỏi sự theo dõi của anh ấy. Tất cả nội dung cuộc điều tra của chúng ta đều được lưu trữ đầy đủ trong máy tính; tôi tin rằng chỉ cần Sĩ Nguyên Long biết được những thông tin đó, Lạnh Khởi Minh chắc chắn sẽ tìm ra toàn bộ sự thật. Có những việc, càng biết nhiều thì trách nhiệm càng lớn… Sĩ Nguyên Long sẽ không thể gánh vác được gánh nặng đó; Lạnh Khởi Minh sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Anh ấy là người thông minh; anh ấy chắc chắn có thể đoán ra những gì tôi đang nghĩ, vì vậy chắc chắn anh ấy sẽ chủ động liên lạc với ‘ông trùm’.”

“Nhưng ngay cả khi Lạnh Khởi Minh tìm được ‘ông trùm’, chỉ với những thông tin này, liệu các cấp trên có thể dễ dàng tin tưởng chúng ta không?”

“Đừng lo lắng, tôi vẫn còn cách khác.”

Thập Tam

Bên ngoài khu vực xử lý vụ án của đội điều tra hình sự, Diệp Tiền cầm cuốn sổ ghi chép và giới thiệu với chúng tôi: “Chủ nhân chiếc xe tên là Hào Shuai, nam, 26 tuổi, tốt nghiệp Đại học Khoa học và Công nghệ tỉnh Vân Nam. Sau khi tốt nghiệp, anh ta đã đi trồng nấm ở một ngôi làng ở miền Tây. Theo điều tra, anh ta không có thời gian để thực hiện vụ án, cũng không có động cơ gì để làm vậy.”

Tôi hỏi: “Nghĩa là vào tối xảy ra vụ án, Hào Shuai chỉ đơn giản là đi ngang qua đó thôi?”

Diệp Tiền đáp: “Đúng vậy.”

Anh Minh hỏi: “Bây giờ anh ta đang ở đâu?”

Diệp Tiền trả lời: “Đang ở phòng thẩm vấn.”

Qua cửa kính phòng thẩm vấn, Hào Shuai ngồi ở góc bàn, trông có vẻ căng thẳng; anh ta liên tục dùng tay đặt lại khung kính, tỏ ra rất bất an.

“Chàng trai trẻ, muốn tôi mang thêm ly nước cho bạn không?”

Hào Shuai quay đầu nhìn, và khuôn mặt lạnh lùng của Anh Minh lại một lần nữa gây áp lực lớn lên trái tim yếu đuối của anh ta.

Hào Shuai không nói gì, tôi liền đặt một ly nước nóng trước mặt anh ta và nói: “Chúng tôi gọi bạn đến đây không có việc gì khác, chỉ muốn hỏi vài thông tin thôi, sau khi hỏi xong bạn có thể đi được.”

“À, ông muốn hỏi điều gì ạ?” Hào Shuai cầm ly nước trong tay, giọng nói của anh ta cũng trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Khi “bối cảnh” đã được chuẩn bị xong, Anh Minh mở máy tính xách tay và chiếu đoạn video ghi lại khoảnh khắc nghi phạm đi xe: “Xin bạn hãy xem kỹ, cố gắng nhớ lại càng nhiều càng tốt.”

Hào Shuai gật đầu, Anh Minh nhấn phím space. Đoạn video do Phan Lỗi ghi lại không quá dài; thanh tiến trình nhanh chóng di chuyển đến cuối. Hào Shuai xem hết đoạn video, vẫn cau mày; từ biểu cảm của anh ta có thể thấy, việc nhớ lại các chi tiết trong đó sẽ không hề dễ dàng.

“Cảnh sát, thành thật mà nói, để kịp buổi chợ sáng bán nấm, tôi hàng ngày đều đi con đường này vào lúc sáng sớm. Theo đoạn video, có lẽ tôi đã dừng xe để đưa một người lên xe.”

Anh Minh hỏi: “Đúng vậy, bây giờ chúng tôi đang cần tìm người đó.”

Hào Shuai gãi đầu: “Cảnh sát ơi, mỗi ngày tôi đều gặp vài người trên con đường này.”

“Taxi nhanh ‘Didi’ à?”

“Không, là miễn phí thôi.” Hào Shuai uống một ngụm nước nóng, “Kinh tế ở miền Tây còn khá lạc hậu, xe buýt đi vào thành phố chỉ có vài chuyến mỗi ngày. Mỗi ngày tôi đều gặp những người dân nông thôn đi buôn bán vào thành phố

Xét về mặt thời gian, đã qua hơn mười ngày rồi, tôi thực sự không còn nhớ chút nào cả.”

“Không nhớ được cũng là bình thường thôi.” Minh Ca thay đổi giọng điệu và hỏi tiếp: “Vậy cậu hãy cố nhớ lại xem, trong số những người mà cậu đã đưa đi, có ai đó ôm một khung kính hình chữ nhật trên tay, và sau khi đến nơi, người đó còn tự nguyện đưa tiền cho cậu không?”

Hạo Shuai suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên mở to mắt: “Đúng rồi, tôi nhớ ra một việc. Thực sự có một người như vậy. Lúc đó tôi bật đèn pha, bất ngờ có ánh sáng phản chiếu từ bên đường làm tôi chói mắt, tôi vội vàng phanh xe; may mắn là tốc độ không cao lắm. Sau khi xe dừng lại, có một người trẻ tuổi tiến đến gần, tôi hỏi anh ta có muốn đi nhờ xe không, anh ta gật đầu, vì vậy tôi để anh ta ngồi ở hàng ghế sau.”

Minh Ca hỏi: “Người đó có nói muốn đến đâu không?”

“Có vẻ như anh ta không thích nói chuyện lắm, chỉ nói rằng muốn tôi đưa anh ta đến khu vực trung tâm thành phố là được.”

“Giọng điệu của anh ta như thế nào?”

“Là giọng địa phương, sau khi xuống xe, anh ta còn đưa cho tôi 50 đồng.”

Minh Ca đặt hai tay vào túi và đi đi lại lại trong phòng: “Theo giá cước taxi thông thường ở thành phố chúng ta, từ nơi đó đến khu vực trung tâm chỉ khoảng 20 đồng thôi. Nếu là người địa phương, họ chắc chắn biết giá cả này. Việc đưa 50 đồng quả là hơi quá mức rồi.”

“À đúng rồi, thầy cảnh sát, nếu không phải thầy nhắc, tôi sẽ quên mất một điều nữa. Sau khi lên xe, anh ta thấy trên xe tôi có một cái bánh kếp trứng, liền hỏi tôi có thể cho anh ta ăn không. Tôi nghĩ rằng nếu ai đó đến xin ăn như vậy, chắc chắn họ cũng đang gặp khó khăn, vì vậy tôi đã đưa cho anh ta. Anh ta ăn nhanh chóng, trông có vẻ như đã lâu không ăn gì rồi. Sau khi xuống xe, anh ta còn nói ‘Cảm ơn lòng tốt và bữa sáng của anh’; mãi sau khi anh ta đi xa rồi, tôi mới phát hiện ra có 50 đồng được để lại trên ghế.”

Minh Ca đột nhiên thay đổi biểu cảm, vội vàng hỏi: “Trong khu vực trung tâm thành phố, ánh đèn rất sáng, cậu có để ý thấy người đó ăn mặc bẩn thỉu không?”

Hạo Shuai đáp: “Đúng vậy, quần áo anh ta rất bẩn, đặc biệt là mái tóc, trông như thể đã nhiều ngày không tắm rồi, rất bóng dầu.”

Minh Ca đứng dậy và mời gọi mọi người trong phòng họp ngắn gọn.

Minh Ca nói: “Từ lời kể của Hạo Shuai, chúng ta có thể rút ra một số thông tin sau: Thứ nhất, nghi phạm là người địa phương, rất rủng rỉnh tiền bạc, phong cách ă

“Diệp Tiền ạ.”

“Giám đốc Lãnh, xin ý kiến của ngài.”

“Hãy liên hệ với cảnh sát phường, lấy danh sách hộ khẩu của những người từng sống ở khu vực bị sập, rồi sàng lọc ra tất cả những người đáp ứng điều kiện để kiểm tra sau này.”

**Mười bốn…**

Với dấu vết hoa văn trên đế giày, việc tìm ra nơi ẩn náu của nghi phạm không hề khó. Hơn nữa, chỉ có khoảng mười căn nhà chưa bị phá dỡ ở khu vực tây nam; ngay cả khi kiểm tra từng căn một, cũng không tốn quá nhiều công sức.

Chúng tôi đi từ bắc xuống nam theo thứ tự và cuối cùng đã tìm đến căn thứ ba – nơi cần tìm kiếm. Trên bức tường sân có tấm biển cửa đầy gỉ sét, ghi rõ “Số 82, làng Suǒtóu”.

Phang Lèi cầm máy ảnh, điều chỉnh ánh sáng, đặt tiêu cự rồi bấm nút chụp; tôi cũng tranh thủ chụp một bức và gửi qua WeChat cho Diệp Tiền.

Đó là một khu vườn cũ kỹ, hướng từ bắc xuống nam; trong sân chỉ có hai căn nhà lợp ngói đổ nát. Vì nhiều năm không ai ở đó, nền nhà phủ đầy bụi.

Tại hiện trường không có thi thể, các chuyên gia phân tích dấu vết mới là lực lượng chính trong quá trình khám nghiệm. Sau khi lập kế hoạch khám nghiệm, tôi và Phang Lèi vào bên trong căn nhà.

Đối với tôi, loại hiện trường này quả thật rất dễ xử lý; chẳng mất đến 20 phút, tôi đã hoàn thành công việc và bước ra ngoài.

“Hiện trường ra sao rồi?” Anh Minh hỏi.

Tôi trả lời: “Có hai căn nhà lợp ngói đổ nát, ở căn phía đông tôi chỉ tìm thấy dấu vết giày. Dấu chân rải rác và lộn xộn, cho thấy nghi phạm đã ở lại trong nhà trong thời gian dài. Ngoài ra, tôi còn thu thập được nhiều mẫu vân tay; sau khi so sánh, chúng đều thuộc về nghi phạm. Trên tường còn có những vết tròn hình chữ nhật [2], có lẽ trước đây ở đó từng treo một khung kính.”

Lão Hiền đoán: “Có thể là bức ảnh gia đình gì đó chăng?”

Anh Minh lắc đầu: “Trong nhà chỉ có vài món đồ đồng nát; họ đã dọn dẹp sạch sẽ khi chuyển đi. Nếu đó là bức ảnh gia đình, tại sao lại không mang theo?”

“Đúng là vậy,” Phang Lèi đồng ý, “Đối với nhiều người, ảnh ảnh chứa đựng nhiều kỷ niệm quý báu. Trừ khi có lý do đặc biệt, người ta sẽ không vứt bỏ những bức ảnh cũ kỹ đó đâu.”

Khi chúng tôi đang thảo luận, Diệp Tiền đã đến nơi bằng xe.

“Chúng tôi đã tìm được thông tin về chủ hộ.”

Anh Minh hỏi: “Nói cho tôi nghe xem.”

“Chủ hộ tên là Vương Kiến Cảng, đã bị xử tử hơn mười năm trước vì tội bắt cóc và giết người. Vợ an

Vương Kiến Cảng có một người con trai tên là Vương Mãn. Theo lời cảnh sát địa phương, anh ta thường xuyên ở lại Thâm Quyến, nhưng không rõ cụ thể làm gì. Đây là bức ảnh hộ khẩu của Vương Mãn.

Phàng Lệ nhận lấy bức ảnh và quan sát kỹ lưỡng một lúc lâu: “Nhìn vào đường nét khuôn mặt, có vẻ hơi giống.”

Diệp Tiền nói: “Về cả tuổi tác lẫn chiều cao, Vương Mãn đều phù hợp với đặc điểm của nghi phạm. Chúng tôi cũng đã tìm hiểu được rằng, một tháng trước khi vụ án xảy ra, anh ta đã đi tàu từ Thâm Quyến trở về Vân Tịch, và cho đến nay vẫn chưa có thông tin nào về việc anh ta quay trở lại.”

Ming Ca nói: “Thâm Quyến quản lý những người sống tạm thời rất nghiêm ngặt. Nếu biết được thông tin cá nhân của Vương Mãn, việc tìm ra nơi anh ta ở tại Thâm Quyến sẽ không khó.”

Diệp Tiền tiếp tục: “Chúng tôi đã liên hệ với cảnh sát Thâm Quyến, và nơi ở của Vương Mãn đã được xác định rõ.”

Ming Ca nói: “Tốt, hãy báo cho Đại đội trưởng Từ, để ông ấy sắp xếp một vài điều tra viên cùng chúng ta đi chuyến bay sớm nhất đến Thâm Quyến.”

Khi đã có dấu vân tay và dấu vết giày, chúng ta chỉ cần lấy một số mẫu vật tại nơi ở của Vương Mãn để so sánh, thì mọi nghi vấn sẽ được giải đáp.

Cuối cùng, sau quá trình điều tra, Vương Mãn được xác định chính là thủ phạm gây ra vụ giết người và vứt xác này.

**Mười Lăm**

Trong cuốn sách giáo dục đạo gia “Tăng Giáng Hiền Văn”, có câu này: “Người không có tiền bất chính thì không giàu có; ngựa không ăn cỏ ban đêm thì không mập mạp.” Tiền bất chính trong thời cổ đại, khi pháp luật chưa hoàn thiện, được gọi là “tiền bất công”. Những hành vi như trộm cắp, cướp bóc… Nếu dám áp dụng trong xã hội có pháp luật ngày nay, thì chắc chắn là đang tự đào mồ chôn cho mình. Vì vậy, những người mong muốn “giàu lên nhanh chóng” thường đặt hy vọng vào một hình thức “vừa có thể tấn công, vừa có thể phòng thủ” – đó là cờ bạc.

Nói về cờ bạc, ở nước ta, nó đã có lịch sử lâu dài. Theo các ghi chép lịch sử dân gian, ngay từ khi tổ tiên chúng ta còn mặc những chiếc váy hoa kiểu “Wukong”, họ đã bắt đầu sử dụng cờ bạc để phân chia thức ăn săn được. Xét suốt 5.000 năm lịch sử, ngoại trừ xã hội hiện đại, hầu như mọi triều đại đều không coi cờ bạc là hành vi bị cấm nghiêm ngặt. Chính vì sự ảnh hưởng của “văn hóa cờ bạc” này mà nhiều người có thái độ thờ ơ đối với nó. Trong mắt nhiều người, cờ bạc chỉ đơn giản là một hình thức gi

Con lạc đà gầy như xác chết này còn to hơn cả con ngựa; để đảm bảo rằng dòng họ sẽ được tiếp nối, ông nội của Đinh Thắng đã chuẩn bị trước từ lâu, chôn vài vạn đồng bạc trong mộ tổ tiên của gia đình mình, phòng trường hợp cần thiết. Năm 1983, khi Trung Quốc bước vào kỷ nguyên cải cách và mở cửa, thị trường đồ cổ cũng bắt đầu sôi động. Lúc đó, Đinh Thắng mới vừa tròn 18 tuổi; nhận thấy thời cơ đã đến, anh ta làm theo di ngôn miệng của ông nội, đào ra một cái bình đồng bạc từ mộ và kiếm được số tiền đầu tiên trong đời mình. Vì luôn coi ông nội là tấm gương để noi theo, Đinh Thắng naturally mong muốn thành công như ông mình. Và việc mở sòng bạc trở thành lựa chọn duy nhất của anh ta.

Cha của Đinh Thắng là một người mắc bệnh lao, lúc nào cũng trông yếu ớt; với tình trạng như vậy, ông không thể quản lý được Đinh Thắng – người đầy tham vọng. Tuy nhiên, để thành công, con người cần có “thời cơ thuận lợi, địa điểm phù hợp và sự ủng hộ của mọi người”. May mắn thay, khi bắt đầu sự nghiệp, Đinh Thắng đã đáp ứng đầy đủ cả ba điều kiện này.

Trước hết, hãy nói về “sự ủng hộ của mọi người”. Dù làm bất cứ việc gì, việc tự mình thực hiện chắc chắn sẽ không thành công; ngay cả khi chơi trò chơi, người ta cũng cần phảiNhóm team để đánh quái vật. Vào thời đại đó, khi nguồn lực còn khan hiếm, chỉ cần có tiền thì bạn đã có mối quan hệ, tiền chính là con người – điều này không cần phải bàn cãi.

Tiếp theo, hãy nói về “địa điểm phù hợp”. Mặc dù trong thời kỳ “đánh địa chủ, chia đất đai”, gia đình Đinh Thắng chỉ còn lại rất ít đất đai, nhưng may mắn thay, vào thời đó mọi người đều quan tâm đến đất canh tác, còn đất xây dựng thì không được ưa chuộng lắm. Khi nhà bị tịch thu, ông nội của Đinh Thắng đã chi tiêu rất nhiều tiền để hối lộ trưởng làng, giữ được căn sòng bạc ẩn náu trong núi. Chính sự tồn tại của căn sòng bạc này đã giúp Đinh Thắng sau này phát triển mạnh mẽ.

Sau khi nói về hai điều kiện trên, hãy cùng xem xét “thời cơ thuận lợi” – yếu tố quan trọng nhất. “Thời cơ thuận lợi” chính là “vận may” của một người, hay nói cách khác, là “cơ hội”. Những ai đã trải qua thời đại đó đều biết rằng, từ năm 1978 đến năm 1983, Trung Quốc đang trải qua giai đoạn cải cách pháp luật gặp nhiều khó khăn, các tội phạm bạo lực xảy ra thường xuyên. Việc Đinh Thắng chọn mở sòng bạc vào thời kỳ pháp luật chưa hoàn thiện chí

Khi ông nội còn trẻ, Trung Quốc đang trong tình trạng bất ổn. Vào thời điểm đó, chỉ cần hối lộ các quan chức địa phương là bạn có thể mở sòng bạc ngay trước cửa đồn cảnh sát mà không ai dám can thiệp. Mặc dù vào những năm 80 của thế kỷ 20, việc cá cược vẫn ít được người ta quan tâm, nhưng ông biết rõ rằng “kẻ nổi bật sẽ gặp rủi ro”, và những kẻ tham gia vào hoạt động bất hợp pháp này luôn phải giấu mình kín đáo.

Từ nhỏ, ông đã thường xuyên nghe ông nội nói rằng cá cược là một nghệ thuật; không ai có thể thành công ngay từ lần đầu tiên thử sức. Việc biến “chơi cá cược vui vẻ” thành “chơi cá cược gây hại” là điều không thể nói ra bằng lời, mà chỉ có thể hiểu qua trải nghiệm thực tế.

Ông đã học hỏi được những bí quyết quý báu từ ông nội. Ông biết rằng những sòng bạc lớn không chỉ quan tâm đến số tiền mà người chơi mang theo, mà còn quan tâm đến niềm đam mê cá cược của họ.

Theo ông, để biến người mới chơi thành khách hàng thường xuyên của sòng bạc, cần phải trải qua ba bước:

Bước đầu tiên: Đưa ra những ưu đãi hấp dẫn.

Hầu hết những người chơi lần đầu tiên bước vào sòng bạc đều muốn biết làm thế nào để biến 1 đồng thành 10 đồng, hoặc 10 đồng thành 100 đồng. Nếu họ thua ngay từ đầu, họ sẽ mất hứng thú. Sòng bạc của ông được chia thành ba khu vực: “Khu vực cho người mới chơi”, “Khu vực cho người chơi lâu năm” và “Khu vực VIP”. Ở “Khu vực cho người mới chơi”, tỷ lệ thắng-thua không lớn, nhưng khả năng thắng lại rất cao. Một khi bạn trở thành khách hàng thường xuyên của sòng bạc, họ sẽ dần dẫn bạn vào “Khu vực cho người chơi lâu năm”. Tuy tỷ lệ thắng-thua ở đây lớn hơn, nhưng tỷ lệ trả thưởng cũng lên tới 60%, nghĩa là bạn vẫn có khoảng 60% cơ hội chiến thắng. Nếu hai khu vực trước chỉ là cách để thu hút khách hàng, thì “Khu vực VIP” chính là bí mật lớn nhất của sòng bạc. Trừ khi bạn có thể kiểm soát bản thân và dừng chơi ngay khi thắng được nhiều tiền, còn không thì không ai có thể vượt qua được rào cản cuối cùng này. Mô hình kinh doanh này đòi hỏi nguồn vốn dày đặc làm nền tảng.

Bước thứ hai: Cung cấp nhân viên hỗ trợ.

Chỉ việc tiêu tiền ra ngoài không đủ để coi là có tài năng; điều quan trọng là phải biết cách thu hồi lại số tiền đó với lợi nhuận cao. Để làm được điều này, cần phải có nhân viên hỗ trợ.

Trong sòng bạc, nhân viên được phân loại theo thứ bậc khác nhau. Những người ở cấp độ thấp nhất được gọi là “người dụ khách”. Họ có mạng lưới quen biết trong xã hội và thường xuyên di chuyển trong

“Một cuộc cờ có ba kẻ dụ người chơi” – cái tên này đã nói lên rất rõ ý nghĩa của nó: trong một ván cờ, dù có bao nhiêu người tham gia đi nữa, thì số lượng những kẻ dụ người chơi luôn phải là ba người.

Những người mới bắt đầu chơi cờ thường sẽ chọn những trò chơi đơn giản như đặt cược hoặc đoán kết quả để thử sức. Những “kẻ luyện tập” giỏi sẽ phải phối hợp ăn ý với nhau trong quá trình chơi, kiểm soát chặt chẽ diễn biến của ván cờ, đồng thời tìm cơ hội để giúp người mới chơi cảm nhận được niềm vui khi thắng cược. Đối với họ, việc chơi cờ chính là một trận chiến; và vai trò của những “kẻ luyện tập” cùng người chơi cờ cũng giống như sự khác biệt giữa “vua” và “đồng” trong các trò chơi di động.

Trong sòng bạc, những “kẻ dụ người chơi” và những “kẻ luyện tập” chỉ là những thành viên cơ bản trong đội ngũ. Còn ở cấp độ cao hơn nữa, thì những “kẻ lừa đảo chuyên nghiệp” sẽ xuất hiện. “Màu sắc” ở đây ám chỉ đến những thủ thuật lừa đảo tinh vi; còn “cờ” thì tương đương với “biển hiệu” của sòng bạc. Những “kẻ lừa đảo chuyên nghiệp” này được sòng bạc đào tạo ra; họ có người giả vờ làm nhân viên sòng bạc, có người lại hóa thân thành người chơi bình thường. Không nói quá, họ chính là những người quyết định số phận của người chơi; liệu người chơi có sống sót sau khi rời khỏi sòng bạc hay không, tất cả đều nằm trong tay họ.

Bước thứ ba, là lừa đảo người chơi.

Khi con mồi đã sa vào bẫy và đội ngũ lừa đảo đã được chuẩn bị đầy đủ, thì bước tiếp theo chính là thực hiện việc lừa đảo họ.

Một khi người ta bước vào sòng bạc, thì thực tế họ đã tự đưa mình vào “dây chuyền giết mổ”. Quá trình “giết mổ” này thường được chia thành bốn giai đoạn.

Giai đoạn thứ nhất, là “rửa sạch thịt”. Trong giới này, người chơi thường được gọi là “thịt”; và “rửa sạch thịt” thực chất chính là quá trình “làm choáng váng” tâm trí người chơi. Sòng bạc sẽ khai thác triệt để ý tưởng “chơi cờ để giải trí”, khiến bạn càng có tiền thì càng muốn tiếp tục chơi.

Giai đoạn thứ hai, là “đánh đập thịt”. Một khi người chơi đã bị “làm choáng váng” tâm trí, thì họ sẽ bắt đầu bị “đánh đập”. “Khi bước vào thế giới này, rồi sớm muộn gì cũng phải trả giá”, sòng bạc không thể để bạn luôn thắng cược được. Khi bạn thực sự bị nghiện cờ bạc, sòng bạc sẽ bắt đầu khiến bạn dần dần mất đi tiền của mình. Để “nuôi dài sợi dây để câu con cá lớn”, sòng bạc sẽ cố tình để bạn

Bởi vì vào lúc này, những sòng bạc không còn quan tâm đến tiền nữa, mà là chính con người bạn. Dù là sòng bạc lớn hay nhỏ, đều có “nợ lãi cao”. Chỉ cần bạn muốn chơi cá cược, họ sẵn lòng đổi chip cho bạn mà không hề phàn nàn; đối với sòng bạc, những gì họ mất chỉ là vài tờ giấy nhựa thôi, nhưng đối với người chơi, họ có thể phải đối mặt với việc mất gia đình, tan cửa nát nhà sau khi rời khỏi sòng bạc.

Giai đoạn thứ tư được gọi là “giai đoạn bị kiểm soát chặt chẽ”. Khi sòng bạc đã quyết tâm chiếm hữu bạn, dù bạn có mang theo hàng triệu tiền bạc đi nữa, họ cũng sẽ không để bạn rời khỏi đó. Chỉ cần người chơi ký vào “hợp đồng vay nợ”, họ đã bước vào giai đoạn cuối cùng này. Trong trạng thái này, người chơi không chỉ phải gánh chịu khoản nợ nặng nề mà còn bị mọi người xa lánh, coi như “con chuột đường” cần bị đánh đập. Thêm vào đó, lãi suất cao càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn; những người có tinh thần yếu đuối hơn có thể sẽ nghĩ đến việc tự tử.

Nhưng ai cũng quý trọng mạng sống của mình; “thà sống lay lắt còn hơn chết oan uổng”. Những người có can đảm đủ để tự tử thực sự rất ít. Cuộc sống trong tình trạng này giống như bị giam cầm trong bóng tối; bạn luôn khao khát tự do, nhưng lại không thể làm gì được. Và khi bạn hoàn toàn bất lực, bỗng nhiên có người đứng trước mặt bạn và nói: “Hãy giúp tôi một việc, và bạn sẽ được tự do.” Đến lúc đó, bạn chắc chắn sẽ không do dự mà nắm bắt lấy cơ hội cứu mạng này. Và từ đó, thế hệ “con mồi mới” đã ra đời.

Những người này thu nhập rất thấp; để trả nợ cho sòng bạc, họ buộc phải học cách lừa đảo, biến mình thành những “kẻ lừa đảo” hoặc “quân lính trong trò chơi cá cược”. Khi tất cả các khoản nợ đều được thanh toán xong, vị trí của người cũ sẽ được người mới thay thế, và những người này, sau khi giành lại tự do, đều nhận ra bản chất thực sự của việc cá cược: hoặc là tiếp tục lừa đảo người khác, hoặc là từ bỏ cá cược mãi mãi.

Nhờ vào mô hình kinh doanh này, Đinh Thắng đã thành công rực rỡ trong giới cá cược của thành phố Vân Tịch; thậm chí một số người già trong giới cá cược cũng đến hỏi ý kiến anh ta. Khi còn trẻ, ông nội của Đinh Thắng đã dựa vào tính “nghĩa hiệp” để thành công trong xã hội. Đinh Thắng cũng thừa hưởng tính cách này từ ông nội mình; mỗi khi có người trong giới cá cược đến hỏi han, anh ta luôn sẵn lòng chia sẻ mọi thứ mà không giấu giếm gì. Chính vì tính cách “nghĩa hiệp” này mà các bậc tiền bối trong giới cá cược đã bầu anh ta làm “ng

Vào đêm hôm đó, hàng trăm cảnh sát vũ trang đã bao vây chặt chẽ căn nhà cái, và những kẻ chủ chốt như Đinh Thắng đã bị bắt giữ hoàn toàn.

Vào tháng 10 cùng năm đó, Đinh Thắng bị kết án 10 năm tù vì tội mở nhà cái. Trước khi vào tù, để tránh bị kẻ thù trả thù, ông đã đồng ý ly hôn với vợ. Từ đó trở đi, Đinh Thắng từ bỏ cuộc sống giàu sang và phải bắt đầu cuộc sống trong tù.

Người ta thường nói rằng nhà tù là một “xã hội thu nhỏ”, và có người còn đùa rằng: “Ăn cơm tù một năm cũng tương đương với học đại học bốn năm.” Dù lời nói có thể hơi thô thiển, nhưng nó cũng phản ánh một sự thật. Trong tù, Đinh Thắng gặp gỡ nhiều ông chủ nhà cái từ khắp nơi; có những người làm ăn lớn hơn cả ông. Lý do họ bị bắt là vì họ quá phô trương trong việc kinh doanh. Khi buôn bán phát triển, họ thường dễ bị kiêu ngạo và bỏ qua nguyên tắc “làm ăn phải để lại lối thoát cho sau này”. Trong những ngày ở tù, Đinh Thắng luôn tự hỏi: Nếu lúc đó chỉ yêu cầu Sun Shaofeng ký một tờ giấy nợ 100.000 nhân dân tệ, liệu mình có phải ngồi tù không?

Năm 1995, Đinh Thắng được giảm án và ra tù. Nhiều năm ở tù đã làm cho ông trở nên ôn hòa hơn. Ông từng nghĩ rằng vợ con mình sẽ đang chờ đợi ông trở về nhà sau những bức tường sắt dày đặc, nhưng thật đáng tiếc, cho đến khi các nhân viên nhà tù đưa ông ra khỏi nhà tù, ông vẫn không thấy gia đình mình.

Khi trở về nhà, ông gọi điện đến số điện thoại cố định nơi vợ mình đang ở, nhưng người nghe điện thoại là một người đàn ông, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ. Người đó liên tục hỏi: “Xin hỏi bạn muốn nói chuyện với ai?” Đinh Thắng cầm máy điện thoại nhưng không trả lời. Câu trả lời này dường như đã được ông dự đoán trước. Vợ ông không thay đổi số điện thoại, có lẽ cũng muốn thông qua cách này để cho ông biết sự thật. Là một ông chủ nhà cái thành công suốt nhiều năm, Đinh Thắng tự nhiên có trí tuệ cảm xúc khá cao. Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, việc cưỡng ép cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Đinh Thắng từng nghĩ rằng sau khi ra tù, mình sẽ có được cuộc sống hạnh phúc bên vợ con, nhưng thực tế lại đùa cợt với ông theo một cách “ngoài dự đoán nhưng vẫn hợp lý”. Con người thật là kỳ lạ; khi họ phải chịu đựng nỗi đau lớn, họ thường nhớ về những thời gian huy hoàng đã qua. Trong tù, câu nói mà ông nghe nhiều

“Đinh Thắng đã từng trải nghiệm cảm giác kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày; vì thế, khi số phận không cho anh ta cuộc sống yên bình, anh ta lại quyết định một lần nữa liều lĩnh mạo hiểm.”

Mặc dù đã tách biệt khỏi xã hội trong 8 năm, nhưng nhờ vào sức ảnh hưởng mà anh ta từng có, việc mở một sòng bạc quy mô vừa phải không hề khó đối với Đinh Thắng. Năm 1997, sau hai năm lập kế hoạch cẩn thận, anh ta đã mở thêm một sòng bạc ẩn náu sâu trong rừng của thành phố Vân Tịch; chủ sòng bạc lần này là một ông già tuổi cao, trong khi bản thân Đinh Thắng vẫn ẩn danh đứng sau quang cảnh, điều hành mọi việc.

Nhờ kinh nghiệm tích lũy trong thời gian ở tù, lần này anh ta hành xử khá kín đáo; ngoại trừ vài người bạn thân cận, hầu như không ai biết về cách vận hành bên trong sòng bạc. Khi hệ thống pháp luật ngày càng được hoàn thiện, cách thức kinh doanh sòng bạc cũng không thể so sánh được với trước đây. Cách đây 10 năm, các sòng bạc thường áp dụng chiến lược “đánh cá lớn”, nhưng 10 năm sau, họ chuyển sang sử dụng phương pháp “nhanh chóng và hiệu quả” để giành chiến thắng. Điều này giúp các sòng bạc thu được lợi nhuận lớn trong thời gian ngắn, nhưng cách làm này lại đi ngược với mong muốn của Đinh Thắng. Vì vậy, anh ta đã tìm ra một giải pháp dung hòa, nhằm duy trì nguồn lợi nhuận ổn định lâu dài.

Việc cải tổ sòng bạc theo hướng mới khiến nó ít mang tính “chiếm đoạt” hơn; nhờ đó, số lượng người mới đến thử sức tại đây cũng ngày càng tăng. So với các sòng bạc khác, sòng bạc của Đinh Thắng không kiếm được nhiều tiền, nhưng lại rất đông khách.

Sau hơn một năm hoạt động ổn định, sòng bạc dần đi vào quỹ đạo đúng đắn; ban đầu, anh ta dự định sẽ dừng lại khi đã kiếm đủ vốn, nhưng một sự kiện đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của anh ta.

Đó là một đêm khuya năm 1998, khi Đinh Thắng đang cùng các đồng bọn uống rượu tại một quán ăn ven đường, thì một chiếc xe Mercedes-Benz dừng lại trước quán. Người bước xuống xe không ai khác chính là Sun Shaofeng – người đã viết lá thư tố cáo anh ta cách đây 10 năm.

“Tôi tưởng là ai đang ồn ào nửa đêm bên đường thế này… Hóa ra là anh ‘Lạc Đà’ nổi tiếng đấy.” Sun Shaofeng không mời mà đến, ngồi xuống bên cạnh Đinh Thắng; cái tên “Lạc Đà” chính là biệt danh mà mọi người gọi Đinh Thắng trong giang hồ.

Đinh Thắng nhìn Sun Shaofeng, người mặc vest và giày da, và nói: “Ồ, tôi tưởng là ai nhỉ… Hóa ra là Shaofeng đấy.”

Nhìn bộ dạng này thì có vẻ như những năm qua anh ta đã sống khá tốt đấy.” Khi đối phương chủ động gây sự, ông ta tất nhiên không thể nhịn nhục được.

Sun Shaofeng lạnh lùng cười một tiếng: “Nếu không phải vì ngày xưa bị anh buộc phải tan gia cảnh, tôi cũng sẽ không liều lĩnh học những trò gian lận trong sòng bạc. Chính nhờ kỹ năng đó mà tôi mới kiếm được khoản tiền đầu tiên; nếu không, tôi chắc chắn sẽ không đi con đường chính đáng.”

Đinh Thắng nhìn Sun Shaofeng với ánh mắt khinh thường: “Có vẻ như anh đã quên kể một việc.”

“À, đúng rồi.” Sun Shaofeng vỗ đầu và nói: “Hồi đó tôi còn viết một lá thư tố cáo gửi đến cơ quan công an nữa.” Nghe vậy, vài tay sai của Đinh Thắng đã nhanh chóng chuẩn bị tấn công.

Sun Shaofeng mỉm cười, chỉ vào camera giám sát trên trần nhà: “Bây giờ là xã hội pháp luật; mặc dù tôi không sợ các bạn đụng độ, nhưng tôi cũng muốn nói rõ rằng hiện tại tôi là một doanh nhân nổi tiếng, những người làm ăn với tôi đều là các quan chức chính phủ. Nếu các bạn dám động tới tôi, hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả.”

Đinh Thắng siết chặt tay, ra hiệu không nên hành động thiếu suy nghĩ.

Sun Shaofeng đứng dậy và chỉnh lại trang phục: “Lạc Đà, Hồng Kông đã trở về với Trung Quốc rồi; bây giờ là thời đại của pháp luật, những thủ đoạn cũ của anh sẽ không còn hiệu quả nữa. Tại thành phố Vân Tịch, ít ai dám động đến tôi đâu. Lần sau gặp lại tôi, nếu là rồng thì phải cuộn mình lại, nếu là hổ thì phải nằm xuống; nếu không, tôi không ngại sẽ tố cáo anh lần nữa trước mặt cảnh sát trưởng.”

“Anh…”

Sun Shaofeng không để ý đến Đinh Thắng, bước thẳng đến chiếc xe Mercedes. Tài xế đang đứng bên đường chạy nhanh lại và đặt tay lên cửa xe. Trước khi lên xe, anh dừng lại vài giây, rồi quay đầu nói: “Lạc Đà, chuyện giữa chúng ta vẫn chưa kết thúc đâu.”

**Mười Bảy**

Trong đời này, Đinh Thắng ghét hai loại người nhất: những kẻ không có nguyên tắc, không tuân theo quy tắc; và những kẻ tàn nhẫn, không để lại lối thoát cho đối thủ. Và Sun Shaofeng đã thể hiện rõ ràng cả hai tính cách đó.

Từ khi bắt đầu sự nghiệp ở tuổi 18, Đinh Thắng đã vật lộn trên xã hội gần 20 năm. Khi đối phương đã đến mức quấy rối anh ta, anh ta cũng chỉ có thể “không thể chịu đựng được nữa”. Như câu tục ngữ: “Nếu không gan dạ, đất nước sẽ không ổn định; nếu không độc ác, chắc chắn sẽ bị thiệt thòi”, mối thù này anh ta nhất định phải trả. Tuy nhiên, những năm tháng ở

Sun Shaofeng có một cậu con trai mới bắt đầu đi học tiểu học; đối với ông, người đã có con khi tuổi già như vậy, đứa con trai này quý giá hơn cả tính mạng của mình. Đinh Thắng Sau một năm kiên nhẫn chịu đựng, ông quyết định tấn công vào điểm yếu nhất của Sun Shaofeng, để cho ông phải đau đớn triệt để.

  Khi thấy thời cơ đã đến, ông mời một kẻ tên là Zhang Pan đến quán trà.

  “Anh Lạc Đà, sao hôm nay anh lại rảnh rỗi để gặp tôi vậy?” Zhang Pan ngồi đối diện với Đinh Thắng, tỏ ra rất ngạc nhiên và vui mừng.

  Đinh Thắng mỉm cười, rót một tách trà mới pha ra trước mặt anh ta: “Pan Zǐ, bây giờ còn nợ sòng bạc bao nhiêu tiền nữa?”

  Zhang Pan ngập ngừng: “Còn… còn khoảng hơn 300.000 đồng.”

  “À, có vẻ như bạn vẫn còn nợ khá nhiều đấy.”

  “Anh Lạc Đà, yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng hết sức để thu hút thêm nhiều khách hàng đến đây.”

  Đinh Thắng giơ tay lên, khiến Zhang Pan im bặt ngay lập tức.

  “Tôi mời bạn đến không phải để nghe bạn cam kết gì cả; tôi biết rõ tính cách của bạn rồi.” Nói xong, ông lấy ra một “biên bản nợ” và đưa cho Zhang Pan: “Nhìn cái này xem, có phải của bạn không?”

  Zhang Pan nhận lấy biên bản đó và vội vàng gật đầu xác nhận.

  “Hãy giúp tôi làm một việc; sau khi hoàn thành, số nợ giữa chúng ta sẽ được thanh toán hết, và bạn còn nhận được một khoản tiền lớn nữa.”

  Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Đinh Thắng, Zhang Pan bắt đầu lo lắng: “Việc… việc gì vậy?”

  Đinh Thắng đưa ra một tấm ảnh và đặt nó trước mặt Zhang Pan: “Hãy bắt cóc đứa trẻ này và đòi tiền chuộc 1 triệu đồng; sau khi hoàn thành, số nợ sẽ được xoá bỏ, và 1 triệu đồng đó sẽ thuộc về bạn.”

  “Anh Lạc Đà, anh… anh muốn tôi đi bắt cóc trẻ em à?” Mặc dù Zhang Pan có những hành vi không trong sạch, nhưng anh ta chưa bao giờ tham gia vào những vụ án nghiêm trọng như vậy.

  “Đừng lo lắng quá; thông tin tôi đã tìm hiểu rồi. Bố của đứa trẻ rất giàu có, không thiếu 1 triệu đồng đó đâu; hơn nữa, ông ấy rất yêu thương con trai mình, nên khả năng ông ấy báo cảnh sát là rất thấp. Bạn chắc chắn sẽ kiếm được 1 triệu đồng đó.”

  “Anh Lạc Đà, tôi…”

  “Bạn cũng không cần vội vàng từ chối đâu; chỉ cần bạn đồng ý làm theo những gì tôi vừa nói…

Giả sử… ý tôi là nếu mọi chuyện bị phát hiện và bạn phải vào tù, tôi sẽ trả cho bạn 50.000 nhân dân tệ mỗi năm. Bạn nghĩ sao về đề xuất này?

Zhang Pan nghe xong, tròn mắt không tin được: “Anh Lạc Đà ơi, anh đang nói gì vậy? 300.000 nhân dân tệ được coi là quên hết chuyện cũ, và mỗi năm tôi vẫn có thể nhận thêm 50.000 nhân dân tệ?”

“Đúng vậy. Nếu bạn không muốn làm, tôi sẽ tìm người khác.”

Zhang Pan vội vàng đứng dậy, đặt chiếc Đinh Thắng lên ghế: “Anh ơi, đừng đi! Tôi sẽ làm, tôi sẽ làm!”

Đinh Thắng biết rằng Zhang Pan rất giữ kín bí mật; nếu đặt anh ta vào thời kỳ “kháng chiến”, chắc chắn anh ta sẽ là nguồn nhân lực lý tưởng để làm công việc gián điệp. Về việc Zhang Pan có đồng ý hay không, Đinh Thắng đã rất tự tin; 50.000 nhân dân tệ mỗi năm đối với anh ta chỉ là con số nhỏ, nhưng đối với Zhang Pan thì đó quả là một khoản tiền lớn. Vì vậy, Đinh Thắng chắc chắn rằng Zhang Pan sẽ không thể cưỡng lại sự cám dỗ đó.

Sau khi Zhang Pan đồng ý, hai người tiếp tục thảo luận chi tiết trong quán trà. Để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Đinh Thắng cho rằng việc tìm thêm một người hỗ trợ là điều cần thiết, và Zhang Pan cũng hoàn toàn đồng ý với ý kiến này.

**Mười tám**

Ngày 23 tháng 10 năm 1985, đồng chí Đặng Tiểu Bình đã nói trong cuộc gặp với đoàn doanh nhân cấp cao Mỹ: “Một số khu vực, một số người có thể giàu lên trước, sau đó thúc đẩy và giúp đỡ các khu vực, các người khác, từ từ đạt được sự giàu có chung.” Kể từ đó, khẩu hiệu “cho một số người giàu lên trước” đã được lan truyền khắp đất nước Trung Hoa. Thành phố Vân Tịch, với vai trò là thành phố sản xuất năng lượng từ than đá, có rất nhiều thợ mỏ trong số những người đầu tiên giàu lên.

Vào những năm đầu, nhà nước không quản lý nguồn tài nguyên than đá một cách nghiêm ngặt; tình trạng khai thác trái phép rất phổ biến ở các khu vực mỏ. Chỉ cần đội thăm dò phát hiện than đá ở một ngôi làng nào đó, chưa đầy một tuần, những cái hầm mỏ hình như hang chuột sẽ xuất hiện khắp nơi trong làng. Trong thời kỳ năng lượng cực kỳ khan hiếm, than đá được gọi là “vàng đen”. Mỗi khi có than đá được khai thác ở khu vực mỏ, những người buôn bán than đá sẽ tụ tập đến như kiến thấy thức ăn ngon. Tốc độ chuyển đổi thành tiền nhanh chóng đã giúp mọi người dân trong làng mỏ trải nghiệm cảm giác giàu lên nhanh chóng.

Làng Sắt Đầu, một trong ba làng có lượng than đá dồi dào nhất trong khu vực mỏ, theo thông tin từ các đội

Người dân trong làng thường có một thói quen: “Hôm nay có rượu thì hôm nay say, ngày mai buồn thì ngày mai lo.” Về việc đối xử với “tiền kiếm được bằng công sức lao động” và “tiền lấy ra từ hoạt động bất hợp pháp”, mọi người có những suy nghĩ khác nhau. Những người dân sống ở khu vực mỏ thì kiếm tiền quá dễ dàng, đến nỗi họ không hề e ngại việc chi tiêu. Dù vậy, vẫn có rất nhiều người giữ lại một lượng tiền lớn mà không tận dụng. Lúc bấy giờ, mọi người chưa hiểu gì về đầu tư; trên đường không có các cơ sở giải trí như sauna hay KTV; vào những đêm như vậy, ngoài việc tạo ra của cải cho loài người, nhiều người thực sự không có bất kỳ mục tiêu nào khác. Thiếu đi những phương tiện giải trí và giải tỏa căng thẳng, những người dân này, khi giữ trong tay một lượng tiền mặt lớn, trở thành mục tiêu lý tưởng cho những kẻ xấu xa.

Zhang Pan cũng sống ở khu vực mỏ, nhưng đáng tiếc là làng của anh ta chỉ toàn đất đá và sỏi; những làng không sản xuất than đá cũng không phải là ít. Những làng sản xuất than đá cần người lao động, còn những làng không sản xuất than đá thì cần thức ăn; thông qua sự cân bằng này, một chuỗi sản xuất ổn định đã hình thành. Vì vậy, trong các mỏ, người lao động được chia thành hai nhóm: “người lao động bản địa” và “người lao động từ nơi khác đến”. Nhóm đầu tiên không cần làm việc nhưng vẫn nhận được tiền lãi, còn nhóm thứ hai dù phải làm việc vất vả cũng chỉ đủ sống qua ngày.

Mọi người đều có một điểm chung, đó là không thể chịu đựng được việc người khác sống tốt hơn mình. Zhang Pan đã trải qua nỗi đau khi bị đòi nợ, và anh ta muốn kéo thêm nhiều người khác vào tình trạng đó để cảm thấy thoải mái hơn. Khi Zhang Pan làm công nhân mỏ ở làng Suotou, nhờ vào khả năng nói chuyện lưu loát của mình, anh ta đã thành công trong việc “lôi kéo” hàng chục người vào sòng bạc Đinh Thắng. Trong số những người này, có một người đàn ông tên Wang Jian Gang, người đã trở thành lựa chọn số một cho kế hoạch bắt cóc của Zhang Pan.

Tại sao lại chọn Wang Jian Gang? Zhang Pan có những lý do riêng. Đầu tiên, họ cùng làm công nhân mỏ trong cùng một xưởng, mối quan hệ giữa họ khá tốt; khi rảnh rỗi, họ còn cùng nhau đi uống rượu và khoe khoang. Anh ta biết rõ về con người này, nên không hề lo lắng gì. Thứ hai, làng Suotou nơi Wang Jian Gang sống là một làng sản xuất than đá lớn, mọi gia đình đều giàu có, và có không ít người đến sòng bạc chơi. Cuối cùng, và cũng là điều quan trọng nhất, Wang Jian Gang là một người chăm chỉ, không hề có ý định xấu; những người như vậy, khi nợ nần, chỉ nghĩ đến cách trả nợ chứ không nghĩ đến việc trốn tránh.

Sau khi xác định được mục tiêu,

Zhang Pan nói: “Anh Hong, cái gọi là ‘bí quyết tuyệt thế’ thì cũng không hẳn đâu… Còn việc người cao thủ kia nói có đúng hay không, chúng ta cứ đến sân bạc vào tối nay để thử xem.”

“Trời ơi, nghe cậu nói vậy thì tôi cũng muốn được xem thử một phen rồi.”

Zhang Pan vỗ tay và nói: “Tối nay tôi dự định sẽ chơi lớn đấy… Anh Hong, anh có thể cho tôi mượn 500 nhân dân tệ được không? (Nếu tính theo giá trị mua sắm hiện tại, khoảng 5000 nhân dân tệ). Nếu thắng, chúng ta sẽ chia đôi; nếu thua, thì tôi tự chịu. Anh nghĩ sao?”

“Pan Zǐ, cậu đã suy nghĩ kỹ chưa? Thắng hay thua cũng không quan trọng lắm… Nhưng 500 nhân dân tệ thì đủ để cậu sống qua hai tháng mà không phải ăn uống gì cả… Cậu có chắc chắn muốn chơi lớn đến thế không?”

“Nếu anh tin tôi, thì hãy cho tôi mượn đi… Nếu không, tôi sẽ đi tìm người khác.”

“Cậu thực sự tự tin đến thế à?”

“Thì anh cứ nói có cho mượn không thôi.”

Vương Kiến Hàng suy nghĩ một lúc lâu, sau đó lấy ra số tiền lợi nhuận của mình hôm nay và nói: “Đi thôi, tôi sẽ đi cùng cậu… Tôi cũng muốn xem cái ‘bí quyết’ này có thật sự giỏi đến mức nào.”

Theo quy định của sân bạc, nếu số tiền cược vượt quá 500 nhân dân tệ, người chơi có thể trực tiếp vào khu vực dành cho người chơi giàu kinh nghiệm. Zhang Pan cầm một đống tiền lẻ, đến phòng tiếp nhận để kiểm tra số tiền, sau đó được một người đàn ông có hình xăm dẫn vào sân sau.

Zhang Pan nói: “Anh Hong, ‘bí quyết’ của tôi này có thể áp dụng được cho tất cả các loại trò chơi cờ bạc… Chúng ta nên bắt đầu với trò gì trước nhỉ?”

Vương Kiến Hàng vẫn còn hoài nghi: “Thì chúng ta cứ đặt cược vào trò ‘đặt cược’ đi… Trò này nhanh chóng kết quả hơn.”

“Được thôi, theo ý anh.” Hai người đi theo nhau vào căn nhà nhỏ có biển hiệu “Đặt cược”. Lúc đó, bàn cờ bạc đã đông kín người… Zhang Pan và Vương Kiến Hàng cuối cùng cũng chen vào được.

“100 nhân dân tệ, con số 7…” Lời nói của Zhang Pan khiến mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn.

Trò “đặt cược” rất đơn giản: chỉ cần ba con xúc xắc và một chiếc hộp xúc xắc. Người chơi có thể đoán xem tổng số điểm của ba con xúc xắc sẽ là lớn hay nhỏ, chẵn hay lẻ, có ba con giống nhau hay không… Trong đó, việc đoán tổng số điểm khá khó, vì vậy tỷ lệ trả thưởng cũng cao hơn. Trừ khi người chơi có đủ tự tin, còn không thì họ thường không chọn cách chơi này. Và 100 nhân dân tệ thì đã được coi là một số tiền lớn trên bàn cờ bạc rồi… Hành

Thấy chiếc máy ngừng hoạt động, nhân viên quản lý bàn cờ bạc mở nắp chiếc máy dưới ánh mắt chăm chú của mọi người.

“232, điểm 7.”

“Pan Zǐ! Thật sự là điểm 7!” Chưa kịp Zhang Pan nói gì, Wang Jian Gang đã la lên trước tiên.

“Anh Gang, vẫn mới chỉ bắt đầu thôi, phần hay hơn còn ở phía trước đây.” Zhang Pan tự tin lau mép mũi rồi rút ra 500 nhân dân tệ đặt vào ô “điểm 9”.

Khi mọi người vẫn còn nghi ngờ Zhang Pan, nhân viên quản lý báo kết quả: “234, điểm 9.”

“Pan Zǐ, điểm 9, chúng ta thắng rồi, chúng ta thắng rồi!” Wang Jian Gang đứng bên cạnh, hào hứng đến mức gần như mất kiểm soát bản thân.

Zhang Pan thu lại số tiền mặt trên bàn cờ bạc rồi kéo Wang Jian Gang ra ngoài.

“Này, sao không chơi tiếp nữa? Hôm nay chúng ta may mắn thật đấy.”

“Tiền thắng được quá ít, chúng ta thay đổi trò chơi đi.” Mặc dù nói vậy, Zhang Pan biết rõ mục tiêu chính của anh ta là khiến Wang Jian Gang thua lỗ; nếu tiếp tục chơi, các khách chơi khác cũng sẽ đặt cược theo, và người chịu thiệt sẽ là chủ sòng bạc Đinh Thắng. Vì mục đích đã đạt được, việc rút lui là lựa chọn tốt nhất.

“Pan Zǐ, sau này chúng ta chơi cái gì?” Wang Jian Gang cầm trong tay 1500 nhân dân tệ mà Zhang Pan đưa cho anh, tâm lý gần như suy sụp hoàn toàn.

“Anh Gang, tính cả vốn ban đầu, chúng ta đã thắng được hơn 2000 nhân dân tệ rồi, sao không thử vào phòng chơi cao cấp xem?”

“Trò Bài Cửu ấy, lợi nhuận và thua lỗ đều rất lớn đấy.”

“Này, ‘không buông tha con thì không bắt được sói’, chúng ta thử một lần thôi, thắng rồi liền đi.”

“Được thôi, theo anh đi, dù sao tiền thắng được thì mất cũng không tiếc đâu.”

Nhận được sự đồng ý của Wang Jian Gang, Zhang Pan gấp đống tiền lại và vung mạnh: “Anh Gang, tin không, lát nữa khi chúng ta ra ngoài, chúng ta sẽ phải dùng túi để đựng tiền đấy.”

Wang Jian Gang cười ha hả: “Chơi ở sòng bạc lâu như vậy mà vẫn chưa từng thấy phòng chơi cao cấp là như thế nào, đừng khoác lác nữa, mau dẫn đường đi.”

Zhang Pan cười hehe, dẫn Wang Jian Gang vào một căn phòng riêng được trang trí sang trọng.

“Ồ, sao không có ai cả?” Đang thắc mắc, một người đàn ông trung niên mặc áo Trung Sơn bước vào qua cửa sau: “Phòng chơi cao cấp không phải lúc nào cũng có người đến đâu, nói đi, các bạn muốn chơi trò gì?”

Wang Jian Gang không dám nói gì, chỉ quay đầu nhìn Zhang Pan bên cạnh mình.

Zhang Pan: “Chúng ta chỉ có 2500 nhân dân tệ thôi, có cách chơi nào có thể quyết định thắng thua ngay từ lần đầu không?”

“Quyết định thắng thua ngay từ lần đầu à? Thật hấp dẫn, tôi thích.”

Zhang Pan: “Nói đi, cách chơi là gì?”

“Có rất nhiều cách chơi: bài poker, bài liù, cá cược… Bất kỳ trò chơi nào có ở đây, bạn đều có thể chọn.”

Zhang Pan suy nghĩ một chút rồi nói: “Thì chơi poker đi, chơi trò ‘gian kim hoa’.”

Người đàn ông đó đáp lại: “Được thôi.” Sau đó, anh ta lấy ra một bộ bài poker mới toanh và đưa cho Zhang Pan: “Hãy kiểm tra xem bài có phải là bài mới, chưa bao giờ được mở ra hay không.”

Trước mặt Wang Jian Gang, Zhang Pan chỉ vào dải chống hàng giả trên lá bài và nói: “Đúng là bài mới, chưa bao giờ được sử dụng, ok, chúng ta dùng bộ này đi.”

Người đàn ông gật đầu, cuốn tay áo lên và nhanh chóng rửa sạch các lá bài. Theo quy tắc, anh ta đưa bộ bài đã rửa sạch cho Zhang Pan để Zhang Pan tiếp tục rửa thêm một lần nữa. Mọi thứ đã sẵn sàng, người đàn ông trải các lá bài thành hình vòng cung và nói: “Hãy chọn 3 lá bài trước nhé.”

Zhang Pan tập trung cao độ, quan sát kỹ lưỡng họa tiết ở mặt sau các lá bài; trong khi đó, Wang Jian Gang đứng bên cạnh, trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi.

Nhanh như chớp, Zhang Pan nhanh chóng chọn được 3 lá bài và giữ chúng trong tay. Tốc độ của anh ta nhanh đến mức Wang Jian Gang cũng không kịp nhìn thấy là những lá bài gì.

Sau khi cả hai đã chọn xong lá bài, những lá bài còn lại được thu lại một bên. Người đàn ông đó là người đầu tiên công bố lá bài của mình: “Ba con 6, là ‘báo’!”

Khi Wang Jian Gang nhìn thấy “ba con 6”, anh ta cảm thấy rằng tối nay mình đến đây chỉ để uổng phí thời gian thôi. Nhưng ngay khi anh ta không còn hy vọng gì vào việc chiến thắng, Zhang Pan lại mỉm cười và công bố lá bài của mình: “Thật may mắn, cả hai chúng ta đều có ‘báo’, nhưng lá bài của tôi là ‘báo vàng’!”

“Trời ạ, ba con A! Pan Zi, bạn đã chọn được ba con A, tỷ lệ trả thưởng là 5 lần, chúng ta thắng lớn rồi!”

Zhang Pan thoải mái nhai điếu thuốc và nói với người đàn ông đó một cách kiêu ngạo: “Còn đứng đó làm gì nữa, mau lấy tiền đi!”

Người đàn ông đó lễ phép nói: “Xin hãy chờ một chút,” sau đó anh ta vẫy tay về phía máy quay video treo trên trần.

Lần này, Zhang Pan đã thắng được tổng cộng 12500 nhân dân tệ, cộng với số vốn ban đầu, tổng cộng là 15000 nhân dân tệ. Để thể hiện lòng trung thành của mình, ngay khi nhận được tiền mặt, Zhang Pan đã đưa cho Wang Jian Gang 9000 nhân dân tệ.

“Pan Zi, quá nhiều rồi, 8000 nhân dân tệ là đủ rồi.”

Zhang Pan nhìn Wang Jian Gang một cách k

Vương Kiến Cảng nhìn đống tiền thật trong tay mình, làm sao có thể nghi ngờ Zhang Pan chút nào được nữa.

Kể từ đêm hôm đó, Vương Kiến Cảng đã “bắt được con cá” của Zhang Pan rồi. Những ai thích câu cá đều biết rằng, nếu muốn bắt được con cá lớn, không thể dùng sức mạnh cưỡng bức; phải đợi cho đến khi con cá mệt lử để sau đó kéo nó lên bờ. Vì vậy, Zhang Pan rất kiên nhẫn. Trong suốt tháng tiếp theo, Zhang Pan dường như đã thay đổi hoàn toàn; dù Vương Kiến Cảng khuyên gì, anh ta cũng không chịu bước chân vào sòng bạc nữa. Zhang Pan luôn nhắc nhở Vương Kiến Cảng rằng việc đánh bạc cần phải biết điểm dừng, tuyệt đối không được sa vào đó, nếu không chắc chắn sẽ phá hỏng gia đình và cuộc sống. Nhưng Vương Kiến Cảng không tin lời, cầm theo 9.000 nhân dân tệ tiền may mắn đó, hàng ngày đến sòng bạc chơi, và chưa đầy một tháng, 9.000 nhân dân tệ đó đã bị mất sạch.

Một ngày nọ, khi tan ca, Vương Kiến Cảng đẩy Zhang Pan vào góc tường và nói: “Này Pan Zǐ, em có thể truyền lại cho anh bí quyết đánh bạc không?”

“Anh Cảng, em đã nói với anh rồi mà.”

“Đồ vô ích! Anh đã làm theo lời em mà, 9.000 nhân dân tệ lần trước thắng được cũng bị mất sạch không còn gì.”

“Đó không phải lỗi của em đâu, mà là do anh không hiểu bài.”

“Thôi thôi, anh tin em thì thôi… Nếu em hiểu bài, tại sao lại không tham gia nữa? Chỉ thắng một lần thôi mà đã bỏ cuộc à?”

“Anh Cảng, em đã nói bao nhiêu lần rồi… Không phải em sợ hãi, mà là thời cơ chưa đến.”

“Thời cơ chưa đến? Đánh bạc cũng cần chờ đợi thời cơ à? Điều đó nói lên điều gì vậy?”

Thấy không thể thuyết phục được Vương Kiến Cảng, Zhang Pan quyết định nói thật lòng: “Anh Cảng, em có kỹ thuật đánh bạc đấy, nhưng nếu chúng ta thắng quá nhiều lần một lúc, rất dễ bị người khác chú ý. Vì vậy, không thể tham gia quá thường xuyên; nếu thắng được thì tốt, nhưng nếu tiêu hết tiền thì coi như mất mạng vậy.”

Nghe Zhang Pan nói vậy, Vương Kiến Cảng bỗng nhiên hiểu ra: “Cũng đúng lắm… Thế thì đã hơn một tháng rồi, giờ có thể bắt đầu lại được chứ?”

Zhang Pan tỏ vẻ lo lắng: “Bây giờ bắt đầu cũng không sai, nhưng tiền của em đã được người thân mượn đi để chữa bệnh rồi, còn tiền của anh thì cũng đã mất hết… Chúng ta không còn vốn để chơi nữa.”

“Ha, anh tưởng tại sao nữa… Cần tiền à? Nhà anh còn đầy đấy.”

“Có bao nhiêu?”

“Tiền đang ở tay vợ anh… Không nói nhiều đâu, vài nghìn nhân dân tệ thì vẫn có thể lấy ra được.”

“Lần này chúng ta sẽ ch

“Anh Hàng Cảng ơi, anh còn không tin vào tài năng của em à?”

“Điều này…” Vương Kiến Cảng vẫn còn do dự; ông có thể bỏ ra 20.000 nhân dân tệ, nhưng đó là số tiền mà ông dự định dành cho con trai mình sau này. Trong làng đã lâu rồi có tin đồn rằng các mỏ than nhỏ sắp bị đóng cửa, và không biết liệu họ còn có thể nhận được tiền lợi nhuận trong bao lâu nữa… Ông lo lắng rằng nếu thua cuộc, số tiền đó sẽ khiến con trai mình mất hết tương lai.

“Sao vậy, anh không tin em à?” Trương Bàn tắt đi điếu thuốc trên miệng, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Nếu anh không tin em, thì thôi đi!”

Thấy vậy, Vương Kiến Cảng liền đứng ngăn trước mặt Trương Bàn: “Đợi đã, để anh đi lấy tiền cho anh!”

**Mười chín**

Trước khi phát hiện ra mỏ than, Làng Khóa Đầu chỉ là một vùng quê nghèo khó. Đối với Lý Tuyết – người đã từ nhỏ phải sống trong cảnh khó khăn – thì cuộc sống giàu có hiện tại thực sự rất quý giá. Cô từng nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, nhưng ai ngờ chồng cô lại mắc phải thói quen xấu là cá cược. Nghe người dân trong làng kể, có người thường thấy Vương Kiến Cảng chi tiêu rất nhiều tiền trong các sòng bạc, đôi khi một đêm mất hàng trăm nhân dân tệ.

Lúc đầu, Lý Tuyết hoàn toàn không tin vào những lời đồn đó, nhưng những hành vi gần đây của chồng cô đã khiến những lời đồn đó trở thành sự thật. Khi bị Lý Tuyết tra hỏi, Vương Kiến Cảng không hề giấu giếm gì. Ông nghĩ rằng mình đi cá cược nhưng không hề tiêu một xu nào của gia đình, nên không cần phải làm ầm ĩ. Nhưng Lý Tuyết kiên quyết cho rằng một khi đàn ông mắc nghiện cá cược, dù thắng hay thua, gia đình họ đã bắt đầu lung lay rồi.

Về vấn đề cá cược này, hai vợ chồng có quan điểm hoàn toàn trái ngược nhau. Vương Kiến Cảng là người tính cách thẳng thắn, mỗi khi không hài lòng là dễ dàng nổi giận. Trong nửa tháng qua, họ đã cãi vã vì chuyện này không biết bao nhiêu lần.

“Vợ yêu, hãy đưa tiền trong hộp sắt đó cho anh!” Vương Kiến Cảng vừa bước vào nhà đã nói một cách hào hứng.

Lý Tuyết liền ném bộ quần áo còn ướt đẫm bọt vào bồn nước: “Cứ thử động vào hộp sắt xem! Đó là tiền dành cho con trai chúng ta, không ai được phép đụng vào!”

Vương Kiến Cảng không coi trọng lời nói của vợ, bước vào nhà và nhấc lên Wang Man – đứa con trai mới học lớp hai tiểu học: “Con trai yêu, bố sẽ mượn tiền của con một lát thôi, tối nay bố sẽ trả gấp đôi cho con, được không?”

“Bố ơi, bố đã hứa với con rằng nếu con nhận được giấy khen, bố sẽ không cá cược nữa mà. Con nhìn lên tường kìa.” Wang Man

Li Xue đứng ngăn trước mặt Vương Kiến Cảng: “Tôi không quan tâm anh muốn làm gì, nhưng tiền của con trai tôi, anh đừng hòng chạm vào một xu nào!”

Vương Kiến Cảng đẩy Li Xue ngã xuống đất: “Đồ đàn bà già kia, cô biết cái gì chứ? Nhường đường cho tôi đi!”

Khi Li Xue vào nhà Vương Kiến Cảng, gia đình ông ta đã nghèo khó đến mức không còn gì. Chiếc hộp sắt chứa 20.000 nhân dân tệ đó là toàn bộ tiền tiết kiệm của cả gia đình sau nửa đời lao động vất vả. Tiền lợi từ việc sản xuất trong làng ngày càng ít đi; nếu mất số tiền này, có nghĩa là tương lai của cả gia đình sẽ bị phá hủy.

Trước sự cố chấp của Vương Kiến Cảng, Li Xue đã cố gắng ngăn cản hết sức, nhưng một người phụ nữ yếu đuối như bà ấy, làm sao có thể đối đầu được với một người đàn ông mạnh mẽ như ông ta? Sau vài lần đẩy xô, Vương Kiến Cảng vẫn giành được chiếc hộp sắt đó.

Lúc 10 giờ tối, Trương Bán đã gặp Vương Kiến Cảng tại địa điểm đã hẹn. Theo kế hoạch, đêm nay chính là “thời khắc giết chóc” mà Trương Bán đã mong đợi từ lâu.

Tại sòng bạc cao cấp, trò chơi “trò chơi lừa đảo” vẫn được tiếp tục. 20.000 nhân dân tệ của Vương Kiến Cảng được chia thành 10 phần, mỗi lần đặt cược là 2.000 nhân dân tệ.

Trong vài ván đầu tiên, Trương Bán rất tự tin và nhanh chóng gấp đôi số vốn ban đầu. Khi Vương Kiến Cảng muốn dừng lại, Trương Bán lại khuyên ông ta tiếp tục đặt cược, cho rằng may mắn đang đứng về phía họ.

Nhưng những ván đặt cược tiếp theo không còn suôn sẻ như trước nữa. Số tiền đặt cược liên tục tăng lên: 2.000 nhân dân tệ, 4.000 nhân dân tệ, 6.000 nhân dân tệ, 8.000 nhân dân tệ… Tuy nhiên, số tiền thắng được lại ngày càng ít đi.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng gà gáy vang lên bên ngoài cửa sổ. Mọi người trong sòng bạc không còn hiện ra vẻ thân thiện như khi tiếp khách nữa. Một người đàn ông có hình xăm lấy ra một hợp đồng nợ, trên đó ghi rõ số tiền nợ là “800.000 nhân dân tệ”.

Lúc này, Vương Kiến Cảng đã không còn nước mắt để khóc. Theo thỏa thuận với Trương Bán, ông ta phải trả lại một nửa số tiền đó. Đối với Vương Kiến Cảng, người đã phải tiết kiệm 20.000 nhân dân tệ suốt nửa đời, ngay cả khi bán cả bản thân mình cũng không thể gom đủ số tiền đó. Thêm vào đó, số tiền họ vay còn là loại tiền lãi kép nữa.

Dưới áp lực, Vương Kiến Cảng và Trương Bán đã ký hợp đồng nợ, với thời hạn trả nợ là một tháng; nếu không trả, họ sẽ phải chịu hậu qu

Khi gặp nhau, Zhang Pan ngay lập tức hỏi: “Anh Gang, việc gom tiền đã tiến triển đến đâu rồi?”

Vương Kiến Cảng thất vọng lắc đầu: “Tôi đã mượn hết mọi thứ có thể mượn được; chỉ gom được 20.000 đồng thôi, còn chẳng đủ trả lãi nữa.”

“Ôi! Anh còn có thể mượn được 20.000 đồng, trong khi tôi đến giờ vẫn chưa kiếm được đến 1.000 đồng!”

“Hôm qua, trưởng làng nói rằng không lâu nữa làng chúng ta sẽ không cho phép việc khai thác khoáng sản trái phép nữa; công việc duy nhất để kiếm tiền cũng sắp biến mất. Pan Zǐ, thành thật mà nói, nếu không lo lắng cho vợ con, tôi thực sự muốn kết thúc tất cả mọi thứ…”

“Anh Gang, anh đừng nghĩ như vậy; sống sót còn hơn là chết.”

“Sống sót? Chúng ta nợ quá nhiều tiền người khác; dù muộn hay sớm, mạng sống của chúng ta cũng sẽ thuộc về họ.”

“Ôi!” Zhang Pan cũng thở dài, “Có vẻ như chúng ta buộc phải đi con đường ‘đen tối’ này rồi!”

Nghe Zhang Pan nói vậy, Vương Kiến Cảng bỗng nhiên cười lên: “À, anh định đi cướp ngân hàng à?”

“Con đường ‘đen tối’ này so với việc cướp ngân hàng thì ít rủi ro hơn và kiếm được tiền nhanh hơn. Nếu thành công, chúng ta sẽ trả hết tất cả các khoản nợ.”

“Thật sao?”

“Anh Gang, thành thật mà nói, thời gian gần đây tôi đã suy nghĩ về chuyện này rất nhiều… Anh có dám thử con đường này không?”

Vương Kiến Cảng cười đắng: “Theo anh, chúng ta còn lựa chọn nào khác nữa không?”

Zhang Pan rút một điếu thuốc ra và tự mình đốt cho Vương Kiến Cảng: “Nếu cả hai chúng ta đều đồng ý, thì tôi sẽ kể cho anh nghe kế hoạch của mình.”

Vương Kiến Cảng nhìn xa xăm, hít một hơi thuốc thật sâu rồi từ từ gật đầu.

Zhang Pan không giấu giếm gì cả và trình bày toàn bộ kế hoạch bắt cóc. Điều khiến anh ngạc nhiên là Vương Kiến Cảng không hề do dự mà đồng ý ngay lập tức.

Kế hoạch rất đơn giản: hai người sẽ ẩn náu ở cửa trường, dùng xe bắt cóc đứa trẻ, sau đó gọi điện cho cha của đứa trẻ yêu cầu 1 triệu đồng tiền chuộc và sau đó thả đứa trẻ ra.

Sau khi cả hai đều đồng ý với kế hoạch, họ đã thực hiện vào tuần sau theo đúng dự định.

Vào lúc 11 giờ 30 sáng hôm đó, Vương Kiến Cảng đã thành công trong việc bắt cóc đứa trẻ tại cửa trường. Sau khi đưa đứa trẻ vào một ngôi nhà bỏ hoang, Zhang Pan đã gọi điện cho cha của đứa trẻ, ông Sun Shaofeng. Ngay lập tức, ông Sun đồng ý trả 1 triệu đồng tiền chuộc, nhưng yêu cầu phải đảm bảo an toàn cho đứa trẻ.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ đến mức Zhang Pan

Mặc dù Vương Kiến Cảng đã chọn con đường “đêm tối”, nhưng bản chất anh ta vẫn là một người nông dân chính trực, khi Zhang Pan còn ở đó, anh ta vẫn cảm thấy khá yên tâm; nhưng ngay khi Zhang Pan rời đi, anh ta lập tức hoảng loạn. Điều khiến anh ta không ngờ tới hơn nữa là, sau cuộc điện thoại với cha mình, đứa trẻ liên tục khóc lóc và kêu gọi gặp bố, tiếng khóc càng lúc càng lớn.

Ngôi nhà của Vương Kiến Cảng dù ở nơi hẻo lánh, nhưng vẫn có người qua lại từng lúc một; nếu để đứa trẻ tiếp tục gây ồn ào như vậy, chắc chắn trước khi Zhang Pan mang tiền trở về, mọi chuyện đã bị phát hiện.

Trong cơn hoảng loạn, Vương Kiến Cảng bỗng nhiên bịt miệng và mũi đứa trẻ lại. Trước hành động đột ngột này, đứa trẻ chưa biết suy nghĩ gì đã phản kháng mạnh mẽ hơn; tiếng la hét chói tai khiến Vương Kiến Cảng càng thêm bối rối. Trong lúc hoảng loạn, anh ta dùng cả hai tay bịt miệng và mũi đứa trẻ, và sau vài tiếng “khóc lóc”, đứa trẻ đã hoàn toàn im lặng. Khi Zhang Pan trở về với số tiền mặt, thi thể đứa trẻ đã lạnh giá; Vương Kiến Cảng trông như đã chết, đứng bất động bên góc tường.

Zhang Pan đã từng trải qua những chuyện tồi tệ trong quá khứ, anh ta biết rõ hậu quả của việc bắt cóc và giết người là gì; ngay cả khi muốn tự giết mình, anh ta cũng không ngờ mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này. Hối hận? Nhưng làm sao có thuốc hối hận được chứ? Theo kế hoạch ban đầu, Zhang Pan muốn Vương Kiến Cảng trở thành kẻ chịu tội thay mình, nhưng cuối cùng, chính Vương Kiến Cảng đã gây ra rắc rối và khiến cả hai người đều gặp họa. Vì người đã chết không thể sống lại, Zhang Pan quyết định kéo thêm một người khác vào vòng xoáy này – đó chính là kẻ đứng đằng sau toàn bộ kế hoạch này: Đinh Thắng.

Zhang Pan lấy chiếc điện thoại di động từ tay Vương Kiến Cảng và liên lạc với Đinh Thắng. Việc đứa trẻ chết đi cũng khiến Đinh Thắng rất ngạc nhiên, nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, ông ta lập tức hiểu ý định thực sự của Zhang Pan. Đầu tiên, số tiền mà Zhang Pan nợ ông ta sẽ được xóa bỏ; thứ hai, Zhang Pan phải thuyết phục Vương Kiến Cảng gánh vác mọi chuyện và không được nhắc đến sòng bạc hay bất kỳ chuyện gì khác; thứ ba, Zhang Pan phải tự nguyện đến cảnh sát tự thú để hy vọng được giảm án; cuối cùng, dù bị kết án thế nào, chi phí sinh hoạt trong tù sẽ do Đinh Thắng chi trả, và lời hứa trả 50.000 đồng cho mỗi năm tù cũng vẫn còn hiệu lực.

Ban đầu, Zhang Pan đã chuẩn bị sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả, như

Sau khi cúp máy, Zhang Pan bắt đầu thuyết phục Wang Jian Gang, người đã trở nên nhợt nhạt không còn sức sống. Sau vài cuộc tranh luận gay gắt, Wang Jian Gang chỉ nói một câu: “Người tôi giết là tôi, để tôi gánh vác hậu quả cũng được, nhưng Zhang Pan, anh phải thề trước mặt tôi rằng sau khi ra tù, dù anh có sống như thế nào đi nữa, anh cũng phải chăm sóc tốt vợ con của tôi. Nếu không, dù tôi trở thành ma ám, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho anh!”

Là một người am hiểu xã hội, Zhang Pan biết rằng những lời thề như vậy gần như phải được đưa ra mỗi vài ngày, vì vậy anh ta tự nhiên đồng ý mọi điều.

Thấy Wang Jian Gang không nói thêm gì nữa, Zhang Pan mang theo 1 triệu nhân dân tệ tiền mặt đến đồn cảnh sát, và kẻ sát nhân cũng được bắt giữ ngay sau đó nhờ sự hỗ trợ của Zhang Pan.

Trong quá trình thẩm vấn, Wang Jian Gang đã giữ lời hứa, tự mình gánh vác mọi hậu quả. Lời khai của anh ta và Zhang Pan cũng hoàn toàn trùng khớp với nhau, vì vậy vụ án bắt cóc và giết người này đã được đưa ra xét xử sau một năm.

Bị cáo Wang Jian Gang bị kết án tử hình và ngay lập tức thi hành; bị cáo Zhang Pan bị kết án 13 năm tù vì đã tự thú và có công lao trong việc điều tra vụ án.

Mặc dù Zhang Pan đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng mức án 13 năm vẫn vượt qua sự mong đợi của anh ta. Để an ủi anh ta, Đinh Thắng đã viết một tờ giấy nợ trị giá 800.000 nhân dân tệ cho anh ta trong lần thăm gặp, và vụ việc mới được giải quyết một cách êm đẹp.

Sau khi sự việc xảy ra, người đáng thương nhất chính là mẹ con Li Xue. Chồng cô bị xử tử bằng súng, gia đình không còn người lao động; những người thân và bạn bè đến đòi nợ lại đẩy họ vào tình thế bế tắc. Để sinh tồn, Li Xue buộc phải rời bỏ quê hương, đi làm thuê để trả nợ. Từ một người phụ nữ nông thôn chân chính, cô đã trở thành một người phụ nữ sống trong thế giới đầy rối ren và phức tạp. Những khoản nợ “lãi tích lũy” mà Wang Jian Gang để lại khiến cô phải trả nợ suốt 10 năm; trong suốt thời gian đó, cô đã chứng kiến sự lạnh lùng của con người và sự thay đổi của thế giới xung quanh. Cô mãi không thể quên cảnh người anh ruột của con mình cầm máy tính tính toán số tiền lãi và gốc nợ; trong mắt người anh đó, số tiền anh ta lấy đi chỉ là 13.525 nhân dân tệ và 30 xu thuộc về mình, nhưng đối với Li Xue, đó chính là hy vọng cuối cùng của cô để tiếp tục sống trên đời này… 30 xu! Li Xue thực sự không thể tin nổi rằng người đàn ông đã rời bỏ họ lại chính là người thân gần gũi nhất của họ trên đời này.

Không ai hay biết, Wang Man đã trưởng thành

Vào năm thứ hai sau khi trả hết nợ, Lý Tuyết để lại cho con trai mình 10.000 nhân dân tệ tiền tiết kiệm rồi uống hết một chai thuốc diệt cỏ.

Đối với cái chết của mẹ, Vương Mãn dường như không quá đau buồn; ngược lại, anh cảm thấy đó là một sự giải thoát. Anh hiểu rõ rằng cái chết của mẹ giúp mình có thể sống trong sạch sẽ, vì vậy anh phải sống một cuộc đời đáng sống.

Người đã khuất không thể trở lại, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Dù luôn tự nhủ như vậy, nhưng mỗi khi nghĩ đến người cha giết người của mình, lòng Vương Mãn vẫn tràn ngập cơn giận dữ khó dập tắt.

Anh luôn tự hỏi: Nếu ngày xưa cha mình không đi cá cược, cuộc sống của mình bây giờ sẽ ra sao? Hầu hết bạn bè thời thơ ấu của anh giờ đều đã lập gia đình, có nhà cửa và xe hơi, nhưng bản thân anh thì không thể chi trả được cả vài nghìn nhân dân tệ tiền bồi thường khi nhà bị phá dỡ. Trưởng làng đã đưa ra lời cảnh báo cuối cùng: nếu không đóng góp tiền để phá dỡ ngôi nhà cũ, họ sẽ không thể nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào sau này. Sau khi nghe xong cuộc gọi từ trưởng làng, Vương Mãn cười nhưng đôi mắt anh lại ướt đẫm. Ai mà biết được rằng căn nhà mới mà họ đổi lấy ngôi nhà cũ đã được chuyển sang tên người khác từ lâu rồi; việc phá dỡ hay không phá dỡ đã không còn liên quan gì đến anh nữa.

“Thôi, cứ giữ ngôi nhà đó lại đi… Dù sao đó cũng là một kỷ niệm.” Sau nhiều suy nghĩ, Vương Mãn quyết định từ bỏ khoản trợ cấp hàng năm 1.500 nhân dân tệ và để ngôi nhà cũ y nguyên ở đó.

Vụ án mạng do Vương Kiến Cảng gây ra không chỉ ảnh hưởng đến gia đình Lý Tuyết mà còn ảnh hưởng đến hai người khác nữa – chính là những kẻ chủ mưu kế hoạch bắt cóc: Đinh Thắng và Trương Bàn.

Mặc dù lúc đó Vương Kiến Cảng không hề đề cập đến việc mình mắc nợ cờ bạc, nhưng các công an điều tra không phải là người ngốc. Họ phát hiện ra rằng Vương Kiến Cảng hàng năm đều nhận được hàng nghìn nhân dân tệ tiền lợi nhuận, số tiền đó đủ để cả gia đình sống sung túc; vì vậy, anh ta hoàn toàn không có động cơ để bắt cóc và giết người. Để làm rõ sự thật, cảnh sát đã tiến hành điều tra bí mật và một lần nữa phá vỡ hoạt động của sòng bạc do Đinh Thắng điều hành. Sau khi đã từng trải qua thời gian ngồi tù, Đinh Thắng đã hiểu rõ rằng ngành kinh doanh sòng bạc đã đến bước đường cùng. Với số tiền tài sản khổng lồ mà mình tích lũy được, anh ta quyết định từ bỏ công việc này và tận hưởng phần đời còn lại. Ngày nay, ngoài việc hàng tháng gửi một khoản

So với sự phóng khoáng của Đinh Thắng, Zhang Pan – người đang phải ngồi tù thì lại phải chịu đựng nhiều khổ cực hơn nhiều. Khi ban đầu cùng với Đinh Thắng âm mưu thuyết phục Wang Jian Gang, Zhang Pan không cảm thấy có gì sai trái; ngược lại, anh còn cho rằng kế hoạch này giống như sự tái sinh của Zhuge Liang vậy. Nhưng ai ngờ rằng, khi phiên tòa diễn ra, Zhang Pan – người lúc đó vẫn cảm thấy tự hào – bỗng nhiên trở nên im lặng. Bởi trong quá trình thẩm vấn, Zhang Pan đã nghe thấy một câu nói: “Chuyện này không liên quan đến Zhang Pan, tất cả đều do tôi, Wang Jian Gang, tự mình làm. Việc bắt cóc và giết người đều do tôi lên kế hoạch; Zhang Pan chỉ là người mà tôi thuê để giúp đỡ thôi. Xin thẩm phán tha thứ cho anh ấy, tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm.”

Khi nói những lời đó, Wang Jian Gang không hề có vẻ nói chuyện đầy nhiệt huyết hay mạnh mẽ; ngược lại, giọng điệu của anh ta khiến người ta có cảm giác như anh ta đang trò chuyện bình thường với bạn bè. Là một người sống trong xã hội, tính xảo quyệt luôn là bản chất của Zhang Pan, nhưng sau khi trải qua quá nhiều chuyện xảo trá, mỗi khi gặp phải người chân thành, anh không khỏi cảm thấy áy náy. Sau sự việc đó, Zhang Pan cảm thấy vô cùng tự trách mình. Vào ngày Wang Jian Gang bị đưa lên giàn giết, Zhang Pan đã đốt ba điếu thuốc ở giữa phòng tù. Sau khi quỳ gối cúi đầu ba lần, chín lần, Zhang Pan giơ tay phải lên trời và nói: “Anh Hong, hãy yên tâm mà đi đi. Tôi, Zhang Pan, thề sẽ chăm sóc tốt cho dâu và cháu trai sau khi ra tù. Nếu tôi phụ lòng, tôi sẽ không được sống yên.”

Người ta thường nói rằng từ tốt đổi xấu rất dễ, còn từ xấu đổi tốt thì lại rất khó. Nhưng vào lúc này, Zhang Pan đã thành công trong việc đi con đường thứ hai đó. Trước đây, khi phải ngồi tù, Zhang Pan cảm thấy vui vẻ như đang đi du lịch vậy; nhưng bây giờ, so với trước đây, trong lòng anh ta lại xuất hiện thêm nhiều lo lắng và trách nhiệm hơn.

13 năm ngồi tù đã biến Zhang Pan từ một chàng trai trẻ tuổi thành một người đàn ông ngoài 50 tuổi. Quãng thời gian đó không chỉ khiến ngoại hình của anh thay đổi, mà còn làm cho tâm hồn anh trở nên sâu sắc hơn. Sau khi ra tù, anh đã làm hai việc: thứ nhất, là đòi lại số tiền nợ 800.000 nhân dân tệ từ Đinh Thắng; thứ hai, là đi xa đến Guangdong để tìm gặp Wang Man – người đang làm công nhân part-time trong một nhà hàng.

Hai người hẹn nhau gặp nhau tại một quán rượu nhỏ hẻo lánh. Thấy Zhang Pan có vẻ e ngại, Wang Man là người bắt đầu nói trước: “Chú Pan, chú đã ra tù rồi à? Những năm qua, chú sống thế nào?” Vì Zhang Pan và Wang Jian Gang là đồng phạm trong vụ án

“Ài, mọi chuyện đã qua rồi, không cần nhắc đến nữa!” Vương Mãn uống một ngụm rượu, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Trương Bàn cũng rót cho mình một ly rượu, sau đó anh ta lấy ra từ phía sau một cái túi vải đen và ném lên bàn.

Vương Mãn bị hành động đột ngột của Trương Bàn làm cho hoang mang: “Chú Bàn, cái này là…?”

“500.000 nhân dân tệ tiền mặt, vừa rút được đây.” Trương Bàn mở khóa zipper, một xấp tiền mới toán chất đầy túi.

“Chú Bàn, chú vừa ra tù thôi, lấy đâu ra nhiều tiền thế này?”

Trương Bàn rót đầy rượu cho mình: “Cháu ơi, nghe chú nói này. Chú Bàn đã làm tổn thương cha mẹ cháu, số tiền này là để chú Bàn chuộc lỗi.” Nói xong, Trương Bàn đổ rượu xuống sàn thành một vòng tròn: “Anh chị cả, là Pán Tử đã làm tổn thương các bạn, hôm nay Pán Tử đến để chuộc lỗi.”

Giọng nói của Trương Bàn rất lớn, đến nỗi ngay cả nhân viên phục vụ bên ngoài cửa cũng bị thu hút.

Vương Mãn vội vàng đứng dậy và đưa nhân viên đó ra ngoài, sau đó hỏi: “Chú Bàn, hôm nay chú có chuyện gì vậy?”

“Cháu ơi, đừng gọi chú là chú nữa, chú nghe thấy thật khó chịu. Ngồi xuống đi, để chú nói hết. Nếu sau khi nghe xong mà cháu vẫn gọi chú là chú, thì cuộc đời này của Trương Bàn cũng coi như đã hoàn thành một ước nguyện.”

Vương Mãn cảm thấy không khí có gì đó bất thường, anh im lặng và từ từ ngồi xuống đối diện.

Trương Bàn lại rót thêm một ly rượu: “Thì chú sẽ kể từ đầu về việc chú sa vào cờ bạc như thế nào…” Trong hai giờ tiếp theo, Trương Bàn không giấu giếm gì cả, đã kể hết tất cả những chuyện anh ấy giấu kín trong lòng. Biểu cảm của Vương Mãn cũng dần chuyển từ thoải mái sang u ám.

“Sự việc diễn ra như thế này, cháu ơi…”

“Từ bây giờ trở đi, cháu không cần gọi chú là chú nữa. 500.000 nhân dân tệ này cứ giữ lại, cửa ra ngoài ở phía kia.”

Hôm nay, Trương Bàn đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống; anh nghĩ rằng với tính cách của những người trẻ tuổi, có lẽ hôm nay mình sẽ bị đánh hay bị mắng, nhưng ai ngờ kết quả lại yên bình đến thế. Đối với Trương Bàn, chỉ cần Vương Mãn nhận lấy số tiền này, lương tâm anh sẽ không còn cảm thấy áy náy nữa.

“Khi nợ oán đã được trả xong, thì tốt nhất là nhanh chóng rời khỏi nơi đầy rủi ro này.” Trương Bàn đứng dậy cúi chào Vương Mãn, sau đó quay người rời khỏi nhà hàng.

Phòng riêng lại trở nên trống trải, Vương Mãn nhìn chằm chằm vào cánh cửa vẫn đang mở ra vào. Khe hở cửa rất rộng, đủ rộng để có thể nhìn thấy mọi thứ b

Oán hận tích tụ trong lòng Vương Mãn bùng nổ hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

Trong mắt Vương Mãn, Đinh Thắng chẳng đáng để anh phải đánh đổi cả mạng sống của mình, vì vậy anh đã dành một tháng trời để chuẩn bị kỹ lưỡng. Sau khi nắm rõ thói quen sinh hoạt của Đinh Thắng, kế hoạch trả thù kéo dài suốt 13 năm bắt đầu được tiến hành một cách âm thầm.

Làm cho xe tải lật ngửa, đánh cho người đó bất tỉnh, sau đó đưa họ trở lại khu vực đã sụp đổ… Kế hoạch trả thù diễn ra một cách suôn sẻ đến không ngờ.

“Có lẽ đây chính là ý muốn của trời…” Vương Mãn, đã chuẩn bị sẵn sàng, liền đổ một xô nước lên người Đinh Thắng.

Nhiệt độ lạnh giá khiến Đinh Thắng tỉnh táo ngay lập tức. Xung quanh tối om; nhờ ánh đèn xe, anh ta nhìn thấy người đàn ông đứng bên cạnh mình.

“Anh là ai? Anh muốn làm gì?” Đinh Thắng cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi những sợi dây trói.

Vương Mãn không hề để ý đến điều đó; anh buộc đầu mút của sợi dây vào móc kéo xe.

Đinh Thắng đoán được ý định tiếp theo của đối phương và hoảng loạn la hét: “Cứu tôi! Có người giết người rồi!”

Vương Mãn khởi động xe, giữ chặt phanh tay, sau đó đạp mạnh ga. Tiếng ống xả vang dội khiến các mạch máu trên trán Đinh Thắng nổi lên; anh ta gào thét hết sức lực: “Anh là ai? Rốt cuộc anh là ai?!”

Khuôn mặt Vương Mãn trở nên dữ tợn; anh từ từ thả lỏng phanh tay, và chiếc xe tiếp tục lê bước trên con đường đầy đá cuội. Những hòn đá nhọn như dao cắt xé quần áo và da thịt của Đinh Thắng một cách nhanh chóng. Nỗi đau đớn tột độ khiến anh ta gần như ngất đi nhiều lần; Vương Mãn vẫn kiên nhẫn quan sát qua gương chiếu hậu cho đến khi chân mình mệt mỏi, mới thôi đạp phanh.

Đinh Thắng tái máu nhợt nhạt; Vương Mãn tháo dây trói và kéo anh ta đến một nơi trống trải.

“Anh… rốt cuộc… là… ai…” Giọng nói của Đinh Thắng yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được; Vương Mãn vẫn im lặng. Anh ta xé tung quần của Đinh Thắng và dùng dao cắt đi thứ mà người đó luôn tự hào nhất…

Đinh Thắng, chỉ còn lại hơi thở cuối cùng, đã dùng hết sức lực để la lên một tiếng “Cứu tôi…” rồi gục xuống, không còn sống nữa.

Vương Mãn vứt những bộ phận cơ thể đó xuống con mương gần đó một cách thờ ơ; một cảm giác khoái lạc tột độ tràn ngập trong lòng anh. Nghỉ ngơi một lát, Vương Mãn lại dồn hết sức lực lái chiếc xe chứa xác chết vào hồ sụp đổ ở phía tây bắc.

Khi trở lại bờ, anh bỗng cảm thấy trống rỗng trong lòng; nỗi cô đơn không nơi nương tựa càng trở nên sâu sắc hơn trong khu vực hoang vắng này.

Dù muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt, nhưng anh lại bất chợt bước đi về phía ngôi nhà cũ của mình. Dù đã tối, nhưng quê hương vẫn in sâu trong ký ức của Vương Mãn.

Bước vào ngôi nhà cũ, Vương Mãn nhận ra rằng mọi thứ gần như không thay đổi so với 13 năm trước; chiếc ngựa gỗ mà cha anh từng làm cho anh vẫn nằm im ở sân, không ai quan tâm đến nó.

Anh cúi xuống, nhặt bỏ những mầm nấm mọc trên chân con ngựa và nhớ lại những khoảnh khắc cha mình yêu thương mình khi anh còn nhỏ.

Trước khi biết được sự thật, người mà Vương Mãn ghét nhất chính là cha mình; nỗi hận đó khiến anh, với tư cách là đứa con duy nhất, không hề nhìn thấy cha mình một lần nào khi ông được chôn cất. Trong suốt 13 năm sau khi cha mình bị xử bắn, anh chưa bao giờ đốt tiền giấy hay cúi đầu tưởng niệm ông.

Bây giờ, khi đã trưởng thành, suy nghĩ của Vương Mãn không còn non nớt như khi còn nhỏ nữa. Trong suốt một tháng qua, anh luôn tự hỏi liệu mình có thể kiềm chế được sự cám dỗ của ngày xưa không? Bỏ qua mọi thứ khác, lý do ban đầu khiến cha mình đi cá cược cũng chỉ là để mang lại một tương lai tốt đẹp hơn cho anh. Giờ đây, anh không còn thể trách móc cha mình nữa; những năm tháng ân oán đã khiến anh đưa ra quyết định: sẽ ở bên mộ cha mình trong ba ngày để an ủi linh hồn ông.

Và thế là, Vương Mãn quỳ bên mộ, không ăn uống gì trong ba ngày ba đêm.

Sau khi hoàn thành nghĩa vụ, Vương Mãn trở lại ngôi nhà cũ và ôm chặt tấm bằng khen đã treo trên tường suốt 13 năm. Đó là tất cả những gì anh còn giữ lại về cha mẹ mình.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, anh ước gì mình có thể trở về quá khứ và nói với cha mình: “Con xin lỗi, bố ơi… Đừng cá cược nữa. Những gì bố đang đánh cược không phải là tiền, mà là số phận của cả gia đình chúng ta.”

[1] 1 inch = 2,54 cm, 18 inch = 45,72 cm.

[2] Dấu vết di chuyển: Là những dấu hiệu còn lại sau khi vật thể được di chuyển. Ví dụ, khi bạn nhặt những chiếc lá rụng khỏi mặt đất bùn, bạn sẽ để lại những dấu vết của lá rụng trên mặt đất; những dấu vết đó chính là dấu vết di chuyển.