Họa sĩ vẽ bức mặt nạ dựa trên mô tả của người dân làng; đó là một chiếc mặt nạ màu đen trắng, có hình dáng kỳ lạ, có lẽ là một loại vật được dùng để chặn đứng những điều không mong muốn.

“Cảm ơn.”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Hạ Thủ gấp bức tranh lại và cho vào túi; sau đó anh ta sẽ đến câu lạc bộ để xác nhận thông tin về bức tranh này với Tây Môn Thanh.

Nhưng trước khi đến câu lạc bộ, anh ta cần Tô Vĩ Dụ giúp mình quay một đoạn video về cuộc sống hàng ngày, để có thể lấy tiền thù lao từ “Công chúa Rơm”.

“A Shou, em đã đợi lâu chưa?” Tô Vĩ Dụ bất ngờ xuất hiện phía sau một nhân viên đang đi qua, tiến lại gần Hạ Thủ và vỗ nhẹ lên vai anh ta, đồng thời đưa chiếc cốc cà phê nóng vào tay anh ta: “Uống không?”

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Tô Vĩ Dụ, Hạ Thủ không biết nên nói rằng cô ấy thiếu suy nghĩ hay khen ngợi tính lạc quan tự nhiên của cô ấy.

“Bây giờ em đang ở trong ‘biển khát vọng và ham muốn’ đấy… Hãy quan tâm một chút đến việc mua vé đi.” Hạ Thủ nhắc nhở.

Tô Vĩ Dụ nhún vai một cách thờ ơ và nói với vẻ tự tin: “Gần đây em cảm thấy khá tốt đấy… Có vẻ như em không còn thường xuyên muốn ăn nữa, tốc độ “chìm xuống” cũng chậm lại nhiều rồi… Có lẽ chỉ cần duy trì tình trạng này thì em sẽ an toàn đến vùng biển tiếp theo… Biết đâu vùng biển tiếp theo lại là một khu vực an toàn hoàn toàn thì sao?”

Hạ Thủ nhìn chằm chằm vào Tô Vĩ Dụ, không mấy tin vào lời nói của cô ấy. Nếu “Biển Nguyên thủy” thực sự vô hại như vậy, thì sẽ không có nhiều người sợ hãi căn bệnh “Chìm sâu” đến thế.

Mỗi vùng biển đều đòi hỏi những cái giá riêng mà những người lặn sâu phải trả… Ảnh hưởng của “Biển Khát vọng và Ham muốn” chắc chắn là những ham muốn mất kiểm soát.

Nhưng nếu ham muốn ăn uống của Tô Vĩ Dụ được kiềm chế, thì điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Hạ Thủ lắc đầu và quét sạch những suy nghĩ đó.

“Tốt nhất là nhanh chóng tìm được vé đi… Nếu các triệu chứng trở nên nghiêm trọng hơn thì chắc chắn không phải là điều tốt đâu.” Hạ Thủ quyết định tìm cơ hội đến Bộ Tình báo để hỏi thêm về “Răng Khát vọng”.

Răng Khát Vọng, người ta nói rằng đó chính là vị thần cai quản biển cả của những khao khát và dục vọng mãnh liệt; được cho là một vị thần vô hình, vô hạt.

Trong rất nhiều truyền thuyết, Răng Khát Vọng thường được miêu tả qua những hình ảnh ẩn dụ và cảm giác mơ hồ, hiếm khi có những mô tả cụ thể về hình thức vật lý của nó.

Mặc dù các tài liệu lịch sử không có những mô tả chính xác về dung mạo của Thần Máu, nhưng vẫn có rất nhiều giả thuyết khác nhau. Ví dụ, có người coi Y Đức Lý Tô là Thần Máu, có người lại xem Quỷ Máu là Thần Máu; cũng có người cho rằng con cái của Nữ Thần Máu và Con Thú Bất Bại mới chính là Thần Máu… Những truyền thuyết này, dù đầy sai lầm, nhưng luôn mô tả Thần Máu dưới hình thức của một vị thần cụ thể.

Tuy nhiên, đối với Răng Khát Vọng, gần như không có bất kỳ mô tả nào tương tự; người ta chỉ sử dụng nhiều biểu tượng để truyền đạt những cảm giác gián tiếp mà Răng Khát Vọng mang lại.

Nếu so sánh với các thần thoại thông thường, việc miêu tả Thần Máu trong sách vở giống như cách Hy Lạp mô tả Zeus – một người đàn ông oai nghiêm, công bằng, cao lớn, râu rậm, ngồi trên ngai vàng, tay trái cầm quyền trượng, tay phải cầm búa sét, dưới chân là một con đại bàng thần. Những mô tả như vậy rất cụ thể và dễ hình dung.

Nhưng cách miêu tả Răng Khát Vọng lại hoàn toàn khác biệt – nó mang lại cho người ta cảm giác khát khao và đói khát triền miên, giống như những con cá phổi đang bị mắc kẹt dưới lớp đất khô cằn, mong chờ những giọt mưa từ trên trời rơi xuống… Những cuốn sách viết về vị thần này khiến người đọc cảm thấy bối rối; không hiểu liệu tác giả có đang dùng những đám mây và đất đai để tượng trưng cho Răng Khát Vọng, hay là những con cá phổi khao khát mưa và những giọt mưa muốn rơi xuống?

Và tại sao lại dùng “răng” để mô tả một vị thần vĩ đại như vậy? Theo những tài liệu tổng quát, không ai có thể trả lời câu hỏi này; chỉ biết rằng những tín đồ bị Răng Khát Vọng nhắm đến đều cảm thấy như đang bị “cắn xé”. Cảm giác đó không phải là sự cắn xé vật lý, mà là cảm giác bị một “thứ gì đó xa lạ” chi phối sâu sắc, không thể thoát ra khỏi, và liên tục chịu ảnh hưởng từ nó.

Giống như những con bò rừng trên đồng cỏ châu Phi bị linh cẩu xé nát bụng, nội tạng đang bị nuốt chửng, nhưng con bò vẫn cúi đầu ăn cỏ yên lặng, như thể chỉ cần tiếp tục ăn cỏ, dù nội tạng đã trống rỗng, nó vẫn có thể sống sót… Chỉ cần ăn cỏ, mọi thứ sẽ ổn thô

Loại hưởng thụ này không nhất thiết mang lại niềm vui; nhiều lúc, nó chỉ đem lại nỗi đau mà thôi.

Để giúp Tô Vĩ Dụ có thể “hạ thấp” một cách an toàn, Hạ Thủ đã dành thời gian tìm hiểu về vị thần này trong lúc bận rộn. Nhưng những thông tin ban đầu mà anh ta thu thập lại khiến anh ta cảm thấy vị thần này còn đáng sợ hơn cả Thần Huyết nhiều lắm. Chính sự mơ hồ và khó hiểu của vị thần ấy mới là điều khiến người ta cảm thấy e dè và sợ hãi.

“Này! Đang mơ màng cái gì vậy? Bây giờ chúng ta phải đi làm gì? Anh không phải nói sẽ giúp em chụp ảnh sao?” Tô Vĩ Dụ vỗ nhẹ vào ngực Hạ Thủ để kéo anh ta trở lại với thực tế.

Sau đó, Tô Vĩ Dụ lấy ra điện thoại, đặt tay trái lên vai Hạ Thủ và chụp một bức ảnh tự sướng.

“Khá đẹp.” Tô Vĩ Dụ nhìn kỹ bức ảnh vừa chụp xong, rồi giơ lên trước mắt Hạ Thủ và hỏi: “Bức này được không? Em thấy khá ổn đấy.”

“Loại ảnh này thì không thể nào gửi cho ông chủ đâu. Anh phải chụp toàn bộ các hoạt động hàng ngày của em mới được; như vậy thì khi đưa đến câu lạc bộ, chúng ta mới có thể đổi lấy một đoạn văn cổ đại được.”

Tô Vĩ Dụ tròn mắt, không thể tin được: “Thật sao?! Đoạn văn cổ đó mà quý giá như vậy à… Không đúng, tiền cũng không mua được nó đâu.”

Hạ Thủ nhún vai và tự giễu mình: “Em cũng không ngờ mình lại có giá trị cao đến thế… Có vẻ như có người đang để mắt đến em, họ muốn bắt cóc em đấy.”

“Là những người trong câu lạc bộ hát thánh ca…”

Nụ cười trên khóe miệng Tô Vĩ Dụ dần biến mất, đôi lông mày nhíu lại, bộ dáng trở nên nghiêm túc và suy tư.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tô Vĩ Dụ như vậy, Hạ Thủ vỗ nhẹ vào vai cô ấy và an ủi một cách thản nhiên: “Dù chưa biết lý do tại sao, nhưng cứ từng bước một thôi. Bị người khác để mắt đến cũng không sao đâu… Nếu họ muốn làm gì em, thì chúng ta cứ đối phó xem thôi… Xem cuối cùng là ai trong câu lạc bộ đó sẵn lòng trả giá cao đến thế.”

……

Cùng lúc đó, cách bảo tàng của Giang Ba Thành ba nghìn mét, trên mái tòa nhà văn phòng, Hoàng Phủ Tác Nhân đang cầm ống nhòm, liên tục theo dõi hướng cửa ra vào của bảo tàng. Sau vài giờ chờ đợi kiên nhẫn, bóng dáng quen thuộc ấy cuối cùng cũng xuất hiện trở lại trong tầm mắt của anh ta.

“Hóa ra lần trước là vì người phụ nữ xấu xí kia, người đứng bên cạnh hắn…”

Hoàng Phủ Tác Nhân chăm chú nhìn vào hình ảnh của Hạ Thủ qua ống nhòm, nhưng sự chú ý của anh ta lại hoàn toàn h