Nhưng Hạ Thủ biết rằng đối phương sẽ không để mình chết đuối vì ngạt thở; tất cả những hành động đe dọa từ Ngọn Hải Đăng Sợ Hãi đều nhằm mục đích làm cho người leo núi hoảng sợ và bỏ cuộc, dù đó là ảo giác về máu chảy hay những ảo giác khác, cũng không thể khiến người đó mất đi ý chí tiếp tục leo lên trên.

Trước mắt Hạ Thủ, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, hơi thở càng lúc càng trở nên khó khăn.

Anh ta bỗng ngột tối mắt, cơ thể nghiêng về phía trước và sau đó mất đi ý thức…

Bỗng nhiên mở mắt, Hạ Thủ phát hiện mình đang nằm trên các bậc thang.

“Tôi đã ngất bao lâu rồi?” Hạ Thủ hoảng sợ hỏi.

Chắc không quá một giờ chứ? Nếu ngất quá một giờ, thì việc quay lại ngoài tháp sẽ không thể thực hiện được.

Dĩ nhiên, nếu quay đầu xuống tháp bây giờ, có lẽ cũng có thể thoát ra an toàn.

Nên rời đi sao? Dù sao thì mình cũng đang tự chuốc họa vào thân, có thể thử lại lần sau sẽ an toàn hơn.

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Hạ Thủ, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng đó là một cái bẫy.

Cuối cùng, anh ta đã cảm nhận được sức mạnh của Ngọn Hải Đăng Sợ Hãi: càng muốn an toàn, càng tạo ra nhiều lựa chọn dự phòng cho bản thân; những người luôn muốn mọi thứ diễn ra hoàn hảo thường sẽ dễ dàng bỏ cuộc giữa chừng.

Bởi chỉ cần những ảo giác nhỏ bé thôi, cũng đủ để phá hủy những lựa chọn dự phòng mà họ đã chuẩn bị.

Ngay cả khi anh ta rời khỏi Ngọn Hải Đăng ngay bây giờ và quay lại thử lại sau 24 giờ, kết quả có lẽ vẫn sẽ giống như lần trước… Không phải vì Ngọn Hải Đăng, mà là vì bản tính của chính anh ta.

Nhưng nếu tiếp tục leo lên trên, thật sự sẽ có nguy cơ đe dọa đến tính mạng; việc tự chuốc họa vào thân đã minh chứng điều đó rõ ràng.

Hạ Thủ đứng dậy, đứng trên các bậc thang, nhìn ngắm những bậc thang xoắn ốc dường như không bao giờ kết thúc, không biết liệu có nên bước tiếp lên hay không.

Ở nơi này, anh ta không khác gì những người bình thường; những kỹ năng có thể đảm bảo an toàn bỗng chốc trở thành điều không chắc chắn.

So sánh như vậy, anh ta thậm chí còn dễ dàng từ bỏ hơn những người không sợ chết, bởi vì anh ta sợ chết… Rất sợ.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Hạ Thủ nhận thấy những dải đỏ dưới chân mình dần tắt đi, cuối cùng đều biến mất hẳn.

Những dải đỏ báo hiệu con đường chết này, khi biến mất vào lúc này, lại khiến Hạ Thủ cảm thấy sợ hãi càng lớn hơn.

Thời gian tự tìm cái chết kéo dài ba giờ; vậy nghĩa là lúc nãy tôi đã bất tỉnh hơn ba giờ rồi?! Nếu vậy thì việc quay ngược thời gian cũng sẽ không thể thực hiện được nữa! “Chết tiệt!” Chỉ có thể đợi đến lần sau mới thử lại. Lúc này, Tháp Sợ Hãi thực sự đang đe dọa tính mạng con người; nếu muốn phá vỡ kỷ lục, thì tốt nhất là đợi cho đến khi những hiện tượng bức xạ bất thường của tháp biến mất rồi hãy thử lại. Lúc đó, tháp sẽ hoàn toàn an toàn, và anh ta chắc chắn sẽ có thể leo lên cao hơn nữa. Ý nghĩ này như những bong bóng nổi lên từ đáy biển, trào vào tâm trí anh ta. Hạ Thủ không do dự gì mà quay người đi xuống dưới, nhưng ngay khi bước chân lên bậc thang đầu tiên, anh ta lại dừng lại ngay lập tức. “Tôi phải điều tra Y Lệ… Người này chính là kẻ chủ mưu đã lừa gạt gia đình Tô Vĩ Dụ, và còn có mối liên hệ phức tạp với Huyết Mẫu Giáo cùng với Đôi Mắt Rễ Cây. Việc tìm ra sự thật về hắn sẽ giúp đẩy nhanh tiến độ điều tra các sự kiện này.” Nhưng trong lòng Hạ Thủ vẫn rất do dự, bởi vì giữa việc điều tra và bảo vệ tính mạng, rõ ràng tính mạng vẫn quan trọng hơn. “Thôi đi, chắc chắn sẽ còn cách khác thôi…” Hạ Thủ tiếp tục bước xuống dưới. Sau khi đã đi vài vòng, bỗng nhiên, một giọng nam lạ lẫm vang lên phía sau lưng anh ta: “Vậy nghĩa là việc sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ gia đình Tô Vĩ Dụ chỉ là những lời nói hay để an ủi họ mà thôi.” Hạ Thủ đứng yên, quay đầu nhìn theo hướng nguồn giọng nói, nhưng trên đó không có ai cả; giọng nói vẫn tiếp tục vang lên từ góc khuất: “Cô ấy đã từng hy sinh mạng sống vì anh ở Ngôi Nhà Quỷ Máu.” Người đó nói rất ngắn gọn, nhưng Hạ Thủ hiểu rõ ý họ muốn nói. “Đó không phải là những lời nói hay đâu… Hiện tại, rủi ro quá lớn! Tháp Sợ Hãi thực sự có thể khiến người ta chết; thay vì điều tra, tốt hơn hết là đột nhập trực tiếp vào trụ sở chính từ Nhà Thờ Rolins – cách đó sẽ an toàn hơn nhiều.” “Đúng vậy… Phương pháp đó thực sự an toàn hơn, nhưng nếu sau này lại gặp phải những mối nguy hiểm tương tự thì sao? Tôi hiểu… Tôi hoàn toàn hiểu suy nghĩ của bạn… Dù sao thì lúc đó bạn cũng sẽ nghĩ như vậy: Điều này quá nguy hiểm… Vẫn còn những kế hoạch khác an toàn và chắc chắn hơn để thực hiện… Chết ở đây thì không đáng đâu… Thậm chí còn không thể cứu được ai cả… Thay đổi hướng

Đúng không? Lúc nãy trong đầu bạn cũng đang nghĩ như vậy phải không?”

“Bạn thậm chí còn không phải là con người, chỉ là một ảo giác mà thôi.” Hạ Thủ nói lạnh lùng.

Người đối diện biết về Tô Vĩ Dụ và có thể nói về nó, điều đó chứng tỏ họ chắc chắn không phải là con người, mà chỉ là một phần của những hiện tượng kỳ lạ mà thôi.

Anh ta tưởng rằng ảo giác này sẽ tiếp tục phản bác anh ta, nhưng trên cao lại yên tĩnh hoàn toàn, không còn bất kỳ âm thanh hay động tĩch nào nữa.

Tuy nhiên, Hạ Thủ không tiếp tục leo xuống nữa, mà đứng yên tại chỗ, do dự không quyết định được.

Anh ta bắt đầu nghi ngờ về những suy nghĩ thực sự trong lòng mình. Anh ta đã nói rằng sẵn sàng liều mạng để cứu họ vì Tô Vĩ Dụ, nhưng liệu anh ta thực sự có quyết tâm như vậy không? Hay chỉ là đang tự rước họa vào thân, ngạo mạn hứa những điều mà bản thân không thể làm được?

Hạ Thủ cúi đầu nhìn những bậc thang phía trước mặt, rồi bắt đầu bước đi lên trên một lần nữa…

……

……

“Anh ta bắt đầu đi xuống rồi, chắc chắn sẽ sớm ra khỏi đây thôi.” Người quan sát thở dài tiếc nuối.

Dữ liệu trên máy đo độ cao đang giảm xuống với tốc độ cực nhanh, gần như mỗi giây giảm một mét.

Tuy nhiên, khi độ cao giảm xuống còn 62 mét, xu hướng giảm đó đột nhiên dừng lại.

“Ồ, chuyện gì vậy?” Edson hỏi.

Người quan sát trả lời: “Đó là hiện tượng tạm thời; đôi khi cũng xảy ra như vậy. Tâm lý đã suy sụp, nhưng niềm tin vẫn kiên định, nên họ sẽ dừng lại giữa chừng, nhưng cuối cùng vẫn sẽ tiếp tục đi xuống. Bây giờ họ chỉ đang cố gắng vượt qua những rào cản tâm lý mà thôi.”

Edson nhìn vào con số đang dừng lại, thở dài tiếc nuối: “Có vẻ như chúng ta không thể vượt qua được rào cản này…”

Thật ra, Edson vẫn hy vọng rằng nhờ vào tài năng may mắn của Hạ Thủ, có lẽ họ sẽ tìm ra cách giải quyết, nhưng lần này, có vẻ như họ sẽ không thể đóng góp được gì cả.

Vừa nói xong, Reid bỗng nhiên mở to mắt, ngạc nhiên chỉ vào máy đo độ cao và hét lên: “Nó lại bắt đầu leo lên từ 62 mét!”

“Gì cơ? Nó lại bắt đầu tăng độ cao?! Nhanh, ghi lại ngay!” Edson kinh ngạc nhìn vào con số đang tăng trở lại, lập tức ra lệnh.

62 mét không phải là một con số đáng ngạc nhiên. Mặc dù so với người bình thường thì đã là một thành tích rất đáng quý, nhưng trong hồ sơ của Cục Quản lý, những con số như vậy còn rất phổ biến.

Điều khiến Edson lo lắng là việc Hạ Thủ vừa rồi đã cố gắng hết sức để tiếp tục leo lên; anh ta thậm chí đã đạt được độ cao kỷ lục 75 mét, nhưng có vẻ như do bị điều gì đó làm giật mình, anh ta bắt đầu quay ngược lại và lao xuống dưới với tốc độ cực nhanh, chỉ còn 62 mét nữa.

Trong “Ngọn hải đăng của nỗi sợ hãi”, có một hiện tượng đặc biệt: việc leo lên trở nên cực kỳ chậm rãi; người ta phải từng bước một mới có thể tiến lên trên, và có những người mất hàng giờ đồng hồ mới leo được thêm 10 mét.

Nhưng nếu họ quyết định từ bỏ và muốn thoát khỏi ngọn hải đăng, họ sẽ nhanh chóng có thể ra ngoài. Tốc độ lao xuống của những người thất bại này gần giống như khi họ nhảy từ trên tầng cao xuống đất; trong chốc lát, họ đã rơi xuống đáy một cách nhanh chóng. Ngay cả khi họ nhớ lại sau này, họ vẫn thấy rất kỳ lạ – bởi vì rõ ràng họ đã đi qua một quãng đường dài, quay nhiều vòng, và lối ra đã ở ngay trước mắt họ rồi.

Ngoài ra, theo các hồ sơ lịch sử, một điều nữa cũng được ghi nhận là một khi người leo núi bắt đầu nản lòng, họ sẽ không thể nào lấy lại tinh thần và tiếp tục leo lên được nữa.

Nỗi sợ hãi giống như một con đê chứa nước, luôn phải chịu đựng áp lực. Trong quá trình nỗi sợ hãi dần tăng lên, người đó có thể dùng ý chí mạnh mẽ của mình để tự thuyết phục bản thân, xây dựng con đê cao hơn và vững chắc hơn. Nhưng một khi con đê bắt đầu xuất hiện vết nứt, mọi thứ sẽ tuôn trào không thể kiểm soát được nữa.

Giống như Hạ Thủ, người đã có dấu hiệu rõ ràng của việc “con đê đang bị vỡ”, nhưng cuối cùng lại dám dừng lại và tiếp tục leo lên trở lại… Đó là người đầu tiên trong lịch sử làm được điều đó!