Khi thấy bóng dáng của hai người bước ra ngoài cửa, khung cảnh trở nên mờ ảo như những gợn sóng vỡ vụn, và rất nhanh sau đó, một cảnh tượng mới hiện ra trước mắt Hạ Thủ.

Trên bãi cỏ, Hạ Thủ với vẻ mặt lúc cười lúc giận đang đấu kiếm với Đạo Linh Grei – người trẻ tuổi hơn mình. Anh ta liên tục né tránh các đòn tấn công của cô ấy và thỉnh thoảng chỉ ra những điểm yếu để cô ấy có thể cải thiện.

“Rất tốt, tiến bộ rất nhanh! Đúng rồi, chính xác là như vậy!”

Khi Đạo Linh Grei thực hiện đòn tấn công cuối cùng, Hạ Thủ lách người sang một bên, né tránh đòn đó một cách khéo léo, khiến cô ấy mất thăng bằng.

Ngay lúc cô ấy sắp ngã xuống cỏ, Hạ Thủ vươn tay ra, nhẹ nhàng nâng đỡ cô ấy, giúp cô ấy lấy lại thăng bằng.

Đạo Linh nhíu mày nhẹ, không nói gì, chỉ nhìn Hạ Thủ một cách đầy ý nghĩa.

“Nghỉ ngơi một chút đi.” Hạ Thủ nói.

Đạo Linh đi đến bóng cây bên cạnh, ngồi xuống, tháo chiếc cà vạt trên cổ ra, lấy khăn tay trong túi ra và lau mồ hôi trên cổ và khuôn mặt mình một cách thô lỗ.

Cách cô ấy lau mồ hôi này thậm chí còn thô lỗ hơn cả những quý tử thuộc tầng lớp quý tộc thông thường; những chi tiết nhỏ như vậy khiến cô ấy không hề giống một quý tộc chút nào. Nhưng thực ra, thói quen này lại rất được cha cô ấy yêu thích.

“Lau mồ hôi như vậy có phải là cố tình quá không? Không cần phải làm một cách thô lỗ đến thế đâu.”

“Là để làm cho cha bạn vui lòng sao? Mỗi lần thấy bạn làm như vậy, ông ấy luôn giả vờ trách móc bạn vì không có phong cách của một quý ông, nhưng thực ra bạn hoàn toàn có thể cảm nhận được rằng, so với việc bạn phải tỏ ra thanh lịch, ông ấy thực sự thích khi thấy bạn như hiện tại hơn nhiều. So với những quý tử yếu đuối, một cậu bé mạnh mẽ, thô lỗ như bạn mới thực sự làm ông ấy hài lòng… Chính vì nhận ra điều này mà bạn mới ngày càng trở nên thiếu lịch sự hơn phải không? Hồi nhỏ, bạn còn đáng yêu hơn nhiều đấy…” Hạ Thủ nói.

“Bạn thật phiền phức… Bạn chỉ là gia sư của tôi mà thôi!” Đạo Linh Grei lạnh lùng đáp, ánh mắt lóe lên sự tức giận.

Đó là lời nói đặc trưng của một cậu bé bướng bỉnh, thiếu suy nghĩ.

“Hôm nay là sinh nhật em phải không? Đây là món quà tặng cho em.” Hạ Thủ đeo chiếc mặt nạ cười khóc đưa cho cô một chiếc hộp; đó là một chiếc hộp gỗ nhỏ với vỏ ngoài màu đỏ được bọc rất tỉ mỉ và buộc bằng dây ruy băng màu cam đỏ.

Khi nhìn thấy chiếc hộp đó, Đạo Linh Grei bất ngờ dừng lại một chút, rồi lập tức nhấc chiếc hộp lên và ném mạnh xuống hồ bên cạnh. Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào Hạ Thủ và nói một cách lạnh lùng: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn đang nghĩ gì!”

Nói xong, Đạo Linh Grei vỗ vỗ cái cằm của mình, không nói lời tạm biệt nào, rồi quay lưng đi.

Trong khoảnh khắc đó, có vẻ như những ký ức đã khiến một số hình ảnh nhanh chóng hiện lên trước mắt cô, như thể chúng muốn giúp cô hoàn toàn nhớ lại tâm trạng và suy nghĩ của mình vào lúc đó.

Trong những hình ảnh ấy, Hạ Thủ thấy cô chơi đùa cùng những cậu bé quý tộc khác, thấy cô nhìn những cô gái quý tộc cùng tuổi và muốn tiếp cận họ, nhưng lại e ngại không dám làm vậy. Vì vậy, cô chỉ có thể chơi đùa cùng các cậu bé khác mà thôi.

Trong những hình ảnh ấy, cô không thể hòa nhập được với nhóm các cậu bé; ngay cả khi cố gắng làm vậy, ban đầu họ cũng chỉ giả vờ chơi đùa, nhưng cuối cùng họ vẫn nhận ra rằng cô là con gái và cố ý va chạm với cô dưới danh nghĩa của việc chơi đùa.

Hạ Thủ thấy cô vì những va chạm đó mà đánh nhau với các cậu bé; nhờ vào việc cô phát triển sớm hơn so với các cậu bé, cô đã đánh bọn họ ngã xuống đất… Nhưng khi các bậc phụ huynh đến, chính cô mới bị ông Grey mắng mỏ.

Ông Grey tức giận vì lý do đơn giản là: vì là “con trai”, việc bị các cậu bé khác đẩy vào ngực hay va vào là chuyện bình thường; một người đàn ông đàng hoàng làm sao có thể quá coi trọng những chuyện nhỏ nhặt như vậy?

Khi nhìn thấy những hình ảnh đó, Hạ Thủ mới hiểu tại sao khi vừa chuẩn bị ngã, cô lại được chính mình trong quá khứ giúp đỡ, và tại sao cô lại có biểu cảm cũng như ánh mắt như vậy.

Bởi vì cô rất rõ rằng mình không phải là đàn ông, mà là một người phụ nữ.

Và cô cũng rất rõ rằng, nhiều người sẽ nhận ra rằng cô là phụ nữ… Ít nhất thì người từng dùng tên giả Henry trong quá khứ của cô là biết điều này.

Nhưng cũng giống như vậy, Đạo Linh Grei cũng biết rằng mình phải là một cậu bé, một người đàn ông – đó là niềm hy vọng của gia tộc, là mong đợi của cha mình, giống như những chiếc xích sắt mảnh trên chân con voi khi nó còn nhỏ.

Vì vậy, cô ấy không thể để bản thân nổi giận chỉ vì những hành động có thể được coi là xúc phạm đối với phụ nữ, nhưng lại không quan trọng gì đối với nam giới; dù biết rõ đối phương đang muốn lợi dụng mình một cách có chủ đích, cô ấy vẫn phải kìm nén cơn giận và tỏ ra như thể điều đó là chuyện bình thường.

Đó chính là lý do tại sao cô ấy đã từ bỏ món quà mà Hạ Thủ đã tặng cho mình. Bởi vì đó là một sự xúc phạm trắng trợn, thậm chí là một sự khiêu khích.

“Liệu đây có thực sự là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời?” Hạ Thủ– người đang quan sát từ bên ngoài– tự hỏi trong lòng.

Anh ta thấy Đạo Lin trở về phòng ngủ của mình và trằn trọc suốt đêm. Cho đến tận sáng, cô ấy vẫn không thể ngủ được; cuối cùng, cô ấy đứng dậy, đứng trước gương lớn và nhìn vào hình ảnh của mình. Những mái tóc vừa mới che qua tai, những lọn tóc trước trán, và bộ ngực đang bắt đầu hình thành…

Chính lúc này, giọng nói của Đạo Linh Grei bỗng nhiên vang lên bên tai Hạ Thủ. Không phải là giọng nói của Đạo Linh Grei lúc còn nhỏ, mà là giọng nói của Đạo Linh Grei khi đã trưởng thành, xuất hiện trong không gian hư vô, gần bên anh ta và nói:

“Chắc bạn không biết đâu, hôm đó tôi thực sự rất tức giận vì bạn đã sờ vào lưng tôi và tặng tôi món quà như vậy. Nếu là những người gia sư trước đây làm như vậy, tôi cũng chẳng thèm tức giận đâu, nhưng vì là bạn…

Mái tóc trước trán và bộ tóc dài của tôi, thực ra là bạn đã nói giúp tôi, nên cha tôi mới cho phép tôi giữ lại. Nếu không, cha tôi chắc chắn sẽ bắt tôi cạo đầu hết. Vì vậy, tôi luôn cảm thấy… ít nhất thì bạn cũng thương hại tôi một chút.

Nhưng những gì bạn đã làm hôm nay đã khiến tôi rất thất vọng… Tuy nhiên, haha…” Giọng nói của Đạo Linh Grei vang lên với vẻ tiếc nuối.

Sau đó, Hạ Thủ thấy Đạo Lin, người của quá khứ, dường như đã quyết tâm điều gì đó; cô ấy mở cửa sổ, leo lên mái nhà và nhảy xuống khu vườn, rồi chạy thẳng về phía hồ nơi diễn ra các buổi tập luyện.

“Cô đi đâu vậy?” Hạ Thủ tò mò hỏi.

“Đi lấy nó về.” Đạo Linh Grei trả lời.

“Những thứ đó đã mất rồi, tại sao cô lại muốn lấy chúng về?”

“Không biết… Lúc đó, có lẽ tôi chỉ muốn biết cô sẽ tặng tôi gì thôi.”

Trong khu vườn, Đạo Linh Grei nhảy xuống hồ nước. Dưới ánh trăng, mặt hồ lấp lánh ánh sáng; cô liên tục lặn xuống dưới, sau đó nổi lên và nghỉ ngơi một lát trên bờ.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng, cô cũng mang chiếc hộp quà lên bờ.

Mở hộp ra, bên trong là một chiếc vòng tay bạc được đính kim cương màu, thiết kế theo hình dạng một vòng hoa; bên cạnh còn có một tấm thiệp chúc mừng. Dù chữ viết trên thiệp hơi mờ nhạt, nhưng nội dung vẫn có thể đọc rõ:

**[Chúc mừng sinh nhật nhé, Tiểu Đạo Lin!

Con chim chỉ bị nhốt trong lồng, nhưng không phải đã mất đi đôi cánh của mình.

Nó sẽ không bị nhốt suốt đời, cũng không phải sẽ mãi mãi ở trong lồng cho đến khi người nuôi nó qua đời.

Đừng nghi ngờ gì cả… Khi đôi cánh của con chim phản chiếu ánh sáng rực rỡ, khi dáng vẻ của nó trở nên lộng lẫy hơn bao giờ hết, thì rồi sẽ đến một ngày nào đó… Dù người nuôi nó có không muốn mở cửa lồng, cũng sẽ có người khác xin được chứng kiến vẻ đẹp khi con chim bay lượn.

Con chim sinh ra là để bay.

Những ai muốn được chứng kiến cảnh con chim bay lượn, họ cũng giống như bạn lúc này – đang cảm thấy vui mừng khi nhận được món quà này. Nếu không tin, thì cứ vứt nó đi đi.”

— Người thầy của bạn: Henry]**