Nguyện vọng dưới ánh hoàng hôn

I.

Khi lật những trang gia phả của họ Liễu, có thể thấy rằng suốt hàng chục thế hệ, tất cả đều được mô tả là “đức cao vọng trọng”. Tổ tiên của họ Liễu từ khi khởi đầu dòng họ đã xem Lu Ban là tổ sư và kế thừa nghệ thuật mộc công. Vào thời điểm đó ở Trung Quốc, dù là nhà ở hay đồ nội thất, hầu hết đều được làm bằng gỗ; vì vậy, những người thợ mộc giỏi luôn được mọi người săn đón. Có câu nói rằng: “Thầy chỉ đường vào cửa, việc tu luyện còn tùy vào bản thân mỗi người”. Nhưng đến thời điểm nghệ thuật mộc công trong gia đình họ Liễu được truyền lại cho Liễu Văn Nguyên, thì gia đình họ đã sa sút. Không phải vì Liễu Văn Nguyên chán ghét nghề này, mà chủ yếu là do sự phát triển của các loại nhà bằng gạch ngói và sự ra đời của nhiều vật liệu thay thế bằng gỗ, khiến cho số lượng thợ mộc ngày càng ít đi. Vì vậy, việc dựa vào nghề này để kiếm sống đã trở thành điều xa xỉ đối với cả gia đình.

Giống như những thợ mộc khác, Liễu Văn Nguyên cũng luôn tìm kiếm cơ hội để chuyển đổi nghề nghiệp. May mắn thay, anh ta đã gặp được một người quý nhân trong đời mình.

Người quý nhân này tên là Ngô Minh – cái tên có âm thanh tương tự như “vô mệnh”. Do lá số sinh của anh ta mang ý nghĩa “sao hung cô đơn”, các nhà tu luyện đã đặt tên này để xua đuổi điều xấu. Ngô Minh là một người nổi tiếng trong vùng với vai trò của “Đèn Ông”. Vậy “Đèn Ông” là gì? Chúng ta sẽ cần phải nói thêm về điều này sau.

Trước khi hệ thống hỏa táng được áp dụng, Trung Quốc luôn theo đuổi quan niệm “chôn cất để yên nghỉ”. Khi có người qua đời, ngoài việc cần tìm người am hiểu về phong thủy để chọn địa điểm chôn cất, thì “Đèn Ông” cũng là người không thể thiếu trong quá trình này. Theo phong tục thắp đèn sau khi người chết, ngay khi có người trong gia đình qua đời, người ta phải ngay lập tức mời “Đèn Ông” đến để thắp đèn cho linh hồn người đã khuất. Trong khoảng thời gian từ khi người chết đến khi được chôn cất, ngọn đèn phải luôn sáng liên tục.

Việc thắp đèn này dù có vẻ đơn giản, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều điều phức tạp. Trước khi thắp đèn, cần phải biết thông tin về cuộc đời người đã khuất. Nếu người chết là người già trong gia đình và qua đời trong bình yên, thì cần chọn những que đèn lớn để ánh đèn phản chiếu danh tiếng của họ trong cuộc sống, giúp con cháu có thể tôn kính họ một cách đúng mực. Ngược lại, nếu người chết qua đời vì bệnh tật nan y và còn mang theo oán khí, thì que đèn cần phải được chọn làm mảnh nhỏ và độ sá

Vì vậy, nghề này dù trông có vẻ nhỏ bé, nhưng lại ẩn chứa rất nhiều bí mật thú vị.

Wu Ming đã làm nghề “Người dắt đường cho linh hồn” trong 40 năm; số linh hồn mà ông đã giúp đi đến cõi siêu thoát gần như đã lên tới con số năm chữ số, và không có trường hợp nào “đèn tắt”. Vì vậy, danh tiếng của ông đã lan truyền khắp các vùng xung quanh.

Thật đáng tiếc, nghề “Người dắt đường cho linh hồn”, giống như nghề thợ mộc, cũng dần dần suy tàn.

Một lần, tại đám tang của một người trong làng, Lý Văn Nguyên – với tư cách là người thân gần gũi của người qua đời – và Wu Ming ngồi cùng một bàn để uống rượu cùng nhau. Hai người trò chuyện rất hợp ý; sau khi người mất được an táng xong, họ đã hẹn nhau ra quán rượu nhỏ để tiếp tục trò chuyện.

“À, bây giờ ngày càng ít người biết tuân theo các quy tắc chuẩn mực rồi.” Wu Ming nâng ly rượu lên uống một ngụm, rồi lau nhẹ vết rượu ở khóe miệng, “Tổ tiên chúng ta luôn coi trọng việc giúp những linh hồn yên nghỉ… Nhớ lại thời xa xưa, nghề ‘thắp đèn’ của chúng ta từng rực rỡ suốt hàng trăm năm… Nhưng đến thế hệ tôi, nghề này gần như không còn cơ hội phát triển nữa.”

“Anh Wu, ai mà không đồng ý chứ? Tôi từ nhỏ đã học nghề thợ mộc cùng cha mình, suốt hàng chục năm liền… Tôi từng mong muốn có thể dùng tay nghề của mình để xây dựng một tòa nhà bằng gỗ sánh ngang với ‘Lầu Đông Vương’, nhưng bây giờ… tôi cũng chỉ có thể làm những công việc nhỏ nhặt như chế tác bàn ghế mà thôi.”

“À, cũng đáng tiếc thật… Bây giờ thiên hạ loạn lạc, chỉ cần có cái ăn là may mắn rồi… Cái đại Thanh này sắp sụp đổ rồi… Chúng ta, những người thợ thủ công này, dù sao cũng vẫn hơn người bình thường một chút…”

“Đúng vậy! Chúng ta ít nhất vẫn có một nghề để dựa vào.”

Wu Ming đặt ly xuống, nhìn thẳng vào mắt Lý Văn Nguyên và nói: “Anh Lý, có một câu tôi không biết có nên nói hay không…”

“Nói đi, nói đi. Chúng ta là anh em, có gì không thể nói chứ?” Lý Văn Nguyên cũng là người thẳng thắn.

“Được thôi, vậy tôi sẽ nói thẳng ra.”

“Tôi nghe kỹ đây.”

“Anh ăn tiền từ người sống, còn tôi ăn tiền từ người chết… Khi cả hai chúng ta đều không thể tiếp tục làm nghề như trước nữa… liệu chúng ta có thể cùng nhau làm một việc gì đó để kiếm sống không?”

“Làm một việc gì đó để kiếm sống? Anh Wu, ý anh là gì vậy?”

“Nếu chúng ta không thể xây nhà cho người sống… thì liệu có thể xây nhà cho người chết không?”

“Ý anh là…”

Lưu Văn Nguyên giơ tay ra: “Nhiều nhất là 5 lượng thôi.”

“Trừ đi 100 lượng để trả các chi phí hàng ngày, còn lại 400 lượng mỗi năm thì chúng ta không thành vấn đề gì đâu.”

“Gulung…” Lưu Văn Nguyên nuốt nước bọt xuống.

“Anh Lưu, anh nghĩ sao?”

“Bây giờ khi mà việc tuân theo quy tắc đã không còn được coi trọng nữa, thì chỉ có cách làm no bụng trước đã. Được thôi, tôi đồng ý.”

“Tốt!” Ngô Minh rót đầy rượu vào chén, “Ngày mai tôi sẽ tìm một nơi cực âm để mở cửa hàng đóng quan tài.”

“Tại sao lại phải mở ở nơi cực âm vậy?”

“Quan tài là vật thuộc âm, không thể tiếp xúc với ánh sáng; nếu không, linh hồn người chết sẽ không yên nghỉ, và điều này sẽ ảnh hưởng đến con cháu chúng ta sau này.”

“Anh Ngô, tôi chỉ là một thợ mộc mà thôi; việc liên quan đến linh hồn thì cần anh phải quan tâm kỹ lưỡng hơn.”

“Yên tâm, có tôi ở đây, anh cứ lo công việc của mình đi, những việc khác cứ để tôi lo.”

“A, được anh Ngô nói vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Không lâu sau khi ăn uống no say, cửa hàng “Đống Phương Sơn Đóng Quan Tài” đã nhanh chóng mở cửa đón khách. Cửa hàng này được đặt tên theo tên ngọn núi, nằm ở chỗ râm mát dưới núi; ngay từ ngày khai trương, đơn đặt hàng đã đổ về liên tục. Lưu Văn Nguyên buộc phải mời con trai út của mình đến học nghề. Từ đó trở đi, nghề thợ mộc của gia đình Lưu bắt đầu phát triển mạnh mẽ; ba thế hệ sau này trong gia đình Lưu đều sống bằng nghề này.

Năm 1985, chính sách hỏa táng được thực hiện, khiến cho những chiếc quan tài dùng để đựng thi thể trở thành những hộp tro cốt hình vuông vức. Chính sách này đã gây ra tổn thất nghiêm trọng cho công việc kinh doanh quan tài của gia đình Lưu. Lưu Sinh, người thế hệ thứ ba trong gia đình Lưu, đã chứng kiến trực tiếp cửa hàng đóng quan tài từng hoạt động sôi động biến thành nơi vắng vẻ, ít người lui tới.

Người dân Trung Quốc đã bị ảnh hưởng bởi tư duy phong kiến trong nhiều năm; trừ khi thực sự cần thiết, hầu như không ai muốn sống bằng nghề liên quan đến quan tài. Vì vậy, dù ở đâu đi nữa, trong phạm vi vài chục dặm xung quanh, các cửa hàng đóng quan tài đều rất hiếm gặp. Mặc dù chính sách yêu cầu phải quản lý chặt chẽ ngành công nghiệp đóng quan tài tang lễ, nhưng trong vài thập kỷ trước đó, khi người dân trong khu vực tổ chức lễ tang, liệu có nhà nào không sử dụng quan tài do Lưu Sinh sản xuất không? Nhờ vào những mối quan hệ cá nhân, cửa hàng đóng quan tài của Lưu Sinh đã trở thành nơi được “miễn kiểm tra”.

Vị chủ tịch mới được bổ n

Kế hoạch ban đầu của Liễu Sinh là sống nhờ lương từ chính phủ và thỉnh thoảng làm một vài cái quan tài để kiếm thêm thu nhập, sống qua ngày một cách tạm bợ như vậy. Nhưng ai ngờ, điều không ngờ đã xảy ra: ngọn núi mà ông được “sắc lệnh” bảo vệ lại trở thành nguồn tiền bạc giúp ông giàu có.

Dưới sự can thiệp của chính phủ, hỏa táng trở thành chính sách chiếm ưu thế. Tuy nhiên, đa số người cao tuổi vẫn muốn được an táng dưới lòng đất. Đối với những người sống ở nông thôn, việc này khá dễ dàng; họ có đất đai trong gia đình, và chỉ cần làng không phát hiện ra, họ có thể lén lút chôn cất người thân mình mà không gặp vấn đề gì. Nhưng đối với những người sống ở thành phố, đây lại là một vấn đề nan giải.

Khi những người cao tuổi ở thành phố qua đời, họ thường chỉ có hai lựa chọn: một là được hỏa táng sau đó chôn cất ở nghĩa trang công cộng, hai là mua một mảnh đất ở nông thôn để an táng người thân. Lựa chọn đầu tiên không cần phải bàn thêm, nhưng lựa chọn thứ hai lại có một nhược điểm lớn: đất đai thuộc về nhà nước, và ở nông thôn, đất đai chủ yếu dùng để trồng trọt. Nói cách khác, không ai có thể đảm bảo rằng mảnh đất bạn mua sẽ không gặp phải vấn đề gì sau này. Ví dụ, nếu vài chục năm sau, người ta xây đường hoặc đào ao ở nông thôn và làm lung lay ngôi mộ tổ tiên của bạn, bạn cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Khi đất đai ở nông thôn ngày càng khan hiếm và bị mua bán triệt để, nhiều người ở thành phố bắt đầu chú ý đến các ngọn núi.

Chính quyền thành phố Vân Tịch đã ban hành lệnh cấm mở đá ở các ngọn núi, nhờ đó việc an táng tổ tiên dưới lòng đất ở núi sẽ không bị xáo trộn một cách dễ dàng. Mặc dù thành phố Vân Tịch có rất nhiều ngọn núi, nhưng những ngọn núi thích hợp cho việc an táng lại rất ít.

Trong số đó, ngọn núi lớn nhất là Núi La, ngang hàng với Núi Bát Bảo ở Bắc Kinh; còn ngọn núi thứ hai là Núi Tiểu La. Cả hai ngọn núi này đều là núi đất, với đất sét vàng là chủ yếu, không có đá lớn, rất thích hợp để đào mộ an táng. Thật đáng tiếc, cả hai ngọn núi này đều được chính phủ quy định làm nơi an táng, và chỉ những người đã qua hỏa táng mới được phép vào đó.

Ngoài hai ngọn núi này, trong số các ngọn núi đất còn lại ở thành phố Vân Tịch, Núi Đẩu Phương có thể được coi là một lựa chọn đáng tin cậy. Thứ nhất, Núi Đẩu Phương có diện tích lớn, độ dốc nhỏ, đất mềm, rất thích hợp cho việc an táng; thứ hai, địa điểm này giao thông thuận tiện, dễ dàng leo núi, rất phù hợp cho việc thăm mộ tổ tiên. Dựa vào hai điểm này, m

Theo tình hình thị trường lúc bấy giờ, một ngôi mộ có giá 20.000 nhân dân tệ, còn một cái quan tài thì ít nhất cũng phải 10.000 nhân dân tệ. Nếu chôn cất một người theo phương thức đất liền, Lưu Sinh sẽ phải chi ra ít nhất 20.000 nhân dân tệ. Đây là một việc tốt, vì vậy tất nhiên anh ta sẵn lòng tham gia.

Sau khi thỏa thuận thành công, Lưu Sinh với tâm niệm “việc giúp người khác yên nghỉ là một hành động tốt”, đã bắt đầu kinh doanh dịch vụ chôn cất theo phương thức đất liền với nhiều cửa hàng tang lễ. Chưa đầy 3 năm, núi Đấu Phương đã trở nên “quá tải” vì số lượng xác chết ngày càng tăng; đất dùng để chôn cất trên núi gần như không còn nữa. Mặc dù các cơ quan chức năng địa phương cũng đã từng can thiệp, nhưng cuối cùng mọi chuyện đều chỉ kết thúc bằng lời nhắc nhở “lần sau phải chú ý hơn”.

“Nếu tiếp tục như này, chắc chắn sẽ chỉ còn lại vài chục ngôi mộ thôi.” Việc tính toán số lượng ngôi mộ còn lại đã trở thành công việc hàng ngày của Lưu Sinh. Anh ta biết rõ ràng trên núi Đấu Phương, nơi nào có thể chôn cất, nơi nào không thể.

Một mặt, điều này giúp anh ta ước lượng được mình còn có thể kiếm được bao nhiêu tiền; mặt khác, anh ta cũng muốn tránh làm phiền ai đó. Hãy tưởng tượng, nếu nhận việc chôn cất cho ai đó nhưng trên núi không còn đất để chôn, thì về mặt lý lẽ cũng như tình cảm đều không thể chấp nhận được.

Vì vậy, anh ta phải biết rõ tình hình. Việc thường xuyên lên núi kiểm tra đã trở thành thói quen của anh ta.

Ngày 4 tháng 4, sau lễ Tết Thanh Minh, Lưu Sinh như mọi năm đã lên núi để dọn dẹp rác thải. Khi đi qua một khu vực ở phía sau núi, anh ta bỗng nhiên nhíu mày:

“Tại sao đất ở đây lại bị đảo lộn như vậy?”

Để chắc chắn mình không nhìn nhầm, Lưu Sinh cúi xuống, nhặt một nắm đất vàng trong tay, xoa xát: “Đất đỏ cũng bị đảo lộn hết rồi; hố đã được đào sâu hơn 1 mét… Điều này là sao vậy?

“Chẳng lẽ có ai đó đến chôn người trên núi của tôi mà không báo trước à?”

Trong lúc tức giận, Lưu Sinh liền gọi điện thoại:

“‘Đại Đầu’, gần đây có ai đến núi của chúng ta không? Tôi nghi ngờ có người đã đào trộm một ngôi mộ trên núi.”

“Không có đâu, tôi không biết chuyện này.”

“Các anh em làm việc cùng anh có biết không?”

“Gần đây chúng tôi đều cùng nhau làm việc nông nghiệp; tôi không biết, họ chắc cũng không hay biết.”

“Thôi, được rồi.”

Lưu Sinh cúp máy, mang theo cái cuốc xuống núi.

“Phù! Phù!” Anh ta nhổ hai gi

“Quả nhiên có người!”

Lưu Sinh vội vàng kéo xác ra ngoài; đúng lúc anh ta chuẩn bị la mắng thì hai tấm chăn khác cũng lần lượt được lôi ra.

Lưu Sinh nuốt ngược nước bọt: “Ba… ba người à?”

“Phải làm sao bây giờ?”

Trong tình trạng hoảng loạn, anh ta quyết định gọi điện cho người họ hàng làm chủ tịch xã của mình. Những năm qua, anh ta có thể làm ăn thuận lợi tại núi Đẩu Phương đều nhờ vào sự giúp đỡ của vị chủ tịch này; tất nhiên, vị chủ tịch cũng đã nhận được không ít lợi ích từ Lưu Sinh.

“Chú ơi, có chuyện gì vậy?”

“Có chuyện lớn rồi.”

“Chuyện lớn? Chuyện gì vậy? Hãy tìm một nơi yên tĩnh để kể chi tiết.” Giọng nói của người đầu dây đã run rẩy.

Lưu Sinh liền kể lại từng chi tiết về những gì đã xảy ra vào buổi sáng.

Nghe xong, vị chủ tịch thở phào nhẹ nhõm: “Chú ơi, tôi khuyên chú nên báo cảnh sát. Nếu đây là do kẻ giết người chôn cất, thì thật sự sẽ có chuyện lớn đấy.”

“Nhưng trên núi này đã có nhiều xác người được chôn lấp bí mật rồi… Nếu cảnh sát tìm đến tôi, tôi phải làm sao đây?”

“Đừng lo, việc này không thuộc thẩm quyền của cảnh sát. Khi họ hỏi chú, chỉ cần chú kể lại đúng những gì vừa nói với tôi là được. Tôi sẽ lo mọi thứ.”

“À, được chú nói vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Thực sự nên báo cảnh sát mới đúng.”

“Đúng vậy. Dù không phải là vụ án giết người, nhưng với sự tham gia của cảnh sát, chắc chắn sẽ tìm ra người chịu trách nhiệm. Bạn biết đấy, hiện nay một mảnh đất có thể đạt giá lên tới 100.000 đồng… Không thể để người khác chiếm đoạt được.”

“Anh nói đúng… Tôi sẽ báo cảnh sát ngay bây giờ!”

“Tiểu Long, hãy chú ý xem có bao nhiêu lối đi lên núi.”

“Được rồi, anh Minh.”

Phan Lệ khởi động xe lại, quay đầu tìm kiếm lối vào tiếp theo để lên núi.

Khi xe bắt đầu di chuyển, quả nhiên như Phan Lệ đã nói, sau gần 20 phút lục soát, họ mới tìm thấy một con đường quanh co, hai làn xe.

Anh Minh chỉ vào điểm sáng màu xanh trên máy định vị: “Theo bản đồ, vị trí chúng ta hiện tại là lối xuống núi, còn ngã tư vừa rồi bị chặn chắc hẳn là lối lên núi. Có vẻ như ngọn núi Đấu Phương này chỉ có duy nhất một lối vào thôi.”

Tôi đã hiểu ý của anh Minh. Khi xe dần chậm lại và bắt đầu leo dốc, tôi mở cửa sổ ra ngoài nhìn xung quanh.

“Thấy cái gì không? Có camera giám sát không?” Phan Lệ hỏi vội vàng.

Tôi cúi đầu lại: “Chẳng thấy sợi dây điện nào cả, huống chi là camera giám sát. Nhưng khu rừng ở đây thật rộng lớn, khắp nơi đều là tổ chim.”

“Chết tiệt, bạn thật sự có tâm hồn phiêu lưu đấy…”

“Là bạn không biết cách thưởng thức cuộc sống thôi.”

Phan Lệ châm một điếu thuốc, sau đó lái xe theo lộ trình đã được sắp xếp lại, tiến về phía khu vực núi bóng râm nơi có nhiều ngôi mộ tập trung.

Nhiều người có thể cảm thấy xa lạ với từ “núi bóng râm”, nhưng thực ra nó có nghĩa là “phía bắc núi”. Trong các thuật ngữ địa lý cổ đại, “phía nam núi, phía bắc sông” được gọi là “dương”, ngược lại là “phía bắc núi, phía nam sông” được gọi là “âm”. Ví dụ, “Quý Dương” có nghĩa là “phía nam núi Quý”, tức là ở phía nam núi Quý; “Huai Âm” có nghĩa là “phía nam sông Huai”, tức là ở phía nam sông Huai… Và cứ thế.

Tại sao tôi lại gọi đây là “núi bóng râm” chứ không phải “phía bắc núi”? Thực ra cũng có lý do riêng.

Khi Phan Lệ lái xe đi vòng quanh núi, tôi đã phát hiện ra một đặc điểm nổi bật của ngọn núi Đấu Phương: phía bắc núi, khắp nơi đều là các ngôi mộ, rõ ràng đây là một ngọn núi chôn cất người chết. Là nơi để an táng người đã khuất, chúng ta – người dân thành phố Vân Tịch – thường gọi nó là “đất âm”, và khi đến đây, chúng ta thường sử dụng các thuật ngữ liên quan đến “âm dương” để thể hiện sự tôn trọng đối với người đã khuất.

Chiếc xe tuần tra lắc lư trên đường, sau khi anh Minh gọi điện thoại với đại đội trưởng Từ, họ cuối cùng cũng xác định được địa điểm cụ thể – một góc đất ở cuối con đường núi bóng râm.

“Giám đốc Lạnh, các bạn đã đến rồi.” Ngay khi xe dừng hẳn, đại đội trưởng Từ đã đến đón họ.

“Tình hình thế nào v

“Trong cái hố này chỉ có ba xác chết thôi sao?”

“Các bạn chưa đến nên chúng tôi cũng không dám hành động một cách thiếu thận trọng; liệu trong hố còn có gì nữa hay không, tôi cũng không chắc lắm.”

“Được rồi, chúng ta sẽ kiểm tra hiện trường xong rồi mới bàn tiếp.”

Hiện trường nằm trên sườn núi thoai thoải; từ vị trí đậu xe đi bộ đến đây khoảng 20 phút. Theo phạm vi được phong tỏa, khu vực trung tâm hiện trường là một khối đất lầy ngoài trời dài khoảng 6 mét, rộng khoảng 4 mét. Xung quanh được bao quanh bởi cây cối; nếu không có người hướng dẫn, thật sự rất khó để tìm ra địa điểm này.

Lúc này, hiện trường đã được đào thành một hố hình bán nguyệt. Phía tây của hố, một tấm chăn bông được buộc chặt đã được kéo ra ngoài; những bàn chân lộ ra từ tấm chăn cho thấy bên trong đó chứa một xác chết. Ngoài ra, còn có hai tấm chăn khác cùng hình dạng nhưng vẫn còn nằm trong lòng đất, chưa được đào lên.

Ming Ge nhìn quanh và nói: “Tiểu Long, hãy nhanh chóng thu thập các dấu vết và bằng chứng xung quanh hố đi.”

“Rõ,” tôi đáp lại.

Xung quanh núi chủ yếu là đất cứng và đá; thêm vào đó là đầy lá thông rơi, việc để lại dấu chân trên loại đất này thực sự rất khó khăn. May mắn thay, ở tầng đất sâu hơn, đất tương đối mềm; trong quá trình đào hố, nghi phạm rất dễ để lại những vết bùn và dấu chân giày rõ ràng. Đó cũng là lý do Ming Ge yêu cầu tôi tiến hành công tác thu thập bằng chứng trước.

“Những dấu chân giày này có thể xác định là do nghi phạm để lại không?” Phang Lei quỳ xuống trước mặt tôi và hỏi về hàng dấu chân giày đã bị nắng làm nứt nẻ.

“Nếu loại bỏ những dấu chân giày gây nhiễu, thì chỉ còn lại loại này thôi. Hơn nữa, những dấu chân này phân bố khá rộng rãi trên bề mặt hố; khả năng cao là do nghi phạm để lại.”

“Có thể phân tích được thời gian mà chúng được tạo ra không?”

Tôi nhìn vào hố và nói: “Chiều sâu của hố mà nghi phạm đào ra ít nhất phải là 2 mét. Khu vực này có tỷ lệ cây cối cao, thân cây thường chứa nước; đất được đào lên từ độ sâu 2 mét chứa rất nhiều nước. Vì vậy, những dấu chân giày này khác với những dấu chân xuất hiện trực tiếp trên bề mặt đất. Để xác định thời gian chúng được tạo ra, chúng ta cần phân tích tỷ lệ phần trăm của các phân tử nước trong đất.”

“Có thể ước lượng được thời gian gần đây nhất không?”

Tôi cẩn thận nhặt một mẩu đất lên và nghiền nát nó trong tay: “Dựa vào độ cứng của đất, có thể nói là ít nhất đã 3 ngày rồi.”

“3 ngày à? Vậy là trước kỳ

“Trời ạ, sao em lại hoảng hốt thế nhỉ? Em đến từ khi nào vậy?” Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

“Hôm qua tôi bận rộn với một vụ cướp, làm việc đến tận nửa đêm; khi thức dậy thì không thấy chú và mọi người đâu cả. Nghe đồng nghiệp trực ca nói ở đây có vụ án mạng xảy ra, tôi liền vội vàng đến ngay.”

“Thật là cô ấy quá cố gắng rồi… Nhưng hiện tại vẫn chưa chắc chắn liệu đây có phải là vụ án mạng hay không; chúng ta hãy tuân theo quy trình khám nghiệm hiện trường đã được quy định đi.”

Sau vài lời chào hỏi đơn giản, tôi theo hướng chỉ dẫn của Diệp Tiền và phát hiện ra vài mảnh đất nhỏ rải rác khắp nơi: “Chúng ta đang đi về phía khu rừng à? Có lẽ là đi ‘giải quyết nhu cầu cá nhân’ chăng?”

Diệp Tiền là người nóng vội; nghe nói có thể tìm thấy bằng chứng trong rừng, cô ấy lập tức lao vào sâu trong khu rừng để tìm kiếm.

Tôi và Phan Lỗi theo sau, cách nhau khoảng hai ba mươi mét; trên mặt đất lại rải rác vài quả cây có mùi mốc, kích thước khoảng nửa nắm tay, màu xanh tím, mỗi quả đều bị cắn thành hình biểu tượng của chiếc iPhone.

“Tiểu Long, anh có thể xác định được liệu những quả này có phải là do nghi phạm ăn không?”

Tôi chỉ vào một quả bị dập nát: “Nhìn này, dấu giày của nghi phạm còn in rõ trên đó; có thể khẳng định chắc chắn là vậy.”

“Anh không phải nói rằng hắn có thể đi ‘giải quyết nhu cầu cá nhân’ sao? Vậy tại sao lại đến đây hái quả cây?”

“Việc đào hố là công việc tiêu tốn nhiều sức lực; chắc hắn đói lắm mới làm vậy.”

“À… đúng là như vậy.”

“Lỗi anh, anh đi gọi Lão Hiền đi; tôi sẽ thu thập các bằng chứng xung quanh đây, rồi Mính anh và những người khác có thể bắt đầu đào hố.”

“Được thôi.”

Ba giờ sau, tôi và Lão Hiền hoàn tất việc khám nghiệm hiện trường; Mính anh gọi thêm vài thanh niên thuộc đội điều tra hình sự đến giúp đào hố. Sau một giờ làm việc chăm chỉ, cuối cùng chúng tôi xác định được rằng trong hố có ba thi thể, tất cả đều được bọc bằng chăn bông màu xanh lá cây; để chăn không bị rơi ra, bên ngoài lớp chăn còn được buộc chặt bằng nhiều sợi dây.

Mính anh dùng dao mổ để gỡ bỏ các sợi dây ra; ba thi thể mặc quần áo tang lễ được lấy ra khỏi lớp chăn.

“Hai nữ và một nam, tuổi đều trên 70 tuổi.” Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tôi bắt đầu suy nghĩ. Nếu đây là một vụ giết người có chủ đích, tại sao nghi phạm lại còn dành thời gian để mặc quần áo tang cho các nạn nhân? Hơn nữa, ba

“Anh cũng nghĩ là không giống sao?”

“Tôi chỉ đang suy đoán thôi. Tiểu Long, anh có nghĩ rằng có khả năng như vậy không…” Phàng Lệ nói.

“Khả năng gì vậy?” tôi hỏi.

Phàng Lệ liếc nhìn và nói: “Nhìn vào khuôn mặt của ba người chết, họ đều khoảng bảy tám mươi tuổi rồi; theo lý thuyết thì họ đã đến độ tuổi nên được chôn cất. Có thể là gia đình họ không muốn họ bị thiêu táng, nên đã lén chôn họ ở đây?”

“Ừm, cũng có khả năng đó… Nhưng nếu là do gia đình làm, ít ra họ cũng phải chuẩn bị quan tài chứ? Chỉ đơn giản là chôn họ như vậy thì có hơi… kỳ lạ quá.”

“Nếu gia đình họ khó khăn, không đủ tiền mua quan tài thì sao?”

“Dù không đủ tiền mua quan tài, ít ra cũng phải xây một ngôi mộ chứ?”

“Cũng đúng… Nếu không có ngay cả ngôi mộ, thì thật sự có vẻ không hợp lý lắm.”

Trong khi tôi và Phàng Lệ đang thì thầm bàn luận, Minh Ca đã đặt ba xác chết xuống một khu đất trống, rồi yêu cầu Lão Hiền ghi chép lại các thông tin về bề ngoài của các xác chết để quan sát.

“Xác nữ số 1, chiều dài cơ thể 158 cm; dựa vào mức độ mòn của răng, tuổi đời khoảng 80 tuổi. Bề ngoài không có vết thương nào rõ rệt; vết đen do tử máu tích tụ ở phía lưng, khá rõ ràng, có thể nhìn thấy mạng lưới mao quản ở tầng sâu dưới da. Vùng lưng và chân có các vết loét do nằm lâu.”

“Xác nữ số 2, chiều dài cơ thể 162 cm, tuổi đời khoảng 75 tuổi. Bề ngoài không có vết thương nào rõ rệt; vết đen cũng tích tụ ở phía lưng, có thể nhìn thấy mạng lưới mao quản ở tầng sâu dưới da. Có các vết loét ở giai đoạn hai.”

“Xác nam số 3, chiều dài cơ thể 175 cm, tuổi đời khoảng 80 tuổi. Bề ngoài không có vết thương nào rõ rệt; vết đen tích tụ ở phía lưng, mạng lưới mao quản ở tầng sâu dưới da rất rõ ràng. Có các vết loét ở giai đoạn ba.”

Khi nghe đến từ “vết loét”, mí mắt trái tôi bỗng nhiên nhấp nháy; bởi vì thuật ngữ này có thể cung cấp bằng chứng quan trọng để xác định bản chất vụ án.

“Vết loét”, hay còn gọi là loét do áp lực, là hiện tượng mô mềm tại vùng bị áp lực liên tục bị tổn thương do thay đổi trong quá trình lưu thông máu, dẫn đến tình trạng thiếu máu, thiếu oxy và rối loạn chuyển hóa dinh dưỡng, từ đó gây ra hoại tử. Nguyên nhân chính là do áp lực tập trung vào các vùng có xương nhô ra, như vùng hậu môn, đầu xương mông, góc xoay xương đùi, khớp gối, khớp chân… Ở Việt Nam, vết loét được phân thành bốn giai đoạn: Giai đoạn một

Từ cơ chế bệnh sinh có thể thấy rằng “loét do nằm lâu ngày” chỉ xuất hiện ở những người phải nằm liệt giường trong thời gian dài, mất khả năng vận động.

Ba thi thể được chúng tôi đào ra từ hố sâu đều bị loét ở các mức độ khác nhau, điều này chứng tỏ rằng ba người này có lẽ đã phải nằm liệt giường suốt nhiều năm. “Băng ba thước không phải một ngày thành”, để hình thành loét ở giai đoạn hai trở lên, ít nhất cũng cần phải nằm liệt giường trong vòng 5 năm.

Hãy thử tưởng tượng, nếu những người chết là ba người cao tuổi phải nằm liệt giường, thì động cơ của kẻ nghi phạm trong một vụ án giết người sẽ là gì? Theo lối suy nghĩ thông thường, điều này hoàn toàn không thể được giải thích. Vì vậy, theo tôi, khả năng cao là vụ án này giống như Phang Lỗi đã nói, có thể là do một gia đình nào đó muốn chôn cất người thân theo phong tục truyền thống, nhưng lại gặp phải một đứa con bất hiếu, nên mới xảy ra sự cố oan uổng này.

Nhưng ngay khi tôi vừa nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết, anh Minh đã quyết đoán nói: “Đại đội trưởng Từ, bạn hãy cử vài người canh giữ hiện trường, còn những người khác hãy theo tôi đến nhà tang lễ để tiến hành khám nghiệm tử thi.”

“Gì cơ?”

“Khám nghiệm tử thi à?”

Tôi và Phang Lỗi đồng thời phản ứng.

“Giám đốc Lạnh, chẳng lẽ đây là một vụ án mạng sao?” Diệp Tiền cũng tỏ ra ngạc nhiên.

“Có khả năng rất lớn,” anh Minh không phủ nhận.

“Làm… làm sao có thể là một vụ án mạng được?” Diệp Tiền cũng lên tiếng thắc mắc như chúng tôi.

“Mặc dù ba thi thể không có vết thương bên ngoài, và qua việc phân tích tình trạng loét, có thể suy đoán rằng ba người này đã phải nằm liệt giường trong nhiều năm, nhìn bề ngoài thì động cơ giết người của kẻ nghi phạm không rõ ràng; nhưng thực tế thì không phải vậy, bởi vì trong vụ án này vẫn còn vài điểm đáng nghi ngờ mà tôi chưa thể giải đáp được.

“Thứ nhất, cả ba người chết đều mặc quần áo tang lễ. Khi tôi kiểm tra bề ngoài thi thể, tôi phát hiện ra rằng quần áo tang lễ đều bị kẹt ở các khớp, không được mặc đúng cách, tức là khi kẻ nghi phạm mặc quần áo cho họ, thi thể đã bắt đầu cứng đờ. Nếu đó là gia đình họ tự lo liệu việc tang lễ, tại sao lại phải chờ đợi lâu đến vậy?

“Thứ hai, mức độ phân hủy trên bề mặt thi thể của ba người giống nhau một cách đáng ngạc nhiên. Điều này cho thấy thời điểm họ qua đời cũng gần nhau, nhưng tình trạng sức khỏe của họ lại rất khác nhau, làm sao có thể chết cùng một lúc được?

“Thứ

Bốn câu hỏi mà Minh Ca đưa ra thực sự khiến chúng tôi không biết phải nói gì. Chỉ riêng việc ba người chết cùng một lúc đã đủ để làm cho khả năng đây là vụ án mạng trở nên rất cao; nếu là tử vong tự nhiên, sẽ không có sự trùng hợp như vậy, điều duy nhất có thể giải thích được là có sự can thiệp con người – nói cách khác, đó là hành vi giết người có chủ đích.

Trước khi những nghi ngờ này được loại bỏ, Minh Ca quyết định triển khai quy trình khám nghiệm hiện trường vụ án mạng. Sau khi chúng tôi tiến hành khám nghiệm kỹ lưỡng theo quy trình, tất cả mọi người đều tập trung lại tại nhà tang lễ.

Quần áo, giày dép của ba người chết đã được phân loại và đặt vào các túi chứa bằng chứng; xác chết của họ thì được đặt trên ba cái giường mổ riêng biệt.

Minh Ca cầm dao tiến hành công việc kiểm tra đầu tiên: ông lấy tim của cả ba người chết ra, cắt một ít mô cơ và quan sát dưới kính hiển vi. “Có những khe hở lớn trong mô cơ, điều này chứng tỏ rằng trong mô đã từng xuất hiện các tinh thể băng; những tinh thể băng này đã làm vỡ các sợi cơ.”

Tất cả những người có mặt ở đó, ngoại trừ Diệp Tiền, đều hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; có lẽ chỉ có mình anh ta mới biết nguyên nhân. Việc quan sát những khe hở trong mô cơ là một căn cứ quan trọng để xác định liệu xác chết có bị đông lạnh hay không.

Chúng tôi đều biết rằng cấu trúc cơ thể con người gồm 57% nước, 20% protein, 15% chất béo, 5% khoáng chất, 2% carbohydrate và 1% vitamin. Tỷ lệ phần trăm này cho thấy nước chiếm đa số trong cơ thể con người. Khi nhiệt độ giảm xuống dưới 0 độ C, nước sẽ đóng băng và chuyển từ trạng thái lỏng sang trạng thái rắn.

Hầu hết lượng nước trong cơ thể con người tồn tại trong máu, và tim – với vai trò là cơ quan chính dẫn truyền máu – chứa một lượng nước tương đối lớn. Khi nước trong tim đóng băng thành tinh thể, thể tích của nó sẽ tăng lên, làm xuất hiện những khe hở rõ ràng trong mô cơ.

“Những khe hở trong mô cơ quá lớn; có thể cả ba xác chết đều đã bị đông lạnh trong thời gian khá dài.”

“Được đông lạnh từ từ? Ý anh là sao?”

Minh Ca giải thích: “Kích thước của những khe hở trong mô cơ có mối liên hệ trực tiếp với kích thước của các tinh thể băng, còn tốc độ đông lạnh lại ảnh hưởng mật thiết đến kích thước của những tinh thể này. Nếu quá trình đông lạnh diễn ra nhanh chóng trong nitơ lỏng hoặc oxy lỏng, nước sẽ đóng băng nhanh, tạo ra những tinh thể nhỏ, và do đó khe hở trong mô cơ cũng sẽ nhỏ hơn. Ngược lại, nếu quá trình đông lạnh diễn ra chậm rãi, nước sẽ kết h

Nói xong, anh ấy lại lật người các xác chết và chỉ vào những vệt đỏ thắm trên da nói: “Khi cơ thể bị đông lạnh, hemoglobin oxy hóa khó có thể tách ra do nhiệt độ thấp, vì vậy những vệt này thường có màu đỏ thắm. Nếu nạn nhân được đặt vào tủ đông ngay sau khi chết, với nhiệt độ dưới 0 độ C, máu sẽ đông cứng thành thể rắn và không thể hình thành những vệt đó nữa.

“Ba xác chết tại hiện trường đều đã xuất hiện những vệt đỏ này, và chúng tập trung ở phần lưng, điều này cho thấy cả ba người đều nằm ngửa khi chết, và mãi sau đó mới được đưa vào môi trường có nhiệt độ thấp.”

“Anh Minh, trên cơ thể các nạn nhân không có vết thương ngoài da, liệu có thể là họ chết vì ngộ độc không?”

“Nếu là ngộ độc, họ sẽ có những biểu hiện đặc trưng của việc ngộ độc. Lúc tôi kiểm tra nội tạng các nạn nhân, tôi đã gần như xác định được nguyên nhân cái chết.”

“Nguyên nhân gì vậy?”

“Là suy giảm chức năng tim do bệnh tim mạch.”

“Gì cơ? Chết vì bệnh à?”

Anh Minh cau mày: “Trước khi tiến hành khám nghiệm tử thi, mọi thứ vẫn chưa rõ ràng lắm. Nhưng sau khi khám nghiệm được một nửa, tôi lại bắt đầu lo lắng.”

“Lo lắng? Lo lắng vì không phải là vụ án mạng sao?”

Anh Minh gật đầu: “Hiện tại, tôi nghĩ đến một khả năng có thể giải thích mọi chuyện. Giả sử ba nạn nhân không chết cùng một lúc; A chết sau đó được đặt vào môi trường có nhiệt độ thấp, tiếp theo B và C cũng gặp tình huống tương tự. Vì được đông lạnh sau khi chết, quá trình phân hủy tự nhiên của cơ thể bị ngăn cản, và khi cả ba xác chết được chôn cùng nhau, quá trình phân hủy lại bắt đầu diễn ra, khiến tôi nhầm lẫn và cho rằng họ chết cùng một lúc.”

“Không lẽ đây không phải là vụ án mạng sao?”

Anh Minh lại quan sát kỹ lưỡng các cơ quan nội tạng của ba nạn nhân: “Nguyên nhân cái chết rất rõ ràng, chắc chắn là do suy giảm chức năng tim. Bệnh này khá phổ biến ở người cao tuổi. TôiCá nhân nghĩ rằng họ chết vì bệnh, Quốc Hiền.”

“Đúng vậy.”

“Nội dung trong dạ dày của các nạn nhân là gì?”

Lão Hiền lấy ra ba hộp nhựa và nói: “Toàn là những loại canh lỏng. Tôi đã sử dụng một số chất phản ứng để kiểm tra, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ chất độc nào.”

“Chúng ta sẽ mang về và tiếp tục phân tích bằng thiết bị chuyên dụng, xem liệu có phát hiện thêm điều gì không.”

“Được rồi.”

Nói xong, anh Minh thở dài và bắt đầu tự nhủ: “Nếu thời điểm chết của họ không giống nhau, mọi chuyện sẽ được giải thích rõ ràng. Nhưng tại sao nghi phạm lại cố ý đông lạnh cả ba xác chết? Mục đích của họ là gì? H

**Năm**

**Sau 4 giờ đồng hồ, công việc khám nghiệm tử thi đã hoàn tất. Theo lệnh của Minh Ca, ngoại trừ những bằng chứng rõ ràng cần được phân tích, mọi việc đều phải chờ kết quả kiểm tra của anh ấy và Lão Hiền. Hiện tại, điều quan trọng nhất không phải là làm thế nào để tiến hành điều tra, mà là xác định liệu đây có phải là một vụ án hay không, tức là giải quyết vấn đề về bản chất sự việc.**

**Vào lúc 10 giờ tối, Minh Ca triệu tập tất cả mọi người lại. Điều khiến tôi ngạc nhiên là anh ấy còn gọi điện cho Diệp Tiền riêng biệt; hành động này dường như mang theo một thông điệp không mấy tốt lành.**

**“Tôi sẽ trình bày tình hình khám nghiệm tử thi.” Minh Ca nói với vẻ nghiêm túc, “Thông qua việc đánh giá mức độ mài mòn răng và bề mặt xương mu, chúng ta đã xác định được độ tuổi chính xác của ba nạn nhân. Nạn nhân nữ số 1 trên 82 tuổi, nạn nhân nữ số 2 trên 74 tuổi, và nạn nhân nam số 3 trên 80 tuổi.”**

**“Cả ba người đều mắc bệnh cao huyết áp, tim mạch và các bệnh liên quan đến hệ tim mạch; hơn nữa, họ đều phải nằm liệt giường suốt thời gian dài.”**

**“Sau khi đo kích thước khoảng trống trong cơ tim của ba nạn nhân, tôi có thể khẳng định rằng họ đều đã bị đông lạnh cùng một lúc, tức là có khả năng họ đã bị sát hại cùng một lúc. Nguyên nhân chính xác gây ra cái chết sẽ do Quốc Hiền thông báo sau.”**

**“Họ đã bị đầu độc.” Lão Hiền nói một cách bình tĩnh.**

**“Gì cơ? Bị đầu độc à? Dùng loại thuốc độc nào vậy? Tại sao lại không hề có dấu hiệu nào của việc bị nhiễm độc cả?” Tôi vô cùng sốc và liên tục đặt ra nhiều câu hỏi.**

**“Không có dấu hiệu nhiễm độc là bởi vì những thứ mà ba nạn nhân ăn vào cũng chính là những thứ chúng ta thường xuyên ăn; chỉ là liều lượng khác nhau mà thôi.”**

**“Có thể nói luôn được không?” Phan Lỗi đã bắt đầu trở nên nóng vội.**

**Lão Hiền mở báo cáo kiểm tra và nói: “Tôi đã phát hiện ra một lượng lớn thyroxine từ thức ăn trong dạ dày của ba nạn nhân.”**

**“Thyroxine? Đó là cái gì vậy? Có thể khiến người ta chết được sao?”**

**Lão Hiền giải thích một cách kiên nhẫn: “Tuyến giáp của lợn nằm ở phía dưới cổ, có màu đỏ sẫm, trọng lượng khoảng 13 gram. Trong thyroxine, các hóa chất tetraiodothyronine và triiodothyronine có độ ổn định rất cao; chỉ có nhiệt độ 600 độ C mới có thể phá hủy chúng, còn các phương pháp nấu ăn thông thường thì không có tác dụng gì cả. Khi cơ thể con người tiếp nhận một lượng lớn thyroxine, nó sẽ làm tăng tố

Ngoài ra, việc tiêu thụ quá nhiều thyroxine cũng có thể phá vỡ sự cân bằng nội tiết trong cơ thể con người, gây rối loạn chức năng bình thường của vùng dưới đồi, làm mất đi sự cân bằng giữa các cơ quan nội tạng và dẫn đến các triệu chứng nhiễm độc.

“Thông thường, những người bán thịt sẽ loại bỏ tuyến giáp trước khi bán thịt; ngay cả khi có người bán thịt bất cẩn quên không làm điều này và vô tình ăn phải tuyến giáp, cũng không thể xuất hiện các triệu chứng nhiễm độc. Nhưng trong nội dung dạ dày của ba nạn nhân, lượng thyroxine được tìm thấy lên tới 30%; một lượng như vậy, không chỉ người cao tuổi mà ngay cả những người trẻ tuổi bình thường cũng không thể chịu đựng nổi.

“Hơn nữa, tôi đã tính toán rằng để đạt được nồng độ cao như vậy, ít nhất cần phải sử dụng 10 tuyến giáp của lợn để nấu chung. Trong trường hợp này, ý định chủ quan của nghi phạm trở nên khá rõ ràng.”

Anh Minh tiếp lời: “Lượng thyroxine cao có thể khiến ba người bị đột ngột mắc các bệnh tim mạch, cuối cùng vượt quá khả năng chịu đựng của cơ thể và dẫn đến tử vong. Vì vậy, vụ án này có thể được xác định là vụ án giết người.”

“Thật là một vụ án mạng!” Tôi hoàn toàn bối rối, bởi tôi không thể hiểu nổi động cơ nào khiến nghi phạm đầu độc ba người già vô tội đó.

“Bản chất của vụ án đã được xác định, tiếp theo chúng ta còn phải thực hiện một số công việc khác.” Lời nói của anh Minh đã kéo tôi trở lại với công việc.

“Diệp Tiền, thông báo cho đội điều tra hình sự, hãy kiểm tra danh sách những người mất tích đáp ứng các điều kiện cần thiết.”

“Rõ rồi.”

“Tiểu Long, Tiêu Lệ và Quốc Hiền, tối nay các bạn nhất định phải hoàn thành việc xử lý các bằng chứng vật chất mà các bạn đang giữ, và sáng mai hãy quay lại hiện trường để kiểm tra lại.”

“Được rồi!”

Sáu

Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, hầu hết các bằng chứng vật chất đã được phân tích kỹ lưỡng, nhưng vẫn còn một số chi tiết cần được làm rõ trước khi quay lại hiện trường kiểm tra lại: Khi tiến hành khám nghiệm ban đầu, tôi đã phát hiện ra một chi tiết – bề mặt núi Đẩu Phương Sơn được phủ đầy lá thông dày đặc. Nếu nghi phạm đã vận chuyển xác chết lên núi trước, sau đó mới đào hố, thì chắc chắn lớp chăn sẽ bị dính đầy lá thông; nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Điều này chứng minh rằng nghi phạm đã đào hố trước, sau đó mới vận chuyển xác chết lên núi.

Vậy thì trong thời gian nghi phạm đào hố, những xác chết đó chắc chắn đã được đặt trên phương tiện vận chuyển xác chết của họ. Theo suy luận thông thường, phương ti

Vào ban ngày, có quá nhiều người xung quanh, nên khả năng nghi phạm chôn xác vào ban đêm là rất cao. Xe bốn bánh khi di chuyển vào ban đêm thì chắc chắn phải bật đèn pha; con đường lên núi chỉ có một con duy nhất, và điểm giao trên đường chính là nơi ở của người canh rừng tên Lưu Sinh. Hiện trường vụ án thường ít người lui tới, nhất là vào ban đêm; hãy tưởng tượng vào lúc đêm khuya yên tĩnh, nếu có một chiếc xe ô tô đi qua bên đường, có lẽ ông ấy sẽ để lại ấn tượng gì đó. Vì vậy, chúng tôi đã đồng ý rằng trước khi tiến hành kiểm tra hiện trường lần nữa, chúng ta cần thực hiện cuộc thẩm vấn chi tiết với Lưu Sinh.

Địa điểm thẩm vấn được đặt tại nơi ở của Lưu Sinh. Đó là một căn nhà nhỏ nằm dọc theo con đường; bước vào cửa, bạn sẽ thấy nơi ở của ông ấy. Căn nhà này có một cửa sau thông ra sân.

“Ông cũng biết làm quan tài sao?” Anh Minh đứng trong sân và hỏi về những tấm gỗ quan tài vẫn chưa được sơn.

“Ừ, đúng vậy, tôi đã làm công việc này nhiều năm rồi!” Lưu Sinh, người gần tuổi sáu mươi, trả lời một cách tự nhiên.

“Thông thường, những ai đến đây đặt làm quan tài?”

“Tất cả… đều là những người quen.”

“Người quen à?”

“Cảnh sát, ông hỏi như vậy có ý gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Không sao đâu, tôi chỉ thấy nhiều chủ cửa hàng quần áo tang lễ đều khen ngợi ông mà thôi.”

“Khen ngợi tôi?”

“Đúng vậy, họ khen ông làm quan tài và quần áo tang lễ rất tốt, và còn cung cấp dịch vụ chôn cất trọn gói nữa.”

Nghe vậy, lòng Lưu Sinh bỗng nghẹn lại.

“Sao vậy, ông không nói gì nữa à?”

“Cảnh sát, tôi không hiểu ông muốn nói gì.”

“Không có gì đâu, tôi chỉ muốn nhắc nhở ông mà thôi. Sau này khi được hỏi, ông cứ nói thật là được, đừng có che giấu bất cứ điều gì. Tôi tin rằng ông sẽ hiểu ý tôi.”

“À, yên tâm đi cảnh sát, tôi sẽ nói thật tất cả.”

Anh Minh quay người lại và nháy mắt với tôi: “Tiểu Long, hãy tiến hành ghi lời khai cho ông ấy.”

“Được thôi!”

Nhìn vào đoạn này, có lẽ nhiều người đã nhận ra điều gì đó bất thường. Trước khi tiến hành thẩm vấn, chúng tôi đã điều tra bí mật nhiều cửa hàng quần áo tang lễ và cửa hàng hoa vòng. Những người làm trong ngành tang lễ đều rất quen thuộc với Lưu Sinh; lý do chính là vì ông ấy có thể cung cấp dịch vụ chôn cất, và địa điểm chôn cất chính là ngọn núi mà ông ấy đang canh gác – ngọn núi Đẩu Phương. Mặc dù hiện nay quốc gia đang thực hiện chính sách hỏa táng, nhưng

“Anh có thể kể cho chúng tôi biết làm thế nào mà anh phát hiện ra rằng khu đất đó có vấn đề không?” Tôi cùng với Diệp Tiền dẫn Lưu Sinh vào ngôi nhà nhỏ và bắt đầu cuộc thẩm vấn.

“Cảnh sát ơi, tôi sẽ nói hết mọi chuyện, xin các ông đừng làm khó tôi. Tuổi này của tôi rồi, không thể chịu đựng được những sóng gió lớn.”

“Chúng tôi chỉ quan tâm đến vụ án; những việc khác không thuộc phạm vi thẩm quyền của chúng tôi.”

Lời trả lời của tôi đã giúp Lưu Sinh yên tâm hơn, và anh ta bắt đầu kể: “Vì đã nói đến đây rồi, tôi cũng sẽ không giấu giếm gì nữa. Rất nhiều khu đất trên núi này được dành riêng để chôn cất người ta. Là người canh giữ ngọn núi này suốt nửa đời, tôi rất rõ tình hình của từng khu đất. Mỗi năm sau lễ Thanh Minh, tôi đều lên núi dọn dẹp những mảnh giấy dùng để đốt trong lễ hội… Chính trong quá trình đó, tôi mới phát hiện ra rằng có người đã động đến khu đất phía sau núi.”

“Vậy thường xuyên có ai đến khu vực hiện trường không?”

“Không có.” Lưu Sinh lắc đầu, “Đó là một sườn núi dốc, dưới lòng đất đầy rễ cây; nếu chôn người ở đó, họ sẽ trở thành phân bón cho cây cối. Vì vậy, những người am hiểu về phong thủy đều không chọn nơi đó để chôn cất người chết. Khu vực đó có tổng cộng 6 ngôi mộ, nhưng đến nay vẫn còn trống.”

“Hiệu quả cách âm của ngôi nhà này thế nào?”

“Không tốt lắm; nếu có ai đốt pháo bên ngoài, tiếng vang vẫn rất rõ ràng.”

“Vào ban đêm, có ai lên núi để thăm mộ không?”

“Không, khi trời tối, hầu như không ai lên núi cả.”

“Trên núi có bao nhiêu con đường để lên đỉnh?”

“Chỉ có con đường qua cửa nhà tôi thôi.”

“Nếu vào ban đêm có xe hơi đi qua trước ngôi nhà của anh, liệu anh có để ý không?”

“Tôi đã già rồi, giấc ngủ cũng không tốt lắm; nếu thật sự có xe hơi đi qua trước cửa, tôi chắc chắn sẽ để ý thấy.”

Tôi gật đầu suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Vậy trong những ngày gần đây, có lúc nào anh không ở trong ngôi nhà này vào ban đêm không?”

Lưu Sinh nhíu mắt, cố gắng nhớ lại: “Vào dịp lễ Thanh Minh, có rất nhiều người đến mua giấy tiền, vì vậy ba ngày đó tôi đều ở nhà. Trước lễ Thanh Minh thì hầu như không có việc gì…” Nói xong, anh ta đứng dậy, kéo chiếc lịch treo trên tường xuống và xem kỹ: “Rồi, vào hai buổi tối ngày 29 và 30 tháng 3, tôi không ở nhà.”

“Anh đi đâu vậy?”

“Tôi đi mua hàng; hai buổi tối đó, các nhà cung cấp đã mời tôi ăn uống và tôi cũng uống kh

“Trời tối rồi…” Tôi mở điện thoại và xem thời gian hoàng hôn gần nhất: “Ra ngoài lúc 7 giờ tối và trở về lúc 12 giờ đêm, phải chăng khoảng thời gian này là đúng không?”

“Không sai lắm đâu.”

“Vào những lúc khác thì anh luôn ở trong nhà mình phải không?”

“Hầu như luôn vậy.”

“À đúng rồi!”

“Thưa sĩ quan, anh có thể cho biết…”

“Tôi thấy trên núi có trồng rất nhiều cây ăn quả, những quả trên đó có thể ăn được không?”

“Dùng để ngâm rượu cũng được, nhưng ăn sống thì lại đắng và chua lắm; tôi thì chẳng bao giờ ăn đâu.”

“Được rồi, hôm nay thì dừng lại ở đây đã. Nếu có gì mới, chúng tôi sẽ liên lạc với anh.”

“À, vâng, thưa sĩ quan.”

Xe khám nghiệm lại khởi động, và biên bản lời khai của Liu Sheng được chuyền qua tay mọi người.

“Tiểu Long, Quốc Hiền, các bạn có thể xác định được thời gian cụ thể mà nghi phạm đã chôn xác không?”

“Lúc tôi đọc biên bản lời khai, tôi đã chú ý quan sát biểu hiện của Liu Sheng khi anh ấy trả lời các câu hỏi nhạy cảm; có vẻ như anh ta đã nói hết sự thật, nên lời khai này khá đáng tin cậy.”

“Tại hiện trường chôn xác không có mộ phần, ít người lui tới đó; vì vậy, dấu vết giày có thể loại trừ được yếu tố gây nhiễu. Những dấu vết chân mà tôi thu thập được tại hiện trường chắc chắn là do nghi phạm để lại. Nhiệt độ trung bình ở Vân Tịch thành phố trong thời gian gần đây khoảng 15 độ C; dựa vào mức độ nứt nẻ của dấu vết giày trên đất, có thể thấy đã ít nhất 4 ngày trôi qua kể từ khi xảy ra vụ án. Nếu tính cả ngày xảy ra vụ án, cá nhân tôi nghĩ thời gian chôn xác nằm trong khoảng từ tối ngày 31 tháng 3 đến sáng sớm ngày 1 tháng 4.”

“Còn Quốc Hiền thì sao?”

“Dựa vào tình trạng sinh trưởng của nấm mốc trên quả cây mà nghi phạm đã ăn, kết luận của tôi cũng khá tương đồng với Tiểu Long.”

“Khoảng sau 6 giờ chiều ngày 31 tháng 3 thì có thể đúng không?” Vì Phang Lèi cần dựa vào thời gian này để kiểm tra camera giám sát, nên cần một thời gian chính xác.

“Chắc chắn việc vứt xác phải chờ đến khi các nhân viên giao thông đường bộ tan ca; tôi nghĩ thời gian đó phải sau 9 giờ tối mới đúng.”

“Ừm, có lý.”

Lúc này, Minh Ca chậm rãi lên tiếng: “Việc đào hố chôn xác chắc chắn không thể hoàn thành trong vòng hai giờ; đó là điều thứ nhất. Thứ hai, từ chân núi đến hiện trường chôn xác, đi bộ lên dốc ít nhất cũng mất 20 phút; việc vác ba xác lên núi lại mất thêm một giờ nữa; cộng thêm nửa giờ để

Sau khi trao đổi ngắn gọn với các sĩ quan cảnh sát có trách nhiệm bảo vệ hiện trường, kế hoạch kiểm tra lại lập tức được triển khai.

Lần kiểm tra này cần phải làm rõ một số vấn đề sau: Thứ nhất, công cụ dùng để vận chuyển xác chết mà nghi phạm đã sử dụng là gì.

Thứ hai, công cụ đào hố mà nghi phạm đã dùng là gì.

Thứ ba, đặc điểm ngoại hình cụ thể của nghi phạm.

Thứ tư, việc thu thập các bằng chứng vật lý còn sót lại tại hiện trường.

Thứ năm, tình hình phân bố camera giám sát xung quanh hiện trường.

Khi tiến hành khảo sát ban đầu, chúng tôi đã suy đoán rằng nghi phạm có thể đã sử dụng một loại xe bốn bánh kín, nhưng không biết chính xác đó là xe sedan, xe off-road hay xe tải nhỏ. Để giải đáp vấn đề này, chúng tôi cần tập trung vào dấu vết của lốp xe. May mắn thay, hiện trường vụ án nằm ở nơi hẻo lánh, đường đi gồ ghề và là đường đất nện; sau khi loại bỏ dấu vết của xe cảnh sát và xe khảo sát, trên đường chỉ còn lại một loại dấu vết lốp xe đáng ngờ.

Dấu vết có hình sóng, rộng khoảng 12 cm, đường kính chu vi khi đo theo các điểm đặc trưng là khoảng 1,1 mét, từ đó suy ra bán kính khoảng 17,5 cm (chu vi vòng tròn = 2π × bán kính). Dựa trên hai con số này, chúng tôi có thể kết luận rằng nghi phạm có thể đã lái một chiếc xe sedan bốn bánh nhỏ.

Sau khi giải quyết được vấn đề đầu tiên, chúng tôi đi bộ lên núi và đến gần cái hố đất được bao bọc bởi dây chắn.

“Từ dấu vết ở mép hố đất, chúng ta có thể nhận ra rằng nghi phạm đã sử dụng hai công cụ là xẻng và cuốc; những công cụ này có thể mua được ở bất kì nơi đâu, nên không mang tính đặc thù nào.”

Vấn đề thứ hai không quá khó để giải quyết; sau đó, tôi tập trung vào một nhóm dấu vết giày đất tại hiện trường. Với sự giúp đỡ của Phang Lỗi, tôi đã ghi chép lại tất cả các thông số có thể đo được, và sau khi áp dụng công thức tương ứng, tôi nhanh chóng đưa ra kết luận: “Chiều cao của nghi phạm phải trên 1,75 mét, là nam giới, có thân hình trung bình, thuộc nhóm người trẻ tuổi và trưởng thành; xét theo đặc điểm mài mòn của đế giày, tuổi của anh ta có lẽ khoảng 35 tuổi.”

“Còn có phát hiện gì nữa không?” Anh Minh hỏi.

“Có! Lỗi, em hãy lấy ra một bức ảnh gốc tại hiện trường cho tôi xem.”

Phang Lỗi gật đầu và bắt đầu lục soát máy ảnh của mình.

“Dừng lại, chính là bức này.”

Phang Lỗi ngừng lại, và trên màn hình LCD của máy ảnh xuất hiện hình ảnh của một túi được buộc chặt.

“Hãy phóng to lên, phóng to hơn nữa, đặc biệt là phần nút thắt.”

Hình ảnh đã trở nên rất rõ ràng; tôi chỉ vào ph

Những người làm việc lâu năm trong ngành thủy sản hoặc vận tải đường thủy thường xuyên phải neo thuyền hoặc trải lưới xuống sông; loại nút thắt này vừa tiện lợi vừa an toàn, nên họ rất thích sử dụng nó.

Tôi ra hiệu cho Phang Lỗi cất máy ảnh lại, sau đó nói: “Chỉ dựa vào các loại nút thắt để suy luận thì có chút phi lý.” Nói xong, tôi lấy chiếc thẻ chứng cứ ra và đặt nó trước ba vết dấu chân: “Đây là một đặc điểm nhỏ mà tôi phát hiện khi quan sát các dấu giày ba chiều. Cả ba vết này đều là dấu chân của hai bàn chân; đầu ngón chân được mở rộng ra ngoài, đường thẳng kéo dài từ gót chân tạo thành góc 60 độ, phần trước của lòng bàn chân in dấu rõ ràng. Hành động của nghi phạm lúc đó có lẽ là đứng hai chân dang rộng, đầu ngón chân mở ra ngoài, ở tư thế ngồi xổm.”

“Đây chính là tư thế thường được sử dụng bởi những người làm việc trong ngành thủy sản hoặc vận tải đường thủy. Ai cũng biết rằng khi tàu thuyền di chuyển trên mặt nước, thường xuyên phải đối mặt với sóng gió, khiến con tàu bị lung lay không ổn định; tư thế này có thể giúp kiểm soát sự cân bằng của cơ thể một cách hiệu quả, đảm bảo rằng mọi người trên tàu không bị ngã do sóng gió.”

“Nghi phạm đã để lại ba bộ dấu chân giày này tại hiện trường; có thể là do họ bị giật mình trong quá trình chôn cất xác chết, nên mới hành động theo bản năng như vậy.”

“Cũng đúng… Đêm khuya như thế này mà ở trong nghĩa trang này, không bị giật mình thì mới lạ.” Phang Lỗi nhìn quanh và đưa ra một lời giải thích hợp lý.

“Theo cách lý giải của Tiểu Long, thì nghi phạm thực sự có thể làm việc liên quan đến ngành thủy sản hoặc vận tải đường thủy phải không?”

“Sông Sì Thủy chính là dòng sông mẹ của thành phố Vân Tịch chúng ta; có hàng ngàn, thậm chí hàng triệu người sống nhờ vào sông này. Ngay cả khi Lão Hiền có thể phân tích DNA, cũng chưa biết phải mất bao lâu mới tìm ra kết quả.” Phang Lỗi nói, chỉ ra những khó khăn thực tế.

“Tiểu Long, công việc của em đã xong chưa?” Anh Minh lại hỏi.

“Gần như xong rồi.”

“Tốt, bây giờ hãy tập trung hết sức, phối hợp với Quốc Hiền để xem liệu có thể tìm thấy thêm bằng chứng nào tại hiện trường hay không.”

“Rõ ạ!”

VII

Cuộc họp đặc biệt lần thứ hai được tổ chức đúng giờ vào lúc 6 giờ chiều cùng ngày, do Anh Minh chủ trì.

“Diệp Tiền, phía anh có phát hiện được bất kỳ manh mối nào không?”

“Chúng tôi đã tổng hợp các báo cáo về những trường hợp mất tích trong vòng 3 năm qua, nhưng không có trường hợp nào trùng khớp. Hiện tại, nguồn gốc xác chết vẫn chưa được xác định rõ; ph

“Vậy còn Quốc Hiền thì sao?”

“Có một điều chúng tôi không thể giải thích được. Tôi đã thu thập DNA từ nhiều quả trái có mặt tại hiện trường, và tất cả đều mang cùng một loại DNA – của người đàn ông. Hệ thống không ghi nhận thông tin về người này, vì vậy chúng ta có thể khẳng định đó là DNA của nghi phạm.

“Tiếp theo, tôi cũng đã kiểm tra DNA của ba người tử vong, và phát hiện ra rằng thông tin DNA của họ hoàn toàn khác nhau; nghĩa là họ không hề có mối quan hệ huyết thống với nhau. Các bạn nghĩ, động cơ gây án của nghi phạm rốt cuộc là gì?”

“Anh Xian, khi anh nói như vậy, tôi bỗng nhớ đến một sự bỏ sót.”

“Tiểu Long, sự bỏ sót nào vậy?”

“Đó là những đôi giày tang mà ba người tử vong đều đang mang.”

“Giày tang ư?”

“Đúng vậy. Cả ba đôi giày đều cỡ 40, người đàn ông tử vong mang size nhỏ hơn, trong khi hai người kia lại mang size lớn hơn. Từ đó có thể thấy rằng nghi phạm dường như không biết size giày của họ. Nếu ba người già sống chung với nghi phạm trước khi phải nằm liệt, thì nghi phạm chắc chắn phải biết size giày của họ. Lý do duy nhất có thể giải thích được là khi nghi phạm tiếp xúc với các nạn nhân, họ đã bắt đầu nằm liệt và không cần phải mang giày nữa, vì vậy việc nghi phạm không biết size giày cũng là điều dễ hiểu.”

“Chúng ta hãy thử suy nghĩ theo hướng khác. Nhìn vào trang phục của ba người già, họ không giống như những người giàu có, vì vậy khả năng giết họ vì mục đích cướp tài sản là rất thấp. Khả năng giết họ vì thù hận hay tình cảm cũng rất nhỏ. Vậy liệu có thể nghi phạm là người chăm sóc ba người già này, và vì muốn thoát khỏi gánh nặng mà đã giết họ?”

“Anh Minh lắc đầu: “Nếu là người chăm sóc, thì anh ta chắc chắn phải có người thuê mình. Sau khi giết họ, làm thế nào anh ta có thể giải thích với người thuê? Hơn nữa, với vai trò là người chăm sóc, việc anh ta tự mình chôn cất các nạn nhân cũng không hợp lý chút nào. Dựa vào tình hình tại hiện trường, có thể nghi phạm có mối quan hệ tình cảm nào đó với ba người tử vong; nếu không, tại sao sau khi họ qua đời, anh ta lại còn mua quần áo tang cho họ? Điều này có nghĩa là bốn người có lẽ đã từng sống chung với nhau trong một thời gian.”

“Một người đàn ông trẻ tuổi và ba người già hoàn toàn xa lạ với nhau, làm thế nào mà họ có thể sống chung với nhau được?”

Ngay lúc chúng tôi đang băn khoăn, Diệp Tiền nhẹ nhàng đưa ra ý kiến: “Có lẽ là một viện dưỡng lão chăng?”

“Ý kiến của Diệp Tiền khiến tôi nhớ đến những hoạt động thăm hỏi người già tại các viện dưỡng lão mà

“Được rồi, Giám đốc Lạnh.”

“Tiểu Long, Quốc Hiền, Tiêu Lệ, các bạn phải xử lý hết tất cả bằng chứng vật chất mà các bạn đang nắm giữ, không được để sót lại điều gì.”

“Rõ rồi.”

Tám

Các cơ quan liên quan của thành phố Vân Tịch đã phân loại việc quản lý các viện dưỡng lão thành hai giai đoạn, dựa trên năm 2010 làm ranh giới. Trước năm 2010, các viện dưỡng lão này chủ yếu được quản lý theo hình thức “thả tự do”, còn sau năm 2010 mới bắt đầu được quản lý theo hình thức “giam cầm”. Nói cách khác, chỉ có những viện dưỡng lão công lập và tư nhân được thành lập sau năm 2010 mới có hồ sơ chi tiết để kiểm tra; trước đó thì gần như không thể tìm thấy thông tin nào cả. Đội điều tra hình sự đã chia thành 4 nhóm để kiểm tra hồ sơ trong suốt hai ngày liền, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối có giá trị nào.

“Chẳng lẽ ba nạn nhân đã bị đưa đi trước năm 2010 sao?” Tôi hỏi một cách tò mò sau khi xem xong tất cả các biên bản điều tra.

“Từ khi nghi phạm chôn xác cho đến khi vụ án xảy ra, đã trôi qua gần 4 ngày, nhưng dấu hiệu phân hủy của xác chết không quá rõ ràng, điều này cho thấy thời gian đông lạnh xác chết không quá dài.” Anh Minh nhìn vào kết quả điều tra và suy nghĩ, “Chẳng lẽ nghi phạm đã tự mình chăm sóc ba người già đó trong gần 6 năm sao?”

“Anh Minh, ý anh là nghi phạm có thể đã mất khả năng chăm sóc họ, vì vậy mới quyết định giết họ, chứ không phải chỉ muốn thoát khỏi gánh nặng?”

“Không loại trừ khả năng đó.”

“Vậy thì chỉ có thể là do phá sản, thất nghiệp, không có nguồn thu nhập… Nhưng điều này hơi quá mơ hồ.”

“Việc xử lý bằng chứng vật chất hiện tại đang tiến triển như thế nào?”

“Anh Lệ không có tiến triển gì, anh Hiền cũng vậy. Tôi đang đi lấy quần áo cá nhân của các nạn nhân để xem liệu có thể tìm thấy điều gì không.”

“Được, sau này tôi sẽ xem lại hồ sơ một lần nữa. Nếu có bất kỳ thông tin gì, hãy báo cho tôi ngay.”

“Rõ rồi, anh Minh.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, tôi bước vào phòng thí nghiệm của Lão Hiền và bắt đầu phân loại, đóng gói quần áo của các nạn nhân.

“Tôi có đây là tất, áo len, quần len, áo khoác mùa thu…” Lão Hiền liệt kê từng món một, “Hầu như chỉ có những thứ này thôi. Bạn hãy kiểm tra lại một lần nữa, nếu không có vấn đề gì, hãy ký vào biên bản chuyển giao.”

Mặc dù chúng tôi cùng làm việc trong một phòng ban, nhưng việc chuyển giao và nhận bằng chứng vật chất luôn phải tuân theo nghiêm ngặt các quy định liên quan. Các lĩnh vực nghiên cứu khác nhau có cách xử lý bằng chứng vật chất khác

Khi chuyển giao bằng chứng vật chất, cần phải xác định rõ “ba tính chất” sau: Thứ nhất, tính nguyên vẹn của bằng chứng; các loại bằng chứng không thể tiêu hao được (như tàn thuốc, máu…) không được bị hỏng nặng; thứ hai, tính nguyên bản của bằng chứng; bằng chứng không được ô nhiễm lần thứ hai hoặc nhiều lần; thứ ba, tính bảo quản của bằng chứng; khi chuyển giao, bằng chứng phải được bảo vệ một cách thích hợp, chẳng hạn như phải được đựng trong túi hoặc hộp chuyên dụng, v.v. Chỉ sau khi kiểm tra đầy đủ các tính chất trên, người nhận mới ký tên và đóng dấu vào biên lai chuyển giao.

Đối với quần áo cá nhân của nạn nhân, trong lĩnh vực khoa học hiện trường, việc phân tích chủ yếu được thực hiện từ hai khía cạnh: Thứ nhất, quan sát các vết nhăn trên quần áo; thứ hai, quan sát các đường đan trên chiếc áo len.

Các vết nhăn thường đóng vai trò rất quan trọng trong một số vụ án bạo lực, chẳng hạn như các vụ hiếp dâm giết người hay cướp có vũ trang giết người. Rất có thể đã xảy ra xung đột bạo lực giữa nghi phạm và nạn nhân, và nếu có hành động kéo xé, những vết trên quần áo sẽ phản ánh điều đó một cách rõ ràng. Nhờ những vết này, một mặt có thể xác định được bản chất cụ thể của vụ án, mặt khác cũng giúp điều tra viên phân tích động cơ gây án.

Các đường đan trên áo len cũng có thể phản ánh một số đặc điểm chi tiết. Nhiều người may áo len đều biết rằng có rất nhiều kiểu kỹ thuật đan khác nhau, chẳng hạn như đan móc, đan xoắn, v.v. Mỗi người khi may áo len đều sẽ sử dụng những kỹ thuật và kiểu đan riêng biệt. Nếu tìm ra quy luật trong những kiểu đan này, thì chiếc áo len đó sẽ mang đặc điểm riêng biệt nhất định. Trong trường hợp áo len được đan bằng máy, cũng có thể thông qua cách sắp xếp các đường đan và kiểu dáng để xác định model máy và nhà sản xuất.

Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị bắt đầu phân tích, một tờ giấy rơi ra từ chiếc tất của nạn nhân đã thu hút sự chú ý của tôi. Tôi dùng kẹp nhổ lấy tờ giấy đó và quan sát kỹ lưỡng: Đó là một mẩu báo đã được ngâm nước rồi phơi khô, dài và rộng khoảng 4 cm. Để chắc chắn rằng tờ giấy này không phải là vật bẩn xuất hiện sau này, tôi đã xem lại tất cả các bức ảnh trong máy ảnh của Phàng Lèi. Sau một thời gian tìm kiếm, cuối cùng tôi cũng phát hiện thấy phần tờ giấy đó lộ ra trên bức ảnh chụp đặc điểm bàn chân của nạn nhân số 2.

Sau đó, Lão Hiền cũng xác nhận rằng anh ấy cũng có ấn tượng mơ hồ về mẩu báo này trong quá trình kiểm tra, và tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm

Kết luận của tôi đã được anh Minh chấp nhận, đồng thời anh ấy cũng tìm ra một manh mối mới trong quá trình điều tra.

Anh Minh đã nhập toàn bộ nội dung các mảnh giấy báo vào hệ thống tài liệu điện tử, sau đó sử dụng những thông tin này làm từ khóa để tiến hành tìm kiếm trên internet và trong kho lưu trữ tài liệu của các nhà báo.

Cuộc tìm kiếm trên internet không mang lại kết quả gì; vì vậy, đội điều tra đã chia thành nhiều nhóm để kiểm tra từng nhà báo trong toàn thành phố.

Qua việc kiểm tra tài liệu, họ xác định rằng những mảnh giấy báo được tìm thấy trên chân nạn nhân thuộc về tờ báo tuần san của Trường Trung học Thứ mười thành phố Vân Tịch, phiên bản ngày 28 tháng 3 năm 2017. Tờ báo này được in bởi một nhà in tư nhân theo yêu cầu của trường, với số lượng 100 bản được phát hành mỗi tuần cho tất cả các lớp học. Trường Trung học Thứ mười có tổng cộng 50 lớp học, mỗi lớp đăng ký mua 2 bản.

Nhà in không giữ lại bất kỳ bản in nào sau khi hoàn thành công việc; tất cả số báo đều được vận chuyển trực tiếp đến phòng bảo vệ của trường.

Vì thời gian in ấn của tờ báo không quá dài, việc tìm hiểu rõ tung tích của 100 bản báo này trở thành trọng tâm của cuộc điều tra.

“Xin hỏi, tờ báo tuần san này của trường được phân phát như thế nào?” Được hộ tống bởi các lãnh đạo nhà trường, anh Minh đã gặp trưởng ban bảo vệ của trường, ông Lưu Cường.

“À, mỗi thứ Hai, nhà báo sẽ đưa báo đến trạm bảo vệ của chúng tôi; khi gặp được giáo viên chủ nhiệm, chúng tôi sẽ đưa hai báo cho họ.”

“Có bao giờ còn sót lại báo sau khi phân phát không?”

“Không, hầu như tất cả đều được đưa cho giáo viên chủ nhiệm; vì báo tuần san chủ yếu đăng những bài viết do học sinh viết, chúng tôi cũng không đọc, giữ lại cũng không có ích gì.”

“Trạm bảo vệ có camera giám sát không?”

“Có, camera giám sát phủ toàn bộ khu vực.”

“Tiêu Lệ, hãy kiểm tra đoạn video giám sát về việc phân phát báo vào ngày 28 tháng 3.”

“Được rồi, anh Minh.” Phan Lai nhận lệnh và rời đi.

Anh Minh thay đổi chủ đề: “Hiệu trưởng Vương, xin hãy thông báo cho tất cả các giáo viên chủ nhiệm biết ngay bây giờ; chúng tôi cần kiểm tra xem hiện còn bao nhiêu bản báo tuần san này đang ở trong trường.”

“Điều đó không khó đâu; vì báo tuần san đều được giáo viên chủ nhiệm giữ lại, tôi sẽ yêu cầu phòng giáo vụ tổ chức kiểm tra từng lớp một là biết ngay.”

“Được, xin cảm ơn.”

Hai công việc được tiến hành đồng thời; sau khi Phan Lai kiểm tra, anh xác nhận rằng 100 báo đã được chia làm 50 lần, mỗi lần 2 bản, và được phân phát cho các giáo viên chủ nhiệm; trong khi đó, trưởng phòng giáo vụ, ông Triệu, đã mang đến 98 báo đến trạm

Chúng ta cũng không nên can thiệp quá sâu vào những chuyện nội bộ của trường học. Anh Minh dẫn chúng tôi ngồi xuống những chiếc ghế gỗ và chờ đợi kết quả một cách lo lắng.

Vài phút sau, một giáo viên già hơn 50 tuổi bước đến tử thật từ từ.

“Lão Yao, tuần trước bạn có mang báo trường về nhà không?” Hiệu trưởng Vương đi thẳng vào vấn đề.

“Đúng rồi, tôi đã mang về cho cháu trai cháu gái xem, để các em học hỏi từ khi còn nhỏ, và thấy được mức độ viết văn của học sinh chúng ta dưới sự lãnh đạo sáng suốt của hiệu trưởng Vương là cao đến mức nào!”

“Ý bạn là gì?”

“Ý tôi là gì? Chúng ta cùng nhau vào học tại ngôi trường này, bây giờ bạn là hiệu trưởng, còn tôi chỉ là một giáo viên bình thường, sắp đến tuổi nghỉ hưu rồi, mà vẫn chưa được phong là giáo viên cấp cao. Nếu không phải vì những trò xấu của bạn, làm sao tôi lại phải sống trong hoàn cảnh khổ sở như thế này?”

“Lão Yao, tôi đã giải thích với bạn bao nhiêu lần rồi… Việc được phong là giáo viên cấp cao không chỉ dựa vào thời gian công tác, mà còn phụ thuộc vào trình độ giảng dạy của giáo viên nữa!”

“Họ Vương à, ý bạn là tôi dạy học không tốt phải không?”

“Tôi không có thời gian để tranh luận với bạn về chuyện này… Tôi chỉ đến để hỏi về chuyện báo trường thôi.”

“Thật là xấu hổ… Hai tờ báo đó là tôi lấy đi, bao nhiêu tiền thì tôi sẽ bồi thường cho bạn!”

“Xin lỗi, giáo viên Yao phải không? Chúng tôi là cảnh sát thành phố, xin mời bạn đi theo chúng tôi để nói chuyện!” Anh Minh lấy ra thẻ cảnh sát và chấm dứt cuộc cãi vã vô tận này.

“Cảnh… cảnh sát thành phố ư?” Lão Yao rõ ràng có vẻ lo lắng.

“Xin mời vào phòng bên trong, chúng tôi có vài điều muốn hỏi bạn.” Anh Minh lịch sự vẫy tay mời.

“Có chuyện gì không thể nói ở ngoài được sao? Phải… phải vào trong mới được à?” Lão Yao nhìn Hiệu trưởng Vương với ánh mắt van xin.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là một câu hỏi đơn giản thôi, không liên quan đến bạn đâu.” Hiệu trưởng Vương, với thái độ “nếu bạn không nhân từ, tôi cũng không thể không công bằng”, vẫn đồng ý với yêu cầu của Lão Yao.

“Được thôi, vậy thì chúng ta vào trong nói chuyện.” Anh Minh dẫn chúng tôi theo Lão Yao bước vào phòng. Ngay khi cánh cửa được đóng lại, Lão Yao có vẻ bất an.

“Trước đây, ông đã từng bị xử lý vì những việc gì chưa?” Anh Minh nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Tôi đã từng bị tạm giữ vì chơi ma túy.”

“Gần đây lại có chơi nữa chứ?”

“Chơi… không, không có đâu.”

“Đừng lo lắng, chúng tôi không đến để hỏi về chuyện đó đâu.”

“Vậy thì…”

“Vẫn là chuyện hai

“Nếu anh không nói ra, thì chúng ta hãy bàn về chuyện chơi mahjong nhé?” Phàng Lệi nói một cách giễu cợt.

“Không được đâu, không được đâu!”

“Chỉ là vài tờ báo thôi mà, có gì không thể nói ra chứ?”

“Các sĩ quan ơi, có thể giữ bí mật cho tôi không?”

“Miễn là không vi phạm nguyên tắc, chúng tôi sẽ giữ bí mật.”

“Nói là làm được à?”

“Tôi là người lãnh đạo, tôi luôn giữ lời.”

Lão Yáo lén lút đứng bên cửa để nghe xem có ai đang nghe lén không; sau khi chắc chắn rằng không ai ở bên kia cửa, ông ta liền trả lời một cách e ngại: “Gần đây trường học đã mua thêm một số cây xanh, tôi thấy chúng khá đẹp nên đã cuộn chúng vào tờ báo và trồng trong chậu hoa nhà mình. Sau khi trồng xong, tôi chỉ vứt tờ báo đi mà thôi.”

“Nhà anh ở đâu? Vị trí chậu hoa cụ thể là ở đâu?”

“Tôi ở số 89 đường Cảng, chậu hoa nằm ngay bên ngoài sân nhà tôi. Nếu tôi nhớ không nhầm, tôi đã vứt tờ báo bên cạnh chậu hoa đó.”

“Hãy dẫn đường, chúng ta sẽ đến nhà anh ngay bây giờ.”

Bị áp lực từ Ming Ge, Lão Yáo tuân lệnh và lên xe điều tra cùng chúng tôi. Theo hướng dẫn của Lão Yáo – “rẽ trái, rẽ trái, rẽ trái” – cuối cùng chúng tôi cũng đến nơi ông ta ở.

Đó là một ngôi nhà hình tứ giác vuông hướng nam-bắc, bức tường phía tây nối với một chậu hoa hình bán nguyệt được xây bằng gạch đỏ. Nhìn vào các loại cây trồng bên trong, rõ ràng Lão Yáo đã từng làm việc này không ít lần.

“Lúc đó, tờ báo chắc hẳn đã bị tôi vứt gần đây thôi.” Lão Yáo đứng bên cạnh chậu hoa và chỉ về hướng đường.

“Con đường chính này dẫn đến đâu vậy?” Ming Ge hỏi, chỉ vào con đường bê tông dưới chân mình.

“Tiếp tục đi về phía trước là đến Cảng, còn đi về phía nam thì sẽ lên đường Tân Bình.”

“Cảng ư?”

“Đúng vậy, nhiều người dân ở đây đều là ngư dân của Cảng, và con đường này chính là con đường duy nhất dẫn đến Cảng.”

Nghe Lão Yáo nói vậy, các chi tiết tại hiện trường vụ án bắt đầu xuất hiện rõ ràng hơn. Trước đó tôi đã phân tích rằng nghi phạm có thể là người làm việc trong lĩnh vực ngư nghiệp hoặc vận tải thủy sản; bây giờ lại xuất hiện manh mối liên quan đến Cảng… Một bằng chứng riêng lẻ có vẻ hơi mong manh, nhưng nếu có hai bằng chứng đều chỉ về cùng một hướng, thì điều đó sẽ rất có ý nghĩa.

Ming Ge quyết đoán ngay lập tức: “Tiểu Long, hãy liên hệ với Diệp Tiền và công bố thông báo tìm kiếm; treo hình ảnh của ba nạn nhân ở những nơi dễ th

Ngay khi chúng tôi nghĩ rằng manh mối sắp sớm được phát hiện ra, thực tế lại đánh chúng tôi một cú sốc không nhẹ; khoản tiền thưởng đã được nâng lên tới 50.000 đơn vị, nhưng vẫn chẳng có tin tức gì cả.

Tôi và Diệp Tiền đứng bên bờ sông, cầm trên tay một chồng thông báo thưởng chưa kịp phân phát.

“Có lẽ chúng ta đã suy luận sai?” Diệp Tiền lau mồ hôi trên trán.

“Không thể nào, khả năng nghi phạm đang hoạt động trong khu vực này là rất cao.”

“Nhưng vấn đề là đã ba ngày trôi qua rồi, hầu hết các con tàu đi lại đều đã xuất phát, tại sao vẫn chẳng có tin tức gì cả?”

“Tôi cũng thấy lạ lắm, theo lý thuyết thì không nên như vậy.”

“Hừm… hừm… hừm…”

Trong hai ngày qua, chúng tôi đã quen với tiếng còi tàu bên bờ sông, vì vậy tiếng lợn kêu bất ngờ này thật sự rất lạ lùng.

Tò mò, tôi và Diệp Tiền quay đầu nhìn lại, và thấy năm sáu người đàn ông mạnh mẽ đang vui vẻ mang theo những con lợn, con cừu lên một con tàu hàng.

“Các anh đang làm gì vậy?” Tôi giơ giấy chứng minh thư cảnh sát lên để chặn một người đàn ông trung niên đang cầm một con gà trống.

Người đàn ông liếc nhìn tôi và nói: “À, xin chào, cảnh sát ạ.”

“Xin chào, các anh đang làm gì vậy…” Tôi thu lại giấy chứng minh thư và tiếp tục câu hỏi của mình.

“À, chúng tôi đang chuẩn bị cho chuyến đi xa, theo quy tắc của chúng tôi, chúng tôi mua một số lợn, cừu, gia cầm để dâng lên thần sông.”

“Chuyến đi xa à?”

“Đúng vậy, chuyến đi xa có nghĩa là vận chuyển đường dài; con tàu của chúng tôi mỗi chuyến đi và về đều mất hơn một tháng.”

Vì tò mò, tôi tiếp tục hỏi về việc “dâng lên thần sông”: “Vậy những con lợn, cừu, gia cầm đó sau khi được giết xong thì được ném thẳng xuống sông à?”

“Ồ, việc đó chỉ xảy ra vào những năm trước, khi các con tàu còn được làm bằng gỗ, rất dễ va chạm; vì vậy người ta mới giết một số lợn, cừu để cúng tế. Bây giờ các con tàu đều rất chắc chắn rồi, việc này chỉ là một nghi thức hình thức mà thôi.”

“Oh? Chỉ là nghi thức hình thức ư?” Nhìn thấy vết bẩn trên răng người đàn ông đó, tôi lịch sự đưa cho anh ấy một điếu thuốc.

Người đàn ông không từ chối, châm thuốc và cầm lên miệng: “Chỉ là để lòng yên tâm mà thôi; việc giết mổ lợn, cừu, gia cầm trước khi khởi hành sẽ giúp máu của chúng rơi xuống sông, coi như là một nghi thức cúng tế.”

“Vậy thịt thì sao?”

“Chúng tôi tự ăn mà! Một ch

“Đúng vậy, đừng nói đến lợn cừu thôi, ngay cả việc chứa ba bốn người cũng không thành vấn đề đâu.”

“Thật sao?”

“Anh cảnh sát này thật buồn cười, sao mỗi khi nhắc đến việc chứa người là lại hào hứng thế nhỉ?”

“Anh trai, có thể dẫn tôi lên thuyền xem phòng đông lạnh được không?”

“Được chứ!”

Người đàn ông đi trước dẫn đường, tôi và Diệp Tiền lên boong thuyền, sau đó xuống khoang thuyền. Chúng tôi đi men theo con đường hẹp một đoạn rồi dừng lại trước một cánh cửa kim loại màu bạc được gắn ổ khóa “bánh xe”.

“Đây rồi, muốn mở không?”

“Ừm!”

Người đàn ông xoay ổ khóa “bánh xe” một cách mạnh mẽ; chỉ nghe “kẹt” một tiếng, lưỡi khóa đã tự động trượt ra khỏi ổ, cánh cửa phòng đông lạnh liền mở ra, và luồng không khí lạnh giá thổi vào người chúng tôi.

“Nhiệt độ bình thường ở đây khoảng âm 10 độ C, mọi con thuyền của chúng tôi đều có phòng đông lạnh này. Những bữa thịt mà chúng tôi chuẩn bị trong suốt một tháng trời đều phụ thuộc vào nó đấy!” Người đàn ông nói đùa, chỉ vào căn phòng đông lạnh rộng hơn 20 mét vuông.

“Kiểu thiết kế này trông giống như một nhà máy đông lạnh vậy.”

“Đúng vậy, đây chính là phiên bản thu nhỏ của nhà máy đông lạnh mà.”

Tôi lấy điện thoại ra chụp một bức ảnh bên trong: “Đủ rồi anh trai, hãy đóng cửa lại đi.”

“Còn muốn xem thêm cái gì nữa không?”

“Không cần đâu, đã làm phiền anh quá nhiều rồi.”

“À, vẫn còn sớm mà, lợn cừu vẫn chưa được giết đâu.”

“À đúng rồi, anh trai, tôi muốn hỏi xem có những con thuyền nào khác cũng được trang bị phòng đông lạnh kiểu này không?”

“Chúng tôi, những người làm nghề hàng hải, thường coi thuyền như nhà của mình. Hoặc là đi vận chuyển hàng hóa, hoặc là xuống bờ để mua sắm, ít khi quan tâm đến những chuyện khác. Những con thuyền vận tải hàng hóa đi xa như chúng tôi thì đều có phòng đông lạnh này. Còn những con thuyền khác thì tôi cũng không biết nữa.”

“Oh, ok, cảm ơn anh trai nhé.”

“À đúng rồi, các bạn là cảnh sát, là công chức của nhà nước mà, có thể hỏi Sở Hàng hải xem. Họ chính là người quản lý về các con thuyền, chắc chắn họ biết đấy.”

“Đúng vậy!” Tôi và Diệp Tiền nhìn nhau.

“Cảm ơn anh trai, chúc anh đi đường bình an nhé!”

“Được thôi, các em trai, thì tôi không tiễn nữa đâu!”

Sau khi rời khỏi con thuyền hàng hóa, tôi ngay lập tức gọi điện cho Minh Ca, sau khi giới thiệu tình hình một cách ngắn gọn, Minh Ca đã quyết định viết một lá thư giới thiệu từ đơn vị của mình, đón t

“Đúng là như vậy,” Minh Gia nhận lấy ly trà mà đối phương đưa cho, rồi nói thẳng vào vấn đề: “Chúng tôi đang điều tra một vụ án và muốn hỏi ông một số thông tin.”

“Tất nhiên, không thành vấn đề gì cả. Các sĩ quan cần biết điều gì ạ?” Trưởng phòng Vũ trả lời khá nhanh chóng.

“Tiểu Long, hãy cho Trưởng phòng Vũ xem những bức ảnh này.”

“Được.”

Tôi mở album ảnh và đưa chiếc điện thoại cho Trưởng phòng Vũ.

“Đây là…”

“Đây là những bức ảnh tôi chụp trong kho lạnh trên con tàu hàng.”

“Ồ, vậy sao tôi lại thấy nó quen thuộc thế này?”

“Xin hỏi Trưởng phòng Vũ, trên sông Tứ Thủy có những con tàu nào được trang bị kho lạnh loại này không?” Minh Gia tiếp lời.

“À, ông hỏi đúng người rồi đấy. Tôi thường xuyên kiểm tra các con tàu; công việc của tôi giống như việc kiểm tra xe cộ ở cơ quan quản lý giao thông vậy.” Trưởng phòng Vũ nhận lấy điếu thuốc mà Minh Gia đưa cho, rồi nói tiếp: “Trên sông Tứ Thủy có năm loại tàu hoạt động: tàu khai thác cát, tàu vận chuyển hàng hóa ngắnKhoảng cách, tàu vận chuyển hàng hóa dài distance, tàu du lịch và tàu dùng để phục vụ ăn uống. Tàu khai thác cát và tàu du lịch không được trang bị kho lạnh; tàu vận chuyển hàng hóa ngắn distance thường chỉ cần trang bị tủ lạnh là đủ. Theo những thông tin chúng tôi có, chỉ có tàu vận chuyển hàng hóa dài distance và tàu dùng để phục vụ ăn uống mới được trang bị kho lạnh.”

“Vậy theo đăng ký của cơ quan Hải quân, mỗi loại tàu có bao nhiêu chiếc?”

“Tàu dùng để phục vụ ăn uống có tổng cộng 18 chiếc; còn tàu vận chuyển hàng hóa dài distance thì nhiều hơn nhiều, có hơn 100 chiếc.”

Không chỉ tôi, có lẽ Minh Gia cũng bị con số khổng lồ này làm ngạc nhiên.

“Những con tàu này đều đang được sử dụng bình thường chứ?” Minh Gia tiếp tục hỏi.

“Chỉ vào dịp Tết Nguyên đán chúng tôi mới kiểm tra lại hồ sơ của tất cả các con tàu. Xin đợi một chút.” Trưởng phòng Vũ nói rồi mở máy tính, nhấp đúp vào hệ thống làm việc nội bộ của cơ quan Hải quân, nhập từ khóa cần tìm, và một chuỗi thông tin hiện lên trên màn hình.

“Các tàu dùng để phục vụ ăn uống đều đang được sử dụng bình thường; có 10 con tàu vận chuyển hàng hóa cần được sửa chữa; ngoài ra, còn có 5 con tàu khác cần bị đình chỉ hoạt động và buộc phải tháo dỡ.”

“Buộc phải tháo dỡ ư?”

“Đúng vậy. Giống như xe hơi, khi đến hạn sử dụng mà vẫn tiếp tục hoạt động chắc chắn sẽ gặp sự cố. Đối với những con tàu như thế này, nếu không thể sửa chữa được thì theo quy định phải bị tháo dỡ.”

“À, x

“Hãy bảo họ tập trung ở đâu?”

“Cứ vào phòng họp của Cục Hàng hải là được, chúng tôi cần lấy mẫu máu của các bạn.”

“Được thôi, không vấn đề gì.”

Người ta thường nói rằng “quan lại cấp xã không bằng người quản lý trực tiếp”; việc liên hệ với các chủ tàu thì Cục Hàng hải mới đáng tin cậy hơn. Sau vài cuộc điện thoại, 5 chủ tàu đã lần lượt có mặt.

“Vũ Khoa, không lẽ giấy phép đã được cấp nhanh như vậy sao?”

“Tôi vẫn chưa kịp dọn đồ trên tàu của mình đâu.”

“Đúng vậy, tôi cũng vậy.”

“Hãy cho thêm vài ngày nữa đi.”

Trưởng phòng Vũ giơ tay ngăn lại và nhìn về phía một người đàn ông đã im lặng suốt buổi: “Lỗ Quân, sao anh không nói gì cả?”

“Lão Vũ, anh biết mà, tàu của tôi đã sang tay người khác từ lâu rồi; tại sao mỗi lần anh lại gọi điện báo tôi đến đây?”

“Tôi không quan tâm anh đã sang tay cho ai; người đăng ký sở hữu tàu là anh, vì vậy anh phải có mặt ở đây.”

“Được rồi, được rồi… Anh em tôi với anh vốn dĩ đã không hợp phe với nhau rồi; nếu họ đến Cục Hàng hải để gây rối cho tôi, tôi phải làm sao đây?”

“Anh đáng bị như vậy; ai bắt anh lừa đảo người khác lấy tiền chứ?”

“Ôi, cái này gọi là lừa đảo à? Đó chỉ là trường hợp ‘Chu Du đánh Hoàng Gai’ mà thôi—ai muốn đánh thì đánh, ai muốn chịu thì chịu.”

“Thôi đi, những trò lừa đảo nhỏ nhen của anh tôi đã biết hết rồi đấy; dùng một con tàu sắp hỏng để lừa đảo anh em ruột thịt của mình, những việc làm không đạo đức đó khiến tôi cũng bị liên lụy theo…”

“Gì cơ? Gần đây anh vẫn tiếp tục làm những việc đó à?”

“Không đâu, đã yên ổn hơn một tháng rồi.”

“Vậy thì tốt… Lão Vũ, hôm nay các anh đến đây để ký giấy phép hủy bỏ con tàu phải không? Đưa đây, tôi sẽ ký trước để không phải lo lắng sau này.”

“Anh mơ tưởng quá đấy; nếu anh không giải quyết rõ ràng những chuyện rắc rối của mình, đừng mong con tàu có thể được hủy bỏ một cách bình thường đâu.”

“Cái gì gọi là chuyện rắc rối? Chúng ta có hợp đồng, viết rõ ràng trên giấy trắng mực đen; ai lại tranh cãi về điều đó chứ?”

“Được rồi, trước mặt nhiều người như thế này, tôi không muốn tranh luận với anh nữa… Hôm nay tôi không phải là người gọi các anh đến đây, mà là những sĩ quan này!”

Vì chúng tôi đều mặc đồ thường, nên trước khi Trưởng phòng Vũ giới thiệu, các chủ tàu không hề biết danh tính của chúng tôi. Sau khi anh ấy giải th

Thứ hai, tôi muốn mời đồng chí tên là Lỗ Quân ra ngoài vài phút để trò chuyện.”

Vì việc điều tra vụ án cực kỳ khẩn cấp, nên thái độ của anh Minh rất kiên quyết; thêm vào đó, với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ trưởng phòng Ngư, việc lấy mẫu máu đã diễn ra rất suôn sẻ.

Ngay sau đó, Lỗ Quân được dẫn vào văn phòng.

“Cảnh sát ơi, các anh cần tôi giúp gì vậy?”

“Chiếc thuyền của anh đã được chuyển nhượng cho ai rồi?”

“Cho một người bạn của tôi, tên là Giang Xuyên.”

“Bây giờ anh ta ở đâu?”

“Tôi không biết, tôi đã không liên lạc với anh ta hơn một năm rồi.”

“Giang Xuyên có người thân nào không?”

“Không, anh ta là một đứa trẻ mồ côi, lớn lên trong trại trẻ em mồ côi.”

“Anh ta thường sống một mình à?”

“Không, gia đình anh ta còn nuôi ba người già nữa: hai bà ngoại và một ông ngoại.”

“Thật sao?” Có lẽ vì niềm vui đến quá đột ngột, tôi không khỏi thốt lên.

“Làm sao có thể nói dối được chứ? Tôi đã đến nhà anh ta, ba người già đều phải nằm liệt giường suốt ngày; nhà họ có ba chiếc giường y tế, và tất cả sinh hoạt hàng ngày của họ đều được thực hiện trên những chiếc giường đó.”

Những chiếc “giường y tế” mà Lỗ Quân nhắc đến, cha tôi cũng đã từng nằm trên những chiếc giường này trong một thời gian. Dưới những chiếc giường này có những bể vệ sinh riêng, điều này thực sự giúp ích rất nhiều cho những người già phải nằm liệt giường, nhưng nhược điểm duy nhất là việc vệ sinh phân rất phiền phức.

“Có thể dẫn chúng tôi đến nơi ở của Giang Xuyên xem không?” Minh Ca đã đưa ra yêu cầu đó.

“Ồ, anh ta từ lâu đã không ở nhà nữa; trong một hai năm gần đây, anh ta sống trên con tàu hàng mà tôi đã cho anh ta.”

“Vậy thì hãy dẫn chúng tôi lên tàu xem đi.”

“Không được đâu, các sĩ quan ạ, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi thực sự sợ phải gặp anh ta lắm. Con tàu đó đang đậu ở bến cảng; chiếc có in dòng chữ “Giang Xuyên Hào” chính là con tàu đó.”

Với thông tin rõ ràng này, chúng tôi nhanh chóng tìm thấy con tàu hàng lớn đó – con tàu đã bị gỉ sét hoàn toàn.

Nhờ sự giúp đỡ của nhân viên Cục Hải quan, chúng tôi đã lên được tàu một cách thuận lợi. Khi mở cửa khoang tàu, chúng tôi thấy bên trong không còn ai cả. Lão Hiền vào bếp và lấy 5 mẫu vật khác nhau từ bát đĩa và tủ lạnh.

Sau khi tiến hành so sánh kỹ lưỡng, DNA của nghi phạm và hai người tử vong đã được tìm thấy trong các mẫu vật này.

Với bằng chứng chắc chắn này, vụ án cuối cùng cũng được giải quyết thành công, và nghi phạm Giang Xuyên đã bị bắt sau 72 giờ.

Mười

Chuyện này bắt đầu từ tháng 5 năm 1981, khi Sở Cảnh sát Thành phố Vân Tịch bí mật triển khai chiến dịch đặc biệt “Bắt sói”.

Thập niên 1980 được coi là giai đoạn bước ngoặt trong sự phát triển kinh tế của Thành phố Vân Tịch. Nguồn tài nguyên than đá dưới lòng đất đã giúp người dân Thành phố Vân Tịch trở nên giàu có ngay từ những ngày đầu của cuộc cải cách. Trong khi đại đa số người dân ở các khu vực khác vẫn còn mừng rỡ vì có thể ăn được một bữa thịt, thì người dân Thành phố Vân Tịch đã bắt đầu suy nghĩ về việc liệu bữa tiếp theo có nên ăn thêm một ít rau xanh để giảm bớt lượng chất béo trong khẩu phần hay không.

Nguồn tài nguyên than đá dồi dào đã thúc đẩy sự phát triển của ngành khai thác mỏ. Tuy nhiên, do thiếu tiến bộ khoa học kỹ thuật, nhiều mỏ vẫn chưa thể áp dụng công nghệ máy móc hiện đại. Khi khẩu hiệu “Khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất hàng đầu” vẫn chỉ còn là ý tưởng, những mỏ mới được xây dựng vẫn phải dựa vào sức lao động con người để tạo ra giá trị sản xuất. Trong suốt lịch sử 5.000 năm của Trung Quốc, sức lao động luôn được liên kết mật thiết với nam giới, đặc biệt là trong ngành khai thác mỏ.

“Những người công nhân làm việc trong ngành khai thác mỏ tuyệt đối không được phép sử dụng nữ công nhân.” Đây là quy định không cần phải nói ra cũng được mọi mỏ tuân thủ.

Lý do đưa ra quy định này là vì khai thác mỏ là công việc đòi hỏi sức lực lớn, và phụ nữ thường không th

Những mỏ than mọc lên như nấm sau mưa ngay lập tức đối mặt với vấn đề thiếu hụt “lao động”, điều này khiến nam giới trở thành những người có vai trò quan trọng trong mắt người dân của thị trấn Vân Tịch. Thậm chí, trong một thời gian dài ở thị trấn này còn lưu truyền câu nói: “Con gái không giúp ích được gì, con trai mới là tương lai của gia đình”. Đối với nhiều người, việc sinh con trai đã trở thành con đường để thoát khỏi cảnh nghèo khó.

Tuy nhiên, từ xưa người ta luôn coi trọng sự cân bằng âm dương; không thể lúc nào cũng chỉ có con trai trong mỗi gia đình. Thêm vào đó, chính sách kế hoạch hóa gia đình vừa mới được áp dụng đã dẫn đến sự ra đời của một hành vi đen tối – “giao dịch con cái”.

“Giao dịch” có thể có hai nghĩa: “mua” hoặc “trao đổi”, còn “con cái” ở đây đặc biệt ám chỉ trẻ em.

Trong các khu vực mỏ than, có rất nhiều gia đình, vì muốn cải thiện đời sống, đã sử dụng con gái để đổi lấy con trai hoặc chi tiêu tiền để mua con trai. Có câu nói rằng: “Khi không có kiến thức, con người sẽ không biết sợ hãi”. Chính những mong muốn bất thường này đã khiến số người tham gia vào hành vi “giao dịch con cái” ngày càng tăng.

Trong thời đại mà đèn điện vẫn chưa phổ biến rộng rãi, cơ quan công an gần như không có thông tin gì về loại hình giao dịch bí mật này. May mắn thay, các mỏ than thuộc sở hữu của nhà nước, nên việc kiểm tra danh tính người lao động mỏ được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Chính điều này đã giúp cơ quan công an thị trấn Vân Tịch tìm ra điểm đột phá thông qua hệ thống hồ sơ hộ khẩu.

Dựa trên các thông tin đã thu thập được, trung bình mỗi năm có hàng chục trường hợp hồ sơ hộ khẩu của trẻ em ở thị trấn Vân Tịch xuất hiện những dấu hiệu bất thường. Sau khi loại bỏ các trường hợp sinh non hay sinh quá số lượng quy định, những trường hợp còn lại trở thành đối tượng được kiểm tra chặt chẽ.

Do điều kiện thời bấy giờ, nhiều người hoàn toàn không biết gì về “ADN”; việc kiểm tra nhóm máu đã trở thành phương pháp chủ yếu để xác định mối quan hệ cha mẹ-con cái. Kết quả của các cuộc kiểm tra đã phù hợp với suy đoán của cảnh sát điều tra. Dưới áp lực mạnh mẽ, một số gia đình cuối cùng đã thú nhận hành vi phạm tội của mình.

Khi số lượng nhân viên điều tra tăng lên, một người đàn ông có biệt danh “Đầu sói” đã bị cơ quan công an chú ý đến. Để làm rõ toàn bộ chuỗi giao dịch của “Đầu sói”, đội điều tra tội phạm của cơ quan công an thị trấn Vân Tịch đã điều động hơn 50 cảnh sát thành lập một nhóm chuyên trách và tiến hành chiến dịch đặc biệt mang tên “Bắt Sói” nhằm chống lại nạn buôn bán trẻ em.

Sau hơn một tháng nỗ lực

Dựa trên những manh mối mơ hồ do “Đầu sói” cung cấp, nhóm điều tra đặc biệt và cảnh sát địa phương nơi xảy ra vụ bắt cóc trẻ em đã phối hợp chặt chẽ, giúp tất cả các đứa trẻ bị bắt cóc được trả về nhà an toàn. Khi mọi người đều nghĩ rằng chiến dịch này sẽ kết thúc một cách hoàn hảo, thì lại có một tù nhân trong nhà tù nơi “Đầu sói” bị giam giữ tố cáo thêm một manh mối liên quan đến hành vi buôn bán trẻ em của hắn. Nhờ vào manh mối này, các thành viên nhóm điều tra đã tiếp tục truy tìm và cuối cùng giải cứu được một bé trai hơn 1 tuổi tại một gia đình nào đó. Tuy nhiên, do thời gian trôi qua quá lâu, “Đầu sói” chỉ có thể nhớ mơ hồ về quận huyện nơi bé trai bị bắt cóc. Các thành viên nhóm điều tra đã đến địa điểm được chỉ định, phối hợp với cảnh sát địa phương để tìm kiếm suốt gần một tháng, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy thông tin gì. Cuối cùng, bé trai được gửi đến Viện Phúc lợi Cầu Vồng thuộc thành phố Vân Tịch, và đây cũng trở thành điều đáng tiếc duy nhất trong chiến dịch này.

**Jiang Chuan** là cái tên mới mà cậu bé được đặt sau khi bị bắt cóc; sự xuất hiện của cậu đã mang lại nhiều niềm vui cho Viện Phúc lợi Cầu Vồng.

Là một đơn vị thuộc Sở Xã hội Dân sự, Viện Phúc lợi Cầu Vồng chủ yếu chăm sóc các người già cô đơn và trẻ em khuyết tật.

Có lẽ mọi người đã nhận thấy một hiện tượng kỳ lạ ở nhiều nơi ở Trung Quốc: người ta thường nuôi con nhỏ mà không tôn trọng người già. Mặc dù Khổng Tử đã coi “hiếu thảo, đạo đức, trung thành, tin tưởng, lễ nghi, công bằng, liêm khiết, xấu hổ” là những nguyên tắc cơ bản của đạo đức con người và đặt “hiếu thảo” ở vị trí hàng đầu, nhưng đối với nhiều người, giá trị của “hiếu thảo” lại bị xem nhẹ một cách đáng tiếc.

Điều này cũng có thể được thấy qua cấu trúc dân số tại viện phúc lợi.

Tổng diện tích của Viện Phúc lợi Cầu Vồng chưa đầy 600 mét vuông, được bao quanh bởi 13 căn nhà ngang. Hai căn nhà đối diện nhau được dùng làm văn phòng của viện, còn 10 căn nhà khác dùng để ở của người già cô đơn; chỉ có một căn nhà duy nhất dành cho trẻ em.

Nếu tính theo mỗi căn nhà ngang chứa 5 người, thì viện phúc lợi này chăm sóc hơn 40 người già, trong khi chỉ có **Jiang Chuan** và một đứa trẻ khác – **Xiao Jun** – bị khuyết tật trí tuệ bẩm sinh – sống tại đây.

Hầu hết những người già cô đơn này đều không phải là những người không có con cái; ngược lại, hơn 90% trong số họ đều có nhiều con cháu. Vậy tại sao cuộc sống cuối đời của họ lại trở nên như vậy? Nói một cách lịch s

“Ôi ôi ôi, đến lượt tôi rồi, đến lượt tôi rồi.”

Hàng ngày, hàng chục người già ngồi quanh sân, vui vẻ bên dòng sông, đã trở thành một cảnh tượng không thể thiếu tại viện dưỡng lão này. Ngay cả giám đốc viện dưỡng lão, ông Phùng, cũng nói với nụ cười: “Những người già này (biệt danh thân mật dành cho nhau) đã không còn vui vẻ như thế này từ bao nhiêu năm nay rồi.”

Ông Phùng là một người tốt bụng và chính trực. Dù đã hơn 50 tuổi, ông vẫn có một tình cảm đặc biệt dành cho nhóm người cao tuổi. Cha của ông đã hy sinh trên chiến trường, và mẹ ông đã nuôi ông khôn lớn một mình trong gian khổ. Là con trai cả trong gia đình có ba em gái, cuộc sống của ông rất khó khăn. Mẹ ông là một người chịu khó, đã một mình nuôi dạy bốn người con, nhưng do lao động quá sức, bà bị bệnh và phải nằm liệt giường khi mới chưa đầy 60 tuổi. Trong suốt 10 năm, ông Phùng luôn quỳ bên giường mẹ mình, không hề oán trách hay tiếc nuối.

“Mẹ tôi đã ra đi trong niềm vui, các bạn yên tâm đi.” Trong buổi lễ tang, giọng nói của ông Phùng vang dội và đầy tự tin. Lý do ông có thể nói như vậy là bởi vì ông đã không để mẹ mình phải chịu bất kỳ sự áp bức nào; ông đã sống đúng với lương tâm của mình.

Chính vì vậy, viện dưỡng lão Cầu Vồng mới nhận nuôi nhiều người già cô đơn như vậy. Trong lòng ông Phùng, mọi chuyện đều được ghi lại rõ ràng; trong số hơn 40 người già tại viện, ngoại trừ một vài trường hợp hiếm hoi, hầu hết đều có con cái đầy đủ. Theo quy định, những người này hoàn toàn không đủ điều kiện để được nhận nuôi, nhưng ông Phùng không thể nào lòng lạnh được, bởi vì ông biết rằng viện dưỡng lão chính là tia hy vọng cuối cùng của họ. Nếu ông không nhận nuôi họ, họ rất có thể sẽ phải sống trong cảnh khốn cùng.

Trong lòng ông Phùng, có một chuyện mà ông mãi không thể quên được: Đó là vào một buổi chiều ba năm trước, lúc 3 giờ, hai người đàn ông trung niên đã đưa một bà lão gần 80 tuổi đến viện dưỡng lão.

Sau khi hoàn tất các thủ tục, bà lão nắm lấy hai người đó và nói: “Các bạn đi như vậy sao?”

“Bà hãy ở đây thật tốt nhé, chúng tôi sẽ đến thăm bà.”

“Ở nhà thì chẳng ai buồn nhìn tôi đến một cái, đưa tôi đến đây rồi, các bạn sẽ đến thăm tôi à?”

“Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy? Làm sao chúng tôi có thể không đến thăm mẹ được?”

“Đừng gọi tôi là mẹ, tôi không có những đứa con như các bạn!”

“Mẹ ơi, đừng nói nữa, kẻo người ta nghe thấy.”

“Nghe thấy? Tôi chẳng là

“Mẹ ơi, còn có chuyện gì nữa không?”

“Chuyện gì à? Hãy đưa tiền thuê nhà cho mẹ, mỗi người 1000.”

“Tiền thuê nhà? Tiền thuê nhà gì vậy?”

“Các con đã ở trong bụng mẹ suốt 10 tháng rồi, các con có công nhận điều này không?”

Lời nói của bà lão khiến hai người con hoàn toàn sững sờ.

“Mẹ không đòi hỏi quá nhiều đâu, chỉ 100 một tháng thôi… Nhưng hai đứa con phải đưa cho mẹ tổng cộng 1000. Sau này, dù mẹ sống hay chết, cũng không liên quan gì đến các con nữa.”

“Anh trai ơi, này…”

“Chúng ta hãy đi thôi… Mẹ đang giận lắm; dù sao thủ tục cũng đã xong rồi, vài ngày sau quay lại lại thôi.”

“Được thôi, theo lời anh trai đi.”

Sau khi thì thầm với nhau, hai người con đã lạnh lùng bỏ lại bà lão đang lẩm bẩm “bất hiếu” ấy tại viện dưỡng lão.

Người bà lão đó tên là Chen Fang… Từ ngày hôm đó cho đến khi bà qua đời một năm sau, bà không bao giờ được gặp lại hai người con trai mình nữa.

Vào ngày hôm đó, ông Feng đã đứng ngoài cửa sổ và chứng kiến toàn bộ sự việc. Ông không hề can thiệp, bởi vì ông biết rằng nếu mình xen vào, bà lão có thể sẽ không sống nổi quá một năm nữa.

Những chuyện như thế này xảy ra hầu như hàng ngày, hàng tháng… Ông không thể thay đổi được gì cả; điều duy nhất ông có thể làm là cố gắng giúp các bà lão coi viện dưỡng lão này như ngôi nhà của mình.

Mỗi dịp cuối năm, ông Feng luôn tự bỏ tiền ra mua thịt heo để cải thiện bữa ăn cho các bà lão… Điều này đã trở thành một truyền thống kéo dài nhiều năm. Chính nhờ lòng tốt của ông Feng mà các bà lão ở viện dưỡng lão không bao giờ coi ông là người lạ; ông cũng thường xuyên gọi họ là “những người bạn già”.

Dù ông Feng đã cố gắng hết sức để cải thiện đời sống của các bà lão, nhưng về mặt tinh thần, ông lại cảm thấy bất lực.

Nhóm các bà lão này luôn tụ tập lại với nhau, và chủ đề duy nhất không bao giờ thay đổi chính là “tại sao mình lại đến đây”. Những cuộc trò chuyện về những nỗi đau trong quá khứ càng lúc càng trở nên nặng nề… Đến nỗi mỗi khi nhắc đến chuyện đó, một số bà lão không thể kìm nén được nước mắt.

Không ai là kẻ ngốc cả… Nếu các con cái biết hiếu thảo một chút, tuổi già của các bà lão cũng sẽ không phải trải qua những điều khó khăn như vậy.

Trước khi Jiang Chuan đến, bầu không khí trong viện dưỡng lão luôn u ám và trầm mặc… Nhưng kể từ khi cậu bé xuất hiện trong cuộc sống của các bà lão, mọi thứ bỗng trở nên sinh động hơn.

Mặc dù Jiang Chuan bị bán trẻ từ nhỏ, nhưng tuổi thơ của cậu lại hạnh phúc hơn nhiều so

Viện trưởng Lão Phùng đã đến tuổi nghỉ hưu, nhưng nhờ vào lá thư kêu gọi của nhiều người lớn tuổi, ông vẫn được tái bổ nhiệm. Trải qua nhiều năm, trừ việc các tòa nhà trong Viện phúc lợi Cầu Vồng có phần xuống cấp, mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Trong mắt Lão Phùng, Giang Xuyên là một đứa trẻ hiểu chuyện; từ khi mới 7, 8 tuổi, cậu bé đã biết giúp các nhân viên chăm sóc những người già không thể tự đi lại. Việc hỏi thăm sức khỏe, mang nước và thức ăn cho họ đã trở thành công việc mà Giang Xuyên tự học được mà không cần ai chỉ dạy.

“Xuyên ơi, cha mẹ em đã tìm được chỗ ở chưa?” Một buổi tối nọ, Lão Phùng gọi Giang Xuyên, người vừa tròn 18 tuổi, vào văn phòng.

“Vài ngày trước, cảnh sát đã gọi điện đến, muốn lấy mẫu máu của tôi, nhưng tôi đã từ chối!”

“Tại sao lại từ chối? Em không muốn trở về nhà à?”

“Nhà ư? Nơi này chẳng phải là nhà của tôi sao?”

“Tôi chưa bao giờ giấu em về quá khứ của mình; tôi chỉ hy vọng rằng một ngày nào đó, em có thể trở về với cha mẹ ruột của mình.”

“15 năm trôi qua rồi… Trở về cũng chẳng thay đổi được gì cả.” Ánh mắt Giang Xuyên tràn đầy vẻ trống rỗng, và sự trưởng thành mà một đứa trẻ ở độ tuổi này lẽ ra không nên có.

“Sau này, em dự định sẽ làm gì? Em đã nghĩ đến chưa?”

“Em…”

“Chưa nghĩ đến à?”

“Chưa.” Giang Xuyên trả lời một cách thật thà.

“Hôm nay tôi gọi em đến vì có một việc cần bàn.”

“Bác Phùng ơi, việc gì vậy ạ?” Giang Xuyên luôn gọi Lão Phùng bằng cái tên đó.

“Dì Ngô của em sắp đi nơi khác để chăm sóc con cái, và Viện phúc lợi đang thiếu một nhân viên chăm sóc. Em đã 16 tuổi rồi; mặc dù vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng theo tôi nghĩ, em rất phù hợp với công việc này. Tôi muốn xin ý kiến của em.”

“Tất nhiên là em sẵn lòng!” Giang Xuyên vui mừng không ngớt lời.

“Được thôi, nếu em đồng ý, tôi sẽ xin phép cấp trên để xem liệu có thể xử lý việc đăng ký hộ khẩu cho em một cách đặc biệt hay không. Như vậy, em vẫn có thể tiếp tục ở lại Viện phúc lợi, và họ cũng sẽ trả cho em một khoản lương. Nếu thực sự có thể giải quyết được vấn đề hộ khẩu của em, thì đó thực sự là một điều tốt đẹp.”

“Ừm, cảm ơn bác Phùng ạ. Em chỉ muốn ở lại đây thôi, không muốn đi đâu cả.”

“Được thôi, nếu em đồng ý, tôi sẽ lo liệu ngay. Có em ở đây, tôi hoàn toàn yên tâm.”

Lão Phùng rất hiểu tình cảm của Giang Xuyên đối với Viện phúc lợi; vì vậy cuộc trò chuyện t

Chẳng mất bao lâu sau, Jiang Chuan đã ký tên và đóng dấu chữ ký lên hợp đồng do Lão Phong cung cấp, và nhờ đó anh ta đã có được một danh tính hợp pháp cùng một cuốn sổ tiết kiệm màu đỏ.

Khi đã được bổ nhiệm vào vị trí này, Jiang Chuan không thể còn xem mình là một đứa trẻ nữa; việc chăm sóc người già trở thành trách nhiệm của anh. Khác với những người giúp việc khác, Jiang Chuan lớn lên tại đây từ nhỏ, vì vậy anh có mối quan hệ sâu đậm với các bậc cao tuổi ở đây. Trong mắt anh, mỗi người trong số họ đều là người thân thiết của mình.

Điều này giống hệt như những cảnh được chiếu đi chiếu lại trên truyền hình: những chú vịt con xấu xí khi mới nở ra đều gọi bất kỳ sinh vật nào chúng nhìn thấy đầu tiên là “mẹ”. Jiang Chuan cũng vậy; kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, những ông bà ở viện phúc lợi đã cho anh những tình yêu thương vô cùng quan trọng. Tình yêu thương ấy không chỉ đồng hành cùng sự lớn lên của anh, mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ cuộc đời anh.

Hàng ngày, vào lúc 6 giờ sáng, Jiang Chuan đạp xe ba bánh đi mua bữa sáng; lúc 7 giờ, anh đun nước nóng; lúc 7 giờ rưỡi, anh phân phát thức ăn cho các bậc cao tuổi; lúc 9 giờ, anh đẩy những người già khó di chuyển ra sân, sau đó giúp cô giáo trong căng tin chuẩn bị bữa trưa… Cứ thế mãi, Jiang Chuan chăm sóc các bậc cao tuổi một cách tỉ mỉ và chu đáo.

Những người già đã chứng kiến sự lớn lên của Giang Xuyên từ nhỏ đã thay đổi cách gọi anh ấy từ “Xuyên Wa” thành “Xuyên Hài Nhi”. Dù chỉ khác một chữ, nhưng điều này thực sự chứa đựng nhiều tình cảm sâu sắc. Trong mắt họ, Giang Xuyên đã trở thành đứa con ruột của mình rồi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chẳng mấy chốc đã bước vào thế kỷ 21. Đó là đêm Giao Thừa Tết Nguyên Đán năm 2000. Khi bản nhạc “Không Thể Quên Đêm Này” kết thúc, Giang Xuyên đứng dậy và tiễn từng người trong số những người già đang ngồi trong phòng sinh hoạt trở về nhà. Khi đến lượt Bà Tao, bà ấy lại nói muốn chờ một chút. Giang Xuyên đồng ý, và cho đến khi chỉ còn lại hai người trong trung tâm sinh hoạt rộng khoảng một trăm mét vuông, anh mới quay lại bên cạnh bà.

“Bà Tao, chúng ta nên về nhà rồi, đã khá muộn rồi.” Giang Xuyên thì thầm bên tai bà.

“Xuyên Hài Nhi, hãy đóng cửa lại.” Mặc dù đã gần 90 tuổi, nhưng Bà Tao vẫn còn nghe rõ và nhìn thấy rõ mọi thứ.

“Bà ơi, đóng cửa để làm gì? Bà không đi ngủ à?”

“Ngủ ư? Phải đợi bà nói xong đã.”

Giang Xuyên thấy không thể thuyết phục được bà, liền làm theo yêu cầu của bà, đóng cửa lại rồi quay trở lại bên cạnh bà.

“Bà cứ nói đi.”

Bà Tao với sức lực còn sót lại, luồn bàn tay khô cằn của mình vào tay áo. Bỗng nhiên, một tiếng rách vải vang lên từ ống tay áo của bà. Không lâu sau, bà Tao lấy ra bàn tay run rẩy, nắm chặt một khối đá màu xanh lá cây.

“Bà ơi, đó là cái gì vậy?” Tính tò mò là bản năng của người trẻ tuổi, vì vậy Giang Xuyên không khỏi hỏi.

Trên khuôn mặt bà Tao hiện lên vẻ tự hào, rồi bà từ từ mở tay ra. Trong lòng bàn tay bà nằm một viên đá màu xanh lá cây, to hơn một chút so với trứng chim cút, hình dạng elip và có độ bóng đặc biệt.

“Viên đá này đẹp quá!”

“Xuyên Hài Nhi, đây không phải là một viên đá bình thường đâu. Đây là viên đá ngọc bích mà ông nội tôi đã nhận được từ Hoàng Thái Hậu Từ Hy khi ông ấy làm thợ tại đó. Nó được gọi là ‘Hoàng Đế Thúy’.”

“Hoàng Đế Thúy ư? Đó là cái gì vậy?” Vì suốt thời thơ ấu, Giang Xuyên hầu như chưa bao giờ rời khỏi viện cứu trợ, nên anh hoàn toàn không biết ngọc bích là gì.

“Tôi nói cho con biết nhé, nếu đổi nó ra tiền, có thể xây dựng một viện cứu trợ lớn hơn nơi này nữa đấy.”

“Thật sao? Đắt đến thế à?” Giang Xuyên ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Bốn đứa con của tôi đã nghĩ rằng tôi đã làm mất viên ngọc bích này, vì vậy chúng mới bỏ tôi vào viện

“Bà ơi, đừng nói về những chuyện buồn nữa, đã khuya rồi, chúng ta hãy về ngủ đi.” Giang Xuyên cảm thấy tâm trạng của bà có vẻ không ổn, vội vàng an ủi bà.

“Đúng là đã khuya rồi.” Bà Tao nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tối qua tôi mơ thấy ông chồng đã mất của mình; ông ấy đến đón tôi.”

“Bà ơi, đừng nói linh tinh thế, sức khỏe của bà vẫn tốt mà, vẫn có thể ra ngoài dạo chơi bình thường mà.”

“Xuyên ạ,” Bà Tao kéo Giang Xuyên lại gần, nhẹ nhàng vuốt ve má cậu, “Những năm qua, con thật sự đã phải chịu khó nhiều lắm.”

“Bà ơi, sao bà lại nói vậy? Tôi lớn lên ở đây từ nhỏ, các bà đều là người thân của tôi; hơn nữa, ba Phùng còn trả lương cho tôi nữa, tôi không hề cảm thấy khó khăn chút nào đâu.”

Bà Tao lắc đầu: “Ba Phùng của con là người tốt, nhưng ông ấy cũng sắp không còn sức làm việc được nữa rồi. Con còn trẻ, không thể suốt đời ở bên những người già như chúng tôi được đâu.”

“Sao lại không thể chứ? Nơi này là nhà của con mà.”

“Xuyên ạ, con chưa từng tiếp xúc với xã hội, con không hiểu lòng người đâu.” Bà Tao đặt chiếc vòng ngọc vào tay Giang Xuyên, “Con hãy giữ lấy cái này.”

“Bà ơi, bà làm gì vậy? Đồ quý giá như thế này, con không thể nhận được đâu.”

“Xuyên ạ, con hãy nhớ lấy, tất cả mọi người ở đây đều coi con như con ruột của mình. Con đường của bà sắp kết thúc rồi, còn con thì còn rất dài phía trước. Nếu con không nhận, bà sẽ không yên lòng khi chết đâu.”

“Bà ơi…”

“Nhanh lên, gói nó lại đi. Khi con gặp khó khăn, hãy bán nó đi.”

“Bà ơi…” Giang Xuyên rơi nước mắt.

“Xuyên ạ, con hãy nghe lời bà đi. Đây là mong muốn cuối cùng của bà… Bây giờ đã hoàn thành rồi, trên đời này, bà không còn gì để lưu luyến nữa.”

“Bà ơi…” Giang Xuyên đã bắt đầu khóc thành tiếng. Trong suốt những năm ở viện dưỡng lão này, cậu đã chứng kiến biết bao cảnh tượng như thế này; lúc này, cậu thực sự cảm nhận được rằng thời gian sống của bà Tao đã sắp đến hồi kết.

Những người cao tuổi ở viện dưỡng lão, dù vẫn còn sống mạnh mẽ, nhưng bởi vì trong lòng họ vẫn còn những mong muốn nhỏ bé; họ không hề lưu luyến thế giới này nhiều lắm… Lý do quan trọng nhất là bởi vì con cái của họ vẫn còn sống trên đời này.

Bà Tao không kịp chứng kiến ánh nắng mặt trời vào ngày mùng hai Tết Nguyên đán… Con cái bà mặc đồ tang, đưa thi thể bà về nhà; trên đường đi, tiếng kèn, tiếng pháo, tiếng khóc thương vang dội… Trong

Sự lạnh giá của ngọc bích thấm sâu vào xương tủy của Jiang Chuan; lấy tay siết chặt hơn nữa, từ những nỗi đau tột độ khi còn ở tuổi teen cho đến sự lạnh lùng và bình tĩnh hiện tại, chính từ việc thực hiện bổn phận “hiếu thảo”, Jiang Chuan đã chứng kiến hết mọi sự thật về lòng người và thế sự này.

Trận tuyết đầu tiên năm 2002 đến sớm hơn mọi khi và mang theo cái lạnh cắt da. Tâm trạng của Jiang Chuan lúc này có thể được diễn tả bằng một từ: “thêm tồi tệ”. Vị viện trưởng già hơn bảy mươi tuổi, ông Feng, phải nhập viện vì bệnh; cơ sở nhà ở của Trung tâm Phúc lợi Cầu vồng quá xuống cấp, cần được phá dỡ và xây lại.

Điều này khiến Jiang Chuan phải đối mặt với hai vấn đề lớn: Thứ nhất, ông Feng đã quá tuổi, không thể trở lại giữ chức vụ viện trưởng nữa; hợp đồng lao động do ông Feng ký kết với người khác, liệu vị viện trưởng mới có muốn tiếp tục thuê anh ta hay không vẫn là điều chưa rõ. Thứ hai, khi trung tâm phúc lợi bị phá dỡ, hơn 20 người cao tuổi còn lại sẽ đi đâu?

Là người duy nhất làm công việc chăm sóc các cụ tại trung tâm phúc lợi, Jiang Chuan đã nhiều lần thương lượng với các cơ quan chức năng và cuối cùng tìm được giải pháp: Chính phủ sẽ chi trả chi phí để các cụ được gửi đến các trung tâm dành cho người cao tuổi tư nhân tạm thời, và sau khi trung tâm phúc lợi mới được xây dựng xong, họ sẽ được sắp xếp chỗ ở lại. Còn về việc Jiang Chuan có tiếp tục giữ công việc chăm sóc hay không, thì vẫn còn phải chờ xem quan điểm của lãnh đạo sau khi trung tâm hoàn thành xây dựng.

Câu trả lời này có vẻ hợp lý, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều điều phức tạp. Người như Jiang Chuan, vốn dĩ ngây thơ và naiv, làm sao có thể nhận ra những điểm mơ hồ trong đó?

Jiang Chuan đã lo liệu ổn thỏa cho hơn 20 người cao tuổi, để lại số điện thoại của mình cho các người đứng đầu các trung tâm dành cho người cao tuổi tư nhân và yêu cầu họ phải liên hệ với anh ta ngay lập tức nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra.

Những lời nhắc nhở đó đã được đáp ứng. Với tâm trạng biết ơn, Jiang Chuan, người mới chỉ hơn 20 tuổi, lần đầu tiên bước vào thế giới phức tạp này.

Sau nhiều năm làm công việc chăm sóc người khác, anh đã tích lũy được sức mạnh; việc làm công nhân vận chuyển tại bến cảng trở thành công việc đầu tiên của anh.

Mức lương hơn 100 nhân dân tệ mỗi ngày khiến anh trở thành một trong những người có thu nhập cao.

“Này anh em, cho tôi một điếu thuốc nhé.” Người nói là Luo Jun, cùng làm công việc với Jiang Chuan, rất hào phóng và lịch sự, dễ dàng kết bạn với mọi người.

“Anh Jun, tôi không hút thuốc đâu.” Jiang Ch

“Ồ, quả thật là hơi ít đấy.” Lưu Quân muốn nói gì đó nhưng lại thôi, “Đã tìm bạn đời chưa?”

“Chưa đâu…”

“Tôi thấy cậu trai trẻ tuổi mà lại khá đẹp trai, sao không để anh giới thiệu cho cậu một người nhỉ?”

“Tôi chỉ là một ‘đội trưởng không vợ’, ai sẽ thích tôi chứ?”

“Ha, không thử làm sao biết được, hãy chờ tin tốt từ anh nhé.”

Giang Xuyên mỉm cười và không coi chuyện này quá nghiêm túc, nhưng điều ông không ngờ đến là, lời đùa của mình lại trở thành sự thật.

Mười ba ngày sau, Lưu Quân thực sự đã giới thiệu cho ông một cô gái địa phương, nói rằng cô ấy là họ hàng xa, xinh đẹp, và Giang Xuyên đã ấn tượng với cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng đáng tiếc là, cô gái đó không hề cao thượng như trong phim ảnh; chỉ sau vài lần tiếp xúc, cô ấy đã đòi một khoản tiền sính lễ lên đến 100.000 nhân dân tệ.

Giang Xuyên không có nhiều kinh nghiệm sống trong xã hội, nhưng ông hiểu rõ rằng những người phụ nữ coi trọng vật chất như vậy là điều ông không thể đáp ứng được.

Có lẽ con người vốn dĩ là những sinh vật sống bằng tình cảm; mặc dù hai người chưa thực sự kết nối với nhau, nhưng hành động của Lưu Quân đã khiến Giang Xuyên – người vốn không có người thân trong xã hội này – cảm nhận được giá trị của tình bạn và sự quan tâm.

Lưu Quân vốn dĩ là người thân thiện và dễ mến; nếu để ông sang Thái Lan phẫu thuật, có lẽ ông sẽ trở thành người đàn ông quyền lực thứ hai trong xã hội này. Đối với sự “mở lòng” của Giang Xuyên, Lưu Quân tất nhiên sẵn sàng hỗ trợ mọi khi cần thiết; sau nhiều lần cùng nhau uống rượu, Giang Xuyên đã coi Lưu Quân như một người anh em thực sự đáng tin cậy.

Một năm sau, viện phúc lợi mới được xây dựng; so với viện phúc lợi Cầu Vồng trước đây, nơi này có quy mô lớn hơn nhiều và môi trường sống cũng được cải thiện hoàn toàn, bao gồm cả giám đốc và các nhân viên y tế.

Giang Xuyên từng nghĩ rằng sau một năm, mình sẽ có thể trở lại cuộc sống bình thường như trước đây, nhưng ông không ngờ rằng viện phúc lợi cũng là một tổ chức công cộng; viện phúc lợi Cầu Vồng trước đây có thể còn dễ xin vào, nhưng bây giờ, việc muốn tiếp tục làm việc ở đó lại trở nên vô cùng khó khăn.

Bị từ chối, Giang Xuyên cảm thấy như một đứa trẻ bị đuổi ra khỏi nhà; ông chọn cách uống rượu cùng Lưu Quân cho đến khi say mèm.

“Xuyên ạ, hôm nay cậu có chuyện gì vậy?”

“Viện phúc lợi không cần tôi nữa.”

“Ha, tôi tưởng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà… Mỗi tháng chỉ có

“Tôi nói thật với bạn đấy, đàn ông chúng ta sinh ra đã là để khổ rồi. Có tiền thì có tất cả mọi thứ. Nào, Tiểu Xuyên, anh trai sẽ cùng bạn uống một ly.”

Jiang Chuan giơ cốc lên và uống hết 3 liang rượu trắng.

“Chết tiệt, đã uống hết rồi à? Được thôi, hôm nay anh em không vui, người anh trai này sẽ cùng bạn uống.”

“Anh Quân, hãy nói cho tôi biết, ở thành phố Vân Tịch, cái gì kiếm tiền nhiều nhất?”

Luo Jun đặt đũa xuống, tự hào nói: “Tiểu Xuyên, câu hỏi này bạn hỏi đúng người rồi đấy. Anh trai bạn tôi ở thành phố Vân Tịch cũng được coi là người có uy tín; tôi đã từng tham gia vào đủ mọi lĩnh vực, dù là trong bóng tối hay ánh sáng. Nói ra ở đây, chỉ có hai việc kiếm tiền nhiều nhất…” Luo Jun nói xong, giơ hai ngón tay lên, “Đó là ‘việc đen’ và ‘việc nước’.”

“‘Việc đen’ là gì? ‘Việc nước’ lại là gì?”

Luo Jun dùng đũa gõ nhẹ lên mặt bàn, nhặt một hạt đậu phộng bỏ vào miệng và nói: “‘Việc đen’ là những công việc liên quan đến than đá; ‘việc nước’ thì là những công việc liên quan đến sông ngòi.”

Jiang Chuan lắc đầu, không mấy quan tâm đến cách nói mập mờ của Luo Jun.

Nhưng Luo Jun vẫn kiên nhẫn tiếp tục: “Bây giờ ở Vân Tịch, ngành than đá gần như là ngành độc quyền. Những kẻ buôn than đều rất hung ác; với sức mạnh của chúng ta, muốn tham gia vào ‘việc đen’ thì thật sự rất khó. Nhưng ‘việc nước’ thì khác. Tôi đã làm việc ở bến cảng nhiều năm rồi, có khá nhiều mối quan hệ.” Luo Jun nói xong, lấy ví ra và rải một tấm giấy tờ lên bàn.

Jiang Chuan nhìn kỹ, trên tấm giấy tờ có in rõ dòng chữ “Giấy phép lái tàu vận chuyển hàng hóa”.

“Anh Quân, anh cũng có thứ này à? Sao trước giờ tôi chưa bao giờ nghe anh nói đến?”

Luo Jun dùng đầu đũa gõ vào ngày cấp giấy phép: “Anh em ơi, tôi không bao giờ giấu bạn đâu. Mới chỉ xin xong được vài ngày thôi.”

“Thật sự anh biết lái tàu sao?”

“Lái tàu ư? Điều đó đâu có khó đối với tôi chứ. Gia đình chúng tôi trước đây đã giàu lên nhờ ngành vận tải biển. Nếu không phải vì cha tôi nghiện cờ bạc đến mức nào, làm sao tôi có thể phải đi làm công nhân vác vác được?”

“Bây giờ thì không tốt lắm sao?”

Luo Jun lắc đầu: “Chúng ta làm việc cực nhọc ở bến cảng, một ngày cũng chỉ kiếm được hơn 100 nhân dân tệ, một năm cũng chẳng qua là khoảng 30.000 nhân dân tệ thôi. Nhưng bạn có biết một con tàu vận chuyển hàng hóa có thể kiếm được bao nhiêu tiền mỗi năm không?”

“Bao nhiêu?”

Luo

“Chẳng lẽ là 1 triệu sao?”

Luo Jun nhắm mắt lại và gật đầu mạnh mẽ: “Đúng là 1 triệu, không hơn không kém.”

“Thật không đây?”

“Tôi sẽ tính cho các bạn nghe. Than chất lượng cao ở thành phố Vân Tịch của chúng ta chủ yếu được vận chuyển bằng đường thủy. Nếu tính chi phí vận chuyển là 60 nhân dân tệ mỗi tấn, thì một con tàu hàng loại nhỏ có khả năng chở 1000 tấn sẽ tiêu tốn 60.000 nhân dân tệ cho mỗi chuyến đi. Sông Sishui không có nhiều khúc quanh, việc lái tàu cũng không đòi hỏi kỹ năng cao; chỉ cần có giấy phép là được. Trên tàu, chi phí duy nhất phát sinh là tiền xăng, lương cho thủy thủ đoàn và chi phí bảo trì tàu.

“Sau khi than được vận chuyển đến nơi đích, con tàu cũng không bị trống rỗng; người ta còn có thể vận chuyển tro than sau khi than được đốt để đưa về nhà máy xi măng. Như vậy, số tiền thu được từ việc vận chuyển tro than này sẽ đủ bù đắp cho các chi phí thông thường. Chỉ cần kiếm được 50.000 nhân dân tệ tiền công vận chuyển cho mỗi chuyến đi, việc thu về 1 triệu nhân dân tệ là hoàn toàn khả thi.”

“Nếu tính theo tuyến đường vận chuyển phổ biến hiện nay, một chuyến đi và về sẽ mất khoảng hơn 20 ngày. Với 365 ngày trong một năm, nếu chúng ta cố gắng thực hiện 18 đến 19 chuyến như vậy, thì việc thu về 1 triệu nhân dân tệ sẽ không thành vấn đề.”

Luo Jun đã hơi say; anh ta ợ một tiếng rồi tiếp tục nói: “Anh em ơi, các bạn có biết khó khăn trong lĩnh vực vận chuyển hàng hóa nằm ở đâu không?

“Điều đầu tiên là mối quan hệ. Nếu muốn có nguồn hàng ổn định, chúng ta cần có người liên lạc với các mỏ than. Điều này khá dễ dàng; với số lượng mỏ than lớn ở thành phố Vân Tịch của chúng ta, chỉ cần nhờ vào một người quen, mọi chuyện sẽ được giải quyết. Khó khăn thực sự nằm ở việc xây dựng mối quan hệ với cơ quan quản lý hàng hải. Nếu không có sự hỗ trợ của họ, việc vận chuyển hàng hóa sẽ không thể thực hiện được. Điều này có vẻ khó khăn đối với người khác, nhưng đối với tôi thì không. Gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều sống nhờ vào sông ngòi; chúng tôi có rất nhiều mối quan hệ mạnh mẽ.”

“Hiện tại, điều duy nhất cản trở tôi chính là… tiền!”

Khi nói đến điểm này, Luo Jun bắt đầu tự rót rượu uống: “Bây giờ tôi đã có mối quan hệ với cơ quan quản lý hàng hải và cũng có giấy phép lái tàu hàng; điều duy nhất tôi còn thiếu chính là ‘người đầu tư’. Tôi đã tìm hiểu và biết rằng một con tàu hàng loại nhỏ cũ, có khả năng chở 1000 tấn, ít nhất cũng giá 2 triệu nhân dân tệ. Ngay cả khi tôi

“Tất cả họ đều là những kẻ chỉ biết soi mói lợi ích cá nhân.”

“Anh Quân ơi, hãy bình tĩnh lại đi!” Giang Xuyên rót thêm một ly rượu cho anh ta.

“Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông… Dù bây giờ tôi chỉ là một người vận chuyển hàng hóa, nhưng trong tương lai, biết đâu tôi sẽ trở thành người gì đó khác đấy!”

“Hãy sống từng ngày một thôi, việc suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng có ích gì… Hãy uống rượu đi!”

Luo Quân đặt chiếc ly rượu mà Giang Xuyên đang cầm xuống: “Tôi không thể sống một cách tạm bợ được. Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ tổ chức tất cả những người vận chuyển hàng hóa mà tôi quen biết lại với nhau, chúng ta phải đoàn kết lại thành một tập thể thống nhất… Chỉ như vậy, chúng ta mới có lợi thế cạnh tranh được. Anh đã nghĩ đến điều này chưa? Khi các con tàu vận chuyển hàng hóa hoạt động, điều mà khách hàng quan tâm nhất là gì?”

“Điều họ quan tâm nhất?” Giang Xuyên có vẻ đã say mèm, và một lúc lâu anh mới hiểu ý của đối phương.

“Chính là thời gian!”

“Đúng vậy!”

“Những con tàu vận chuyển hàng hóa trọng lượng hàng ngàn tấn thường chủ yếu vận chuyển than… Chúng ta, những người vận chuyển hàng hóa, chỉ có thể dựa vào những con tàu nhỏ để kiếm sống… Hãy nghĩ xem, nếu trong ba ngày liền không có ai đến bến cảng để vận chuyển hàng hóa, tình hình sẽ ra sao?”

“Lúc đó, chủ tàu chắc chắn sẽ phát điên mất!”

“Đúng vậy… Khi số lượng người vận chuyển hàng hóa giảm xuống, giá cước chắc chắn sẽ tăng lên… Điều tôi muốn chính là điều đó.”

“Như vậy… được không nhỉ…”

“Chúng ta làm việc chân chính quá, lại còn thiếu sự đoàn kết, nên tiền công luôn không tăng lên được. Cậu có biết ở nước ngoài, một người làm công việc vận chuyển kiếm được bao nhiêu không? Mỗi ngày 100 đô la Mỹ, gần 1000 nhân dân tệ đấy!”

“Nhiều như vậy à?”

“Cậu mới biết đấy!” Luo Jun uống một ngụm rượu, “Kể cả cậu, bây giờ tôi đã tập hợp được 38 người anh em, tất cả đều là những người có thể chất tốt. Nếu 38 người chúng ta đoàn kết lại với nhau, cậu nghĩ xem một ngày chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu!”

“Anh Quân, anh thực sự không phải là người bình thường đâu!”

Sau khi uống hai chai rượu, Jiang Chuan thực sự ngưỡng mộ Luo Jun từ tận đáy lòng. Không chỉ vì điều đó, mà còn vì tinh thần không bao giờ chịu thua của anh ấy; Jiang Chuan cảm thấy mình nên học hỏi từ anh ấy.

**Mười bốn**

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Jiang Chuan nằm trên giường, trong đầu liên tục ôn lại những lời nói của Luo Jun tối hôm đó.

“Tàu hàng, 1,5 triệu… một năm kiếm được 1 triệu…” Những từ khóa này cuối cùng cũng được anh ghi nhớ lại.

Người ta thường nói: “Ngày nào cũng suy nghĩ, đêm nào cũng mơ.” Trong giấc ngủ say, anh mơ thấy mình đứng trên boong tàu hàng “Jiang Chuan”, ánh hoàng hôn xa xôi rực rỡ đến lạ thường, cảnh đẹp khiến anh say mê.

Gió ngủ dần tan biến, ý thức dần trở nên minh mẫn, nhưng những hình ảnh trong mơ vẫn khiến anh không thể quên. Ánh mắt mờ ảo của anh bỗng dừng lại trên xà nhà – đó chính là nơi cất giấu viên ngọc bích.

“Đúng rồi, viên ngọc bích của bà Tao!”

Vui mừng, Jiang Chuan nhảy dậy từ giường, đẩy vào khung cửa sổ và cẩn thận cầm lấy viên đá hình elip đó vào tay. Dưới ánh sáng, đôi mắt anh chói lọi vì màu xanh ngọc bích.

“Không được… Đây là di vật của bà Tao, tôi không thể bán nó.”

Lý trí cuối cùng cũng chiến thắng được lòng tham, Jiang Chuan cẩn thận đặt viên ngọc bích trở lại chỗ cũ, sau đó tiếp tục nằm trên giường, chờ đợi ánh nắng mặt trời của ngày mới.

Sáng hôm sau, sau khi tỉnh rượu, Luo Jun không hề phản bội lời hứa. Ngay sáng hôm đó, anh dẫn theo hơn ba mươi người tổ chức đình công. Với sự ảnh hưởng của nhóm nhỏ này, ngày càng nhiều người làm công việc vận chuyển tham gia vào cuộc đình công, và cuối cùng số lượng người đã lên đến gần một trăm. Khi thấy số lượng người tham gia không còn tăng nữa, Luo Jun tập hợp tất cả mọi người lại và bắt đầu truyền bá quan điểm của mình.

Bản chất của những lời nói này có thể được tóm tắt thành ba điểm: Thứ nhất, nâng

Thứ ba, những người tham gia phải đoàn kết, gắn bó với nhau; nếu có ai đó bị đối xử bất công, những người khác nhất định phải hỗ trợ họ mạnh mẽ.

Có thể nói rằng điều mà Lưu Quân giỏi nhất chính là “khuất phục lòng người”. Ba nguyên tắc này không chỉ đảm bảo rằng những người làm việc ở cảng sẽ làm việc với lương tâm, mà còn nâng cao điều kiện sống cho tất cả mọi người, đặc biệt là những người lao động già yếu. Vì vậy, ngay khi những ý tưởng này được đưa ra, chúng đã nhanh chóng chiếm được sự tin tưởng của một nhóm người lao động.

Mọi người đều nói rằng “con đường cải cách luôn đầy rẫy gian khổ”, và Lưu Quân cũng vậy. Ngay ngày hôm sau khi đã khuất phục được lòng mọi người, anh ta lại bị một số người vô công việc tấn công. May mắn thay, Giang Xuyên đã kịp thời can thiệp, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Sau khi sự việc xảy ra, khi nghĩ lại về những con dao đe dọa tính mạng mình, Lưu Quân vẫn cảm thấy sợ hãi. Nhưng anh ta tin chắc rằng “sự giàu có thường đến từ những hiểm nguy”. Việc bị tấn công không hề làm giảm đi ý chí của anh ta, mà ngược lại càng làm tăng thêm sự nhiệt huyết của anh ta. Tinh thần của anh ta cũng đã gián tiếp truyền cảm hứng cho những người lao động khác tham gia vào công việc này.

Kết quả này khiến nhiều chủ tàu buộc phải từ bỏ ý định tấn công những người lao động, bởi vì việc thuê người để tấn công họ cũng đồng nghĩa với việc phải tốn kém rất nhiều.

Một tháng sau, Lưu Quân chính thức trở thành người đứng đầu nhóm người lao động ở cảng.

Theo thời gian, anh ta cũng bắt đầu kinh doanh vận chuyển hàng hóa, và thu nhập hàng năm gần 100.000 đồng đã vượt xa so với những người khác ở cảng. Nhưng trong lòng anh ta, điều này vẫn chưa đủ. Anh ta tự nhận mình là người có hoài bão, và việc sở hữu một con tàu hàng của riêng mình mới chính là mục tiêu cuối cùng của anh ta. Vì vậy, mặc dù cuộc sống của anh ta đã thoải mái hơn nhiều so với trước đây, anh ta vẫn tiếp tục sống tiết kiệm.

Giang Xuyên cũng phải tiếp tục sống tiết kiệm. Vào mùa hè năm thứ hai sau khi viện dành cho người cao tuổi mới được xây dựng xong, anh ta nhận được một cuộc gọi từ một số điện thoại lạ.

“Alo, ai đó vậy?”

“À, tôi là người từ Viện Dành Cho Người Cao Tuổi Kính Yêu, họ tôi là Vương.”

Viện Dành Cho Người Cao Tuổi Kính Yêu là viện dành cho người cao tuổi tư nhân lớn nhất ở thành phố Vân Tịch. Giang Xuyên không hề xa lạ với nơi này, và khi người đó tự giới thiệu, anh ta đã biết danh tính của họ: “Hiệu trưởng Vương, chào bác

Loại thứ hai là những người phải nằm liệt giường suốt năm nhưng vẫn có thể liên lạc được với gia đình; loại thứ ba là những người có khả năng di chuyển bình thường nhưng không ai giúp đỡ; và loại cuối cùng là những người cũng phải nằm liệt giường suốt năm, sống trong cô đơn và hoang vắng.

Ba loại đầu tiên thì các viện dưỡng lão vẫn có thể đảm nhận được, chỉ riêng loại cuối cùng này, ngoại trừ “Bác Phong” mà Giang Xuyên đã đề cập, có lẽ không có viện dưỡng lão nào sẵn lòng nhận họ vào. Còn 3 người mà Hiệu trưởng Vương đã đưa ra, ngày xưa là do ông Phong gánh vác rất nhiều áp lực mới quyết định nhận họ vào viện. Bây giờ khi hiệu trưởng đã thay đổi, 3 người này tự nhiên trở thành gánh nặng, và họ muốn loại bỏ họ càng sớm càng tốt.

Sau khi suy nghĩ kỹ về nguyên nhân, Giang Xuyên tiếp tục hỏi: “Hiệu trưởng Vương, ý của các bạn là gì vậy?”

“Đó là như this...” Người đối diện sau một lúc suy nghĩ tiếp tục nói, “Chúng tôi đã liên hệ với Viện Dưỡng Lão Mây Hồng Mới, nhưng không thể đạt được thỏa thuận. Chúng tôi là một viện dưỡng lão tư nhân, vì vậy...”

“Mỗi tháng phải trả bao nhiêu?”

“Cả 3 người đều phải nằm liệt giường suốt năm và cần được chăm sóc đặc biệt, mỗi người mỗi tháng là 2000, tổng cộng là 6000 đồng.”

“6000?”

“Đúng vậy, và đây còn là mức giá thấp nhất mà chúng tôi có thể đưa ra vì chúng tôi quen biết nhau. Nếu bạn đi tìm người chăm sóc trên thị trường, với tình trạng sức khỏe của 3 người già này, có lẽ không ai sẵn lòng nhận công việc đó với mức lương 4000 đồng mỗi người đâu.”

“Điều này...”

“Tôi và Bác Phong có mối quan hệ khá tốt, hiệu trưởng mới đến thì không thể so sánh được với Bác Phong đâu. Anh ta hoàn toàn không nghĩ đến việc nhận 3 người già này vào viện. Nhưng viện dưỡng lão của chúng tôi là do nhiều người cùng góp vốn thành lập, tôi một mình không thể quyết định được. Những người già này đã ở đây gần hai năm rồi, và tôi cũng đã chi trả khá nhiều tiền cho họ. Tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa, vì vậy mới liên hệ với bạn.”

“Hiệu trưởng Vương, tôi hiểu rằng ông cũng rất khó xử. Vậy thì, liệu tôi có thể xin một tháng thời gian không? Hiện tại căn nhà tôi đang ở quá nhỏ, tôi muốn tìm một căn nhà lớn hơn để chăm sóc họ. 3 người già này đã chứng kiến tôi lớn lên từ nhỏ, tôi không thể không làm tròn bổn phận con cái của mình, tôi sẽ đón họ về nuôi dưỡng.”

“Bạn một mình à? Điều đó có thể được không?”

“Có thể!”

Thấy Giang Xuyên trả lời một c

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Giang Xuyên gần như đã tiêu hết toàn bộ số tiền tiết kiệm mà anh có trong hai năm qua. Mặc dù anh và ba người già kia không có quan hệ huyết thống, nhưng tình cảm gia đình sâu sắc ấy vẫn không thể cắt đứt được. “Hiếu đạo” là nguyên tắc mà Giang Xuyên luôn tuân theo suốt cuộc đời mình, vì vậy anh chắc chắn sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Mười lăm ngày sau, đúng như lời hứa, Giang Xuyên đã đưa ba người già trở về nhà mới từ viện dưỡng lão.

“Xuyên con trai….”

Ba người già nằm trên chiếc giường mới, nhiều lần nuốt nước mắt.

“Bà Tiền ơi, bà Lưu ơi, ông Lý ơi, các bà làm sao vậy?”

“Chúng ta ba kẻ già này đã làm phiền con rồi.”

“Đừng nói vậy, khi con còn nhỏ, các bà luôn để những thức ăn ngon cho con, bây giờ đến lượt con chăm sóc các bà đến cuối đời.”

“Xuyên con trai, con….”

“Nhìn này, giường mới đấy.” Giang Xuyên đổi chủ đề, “Từ nay các bà nằm trên giường cũng có thể đi vệ sinh được, rất tiện lợi đấy.”

“Ài, chỉ tiếc là chúng ta những kẻ già này sống quá lâu, nếu biết trước tình hình này, thà rằng chúng ta đã chết ở viện dưỡng lão Cầu Vồng từ lâu rồi.”

“Bà Tiền ơi, đừng nói nữa, bây giờ Xuyên con trai đang làm việc ở bến cảng, kiếm được tiền rồi, không phải lo lắng gì đâu. Khi tôi kiếm đủ tiền, tôi còn muốn mua một con tàu hàng để kinh doanh lớn nữa đấy.”

“Nhìn này, tôi đã nói rồi mà, từ nhỏ tôi đã thấy Xuyên con trai là một người có tài năng.”

“Ông Lý ơi, răng giả của ông suýt nữa là rơi ra ngoài rồi đấy!”

“Ha ha…“

Kế hoạch tương lai tươi sáng của Giang Xuyên đã làm cho không khí trong căn nhà trở nên thoải mái hơn nhiều. Khi người ta già đi, điều họ thiếu chính là một nơi để dựa vào; đối với những người già cô đơn thì điều này càng quan trọng. Sự xuất hiện của Giang Xuyên đã đầy đủ điều kiện để lấp đầy khoảng trống đó, vì vậy ba người già không tìm thấy lý do nào để không ở lại cùng anh.

Công việc vận chuyển ở bến cảng khá đơn giản nhưng lại rất bận rộn; thu nhập của Giang Xuyên cũng tăng từ 3000 nhân dân tệ mỗi tháng lên gần 5000 nhân dân tệ. Theo tiêu chuẩn thời đó, một mình Giang Xuyên có thể đảm đương công việc của hai viên chức nhà nước, nhưng mỗi tháng anh vẫn còn thâm hụt tiền.

Theo thời gian, tuổi tác của ba người già ngày càng tăng, họ cũng thường xuyên phải nằm liệt giường, và các biến chứng sức khỏe cũng ngày càng nhiều hơn. Để giảm bớt đau đớn, chi phí thuốc men mỗi tháng lên tới gần 4000 nhân d

Ngay từ ngày đầu tiên bước vào viện dưỡng lão, bà cụ đã im lặng không nói một lời nào; mãi tới tuần thứ hai, bà mới gọi Jiang Chuan đến bên mình.

“Cậu có thể giúp tôi một việc được không?”

“Bà ơi, việc gì vậy? Bà cứ nói đi.”

Bà cụ lấy ra giấy bút và viết rất ngăn nắp những từ này bằng chữ viết thường: “Thịt lợn, bán hạ, trần bì.”

“Bà ơi, đây là cái gì vậy?”

“Đó là các loại thuốc Đông y dùng để chữa bệnh. Cậu hãy đi mua cho tôi ba liều.”

“Ừ, được thôi.”

Jiang Chuan không suy nghĩ gì nhiều, liền đi mua ba loại thuốc Đông y theo chỉ dẫn của bà cụ.

Sau khi nhận được thuốc, bà cụ cẩn thận cất chúng vào tủ. Trong tuần tiếp theo, bà lại yêu cầu Jiang Chuan đi mua thêm bốn liều nữa.

Khi năm liều thuốc đã đầy đủ, bà cụ tự mình pha chế thuốc trong sân, không cho ai lại gần, cho đến khi uống hết số thuốc đó.

Chiều hôm đó, bà cụ bắt đầu phun nước bọt trắng và qua đời ngay tại sân.

Sau khi biết tin, người đứng đầu viện dưỡng lão, ông Feng, đã tìm đến vị bác sĩ Đông y đã kê đơn thuốc. Vị bác sĩ kiểm tra phần bã thuốc và xác nhận rằng trong lò thuốc chỉ có “thịt lợn”, mà không hề có bán hạ hay trần bì. “Thịt lợn” thực chất là tuyến giáp của lợn; việc sử dụng quá liều có thể gây chết người. Chỉ riêng điều này đã đủ chứng minh rằng việc bà cụ yêu cầu Jiang Chuan mua thuốc thành năm lần rõ ràng là do bà có ý định tự tử. Sau đó, ông Feng thông báo cho gia đình bà cụ. Qua nhiều cuộc điều tra, người ta phát hiện ra rằng hai con của bà cụ hoàn toàn có khả năng nuôi dưỡng bà, nhưng họ không thực hiện trách nhiệm đó; việc họ đưa bà cụ vào viện dưỡng lão chính là nguyên nhân chính khiến bà muốn tự tử. Gia đình bà cụ từng cố gắng gây rối, may mắn thay sự can thiệp của cảnh sát đã giải quyết mọi chuyện. Tuy nhiên, trải nghiệm này khiến Jiang Chuan không bao giờ có thể quên được.

Anh đã nhiều lần tự hỏi rằng nếu mình không đi mua những liều thuốc đó, liệu bà cụ có thể sống sót không.

Jiang Chuan cũng đã kể chuyện này với ông Feng, và câu trả lời của ông Feng rất thẳng thắn: “Khi một người già không còn ai để dựa vào, việc sống còn đau khổ hơn cả việc chết.”

Chính vì câu nói đó mà Jiang Chuan luôn cực kỳ cẩn thận trong việc chăm sóc ba người già trong gia đình mình.

Tuy nhiên, khi chi phí sinh hoạt ngày càng tăng, Jiang Chuan luôn lo lắng rằng một ngày nào đó “không thể che giấu được vấn đề”. Vì vậy, anh đã nghĩ đến Luo Jun – người từng hứa sẽ mua một con tàu hàng.

“Còn thiếu bao nhiêu nữa?” Trên quán ăn đêm, Jiang

“Là 1 triệu đồng!”

“Tôi biết mà!”

“Biết rồi à? Cậu có thật sao?”

“Bây giờ chưa có, nhưng sau này sẽ có!”

“Sau này? 10 năm, 20 năm, hay 50 năm nữa? Cậu chỉ đang nói suông thôi!”

“Chỉ trong 10 ngày thôi!”

“10 ngày?” Lỗ Quân gần như hét lên, “Tiểu Xuyên, cậu đừng nói khoác như vậy! Cậu có bao nhiêu tiền, tôi làm sao không biết được?!”

“Cậu đừng quan tâm tôi có nói dối không, điều quan trọng là liệu có đủ tiền để mua con tàu không?”

“Tất nhiên là có, tôi đã tìm xong người bán từ lâu rồi. Con tàu mới chỉ sử dụng được 5 năm, giá 1,48 triệu đồng thôi.”

“Được thôi, anh em mình phải tính toán rõ ràng. 1,48 triệu chia đôi, mỗi người nhận một nửa. Sau 10 ngày, khi tôi gom đủ 740.000 đồng, còn nửa kia cậu tự lo liệu. Muốn hợp tác hay không, tùy theo ý kiến của cậu.”

“Tiểu Xuyên, cậu thật sự không đùa đâu?”

“Cậu thấy tôi có vẻ đùa đâu?”

Lỗ Quân vui mừng đến mức nhảy múa: “Được thôi, theo cách cậu nói đi. Chỉ cần sau 10 ngày nhận được tiền, chúng ta sẽ lấy con tàu ngay!”

Giang Xuyên gật đầu, đập chiếc chai bia còn thừa xuống bàn rồi đứng dậy ra khỏi đó.

Trong những năm qua, nhờ sự phổ biến của mạng internet, Giang Xuyên cũng đã hiểu rõ giá trị của vật gia bảo mà bà Tao để lại. Với giá 10.000 đồng mỗi gram, không lạ gì khi bốn người con của bà Tao lại tranh giành nhau đến mức đánh nhau. Còn viên “Ngọc Bích Hoàng Đế” này nặng tới 110 gam; nếu tính theo giá hiện tại, ít nhất cũng có thể bán được 1 triệu đồng. Giang Xuyên cũng đã tìm hiểu được rằng Trung tâm Kim cương Thị trấn Vân Tịch có thể mua lại vật phẩm này, vì vậy khi uống rượu vào buổi tối, anh trả lời một cách rất tự tin.

Dù có mua con tàu hay không, viên “Ngọc Bích Hoàng Đế” này đã đến mức không thể không bán được nữa. Với 1 triệu đồng này, anh chỉ có hai lựa chọn: hoặc giữ lại để lo cho cuộc sống của ba người già, hoặc đầu tư vào việc kinh doanh để tạo ra chu trình kinh tế tích cực.

Jiang Xuyên đã làm công nhân vận chuyển ở bến cảng nhiều năm, và anh rất hiểu rõ lợi nhuận từ ngành vận tải biển. Thêm vào đó, nhờ có mối quan hệ của Lỗ Quân, anh tự nhiên đã chọn lựa thứ hai. Trước khi tìm gặp Lỗ Quân, Giang Xuyên đã quyết định sẽ dùng viên “Ngọc Bích Hoàng Đế” để đổi lấy vốn, và sau vài năm nỗ lực, anh sẽ mua lại nó. Vật gia bảo của bà Tao không thể bị anh phá hỏng như vậy được.

Một tuần sau, 1,04 triệu đồng tiền mặt nặng trĩu được anh cho vào một chiếc túi du lịch và mang về nhà

“Không phải đến lúc thực sự cần tiền, tôi cũng không bao giờ đem nó đi bán đâu… Vì vậy…”

“Ba người già ở nhà để lại cho bạn à?” Nơi Jiang Chuan sống, Lỗ Quân đã đến không biết bao nhiêu lần rồi, nên anh ấy rất hiểu tình hình ở đó.

“Có thể coi là vậy…”

“À, ra vậy.” Lỗ Quân thở phào nhẹ nhõm, “Không lạ gì bạn lại chăm sóc ba người già đó; hóa ra họ đang giữ một thứ quý giá! Nếu hôm nay bạn không nói ra, tôi còn tưởng bạn bị điên đấy.”

Jiang Chuan có vẻ không hài lòng, nhưng không biểu lộ rõ ra, chỉ đơn giản trả lời bằng một tiếng “Ồ”.

Lỗ Quân đang rất hào hứng và không nhận ra điều gì bất thường; từ đầu dây điện thoại, anh ta vui vẻ kể: “Anh em tôi đã nhanh chân hơn rồi; tôi, người anh trai này, cũng không thể tụt hậu được. Tiền mua tàu vẫn còn thiếu một chút nữa, nhưng trong hai ngày nữa tôi sẽ gom đủ. Khi đó tôi sẽ gọi cho bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, khuôn mặt Lỗ Quân lập tức thay đổi hoàn toàn; vẻ vui vẻ ban nãy đã nhường chỗ cho sự lo lắng. Anh ta liên tục nói rằng “tiền mua tàu vẫn còn thiếu một chút”, nhưng “chút đó” thực ra lại là con số 400.000 đồng.

**Mười Sáu**

Người ta thường nói rằng trong cuộc sống, việc có mục tiêu là rất quan trọng, nhưng mục tiêu đó cũng phải phù hợp với thực tế. Việc điều hành tàu thuyền quả thực là ước mơ của Lỗ Quân, nhưng khát vọng này rõ ràng vượt quá khả năng của anh ta.

Để có thể gom đủ tiền trong thời gian ngắn, anh ta buộc phải “vun đắp non yếu”, dùng toàn bộ tài sản của mình làm thế chấp và vay một khoản tiền lãi suất cao, lên đến 500.000 đồng.

Khi vấn đề tiền bạc được giải quyết xong, Lỗ Quân không chần chừ gì nữa, liền đưa Jiang Chuan đến gặp người bán tàu. Như câu ngạn ngữ nói: “Người ngoài chỉ thấy hào nhoáng, người trong mới hiểu bí mật”; rõ ràng Lỗ Quân và Jiang Chuan thuộc nhóm người ngoài. Nhìn thấy chiếc tàu hàng nặng hàng nghìn tấn, gần như còn mới 90%, hai người vui mừng và tiến hành giao dịch một cách nhanh chóng.

Giống như ô tô, tàu thuyền cũng thuộc loại tài sản bất động sản; chủ sở hữu chỉ có thể chỉ định duy nhất một người. Vì Lỗ Quân có mối quan hệ tốt với cơ quan hàng hải, sau khi thương lượng, họ quyết định Lỗ Quân sẽ là chủ sở hữu của con tàu, và đặt tên cho nó là “Jiang Chuan”. Để “tranh thủ công bằng giữa anh em ruột thịt”, hai người còn ký một hợp đồng tại văn phòng công chứng.

Mọi thứ đã sẵn sàng; ngày đầu tiên kinh doanh với con tàu “Jiang Chuan”

Nhân lực.** Các con tàu vận chuyển hàng trăm tấn thường có chu kỳ hoạt động từ nửa tháng trở lên; tiêu chuẩn là 6 thủy thủ và 2 phi công lái tàu. Nếu loại bỏ Lỗ Quân và Giang Xuyên ra, vẫn cần tuyển thêm 6 người nữa. Công nhân làm việc trên tàu được trả lương theo ngày: thủy thủ được trả 200 nhân dân tệ mỗi ngày, phi công lái tàu được trả 400 nhân dân tệ mỗi ngày. Nếu tính theo khoảng quãng đường ngắn nhất – nửa tháng – chi phí lương cho nhân viên chỉ riêng đã lên tới 21.000 nhân dân tệ.

**Khó khăn thứ hai: Tổn hao.** Khi nói đến tổn hao, điều đầu tiên phải kể đến chính là chi phí nhiên liệu. Một con tàu vận chuyển hàng trăm tấn thông thường tiêu thụ khoảng 250 lít nhiên liệu mỗi ngày; nếu tính theo giá diesel 6 nhân dân tệ mỗi lít, chi phí nhiên liệu hàng ngày ít nhất cũng là 1.500 nhân dân tệ. Chỉ riêng chi phí này trong vòng nửa tháng đã lên tới 22.000 nhân dân tệ. Ngoài ra còn có các chi phí bảo trì tàu, cung cấp vật tư cho thủy thủ… Một khi tàu đã xuất phát, mọi thứ đều đòi hỏi phải chi tiền.

**Khó khăn thứ ba: Mối quan hệ.** Toàn bộ quy trình vận chuyển bao gồm các giai đoạn nhập hàng, vận chuyển hàng hóa, giao hàng và hoàn trả hàng hóa; mỗi giai đoạn đều liên quan đến rất nhiều mối quan hệ xã hội. Khi nhập hàng, cần phải thiết lập được mối quan hệ với các mỏ than; khi vận chuyển hàng hóa, cần phải có sự hợp tác từ cơ quan quản lý hàng hải; khi giao hàng, cần phải chăm sóc tốt các doanh nghiệp nhận hàng; khi hoàn trả hàng hóa, cần phải liên lạc với nhiều nhà sản xuất khác nhau. Có thể nói, nếu bất kỳ giai đoạn nào gặp sự cố, chuyến vận chuyển đó coi như vô ích.

Con tàu “Giang Xuyên” đã được vận hành thử nghiệm trong 3 tháng; khi nhìn vào số tiền còn lại trên tài khoản chỉ là 200.000 nhân dân tệ, Lỗ Quân cảm thấy như một quả bóng xì hơi bị xì hơi, không còn sức sống nữa. Với lợi nhuận ròng 70.000 nhân dân tệ mỗi tháng, Lỗ Quân đã cảm thấy rất vui mừng, nhưng anh ta không hề biết rằng số tiền đó chỉ đủ để trả lãi cho các khoản nợ lãi suất cao mà thôi.

“Nếu tiếp tục làm như this, thì đến khi nào mới trả hết số vốn?” Lỗ Quân cảm thấy như một người đang nuốt trái bitterness, không thể nói ra nỗi buồn của mình.

Trong cuộc sống thực tế, không thiếu những người luôn nghĩ mọi việc một cách quá đơn giản; khi gặp phải khó khăn, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là cách giải quyết vấn đề, mà là than phiền về những quyết định nóng vội ban đầu. Lỗ Quân chính là ví dụ điển hình cho kiểu người này.

Sau m

Ngay khi mọi thứ đang bắt đầu đi theo hướng tốt đẹp, Jiang Chuan lại vấp ngã mạnh mẽ vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đua 100 mét.

Đó là chuyến hàng vận chuyển than đá có chất lượng cao, mỗi chuyến đi và về mất tổng cộng 40 ngày. Ba người già trong gia đình Jiang Chuan đã được giao cho người giúp việc chăm sóc. Khách hàng đã thanh toán đầy đủ tiền, vì vậy sau khi trừ đi tất cả các chi phí, anh có thể kiếm được gần 100.000 nhân dân tệ từ chuyến hàng này. Đang lúc anh đứng trên boong tàu thưởng thức cảnh hoàng hôn thì con tàu “Jiang Chuan” bỗng nhiên dừng lại giữa dòng sông, không hề di chuyển được.

Để ngăn tàu lật, bốn thủy thủ vội vàng thả neo xuống nước. Khi tàu đã ổn định, Jiang Chuan lao vào buồng lái và đâm trúng người lái tàu “Tiě Tóu” đang chuẩn bị bỏ chạy.

“Anh Tiě Tóu, có chuyện gì vậy?” Vì “Tiě Tóu” lớn tuổi hơn Jiang Chuan nhiều, nên anh thường gọi anh ta là “anh”.

“Tôi cũng hiếm khi gặp phải tình huống như này. Dầu và điện đều ở mức bình thường, vậy tại sao máy móc lại đột nhiên ngừng hoạt động?”

Jiang Chuan bắt đầu lo lắng: “Anh Tiě Tóu, anh là một thủy thủ giàu kinh nghiệm, vậy mà anh cũng không biết à?”

“Xiaochuan, đừng lo lắng quá. Tôi sẽ xuống xem rồi mới nói.” Nói xong, “Tiě Tóu” cầm theo túi dụng cụ và bước vào khoang tàu, còn Jiang Chuan thì theo sát phía sau.

Với mùi hương nồng nặc và khó chịu, “Tiě Tóu” thành thạo bước vào “bụng” con tàu. Anh cầm một cây gậy sắt và liên tục gõ vào các bộ phận máy móc, dựa vào âm thanh phản hồi để tìm ra nguyên nhân hỏng hóc.

Jiang Chuan theo sát phía sau, nín thở và hy vọng “Tiě Tóu” sẽ sớm giải quyết được vấn đề.

“Đùng đùng đùng…” Những âm thanh phản hồi lần này có vẻ nặng nề hơn so với trước đó. “Tiě Tóu” bật đèn pin và chiếu vào một số vị trí hàn gắn kém chất lượng.

Dưới ánh đèn, khuôn mặt “Tiě Tóu” trở nên rất lo lắng. Jiang Chuan hỏi một cách e dè: “Có… có vấn đề gì không ạ?”

“Tiě Tóu” gãi đầu và thở dài: “Xiaochuan, em đã quản lý con tàu này được bao nhiêu năm rồi?”

Vì hầu hết các thủy thủ đi biển đều được thuê tạm thời, nên “Tiě Tóu” không biết nhiều về lịch sử của con tàu này. Jiang Chuan là người thẳng thắn, nên anh không giấu giếm: “Con tàu này là tàu cũ mà tôi mua lại, chỉ mới quản lý được chưa đầy 3 năm.”

“Em mua nó với giá bao nhiêu?”

“1,48 triệu.”

“Em bị lừa rồi!”

“Gì cơ? Em bị lừa rồi?”

“Tiě Tóu” gật đầu mạnh mẽ, sau đó bật đèn pin và chiếu vào hai vết n

“Đúng vậy!” “Sắt Đầu” tắt đèn pin lại và nói tiếp: “Các hệ thống động cơ có trọng lượng hàng ngàn tấn đều được thiết kế thành một khối hoàn chỉnh; nếu xuất hiện vết nứt, con tàu đó gần như không thể tiếp tục hoạt động được nữa. Con tàu của bạn còn khá mới, nên khả năng hệ thống động cơ bị hỏng là rất thấp. Nếu tôi đoán không sai, có lẽ con tàu này đã từng gặp tai nạn trước đây, nhưng bạn không hề biết điều đó.”

“Tai nạn? Ồ…”

Khi Jiang Chuan đang bối rối, người đầu tiên ông nghĩ đến chính là Lỗ Quân.

“Không lạ gì anh ta lại vội vàng muốn rời bỏ công việc; hóa ra anh ta đã biết từ trước rồi!”

Trong lúc Jiang Chuan đang thì thầm với bản thân, “Sắt Đầu” tiếp tục nói: “Những con tàu sử dụng loại hệ thống động cơ này mà gặp sự cố, một khi bị các nhân viên cơ quan hàng hải kiểm tra phát hiện ra, thì chắc chắn sẽ không qua được cuộc kiểm tra định kỳ hàng năm. Tôi nghĩ bạn chỉ còn cách chi tiền cao để thuê những thợ sửa chữa bí mật đến xử lý vấn đề này thôi.”

Thấy Jiang Chuan không phản ứng gì, “Sắt Đầu” lại nói to hơn: “Tiểu Chuan, cậu đang nghĩ gì vậy?”

“À, không có gì cả.” Jiang Chuan tỉnh táo lại và nói: “Dù phải chi nhiều tiền thì cũng đành thôi; nếu bị phát hiện ra, chắc chắn sau này tôi sẽ không thể tiếp tục làm nghề lái tàu nữa.”

Quyết định xong, “Sắt Đầu” gọi một loạt số điện thoại, và cuối cùng hai bên đã thỏa thuận về giá sửa chữa là 150.000 nhân dân tệ.

Con tàu đã xuất phát trở lại sau 3 ngày. Vì sự chậm trễ trong việc vận chuyển, giao dịch này khiến Jiang Chuan mất đi một khách hàng quan trọng. Và giữa các khách hàng lớn thường luôn có những mối liên kết phức tạp; sai lầm lần này của Jiang Chuan đã khiến anh phải trải nghiệm sự khủng khiếp của hiệu ứng “domino” ở tầng lớp lãnh đạo.

Suốt hơn một tháng liên tục không nhận được đơn hàng lớn nào, Jiang Chuan rơi vào tình trạng tuyệt vọng sâu sắc. Anh đã nhiều lần liên lạc với Lỗ Quân, ban đầu Lỗ Quân vẫn cố gắng giải thích cho anh, nhưng cuối cùng, Jiang Chuan thậm chí không thể gọi điện thoại cho anh ta nữa.

Lỗ Quân tự biết rằng trước đây mình đã nói quá nhiều điều không đúng sự thật; thực ra anh ta hoàn toàn không am hiểu gì về tàu thuyền cả. Việc hệ thống động cơ gặp sự cố, tất nhiên anh ta không thể nhận ra được. Nhưng Jiang Chuan lại tin rằng Lỗ Quân là người am hiểu chuyên môn; sự đột ngột rời bỏ của Lỗ Quân chính là bằng chứng cho thấy anh ta biết rõ những thông tin bên trong.

Vì chuyện này, mối quan hệ giữa hai người đã tan vỡ hoàn toàn. Không còn khách hàng lớ

Người ta thường nói: “Khi tường đổ, mọi người đều đẩy; khi trống vỡ, hàng ngàn người đều đánh vào nó”. Tin tức về vụ tai nạn lớn xảy ra trên con tàu “Giang Xuyên” nhanh chóng lan truyền, làm cho cơ quan hàng hải – những người luôn cực kỳ nhạy bén với các sự việc liên quan đến an toàn hàng hải – phải chú ý đến điều này.

Sau một cuộc kiểm tra bất ngờ, giấy kiểm định của con tàu “Giang Xuyên” đã được đóng dấu “phải thu hồi ngay lập tức”. Đối với Giang Xuyên, đây quả thật là một tin tức gây sốc lớn.

Vì vụ việc này, ông đã nhiều lần trao đổi với cơ quan hàng hải. Ba bên gồm Giang Xuyên, Cục Hàng hải và Lỗ Quân đã không ít lần ngồi lại cùng nhau để thảo luận. Lỗ Quân khẳng định rằng ông không hề biết con tàu từng gặp tai nạn; Cục Hàng hải lại cho rằng theo quy định, con tàu buộc phải được thu hồi; trong khi đó, Giang Xuyên hoài nghi về lời nói của Lỗ Quân và không đồng ý với quyết định của Cục Hàng hải. Dù có thảo luận hàng vạn lần đi nữa, cũng không thể tìm ra giải pháp nào.

Con tàu buộc phải dừng lại tại cảng được chỉ định, và sau tất cả những rắc rối này, số tiền mà Giang Xuyên còn lại gần như không còn gì nữa.

Đối với Giang Xuyên, dù mọi thứ quay trở về vạch xuất phát, ông vẫn có thể bắt đầu lại từ đầu; nhưng ba người già trên con tàu của ông thì không thể. Giang Xuyên hiểu rõ rằng số tiền mà ông kiếm được không chỉ là những tài sản vật chất, mà còn là nguồn sống cần thiết cho họ. Khi tuổi tác ngày càng cao, ba người già này càng phụ thuộc nhiều hơn vào thuốc men; nếu việc chi trả 6000 nhân dân tệ mỗi tháng cho việc mua thuốc bị ngừng lại, có nghĩa là cuộc sống của họ có thể sẽ kết thúc.

Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng ba người già này vẫn rất minh mẫn; họ nhận thấy những thay đổi trên khuôn mặt Giang Xuyên. Trước sự đau đớn và những áp lực của cuộc sống thực tế, cả ba đều đã nghĩ đến việc tự kết thúc cuộc đời mình.

“Cháu Xuyên ơi, hãy để chúng ta đi đi… Những năm qua, cháu đã vất vả quá nhiều rồi.”

Lời van nài đầy đau khổ của ba người già khiến Giang Xuyên đau lòng đến tột độ. Có lẽ nhiều người không thể hiểu được nội tâm của ông; từ khi còn nhỏ đã bị bán đi và mất đi gia đình, Giang Xuyên coi tất cả những người già trong viện phúc lợi như người thân ruột thịt của mình. Sự yêu thương quá mức này khiến tình cảm của ông đối với họ còn sâu đậm hơn cả tình cha mẹ.

Trong muôn vàn điều tốt đẹp, hiếu thảo là điều quan trọng nhất; Giang Xuyên hiểu rằng nếu không có thuốc men, việc sống tiếp của ba người già

Khi bước vào phòng lần nữa, không còn tiếng thở nào vang lên bên trong nữa.

Với nước mắt tràn đầy, Giang Xuyên đã cẩn thận rửa sạch thi thể của ba người già rồi đưa chúng vào kho lạnh của tàu.

Giang Xuyên hiểu rõ rằng những người cao tuổi luôn mong muốn được an nghỉ trong lòng đất. Hiện tại, anh không có khả năng tổ chức một lễ tang đàng hoàng cho họ; chỉ có thể tạm thời bảo quản thi thể trong điều kiện lạnh để giữ gìn phẩm giá cuối cùng cho họ.

“Làm việc linh tinh để kiếm sống”, “Tìm kiếm Lỗ Quân”, “Đàm phán với Cục Hải dương”, đó là ba việc mà Giang Xuyên luôn phải làm không ngừng.

Sau gần nửa năm đàm phán liên tục, anh không nhận được kết quả mong đợi, thay vào đó lại nhận được thông báo buộc phải “đình chỉ hoạt động”.

Ngày hôm đó, Giang Xuyên như một xác sống lê bước trên con đường trở về tàu. Bão cát thổi vào khiến anh không thể mở mắt. Bỗng nhiên, đầu ngón chân anh cảm nhận được một cái va chạm nhẹ. Khi cúi xuống, anh thấy một tờ báo được cuộn tròn lại.

Giang Xuyên cúi xuống nhặt lên, phủi bỏ bụi bặm, và một bài luận có tựa đề “Cha Mẹ” được mở ra trọn vẹn.

Bài viết bắt đầu như sau: “Nếu nói rằng tình yêu của mẹ giống như dòng nước, thì tình yêu của cha giống như ngọn núi. Nếu nói rằng tình yêu của mẹ như dòng suối nhỏ, thì tình yêu của cha giống như đám mây lớn đang trôi. Đúng vậy, tình yêu của cha giống như ngọn núi vĩ đại và kiên cường. Mỗi chút tình yêu của cha đều xứng đáng để chúng ta trân trọng…”

Bài viết chỉ có chưa đầy 800 từ, nhưng Giang Xuyên vẫn không nỡ đọc hết khi bước vào kho lạnh. Anh chưa bao giờ trải nghiệm thực sự tình yêu của cha mẹ như trong bài viết đó. Trong ký ức của anh, tất cả tình yêu mà anh nhận được đều đến từ viện cưu trợ xã hội, từ những người già không có mối quan hệ huyết thống với mình.

“Theo bản chất của trời đất, con người là quý giá nhất; trong hành động của con người, không có gì quan trọng hơn lòng hiếu thảo.” Trong suy nghĩ của Giang Xuyên, lòng hiếu thảo chính là bản chất của con người, là nền tảng của đạo đức.

Ban đầu, anh muốn tổ chức một lễ tang long trọng cho ba người già này để báo đáp ân tình của họ, nhưng thực tế đau khổ đã khiến anh gần như không còn chỗ nào để trở về.

Núi Đấu Phương là một địa điểm nổi tiếng ở thành phố Vân Tịch với danh tiếng là “thiên đường chôn cất truyền thống”. Khi còn có điều kiện kinh tế, Giang Xuyên đã không ít lần đến đó thăm mộ phần các người thân. Anh cũng còn lưu lại số điện thoại của người trông coi mộ phần. Sau khi biết qua điện thoại rằng họ gần đây không có mặt ở đó, Giang Xuyên mới yên tâm chọn

Sau khi lễ tang kết thúc, Giang Xuyên mua quần áo tang và tắm rửa sạch sẽ cho ba người già, sau đó đưa họ lên một chiếc xe van mượn được.

Đêm hôm đó, bầu trời như một tấm vải xanh đen đã được giặt sạch; ánh trăng tựa như những hạt bạc vụn, chiếu sáng khắp mọi nơi. Rừng núi dưới ánh trăng trở thành màu đen thẳm. Chiếc xe van của Giang Xuyên từ từ di chuyển trong rừng, và khi nhìn vào gương chiếu hậu thấy thi thể của ba người già, anh cảm thấy nghẹn lòng vô cùng. Dưới bóng đêm, Giang Xuyên từ từ đưa họ xuống hố chôn, rồi quỳ bên cạnh hố khóc không ngớt tiếng: “Ông bà ơi, Chuan con đã đưa các ông bà đến đây rồi. Nếu có kiếp sau, con sẽ tiếp tục phục vụ các ông bà. Ông bà hãy chăm sóc bản thân nhé!”

……

Sau khi cuộc điều tra vụ án kết thúc, chính quyền thành phố đã thành lập một nhóm điều tra liên kết để tiến hành kiểm tra và sắp xếp lại tất cả các viện phúc lợi công và tư trong toàn thành phố. Sau nhiều cuộc kiểm tra, người giám đốc mới của Viện Phúc lợi Cầu Vồng bị phát hiện có hành vi trốn tránh trách nhiệm, và những hành động này đã dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Nhóm điều tra đã thu thập đủ bằng chứng và chuyển vụ việc cho cơ quan tư pháp xử lý.

Hồi kết

Vụ án đã được giải quyết thành công, và Sĩ Nguyên Long trở lại với cuộc sống yên bình như trước. Sự ra đi lần lượt của Diệp Tiền và Nhạc Kiếm Phong đã khiến Sĩ Nguyên Long trở nên cô đơn. Đó là một buổi sáng thứ Hai; theo thói quen hàng ngày, đó là ngày dọn dẹp không thể thay đổi của Sĩ Nguyên Long. Nhưng khi anh bắt đầu lau bụi trên màn hình máy tính, thì bỗng nhiên bo mạch máy tính phát ra tiếng “bíp bíp”, và màn hình LCD từ màu đen chuyển sang màu xanh lam, cùng với những chuỗi ký tự kỳ lạ liên tục hiện lên trên màn hình.

Sĩ Nguyên Long nhìn chằm chằm vào những con số đó, suy nghĩ mãi. Nhờ thường xuyên sử dụng máy tính để so sánh các dấu vết, nên kỹ năng sử dụng máy tính của Sĩ Nguyên Long khá cao; những con số hiện lên trên màn hình chắc chắn không phải là dấu hiệu của virus máy tính. Bỗng nhiên, anh có một ý tưởng, và lập tức lấy ra một cuốn sổ đen đầy mã nguồn.

“2501…

“1723…

“8446…”

……

Sĩ Nguyên Long lẩm bẩm những con số đó, đồng thời dùng ngón tay tra cứu trong cuốn sổ để tìm mã nguồn cần thiết. Không lâu sau, anh đã ghép được những chữ Hán “Hộp Khám Nghiệm Hình Sự”.

Sĩ Nguyên Long Nhặt lấy chiếc hộp khám nghiệm của mình, anh ta lần lượt lấy ra các dụng cụ cần thiết. Chính vào lúc đó, anh bất ngờ phát hiện ra trong ngăn giấu của hộp khám nghiệm có ba tờ giấy A4, trên đó viết đầy những công thức tính toán phức tạp.

“Đây chẳng phải là những tờ giấy ghi lại các phép tính về thời gian dòng nước trong vụ án giết người ở lâu đài cổ sao?” Sĩ Nguyên Long hoang mang nhìn những dòng chữ trên giấy.

Anh ta xem đi xem lại nhiều lần, nhưng không tìm thấy bất kỳ điểm bất thường nào. Đang định từ bỏ thì, hướng nghiêng của một con số ở dòng thứ ba trang đầu tiên khiến anh ta chú ý. Có câu nói rằng, mọi việc đều khó khăn ở giai đoạn bắt đầu; nhưng một khi tìm ra manh mối đầu tiên, những manh mối tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng như trò chơi.

“Những con số này đều phù hợp với đặc điểm viết bằng tay trái,” Sĩ Nguyên Long suy luận và bắt đầu sao chép chúng xuống một tờ giấy mới.

Sau khi sắp xếp lại các con số, anh ta nhận ra rằng đó lại là một mã số khác. Anh ta áp dụng mã code đã được ghi chép trong sổ tay để giải mã nó: “Trong khu dân cư Giang Thành có một căn hộ an toàn; câu trả lời bạn đang tìm kiếm nằm bên trong đó. À, cửa căn hộ được lắp ổ khóa cấp độ siêu C – chắc chắn không thành vấn đề đối với một chuyên gia phân tích dấu vết như bạn.”

(Tập sách kết thúc)