Một loại cảm xúc vô cùng phức tạp bỗng nhiên trào dâng từ sâu thẳm trong lòng Tô Nguyệt. Những kỷ niệm 15 năm sống bên cạnh Hạ Thủ đều hiện lên trước mắt cô.

Bỗng chốc, cô nhận ra rằng quyết định của mình có lẽ là sai lầm…

Quả nhiên, cô vẫn không muốn để anh ta rơi vào tay người khác!

“Tôi…”

Ngay khi Tô Nguyệt vừa nói ra từ đầu tiên, Hạ Thủ đã thấy cảnh vật xung quanh thay đổi hoàn toàn. Cảm giác chạm vào quần áo, môi trường xung quanh, và cả những gì liên quan đến cơ thể mình – tất cả đều thay đổi trong chốc lát.

“Ôi trời ơi!! Vậy là mình đã trở lại rồi à?!”

Tiếng ngạc nhiên của Giang Văn Cao vang lên bên cạnh. Hạ Thủ quay đầu lại, nhưng cổ họng mình bị Alice siết chặt đến nỗi suýt nữa bị gãy.

…Lúc nãy, nếu không có Alice, có lẽ cô đã ngã xuống đất và chết ngay tại chỗ.

Tất cả mọi người đều đã trở lại; họ đều mặc những bộ trang phục của 15 năm trước. Tô Nguyệt đẫm máu khắp người, vẫn mặc chiếc áo da đặc biệt được trang trí bằng vỏ ốc sên; số 102 và những người khác cũng đều giữ nguyên trang phục ban đầu.

Nơi họ đang ở dường như là một căn phòng giam giữ; ở chính giữa phòng có một cái bàn, trên đó đặt một cuốn sách được đựng trong lớp kính. Một nhà nghiên cứu mặc kính màu trắng đang sử dụng những thiết bị cơ học để lật qua lật lại cuốn “Mùa sao lặn” đó.

Khi thấy bỗng nhiên có rất nhiều người xuất hiện xung quanh, nhà nghiên cứu này hoảng sợ và lập tức bấm chuông báo động.

“Trời ạ, cuối cùng mọi người cũng trở lại rồi!”

Cổ Liáng không quan tâm đến nhân viên đang hoảng sợ, vui mừng la lên và ngồi xuống sàn nhà, cảm thấy thoải mái hoàn toàn. Những người khác cũng lần lượt ngã xuống đất; tất cả đều đã kiệt sức tới mức không thể chịu đựng được nữa. Mặc dù trước khi bước vào thế giới trong cuốn sách, Cổ Liáng đã cố gắng điều trị cho mọi người, nhưng những vết thương do việc sử dụng quá nhiều sức mạnh vẫn không thể chữa lành dễ dàng.

Trong thế giới âm phủ nơi không có cái chết, những vết thương của anh ta vẫn có thể chịu đựng được một thời gian, nhưng khi trở lại thực tại, anh ta dường như chỉ còn sức sống le lói trong vài khoảnh khắc; sau khi tỏ ra tiếc nuối một hồi, anh ta lập tức ngã gục xuống đất, trông như đã sắp chết.

Mã Khắc kéo theo thân xác mệt mỏi của mình, tiến lên gặp những nhân viên vừa đến để giải thích tình hình. Không lâu sau, thêm nhiều nhân viên nữa lao vào, đưa những người bị thương nặng nhất đi; hiện trường hỗn loạn cuối cùng cũng bắt đầu trở nên ngăn nắp.

Hạ Thủ đứng yên tại chỗ, nhìn nhóm người đang hoảng loạn xung quanh, cảm thấy rất bối rối. Nhìn theo phản ứng của mọi người, có vẻ như họ đã quên hết những gì đã trải qua trong quá trình 15 năm ấy. Cứ như thể việc bước vào và rời khỏi thế giới trong cuốn sách đó chỉ là những sự kiện diễn ra trong chốc lát mà thôi.

Thật kỳ lạ… Rõ ràng Hoàng Phủ Tác Nhân cũng đã từng bước vào thế giới đó, nhưng anh ta dường như vẫn nhớ rõ mọi chuyện xảy ra bên trong. Liệu hai lần đi vào và ra khỏi thế giới đó có điểm gì khác biệt không?

Hạ Thủ thực sự muốn hỏi vài câu, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại. Anh ta không muốn tiết lộ sự thật rằng mình vốn dĩ đến từ chính cuốn sách đó; việc giả vờ giống như mọi người lúc này mới là cách tốt nhất.

Số 102 đi ngang qua Hạ Thủ một cách thờ ơ, ánh mắt nhìn về phía khác, miệng hơi mấp máy như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ phát ra một tiếng cười lạnh:

“May mà thoát ra được… Mỗi lần thực hiện nhiệm vụ cùng bạn, chẳng bao giờ có chuyện gì tốt đẹp cả.”

Nói xong, Số 102 lại tỏ ra buồn bã, rồi lập tức bổ sung thêm:

“Nhân tiện, xin cảm ơn bạn thay cho Cổ Liáng và Thẩm Phi – hai kẻ ngốc nghếch đó… Lần này chúng tôi sống sót được thực sự là nhờ bạn; lần sau chúng tôi sẽ mời bạn ăn uống.”

Nói xong, Số 102 liền đi thẳng về phía Cổ Liáng và Thẩm Phi.

“Lần này thật sự rất nguy hiểm… May mà có anh Hạ Thủ.” Tô Nguyệt đến bên cạnh Hạ Thủ, thở dài nhẹ, cố gắng che giấu sự mệt mỏi của mình.

Hạ Thủ nhìn Tô Nguyệt đứng trước mặt mình, trông có vẻ ngạc nhiên.

Tô Nguyệt nhận thấy ánh mắt của Hạ Thủ có vẻ kỳ lạ, liền sờ vào vết máu trên mặt mình và cười ngượng ngùng:

“Có vẻ là phải rửa lâu mới sạch được… Công việc của người hoàn tất nhiệm vụ quả thật rất vất vả… May mà lần này em cũng đã kiên trì hoàn thành.”

“Ừm, mới bắt đầu làm công việc này không lâu mà đã phải thực hiện nhiệm vụ khó khăn như vậy, thật là vất vả cho em.” Hạ Thủ an ủi cô.

Nhìn thấy Tô Nguyệt khi còn là thiếu nữ, Hạ Thủ vẫn cảm thấy hơi lạ lẫm. So với phiên bản trưởng thành của cô, hai người có rất nhiều điểm khác biệt ở mọi phương diện. Khi lại thấy Tô Nguyệt như vậy, Hạ Thủ cảm thấy một cảm giác rất kỳ lạ.

“Thật đấy, cứ như thể đã trôi qua rất nhiều ngày…” Hạ Thủ thở dài. “Ừm, mặc dù chỉ vài ngày thôi, nhưng thực sự cảm giác như đã lâu lắm rồi.” Tô Nguyệt cũng gật đầu đồng ý.

Cánh cửa của trại tập trung một lần nữa mở ra, Bộ trưởng Lý Nhã Lạc bước vào nhanh chóng: “Các bạn đã thành công chưa?”

Thượng Quan Diễn cũng theo sau bước vào. Khi nhìn thấy Hạ Thủ, Thượng Quan Diễn mỉm cười nhẹ và nói: “Trông cô ấy thật là lộn xộn… Tôi đã nói mà, nhiệm vụ này chắc chắn không hề dễ dàng đâu.”

Chưa kịp để ai khác nói thêm gì, Lý Nhã Lạc lập tức nhìn về phía Hạ Thủ với vẻ mong đợi: “Về phần những dòng chữ trên bia mộ… đã có tiến triển gì chưa?”

“Bộ trưởng, hãy để mọi người nghỉ ngơi một lát trước đã. Với tình trạng hiện tại của cô ấy, e là cô ấy cũng không thể giải thích rõ được đâu.”

Số 102 nói với Lý Nhã Lạc, trong khi vẫn liếc nhìn Hạ Thủ một cái.

Lý Nhã Lạc ngay lập tức gật đầu: “Các bạn đã làm rất vất vả. Nếu cần gì, tôi sẽ ngay lập tức điều phối người giúp đỡ. Còn ai bị thương nữa không? Nếu không có nữa, mọi người hãy đến bộ phận hậu cần để rửa sạch cơ thể trước nhé.”

……

……

Dù được nói là nghỉ ngơi, nhưng thực tế thì trong lúc nghỉ ngơi, các công việc báo cáo cơ bản vẫn không thể ngừng lại. Ngay cả khi đang tắm ở bộ phận hậu cần, họ vẫn phải đeo tai nghe chống nước để tiếp tục báo cáo.

Nếu là chính anh ta khi mới gia nhập Cục Quản lý Lúc đầu, có lẽ sẽ nghĩ rằng đây là hình thức bóc lột nhân viên, nhưng bây giờ anh ta không còn nghĩ như vậy nữa.

Những báo cáo về các hiện tượng bất thường càng được gửi sớm một phút, thì số người bị thương hay thiệt mạng liên quan sẽ càng giảm đi.

Và bây giờ, với tư cách là những người duy nhất từng bước vào Địa Ngục và may mắn sống sót trở lại, những báo cáo của họ mang lại giá trị vô cùng lớn lao.

Mỗi phút, mỗi giây đều có thể cứu sống thêm nhiều nhân viên điều tra đã bước vào “hang động máu”, đồng thời giúp những người vẫn chưa vào nhưng sắp bước vào đó tăng tỷ lệ sống sót.

Vì vậy, Hạ Thủ đã rất nghiêm túc trong việc thực hiện trách nhiệm này; anh ta vừa tắm rửa sạch sẽ cơ thể, vừa mô tả chi tiết những quy tắc của Địa Ngục cũng như những sự kiện mà họ đã trải qua ở đó cho các nhân viên phân tích.

Thành thật mà nói, cho đến bây giờ, Hạ Thủ vẫn chưa cảm thấy thực sự trở lại thế giới thực.

Trên thực tế, chỉ ba ngày đã trôi qua kể từ khi họ bước vào Địa Ngục, nhưng thời gian mà Hạ Thủ cảm nhận được dài hơn nhiều so với con số đó.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì quả thực là như vậy; anh ta chỉ sử dụng hai lần phép “Tìm đường chết” để tự làm mát cơ thể, sau đó liền bước vào thế giới trong cuốn sách đó.

Sự phát triển của thế giới trong sách là đứng yên; chỉ khi câu chuyện được hoàn thành, nó mới xuất hiện trên trang sách trong chốc lát. Vì vậy, mười lăm năm thực ra chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.

“Công việc của bạn thật vất vả, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé,” nhân viên phân tích bên kia tai nghe nói.

Hạ Thủ lại thở dài một hơi, tháo tai nghe chống nước ra, cúi đầu để nước nóng từ vòi sen xối thẳng xuống đầu mình.

Đôi chân anh ta đặt vững vàng trên tấm thảm chống trượt; những bộ phận cơ thể hoàn chỉnh khiến anh ta cảm thấy thoải mái đến mức chưa từng có.

Anh ta đã không biết bao nhiêu năm rồi mà không tắm dưới vòi sen.

“Anh Sở, em hết sữa tắm rồi…” Giọng nói của Giang Văn Cao làm gián đoạn suy nghĩ của Hạ Thủ.

Rồi, một bàn tay đưa chai sữa tắm từ phía bên trái sang phía bên phải cho Giang Văn Cao.

Hạ Thủ nhíu mày, nhìn sang hai bên – Mã Khắc và Giang Văn Cao cũng đều trần truồng như vậy – và không khỏi hỏi: “Tại sao phòng tắm của bộ phận hậu cần lại không có vách ngăn vậy?”

“Ồ~ Cậu không biết à? Nguồn nước dùng để tắm ở khu vực tắm rửa của bộ phận hậu cần đến từ chiếc [Bình Tẩy Trúng] đấy.”

Việc sử dụng loại nước này để tắm trong những khu vực công cộng không có bất kỳ vật che chắn nào sẽ giúp loại bỏ hiệu quả những thứ bất thường bám trên cơ thể, đồng thời cũng giúp phục hồi sức lực nhanh chóng… Phía sau điều này còn có một câu chuyện lịch sử nữa đấy…” Cổ Liáng nói, vừa xoa hai bên nách vừa giải thích cho Hạ Thủ nghe.

Hạ Thủ lắc đầu, không muốn nghe nữa, và quay sang hỏi Giang Văn Cao: “Tiểu Gao, vết thương của em đã lành nhanh thế à?”

“Ừm, những gì có thể chữa được thì đều đã được chữa rồi… Nhưng hậu quả vẫn khá nặng; bác sĩ nói cần phải điều trị lâu dài đấy.” Giang Văn Cao trả lời.

Hạ Thủ gật đầu.

Thật đúng là cơ quan Quản lý – họ có cả hệ thống riêng để phục vụ việc tắm rửa và y tế luôn.

“Được rồi, tôi đã tắm xong rồi; các bạn tiếp tục đi.”