Ngay khi cánh cửa mở ra, một luồng ác ý dữ dội ập vào người Li Mingzheng, khiến tất cả các lỗ chân lông trên cơ thể anh ta đều bắt đầu tiết ra mồ hôi lạnh trong nháy mắt.

Đây không phải là lời miêu tả quá đà, mà là cảm nhận thực sự của anh ta vào khoảnh khắc đó; anh cảm thấy làn da mình đã trở nên ẩm ướt một cách kỳ lạ.

Lượng mồ hôi tiết ra rất ít, đến nỗi có vẻ như chỉ là ảo giác, nhưng làn da thực sự giống như được phủ một lớp hơi nước lạnh lẽo.

Những gì anh ta cảm nhận được trong khoảnh khắc đó, việc gọi nó là “ác ý” thì không chính xác lắm.

Đó là thứ gì đó phức tạp hơn nhiều so với cái gọi là “ác ý”.

Ác độc?

Có lẽ cũng vậy, nhưng điều chiếm ưu thế hơn hết, chính là sự hỗn loạn!

Một sự hỗn loạn khó có thể diễn tả thành lời!

Tất cả những thứ hỗn độn và điên rồ đó đều được tập trung lại trong luồng khí tỏa ra trong khoảnh khắc đó.

Anh ta thậm chí không biết liệu có nên gọi nó là “khí tỏa” hay không.

Hay nên gọi nó là “sức áp đè”? “Khí chất”?

Li Mingzheng theo sau William bước vào căn phòng này. Bề ngoài, bước chân anh ta rất vững vàng, nhưng thực tế thì rất loạng choạng; mỗi bước chân anh ta đều như đang đặt lên mặt đất, nhưng lại có cảm giác như không hề chạm vào đất.

Nỗi sợ hãi và lòng tự ti mà anh ta tưởng mình đã từ bỏ từ lâu, bỗng nhiên lại mọc rễ và phát triển trong lòng anh.

Một mùi hôi thối nhẹ lan vào mũi anh, giống như sự kết hợp giữa mùi thịt heo thối và chuột chết.

Li Mingzheng che mũi lại, cẩn thận quay đầu nhìn nguồn gốc của mùi hôi đó.

Đó là một người đàn ông, ngồi bên cạnh bàn ăn, mặc quần áo rất sạch sẽ, nhưng cơ thể thì lại bẩn thỉu và ghê tởm; kẽ móng tay anh ta đầy cặn máu đông cứng, mái tóc rối bù được buộc lại phía sau đầu một cách vô tổ chức.

Thực ra, vẻ ngoài của người đó thậm chí còn có thể được coi là thanh lịch, nhưng bộ râu ria um tùm và những vết bẩn máu khiến anh ta trông giống như một kẻ giết người điên rồ.

“Nghệ sĩ Sự sống, người có liên quan sâu sắc đến vụ việc Huyết Mẫu Giáo ở Edinburgh, chính là anh ta,” William thì thầm giải thích bên tai Li Mingzheng, “Nghe nói hiện tại anh ta đang ở Thư viện Nhân tính, không biết tại sao lại đến đây.”

Li Mingzheng gật đầu cẩn thận, rồi vội vàng quay mặt đi, nhìn sang chỗ khác.

Từ vị trí họ bước vào, có thể nhìn thấy ba khu vực được ngăn cách bởi cửa vòm. Khu vực đầu tiên có một bàn ăn dài, có thể chứa được mười người ngồi; hai bên tường không có cửa sổ, toàn là kệ sách ch

William dẫn anh ta đi thẳng qua nhà hàng nơi Y Lệ đang có mặt, rồi vào phòng khách. Năm người đang ngồi trên ghế sofa đang tranh luận sôi nổi về điều gì đó.

Họ trông hoàn toàn bình thường so với những “nghệ sĩ cuộc sống”, và có vẻ như họ là một nhóm; cả năm người đều mặc cùng một loại đồng phục, đeo những chiếc mũ trùm giống hệt nhau, trên đó in các con số La Mã từ 1 đến 5.

Ngoài việc khác nhau về chiều cao, cân nặng hay giới tính ra, họ không có bất kỳ đặc điểm nào khác biệt. Họ rất yên lặng; mỗi người đều lặng lẽ xé sách, ăn uống nhỏ giọt, thỉnh thoảng thì thầm trao đổi với nhau một cách lịch sự.

Ở góc khuất bên cạnh ghế sofa, gần kệ sách, Lý Minh Chíng chú ý đến một người kỳ lạ. Người này mặc một bộ quần áo giống như của các vị pharaoh Ai Cập, nhưng những phần da hiện ra được bọc kín bằng băng gạc trắng; chỉ có mắt, miệng và lỗ mũi mới được để trống.

Bên cạnh người đàn ông này, có một người khác ngồi trong tư thế tương tự, hai tay khoanh trước ngực, tựa vào kệ sách và lặng lẽ ngẩn ngơ.

Trong chốc lát, đồng tử của Lý Minh Chíng co lại.

Trong ký ức của Đỗ Dụ Quang, có thông tin về người này!

Người này là một nhân vật rất nổi tiếng trong thế hệ trẻ – người sưu tầm các tấm biển đánh dấu… Lâm Thiên Đông!

Anh ta không phải là người thuộc Cơ quan Kiểm soát sao?

Tại sao người đứng đầu Cơ quan Kiểm soát lại có mặt ở đây?

William đã nói rằng mọi người ở đây đều có cấp độ ít nhất là năm sao, phải không?

Nhưng trong ký ức của Đỗ Dụ Quang, mức độ bất thường của Lâm Thiên Đông không hề đạt đến năm sao.

Khoan đã… Lâm Thiên Đông trông có vẻ… hơi khác so với những gì Đỗ Dụ Quang nhớ…

Cái gì trên cổ anh ta vậy? Là mang hình dạng của mang cá sao?

Thật kỳ lạ… Liệu anh ta có phải là Lâm Thiên Đông không?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Lý Minh Chíng đã được dẫn đến bàn làm việc lớn ở căn phòng cuối cùng.

Mãi đến lúc này, anh ta mới nhìn rõ chiếc thiết bị kỳ lạ kia, cũng như bóng dáng người đang ngồi trên đó. Phía sau bàn làm việc, có một chiếc xe lăn; trên đó ngồi một người già, nửa thân trên trần truồng, đầu hói, da nhăn nheo, toàn thân đầy những nốt đen do tuổi tác, giống như bị một loại bệnh da nào đó.

Hình dạng xương ức và xương sườn của ông ta có thể được nhìn thấy rõ ràng qua lớp da mỏng manh như giấy.

Nếu không phải vì đôi mắt của ông ta khiến ông ta trông có vẻ minh mẫn, thì người già này chẳng khác gì một xác ướp khô cạn.

Và chiếc thiết bị kỳ lạ mà Lý Minh Chíng nhìn thấy từ xa, thực ra chính là trần nhà

Chiếc ống dẫn chứa dung dịch y tế được nối với các chai thuốc trông giống như một mạng lưới dây điện phức tạp, quấn chặt vào nhau; không biết bao nhiêu cây kim truyền dịch được cắm vào lưng, cánh tay, ngực và cổ của người đàn ông già kia. Những loại dung dịch y tế đầy màu sắc ấy, có cái vẫn phát ra những âm thanh kỳ lạ, có cái thậm chí còn liên tục dao động, khiến cho các chai thuốc xung quanh kêu leng keng, giống như những chuông gió, như thể bên trong chúng chứa những sinh vật lỏng sống. Trong suốt quãng đường đi đến đây, Li Mingzheng luôn cảm thấy mình không thể đứng vững. Nhưng khi đứng trước mặt người đàn ông già này, lý do gì đó mà cảm giác khó chịu của anh ta đã giảm bớt đi rất nhiều.

“Chúng tôi đã đến rồi.”

William cúi chào theo nghi thức của người xưa ở Hua Quốc, sau đó giới thiệu với Li Mingzheng:

“Đây là [Nhà văn] – bậc thầy Vô danh. Bậc thầy đã từng bảy lần giành giải Bram Stoker, mười lăm lần giành giải Edogawa Ranpo, bảy lần giành Giải Nobel Văn học và tám lần giành Giải Hugo. Tất nhiên, thông thường thì bậc thầy Vô danh chỉ truyền cảm hứng cho các nhà văn thông qua những giấc mơ. Thật đáng tiếc là những nhà văn ấy lại thường muốn sửa đổi những câu chuyện mà bậc thầy đã nghĩ ra theo ý riêng của mình, và cuối cùng họ chỉ viết ra những tác phẩm không hoàn hảo. Nhưng may mắn thay, văn học thế tục chỉ là sở thích ngoài giờ của bậc thầy mà thôi; bậc thầy cũng không quá quan tâm đến điều đó.”

Nhà văn mỉm cười; đôi môi không còn răng của ông nhô ra phía trong, tạo nên một nụ cười hiền từ. Ông nhìn Li Mingzheng và nói một cách không rõ ràng lắm:

“Thầy Li ơi, tôi đã xem những bộ phim do thầy đóng, diễn xuất của thầy thật tuyệt vời! Tôi đã xem đi xem lại nhiều lần lắm… Điểm hay nhất chính là mối quan hệ giữa thầy và nữ diễn viên chính.”

Li Mingzheng bỗng cảm thấy run rẩy; anh không ngờ mình lại được khen ngợi như vậy… Đó là lời khen hay là sự chế giễu? Không… Người ta thực sự nói thật lòng đây! Kể từ khi bước vào nơi này, Li Mingzheng luôn cảm thấy mình không thể hòa nhập được với môi trường xung quanh; nhưng bây giờ, anh bỗng cảm thấy mình thực sự tồn tại ở đây. Anh vội vàng đáp lại:

“Xin cảm ơn quá!”

“Sự khiêm tốn quá mức chính là sự kiêu ngạo… Hôm nay được gặp thầy trực tiếp, tôi mới biết rằng diễn xuất của thầy tốt đến thế… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, thầy đã tiến bộ rất nhiều.” Nhà văn cười ha hả, giống như một nghệ sĩ già hiền lành.

William đứng bên cạnh, như một người trẻ