“Một mình anh không sao chứ?” William lo lắng hỏi.

“Không vấn đề gì đâu, các bạn cứ đi trước đi.”

William và Li Mingzheng quay người đi về phía nhà hàng. Khi đi qua phòng khách, họ thấy năm người vừa ngồi trên ghế sofa, cùng với cái “xác ướp” kia và Lâm Thiên Đông, đã sớm ngồi xuống bên cạnh bàn ăn rồi.

Thật kỳ lạ…

Lúc nãy tiếng họ nói rất nhẹ, làm sao họ lại nghe thấy được?

Đến phòng khách, mọi người đều tự chọn chỗ ngồi bên cạnh chiếc bàn dài; ai nấy đều cố tình ngồi xa Y Lệ. Chỉ có người đàn ông đó – kẻ đóng băng bằng băng gạc – mới ngồi ngay cạnh Y Lệ và bắt đầu trò chuyện với người khác.

Li Mingzheng ngồi cạnh William, hai tay luôn bận rộn di chuyển trên mặt bàn và đùi mình, trông rất bất thoải mái.

Nhìn thấy cảnh này, William bật cười nhẹ và an ủi:

“Anh chỉ cần lắng nghe thôi là được. Anh đến đây thay cho ông Nagamori, vậy nên sau này chỉ cần truyền đạt lại những gì anh nghe được cho ông ấy là được.”

Nghe vậy, Li Mingzheng nhìn William với vẻ hoang mang:

“Ý anh là… tôi phải báo tin cho ông Nagamori à? Nhưng ông Nagamori Shosanro đã chết rồi mà!”

Khi họ cùng nhau vào địa điểm quay Lâm Trung Mã, người họa sĩ đó chính là Nagamori Shosanro mà. Sau khi quay xong, anh ta đã chứng kiến cảnh ông ta chết rồi… Ngay bên cạnh mình, bụng bị mổ ra, nội tạng vương vãi khắp nơi, cảnh tượng thật thảm khốc.

Vậy mà bây giờ, William lại muốn anh ta truyền đạt nội dung cuộc họp này cho Nagamori Shosanro… Điều này thực sự là gì vậy?

“Chẳng lẽ ông ấy vẫn còn sống…”

“Không không, đừng hiểu lầm. Ông Nagamori thực sự đã chết rồi… Nhưng nói thế nào nhỉ? Sau này anh sẽ hiểu thôi. Nếu tôi nói cho anh biết bây giờ, thì sẽ phá hỏng bất ngờ này mất rồi… Là một nghệ sĩ, suy nghĩ của ông ấy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quan điểm diễn xuất của anh sau này.” William cười và vỗ nhẹ vai Li Mingzheng, ánh mắt đầy mong đợi.

Li Mingzheng gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng, tập trung vào cuộc trò chuyện đang diễn ra… Rồi anh ta nghe thấy giọng của nhà văn vang lên từ phía bên kia bàn:

“Có khá nhiều người đến đây rồi… Cảm ơn mọi người đã bỏ công đến đây. Tôi, người già này, chân tay không linh hoạt nên không thể ra ngoài được.”

Li Mingzheng nhìn nhà văn; những ống truyền dịch trên người ông ta đã được tháo hết, thay vào đó là những miếng băng ép để cầm máu.

Ngay sau đó, anh ta bỗng ngừng lại và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn!

Tất cả những ống truyền dịch này, liệu tất cả anh ta đều tự mình tháo chúng ra và tự mình xử lý việc rút kim à? Rồi sau đó anh ta tự mình đẩy xe lăn đến đây sao?

Không đúng… Trí nhớ của Li Mingzheng rất rõ ràng; khi ông ta nhìn thấy vị nhà văn đó đến, ông ta không hề tự mình đẩy xe lăn đâu.

Vậy là có người khác đẩy cho ông ta ư?

Không… cũng không ai đẩy cả… Ông ta không nhớ đã thấy ai đó giúp vị nhà văn đẩy xe lăn phía sau.

Có vẻ như ký ức của mình đã bị sửa đổi, trở nên rất kỳ lạ.

Chẳng lẽ đây chính là khả năng đặc biệt của họ sao?

Li Mingzheng một lần nữa nhìn William với ánh mắt hỏi đáp, và William cười nói: “Hãy quen dần đi, điều này rất bình thường thôi. Tôi cũng giống bạn, sau khi trải qua nhiều lần thì cũng quen được mà.”

Li Mingzheng cẩn thận quan sát những người xung quanh và nhận ra rằng trong số những người có mặt ở đây, chỉ có Lâm Thiên Đông và anh ta mới cảm thấy ngạc nhiên và bối rối như vậy.

Mặc dù họ đã cố gắng che giấu cảm xúc đó rất kỹ lưỡng, nhưng nhờ vào khả năng quan sát các biểu hiện khuôn mặt của con người một cách tỉ mỉ, Li Mingzheng vẫn nhận ra được sự cảnh giác và hoài nghi ẩn chứa sâu trong đôi mắt của Lâm Thiên Đông.

“Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có William và Tiểu Lý là không cảm thấy như vậy,” vị nhà văn nói với Li Mingzheng và gật đầu nhẹ.

Li Mingzhang mỉm cười một cách lễ phép.

Sau đó, vị nhà văn tiếp tục nói: “Chỉ có họ mới có thể nói ra những bí mật ở nơi công cộng như thế này. Hãy để William bắt đầu trước nhé.”

William lấy ra vài bức tranh từ túi áo khoác của mình, trải chúng ra trên bàn. Đó là những bản phác thảo được tô màu: một người đàn ông có mái tóc cam và răng nanh sắc nhọn, một người đàn ông trông bình thường, và vài bức tranh của những cô gái khác nhau.

“Những người này chính là những đối thủ của bậc thầy Vô Danh lần này. Cả ba người đều là những người mang danh tính thực sự, và người có sức chiến đấu mạnh nhất có lẽ chính là anh ta,” William chỉ vào bức tranh của người đàn ông có răng nanh sắc nhọn.

Lưng của Lâm Thiên Đông dựa sát vào ghế, cơ thể anh ta cách xa bàn ăn hơn so với những người khác, như thể anh ta đang phớt lờ mọi người xung quanh, thậm chí việc ngồi ở đây cũng không phải do ý muốn của riêng mình.

Nhưng khi nghe nói rằng những người trong những bức tranh này đều là những người mang danh tính thực sự, anh ta như bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ m

“Hahaha, không ai có thể cướp nó đi khỏi tay tôi đâu! Đó là thứ tôi lấy được trước tiên, nó thuộc về tôi rồi!”

“Bos, đừng làm ầm ĩ như vậy, hãy để William nói hết đi,” người viết văn nói.

Nghe lời này, tiếng cười của gã đàn ông số một bỗng dừng lại, anh ta lặng lẽ “Ồ” một tiếng rồi ngồi xuống chỗ cũ.

“Hãy trả bức tranh đó lại cho người ta đi.”

Gã đàn ông số một gãi đầu dưới chiếc mặt nạ, tựa như một đứa trẻ phạm lỗi, e ngại đưa bức tranh trở lại cho William.

“Cảm ơn… Về chuyện sử dụng con người làm công cụ giết chóc, tôi chỉ là người ngoài cuộc, không thể đưa ra ý kiến gì hữu ích cả. Nhưng anh trai tôi đã bảo tôi mang theo những cuốn sách này, chắc chắn chúng sẽ hữu ích thôi.”

Nói xong, William kéo chiếc vali mà anh ta đang mang theo từ dưới chân lên bàn, đóng khóa và mở nó ra.

Khi chiếc vali được mở ra, một mùi hương kỳ lạ, nhẹ nhàng, bắt đầu lan tỏa ra từ bên trong – đó là mùi đặc trưng của những trang giấy cổ xưa.

Những cuốn sách rách nát được xếp gọn gàng bên trong những hộp acrylic đựng bông.

“Sách!!!”

Ngay khi chiếc vali được mở ra, Li Mingzheng vẫn chưa kịp phản ứng thì năm người đeo mặt nạ ngồi đối diện bỗng nhiên đứng dậy, lao về phía trước với tốc độ chóng mặt.

“Đập! Đập! Đập! Đập! Đập!”

Năm tiếng dao đâm vào gỗ vang lên; những bàn tay của họ đang vươn về phía chiếc vali bỗng nhiên bị năm con dao lấp lánh đâm chặt vào mặt bàn.

Không khí xung quanh dường như đông cứng lại, trở nên nặng nề và khó thở.

Li Mingzheng há hốc miệng, ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt: máu từ những bàn tay đó chảy ra trên mặt bàn.

Chỉ mới vừa rồi… chuyện gì đã xảy ra vậy?

Tốc độ quá nhanh, anh ta không thể nhìn rõ gì cả!

Anh ta chỉ thấy năm người đó đứng dậy, và trong nháy mắt sau đó, mọi thứ đã trở thành như vậy.

“Tách!”

William đóng chiếc vali lại.

“Là tôi quá bất cẩn, không nên mở nó ra.”

“Không sao đâu, những đứa trẻ này cần được dạy dỗ một bài học. Thích đọc sách là điều tốt, nhưng bây giờ không phải lúc để đọc sách đâu… Chúng ta nên chờ đến lúc có cuộc đấu thực sự mới đọc sách cũng được,” người viết văn thở dài.

Sau đó, những con dao đó biến mất trên mu bàn tay của năm người đó; họ lẩm bẩm rồi ngồi xuống lại.

“Vì William đã mang theo tất cả những thứ cần thiết rồi, thì chúng ta hãy sắp xếp thứ tự đấu thôi. Năm người các bạn, tốt hơn hết đừng đi tìm những người trên bức tranh nữa. Hãy để con người đó do ông York và ông Y Lệ lo liệu.”

“Không! Tôi nhất định phải đánh với người có mái tóc cam kia!” Người đội mặt nạ số một hét lên.

Ngồi ở góc bàn ăn, Y Lệ cũng giơ tay lên: “Thầy Y Mãn, để những chuyện này do các thầy xử lý đi. Tôi có việc rất quan trọng cần làm.”

Y Lệ dừng lại một giây, sau đó nhìn về phía người đứng ở góc phòng và cười nói:

“Ban đầu tôi muốn mời các bạn đến vì nghĩ rằng các bạn có thể giúp tôi giảm bớt áp lực, nhưng bây giờ thấy rằng nếu không có sự tham gia của tôi, các bạn có lẽ sẽ gặp rắc rối lớn. Thầy Y Mãn, thành thật mà nói, những đứa trẻ này, cùng với vệ sĩ của thầy, đều thiếu sự thuần khiết cần thiết. Trong Cục Quản Lý, có một cô gái mà con người không thể nhận ra sự tồn tại của cô ấy… Cô ấy chính là phiên bản mạnh mẽ hơn của vệ sĩ đó.

Cô ấy tên là Tô Vĩ Dụ, là chị gái của Tô Nguyệt, nhưng trên thế giới này, không ai biết đến sự tồn tại của cô ấy cả. Trong ký ức của tôi, cô ấy bỗng nhiên bị cả thế giới lãng quên… Kể từ đó, chỉ còn những sinh vật kỳ lạ mới có thể nhận ra cô ấy.”

Nhà văn mở miệng, nhìn quanh xem mọi người phản ứng thế nào; mọi người vẫn đang làm những việc riêng của mình. William đang an ủi những người đội mặt nạ đang lo lắng vì cuốn sách, trong khi Li Ming ngồi trên ghế với vẻ mặt mơ hồ, tâm trí vẫn còn đang nghĩ về những gì vừa xảy ra.

Còn Lâm Thiên Đông và người đàn ông đeo băng quấn ở vai thì dường như hoàn toàn không nghe thấy những gì Y Lệ vừa nói.

“Còn có người như vậy nữa à…”

Khi nghe được thông tin về Tô Vĩ Dụ, mí mắt già nua, lỏng lẻo của nhà văn bỗng nhiên nhướng lên, và vẻ mặt ông trở nên tinh minh hơn hẳn.

Lúc này, bên cạnh, William đã bắt đầu nói đến vấn đề quan trọng nhất: “Trong trận đấu này, người mà các bạn coi trọng nhất, cũng chính là người mà Hoàng gia chúng tôi rất quan tâm. Ông Y Lệ cũng rất quen biết với người này; chính ông đã ngăn cản buổi lễ đặt tên cho Huyết Mẫu Giáo.”

“Thật thú vị… Theo thông báo của Cục Quản Lý, lần đó là Hiana đã giải quyết vấn đề… Nhưng làm sao ông biết chính ông Y Lệ là người đã ngăn cản?” Y Lệ nhìn William một cách ranh mãnh.

“Mặc dù nói như vậy có vẻ không hay cho lắm, nhưng tất cả chúng ta đều cho rằng, chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân thì không thể ngăn chặn được việc đó xảy ra, và chúng ta khá hiểu rõ về Hạ Thủ… Nếu anh ấy đã tham gia vào nhiệm vụ đó, thì rất có thể chính anh ấy là người đã làm điều đó.”

William cẩn thận liếc nhìn người đàn ông đeo băng bó kia.

“Khi Kim Phùng Long bị loại bỏ khỏi danh sách, anh ấy có mặt tại hiện trường, nhưng anh ấy đã sống sót… Tôi nghĩ rằng ‘Người Đọc Sách’ hẳn là muốn anh ấy biến mất,” giọng của người vô danh già nua, khàn khàn.

Lâm Thiên Đông lặng lẽ nghe những lời đó; càng nghe, anh càng cảm thấy sốc.

Trước đây, anh luôn nghĩ rằng Hạ Thủ cũng giống như mình – chỉ là những người thực hiện nhiệm vụ thông thường, những ứng viên tiềm năng trong thế hệ mới này.

Nhưng bây giờ, khi nghe những lời này từ miệng những người xung quanh, anh mới nhận ra một khía cạnh khác của Hạ Thủ.

Sau sự kiện ở Làng Nguyệt Cháy, Lâm Thiên Đông cảm thấy mình và Hạ Thủ có thể coi nhau là bạn bè.

Lần họ cùng ăn uống, Hạ Thủ đã hứa sẽ giúp anh đấu tranh để có cơ hội gặp lại mẹ mình, điều này càng củng cố thêm suy nghĩ đó của anh.

Nhưng bây giờ, Lâm Thiên Đông bỗng nhận ra rằng mình thực sự không hiểu gì về Hạ Thủ cả.

Và bây giờ, anh đang ngồi cùng với kẻ thù của Hạ Thủ.

“Thanh tra Lin.”

Lâm Thiên Đông phiền lòng quay đầu nhìn William: “Có chuyện gì à?”

“Với trình độ của anh, lúc đó anh cũng chắc hẳn đã được chọn để bảo vệ Kim Phùng Long phải không? Khi kẻ ‘Buộc Quỷ’ bị giết, anh cũng có mặt tại hiện trường phải không?” William hỏi.

“Không, lúc đó tôi không có mặt, nhưng tôi đã nghe về chuyện đó,” Lâm Thiên Đông trả lời một cách lạnh lùng.

“À, thật đáng tiếc… Vậy tại sao anh cũng ở đây? Có phải là anh đã đưa anh ta đến đây không?”

William quay đầu nhìn người đàn ông đeo băng bó kia.

“Đúng vậy, tôi là người đã đưa anh ta đến đây,” Y Lệ lên tiếng thừa nhận.

“Hmm… Vậy thì anh ta… có đủ điều kiện không?” William cau mày, tỏ vẻ nghi ngờ.

Trong trận đấu giành quyền này, phải chăng sức mạnh thực sự rất quan trọng?

Nếu sức mạnh thực sự quan trọng như vậy, thì những người như họ có tư cách gì để thách đấu với Kukunenka chứ? Nói xong, Y Lệ nhìn thẳng vào năm người đeo mặt nạ kia.

Khi nói những lời này, giọng điệu của anh ta không hề kiêu ngạo, mà rất khách quan và bình tĩnh, giống như đang trình bày sự thật.

Từ lời nói của anh ta, không hề thấy chút coi thường hay khinh miệt nào, nhưng dù vậy, không khí tại hiện trường vẫn trở nên căng thẳng.

Người đàn ông mập mạp đeo mặt nạ, sau khi nghe những lời đó, hơi thở của anh ta bắt đầu trở nên gấp gáp; tiếng thở hổn hển ấy, mọi người trong phòng đều có thể nghe thấy rõ.

Cơ thể anh ta dần trở nên to hơn, chiếc mặt nạ ban đầu rộng rãi bây giờ đã căng chặt như tất lụa, bao phủ hoàn toàn khuôn mặt đầy mỡ thịt của anh ta.

Những đường nét mập mạp trên khuôn mặt anh ta, qua lớp vải mỏng manh của chiếc mặt nạ, được hiển thị một cách rõ ràng.

“Đồ khốn nạn, ngươi nói cái gì vậy!!”

Người đàn ông mập mạp gầm rú, năm ngón tay anh ta đâm sâu vào mặt bàn gỗ, chiếc bàn cứng cáp ấy dễ dàng bị anh ta nghiền nát như những viên kẹo dẻo mềm.

Y Lệ không hề thay đổi biểu cảm, không quan tâm đến việc người đối diện đang sắp phát điên, ánh mắt anh ta vẫn hướng thẳng về phía nhà văn: “Ở đây, không thể nói sự thật sao?”

“Làm sao có thể, những đứa trẻ này chỉ không nhận ra sự đặc biệt của ngài mà thôi,” nhà văn nói một cách xin lỗi.

Nói xong, nhà văn liếc nhìn bốn người đeo mặt nạ còn lại; bốn người đó đứng dậy, tiến lại gần người đàn ông mập mạp, thì thầm với anh ta một hồi, và rồi người đàn ông ấy như một quả bóng xì hơi, nhanh chóng trở nên yếu ớt.

Anh ta cúi đầu, đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, đi một mình vào phòng khách.

Ông Vô Danh thở dài: “Thôi, đừng quan tâm đến anh ta nữa, chúng ta tiếp tục đi.”

William gật đầu, cố gắng che giấu sự ngạc nhiên trong lòng mình.

Nhưng anh vẫn không thể hiểu nổi chuyện này là thế nào.

Ông Vô Danh luôn đối xử tử tế với mọi người, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng, trong giọng nói của ông lúc nãy, không chỉ có sự tôn trọng mà thôi.

Chẳng lẽ... mình đã nhìn nhầm rồi sao?

Nhưng nghệ sĩ cuộc sống Y Lệ ấy, chẳng phải chỉ là một kẻ tội phạm khá nguy hiểm thôi sao?

Mặc dù người này, Đã từng, đã tổ chức buổi lễ gây chấn động cả nước Anh, nhưng điều đó cũng không đủ để khiến một nhà văn phải đối xử với họ theo cách đó.

Dù William vẫn chưa hiểu rõ mọi chuyện, nhưng ông đã cho thấy sự nhượng bộ qua cử chỉ của mình.

“Tôi hiểu rồi, vậy ông có cần tôi giúp đỡ gì không? Mặc dù hoàng gia chúng ta không còn như trước nữa, nhưng bộ sưu tập vẫn khá phong phú… Nếu ông cần…”

“Không cần đâu.” Y Lệ thẳng thắn từ chối.

“Y Lệ,” nhà văn bất ngờ lên tiếng, chen vào cuộc trò chuyện của hai người. Lần này, ông không sử dụng danh xưng tôn trọng nữa.

“Có chuyện gì vậy?” Y Lệ hỏi lại.

Nhà văn liếc nhìn Lâm Thiên Đông một cái.

“Tôi có thể cảm nhận được… Khát vọng phiêu lưu mãnh liệt của đứa trẻ ấy, niềm tự do thoải mái mà không ai trong các cuốn sách của tôi từng miêu tả… Giống hệt nỗi cô đơn của cô gái mà ông vừa nói đến.”

Nói đến đây, nhà văn dừng lại một chút.

“Liệu có thể giao đứa trẻ tên là Tô Vĩ Dụ này cho tôi, một người già như tôi không?”

Y Lệ lập tức từ chối: “Không được, chúng đều rất quan trọng đối với tôi.”

“Chỉ cần trò chuyện một chút thôi… Tôi chỉ muốn có vài tài liệu viết lách mà thôi.”

“Linh hồn à? Về linh hồn thì, tôi có thể cho ông.” Y Lệ nói.

Hai người như đang chia chác một thứ gì đó quý giá; chỉ vài câu nói đã làm rõ ràng quyền sở hữu của Tô Vĩ Dụ thuộc về ai.