Dù hình thức bên ngoài giống con người, nhưng đầu của người đó lại bị một con quái vật giống mối khổng lồ bao phủ chặt chẽ; chỉ có đôi mắt là lộ ra ngoài. Người đó mặc một tấm áo choàng pháp thuật lộng lẫy, in đầy các ký tự phát sáng màu xanh lam, và hai tay được để trong túi áo choàng đó.

Phía sau người đó, có những người giống hệt anh ta, xếp hàng theo sau một cách sát sao. Khi anh ta đi ra khỏi khu rừng, đoàn người “bản sao” này cũng ngày càng dài ra.

Hạ Thủ chăm chú nhìn người đó; những người đứng sau anh ta đều bắt chước từng động tác của người trước mình, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ giống như một loại nghệ thuật biểu hiện kỳ quặc.

Chỉ có người đứng đầu mới được tự do; những người còn lại đều bắt chước hành động của người trước mình.

Người đó tiếp tục đi ra khỏi khu rừng, bước đi một cách tự nhiên, dường như không hề để ý đến Hạ Thủ, và tiến về phía bãi cỏ. Đoàn người theo sau anh ta càng lúc càng dài, trông giống như một con quái vật giống mối khổng lồ uốn lượn.

Hạ Thủ nhìn theo bóng dáng kỳ lạ của người đó xa dần, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng lá cây xào xạc phía sau lưng mình.

Anh ta quay đầu lại, và một người đàn ông trung niên vừa bước ra khỏi khu rừng.

Hạ Thủy Hòa và người đàn ông trung niên đó nhìn nhau, đều tỏ ra vô cùng sốc.

Mặc dù tuổi tác chênh lệch khá nhiều, nhưng Hạ Thủ vẫn nhận ra rằng người đàn ông đó chính là bản thân mình khi còn ở tuổi trung niên. Dù ngoại hình có thay đổi một chút, nhưng khuôn mặt của mình, anh ta vẫn nhớ rõ.

Người đàn ông trung niên cũng nhìn Hạ Thủ với vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó biểu cảm của anh ta bỗng trở nên bình tĩnh, và anh ta bắt đầu quan sát xung quanh một cách bình thường.

“Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy?” người đàn ông trung niên vừa tự hỏi, vừa gãi đầu, nhìn quanh một cách bối rối.

“Cái bạn này là sao vậy?” Hạ Thủ hỏi một cách cẩn thận.

“Tôi cũng muốn hỏi bạn mới đúng… Lần này mơ không liền mạch với lần trước, nhưng cũng không sao cả… Dù là giấc mơ mới hay sao đi nữa, bây giờ chúng ta nên làm gì đó chứ?” người đàn ông trung niên nói một cách thoải mái.

Hạ Thủ nhíu mày thêm chặt, nghĩ rằng người này hẳn là có vấn đề gì đó rồi…

Khi nghĩ đến những suy nghĩ đó, Hạ Thủ hoàn toàn không cảm thấy có gì sai trái, bởi vì người kia ngoài việc trông rất giống anh ta ra, thì không hề có điểm chung nào khác cả. Khuôn mặt bóng dầu, làn da tệ hại, quầng thâm dưới mắt cũng rất đậm; trông giống như người đã làm việc quá sức và bất cứ lúc nào cũng có thể đột tử vì quá mệt.

“Ừm, được thôi, 【Hướng dẫn bằng văn bản】 này vẫn có thể phát huy tác dụng.” Người đàn ông trung niên nhìn vào khoảng không trước mặt mình và tự nói với mình.

Hạ Thủ bị sốc.

“Anh… anh vừa nói cái gì vậy?”

“Khả năng đặc biệt à? Anh không có khả năng đó sao? Cốt truyện trong giấc mơ này chắc hẳn cũng giống nhau thôi.” Người đàn ông trung niên tiếp tục nói, trong khi vẫn nhìn vào không trung và từ từ đọc lên:

“Con giun mười chân của câu chuyện – kẻ chứng kiến những con côn trùng sống trong nước tĩnh, người quan sát không hề có yếu tố kịch tính, kẻ chết vì tương lai, kẻ cưỡng ép tạo ra những yếu tố kịch tính trong câu chuyện…”

Hạ Thủ cảm thấy đầu mình sắp nổ tung. Mức độ kỳ lạ của giấc mơ của Rob đã vượt qua sự tưởng tượng của anh; trong giấc mơ đó, lại xuất hiện một phiên bản tương lai của chính mình, và người đó còn sử dụng được khả năng đặc biệt của anh nữa!

“Cảm giác hơi quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra được… Chúng ta hãy tìm việc gì đó để làm đi, cứ ngồi đây mãi cũng chẳng thú vị chút nào. Bây giờ anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Anh thực sự là ai? Làm thế nào mà anh có thể đến đây được? Và ‘con giun mười chân của câu chuyện’ mà anh vừa nói là cái gì vậy?” Hạ Thủ liên tục hỏi.

Người đàn ông trung niên liếc nhìn Hạ Thủ, vuốt ve bộ râu đã một tuần chưa cạo, rồi thở dài một cách bất lực: “Khi tôi còn trẻ, tôi có trông giống như thế này không nhỉ? Anh thực sự là tôi sao?”

Hạ Thủ lẩm bẩm một tiếng, lạnh lùng nhìn người đối diện. Bị một kẻ giả mạo như vậy nghi ngờ, anh cảm thấy vô cùng khó chịu.

Phải giết hắn không nhỉ?

Nhưng người đó cũng có khả năng đặc biệt, còn bản thân anh hiện tại thì hoàn toàn không có sức chiến đấu nào cả; nếu đánh nhau với phiên bản trung niên của chính mình này, anh chắc chắn sẽ không thể thắng được. “Anh muốn giết tôi à?” Người đàn ông trung niên nhìn sang một bên, ánh mắt lạnh lùng như những móng vuốt gai nhọn, xuyên thủng vào da thịt của Hạ Thủ, khiến anh run rẩy.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, ở độ tuổi

Hạ Thủ: “Cậu đang nói gì vậy?”

“Cậu hẳn là một kẻ bất thường.”

“Tôi còn thấy chính cậu mới là người bất thường đây… Chúng ta nên nói chuyện thật sự một chút không?”

Giọng điệu của Hạ Thủ trở nên nhẹ nhàng hơn; trực giác mách bảo anh rằng nếu xảy ra xung đột, anh sẽ bị đối phương giết chết ngay lập tức.

Người đàn ông trung niên Hạ Thủ vuốt râu suy nghĩ một lát: “Có lẽ là con quái vật bằng chín đầu kia đã làm ra chuyện này… Cứ có cảm giác là nó đã dẫn chúng ta đến đây.”

Chưa kịp nói hết, tiếng xào xạc lại vang lên từ khu rừng phía sau; ngay sau đó, một người đàn ông già tóc bạc xuất hiện từ trong rừng. Người đàn ông này mặc bộ đồ công nhân vệ sinh, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng thân hình vẫn thon gọn và linh hoạt như một người trẻ tuổi.

Nếu Hạ Thủ lần đầu tiên nhìn thấy người này thay vì người đàn ông trung niên kia, có lẽ anh sẽ không bao giờ nghĩ rằng chính mình cũng là người đó… Nhưng giờ đây, với ví dụ của người đàn ông trung niên, anh đoán rằng người này cũng chính là bản thân mình… chỉ là khi đã già thôi.

“Cậu cũng là tôi à?”

“Cậu cũng là tôi à?”

Hai người đều cùng lúc thốt lên.

Người đàn ông già Hạ Thủ ngước tay nhìn đôi bàn tay đầy nếp nhăn của mình: “Trong giấc mơ, thân thể mình vẫn giống như ban đầu…”

Người đàn ông trung niên Hạ Thủ cười lạnh: “Tôi đã sống được lâu đến thế này sao… Tôi tưởng mình sắp bị bắt rồi…”

Người đàn ông già không để ý đến lời nói của anh ta, mà nhìn về phía đoàn người kỳ lạ đang uốn lượn trên cánh đồng, rồi cười vui vẻ: “Một câu đố thú vị… Vậy là bây giờ tôi không hề tồn tại thực sự… mà chỉ là một khả năng chưa từng xảy ra mà thôi phải không?”

“Liệu một cuộc đời như vậy có thể được coi là bình thường không nhỉ?”

Hạ Thủ đứng giữa hai người, không dám nói gì cả. Họ dường như biết nhiều hơn anh ta… và đều mang lại cho anh ta cảm giác cực kỳ nguy hiểm… Nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu rằng, trong giấc mơ của Rob, điều này có ý nghĩa gì.

“Này, chúng ta phải giúp anh ta…” Người đàn ông già Hạ Thủ hét lên với người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên nhìn người đàn ông lớn tuổi một cái rồi hỏi: “Vào những ngày mưa, vào đêm mưa khi chúng ta bị treo ngược đầu, liệu chúng có bắt được tôi không?”

Người đàn ông lớn tuổi trả lời một cách bình thản: “Tôi nghĩ là chúng sẽ bắt được tôi, nhưng cuối cùng tôi vẫn thoát ra được. Trận mưa lúc đó rất lớn; tất cả các dấu vết đều bị cuốn trôi đi.”

Người đàn ông trung niên tỏ ra vừa giễu cợt vừa bất lực và hỏi tiếp: “Sau đó, tôi còn giết ai nữa không?”

“Ừm, tôi đã giết khá nhiều người. Bây giờ, không ai có thể bắt được tôi nữa… Việc làm ‘nhân viên vệ sinh’ quả là một công việc tuyệt vời… Và tôi cũng đã già rồi; nếu bị bắt, thì cũng chỉ có thể như vậy thôi.” Người đàn ông lớn tuổi nói một cách bình tĩnh.

Hai người này trò chuyện với nhau như hai kẻ sát nhân; Hạ Thủ hoàn toàn không hiểu gì cả.